Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 3: Pertempuran Para Dewa

Kampung halaman kaum Noble, Yggdra. Sebuah kota yang tersembunyi di dalam hutan lebat, dijaga oleh keajaiban, Yggdra bagi kami adalah kota yang kaya akan keindahan alam, sekaligus kota yang sepi, nyaris tak berpenghuni.

Namun, Yggdra yang biasanya tenang kini sedang bergemuruh dengan kehidupan. Para Noble yang sebelumnya mengungsi telah kembali, dan jalanan yang selama ini kosong mulai dipenuhi dengan persiapan pesta.

Kaum Noble membenci api. Sebagai gantinya, pesta mereka dihiasi oleh air, angin, serta tumbuhan dan bunga. Hiasannya memang tidak mencolok, tetapi mengingat semua penduduk Noble dikenal memiliki paras yang menawan, atmosfernya membuatku merasa seperti tersesat ke dalam negeri dongeng. Sejak menjadi seorang pemburu, aku telah mengunjungi banyak tempat di dunia ini, tetapi pemandangan seperti ini benar-benar pertama kalinya kulihat.

Para prajurit Yggdra yang sempat hilang telah kembali. Yang pertama muncul kembali adalah sesaat setelah Black World Tree berhenti bergerak, beberapa waktu setelah kami tiba di Yggdra.

Setelah itu, satu per satu prajurit Yggdra yang hilang mulai kembali. Mereka adalah orang-orang yang tersedot dan terpental oleh aliran Mana Material dari Black World Tree. Meski kami tak sempat memastikan kondisi mereka, sepertinya mereka semua baik-baik saja.

Kesuksesan kami melemahkan pelindung ruang harta karun ditambah dengan kembalinya para prajurit membawa kabar gembira bagi Yggdra. Kabar baik ini bahkan mengubah sikap para penduduk Yggdra, yang selama ini jarang menunjukkan wajah mereka dan menghindari manusia. Perubahan sikap mereka sangat ekstrem, seperti yang pernah kulihat pada Astor sebelumnya.

Selene menyipitkan matanya seperti sedang melihat sesuatu yang terlalu cerah, lalu memandang suasana Yggdra yang penuh keceriaan sambil berkata,

“Ini adalah keajaiban. Manusia, ini benar-benar keajaiban. Meski kalian mungkin bingung, ada keluarga di antara para prajurit yang hilang itu. Tak ada yang menduga bahwa semuanya akan kembali... Kami bahkan tak bisa mengungkapkan rasa syukur kami dengan kata-kata.”

“Ahahaha... Itu hanya keberuntungan, kok. Kalau mau berterima kasih, lebih baik ucapkan pada Black World Tree itu.”

Jujur saja, dari sudut pandangku yang merasa tidak berbuat apa-apa, pujian ini membuatku bingung. Namun, jika semuanya berakhir dengan baik dan kebahagiaan kembali, itu sudah cukup. Aku tidak butuh ucapan terima kasih.

Ruine menyilangkan tangan sambil menghela napas panjang, lalu berkata,

“Black World Tree... Nama yang sangat tidak menyenangkan. Meniru Pohon Dunia yang asli adalah tindakan yang sangat lancang... Sebenarnya hal ini tak bisa dimaafkan, tetapi mengingat kita tertolong olehnya, mungkin kita harus menahan amarah kita.”

“Untuk saat ini, mari kita tinggalkan perdebatan kecil itu. Senpen Banka, aku benar-benar lega telah memercayaimu dan tidak mengabaikan surat dari Eliza. Dalam waktu kurang dari sebulan, kau telah menyelesaikan semua masalah kami. Rakyat Yggdra tidak akan pernah melupakan jasamu.”

Eh… apa benar aku menyelesaikan sesuatu? Kalau dipikir-pikir, mungkin memang hasilnya baik, tapi aku sendiri tidak merasa melakukan tindakan berarti. Silakan ucapkan terima kasih pada Sitri saja.

“Yah, semuanya belum benar-benar selesai, sih...”

Meskipun pengendalian aliran energi tanah tampaknya berhasil, dan para prajurit yang hilang sudah kembali, masalah kegilaan Pohon Dunia belum sepenuhnya teratasi. Dan, masalah terbesar yang belum bisa kulupakan adalah kutukan Luke yang belum juga terpecahkan.

“Ah, apa Liz dan yang lainnya sudah melupakan Luke? Atau mereka terlalu percaya pada Luke?”

Selene menatapku dengan ekspresi serius sambil mengangguk.

“Itu benar... Selain itu, pergerakan Night Parade juga masih menjadi perhatian.”

“...Tidak, aku tidak peduli dengan mereka. Lagi pula, kita sudah tidak membutuhkan kekuatan mereka.”

Kupikir mereka mungkin kabur karena takut atau kecewa dengan ketidakmampuanku. Aku pun tidak terlalu tertarik. Tapi, kalau dipikir-pikir, seharusnya aku meminta mereka untuk mencari Luke menggunakan Arahito Kagami. Aku benar-benar melewatkan kesempatan itu.

“Manusia, kalau kau berkata begitu, maka pasti begitu. Untuk saat ini, mari kita makan dan beristirahat untuk memulihkan tenaga. Dengan kembalinya para prajurit Yggdra, kekuatan kita bertambah. Para prajurit Yggdra adalah pejuang tangguh yang setara dengan seribu orang. Semuanya akan tunduk pada perintahmu.”

“Hmm... kalau semua prajurit hilang secara bersamaan, apa pantas menyebut diri mereka sehebat itu?” pikirku. Tapi aku terlalu malas untuk memperdebatkan hal itu.

“Benar, aku akan mengandalkan mereka kalau diperlukan.”

Selanjutnya, Liz dan Eliza kembali bersama tim penyelidik ruang harta karun, termasuk pasukan pengintai Yggdra. Tim yang awalnya hanya terdiri dari Tino, Liz, dan Eliza kini menjadi rombongan besar.

“Krai-chan, penghalangnya sudah hilang, lho!”

“Tekanannya juga berkurang. Meski kita tidak bisa menghancurkan ruang harta karun sepenuhnya... phantom pun hampir tidak ada lagi. Sekarang kita bisa masuk.”

Ini kabar baik. Dengan penghalang yang hilang, sekarang kita bisa menyelamatkan Luke. Namun, masalah terbesar adalah Phantom Dewa yang dilihat semua orang kecuali aku.

“Eliza, menurutmu, apakah Phantom Dewa itu masih ada?”

“Kemungkinan besar sudah lenyap. Biasanya, bos akan menghilang lebih dulu jika kekurangan Mana Material... tapi...”

“Tapi apa?”

Eliza terlihat sedikit ragu. Dia memijat kakinya yang terbuka sambil berkata dengan ekspresi khawatir,

“Tapi... aku merasa ada sesuatu yang buruk akan terjadi.”

Perasaan buruk Eliza sering kali terbukti benar. Setelah semua yang terjadi di Yggdra, apa masih ada masalah lagi? Aku ingin segera pulang ke rumah...

Liz menyemangatiku,

“Krai-chan, kami siap untuk menyusup kapan saja! Bahkan malam ini pun kami bisa pergi.”

Namun, aku memutuskan untuk menunda operasi. Biarlah esok hari yang memutuskan segalanya.

Liz menyemangatiku,

“Krai-chan, kami siap untuk menyusup kapan saja! Bahkan malam ini pun kami bisa pergi. Bagaimana kalau kita bergerak sebelum sesuatu yang buruk terjadi? Musuh mungkin masih kacau sekarang, jadi ini kesempatan bagus.”

Yah, memang ada benarnya. Tapi kalau kami bergegas, waktu persiapan juga akan semakin sedikit.

Aku adalah pemimpin Strange Grief. Meski sekarang aku jarang berburu bersama Liz dan yang lainnya, pada akhirnya, aku yang harus membuat keputusan akhir saat kami bersama.

“Bagaimana dengan Sitri?”

“Sit bilang dia akan mengikuti keputusanmu, Krai-chan.”

Ini benar-benar dilema. Liz, Tino, prajurit Yggdra, semuanya menunggu keputusanku.

Ini adalah dua pilihan yang sulit, dan aku biasanya memilih untuk menunda jika dihadapkan pada situasi seperti ini.

Para prajurit yang hilang baru saja kembali, dan semua orang sedang menikmati kebahagiaan mereka. Tidak perlu terburu-buru pergi bertempur sekarang. Kami juga masih butuh waktu untuk persiapan. Lagi pula, aku sendiri tidak berencana ikut dalam misi penyusupan.

“Hmm... Kurasa kita pergi besok saja. Kalau kita memberi waktu, situasi mungkin membaik. Siapkan semuanya untuk berjaga-jaga kalau ada masalah.”

Liz sepertinya tidak memiliki alasan kuat untuk segera bergerak. Dia menerima keputusanku tanpa keraguan dan menjawab dengan penuh semangat,

“Baiklah! Krai-chan, ngomong-ngomong... kau akan memberiku kesempatan untuk bersinar, kan? Ya kan? Soalnya di masalah artefak terkutuk waktu itu, aku sama sekali tidak punya peran besar. Semua orang curang! Bahkan Tii sering menemanimu belakangan ini, kan?”

“O-Onee-sama! Aku tidak...!”

Kenapa dia ingin sekali terlibat dalam situasi sulit? Bagiku, Liz sudah melakukan banyak hal, seperti mengintai dan lain-lain, tetapi rupanya itu belum cukup baginya.

Bukan berarti aku tidak ingin Liz ikut bersamaku. Hanya saja, Liz selalu berada di garis depan, sementara aku selalu berada di belakang. Jadi, ritme kami tidak pernah sinkron.

Aku meletakkan tanganku di atas kepala Liz dan mencoba tersenyum dengan gaya hard-boiled sambil berkata,

“Yah, besok kau bisa bersenang-senang sesuka hatimu... Jadi, bersiaplah.”

‹›—♣—‹›

Perjamuan Yggdra dimulai dengan hening dan berlangsung hingga matahari terbenam.

Tidak ada hidangan mewah yang disajikan, juga tidak ada keramaian besar. Semua orang menikmati makanan dengan tenang, berbicara dengan teman dan keluarga. Ini mungkin merupakan budaya unik dari para kaum Noble, yang menghormati harmoni dengan alam. Liz, yang biasanya suka pesta besar, tampak agak kecewa, tetapi, yah, pertempuran belum benar-benar selesai, dan sesekali menikmati sesuatu seperti ini juga tidak buruk.

Hanya dalam beberapa jam, cara penduduk Yggdra memperlakukan kami berubah seolah-olah kami adalah teman lama. Banyak orang datang untuk berbicara denganku, Liz, dan Lapis, serta yang lainnya terus dikelilingi oleh orang-orang.

Setelah berbicara dengan mereka, aku merasa bahwa penduduk Yggdra tidak terlalu berbeda dari orang-orang di ibu kota kekaisaran. Rupanya, mereka sangat tertarik dengan tamu manusia pertama mereka. Aku terpaksa berbicara tentang budaya manusia, ibu kota kekaisaran tempat tinggalku, serta misi yang telah kami selesaikan sebagai Strange Grief.

Mungkin, permintaan Gark-san untuk mendirikan cabang Asosiasi Penjelajah di sini bukanlah mimpi yang mustahil.

Saat aku meminum minuman non-alkohol yang diberikan oleh salah satu penduduk Yggdra yang kutemui di jalan, Sitri mendekat dengan wajah yang memerah.

“Krai-san, apa kau menikmati acara ini?”

“Ya, bagaimana denganmu?”

“Iya! Semua orang di sini sangat baik, dan aku mendapatkan banyak informasi yang berguna! Berinteraksi dengan ras lain memang merupakan salah satu keseruan menjadi seorang pemburu.”

Sitri memang tidak pernah berhenti belajar. Dedikasinya yang tinggi ini adalah salah satu alasan mengapa dia begitu hebat sebagai seorang alkemis. Sebagai seorang pemimpin, seharusnya aku juga bernegosiasi dengan penduduk Yggdra dan menghasilkan sesuatu yang berguna, tetapi, terus terang, aku tidak memiliki motivasi untuk melakukannya.

“Kali ini aku membuat banyak kesalahan, tetapi aku benar-benar belajar banyak... Aku akan bekerja lebih keras agar di lain waktu aku tidak merepotkanmu lagi, Krai-san!”

“Hah? Tidak, kau tidak merepotkanku sama sekali... Justru aku yang merasa bersalah karena terlalu sering bergantung padamu, Sitri.”

Yah, itu sudah terlambat sekarang. Masalah yang melibatkan Strange Grief telah mencapai titik di mana aku tidak lagi bisa menanganinya sendiri. Di masa depan, aku akan terus merepotkan Sitri dan yang lainnya.

Ah, aku benar-benar ingin pensiun.

“Ah, tidak, tidak, sama sekali tidak... Ngomong-omong, bagaimana dengan negosiasi mengenai imbalan untuk insiden kali ini? Sepertinya Selene-san juga sudah memahami... betapa menakutkannya—eh, maksudku, betapa hebatnya dirimu, Krai-san. Jadi, aku rasa sebagian besar permintaanmu akan diterima.”

... Aku penasaran, bagian mana dari diriku yang membuat mereka menganggapku hebat, padahal aku hampir tidak melakukan apa-apa?

“Hmm, permintaan, ya. Aku tidak terlalu memikirkan hal itu... Mungkin dari sudut pandangmu, teknologi Yggdra adalah tambang harta karun. Tapi bagiku, itu semua seperti teka-teki.”

Aku tidak memiliki pengetahuan dasar, jadi aku bahkan tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Meskipun aku pernah belajar dari anggota partyku yang berbakat, tidak ada satu pun yang benar-benar aku kuasai. Betapa menyedihkannya perbedaan bakat ini.

Sitri, yang mendengar jawabanku, tersenyum kaku dan kemudian, dengan suara pelan, berkata,

“Krai-san... Kalau begitu, bagaimana kalau bukan barang? Misalnya... seorang istri? Jika kau kembali dari negeri misterius Yggdra dengan seorang pasangan, semua orang pasti akan terkesan padamu.”

... Kadang-kadang, Sitri benar-benar mengatakan hal-hal yang mengejutkan.

“Tidak, tidak, aku tidak ingin terlibat dalam semacam perdagangan manusia seperti itu—“

“Kau adalah pahlawan bagi Yggdra sekarang. Saat ini, kau bisa memilih siapa pun yang kau mau. Para kaum Noble ini juga lebih bersemangat daripada yang kau kira. Apa kau tidak merasakan tatapan panas dari mereka? Selene-san juga mungkin tidak akan keberatan.”

Mendengar itu, aku mulai memandang sekeliling. Para kaum Noble memang terdiri dari pria dan wanita yang luar biasa tampan. Mereka jarang terlihat di kota manusia, tetapi jika ada satu ras yang paling diinginkan untuk dinikahi, mereka jelas berada di peringkat teratas. Bahkan sikap angkuh mereka yang memandang rendah manusia menjadi daya tarik tersendiri bagi sebagian orang.

Hanya dengan melihat sekeliling sebentar, aku menyadari bahwa beberapa dari mereka menatapku. Beberapa bahkan tersenyum padaku. Tampaknya mereka memang menyukaiku. Hanya beberapa jam yang lalu mereka bahkan menghindariku di jalan, tetapi perubahan ini benar-benar luar biasa.

Sementara aku sibuk memandangi mereka, Sitri tampak kesal.

Tidak, aku tidak berniat mencari istri! Hanya saja ucapan Sitri membuatku penasaran, jadi aku hanya melihat-lihat saja.

“Yah, sejujurnya aku tidak tertarik. Lagi pula, aku masih punya banyak hal yang harus aku lakukan.”

“…Tapi tampaknya mereka cukup tertarik padamu. Bahkan Onii-chan yang besar itu juga cukup populer di sini.

Aku mencoba mengingat bagaimana seseorang dengan tubuh besar seperti Ansem bisa begitu populer di kalangan mereka. Namun, aku hanya bisa membayangkan situasi aneh di mana mereka dikelilingi oleh penduduk yang ingin tahu.

Ngomong-ngomong, tadi ada seseorang yang sangat antusias bertanya tentang diriku. Sekarang aku baru menyadari, mungkin itu yang Sitri maksudkan.

Rasanya menyenangkan mendapatkan perhatian, tetapi juga sedikit membingungkan. Tadinya aku tidak berpikir macam-macam, tapi setelah mendengar komentar Sitri, aku malah jadi terlalu sadar akan hal itu. Mungkin ini hanya pikiranku saja, tetapi pada saat seperti ini, lebih baik aku pergi menjauh.

Aku meminta izin pada Sitri dan berjalan cepat meninggalkan tempat itu. Aku menuju bagian Yggdra yang lebih sepi.

Tanpa tujuan yang jelas, aku menemukan diriku berada di tepi Yggdra. Tempat ini adalah salah satu lokasi yang sangat dihormati di Yggdra. Tempat di mana Selene pernah bermeditasi sebelum operasi pemurnian yang dilakukan Luke.

Hanya ada suara gemericik air dan udara dingin. Karena tidak ada lampu jalan, suasana di sini sangat alami, bahkan tidak ada seorang pun di dekat sini.

Untuk berjaga-jaga, aku menoleh ke belakang untuk memastikan tidak ada yang mengikutiku. Setelah yakin aman, aku menghela napas lega dan kembali fokus ke depan.

Namun, pada saat itu, jantungku hampir berhenti.

Di tengah kegelapan, hanya beberapa langkah dari tempatku berdiri, ada tiga sosok manusia.

Wajah mereka ditutupi oleh topeng, tubuh mereka dilapisi jubah hitam pekat. Namun, dari bentuk tubuh mereka dan senjata yang mereka pegang, aku tahu siapa mereka.

“Adler... Jadi kau masih hidup?”

Kepalaku dipenuhi kebingungan, tetapi aku memaksa diriku untuk berbicara.

Night Parade—tim yang hilang selama operasi pelemahan ruang penyimpanan harta karun.

Menurut Sitri, perangkat penghancur Mana Material yang digunakan pada operasi itu dihancurkan oleh Adler sendiri. Aku pikir mereka kabur karena muak padaku sebagai pemimpin. Namun, melihat mereka sekarang, sepertinya itu bukan alasan sebenarnya.

Penduduk Yggdra yang diubah menjadi phantom kehilangan ingatan mereka sebelum dan sesudah transformasi. Proses bagaimana mereka berubah masih misteri, tetapi aku tahu keberadaan topeng yang bisa mengubah seseorang menjadi sesuatu yang lain.

Di bawah kendali Dewa Bertopeng, benda itu mungkin digunakan untuk mengubah Adler dan yang lainnya. Jika dilihat dari tubuh mereka yang tidak berubah, kemungkinan mereka baru setengah jalan dalam proses transformasi.

Aku selalu merasa mereka memaksakan diri menjadi muridku, dan dalam hati aku berharap mereka pergi. Tapi, jika mereka benar-benar bertarung hingga akhir dan berubah menjadi phantom, aku tidak bisa menahan sedikit rasa kasihan pada mereka.

Adler dan yang lainnya berdiri dalam diam. Dalam situasi ini, satu lawan tiga, jelas aku dalam bahaya. Tapi, aku masih memiliki Safe Ring di jariku, dan ini adalah wilayah Yggdra. Jika aku berteriak, seseorang pasti akan segera datang.

Apakah mereka sedang melawan naluri phantom di dalam diri mereka?

Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang. Dengan perasaan yang campur aduk, aku berkata,

“Penampilanmu itu... sungguh menyedihkan, Adler. Kalian... telah memilih jalan yang salah.”

 

Pada dasarnya, menggunakan kemampuan aneh untuk mengendalikan makhluk itu demi kejahatan adalah sebuah kesalahan besar. Jika mereka tidak menjadi bandit, mereka tidak akan harus berhadapan dengan Strange Grief, apalagi sampai ke hutan terpencil seperti ini. Mereka tidak akan mengalami situasi hidup dan mati, atau berubah menjadi phantom. Mungkin ini yang disebut karma. Meski begitu, aku tetap merasa tidak adil bahwa aku dan orang-orang Yggdra, yang tidak bersalah, juga harus mengalami semua ini.

Mendengar ucapanku, Adler perlahan mengangkat tangannya dan menyentuh topengnya.

Lalu, tanpa ragu, ia melepaskan topeng tersebut.

Di depan mataku yang kehilangan kata-kata, bibirnya yang dilapisi lipstik hitam menyunggingkan senyuman.

“Kukukuku... Jadi itu reaksi pertama yang muncul ketika melihat wujud ini? Kau benar-benar membuatku sadar. Namun, kata-katamu itu sangat menusuk hati. Tapi kau tidak akan pernah mengerti, bukan? Perasaan seseorang yang mencari kekuatan.”

Apa? Jadi dia tidak berubah menjadi phantom?

Quint dan Uno mengikuti Adler, melepas topeng mereka. Mata mereka bersinar tajam dalam kegelapan malam.

“Senpen Banka. Kau, yang dikenal sebagai seorang ahli strategi, pasti mengerti alasan kami datang ke sini, bukan?”

Bagaimana aku bisa tahu? Aku bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka terus saja menyebutku sebagai seorang ahli strategi. Kalau aku dianggap sebagai seorang ahli strategi, bukankah itu justru merendahkan nama ahli strategi itu sendiri?

Rasa sentimental yang tadi kurasakan langsung lenyap. Aku menghela napas dan mencoba menebak alasan yang paling masuk akal.

“Balas dendam... mungkin?”

Mungkinkah mereka menyerangku sebelum meninggalkan Yggdra karena aku dianggap sebagai guru yang tidak kompeten? Tapi, bahkan Adler pasti tidak akan membawa teori semengada-ada itu, kan?

“Kuku... Balas dendam, ya. Dalam beberapa hal, itu memang bisa disebut balas dendam.”

...Serius? Orang-orang ini benar-benar luar biasa. Jadi, mereka mau balas dendam karena merasa tidak belajar apa-apa meski sudah jadi muridku? Ini benar-benar kebencian yang terbalik.

Adler memutar-mutar tombaknya, mengarahkannya ke arahku. Quint mengangkat pedang artefaknya, dan Uno mengacungkan tongkatnya ke arahku. Yuden tidak terlihat, mungkin dia bersembunyi di bawah tanah.

Padahal aku ini tidak sepadan untuk dibunuh, tapi kenapa mereka semua ingin menghabisiku? Bahkan tanpa memimpin satu pun makhluk, Adler tetap bisa dengan mudah mengalahkanku.

Karena perlawanan tidak ada gunanya, aku memasang senyum penuh percaya diri dan berkata,

“Aku tidak berniat bertarung. Maaf, tapi aku masih punya urusan untuk esok hari.”

“…Malam sebelum pertempuran melawan dewa, kau terlihat sangat percaya diri. Tapi maaf, kau tetap harus bertarung!”

Apa yang dikatakannya? Orang ini benar-benar bodoh. Mungkin Adler tidak tahu bahwa operasi pelemahan di ruang harta karun berhasil. Penghalang di  Source Temple sudah hilang, dan dewa itu tidak mungkin bertahan.

Tombak Adler meluncur secepat kilat. Aku bahkan tidak sempat bereaksi terhadap kecepatannya. Tombak yang kukira hanya untuk upacara ternyata juga sangat fungsional sebagai senjata. Ia meluncurkan serangan-serangan bertubi-tubi, mengayunkan tombak besar itu dengan gerakan memutar. Mata tombaknya yang hitam memotong kegelapan, menciptakan suara angin yang tajam.

Adler, sang Raja Iblis. Kemampuan bertarungnya dengan tombak cukup hebat. Bahkan hanya dengan itu, dia bisa menjadi pemburu yang cukup kompeten.

Serangan bertubi-tubi itu sangat indah, layaknya pertunjukan seni bela diri. Langkah maju, tusukan, ayunan. Namun, Adler menghentikan mata tombaknya tepat di depan wajahku dan berkata dengan nada melecehkan.

“Sudah sejauh ini, tapi kau bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa terkejut. Aku sudah melatih keterampilan tombakku, tapi ini membuatku kehilangan kepercayaan diri.”

Itu justru yang ingin kukatakan.

Tusukannya beberapa kali menyentuh pakaianku, tapi yang mengejutkan, Safe Ring milikku tidak sekali pun aktif. Aku hanya diam di tengah serangan itu karena tidak bisa bereaksi. Tapi Safe Ring itu tidak aktif karena Adler sengaja menghentikan serangannya di saat terakhir. Itu lebih sulit daripada benar-benar mengenai sasaran.

Adler menatapku dengan tajam, setajam mata tombaknya, dan berkata,

“Aku terlalu meremehkan kekuatan dewa... kekuatan Keller. Itu bukan sekadar phantom. Bahkan dalam keadaan yang tidak sempurna, ia lebih kuat daripada makhluk atau phantom mana pun yang pernah kami lawan... Sekuat apapaun pemburu level 8, aku tidak pernah berpikir bisa mengendalikannya.”

“...Hah? Jadi kau mencoba mengendalikan dewa?”

“!? A-apa yang kau katakan!?”

Mendengar perkataanku, Quint menatapku dengan ekspresi terkejut.

Meski aku tahu mereka memiliki kemampuan untuk mengendalikan makhluk, tapi mencoba menjinakkan Phantom Dewa itu benar-benar tidak masuk akal. Orang ini benar-benar percaya diri, bahkan terlalu percaya diri. Aku ingin sekali menirunya (tentu saja tidak).

“...Kau harus tahu batasan, apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan, apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan...”

Hanya karena mereka ingin menjinakkannya, bukan berarti semuanya sama seperti mereka.

Sepertinya kata-kataku cukup mengejutkan mereka, karena Adler dan yang lainnya tampak membeku di tempat.

Aku tidak tahu apa yang terjadi dan apa tujuan mereka kembali, tapi aku juga tidak terlalu peduli. Aku tidak punya banyak waktu. Sebelum mereka berubah pikiran dan menyerang lagi, lebih baik aku segera menyelesaikan pembicaraan ini.

“Yah, rencananya besok kami akan memasuki Source Temple. Kami juga punya tujuan sendiri.”

“Keller itu... kuat.”

Adler berkata dengan suara pelan, penuh perasaan.

Mungkin Adler tidak memahami maksud dari strategi Sitri. Padahal aku saja bisa memahaminya, mungkin Adler lebih bodoh dari yang kupikirkan.

Apa mereka tidak mengerti kenapa pasokan Mana Material harus dihentikan? Sungguh merepotkan.

Aku mendengus kecil, lalu berkata dengan penuh percaya diri,

“Aku tahu. Karena itu, kami akan menghentikannya sebelum kekuatannya terbangun sepenuhnya.”

‹›—♣—‹›

Senpen Banka pergi meninggalkan tempat itu, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berbeda dari biasanya.

Adler hanya bisa memandang kepergian mereka dengan tatapan kosong.

Entah berapa lama waktu telah berlalu sejak semuanya meninggalkan tempat itu. Uno akhirnya membuka suara dengan nada serak.

“Dia sudah pergi... Tapi, kali ini kita benar-benar gagal. Tidak kusangka bahwa Krai-san sama sekali tidak berniat untuk menjinakkan Keller...”

“Benar-benar di luar dugaan,” jawab Adler.

Dewa bertopeng, Keller.

Phantom Dewa yang mencoba mereka ajak bernegosiasi ternyata memiliki kekuatan yang jauh melampaui imajinasi mereka. Hanya dengan mengetahui sekelumit dari kemampuannya, pikiran untuk mencoba memanfaatkannya langsung sirna.

Kalau dipikir-pikir, mungkin sejak awal pria itu sudah memahami kekuatan Keller. Karena itulah, saat melihat wujud dewa melalui Arahito Kagami, ia tidak menunjukkan reaksi sedikit pun. Dan, harus diakui, pendapatnya itu benar adanya.

Rencana pelemahan ruang harta karun telah berhasil meskipun penuh lika-liku. Aliran kekuatan yang mengalir ke Source Temple telah berkurang drastis, dan kesadaran Keller, yang hampir bangkit sepenuhnya, seharusnya kembali terlelap.

Namun, semua itu berubah ketika Adler dan kelompoknya mencoba bernegosiasi.

Rasa sakit dari luka yang dideritanya saat melawan Keller kembali terasa menusuk.

Meski sudah diobati seadanya, luka itu kembali terbuka karena ia terlalu memaksakan diri mengayunkan tombaknya. Adler berusaha menyembunyikan rasa sakitnya, tapi kemungkinan besar pria itu sudah mengetahuinya.

Sejujurnya, ia mungkin sudah mati dengan satu serangan saja. Fakta bahwa ia hanya mengalami luka ini berkat bantuan Yuden. Yuden sempat menjadi tameng, memberikan cukup waktu bagi Adler untuk menggunakan Ripper dan menyelamatkan nyawanya.

Namun, harganya terlalu mahal. Yuden, yang dianggap sebagai makhluk ilahi dari reruntuhan kuno, bahkan tidak mampu melukai Keller sedikit pun. Keller adalah monster sejati.

“Sepertinya kita benar-benar menjadi musuh dunia,” gumam Adler.

“Kita memang sudah menjadi musuh sejak awal, Adler-sama. Bukankah Anda adalah Raja Iblis?” jawab Uno.

“Memang begitulah takdir seorang ‘Penuntun’. Bukankah begitu?” Quint menimpali.

Bagi ‘Penuntun’, menjinakkan makhluk iblis adalah naluri.

Namun, kemampuan ini tidak dapat diterima oleh masyarakat modern.

Adler dan kelompoknya memilih untuk menindas ketimbang ditindas. Sebuah keputusan yang sederhana.

Namun, kali ini adalah kesalahan Adler sepenuhnya.

Ia berpikir bahwa mereka bisa membuat kesepakatan. Ia mengira bahwa Keller, yang kebangkitannya tertunda karena berkurangnya aliran Mana Material, akan membutuhkan partner yang bisa bergerak kapan saja.

Namun, justru Adler dan kelompoknya yang membangkitkan kembali Keller. Dewa kuno yang seharusnya kembali tertidur.

Kesalahan terbesar adalah mengabaikan otoritas yang dimiliki Keller.

Kemampuan unik yang menjadikan manusia biasa seperti Keller sebagai dewa.

“Outer Sense. Tidak kusangka kemampuan seperti itu benar-benar ada...” Adler bergumam dengan nada getir.

Kelompok Adler mendatangi Senpen Banka untuk memastikan mereka tidak menyesal.

Negosiasi telah gagal. Mereka tidak mendapatkan suplai phantom, dan luka-luka yang mereka derita terlalu parah. Melawan Senpen Banka hanya akan membawa kekalahan.

Namun, jika mereka tidak menantang mereka sekarang, kehormatan Night Parade akan hancur.

Walaupun akhirnya mereka tidak dianggap sebagai ancaman, Adler merasa lega.

“Heh... Pria itu benar-benar memperkirakan setiap langkah kita,” gumamnya.

Sejak awal mereka menjadi murid, hingga kemudian memutuskan untuk meninggalkannya, Adler yakin bahwa mereka hanyalah pion dalam rencana Senpen Banka untuk membangkitkan Keller.

Outer Sense adalah kemampuan yang luar biasa.

Kemampuan Adler dan kelompoknya untuk mengendalikan makhluk iblis juga merupakan anomali, tapi otoritas milik Keller berada di level yang sepenuhnya berbeda.

Adler tidak menyesali pertarungannya dengan Keller. Setelah kontrak mereka sepihak dibatalkan, pertempuran sudah tidak terhindarkan.

Namun, kalah telak tanpa perlawanan adalah tanggung jawab Adler sebagai pemimpin.

Ia yakin bahwa jika Senpen Banka yang berada di posisinya, hasilnya tidak akan seburuk ini. Entah apa yang akan dilakukan pria itu, Adler merasa anehnya yakin.

Adler menghela napas kecil. Tubuhnya terasa semakin berat.

Sejak pertama kali bertarung dengan Strange Grief, semua yang terjadi adalah serangkaian peristiwa yang mengejutkan.

Ia menatap ke arah kepergian Senpen Banka, sambil berpikir:

“Apakah manusia benar-benar bisa mengalahkan dewa?”

Adler bangkit dengan susah payah dan menghilang ke dalam kegelapan malam.

‹›—♣—‹›

Aku bermimpi. Sebuah mimpi tentang padang rumput yang tampak seperti bayangan wayang.

Di langit melayang bulan sabit. Kegelapan. Sebuah padang rumput hitam yang membentang tanpa ujung.

Di tengahnya, berdiri satu sosok berbentuk manusia.

Menggunakan istilah “berbentuk manusia” alih-alih “bukan manusia” terasa lebih tepat karena sosok itu jelas-jelas membawa aura yang berbeda dari manusia biasa. Seorang pemburu tingkat tinggi biasanya dikelilingi oleh aura khas seorang yang kuat. Namun, aura yang melingkupi sosok itu berbeda dari semua pemburu yang pernah kutemui.

Jika harus kusebutkan yang paling mendekati, mungkin itu adalah phantom yang kutemui di Lost Inn.

Bukan seekor naga, iblis, atau makhluk sihir lainnya, melainkan entitas yang dulu disebut sebagai “Dewa”—sesuatu yang melampaui batas manusia biasa.

Bahkan orang biasa yang tidak peka terhadap bahaya sekalipun akan langsung merasakan tekanan yang memancar darinya.

Tubuhnya kecil, tetapi ukuran itu sama sekali tidak relevan.

Dan wajahnya—tertutupi oleh topeng abu-abu.

Anehnya, asal-usul sosok itu tiba-tiba memenuhi pikiranku.

Dewa bertopeng, Keller.

Seorang pejuang dari masa lampau yang lahir dari garis keturunan dengan kemampuan unik, bukan sihir atau seni bela diri. Dia membunuh seorang dewa dan mengambil posisinya sebagai dewa.

Topeng yang menutupi wajahnya terbuat dari tulang dewa.

Tangannya perlahan terangkat, dan jari telunjuknya menunjuk ke arahku.

Angin aneh bertiup. Rumput di sekitarnya bergoyang seperti gelombang.

Lalu—tiba-tiba tanah di bawah kakiku runtuh, menciptakan lubang besar.

Itu adalah mimpi yang sangat jelas, bahkan aku bisa merasakan angin yang menyapu kulitku.

Namun, aku tidak jatuh ke dalam lubang itu. Betapapun nyatanya mimpi itu, tetap saja itu hanya sebuah mimpi.

Tiba-tiba, sebuah suara bernada kesal bergema di dalam pikiranku.

“Betapa pria yang tidak peka... serangan ini bahkan tidak mengenai... antenamu... terlalu lemah. Apakah orang ini benar-benar seorang pahlawan?”

Entah kenapa aku merasa seperti baru saja dihina.

Saat aku berdiri terdiam dengan pikiran kosong, Keller menyampaikan kehendaknya melalui suara yang tak bersuara.

“Campur tanganmu ke dalam kuilku cukup mengesankan. Bersujudlah dan bersumpahlah setia kepadaku. Maka, aku akan memberimu keselamatan. Lemah adalah dosa; kekuatan itu sendiri adalah ajaranku. Aku tidak akan membuat kesepakatan dengan mereka yang kalah.”

Dengan logika itu, aku mungkin adalah manusia paling tidak berharga di mata dewa ini... Tapi, apa mungkin seorang dewa seburuk ini dalam menilai?

Tentu saja, ini hanya mimpi. Kalau pun ini nyata, aku tidak akan repot-repot merendahkan diri, apalagi di dalam mimpi.

Meski tak ada siapa pun yang melihatku, aku berpura-pura berlagak sok keren dengan gaya hard-boiled dan berkata,

“Aku tidak akan membuat perjanjian dengan dewa jahat. Lagipula, jika kau sudah pernah kalah, bukankah itu berarti kau juga seorang pecundang?”

“...Bodohnya manusia ini. Ketidaktahuanmu, keberanianmu yang sembrono, tetaplah menyedihkan meski melewati waktu yang tak berujung.”

Tangan Keller yang sebelumnya terulur kini berbalik telapak ke atas, lalu menggenggam erat.

Hanya dengan itu, udara di sekitarku mendadak memanas dan terasa terkompresi.

“Outer Sense”

Kemampuan ini disebut Outer Sense.

Itu adalah kekuatan Keller. Bukan sihir, bukan seni bela diri, dan tentu saja bukan kutukan. Kekuatan unik yang diwarisi secara turun-temurun oleh garis keturunannya, semakin tajam seiring waktu. Dengan indra yang tak kasat mata, yang tidak dimiliki oleh manusia biasa, mereka mampu memanipulasi fenomena seperti menggunakan tangan untuk menggenggam, kaki untuk berlari, atau mata untuk melihat.

Namun, serangan itu sama sekali tidak melukaiku. Meski terasa nyata, aku tidak merasakan sakit, bahkan guncangan pun tidak. Itu membuktikan bahwa ini hanyalah mimpi.

Tapi kalau ini memang seorang dewa... Ya, masuk akal kalau sosok boss di ruang harta karun, yang dipenuhi phantom bertopeng, juga memakai topeng. Tapi tetap saja, ini terasa terlalu sederhana...

Dan kenapa sosoknya kecil? Bahkan jika aku mengabaikan bentuk manusianya, setidaknya tampilannya harus terlihat lebih kuat. Imajinasi ini benar-benar menyedihkan.

“...Kecil sekali,” gumamku.

“...DASAR MANUSIA BODOH!”

Tanah di sekitarku meledak, semburan api menyala, petir menyambar, puluhan tombak menancap di tubuhku, dan aku terperangkap dalam lapisan es.

Sepertinya aku telah membuatnya marah. Yah, tidak masalah karena aku tidak merasakan sakit.

Ini mimpi yang buruk sekali. Dengan semua kekhawatiran yang sudah sebagian besar hilang, seharusnya aku bisa bermimpi lebih baik dari ini.

Serangan itu berhenti. Lalu, suara itu terdengar lagi di dalam pikiranku.

“Di dunia ini, seranganku tidak berarti. Persiapkan dirimu, wahai pahlawan zaman modern. Kita akan segera bertemu di dunia nyata.”

Tolong berhenti mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan.

Setelah menyampaikan kata-kata seperti deklarasi perang, dewa itu menghilang, lenyap begitu saja.

Kesadaranku kembali. Di kamar tidur yang diterangi sinar matahari, aku duduk di tempat tidur dan meregangkan tubuh.

Aku terbangun dengan perasaan segar. Tidur nyenyak adalah salah satu kelebihan langka yang kumiliki. Terlebih lagi, belakangan ini aku banyak mengalami hal yang membuat tubuhku benar-benar membutuhkan istirahat.

Tapi, itu mimpi yang aneh... Biasanya, aku akan segera melupakan mimpiku, tapi kali ini aku masih mengingat isinya dengan jelas.

Pasti ini karena cerita aneh yang disampaikan Adler tadi malam. Membahas tentang mengendalikan dewa atau apalah, aku tidak tahu apa sebenarnya tujuannya, tapi jelas itu terlalu merepotkan.

Berkat Sitri, Source Temple sudah hampir hancur. Selanjutnya, aku hanya perlu mengamati situasi di Source Temple sambil membawa pulang Luke, maka semua masalahku akan selesai. Tentang kemungkinan Pohon Dunia mengamuk lagi di masa depan, biarkan orang-orang cerdas yang akan memikirkannya.

Soal serangan ke dalam, Liz dan yang lainnya mungkin akan memimpin. Aku tidak perlu repot-repot memutar otak.

...Tapi mungkin aku harus memikirkan cara menghadapi Phantom Dewa itu. Aku memang sering tidak beruntung...

Meskipun begitu, tidak banyak yang bisa kulakukan. Peralatan yang kumiliki hampir semuanya tidak cocok untuk pertempuran, dan bahkan Marin serta Ksatria Hitam sekalipun mungkin tidak akan sanggup melawan dewa. Seperti biasa, aku hanya bisa bergantung pada rekan-rekanku.

Strange Grief, Starligh, Selene, Ruine, dan para prajurit Yggdra yang baru saja kembali. Ditambah dukungan dari Finis dan Miles, roh element yang hampir setara dengan dewa. Hanya Ark yang tidak bisa kupanggil kali ini, tapi selebihnya ini adalah pasukan terbaik yang bisa diharapkan.

Mungkin aku tidak perlu khawatir... atau begitulah pikirku, sampai sebuah ide muncul di benakku. Aku mengambil smartphone dari saku dan memutuskan untuk bertanya kepada dewa tentang dewa.

Aku mencoba menghubungi Imouto Kitsune. Meski belakangan aku merasa dia agak menghindariku, dia langsung mengangkat telepon.

“Yahhoo, maaf mengganggu tiba-tiba.”

“...Permintaan maafmu tidak terdengar tulus.”

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan... Aku akan melawan dewa sebentar lagi. Ada kelemahannya, tidak?”

“!?”

Tentu saja, yang paling tahu tentang dewa adalah pengikut mereka.

Imouto Kitsune adalah phantom  level 10 di ruang harta karun Lost Inn. Lost Inn adalah ruang harta karun yang sudah ada jauh sebelum Source Temple. Phantom rubah yang menjadi boss di sana bisa dibilang setara dengan Keller. Walaupun aku hanya bisa menghubungi pengikutnya yang rakus melalui smartphone, setidaknya ini patut dicoba.

“Kau salah paham, bukan? Aku... bukanlah sekutumu. Mengapa aku harus memberitahu kelemahan kami padamu?”

Nada suara Imouto Kitsune terdengar kesal. Padahal aku sudah sering memberinya makan, tapi rasa sukanya padaku tak pernah meningkat. Kenapa dia sedingin ini, aku tidak tahu. Seharusnya dia bisa lebih ramah seperti rubah pada umumnya!

“Err... maksudku, kali ini aku melawan dewa lain. Aku sudah hampir membuatnya lenyap, tapi kalau ada sesuatu yang bisa menambah peluang menang, aku ingin tahu.”

“...Dewa tidak memiliki kelemahan.”

“Eh benarkah?”

Kalau aku lihat, dia penuh dengan kelemahan! Meski kemampuan bertarungnya tinggi, ada terlalu banyak batasan yang mengikatnya.

Namun, dia tampaknya enggan berbicara lebih banyak. Meski begitu, aku tetap menunggu dengan diam, dan akhirnya dia berkata:

“Kalau kau ingin tahu... satu-satunya kelemahan dewa adalah dewa lainnya. Dewa tidak akan kalah dari manusia. Tapi, jika, entah bagaimana, kau berhasil mengalahkan seorang dewa... maka sebagian kekuatannya mungkin akan menjadi milikmu. Seperti... ekor ibuku.”

“...Menarik,” gumamku.

Benar juga, waktu kami selamat dari Lost Inn, itu adalah keberuntungan besar. Kami tidak pernah benar-benar bertarung melawan phantom, dan jika saat itu terjadi pertempuran, aku mungkin tidak akan hidup sampai sekarang.

Kemampuan Keller masih penuh misteri. Jika harus bertarung dengannya, ini akan menjadi pertama kalinya aku melawan dewa secara langsung.

Pertempuran itu pasti akan sulit. Namun, meski Imouto Kitsune itu menolak untuk menyebutkan kelemahan, aku menangkap petunjuk dalam suaranya yang terdengar menahan sesuatu.

Dewa tidak akan kalah dari manusia. Kelemahan dewa adalah dewa lainnya.

Dan kami... sudah memiliki sebagian kekuatan dewa.

The Final Tail of the Divine Fox, yang diberikan oleh boss di Lost Inn, adalah artefak dengan kekuatan luar biasa. Sebuah bola energi tak terbatas yang kini berada di tangan Lucia. Sebuah kekuatan ilahi yang tidak bisa direplikasi oleh artefak biasa.

Dengan kata lain... kuncinya adalah Lucia jika aku harus bertarung.

“...Baiklah. Terima kasih atas informasinya. Ini sangat membantu.”

“Eh? Tunggu, aku...”

Aku memutuskan sambungan telepon dan menyimpan smartphoneku. Meski tidak mendapatkan informasi spesifik, aku memang tidak berharap terlalu banyak. Semoga saja pertarungan itu tidak benar-benar terjadi.

Aku cepat-cepat berganti pakaian dan keluar kamar. Hari ini adalah hari yang penting.

Aku harus menemukan Luke, dan jika mungkin, menghapus kutukannya selagi phantom di Source Temple sedang berkurang akibat rencana Sitri. Kalau tidak segera diselesaikan, aku tidak tahu apa lagi yang akan terjadi.

Liz dan yang lainnya tidak ada di kamar. Mereka mungkin sedang mempersiapkan penyusupan seperti yang kuminta kemarin.

Luke... setelah kutukannya berhasil dihapus, apa yang akan kukatakan untuk memarahinya? Kalau dia tidak melakukan hal aneh pada Shero, aku tidak perlu mengalami semua ini.

Tiba-tiba, sebuah ide cemerlang muncul di benakku.

Kutukan Luke... mungkinkah Shero sendiri yang bisa menghapusnya?

Jika Marin masih hidup, kemungkinan Shero juga masih hidup cukup tinggi.

Kalau aku sendiri yang meminta, mungkin dia tidak akan mau. Tapi kalau Selene yang meminta, mengingat hubungan mereka yang dekat, dia mungkin akan membantu. Setidaknya, mencoba tidak ada salahnya.

Kenapa aku tidak memikirkannya sejak awal? Kalau dari awal aku sadar, aku tidak akan terseret dalam kekacauan ini.

Tapi belum terlambat. Jika Shero yang menghapus kutukan itu, kemungkinan besar kutukan itu akan terangkat dari akarnya. Dengan begitu, Luke mungkin tidak perlu hadir secara langsung. Itu jauh lebih aman daripada mencarinya di ruang harta karun yang berbahaya.

Pada akhirnya, aku tetap harus pergi ke dalam ruang harta karun. Tapi, langkah pertama adalah meminta Selene untuk berbicara dengan Shero.

‹›—♣—‹›

Dalam waktu kurang dari satu bulan, situasi telah berubah drastis.

Setelah malam perjamuan, Selene menghela napas kagum melihat para prajurit Yggdra yang berkumpul di dalam mansion.

Perjamuan yang diadakan tadi malam adalah sesuatu yang sudah lama tidak terjadi.

Sejak para prajurit Yggdra dinyatakan hilang, tak ada lagi kabar baik di Yggdra. Setelah sebagian besar warga yang tidak bisa bertarung dievakuasi ke luar Yggdra, kota menjadi sunyi. Namun kini, Yggdra dipenuhi dengan cahaya harapan.

Harapan itu kembali, sebagian karena keberhasilan melemahkan ruang harta karun. Namun, alasan utamanya adalah kembalinya para prajurit Yggdra yang sebelumnya hilang dalam keadaan hidup. Mereka adalah anggota yang telah menjalani pelatihan keras untuk menghentikan amukan Pohon Dunia. Bagi Yggdra, mereka adalah kebanggaan sekaligus wujud harapan itu sendiri.

Begitu tiba di Yggdra, para prajurit ini memang tampak sangat kelelahan. Namun setelah bertemu kembali dengan keluarga mereka, semangat bertarung pun kembali pulih. Tak satu pun dari mereka menolak menghadapi pertempuran berikutnya.

Bisa dibilang, tujuan utama hampir tercapai.

Sebelum dewa sepenuhnya mewujud, mereka telah berhasil melemahkan ruang harta karun. Para anggota yang hilang pun sudah kembali. Jika alat pengaduk Mana Material buatan Sitri dapat disempurnakan di Yggdra, mungkin saja mereka bisa menghapus ruang harta karun atau bahkan menghentikan pertumbuhan Pohon Dunia.

Strange Grief adalah sekelompok pemburu yang jauh melampaui bayangan Selene.

Hingga saat ini, kelompok Selene terus dibantu oleh mereka. Kini, giliran Selene dan yang lain membalas kebaikan itu. Mereka harus menemukan patung batu Luke Sykol yang hilang di Source Temple dan memastikan kali ini kutukannya berhasil dipatahkan.

Ruang harta karun masih berbahaya. Meski kekuatan Black World Tree telah mengurangi aliran Mana Material, masih ada phantom yang tersisa di dalamnya. Namun dengan semua prajurit Yggdra yang terlibat, mereka pasti bisa menemukannya.

Para prajurit yang berkumpul di mansion menunjukkan tekad yang bulat. Tak satu pun yang peduli pada perselisihan antara kaum Noble dan umat manusia.

Salah satu prajurit mendengarkan penjelasan Selene dan mengangguk tegas.

“Nyawa ini adalah sesuatu yang sudah pernah mati. Tak ada keraguan untuk menggunakannya demi teman-teman baru kami.”

Anggota lain mengangguk tanda setuju, dan salah satu dari mereka tiba-tiba berbicara seperti teringat sesuatu.

“Oh iya, patung itu... aku punya ingatan samar tentangnya. Saat itu, para phantom ribut soal seorang penyusup di Source Temple—patung itu dibawa ke ruang harta karun.”

“!? Apa kau ingat sesuatu dari saat kau masih menjadi phantom?”

“Tidak semuanya, tapi... sebagian masih ada dalam ingatan.”

“Tidak apa-apa. Ceritakan apa yang kau ingat.”

Para prajurit mulai menceritakan potongan-potongan ingatan mereka saat menjadi phantom. Tampaknya, ingatan mereka sangat bervariasi. Ada yang bisa mengingat dengan cukup jelas kejadian beberapa hari terakhir, sementara yang lainnya hampir tidak mengingat apa-apa.

Namun, dalam situasi ini, sedikit informasi pun sangat berharga. Dengan menyusun kesaksian mereka, mereka membuat peta kasar dari Source Temple dan menentukan lokasi target.

Patung batu Luke Sykol tampaknya meninggalkan kesan kuat, sehingga banyak yang masih mengingatnya. Patung itu berhasil masuk hingga setengah jalan ke dalam ruang harta karun sebelum akhirnya tak bisa bergerak lagi, lalu dikumpulkan oleh phantom dan disimpan di ruang harta karun dalam sanctuary. Lokasi ruang harta karun itu terletak jauh di dalam Source Temple, dekat dengan ruang altar.

“Altar tempat telur dewa berada... Meskipun aliran Mana Material sudah berkurang, phantom mungkin masih ada di sana.”

“Yang diperintahkan untuk menyerang hanyalah pion yang tak berarti. Mereka memiliki keunggulan medan. Pertempuran ini akan sengit.”

Tidak ada waktu untuk menunggu hingga para phantom musnah secara alami. Kutukan batu itu sangat kuat. Jika tidak segera dipatahkan, Luke tidak akan bisa kembali.

Kelompok Selene dan Yggdra telah siap. Mereka bisa berangkat kapan saja jika diberi perintah.

Pada saat itulah Krai datang, tampak seperti telah memperhitungkan segalanya. Tidak seperti Selene dan yang lain yang sudah sepenuhnya siap, Krai hanya mengenakan pakaian ringan tanpa membawa tongkat atau senjata apa pun. Di belakangnya, Mimic-kun berdiri dengan tenang. Sikapnya sama sekali tidak mengintimidasi, dan tubuhnya hampir tidak menunjukkan aliran Mana atau Mana Material. Jika tidak tahu sebelumnya, tak ada yang akan percaya bahwa pemuda itu adalah pemburu ulung.

Namun, kini tak ada lagi yang meragukan kemampuannya. Para penduduk Yggdra akan selalu mengingatnya.

“Manusia, seluruh penduduk Yggdra telah siap bertempur. Berkat kesaksian dari rekan-rekan yang kembali, kami sudah menentukan lokasi patung itu. Kutukan berikutnya pasti akan berhasil dipatahkan!”

Krai tersenyum sambil berkata:

“Oh, soal itu... bagaimana kalau kita mencoba bernegosiasi dengan Shero untuk mematahkan kutukan ini? Waktu kita juga sudah semakin sedikit.”

“!? Ne...nego...siasi...?”

Pikiranku langsung kosong, dan tanpa sadar aku mengulang kata-kata itu dalam hati.

Itu adalah salah satu dasar paling mendasar dalam mematahkan kutukan. Betapapun hebatnya kemampuan seseorang, akan jauh lebih mudah untuk meminta pembuat kutukan sendiri yang mematahkannya dibandingkan mencoba melakukannya dari luar.

Ruine, yang berdiri di sampingku, menegang mendengar reaksiku. Dia adalah guruku dalam teknik kutukan dan sihir.

“Ja... jangan-jangan… kau tidak mencoba negosiasi lebih dulu?”

“...Ka...kau bercanda kan? Aku pikir Shero sudah lama menghilang—”

Bukankah jika kutukan itu bisa dipatahkan dengan negosiasi langsung, tidak ada alasan bagiku untuk disuruh mematahkannya?

“Seharusnya kau tetap mencobanya. Shero adalah salah satu kerabat dekat kita. Meskipun dia mungkin tidak mau mendengarkan suara manusia biasa, kemungkinan besar dia akan mendengarkan perkataan Putri Selene. Tapi tetap saja, fakta bahwa seorang putri Yggdra gagal mematahkan kutukan itu sangat memalukan. Apa kau sudah kehilangan sentuhan karena jarang melatih kemampuanmu?”

Ucapannya menusuk hati. Aku tidak bisa menyangkalnya.

Namun, kenapa manusia ini baru mengatakannya sekarang? Hal seperti ini seharusnya disampaikan sejak aku gagal mematahkan kutukan di awal. Bagiku yang sedang bersiap mempertaruhkan nyawa demi membalas budi, ini terasa seperti ditinggalkan begitu saja di tengah jalan. Bahkan teman-temanku sekarang memandangku dengan penuh kekecewaan.

“...Manusia. Hal seperti itu seharusnya kau katakan dari awal. Kenapa baru sekarang?”

“Ah, ya... bagaimana ya? Maksudku, kalau kau berhasil mematahkan kutukan sendiri, itu akan lebih baik.”

Krai, atau yang dipanggil Senpen Banka, menggaruk pipinya dengan ekspresi agak canggung. Jawabannya memang tidak menjelaskan apa pun, tapi setelah dia berkata begitu, aku tidak punya pilihan lain selain meminta maaf.

Ketika aku hendak menundukkan kepala, aku tiba-tiba teringat bagaimana dia memuji strategi Sitri dengan nada yang sedikit menyindir setelah misi selesai. Gerakanku terhenti.

Aku memutar otak di tengah tatapan bingung teman-temanku.

Strategi yang dijalankan oleh Krai, yang berjalan terpisah dari rencana Sitri, sebenarnya sudah sempurna. Strategi Sitri sebenarnya tidak diperlukan. Namun, Krai tetap menyerahkan kendali pada Sitri dan membiarkannya menjalankan rencananya.

Kemampuan Krai sebagai pemimpin benar-benar luar biasa, bahkan di antara anggota Strange Grief yang sudah terkenal dengan kekuatan mereka. Meskipun Liz, Sitri, dan Lucia sangat hebat, Krai Andrey berada di level yang berbeda hingga sulit dimengerti. Akan jauh lebih mudah baginya untuk memimpin dan menyusun rencana sendiri daripada menyerahkannya pada orang lain.

Namun, Krai tidak melakukannya. Kemungkinan besar, semua itu demi—membuat rekan-rekannya berkembang.

Sosok pahlawan yang terlalu hebat justru akan menghambat pertumbuhan rekan-rekannya. Memilih cara yang mudah bukanlah hal yang salah, tapi jika hanya itu yang dilakukan, mereka akan menghadapi masalah besar saat krisis terjadi.

Situasi genting Yggdra saat ini pun disebabkan oleh ketergantungan yang berlebihan pada segelintir orang.

Saat para prajurit berbakat mereka menghilang lebih awal, Yggdra menjadi lumpuh meskipun mereka belum benar-benar dihancurkan. Jika situasi ini terus dibiarkan, Yggdra perlahan akan melemah, seperti leher yang dicekik oleh benang sutra, hingga akhirnya jatuh ke tangan phantom tanpa bisa berbuat apa-apa.

Kali ini mereka berhasil melewati situasi tersebut, tetapi itu semua berkat strategi luar biasa dari Senpen Banka, bukan karena kekuatan sejati rakyat Yggdra. Selain itu, manusia ini tidak akan selamanya berada di Yggdra. Jika terjadi insiden lain di masa depan, Selene dan yang lainnya harus menghadapinya sendiri.

Mungkinkah alasan Senpen Banka tidak menyarankan negosiasi dengan Shero sejak awal juga untuk membuat Selene berkembang?

Pemikiran itu terdengar aneh, tetapi jika dipikirkan lagi, semuanya masuk akal.

Jika mereka memilih opsi itu sejak awal, pemecahan kutukan Luke akan berjalan tanpa masalah. Mereka tidak perlu pergi ke ruang harta karun, dan Selene—yang hampir menyerah—mungkin tidak akan bangkit dan berjuang seperti sekarang. Saat ini pun, semua orang berdiri karena ingin membalas budi kepada penyelamat mereka.

Senpen Banka tidak punya alasan untuk menunda pemecahan kutukan Luke. Jadi, kemungkinan besar semuanya sudah diperhitungkan.

Agar rakyat Yggdra bisa melangkah maju dengan kekuatan mereka sendiri.

—Dan sekarang, rencana itu hampir mencapai akhirnya.

Selene tidak punya niat untuk mengeluh. Namun, ia tidak sudi tiba-tiba bernegosiasi dengan Shero sekarang. Jika itu terjadi, rakyat Yggdra tidak akan mendapat pengakuan sedikit pun. Lagi pula, masih ada masalah yang perlu dipertimbangkan.

Setelah berdeham pelan, Selene berkata kepada penyelamatnya yang licik,

“Mari jadikan itu sebagai pilihan terakhir. Kutukan yang menimpa Luke sangat kuat. Tidak ada jaminan negosiasi akan berhasil, dan selain itu, patungnya berada jauh di dalam Source Temple. Jika dia kembali dari batu di tempat seperti itu, itu bisa sangat berbahaya.”

“Oh? Jadi kau sudah tahu di mana patungnya berada?”

Manusia itu menatapnya dengan mata melebar, tampak terkesan. Reaksinya tampak wajar, tetapi justru karena itu terasa mencurigakan.

Dia adalah orang yang menjalankan operasi rahasianya sendiri di balik rencana Sitri. Tidak aneh jika dia sudah mengetahui lokasi Luke sejak awal.

Secara teknis, alasan Selene masuk akal. Negosiasi dengan Shero memang berisiko, dan mereka sudah sejauh ini. Menyerbu ruang harta karun dan memecahkan kutukannya langsung tidak akan terlalu berbeda.

Namun, Senpen Banka mengerutkan kening dan bergumam,

“Hmm... Tapi ini Luke yang kita bicarakan. Waktu kita juga tidak banyak...”

“Waktu... tidak banyak? Manusia bukankahbaku sendiri yang memutuskan kita akan menyerbu ruang harta karun hari ini?”

Mereka sebenarnya bisa menyerbu kemarin. Jadwal ini ditentukan oleh Senpen Banka sendiri.

Selene tidak memahami maksud perkataannya. Apakah manusia itu masih memiliki rencana lain yang tersembunyi?

Namun, sebelum ia bisa bertanya lebih lanjut, para prajurit yang berjaga di sekitar ruang harta karun tiba-tiba berlari masuk dengan ekspresi panik.

“Selene-sama! Ini buruk! Ada tanda-tanda akan runtuh di Source Temple!”

“......Hah?”

Pikiran Selene seketika kosong. Ia hanya bisa menatap prajuritnya dengan tidak percaya.

Memang benar, mereka telah mempersempit aliran Mana Material dengan kekuatan Black World Tree. Namun, mereka hanya bisa membatasi aliran dari sisi selatan, dan ruang harta karun seharusnya tidak akan runtuh hanya karena itu.

Bahkan dalam rencana Sitri, tujuannya hanya untuk melemahkan ruang harta karun, bukan menghancurkannya. Saat Mana Material berkurang, ruang harta karun akan mencoba mempertahankan dirinya dengan menyerap kekuatan dari phantok dan artefak yang ada di dalamnya.

Bahkan jika aliran energi terputus sepenuhnya, ruang harta karun seharusnya tidak akan runtuh dengan mudah.

Sekarang, masalah mereka bukan lagi tentang mencari patung Luke di dalamnya.

“...Aku akan pergi untuk memastikan apa yang terjadi di Source Temple. Semua orang, bersiap untuk bertempur! Yggdra belum pernah sampai sejauh ini dalam menghadapi amukan Pohon Dunia. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Runtuhnya Source Temple adalah kabar baik bagi Yggdra. Jika ruang harta karun runtuh karena kehabisan Mana Material, maka phantom yang ada di dalamnya seharusnya ikut menghilang—

Tiba-tiba, Selene merasa ada sesuatu yang mengganggunya dan melirik ke arah Senpen Banka.

Wajah manusia itu tetap tenang, seperti biasanya.

Tidak ada tanda-tanda panik atau ketegangan. Seolah-olah dia sama sekali tidak memahami situasinya.

Tentu saja, itu tidak mungkin.

Jadi, apakah semua ini sudah termasuk dalam perhitungannya?

Mungkin menyadari bahwa ia sedang diperhatikan, Senpen Bank tersenyum dan berkata santai,

“Ohh, jadi ruang harta karunnya runtuh, ya? Rasanya lebih cepat dari perkiraanku. Sepertinya keberuntungan sedang berpihak pada kita.”

—Tidak mungkin.

Runtuhnya tempat itu seharusnya tidak terjadi.

Seharusnya tidak terjadi.

Namun, Selene tidak punya keinginan untuk membantahnya.

Ia hanya menggigil sejenak, lalu berdiri.

‹›—♣—‹›

Pengawasan tim penjaga terhadap ruang harta karun membuat suasana di Yggdra langsung menjadi gaduh.

Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, para anggota yang mampu bertarung, termasuk para prajurit bersenjata Yggdra, segera dikumpulkan.

Aku hanya duduk santai bersama Selene dan yang lainnya, mengamati kekacauan itu dari kejauhan.

Runtuhnya ruang harta karun adalah kejadian langka yang seharusnya tidak terjadi kecuali ada perubahan besar dalam aliran lempeng bumi akibat gempa bumi atau bencana serupa. Aku sendiri sudah melihat berbagai kejadian aneh sepanjang hidupku, tapi ini adalah pertama kalinya aku menyaksikan ruang harta karun runtuh.

Dari yang kuingat, Sitri hanya menjelaskan bahwa rencananya adalah untuk melemahkan ruang harta karun dan menghilangkan penghalang yang melindunginya. Namun, siapa sangka dia malah menghancurkan tempat itu sepenuhnya? Ini adalah hasil penelitian yang benar-benar menakutkan. Jika teknologi ini diketahui oleh dunia, maka orang-orang tidak akan bisa tidur nyenyak lagi.

Kekuatan untuk mengendalikan ruang harta karun sesuka hati terlalu berbahaya.

Dengan ekspresi kebingungan, Sitri bergumam,

“… Ini aneh. Penghalang yang mengkonsumsi energi seharusnya sudah dihilangkan, jadi tidak mungkin Source Temple runtuh hanya karena ini… Mungkinkah ada sesuatu di dalamnya yang menghabiskan Mana Material?”

Sepertinya bahkan bagi Sitri, kehancuran ini di luar dugaan.

Yah, Source Temple memang selalu menjadi sumber masalah. Jika benar-benar lenyap, itu justru akan lebih baik.

“Mungkin ini semua berkat perbuatan baik kita selama ini,” ucapku.

“…Humor manusia itu memang sulit dipahami,” gerutu Kris dengan wajah masam.

Aku sebenarnya tidak bermaksud bercanda, tapi Kris tetap memandangku dengan kesal.

Melihat situasi ini, aku merasa seperti sedang menyaksikan suasana setelah festival berakhir.

Runtuhnya Source Temple berarti sebagian besar phantom juga akan menghilang, dan kekhawatiran tentang kehancuran dunia setidaknya akan tertunda untuk sementara waktu.

Paling tidak, dalam seratus atau dua ratus tahun ke depan, tidak akan ada dewa baru yang akan bangkit. Sekarang yang tersisa hanyalah mengambil patung batu Luke dan membiarkan Selene melepaskan kutukannya. Dengan begitu, akhirnya tujuanku datang ke Yggdra akan selesai.

Setelah itu, aku bisa kembali ke ibu kota dan bersantai di ruang Clan Master. Sekalian, aku ingin mengomel kepada Ark yang menghilang saat dunia hampir hancur (meskipun ini murni karena kesalku saja).

Saat itu, sesuatu yang lembut menimpaku dari belakang.

Aku merasakan rambut yang menyentuh pipiku dan sensasi kulit yang panas.

Dengan suara manja, Liz berbisik,

“Krai-chan!! Ruang harta karun benar-benar lenyap? Bagaimana dengan musuhku!? Padahal kemarin kita sudah berjanji, kan!?”

“O-Oh, Onee-sama!?”

Oh ya, aku memang sempat bilang begitu… Tidak, tunggu, aku tidak pernah benar-benar berjanji. Aku hanya bilang dia boleh bertarung sepuasnya, itu saja…

Liz memang mudah menurutiku, tapi itu bukan berarti dia tidak memiliki perasaan. Jika aku menjawabnya dengan asal, dampaknya bisa beralih ke orang lain, seperti Tino misalnya.

Aku menepuk lembut lengannya yang terasa panas dan berkata,

“Memang, aku memang bilang begitu. Tapi, Liz… menganggap bahwa kau kehilangan tempat untuk bertarung hanya karena ruang harta karun runtuh itu sedikit gegabah, bukan?”

Cengkraman Liz sedikit mengendur. Napasnya yang hangat menyapu pipiku.

Sorotan tajam dari Lucia, Sitri, dan orang-orang Yggdra mulai mengarah padaku. Aku berharap dia segera melepasku.

“…Itu mungkin benar? Tapi, kalau ruang harta karun hancur, jumlah phantom pasti berkurang drastis, kan? Aku tidak suka itu. Aku sudah menghabiskan banyak waktu untuk penyelidikan, tahu? Aku sudah berada di ruang harta karun level 10, dan aku belum sekali pun bertarung melawan phantom dengan serius. Kalau aku pulang begitu saja, bukankah aku gagal sebagai seorang pemburu?”

Liz… sepertinya dia sudah menyimpan banyak frustrasi. Apakah dia sama sekali tidak bertarung melawan phantom saat melindungi alat-alat penelitian? Sepertinya tidak.

Liz adalah seorang profesional, tapi dia juga seseorang yang bertindak sesuka hatinya. Dia memang tidak akan meninggalkan tugasnya, tetapi seperti saat dia tiba-tiba kembali saat kami sedang menaklukkan Night Palace, dia akan melakukan sesukanya setelah pekerjaannya selesai.

Aku berpikir sejenak sebelum akhirnya mencoba mengulur waktu.

“Liz. Yang penting itu kualitas, bukan kuantitas. Tenang saja, akan ada tempat untuk bertarung.”

Pelukannya melemah, dan dia berbisik,

“…Krai-chan, aku sangat menyukaimu.”

Dan akhirnya, aku mendapat pengakuan cinta. Aku juga menyukaimu, jadi mari kita tetap tenang, ya?

Liz yang sudah kembali ceria pun melepasku. Dengan perubahan suasana yang drastis, dia mulai bersenandung dengan riang.

Ini harusnya cukup untuk menahannya sementara, setidaknya sampai hari ini berakhir.

Selene mendekat dengan hati-hati dan berbisik pelan,

“…Manusia, tempat bertarung yang kau maksud itu apa? Apa yang akan terjadi?”

Jangan tanyakan itu padaku. Liz memiliki pendengaran yang sangat tajam.

“…Sisa-sisa lawan yang berbahaya. Tapi jangan khawatir, kita pasti bisa mengatasinya.”

Kemungkinan besar, masih ada satu atau dua phantom yang tersisa di reruntuhan ruang harta karun. Kalau tidak ada sama sekali, Liz bisa saja menjadi sangat kesal dan suasana akan jadi kacau. Tapi, yah, kalau sampai hal itu terjadi, maka itu artinya aku benar-benar sial.

Aku benar-benar hanya ingin menyelesaikan ini semua dengan cepat dan pulang tanpa ada masalah tambahan.

Di saat yang sama, Eliza berjalan sempoyongan ke arahku.

Biasanya dia terlihat tenang dan santai, tetapi kali ini wajahnya benar-benar pucat.

“Kuu… K-Kakiku ingin melarikan diri…!”

“…Kakimu memang selalu ingin melarikan diri. Padahal dunia sudah tidak dalam bahaya lagi…”

Bagaimana mungkin seseorang yang setidaknya seratus kali lebih kuat dariku ini masih saja selalu ingin lari?

“Bersikaplah lebih tenang dan mantap, nanti karaktermu jadi tumpang tindih!”

Eliza menggenggam lenganku dan berkata dengan ekspresi yang lebih serius daripada sebelumnya.

“Kuu... Bolehka aku melarikan diri? Aku tidak tahu pasti kenapa, tapi... ini jelas sangat buruk.”

“…Yah, semuanya sudah hampir selesai, jadi kurasa tidak akan jadi masalah meski kau pergi. Tapi... kau mau pergi ke mana?”

Eliza memang bukan yang paling mencolok, tapi dia sudah bekerja dengan baik. Pekerjaan seorang thief selalu berisiko, bahkan di antara para pemburu. Memang, pertempuran bisa dihindari, tapi menjelajahi ruang harta karun yang isinya tak bisa diprediksi tetap bukan tugas yang mudah.

Aku tidak mengerti kenapa dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu ketika ruang harta karun mulai runtuh.

Mata Eliza membelalak mendengar kata-kataku, lalu, setelah beberapa saat, dia menghela napas dan menundukkan bahunya dengan lemas.

“!! ...Benar juga, aku tidak punya tempat untuk lari. Kalau bersama Kuu, selalu saja begini...”

“…Tapi firasatku bilang tidak akan terjadi apa-apa, lho?”

“………Firasatmu sudah busuk.”

Heh, firasat bisa busuk? Aku baru tahu... Hari ini Eliza pedas sekali, ya.

Pada akhirnya, kami semua, termasuk Eliza, berangkat menuju Pohon Dunia.

Saat berjalan, aku teringat perjalanan pertama kami ke sana untuk mencoba melepaskan kutukan Luke. Waktu itu, rombongan kami juga cukup besar, tapi sekarang, dengan para prajurit Yggdra yang sebelumnya hilang telah bergabung, kami benar-benar seperti pasukan. Lagipula, ada Finis juga. Kalau phantom muncul di sepanjang jalan, pasti bisa kami basmi tanpa masalah.

Bahkan ekspresi Selene terlihat sedikit lebih lembut dibandingkan saat itu. Meski keberuntungan berperan besar, tidak bisa disangkal bahwa kami berhasil menyelamatkan rakyat Yggdra dan mencegah kehancuran dunia berkat upaya Sitri dan yang lainnya. Memang, teknologi yang digunakan kali ini terlalu berbahaya, jadi kejadian ini mungkin tidak akan tersebar luas. Tapi, aku tetap merasa bangga dengan pencapaian teman-temanku.

Kami terus berjalan menuju Pohon Dunia. Setelah sekitar beberapa puluh menit perjalanan, akhirnya aku menyadari ada sesuatu yang aneh pada pohon raksasa yang menjulang di kejauhan.

Daun-daun yang sebelumnya terus-menerus berjatuhan—sekarang telah berhenti. Karpet daun yang sebelumnya menutupi tanah hingga tak terlihat, kini sudah tidak ada lagi.

Seingatku, daun-daun itu adalah hasil dari penumpukan Mana Material yang berlebihan di Pohon Dunia. Mungkinkah rencana Sitri bukan hanya menghancurkan ruang harta karun, tapi juga berhasil menghentikan penyebab utama terbentuknya Source Temple—yakni amukan dari Pohon Dunia?

Di sampingku, Selene berbicara dengan ekspresi yang tegang.

“Mustahil... Gugurnya daun Pohon Dunia terhenti? Ini... kekuatan Black World Tree? Tidak, tapi itu seharusnya...”

“Tapi, energi yang menyelimuti Pohon Dunia—Mana Material—jelas-jelas sudah berkurang,” kata Ruine.

Ruine dan Selene benar-benar repot, ya... Padahal situasi membaik, tapi mereka malah mengerutkan kening.

Sitri memang mengatakan bahwa efek dari alat pengaduk Mana Material hanya sebatas teori. Belum pernah dicoba sebelumnya, jadi bisa saja hasilnya lebih baik dari yang diperkirakan. Lagipula, Sitri itu jenius.

Kami melanjutkan perjalanan selama tiga puluh menit lagi, hingga akhirnya tiba di Source Temple tanpa menemui hambatan berarti.

Para prajurit Yggdra yang berjalan di depan kami membelah barisan, memberi jalan untuk kami.

Aku menahan napas saat melihat pemandangan di hadapanku.

Di pusat ley line yang menjalar ke seluruh dunia—berdiri Pohon Dunia. Dahulu, ruang harta karun mengelilingi batangnya seperti sebuah benteng, tapi kini, sebagian besar sudah hancur. Dinding hitam legam yang sebelumnya membentang sejauh mata memandang kini tinggal separuh dari tinggi aslinya. Bahkan bagian yang masih bertahan pun terus runtuh, seolah-olah mengalami pelapukan secara langsung.

Reruntuhan yang jatuh tidak menumpuk di tanah, melainkan larut ke udara dan menghilang tanpa jejak. Saat ruang harta karun pertama kali muncul, lingkungan di sekitarnya berubah dalam sekejap. Tapi, ternyata kehancurannya terjadi secara perlahan. Mungkinkah ini adalah penemuan baru?

Selene membuka matanya lebar-lebar, suaranya kaku saat berbisik.

“Ruang harta karun... sedang runtuh...”

“Wah... luar biasa,” gumamku.

Baik para prajurit Yggdra, Starlight, maupun teman-teman masa kecilku—semua berdiri terpaku, menyaksikan pemandangan itu.

Setelah memastikan tidak ada phantom di sekitar, aku maju mendekati reruntuhan.

Di balik dinding luar yang setengah runtuh, hampir tidak ada yang tersisa. Jika kami datang lebih awal, mungkin kami masih bisa melihat Source Temple dalam bentuk utuhnya.

Aku memang benci ruang harta karun karena bahayanya, tapi bukan berarti aku membenci tempat itu sendiri. Aku ini, bagaimanapun juga, seorang pemburu. Kesempatan untuk melihat ruang harta karun tingkat tinggi dalam keadaan aman seperti ini jelas tidak sering terjadi.

Relief dengan pola-pola aneh yang mencerminkan peradaban masa lalu, pilar-pilar yang ditegakkan untuk menyembah dewa-dewa asing—semuanya menghilang satu per satu. Setidaknya, aku membuka mataku lebar-lebar dan berusaha mengukir pemandangan ini dalam ingatanku.

“Seperti sisa-sisa impian para prajurit, ya?”

“Ya... Aku ingin melihat bagian dalamnya dengan lebih teliti. Tapi, ini memang sudah tidak bisa dihindari.”

“Itulah takdir. Kuil adalah tempat keberadaan dewa. Tanpa dewa, kuil tidak dapat berdiri.”

…Hah?

Suasana tiba-tiba berubah.

Suara menghilang. Angin berhenti. Rasa penekanan yang tak diketahui asalnya menyapu kulitku.

“Kuu... menjauh,” bisik Eliza dengan suara tertahan.

Baru setelah dia mengatakan itu, aku menyadari kehadiran sosok yang entah sejak kapan muncul di hadapanku.

Sosok mungil, setinggi bahuku.

Pakaian yang dikenakannya, seperti punyaku, bukanlah pakaian yang cocok untuk pertempuran. Lengan dan kaki putih yang menjulur dari lengan bajunya tampak begitu kurus, seolah bisa patah kapan saja.

Dan—kepalanya tertutupi oleh sebuah topeng abu-abu besar.

“Perbuatan bodoh, seperti memakan tangan dan kakimu sendiri. Menghancurkan kuil yang akhirnya berhasil berakar di tempat ini adalah ketidakefisienan yang luar biasa. Tapi... aku harus melakukannya, agar bisa mendapatkan kembali tubuhku.”

Sosok itu mengulurkan tangan.

Reruntuhan yang disentuhnya runtuh menjadi debu halus. Tidak ada niat bertarung atau kebencian dalam suaranya.

Namun, entah kenapa... suara itu terasa sangat mengerikan.

Selene bergumam dengan nada hampir berhalusinasi.

“Kuil... dikembalikan menjadi energi... diserap... mustahil. Phantom itu menghancurkan ruang harta karun induknya!?”

“Finis!”

Teriakan pendek Ruine bergema.

Di saat yang sama, tangan hitam melesat, menebas sosok di hadapan kami.

Kekuatan Finis yang mampu mengeringkan segalanya. Kekuatan itu memang tidak menghancurkan secara fisik, tapi mampu menyerap semua—penghalang, Mana Material, bahkan kehidupan itu sendiri.

Namun, di hadapan kekuatan roh element yang mendekati keilahian, Sesuatu itu tidak menunjukkan sedikit pun kegelisahan.

Kegelapan pekat milik Finis seolah terhalang oleh dinding tak kasatmata, lenyap begitu saja tepat sebelum menyentuh sosok tersebut.

Dan, seolah tidak terjadi apa-apa, Sesuatu itu berkata,

“Bersukacitalah. Mengganggu tidur sang dewa bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh pahlawan biasa.”

—Mungkinkah ini... Keller? Sosoknya sangat mirip dengan yang kulihat dalam mimpi.

Keller hanya melihat ke arahku. Padahal, di sini ada banyak orang lain yang telah menyerap Mana Material dalam jumlah besar, tetapi akulah satu-satunya yang menjadi targetnya.

“Aku akan menanggapi provokasimu. Perlihatkan kekuatan pahlawan dunia ini.”

“K-Kuu...! Apa kau telah melakukan sesuatu!?”

...Sepertinya, itu bukan sekadar mimpi belaka.

Prophet, peramal mimpi, dan priest. Di dunia ini, ada orang-orang yang dapat berkomunikasi dengan keberadaan transenden dalam mimpi mereka.

Mungkin saja aku memiliki bakat seperti itu yang tersembunyi dalam diriku... meski waktunya benar-benar tidak tepat.

“...Aku juga tidak terlalu buruk, ternyata.”

“Nii-san!!”

Di belakangku, Lucia memanggil. Hampir bersamaan, serangan pun dimulai secara serentak.

Starlight serta para penyihir dari Yggdra melepaskan sihir serangan mereka setelah Ruine.

Angin yang tak terhitung jumlahnya, air, cahaya, semua itu menerjang Keller.

Keller hanya menghela napas kecil.

“Bahkan tidak cukup untuk menjadi pemanasan. Mereka tidak memberitahumu tentang kekuatanku, ya?”

Para prajurit Yggdra menahan napas, aku sendiri pun tanpa sadar membelalakkan mata.

Serangan itu berhenti tepat sebelum menyentuh Keller. Tidak terpental, tidak dialihkan.

“Itu... bukan sihir...?”

Suara Selene terdengar.

Sihir-sihir yang berhenti di udara itu tiba-tiba berbalik arah dan menyerang para penggunanya sendiri.

Terdengar teriakan pendek.

Sebelum suara itu sepenuhnya lenyap, Liz muncul di belakang Keller.

Serangan mendadak tanpa keraguan, bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang memiliki kekuatan tak dikenal.

Wajahnya memerah karena panas, matanya bersinar seperti api.

Kakinya yang dibalut artefak tampak bergemetar sejenak, dan dengan suara yang penuh semangat, ia berteriak,

“Krai-chan, terima kasih!!”

Aku tidak melihat apa pun.

Namun, kemungkinan besar itu adalah sebuah tendangan.

Tendangan dengan kecepatan dewa.

Suara berat yang menembus udara terdengar.

Tubuh Keller meluncur di udara.

“Apa berhasil!?”

“!? ...Tidak mengenainya!!”

Tino berseru pendek, Liz menjawabnya.

Di udara, suara yang terdengar seperti kekaguman menyebar.

“Bodoh... tendangan semacam itu tidak akan berpengaruh padaku.”

Keller berputar dengan mulus dan berhenti di udara.

Tidak ada satu pun luka pada tubuhnya.

Tapi... bagaimana bisa dia melayang di udara tanpa menggunakan sayap, artefak, atau sihir?

Tidak, aku tahu.

Ini adalah kemampuan ilahi yang kulihat dalam mimpi semalam.

Tanpa sadar, aku mengucapkan kata-kata yang kudengar dalam mimpi itu.

“Itu adalah... Outer Sense... Aku benar-benar takjub.”

“!? Krai-chan, kau mengetahuinya!?”

...Maaf.

Jika ditanya apakah aku mengetahuinya, jawabannya adalah ya dan tidak.

Aku sendiri tidak tahu bagian mana dari kejadian dalam mimpi itu yang nyata dan mana yang hanya sekadar mimpi.

Debu halus berjatuhan saat reruntuhan Source Temple berubah menjadi partikel-partikel kecil dan lenyap.

Dikelilingi oleh banyak tatapan, Keller tetap tenang seperti biasa.

Dia tidak membantah maupun membenarkan kata-kataku...

—Jadi, perkataanku benar?

“Jangan biarkan dia menyerap kekuatan!! Miles!!”

“Finis!! Sekali lagi!!”

Tanah terangkat, tombak batu menerjang Keller.

Di saat yang sama, panah Kekeringan yang dipadatkan dengan kekuatan Finis melesat, berusaha menghapus Keller dari keberadaan.

Namun, kedua serangan itu kembali berhenti tepat sebelum menyentuh Keller.

Udara bergetar dengan deras, ruang di sekitarnya terdistorsi.

Wilayah kekuasaan Keller dan sihir mereka berbenturan, lalu keduanya saling menghapus satu sama lain.

Keller menerima serangan Miles dan Finis secara bersamaan, namun tidak terluka sedikit pun.

Kemungkinan besar, dia tidak menetralkannya.

Itu hanya sekadar perbedaan kekuatan yang begitu mutlak.

Dengan nada bosan, Keller berkata,

“Batas antara diriku dan dunia begitu samar. Sejak lahir, dunia ini telah menjadi bagian dari diriku. Orang-orang di sekitarku menyebutnya ilusi, menyebutnya penyakit...    Sampai aku menyadari bahwa aku bisa mengendalikan dunia seperti bagian dari tubuhku sendiri.”

Organ sensorik yang diperluas.

Bagi Keller, dunia ini adalah bagian dari dirinya yang dapat ia kendalikan secara alami.

Itulah keseluruhan kekuatan Keller yang kulihat dalam mimpi tadi malam.

Dengan kekuatan itu, Keller membunuh eksistensi transenden yang disebut sebagai dewa dan mengambil tempatnya.

Ya—dari makhluk yang lahir sebagai mutasi di antara manusia, menjadi keberadaan yang melampaui segalanya.

Menyombongkan kekuatan serta asal-usulnya adalah cara terbaik untuk mendapatkan pengikut.

Spirit of Light yang dipuja oleh gereja tempat Ansem berada juga menjadi ‘dewa’ setelah mengumpulkan banyak pengikut.

Maka, apa salahnya jika Keller, yang telah mengumpulkan pengikut dengan menyombongkan kekuatannya, disebut sebagai dewa?

Dalam peradaban tempat dia berasal, itu pasti merupakan sesuatu yang wajar.

Ansem melapisi tubuhnya dengan cahaya, menggenggam pedang besar di satu tangan, lalu menerjang ke depan.

Peran Ansem dalam party adalah sebagai pelindung.

Namun, kekuatan fisiknya adalah yang tertinggi di antara Strange Grief.

Pedang yang diperkuat oleh kekuatan Spirit of Light berbenturan dengan kekuatan tak kasat mata milik Keller.

Benturan itu meretakkan tanah, dan Keller tertawa.

“Kekuatan yang cukup bagus. Tingkatkan lebih jauh lagi, manusia. Dan bersujudlah. Pertemuan ini adalah takdir. Menundukkan diri pada dewa dunia ini atau padaku, Keller, tidak ada bedanya.”

—Hmm... mungkinkah ini pilihan yang masuk akal?

Sepertinya dia lebih bisa diajak bicara dari yang kuduga, dan mungkin kita bisa bernegosiasi agar dia tidak mengamuk.

Yang lebih penting lagi, dia terlalu kuat.

Meskipun menghadapi semua serangan yang diarahkan kepadanya, Keller masih memiliki sisa tenaga.

Di masa lalu, ada beberapa pemburu yang berhasil menaklukkan kuil harta karun, tetapi tidak ada yang bisa membunuh sang dewa secara langsung.

Namun, Keller telah membunuh seorang dewa dengan tangannya sendiri.

Mungkin hanya seorang diri.

Makhluk yang bermutasi dari manusia menjadi monster.

Mana Material benar-benar menarik sesuatu yang luar biasa.

Namun, bolehkah seorang pemburu level 8 menyerah kepada phantom...?

Saat aku masih ragu, Ansem berteriak.

“Konyol!!—Strange Grief tidak akan pernah tunduk pada kekuatan!!”

...Bahkan voltage-nya makin meningkat.

Padahal di saat seperti ini, dia bisa saja tetap diam seperti biasanya dan hanya mengucapkan “Humu.”

Pedang itu diayunkan dengan sekuat tenaga, menghancurkan tanah dengan dahsyat.

Ansem mungkin bukan ahli pedang terbaik, tetapi kekuatan dalam setiap ayunannya sulit untuk ditandingi, bahkan oleh Luke.

Sumber kekuatan Fudou Fuhen adalah keimanan—kepercayaan pada dirinya sendiri bahwa ia harus melindungi partynya dan orang-orang di sekitarnya.

Kecuali kebiasaannya yang terlalu lembut pada adik-adiknya, teman masa kecil ini adalah paladin pelindung yang sempurna.

Keller menghindari serangan yang menggali tanah dengan selisih tipis, lalu mengalihkan pandangannya padaku.

“Bodoh... Namun, menarik. Wahai pahlawan, jawabanmu juga sama, bukan?”

“…Yah, tidak bisa dihindari, kan?”

Jika harus memilih antara dunia dan dewa, mungkin aku akan memilih dewa. Tapi kalau harus memilih antara teman masa kecil dan dewa, aku akan memilih teman masa kecil.

Itulah jalan yang ditempuh oleh pemburu harta karun Level 8, Senpen Banka.

Tekanan yang dikeluarkan Keller luar biasa, tapi teriakan Ansem mampu mengusirnya.

Ansem melancarkan serangan bertubi-tubi, dan untuk membakar semangat rekan-rekannya yang sempat kehilangan momentum, Eliza berteriak:

“Dia masih belum dalam kondisi terbaiknya! Jika dia dalam keadaan sempurna, dia tidak akan perlu menyerap kekuatan! Kita masih punya peluang untuk menang!”

“Kita harus bertarung dengan seluruh kekuatan kita! Jika kita mengalahkan Keller, dunia akan selamat! Bagaimanapun juga, dia hanyalah phantom!”

Eliza, yang biasanya terlihat lesu, berteriak dengan penuh semangat, dan Sitri mengikutinya dengan suara yang lantang.

Pertarungan melawan musuh yang sangat kuat hingga terasa seperti berasal dari legenda kepahlawanan.

Tubuhku bergetar, bukan karena ketakutan, tapi karena kegembiraan.

Ansem melakukan serangan besar untuk menekan lawan, sementara Liz dan Tino (kalian luar biasa) mengejar Keller yang sedang menghindar.

Para prajurit Yggdra dan Eliza, bersama dengan Starlight, terus memberikan dukungan serangan dari belakang.

Pertempuran yang begitu sengit tanpa jeda.

Bahkan aku yang telah menyerah menjadi seorang pemburu pun merasa silau melihat pemandangan ini.

Tak ada seorang pun yang takut mati.

Suara, angin, debu yang beterbangan. Semangat juang yang terasa menggema.

Namun, bahkan menghadapi sekelompok pahlawan, ekspresi Keller tetap tidak berubah.

“Memang benar. Wujud ini masih lemah. Bahkan dengan Outer Sense, mengembalikan kekuatan bukanlah hal yang mudah.”

Dia menggerakkan tangannya dengan lebar.

Debu yang bertebaran terdorong oleh sesuatu yang tak terlihat.

Dengan kekuatan yang menyerap Mana Material dari ruang harta karun, yang memantulkan sihir para prajurit Yggdra, yang menghindari tendangan Liz, yang menahan serangan gabungan Miles dan Finis dengan mudah.

Kekuatan itu adalah mata, telinga, tangan, kaki, pedang, tongkat—dan juga bagian dari dunia itu sendiri.

Sebuah pukulan kuat mengguncang medan pertempuran.

Ansem terdorong jauh ke belakang, dan para prajurit Yggdra beterbangan seperti serangga yang dihempaskan.

Gelombang kejutnya bahkan sampai ke para penyihir yang berada jauh di belakang.

Kalau bukan karena Safe Ring, aku pasti sudah mati seketika.

Dari langit, daun-daun berjatuhan.

Pohon Dunia yang menjulang seperti dinding raksasa pun ikut bergetar.

Keller mengangkat bahunya sedikit dan tertawa kecil.

“Lihatlah. Saat ini, aku bahkan tak bisa merobohkan sebatang pohon pun.”

Satu serangan berhasil mengenainya?

Dan hanya dengan itu, Pohon Dunia yang telah diperkuat oleh Mana Material sampai terguncang.

Jika dalam keadaan tidak sempurna saja dia bisa melakukan ini, maka saat ia mendapatkan kembali kekuatannya sepenuhnya, menghancurkan Pohon Dunia bukanlah hal yang mustahil.

Ini adalah kehancuran dunia.

Inilah kekuatan seorang dewa.

Kini aku mengerti mengapa Imouto Kitsune bisa begitu yakin bahwa manusia tak akan bisa menang.

Sebuah perisai yang dapat menahan semua serangan, dan pedang yang mampu mengguncang Pohon Dunia.

Keajaiban dewa berada di luar jangkauan manusia.

“T-tidak mungkin... Ini tidak...”

Selene, yang memandang Pohon Dunia sebagai objek keimanan mutlak, mundur dengan wajah pucat.

Tidak, bukan hanya dia.

Semangat yang tadi membara kini telah padam.

Bahkan Ansem, yang tadi begitu berapi-api, sekarang hanya sedikit orang yang masih berdiri.

Jika gelombang kejutnya cukup kuat untuk mendorong Ansem mundur, maka bisa dipastikan Tino dan Liz juga ikut terlempar.

Meski wajar, aku tetap tidak menyangka satu serangan bisa menciptakan situasi yang begitu mengerikan.

Keller tiba-tiba menatap ke arahku.

Dari balik topeng yang terbuat dari tulang dewa, suaranya terdengar datar.

“Pahlawan. Engkau melindungi dirimu dengan kekuatan yang tak bisa kupahami. Betapa menariknya. Bahkan Outer Sense pun tak mampu mengukur keberadaanmu.”

Ah, iya.

Kekuatan misterius itu... itu hanyalah Safe Ring.

Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi sebenarnya aku masih punya… empat belas nyawa lagi.

Karena menyerah juga tak ada gunanya, lebih baik aku maju dan menjadi umpan.

Tiba-tiba, langit tertutup oleh awan gelap yang mengerikan.

Rintik hujan mulai turun.

Padahal tadi cerah, sekarang malah begini.

Sungguh hari yang sial.

Saat aku hampir tertawa sinis, aku menyadari sesuatu.

Hujan… air… dan awan hitam yang berkumpul dengan kecepatan abnormal.

Mungkinkah… ini ulah Lucia?

Apakah dia menggunakan ekornya untuk mempersiapkan sihir serangan berskala besar?

Lucia adalah adik yang bisa diandalkan.

Meski tanpa diberitahu, dia tahu apa yang harus dilakukan pada saat yang tepat.

Aku tidak yakin apakah sihir biasa bisa menembus Outer Sense, tapi Lucia memiliki sebagian dari kekuatan dewa.

Jika ada harapan untuk sebuah keajaiban, maka itu datang darinya.

Berarti tugas utamaku sekarang adalah... mengulur waktu.

Aku harus menarik perhatian Keller sampai Lucia melancarkan serangannya.

Aku memasang senyum yang hard-boiled dan berdiri tepat di depan Keller.

Namun…

Tidak ada serangan yang datang.

Dewa ini tampaknya ingin memahami diriku lebih dalam.

Padahal aku ini kosong.

“Keller, kau memang kuat. Tapi sayangnya, meskipun dulu kau mungkin yang terkuat, sekarang tidak lagi. Aku tahu kelemahanmu. Lagipula, di dunia manusia, aku dikenal sebagai seorang ahli strategi, kau tahu?”

“……”

Keller tidak berkata apa-apa.

Hanya tekanan luar biasa yang membebani tubuhku.

Kalau tahu begini, aku seharusnya mengenakan Perfect Vacation.

Tapi karena belum sempat dikembalikan oleh Selene, aku tidak bisa memakainya.

Rasanya seperti ingin muntah.

Cepatlah… cepatlah lancarkan seranganmu, Lucia!

Aku menarik napas dalam-dalam dan akhirnya berkata, setengah karena panik:

“A-anu, bagaimana ya mengatakannya... ini mungkin terdengar aneh dan aku minta maaf jika membuatmu tersinggung, tapi... yah, begitulah. Aku juga... memiliki kekuatan khusus.”

Sebenarnya, aku tidak memiliki kekuatan khusus apapun, bahkan kemampuan biasa pun tidak ada, tapi siapa peduli.

Kebohonganku yang sepenuhnya dibuat-buat tidak membuat Keller bergerak sedikit pun. Namun, orang-orang di sekitar yang mengamati kami dari kejauhan mulai ribut. Kris, yang selalu gagal membaca situasi, berseru dengan suara yang konyol.

“!? Be... benarkah begitu, Manusia lemah!?”

“Outer Sense milikku, tidak mengatakan demikian. Di dalam dirimu, tidak ada apa-apa.”

Lihat? Keller jauh lebih tenang daripada aku. Eh, serius, tidak ada apa-apa di dalam diriku? Benarkah? Dikonfirmasi oleh dewa? Coba periksa lebih teliti lagi! Dan Lucia, cepatlah menyerang! Biasanya kau lebih cepat bertindak, kan?

“Hal yang dapat dipahami bukanlah satu-satunya kebenaran. Kekuatan spesialku tidak dapat dipahami oleh siapa pun, kekuatan yang tidak bisa dimengerti… Jika kau mau tidur sekarang, kau tidak perlu melihatnya. Bagaimana? Aku tahu ini terdengar aneh, tapi kekuatanku benar-benar berbahaya.”

Berbahaya sekali. Aku benar-benar merasa mual karena ini terlalu berbahaya.

“N, Nii-san, apa yang sebenarnya ingin kau lakukan!?”

...Aneh, aku seperti mendengar suara Lucia barusan... atau mungkin hanya imajinasiku? Tidak mungkin dia bisa berbicara saat sedang melantunkan mantra.

Tapi, jika aku berhasil membuat lawanku mundur meskipun dengan gertakan, itu tetaplah kemenanganku. Saat aku memandang dewa dengan penuh rasa takut, Keller berbicara dengan suara yang sangat tenang.

“Aku merasakan ketakutan yang kuat. Ketakutan dan sedikit rasa percaya diri yang aneh. Pahlawan, kau masih berpikir bahwa ini bisa diatasi, bukan? Dan teman-temanmu juga. Apa sebenarnya yang membuat ikatan kalian begitu kuat? Aku sangat… tertarik.”

Berbahaya. Dewa ini adalah lawan yang paling tenang yang pernah aku hadapi.

Keller sama sekali tidak takut padaku. Dia berbicara tanpa mengangkat suaranya.

“Baiklah. Aku akan memberimu kesempatan pertama. Tunjukkan padaku kekuatan spesial yang berbahaya itu.”

“...Tidak ada pilihan lain. Sebenarnya, aku tidak ingin melakukan ini...”

Aku menarik napas dalam-dalam dan membuka kedua tanganku.

Tentu saja, aku tidak punya kekuatan istimewa. Tapi aku bisa mengulur waktu.

Aku punya teman-teman yang kuat. Meskipun tidak bisa kuungkapkan dengan kata-kata, jika aku cukup mengulur waktu, Liz dan yang lainnya, yang sudah saling memahami tanpa bicara, pasti bisa mengalahkan dewa ini.

Aku memasang ekspresi serius dan berkata pada Keller:

“Kelemahanmu adalah... Dewa. Dan kekuatan spesialku, Forever Dance. Benar!! Jika kekuatanmu berasal dari organ-organ ilahi, maka kekuatanku adalah rumus kemenangan yang melampaui segala ujian! Setelah kau melihat tarian ilahi ini selama lima jam penuh, kau akan… musnah (putus asa).”

“!? Apa?”

“Pastikan untuk menikmatinya sampai akhir!”

Percayalah, dulu aku pernah bermimpi menjadi penyair penari, Dancing Bard. (Sejarah kelam.) Tapi aku menyerah karena sebenarnya aku tidak suka menyanyi ataupun menari.

Entah karena kekuatanku atau karena deklarasi tarian panjang itu, Keller terlihat jelas terguncang. Di sinilah neraka dimulai.

Sebagai penghuni Lost Inn, rubah itu terikat oleh ucapannya sendiri. Keller mungkin memiliki sifat yang sama.

Keller mengatakan dia akan memberikan kesempatan pertama padaku. Selama aku menari, dia tidak akan menyerangku.

Sekarang, siapa yang akan menyerah terlebih dahulu—aku karena kelelahan menari, Keller yang tidak sabar, atau Lucia yang menyelesaikan sesuatu terlebih dahulu? Ayo bertarung!

Aku mengangkat tanganku tinggi-tinggi dan mengarahkannya pada Keller. Aku tidak memikirkan gerakan tariannya. Yang kupikirkan hanyalah bergerak perlahan untuk menghemat energi.

Baiklah, aku akan memulai dengan gerakan seperti ubur-ubur.

Kilatan petir yang kuat menerangi dunia. Saat aku menurunkan tanganku dengan gerakan lembut seperti makhluk lunak, tiba-tiba sesuatu yang putih menghantam Keller dari samping dan melemparkannya jauh.

“!?!”

Dentuman keras. Tubuh kecil Keller memantul beberapa kali di tanah sebelum dia berhasil menstabilkan dirinya di udara.

Yang baru saja menghantam Keller dengan keras adalah sesuatu yang putih, berbulu, dan besar.

Tidak, itu adalah… ekor. Ekor rubah berwarna putih murni. Tapi itu bukan milik Lucia.

Keller, yang terkejut akibat serangan mendadak itu, mengeluarkan suara kebingungan untuk pertama kalinya.

“Apa ini… energi ilahi. Apa yang telah kau lakukan?”

Ekor itu perlahan kembali ke pemiliknya. Berdiri di depan Keller adalah sosok kecil lainnya.

Yang muncul entah dari mana adalah rubah betina yang lebih muda. Dengan topeng putih berbentuk rubah, telinga putih yang mencuat dari kepalanya, dan dua ekor—satu kecil dan satu besar. Yang barusan menghantam Keller adalah ekor besarnya.

Aku terdiam karena tidak menduga ini sama sekali. Jangan-jangan… dia datang untuk menolongku?

Aku pikir dia membenciku, tapi ternyata dia adalah makhluk sihir yang sangat loyal.

Hujan deras mengguyur. Selene memandang Imouto Kitsune dengan kebingungan dan bergumam:

“Awan gelap… pembawa bencana yang melingkupi badai dan petir...”

Rupanya, ramalan itu bukan tentang Ark, tapi tentang Imouto Kitsune.

Imouto Kitsune berdiri dikelilingi oleh api kecil. Saat aku memandangnya dengan penuh emosi, dia berkata dengan suara sedingin es yang hampir membekukan jantungku:

“...Pembohong. Kau bilang dia sudah lemah dan hampir punah.”

Jika aku melihat lebih dekat, bahunya gemetar.

...Ya, aku memang mengatakan itu. Maafkan aku.

Keller mendarat di tanah. Dia tidak terlihat terluka.

“Kau menggunakan binatang ilahi, Pahlawan. Sepertinya ini tidak akan membosankan.”

Keller mulai menyerang balik. Dengan gerakan menyapu, dia melancarkan serangan tak terlihat pada Imouto Kitsune. Imouto Kitsune menggunakan ekornya untuk menahan serangan tersebut. Guncangan terasa hingga udara, tapi pelindung Safe Ring berhasil menahannya.

“Apa? Menggunakan...? Kikikan-san… menggunakanku...?”

Apa ini? Aku tidak pernah melihat Imouto Kitsune melawan seperti ini sejak Buteisai. Dan dia tampaknya lebih kuat sekarang. Bahkan, dulu dia hanya memiliki satu ekor...

“Aku hanya… mencoba memanfaatkan… mangsa yang sudah Kikikan-san lemahkan…”

Jadi, dia tidak benar-benar datang untuk menolongku, ya…? Baiklah, tidak masalah.

Aku mengacungkan jempol sambil berkata pada Imouto Kitsune:

“Oke, kalau begitu aku akan menyerah kali ini. Good job!”

“!! Itu bukan reaksi yang aku harapkan!”

Imouto Kitsune menghempaskan ekornya ke tanah dengan marah. Jika dia memberitahuku reaksi apa yang dia inginkan, aku yakin aku bisa memberikannya.

“Betapa kau meremehkanku. Sedikit kekuatan baru, binatang ilahi kecil. Aku tahu kelemahanmu.”

Keller mulai menggunakan kekuatannya. Tanah terangkat dan membentuk sesuatu, seperti tanah liat.

Yang terbentuk adalah… sebuah senapan. Senapan berburu dengan laras panjang yang ramping. Jika hanya senjata biasa, tidak akan efektif pada binatang ilahi seperti Imouto Kitsune. Tapi saat melihat senjata itu, Imouto Kitsune menggigil ketakutan.

Keller dengan santai mengangkat senapan itu. Itu hanya senjata tunggal yang tidak cukup kuat bahkan untuk melawan binatang buas. Tapi dia mengarahkan senapan itu dengan gerakan ahli.

“Peluru timah yang ditakuti oleh binatang ilahi. Sudah lama aku tidak berburu. Topengmu tidak lagi diperlukan. Kulitmu akan kujadikan mantel.”

“…Sungguh tidak sopan. Dewa bekas manusia, kau adalah yang paling tidak sopan setelah Kikikan-san.” 

Suara Imouto Kitsune bergetar karena penghinaan. Ekor putihnya meregang, dan api yang melayang di sekelilingnya tiba-tiba menyala lebih besar.

Langit yang gelap. Angin bertiup semakin kencang. Api yang melayang di tengah hujan yang tiada henti memberikan kesan yang begitu magis, hingga membuat pikiran terasa kacau. Ukurannya tidak besar, tapi jelas itu bukan api biasa.

Namun, tunggu, kapan aku pernah mencoba membuat mantel dari Imouto Kitsune? Bukankah aku tidak pernah melakukan hal yang sekasar itu?

Dengan refleks, aku mencoba membujuk Imouto Kitsune.

“Kalau menang, aku akan memberimu inari sushi! Jadi, semangat ya!”

“Itu sangat tidak sopan!!”

Wajah iblis muncul di balik nyala api Imouto Kitsune, dan tak terhitung jumlah api langsung melesat ke arah Keller.

Namun, Keller hanya melakukan satu hal: menarik pelatuknya sekali.

Satu suara tembakan. Hanya itu, dan semua api pun lenyap seketika.

Ekor Imouto Kitsune merentang besar ke depan sebagai perisai, namun takdir buruk terjadi.

Dengan logika biasa, peluru yang ditembakkan seharusnya tidak mungkin menembus ekor itu. Namun, tubuhku secara refleks bergerak sendiri.

Aku memang lemah, dan kali ini aku bahkan tidak memiliki dukungan artefak. Ketidaksengajaan yang bertubi-tubi membuatku terdorong ke depan, tepat di antara ekor dan tubuh Imouto Kitsune.

“Apa!?”

Ekspresi Imouto Kitsune berubah drastis.

Ekor yang merentang itu mengibas keras. Darah muncrat, dan suara kecil meluncur keluar dari mulut Imouto Kitsune. Peluru itu telah menembus ekornya.

Peluru itu terus melesat dengan kecepatan penuh, mendekati dadanya.

Aku dengan panik mengulurkan tangan. Perisai magis di jari-jariku dapat menahan apa pun.

…Tapi, ah, aku tidak cukup cepat.

Jaraknya terlalu dekat, dan aku mengulurkan tangan ke tempat yang salah. Bahkan sebelum sempat aku menyadari kesalahan itu, peluru telah meluncur melewatiku tanpa hambatan.

Peluru yang menembus perlindungan itu akhirnya menghantam dada Imouto Kitsune—dan tubuhnya langsung menghilang, seakan hanya bayangan semu.

Aku terhuyung dan terjatuh ke tanah. Sementara itu, Keller hanya berdiri diam, memandang kosong ke arah di mana Imouto Kitsune tadi berada.

“Kabur, ya… Menghilang dari jangkauan persepsiku dalam sekejap. Sungguh makhluk yang tidak bisa diremehkan.”

Sepertinya dia tidak mati. Untunglah, aku tidak perlu susah-susah menyelamatkannya.

Namun, kenyataan bahwa bahkan seekor Phantom Rubah legendaris seperti dia tidak dapat melawan kekuatan dewa ini benar-benar mengerikan.

Bagaimana dunia ini belum hancur dengan kehadiran musuh sekuat ini?

Saat aku berpikir harus melakukan apa, sebuah suara menggema.

“Tak perlu melarikan diri. Wahai dewa kuno yang baru muncul di bintang ini. Kami tidak menginginkan pertempuran, tetapi jika kau mengarahkan senjata kepada kami, tak ada pilihan lain.”

Suara itu terdengar jelas meski di tengah hujan deras. Aku mengenalnya.

Perlahan, api kembali melayang di udara. Jumlahnya jauh lebih banyak daripada api yang dilayangkan oleh Imouto Kitsune.

“Kau dimanfaatkan lagi, dasar bocah bodoh. Aku sudah bilang jangan pernah terlibat lagi—dan sekarang, aku terpaksa keluar ke tempat seperti ini. Bahkan lebih parah, sampai diselamatkan olehnya. Ini adalah aib terbesar sejak Lost Inn terlahir.”

“Kikikan-san membohongiku. Itu melanggar aturan. Dan aku tidak diselamatkan. Kikikan-san tidak cukup cepat untuk menghentikan peluru itu.”

Api itu bergoyang, dan dari dalamnya muncul banyak bayangan.

Rubah-rubah bertopeng. Penduduk Lost Inn, legenda yang terus bergerak di seluruh dunia.

Mereka bukan satu atau dua, melainkan ada banyak. Mereka berbaris, menciptakan jalan. Dari ujung barisan itu, Ani Kitsune yang tinggi yang pernah aku temui dulu muncul—bersama dengan Imouto Kitsune di sisinya.

Ani kitsune berkata dengan nada mengingatkan:

“Manusia memang pembohong. Itu sudah jelas sejak awal. Dan kau lengah meski tahu ada dewa di sini. Seharusnya kau pergi sendiri. Dibantu manusia adalah sebuah masalah besar.”

Imouto Kitsune menunduk dengan wajah murung. Aku buru-buru membela diri:

“Aku tidak berbohong, dan aku tidak membantu!”

“Kikikan-san, diam dulu.”

“Ah, baik.”

Ani kitsune melanjutkan, memandang ke arah Keller yang tampak bingung dengan kehadiran besar itu.

“Jadi, ‘Outer Sense milikmu tidak merasakan apa-apa? Di sini tidak ada apa-apa, katamu.”

Ia mengangguk kecil, lalu berkata:

“Kalau begitu, izinkan aku mengingatkanmu: apa yang kau anggap kosong mungkin hanyalah ilusi. Kami memang tidak ada di sini. Tapi dunia ini percaya kami ada.”

Seiring perkataannya, bayangan rubah-rubah itu berubah menjadi api, membentuk jalan menuju Keller. Suara Ani Kitsune bergema sekali lagi:

“Panggungnya sudah siap. Hari ini, Ibu sedang dalam suasana hati yang buruk karena putrinya kembali ditipu oleh manusia. Kalau begini terus, seseorang mungkin akan dimakannya sebagai pelampiasan. Jadi, buatlah kami terhibur, wahai Dewa manusia.”

Ah, ini gawat.

Bahkan tanpa harus menjadi Eliza, aku bisa mengerti. Hati ini, jiwa ini, mulai gelisah. Dengan kehadiran sosok yang hendak turun ke sini, begitu besar dan menakutkan.

Tampaknya mereka datang dengan seluruh kekuatan dari ruang harta karun. Sepertinya mereka ada di dalam awan yang gelap di atas sana.

Saat aku melihat teman-temanku, yang sekarang benar-benar seperti penonton tak berguna, aku melambaikan tangan besar-besaran sebagai tanda untuk mundur.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts