Keesokan paginya.
Pertunangan Laila dan Pangeran Zazu berhasil dibatalkan, tapi prosedurnya akan memakan waktu sekitar satu minggu.
"Astaga, keluarga kerajaan sangat merepotkan."
Mereka bertiga terus mencari dalang pembunuhan tersebut hingga meninggalkan Kerajaan Sahar.
"Kita masih belum tahu siapa dalang di balik pembunuhan itu dan kita tidak tahu apakah mereka akan mengejarnya lagi. Demi keselamatan Laila-sama, kita harus mencari tahu kebenarannya bagaimanapun caranya!"
"Tapi sepertinya kita tidak bisa menemukan petunjuk apapun.."
"Kau benar. Satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah kesaksian Pangeran Zazu kemarin..."
Mendengar gumaman Lexia, Luna pun mengiyakan.
"Kamu tadi bicara tentang suara peluit yang berasal dari bawah tanah yang seharusnya tidak ada, kan?"
"Iya, aku juga mendengar suara seperti itu sebelum erangan bumi."
"Aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan rencana pembunuhan Laila-sama, tapi itu terdengar mencurigakan."
"Hmm. Kastil kerajaan memiliki lorong bawah tanah rahasia bagi keluarga kerajaan untuk melarikan diri ketika mereka diserang ... tapi sepertinya bukan itu masalahnya jika Pangeran Zazu tidak mengetahuinya."
"Itu hanya menambah misteri..."
Mereka bertiga duduk mengelilingi meja sarapan, memikirkannya ketika Lexia mendongak.
"Mungkin dalang menggali terowongan di bawah tanah untuk membuat para pembunuh lebih dekat dengan Laila-sama!"
"Terowongan sampai ke bawah sini?"
"Iya, itu pasti benar! Dan peluit misterius itu pasti semacam sinyal!"
"Tapi bukankah sulit untuk menggali terowongan tanpa ada yang menemukanmu...?"
"Benar. Jadi pintu masuknya pasti di luar istana, di gang belakang yang tidak mencolok atau semacamnya! Oh, tebakan yang bagus! Aku takut dengan bakatku!"
"B-Begitu. Itu sangat bagus, Lexia-san!"
"Daripada melalui semua masalah itu, pasti ada cara yang lebih baik."
Luna dengan tenang menegur.
Tapi Lexia berdiri dengan penuh semangat dengan api rasa misi di matanya yang besar.
"Sekarang aku tahu itu, aku tidak akan tinggal diam! Ayo keluar ke kota dan temukan pintu masuk ke bawah tanah!"
Di samping teori terowongan, suara peluit telah menarik perhatian Luna. Jadi, mereka bertiga berganti pakaian dan pergi ke kota untuk mencari pintu masuk ke ruang bawah tanah.
"Tapi, apa aman meninggalkan Laila-sama?"
"Yah, jangan khawatir tentang diserang. Aku telah dengan hati-hati memasang tali di sekitar Laila-sama. Aku yakin beberapa dari mereka sudah tertangkap sekarang."
"W-Wow, itu bagus sekali...!"
"Seperti yang diharapkan dari Luna."
"Tapi meskipun itu adalah pintu masuk ke bawah tanah ... itu adalah masalah yang cukup besar untuk menggali terowongan ke istana kerajaan. Jadi, bahkan jika seseorang tidak mau, itu akan terlihat, tapi tidak ada yang seperti itu ketika kita sedang jalan-jalan!"
"Orang-orang di kota sepertinya juga tidak menggosipkan hal itu. Bagaimana cara menggali terowongan tanpa ada yang menemukannya... Apakah itu terlarang atau semacamnya? Tapi sekali lagi, itu akan terlihat mencolok..."
"Kalau dipikir-pikir, ada prajurit yang menjaga reruntuhan saat itu."
Lexia dengan santai mengingat dan buru-buru merenung.
"Tunggu? Kerajaan Sahar didirikan di atas kota yang hancur dan reruntuhannya masih ada di sana, kan? ... Dengan kata lain, ada reruntuhan di bawah Kerajaan Sahar, kan?"
"! Itu benar."
"Begitu, tidak ada 'lantai bawah tanah' di istana kerajaan, tapi mungkin saja ada 'reruntuhan yang terkubur di bawah tanah'?"
"Iya! Kupikir dalang telah menggali terowongan sampai ke bawah sana, tapi ternyata tidak seperti itu. Suara peluit bergema dari reruntuhan tempat asalnya! Baiklah, kalau begitu, ayo kita masuk!"
Luna buru-buru menghentikan Lexia yang hendak berlari menuju reruntuhan yang dijaga oleh para tentara.
"Tunggu, Lexia, kita baru saja terlibat dengan para prajurit tadi malam! Kita diselamatkan oleh tindak lanjut Laila-sama saat itu, tapi tidak bisa terlibat masalah dengan para prajurit lebih jauh lagi!"
"Kita bisa saja mengatakan, 'Kita tersesat,' dan kita akan keluar dari masalah ini!"
"Itu tidak akan terjadi! Hentikan! Tenang dulu... Dasar kuda gelisah!"
Saat Luna dan Tito menahan Lexia, sebuah teriakan "Whoa!" terdengar di kejauhan.
"T-Tunggu, apa yang terjadi tiba-tiba! Jangan ke arah sana, berhenti!"
"Hmm? Suara itu terdengar familiar."
"Itu adalah suara anak laki-laki [Unta Sahara] yang kita temui saat kita berjalan-jalan."
"Anak itu sedang terburu-buru. Mungkinkah itu...?"
Mereka bertiga berbalik dan melihat bayangan besar bergegas ke arah mereka dengan teriakan bahagia──itu adalah unta yang membawa Lexia saat mereka pergi bertamasya di Kerajaan Sahar.
"Bumoooooooooo!"
"!? Aku tahu itu [Unta Sahar]!"
Unta itu mengejar Lexia saat dia lari, berlari berputar-putar di sekitar Luna dan Tito.
"Bumoooooooo!"
"Noooo! Tolong akuuuu!"
"Le-Lexia-san!"
"Seberapa besar dia menyukai gadis itu?"
"Hei, jangan hanya berdiri di sana. Tolong aku!"
"Ya ampun, mau bagaimana lagi. [Avoidance]."
Luna melepaskan tali pengikat unta yang sedang berlari kencang dan menarik tali kekang.
"Baiklah, ini dia. Anak yang baik."
"Bumomo!"
"Apa kau menemukan Lexia dan datang dan melepaskan diri dari tangan pemilikmu?"
Kemudian, anak laki-laki pemilik unta itu berlari ke arahnya dan berkata, "Maafkan aku!"
Anak laki-laki itu mengambil kendali dari Luna dan menyeka keringat di dahinya.
"Hah, hah... terima kasih sudah menangkapnya! Dia tiba-tiba mulai berlari... Eh? Kalian yang kutemui beberapa hari yang lalu, bukan?"
"Ya, senang bertemu denganmu lagi."
"Bumomo!"
Tito tersenyum ketika melihat unta itu menggosok-gosokkan kepalanya dengan gembira ke Lexia.
"Fufu, dia terlihat sangat bahagia. Dia benar-benar menyukai Lexia-san, bukan?"
"Ugh, aku juga senang bertemu denganmu. Tapi aku akan terkejut kalau kau mengejarku secara tiba-tiba. Jadi, lain kali datanglah dengan pelan-pelan..."
Anak laki-laki itu menatap Lexia dan yang lainnya sambil menampar leher unta.
"Terima kasih sudah menangkapnya! Apa kau ingin bergabung dengan kami untuk pesta malam ini? Aku ingin mengucapkan terima kasih."
"Tidak, kau tidak perlu berterima kasih kepada kami──"
"Kami memiliki hidangan tradisional dari Kerajaan Sahar dan susu dari Domba Sahar."
"Aku belum pernah minum susu dari Domba Sahara! Luna, Tito, ayo terima undangannya!"
"Hei, bagaimana dengan menemukan pintu masuk ke reruntuhan bawah tanah?"
Mata Luna yang setengah terpejam membuat dada Lexia membusung.
"Tentu saja, aku tidak melupakannya. Ini adalah bagian dari proses pengumpulan informasi. Ini adalah praktik umum di segala usia dan budaya untuk mengumpulkan informasi berharga di meja minum. Di samping itu, apabila kamu datang ke suatu negara asing, kamu harus merasakan langsung adat istiadat setempat dan mencicipi hidangan tradisionalnya! Ini juga merupakan pengalaman yang diperlukan untuk tumbuh sebagai seorang bangsawan."
"Meksi kamu mengatakan itu, tapi kamu hanya ingin minum susu dari Domba Sahara, bukan?"
"Itu sudah jelas."
"Blak-blakan sekali... atau memang sudah begitu sejak dulu?"
"Tapi kamu juga penasaran, kan, Luna, dengan susu Domba Sahara?"
"Bukan itu──Nkuh, hei, Lexia, jangan mencolekku dari belakang!"
Tito tertawa senang mendengar percakapan yang biasa itu.
"Ayo, ikuti aku!"
Mereka bertiga mengikuti unta dan anak laki-laki yang sedang bergembira itu ke pinggiran kota.
* * *
Ketika mereka melewati jalan yang sibuk dan bangunan-bangunan menjadi lebih jarang, mereka mendengar suara-suara binatang.
"Ini dia!"
Di perbatasan antara oasis dan gurun──di tepi luar Ibukota kerajaan, ada orang-orang yang sedang merawat ternak mereka.
Rumput yang jarang tumbuh di tanah kering dan keledai, domba, dan kambing berkerumun di dalam serangkaian pagar.
"Jadi, kau merawat hewan-hewan di sini?"
"Ya, masih ada waktu pesta. Jadi, beristirahatlah di sana dan tunggu saja!"
Orang-orang sibuk memberi minum dan menyikat ternak. Sementara itu, kawanan ternak yang lain kembali.
Beberapa hewan ditinggalkan begitu saja dan jelas ada kekurangan tenaga kerja.
Lexia memandang Luna dan Tito dan berkata kepada anak laki-laki itu.
"Sepertinya kalian mengalami kesulitan. Kalau kau tidak keberatan, kami bisa membantumu."
"Eh, apa tidak apa-apa?"
"Ya, kami butuh suasana baru.. Benarkan, kalian berdua?"
"Iya!"
"Ya. Jika ada yang bisa kulakukan, aku akan membantumu."
"Terima kasih banyak!"
Lexia tertawa pada anak laki-laki yang wajah kecokelatannya bersinar dan meninggikan suaranya dengan cerah.
"Kalau begitu, ayo kita bantu di tempat yang sepertinya kekurangan tenaga kerja!"
* * *
"Hei, Nona. Apa Anda ingin mengamati?"
Ketika Luna sedang berjalan-jalan mencari sesuatu yang bisa ia bantu, para penduduk memanggilnya.
Orang-orang itu sedang menahan seekor domba yang mengamuk.
"Apa kau sedang mencukur bulu domba?"
"Ya, itu cukup sulit dilakukan. Yang satu ini, khususnya, sangat ketakutan..."
Domba-domba itu tampak ketakutan dan menjadi semakin beringas saat pisau pencukur bulu mendekat.
Ketika Luna melihat hal ini, ia menyingsingkan lengannya dan berjalan ke depan.
"Bisakah kau menyingkir sejenak?"
"Ehh? Y-Ya. Tapi apa..."
Luna berdiri di depan domba-domba itu dan mengulurkan tangannya saat orang-orang menonton──
"Hah!"
Snip-snip! Dan kemudian, dalam sekejap mata, wol yang telah digunting menumpuk.
"... Baa?"
"E──Eeeehhh? Bagaimana Anda melakukan itu?"
"Luar biasa, begitu bersih dalam sekejap...! Biasanya butuh waktu satu jam!"
Domba itu, terbebas dari rasa takut dan merasa lebih ringan, menggosok-gosokkan kepalanya pada Luna.
Luna tertawa sambil membelai kepala domba itu.
"Jika tidak masalah bagimu, aku akan membantumu. Bawalah lebih banyak lagi kepadaku."
"A-Apa Anda yakin? Saya sangat berterima kasih untuk itu...!"
"Domba-domba Sahara tidak takut dan hasilnya sangat indah! Anda punya bakat mencukur bulu, nak!"
"Fiuh, ini bukan masalah besar. Lagipula, di masa lalu, mereka biasa memanggilku headhunter──tidak, bukan apa-apa. Sekarang, bariskan mereka di sana."
Luna menggunting bulu semua domba yang berbaris dalam satu barisan tanpa melewatkan satu pun.
"Oooohhh! Menakjubkan, aku tidak bisa melihat apa-apa!"
"Mereka [Domba Sahara] mulai berbaris dengan sendirinya...!"
"Baa, baa."
Luna mencukur bulu domba satu demi satu dengan keterampilannya yang brilian dan setelah beberapa menit, tumpukan bulu domba yang lembut pun tercipta.
* * *
"Um, apa ada yang bisa aku bantu...?"
Tito berhenti untuk melihat para penduduk yang sedang berusaha memikul rumput dalam jumlah besar. Beberapa di antara mereka adalah wanita dan anak-anak, tetapi mereka terlihat cukup berat dan kesulitan.
Seorang wanita memperhatikan Tito dan dengan lembut memanggilnya.
"Oh, jarang sekali melihat manusia binatang kucing putih. Apa kamu seorang musafir?"
"Ya, aku bisa membantumu kalau kau tidak keberatan."
Tetapi para penduduk tertawa dan melambaikan tangan mereka.
"Tidak apa-apa, ini pekerjaan yang berat dan sulit. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukannya, sayang."
"Tapi, aku ingin membantu...!"
"Benarkah? Terima kasih banyak. Tapi jangan memaksakan diri terlalu keras."
"Ya, aku akan mengurusnya!"
Tito berkata dan mengangkat tumpukan rumput itu.
Para penduduk memutar mata mereka dengan takjub.
"Astaga! Meski kami masih anak-anak, tapi kamu sangat kuat!"
"Dan kamu sangat seimbang... bagaimana kamu menjaganya agar tidak roboh...!"
"I-itu sangat membantu, tapi apa kamu yakin bisa memegangnya dengan baik?"
"Ya! Aku juga berlatih pengendalian kekuatan. Jadi, serahkan padaku!"
Tito dengan ringan membawa tidak hanya rumput tetapi juga kayu bakar dan bahan makanan dan bolak-balik lagi dan lagi.
"Oh, lihat itu. Kayu bakarnya berjalan dengan sendirinya."
"Ya ampun, Nenek. Bagaimana mungkin──Apa itu? Oh, bukan, itu adalah seorang gadis beastman yang membawa setumpuk kayu bakar! Tapi bagaimana dia melakukan itu?"
"B-bagaimana mungkin gadis sekecil itu bisa membawa sesuatu yang begitu berat yang membutuhkan waktu setengah hari untuk membawanya...? Mungkinkah mataku sudah rusak...?"
Tito bekerja keras sambil membuat para penduduk takjub dan mereka sangat berterima kasih.
* * *
"Wah, itu bagus sekali, terima kasih!"
"Hei, anak-anak, apakah kalian mau bekerja untuk kami?"
Beberapa saat setelah mereka mulai membantu. Luna dan Tito, yang telah melakukan pekerjaan dengan baik, dicari-cari di mana-mana.
"Kalian berdua luar biasa! Aku juga harus bekerja keras! Pertama, aku harus membawa pakan ternak..."
Saat Lexia bekerja keras, hewan-hewan pun menghampirinya.
"Baa, baa~!"
"Astaga, kau tidak boleh pergi dulu, kau harus pergi ke gubuk untuk mengambil makananmu. Jadilah anak yang baik."
"Baa, baa!"
"Kyaa? Jangan makan rokku! Nanti kau bisa sakit perut!"
"Bumomo!"
"Lalu kenapa kau marah sekali? Jangan menarik rambutku, rasanya tidak enak! Hei, tunggu... kenapa aku dikelilingi oleh semua binatang ini?"
"... Gadis itu anehnya disukai oleh semua hewan."
Luna berujar ketika melihat Lexia dikerumuni binatang.
* * *
Pada saat mereka selesai mengurus semua ternak dan memasukkannya ke dalam kandang, area itu remang-remang.
Luna tertawa ketika melihat wajah Lexia yang berlumuran lumpur.
"Lexia, wajahmu berlumuran lumpur. Bagaimana kamu bisa seperti itu?"
"Bahkan Luna, yang bilang begitu, ada jerami di rambutnya."
"Fufu, aku sudah bekerja keras. Ini adalah medali untuk banyak pekerjaan, kurasa."
"Benar! ... Ara, ekor Tito banyak sekali jerami loh, udah kek sapu aja."
"Whoa!"
"Kemarilah, aku akan menyikatnya."
Di bawah langit berbintang, mereka saling menertawakan wajah masing-masing yang dipenuhi jerami dan lumpur saat anak laki-laki pemilik unta menghampiri mereka.
"Terima kasih banyak, nona-nona! Kami semua sangat berterima kasih! Sekarang pesta akan segera dimulai, lewat sini, lewat sini!"
Ketika Lexia dan yang lainnya mengikuti anak laki-laki itu, mereka melihat api unggun di alun-alun pinggiran kota, dengan banyak orang berkumpul di sekitarnya.
Di atas permadani berwarna cerah, ada daging yang dibungkus, roti yang dipanggang tipis, hidangan kukus, sup sayuran dan minuman panas.
"Wow, luar biasa! Ini adalah sebuah pesta!"
"Semuanya terlihat lezat! Aku ingin tahu hidangan apa itu?"
"Aku belum pernah melihat kacang ini sebelumnya. Aku ingin tahu apakah kacang ini tersedia di sekitar sini."
Saat mata Lexia dan yang lainnya berbinar, mereka mendengar suara yang tak terduga.
"Lexia-chan, Luna-chan!"
"!"
Mereka menoleh saat mendengar suara yang tak asing lagi. Di sana, tak disangka, ada seorang wanita yang mereka berdua kenal.
""Iris-sama!""
Wanita yang dipanggil Iris itu tertawa pelan dan melambaikan tangannya.
Dia berusia pertengahan dua puluhan, dengan rambutnya yang berwarna merah muda terang dan suasana yang tenang. Dia memiliki mata yang panjang dan berbelah dengan warna yang sama dengan rambutnya dan batang hidung yang mancung. Sosoknya yang proporsional dibalut dengan pakaian yang ringan dan dia membawa pedang.
Di balik senyumnya yang lembut, tubuhnya yang indah dan kencang, memancarkan kekuatan yang terasah dengan baik.
Wanita dengan kecantikan luar biasa ini, tentu saja, salah satu "Saints" yang dipilih oleh planet ini──"Pedang Suci" yang telah menguasai seni ilmu pedang.
"Iris-sama, kenapa kamu di sini?"
"Aku ada urusan di daerah ini. Jadi, aku kebetulan mampir. Aku memiliki sedikit hubungan dengan orang-orang di sini dan mereka masih mengundangku ke pesta mereka setiap kali aku berada di lingkungan ini."
Para penduduk dengan senang hati berkumpul di sekeliling Lexia dan yang lainnya yang terheran-heran.
"Jadi, gadis-gadis, apa kalian mengenal Iris-sama, 'Pedang Suci'?"
"Kami diselamatkan oleh Iris-sama ketika kami akan diserang oleh monster sebelumnya."
"Setelah itu, dia selalu menjaga kami dan dia terus mampir seperti ini. Kami sangat berterima kasih."
"Tentu saja. Aku senang melihat semuanya baik-baik saja."
Iris tersenyum riang dan menoleh ke arah Lexia dan yang lainnya, memiringkan kepalanya.
"Ngomong-ngomong, Lexia-chan, Luna-chan, apa yang membawa kalian ke Kerajaan Sahar?"
"Kami mencari pintu masuk ke bawah tanah!"
"Pintu masuk ke bawah tanah...?"
"Eh? Tidak mungkin ada orang yang bisa memahami penjelasan itu."
"Apa? Itu tidak benar."
"Itu benar, tapi mari kita mulai dari awal dan bekerja dengan cara kita kembali..."
Iris tertawa dalam-dalam di tenggorokannya saat percakapan yang biasa terjadi dimulai.
Iris menatap Tito, yang berdiri di samping mereka dengan telinga dan ekornya yang berdiri tegak.
"Ngomong-ngomong, siapa kamu?"
"Senang bertemu denganmu, aku Tito! Aku murid Gloria-sama! Aku sedang bepergian dengan Lexia-san dan Luna-san sekarang!"
Tito, yang telah mendengar dari Gloria tentang "Saints" yang lain, menundukkan kepalanya dengan gugup.
"! Oh, begitu, jadi kamu adalah murid Gloria."
Iris sedikit terkejut dan tersenyum lembut.
"Aku Iris. Iris Knowblade. Senang bertemu denganmu."
"I-Iya! Senang bertemu denganmu!"
Pipi Tito memerah saat ia diselimuti oleh tatapan lembut Iris.
Kemudian Lexia, yang telah menyelesaikan perdebatannya dengan Luna, menjelaskan kepada Iris bagaimana dia bisa berada dalam perjalanan ini.
"Jadi, kita sedang dalam perjalanan untuk membantu mereka yang membutuhkan!"
"Saat ini, kita berada di tengah-tengah misi. ... Kita benar-benar teralihkan perhatiannya."
"Tidak apa-apa, itu adalah bagian dari membantu orang lain."
"Yah, itu benar."
Iris terkejut dengan fakta bahwa Lexia, putri dari sebuah negara, datang jauh-jauh ke Kerajaan Sahar hanya dengan Luna dan Tito, tapi dia tertawa melihat keberaniannya dan berkata, "Ini seperti Lexia-chan."
Anak laki-laki pemilik unta itu berdiri dan bertepuk tangan dengan riang.
"Kalau begitu, mari kita rayakan pertemuan dan reuni kita yang baru ini! Mari kita mulai pestanya! Bersenang-senanglah!"
* * *
Pesta yang meriah dimulai di sekitar Iris, Lexia, dan yang lainnya.
Di bawah bintang-bintang, orang-orang memainkan alat musik, bernyanyi dengan riang, dan menari-nari di sekitar api unggun.
Mata Lexia berbinar-binar saat ia meminum susu domba yang direbus dengan gula dan rempah-rempah.
"Rasanya manis dan lezat! Dan rasanya sangat kaya dan lembut. Aku belum pernah merasakan yang seperti ini!"
"Ini memiliki rasa yang unik. Aku tahu, ada beberapa jenis rempah-rempah. Aku belajar banyak."
"Wah, itu menghangatkanku..."
"Malam-malam di gurun sangat dingin. Jadi, aku senang kita bisa makan ini. Aku menyukainya."
Ketika pesta sudah mencapai puncaknya, anak laki-laki itu memperkenalkan Lexia dan yang lainnya kepada kelompok.
"Mereka adalah para wanita yang membantu kami merawat hewan-hewan. Mereka adalah pekerja keras."
Para penghuni pun bertepuk tangan meriah.
"Terima kasih atas apa yang telah kalian lakukan untuk kami, para pelancong! Itu sangat membantu!"
"Wah, wah, sungguh wanita muda yang cantik! Kulitmu putih seperti salju."
"Dari mana asalmu? Kamu bisa membawa kerajinan kulit ini sebagai suvenir jika kamu mau."
"Ini, ini madu dari Kerajaan Sahar! Cobalah, rasanya enak!"
Iris dengan hangat memperhatikan Lexia dan Luna, dikelilingi oleh orang-orang yang ceria dan memanggil Tito.
"Apa Gloria baik-baik saja? Apa anak-anak yang tinggal bersamanya baik-baik saja?"
"Iya! Sensei dan semua orang baik-baik saja."
"Begitu, senang mendengarnya. Btw, apa latihanmu sebagai murid dari salah satu Saint berjalan dengan baik?"
Tito tergagap dan menundukkan kepalanya. Ekornya yang halus terkulai.
"... Sensei selalu peduli padaku dan berusaha membantuku berkembang. Tapi aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku dengan baik..."
"Kamu tidak bisa mengendalikan kekuatanmu?"
"Iya. ... Aku pernah melukai seorang teman baikku ketika kekuatanku tidak terkendali di masa lalu. Aku dibantu oleh Luna-san dan aku bisa mengendalikannya sedikit, tapi itu masih dalam proses..."
Iris menatap Tito, yang sedang menunduk, tetapi kemudian membuka mulutnya dengan lembut.
"Apa yang biasanya Tito pikirkan saat kalian bertengkar?"
"Eh? Ehm... jangan sampai melukai orang .... jangan sampai menyusahkan orang lain..."
Iris menyipitkan matanya yang sipit dan mengangguk.
"Kalau begitu, lain kali, kenapa kamu tidak mengubahnya sedikit? Daripada 'jangan lakukan ini', pikirkan apa yang ingin Tito lakukan."
"Apa yang ingin kulakukan...?"
"Yup, menakutkan membayangkan apa yang akan terjadi jika kamu secara tidak sengaja menyakiti seseorang atau merusak sesuatu yang penting bagimu. Adalah perasaan yang sangat penting untuk menjadi "Saints". Tapi, jika kamu terlalu banyak memikirkannya, kamu akan menjadi terlalu tegang dan itu tidak akan berjalan dengan baik, bukan? Jadi sebaliknya, jika kamu mendengarkan suara sejati di dalam dirimu yang mengatakan, 'Aku ingin melindungi orang-orang yang kucintai,' 'Aku ingin membantu mereka,' atau 'Aku ingin bertarung dengan mereka,' ... maka kamu secara alami akan menemukan cara untuk bertarung, bukan?"
Mata Tito membelalak.
Karena dia telah menyakiti sahabatnya di masa lalu, dia selalu takut akan kekuatannya sendiri dan berusaha untuk menekannya. Namun bukan itu masalahnya. Yang penting adalah bagaimana menggunakan kekuatanmu. Bagaimana kau ingin menggunakannya...──
Dia tiba-tiba teringat kata-kata yang dikatakan Lexia padanya.
'Kekuatanmu adalah kekuatan untuk melindungi orang lain.'
Dia menekan dadanya dengan lembut. Kehangatan yang menyala di hatinya selama waktunya bersama Lexia dan Luna mulai terbentuk dengan kata-kata Iris.
Iris tertawa pelan.
"Jangan khawatir. Gloria telah memilihmu. Percaya dirilah dan terimalah kekuatanmu. Maka kamu akan bisa menggunakannya dengan benar."
"Menerima kekuatanku..."
Di bawah cahaya bintang, kata-kata Iris dengan lembut diletakkan di bibirnya seolah-olah itu adalah sebuah harta karun.
Iris menatap bulan dengan mata yang mengingatkannya pada sesuatu.
"... Aku juga mengenal murid dari Bow Saint. Aku tahu gadis itu mengalami banyak hal, tapi dia berhasil mengatasinya dan bertarung bersama kami sekarang. Jadi, kurasa Tito akan baik-baik saja."
"! Murid dari Bow Saint-sama...!"
Tito, yang belum pernah bertemu dengan murid "Saint" lainnya, mencondongkan tubuh ke depan tanpa sadar.
Pada saat itu, sekelompok anak kecil berlari menghampiri Iris.
"Iris-oneechan, ceritakan lagi tentang perjalananmu!"
"Monster macam apa yang kamu kalahkan kali ini?"
"Mmm. Dari mana aku harus memulainya?"
Seorang wanita dengan bayi dalam gendongannya menghampiri Iris, tersenyum lembut. Dia membawa anak laki-laki pemilik unta bersamanya.
"Iris-sama, ini adalah bayi perempuan yang lahir bulan lalu. Tolong gendong dia di lengan Anda."
"Oh, dia sangat imut."
Iris dengan lembut menggendong bayi yang terbungkus kain lampin. Bayi itu menatap Iris dengan mata polos yang diterangi oleh api.
"Hehehe, dia adalah adik perempuanku! Bukankah dia imut?"
"Ya, dia memiliki mata yang sama denganmu."
Iris tersenyum pada anak laki-laki yang bangga itu.
Ia melihat Tito menatapnya dengan gentar dan menyipitkan matanya.
"Apa kamu ingin menggendong bayi itu?"
"Eh! T-tapi kalau aku menyakitinya, dia akan..."
"Jangan khawatir. Lakukan dengan lembut."
Tito menggendong bayi itu dengan gentar. Dia telah merawat beastmen muda berkali-kali, tapi ini pertama kalinya dia menggendong bayi manusia.
Kemudian, dalam gendongan Tito, bayi itu tertawa.
"! D-Dia tertawa...!"
"Yup, kelembutan Tito pasti terasa."
Hati Tito bergetar karena kehangatan yang merembes ke dalam hatinya.
Iris berbisik pelan sambil membelai pipi bulat bayi itu.
"Sudah menjadi tugas kita sebagai 'Saint' untuk melindungi kehidupan yang tidak bersalah seperti anak-anak ini agar mereka dapat hidup dengan tenang, bukan? Kita bisa mengatasi pertempuran yang paling sulit sekalipun... demi semua orang bisa tertawa dari lubuk hati mereka tanpa terancam oleh 'Iblis', 'Beast Evil' atau monster..."
"Tugas sebagai 'Saint'..."
"Iya. Tito juga harus menjadi kuat dan menjadi 'Saint' yang hebat." Sehingga kamu bisa melindungi anak-anak ini."
Tito menatap bayi yang tertawa dalam gendongannya.
"(... Aku juga ingin menjadi "Saint" yang hebat seperti Iris-sama dan Sensei. Aku ingin banyak berlatih, tumbuh dan menjadi kuat dalam arti sebenarnya. Sehingga aku dapat melindungi apa yang penting bagiku...)."
Dia mencengkeram beban hidupnya yang berharga dan mengukir misinya sebagai "Saint" di dalam hatinya.
Kemudian Lexia dan yang lainnya tiba.
"Ara, bayinya imut sekali! Dia tersenyum bahagia."
"Tito sangat baik dengan bayi, bukan?"
Para penghuni menyipitkan mata ke arah bayi itu.
"Bayi itu selamat dan sehat, berkat Iris-sama."
"Iris-sama melindungi kita dari monster dan bandit ketika mereka datang ke daerah ini."
"Itu bukan masalah besar. Jika kalian membutuhkan sesuatu yang lain, panggil saja aku."
Banyak orang tertawa dalam lingkaran di sekitar Iris.
Tito mendekap senyum dan kata-kata Iris di dadanya, seakan berusaha menjaga mereka tetap aman.
* * *
───Waktu mundur sedikit ke belakang, di ruang bawah tanah yang remang-remang.
Seorang pria sedang menatap sebuah altar yang dipenuhi dengan nafas seekor binatang.
Bawahannya berlari ke arahnya dan berlutut di sisinya.
"Permisi, Pak. Saya ingin melapor tentang Laila-sama..."
"... Kuharap kau mendapatkannya kali ini?"
Pria itu menatapnya sekali dan bawahannya menggelengkan bahunya.
"T-tidak, itu... Kami mencoba untuk menyerangnya tanpa adanya pelayan, tapi kami masih terhalang oleh tali misterius dan melakukan serangan balik."
"Sial, siapa mereka sebenarnya sampai mereka bahkan mencegah kita masuk meskipun mereka tidak ada?"
Pria itu menatap bayangan yang berjongkok di altar dan mengertakkan gigi belakangnya.
"Meskipun pertunangan dibatalkan, putri kurang ajar itu berbicara tentang membangun hubungan persahabatan antara kerajaan Regal dan Sahar ...! Teknologi sihir Kerajaan Regal memang merepotkan. Jika dia mengetahuinya dan menghancurkan rencana kita sebelum diberlakukan, kita akan hancur. Kita tidak punya pilihan selain menyingkirkannya sebelum dia pergi ke Regal...! ──Jadi, di mana semua pelayanannya?"
"Yah, mereka dengan senang hati berbaur dengan penduduk di pinggiran kota... Mereka diundang ke pesta atau begitulah yang mereka katakan..."
"Tamasya dan kemudian pesta? Berapa banyak lagi yang harus mereka lakukan untuk mengejekku? Mengapa mereka pergi ke kota sejak awal... Mungkinkah mereka mencari jalan masuk ke ruang bawah tanah? Sialan, sungguh merusak pemandangan...! ──Tidak, tunggu. Kau bilang mereka berada di pinggiran sekarang, kan?"
"Ya!"
Pria itu tiba-tiba mengendurkan alisnya.
"... Itu benar. Jika membunuh Putri Laila terlalu sulit, maka kejarlah para pelayan yang menyedihkan itu terlebih dahulu. Ada beberapa bandit kejam yang berkeliaran di sekitar daerah itu, bukan? Biarkan mereka menyerang dan membunuh mereka. Mereka akan dengan senang hati melakukannya dengan bayaran tertentu."
"T-tapi jika kita melakukannya, kita akan membawa orang-orang ke dalamnya juga..."
Pria itu mendengus dan mengalihkan perhatiannya pada binatang yang tertidur di atas altar.
"Aku tidak peduli. Jika yang satu ini dibuka, seluruh kota pasti akan binasa. Bawa bandit-bandit itu ke sana segera. Dan jangan sampai mereka tahu aku mengutusmu, oke?"
"... Dimengerti."
Setelah bawahannya pergi.
Mulut pria itu berputar dalam ekstasi saat dia menatap bayangan hitam.
"Fuh... kalau saja makhluk ini bangun, semua ini akan menjadi masalah sepele. Sebentar lagi, sebentar lagi, aku akan memiliki kekuatan yang selalu kuinginkan... dan semuanya akan menjadi milikku... Gigi, gigigigi..."
Pria itu mengeluarkan tawa yang menakutkan, dan di tangannya, sebuah seruling tua berderit.
* * *
Pada waktu itu, di pinggiran kota.
Pesta sedang berlangsung meriah dan bulan menggantung di langit.
"Ooh, buah beri ini begitu segar dan lezat!"
"Memang benar! Ini dia, Luna, aahh."
"Tidak apa-apa, aku bisa memakannya sendiri ──"
"Fufu, Luna-chan, ya, aahh!"
"B-Bahkan Iris-sama juga! ... A-Ahn..."
"Nee, Luna, kenapa kamu malah mengiyakan 'Ahn' Iris-sama sedangkan aku tidak!?"
Sementara Lexia dan yang lainnya menikmati makanan penutup mereka, anak laki-laki pemilik unta datang dengan sebuah toples di tangannya.
"Apa kalian minum alkohol? Anggur madu ini sangat lezat dan terkenal di kalangan pelancong."
"Hmm, aku senang mendengarnya, tapi mungkin tidak hari ini. Aku harus berangkat ke tujuan berikutnya malam ini."
Iris menolak, tapi Lexia tertawa melihat orang-orang dewasa yang minum dan bernyanyi dengan riang di sampingnya.
"Lalu, semua orang di sini suka minum, bukan?"
"Mereka sangat periang dan ceria. itu membuatku senang juga."
"Ya, kamu benar. ... Tapi aku pernah mendengar bahwa sulit untuk menyimpan alkohol di tempat seperti gurun yang suhunya berubah-ubah... apa yang kamu lakukan?"
Anak laki-laki itu menjawab Luna yang tiba-tiba mengajukan pertanyaan.
"Kami memiliki gudang khusus!"
"Gudang khusus?"
"Itu benar. Kau tahu, itu rahasia dari semua orang karena akan diincar oleh para bandit..."
"Kyaaaahhh!"
Kata-kata anak laki-laki itu terputus oleh teriakan bernada tinggi.
Ketika Lexia dan yang lainnya berbalik, mereka melihat sekelompok pria kuat bergegas ke arah mereka.
"Hentikan teriakanmu dan lakukan apa yang aku katakan! Jika kalian tidak patuh, kalian akan mati!"
"Para wanita, maju ke depan! Maju ke depanku agar aku bisa melihat wajah kalian!"
Seorang pria yang tampak kuat mengangkat pedang besar berbentuk setengah bulan dan berteriak. Di belakangnya berdiri lebih dari lima puluh orang, tersenyum jahat.
"Ah! Mereka adalah bandit-bandit yang merusak daerah ini!"
Anak laki-laki itu berseru.
Kemudian para bandit itu melihat Lexia dan yang lainnya.
"Hei, itu mereka! Gadis-gadis itu!"
"Heh heh, kami menemukan kalian. Itu kalian, kan? Aku tahu. Kalian memang perhiasan yang bagus."
Lexia menatap para bandit itu seolah-olah dia mendengarnya dari orang lain.
"Apa, ada urusan apa dengan kami? Siapa yang mengirim kalian?"
"Apa para bandit ini mengejarmu, Lexia-chan?"
Luna mengangguk pada Iris, yang memiringkan kepalanya.
"Aku rasa begitu. Kemungkinan besar, dalang yang tidak bisa membunuh Laila-sama sudah muak dengan situasi ini."
"Begitu. Tapi, bukan berarti mereka harus melibatkan orang yang tidak bersalah dalam hal ini."
"Itu benar...!"
Tito mengangguk mendengar kata-kata Iris.
Lexia menanyai sang dalang dengan marah.
"Katakan padaku, siapa yang mengirim kalian?"
"Kukuku, entahlah. Kami hanya dibayar untuk melakukannya."
Pria itu tersenyum, bibirnya menyeringai dan mengangkat pedang setengah bulan yang berkilauan dengan kejam.
"Selama aku membunuhmu, aku diizinkan untuk melakukan apapun yang aku inginkan dengan orang-orang di sini. Aku akan menikmati ini sepenuhnya."
Penduduk yang baik hati tidak bisa dibiarkan terjebak di tengah-tengah ini.
Di hadapan para bandit berotot ini, Lexia berdiri teguh.
"Aku tidak akan membiarkan kalian menyentuh orang-orang di sini! Luna, Tito, lakukan!"
"Ya!"
Dengan aba-aba dari Lexia, Luna dan Tito langsung beraksi.
* * *
Puluhan langkah kaki dan tawa pelan mengikuti Tito saat ia berlari.
"Hahaha! Hanya melarikan diri itu membosankan, kucing betina!"
"Ayo bermain dengan kami, hei?"
Tapi Tito tidak melarikan diri.
Teringat akan kata-kata Iris, ia menarik para bandit itu ke arahnya dan berlari.
"(Yang penting adalah apa yang kuinginkan...! Bukan 'Bagaimana jika aku membuat masalah' atau 'Bagaimana jika aku menyakiti mereka?'──'Aku ingin menjadi kuat' atau 'Aku ingin melindungi semua orang'...!)"
Ketika dia sudah cukup jauh dari penduduk, dia berbalik.
"Kalau kau ingin bersenang-senang, bagaimana dengan kesenangan seperti ini──[Claw Piercing Bullet]!"
Tito diam-diam melepaskan kacang di tangannya ke udara dan melayangkan cakarnya ke udara.
Kacang itu melesat seperti peluru dan mengenai dahi para pria itu.
"Gah!
"Agh!"
Orang-orang itu berteriak kesakitan satu demi satu saat mereka terkena proyektil berkecepatan super.
Para bandit terguncang saat rekan-rekan mereka tiba-tiba jatuh ke tanah.
"H-Hei, apa yang kalian lakukan!?"
"Oi, sadarlah! Apa yang terjadi?"
"Sial, apa kau melakukan ini pada mereka? Kau menggunakan semacam trik yang tidak bisa dimengerti...!"
"Menyerahlah. Aku tidak ingin menyakiti kalian lagi...!"
Tito meminta mereka untuk menyerah, tetapi para bandit itu masih bergegas ke arahnya dengan penuh amarah.
"Cih! Jangan meremehkanku, dasar brengsek!"
"Mau bagaimana lagi──[Claw Piercing Bullet]!"
Tito mengumpulkan kekuatannya dan mengayunkan tangannya yang disilangkan sekaligus.
Gelombang kejut yang dilepaskan dari cakarnya menyebabkan hembusan angin, menciptakan tornado lokal.
"A-Apa-apaan ini?"
Tornado itu menelan para bandit tanpa ampun dan meluncurkan mereka ke langit malam.
"Gyaaaaahhhh!"
Tornado menghilang dan para bandit jatuh ke pasir dan pingsan.
"U-Ugh...!"
"Tidak bisa dipercaya..."
"Aku melakukannya...! Seperti yang Iris-sama katakan, aku bisa bertarung dengan baik...!"
Suara Tito meledak. Bukan karena cemas, tapi karena mendengarkan suara di dalam dirinya yang mengatakan, 'Aku ingin melindungi mereka,' yang mengendurkan ketegangan di pundaknya.
Warga yang menyaksikan dari kejauhan bersorak dan berteriak.
"Keren sekali, Jo-chan! Lakukanlah!"
"Semangat, Tito-Oneechan! Jangan kalah dari mereka!"
"I-Iya! Aku akan melakukan yang terbaik!
Disemangati oleh sorak-sorai riang, Tito berlari ke kelompok bandit lainnya.
* * *
Di bawah bulan yang bersinar.
Luna berdiri di bawah sinar bulan, terlihat elegan dan tenang ketika para bandit menyerangnya sekaligus.
"Mati kauu!"
Tapi──
"Lambat sekali."
"Ugh!"
Saat Luna menjentikkan jarinya, gerakan para pria itu terhenti. Di bawah sinar bulan, kau bisa melihat tali yang menjerat tubuh mereka.
" Whoa! A-Apa-apaan ini?"
"Tubuhku tidak bisa bergerak... Sakit. Tali apa ini? Ini menusukku!"
"Sial, apa yang kau lakukan?"
Luna menatap mereka dengan wajah tenang saat mereka mengoceh dan mengoceh sambil pingsan.
"Jangan bergerak. Tali itu memiliki ketajaman untuk memelintir leher orc sekalipun. Jika kalian melakukan sesuatu yang gegabah, kalian akan melihat darah."
"Hyiii!"
Pada saat itu, sebuah suara marah muncul di belakang Luna.
"Hei, apa kau tidak peduli apa yang terjadi pada orang-orang ini?"
Ketika dia berbalik, dia melihat bahwa para bandit telah menyandera beberapa wanita dan menodongkan pisau kepada mereka.
"Heh heh, kau sepertinya menggunakan semacam senjata yang tidak bisa dimengerti, tapi kurasa kau tidak bisa menyentuhku dengan ini..."
"Menurutmu begitu?"
"Ha...?"
Luna meraih sesuatu di udara dan di saat yang sama, senar itu meraung. Hal berikutnya yang mereka tahu, pedang setengah bulan telah menghilang dari tangan para pria itu.
"Apa!? Pedangku...?"
"Punyaku juga hilang! Dimana──?"
"Aku sudah mengambil senjata kalian."
Luna berkata dengan tenang dan sebelum mereka menyadarinya, senjata-senjata para bandit telah ditumpuk di kakinya. Di belakangnya, para wanita yang diselamatkan tersipu malu.
"S-Sejak kapan kau melakukan itu?"
"Kupikir jika aku menangkap kalian diam-diam, aku bisa membuat segalanya sedikit lebih mudah bagi kalian, tapi... sepertinya kalian ingin terluka."
"Apa yang kau──"
Para pria, yang tidak bersenjata, semua menjadi ketakutan - Melihat itu, Luna langsung mendekati mereka dan menghantamkan pedang ke leher mereka.
"Aghh!"
Luna berlari melewati para bandit, menjatuhkan mereka satu per satu tanpa menggunakan tali.
"A-Apa-apaan gadis ini? Dia begitu cepat──Guehh!"
"Omong kosong, bagaimana dia bisa mengalahkan semua orang ini dalam sekejap? Aku tidak mendengar mereka sekuat ini──Gyahhh!"
"Kyaa, Luna-san, kamu sangat kuat! Keren sekali!"
"Kalahkan mereka, Luna-san!"
Para wanita bersorak, melupakan ketakutan mereka saat melihat penampilan pertarungan Luna yang brilian.
* * *
"Astaga, merepotkan sekali!"
Iris menghembuskan napas pendek di depan barisan bandit.
Kemudian, seorang pria kuat yang tampaknya adalah pemimpin para bandit mengeluarkan tawa yang keras dan vulgar.
"Gahahahaha! Tidak ada yang selamat dari serangan kami! Meratapi nasib sialmu! Uooraaaaaa!"
Para bandit menyerbu Iris dari segala arah, dan puluhan pedang setengah bulan dijatuhkan padanya.
Tapi.
"Kau yang tidak beruntung."
"Apa...!"
Iris menangkap semua pedang setengah bulan yang diayunkan ke arahnya sekaligus dengan pedang yang dia hunus sebelum ada yang menyadarinya.
"Ara, cuma segini doang?"
Iris menghunus pedangnya lebar-lebar dan hembusan angin naik dan menghempaskan para bandit itu.
"Hyiiiiiiii!"
"Apa-apaan wanita ini...? Dia terlalu kuat...!"
"J-Jangan takut! Dia hanya seorang wanita!"
Beberapa dari mereka menguatkan diri saat mereka bertarung.
Iris menghela nafas dan dengan cepat menurunkan pedangnya.
"Aku berharap ini akan membuatmu lebih dewasa... tapi kau tidak akan lolos begitu saja."
"Hah? Jangan terbawa suasana──"
Iris menatapnya dengan tajam.
"Kalian tidak perlu menggunakan pedang."
Sesaat kemudian, energi pedang yang luar biasa naik dari tubuh rampingnya.
"──A-Argh..."
Para bandit itu langsung kehilangan warna kulit mereka dan jatuh ke tanah. Tidak ada seorangpun yang bisa melawan kekuatan luar biasa dari salah satu yang terkuat di dunia.
Iris menghembuskan napas, membenarkan postur tubuhnya dan dengan ringan menyarungkan pedangnya.
"Menyedihkan sekali. Setidaknya kalian harus bisa mengukur lawan di depanmu."
* * *
Hanya beberapa menit setelah serangan.
Bandit-bandit kekar itu sudah lumpuh dalam waktu singkat.
"U-Ugh..."
"A-Apa yang terjadi dengan mereka...?"
Para penjaga yang bergegas ke tempat kejadian untuk menanggapi panggilan itu, menarik para bandit yang telah benar-benar kehilangan momentum, kembali berdiri.
"Maaf telah melibatkan kalian dalam bahaya!"
Lexia menundukkan kepalanya, tetapi para penduduk tetap ceria.
"Tidak, kamu tidak perlu minta maaf! Malah, kami harusnya berterima kasih!"
"Mereka selalu mengganggu kami dan kami senang kalian menyingkirkan mereka!"
"Iris-sama memang kuat, tapi kalian juga kuat! Aku terkesan!"
"Onee-chan dan yang lainnya sangat keren!"
Iris tersenyum, menyipitkan matanya.
"Lexia-chan, kamu sangat berani. Aku sedikit khawatir kalau kamu dalam masalah, tapi sepertinya kamu baik-baik saja sekarang."
Lexia dan yang lainnya saling memandang dan tertawa.
Iris menyapu pasir dari pakaiannya saat melihat kedamaian telah kembali ke daerah itu.
"Baiklah, kurasa ini saatnya aku pergi."
"Iris-sama, apa kamu mau pergi sekarang?"
Iris tersenyum menyesal pada Lexia dan penghuni lainnya.
"Sebenarnya aku ingin tinggal lebih lama, tapi aku harus pergi ke tempat tujuan berikutnya."
Iris memiliki misi sebagai seorang Saints dan ada orang-orang yang menunggunya di tempat lain juga.
Iris berterima kasih kepada para penduduk dan mengucapkan selamat tinggal.
Dalam perjalanan keluar, dia memberi isyarat kepada Lexia dan yang lainnya dan berbisik pelan di telinga mereka.
"Aku sudah bilang sebelumnya kalau aku kebetulan mampir karena tidak ingin menakut-nakuti orang-orang di sini... tapi sebenarnya aku datang ke sini karena aku merasakan kehadiran 'Beast Evil' di sekitar sini."
"!"
'Beast Evil' tercipta dari emosi negatif kolektif dari 'kejahatan' yang telah dihidupkan.
Dikatakan bahwa meskipun dianggap sebagai yang terkecil dari kejahatan, kekuatannya begitu besar sehingga bahkan seorang Saints pun bisa kehilangan nyawa mereka jika mereka tidak berhati-hati.
"Tidak mungkin! Jika 'Beast Evil' itu lepas kendali di ibukota kerajaan, akan ada masalah serius...!"
Iris mengerutkan kening pada kegugupan Lexia.
"Agak aneh, bukan? Kupikir aku merasakan kehadirannya, tapi tidak ada kerusakan sama sekali dan tidak ada kehadiran yang terlihat... dan kehadirannya tampak sedikit berbeda..."
Jika 'Beast Evil' itu benar-benar ada di daerah itu, seperti yang diduga Iris, pasti sudah menyebabkan kerusakan yang cukup besar.
"Ini mungkin hanya firasatku saja. Bagaimanapun juga, kalian berhati-hatilah."
Lexia dan yang lainnya mengangguk, wajah mereka menegang.
"Sampai jumpa, senang bertemu denganmu. Sampai jumpa lagi, jaga diri baik-baik."
Iris tersenyum, melambaikan tangannya dan meninggalkan pemukiman itu.
"Iris-sama, dia sangat baik padaku..."
Lexia tersenyum pada Tito yang bergumam pelan.
"Kalau begitu, kita harus kembali juga. Aku yakin Laila-sama akan khawatir jika kita terlambat."
"Kita keluar terlalu lama, kan?"
"Iya. ... Kalau dipikir-pikir, kita tidak pernah menemukan pintu masuk ke ruang bawah tanah."
"Kita masih punya waktu tersisa. Jadi, mari kita cari lagi besok."
Mereka bersiap-siap untuk pergi dan berterima kasih kepada para penghuni atas keramahan mereka.
"Terima kasih banyak, ini sangat menyenangkan!"
"Apa kalian sudah mau pergi?"
"Kami akan merindukan kalian. Aku ingin berterima kasih atas semua bantuan yang kalian berikan kepada kami dan bahkan MB sudah mengalahkan para bandit..."
Salah satu penduduk memberi isyarat kepada anak laki-laki pemilik unta itu dan berbisik secara diam-diam.
"Hei, bawa gadis-gadis itu ke tempat itu. Suruh mereka mengambil apa pun yang mereka inginkan sebagai ucapan terima kasih atas semua yang sudah mereka lakukan untuk kita!"
"Ya, baiklah!"
Anak laki-laki itu mengambil lampu dan memberi isyarat.
"Kemarilah, kemarilah, ikuti aku!"
"Ada apa?"
"Sepertinya menyenangkan, ayo pergi!"
Mereka mengikuti anak laki-laki itu sambil berjalan cepat ke bagian belakang gedung.
Anak laki-laki itu melihat sekelilingnya, lalu berlutut di tanah datar dan membersihkan pasir.
"? Apa yang ada di tempat seperti ini...?"
Mereka terkesiap ketika melihat apa yang muncul dari bawah pasir.
"! Ini...!"
Itu adalah sebuah pintu kayu tua.
"Hehehe. Jangan bilang siapa-siapa. Ini tempat rahasia kami!"
Anak laki-laki itu mengangkat pintu dan udara dingin dan lembab naik untuk memperlihatkan sebuah tangga menuju ruang bawah tanah.
"Ini pintu masuk ke ruang bawah tanah!"
"Tempat ini..."
"Ikuti aku! Gelap, jadi perhatikan langkah kalian!"
Anak laki-laki itu, terlepas dari keheranan Lexia dan yang lainnya, menuruni tangga dengan langkah ringan, terlihat terbiasa dengan situasinya.
"... Mungkin kita bisa mendapatkan petunjuk dari suara peluit itu."
Keduanya saling berpandangan dan mengikuti kerlap-kerlip cahaya lampu ke ruang bawah tanah.
Mereka akhirnya tiba di tengah ruangan, di mana anak laki-laki itu dengan bangga membusungkan dadanya.
"Ta-da!"
Itu adalah sebuah gudang. Di rak-rak yang dipasang di dinding, guci-guci, makanan, kebutuhan sehari-hari dan barang-barang dekoratif berjejer di ruang yang sempit. Barang-barang yang dipajang masih baru, tetapi ruangan itu sendiri tampak sudah cukup tua.
"Ini..."
"Ini adalah gudang rahasia! Kami menyembunyikan alkohol, makanan dan barang-barang penting lainnya di sini agar para bandit tidak mencurinya!"
Rupanya, itu adalah fasilitas penyimpanan yang menggunakan reruntuhan.
Lexia dan yang lainnya merasa lega karena ketegangan mereka telah terangkat sekaligus.
Anak laki-laki itu, yang tidak menyadari hal ini dengan senang hati meletakkan lampu di rak.
"Terima kasih banyak karena sudah mengalahkan para bandit! Sebagai imbalannya, kalian bisa mendapatkan apa pun yang kalian suka!"
"Terima kasih. Tapi perasaan itu sudah cukup bagi kami."
"Benarkah? Tapi aku juga ingin kalian mendapatkan sesuatu... Bagaimana dengan gelang ini? Aku rasa ini akan terlihat bagus untukmu, Lexia-oneechan──Oh, aku tidak tahu kalau kau sudah memakai gelang yang bagus."
"Iya, ini diberikan padaku oleh seseorang sebagai jimat keberuntungan. Seharusnya ini bisa melindungi pemiliknya...──"
Luna dan Tito melihat sekeliling dengan takjub saat Lexia dan anak laki-laki itu saling bertukar kata.
"Oh, begitu, jadi ini adalah ruang bawah tanah. Suhu di bawah tanah konstan, membuatnya ideal untuk menyimpan alkohol dan makanan. Pintar sekali."
"Pintu masuknya tersembunyi dengan baik sehingga hanya penghuni yang bisa menemukannya."
Deretan guci minuman keras tampak mencerminkan keceriaan dan ketangguhan orang-orang yang tinggal di padang pasir, dan mereka tidak bisa menahan senyum.
Setelah memeriksa untuk memastikan, mereka menemukan bahwa ruangan itu lengkap dan tidak ada lorong yang mungkin mengarah ke mana pun.
"Kita akhirnya menemukan ruang bawah tanah, tapi sepertinya tidak ada petunjuk yang mengarah ke suara peluit."
Mata Lexia berbinar saat Luna bergumam.
"Apa yang kamu bicarakan, Luna? Sudah menjadi kepercayaan umum bahwa pangkalan rahasia seperti ini memiliki trik khusus! Misalnya, ada tombol tersembunyi di suatu tempat atau lorong tersembunyi di dinding polos seperti ini!"
"Haa. Tidak ada hal seperti itu. Ayo kembali, Tito."
"Eh. Ah, i-iya."
"Hei, jangan tinggalkan aku di sini! Aku bercanda, aku bercanda! Aku hanya ingin mengatakannya! ──Kyaa!?"
Lexia tersandung karena tergesa-gesa mengejar Luna dan mendorong tangannya ke dinding.
Pada saat itu, dinding itu runtuh dengan suara yang keras.
"Kyaaaaaaaaaaaa!"
"Lexia-san!"
"Hei, apa kamu baik-baik saja?"
"Aduh... Muu, apa sih tadi!?"
Lexia bangkit berdiri, menepis beberapa kerikil.
Mata Luna membelalak saat dia bergegas ke sisi Lexia.
"I-ini...?"
Sebuah lubang di dinding diikuti oleh sebuah koridor batu tua.
"A-Ada lorong lain di belakang...?"
Anak laki-laki itu, yang tampaknya tidak menyadari keberadaan lorong itu, berdiri tercengang.
"T-Tuh lihat, itu seperti yang aku katakan!"
"Tidak, itu jelas hanya kebetulan."
Saat Luna hendak berkomentar, peluit tipis bernada tinggi terdengar dari ujung lorong. Selanjutnya, suara gemuruh yang mirip dengan erangan binatang mengguncang dinding.
"! Suara peluit dan 'erangan bumi'... dari dalam sini...?"
Di tengah-tengah kata-kata Lexia, bulu ekor Tito berdiri.
"...! Aku punya firasat buruk, perasaan ini, 'Iblis'... bukan, 'Beast Evil'...!"
"!"
Lexia teringat kata-kata Iris tentang merasakan kehadiran 'Beast Evil'.
Dia menatap ke dalam kegelapan yang dingin.
"Mungkinkah pengetahuan tentang 'erangan bumi' melibatkan 'Beast Evil'...?"
"Entahlah... tapi, seperti yang Iris-sama katakan, sepertinya sedikit berbeda dari kehadiran 'Beast Evil'... Kehadirannya sangat tipis sehingga aku tidak bisa merasakannya dengan jelas..."
Luna menatap kembali pada anak laki-laki itu yang berdiri di sana tertegun.
"Maaf, tapi bisakah kau meminjamkan lampumu? Dan, untuk berjaga-jaga, kita harus segera mengeluarkan semua orang dari sini, oke?"
"Y-Ya!"
Merasakan suasana yang tidak biasa, anak laki-laki itu meninggalkan lampu bersama Luna dan berlari menaiki tangga.
Lexia dan yang lainnya saling memandang dan mengangguk, lalu melangkah ke dalam jurang, di mana mereka tidak bisa melihat apa pun di depan.
Dengan mengandalkan cahaya dari lampu, mereka berjalan melewati lorong yang berliku dan menuruni tangga beberapa kali. Langkah kaki dan napas mereka bergema dingin di dinding batu.
"Ini sangat rumit, bukan...?"
"Ya. Kita sudah masuk jauh ke bawah tanah, tapi kemana arahnya?"
"Sepertinya labirin yang dirancang untuk menjebak sesuatu..."
Atau mungkin labirin itu sendiri adalah tubuh dari makhluk raksasa──
Saat Lexia bergidik ngeri dengan pikiran menakutkan itu, telinga Tito berbinar.
"Ada suara manusia yang datang dari atas sana...! Dan ada juga kehadiran 'Beast Evil'...!"
"! Oke, kita akan pergi dengan hati-hati."
Saat mereka melanjutkan, menahan napas, mereka tiba-tiba memiliki pandangan yang lebih jelas.
Lorong itu terputus dan sebuah ruang terbuka lebar muncul.
Mereka bertiga bersembunyi di balik batu dan diam-diam mengintip ke dalam.
"Apa ini kuil bawah tanah...?"
Seperti yang Luna duga, itu adalah sebuah kuil yang sangat besar.
Langit-langitnya yang tinggi ditopang oleh pilar-pilar besar, dan api unggun dinyalakan di berbagai tempat. Beberapa sosok seperti tentara yang memegang obor bisa terlihat.
Dan di tengah-tengah kuil.
Melihat sesosok tubuh mengambang di api unggun, Lexia berteriak tertahan.
"Perdana Menteri Najum! Kenapa dia ada di tempat seperti ini...!"
Berdiri di sana seperti hantu hitam adalah Perdana Menteri Najum. Di tangannya ada sebuah peluit tua.
Najum mendongak ke atas.
Di atas altar, ada sebuah bayangan besar.
"Apa itu?"
"Sshh!"
Lexia hendak berteriak, tapi Luna menutup mulutnya.
Tidur di atas altar adalah empat binatang raksasa.
Kepala seekor singa, tubuh seekor kambing. Kuku lembu dan ekor ular. Di punggung mereka, sayap kelelawar. Tungkai-tungkai tebal yang diikat dengan rantai yang kokoh.
"Makhluk apa itu...?"
Perdana Menteri mengeluarkan senyum bengkok saat dia menatap monster mengerikan itu.yang terlihat seperti sejumlah hewan yang dipotong-potong dan dirangkai menjadi satu.
"Kuku, kukukuku... [Desert Chimera], yang menghancurkan sebuah kerajaan yang pernah ada di tanah ini. Sekarang kekuatan mereka yang dahsyat itu akhirnya berada di tanganku..."
Luna menelan ludah dengan tajam.
"Desert Chimera? Itu...!"
"Kamu tahu itu, Luna?"
"Ya, konon dahulu kala, mereka menyerang sebuah kerajaan secara beramai-ramai dan menghancurkannya dalam hitungan menit. Aku sudah mendengar bahwa itu disegel di suatu tempat, tidak dapat dikalahkan bahkan oleh prajurit biasa..."
"Jadi reruntuhan bawah tanah ini digunakan untuk menyegel [Desert Chimera]...? Apa yang akan Perdana Menteri Najum lakukan dengan monster berbahaya seperti itu...?"
Ketika Lexia berbisik dengan tajam, Najum mendekatkan peluit ke mulutnya.
Suara bernada tinggi yang mirip dengan peluit anjing bergema di udara.
"Suara ini terdengar sebelum 'erangan bumi'..."
Tito bergumam dengan telinga yang disangga.
Seolah-olah menanggapi suara itu, monster-monster yang tertidur itu berjongkok.
"Vuvuvu... Vuooooo, oooo..."
Suara gemuruh, seolah-olah dari kedalaman neraka, mengguncang langit-langit.
Tubuh besar itu bergerak sedikit dan rantai yang melekat pada anggota tubuh yang tebal mengeluarkan suara menggelegar yang berat.
Para prajurit dengan obor mengangkat suara mereka dengan kagum.
"Ah! A-Aku bergerak...! A-aku bergerak sedikit sekarang, bukan?"
"Segelnya dibuka oleh peluit Najum-sama...!"
"T-tenanglah. Selama kita memakai bros ini, kita tidak akan diserang...!"
Para prajurit ketakutan dan memeriksa bros di dada mereka. Bros itu berukir lambang kalajengking, sama seperti yang dijatuhkan oleh tentara kota.
Najum tertawa pelan, mendengarkan hiruk-pikuk keempat monster itu.
"Kuku, kukuku, hahahahaha...! Tidak sia-sia kita melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini! Segera, jika aku membunyikan peluit ini sekali lagi, [Desert Chimera] yang tersegel akan terbangun. Lalu aku akan bisa memanipulasinya sesuka hati dengan peluit yang digali dari reruntuhan ini dan membawa Kerajaan Sahar di bawah kendaliku...!"
"...! Ini adalah sifat sebenarnya dari 'erangan bumi' dan suara peluit yang berasal dari bawah tanah...!"
"Suara siulan itu adalah suara yang sama dengan peluit yang mengendalikan Bloody Tiger di pesta itu...!"
Luna mengangguk pada Tito, yang berbisik dengan suara tegang.
"Itu mungkin jenis peluit yang sama yang mengendalikan monster juga. Dan monster yang lebih kuat dengan kekuatan untuk menghancurkan kerajaan."
"Sungguh hal yang mengerikan...! Aku yakin bahwa dalang di balik pembunuhan Laila-sama pasti Perdana Menteri Najum──Najum! Najum berencana untuk menggulingkan kerajaan dan Laila-sama, yang memiliki pembangkit tenaga listrik sihir Regal di belakangnya, hanyalah sebuah penghalang ... Najum akhirnya akan menggunakan peluit itu untuk mengendalikan chimera karena pembunuhan Laila-sama tidak berhasil, aku yakin!"
Lexia merasakan seluruh tubuhnya menjadi ketakutan mendengar rencana yang mengerikan itu.
"Kukuku, waktu berikutnya aku menggunakan peluit ini adalah saat ibukota kerajaan runtuh dan ambisiku terpenuhi──tetapi ini belum waktunya. Tirai hanya akan dibuka ketika panggung sudah diatur untuk keputusasaan... dan semuanya ada di tanganku... hahaha, hahahaha!"
Pada saat itu, sebuah bayangan berlari menghampiri Najum.
"Yang Mulia Perdana Menteri."
"Ada apa?"
"Para bandit telah ditangkap. Para pelayan tidak ditangani ... dan para pembunuh yang dikirim ke Putri Laila telah menghilang."
Najum mencibir pada bawahannya, yang melaporkan kejadian itu dengan gemetar.
"Fuh, biarkan saja. Rencananya sudah masuk ke tahap akhir. Aku tidak peduli lagi dengan gadis kecil dari Kerajaan Regal itu. Bahkan tanpa membunuhnya pun, jika Desert Chimera terbangun, seluruh kota akan hancur."
Najum baru saja akan mengatakan itu ketika matanya tiba-tiba berbinar karena geli.
"... Tidak, tunggu. Begitu... bagian terakhir dari panggung terbaik telah disusun. Saat Chimera terbangun, mari kita jadikan putri kurang ajar itu sebagai yang pertama menyerang. Dan tidak hanya membunuhnya . Aku akan membuatnya menderita di depan para pelayan yang memujanya, bermain dengannya dan memberinya kengerian yang lebih buruk dari kematian. Aku tidak sabar untuk melihat ekspresi putus asa di wajah gadis kecil yang keji dari Kerajaan Regal itu...! Gigi, gugi, giii."
"... Yang Mulia? Ada apa?"
Tawa berderit yang terdistorsi keluar dari mulut Najum.
Pria yang merasa ada yang tidak beres itu bertanya dengan nada ketakutan, dan Najum membalikkan jubahnya dan memalingkan muka darinya.
"Tidak, tidak ada apa-apa. Aku akan kembali ke istana. Awasi mereka. Jika kau melihat sesuatu yang tidak biasa, segera beritahu aku."
"Ya!"
Najum berjalan menuju pintu keluar kuil.
Matanya berkilat-kilat menakutkan.
"... Sepertinya tikus-tikus itu telah menyusup ke dalam kuil."
Gumaman Najum tidak sampai ke telinga Lexia dan yang lainnya.
* * *
Setelah Najum meninggalkan gua.
Lexia menarik kepalanya dari balik batu.
Ia bergumam pada dirinya sendiri sambil menekan jantungnya yang berdetak kencang.
"Jadi Perdana Menteri yang merencanakan pembunuhan Laila-sama. Aku tidak bisa memaafkannya."
"Ya. Dia mungkin sudah menyerah pada pembunuhan itu, tapi dari penampilan Perdana Menteri, dia akan menggunakan chimera itu untuk menghancurkan ibukota kerajaan, termasuk Laila-sama!"
Lexia mengangguk dan melihat kembali ke monster yang tergeletak di atas altar.
"[Desert Chimera]... Aku tidak tahu kalau monster yang menakutkan itu tidur di bawah tanah Kerajaan Sahar..."
"Ya... hanya saja, monster itu sepertinya bukan 'Beast Evil'..."
"Bagaimanapun juga, jika monster itu bangun, kota ini akan hancur."
Lexia menggigit bibirnya.
"Orang-orang kuno yang kerajaannya dihancurkan, mereka pasti membangun kuil ini dan labirin bawah tanah untuk mengurung monster itu, berharap untuk kedamaian orang-orang di generasi mendatang. Aku tidak bisa membiarkan dia menggunakan monster itu... untuk menggulingkan negara. Kita harus benar-benar menghentikannya."
Luna mengangguk dan melirik ke arah para prajurit dengan bros di dada mereka.
"Para prajurit yang menjaga reruntuhan juga memiliki bros seperti milik mereka. Sepertinya aman untuk mengasumsikan bahwa perdana menteri telah mengambil beberapa tentara."
"Ya, tidak ada yang tahu seberapa jauh pasukan perdana menteri telah menyusup ke kedalaman kerajaan Sahar. Ada kemungkinan kita akan dihancurkan jika kita membuat langkah yang buruk. Akan berbahaya jika melapor ke Braha-sama, raja Kerajaan Sahar... Akan lebih aman jika kita meminta bantuan dari Kerajaan Laila-sama atau Kerajaan Arcelia."
"Iya. Perdana menteri mengatakan bahwa jika chimera itu terbangun, dia akan menyuruhnya menyerang Laila-sama terlebih dahulu... Laila-sama juga dalam bahaya."
"Iya, itu benar. Hal pertama yang harus kita lakukan adalah memberi tahu Laila-sama secepatnya."
Luna menggigit bibirnya saat ia mengarahkan matanya pada chimera yang akan bangun.
"(Mereka berdua benar. Tapi aku tidak tahu apakah kita bisa pergi dari sini... Dari kelihatannya, chimera itu bisa bangun kapan saja. Tanah itu mungkin berada tepat di tengah-tengah ibukota kerajaan. Bahkan jika Chimera itu berada di atas tanah, ia bisa melakukan banyak kerusakan...)."
Lexia mengangkat matanya yang penuh tekad saat nafas sang chimera bergema dengan menakutkan.
"Luna dan Tito tetaplah di sini. Aku akan pergi memberitahu Laila-sama."
"Lexia?"
"Terlalu berbahaya untuk pergi sendirian! Kalau kamu bertemu dengan Perdana Menteri Najum, kamu akan...!"
Lexia mengalihkan tatapan serius pada Luna dan Tito, yang terlihat khawatir.
"Aku akan baik-baik saja. Kalian berdua urus ini. Jika [Desert Chimera] mulai bergerak, hanya kalian berdua yang bisa melakukan sesuatu."
Luna ragu-ragu, lalu mengangguk seperti mengunyah serangga pahit.
"... Baiklah. Aku serahkan padamu, Lexia."
"Iya!"
"Berhati-hatilah, Lexia-san!"
Lexia membalikkan roknya dan berlari ke arah ia datang, sendirian, untuk memberi tahu Laila apa yang telah terjadi.
Post a Comment