Chapter 2 - Kerajaan Sahar
"Wow, kota besar! Ini adalah Kerajaan Sahar...!"
Mata Tito berbinar-binar melihat pemandangan yang luar biasa.
Lexia, Luna dan Tito sudah melintasi padang pasir dan tiba di Ibukota kerajaan negeri matahari──Kerajaan Sahar.
Ibukota kerajaan dibangun di atas sebuah oasis yang sangat luas. Sebuah istana putih yang menjulang tinggi di tengahnya dikelilingi oleh lanskap kota yang terbuat dari batu bata. Setelah melewati gerbang kota yang besar, jalan utama dipenuhi oleh orang-orang.
"Jadi Kerajaan Sahar dibangun di atas sebuah oasis! Lanskap kota dari batu bata terlihat indah!"
"Atap istana kerajaan, dilapisi emas dan bentuknya menarik. Bentuknya seperti bawang? Apa ada ciri khasnya?"
"Awawawa, banyak sekali orang! Begitu terang dan ramai, membuatku pusing...!"
Mereka sudah menjelaskan kepada Tito tentang keadaan di sepanjang jalan.
'Putri Laila dari Kerajaan Regal bertunangan dengan pangeran pertama Kerajaan Sahar, tapi pertunangan itu sangat mencurigakan. Aku rasa ada sesuatu di baliknya. Jadi, aku akan mengungkap konspirasi yang berputar di belakang layar dan menyelamatkan Putri Laila!'
Itu adalah penjelasan yang sangat kasar dan bias. Tapi dengan bantuan Luna, Tito tampaknya dapat memahami situasinya dengan mudah.
"Laila-sama pasti ada di istana kerajaan. Ayo kita pergi ke sana sekarang juga!"
Mereka berjalan di sepanjang jalan utama, berbaur dengan banyak orang, menuju istana kerajaan.
Lexia tiba-tiba menyadari bahwa Tito memegang telinga kucingnya dengan kedua tangannya dan memiringkan kepalanya.
"Ada apa, Tito?"
"U-Um, jika mereka tahu aku adalah seorang beastman, aku mungkin akan menimbulkan masalah bagi kalian berdua..."
"Aku rasa tidak. Coba lihat di sana..."
Tito memutar matanya ketika dia melihat tempat yang ditunjukkan Lexia, di mana para beastmen berbelanja dan mengobrol.
"Para beastmen itu hidup dengan normal...!"
"Ya, sepertinya negara ini mengakui keberagaman dan menerima banyak ras yang berbeda."
"! A-Aku sudah mendengar dari guruku bahwa ada negara seperti itu, tapi itu benar...!"
"Kerajaan Arcelia dan Kerajaan Regal adalah sama. Ada banyak ras yang hidup bersama, belum lagi manusia binatang."
"M-Menakjubkan...! Di negara utara tempat aku dilahirkan, beastmen dianiaya... dan aku sedikit berbeda dari beastmen lan. Jadi, mereka bahkan lebih takut padaku... makanya aku terkejut mengetahui bahwa negara seperti itu benar-benar ada... "
"Itu benar. Tapi Kerajaan Sahar memiliki banyak perdagangan dengan ras lain dan banyak ras yang berbeda tinggal di sana. Jadi, Tito, kamu bisa berjalan dengan tenang."
Ketika Lexia tersenyum lembut padanya, Tito berdehem dan melepaskan telinganya dengan takut. Matanya membelalak kaget saat melihat tidak ada yang berhenti atau menatapnya dengan jijik, melainkan sibuk berjalan mondar-mandir.
"Nah, kan?"
"I-Iya."
Ketika Lexia menutup sebelah matanya, pipi Tito memerah karena bahagia dan matanya membelalak.
Telinga putihnya terangkat dan dia mengendus-endus angin.
"Hmm? Ada apa, Tito?"
"Ah, tidak... Perasaan ini──"
"H-Hachwin!"
Tito terlonjak, kaget dengan bersin Lexia.
"Fuwahh!? Apa kamu tidak apa-apa, Lexia-san?"
"Iya, aku baik-baik saja. Tapi, debunya sangat tebal."
"Meskipun ini adalah oasis, tapi ini berada di tengah-tengah padang pasir."
Lexia mengendus.
"Jadi, eh, apa itu... Oh ya! Pertama, kita harus menemui Laila-sama!"
"U-Um, Laila-san? D-Dia ada di istana kerajaan, bukan? Bagaimana kita bisa masuk?"
"Tito benar. Jika identitas Lexia terungkap, akan ada keributan besar yang melibatkan seluruh negeri."
Tapi Lexia menunjuk ke dinding kastil dengan ekspresi tenang di wajahnya.
"Itu mudah. Kita hanya perlu melewati tembok itu."
"Melewati dinding? Maksudmu masuk tanpa izin...?"
"Kau tahu, itu adalah istana kerajaan. Tidak mudah untuk masuk tanpa izin."
"Tidak apa-apa. Tito punya telinga dan hidung yang bagus, kan? Dengan senar Luna, mudah untuk melewati para penjaga. Jangan khawatir, ini akan berhasil!"
"... Maafkan aku, Tito, dia memang seperti ini. Kamu akan terbiasa."
"Uh-huh. Senang sekali melihat seseorang yang begitu... positif dan berani."
"Kamu tidak perlu memujiku."
Mereka bertiga berjalan menyusuri benteng ke belakang, di mana tidak ada seorang pun di sekitar dan memulai operasi penyusupan mereka.
"Tempat ini terlihat bagus dan terpencil!"
"Aku akan naik duluan."
Luna dan Tito memanjat tembok terlebih dahulu, dengan Tito menggunakan indera pendengaran dan penciumannya yang tajam untuk memperingatkan yang lain.
Sementara itu, Luna menarik Lexia dengan tali.
"Hei, ini bergetar! Angkat aku dengan lebih lembut!"
"Jangan egois."
Mereka berhasil memanjat dinding luar dan melanjutkan perjalanan, bersembunyi di dalam bayang-bayang.
"Sejauh ini, sangat bagus."
"Lihat, sudah kubilang ──"
"! Aku mendengar langkah kaki. Tolong sembunyi!"
Mereka bertiga terbaring di tanah dan beberapa tentara yang berjaga-jaga mendekati mereka.
"Aneh. Aku baru saja mendengar seseorang berbicara di sini..."
"(... Sepertinya mereka melihat kita...)"
"(Benar, haruskah aku menggunakan senar sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian mereka...?)"
Luna dan Tito sedang mendiskusikan tindakan balasan dengan berbisik-bisik ketika Lexia berbisik.
"(Serahkan saja padaku, aku punya trik khusus untuk situasi seperti ini.)"
"Apa itu? Apa yang akan kamu──"
Sementara Luna terlihat ragu, Lexia menarik napas dalam-dalam dan berkata.
"Nyaaaaan!"
"Kucing macam apa itu?"
"Mmghh!"
Luna menutup mulut Lexia, tapi sudah terlambat.
"!? A-Apa suara keras tadi?"
Saat prajurit itu hendak melihat ke semak-semak, Tito segera mengeluarkan teriakan samar.
"Myaw, myaww..."
"... Apa, anak kucing, ya? Berarti yang tadi itu induk kucingnya?"
"Kucing induknya mungkin kesal karena dia berusaha melindungi anaknya. Itu mengkhawatirkan..."
Lexia menyeka dahinya saat para tentara itu beranjak pergi.
"Fiuh, mereka sudah pergi. Kerja bagus, Tito!"
"T-Terima kasih banyak...!"
"Tapi peniruan kucingku juga cukup bagus, kan?"
"Lexia, jangan pernah meniru kucing lagi."
"Kenapa?"
Setelah itu, mereka melangkah ke taman yang luas, melewati penjaga yang sesekali lewat.
Pagar taman yang terawat dengan baik dipenuhi dengan bunga-bunga berwarna-warni dan air jernih mengalir melalui kanal-kanal.
"Taman ini sangat indah."
"Di mana Laila-sama?"
Mereka mencarinya sebentar, bersembunyi di balik pepohonan.
"Aku tidak bisa menemukannya di mana pun. Intuisiku mengatakan bahwa dia pasti ada di sini, tapi...!"
Lexia menemukan seorang gadis bergaun di sebuah punjung beratap merah.
"Laila-sama!"
Mendengar suara Lexia, Laila, seorang gadis secantik boneka, berbalik seolah-olah dia tersentak.
Matanya membelalak saat melihat Lexia dan yang lainnya bergegas ke arahnya.
"Le-Lexia-sama. Kenapa kamu ada di sini?"
Rambut pirang panjangnya tergerai vertikal dan matanya besar dan mengingatkan pada batu topas. Penampilannya yang elegan, sambil tetap memancarkan kemegahan bunga besar, tidak diragukan lagi adalah Laila, putri pertama yang cantik dari Kerajaan Regal.
Laila semakin terpesona saat melihat Lexia dengan pakaian bepergiannya.
"Dan pakaian itu, mungkinkah...?"
"Yup! Aku ke sini bukan dalam rangka kunjungan resmi sebagai Putri, tapi sebagai pengelana!"
"Lagipula, kita sudah masuk tanpa izin..."
Laila semakin terkejut dengan gumaman Luna yang terdengar lelah.
"K-Kenapa kamu melakukan itu? Bagaimana kalian bisa...?"
"Kami sedang dalam perjalanan untuk membantu mereka yang membutuhkan!"
"P-Perjalanan? Dan kamu menyembunyikan identitasmu...? Itu berbahaya──"
"Dan Laila-sama adalah orang pertama yang harus kami bantu."
"Eh?"
Lexia dengan lembut meraih tangan Laila yang terkejut.
"Aku mendengar dari Orghis-sama. Apa benar kamu sudah bertunangan dengan pangeran pertama Kerajaan Sahar? Laila-sama, kamu bukan tipe orang yang menerima pernikahan politik. Orghis-sama mengkhawatirkanmu."
"... Karena itu kamu datang jauh-jauh kemari...?"
Suara Laila teredam, tapi dia mengencangkan bibirnya dan menundukkan kepalanya.
"... Terima kasih. Tapi tidak peduli apa yang kamu katakan, aku tidak berniat untuk kembali. Jika Kerajaan Regal dan Kerajaan Sahar bersatu, mereka akan menjadi kekuatan besar untuk melindungi negara masing-masing. Sudah menjadi tugasku sebagai Putri untuk mengabdikan diri demi kedamaian dan ketentraman rakyatku."
"Apa kamu yakin tentang itu, Laila-sama? Kamu bilang kalau kamu akan menikah, kamu akan menikah dengan pria terkuat."
"Baiklah, fufu. Memang benar aku pernah mengatakannya, bukan? Tapi demi negara ──"
"Tidak hanya itu, kamu juga mengatakan padaku sebelumnya bahwa kamu ingin dekat dengan orang-orang di Regal, untuk melihat wajah bahagia mereka sebagai seorang Putri dan berada di sana untuk mereka."
"Itu..."
Lexia menatap langsung ke arah Laila, yang menunduk seolah-olah sedang berusaha melarikan diri.
"Tentu saja, penting bagi negara-negara untuk bergabung. Tapi itu tidak harus berupa pernikahan politik. Perdamaian dengan mengorbankan orang lain adalah hal yang rapuh. Aku rasa masyarakat Regal tidak ingin Laila kehilangan senyumnya. Aku juga tidak ingin Laila-sama sedih, kau tahu."
"....."
Ekspresi Laila terlihat murung. Meskipun dia bersikap gagah demi negara dan rakyatnya, jelas terlihat bahwa Laila tidak menginginkan pertunangan ini.
"Selain itu... Nee, Laila-sama. Menerima pernikahan politik berarti melompat ke tengah-tengah perebutan kekuasaan. Bukannya tidak akan ada orang yang tidak suka padamu di masa depan... Tidak, bahkan saat ini, kamu bisa berada dalam bahaya, kau tahu?"
"Itu ....──"
Ketika mata Laila tertunduk, pagar di belakangnya bergetar sedikit. Sebuah benda yang bersinar tajam terbang ke arah Laila.
"Awas!"
Tito, yang sudah memperhatikan sekelilingnya, membelah cakarnya ke arah benda terbang itu.
Kiinn. Dengan suara yang jelas, sebuah benda berwarna perak jatuh ke tanah.
Benda itu adalah sebuah pisau yang terbelah menjadi dua.
"Sudah!"
Luna melepaskan talinya ke pagar, tapi kehadiran mencurigakan itu hilang dalam sekejap.
"Luna, apa itu?"
"Itu adalah seorang pembunuh. Mereka pasti mengincar Laila-sama."
Laila memucat saat ia menatap pisau yang patah.
"Siapa orangnya dan mengapa..."
"Pasti ada yang tidak senang dengan pernikahan ini. Apakah itu faksi kerajaan yang tidak menyetujui pangeran pertama berhubungan dengan Kerajaan Regal atau mereka yang menginginkan kekuasaan ... dunia ini merepotkan seperti biasanya."
Ini bukan hal yang aneh bagi Luna, yang merupakan mantan anggota dari Dark Guild. Tapi Laila berdiri meringkuk, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
"Laila-sama..."
Ketika Lexia hendak meringkuk di dekat Laila, Tito tiba-tiba tersadar dan mendengarkan dengan seksama.
"Ada yang datang! Mungkin pembunuh yang tadi datang lagi...!"
"Tidak, itu bukan orang yang sama! Tapi akan sangat buruk jika mereka menemukan kita di sini! Berlindung, Lexia!"
"Mggh!"
Luna menarik Lexia ke balik pilar dan Tito bersembunyi.
Tak lama kemudian, seorang pemuda berwajah pucat dan bertubuh kurus muncul.
"Halo, Laila."
"Pangeran Zazu..."
Laila dengan gugup menyapa pria itu dengan senyum aneh di wajahnya.
Lexia berbisik sambil mengamati dari balik pilar.
"(Itu tunangan Laila──pangeran pertama Kerajaan Sahar! Dari kelihatannya, dia bukan tipe pria yang disukai Laila-sama...)"
"(Sstt, jangan terlalu sering menunjukkan wajahmu)!"
Pangeran Zazu menoleh untuk melihat Laila dengan tatapan aneh di matanya.
"Bagaimana perasaanmu hari ini, Laila? Apa kau makan dengan baik? Apa kau merasa demam, sakit tenggorokan atau gejala lain yang tidak biasa? Jika kau merasa ada bagian dari dirimu yang tidak enak badan, kau bisa segera menghubungiku ...."
Zazu, yang tadinya berbicara dengan suara pelan, tiba-tiba mencondongkan badannya ke depan.
"Oya, oya, oyaa? Kau tidak terlihat begitu sehat, kan?"
"B-benarkah begitu?"
"Ya, itu benar! Pipimu tidak terlalu pucat, dan rambutmu tidak berkilau. Apa ada yang salah?"
"Tidak ada. Aku hanya kurang tidur, mungkin itu penyebabnya."
Laila mencoba mengelak, tersenyum tanpa peduli.
Kemudian Zazu tiba-tiba membuka matanya dan berseru.
"Kurang tidur... kurang tidur, katamu? Oh tidak, ini adalah masalah besar, kesehatanmu tidak boleh terganggu! Kau datang jauh-jauh dari Kerajaan Regal dan kau adalah milikku yang berharga..."
Di tengah-tengah perkataannya, Zazu sepertinya menyadari bahwa Laila kewalahan.
Ia segera mundur dan memasang wajah datar.
"Tidak, tidak, tidak, tidak, maaf. Aku ada urusan yang harus diselesaikan. Aku akan mengantarkan pil itu padamu nanti. Minumlah satu dan kau akan tidur lebih nyenyak..."
Zazu berbalik dan hendak pergi.
"Oh, ya. Aku mendengar suara berisik tadi... dan kurasa mungkin ada orang jahat yang mengejarmu. Berhati-hatilah."
Lexia dan yang lainnya mendongak dari posisi mereka di atas pilar untuk melihat Zazu pergi dengan senyum menakutkan di wajahnya.
"Ini mencurigakan!"
"Jangan berteriak terlalu keras!"
Luna menatap Lexia dengan cemas sambil berteriak sekuat tenaga.
"Apa kamu lihat itu? Sorot matanya yang melotot itu! Kata-kata dan tindakan yang tidak wajar! Itu bukan cara seseorang bersikap terhadap tunangan tercinta mereka dan itu jelas tidak benar!"
"Dia adalah seorang pangeran yang sedikit aneh..."
"Pangeran Zazu datang setiap hari untuk memeriksa kesehatanku."
"Itu adalah hal yang aneh untuk dilakukan ketika dia sendiri terlihat sangat tidak sehat. Dan dia berkata, 'Hati-hati, mungkin ada orang yang mengejarmu'. Bagaimana dia bisa begitu tidak bertanggung jawab?"
Luna bergumam dalam hati sambil menatap Laila yang terlihat lelah.
"(Tentu saja... Ini adalah situasi yang aneh, bahkan jika itu hanya pernikahan politik. Ada juga masalah pembunuh. Aku pikir Lexia benar tentang pertunangan ini; ada yang lebih dari apa yang terlihat)."
Lexia menatap Laila, tidak yakin.
"Nee, Laila-sama, apa kamu yakin ingin menikah dengannya?"
"... Iya, ini adalah tugasku sebagai seorang Putri."
Laila berkata dengan keras kepala, tapi gumamannya terdengar seperti dia berkata pada dirinya sendiri.
"(Wajar jika kamu merasa tidak nyaman dalam situasi ini... datang ke negara asing yang jauh untuk pernikahan yang tidak diinginkan dan kemudian nyawamu terancam oleh para pembunuh.)"
Luna menutup mulutnya sambil memikirkan perasaan Laila.
Lexia menatap profil Laila yang gelap dan muram, wajahnya muram dan penuh pertimbangan, tapi akhirnya dia mengangkat matanya.
"Mengurung diri di dalam istana hanya akan membuat suasana hatiku tidak baik. Selain itu, tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada serangan lain dalam waktu dekat. ... Dengar, semuanya. Aku punya ide bagus."
"Ide yang bagus?"
Luna dan yang lainnya menatapnya dan Lexia menarik napas dalam-dalam.
"──Ayo jalan-jalan!"
"Apa kau idiot?"
"Apa maksudmu dengan idiot?"
"Jelas, sekarang bukan waktunya untuk itu!"
"Ara, ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya. Jika ada pembunuh, lebih baik berbaur dengan kerumunan sehingga mereka tidak bisa menangkapmu. Dan siapa pun dalang pembunuhan itu, aku yakin mereka akan mempertimbangkan kembali rencana mereka setelah kegagalan ini. Jika mereka mengejar kita dengan mudah, mereka hanyalah musuh dan lebih dari segalanya; kita memiliki Luna dan Tito di pihak kita. Jika mereka menyerang kita tanpa rencana, kita akan dapat menghabisi mereka sekaligus, bukan? Itu akan lebih mudah."
"... Kamu mencoba untuk membuat suatu hal, tapi yang ingin kamu lakukan hanyalah jalan-jalan."
"Itu benar, apakah itu buruk?"
"Haa..."
Luna memegang dahinya dan bergumam pada dirinya sendiri saat Lexia membusungkan dadanya tanpa sedikitpun penyesalan.
"(... Faktanya, target yang paling sulit untuk dibunuh adalah mereka yang bergerak secara tak terduga. Dan itu masuk akal karena lebih mudah untuk mengalihkan perhatian pembunuh di tempat yang ramai. ... Lexia sendiri berada dalam posisi yang rumit sebagai anak dari seorang selir. Mungkin karena dia terjebak dalam ikatan keluarga kerajaan sejak dia masih kecil, dia secara tidak sadar belajar bagaimana melindungi dirinya sendiri...)."
"Nee, Tito, kamu juga ingin jalan-jalan, kan? Apa kamu tidak tertarik dengan makanan lezat dari Kerajaan Sahar?"
"Fuehh!? Ah, i-iya...!"
"(... Aku mungkin hanya membayangkannya saja.)"
Laila, di sisi lain, tidak dapat mengikuti percakapan dan terkejut.
Lexia menatap kembali pada Laila seperti itu.
"Laila-sama, apa kamu sudah melihat-lihat ibukota kerajaan?"
"T-Tidak... Aku hanya pernah ke ibukota kerajaan dengan kereta; aku belum meninggalkan istana."
"Kalau begitu ayo kita pergi ke sana lebih dari itu! Sayang sekali jika tidak menikmati negeri matahari yang indah dan cerah!"
"Kau tahu ... ada yang berbeda antara kamu dan Laila-sama."
"Apa, Luna? Hal-hal seperti ini baik-baik saja jika kamu sedang dalam suasana hati yang menyenangkan! Jika kamu tetap dalam suasana hati yang tertekan, kamu tidak akan beruntung. Jika kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan, yang terbaik adalah melakukan apa yang ingin kamu lakukan. Benar, Laila-sama?"
"I-Iya."
Ketika Laila mengangguk tanpa sadar, Lexia tersenyum dan mengulurkan tangannya.
Seolah dipandu oleh senyum yang menyilaukan, Laila menerima tangannya.
"Kalau begitu, ayo kita jalan-jalan di Kerajaan Sahar!"
Mereka berempat meninggalkan istana kerajaan dan pergi ke kota.
* * *
Ibu kota Kerajaan Sahar dipenuhi oleh banyak orang.
Alun-alun di depan istana kerajaan ditata dengan indah dan petak-petak bunga dipenuhi dengan bunga.
"Ini alun-alun yang besar, bukan?"
"Ada air mancur di mana-mana! Aku ingin tahu apakah ada banyak air di kota oasis ini?"
"Itu satu hal, tapi Kerajaan Sahar juga berusaha keras untuk meneliti sihir, terutama sihir air karena lokasinya yang berada di tengah gurun. ... Tentu saja, tidak sebanyak di Kerajaan Regal."
"Kerajaan Regal adalah pusat kekuatan sihir terbesar di dunia."
Lexia dan yang lainnya berjalan-jalan di sekitar alun-alun sementara Laila menjelaskan situasinya.
Laila juga berganti pakaian dari gaun mewahnya dan meskipun mereka berempat berpakaian seperti pelancong, mereka tidak dapat menyembunyikan penampilan mereka yang luar biasa dan suasana yang anggun dan menjadi pusat perhatian orang-orang di jalan.
'Lihatlah gadis-gadis itu, mereka sangat cantik...!'
'Sikap mereka begitu anggun. Apa mereka semacam Putri?'
"Hei, kalian para wanita, apakah kalian ingin membeli kacang? Karena kalian sangat imut, aku akan memberikan diskon ──Whoa, kalian sangat imut!?"
"Hei, bukankah ini aneh? Kenapa mereka sangat memperhatikan kita padahal kita hanya pelancong dari segala penjuru?"
Lexia memiringkan kepalanya, tidak menyadari bahwa aura dan kecantikan mereka menarik perhatian orang-orang.
Tito melihat sekeliling dengan gugup, mungkin karena dia tidak terbiasa berada di tengah keramaian.
Tito menegang setiap kali berpapasan dengan seseorang, tapi Lexia tersenyum ramah padanya.
"Kami akan menemanimu, Tito. Jadi, jangan khawatir. Serahkan urusan kota pada kami!"
"I-Iya."
"Bagaimana bisa seorang Putri tahu begitu banyak tentang kehidupan kota?"
"Itu tidak terlalu aneh. Aku hanya akan menyelinap keluar dari kastil untuk berbelanja. Itu yang dilakukan semua orang, bukan?"
"Dengar, Lexia. Putri biasanya tidak melakukan itu."
"Aku hanya bisa membayangkan kesusahan Owen-sama..."
Laila tersenyum kecut dan mengalihkan pandangannya pada Tito.
"Ngomong-ngomong, apakah nona cantik ini pengawal baru Lexia-sama?"
Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan Tito, meskipun ia mengenal Lexia dan pengawalnya, Luna.
"Oh, dia bukan pengawalku, dia adalah salah satu teman baru kami! Namanya Tito. Dia sangat kuat dan bisa diandalkan!"
"Namaku Tito. Senang berkenalan denganmu!"
"Tito-sama. Terima kasih sudah melindungiku dari para pembunuh tadi."
"Y-Ya!"
Pipi Tito memerah karena bahagia saat dia tersenyum ramah padanya.
Mereka berempat meninggalkan alun-alun dan memasuki sebuah gang yang ramai sambil bercakap-cakap.
"Wow, ramai sekali!"
"Gang yang dipenuhi dengan berbagai toko ini merupakan salah satu ciri khas Kerajaan Sahar dan disebut pasar."
"Ini adalah perpaduan budaya yang menarik. Apa karena perdagangan yang berkembang pesat?"
Toko-toko yang menjual barang-barang dari kulit, tembikar, karpet, lampu, parfum, sutra, madu dan barang-barang lainnya berjejer di tempat yang sempit dan suara-suara orang yang memanggil satu sama lain terdengar bolak-balik. Setiap kali angin kering bertiup, kain dan karpet di dinding berkibar, dan aroma rempah-rempah menggelitik hidung.
"Semua orang mengenakan stola. Apa itu untuk melindungi mereka dari sinar matahari?"
"Ya, dan juga, aku mendengar bahwa itu perlu untuk melindungi mereka dari debu dan pasir."
"Pasti ada banyak debu, kan... Kuhyunn!"
"Tapi sekali lagi, ada banyak kain dan aksesoris berwarna biru."
"Itu biru Sahara, lho. Biru dianggap sebagai warna suci di kerajaan Sahar, di mana air dihormati. Safir, khususnya, populer di kalangan keluarga kerajaan dan bangsawan dan sering digunakan dalam ornamen khusus dan barang-barang lainnya."
Lexia menatap Laila, yang menjawab tanpa ragu-ragu seolah terkesan.
"Laila-sama, kamu tahu banyak."
"Aku mempelajarinya sebelum aku meninggalkan Kerajaan Regal. Karena aku akan pergi ke negara dengan budaya dan iklim yang berbeda, aku harus mengenal tempat itu dengan baik. ... Tapi, aku tidak tahu dari membaca buku itu bahwa ada begitu banyak wajah yang tersenyum dan begitu banyak vitalitas!"
Mata Laila menyipit saat ia melihat sekelilingnya, melihat hawa panas yang memenuhi gang-gang sempit dan wajah-wajah tersenyum dari orang-orang berkulit sawo matang.
Lexia melakukan hal yang sama, melihat-lihat toko-toko yang penuh sesak dengan para pelancong──
"Lihat, lihat, kostum tradisional Kerajaan Sahar! Ini akan terlihat bagus untuk Tito, cobalah!"
"Eehh? Tapi aku tidak tahu bagaimana cara memakai pakaian yang terlihat mahal seperti itu... Dan aku rasa itu tidak akan terlihat bagus untukku──"
"Kalau begitu, biarkan aku membantumu!"
"Awawawa...?"
"Nee, jangan mendorongnya terlalu keras."
Lexia mengambil pakaian dan mendorong Tito ke ruang ganti tanpa bertanya.
Saat Luna dan Laila menunggu, mereka bisa mendengar suara mereka melalui tirai.
"Yep, lepaskan, lepaskan!"
"Fuwahh, i-ini memalukan..."
"Ini adalah bagian dari pelajaran sosial kalian!"
"Begitukah?"
"Yup! Kalau dipikir-pikir, Tito. Bukankah Oppaimu ... Itu besar dan indah."
"Hyaaaahh!? Lexia-san, g-geli tau~...!"
"Apa yang dilakukan gadis itu?"
Dan beberapa menit kemudian.
"Sudah selesai! Bagaimana?"
Lexia membuka tirai dengan Tito yang berdiri di sana, mengenakan kostum tradisional Kerajaan Sahar.
"Oh!"
"Ugh, kainnya sangat tipis dan menutupi area yang begitu kecil, perutku terasa..."
Tito, yang kini mengenakan pakaian yang terbuka dan eksotis, menyembunyikan pusarnya dengan malu-malu sambil tersipu malu. Kain dengan bordiran yang indah dengan lembut menutupi kulitnya yang putih dan setiap kali rok transparan itu bergoyang, manik-manik dan hiasan koin berkilauan.
"Wah, dia sangat cantik."
"Itu perubahan suasana hati yang cukup besar."
Laila bersorak, dan Luna terkejut.
"Nah, kan? Itu sangat cocok untukmu, Tito!"
"T-Terima kasih!"
Lexia menatap Tito, yang malu dan tersipu malu, dengan ekspresi puas di wajahnya──
"... Tapi tetap saja, Oppaimu sangat besar."
"Hyaw!? Le-Lexia-san...!?"
Tito menjadi merah padam ketika dia dicolek di bagian dada.
Luna menyela Lexia yang mencoleknya tanpa sadar.
"Hentikan, Lexia. Apa yang kamu lakukan... Hmm? Ini cukup lembut."
"Awawawa...!"
"Kalian berdua, Tito-sama sedang dalam masalah... Hmm, ini benar-benar memiliki daya pantul yang menarik (lembut)."
"Hawawawa...!"
"Oh, dan ngomong-ngomong, pakaian ini benar-benar luar biasa! Ayo kita coba juga!"
Lexia kembali memilihkan tiga pakaian tanpa bertanya dan mendorong Luna dan Laila masuk ke dalam kamar pas.
Beberapa menit kemudian, mata Tito berbinar-binar saat melihat Lexia dan gadis-gadis lain muncul dengan segala kemegahannya dari ruang ganti.
"Oohh, kalian semua terlihat sangat cantik!"
Lexia mengenakan pakaian berwarna merah muda, Luna berwarna biru dan Laila berwarna ungu.
Masing-masing dari mereka terlihat cantik dengan desain pakaian yang mengilap.
"Gaun ini berkibar dan asing, tetapi lebih mudah untuk bergerak daripada yang kamu bayangkan."
"Gaun ini lebih ringan dan sejuk daripada gaun yang biasanya aku kenakan."
"Sangat glamor dan terbuka! Aku menyukainya. Ayo pakai hari ini dan pergi jalan-jalan!"
"Bukankah ini sedikit terlalu mencolok?"
"Tidak apa-apa. Kita akan jalan-jalan, kita harus menikmatinya semaksimal mungkin!"
Lexia berkata dan segera membeli pakaian untuk semua orang.
* * *
Setelah berganti pakaian dengan kostum tradisional, keempatnya melanjutkan berjalan-jalan di sekitar pasar.
"Aku ingin membeli beberapa suvenir untuk Yuuya-sama! Dan juga untuk Ayahku, Owen, dan semua orang di kastil. Kira-kira apa yang bagus?"
"Kudengar gelas teh dan barang-barang dari kulit adalah oleh-oleh yang populer. Aku juga mendengar bahwa tekstil yang terbuat dari wol Domba Sahara juga merupakan barang yang istimewa."
"Kulihat karpet-karpet itu terbuat dari wol Domba Sahara. Warnanya begitu jelas dan indah."
"Ah! Bagaimana dengan tempat tidur ini untuk Yuuya-sama? Ini mengingatkanku saat aku dilamar oleh Yuuya-sama!"
"Itu hanya kesalahpahaman. Itu tidak sah."
Kostum anggun yang mengingatkan pada ikan tropis meningkatkan pesona para gadis dan gang itu menjadi secantik taman bunga.
'Lihat gadis-gadis itu, mereka sangat cantik. Apa mereka sedang mengiklankan suatu toko?'
'Mereka semua terlalu imut, aki ingin mereka menjadi gadis posterku...'
'Aku belum pernah melihat gadis-gadis cantik seperti itu sebelumnya! Sungguh sekelompok gadis yang mempesona...'
Kostum tradisional yang berwarna-warni semakin menarik perhatian orang-orang di sekeliling mereka. Dan tanpa mereka sadari, hal itu juga berdampak pada menjauhkan para pembunuh yang ingin membunuh Laila.
Pasar dipenuhi oleh orang-orang yang melihat-lihat suvenir tersebut.
"Wow, ini wangi sekali."
"Memang benar. Apa ini parfum?"
"Iya, di padang pasir, matahari sangat terik dan udara kering. Jadi, parfum sangat diperlukan."
Lexia mengambil sedikit parfum di tangannya untuk mengujinya dan suaranya penuh dengan kegembiraan.
"Parfum ini sangat melembabkan. Aromanya sangat harum. ... Eeii."
"Hyaahh!?"
Ketika Lexia menyelipkan tangannya di atas perut Tito, hal itu membuatnya terlonjak.
"Hyah, Le-Lexia-san, geli sekali, hyah!"
"Fufu. Aku menyukai reaksi Tito."
"Apa yang kamu lakukan?"
"Karena Tito terlihat sangat pucat dan rapuh. Kita harus melindunginya dengan ini... atau lebih tepatnya, minyak wangi ini sangat bagus."
Lexia membeli minyak wangi saat itu juga dan langsung mengoleskannya ke perut Tito.
"Yiyaa, baunya enak sekali dan rasanya juga enak."
"Hyahh! K-kalau kamu mengoleskan sebanyak itu, pasti boros, rehyuu... hyauu."
"Itu mengingatkanku, Tito bilang kamu berasal dari negara utara, kan? Matahari gurun pasti sangat menyengat bagimu."
"Memang benar, kekeringan adalah musuh kecantikan."
Luna dan Laila pun setuju dan mengambil minyak wangi itu.
Ia membelai lengan, leher, dada dan paha Tito yang putih mulus.
"Hyah, tidak, tidak, hmm, fufu, nyaa, nnuu~..."
"Baiklah. Kulit Tito-sama begitu halus dan lembut sehingga hampir seperti kamu diserap olehnya."
"Benar. Dan itu lembut dan nyaman... terutama pada bagian dada."
"Memang, aku ingin menyentuhnya setiap saat."
"Fuwah, t-tangannya juga halus dan bagus dan lembut... hyauu."
Telinga dan ekor Tito yang berwarna putih bergoyang-goyang, mungkin karena ia merasa geli.
'Wow, yang di pojok sana. Benar-benar memanjakan mata.'
'Pemandangan yang begitu berharga dan gratis...'
'Hah, mereka semua sangat imut, seolah-olah itu hanya kebohongan... Aku merasa terhibur hanya dengan melihat mereka...'
Orang-orang di sekitar mereka memperhatikan gadis-gadis cantik itu saat mereka tertawa dan bermain-main, terpesona dan kagum.
Lexia mengakhiri dengan membelai pipi Tito dengan kedua tangannya.
"Ya, itu dia! Minyak wangi ini sepertinya cocok digunakan setelah mandi. Aku akan menjagamu setiap hari dengan ini. Sekarang, ayo kita lanjutkan jalan-jalan kita!"
"Fuwaahh, fuwahh..."
Tito merasa pusing dan hendak mulai berjalan ketika matanya tertuju pada sebuah etalase.
"Ah!"
Tampaknya itu adalah toko aksesori, dengan aksesori-aksesori lucu yang berjejer.
Di antara mereka ada hiasan rambut berbentuk bunga kecil.
Saat dia melihatnya, Lexia mengintip sekilas.
"Apa kamu tertarik dengan hiasan rambut itu?"
"Ah, ya... dulu sekali, ketika aku baru saja mulai tinggal bersama Guruku, dia memberiku bunga seperti ini ketika dia kembali dari misinya sebagai seorang Saint. Dia mengatakan padaku bahwa itu adalah bunga yang tumbuh di sebuah pulau di timur jauh..."
"Itu bunga yang cantik, bukan? Itu terlihat seperti milik Tito-sama... aku pikir itu sebabnya Guru Tito-sama juga berpikir begitu dan membawa bunga ini kembali dari timur jauh."
Kata-kata Laila mengingatkan Tito pada Gloria.
Kemudian Lexia mengambil sebuah hiasan rambut dan memakaikannya ke rambut Tito.
"Yup, ini terlihat cocok untukmu. Permisi, aku mau yang ini."
"Le-Lexia-san?"
"Fufu, ini hadiah dariku karena sudah mau ikut dalam perjalanan kami~"
Lexia memejamkan sebelah matanya dan Luna menyipitkan matanya.
"Itu terlihat bagus untukmu."
"T-Terima kasih, aku akan menjaganya dengan baik...!"
Tito menundukkan kepalanya dengan sukacita yang memenuhi wajah mudanya.
* * *
Saat kami mendekati pinggiran kota, Lexia menunjuk ke depan.
"Lihat, di sana!"
Di sebuah alun-alun kecil, beberapa hewan sedang digiring bersama.
"Itu adalah Unta Sahara. Aku belum pernah melihatnya."
Unta Sahar adalah spesies unta yang dimanfaatkan oleh manusia. Mereka dapat menyimpan air di punuk di punggungnya, membuatnya tahan terhadap kekeringan dan cocok untuk berjalan di padang pasir.
Orang-orang yang tampaknya adalah pemiliknya menggunakan sihir untuk membuat bola air melayang di udara dan memberinya air untuk diminum.
Seorang anak laki-laki melihat Lexia dan yang lainnya dan memberi isyarat kepada mereka.
"Hei, Onee-chan, apa kalian di sini untuk jalan-jalan? Jika kalian tertarik, bagaimana kalau kalian ikut naik untuk memperingati acara ini?"
"Sepertinya kita bisa melakukan test ride."
"Ohh, aku pernah mendengar sebelumnya. Tapi, ini pertama kali aku melihatnya secara langsung. Mereka benar-benar memiliki punuk! Aku ingin tahu bagaimana rasanya menungganginya."
Lexia mendekati salah satu unta dengan raut wajah penasaran.
"Ah, itu..."
Saat anak laki-laki itu berteriak, unta itu tiba-tiba terlepas dari tali kekang dan menerjang Lexia sambil memekik.
"Bumooooooooo!"
"Kyaaaaaaaahh! K-Kenapa? Kenapa dia mengejarku?"
"Le-Lexia-san!"
"Ini gawat, dia menyukai gadis-gadis cantik. Serahkan saja padaku, kau, Onee-chan; pergilah dan bersenang-senanglah!"
Anak laki-laki itu berlari pelan ke arah unta yang mengejar Lexia.
Laila melihat anak laki-laki itu berlari menjauh dan menurunkan alisnya seolah-olah dia sedang gelisah.
"Aku khawatir dengan Lexia-sama, tapi tetap tinggal di sini... akan mengganggu wisatawan lain... Apa yang harus kita lakukan...?"
"Seorang amatir mungkin akan memperburuk keadaan. Jadi, serahkan saja pada anak itu."
Luna, Tito dan Laila membayar uangnya dan masing-masing naik ke atas unta.
Pemiliknya menarik tali kekang pada awalnya, tetapi Luna dan Tito dengan cepat belajar menunggang dengan naluri alami dan kemampuan fisik mereka, dan Laila menguasainya dengan cepat, mungkin karena dia senang berkuda.
"Sangat menyenangkan ketika kamu sudah terbiasa."
"Agak berbeda dengan menunggang kuda, bukan? Rasanya sedikit aneh."
Mata pemiliknya terbelalak kagum.
"Heh, kau pandai dalam hal itu, bukan begitu, nona muda? Bahkan orang-orang dari Kerajaan Sahar mengalami kesulitan mengendarai Unta Sahar, tapi kau melakukannya dengan sangat baik. Karena kau berada di sini, mengapa kau tidak berjalan-jalan di sekitar jalan? Ini adalah pemandangan yang berbeda dari berjalan kaki dan itu adalah hal yang menyenangkan untuk dilihat."
"Nggak apa-apa nih?"
"Ya, nikmati kerajaan Sahar sepenuhnya."
Pemiliknya yang ceria mengantar mereka dengan menunggang unta melewati kota.
"Mereka orang-orang yang baik, bukan?"
"Ya, mereka baik hati."
Berjalan mengelilingi kota dengan menunggang unta.
Tiba-tiba Tito melihat beberapa tentara berdiri di sudut jalan.
Para prajurit yang kuat ini, dengan tombak di tangan mereka dan ekspresi tegas di wajah mereka, mengawasi sekeliling mereka.
"Apa yang sedang dijaga oleh para prajurit itu?"
"Bahkan jika mereka menjaga sesuatu, mereka tampaknya sangat mengesankan. Aku ingin tahu apakah ada alasan untuk itu."
Prajurit itu memperhatikan Luna dan yang lainnya melihat mereka dan dengan sombong berkata.
"Pijakan di depan rapuh dan rentan runtuh karena reruntuhan. Itu berbahaya, jadi jangan mendekatinya."
Laila menambahkan sambil menarik tali kekang.
"Kerajaan Sahar didirikan di atas reruntuhan kota yang hancur dan reruntuhannya masih tersisa."
"Jadi, para prajurit melindungi reruntuhan dan keselamatan rakyat, bukan?"
"Yah, itu anehnya sangat ketat. Apa semudah itu runtuh dan sebegitu berbahayanya...?"
Ketika mereka akan kembali ke alun-alun, Lexia akhirnya menyusul mereka. Anak laki-laki pemilik unta itu menarik tali kekang unta, yang sedang dalam suasana hati yang baik dengan Lexia di atasnya.
"Hei, akhirnya aku bisa naik. Anak ini berjalan sangat cepat hingga berguncang, tapi aku ingin tahu apakah semua Unta Sahara seperti ini──Kyaaaaaah!"
Lexia berteriak di tengah kalimat.
Unta yang membawa Lexia mulai berlari di luar kendali lagi karena kegirangan.
"Whoa!"
"Kyaaaah! Berhenti! Dengarkan aku!"
Unta itu menepis tangan bocah itu dan bergegas menuju tempat yang dijaga oleh para prajurit dengan kekuatan yang menangkis semua rintangan.
"Bumoooooooo!"
"Kyaaaahhhh! Minggir, minggir!"
"Apa? Apa yang kau lakukan? Berhenti, berhenti!"
Unta itu tiba-tiba berlari ke arah mereka dan para prajurit panik.
Anak laki-laki pemilik unta itu buru-buru meraih tali kekang.
"Pergilah, cepat! Jangan pernah mendekati daerah ini lagi!"
Saat prajurit itu berteriak, sesuatu terjatuh dari sakunya dan mengeluarkan suara gemerincing.
"... Bros?"
Itu adalah sebuah bros kecil. Di permukaannya terukir lambang kalajengking.
"Ah. Prajurit-san, ini..."
Anak laki-laki itu mengulurkan tangan untuk mengambil bros itu.
Wajah prajurit itu berubah warna. Dia menyambar bros itu.
"Apa yang kau lakukan? Pergi dari sini!"
Diusir dengan kasar, Lexia dan anak laki-laki itu meninggalkan reruntuhan dengan tergesa-gesa.
"Aku hanya mencoba mengambilnya untuknya! Benar kan?"
"Bumomo!"
"Jangan khawatirkan hal itu. Kau sudah melakukan hal yang baik. Jadi, kau harus bangga pada dirimu sendiri."
"Ya, terima kasih, Onee-chan."
Luna, Tito dan Laila bergegas ke sisi Lexia sambil menghibur anak itu.
"Apa kau baik-baik saja, Lexia-sama?"
"Aku senang reruntuhannya tidak runtuh...!"
"Oh. Tapi tetap saja, prajurit itu, apakah bros itu begitu penting baginya?"
"Itu tidak sopan!"
Laila merasa lega melihat Lexia selamat dan sehat.
"Bagaimanapun juga, aku senang kau selamat. Sekarang, saatnya kembali ke alun-alun."
* * *
Mereka kembali ke alun-alun dan turun dari unta mereka.
"Itu adalah pengalaman yang cukup menarik, bukan?"
"Iya! Pemandangannya jauh lebih tinggi, sangat menyegarkan!"
Matahari sudah mulai terbenam, membuat jalanan bata menjadi merah.
"Terima kasih untuk perjalanannya; sangat menyenangkan. Iya, aku akan memberikan permen."
"Wow, makasih!"
"Kamu masih punya permen itu?"
"Tentu saja! Aku masih punya banyak!"
"Bumomomooo."
"Tidak boleh, nanti kau sakit perut, tahu?"
"Bumo! Bumomo~~~~!"
"Tidak boleh, ububu. Kau tidak boleh menjilatku, aku bukan permen! Ubububu!"
Saat Lexia bingung dengan unta yang menjilati dirinya, ia mendengar suara tawa kecil.
Ketika ia berbalik, ia melihat Laila tertawa sambil memegangi mulutnya.
"Laila-sama?"
"Fufu, maafkan aku. Aku hanya ingin tahu apakah dia menjadi tertarik secara emosional dengan Lexia-sama ... dan kamu baunya sangat harum ... Fufufu."
"Kamu terlalu banyak tertawa."
"Maafkan aku, tapi itu sangat lucu... fu, fufufu."
"Muu!"
Pipi Lexia mengendur saat dia cemberut.
"Tapi... akhirnya aku bisa melihat senyum Laila-sama yang kukenal."
"... Makasih, Lexia-sama."
Perasaan berada di tempat asing, yang sudah lama tegang, pasti akhirnya mengendur setelah menikmati jalan-jalan dengan Lexia dan yang lainnya.
Lexia pun tersenyum melihat senyuman tulus Laila.
"Sampai jumpa lagi, Onee-chan! Datanglah mengunjungi kami lagi!"
"Iya! Aku berharap bisa mengunjungi kalian lagi!"
"Bumomo~"
Keempatnya melambaikan tangan pada sang pemilik dan untanya, lalu kembali ke istana.
* * *
Dalam perjalanan kembali ke istana kerajaan, pasar dipenuhi oleh orang-orang yang tampaknya sedang berbelanja untuk makan malam.
"Semua orang tersenyum dan pasar itu sangat ramai."
"Kerajaan Sahar adalah negara dengan sejarah yang panjang. Jadi, aku yakin bahwa banyak orang telah merajut perdamaian untuk waktu yang lama."
"Ini adalah pengalaman belajar yang luar biasa. Kita harus belajar dari mereka agar rakyat kita selalu memiliki senyum di wajah mereka!"
"... Lexia, ada apa denganmu tiba-tiba? Kamu terdengar seperti bangsawan."
"Aku memang bangsawan! ──Oh, lihat itu! Lihatlah tusuk sate yang tampak lezat itu! Ayo kita beli!"
"Bangsawan tidak boleh begitu santai dalam membeli dan makan. Lagipula, kamu bilang kita akan pergi."
"Kamu tidak mengerti, Luna! Makan dan berjalan-jalan adalah bagian terbaik dari tamasya! Kamu, Laila-sama dan Tito juga harus makan, lho."
"Ah, tidak, eehh..."
Lexia tidak mendengar jawaban apapun, tapi membeli empat tusuk sate untuk empat orang.
Wanita pemilik toko itu tersenyum di wajahnya yang kecokelatan sambil menyerahkan tusuk sate itu pada Lexia.
"Nona-nona, apa kalian wisatawan? Bagaimana? Apa kalian menyukai Kerajaan Sahar?"
"Ini adalah negara yang sangat bagus, periang dan menyenangkan! Semua orang sangat ceria dan sepertinya tidak ada kekhawatiran atau kecemasan."
"Ya, memang. Tapi satu-satunya hal yang aku khawatirkan adalah──"
Saat pemiliknya hendak mengatakan ini, terdengar suara yang menakutkan, seperti gemuruh bumi.
"Suara apa itu?"
Orang-orang di kota itu berhenti dan melihat sekeliling dengan ngeri.
"Itu adalah 'erangan bumi' lagi..."
"Eh, erangan bumi?"
"Ya. Akhir-akhir ini, ada beberapa kejadian aneh dan aku harap tidak ada hal buruk yang akan terjadi..."
"Cerita seperti itu..."
Melihat orang-orang yang ketakutan, Laila mengangkat alisnya seakan-akan dia merasa sedih.
Suara rendah, yang sepertinya bergema dari kedalaman tanah, bertahan lama dan kemudian berhenti.
"Sekali lagi... sudah lama sekali... dan semakin lama semakin keras, bukan?"
"Mungkinkah ini pertanda runtuhnya kota ini?"
"Jangan khawatir, aku yakin Raja Braha akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya..."
Para prajurit berteriak kepada orang-orang yang cemas.
"Erangan bumi hanyalah sebuah dongeng, bodoh! Pergi dari sini!"
Seolah diusir, orang-orang yang telah berhenti berhamburan.
Lexia dan yang lainnya berterima kasih kepada pemiliknya dan meninggalkan toko.
"Erangan bumi, ya? Itu suara yang menakutkan, bukan?"
Tito membuka mulutnya menanggapi gumaman Luna.
"Apa kamu mendengar hal lain selain suara gemuruh tanah? Lebih seperti suara bernada tinggi dan berangin..."
Kemudian, seorang prw9 yang sepertinya mendengar apa yang dikatakannya mengangkat suaranya.
"Itu hanya suara angin yang bertiup ke reruntuhan. Pergilah!"
Mulut Lexia bergerak-gerak saat dia diusir dengan kasar.
"Ya ampun, ada apa dengan dia? Dia bertingkah seperti orang brengsek! Jika dia seorang prajurit di Kerajaanku, aku akan memukulnya!"
"Apa itu yang kamu inginkan, bangsawan...?"
Mereka berempat pulang ke rumah dengan suasana hati yang gembira.
Ngomong-ngomong, Lexia menikmati sate untuk Laila dan Tito.
* * *
Ketika Lexia dan yang lainnya sedang menikmati jalan-jalan mereka.
"Gagal?"
Di ruang yang gelap dan lembab, di mana napas sesuatu yang sangat besar bergema.
Pria itu mengulangi dengan suara rendah, dan bawahannya, berlutut, menundukkan kepalanya dalam-dalam.
"Ya, itu hanya satu detik lagi, tapi pengawal yang baru tiba menghentikan kami."
"Tidak mungkin... Aku bersusah payah meminta bantuan Dark Guild. Kecuali mereka adalah penjaga yang sangat terampil, tidak mungkin mereka bisa mencegahnya. Siapa para pengawal ini...?"
Pria yang mengerang jijik pada berita upaya pembunuhan yang gagal pada Laila menerima berita yang lebih mengejutkan.
"Selain itu, tidak ada tanda-tanda dari Laila-sama. Sepertinya dia pergi bertamasya dengan pengawal yang bersangkutan..."
"... Tamasya, katamu...?"
Mata pria itu membelalak tak percaya.
"Maksudmu dia pergi jalan-jalan saat nyawanya sedang diincar?"
"Ya... dalam situasi di mana publik sangat waspada dan tak tersentuh..."
"Sialan kau, gadis kecil yang bodoh, kau sudah bertindak egois! Dengan kerumunan orang banyak, tidak mungkin untuk menyentuhnya...! Jangan bilang dia punya perencana yang brilian di sisinya...?"
Pria itu mendongak, kepalan tangannya berderit.
Di ujung tatapannya yang tajam. Ada sebuah bayangan besar, tertidur seolah-olah menyatu dengan kegelapan.
"Jika pangeran pertama menikahi putri Regal, basis kekuatan keluarga kerajaan akan diperkuat dan kekuatanku akan berkurang. Selain itu, jika keberadaan benda ini ditemukan sebelum rencana itu diberlakukan, itu akan berada dalam bahaya dihancurkan oleh teknologi sihir Kerajaan Regal. Gadis kecil itu adalah penghalang bagi pemenuhan ambisiku...! Kita harus membangunkan makhluk ini sesegera mungkin...!"
Seolah-olah menanggapi ketidaksabaran pria itu, makhluk itu, yang terperangkap dalam tidur nyenyak, menggeliat.
Erangan rendah dan berat bergema melalui kehampaan.
"Hyii...!"
"D-Dia bergerak...?"
Orang-orang di sekelilingnya mundur dan salah satu ajudannya berbisik pada pria yang ketakutan itu.
"J-Jaga-jaga, tolong kenakan bros yang aku tunjukkan padamu. Tanpa itu, kau berada dalam bahaya..."
"Hmm? ──Oh, ya, itu benar."
Pria itu mengeluarkan sebuah bros dengan lambang kalajengking terukir di atasnya dan memakainya di dadanya.
Senyum jahat muncul di bibirnya.
Matanya yang seperti ular menatap bayangan hitam besar yang tergeletak di atas altar.
"... Tidak apa-apa. Setelah segelnya dilepas, baik otoritas Raja maupun kekuatan sihir tidak perlu ditakuti. Kami akan melanjutkan rencana kami. Dunia akan segera berada di tanganku... kukuku, gigigigi..."
Tawa bengkok keluar dari mulutnya yang berubah bentuk.
Ada sebuah seruling tua di tangannya.
* * *
"Ha, itu menyenangkan!"
Saat Lexia dan yang lainnya kembali ke istana kerajaan setelah tur keliling, matahari mulai terbenam. Kali ini, karena Laila bersama mereka, mereka bisa masuk secara resmi melalui gerbang istana. Penjaga gerbang terkejut melihat Laila mengenakan kostum tradisional Kerajaan Sahar, tetapi langsung membiarkannya masuk.
"Lewat sini, semuanya."
Laila menuntun Lexia dan yang lainnya ke tempat tinggalnya. Laila, tunangan pangeran pertama, diberikan sebidang tanah yang luas.
Pada saat itu, seorang pria datang dari ujung koridor.
"Oya, Laila-sama!"
Dia adalah seorang pria di usia puncaknya, mengenakan pakaian yang langsung dikenali sebagai pakaian berkualitas tinggi dan berjanggut hitam tebal. Jubah hitamnya yang tebal melayang di tengah-tengah perabotan yang megah.
"Siapa dia?"
"Yang Mulia Najum, Perdana Menteri Kerajaan Sahar."
Laila berbisik kepada Lexia, yang bertanya dengan berbisik.
Pria itu──Najum──menatap Laila dengan tatapan dingin.
"Saat saya mengunjungimu, Anda tidak ada. Jadi saya bertanya-tanya ke mana Anda pergi, tapi Anda sepertinya pergi jalan-jalan dengan santai. Anda adalah orang yang sangat penting yang akan menjadi Putri mahkota Kerajaan Sahar. Tolong jangan melakukan sesuatu yang tidak pantas."
"Ya. Aku minta maaf ──"
"Ini adalah tur inspeksi."
Lexia menyela Laila saat dia akan membungkuk dengan khidmat.
"Hei!"
Sebelum Luna sempat menghentikannya, Lexia dengan tegas menatap perdana menteri.
"Laila-sama sedang melakukan tur inspeksi. Seperti yang Yang Mulia Najum katakan, Laila-sama akan menjadi putri mahkota Kerajaan Sahar. Oleh karena itu, dia ingin melihat negara ini dengan matanya sendiri, mempelajari budaya dan mengenal orang-orangnya."
"... Laila-sama, siapa orang-orang ini?"
"Oh... mereka adalah..."
Alih-alih Laila yang kehilangan kata-kata, Luna menjawab secepat mungkin.
"Kami adalah pelayan dari Kerajaan Regal."
"Pelayan?"
"I-Itu benar. Mereka mengurus kebutuhan pribadiku."
Ketika Laila berbicara padanya, Najum menatapnya dengan tatapan muram.
"... Boleh saja Anda bermain-main dengan pengikut Anda, tapi pastikan untuk menjaga ucapan dan tingkah laku Anda agar tidak mempermalukan Anda sendiri sebagai calon putri mahkota. Akan ada pesta malam dalam waktu dekat untuk memperkenalkan Anda. Tolong jangan lalai dengan persiapan Anda."
Najum kemudian membalikkan jubahnya dan berjalan pergi.
Laila menghembuskan napas dan menoleh ke arah Lexia dan yang lainnya.
"Terima kasih, kalian sudah sangat membantu."
"Maaf, aku malah mengatakan kami adalah pelayan."
Luna dan Lexia menundukkan kepala.
"Aku juga minta maaf, karena sudah bersikap tidak sopan! Aku sangat kesal saat dia mengatakan itu pada Laila-sama..."
"Tidak apa-apa. Aku sangat senang kamu melindungiku."
Lexia menatap Laila, tersenyum padanya, dan menatap ke arah perdana menteri pergi. Tapi tetap saja, perdana menteri tidak terlihat baik tadi. Dia sangat sombong terhadap Laila-sama dan itu tidak sopan.
Lexia menggembungkan pipinya, tapi ia menyadari bahwa Tito menatap ke ujung lorong tempat perdana menteri pergi.
"Tito, ada apa?"
"Kehadiran itu... T-Tidak, bukan apa-apa."
"Benarkah?"
Lexia bertanya-tanya, tapi ia segera berpaling dan menangkupkan kedua tangannya.
"Tapi menjadi pelayan adalah hal yang baik. Sekarang kita bisa berada di sisi Laila-sama tanpa khawatir!"
"Um, aku senang kalian merasa seperti itu. Tapi, aku tidak ingin membuat kalian terlibat dalam masalah ini lagi..."
Momentum Lexia mendorongnya untuk menikmati tamasya. Tapi Laila mencoba untuk bersikap tegas, mengingat situasi di mana dia menjadi sasaran para pembunuh.
Tapi Lexia menggelengkan kepalanya, mengibaskan rambut pirang pucatnya.
"Tidak apa-apa. Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian. Sudah kubilang kan? Aku tidak suka kalau Laila-sama tidak bahagia."
"... Terima kasih banyak."
Lexia membusungkan dadanya sambil tersenyum pada Laila, yang menundukkan kepalanya.
"Kalau begitu, kurasa kita tahu apa yang harus kita lakukan besok! Kita akan menyamar sebagai pelayan dan bersiap untuk serangan pembunuh sambil mengungkap konspirasi yang berputar di bawah permukaan!"
"Ya!"
"Tentu saja, seorang pelayan sangat cocok untuk melindungi seseorang. Tapi Lexia, keterampilan mengurus rumah tangga sangat penting untuk menjadi seorang pelayan. Apa kamu yakin bisa mengatasinya?"
"Ara tenang saja, aku akan mengatasinya dengan semangatku!"
Luna menghela nafas saat ia menyadari awal dari sebuah periode yang penuh gejolak.
* * *
Sekembalinya mereka ke istana, Laila menunjukkan kepada mereka berbagai ruangan yang mereka tuju.
Karena kamar-kamar itu disediakan untuk tunangan pangeran, semua kamarnya luas dan dilengkapi dengan perabotan berkualitas terbaik.
"Wow, luar biasa, semuanya indah...!"
"Untungnya, ada banyak kamar yang tersedia di petak ini dan semuanya dilengkapi dengan dapur dan kamar mandi. Kalian bisa menggunakan kamar mana saja yang kalian suka dan tidur nyenyak malam ini. Kalau begitu, selamat malam ──"
"Apa yang kamu bicarakan?"
"Eh?"
Lexia berkata pada Laila, yang berdiri di sana dengan linglung seolah-olah sudah jelas.
"Tentu saja, kita akan tidur bersama."
"Eh? B-Bersama?"
"Yup, bersama. Itu wajar."
"Haa Lexia, jangan terlalu merepotkan Laila-sama."
Luna memegang dahinya dan Laila memiringkan kepalanya dengan bingung.
"Tapi ... aku tidak masalah dengan itu, tapi aku khawatir kalian tidak akan bisa tidur nyenyak, kan?"
"Karena kamu tidak pernah tahu kapan kamu akan diserang, kan? Kami adalah pengawal Laila-sama sekarang. Kami akan berada di sisimu bahkan saat kamu tidur."
"Kamu hanya ingin menikmati waktu menginap, bukan?"
"Itu adalah bagian dari itu!"
"K-kau memang..."
"Tidak apa-apa. Ayo, kita masuk ke kamar!"
Lexia mendorong Laila dan yang lainnya masuk ke kamar tanpa bertanya.
"Aku sangat senang bisa tidur dengan kalian semua! Ini adalah bagian terbaik dari perjalanan ini!"
"Kupikir kamu hanya ingin bersenang-senang...?"
"Fufu. Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya. Ini sangat segar."
Setelah berganti pakaian tidur, mereka pun masuk ke tempat tidur.
Tempat tidur kanopi itu cukup besar untuk empat orang berbaring.
"Wow, luar biasa, tempat tidurnya sangat empuk...!"
"Besok juga akan sibuk, ayo tidur lebih awal, Lexia──ugh."
Sebuah bantal menghantam wajah Luna tepat saat ia hendak mengatakan itu.
Lexia meletakkan tangannya di pinggulnya dan tersenyum sinis.
"Fufufu, kamu sangat naif, Luna! Kamu tidak boleh lengah sampai kapanpun! Jadi, Laila-sama, ayo berlatih untuk melindungi diri kita sendiri jika terjadi serangan──Nmm!"
Di tengah-tengah perkataannya, Luna melempar bantal yang mengenai wajah Lexia.
"Puhh! Apa yang kamu lakukan!"
"Hah, latihan itu hanya sebuah dalih, kamu hanya ingin melempar bantal. ... Tapi, oke. Jika itu yang ingin kamu lakukan, aku akan menerimanya──[Puppet]!"
Luna memanipulasi senar dan bantal dan bantal melayang dengan lembut.
Satu demi satu, mereka menyerang Lexia dengan suara keras.
"Ah, curang sekali menggunakan senar!"
"Hmph. Ini adalah bagian dari kemampuanku."
"Lu-Luna-sama, apakah itu jenis keterampilan yang bisa digunakan untuk perang bantal?"
"Mumumu! Tito, lawan balik!"
"Hah? Y-Ya!? Uh, [Whirlwind Claw]!"
Tito menyilangkan tangannya dan mengayunkan dan tornado yang luar biasa dihasilkan, mengirim bantal itu melayang.
"Apa...?"
"Ada tornado di dalam ruangan──!?"
Lexia dan yang lainnya berpegangan pada tempat tidur mereka saat hembusan angin berputar di sekitar mereka.
Ketika bantal-bantal itu akan menghantam Luna dengan suara gemuruh, sosok Luna menghilang.
"Apa──!?"
"Lewat sini! [Spiral]!"
"Whoa!"
Luna melepaskan sebuah tali dalam bentuk bor. Saat bantal itu dilepaskan, bantal itu terlempar dengan gerakan berputar.
Tito terjatuh dan bantal yang telah disambar di atas kepalanya menghantam dinding dan meledak dengan suara keras! Bantal itu meledak.
"Aaah! Bantalnya! Luna, kamu sudah keterlaluan!"
"Kekuatan macam apa itu?"
"Fu, fufu, seperti yang diharapkan dari Luna-san! Tapi aku tidak akan kalah darimu... atas nama murid dari Claw Saint!"
"Apa itu gelar yang bisa kamu pakai untuk adu bantal?"
"Toouu!"
Tampaknya semangat bertarung Tito tersulut oleh teknik Luna.
Tito melompat ke kanopi dan mengayunkan bantal untuk mengumpulkan kekuatan. Bantal itu bersinar terang.
"Bantal itu bersinar──!?"
"Alasan macam apa itu?"
"Ini adalah akhirnya! ──[Thundering Claw]!"
Tepat sebelum Tito hendak melemparkan bantal itu ke arah Luna.
"Kena kamu! [Boisterous Dance]!"
Bantal yang tak terhitung jumlahnya, yang telah berada di udara selama beberapa waktu, langsung meluncur ke arah Tito.
"Hyiiaaa?"
Tito terjatuh ke tempat tidur dan tempat tidurnya pun bergoyang.
"Ugh, kamu berhasil, Luna-san!"
"Kamu juga, Tito!"
Bantal itu terbang dengan keterampilan supernatural dengan kecepatan tinggi, merobek tempat tidur dan membuat bulu-bulunya beterbangan.
"I-ini tidak bisa disebut perang bantal lagi. Apa yang kalian lakukan?"
"Kita tidak boleh kalah, Laila-sama! Ayo gabung! Eeii!"
"Tidak, kita tidak bisa!"
Lexia juga dengan berani bergabung dalam pertarungan dan tempat tidur menjadi pertarungan besar bantal menari.
"Nee, sudah cukup...!"
Saat Laila mencoba menghentikannya, bantal Lexia menghantam wajah Laila dengan keras.
"Oh."
"......"
Dalam suasana canggung, Laila perlahan-lahan mengambil bantal yang jatuh ke tangannya.
"Haa ... ya ampun, semuanya. Begadang adalah musuh bagi kulit kalian... Eeei!"
"Nnghhhh!"
Lexia berguling di tempat tidur, mengambil bantal yang dilemparkan Laila ke kepalanya.
Lexia sangat senang sampai-sampai dia mengangkat bantal itu saat Laila tertawa.
"Kamu berhasil, kan?"
"Fiuh, itu bagus sekali, Laila-sama!"
"Kita juga tidak boleh kalah!"
Dengan tawa riang, bantal, kasur dan selimut beterbangan di udara.
Dan malam pertama para gadis itu pun berlanjut.
Post a Comment