Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Prolog: Kehormatan Baru
Ibu kota kekaisaran... Aku berhasil kembali hidup-hidup!
Pemandangan kota yang berbeda dari Toweyezant ini terasa lebih elegan. Keramaian orang-orang dan kereta kuda yang berlalu-lalang entah kenapa membuatku merasa rindu akan sesuatu. Meski aku bukan berasal dari ibu kota, mungkin aku juga memiliki keterikatan tertentu dengan tempat ini.
Aku menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-paruku dengan udara segar. Tidak seperti perjalanan berangkat yang penuh kejadian, perjalanan pulang ini relatif tenang. Meskipun kami sempat diserang oleh sekawanan monster, itu bukan apa-apa dibandingkan dengan jatuhnya kapal udara sebelumnya.
“Jauh lebih mudah dari biasanya, kan?”
“Apa!? Kau serius mengatakan itu?”
Kris berkata sambil wajahnya menegang. Sementara itu, Kill Knight tetap diam.
Misi pengawalan memang selalu membawa kesialan bagi kami. Kali ini pun banyak hal yang terjadi, tetapi jika semuanya berakhir baik, maka itu saja sudah cukup bagiku. Apalagi, kami bahkan mendapatkan Flying Carpet, Smartphone, hingga artefak yang digunakan oleh Term.
Aku menepuk-nepuk karpet yang berdiri di sebelahku, yang kemudian membalas dengan sebuah chop ke arahku. Rasanya ingin segera menggunakannya untuk terbang dengan benar, tetapi apakah itu terlalu berlebihan?
Setelah tiba di Clan House, aku berpamitan dengan Kris, yang sangat berjasa. Baik dalam pertarungan, dukungan mental, maupun pengisian daya artefak, dia adalah MVP sejati.
“Hmph... benar-benar misi yang merepotkan. Jangan sembarangan memanggilku lagi, manusia lemah!”
“Bagaimana kalau kita adakan pesta perayaan?”
“Aku harus segera melapor pada Lapis. Lagipula, siapa yang akan datang ke pesta itu? Hanya kau, aku, dan Kill Knight saja, kan? Lagipula, siapa sebenarnya orang itu? Dia bahkan hampir tidak pernah berbicara sama sekalipun!”
Meski sedang dibicarakan, Kill Knight tetap berdiri tegak di sampingku tanpa mengatakan sepatah kata pun.
“Yah... tapi dia sangat bisa diandalkan, kan?”
“Kau benar-benar bisa mengatakan hal itu, manusia lemah. Aku sedikit terkesan.”
“Lebih baik daripada membawa seorang pengkhianat lagi, bukan?”
“Apa!?”
Kris terdiam sejenak. Sementara itu, aku menepuk bahu Kill Knight dengan penuh rasa terima kasih. Meski awalnya aku khawatir, dia ternyata jauh melebihi harapanku. Bahkan, Franz-san tampaknya terkesan dengan dirinya pada akhirnya.
Pada saat itu, Kill Knight tiba-tiba bergerak. Dengan gerakan seperti mesin, dia mengangkat helmnya perlahan. Kris membuka matanya lebar-lebar. Yang muncul di balik helm itu bukanlah wajah, melainkan kantong kertas dengan dua lubang sebagai mata.
“Kill-kill...”
Seperti sebuah sapaan, dia mengeluarkan suara itu lalu masuk ke dalam Clan House tanpa berkata apa-apa. Para pemburu dari First Step yang sudah terbiasa melawan monster, tanpa sadar memberikan jalan untuknya. Kill Knight naik ke lantai tiga, kemungkinan besar menuju laboratorium Sitri.
“Jadi... ternyata dia adalah Killkill-kun.”
Sungguh mengejutkan. Sekarang aku mengingatnya, Sitri memang sempat menyebutkan hal itu. Melihatnya tanpa atribut khasnya membuatku benar-benar tidak mengenalinya.
Ketika aku masih terkesima, Kris berkata dengan pelan,
“Kalau aku bukan orang yang sabar, aku pasti sudah memukulmu, tahu.”
“Kau memang orang yang baik, Kris!”
“Kau pasti sedang mengejekku, ya, manusia lemah!”
Kris menyikut lenganku. Begitulah, tugas pengawalan sang kaisar akhirnya berakhir dengan selamat.
‹›—♣—‹›
Setelah sekian lama, aku melepas artefak Perfect Vacation dan kembali mengenakan pakaian biasa. Aku duduk di kursi ruang Klan Master dan membiarkan tubuhku bersandar santai. Rasanya sudah lama sekali aku tidak merasa santai seperti ini. Toweyezant bukanlah negara yang buruk, tetapi aku memang lebih cocok hidup santai di tempat ini.
Meski ada beberapa urusan yang masih menunggu, aku memutuskan untuk menundanya sebentar. Ketika aku tengah tenggelam dalam pikiran, terdengar suara ketukan pintu. Setelah aku menjawab, Eva, seperti biasa dengan sikap yang sempurna, masuk ke dalam ruangan.
“Selamat datang kembali, Krai-san. Bagaimana tugas pengawalanmu? Rumor tentangnya sudah sampai ke telingaku...”
“Aku kembali. Kurang lebih hanya dapat nilai tiga puluh. Tidak ada masalah di sini, kan?”
“Tiga puluh... Di sini tidak ada masalah berarti. Hal yang menarik hanyalah kepulangan Torch Knights dari ekspedisi mereka. Mereka sudah pergi lagi, sih.”
“Oh, kebetulan sekali.”
“Sebagai tentara bayaran, mereka memang tidak sering di sini... Bahkan Touka-san juga merasa kecewa.”
Torch Knights adalah salah satu party terbesar yang ada di First Step. Mereka terkenal dengan disiplin militer yang luar biasa dan sering bepergian ke medan perang di seluruh dunia. Sulit bagi mereka untuk kembali ke ibu kota. Sejujurnya, meski mereka adalah tim pendiri klan, sepertinya mereka tidak terlalu menganggap ibu kota sebagai markas mereka.
Tentu saja, kerja sama mereka dengan klan lebih dipengaruhi oleh Sitri yang memberikan ramuan mahal kepada mereka. Atau, dengan kata lain, uang. Semboyan Touka, pemimpin mereka, adalah “Uang bisa membeli kehidupan.”
Aku menguap lebar-lebar, lalu mengeluarkan Smartphone terbaru dari sakuku.
“Sekarang di Toweyezant, kabarnya proyek penghijauan mereka berhasil, ya?”
“Oh, iya, mereka sangat bersemangat soal itu. Tapi aku tidak ada hubungannya dengan itu.”
“Benarkah? Sepertinya cerita yang aku dengar agak berbeda...”
“Itu semua berkat kerja keras mereka, kok.”
Aku tetap bersikeras bahwa aku tidak ada hubungannya. Ketika banyak orang datang mengucapkan terima kasih, aku hanya menjawab, “Aku tidak tahu.” Hadiah yang diberikan pun aku tolak. Itu semua adalah hasil kerja dari Imouto Kitsune, jadi mereka seharusnya mengucapkan terima kasih padanya.
Namun, kemampuan phantom memang kadang berguna. Desas-desus mengatakan bahwa hutan itu muncul dalam sehari. Penghijauan macam apa itu?
Ketika aku memikirkan hal itu, Eva tiba-tiba berkata,
“Ngomong-ngomong, soal kepala naga Crimson Dragon yang dibawa Luke-san, sesuai permintaanmu, kami sudah membuatnya menjadi pajangan. Di mana ingin meletakkannya?”
“...Letakkan saja di mana saja. Ngomong-ngomong, soal permintaan dari Kaisar—“
Permintaan langsung dari Kaisar, yaitu membimbing Putri Murina.
Misi ini terlalu besar untuk ditangani sendirian. Sebenarnya, aku saja tidak cukup. Ketika aku ingin melanjutkan pembicaraan, Eva hanya menghela napas panjang dengan ekspresi lelah.
‹›—♣—‹›
Di Zebrudia, seseorang yang mencapai level 8 pada usia termuda sekalipun tidak disebut sebagai “yang terkuat.”
Senpen Banka. Dengan kemampuan prediksi yang luar biasa dan karisma yang memikat, pemuda ini dikenal bukan karena kekuatannya sebagai individu, melainkan karena kemampuannya memimpin. Ia berhasil membentuk party bernama Strange Grief yang dalam waktu singkat menjadi terkenal di seluruh kekaisaran. Dalam dunia para pemburu, mereka yang diakui dengan level tinggi sering kali bekerja sendiri karena kekuatan mereka yang terlalu besar. Namun, tidak satu pun anggota party yang dipimpin oleh pemuda ini meninggalkan kelompoknya sejak didirikan. Mungkin, menjaga party tetap utuh lebih sulit daripada sekadar menjadi kuat.
Setelah peristiwa White Sword Gathering , Eclair Gladys, putri seorang bangsawan Zebrudia dan teman Murina, berbicara tentang Senpen Banka. Dengan mata membelalak dan suara rendah seolah-olah berbagi rahasia besar, ia berkata:
“Dia pria yang mengerikan. Jangan tertipu oleh sikap bodohnya. Beberapa pemburu mungkin tidak sopan, tetapi tindakannya bukan karena kurangnya pendidikan. Dia bertindak dengan keberanian luar biasa, memasang rencana dengan kecerdikan yang mengerikan, tanpa memperhitungkan posisi orang lain. Banyak yang mencoba melawan strateginya, tetapi tidak ada yang berhasil. Begitu lihainya dia. Setelah insiden itu, aku meneliti semua kasus yang melibatkan dia.”
Cara Eclair berbicara dengan penuh ketakutan begitu berbeda dari teman-teman Murina lainnya. Sebagai anggota keluarga Gladys, yang dikenal sebagai contoh ideal bangsawan Zebrudia, Eclair biasanya tak gentar bahkan saat menghadapi orang dewasa. Tapi kali ini, dia tampak kecil hati. Murina bertanya-tanya, seberapa besar dampak dari insiden yang telah terjadi.
“Kurasa pria itu tidak menyadari bahwa rencananya menyiksa orang lain. Baginya, ‘Ujian Seribu’ hanyalah permainan. Jika kamu harus berhadapan dengannya lagi... berhati-hatilah.”
Mengingat percakapan dengan Eclair, tubuh Murina bergetar. Senpen Banka, katanya. Seperti pepatah tentang singa yang menjatuhkan anaknya ke jurang terdalam untuk melatih kekuatannya, ujian yang diberikan oleh Senpen Banka kepada rekannya lebih menyerupai pertempuran hidup dan mati. Bahkan para pemburu tangguh yang berhasil menaklukkan banyak ruang harta karun melarikan diri ketakutan.
“Ini rahasia, tapi... Murina kau sangat tidak beruntung,” ujar ayahnya, Radric Atrum Zebrudia. Keputusannya untuk meminta Senpen Banka melatih dan melindungi putrinya mungkin didasarkan pada harapan bahwa situasi buruk Murina dapat membaik.
Sebagai anggota keluarga kekaisaran Zebrudia, kekuatan adalah kewajiban. Murina telah menjalani berbagai pelatihan, belajar ilmu sihir dan seni pedang dari para guru ternama, serta menjelajahi ruang harta karun. Namun, dia tetap tidak cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri. Bukan karena kurang berbakat, tetapi karena dia lahir di bawah nasib yang terlalu buruk.
Murina jarang tampil di acara resmi. Setiap kali dia aktif, malapetaka yang menyertainya juga meningkat. Bahkan Franz, pemimpin pasukan penjaga kerajaan, mengenakan baju zirah pelindung sebagai pengorbanan untuk menahan bencana yang ditujukan pada Murina.
Sedikit orang yang mengetahui kondisi ini. Jika rahasia ini tersebar, pasti ada yang memanfaatkan kelemahannya untuk melakukan kejahatan. Sang ayah, yang memilih untuk merahasiakan kondisi ini, tidak pernah menyalahkan Murina. Namun, tidak berarti dia tidak memiliki perasaan tentang hal itu.
“Tidak beruntung?”
Kata-kata ayahnya membuat Senpen Banka membelalak. Setelah lama terdiam, dia akhirnya berkata:
“... Aku menolak.”
“Apa?!” Franz memerah karena marah.
Penolakan itu menandakan bahwa pemuda ini, yang terkenal karena rencananya yang jenius, menilai bahwa melatih dan melindungi Murina adalah tugas yang terlalu sulit bahkan untuk level 8.
Ketika Franz dengan marah membantah, pemuda itu dengan tenang berkata:
“Ketidakberuntungan yang menjadi rahasia negara, ya? Jadi semua kekacauan—kapal jatuh, naga menyerang, hingga ruang harta karun yang muncul tiba-tiba—itu karena Putri Murina? Saya selalu curiga ada yang aneh. Tapi siapa sangka penyebabnya adalah putri sendiri... Jadi, ada lagi yang akan terjadi?”
Reaksinya membuat semua orang terdiam, menyadari betapa rumitnya masalah ini.
Murina dengan suara lantang (sebisa mungkin) menyuarakan protesnya.
Ketidakberuntungan yang menimpa selama tugas pengawalan kali ini sudah melampaui batas “ketidakberuntungan.” Bertabrakan dengan ruang harta karun saat bepergian dengan kapal terbang bukanlah sekadar nasib buruk, melainkan sesuatu yang benar-benar tidak normal. Lagipula, Senpen Banka sendirilah yang memilih Term dan lainnya untuk tugas ini.
Menimpakan semua kesalahan padanya tentu saja tidak bisa diterima.
“Kalau aku selalu mengalami hal seperti ini, aku pasti sudah mati sejak lama!”
“Murina benar. Jika dia selalu mengalami kejadian seperti ini, kami tidak akan membiarkan dia ikut serta dalam pertemuan itu sejak awal,” tambah ayahnya untuk mendukungnya.
Bahkan salah satu anggota kaum roh, seorang Noble, turut menyuarakan protes.
“Manusia lemah! Berhentilah berpura-pura bodoh! Tidak mungkin semua hal itu terjadi hanya karena nasib buruk!”
Kata-kata itu membuat Senpen Banka maju selangkah dengan keyakinan, sementara Murina, yang tidak tahu apa yang akan dia katakan, secara refleks mundur satu langkah. Lalu, dengan dada tegap dan suara lantang, dia berkata:
“Benar, benar sekali! Nasib buruk itu tidak terlihat, dan semua hal buruk yang terjadi kali ini hanyalah kebetulan belaka. Yang salah adalah Term, Kechackchackka, dan ruang harta karun itu sendiri. Murina sama sekali tidak salah, begitu pula aku. Aku akan dengan senang hati menerima tugas ini!”
Apa yang terjadi di pikiran pemuda itu dalam waktu sesingkat ini, Murina tidak tahu. Ayahnya memang menawarkan tiket Festival Kaisar Bela Diri (Buteisai) sebagai imbalan, tetapi jelas bukan itu yang membuatnya berubah pikiran.
Sebagai seorang pemburu yang dikenal karena kecerdasannya, dia pasti sudah memperkirakan protes dari Franz dan yang lainnya sejak awal. Namun, justru karena itulah Murina berpikir: mungkinkah pemuda itu hanya ingin mengonfirmasi keputusannya?
Bagi seorang anggota keluarga kekaisaran untuk menerima bimbingan dari seorang pemburu adalah sesuatu yang hampir tidak pernah terjadi. Apa yang akan terjadi selama pelatihan masih menjadi misteri. Namun, ini jelas merupakan taruhan besar, baik bagi Senpen Banka maupun bagi kekaisaran.
“Jika ada masalah, segera hubungi kami. Kami akan langsung datang,” kata Franz, masih dengan kekhawatiran.
“Aku dengar tidak ada yang pernah meninggal dalam ‘Ujian Seribu.’” jawab Murina dengan semangat sebaik mungkin.
Jika ada sedikit saja kemungkinan situasi membaik, menolak bukanlah pilihan baginya.
Dia tahu bahwa selama ini dia telah terlalu bergantung pada orang lain. Meski merasa takut akan metode pelatihan Senpen Banka yang bahkan membuat pemburu terkuat pun menyerah, Murina memiliki kebanggaan sebagai seorang putri kekaisaran Zebrudia.
Saat dia mencoba menenangkan dirinya dengan menarik napas dalam-dalam, Franz menambahkan dengan nada serius,
“Namun, itu hanya berarti tidak ada yang meninggal, bukan tidak ada yang terluka.”
“Tidak... tidak masalah. Aku harus bersiap-siap, jadi aku permisi dulu,” jawab Murina dengan suara yang dipaksakan tegar sebelum pergi dengan tergesa-gesa, seolah-olah melarikan diri dari tempat itu.
‹›—♣—‹›
Pekerjaan utama seorang pemburu harta adalah menjelajahi ruang harta karun, tetapi karena berbagai kemampuan yang dimiliki pemburu, para pemburu ulung sering kali menerima berbagai jenis permintaan. Misalnya, menjadi tentara bayaran, menangkap buronan, atau seperti yang baru-baru ini terjadi, menjadi pengawal. Jika seorang pemburu adalah seorang penyihir atau alkemis, mereka mungkin akan diundang oleh lembaga penelitian, sementara Ansem, yang memiliki kemampuan penyembuhan tinggi, sering dipanggil untuk merawat orang yang terluka.
Setelah mendengar cerita di Toweyezant, Eva terdiam untuk sementara waktu. Namun, ketika aku menyuruhnya berbicara dengan pandanganku, dia akhirnya mencoba untuk mengisi suasana dengan berkata:
“Sungguh luar biasa... bagaimana mungkin kau bisa mendapat begitu banyak permintaan seperti itu?”
“Yah, begitulah situasinya,” jawabku.
“Jadi kau memang mempertimbangkan situasi, ya… Aku dengar Putri Murina jarang muncul di depan umum karena suatu alasan, tetapi untuk menjadi mentor bagi seorang putri kekaisaran, seseorang pasti memiliki reputasi dan koneksi yang luar biasa,” kata Eva lagi.
“Mereka tidak punya mata untuk memilih… Aku juga sebenarnya tidak ingin menerima ini, tapi aku tidak punya pilihan,” balasku.
Awalnya, aku berpikir untuk menolak tugas ini dengan alasan bahwa semua masalah disebabkan oleh sang putri, tetapi setelah mendengar cerita lebih lanjut, “ketidakberuntungan” yang menimpa sang putri hanya sebatas insiden kecil seperti hampir diculik saat berjalan di luar atau roda keretanya rusak. Hal-hal itu tidak seberapa dibandingkan dengan nasib buruk yang sering aku alami, seperti menemukan ruang harta karun secara tidak sengaja saat menikmati taman bunga, diculik oleh Underman, atau disambar petir hanya karena berjalan di jalan.
Aku akhirnya memutuskan untuk menyampaikan bahwa insiden kali ini bukan salah siapa-siapa. Tapi, apakah keputusan itu terdengar aneh?
“Namun… bisakah kau mengatasinya? Jika ini masalah rahasia, itu pasti sangat rumit,” tanya Eva lagi.
Aku hanya melipat tangan dan menghela napas panjang.
“Mengatasi? Ini tidak ada apa-apanya. Kalau ini dianggap ketidakberuntungan, lalu apa yang harus aku sebutkan tentang pengalamanku?” pikirku dalam hati, sambil tersenyum kecil.
Lalu, aku berkata dengan nada meremehkan:
“Yah, jika itu cukup memuaskan, aku bisa melatihnya sedikit.”
Namun, yang aku maksud sebenarnya adalah Ark, bukan aku. Lagipula, aku tidak yakin ada sesuatu yang bisa aku ajarkan. Aku yakin Ark bisa melakukannya, dan jika tidak, ada banyak anggota hebat lainnya di klan kami yang bisa membantu. Lagipula, sang putri sudah memiliki banyak pengawal, jadi seharusnya dia tidak perlu terlalu khawatir.
“Oh ya, lihat ini,” aku mengganti topik sambil mengeluarkan sebuah tiket dari sakuku dan meletakkannya di meja.
Tiket itu terbuat dari logam dengan ukiran yang rumit, terlihat sangat indah bahkan bagi mata awam. Mata Eva, yang berada di balik kacamatanya, sedikit menyipit.
“Ini tiket Buteisai.”
“!! …Ini… jadi ini tiket yang terkenal itu… Ini pertama kalinya aku melihatnya,” jawab Eva dengan kagum.
Buteisai adalah salah satu turnamen bela diri paling terkenal di dunia, di mana para pejuang dari berbagai profesi berkumpul untuk memperebutkan gelar terkuat, yaitu Kaisar Bela Diri. Acara ini terkenal bukan hanya karena kompetisinya yang seru, tetapi juga pertarungannya yang spektakuler, sehingga sangat populer bahkan di kalangan orang awam.
Namun, tiket untuk menonton acara ini sangat langka, dianggap sebagai barang mewah yang hanya bisa didapatkan oleh para bangsawan atau orang-orang yang memiliki koneksi kuat. Tiket yang aku miliki bahkan lebih spesial karena tidak mencantumkan nomor kursi, yang berarti bisa digunakan oleh banyak orang sekaligus. Ini adalah bentuk penghormatan VIP dari kaisar besar.
“Kupikir kau tidak akan suka hal yang seperti ini,” kata Eva dengan nada penasaran.
“Bukan begitu. Aku selalu ingin melihat acara seperti ini setidaknya sekali,” jawabku dengan santai.
“Lagipula, tiket ini sangat spesial. Mau percaya atau tidak, tiket ini memungkinkan siapa saja masuk tanpa batasan jumlah.”
Eva tampaknya masih merasa ragu, tapi aku mengabaikannya. Aku memastikan bahwa dia juga akan ikut menonton.
“Tentu saja, aku akan ikut,” jawabnya akhirnya dengan sedikit kebingungan.
Begitu kami sepakat, aku berpikir untuk mengajak semua anggota klan kami juga. Ini adalah kesempatan langka, dan aku yakin mereka akan sangat senang. Lagipula, siapa tahu, mungkin ada seseorang dari klan kami yang juga akan berpartisipasi dalam turnamen itu.
