Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 1: Sang Penghancur

Kediaman Selene, yang terletak di pusat Yggdra. Di ruang tamu luas yang juga berfungsi sebagai ruang operasi, semua anggota telah berkumpul.

Selene Yggdra Frestel, putri Yggdra yang sejak dahulu kala ditugaskan untuk melindungi Pohon Dunia, dan juga penyihir terhebat di Yggdra saat ini.

Party Noble yang terkenal bahkan di Ibu kota Kekaisaran, Zebrudia. Meskipun level rata-rata mereka tidak terlalu tinggi, mereka memiliki penyihir-penyihir yang hebat, Starlight.

Semangat juang yang tinggi dan bakat yang luar biasa. Mereka menjelajahi dunia mencari ruang harta karun tingkat tinggi, dan membanggakan tingkat keberhasilan permintaan yang hampir 100% dan reputasi buruk, Strange Grief.

Anak muda yang menjanjikan dari First Step. Tino yang malang.

Meskipun jumlah penyihir agak banyak, dapat dikatakan bahwa mereka adalah anggota yang luar biasa yang dapat menaklukkan sebagian besar ruang harta karun.

Namun, suasana berat dan menyesakkan menyelimuti ruangan.

Ini mungkin karena mereka telah menyadari betapa mengerikannya Source Temple dalam operasi pelepasan kutukan Luke sebelumnya, dan juga karena aku memutuskan untuk menunggu dan melihat selama seminggu. Aku tidak berniat mengatakan apa pun jika mereka bertindak sendiri, tetapi tampaknya seorang pemburu yang hebat juga harus terorganisir.

Lapis mendengus dan berkata dengan nada tinggi seperti biasa.

“Hmph. Kupikir apa yang ditunggu, ternyata seminggu telah berlalu tanpa kemajuan situasi. Bukankah ini jarang terjadi padamu?”

“…………Yah, itu tidak sia-sia. Mungkin membuat kalian semua yang ingin segera menghentikan amukan Pohon Dunia merasa frustrasi—“

Sejak awal, bagiku memilih untuk menunggu dalam situasi seperti ini bukanlah hal yang aneh.

“Tidak… tidak apa-apa. Asalkan itu mengarah pada kemenangan akhir. Terlepas dari metodenya, fakta bahwa kita mengalahkan pasukan phantom sebanyak itu adalah benar—demi kemenangan, perasaan kita hanyalah hal yang kecil.”

Aku sudah menjelaskan dengan jelas bahwa bukan aku, tetapi Night Parade yang mengalahkan pasukan phantom di Source Temple, tetapi tampaknya Selene tidak peduli tentang itu.

Ada lingkaran hitam di bawah matanya. Padahal seharusnya dia sudah menunggu selama seminggu, kelelahan yang mendalam terlihat di wajah Selene.

Mungkin, dia terus bekerja bahkan saat aku memutuskan untuk menunggu untuk melihat dan bersantai.

Tanggung jawab berat yang dipikul di bahu ramping Selene, putri Yggdra, tidak dapat dipahami olehku sebagai seorang Clan Master… dia terlihat seperti akan pingsan kapan saja. Tampaknya aku lebih ahli dalam beristirahat.

Kemudian, Eliza, yang tampaknya telah melakukan beberapa penyelidikan ke Source Temple selama masa tunggu, menghela nafas lelah dan berkata.

“Mari kita rangkum situasi saat ini. Kesimpulannya, mustahil untuk memasuki Source Temple secara langsung saat ini.”

“Hee, kau mengatakannya dengan terus terang.”

Bahkan sebelum operasi pelepasan kutukan Luke dilakukan, penyelidikan ke ruang harta karun telah dilakukan berkali-kali, tetapi Eliza tidak pernah mengatakan bahwa itu tidak mungkin untuk dimasuki.

Melihatku, Eliza berkata dengan nada sedikit menyalahkan.

“Pengawasan telah diperketat setiap hari sejak operasi pelepasan kutukan Luke, tetapi sekarang bahkan sulit untuk mendekat dalam jarak pandang. Mereka juga terorganisir dengan baik, pasti akan ketahuan.”

“Seperti yang diharapkan dari ruang harta karun tipe kuil, kualitas phantomnya terasa berbeda dari sebelumnya,” kata Liz dengan kagum, dan Tino melihat sekeliling dengan gelisah.

Itu adalah fenomena yang jarang terjadi, terutama terhadap phantom, apalagi manusia atau monster.

Phantom bukanlah makhluk hidup. Mereka yang merupakan reka ulang masa lalu tidak bertujuan untuk melestarikan spesies mereka, rasa takut akan kepunahan mereka tipis, dan karena mereka tidak dilahirkan dari orang tua, rasa memiliki mereka juga lemah.

Alasan mengapa para pemburu dapat memasuki ruang harta yang dipenuhi phantom adalah karena para phantom pada dasarnya bergerak sendiri-sendiri. Satu-satunya hal yang dimiliki semua orang adalah permusuhan terhadap penyusup, jadi bukan tidak mungkin bagi phantom dengan kecerdasan tinggi untuk membentuk kelompok, tetapi jumlahnya biasanya hanya beberapa hingga paling banyak beberapa lusin, dan hampir tidak pernah meningkat ke tingkat pasukan.

“Kuu, phantom itu mungkin tidak lahir satu per satu. Mereka adalah individu dalam kelompok. Ini bukan tingkat organisasi. Sekarang mereka memiliki kecerdasan tinggi dan dengan jelas menganggap kita sebagai musuh dan menunggu. Tapi alasan mengapa aku mengatakan tidak mungkin untuk masuk bukanlah itu.”

Eliza menghela nafas panjang, dan kemudian menatapku dengan mata ungu pucatnya yang indah.

“Setelah aku periksa hari ini… sebuah penghalang yang kuat telah dipasang di sekeliling ruang harta karun. Bahkan jika Starlight dan Lucia melepaskan sihir serangan dengan kekuatan penuh, hampir tidak bisa menembus—penghalang semacam itu.”

Selene membelalakkan matanya. Mendengar kata-kata yang tak terduga itu, aku juga menahan napas.

Penghalang kuat yang dipasang di ruang harta karun. Bukan hal yang mustahil, tetapi jika mengelilingi seluruh ruang harta karun, itu cerita yang berbeda, dan jika bahkan kekuatan penuh penyihir seperti Starlight dan Lucia tidak dapat mematahkannya, itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Menurut pendapatku, mungkin itu bukan penghalang yang dibuat dengan sistem sihir modern. Itu mengelilingi ruang harta karun tanpa celah, dan bahkan bagi kaum Noble, menganalisis sihir itu akan memakan waktu, kurasa. Bukan karena keras, tetapi mungkin serangan sama sekali tidak menembus. Mungkin… ruangnya terisolasi, kurasa.”

Isolasi ruang. Mendengar informasi yang merepotkan itu, Lapis berkata dengan tidak senang.

“Isolasi ruang, ya—hmph… jika itu berlangsung untuk waktu yang lama alih-alih sesaat, maka seperti yang dikatakan Eliza, itu bukanlah jenis penghalang yang dapat dipasang dengan sihir modern. Jika mereka dapat terus memasangnya tanpa henti, maka kemampuan mereka berada di luar imajinasi kita.”

“…………Mungkin sama dengan Shinju Kaidou yang diciptakan Yggdra—mengalihkan kekuatan yang mengalir ke Pohon Dunia. Kekuatan sihirnya seharusnya tidak akan habis.”

Selene mengemukakan pendapatnya dengan ekspresi serius.

“Itu berarti mereka sangat waspada terhadap kita—tetapi dengan itu, tidak ada yang bisa masuk ke dalam.”

Sudah kuat, tapi juga tidak lengah, phantom yang sangat bijak. Tidak menyenangkan seperti phantom di Lost Inn, dan aku benar-benar tidak ingin melawan mereka.

Mungkinkah Luke juga tidak bisa kembali karena itu? …Tidak mungkin. Penghalangnya sepertinya baru dipasang hari ini.

Di tengah keheningan semua orang, yang memulai percakapan adalah, secara mengejutkan, Kris.

Dia menatapku dengan mata putihnya dan berkata.

“Manusia Lemah, apa maksudmu? Menunggu sampai musuh memasang penghalang—“

“…Eh?”

Menunggu sampai penghalang dipasang… Menunggu? Aku? Kenapa?

Ruang harta karun yang memasang penghalang untuk mengisolasi ruang belum pernah terdengar sebelumnya. Sejak awal, tidak mungkin untuk membaca pikiran phantom yang merupakan sisa-sisa masa lalu.

Ketika aku membelalakkan mata, Kris mengerucutkan bibirnya dan berkata.

“Sudah kubilang sejak lama, jika ada rencana, katakan! Jangan berpikir kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan hanya karena kau seorang pemimpin!”

“!? Eh!? A-apakah ini semua sesuai rencana… Kudengar kau seorang ahli strategi—“

Entah kenapa penilaian Kris terhadapku sangat tinggi.

Selene tertipu oleh tatapan polos Kris yang tidak meragukan bahwa itu adalah rencanaku. Menunggu sampai musuh mempersiapkan diri sepenuhnya, jika dipikir-pikir, itu adalah hal yang mustahil—.

Aku melirik Liz, dan Liz menghela nafas dengan ekspresi tercengang.

“Yah, intinya, jangan menilai Krai-chan menggunakan logika umum. Tidak mungkin dia bisa mencapai level 8 di usia segini tanpa dukungan siapa pun dan tetap bertahan hidup dengan normal, kan?”

“Master adalah dewa!”

…Tidak, alasan aku mencapai level 8 adalah karena Liz dan yang lainnya terlalu berusaha keras—.

“Yah, aku hanya melakukan apa yang bisa kulakukan. Seringkali bagian dasar seperti itu penting.”

Dengan kata lain, jika tidak mungkin, aku akan menyerah dengan mudah.

Melihatku yang memasang senyum setengah hati, Selene melirik ke sekeliling dan berseru dengan suara panik.

“Y-Yggdra juga… memiliki teknik untuk mengatasi isolasi ruang.”

Dia sangat panik. Aku sama sekali tidak bermaksud begitu—.

Selene menarik napas dalam-dalam, memasang ekspresi serius, dan menatapku.

Matanya yang sipit dengan pupil yang jernih. Lingkaran hitam yang tebal menempel di bawah matanya, dan kelelahan yang jelas terlihat di wajahnya, tetapi dibandingkan dengan para Noble dari Starlight, dia sangat cantik. Ekspresinya seperti telah mengambil keputusan, atau lebih tepatnya, seperti sedang terdesak. Padahal kebangkitan dewa masih seratus tahun lagi, sejak kapan dia terus memasang ekspresi seperti ini?

Selene berdeham kecil sekali, lalu meletakkan telapak tangannya di dadanya dan berkata.

“Yggdra memiliki—teknik rahasia untuk melakukan perpindahan ruang. Dengan teknik rahasia ini, seharusnya mungkin untuk mengirim seseorang ke Pohon Dunia dengan melompati penghalang isolasi ruang. Tentu saja, itu tidak bisa digunakan berkali-kali…”

Perpindahan  ruang… sihir legendaris yang hampir tidak ada penggunanya. Seharusnya bahkan Lucia pun tidak bisa menggunakannya.

Namun, terlalu dini untuk senang. Sihir yang kuat pasti memiliki harga yang harus dibayar. Melihatku yang menatapnya, Selene melanjutkan.

“Kelemahannya adalah… jumlah konsumsi energinya yang besar. Bahkan jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku, yang bisa kukirim sekaligus paling banyak hanya satu orang, dan sekali digunakan, aku tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu.”

“……………………Hmm, tidak bisa.”

“…………Eh?”

Selene memasang ekspresi terkejut.

Aku tidak tahan melihatnya. Bahkan aku pun sampai pada level untuk menolaknya.

Ini di luar pertanyaan, bahkan aku pun bisa mengerti dengan jelas. Tidak ada gunanya jika hanya satu orang yang bisa dikirim.

Hanya anggota kami yang akan senang dikirim sendirian ke tempat yang berbahaya itu, dan bahkan jika patung batu Luke berhasil diselamatkan, jika Selene tidak bisa bergerak, siapa yang akan melepaskan kutukan Luke?

Jika ada ruang untuk itu, tolong gunakan teknik itu untuk memulangkanku.

Aku menghela nafas dalam-dalam, memasang ekspresi hard-boiled, dan berkata.

“Selene, aku tidak ingin mengatakan ini, tapi menurutku pandanganmu agak… sempit. Menurutmu untuk apa waktu tunggu itu diambil? Kau tidak akan mendapatkan ide yang bagus jika kau tidak sedikit rileks.”

Yah, aku tidak mengambil masa tunggu untuk mengistirahatkan Selene.

“!? …………A-aku, kan, anggota terakhir keluarga kerajaan Yggdra? Aku memiliki tanggung jawab, sebagai pengelola Pohon Dunia, untuk menyelesaikan anomali ini.”

Pipi Selene memerah, dan suaranya bergetar. Sungguh, bukan aku, tapi dialah yang membutuhkan Perfect Vacation.

Ada waktu seratus tahun, jadi bahkan jika dia beristirahat beberapa tahun, tidak ada yang akan mengeluh.

“…Jika kau mengatakan itu, aku juga seorang Clan Master, jadi aku bertanggung jawab untuk menjalankan klan dengan lancar.”

“???”

Tapi aku menyerahkan semua tanggung jawab itu kepada Eva dan anggota lainnya, dan hidup santai seperti ini. Aku sama sekali tidak memenuhi tanggung jawabku sebagai pemburu level tinggi, dan bahkan menyalahkan orang yang menunjukku.

Jika tanggung jawabku dan Selene dijumlahkan dan dibagi dua, itu akan menjadi pas.

Dia memang penyihir yang sangat hebat, tetapi jujur saja, kali ini aku tidak terlalu berharap padanya. Bagaimanapun, masalah kali ini adalah sesuatu yang tidak dapat diatasi bahkan setelah para penyihir Yggdra mengerahkan seluruh kekuatan mereka selama ratusan tahun—.

Dan, aku sangat mengerti bagaimana rasanya terjebak dalam insiden yang tidak bisa diatasi sendiri, karena aku selalu mengalami hal serupa. Aku tidak memiliki kemampuan untuk menyelesaikan perubahan kali ini, jadi aku tidak akan pernah mengatakan “serahkan padaku”, tetapi aku seharusnya bisa mengurangi sedikit beban mentalnya.

Seperti yang kukatakan berkali-kali, yang penting dalam situasi seperti ini adalah untuk memasang sikap percaya diri di permukaan, tidak peduli seberapa cemasnya di dalam hati. Sesuatu yang berjalan dengan baik tidak akan berjalan dengan baik jika kau gugup. Bisa juga disebut pasrah.

“Tidak ada gunanya jika hanya satu orang yang bisa dipindahkan, dan Selene, tenanglah untuk sementara waktu. Kau punya lingkaran hitam yang mengerikan di bawah matamu, tidurlah sedikit, oke? Mungkin aku akan meminta bantuanmu nanti—“

Jika dia lupa cara beristirahat, aku bisa meminjamkan Perfect Vacation. Aku akan merasa tidak nyaman, tapi yah, aku sudah terbiasa merasa ingin muntah.

Selene tertegun sejenak, tetapi segera wajahnya memerah dan berteriak seolah ingin menuduh.

“A-aku… aku, putri Yggdra ini, tidak berguna, begitu, maksudmu begitu!? Kekuatan apa yang kau miliki?”

Aku tidak mengatakan itu…………atau, apakah aku mengatakannya?

Aku menyeringai, dan berkata dengan percaya diri tanpa alasan.

“Yang menjadi tokoh utamanya bukan aku kali ini.”

Jika aku memiliki kekuatan, itu adalah—koneksi. Teman-teman kuat yang tidak akan menyerah dalam situasi apa pun.

Giliranku sampai di sini. Aku telah memenuhi peranku, dan sekarang aku akan menjadi orang-orangan sawah.

Ketika aku mengalihkan pandanganku ke Sitri, Sitri memasang senyum mekar dan menyatakan dengan suara yang nyaring.

“Ya. Akulah tokoh utamanya!!”

“!? “

Aku menyadarinya. Bahkan saat kami berbicara tentang penghalang, mata Sitri terus bersinar.

Yang harus dimiliki adalah teman masa kecil yang dapat diandalkan.

Sambil tersenyum dengan perasaan telah menyelesaikan pekerjaan, Sitri mulai presentasi dengan suara yang penuh semangat.

“Aku telah melakukan penelitian tentang pengoperasian Mana Material dan aliran energi bumi sejak lama, kalau-kalau hal seperti ini terjadi. Atas saran Krai-san—salah satu hasil penelitian itu, ada sesuatu yang sangat cocok untuk situasi seperti ini. Ini disebut alat pengaduk Mana Material—“

Hee, atas saranku, ya. Aku baru pertama kali mendengarnya……apakah hal seperti itu pernah terjadi?

Sebanyak apa pun aku mengingatnya, aku tidak ingat pernah memberikan saran, tetapi karena Sitri yang mengatakannya, mungkin aku memang memberikannya.

Entah karena dia senang menerapkan hasil penelitiannya dalam pertempuran yang sebenarnya, pipi Sitri memerah dan suaranya bersemangat.

“Dengan memasangnya di aliran energi bumi, dimungkinkan untuk mengaduk Mana Material yang tidak terlihat dan menambah atau mengurangi Mana Material yang mengalir! Meskipun pengujiannya belum cukup, aku benar-benar dapat mengubah satu ruang harta karun. Jika ini dimanfaatkan, penghalang isolasi ruang tidak ada hubungannya. Seharusnya mungkin untuk mengurangi secara signifikan Mana Material yang mengalir ke Pohon Dunia dan melemahkan Source Temple… tidak, pasti bisa!”

“…………Tunggu. Hei, itu kejahatan.”

Pernyataan Kris membuat tempat itu menjadi sunyi senyap.

Pandangan yang tak terhitung jumlahnya diarahkan ke Kris yang tersenyum.

Kejahatan, kejahatan ya………………be-benar juga!

Manipulasi terkait mana material, bahkan penelitiannya pun akan dipertanyakan dengan Sepuluh Dosa Besar, kejahatan terberat di Zebrudia, dan sebagian besar dilarang di negara lain. Mungkinkah yang Liz katakan tadi tentang lebih baik ditangkap adalah—?

…………Tidak, mari kita berpikir dengan tenang. Sitri adalah anak yang sangat teliti dalam banyak hal, dan dia bukanlah tipe orang yang melakukan penelitian yang akan dituntut sebagai kejahatan. Seharusnya tidak. Dia mungkin tidak melakukan hal yang akan menjadi kejahatan yang terlalu berat……mungkin. Selain itu, bahkan jika itu adalah jenis penelitian yang akan dituntut sebagai kejahatan, dia memiliki banyak koneksi, dan dia mengenal orang-orang di berbagai institusi, termasuk Primus Magic Academy. Pasti dia mendapat izin khusus untuk melakukan penelitian.

“Sudahlah Kris, tenanglah. Sitri tidak mungkin melakukan penelitian ilegal tanpa izin. Sejak awal, bahkan Sitri pun akan kesulitan melakukan penelitian seperti itu sendirian secara diam-diam—“

“…………Itu melanggar Sepuluh Dosa Besar. Siapa yang akan mengizinkan penelitian seperti itu!.”

Itu pendapat yang sangat tepat. Aku sendiri pun agak tidak bisa membayangkannya.

Kris menatap Sitri dengan ekspresi seolah melihat sesuatu yang mencurigakan.

Sitri membusungkan dadanya dengan percaya diri dan berkata.

“Tentu saja…………Krai-san!”

!? Wewenang apa yang kumiliki……dan aku tidak ingat pernah memberikan izin.

Kris menatapku dengan ekspresi terkejut.

Sitri sama sekali terlihat tidak berbohong. Tampaknya dia benar-benar berpikir dari lubuk hatinya bahwa aku telah memberikan izin. Melihat Sitri, yang memiliki pikiran yang cepat dan ingatan yang luar biasa, memasang ekspresi seperti itu, bahkan aku pun merasa seolah-olah akulah yang salah.

Mungkinkah aku hanya lupa dan sudah memberikan izin?

“…………”

Melihatku yang terdiam karena bahkan tidak bisa mempercayai diriku di masa lalu, Kris mengerutkan kening dan hendak membuka mulut. Di sana, Selene menyela.

“Tunggu. Sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hukum. Dunia sedang menghadapi krisis kehancuran!?”

“…Paling cepat, seratus tahun lagi.”

“Benar! Hanya ada seratus tahun! Sejak awal, kami sudah siap menghadapi sedikit bahaya.”

Yah, sebenarnya bukan itu maksudku…………memang, bahkan jika rencana Sitri gagal, tidak ada alternatif lain. Mungkinkah memanggil Ark akan bisa merobek penghalang isolasi ruang?

Entah terinspirasi oleh kata-kata Selene atau tidak, anggota Starlight satu per satu menimpali kata-kata Selene.

“Seperti yang dikatakan Putri Selene. Sekarang bukan waktunya untuk terikat pada aturan yang dibuat manusia.”

“Kita tidak bisa hanya diam melihat munculnya phantom dewa. Manusia juga akan dirugikan, tahu?”

“I-itu…”

Kris ragu-ragu. Kemudian, seolah menusuknya hingga mati, Lapis menatapku dan berkata.

“Lagipula… hmph. Apa yang kau khawatirkan, Kris. Pria ini telah mencampuri setiap insiden dan menunjukkan bahwa dia menyelesaikan semuanya, di itu Senpen Banka, tahu? Kau sendiri yang mengatakan kepada kami. Pria ini dapat dipercaya.”

“Hah!? A-aku tidak pernah mengatakan itu!”

Kris berseru dengan suara terkejut dan menatapku. Kupikir dia benar-benar harus memiliki sedikit kewaspadaan. Padahal yang kuingat hanyalah terlibat dalam hal-hal yang mengerikan….

Sejujurnya, aku sendiri tidak terlalu percaya pada diriku sendiri, tetapi karena dia mengatakan sejauh itu, aku hanya bisa melakukan yang terbaik untuk memenuhi kepercayaan itu. Bagaimanapun, tidak ada pilihan lain.

Aku mengangkat bahu sedikit, dan berkata kepada teman masa kecilku yang diam-diam menunggu sambil tersenyum.

“Sepertinya pembicaraan sudah selesai. Sitri, kumohon penjelasannya.”

“Ya. Serahkan padaku! Kris-san juga, jangan khawatir. Secara teori, seharusnya pasti berhasil. Karena peralatannya belum siap, kita harus membuatnya dari awal, tetapi metode pembuatannya sudah ada di kepalaku! Memang tidak mudah!”

Secara teori, ya. Membuatnya dari awal, huh… entah kenapa rasanya akan sulit.

Matanya berkilau. Sitri mengepalkan tinjunya dengan erat dan berkata dengan pasti.

Liz berbisik kepadaku, yang sedikit sadar kembali setelah mendengar kata “kejahatan”.

“Krai-chan, Sit, entah kenapa dia seperti menyalakan saklar yang aneh, tapi apakah ini akan baik-baik saja?”

Sulit untuk menilai apakah Sitri kali ini adalah Sitri yang buruk atau Sitri yang baik-baik saja.

Dengan demikian, operasi pelemahan aliran energi bumi menggunakan alat pengaduk Mana Material dimulai.

“Ini akan memakan sedikit waktu, tetapi seharusnya jauh lebih mudah daripada berurusan dengan dewa,”

Setelah memberikan pengantar itu, rencana Sitri yang diajukannya sederhana dan jelas.

Pusat aliran energi bumi yang mengelilingi bintang ini—Pohon Dunia. Source Temple, Ruang harta karun dengan perkiraan level 10 yang muncul karena akumulasi Mana Material yang berlebihan, dipertahankan oleh kekuatan besar yang mengalir melalui aliran energi bumi.

Karena ruang harta karun juga membutuhkan kekuatan untuk pemeliharaannya, jika jumlah Mana Material yang mengalir dapat diatasi, ruang harta karun secara bertahap akan kehilangan kekuatannya, dan pada akhirnya akan menghilang. Itu adalah fenomena yang sangat langka, tetapi juga merupakan fenomena yang benar-benar terjadi ketika posisi alian energi bumi berubah karena pergerakan kerak bumi yang besar.

“Ada hal-hal yang telah diketahui tentang ruang harta karun dari penelitian sebelumnya. Semakin kuat ruang harta karun , semakin cepat kecepatan menghilangnya ketika pasokan mana material terhenti. Dan terlebih lagi!! Ketika pasokan Mana Material ke ruang harta karun dihentikan, ruang harta karun cenderung mengembalikan phantom ke Mana Material untuk mempertahankan tempat tersebut. Source Temple tampaknya telah mengumpulkan Mana Material untuk waktu yang cukup lama saat ini, tetapi bahkan jika itu masalahnya, jika kita dapat memutuskan Mana Material yang mengalir, phantom dan penghalang yang kuat juga akan segera hilang. Secara teori! Benar kan, Krai-san?”

“Humu humu, secara teori, ya.”

“Ugh…”

Mendengar Sitri yang mengulang-ulang “secara teori”, Ansem mengerang dengan nada agak cemas.

Entah kenapa ekspresi Selene berubah menjadi cemas seiring dengan kegembiraan Sitri, tetapi tidak ada ide bagus lainnya. Jika mereka menyangkal usulan Sitri, aku akan meminta mereka untuk mengajukan alternatif (putus asa).

“Alat pengaduk mana material yang dikembangkan di lembaga penelitian tempatku bekerja pada Mana Material yang mengalir di aliran energi bumi, dan mereproduksi perubahan aliran energi bumi yang seharusnya hanya dapat terjadi karena pergerakan kerak bumi. Operasi ini memiliki dua fase. Yang harus dilakukan pada fase pertama adalah pembuatan alat dan survei lapangan.”

Fase pertama, ya. Sepertinya masih panjang. Semuanya, semangat! Semangat!

“Alatnya tidak ada artinya jika dipasang sembarangan… atau lebih tepatnya, mungkin akan menjadi kontraproduktif. Tempat pemasangan alat akan kuhitung, tetapi untuk mendapatkan tempat yang tepat, perlu dilakukan survei lapangan di sekitar Source Temple untuk mengetahui jumlah kekuatan yang mengalir ke bumi dan struktur aliran energi bumi.”

Harus menyelidiki hutan yang dipenuhi phantom… sepertinya tidak mudah.

Selene membawa peta daerah sekitar yang berpusat di Pohon Dunia.

Pohon Dunia berada tepat di tengah Hutan Besar. Mana Materialnya juga cukup pekat, dan jarak pandangnya buruk. Monster dan phantom seharusnya juga muncul. Bahkan jika spirit terbiasa menjelajahi hutan, ada batasnya.

Kekuatan tempurnya hanya Strange Grief dan Starlight. Sebelum keberangkatan, aku pikir mereka dapat diandalkan, tetapi entah bagaimana aku sulit mengerti mengapa perburuan selalu sulit meskipun semua orang seharusnya semakin kuat.

“Mari kita bagi timnya. Tim yang akan melakukan survei lapangan dan tim yang akan membuat alat. Hanya aku yang bisa membuat alatnya, jadi aku, dan Lucia-chan karena aku ingin dia membantu, ada di tim produksi. Survei lapangannya luas dan juga berbahaya, jadi aku ingin mengalokasikan kekuatan tempur sebanyak mungkin ke sana.”

Mendengar kata-kata itu, Lapis melirik teman-temannya, lalu mengalihkan pandangannya ke peta.

Pohon Dunia benar-benar besar. Aku tidak tahu seberapa luas area yang akan diselidiki, tetapi bahkan hanya berjalan sambil menghadapi phantom dan monster akan sangat sulit.

“Artinya, anggota lainnya akan melakukan survei. Tapi… untuk menyelidiki area seluas ini, tenaga manusianya kurang.”

“Sejak awal, bagaimana cara mengukur kekuatan yang mengalir ke bumi? Aku mungkin bisa mengetahui di mana tempat yang agak kuat, tapi informasi yang akurat dibutuhkan, kan? Sepertinya sulit bagiku dan Ti?”

“Tidak… bahkan bagi kami Noble pun sulit. Kami bisa melihat kekuatan sihir, tetapi kami tidak bisa melihat Mana Material.”

“Angka yang sangat tepat tidak diperlukan, tetapi—hmm… setidaknya kita perlu mengetahui di mana aliran energi bumi yang tebal berada.”

“Bagaimana dengan phantomnya? Bahkan di tempat dengan Mana Material yang begitu pekat, kekuatan phantom yang muncul tidak akan main-main.”

Sitri dan yang lainnya memulai perdebatan sengit di depanku yang benar-benar menjadi pajangan.

Tampaknya masalah segera ditemukan, tetapi suasana yang agak menyesakkan dari sebelumnya telah menipis.

Jika mereka berdiskusi berulang kali, solusi juga akan ditemukan. Sangat membantu memiliki teman yang hebat.

Yah, dengan pembagian itu, aku… mungkin tim produksi. Aku tidak memiliki kekuatan tempur, aku juga tidak memiliki mata untuk melihat aliran Mana Material, dan sejak awal aku agak buta arah. Mungkin tidak banyak pemburu yang tidak cocok untuk survei seperti ini. Yang bisa kulakukan di tim produksi mungkin hanya memberi dukungan.

Saat itu, aku merasa ingin ke toilet dan berdiri.

Maaf di tengah pembicaraan, tapi toh aku tidak ikut berdiskusi, dan aku tidak dibutuhkan.

“Maaf, aku ingin keluar sebentar. Aku akan segera kembali.”

Aku meninggalkan ruangan dengan langkah cepat dan menuju toilet.

Toiletnya dekat sekali dengan pintu masuk. Aku sudah beberapa kali mengunjungi rumah ini sejak datang ke Yggdra.

Rumah Selene yang dibangun di atas pohon besar tidak seluas rumah bangsawan di ibu kota kekaisaran. Sambil bersenandung, aku sampai di toilet dan hendak menyentuh pintunya, ketika tiba-tiba pintu depan terbuka dengan keras.

“Sepertinya aku membuatmu menunggu, Senpen Banka.”

Terkejut oleh suara keras itu, aku tanpa sadar membeku dan perlahan mengalihkan pandanganku ke sana.

Di sana ada wajah yang kukenal, dan wajah yang tidak ingin kulihat lagi.

Jumlahnya tiga orang. Yang berdiri di depan adalah seorang wanita dengan penampilan liar.

Tombak hitam legam di punggungnya. Mata tajam dan lipstik hitam di bibirnya.

Seminggu yang lalu, tiba-tiba muncul di Source Temple dan kupikir dia bertarung dengan pasukan phantom, lalu menghilang entah ke mana—para bandit itu—Adler menyipitkan matanya, tersenyum lebar, mengangkat benda seperti cermin tangan, dan berteriak dengan suara nyaring.

“Fufu… berbahagialah, aku akan menjadikanmu sebagai guruku!”

‹›—♣—‹›

Tidak ada kata “mutlak” dalam profesi pemburu harta karun.

Sudah cukup lama sejak Lapis dan anggota dari Starlight meninggalkan hutan kampung halaman mereka dan menjadi pemburu.

Pekerjaan pemburu adalah rangkaian pertemuan dengan hal-hal yang belum diketahui. Jika ruang harta karun tingkat rendah, penyerbuan dengan kekuatan kasar mungkin saja, tetapi jika levelnya tinggi, kekuatan phantom dan triknya menjadi sesuatu yang tidak bisa dihadapi dengan cara biasa.

Kekuatan yang paling dibutuhkan oleh pemburu tingkat tinggi adalah—kemampuan beradaptasi. Ketika terjebak dalam situasi yang tidak dapat diatasi, nilai sebenarnya dari pemburu itu diuji.

Dalam arti itu, orang-orang yang datang ke Yggdra kali ini tidak diragukan lagi adalah yang terbaik. Strange Grief yang dikenal sebagai salah satu party pemburu muda terkuat di Ibu kota Kekaisaran, tentu saja, tetapi Lapis dan anggota dari Starlight juga memiliki keyakinan diri telah menyelesaikan banyak permintaan di dunia manusia.

Namun sekarang, di hadapan peta yang konon telah diwariskan di Yggdra sejak dahulu kala, semua orang memasang ekspresi yang sulit.

Peta tersebut menggambarkan area di sekitar Yggdra, berpusat pada Pohon Dunia. Peta tersebut tampak kasar, tetapi bahkan dengan itu, dapat dilihat ukuran Pohon Dunia dan luasnya area survei yang dibutuhkan.

Rencana yang diajukan oleh Sitri sederhana, tetapi ada beberapa rintangan yang harus dilewati.

Keberadaan monster dan iblis kuat yang berkeliaran, dan phantom yang mungkin waspada terhadap mereka juga menjadi masalah, tetapi yang pertama kali harus diselesaikan adalah—.

“Hmm...masalah yang merepotkan. Menentukan aliran energi bumi pun sulit bagi kami,”

“Dan hanya ada satu Selene-san...”

Sitri melirik Selene, dan berkata dengan mengerutkan kening seolah khawatir.

Masalah pertama. Yaitu, kurangnya anggota yang dapat menentukan kondisi aliran energi bumi.

Anggota tersebut harus memiliki kekuatan yang cukup untuk melewati serangan monster dan binatang sihir yang hidup di sekitar Pohon Dunia, dan memiliki kemampuan untuk menilai aliran energi bumi dan jumlah Mana Material yang mengalir di sana.

Terlepas dari yang pertama, satu-satunya yang memiliki keterampilan yang terakhir di antara mereka adalah Selene, yang memiliki mata khusus sebagai keluarga kerajaan Yggdra.

Kaum Noble juga memiliki mata yang dapat melihat energi sihir, tetapi masalahnya berbeda jika objeknya adalah Mana Material.

Mana Material dikatakan sebagai sumber energi sihir, tetapi bukan energi sihir itu sendiri. Mungkin saja untuk menentukan aliran energi bumi dari jumlah energi sihir jika meluangkan waktu, tetapi mereka tidak punya waktu untuk menentukan dengan santai di hutan yang dipenuhi monster yang kuat.

Tidak peduli berapa banyak orang yang ada, jika tidak ada yang memiliki kekuatan untuk menentukan, pada akhirnya Selene harus berlari ke seluruh hutan dan memeriksa aliran energi bumi dengan matanya. Itu bukanlah hal yang realistis.

Awalnya, bagaimana Sitri berencana menyelesaikan masalah itu dengan usulan rencananya?

Seolah-olah melihat keraguan Lapis, Sitri berkata.

“Sebenarnya...aku berpikir jika Yggdra memiliki informasi semacam itu...teknologi tentang Mana Material tampaknya lebih maju di Yggdra, dan itu seharusnya informasi yang dibutuhkan untuk membuat rumus Shinju Kaidou.”

Menerima tatapan Sitri, Selene menghela nafas.

“Jika itu peninggalan lima ratus tahun yang lalu... memang ada. Tetapi, karena di sekitar Pohon Dunia aliran energi bumi sangat padat, aliran kekuatan sering berubah.”

“Aliran kekuatan berubah... kalau begitu kita tidak bisa meluangkan banyak waktu untuk survei,”

“Hmm... bagaimana kalau aku menggendongnya sambil berlari?”

“!? I-itu ide yang gila! Lagipula, jika Liz berlari dengan kecepatan penuh, Selene bisa hancur berantakan!”

“Area di sekitar Pohon Dunia sangat berbahaya. Bahkan Zetsuei pun tidak mungkin menggendong orang sambil berlari,”

Kris memprotes Liz yang memberikan ide yang keterlaluan, dan Eliza menegurnya.

Lapis dan yang lainnya telah bersiap untuk pergi ke Yggdra, tetapi mereka tidak menyangka akan menjadi seperti ini.

Dan tentu saja, bahkan Sitri yang terkenal sebagai Alkemis pun mungkin tidak menduga sejauh ini.

Sitri menghela nafas panjang dan berkata dengan enggan.

“Sepertinya sulit untuk memeriksa semua aliran energi bumi di sekitarnya. Yang tersisa adalah seberapa akurat Selene-san dapat melakukan survei? Semakin tinggi akurasi survei, semakin tepat kita dapat memasang perangkat,”

“... Kalau dipikir-pikir, apa yang akan terjadi jika lokasi pemasangan perangkatnya tidak tepat?”

“... Yah, banyak hal yang bisa terjadi—kemungkinan terburuknya, kecepatan akumulasi Mana Material di Pohon Dunia akan meningkat, mungkin?”

Mendengar jawaban yang tak terduga itu, rekan-rekan mereka membelalakkan mata.

Akan sia-sia jika mereka mempercepat kemunculan Dewa saat mencoba menghentikannya.

Semua orang memberikan pendapat satu demi satu untuk meningkatkan akurasi survei meskipun hanya sedikit.

“Bagaimana kalau memeriksanya dari langit? Ada Car-kun milik Master yaitu Flying Carpet, kan?”

“Humu...”

“Sepertinya sulit. Di sekelilingnya hutan, pepohonan menghalangi pandangan ke tanah dari atas. Lagipula, jika diperiksa dari langit, kita akan mudah terlihat. Target empuk untuk serangan dari darat,”

“... Kalau begitu, bakar saja semua hutannya?”

“!? Lucia-san, i-tu bercanda kan?”

“M-membakar hutan, hal yang mengerikan...”

Mendengar usulan yang tidak ada strateginya itu, Selene menatap Lucia dengan tatapan seolah melihat orang barbar. Menerima tatapan dari rekan-rekannya termasuk Kris, Lucia menyadari betapa tidak masuk akal perkataannya, dan pipinya memerah karena malu.

Mungkin Lucia tidak serasional yang Lapis kira.

Sitri menghela nafas kecil dan berkata.

“Lagipula, jika kita membakar hutan, phantom yang ada di ruang harta karun mungkin akan menyadari pergerakan kita dan mengambil tindakan... itu bukan ide yang bijaksana,”

“... Kugh,”

Berbagai pendapat muncul, tetapi dari sudut pandang Lapis, tidak ada yang menentukan.

Dan ini masih tahap awal dari rencana. Ini jelas merupakan rencana yang sulit.

Saat ini mereka fokus membahas bagaimana Selene akan melakukan survei aliran energi bumi sendirian, tetapi berjalan di sekitar Source Temple saja sudah sangat berbahaya. Jika hanya thief, mungkin mereka bisa berjalan, tetapi jika jumlah orangnya bertambah, sulit untuk bergerak secara sembunyi-sembunyi. Mereka juga tidak tahu berapa banyak kekuatan yang dibutuhkan untuk pengawalan.

Ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan kecerdasan atau strategi. Ini adalah masalah mendasar.

Kemudian, Tino melihat sekeliling dengan bingung sambil mengangkat tangan.

“Ah b-bagaimana kalau kita berdiskusi lagi setelah Master datang?”

“Tii-chan... kau tidak boleh mengatakan itu sekarang! Lagipula, mengikuti pemikiran Krai-san juga merupakan pembelajaran!”

“Jika kita hanya mengandalkan Krai-san terus, otak kita akan tumpul!!”

“!? M-maafkan aku Onee-sama...”

Tino menciut mendengar teguran Sitri dan Liz.

Pria yang menunjukkan nilai sejatinya dalam situasi seperti ini, telah keluar ruangan dengan mengatakan akan pergi sebentar, dan belum kembali. Dia tetap diam sejak mempercayakan penjelasan pada Sitri, dan seperti biasa, tidak diketahui apa yang sedang dipikirkannya. Namun, sejak awal, tidak salah lagi bahwa Senpen Banka terlibat dalam rencana ini. Jika iya, maka dia pasti memahami masalah ini juga.

Lucia, adik perempuannya yang mungkin paling mengenal Senpen Banka, mengerutkan kening dan berkata.

“……Memang, kali ini Leader membawa lebih banyak artefak dari biasanya, dan mungkin ada cara untuk mengatasi situasi ini,”

“……Manusia lemah itu punya banyak artefak aneh. Dia memamerkan artefaknya bahkan saat menjadi pengawal Kaisar,”

“Aku tidak percaya situasi ini bisa diatasi hanya dengan artefak... hmph. Kolektor artefak, ya... mungkinkah bisa diatasi dengan mengkombinasikan beberapa artefak?”

Memang, jika ada artefak yang memungkinkan orang biasa untuk melihat Mana Material, atau artefam yang memungkinkan untuk memeriksa kondisi aliran energi bumi dari jarak jauh dengan bebas, situasi ini mungkin bisa diatasi.

Sejauh yang Lapis tahu, artefak semacam itu tidak ada—

Tepat ketika dia memikirkan hal itu, Senpen Banka kembali.

Penampilannya yang seperti biasa, misterius tanpa semangat. Semua mata serentak mengarah padanya, dan Senpen Banka sedikit menggerakkan alisnya.

Sitri menyatukan tangannya dan bertanya.

“Selamat datang kembali, Krai-san. Apa urusanmu tadi?”

Menanggapi pertanyaan Sitri, Senpen Banka menghela nafas panjang, lalu mengangkat bahunya dan berkata.

“Hmm... ke toilet. Sekalian membawa murid? Juga,”

“!? Eh? Murid??”

Apa yang sedang dibicarakan orang ini?

Di depan Lapis yang membelalakkan mata dan memikirkan arti kata-katanya, sosok tak terduga muncul dari belakang Senpen Banka.

“Oh oh, permisi. Kudengar kalian sedang melakukan hal yang menarik,”

“!? Hah!? Krai-chan, apa maksudnya ini!?”

Liz berteriak dengan suara melengking.

Yang masuk dengan angkuh dari belakang Senpen Banka adalah Night Parade, yang telah berkali-kali mereka hadapi di perjalanan mereka menuju ke Yggdra.

Yang berdiri di depan adalah pemimpin yang mengendalikan kelabang purba raksasa dan mengaku sebagai “Raja Iblis”, Adler Dizgrad. Di belakangnya, ada pria yang dibuat pingsan oleh Liz, dan seorang gadis yang berpakaian seperti penyihir berjubah putih.

Seharusnya ada banyak binatang sihir dan monster lain yang mereka bawa di perjalanan, tetapi sekarang hanya ada manusia.

Bahkan tanpa monster, mereka merasakan kekuatan yang cukup besar, tetapi jika sekarang, Lapis dan yang lainnya mungkin bisa menangkap mereka. Kekuatan mereka terletak pada pasukan yang mereka pimpin, dan Lapis dan yang lainnya adalah pemburu yang bertarung sendiri.

Namun, para anggota Night Parade seharusnya memahami hal itu.

Para anggota Starlight berdiri dan mengambil posisi dengan waspada. Dalam suasana yang tegang, Selne menarik nafas dalam-dalam dan menatap Senpen Banka dan berkata.

“……Bisakah kau memberikan penjelasan?”

“Ah. Mereka adalah para bandit yang telah menyerang kita berkali-kali di perjalanan ke sini—Night Parade. Entah kenapa, mereka memintaku untuk menjadikan mereka murid. Yah, mereka cukup kuat, kurasa mereka akan berguna,”

“Kukkuk... cukup kuat? Cukup kuat? Berani sekali kau mengatakannya,”

Adler tertawa pelan. Tapi, matanya tidak tertawa.

Justru Lapis dan yang lainnya yang tidak mengerti. Baru dua puluh menit sejak Senpen Banka keluar ruangan. Bagaimana dia bisa membawa para anggota Night Parade sebagai murid hanya dalam dua puluh menit?

“!? Nii-san!? Mereka memintamu untuk dijadikan murid dan kau langsung menerimanya begitu saja!?”

“Soalnya... kalau bertemu mereka di depan pintu dan mereka memaksa minta dijadikan murid, mau bagaimana lagi selain menjadikan mereka murid, kan? ... Lagipula, mereka menakutkan,”

“A-aku tidak mengerti, Master...”

Ini bukan soal berjiwa besar atau semacamnya. Night Parade adalah bandit. Menjadikan bandit yang bisa berkhianat kapan saja sebagai murid jelas berbahaya.

Lagipula, menakutkan? Menakutkan, katanya? Seorang pemburu level 8 yang telah membantai pasukan phantom yang begitu banyak tanpa terluka, merasa takut?

Adler menyeringai dengan senyum buas, lalu berdiri di depan meja dengan gerakan santai seolah tidak sedang dikelilingi musuh. Suaranya yang lantang memang memiliki semacam karisma.

“Kudengar kalian akan menantang Phantom Dewa, ya? Biarkan kami ikut serta dalam rencana itu,”

“……Apa tujuanmu?”

Sitri melontarkan pertanyaan yang wajar.

Tidak masuk akal. Kekuatan Phantom Dewa seharusnya diketahui oleh siapa pun yang bertarung dengan phantom. Begitu juga dengan betapa nekatnya menghadapi mereka.

Senpen Banka memang level 8, tetapi untuk mengalahkan Dewa secara langsung, itu terlalu berat. Memang benar pasukan yang dipimpin Adler yang pernah dilawan Lapis dan yang lainnya sangat mengerikan dalam jumlah dan kualitas, tetapi mungkin masih belum cukup.

Namun, tidak ada rasa takut di wajah Adler.

Apakah itu karena kenekatan, atau apakah dia memiliki peluang untuk menang—menanggapi pertanyaan Sitri, Adler menjilat bibirnya dan berkata.

“Seharusnya aku yang mendapatkan Phantom Dewa... tapi kali ini, biar kuserahkan pada Senpen Banka. Kami hanya akan melihat jalannya pertarungan,”

“……Manusia lemah, kau selalu saja berurusan dengan orang-orang aneh,”

“Bukannya aku berurusan dengan mereka, mereka yang datang padaku... ngomong-ngomong, memang ada lagi orang aneh selain mereka?”

“Ada Kecha,”

“Aha... Krahi-san juga ada lho, Krai-san,”

“……Aku tidak bisa membantah. Tapi, karena mereka bilang akan bekerja sama, tidak ada alasan untuk menolak, kan?”

“……”

Keheningan memenuhi ruangan. Saat ini, mungkin semua orang sepakat dalam pikiran mereka, ‘Tidak, ada alasan untuk menolak’.

Mereka adalah bandit yang sangat berbahaya. Sejak awal, tidak diketahui negosiasi seperti apa yang bisa membuat bandit yang telah diserang dan dipukul mundur dengan telak menjadi sekutu—

Astor, yang tampaknya merasa berhutang budi pada Senpen Banka sejak diselamatkan Selene, berkata dengan suara yang menahan emosi.

“T-tapi, memang... jika ada pasukan yang dipimpin orang-orang ini, masalah kekuatan militer bisa teratasi, mungkin?”

“Hmph... sayangnya, hampir semua pasukan sudah musnah. Yuden—Lipan Pemakan Bintang juga butuh waktu untuk pulih. Bahkan jika diisi ulang, membuat pasukan sebesar itu lagi akan sangat sulit,”

“!? B-begitu ya...”

Entah apa yang terjadi, mungkinkah mereka melakukan pertempuran sengit di perjalanan ke sini?

Berkurangnya kekuatan bandit seharusnya disebut kabar baik... tidak, sejak awal, apa yang bisa dilakukan Adler dan yang lainnya tanpa pasukan monster?

Dalam suasana itu, ekspresi gadis berjubah putih yang mengikuti di belakang Adler terlihat tegang.

Tampaknya hanya pemimpinnya yang aneh.

Adler mengabaikan suasana dingin di ruangan dan mengalihkan pandangannya ke peta di atas meja, lalu mengangguk dengan tertarik.

“Begitu... yang berada di tengah ini adalah Pohon Dunia—sumber kekuatan yang mengalir ke Shinju Kaidou yang dikatakan Uno. Tak kusangka hari bertemu legenda akan tiba—“

...Namun, orang ini... bagaimana dia bisa sampai ke sini?

Kata Shinju Kaidou seharusnya tidak diketahui oleh siapa pun selain kaum Noble. Dan bahkan jika mereka tahu, mereka seharusnya tidak bisa memasuki jalan itu tanpa Guidance—ah, begitu ya.

Lapis teringat masalah yang terjadi sebelum memasuki Shinju Kaidou. Tentang Guidance yang diberikan oleh Senpen Banka kepada seseorang.

Apakah dia sengaja memanggil mereka ke Yggdra? Tapi, untuk apa?

Di depan Lapis yang mengerutkan kening karena situasi yang sulit dipahami, Adler mengeluarkan benda seperti cermin tangan dan berteriak dengan lantang.

“Baiklah, mari kita lihat. Arahito Kagami—tampakkan sosok Dewa yang berada di bagian terdalam Pohon Dunia!”

“!?!”

‹›—♣—‹›

Cermin yang dipegang Adler, yang tampak sangat kuno, memancarkan cahaya. Kabut mengalir di permukaan cermin, diikuti dengan munculnya bayangan.

Itu adalah benda yang bahkan belum pernah kudengar, meskipun aku telah berinteraksi dengan banyak artefak.

“Ini, di luar dugaan... Krai-san,”

Sitri bergumam. Tapi, aku benar-benar terpaku pada cermin yang dipegang Adler.

Cermin itu memproyeksikan altar hitam legam. Altar jahat dengan ukiran aneh di seluruh permukaannya yang membuat hati berdebar saat melihatnya. Phantom bertopeng yang tak terhitung jumlahnya berjaga di sekitarnya, dan sesuatu seperti kabut hitam berputar-putar di atas altar.

Lapis menarik napas dan menatap cermin dengan saksama, berkata.

“Ini... mungkinkah. Pohon Dunia—bagian terdalam dari Source Temple?”

“Arahito Kagami memproyeksikan apa yang diinginkan pemiliknya,” Kata Adler acuh tak acuh.

Cermin yang memproyeksikan apa yang diinginkan penggunanya.

Pasti ada batasan tertentu, tetapi jika kemampuannya benar, itu adalah barang yang tak ternilai harganya. Pedagang, ksatria, dan pemburu, semua orang pasti menginginkannya dan memulai perebutan berdarah.

Dalam hal kegunaan, itu mungkin sebanding dengan Magic Bag tipe peti harta karun yang memiliki kapasitas penyimpanan yang menelan kota, Mimic-kun. Akhir-akhir ini, pertemuan dengan artefak yang kuat dikatakan sebagai kualitas pahlawan. Menundukkan monster saja sudah merupakan kemampuan yang menakutkan, namun memiliki artefak sekuat itu—

Penerimaan Adler sebagai murid agak bersifat paksaan. Dalam situasi tanpa sekutu, jika diancam oleh bandit yang cukup menakutkan untuk melarikan diri dari Strange Grief, mereka tidak punya pilihan selain menerima, tetapi tak disangka ada kartu truf seperti ini selain pasukan monster...

“Uno, bagaimana?”

Adler memanggil gadis rekannya yang berdiri di belakang.

Ketika mereka diminta untuk dijadikan murid, mereka telah memperkenalkan diri.

Uno. Pengendali Roh Suci, Uno Silva. Gadis yang mengambil Guidance milikku dengan penyamaran tingkat tinggi, membuka matanya lebar-lebar, dan menatap cermin seolah terpesona. Matanya redup dan berkilau aneh.

Suara bergetar keluar dari bibir kecilnya.

“Mana Material yang luar biasa—aliran kekuatan, terlihat. Mengerikan—konsentrasi Mana Material yang begitu kuat, belum pernah, kulihat sebelumnya!”

“!! Manusia... kau bisa melihat Mana Material?”

“Mata Uno dibuat khusus,”

“Mata yang melihat jarak jauh dan Mana Material... yang kurang... telah lengkap,”

Sitri bergumam. Aku tidak begitu mengerti, tetapi menerima Adler dan yang lainnya tampaknya merupakan keputusan yang tepat.

Yah, karena mereka akan menantang ruang harta karun tipe kuil, semakin banyak anggota semakin baik. Memang masalahnya mereka adalah bandit... yah, akan kupikirkan nanti.

Kemudian, aku melihat orang terakhir yang berdiri di belakang Adler. Seorang pemuda berambut hitam seusia denganku. Tingginya sama denganku, tetapi tatapannya tajam dan tubuhnya tegap.

Salah satu dari anggota Night Parade. Jenderal, Quint Ghent. Dia mungkin pendekar pedang yang dikalahkan Liz di pertempuran pertama.

Aku berdeham kecil dan berbicara kepada Quint yang tetap diam.

“Lalu, apa yang bisa kau lakukan?”

“B... berisik,”

Ah, baik. Maaf.

Quint melotot ke arahku, mendorongku, dan berdiri di sebelah Adler. Rupanya dia tidak bisa melakukan apa-apa.

Aku tidak akan menyalahkanmu... karena aku juga sama. Tapi, meskipun sama, menurut penilaian Liz, Quint tampaknya seorang pendekar pedang yang cukup mumpuni. Berbeda denganku.

Dari fakta bahwa dia bertarung dengan gerombolan phantom itu di Source Temple dan selamat sampai sekarang, kekuatannya sudah jelas. Jika Luke ada di sini, dia pasti akan sangat senang dan ingin menebasnya... untung dia tidak ada.

Mari kita nantikan perannya dalam pertempuran mendatang.

Ngomong-ngomong, aku tidak bisa melihat cermin jika kau berdiri di sana... tapi suasananya tidak memungkinkan untuk mengatakannya.

Yah, aku juga mungkin tidak akan mengerti apa pun jika melihatnya, jadi sudahlah. Aku tersenyum mencela diri sendiri dan menghela nafas kecil.

Tepat ketika aku menunduk, Adler mengerang kecil.

“!? I-ini—!?”

—Itu adalah perubahan yang bahkan bisa kulihat dengan jelas meskipun aku sedang melihat ke arah lain.

Ekspresi semua orang berubah. Tekanan yang tak terlukiskan menyusup ke dalam ruangan. Lapis dan yang lainnya yang berkumpul di sekitar cermin dan mengintip, mundur dengan waspada. Dan, suara kecil berderit terdengar.

Cahaya yang terpancar dari cermin menghilang. Udara yang membeku kembali normal. Uno terhuyung dan berlutut. Adler meletakkan cermin dengan kasar di atas meja.

Wajah Adler pucat pasi. Pupil matanya melebar. Padahal baru beberapa detik sejak ia berseru, seluruh tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Aku yang sama sekali tidak mengerti situasi hanya bisa berkedip, sementara Adler berkata dengan suara sedikit bergetar.

“Celaka... Kami bertatapan mata. Kami ketahuan. Tak kusangka dia menyadari penglihatan jauh Arahito Kagami... tidak, aku salah. Aku terlalu meremehkan. Entah bagaimana caranya, manusia—jika pria itu bisa melakukannya. Maka tentu saja ‘Dewa’ itu juga bisa.”

Sebuah retakan besar terlihat di cermin yang tergeletak di meja. Tadinya cermin itu memang terlihat kuno, tetapi tidak ada kerusakan, entah sejak kapan—.

“……Itukah, musuh kita. Musuh... ya, tapi—fun.”

“B-bahkan sebelum, terwujud, sempurna, ada, kesadaran—“

Bahkan Lapis, yang biasanya selalu tenang, rambutnya menempel di dahi karena keringat. Selene, yang memang sudah hampir pingsan, sekarang terlihat seperti akan mati.

Akhirnya, aku sedikit memahami situasinya.

Kami dilihat oleh dewa. Ekspresi Liz dan yang lainnya, yang telah menaklukkan banyak ruang harta karun tingkat tinggi dan lolos dari bahaya maut berkali-kali, terlihat sangat tegang. Tampaknya hanya aku yang tidak melihat cermin itu.

Tidak melihatnya mungkin sebuah keberuntungan, tetapi entah kenapa aku merasa sangat tertinggal.

Semua orang terdiam. Aku menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada yang berniat berbicara.

Karena tidak ada pilihan lain, aku berdeham kecil dan membuka percakapan.

“Entah bagaimana... cukup luar biasa, ya.”

“M-manusia lemah, apa hanya itu komentarmu setelah melihat itu! Ekspresimu sama sekali tidak berubah dari biasanya!”

“Eh...?”

Nada bicara Kris memang tidak terlalu berbeda dari biasanya, tetapi dia juga terlihat sangat kelelahan. Napasnya tidak teratur, dan entah kenapa pipinya terlihat lebih tirus. Reaksi yang mirip dengan saat pergi ke Lost Inn.

Lucia berseru dengan suara tercekat.

“Mirip dengan... serangan pencemaran mental. Kita lolos hanya sampai level ini mungkin sebuah keberuntungan. Jika orang biasa yang menerimanya... mereka mungkin akan menjadi gila.”

“……Ini, sedikit di luar dugaanku. Kita benar-benar, dikenali. Sudah terlambat, tapi melihat dewa dengan cermin itu, sebaiknya dihentikan... bagaimana? Krai-san.”

Sitri mencoba menenangkan dirinya dengan menarik napas dalam-dalam.

Dia memang cakap, tetapi kemampuan bertarungnya termasuk yang terendah di antara anggota Strange Grief. Karena itulah dia sangat ahli dalam menilai situasi. Otak dari Strange Grief bukanlah sekadar gelar.

Tatapan semua orang terpusat padaku. Setelah mengamati lagi, semua orang dalam kondisi yang serupa.

Hanya Ansem yang tidak terlihat karena baju zirahnya, tetapi hanya dengan dilihat melalui artefak (?), para pemburu tingkat tinggi sampai terkena dampak seperti ini—aku benar-benar minta maaf karena hanya aku yang tidak melihat cermin dengan benar. Benar juga... biasanya, orang tidak akan mengalihkan pandangan, kan...

Aku menyentuh cermin yang retak dan mengangkatnya. Permukaan cermin yang retak itu dengan tenang memantulkan wajahku yang biasa-biasa saja.

Artefak suci terbuat dari reproduksi masa lalu yang terdiri dari Mana Material, dan bukan materi dunia ini. Mereka kokoh dan hampir tidak pernah rusak, tetapi jika hancur hingga kehilangan kekuatannya, mereka akan menghilang tanpa jejak.

Ini adalah artefak yang baru pertama kali kudengar, tetapi Arahito Kagami ini seharusnya juga sama. Beruntung kerusakannya hanya berupa retakan.

Di mana dia mendapatkannya? Artefak dari zaman apa itu? Sebagai kolektor artefak, aku tertarik dengan artefak yang belum kukenal. Aku sangat ingin mendengar ceritanya nanti.

Aku mengangguk besar, tersenyum, dan melihat Sitri.

“Baiklah, ini masih bisa digunakan. Sitri, bagaimana kelanjutan rencananya?”

Mendengar perkataanku, Sitri membelalakkan matanya sesaat, lalu menjawab dengan menunduk.

“……Begitu ya. Mungkin... kali ini, lebih baik Krai-san yang memimpin. Jika perkiraanku benar, Phantom Dewa itu, telah mendapatkan kembali kekuatan yang cukup besar. Setidaknya, kesadarannya... memiliki kecerdasan. Mungkin aku kurang mampu—“

Aku membelalakkan mata melihat ekspresi lemah Sitri yang sudah lama tidak kulihat sejak dia menjadi alkemis hebat.

Dia bilang ada hal yang ingin dicobanya dengan begitu percaya diri, tetapi dewa yang dilihat melalui cermin itu memiliki dampak yang melampaui itu?

Namun, membiarkanku memimpin sama saja dengan bunuh diri.

Bagaimana bisa aku mengatasi lawan yang mungkin terlalu kuat untuk rencana Sitri dengan kepemimpinanku?

Aku harus meminta Sitri untuk tetap memimpin.

Aku berpikir sejenak, tetapi tidak menemukan cara membujuk yang baik.

Untuk saat ini, aku mencoba menyemangati Sitri.

“……Yah, jika terjadi sesuatu, aku akan bertanggung jawab dan bersujud, jadi cobalah. Bukan bermaksud sombong, tapi sujudku bahkan manjur untuk dewa.”

Hal itu sudah terbukti di Lost Inn. Mungkin, lawan kali ini juga dipuja, tetapi belum pernah disujudi.

Tentu saja, jika memungkinkan, aku ingin melarikan diri sebelum situasi itu terjadi, tetapi jika situasinya menjadi yang terburuk, aku tidak akan ragu untuk bersujud.

Apakah perasaanku bahwa aku tidak pantas memimpin tersampaikan? Sitri membelalakkan matanya sesaat mendengar perkataanku, tetapi dia menarik napas dalam-dalam dan menepuk kedua pipinya dengan kedua tangannya untuk menyemangati dirinya sendiri.

“……Baiklah. Aku tidak bisa membiarkan Krai-san bersujud. Lagipula, karena kalian sudah bersusah payah mempersiapkan ini, aku tidak boleh bilang tidak bisa, kan?”

“Ya, benar. Aku akan membantumu jika terjadi sesuatu, jadi berusahalah. Aku akan senang jika kau memberitahuku lebih awal jika sepertinya tidak ada harapan.”

Akan butuh waktu juga untuk memanggil Ark.

Senyum tegang muncul di bibirnya. Suara yang cerah, tetapi sedikit dipaksakan.

Namun, Sitri adalah pemburu hebat yang tak terbantahkan yang telah melewati berbagai situasi sulit.

Dia pasti bisa melakukannya.

Setelah duduk kembali di kursi, Sitri berdeham kecil dan melanjutkan penjelasan rencananya.

“Ehem. Bagaimanapun, berkat Adler-san, survei aliran energi bumi tampaknya akan berhasil. Dewa itu telah melihat kita. Tingkat bahayanya meningkat, tetapi dengan menggunakan Arahito Kagami, kita dapat mensurvei aliran energi bumi tanpa pergi ke lokasi. Dengan adanya Uno-san yang dapat melihat Mana Material, beban Selene-san juga akan berkurang. Sementara tim survei melakukan survei, aku akan menyiapkan perangkat dan menyusun rencana yang lebih detail. Jika kita memiliki pengetahuan Yggdra tentang Mana Material, tingkat keberhasilan rencana akan lebih tinggi.”

“……Hanya bandit tapi punya artefak yang berbahaya. Setelah semuanya selesai, berikan pada Krai-chan,”

Suara Liz yang sama sekali tidak menyembunyikan kejengkelannya. Dia mungkin tidak suka bekerja sama dengan orang yang pernah menjadi musuh.

Pemburu harta karun menggunakan semua panca indera mereka untuk mendeteksi musuh dan jebakan, tetapi informasi dari penglihatan tetap yang terbesar. Arahito Kagami dapat dikatakan sebagai artefak yang kuat yang dapat membalikkan situasi pertempuran tergantung pada situasinya.

Aku memiliki ratusan artefak, tetapi aku tidak memiliki artefak yang sama, atau bahkan artefak dengan fungsi yang mirip. Bahkan sihir Lucia seharusnya tidak dapat mereproduksinya. Ini adalah artefak yang terlalu berbahaya untuk dimiliki oleh seorang bandit.

Adler mengerutkan keningnya mendengar perkataan Liz, dan berkata dengan ekspresi tidak senang.

“Artefak... Artefak, ya. Jangan anggap Arahito Kagami ini hanya sebagai artefak biasa. Sama seperti peti harta karun yang dibawa pemimpin kalian,”

“Eh...? Ah, maksudmu Mimic-kun... yah, memang Arahito Kagami mungkin sebanding dengan Mimic-kun,”

Rupanya Mimic-kun juga terlihat. Aku ingin menyembunyikan Mimic-kun yang memiliki kekuatan di luar akal sehat sebanyak mungkin, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan jika mereka menggunakan penglihatan jarak jauh.

Benar juga. Arahito Kagami dan Mimic-kun, bukan hanya artefak biasa.

……Ini adalah artefak yang sangat berbahaya.

Sejak awal, banyak artefak tipe cermin memiliki kemampuan yang cukup berbahaya—

Lalu, entah apa yang dipikirkan Adler setelah mendengar perkataanku, dia melototiku dan berkata dengan suara keras.

“Agar tidak ada kesalahpahaman, akan kukatakan sebelumnya. Senpen Banka, kali ini aku akan menuruti perintahmu. Karena kami yang meminta bantuan……tapi, kuharap kau mengerti, tidak ada hubungan atasan-bawahan di antara kita. Memang, kau lumayan hebat. Kau adalah sesama yang setara yang baru pertama kali kutemui. Yah, Mimic-kun milikmu itu? Memang kuat, tapi Arahito Kagami milikku juga tidak kalah hebat.”

“Ah... ya.”

Apa yang terjadi tiba-tiba? Aku tidak ingat pernah merendahkan Adler dan yang lainnya...

Dan orang ini, bukankah dia sedikit salah paham dengan arti murid? Bukankah sikapnya tidak seperti terhadap seorang guru? Dan apa maksudnya sesama? Bahkan aku sedikit terkejut dibilang sesama oleh seorang bandit... dan aku juga tidak mengerti apa yang dia harapkan dengan menjadi murid.

Dia bilang ingin melihat keahlianku dari dekat, tapi apakah cukup hanya dengan menunjukkan sujud?

Di tengah-tengah pemburu yang pernah bermusuhan, pemimpin mereka tetap bersikap menantang, Uno dengan tergesa-gesa menegur.

“Sudahlah, Adler-sama. Mari kita lakukan dengan damai kali ini, Krai-san tampaknya sedikit lebih maju dari kita...”

Ya, aku mengerti. Sulit memang jika ada orang yang berkepribadian kuat di dalam kelompok.

Adler mengangkat bahunya sedikit, lalu berkata dengan wajah serius.

“……Baiklah, sudah. Mari kita kembali ke topik—memasukkan Arahito Kagami milikku ke dalam rencana, itu ide yang bagus. Cermin ini hidup, jadi retakannya akan segera sembuh. Tapi, ada satu masalah.”

Masalah? Dan, hidup, katanya?

Aku yang tanpa sadar tertarik dengan informasi artefak yang belum kukenal, Adler melanjutkan dengan suara berbisik seolah membocorkan rahasia.

“Arahito Kagami ini memang kuat—tapi tidak mahakuasa. Hanya kami dan Senpen Banka di sana yang memiliki kekuatan untuk memerintah cermin ini, dan cermin hanya bisa memproyeksikan ‘target’.”

“Target? Apa maksudnya?”

“Yang bisa ditunjuk oleh cermin ini—yang bisa diproyeksikan, terbatas. Bisa memproyeksikan orang atau sosok dewa di bagian terdalam ruang harta karun, tetapi tidak bisa memproyeksikan satu titik di peta. Bahkan jika kita menggunakan cermin untuk survei, kita membutuhkan seseorang, objek untuk ditunjuk sebagai target cermin.”

Adler menjawab pertanyaan Sitri dengan lancar.

Meskipun pemahaman tentang kemampuan artefak adalah prioritas utama, dia telah mempelajarinya dengan baik. Kemampuannya bukan sesuatu yang bisa dipercayakan pada penilai artefak dengan sembarangan, dia pasti memeriksanya sendiri. Entah kenapa aku merasa sedikit simpati.

Dan, sampai pada di titik itu, aku menyadarinya.

Arahito Kagami adalah artefak yang kuat. Karena mereka sampai di Yggdra, mungkin kami telah diamati olehnya selama ini.

Dan dia menyebutku sesama—mungkinkah, Adler adalah pengguna Artefak juga?

Mungkinkah kemampuan mengendalikan monster juga berasal dari artefak? Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar desas-desus tentang artefak semacam itu. Ini jauh lebih meyakinkan daripada dia menjinakkan monster sendiri.

Dan, jika dipikirkan seperti itu, aku mengerti alasan Adler mengeluh padaku tadi. Dia mungkin tersinggung dengan caraku membandingkan barang andalannya dengan Mimic-kun.

Aku juga kolektor artefak yang cukup terkenal di Ibu kota Kekaisaran. Jika tentang artefak, mungkin aku bisa mengajari Adler sesuatu. Ini sangat merepotkan...

Aku tidak belajar tentang artefak untuk mengajari informasi artefak pada bandit, tahu!

Liz mendecakkan lidahnya dan memelototi Adler.

“Kalau begitu, tidak ada gunanya. Pada akhirnya kita harus pergi ke sana—Krai-chan, apakah orang ini benar-benar perlu dijadikan murid?”

“Tidak, aku tidak menjadikan mereka murid karena Arahito Kagami...”

“……Yah, lebih aman daripada membawa Selene ke lokasi. Karena musuh telah mengenali kita, kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Membawa orang yang merepotkan... orang yang tidak terbiasa bertarung itu berbahaya.”

Kecerdasan phantom dari ruang harta karun tingkat tinggi tidak bisa diremehkan. Lawan sudah memasang penghalang canggih yang memanfaatkan kekuatan aliran energi bumi, dan ada kemungkinan mereka akan melakukan tindakan lebih dari itu. Lawannya adalah Phantom Dewa, jadi seberapa pun kita berhati-hati, itu tidak akan cukup.

“Pembuatan perangkat dan penyusunan rencana aku yang akan memimpin, jadi aku minta Onee-chan yang memimpin survei. Mari kita bagi tim, dengan Adler-san dan yang lainnya sebagai tim survei. Kurasa kita tidak butuh banyak orang di sini...”

“Cih... mau bagaimana lagi. Kesempatan untuk pelatihan sekeras ini jarang ada. Jika salah satu dari kita atau bandit ini pergi untuk melakukan survei dan menjadikannya target cermin—“

“Tunggu dulu.”

Tepat ketika Liz yang sedang berbicara, Adler menghentikannya.

Dia mengerutkan keningnya dan melihat ke arahku.

“Kami menjadi murid untuk melihat keahlian Senpen Banka. Aku tidak berniat menolak untuk berpisah—Senpen Banka, apa rencanamu? Tidak mungkin kau tidak melakukan apa-apa, kan?”

Hei, apa kau mendengarkanku? Aku bilang aku menyerahkan semuanya pada Sitri!

Padahal dia seharusnya mengawasi kami dengan Arahito Kagami, aku sulit mengerti mengapa dia masih bisa berharap padaku.

Sitri berbicara mewakiliku.

“Adler-san, Krai-san bilang dia akan menyerahkannya padaku—lagipula, ini masih tahap persiapan. Krai-san biasanya baru turun tangan jika situasinya benar-benar genting. Ini masih terlalu awal.”

Eh? Aku harus turun tangan jika situasinya genting? Di mana Ark?

Atau lebih tepatnya, aku tidak pernah sengaja berada dalam situasi genting...

“Kurasa akan terlambat jika situasinya genting di depan phantom Source Temple—dia sedikit, berbeda levelnya dibandingkan monster yang kami pimpin—kami sudah mengungkapkan informasi. Tidak adil jika hanya kau yang menyembunyikan kekuatanmu.”

Apakah lawan itu bahkan lebih berbahaya daripada gabungan kelompok bandit dan pemburu yang berbahaya? Gawat, ini gawat.

Namun, apa yang harus kulakukan? Sejak awal, aku tidak pernah sekalipun meminta mereka untuk menunjukkan kekuatan mereka.

Aku melipat tanganku dan berpikir. Yah, jujur, kurasa ada banyak cara.

Yang paling masuk akal adalah seperti yang dikatakan Liz, mengirim Liz atau seseorang dari kelompok bandit dan memproyeksikannya dengan Arahito Kagami, tetapi ada juga cara untuk meminta Lucia mengirim roh yang diperintahnya, atau meminta Ansem berlari dengan bersembunyi agar tidak terlihat. Bahkan aku adalah tipe orang yang bisa dengan tenang mengatakan untuk memasang perangkat berdasarkan informasi ratusan tahun yang lalu meskipun kemungkinannya kecil.

Tapi, biasanya aku akan menghindari harapan dengan santai—benar juga.

Jika Adler adalah pengguna artefak, maka aku juga harus menggunakan artefak.

Aku menghela nafas panjang, lalu memasang senyum hard-boiled.

“Mau bagaimana lagi. Akan kutunjukkan kekuatanku, Adler.”

“!!”

Menjadi guru untuk Adler jujur saja bukanlah hal yang kusukai. Menjadikan bandit sebagai murid adalah hal yang tidak terpuji sebagai pemburu maupun sebagai manusia, dan aku perlu menyingkirkan mereka secepat mungkin.

Untungnya, kali ini aku membawa banyak artefak. Mudah untuk mendapatkan penilaian rendah, apalagi penilaian tinggi. Aku hanya perlu mengeluarkan artefak paling jelek yang bisa digunakan dalam situasi ini.

Meskipun harga diriku sedikit terluka jika dipandang rendah sebagai pengguna artefak, Adler dan yang lainnya terlalu berbahaya sampai hal itu tidak penting lagi.

Aku sudah memutuskan artefak mana yang akan ditunjukkan.

Aku melepas Artefak yang tergantung di pinggangku dan meletakkannya di atas meja.

“Yah, untuk kali ini cukup ini saja.”

“Eh?”

Uno membelalakkan matanya dan berseru kecil.

Yang kupilih adalah salah satu artefak tertuaku, Dog’s Chain.

Rantai itu bergerak dan, seperti namanya, dia berubah wujud menjadi seekor anjing. Rantai yang berkilau abu-abu, dengan pemberat di ujungnya. Aku masih ingat kesan pertama yang kudapat saat pertama kali mendapatkannya.

Dog’s Chain yang awalnya sama sulit diatur seperti Car-kun dan Mimic-kun, telah menjadi pelayan yang setia berkat pelatihan keras Lucia. Saat aku menjentikkan jari, Dog’s Chain berdiri dengan kaki belakangnya dan berpose. Aku ingin mengatakan keren, tapi karena ukurannya tidak terlalu besar, ini lebih tepatnya sedikit imut.

Awalnya, Dog’s Chain hanyalah artefak untuk menangkap musuh. Dan aku hanya menjentikkan jari untuk membuatnya berpose.

Artefak Dog’s Chain memang terkenal dan tidak langka, tetapi hampir tidak ada yang menguasai artefak ini sampai sejauh ini. Karena artefak ini tidak terlalu kuat.

Adler mundur selangkah dengan tatapan kosong.

Dalam sesaat ini, dia pasti mengerti betapa tingginya level yang baru saja kulakukan. Dan tentu saja, sebagai sesama pengguna artefak, dia pasti mengerti berapa banyak waktu yang kuhabiskan untuk menguasai artefak ini sampai sejauh ini.

Jika menggunakan artefak ini untuk tujuan aslinya, tidak perlu sampai sejauh ini. Aku sama sekali tidak ingat berapa banyak waktu sia-sia yang kuhabiskan untuk artefak ini sampai mencapai level ini.

Artefak yang sia-sia adalah hiburan. Singkatnya, artefak ini adalah hiburan bagiku.

Entah karena dia tidak menyangka artefak yang begitu jelek akan keluar, bukan hanya Adler dan yang lainnya, tetapi bahkan para anggota Starlight dan Selene pun membeku.

Tapi, tidak ada pilihan lain.

Dan kalau dipikir-pikir, ini bisa dibilang cara untuk mendapatkan hasil maksimal dengan risiko minimal.

Padahal aku sama sekali tidak perlu menggunakan Dog’s Chain.

Aku berdeham sekali, lalu dengan percaya diri mengusulkan.

“Kirim dia berlari di sepanjang aliran energi bumi, lalu kita periksa situasinya dengan Arahito Kagami. Bagaimana?”

‹›—♣—‹›

Rapat strategi telah selesai, Senpen Banka keluar dengan bersemangat.

Pintu tertutup. Adler terdiam beberapa menit sambil berpikir, tetapi melihat sekali lagi rantai yang ditinggalkan di atas meja, dia membuka mulutnya.

“…………Dog’s Chain…………? ……………………Kenapa?”

Anggota lain selain Senpen Banka masih berada di dalam ruangan. Namun, tidak ada yang menjawab pertanyaan Adler. Dia melihat Sitri yang telah menyusun strategi, tetapi Sitri mengalihkan pandangannya.

Rantai yang diletakkan di atas meja bergerak seperti makhluk hidup, membentuk sosok anjing, tetapi berbeda dengan monster yang dipimpin Adler.

Itu adalah artefak. Artefak rantai yang cukup terkenal bahkan Adler pun mengetahuinya—sejenis ‘Rantai Hidup’.

Dog’s Chain.

Artefak rantai yang, ketika diaktifkan, mulai bergerak seolah-olah dihembuskan kehidupan, dan menangkap target.

Dog’s Chain mengarahkan kepala(?)nya ke arah Adler, dan duduk.

Gerakan itu memang mirip anjing dan sedikit imut.

Namun, meskipun dikatakan seolah-olah dihembuskan kehidupan, itu sama sekali bukanlah kehidupan.

Aku tahu bahwa Senpen Banka adalah pemburu yang unggul dalam kecerdasan. Namun, setelah berpikir selama beberapa menit, aku sama sekali tidak mengerti arti pria itu menggunakan Dog’s Chain di sini.

Artefak pada dasarnya tidak fleksibel. ‘Rantai Hidup’ juga, bertingkah seolah hidup, tetapi instruksi detail tidak dapat diberikan... Memang, jika penglihatan jauh dilakukan pada ‘Rantai Hidup’ sebagai target, kekuatan kita tidak akan berkurang bahkan jika terjadi kecelakaan, tetapi itu berarti ‘Rantai Hidup’ tidak dapat diandalkan sebagai kekuatan tempur.

Fungsi asli Dog’s Chain adalah untuk menangkap target. Menggunakannya untuk pengintaian, bahkan meragukan apakah ia dapat menjalankan perannya. Setidaknya, jika Adler berada di posisi Senpen Banka, dia tidak akan memilih untuk menggunakan ‘Rantai Hidup’.

Lawan sudah merupakan lawan yang menakutkan yang dapat melihat penglihatan jauh Arahito Kagami.

Bagian terdalam ruang harta karun yang diproyeksikan oleh Arahito Kagami. Kabut hitam yang menyelimuti altar hitam legam.

Mata raksasa yang tiba-tiba muncul saat Adler dan yang lainnya melihat, memang menangkap Adler dan yang lainnya. Begitu jelas, sehingga tidak bisa disimpulkan hanya sebagai kebetulan.

Makhluk transenden.

Di sana ada secercah Dewa Jahat, berbeda dengan Lipan Pemakan Bintang yang hanya ditakuti karena kemampuan bertarungnya.

Yang Adler minta dari Senpen Banka adalah menunjukkan kekuatannya—bisa dikatakan, membuka kartu miliknya.

Bagi seorang ‘Penuntun’, monster adalah senjata sekaligus kartu yang harus disembunyikan sebisa mungkin. Seharusnya tidak diungkapkan, tetapi Adler menunjukkan monster yang disebut Arahito Kagami untuk bekerja sama dengan Senpen Banka, dan menceritakan detail tentang kekuatannya. Maka, Senpen Banka juga seharusnya menunjukkan kekuatannya sesuai dengan Adler. Monster kuat yang seharusnya dia pimpin.

Di luar dugaan. Memang, dengan kekuatan Arahito Kagami, survei dapat dilakukan dengan cara apa pun. Kekuatan pria itu belum tentu dibutuhkan pada saat ini. Tetapi, tak disangka dia melakukan tindakan pengecut seperti menyembunyikan kartu dalam situasi ini.

Kebingungan perlahan menghilang dan kekesalan mulai muncul. Di sana, Uno, yang ekspresinya sama-sama tidak mengerti keputusan Senpen Banka seperti Adler, berkedip dan berkata dengan ragu-ragu.

“Adler-sama, mungkin... memang perlu menggunakan artefak. Tak perlu dikatakan lagi, Senpen Banka punya banyak pilihan lain. Dari semuanya, ‘Rantai Hidup’ yang dipilih.”

“Apa maksudmu perlu menggunakan artefak?”

“Itu... aku juga tidak tahu... tetapi, phantom dan artefak terbuat dari Mana Material yang sama. Mungkin bagi Dewa itu, artefak tidak dianggap sebagai musuh.”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu? Apa ada buktinya?”

Mendengar perkataan Quint, Uno memasang ekspresi tidak senang.

“…………Tidak. Tetapi, jika kita tidak berpikir begitu, kita sama sekali tidak mengerti arti menggunakan Dog’s Chain.”

Memang ada benarnya perkataan Uno. Adler meminta Senpen Banka untuk kekuatan lebih lanjut sebagai ‘Penuntun’ dan meminta menjadi muridnya. Jika Senpen Banka yang seharusnya tahu itu memilih artefak yang tidak ada hubungannya dengan kemampuan ‘Penuntun’ untuk langkah selanjutnya, pasti ada alasan yang tepat. Mungkin saja, menggunakan artefak adalah salah satu prosedur untuk menaklukkan phantom.

Pria itu tidak mengubah sikapnya sama sekali bahkan setelah melihat mata dewa yang membekukan semua orang di ruangan ini. Itu berarti Senpen Banka memiliki cara untuk mengalahkan dewa itu.

Merasakan tatapan, aku mengangkat wajahku. Yang melihat ke arah Adler dan yang lainnya adalah rekan-rekan yang berada di ruangan yang sama dan mendengarkan perkataan Senpen Banka.

Strange Grief yang terkenal jahat, dan kelompok Noble yang cantik.

Aku pernah bertempur dengan mereka dan mengetahui kekuatan mereka. Tidak—bahkan jika tidak, pemburu level tinggi dapat dirasakan dari tingkah lakunya.

Bagaimanapun, aku tidak berniat berhenti menjadi murid Senpen Banka sekarang.

Ini di depan mantan musuh. Aku tidak bisa menunjukkan penampilan yang menyedihkan. Aku menjilat bibirku, menyipitkan mata dan berkata.

“Hmph... Semakin menarik. Akan kuamati kemampuan pemimpin kalian...”

“Kalian... sama sekali tidak... mengerti tentang Krai-san.”

“……Apa katamu?”

Adler tanpa sadar membelalakkan matanya pada emosi yang terkandung dalam suara Sitri.

Kegembiraan, ketakutan. Dan—kemauan yang kuat.

Matanya sama sekali tidak meragukan tindakan pemimpinnya.

Tidak, ada keraguan, tetapi di dasarnya ada kepercayaan pada Senpen Banka.

Sitri menyatukan kedua tangannya, dan berkata sambil tersenyum.

“Tidak ada yang salah dengan tindakan Krai-san. Karena itu, kami juga menerima Adler-san dan yang lainnya. Mustahil bagi orang biasa untuk membayangkan pemikiran Krai-san. Sekarang, mari kita lakukan apa yang harus dilakukan.”

“…………Kalian masih, belum tahu, betapa mengerikannya Master……”

“!?”

Gadis berambut hitam yang diikat dengan pita di barisan belakang menunjuk dengan jari telunjuknya, dan berkata seolah mengancam.

Namun, ekspresinya terlihat seperti akan mati lebih dari siapa pun yang ada di tempat itu.

‹›—♣—‹›

Ruang harta karun adalah dunia yang belum diketahui. Tingkat kesulitan penaklukannya pada dasarnya diketahui berbanding lurus dengan konsentrasi Mana Material, tetapi setelah level tertentu, akan sulit untuk menantangnya tanpa persiapan dan survei yang matang.

Penaklukan ruang harta karun terkadang diibaratkan seperti teka-teki. Ruang harta karun tingkat super tinggi ada yang tidak dapat ditaklukkan kecuali dengan mengikuti prosedur yang telah ditentukan. Para pemburu meningkatkan level ruang harta karun yang mereka taklukkan sedikit demi sedikit, dan dengan demikian mengasah keterampilan di luar pertempuran.

Dan, di antara anggota Strange Grief yang kebanyakan berpikir bahwa memukul saja sudah cukup, Sitri Smart sangat ahli dalam keterampilan semacam itu.

Source Temple adalah ruang harta karun yang luar biasa, tetapi pengalaman kali ini pasti akan berguna dalam petualangan selanjutnya.

Dalam rencana Sitri kali ini, para anggota dibagi menjadi dua kelompok.

Yaitu, kelompok Liz yang bertugas menyelidiki aliran energi bumi dan situasi Source Temple, dan kelompok Sitri yang bertugas membuat dan memasang peralatan yang dibutuhkan untuk melemahkan Source Temple.

Tentu saja aku bergabung dengan kelompok Sitri yang tampaknya lebih sedikit bahayanya. Kelompok Liz juga tampaknya tidak terlalu berbahaya karena untuk sementara menggunakan Dog’s Chain, tetapi aku tidak ingin berada di ruangan yang sama dengan orang-orang Night Parade.

Di dekat pintu masuk Yggdra, kelompok Liz, tim survei, berkumpul.

Liz, Tino, Eliza, dari kelompok bandit, Adler bersama kelompoknya Night Parade. Dan, Starlight yang pemarah, anggota yang tampaknya tidak bisa diajak bekerja sama dengan baik.

Entah kenapa rasanya sangat... tidak betah!

“Baiklah, begini saja... sisanya kuserahkan padamu. Kalau begitu aku akan membantu kelompok Sitri—“

“Tu-tunggu—Krai-chaaaan!?”

Setelah memerintahkan Dog’s Chain untuk diaktifkan dan melakukan survei, aku mengabaikan pencegahan dan pergi ke arah kelompok Sitri.

Sitri sedang mempersiapkan operasi bersama Lucia, Selene, dan Ansem di bengkel luar ruangan yang katanya dibuat untuk eksperimen sihir. Bagaimanapun juga, kupikir lebih baik bergabung dengan kelompok ini...

Tidak jauh dari sana juga terdapat institut sihir yang juga berfungsi sebagai rumah sakit, yang katanya merupakan tempat berkumpulnya teknologi sihir terbaik Yggdra.

“Ini adalah permata yang disimpan sebagai katalis sihir. Barang berkualitas tinggi yang sudah kami gunakan—“

“Tidak, ini sudah cukup! Aku dengar permata yang dimiliki kaum Noble sangat kuat—Lucia-chan, lihat ini!”

Sitri berseru melihat permata warna-warni yang diserahkan Selene.

Lucia yang ditunjuk memeriksa permata dengan mata dingin, dan menghela nafas.

“Ini bukan hanya permata biasa. Batu Roh yang terbentuk dengan akumulasi kekuatan roh sangat ideal sebagai katalis sihir.”

“Hai, Lucia, Sitri. Apa persiapannya lancar?”

Ini adalah pekerjaan penting yang menentukan nasib dunia. Aku memasuki bengkel sambil berusaha berbicara dengan suara cerah. Kelompok Liz terasa tegang karena kelompok Night Parade, tetapi di sini seperti biasa.

Aliran energi bumi yang terhubung dengan Pohon Dunia sangat tebal, seolah membuktikan Mana Material yang mengalir dalam jumlah besar, dan kudengar perangkat yang dirancang Sitri yang dibutuhkan juga akan berukuran cukup besar.

Mereka bilang akan membuatnya mulai sekarang, tetapi sejauh yang kulihat, tidak ada bahan apa pun.

Sitri menyambutku dengan senyum yang selalu mekar.

“Krai-san, selamat pagi! Bagaimana dengan Onee-chan dan yang lainnya?”

“Ya, begitulah... walau sedikit tegang, tapi kupikir mereka akan baik-baik saja.”

Salah satu tindakan yang harus diwaspadai saat melakukan misi dengan kelompok yang tidak dikenal atau kelompok yang hubungannya buruk adalah pengkhianatan selama aksi di lapangan.

Cerita tentang ditembak dari belakang saat pertempuran, atau dijebak dengan monster, sering terjadi di industri ini. Apalagi kali ini lawan yang bekerja sama adalah bandit, jadi tidak ada kepercayaan sama sekali.

Namun, kali ini peran pengintai dipercayakan pada Dog’s Chain, jadi masalah seperti itu tidak akan terjadi. Aku tidak mempertimbangkan itu ketika pertama kali memutuskan untuk mengirim Dog’s Chain, tapi mungkinkah aku sangat cerdas kali ini?

“Meski begitu, mempercayakan pengintaian pada Silver, dia selalu melakukan hal-hal aneh... Anak itu tidak sebijak itu, tahu?”

Lucia yang melatih Dog’s Chain sendiri berkata dengan sedikit tidak puas sambil mengerutkan kening.

Ngomong-ngomong, Silver adalah nama yang diberikan Lucia untuk Dog’s Chain. Katanya karena warnanya perak. Sederhana saja...

“Ahaha... tentu saja aku tahu. Tapi pasti tidak apa-apa. Lucia yang melatihnya.”

“……Justru aku sendiri yang tidak yakin akan berhasil.”

Seri ‘Rantai Hidup’ memang terkenal, tetapi tidak banyak yang tahu bahwa mereka dapat dilatih untuk melakukan trik.

Silver yang dilatih dengan susah payah oleh Lucia adalah salah satu Dog’s Chain yang cukup pintar. Dia seharusnya bisa berputar di sekitar Pohon Dunia—tubuhnya juga kecil dan tidak mencolok dan bisa berlari dengan kecepatan yang lumayan, jadi bisa dikatakan dia memiliki performa minimum yang dibutuhkan untuk misi kali ini.

Mengingat tatapan curiga yang diberikan Adler dan yang lainnya kepada kami pagi ini, sepertinya rencanaku berhasil.

Jika aku terus mengkhianati harapan mereka seperti ini, tidak lama lagi mereka akan mengajukan pembubaran sendiri.

“Daripada itu, yang ini dulu. Bisakah kau membuat peralatannya?”

“Ya! Satu-satunya kendala, katalis, telah didapatkan sesuai rencana. Dengan batu berkualitas setinggi ini, perangkat besar pun bisa dibuat. Semua ini berkat Krai-san!”

“Tidak, aku tidak melakukan apa pun—yah, sudahlah. Bagaimana cara membuat peralatannya? Apa ada yang bisa kubantu? Aku tidak bisa melakukan hal yang hebat.”

Penilaian berlebihan Sitri sudah biasa. Aku mengabaikannya dan memastikan untuk berjaga-jaga.

Aku tidak punya pengetahuan, keterampilan, atau pengalaman, tetapi aku mungkin bisa melakukan pekerjaan kasar.

Menanggapi pertanyaanku, Sitri berkata dengan gembira dengan senyum yang seolah menyangkal ekspresi sedikit cemas yang dia tunjukkan kemarin.

“Ya. Tidak apa-apa! Selama tidak ada masalah, aku akan mencobanya sendiri, jadi Krai-san perhatikan saja! Aku tidak akan selalu bergantung padamu, tahu?”

“……Secukupnya saja, ya?”

Mungkinkah dia berniat melemparkan masalah padaku jika terjadi sesuatu...?

Sitri menjelaskan kepadaku sementara aku hanya tersenyum untuk melarikan diri dari kenyataan.

“Pembuatan perangkat adalah pekerjaan yang rumit. Tapi untungnya, perangkat ini, tidak seperti Golem Akasha dan sejenisnya, dirancang agar dapat dibuat oleh beberapa penyihir asalkan ada bahannya. Kemudahan pembuatan juga merupakan faktor penting. Konsepnya adalah agar mudah disesuaikan di ruang harta karun mana pun! Akhirnya bisa dicoba!”

“……Ni……Nii-san, awasi Sit dengan benar, ya?”

Lucia memanggilku Nii-san karena terlalu khawatir.

Memang, dari garis besarnya, ini adalah perangkat yang cukup berbahaya. Aku percaya Sitri tidak akan melakukan sesuatu yang ilegal, tetapi para alkemis tampaknya cukup kurang dalam etika...

…………Yah, sekarang darurat, jadi anggap saja boleh. Tidak ada yang akan melapor juga...

Mendengar perkataan Lucia, Sitri membelalakkan matanya dan berkata dengan heran.

“Apa yang kau katakan? ……Yang akan membuatnya kan Lucia-chan.”

“……E-eh? Kenapa aku—atau lebih tepatnya, bagaimana caranya—“

“Soalnya Mana yang kumiliki tidak cukup... tenang saja? Aku tahu teknik sihir untuk membuat perangkatnya, dan aku bahkan bisa mengubah parameter seperti ukurannya, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

“…………”

Lucia melihat Sitri dengan ekspresi sangat tidak senang, tetapi senyum Sitri tidak pudar.

Mereka berdua benar-benar akrab... Selene benar-benar diabaikan.

“Selain bahan yang kubawa, bahannya hanyalah permata yang digunakan sebagai katalis sihir dan—hanya kaca. Permata yang kuterima dari Selene-san seharusnya sudah cukup, jadi yang dibutuhkan hanyalah sejumlah besar kaca yang akan menjadi badan perangkat—“

Sejumlah besar kaca... kaca, ya. Dan, di situ aku menyadarinya.

Apakah ada kaca di Yggdra...?

Di Ibu kota Kekaisaran, itu pasti mudah didapat, tetapi sejauh yang kuketahui, kaca tidak digunakan di jendela Yggdra.

Seolah membaca pikiranku, Selene mengerutkan keningnya, dan berkata dengan ekspresi khawatir.

“Kaca... kaca, ya. Sayangnya... di Yggdra, kaca hampir tidak digunakan. Yah, memang ada sedikit, tapi—“

Tentu saja, tidak semudah itu. Tergantung berapa banyak yang dibutuhkan, sayangnya kali ini aku juga tidak membawa kaca, meskipun aku membawa lebih banyak barang dari biasanya.

Namun, Sitri yang mendengar kata-kata itu, entah kenapa dia melihatku dan berkata seolah mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Tidak apa-apa, kita punya cara untuk mendapatkan kaca. Benar kan, Krai-san?”

…………Eh?

Api unggun yang menyala dengan dahsyat menerangi wajah Sitri dari samping. Kota tanpa tanda-tanda kehidupan. Berdiri di tengah jalan utama yang membentang di tengahnya, Sitri berteriak memberi perintah.

“Tidak apa-apa dipecahkan, kumpulkan saja sebanyak mungkin!”

“Kill kill......”

“Humu......”

Killkill-kun dan Ansem berlari dengan langkah kaki yang berdebam. Targetnya adalah bangunan-bangunan yang berjejer di sana-sini.

Untuk mendapatkan kaca, kami datang ke kota yang ada di dalam tubuh Mimic-kun.

Kota yang ada di dalam tubuh Mimic-kun ini sangat luas. Dan, tidak diketahui kapan kota ini tertelan, tetapi jendela-jendela bangunan kota ini dipasangi kaca.

Begitu ya.......

Aku merasa agak rumit, antara kagum dan tercengang, saat melihat pekerjaan itu.

Jika semua kaca jendela bangunan dikumpulkan, jumlah yang dibutuhkan akan segera terkumpul.

Tapi, bukankah ini agak terlalu kejam? Padahal ini kota yang cukup indah......

“Fufufu...... Sebenarnya, sejak pertama kali masuk, aku sudah mengincarnya! Kupikir mungkin bisa digunakan untuk sesuatu! Karena itu, begitu dibutuhkan alat pengaduk Mana Material, aku langsung terpikir ini! Bagaimana?”

“Hmm hmm, begitu ya.”

Apakah dia sudah memikirkan untuk membongkar bangunan kota ini sejak lama...... Aku juga sudah beberapa kali datang ke sini, tetapi aku tidak pernah berpikiran untuk memanfaatkan kota ini dengan cara seperti itu. Sepertinya kota ini akan diratakan dengan tanah suatu hari nanti.

Liz sempat bilang ingin menjelajahinya lain waktu...... Sepertinya mustahil untuk menghentikannya.

Ngomong-ngomong, aku mencoba meminta Mimic-kun mengeluarkan kaca sebelum dipecahkan, tetapi tentu saja itu mustahil. Aku sama sekali tidak tahu batasan fungsi Mimic-kun ini.

Pengumpulan kaca tidak memakan waktu lama. Killkill-kun dan Ansem memiliki stamina yang tak terbatas. Setelah sebagian besar kaca dipecahkan, mereka keluar dan meminta Mimic-kun mengeluarkan kaca yang pecah.

Gunungan kaca pecah yang muncul di bengkel berkilauan terkena sinar matahari, seperti permata yang agak aneh.

Lucia menghela nafas dengan nada rendah melihat gunung itu dan Sitri mengangguk puas.

Mengetuk tanah dengan tongkatnya, Lucia bertanya pada Sitri.

“……Lalu, apa yang harus kulakukan mulai sekarang? Kau bilang aku yang akan membuatnya—“

“Ada cetak birunya—ada teknik sihir untuk membuat peralatannya. Alkimia adalah teknik untuk semua orang...... Dengan mengubah beberapa parameter, performa dan ukurannya dapat disesuaikan dengan bebas.”

“…………Aku tidak tahu di mana kau mempelajarinya, tapi ini peralatan yang luar biasa.”

Lucia memasang ekspresi terkejut yang bukan untuk sahabatnya. Aku mungkin akan memasang ekspresi yang sama jika aku memiliki otak yang bisa memahami betapa pentingnya hal ini.

Sihir dan alkimia, kebenaran dunia ini terlalu sulit. Dan ada terlalu banyak hal berbahaya di dekatku.

Sitri perlahan mengeluarkan kapur, menjilat bibirnya sekali, dan mulai menggambar di tanah.

Pola geometris yang tidak diketahui. Berpusat pada lingkaran besar, gambar-gambar rumit yang tak terhitung jumlahnya yang belum pernah kulihat digambar dengan tangan yang mantap.

Lucia menggerakkan alisnya melihatku yang membelalakkan mata pada teman masa kecilku yang mulai melakukan tindakan yang tidak bisa dipahami.

“Ini…………lingkaran sihir? Katanya penyihir bisa membuatnya, jangan-jangan—“

“Kami telah merancang lingkaran sihir untuk memproses material dengan sihir. Tulisannya sudah dibuang, dan rumusnya hanya ada di kepalaku sekarang—“

Saat mengaktifkan sihir skala besar, seringkali dibutuhkan persiapan yang rumit.

Seperti Gereja Cahaya Roh ketika mencoba membersihkan Marin Wails juga menggunakan lingkaran sihir untuk memasang penghalang yang kuat, tetapi lingkaran sihir tampaknya seperti cetak biru sihir.

Aku tidak terlalu paham tentang pengetahuan semacam itu, tetapi aku pernah mendengar bahwa itu diciptakan agar semua orang dapat mengaktifkan sihir kompleks dengan pasti.

Lingkaran sihir yang digambar Sitri—pola rumit yang digambar sama sekali tidak bisa dipahami. Ada juga yang terlihat seperti huruf, tetapi aku tidak bisa mengerti satu pun huruf sama sekali.

Penyihir hebat bisa membangun sihir berdasarkan gambar seperti ini ya.

Saat aku mengangguk-angguk, Sitri tersenyum lebar dan berkata.

“!! Apa kau mengerti, Krai-san!? Rumus sihir inovatif yang tergabung dalam lingkaran sihir ini!”

“Hmm hmm, begitu ya. Sangat inovatif.”

Sejujurnya, aku tidak mengerti sampai ingin tertawa, tetapi Sitri tidak pernah memasang ekspresi yang begitu percaya diri dan ternyata tidak inovatif.

Aku setuju untuk saat ini karena terbawa oleh senyumnya, Lucia mengangkat suaranya dengan ragu-ragu.

“Sit……? …………Lingkaran sihir ini, butuh lima orang untuk mengaktifkannya, kan? Soalnya lihat…………rumus ini, dasarnya lima sihir yang berbeda—“

“Benar! Tepat sekali! Ini adalah lingkaran sihir yang diaktifkan oleh lima penyihir! Perlu mengalirkan sihir dari lima atribut secara bersamaan untuk memproses materialnya...... Aku tahu sulit untuk mengumpulkan lima penyihir, apalagi yang koordinasinya baik, tapi aku benar-benar tidak bisa menguranginya lebih dari itu—“

Beberapa penyihir bekerja sama untuk mengaktifkan teknik tingkat tinggi. Salah satu misteri penyihir yang disebut sihir ritual.

Rupanya rumus biasa tidak cukup untuk mendapatkan efek inovatif.

Ini terlihat sangat luar biasa.

Kalau dipikir-pikir, mungkin sudah lama sekali sejak aku melihat sihir Lucia dengan cermat di luar medan perang.

“Kalau begitu, mari kita lihat segera—“

“Kumohon bantuannya! Lucia-chan!”

Menanggapi permintaanku dan Sitri, Lucia bergetar.

“!? A-anu……apa kalian mendengarkanku? Aku bilang butuh lima orang untuk mengaktifkan lingkaran sihir ini, kan?”

“Eh? ……Tapi Mana milik Lucia sudah lebih dari cukup untuk lima orang, kan?”

Dalam hal sihir, Lucia adalah seorang jenius. Dia menerima banyak tawaran dari Starlight, Hidden Curse, dan tentu saja tawaran dari lembaga penelitian dan lembaga akademis.

Jumlah Mana yang luar biasa dan konstruksi teknik sihir yang rumit. Dia tidak hanya dengan rakus menyerap pengetahuan dan menguasai semua sihir, tetapi juga mengembangkan beberapa teknik baru sendiri. Kata ‘wanita berbakat’ memang ada untuknya.

Mendengar perkataanku, Lucia mengerutkan keningnya dan berkata dengan ekspresi yang luar biasa.

“Kupikir kau mengerti, jumlah Mana tidak ada hubungannya. Menggunakan dua teknik yang berbeda secara bersamaan seperti menulis huruf yang berbeda dengan tangan kanan dan kiri secara bersamaan—“

“…………Tapi kau kidal, kan?”

Lucia sejak dulu adalah anak yang serba bisa. Yang membuatnya canggung hanyalah kepribadiannya, yaitu dia cenderung menahan diri karena latar belakangnya yang diadopsi oleh keluarga Andrey dari kerabat jauh. Padahal dia sudah menjadi keluarga.

“Eh? Memang aku kidal, Nii-san! Aku mungkin bisa menangani dua, tapi sayangnya, aku tidak punya lima tangan!!”

“…………Kalau dipikir-pikir, benar juga.”

Tidak ada sanggahan untuk itu. Aku juga tidak ingat punya adik perempuan dengan lima tangan.

“Hmm…………”

Lucia pasti luar biasa sebagai penyihir karena dia bisa menangani dua teknik sekaligus.

Lagipula, Selene juga ada di sini, dan anggota Starlight juga ada. Sitri entah kenapa menginginkan Lucia, tetapi sama sekali tidak perlu mempercayakannya pada Lucia sendirian.

Mungkinkah bahkan Lucia tidak perlu bertanggung jawab? Akan lebih mudah bagi anggota Starlight untuk berkoordinasi jika mereka melakukannya sendiri.

Sambil mengerutkan kening dan memasang ekspresi sulit, Lucia berteriak seolah tidak tahan lagi.

“Aaaaa, mooouuuu!! Baiklah!! Aku akan melakukannya, aku akan melakukannya!”

“Eh? Benarkah?”

“…………Aku akan mengusahakannya. Aku sudah terbiasa dengan permintaanmu yang mustahil, Nii-san.”

Padahal aku tidak pernah menyuruhnya untuk melakukan hal yang mustahil...... Apakah dia adalah orang yang sangat bersemangat untuk berkembang?

Aku khawatir dan tanpa sadar terus memperhatikannya, tetapi saat itu Lucia sudah mulai berkonsentrasi.

Lucia melihat teknik sihir dengan ekspresi sulit dan mulai bergumam sendiri. Begitu dia seperti ini, dia tidak akan bergerak untuk sementara waktu.

Sitri berkata dengan ekspresi puas entah kenapa melihat keadaannya.

“Jika Lucia-chan bisa mengaktifkan lima sihir sekaligus, dia akan semakin terlihat bukan manusia.”

Jangan membuat adik orang lain menjadi bukan manusia. Atau, apakah dia bukan manusia jika dia bisa mengaktifkan lima sihir sekaligus......

Jika dipikir-pikir dengan tenang, bukan aku yang menyuruh Lucia untuk melakukan hal yang mustahil, tetapi Sitri? Karena mereka akrab, dia juga pandai menggodanya, dan sering terlihat Lucia kewalahan dengan item baru yang dikembangkan oleh Sitri.

Di sana, Selene yang diam-diam mendengarkan pembicaraan itu berdeham kecil, dan memastikan pada Sitri.

“Manusia, apa ada yang bisa kubantu? Aku juga percaya diri dengan sihirku.”

“Tidak…………pembuatan perangkat membutuhkan sihir api yang tidak dikuasai oleh para kaum Noble, dan lagipula ini adalah ujian untuk Lucia-chan—begitu, bisakah kau berikan informasi tentang aliran energi bumi di sekitarnya yang pernah kau selidiki di masa lalu?”

“B-begitu ya...... baiklah aku mengerti.”

Selene memasang ekspresi terluka karena hanya diminta memberikan informasi. Tampaknya dia khawatir hanya dia yang tidak punya pekerjaan sementara semua orang punya. Padahal aku sama sekali tidak khawatir, dia orang yang serius sekali.

Karena dia sepertinya akan terlalu memikirkannya jika dibiarkan begitu saja, aku memberikan dukungan untuk berjaga-jaga.

“Tenang saja. Mempercayai rekan dalam situasi seperti ini juga merupakan tugas seorang pemimpin.”

“J-jadi begitu…………seperti itu ya.”

“Jika terjadi sesuatu, mereka akan memberitahuku...... Aku mengerti kau khawatir karena kehancuran dunia sudah dekat, tetapi di hadapan dewa, apa yang bisa dilakukan manusia—Noble—tidaklah seberapa.”

“…………Yah, dalam kasusku, sebagai hasil dari mempercayai rekan-rekan yang menantang ruang harta karun, tidak ada satupun prajurit Yggdra yang kembali—“

……Dia mengeluarkan episode yang menyedihkan.

Baik Starlight maupun kaum Noble lainnya, tampaknya banyak orang yang berani.

Selene menunduk dan terdiam.

Dia terlalu pesimis. Dia memang cantik, tetapi melihatnya selalu memasang ekspresi sedih membuatku ikut sedih.

Lagipula, walau Selene memasang ekspresi seperti itu pun, rekan-rekan Yggdranya tetap tidak akan kembali. Sebaliknya, jika dia selalu begitu murung, dia bisa sakit.

Pemburu juga merupakan pekerjaan yang secara rutin dihadapkan pada bahaya maut. Kematian tidak jarang terjadi.

Oleh karena itu, pemburu tidak berlarut-larut dalam kesedihan atas kematian rekan-rekannya. Karena jika mereka berlarut-larut dalam kesedihan, mereka sendiri bisa mati. Sebagai gantinya, kami mewarisi jiwa rekan-rekan kami, dan berjalan dengan bangga menuju masa depan.

Namun, bahkan jika aku menasihati Selene seperti itu, itu tidak akan menghiburnya sama sekali.

Dan, di situ, aku teringat sesuatu yang sudah kupikirkan sejak lama.

“Oh ya, Selene ada artefak bagus yang cocok untuk orang sepertimu! Akan kupinjamkan padamu.”

“Eh? Artefak, ya……?”

“Namanya adalah Perfect Vacation……”

“Perfect……Vacation?”

Perfect Vacation. Itu adalah artefak berbentuk kemeja favoritku.

Kekuatan yang dimilikinya adalah memaksa pemakainya untuk merasa nyaman.

Faktor eksternal seperti suhu, kelembapan, getaran, Mana Material dan niat membunuh monster, tentu saja, bahkan faktor-faktor yang disebabkan oleh pengguna itu sendiri seperti kesedihan atau kemarahan, artefak itu melindungi pengguna dari segala ‘ketidaknyamanan’ dan menimpanya dengan kenyamanan, sangat cocok untuk beristirahat, apalagi saat berburu.

Itu persis seperti yang dibutuhkan Selene saat ini. Yah, sebagai gantinya aku tidak akan merasa nyaman, tetapi aku tidak berniat berpartisipasi dalam pertempuran atau berencana melakukan apa pun, jadi tidak masalah. Aku memakainya saat pergi ke Source Temple untuk melepaskan kutukan Luke, tetapi sepertinya dia tidak tahu namanya.

Sebagai tambahan, Perfect Vacation juga merupakan artefak yang ditolak oleh Liz dan yang lainnya berkali-kali meskipun sudah ditawarkan.

Efeknya memang kuat, tetapi tampaknya semua orang tidak menyukai tampilannya. Memang agak mencolok, tapi tidak apa-apa...... Kupikir itu cukup modis?

“Kupikir itu sangat cocok untuk Selene. Nih, akan kupinjamkan padamu segera...... Sitri, kuserahkan peralatannya padamu.”

Sejujurnya, aku ingin orang lain juga merasakan kekuatannya.

Bagaimanapun aku tidak punya pekerjaan, dan Selene juga tidak. Maka, membuat kondisi Selene, putri Yggdra, sedikit lebih baik adalah hal yang harus kulakukan sekarang!

“B-baiklah………………kalau begitu, kuserahkan itu padamu……”

Sitri berkata dengan nada yang sedikit lebih rendah dari sebelumnya.

Apa yang diserahkan padaku? …………Yah, sudahlah. Mari kita coba artefak itu pada Selene segera.

Mungkin jumlah rekan artefak milikku akan bertambah.

Mendorong punggung Selene yang ragu-ragu, aku meninggalkan tempat itu dengan gembira.

‹›—♣—‹›

Hutan yang rimbun di mana hampir tidak ada sinar matahari. Hutan purba yang telah ada sejak zaman dahulu kala ini bahkan tidak diketahui seluruhnya oleh para Noble yang tinggal di sana, dan dikatakan bahwa monster dan binatang sihir yang aneh, serta roh-roh, menciptakan ekosistem yang unik.

Operasi penaklukan Source Temple Fase 1. Persiapan awal.

Adler dan yang lainnya sedang mengamati tanaman yang mengalir dengan tenang yang diproyeksikan di Arahito Kagami untuk memeriksa keadaan aliran energi bumi.

Tidak, lebih tepatnya, yang mereka lihat bukanlah tanaman. Mereka hanya tidak terlihat.

Tanaman yang menerima kekuatan besar yang mengalir di bumi telah tumbuh setinggi yang bisa dilihat, dan Dog’s Chain kecil yang menjadi target Arahito Kagami benar-benar tersembunyi di dalam rumput yang tinggi.

Dari kecepatan pergerakan pemandangan, seharusnya dia sedang berlari, tetapi dari luar hanya terlihat semak-semak yang bergerak.

Beberapa puluh menit telah berlalu sejak Dog’s Chain dikirim untuk pengintaian. Sejauh ini, tidak ada masalah besar yang terjadi.

Uno, yang mengamati cermin dengan mata istimewanya, berkata dengan kagum.

“Dia berlari dengan baik, ya. Tak kusangka ‘Rantai Hidup’ memiliki fungsi tersembunyi seperti ini—“

“……Aku tidak bisa memikirkan gunanya. Ada banyak monster yang lebih pintar dengan ukuran yang serupa.”

“Tepat sekali.” Aku setuju dengan perkataan Quint.

Memang, ini berjalan lebih baik dari yang diperkirakan Adler. Tapi, itu hanya karena belum ada masalah yang muncul pada tahap ini.

‘Rantai Hidup’ yang mendengarkan perintah memang menarik, tapi hanya itu. Ada banyak monster yang lebih cepat, lebih pintar, dan lebih kuat, dan bahkan sekarang dia berguna karena adanya Arahito Kagami milik Adler dan yang lainnya, dan itu bukanlah alasan untuk menggunakan artefak dalam situasi seperti ini.

“Sudah cukup basa-basinya! Tidak mungkin Krai-chan mengambil jalan yang mudah. Kalau punya waktu untuk mengeluh, lakukanlah pekerjaanmu dengan benar!”

Liz, yang berdiri di belakang seolah mengawasi Adler dan yang lainnya, mendecakkan lidahnya dan berteriak. Dari tatapan tajamnya, jelas terlihat bahwa dia mewaspadai Adler dan yang lainnya.

Memang seharusnya begitu. Adler dan yang lainnya bukanlah sekutu Senpen Banka. Mereka hanya menurut karena ada keuntungan. Jika mereka bersikap terlalu akrab, justru akan mengejutkan.

Salah satu anggota kelompok Noble yang juga tidak menyembunyikan kewaspadaan mereka memastikan.

“Lalu……apakah aliran energi buminya terlihat dengan benar?”

“Tidak ada masalah dengan itu. Meskipun…………bahkan di tempat ini yang masih jauh dari ruang harta karun, konsentrasi Mana Materialnya luar biasa. Mungkin sulit untuk membedakan kekuatan dan kelemahannya—“

Aliran energi bumi terkonsentrasi di sekitar Pohon Dunia. Yang harus ditemukan Adler dan yang lainnya kali ini adalah titik di mana Mana Material terkumpul secara khusus—titik di mana aliran energi bumi yang berkumpul di Pohon Dunia bergabung dan menjadi satu aliran energi bumi yang besar. Menurut petinggi Yggdra—Putri Selene yang memiliki mata istimewa seperti Uno—kekuatan yang sangat kuat berkumpul di sana, yang terlihat dengan jelas.

Gadis berambut hitam yang menatap cermin dengan seksama—gadis yang bernama Tino itu bergumam dengan ragu-ragu.

“Namun, sama sekali tidak ada hewan…………padahal ini hutan dengan Mana Material yang begitu pekat……”

“Hmm……mungkin karena Mana Materialnya pekat. Semakin kuat dan cerdas phantom, semakin kuat kewaspadaannya. Kau seharusnya bisa mengerti bahwa puncak ekosistem telah berubah.”

Lapis mengangkat bahunya. Memang, hutan itu jelas bukan dalam kondisi normal.

Jika ini adalah bandit profesional atau monster yang telah ditaklukkan Adler, mereka akan merasakan keanehan di hutan saat ini, tetapi Dog’s Chain terus maju tanpa menyadarinya.

Ketakutan memicu rasa krisis.

Tidak merasakannya adalah keuntungan sekaligus kerugian besar.

“……Terakhir kali aku menjelajahi hutan, ada lebih banyak makhluk hidup. Tapi sekarang—bahkan tidak ada bangkai.”

Eliza yang menatap cermin dengan kosong berkata dengan singkat.

Tidak ada keraguan bahwa sesuatu yang luar biasa sedang terjadi.

“Bahkan jika phantom yang cerdas melarikan diri—terlalu sunyi untuk menjadi alami. Lebih mungkin mereka ‘diusir’.”

Seperti yang diharapkan dari ruang harta karun tipe kuil yang dikatakan paling sulit. Hal-hal yang berada di luar kerangka akal sehat yang dimiliki Adler hingga saat ini terjadi satu demi satu.

Aku teringat pasukan phantom yang dipimpin oleh Senpen Banka yang dihadapi di pintu masuk kuil.

Kalau dipikir-pikir, mungkin itu semacam ujian. Ujian untuk menentukan apakah Adler, sebagai ‘Penuntun’ yang sama, memiliki kemampuan untuk menjadi rekan.

Dan, mungkin, Adler lulus dengan susah payah, dengan hasil seri. Jika tidak, dia tidak mungkin dengan mudah diizinkan untuk menjadi muridnya.

Bagaimanapun, Adler sekarang telah kehilangan pasukannya.

Aku ingin menghindari kontak dengan phantom yang menciptakan fenomena ini. Setidaknya, sampai Yuden pulih dan membentuk pasukan baru—.

Dan, saat itu, Eliza berseru dengan curiga. 

“……Dia menyimpang dari rute yang direncanakan.”

“!?!”

Aku memeriksa cermin lagi.

Dog’s Chain tampaknya berjalan lurus tanpa ragu-ragu.

Awalnya, hutan memiliki banyak pemandangan yang serupa dan mudah tersesat. Aku sama sekali tidak menyadarinya karena itu adalah pemandangan yang diproyeksikan di cermin, tetapi karena pemburu dengan level tinggi yang mengatakannya, kata-katanya pasti benar.

Ketika Senpen Banka memberikan perintah kepada Dog’s Chain, dia menunjukkan rute survei dengan menelusuri garis di peta. Aku ragu apakah perintah sesederhana itu akan baik-baik saja, tetapi tampaknya tidak terlalu baik-baik saja.

Jika dia menyimpang jauh dari rute seperti ini, maka survei tidak ada artinya.

Ini adalah pemandangan yang tidak mungkin terjadi jika kelompok profesional dikirim untuk survei.

Kenapa dia benar-benar menggunakan Dog’s Chain?

Saat aku mengerutkan kening dan berpikir, Tino tiba-tiba berkata dengan ekspresi tegang.

“Onee-sama…………itu……semoga aku salah, tapi dia…………sepertinya menuju ke arah ruang harta karun…………”

“Hah…………Tii, apa yang kau lihat selama ini? Akan kukatakan sekali lagi, tidak mungkin Krai-chan memilih jalan yang mudah!”

Zetsuei mengangkat bahunya dengan tercengang pada Tino yang bersuara gemetar.

Dog’s Chain masih tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari bahwa dia telah salah jalan. Jika dibiarkan seperti ini, akan merepotkan.

Yang bisa dilakukan Arahito Kagami hanyalah mengawasi. Tidak ada kemampuan untuk menyampaikan perintah ke target. Aku melihat ke arah Liz dan berkata.

“Panggil Senpen Banka. Tidak mungkin dia tidak mengantisipasi situasi seperti ini, kan?”

Para ‘Penuntun’ seperti Adler menggunakan berbagai cara saat mengendalikan monster. Misalnya, Quint dapat memberikan instruksi detail dengan siulan, dan Adler yang tidak bisa melakukan itu pada dasarnya tidak mengirim monster dengan kecerdasan tingkat rendah ke tempat yang jauh.

Adler tidak terlalu tahu tentang kemampuan Dog’s Chain. Dia bahkan tidak tahu bahwa dia bisa mengintai, dan mungkin saja dia bisa memberi perintah dari jarak jauh. Tidak, karena dia mengirimnya untuk survei hanya dengan perintah sederhana itu, pasti ada maksud tertentu.

Namun, reaksi Liz dan yang lainnya terhadap perkataan Adler di luar dugaan.

Ketiga pemburu itu saling berpandangan dengan ekspresi yang sulit diungkapkan, dan menghela nafas.

Apa maksudnya ini? Tino, yang meninggalkan kata-kata seperti ancaman saat pergi kemarin, berdeham kecil kepada Adler yang membelalakkan matanya.

“Tentu saja sudah diantisipasi. Kalian terlalu meremehkan perhitungan ilahi. Sejak awal, Master bahkan sudah mengantisipasi Dog’s Chain akan tersesat. Karena itu, tidak perlu memanggilnya.”

“…………Hah?”

Bahkan mengantisipasi akan tersesat? Apa maksudnya?

Uno juga memiliki kesan yang sama dengan Adler, dia berkata dengan ekspresi ragu.

“…………Bahkan mengantisipasi akan tersesat…………apa ada gunanya sengaja membuatnya tersesat? Jika ingin menyelidiki jalan lain, berikan saja perintah seperti itu.”

“……Pemikiran Master, penilaiannya, berada di ketinggian yang jauh di luar jangkauan pemikiran orang biasa. Singkatnya, Master adalah dewa.”

Tino mengatakan hal yang tidak bisa dipahami. Namun, Adler tersentak melihat ekspresi yang dia tunjukkan.

Ekspresi yang serius, seolah-olah dia berada dalam situasi yang benar-benar putus asa. Itu sama sekali bukan ekspresi seperti sedang membicarakan sekutu. Seolah-olah dia sedang membicarakan monster yang tidak bisa dikendalikan—.

Seorang ‘Penuntun’ yang mengendalikan monster membutuhkan kemampuan komando yang unggul. Adler mengira bahwa Senpen Banka disebut jenius karena kemampuan komandonya sebagai ‘Penuntun’, tetapi dari ekspresi ini, mungkin pemikiran itu sedikit naif.

Bagaimanapun, lebih baik melihat situasinya.

“Jika kau berkata sejauh itu……sepertinya aku akan melihat sesuatu yang menarik.”

“…………Pasti, tidak akan menarik……”

Gadis Noble yang dipanggil Kris bergumam dengan suara yang berisi ketakutan yang tersembunyi. Aku yakin Starlight juga merupakan anggota klan yang sama dengan Senpen Banka.

Jika dia ditakuti oleh musuh, itu bisa dimengerti, tetapi ditakuti oleh sekutu sampai sejauh ini—.

Dan, di situ, ekspresi Eliza yang diam-diam menatap ke dalam cermin berubah.

Matanya membelalak, dan dia berteriak pendek.

“Sesuatu datang…………!”

Semua orang berkonsentrasi pada cermin. Hampir bersamaan, goyangan semak-semak berhenti. Dog’s Chain berhenti.

Dog’s Chain, sebagai artefak, seharusnya tidak memiliki emosi. Lalu, mengapa dia berhenti?

Tidak ada suara langkah kaki. Namun, angin yang tidak menyenangkan bertiup.

Padahal itu adalah kejadian di dalam cermin, semua orang menahan napas. Tekanan kuat yang tak dapat dijelaskan.

──Dan, di tengah tatapan semua orang, itu muncul dari balik pepohonan.

Yang pertama terlihat adalah topeng hitam legam yang menyerap cahaya matahari yang menembus pepohonan.

Desainnya sama dengan yang dikenakan oleh phantom yang bertempur di Source Temple, tetapi warnanya berbeda.

Itu adalah phantom berbentuk manusia. Jubah hitam legam pendek, tangan dan kaki ramping yang terentang. Tidak seperti phantom ksatria yang menyusahkan Adler dan yang lainnya, penampilannya seperti seorang penyihir, dan gerakannya juga agak halus dan tidak memiliki suasana kekerasan, tetapi tekanan yang terpancar bahkan melalui cermin bukanlah hal yang biasa.

Penyihir kegelapan yang mengenakan topeng hitam yang mengerikan. Jelas bukan anak buah biasa.

Mungkin lawan yang setara dengan phantom ksatria yang telah membelah Yuden menjadi dua. Warnanya memang berbeda, tetapi tidak salah lagi.

Aku benar-benar berpikir. Untung saat itu aku tidak bertemu dengan phantom ini.

Esensi kekuatan ‘Penuntun’ adalah keunggulan jumlah. Ksatria yang bernilai seribu prajurit memang kuat, tetapi penyihir yang bernilai seribu prajurit dapat dikatakan sebagai musuh bebuyutan bagi Adler dan yang lainnya. Bahkan ada kemungkinan seluruh pasukan musnah oleh satu sihir serangan area yang luas. Jika salah langkah, Adler dan yang lainnya, bahkan para ‘Penuntun’, akan musnah.

──Aku menginginkannya.

Tiba-tiba keinginan yang kuat muncul dalam diri Adler.

Aku tertarik pada Phantom Dewa, tetapi hampir tidak ada penyihir di pasukan Adler. Sejak awal, monster yang bisa menggunakan sihir sangat berharga.

Jika aku bisa mengendalikan phantom ini, Night Parade dapat mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Aku berusaha mempertahankan ketenangan pada ekspresi yang hampir terdistorsi oleh emosi yang kuat.

Phantom itu baru muncul di depan mata.

Aku juga tidak tahu proses apa yang dibutuhkan untuk mengendalikan phantom.

Mungkinkah Senpen Banka mencoba membuat phantom mencari dengan menggunakan Dog’s Chain? Meskipun sedikit menyimpang dari tujuan kali ini, jika dipikir seperti itu, alasan mengirim Dog’s Chain untuk pengintaian bisa dimengerti.

Monster yang kuat juga berharga bagi ‘Penuntun’. Tidak perlu membuang-buang mereka dengan sia-sia, dan jika itu makhluk hidup, mereka tidak akan berpikir untuk mendekat ke sana setelah merasakan kehadiran phantom ini. Jika itu artefak, tidak masalah meskipun dihancurkan karena bisa dibeli lagi, dan tidak akan takut di hadapan phantom yang kuat.

Itu adalah pilihan yang belum pernah kupikirkan sebelumnya. Haruskah Adler mencari artefak dengan fungsi yang serupa……Saat aku memikirkan hal itu, sesuatu yang hitam perlahan jatuh tepat di atas phantom itu.

Bola berwarna abu-abu tipis. Sekilas aku mengira itu balon raksasa, tetapi ternyata bukan.

Apa…………itu?

Benda yang belum pernah kulihat. Namun, udara di sekitarnya terdistorsi secara tidak wajar, dan dadaku berdebar saat melihatnya.

Saat aku melihat ke samping, Uno membelalakkan matanya selebar mungkin.

Mata istimewanya mungkin melihat sesuatu yang berbeda dari Adler?

Lapis terhuyung-huyung mendekati cermin, meletakkan tangannya dengan keras di atas meja, dan berseru dengan suara gemetar.

“Ba……bodoh…………ini, roh. Apalagi, ini roh tingkat tertinggi──roh penjaga Yggdra──setara dengan Miles!”

Roh. Bongkahan kekuatan. Alam yang hidup. Salah satu keberadaan terkuat yang hampir belum pernah dilihat bahkan oleh Adler dan yang lainnya yang telah melakukan perjalanan ke semua daerah terpencil. Di antara mereka, roh tingkat tertinggi dipuja di berbagai tempat, dan dikatakan memiliki kekuatan yang sebanding dengan dewa.

Jika kata-kata itu benar, itu adalah situasi yang buruk. Roh tingkat tertinggi adalah lawan yang bahkan pasukan Adler dalam kondisi sempurna pun tidak yakin bisa menang.

Roh yang tak dapat dijelaskan itu melayang di sekitarnya seolah-olah melindungi phantom itu. 

“Aku belum pernah mendengar roh memihak phantom!”

“…………Cih. Seperti yang diharapkan, kita harus mengambil tindakan terhadap ini—“

“Mustahil. Kita akan diserang sebelum mendekat.”

Liz mendecakkan lidahnya, dan Eliza berkata dengan nada menegur, seolah mengerti bahwa itu adalah kecocokan yang buruk.

Bahkan phantom penyihir saja sudah di luar jangkauan, dan dengan adanya roh tingkat tinggi, lawannya terlalu kuat.

Phantom itu perlahan berjalan di antara rumput tinggi. Hanya dengan itu, tanaman di sekitarnya dengan cepat kehilangan warnanya dan layu. Seolah-olah──merampas vitalitas dari tanaman.

Tidak ada tanda-tanda melakukan sesuatu. Apakah itu kekuatan phantom, atau kekuatan roh.

Jika ada satu hal yang bisa dikatakan dengan pasti──keberadaannya hanya dengan berada di sana, membahayakan kehidupan di sekitarnya.

Kekuatan yang mengerikan. Terutama, kecocokannya buruk dengan Night Parade yang memimpin kelompok.

Kami mungkin kalah jika bertemu secara tiba-tiba.

Uno melihat Adler dengan ekspresi ingin mengatakan sesuatu. Adler mengangguk sekali, dan melihat sekeliling semua orang.

Memang kekuatan phantom ini sangat besar, tetapi ada hal yang bisa dilakukan jika mengetahuinya sebelumnya.

“Sepertinya kemampuan yang merepotkan……tetapi, jika Uno bisa merobek ruang dan bergerak, dia pasti bisa mengambil inisiatif dari belakang. Jika dihabisi dengan satu serangan, tidak peduli seberapa besar kekuatannya.”

“Saat ini, guntingnya sedang aus, jadi butuh sedikit waktu sampai bisa digunakan lagi—“

Roh suci Uno──kemampuan Ripper sangat ideal untuk serangan mendadak.

Gunting yang dengan bebas merobek ruang. Kemampuan yang memungkinkan teleportasi semu telah menyelamatkan Night Parade berkali-kali, dan kekuatan itu efektif tidak hanya saat melarikan diri, tetapi juga saat menyerang.

Kelemahan penyihir adalah tubuhnya yang lemah. Bahkan jika lawannya adalah phantom, asumsi itu seharusnya tidak berubah.

Jika Liz, yang memiliki kekuatan serangan yang cukup untuk membuat Quint pingsan dengan satu serangan, menyerang dari belakang saat dia tidak berdaya, dia tidak akan bisa bertahan. Fenomena melayunya tanaman juga tidak cukup untuk mengalahkan pemburu tingkat tinggi dalam sekejap.

Mata Eliza membelalak mendengar usulan Adler.

“…………Kalian, bahkan bisa melakukan perpindahan ruang?”

“Kekuatan Ripper itu istimewa lho—“

“…………Cih. Menyebalkan harus meminjam kekuatan bandit, tapi mau bagaimana lagi. Kita harus melakukan pekerjaan dengan benar.”

“Benar, Onee-sama. Ini krisis dunia—“

Rupanya Liz pun memiliki cukup keberanian untuk bekerja sama dengan lawan yang dibencinya demi tujuan.

Tidak perlu khawatir akan dikhianati. Wanita ini seharusnya akan menyerang secara terang-terangan jika dia akan berkhianat.

Aku tidak berniat untuk menahan diri. Aku tidak ingin berpikir bahwa ada banyak phantom seperti ini, tetapi kita akan bertempur dengan phantom yang kuat berkali-kali mulai sekarang.

Kita tidak bisa bertahan hidup tanpa bekerja sama. Strange Grief dan Night Parade bernasib sama.

“Uno, berapa lama sampai guntingnya bisa digunakan lagi”

“……Mungkin butuh sekitar tiga hari untuk pulih dan bisa digunakan sekali lagi……”

Tiga hari, ya. Aku terlalu memaksakannya akhir-akhir ini.

Tino mengerutkan keningnya dan memastikan pada Uno.

“……Ngomong-ngomong, gunting itu bisa mengirim berapa orang sekaligus dalam sekali pakai?”

“Eh? Lebih tepatnya, bukan jumlah orang, tapi ukuran jalannya. Seberapa besar ruang yang dirobeknya.”

“…………O-Onee-sama, mereka mungkin punya spesifikasi yang lebih tinggi dari Selene-san……”

“Hei, Tii, itu tidak sopan! ……Hmph. Aku mengerti perasaanmu ingin mengatakannya.”

Kami harus menunggu sebentar, tetapi operasi kali ini tidak berakhir dengan survei. Setelah menemukan lokasinya, kami harus memasang perangkat. Kami juga tidak bisa melanjutkan operasi dengan mengabaikan phantom ini.

Kami menghadapi masalah sejak awal, tetapi jika dipikir sebaliknya, untung kami bisa mengetahui keberadaannya sekarang.

Untungnya, phantom itu tampaknya tidak memiliki kemampuan pencarian yang tinggi, dan tampaknya tidak menyadari Dog’s Chain yang sedang bersembunyi di dalam rumput.

Phantom itu, dibandingkan dengan kekuatannya yang luar biasa, langkahnya terlalu tidak pasti.

Sambil bergoyang ke kiri dan ke kanan, dia berjalan beberapa meter di sebelah Dog’s Chain.

Mungkinkah ada rute patroli? Aku sedikit ragu, tetapi aku mengubah target yang diproyeksikan Arahito Kagami dari Dog’s Chain ke phantom di depan mata.

Dengan ini, aku seharusnya bisa mengetahui apa tujuan phantom ini dan ke mana dia pergi.

Apakah dia sedang mencari sesuatu, atau sedang menjaga di sekitar ruang harta karun? Aku ingin informasi sekecil apa pun.

Saat aku menegakkan postur dan mengamati gerakan phantom, saat itu, tiba-tiba rumput bergerak dengan hebat.

“!? A-apa itu!?”

Yang melompat keluar dari rumput tinggi adalah—Dog’s Chain.

Rantai panjang ramping yang berkilau tumpul. Dog’s Chain memantulkan cahaya matahari yang menembus pepohonan, dan dengan gerakan mengalir, dia dengan berani(?) menyerang phantom itu.

“!? Eh? Eee??”

Tino mengeluarkan suara seperti jeritan kecil, Liz dan Kris juga membelalakkan mata seolah terkejut.

Bersamaan dengan benturan, Dog’s Chain melepaskan tubuh yang membentuk sosok anjing dan kembali menjadi seutas rantai, lalu melilit tubuh phantkm itu.

Phantom itu bergetar karena serangan dari belakang, dan mencoba melepaskan rantai, tetapi itu tidak akan lepas dengan mudah.

Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya.

“Mungkinkah, tujuannya adalah untuk menahan phantom itu? Tidak, tapi—“

Adler tidak bisa menahan keterkejutannya dengan perkembangan yang tidak bisa dipahami.

Memang, menahan target adalah fungsi paling populer dari artefak tipe rantai. Karena Dog’s Chain adalah artefak, tidak aneh jika dia menerjang phantom yang kuat tanpa ragu-ragu.

Namun, perintah yang diberikan Senpen Banka kepada Dog’s Chain hanyalah pengintaian, dan pada dasarnya, phantom dari  ruang harta karun level ini seharusnya tidak bisa ditahan oleh Dog’s Chain.

Pemandangan yang tidak mungkin terjadi kecuali beberapa faktor tumpang tindih.

Mungkinkah ini semua sesuai perhitungan Senpen Banka?

Namun, belum selesai. Masih ada masalah.

Penyihir memang mungkin memiliki kemampuan fisik murni yang rendah, tetapi itu tidak berarti kelemahan mereka.

Meskipun seluruh tubuhnya ditahan—kekuatan penyihir tidak akan berkurang sedikit pun.

Untuk mendukung pemikiran Adler, tubuh phantom itu bersinar samar, dan rantai yang melilitnya terlepas dan terlempar.

Itu adalah sihir penghalang sederhana yang melepaskan Mana dari seluruh tubuh sekaligus untuk memblokir serangan. Teknik yang bisa digunakan oleh siapa pun yang memiliki keterampilan sihir yang lumayan.

Dog’s Chain kembali ke bentuknya di udara, dan mendarat di rumput dan menghilang.

“Apa yang akan dia lakukan?”

Meskipun dia menghilang, situasinya berbeda dari sebelumnya. Bahkan jika kemampuan pencariannya rendah, jika dia tahu keberadaannya, ada banyak cara untuk mendeteksi lokasinya.

Phantom itu menghadap ke arah Dog’s Chain mendarat, dan perlahan mengulurkan tangan kanannya.

Hanya dengan itu, rumput layu seolah-olah riak menyebar.

Kecepatannya tidak seperti sebelumnya. Erosi menyebar tanpa henti, dan pohon-pohon besar yang hijau subur sekaligus kehilangan warnanya dan runtuh dengan suara ringan.

Yang tersisa di sana hanyalah phantom yang sama seperti sebelumnya, dan Dog’s Chain yang tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Mungkin jangkauan efektifnya sekitar sepuluh meter? Atau mungkin dia bisa menyerang area yang lebih luas jika dia mengerahkan kekuatan penuhnya.

Seperti yang diharapkan dari artefak, dia tampaknya tidak terpengaruh oleh sihir, tetapi tidak ada harapan untuk menang.

Sejak awal, Dog’s Chain tidak memiliki sarana untuk menyerang. Dog’s Chain hanyalah artefak untuk menahan lawan.

Namun, meskipun situasinya tampak tanpa harapan, jika Senpen Banka sengaja membenturkan phantom dan Dog’s Chain itu, dia pasti tahu bahwa situasi ini akan terjadi—.

Aku menelan ludah dan mengamati perkembangan situasi.

Di hadapan phantom penyihir yang berdiri diam, Dog’s Chain bergetar hebat.

Dan──dia melompat tinggi, berbalik dan berlari dengan gerakan ringan.

“…………Hah?”

Dog’s Chain melarikan diri dari jangkauan kekuatan phantom, dan menghilang ke rumput yang masih tersisa.

Aku tanpa sadar berkedip, tetapi kenyataannya tidak berubah.

Apakah itu semacam rencana? Sekilas pemikiran seperti itu terlintas di benakku, tetapi tidak ada tanda-tanda Dog’s Chain akan kembali.

“Melarikan………… diri?”

Apa maksudnya ini? Jika dia melarikan diri, dia seharusnya tidak perlu melompat di depan phantom dan memperlihatkan dirinya.

Karena dia menyerang lawan dalam situasi itu, Dog’s Chain harus dianggap telah menerima perintah seperti itu. Karena Dog’s Chain tidak mungkin bertarung dengan benar melawan phantom dari ruang harta karun level 10, harus dipikirkan alasan lain mengapa dia disuruh menyerang.

Aku mencoba membaca pemikiran Senpen Banka, tetapi aku sama sekali tidak mengerti. Aku juga tidak berpikir tindakan ini pada akhirnya akan mengarah pada penaklukan phantom—.

Saat aku bingung, Tino yang diam berkata dengan suara tercekat.

“Ma…………Master…………apa mungkin…………ini ujian, seperti itu, kah?”

……Uji…………an?

Aku melihat Tino pada kata yang tidak biasa kudengar, kata yang tidak seharusnya kudengar dalam situasi ini.

Wajah Tino pucat pasi, seperti akan mati.

Sekali lagi, aku melihat pemandangan yang diproyeksikan Arahito Kagami. Tepat ketika phantom yang diproyeksikan mulai berjalan.

Sambil terhuyung-huyung, menuju ke arah Dog’s Chain melarikan diri──.

“…………Kakiku, ingin melarikan diri…………padahal aku, tidak ingin bergerak dari sini……”

“Manusia lemah……dia……apa dia biasanya melakukan ini sampai sejauh ini?!”

Eliza mengeluarkan suara jengkel, dan Kris menggaruk kepalanya.

Melihat keadaan itu, akhirnya Adler mengerti arti perkataan Tino.

Sensasi merinding yang bisa dianggap sebagai kegembiraan atau kedinginan menjalari punggungnya.

Liz memang mengatakan bahwa Senpen Banka tidak akan memilih jalan yang mudah—.

“Mungkinkah…………dia bermaksud memancingnya, dan menyergapnya!? Phantom yang membawa roh itu!?”

Itu, tidak diragukan lagi, rencana yang menakutkan yang penuh dengan kepercayaan diri yang sesuai dengan level 8.

‹›—♣—‹›

Perintah yang diberikan oleh priest tingkat tinggi──untuk menyingkirkan musuh dari luar, berjalan di dalam hutan yang rimbun.

Tidak ada tekad yang kuat pada phantom itu. Mengejar rantai yang tiba-tiba menyerang, berjalan di dalam hutan yang lebat.

Aku tidak tahu kapan tepatnya ini terjadi. Aku juga tidak tahu sejak kapan aku bertindak bersama roh yang ada di sisiku.

Peranku adalah menyingkirkan musuh dari luar. Aku sudah lama ditugaskan untuk menjaga ruang harta karun. Ini pertama kalinya aku dikeluarkan.

Tidak ada kegembiraan. Tidak ada juga kemarahan atas serangan yang kuterima. Yang ada hanyalah──kehampaan, dan perasaan suram yang melekat di lubuk hatiku. Dan, hanya sedikit keyakinan pada dewa sebagai formalitas.

Mungkin itulah alasan mengapa aku, meskipun memiliki kekuatan, pertama-tama dikeluarkan dari penjagaan di dalam kuil. Karena kuil sangat mementingkan keyakinan pada dewa──.

Ini pertama kalinya aku bertarung. Tapi, aku tidak merasa cemas. Aku tahu cara bertarung.

Aku juga tahu betapa hebatnya kekuatan yang dimiliki roh di sisiku.

Anehnya, hutan ini terasa familiar. Rantai aneh itu sudah lama menghilang dari pandangan phantom, tetapi entah kenapa aku bisa mengejarnya tanpa ragu. Seolah bernapas, seolah itu hal yang wajar.

Tidak──aku tahu. Aku tahu jalan ini. Setiap langkah yang kuambil, pemandangan hutan yang seharusnya tidak kukenal muncul dalam kesadaranku seperti kilas balik.

Perasaan cemas yang samar membara di benakku. Aku tidak tahu apakah itu berasal dari takdir untuk menyingkirkan musuh dari luar atau apa. Tapi──aku harus segera maju.

‹›—♣—‹›

Semua anggota tim investigasi pergi melapor pada Sitri yang bertanggung jawab atas komando operasi.

Phantom itu sedang menuju Yggdra.

Meskipun mendengar laporan itu, reaksi Sitri jauh lebih kecil dari yang diperkirakan Adler.

Meskipun mereka telah menyampaikan dengan jelas bahwa penyebabnya adalah Dog’s Chan yang dilepaskan oleh pemimpin mereka, dia tetap tenang seolah-olah semuanya sudah direncanakan.

Arahito Kagami terus memproyeksikan sosok penyihir asing bertopeng hitam legam yang berjalan di dalam hutan.

Meskipun langkahnya tidak terlalu cepat, tidak ada keraguan dalam arah yang dia tuju. Dia mungkin melacak jejak Dog’s Chain dengan cara tertentu. Hanya masalah waktu sebelum dia mencapai Yggdra.

Semakin dilihat, phantom itu semakin menyeramkan.

Phantom yang mirip manusia cenderung kuat, tetapi bukan hanya itu. Phantom ksatria yang membunuh Cyclops, kartu truf Quint, dan membelah Yuden menjadi dua juga kuat, tetapi phantom ini juga berbeda dari phantom itu.

Melihat sosok phantom yang terpantul di cermin, Sitri memasang ekspresi berpikir dan mengangguk.

“Begitu…………kali ini operasinya seperti itu ya. Di luar dugaan…………tidak, bisa juga dibilang seperti biasanya.”

“Sitri……kau terlalu terbiasa dengan rencana Manusia lemah itu.”

“Yah, kali ini Krai-chan benar-benar turun tangan sih……” Liz menghela nafas dan mengangkat bahunya.

Rupanya, hal seperti ini tidak jarang terjadi bagi anggota Strange Grief.

Dikelilingi oleh tumpukan kaca dan permata, serta peralatan eksperimen khusus alkemis yang berjejer, Lucia memasang ekspresi wajah cemberut saat melihat sosok phantom itu.

“Padahal kita juga belum punya gambaran yang jelas di sini, sungguh……dan yang terburuknya. Roh yang dibawa phantom ini—bukan roh biasa. Jika termasuk phantom itu sendiri, kita mungkin bisa melakukan sesuatu dengan mengerahkan seluruh kekuatan kita……yah, bisa dibilang seperti biasanya.”

“Humu……”

Baik pemburu maupun ‘Penuntun’, kemampuan untuk menilai dengan tepat perbedaan kekuatan dengan lawan sangat penting untuk bertahan hidup dalam waktu yang lama.

Lawan kali ini adalah phantom dari ruang harta karun level 10 dan roh tingkat tertinggi, dengan kemampuan yang biasa saja pun tidak akan bisa bertanding. Mereka juga mempertimbangkan kemungkinan untuk mundur, tetapi setidaknya Lucia tampaknya sangat ingin bertarung.

Lapis, yang mendengarkan perkataan Lucia dengan melipat tangannya, mendengus.

“Hmph…………lawannya tidak mudah, tapi kita juga tidak bisa meninggalkan Yggdra dan melarikan diri.”

“…………Ngomong-ngomong, ke mana Manusia lemah itu pergi?”

“Kalau Krai-san……dia mempercayakan tempat ini pada kita dan pergi ke suatu tempat bersama Selene-san. Seperti biasanya, Krai-san punya hal yang harus dia lakukan……mungkin.”

Kris memasang ekspresi lesu mendengar kata-kata itu.

Kata “seperti biasanya” sering muncul sejak tadi, perburuan seperti apa yang selalu mereka lakukan……

Sitri mengamati gerakan phantom itu untuk beberapa saat, tetapi setelah berdeham kecil, dia melihat sekeliling dan berkata.

“Mari kita hadapi mereka hanya dengan kita. Lawannya datang sendirian, dan butuh sedikit waktu sampai dia sampai di sini. Kelihatannya, ini tidak sampai merepotkan Krai-san……kurasa…………mungkin.”

“…………Yah, kita juga tidak bisa tidak menghadapinya……apa kau punya rencana?”

Jika lawannya setara dengan phantom ksatria yang membunuh Zork, menghadapi mereka secara langsung terlalu berbahaya. Namun, tidak seperti ksatria yang ahli dalam pertempuran jarak dekat, ada teori dalam menghadapi penyihir.

Penyihir itu mahakuasa. Mengenakan penghalang yang kuat dan dengan bebas terbang di langit, mengendalikan alam. Bahkan jika dikatakan penyihir, ada perbedaan besar antar individu, dan dalam situasi di mana tidak ada informasi tentang keahlian sihir mereka seperti kali ini, tidak ada langkah efektif yang dapat diambil.

Satu-satunya hal yang jelas adalah keberadaan kekuatan yang melayukan tanaman di sekitarnya, tetapi itu juga merupakan teknik yang baru pertama kali dilihat. Tidak ada lagi waktu yang tersisa untuk mencari kelemahan. Dengan kewaspadaan mereka saat ini, serangan mendadak menggunakan Ripper juga akan sulit.

Menanggapi pertanyaan Adler, Sitri memasang ekspresi heran, tetapi segera memasang senyum yang lembut.

‹›—♣—‹›

Phantom bertopeng itu mencapai Yggdra. Dibandingkan dengan kecepatan lari Dog’s Chain, langkahnya jauh lebih lambat, tetapi dia pasti melacaknya dengan cara tertentu.

Bengkel tempat Adler dan yang lainnya berada terletak di pusat Yggdra. Masih ada jarak dari pintu masuk, tetapi Adler merasakan udara stagnan yang mengalir masuk.

Phantom yang menyimpan Mana Material yang sangat besar dan monster yang memiliki kekuatan besar memancarkan aura yang sesuai. Phantom kali ini memang bertubuh kecil, tetapi kekuatan yang kurasakan darinya melampaui naga.

Tekanan yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Di dalam Arahito Kagami, asap tipis naik dari kaki phantom, dan tanaman yang tumbuh di dekat pintu masuk Yggdra layu.

Di sampingnya, roh hitam besar melayang-layang. Phantom itu berhenti di tempat untuk beberapa saat seolah menunggu sesuatu, tetapi kemudian perlahan melangkah masuk.

Yggdra, yang membanggakan sejarah ribuan tahun, memiliki penghalang yang kuat untuk menjauhkan musuh dari luar. Penghalang yang bahkan menjauhkan phantom dan monster kuat yang hidup di sekitarnya. Kakinya melintasi batas antara Yggdra dan luar, dan menyentuh tanah.

Dan──tidak terjadi apa-apa.

Salah satu Noble yang melihat cermin dengan tegang, Astor, membelalakkan matanya.

“Penghalang Yggdra……tidak aktif?”

“Ti……tidak mungkin. Penghalang di sini sangat kuatー, bahkan kami tidak bisa masuk tanpa Ripper……apalagi menerobos dengan paksa, menyelinap masuk seperti ini──”

Uno, yang juga melihat cermin, membungkuk ke depan dan menatap cermin dengan saksama.

Perhatian phantom itu tampaknya telah beralih dari Dog’s Chain yang dikejarnya ke Yggdra itu sendiri. Phantom itu berjalan dengan sempoyongan di kota Yggdra yang kosong tanpa menunjukkan rasa sakit atau gatal.

Dia tidak menyerang kota, tetapi kemampuan melayukannya masih ada. Rumah-rumah di Yggdra terbuat dari kayu. Karena ukurannya yang besar, mereka mungkin tidak akan langsung layu, tetapi mereka mungkin tidak punya banyak waktu untuk bersantai.

Namun, Sitri yang juga melihat ke cermin tidak merasa cemas. Setelah mendengus sekali, dia memasang senyum yang agak menggoda.

“Sudah diantisipasi kalau penghalangnya tidak akan berpengaruh. Soalnya kalau terhalang penghalang──tidak akan seru kan? Krai-san tidak akan melakukan hal yang membosankan seperti itu.”

Suara yang terasa percaya diri.

Phantom yang berjalan di kota itu mencapai alun-alun.

Dan, saat dia melangkah ke tengahnya, pilar-pilar cahaya muncul dari keempat arah.

Salah satu ksatria penjaga Zebrudia yang terbaik. Sihir penghalang milik Fudou Fuhen, Ansem Smart.

Phantom itu membeku sesaat karena cahaya yang tiba-tiba. Sebuah tongkat panjang yang tiba-tiba terbang menancap pada roh hitam legam yang melayang di sampingnya.

Tubuh roh yang seperti balon itu menerima satu serangan itu dan berpencar seperti meletus.

Dari luar penghalang, Liz lah yang melemparkan tongkat itu. Bagi seorang thief, teknik melempar belati adalah keterampilan dasar. Yang dilempar kali ini bukanlah belati, melainkan tongkat yang terbuat dari logam yang disebut Anti Mana-Metal yang disiapkan Sitri, tetapi tongkat yang dilempar itu tepat menusuk inti roh.

Logam langka yang hampir sepenuhnya memblokir transmisi kekuatan sihir. Aku mendengarkan penjelasannya setengah hati saat dijelaskan, tetapi tak kusangka logam seperti itu ada di dunia ini──.

Meskipun begitu, roh itu tampaknya tidak mati. Dia hanya menyebarkan kekuatannya.

Tapi, itu sudah cukup. Jika mereka bisa menghentikan gerakannya bahkan untuk sesaat, yang tersisa hanyalah satu phantom penyihir. Di dalam cermin. Meskipun serangan itu mengenai tempat yang direncanakan, Liz berkata dengan agak tidak puas.

“Aduh, aku lebih suka pertarungan jarak dekat!”

“Onee-sama! Sedikit ke belakang!”

Tino menarik Liz dan mundur.

Dan──gambar di cermin berubah menjadi putih.

Raungan yang terjadi mengguncang udara, getaran dan angin menerpa Adler dan yang lainnya yang berada jauh.

Sihir serangan dari Bansho Jizai, Lucia Rogier.

Seolah-olah meteor jatuh dari langit.

Jelas lebih kuat dari sihir serangan yang diterima Night Parade sebelumnya.

Pada dasarnya, sihir serangan cenderung lebih kuat pada serangan satu titik daripada serangan area luas. Penghalang yang dipasang Fudou Fuhen kali ini bukanlah untuk melindungi bagian dalam dari serangan luar.

Itu untuk mencegah kehancuran bocor dari dalam ke luar.

Penghalang untuk mencegah kekuatan melayu yang ditunjukkan phantom, dan energi sihir serangan Lucia Rogier, keluar. Meskipun tampaknya tidak semua dampak dapat dihentikan, mungkin masih lebih baik jika hanya sampai tingkat ini.

“Tidak perlu rencana. Jika kita bergantung pada rencana, kekuatan kita akan menurun. Kami akan bertarung langsung dari depan dengan jujur kecuali Krai-san memutuskan demikian. Itu adalah──lawan Lucia-chan.”

Quint berkata dengan wajah tegang pada serangan mendadak yang menyeluruh dan tanpa sia-sia itu.

“Di-di mana letak jujurnya?”

“Ini bahkan tidak bisa disebut rencana dibandingkan dengan rencana Krai-san.”

Lalu──kecerdasan seperti apa yang dibanggakan pria itu?

Debu tanah mereda. Yang ada di sana adalah──kawah besar, dan sosok phantom penyihir yang berdiri di tengahnya. Tiba-tiba titik hitam muncul tepat di atas phantom, dan dengan cepat membesar menjadi wujud roh semula.

Tubuh penyihir itu retak, tetapi tidak ada setetes darah pun yang keluar. Retakan itu juga segera menghilang.

Uno yang melihat ke cermin di sebelahnya membelalakkan matanya.

“Ini……Mana Material menutupi permukaan tubuh seperti perisaiー!”

“Perisai Mana Material……pendekatan khusus phantom ya.”

Serangan itu mungkin belum mencapai bagian dalam. Phantom itu tidak menunjukkan rasa sakit atau gatal.

Menerima serangan mendadak yang sempurna, dan hanya kerusakan tingkat ini──seperti yang diharapkan, phantom dari ruang harta karun level 10 tidak bisa ditangani dengan mudah.

Tidak ada monster di Night Parade  yang bisa menahan serangan dengan tingkat kekuatan itu.

Uno melihat Sitri dengan gelisah.

“B-bagaimana iniー? Sepertinya hampir tidak terlukaー!”

“Tentu saja……kita akan terus menyerang sampai dia jatuh. Lawannya bukanlah orang yang memiliki pertahanan mutlak seperti Krai-san. Pasti serangannya akan berpengaruh. Sihir Lucia-chan──tidak bisa ditahan berkali-kali.”

“……Heh!?”

“Dan, Lucia-chan juga belum mengerahkan seluruh kekuatan penuhnya. Dia seharusnya tidak berpikir bisa mengalahkannya dengan itu. Sayang sekali jika mengalahkan penyihir tingkat atas yang sudah lama tidak ditemui dengan serangan mendadak.”

Tiba-tiba, angin dingin bertiup. Udara berkilauan, dan panah yang tak terhitung jumlahnya muncul di langit.

Penggunaan sihir tanpa ragu di hadapan musuh yang kuat.

Panah es yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di langit tampak fantastis, dan seolah menunjukkan niat membunuh yang dingin.

Di luar penghalang Ansem. Lucia Rogier mengayunkan tongkat panjang yang dibawanya.

Panah es menghujani penyihir itu serentak.

Terhadap panah es yang dilepaskan dengan kepadatan yang tidak memberi ruang untuk melarikan diri, tindakan yang diambil phantom adalah──serangan balik.

“!?!”

Udara berkilauan.

Dalam sekejap, panah es yang terbentuk di sekitar phantom membalas panah es yang dilepaskan Lucia Rogier.

Panah yang tak terhitung jumlahnya bertabrakan, dan es hancur berkeping-keping dengan hebat. Adler secara alami bergidik karena udara dingin dan gemuruh yang menerjang.

Pecahan yang hancur berjatuhan di sekitar phantom penyihir.

Tidak satu pun panah Lucia yang mencapai phantom. Aku bergidik melihat pemandangan pertempuran itu.

“Saling meniadakan!? Dia setara!?”

Jika memasang penghalang dan sepenuhnya memblokir serangan lawan, itu bisa dimengerti, tetapi saling menembak sihir panah dan menjatuhkan semua serangan, itu benar-benar keajaiban.

Sitri yang mengamati situasinya di sebelahku berkata dengan kagum.

“Tidak……tidak setara. Tak kusangka dia menggunakan sihir yang sama dengan Lucia-chan dan mengalahkan Lucia-chan dengan itu──”

Sihir panah yang dilepaskan Lucia berakhir. Tapi, teknik phantom belum berakhir.

“Kuh……!?”

Beberapa panah es yang dilepaskan begitu saja terbang ke arah Lucia yang berdiri di luar penghalang, dan dihalangi oleh penghalang yang dipasang Ansem dan menghilang.

Tampaknya meskipun dikatakan menang, tidak ada perbedaan yang begitu besar.

Lucia tertegun sesaat, tetapi segera mengembalikan ekspresinya.

Dia memasang ekspresi tidak senang dan mengepalkan tongkatnya.

“Begitu…………menarik. Kekuatan, akurasi, kecepatan mantra, sederhana dan kuat. Terlalu sederhana dibandingkan dengan biasanya, tetapi jika begitu──mari kita baku tembak dengan kekuatan penuh untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.”

“Tunggu, Lucia.”

Saat dia akan mengayunkan tongkatnya, sebuah suara memanggil dari belakang Lucia.

Itu adalah anggota Starlight kecuali Astor yang tetap bersama Adler untuk pengawalan.

Setelah berbaris di kiri dan kanan Lucia, pemimpin mereka, Lapis, berkata dengan tangan bersedekap.

“Aku tidak berniat mengganggu pertarungan──hmph. Sekarang, tidak ada waktu untuk mengurus itu. Kami akan membantumu.”

“…………Silakan, lakukan sesuka kalian.”

Lucia menusukkan tongkatnya ke tanah. Rambut hitam panjangnya berkibar.

Udara di depan matanya berputar, dan tombak raksasa setinggi beberapa meter terbentuk.

Karena dia tidak bisa mengendalikan dengan kuantitas, sekarang dia akan bertarung dengan kualitas. Jawaban yang sederhana dan jelas. Dan kali ini dia tidak sendirian.

Bersamaan dengan konfirmasi tombak es tajam yang muncul, anggota Starlight menggunakan teknik mereka.

“Lucia, kami akan menyesuaikan denganmu.”

Lima kaum Noble yang memiliki bakat sihir. Panah yang bersinar dalam berbagai warna muncul dalam sekejap di depan para Noble.

Teknik menembakkan panah sihir adalah salah satu sihir serangan dasar, dan juga merupakan teknik di mana kekuatan pengguna sangat tercermin.

Jumlah, kekuatan, kecepatan peluncuran, dan akurasi tembakan. Tidak cocok untuk mengalahkan musuh dalam area yang luas, tetapi jika mengenai titik vital, monster dapat dikalahkan tanpa masalah, dan juga dapat digunakan untuk mengendalikan gerakan lawan.

Selain kenyamanan seperti kemudahan manuver, panah sihir penyihir tingkat tinggi setara dengan sihir serangan tingkat lanjut jika hanya dalam kekuatan.

Terlebih lagi, kali ini keragaman muncul pada panah sihir karena beberapa penyihir menggunakan teknik secara bersamaan.

Panah air, angin, petir, tanah. Tidak ada panah api karena para Noble tidak menyukai api. Dan, semua sihir yang tak terhitung jumlahnya itu dilepaskan dengan serentak tanpa aba-aba.

Tombak raksasa Lucia dilepaskan dengan suara seperti tembakan artileri, dan panah para Noble melengkung dan menyerang phantom dengan kecepatan tinggi.

Uno menghela nafas pada ‘teknik’ yang tersembunyi dalam pemandangan yang fantastis itu.

“Luar biasa yaー…………Keahlian sihir para Noble memang terkenalー……meskipun mereka menggunakan teknik dengan begitu banyak orang, mereka dengan ahli menghindar agar tidak saling mengganggu teknik masing-masing……”

Tentu saja Lucia Rogier, tetapi para Noble lainnya juga pasti penyihir hebat juga.

Awalnya, beberapa penyihir menggunakan sihir serangan secara bersamaan pada satu target tidak efisien. Karena jika sihir satu sama lain bertabrakan, kekuatannya akan sangat berkurang. Tetapi, panah mereka mendekati target dengan melengkung, bukan garis lurus, untuk menghindari saling meniadakan dan mempertahankan kekuatan.

Ada alasan untuk mengubah jenis panah. Sulit untuk bertahan jika diserang dengan beberapa jenis sihir. Dan, dengan cara bertahan, mereka juga dapat melihat teknik andalan lawan.

Kombinasi yang langka oleh beberapa penyihir kuat.

Lucia mengamati pergerakan phantom──langkah selanjutnya dari penyihir yang telah melampaui sihirnya.

Roh yang telah pulih tidak bergerak. Melihat sihir yang mendekat, phantom itu mengangkat tangannya lagi.

“!?!”

Lucia membelalakkan matanya dan menahan napas. Angin kencang bertiup, dan rambut phantom berkibar hebat.

Dan──di depan matanya, tombak es raksasa diciptakan.

Tidak──bukan hanya itu yang diciptakan.

Panah sihir terus menerus diciptakan di sekitar phantom. Panah sihir dengan jenis yang sama dengan yang diciptakan anggota Starlight.

“……Mengaktifkan beberapa sihir secara bersamaan, itu tidak mungkin…………tidak, apakah peradaban dahulu kala telah mengembangkan teknologi sihir sejauh ini──”

Bahkan Adler yang bukan penyihir pun tahu. Mengembangkan beberapa jenis sihir serangan secara bersamaan sangat sulit. Apalagi jika jumlahnya sebanyak itu, mungkin tidak ada penyihir di zaman modern yang bisa mereproduksinya.

Anggota Starlight juga terlihat tercengang dengan teknik yang melampaui penyihir modern.

Panah dan panah bertabrakan dan saling meniadakan, dan cahaya yang mirip kembang api berkedip.

Tombak es yang dilepaskan Lucia dan tombak es yang diciptakan phantom bertabrakan langsung, dan kedua tombak itu berpencar.

Kekuatannya mungkin hampir setara, tetapi di sini kami menyerang dengan enam penyihir termasuk Lucia.

Keheningan kembali. Apakah mereka sedang melihat-lihat, atau ada alasan lain, baik phantom maupun roh tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang.

“……Dalam sihir, tampaknya pihak lawan benar-benar lebih unggul. Tetapi, yang menentukan menang atau kalah bukan hanya kekuatan murni. Masih ada peluang jika kita melakukan serangan fisik. Teknik pertahanan ksatria penjaga ditujukan untuk melawan penyihir.”

Masih ada peluang. Kartu truf kami bukan hanya Lucia dan Starlight.

Di situlah celah phantom itu.

Yang menentukan kemenangan adalah apakah kecepatan kilat milik Liz Smart dapat diatasi oleh phantom itu.

“Kita harus mengakhirinya sebelum dia mengerahkan kekuatan penuhnya. Jika itu aku, aku pasti akan melakukan itu.”

Kecepatan Liz Smart melampaui semua thief yang pernah ditemui Adler dan yang lainnya. Berapa banyak pemburu di dunia ini yang bisa membuat Quint pingsan dengan satu serangan?

Kecepatan itu hampir seperti first-time kill. Dia memanfaatkan celah sesaat saat phantom itu merapal mantra, dan membunuhnya sebelum lawannya mewaspadai Liz. Jika menggunakan Anti Mana-Metal, bahkan roh pun bisa diatasi.

Saat aku memikirkan hal itu, Sitri mengerjapkan matanya, dan mengangguk setuju seolah mengerti.

“Ah…………begitu rupanya.”

“Eh?”

Uno melihat Sitri yang sedang menatap cermin. Lucia di dalam cermin mengubah ekspresinya menjadi ekspresi tidak puas yang tak terlukiskan.

Dia mengalihkan pandangan sepenuhnya dari phantom di depannya, dan melihat telapak tangannya sendiri dan berkata.

“……………………Jadi begitu……yang dibutuhkan bukan parallel activation, tapi waiting, kah. Membangun teknik secara berurutan dengan menetapkan waktu tunggu hingga peluncuran. Memang dengan cara ini, meskipun secara semu, teknik yang berbeda dapat diaktifkan secara bersamaan……seandainya punya sedikit waktu yang lebih banyak……aku sendiri pasti sudah menyadarinya……”

Suara yang terdengar merajuk. Lucia mengangkat wajahnya dan melihat phantom itu.

Bersamaan dengan itu, panah sihir diciptakan di sekitarnya. Tapi, kali ini bukan hanya panah es.

Panah air, api, es, tanah, angin, panah dengan semua atribut dan semua warna muncul secara berurutan.

Meskipun kecepatan hingga manifestasinya lambat, itu adalah reproduksi dari apa yang dilakukan phantom sebelumnya.

Dikelilingi oleh panah yang melayang di udara, Bansho Jizai menusukkan tongkat di depan matanya, dan melepaskan tangannya.

“Adu kekuatan sudah berakhir. Sepuluh detik hingga peluncuran. Dengan itu, sihir yang agak besar pun bisa digunakan. Bertahanlah.”

“?? Kenapa repot-repot memperingatkan musuh seperti itu──”

Menanggapi pertanyaan Uno, Sitri berkata dengan tercengang.

“…………Tentu saja bukan untuk musuh. Itu untuk Lapis-san dan yang lainnya.”

“Eh?”

Panah yang melayang di sekitarnya ditembakkan hampir tanpa jeda waktu.

Panah yang tak terhitung jumlahnya mendekat. Saat phantom mengangkat tangannya, Lucia melantunkan mantra dengan lantang.

“Over Gravity Frame!!”

“!?!”

Udara berderit. Anggota Starlight yang berdiri mengelilingi Lucia membelalakkan mata dan berlutut sambil mengeluarkan suara kesakitan.

Tubuh phantom itu ambruk ke tanah seolah-olah dihancurkan dari atas.

Dan, panah yang dilepaskan Lucia mendarat di punggungnya yang tak berdaya.

Panah air dan api saling berinteraksi dan meledak, berubah menjadi uap air dan menghalangi pandangan.

Uno mengeluarkan suara tercengang sekaligus kagum.

“Uwa…………itu, sihir gravitasiー? Jarang sekali melihatnya……tapi, tak kusangka sampai melibatkan sekutu──”

“Lucia-chan, sedang meneliti sihir gravitasi atas permintaan Krai-san, jadi tidak apa-apa, mereka tidak akan mati. Sejak awal, dia tidak bisa menggunakan sihir sambil khawatir serangannya mengenai sekutu.” Kata-kata acuh tak acuh Sitri.

Saat pertama kali bertemu, saat mereka tiba-tiba menyerang, aku berpikir mereka adalah kelompok yang luar biasa, dan tampaknya kesan itu tidak salah.

Waktu tekniknya sempurna. Dengan menghancurkan perlawanan lawan dengan sihir gravitasi, sihir serangan yang dilepaskan Lucia mendarat dengan pasti pada phantom tanpa saling meniadakan.

Itu adalah serangan tingkat tinggi yang pasti akan menerbangkan phantom biasa. Tapi, ekspresi serius Lucia tidak berubah.

Lucia mengabaikan rekan-rekannya yang terlibat, dan sendirian menatap uap air.

Tiba-tiba, satu titik hitam bercampur dengan kabut putih yang menyelimuti.

Warna hitam menyebar ke seluruh dan jatuh ke tanah sebagai tetesan air. Penglihatannya kembali.

“Akhirnya……serius?”

Phantom yang jatuh, dengan roh yang maju seolah melindunginya.

Retakan yang jauh lebih besar dari sebelumnya ada di seluruh tubuh phantom.

Namun, tidak ada setetes darah pun yang keluar dari sana, dan retakan itu pulih dengan cepat.

Rupanya serangan itu saja tidak cukup.

Uno menahan napas.

“Aku bisa melihatnya. Dia cukup lemah. Tapi──”

Sudah bukan waktunya untuk terpaku pada phantom.

Tetesan hitam menetes. Dua mata yang terbuka lebar menatap Lucia dalam tubuh seperti bola hitam yang meleleh.

Roh macam apa itu, tetesan hitam yang jatuh ke tanah menyebarkan racun dan mengikis tanah menjadi hitam. Mata bulatnya sekilas terlihat lucu, tetapi tidak salah lagi bahwa roh itu adalah monster yang melampaui bahkan phantom penyihir.

Seperti yang dikatakan Lucia, tampaknya dari sinilah pertarungan sebenarnya dimulai.

Keringat dingin mengalir di pipi Lucia yang selama ini tenang.

Lucia mengeluarkan botol berisi air dari jubah yang dikenakannya, dan membuka tutupnya. Cairan di dalamnya melayang di udara, dan membentuk pita tipis yang mengelilinginya seolah melindunginya.

Roh air. Penggunaan roh dianggap sebagai misteri di antara teknik penyihir. Apakah dia masih memiliki kartu as? Itu adalah hal yang luar biasa, tetapi bahkan dengan itu, Lucia mungkin masih dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Gelang yang dikenakan di pergelangan tangan Lucia memancarkan cahaya yang kuat. Tongkat artefak.

──Dan, pertempuran dimulai.

Itu adalah pertukaran sihir yang mengerikan yang membuat pertempuran sihir sebelumnya tampak seperti permainan anak-anak.

Dunia kehilangan suhunya dalam beberapa detik, dan membeku. Pedang es yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan ke arah phantom dan roh. Pedang yang dihindari menusuk tanah, berubah menjadi pilar es raksasa dan menelan phantom.

Entah sejak kapan salju turun dari langit. Tanah berubah menjadi putih bersih. Udara dingin menyebar tidak hanya ke medan perang, tetapi juga ke tempat Adler berada.

Tidak ada lagi permainan. Dunia berubah menjadi perak tanpa menggunakan beberapa jenis sihir seperti sebelumnya.

“Penyihir Es…………”

“Lucia-chan, menerima artefak Term-san, ya……dia memang ahli dalam teknik berbasis air, dan dia tampaknya tertarik pada sihir semacam itu akhir-akhir ini.”

Itu bukan tingkat tertarik. Bahkan jika seorang penyihir berbakat memfokuskan diri pada sihir es dan melatihnya, tidak akan seperti ini.

Kekuatan sihir yang sangat besar yang mengubah dunia itu sendiri, berbeda dari serangan tunggal sebelumnya.

“Lulu-Lucia-san, benarkah itu Lucia-san!?”

“……Ambil jarak. Kita akan terlibat.”

Dunia es yang membekukan segalanya.

Sihir itu, lebih dari sihir gravitasi sebelumnya, sama sekali tidak mempertimbangkan sekutu. Itu adalah jenis teknik yang biasanya tidak digunakan oleh pemburu.

Anggota Starlight yang terbebas dari sihir gravitasi buru-buru mengambil jarak. Di mana tepatnya kekuatan yang cukup untuk mengubah dunia tersembunyi di tubuhnya yang ramping dan halus itu?

Dan, di situ, Adler menyadari.

Telinga rubah tumbuh di kepala Lucia Rogier. Ekornya juga keluar.

“Bukan manusia──monster rupanya!?”

Mungkinkah itu salah satu monster yang diperintah pria itu!?

Auranya seperti manusia, tetapi kekuatan yang dia kendalikan sekarang jelas bukan milik manusia.

“Lucia-chan yang paling disayang oleh Krai-san……dia tidak suka kalah. Tidak, harus dibilang dia tidak boleh kalah.”

Es yang tak terhitung jumlahnya, badai salju, menyerang musuh.

Phantom itu untuk pertama kalinya mundur menghadapi serangan yang menghujani dari segala arah dan mustahil untuk dihindari.

Dan, sekali lagi warna hitam legam merembes ke udara.

Ada sihir yang menggunakan kekuatan kegelapan lainnya. Tapi, itu jelas bukan serangan semacam itu.

Itu bukan sesuatu yang fisik. Bukan juga energi kehancuran.

Tapi, pilar es ditelan oleh warna hitam, dan badai salju diinvasi oleh warna hitam legam. Lucia meluncurkan sihir tambahan, tetapi dia hanya bisa mendorongnya sedikit.

Mungkinkah itu sihir dari peradaban masa lalu? Uno memucat dan menjauh selangkah dari cermin.

“Kekuatan sihir──dimakan. Itu……bukan serangan. Bisa dibilang, lubang. Kekuatan yang menelan dan mengakhiri segalanya!!”

Pedang es yang menghujani dari langit. Pilar es raksasa yang dimuntahkan dari tanah, hawa dingin yang membekukan segalanya. Semuanya, tersedot ke depan roh.

Terhadap panah hitam legam yang dilepaskan sebagai gantinya, Lucia menciptakan dinding es tebal untuk mencoba bertahan, tetapi dinding es yang diperkuat oleh kekuatan sihir diinvasi oleh panah yang menusuk dan hancur berkeping-keping.

Untungnya, dia bisa bertahan. Serangan juga, bukan berarti sama sekali tidak berpengaruh.

Tapi, tingkat kelelahannya berbeda.

Seharusnya tidak mungkin dinding tebal dihancurkan oleh sihir panah kecil.

“…………Kekuatan dewa, kah. Pertarungannya sudah diputuskan.”

Lucia juga kuat, tetapi roh itu bahkan lebih kuat──aneh.

Mungkin kekuatan itu adalah tombak yang melahap semua penghalang, dan perisai yang menelan semua sihir serangan.

Satu-satunya cara untuk menaklukkannya adalah dengan menyerang secara tiba-tiba sebelum dia bertahan. Dan, itu sudah disegel.

Sihir serangan Lucia tidak mencapai phantom. Roh yang tadinya tidak bergerak sekarang sedang dalam posisi siaga penuh. Atau mungkin, dia telah mengakui Lucia sebagai musuhnya.

Dia tampaknya masih memiliki kekuatan sihir yang cukup. Lucia menciptakan naga es raksasa dalam sekali tarikan napas dan membenturkannya.

Tapi, perlawanannya hanya masalah waktu. Ada juga cara untuk bertaruh bahwa kekuatan sihir phantom akan habis lebih dulu daripada Lucia, tetapi jelas bahwa Lucia lebih lelah.

Situasi yang benar-benar putus asa. Sitri yang mengamati perkembangan situasi berkata dengan ekspresi khawatir.

“Umm…………sepertinya agak merugikan, ya. Lucia-chan akan mencoba bertarung meskipun tidak ada peluang menang──kita tidak punya pilihan selain menggunakan Miles. Roh tingkat tertinggi melawan roh tingkat tertinggi.”

“Miles……?”

Nama yang tiba-tiba muncul, aku menggali ingatanku.

“Kalau tidak salah, Selene juga mengatakannya……roh penjaga Yggdra, begitu.”

“Roh dengan kekuatan yang dekat dengan dewa. Dia dievakuasi karena beberapa alasan, tetapi seharusnya bisa digunakan sedikit──masalahnya adalah, Miles ada di dalam Mimic-kun dan Selene-san yang bisa menggunakannya sedang tidak ada di sini……”

“………………Mari kita coba periksa. Arahito Kagami, tampilkan Selene!”

Dia mengatakan Selene sedang pergi bersama Senpen Banka──sungguh, waktunya terlalu buruk.

Mengapa aku yang bergerak padahal aku ingin melihat kemampuan Senpen Banka?

Gambar di cermin berganti. Dan, melihat gambar yang ditampilkan, Adler melupakan situasinya sesaat.

Yang ditampilkan di sana adalah sosok Selene yang mengenakan kemeja bermotif mencolok.

Kemeja bermotif bunga mencolok dengan dasar biru yang juga pernah dikenakan Senpen Banka sebelumnya. Apa yang terjadi adalah dia sedang digendong oleh Senpen Banka dengan ekspresi khawatir, dan berjalan di dalam Yggdra.

Hanya dengan itu, aku bisa tahu sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, tetapi yang paling mengejutkan Adler adalah ekspresi Selene.

Ekspresi yang berlawanan dengan ekspresi tegas yang kulihat kemarin, dengan kelopak mata setengah tertutup, ekspresi yang sangat mengantuk.

Dia sepenuhnya mempercayakan dirinya pada Senpen Banka, dan bahkan sesekali menguap.

Sejauh yang diamati Adler, Selene seharusnya adalah tipe Noble yang bertanggung jawab.

Tapi, Selene saat ini sama sekali tidak memiliki jejak dirinya yang kemarin.

“Merepotkan…………eh kau dengar suara itu kan? Memang nyaman, tapi kau harus lebih bertanggung jawab.”

“Sudahlah. Toh dunia akan hancur, ini pertama kalinya aku merasa senyaman ini. Jangan ganggu aku.”

Mendengar suara yang sama sekali tidak termotivasi, Senpen Banka menghela nafas dengan tercengang.

“Aku pernah dengar ada orang yang jadi tidak berguna karena terlalu nyaman, tetapi jika bebannya hilang sekaligus, orang yang bertanggung jawab akan jadi seperti ini rupanya…………lihat, ada suara dari sana, ayo pergi.”

“Pria ini……apa yang sebenarnya dia lakukan dalam kondisi seperti ini?”

Kakinya menuju ke arah Lucia dan yang lainnya yang sedang bertempur dengan sengit.

‹›—♣—‹›

Yang dilakukan Selene hanyalah mengenakan kemeja bermotif mencolok yang diberikan Krai padanya.

Itu adalah efek yang seperti keajaiban.

Perasaan seperti pandangan terbuka. Seolah dunia telah berubah.

Seluruh tubuhnya terasa ringan seolah-olah dia telah melepaskan baju besi yang berat. Tidak, tepatnya, bukan berarti menjadi ringan.

Mungkin ini──semua tekanan yang dirasakan selama ini telah hilang.

“Perfect Vacation.”

Kemeja itu, menurut Senpen Banka, tampaknya hanyalah artefak yang membuat pemakainya merasa nyaman.

Namun, bagi Selene, perubahan itu terlalu mencolok.

Kekhawatiran tentang situasi saat ini yang selalu ada di benaknya, stres yang menumpuk karena dia hampir tidak tidur untuk menanganinya, semuanya meleleh dan menghilang, dan di situlah Selene akhirnya menyadari betapa tegangnya dia akhir-akhir ini.

Setelah kenyamanan yang layak digambarkan sebagai kesenangan, yang datang berikutnya adalah rasa kantuk yang kuat.

Artefak itu memberinya kenyamanan, dan mungkin tidak memiliki efek menghilangkan kelelahan itu sendiri.

Jika Selene yang biasanya, dia akan menekan dorongan itu dan tetap beraktivitas. Dia pasti berpikir tidak ada waktu untuk beristirahat di hadapan krisis dunia.

Tapi, pemikiran Selene saat ini telah berubah.

Jika tekanan hilang, keadaan pikiran juga berubah. Otak yang tidak bekerja karena ketegangan ekstrem mulai bekerja dengan tenang.

Saat dia linglung, terdengar suara ketukan dan pintu terbuka.

Krai yang memasuki ruangan membelalakkan matanya melihat Selene yang sedang duduk lemas di kursi. 

“Oh, kelihatannya nyaman sekali. Seperti orang yang berbeda……Saat aku pertama kali memakainya, tidak terlalu banyak berubah sih.”

“Saat diberikan, aku berpikir apa ini……Tapi sekarang aku mengerti alasanmu memberiku artefak ini.”

Awalnya itu adalah artefak yang dikenakan oleh Manusia. Selene juga memiliki sedikit konflik untuk meminjamnya, tetapi mengikuti instruksi adalah keputusan yang tepat.

Dalam keadaan tegang, otak tidak akan berfungsi dengan normal. Pikiran juga memengaruhi tubuh. Pasti, rasa kantuk yang tak tertahankan ini adalah bukti bahwa tubuh menginginkan tidur.

Aku tidak ingin bergerak. Aku hanya ingin menyerahkan diri pada kedamaian ini. Selene menghela nafas kecil pada perasaan itu.

“Saat mengenakan artefak ini……semua hal terasa sepele…………bahkan amukan Pohon Dunia.”

“Hmm, begitu ya…………eh?”

Krai melihat Selene dengan mata seolah melihat sesuatu yang aneh.

Selene mencapai pencerahan dengan meminjam kekuatan artefak dan dibebaskan dari semua belenggu.

Semuanya merepotkan. Meskipun begitu, dia memaksakan lidahnya untuk berbicara kepada Senpen Banka.

“Amukan Pohon Dunia sudah pasti, itu adalah aliran alami, kami para Noble yang berprinsip hidup dan mati bersama alam mencoba menghentikannya adalah hal yang lancang. Sejak awal, kami tidak perlu merasa ketakutan. Karena kami telah melakukan yang terbaik dan tidak ada yang bisa dilakukan, kami seharusnya menyerahkan diri pada takdir kehancuran. Seratus tahun lagi, berterima kasih pada dunia dan hidup dengan tenang adalah satu-satunya jalan yang tersisa bagi kami.”

Sejak awal, tidak ada yang bisa dilakukan oleh para kaum Noble di hadapan hukum dunia. Bahkan jika mereka bisa menghentikannya sekarang, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Percuma saja.

Roh penjaga Yggdra, Miles, diinvasi oleh Mana Material, mengamuk dan menunjukkan taringnya pada Selene.

Itu mungkin juga kehendak dewa.

Mendengar kata-kata Selene, Krai mengerjapkan matanya dan memiringkan kepalanya.

“Bagaimanapun juga, kau terlalu banyak mengubah pendapatmu……tidak, yah, ini tentang seratus tahun lagi sih──tunggu sebentar. Lalu, bagaimana dengan Luke yang membatu?”

“………………”

“Katakanlah sesuatu?”

Dia benar-benar lupa. Tentu saja, Selene juga melakukan yang terbaik untuk membatalkan pembatuan Luke, tetapi itu hanyalah bagian dari solusi amukan Pohon Dunia.

Awalnya patung batu Luke juga telah pergi ke kedalaman ruang harta karun, dan tidak ada yang bisa dilakukan. Tidak ada seorang pun yang kembali ke Yggdra setelah menantang Source Temple.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata untuk menghibur.

“…………Yah, dalam hidup yang panjang, hal seperti itu memang terjadi.”

“……Umur manusia tidak sepanjang Noble.”

“Entah kenapa aku sangat mengantuk sekarang. Mari kita pikirkan nanti.”

“…………Ada kemungkinan ada cacat pada artefak. Aku tidak apa-apa, tapi tak kusangka ada kelemahan seperti ini──bisakah kau melepasnya sekarang?”

Kenyamanan, artefak ini…………dibuang?

Mendengar kata-kata itu, Selene membuka kelopak matanya yang setengah terbuka dan menatap Krai dengan saksama.

Awalnya artefak itu diterima dari Krai. Dia harus mengembalikannya suatu hari nanti, tetapi dia baru saja memakainya.

“…………Lepaskan jika kau bisa melepasnya…………tapi, jika kau menyentuhku, kau akan dikutuk.”

Pengaruh stres yang menumpuk belum hilang. Jika Manusia di depan mata ini meminjamkan artefak karena mengkhawatirkan kondisi Selene, tujuannya seharusnya belum tercapai.

Krai mengerutkan kening seolah khawatir pada Selene yang berpegangan pada kursi sambil membuat alasan seperti itu di kepalanya, tetapi dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya seolah memikirkan sesuatu.

Terdengar suara berderak yang aneh.

“!? Suara apa itu?”

“Tidak…………aku berencana menunjukkannya pada Lapis dan yang lainnya nanti.”

Apa yang dia katakan……Aku sedikit penasaran, tetapi memikirkannya pun merepotkan.

Sekarang aku hanya ingin menyerahkan diri pada kenyamanan ini.

Aku sadar telah menunjukkan penampilan yang menyedihkan. Tapi, harga diri peri tidak penting lagi.

Karena ini──sangat nyaman.

Krai menggaruk pipinya dan berkata pada Selene yang menyandarkan seluruh tubuhnya di kursi dan hanya melihat ke arahnya.

“Kalau dipikir-pikir, saat aku pertama kali diundang ke rumah Sitri, aku juga jadi seperti ini……Tak kusangka ada kelemahan pada Perfect Vacation……”

Tidak……artefak ini sempurna. Memang keadaan Selene saat ini mungkin terlihat seperti sedang merosot, tetapi itu karena keadaan sebelumnya yang aneh, dan ini adalah keadaan normal.

Tidak panas dan tidak dingin. Tidak ada rasa sakit sama sekali, dan semua yang mengganggu pikiran Selene selama ini telah dihilangkan. Tidak, daripada dihilangkan──kurasa harus dikatakan bahwa aku merasakannya, tetapi itu sama sekali tidak memengaruhi kenyamanan.

Sekarang aku pasti bisa menghabiskan waktu dengan nyaman bahkan di dalam ruang harta karun itu.

Dan, saat itu, tiba-tiba terdengar suara keras dari kejauhan. Getaran halus menyerang ruangan.

Dari kejauhan terdengar suara, itu ada di dalam Yggdra……Rupanya, sesuatu telah terjadi.

Indra Selene yang luar biasa sebagai Noble mendeteksi tanda-tanda sihir yang kuat telah digunakan.

Tidak ada tanda-tanda penghalang Yggdra diaktifkan, tetapi apakah itu serangan musuh?

Hutan di luar Yggdra telah berubah menjadi wilayah iblis sejak Mana Material menumpuk, tetapi ini pertama kalinya mereka masuk ke dalam.

Penghalang Yggdra, seperti Shinju Kaidou, menggunakan kekuatan dari aliran energi bumi dan mencegah semua musuh luar mendekat. Jika itu ditembus, itu adalah masalah besar.

Terlebih lagi, itu tidak seperti ditembus dengan paksa. Tak kusangka mereka bisa menyelinap masuk melewati penghalang tanpa diketahui Selene──bahkan dengan kekuatan tingkat dewa pun akan sulit.

Apakah serangan saat ini di luar dugaan, Krai juga melihat sekeliling dengan cemas.

“Sepertinya……keadaan darurat telah terjadi. Tak kusangka penghalang Yggdra akan ditembus. Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Apakah itu perpindahan ruang……”

Tidak ada yang bisa dilakukan bahkan jika penyebabnya diketahui.

Selene bisa mempertahankan Yggdra sampai sekarang berkat bantuan banyak rekannya, bagaimanapun juga, meskipun dia disebut sebagai putri Yggdra, Selene bukanlah seorang ahli strategi atau apa pun, dia hanyalah seorang Noble.

“Itu gawat kalau begitu…………tapi kau terlihat sangat tenang?”

“……Percuma panik sekarang. Aku pasti sudah membuat keributan sebelum mengenakan pakaian ini……”

Tidak ada yang ditakuti Selene yang terbebas dari stres. Bahkan kehilangan kenyamanan ini pun tidak menakutkan.

Saat dia memikirkan sambil merosot dari kursi dan berguling ke lantai, Krai menghela nafas dan bertanya.

“Sungguh……tak kusangka akan menjadi separah ini. Lalu, apa yang akan kau lakukan?”

“!? Apa maksudmu apa yang akan kulakukan?”

“Apa maksudmu apa yang akan kaulakukan…………sesuatu telah terjadi kan? Kita harus memeriksanya.”

Memang…………memang, seperti yang dikatakan Manusia di depanku ini.

Selene adalah putri Yggdra, masa depan Yggdra ada di pundak Selene.

Meskipun menjengkelkan mendengar apa yang dikatakan oleh Manusia yang telah mempermainkan Selene dan yang lainnya dengan ucapan dan tindakannya yang tidak konvensional ini──.

Selene menahan kantuk dan menatap Krai dengan mata sayu,

“…………Haa…………begitu ya. Aku tidak berpikir aku bisa melakukan apa pun…………benar, Manusia. Lakukan sesuatu. Aku akan memberikan seluruh otoritas Yggdra padamu. Aku akan mempercayakan semua hak perintah rakyat Yggdra, tanah di sekitarnya, dan bahkan teknik sihir. Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah panjang Yggdra.”

“!???”

Ide yang bagus. Selene, sebagai putri Yggdra, memiliki kemampuan terbaik di antara para Noble, tetapi dia kurang pengalaman. Dan, Krai adalah Manusia yang lemah, tetapi dia memiliki pengalaman melewati banyak situasi sulit dengan tubuhnya yang lemah itu.

Dia tampaknya sangat dipercaya oleh Starlight yang juga seorang kaum Noble, dan mereka telah memutuskan untuk bekerja sama. Tidak ada yang berubah bahkan jika semua otoritas diserahkan──diberikan padanya.

Sementara ini, guncangan terjadi terus menerus. Mungkinkah pertempuran yang sangat sengit sedang terjadi, gangguan kekuatan sihir yang kuat terasa. Ini adalah bukti bahwa penyihir tingkat tinggi sedang bertarung.

Dari aura kekuatan sihir, salah satunya adalah rekan Krai──Lucia. Aura yang lain──terasa familiar dan tidak familiar, perasaan yang aneh. Mungkinkah ini musuh?

Jika ada satu hal yang diketahui, pertempuran antar penyihir tidak akan berlangsung lama. 

“Jika kau tidak pergi sekarang, semuanya akan terlambat…………yah, hanya perbedaan antara cepat atau lambat hancurnya.”

“Meskipun kau mengatakan itu, tidak ada yang bisa kulakukan. Mau bagaimana lagi…………”

Apa yang akan dia lakukan?

Di depan mata Selene yang mengamati sambil menyerahkan dirinya pada perasaan nyaman yang melayang, Krai mengeluarkan sebilah pedang dari dalam Mimic-kun.

Pedang yang indah yang layak disebut pedang artefak. Mata pedang yang ditarik dari sarungnya, yang mengejutkan, transparan, menegaskan bahwa senjata itu bukanlah senjata biasa.

“Apa kau mencoba mengancamku? Percuma saja. Aku sama sekali tidak takut.”

“Tidak……Noble memang lebih ringan dari manusia, tetapi membawanya cukup sulit…………sungguh, kenapa aku melakukan hal seperti ini…………tidak adanya rasa krisis seperti ini rupanya.”

Krai memasukkan pedang itu ke sarungnya dan mengikatnya di pinggangnya, lalu meletakkan tangannya di bawah tubuh Selene dan dengan mudah mengangkatnya.

‹›—♣—‹›

“Aku pernah dengar beberapa orang jadi keterlaluan karena terlalu nyaman, tapi kalau bebannya hilang sekaligus, orang yang punya rasa tanggung jawab tinggi jadi begini ya... Lihat, ada suara dari sana, ayo pergi.”

Entah kenapa belakangan ini aku sering menggendong kaum Noble.

Sambil menggerutu dalam hati, aku berjalan menuju ke arah suara itu. Selene yang terkena kekuatan Perfect Vacation itu tidak protes sama sekali meski sedang digendong.

Kaum Noble lebih ringan dari manusia. Ringan, tapi ukurannya sama seperti manusia, jadi tetap ada bobotnya.

Aku yang lemah ini bisa menggendong Selene dengan mudah berkat artefak berbentuk pedang yang punya kekuatan manipulasi berat—Silent Air.

Tubuh Selene ramping. Kulitnya agak dingin, dan rambutnya yang tergerai menggelitik pipiku saat aku menggendongnya.

Menggendong tubuh seringan bulu membuatnya terasa aneh. Detak jantung yang tenang terasa dari dadanya yang menempel di punggungku.

Sejak awal, menggendong orang ke medan perang bukanlah tugasku.

Selene yang sedang digendong berdesah pelan di dekat telingaku.

“...Manusia, kenapa kau begitu ingin bertarung? Padahal aku, putri dari kaum Noble, sudah bilang tidak apa-apa.”

Siapa yang ingin bertarung?

Aku tanpa sadar mendengus. Sejak datang ke Yggdra ini, tidak ada satu detik pun aku ingin bertarung. Begitu juga sebelum datang ke sini.

Pergi ke medan perang sambil menggendong Selene juga karena terpaksa. Aku merasa bersalah karena telah memakaikan Selene Perfect Vacation itu. Padahal artefak itu tidak berpengaruh apa pun padaku, tapi sama sekali di luar dugaan kalau orang yang biasanya serius akan jadi separah ini.

Aku bisa sakit perut hanya dengan membayangkan apa yang akan dikatakan Lapis dan yang lainnya kalau melihat Selene sekarang.

Tapi, masih ada harapan untuk menang. Perfect Vacation hanya membuat pemakainya merasa nyaman, bukan artefak yang mengubah kepribadian seseorang.

Pasti, Selene akan kembali seperti semula begitu menghadapi musuh. Kuharap begitu.

Aku memasang senyum hard-boiled untuk menjawab pertanyaan Selene yang benar-benar melenceng.

“Kenapa bertarung? Tentu saja karena aku seorang pemburu. Alasan itu saja sudah cukup.”

Ngomong-omong, tak perlu dikatakan lagi, aku tidak bisa melakukan apa pun di hadapan musuh. Aku hanya bisa bicara.

Aku yang sekarang bahkan tidak nyaman, hanya orang yang tidak berguna.

Suara pertempuran masih terus terdengar. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi karena musuh telah menyusup, mustahil bagi Liz dan yang lainnya untuk diam saja. Mereka pasti terus bertarung.

“Lagipula, walaupun aku tadi bilang Selene tidak bisa melakukan apa pun, tapi pasti ada sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Selene.”

“......”

Bagaimanapun, dia adalah putri kaum Noble yang terkenal karena bakat magisnya yang tinggi.

Lapis dan yang lainnya dari kaum Noble biasa saja terkenal di Zebrudia, aku tidak bisa membayangkan seberapa kuatnya kaum bangsawan Noble.

Yah, sepertinya kutukan Luke belum hilang...

Kau berbakat, tidak seperti aku, jadi berusahalah. Semua orang berusaha, jadi kuharap Selene juga menunjukkan kekuatannya.

Sambil menggendong Selene yang terdiam, aku hanya berjalan ke arah suara. Setelah beberapa saat, indraku mulai bisa merasakan dampak pertempuran.

Angin dingin yang menusuk. Getaran yang kuat.

Indraku yang tumpul tidak bisa merasakan kekuatan sihir... tapi ini, jangan-jangan, pertempuran sengit?

Aku berhenti jauh di depan medan perang.

Aku mengerti kenapa tadi agak dingin.

Salju turun dengan perlahan di kejauhan. Itu bukan fenomena alam.

Awan berputar-putar, angin bertiup. Hanya di area itu, suasananya seperti musim dingin.

Di tengah salju yang tipis dan badai salju yang turun, seekor naga es raksasa dan naga hitam legam saling bertarung.

Naga es itu pasti sihir Lucia. Apakah naga hitam itu serangan musuh? Seperti biasa, ini pertarungan yang berbeda dari pertarungan jarak dekat, sangat dahsyat.

Naga hitam melilit naga es yang berputar dan menyerang, dan juga dengan cepat diinvasi oleh warna hitam.

Sebuah pilar cahaya yang muncul tepat di atas mereka menembus naga hitam dan meledak.

Pecahan naga es berjatuhan seperti hujan hingga ke tempatku. Sepertinya, situasinya tidak terlalu menguntungkan.

Tiba-tiba, Selene yang sedang kugendong berseru pelan.

“Ah... itu... jangan-jangan, kekuatan Kekeringan Finis? Kenapa, Finis—“

“Kau tahu?”

Mungkinkah itu semacam monster yang hidup di sekitar Yggdra?

Jika dia tahu namanya, dia pasti tahu kelemahannya. Jika aku bisa memberitahu Lucia, itu pasti akan membuka jalan—

Aku bertanya dengan penuh harap, dan Selene menjawab dengan nada lambat.

“...Ya. Aku tahu, atau lebih tepatnya, itu adalah hak salah satu roh penjaga Yggdra—‘Finis Sang Akhir’, yang menguasai akhir kehidupan. Aku dan rekan-rekanku pernah menantang ruang harta karun dan itu saja yang kuingat...”

Aku membelalakkan mata mendengar kata-kata yang tak terduga itu.

Dia mengatakan hal yang sangat penting dengan santai. Jika itu roh penjaga, berarti setara dengan Miles yang menelan Selene.

Saat melawan Miles pun, kami segenap anggota Strange Grief menyerang tetapi tidak bisa mengalahkannya.

“...Apa dia punya kelemahan?”

“Tidak. Finis adalah roh tingkat tertinggi. Tentu saja bagi manusia, bahkan bagi kami kaum Noble, hampir tidak mungkin menang jika bertarung secara langsung. Sayang sekali.”

Bukannya ‘sayang sekali’, adikku sedang bertarung dengan lawan seperti itu.

Perfect Vacation itu harus ditarik kembali.

“...Bisakah kita melakukan sesuatu?”

“.....................Hah. Akan kucoba. Sepertinya dia kehilangan akal seperti Miles, jadi mungkin mustahil.”

Itu keheningan yang cukup panjang.

Bagaimanapun, sepertinya dia mau mencoba, jadi aku menurunkan Selene dari punggungku. Selene berdiri dengan goyah, lalu menghela napas panjang dan melihat ke arah pertempuran.

Saat itu, aku melihat ekspresi Selene dan tanpa sadar tertegun.

Ketegasan yang ada di wajah Selene pagi ini benar-benar hilang.

Meski fitur wajahnya sama, perbedaannya sangat mencolok hanya karena ekspresinya.

Keadaannya sudah parah sebelum kugendong, tapi selama perjalanan ke sini, dia semakin kehilangan semangat. Pasti orang-orang Yggdra yang mengenal Selene dengan baik akan sangat terkejut melihatnya sekarang.

Tidak kusangka dia akan jadi seperti ini hanya karena merasa nyaman... maafkan aku.

Selene memejamkan mata sejenak untuk mengumpulkan kekuatan, lalu perlahan membukanya.

Dengan mata yang jernih seperti sebelum menggunakan artefak, dia membuka bibir merah mudanya.

“Finis, sadarlah.”

Bagaimana bisa dia tidak berteriak padahal jaraknya sejauh ini!

“Bicaralah lebih keras. Dia tidak akan dengar, kan?”

“...Kau banyak maunya, padahal percuma saja... Mau bagaimana lagi, aku akan mendekat.”

“Bergeraklah sampai jarak yang bisa didengar.”

Noble ini benar-benar tidak bersemangat. Efek sampingnya benar-benar terlalu besar, ya?

Aku mendorong punggungnya, dan Selene menghela napas untuk entah ke berapa kalinya, lalu mulai berjalan perlahan.

Padahal dia tidak punya Safe Ring sepertiku, dia berjalan tanpa ragu ke medan perang tempat naga es dan naga hitam saling bertarung. Langkahnya terlihat sangat enggan, tidak ada keberanian ataupun tekad. Aku yang hanya melihat merasa khawatir.

Selama kami berinteraksi tanpa arti, pertempuran semakin sengit.

Sihir es yang beterbangan, cahaya dan suara yang menyilaukan mata. Getaran. Aku tidak tahu siapa yang menggunakan sihir apa dan berapa banyak, tapi yang jelas jumlahnya bukan untuk pertarungan satu lawan satu.

Tapi, tidak ada lagi yang bisa kulakukan.

“U... di sini dingin ya...”

Sambil menguap lebar, aku duduk di tempat itu dan memutuskan untuk setidaknya menyemangati Selene.

‹›—♣—‹›

Finis sang Akhir.

Ia adalah salah satu roh penjaga yang telah lama melindungi Yggdra.

Roh Element yang muncul di Pohon Dunia, pusat kekuatan, menguasai akhir, dan di antara roh penjaga yang melindungi Yggdra, ia membanggakan kemampuan bertarung yang sangat tinggi.

Sudah bertahun-tahun sejak prajurit Yggdra menantang Source Temple bersama Finis dan menghilang.

Kekuatan yang dimiliki Finis adalah “Kekeringan”. Kekuatan yang merampas semua kehidupan dan mengakhirinya, terlepas dari phantom atau monster, membuat banyak orang di Yggdra membencinya.

Penyihir pada dasarnya menggunakan kekuatan roh element untuk menggunakan sihir yang lebih kuat, tetapi Finis adalah pengecualian.

Tidak ada seorang pun di Yggdra yang bisa menggunakan Finis sang Akhir. Kecocokannya tidak terlalu baik. Karena itulah, Yggdra mengirim penyihir terbaik sebagai pendamping Finis.

Meskipun sulit untuk mengendalikannya, mereka bisa bertarung bersama.

Roh penjaga terkuat yang menunjukkan kekuatan serangan yang cukup bahkan tanpa penyihir.

Mereka seharusnya sudah menyerah pada kelangsungan hidupnya. Roh tingkat tertinggi adalah eksistensi yang sangat dekat dengan dewa yang melampaui kehidupan. Mereka seharusnya tidak mudah lenyap, tetapi karena mereka tidak kembali selama bertahun-tahun, mereka tidak punya pilihan selain menerima kenyataan.

Namun, naga hitam legam yang mengamuk di kejauhan jelas merupakan akibat kekuatan Finis. Meskipun bentuknya sedikit berubah, mereka tidak mungkin salah mengenali teman yang telah bertarung bersama untuk waktu yang lama.

Dan, jika lawannya adalah Finis, masuk akal kalau penghalang Yggdra tidak aktif.

Penghalang Yggdra tidak dibuat untuk aktif terhadap sekutu.

Jika Selene tidak nyaman, dia pasti akan tercengang melihat mantan rekannya menghalangi jalannya.

Namun, Selene saat ini memiliki cukup ruang untuk menerima kenyataan.

Miles pun kehilangan akal sehat dan menelan Selene.

Tidak mengherankan jika Finis mengacungkan taringnya ke Yggdra.

Seperti yang dia katakan pada Krai, Selene sama sekali tidak merasa bisa menghentikan Finis.

Memang mustahil untuk menghentikannya dengan paksa, tetapi jika Finis memiliki cukup akal sehat untuk mendengarkan kata-kata Selene, dia tidak akan mengamuk.

Kekuatan roh itu berbahaya bagi hutan, dan roh itu sendiri memahaminya.

Sambil melangkah maju, dia menghela nafas kecil.

“…………Haa. Keahlian yang mengerikan…… Lucia Rogier. Dan juga lawannya.”

Mata Selene memiliki kekuatan khusus.

Garis keturunan keluarga kerajaan kaum Noble yang telah diwariskan dari generasi ke generasi. Mata keluarga kerajaan Yggdra, yang memiliki kemampuan penyerapan Mana Material yang rendah tetapi sangat cocok sebagai penyihir, dapat melihat semua kekuatan yang berputar di dunia. Dengan melihat aliran kekuatan dan warnanya, dia dapat melihat seberapa besar kekuatan yang dimiliki penyihir itu dan sihir apa yang akan mereka gunakan selanjutnya.

Aliran kekuatan Lucia sekuat dan sestabil sungai yang besar. Kecepatan mantra dan kekuatannya sempurna, dan tidak banyak penyihir di Yggdra yang sekuat dia. Selain penguatan oleh Mana Material, dia pasti telah melakukan pelatihan yang cukup. Kekuatan sihir yang membekukan dunia telah mencapai ranah di luar manusia.

Namun, lawan yang dihadapinya juga bukan orang biasa.

Bukan tentang Finis. Tapi tentang penyihir yang datang bersamanya.

Dia bukan penyihir biasa.

Kekuatan dingin dan besar yang tidak menunjukkan emosi sama sekali.

Karena sihir digunakan oleh makhluk hidup yang berakal, sihir dipengaruhi oleh kondisi dan emosi saat menggunakan formula. Selene dapat melihatnya dari kekacauan kekuatan, tetapi tidak ada itu dalam sihir yang digunakan oleh lawan Lucia.

Jika kekuatan sihir Lucia seperti sungai yang besar, maka kekuatan sihir lawannya seperti baja.

Mungkin, itu adalah phantom penyihir yang datang dari Source Temple.

Yang terburuk adalah, phantom penyihir itu mengendalikan kekuatan Finis.

Kekuatan Finis sang Akhir yang tidak dapat digunakan oleh siapa pun di Yggdra.

Naga hitam legam itu tidak diciptakan oleh Finis sendirian.

Naga yang dibentuk dengan kekuatan Kekeringan menelan sihir serangan yang dilepaskan Lucia dan dengan mudah melenyapkan dukungan Starlight. Mereka tidak bisa menerima kekuatan yang mengeringkan bahkan kekuatan sihir.

Baiklah, kau mengatakan untuk mencobanya…… Apa yang harus aku lakukan?

Jika mereka bisa melakukan sesuatu tentang Finis, mereka mungkin bisa melakukan sesuatu tentang penyihir itu sendiri.

Namun, hampir mustahil untuk mengalahkan Finis secara langsung. Bahkan jika Selene mengerahkan seluruh kekuatannya, dia bukan tandingannya. Untuk menembus Finis sang Akhir, mereka juga harus mengeluarkan roh penjaga.

Miles—jika itu Miles sang Pencipta, dia seharusnya bisa bertarung dengan cukup baik bahkan melawan Finis dengan kekuatan penuhnya.

Namun—

“…………Tidak bisa. Tidak ada gunanya mengeluarkan Miles.”

Dia menolak ide yang muncul di benaknya. Sebagai anggota keluarga kerajaan kaum Noble, adalah hal yang tabu untuk mempertarungkan roh penjaga satu sama lain, dan pada dasarnya, Finis melampaui Miles dalam pertempuran.

Jika keduanya bertabrakan, itu tidak akan berakhir dengan baik. Jika kehancuran sudah pasti, setidaknya dia ingin Miles tetap hidup.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mempercayai keajaiban dan membujuknya. Karena dia telah mendekat hingga jarak belasan meter, dia sekali lagi berseru ke arah Finis dan yang lainnya yang sedang bertarung sengit.

“Finis, sadarlah!”

Dia mengatakannya dengan sepenuh hati, tetapi Finis tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Jika dia akan berhenti hanya dengan perkataan, dia tidak akan bertarung, jadi tentu saja itu bisa diduga.

Apakah manusia itu akan menyuruh Selene untuk melakukan sesuatu? Jika itu adalah rencana yang cermat, aku ingin dia memberi tahuku sampai di sana.

Itu adalah amukan alam. Sejak awal, orang-orang Yggdra tidak memiliki cara untuk mengendalikan mereka.

Mereka melindungi Yggdra karena mereka secara sukarela bekerja sama.

Dia menghela nafas dalam-dalam dan duduk di tanah sambil memeluk lututnya.

Dia sadar bahwa itu aneh, tetapi bahkan pada saat ini Selene masih merasa nyaman.

Sensasi ekstasi yang menyebar ke seluruh tubuhnya saat dia mengenakan artefak belum hilang. Pasti, jika dia melihat cermin sekarang, Selene akan memiliki ekspresi yang tenang.

Mendengarkan dengan seksama, dia mendengar Krai berteriak dari belakang, “Semangat, semangat, Selene!” Dia senang dia menyemangatinya, tetapi dia benar-benar manusia yang kacau.

Jika dia punya waktu untuk menyemangati, mereka seharusnya menghentikan Finis………… begitu. Seperti saat mereka mengembalikan Miles ke akal sehatnya dan menyelamatkan Selene di Shinju Kaidou—

Dan, di situlah Selene menyadari.

“Lakukan sesuatu, maksudnya serang Finis dan buat dia lelah lalu sadar?”

Memang, jika Finis sadar kembali, dia mungkin bisa menolak penggunaan phantom penyihir itu.

Namun, itu benar-benar mustahil.

Bahkan sekarang, keterampilan Krai dalam mengembalikan Miles ke akal sehatnya tampak seperti keajaiban. Dia telah mendengar prinsipnya dari Starligh dan dia bisa memahaminya, tetapi kondisinya terlalu ketat.

Bahkan Selene, yang dapat melihat kekuatan sihir dan Mana Material, tidak tahu berapa banyak lagi dia harus membuat Finis lelah agar dia sadar kembali.

Saya ingin mereka memberi tahu saya bagaimana manusia itu bisa melakukan hal seperti itu.

Pertempuran antara Lucia dan phantom itu semakin intens.

Pertempuran sihir yang saling berbalas telah menghancurkan pemandangan kota Yggdra. Sebagian besar penduduk Yggdra telah mengungsi, jadi tidak perlu khawatir akan korban jiwa, tetapi perbaikan akan memakan waktu.

“…………Haaaahh”

Sebuah desahan lolos. Dia merasa ingin pensiun.

Selene telah melakukan apa yang bisa dia lakukan. Dia selalu melakukan apa yang bisa dia lakukan.

Saat itu, suara dingin terdengar.

“Dengan ini—aku akan mengakhirinya”

Suara Lucia Rogier. Hampir bersamaan, aura kekuatan sihir yang dahsyat seperti badai membengkak lebih eksplosif.

Dia berniat menggunakan sihir yang hebat.

Pertempuran antar penyihir adalah saling melempar sihir. Jika pertempuran dengan sihir kecil tidak menghasilkan keputusan, mereka secara bertahap beralih ke pertempuran dengan sihir yang lebih besar.

Keheningan kembali ke tempat itu. Badai salju yang dahsyat tiba-tiba berhenti, dan matahari menyinari dari antara awan.

Sihir yang hebat membutuhkan persiapan. Ini adalah jeda—keheningan sesaat—antara sihir yang hebat dan sihir yang hebat.

Phantom itu juga menghentikan serangannya. Dia mengerti bahwa serangan terbaik berikutnya akan datang.

Kekuatan sihir di udara bergelombang dan terbagi menjadi dua aliran.

Penyihir yang kuat bahkan mengendalikan kekuatan sihir yang memenuhi dunia. Seperti yang Lucia nyatakan, dia berniat untuk mengerahkan segalanya dalam sihir berikutnya. Apakah dia mengerti dari pertukaran serangan sebelumnya bahwa serangan setengah-setengah tidak akan pernah bisa menembus pertahanannya?

Pertarungan akan ditentukan oleh satu serangan berikutnya.

Dia menyipitkan matanya dan memeriksa kekuatan tempur Lucia dan phantom itu.

Tentu saja, dia mengira keseimbangan akan condong ke phantom itu, tetapi tampaknya perbedaannya tidak sebesar yang dia duga.

Meskipun dia telah menggunakan sihir sebesar itu secara berurutan, Lucia masih memiliki kekuatan cadangan. Mempertimbangkan bahwa dia menghadapi Finis, itu adalah kekuatan yang luar biasa.

Telinga dan ekor binatang tumbuh dari Lucia. Dia merasakan kekuatan sihir yang abnormal dari ekornya. Itu adalah kekuatan yang sangat besar yang jauh melampaui bahkan monster yang wilayahnya berada di dekat Pohon Dunia.

Lucia Rogier memurnikan kekuatan yang mengalir seperti air bah di dalam tubuhnya dan mengubahnya menjadi kekuatan sihirnya sendiri.

Begitu…………Itu kartu trufnya. Tetapi, tidak peduli berapa banyak kekuatan sihir yang dia miliki, seharusnya ada batasan kekuatan sihir yang bisa ditangani manusia.

Kekeringan Finis juga tidak serta merta membuat semua kekuatan menjadi nol dalam sekejap, tetapi Selene tidak percaya bahwa Lucia dapat menggunakan sihir yang cukup untuk mematahkan kekuatan roh penjaga. Selene paling tahu kekuatan Finis.

Sekali lagi, dia menghela nafas dalam-dalam dan memeriksa kartu di kedua sisi.

Lucia Rogier tampaknya berniat untuk melawan menggunakan sihir angin topan dengan meminjam kekuatan roh element.

Sebuah angin topan kecil muncul di telapak tangan Lucia, menyerap kelembapan di udara dan semakin membesar.

Atributnya bukanlah es seperti yang dia lepaskan sebelumnya, tetapi air.

Mungkin, itu adalah sihir favoritnya. Sihir serangan yang dia lepaskan sebelumnya sama sekali belum sempurna, tetapi sihir yang akan dia lepaskan sekarang tidak memiliki stagnasi dan tidak ada pemborosan dalam konstruksinya.

Tampaknya dia telah menentukan dengan sangat tepat dari skala pusaran yang membentuk angin topan hingga arah alirannya. Dia sepenuhnya mengendalikan kekuatan roh air.

Di sisi lain, phantom itu tampaknya menekankan kekuatan di atas segalanya.

Awalnya, kekuatan Kekeringan Finis menargetkan area yang luas dan memiliki kelemahan karena tidak cocok untuk menargetkan musuh secara tepat. Namun, Finis saat ini telah menghilangkan kelemahan itu dengan dukungan penyihir.

Roh itu sendiri merupakan ancaman yang cukup besar, tetapi ia menunjukkan kekuatan yang lebih besar dengan digunakan oleh penyihir. Roh yang bertanggung jawab atas kekuatan dan penyihir yang bertanggung jawab atas kendali, mereka dapat mengaktifkan sihir yang tepat dengan kekuatan yang sangat besar.

Yang diciptakan Finis adalah—pedang.

Pedang salib yang tak terhitung jumlahnya yang dipenuhi dengan kekuatan Kekeringan, mengingatkan pada batu nisan.

Sekilas, itu tampak lebih lemah dari naga hitam, tetapi itu salah. Kepadatan kekuatan yang terkumpul berbeda.

Sihir serangan itu pasti sihir terkuat untuk phantom itu. Makhluk hidup akan mati dan semua kekuatannya akan mengering hanya dengan tersentuh.

Pedang itu menargetkan Lucia dan anggota Starlight. Kekuatan Kekeringan menyedot kehidupan dan memberikan akhir pada semua hal. Seberapa banyak Lucia dapat melawan kekuatan kehancuran yang terkumpul itu?

—Dan, apa yang bisa Selene lakukan sekarang?

Dia menunggu saat kekuatan sihir dan kekuatan sihir yang sangat besar, kekuatan dan kekuatan dilepaskan. Selene menekan kepalanya ke lututnya, menutup matanya selama beberapa detik, dan memutuskan tekadnya. Dia mengangkat kepalanya dan berteriak sekeras yang dia bisa sekarang.

“Finis……Sadarlah. Serangan lebih lanjut tidak akan diizinkan oleh putri Yggdra”

Suara yang keluar lebih kecil dari yang dia duga. Dirinya yang lain berbisik bahwa ketegangan pasti telah ditimpa oleh semua kenyamanan.

Jika dia tidak bisa merasakan ancaman, keinginan untuk melawannya tidak akan muncul.

Selene saat ini tenang dalam berpikir, tetapi dia kehilangan semangat untuk mengambil tindakan.

Mungkin, manusia itu juga kecewa dengan Selene saat ini.

Akibat merasa nyaman dan tenang, dia telah menyerah pada segalanya. Dia bahkan tidak bisa memberikan bantuan kepada Lucia, apalagi mengeluarkan suara yang tidak termotivasi seperti itu.

Tidak peduli seberapa sunyi tempat itu, tidak mungkin ada orang yang bisa dihentikan oleh suara kecil seperti ini.

Saat dia menundukkan wajahnya dan menghela nafas, Selene tiba-tiba merasakan tatapan.

Dia mengangkat wajahnya. Lucia dan Finis yang melayang, saling berhadapan dengan jarak tertentu.

Aliran air yang muncul di depan mata Lucia semakin membesar, dan di belakang phantom itu, di udara, pedang salib yang tak terhitung jumlahnya yang diciptakan dengan memanfaatkan kekuatan Finis sedang menunggu untuk diluncurkan.

Tidak ada pembatalan dalam pertarungan ini. Dalam beberapa puluh detik, pasti akan ada keputusan, dalam situasi yang begitu menegangkan, orang yang menatap Selene—bukan Lucia ataupun Finis.

Melainkan adalah phantom itu. Di bawah Finis. Phantom penyihir yang mengenakan topeng, menatap Selene.

Pengoperasian kekuatan sihir yang cermat—konsentrasi—sangat penting untuk menggunakan sihir yang kuat. Itu sama untuk manusia, kaum Noble, dan bahkan phantom.

Kekuatan tempur penyihir sangat dipengaruhi oleh kondisi saat itu. Oleh karena itu, penyihir yang disebut hebat selalu menjaga konsentrasi untuk mengendalikan sihir dalam kondisi sempurna.

Namun, kekuatan sihir phantom yang sebelumnya tidak menunjukkan emosi sama sekali sekarang menunjukkan kekacauan yang jelas.

Penyebabnya tidak diketahui. Tidak ada mata di topeng itu, tetapi rasanya tatapan mereka bertemu. Tidak ada niat membunuh di sana. Yang ada adalah—keterkejutan.

—Dan, itu adalah celah yang terlalu besar.

Bahkan jika ada sedikit kekacauan dalam kekuatan sihir, formula sihir tidak akan berhenti.

Namun, Lucia Rogier tidak cukup naif untuk melewatkan celah yang muncul itu.

Konstruksi formula sihir yang pasti telah diulang berkali-kali. Dengan kendali yang sempurna, sihir yang meminjam kekuatan roh element air dilepaskan.

“Hailstorm River!!”

Kekuatan dilepaskan.

Air yang terkumpul tiba-tiba bertambah massanya, dan air yang mengalir menyerap sinar matahari dan berkilauan.

Tidak ada suara yang tidak perlu. Angin topan yang terdiri dari air yang berputar dengan kecepatan tinggi, berlawanan dengan ukurannya, tidak memiliki pemborosan sama sekali dan mendekati phantom itu dengan sangat tenang.

Di sana, ada puncak dari sihir Hailstorm.

Kekuatan sihir yang sangat besar terkandung dalam setiap tetes air. Aliran kekuatan itu dikendalikan dengan sempurna oleh penyihir hingga tingkat yang tidak perlu. Sihir yang sangat halus stabil dan tidak membiarkan keberadaan apa pun mendekat.

Jika disentuh, mereka bahkan tidak akan diizinkan untuk melawan dan akan terseret ke dalam aliran air dan tercabik-cabik.

Menghadapi Hailstorm yang mendekat, phantom penyihir melepaskan sihir.

Pedang Kekeringan yang dilepaskan dalam kebingungan, meskipun kurang cemerlang, diluncurkan dengan kecepatan yang cukup.

Roh penjaga tingkat tertinggi—kekuatan Finis masih ada bahkan setelah kehilangan akal sehatnya. Kekuatan Kekeringan merusak semua hal dan memberikan kehancuran. Kekuatan yang hampir tidak pernah digunakan karena dampaknya yang terlalu besar pada alam sekitarnya sekarang diberikan bentuk pedang yang tak terhitung jumlahnya dan menusuk angin topan yang berkilauan.

Entah karena karena kebingungan, kendali atas pedang itu agak longgar, tetapi mustahil untuk menghindari angin topan raksasa yang mendekat.

Angin topan yang menerima pedang itu berubah menjadi hitam. Kekuatan Kekeringan efektif bahkan terhadap sihir.

Tidak peduli seberapa kuat dan stabil sihir itu, ia tidak akan bertahan lama di hadapan kekuatan itu.

Bahkan tidak diizinkan untuk menerima. Berurusan dengan Finis sama sekali mustahil.

Saat dia menghela nafas kecil, Lucia menusukkan tongkatnya dan meraung.

“Aku mengerti!! Jika aku tidak bisa menerimanya!! Aku hanya perlu memantulkannya kembali!!!!”

Pedang yang tak terhitung jumlahnya menempel dan merusak angin topan.

Semuanya di dalam angin topan, jalurnya diputarbalikkan secara signifikan mengikuti aliran air, dan dibalik.

Dan, dengan momentum yang sama, mereka dikeluarkan dari angin topan.

Di sana, Selene akhirnya mengerti alasan mengapa sihir Lucia dikendalikan dengan sempurna.

Awalnya, jika hanya untuk membenturkan angin topan dan menghancurkan target, kendali yang begitu sempurna tidak diperlukan. Sebaliknya, lebih baik mengalokasikan sumber daya yang dialokasikan untuk kendali ke kekuatan penghancur.

Itu untuk memantulkannya kembali. Untuk memantulkannya kembali dalam sekejap, dia mengendalikannya. Karena jika butuh waktu, kekuatan Kekeringan akan melenyapkan angin topan—

Pedang yang diusir oleh aliran air yang dikendalikan dengan tepat ditembakkan ke arah phantom itu.

Jantungnya berdebar kencang sekali. Kejutan yang cukup untuk menimpa kenyamanan yang diberikan artefak.

Pengoperasian kekuatan sihir yang tajam. Hailstorm yang dilepaskan dengan menghitung semua sudut, kecepatan, dan kekuatan pedang yang dilepaskan phantom itu tidak diragukan lagi adalah salah satu sihir terbaik dalam kehidupan Selene yang panjang. Itu seperti sebuah seni.

Meski begitu, mungkin jika sihir phantom itu sempurna, bahkan jika tidak dapat dihindari untuk terseret ke dalam aliran air, mungkin dapat dihindari untuk dipantulkan kembali.

Namun, pedang Kekeringan itu telah kehilangan kendali. Lebih dari sepuluh pedang hitam legam menusuk dengan tepat phantom penyihir, dan Finis yang melayang di belakangnya.

Tidak ada suara. Pedang itu tidak hanya membawa kehancuran.

Tubuh yang kuat, penghalang yang kuat tidak berarti apa-apa. Itulah kekuatan Finis sang Akhir.

Dunia bergetar. Apakah itu jeritan Finis? Tubuhnya menyusut sekaligus dan menghilang begitu saja.

Retakan muncul di tubuh phantom yang menerima pedang itu. Retakan itu melebar setiap kali pedang menusuk, dan bahkan mencapai topeng yang menutupi wajahnya. Kekuatan yang tersembunyi di dalam dirinya berkurang drastis, dan topeng itu hancur berantakan.

Menang…………? Meskipun memanfaatkan celah dalam kebingungan lawan, bagaimana mungkin seorang manusia mengalahkan Finis dan penyihir yang mengendalikannya—

Saat phantom itu runtuh, Liz, yang melihat medan perang dari jauh, bersiul.

“Hyuuu, Lucia-chan, hebat!”

“Haah, haah…………Belum menghilang!!”

Phantom yang terbuat dari Mana Material akan menghilang jika menerima kerusakan yang tidak dapat dipertahankan keberadaannya.

Karena daerah ini kaya akan Mana Material, seringkali butuh waktu untuk menghilang, tetapi itu berarti mereka tidak bisa lengah meskipun terlihat seperti mereka telah memberikan pukulan terakhir.

Finis juga menghilang, tetapi ada kemungkinan besar dia belum lenyap.

“Tidak apa-apa, itu sempurna. Kalau perlu, aku akan memberikan pukulan terakhir!!”

Saat Liz memutar tongkat logam Anti Mana-Metal di tangannya dan berlari, dia meraih rambut phantom yang runtuh dan mengangkatnya dengan mudah dengan satu tangan.

Dan, dia melihat wajah phantom itu dan mengedipkan matanya.

“Eh………………? Phantom ini………………bukan phantom?”

—Dan, kali ini Selene benar-benar lupa akan kenyamanannya dan membeku.

Topeng yang hancur. Wajah yang terbuka.

Kulit putih transparan, hidung mancung. Rambut berwarna gelap yang langka untuk kaum Noble.

Penampilan yang tampak kuat itu tidak akan pernah dia lupakan, itu adalah milik rekannya yang menantang ruang harta karun bersama Finis dua ratus tahun yang lalu.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts