Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 4: Pilihan Strategi yang Brilian

Sudah lima hari berlalu sejak aku menyelamatkan Kool dan yang lainnya, melanjutkan pengamatanku terhadap Ohii-sama, dan sejauh ini, situasiku tidak banyak berubah.

Meskipun Kool dan yang lainnya tampaknya sibuk dengan banyak hal, kehidupanku menjadi lebih nyaman setelah dipindahkan ke Kelas 3, yang memungkinkanku mengamati Ohii-sama dengan lebih santai. Namun, selain itu, aku tidak menerima kontak apa pun dari Kaizer atau pihak lain. Jika dikatakan aku tidak melakukan apa-apa, ya, mungkin memang begitu. Namun, mengingat tidak ada masalah yang terjadi, aku kira ini adalah pencapaian besar bagiku.

Selama waktu itu, aku menghabiskan hari-hariku dengan duduk di depan pintu kamar Ohii-sama, mengamati kehidupannya. Ohii-sama tampaknya menjalani hari-harinya dengan teratur. Dia bangun tepat pukul enam pagi, melakukan senam ringan untuk meregangkan tubuh, lalu menikmati makanan yang disediakan oleh sistem kota. Di malam hari, dinding yang sebelumnya buram kembali menjadi transparan, membiarkannya menikmati sinar matahari yang berlimpah. Bahkan pada hari-hari hujan, sinar matahari tetap menerangi kamarnya.

Di pagi hari, meski aku tidak tahu apa yang dia pelajari, dia tampaknya menggunakan terminal untuk belajar. Setelah makan siang, dia tidur siang selama tiga puluh menit, menikmati camilan di pukul tiga, lalu menghabiskan waktu hingga sore dengan kegiatan yang lebih bebas, seperti berolahraga, membaca buku, atau menampilkan pemandangan luar di dinding kamarnya. Setelah matahari terbenam, dia makan malam, mandi dengan santai, melakukan peregangan, dan tidur di bawah langit berbintang tepat pukul sepuluh malam.

Dia menjalani kehidupan yang seimbang antara belajar dan berolahraga, jauh lebih sehat dibanding aku yang biasanya hanya bermalas-malasan. Jika tidak memperhitungkan fakta bahwa dia tidak bisa keluar dan tidak memiliki privasi, kehidupannya cukup ideal. Yah, dua hal itu adalah masalah besar.

Awalnya, aku hanya berbaring santai sambil mengamati Ohii-sama, tapi aku kemudian menyadari bahwa mengamati seseorang juga berarti diriku sedang diamati. Pada hari kedua, aku mulai merasa malu dengan gaya hidupku yang malas, jadi aku memutuskan untuk mencoba mengikuti pola hidupnya.

Aku mulai bangun pada jam yang sama (meskipun sering terlambat), meniru gerakan senamnya (yang berakhir dengan nyeri otot), makan bersama-sama, berpura-pura belajar (padahal hanya bermain dengan terminal), dan tidur pada waktu yang sama (mungkin aku malah lebih cepat tidur darinya). Secara umum, aku hanya meninggalkan tempatku di depan pintu saat Ohii-sama mandi. Kecuali ada permintaan khusus dari Ohii-sama, pintu tetap dalam keadaan transparan.

Awalnya, Ohii-sama tampak bingung melihatku, tetapi dia segera menerimanya. Bahkan, dia mulai mengatur meja makan di depan pintu, melakukan latihan, dan belajar di dekat pintu agar aku bisa melihatnya.

Ohii-sama tidak tampak mengeluhkan kehidupannya, tapi mungkin di lubuk hatinya, dia merasa jenuh. Kehadiranku, meskipun tidak terlalu signifikan, tampaknya mampu mengusir rasa bosannya. Melihat senyum cerahnya cukup menyenangkan. Dari semua putri yang pernah aku temui, dia adalah yang paling sering tersenyum.

Sementara itu, Kool dan yang lainnya bergerak dengan rencana mereka sendiri. Sejauh ini, mereka tampaknya fokus mengumpulkan informasi untuk menyelamatkan Krahi. Seperti kata pepatah, keberhasilan seorang pemburu sering ditentukan di tahap persiapan. Tampaknya mereka adalah pemburu yang andal, dan aku mulai merasa mereka cukup bisa diandalkan.

Laporan hasil kerja mereka diberikan setiap malam. Meskipun belum ada kemajuan yang signifikan untuk menyelamatkan Krahi, mendengarkan laporan mereka di hadapan Ohii-sama telah menjadi rutinitasku.

Pada hari keenam, saat waktu camilan sore, sebuah kejadian langka terjadi. Sambil menikmati cokelat bar dengan tatapan lapar Ohii-sama, yang terus memandanginya dari balik pintu, tiba-tiba Rushia muncul.

Biasanya, dia menghabiskan waktu di luar gedung pada siang hari. Kenapa dia ada di sini sekarang?

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Rushia, yang wajahnya terlihat berbeda dari biasanya, membuka mulut seolah-olah sudah mengambil keputusan besar.

“Umm... Honmono-san... Apa yang sebenarnya kau lakukan di sini setiap hari?”

Tln: Honmono = asli

“...Eh?”

Aku hanya bisa terpana mendengar pertanyaannya.

Kalau dipikir-pikir... apa yang sebenarnya aku lakukan?

Beberapa hari pertama, aku benar-benar fokus mengamati Ohii-sama. Namun, setelah menyadari rutinitasnya yang tidak banyak berubah, aku jadi tidak benar-benar memperhatikannya lagi. Aku hanya duduk di sini tanpa tujuan.

Melihatku tidak menjawab, Rushia melanjutkan dengan gugup.

“Umm... Bukannya aku tidak tahu terima kasih setelah kau menyelamatkanku, tapi, aku ingin kau cepat-cepat menyelamatkan Onii-chan juga... Kalau kau berhasil, aku bahkan akan memanggilmu Nii-san .”

“...Aku rasa itu tidak perlu.”

Kau ini lucu, ya. Tapi, perlu aku ingatkan, tidak ada yang bisa aku lakukan sekalipun aku mencoba.

Aku mengambil cokelat bar baru dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Ohii-sama, dengan mata berbinar-binar, menempelkan wajahnya ke pintu, menatap cokelat bar itu dengan antusias.

Ohii-sama benar-benar terpesona dengan cokelat bar yang tampaknya tidak tersedia di kota ini.

Aku meletakkan cokelat bar di depan pintu sebagai “persembahan” dan berkata pada Rushia,

“Kalau aku harus mengatakan sesuatu, aku sedang menunggu momen yang tepat.”

“Momen yang tepat?! Tapi... Putri Nora mengunjungi penjara hampir setiap hari untuk merekrut Onii-chan menjadi pengawalnya! Kalau dia jadi pengawal, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Putri Nora padanya... Huhuhuuu... Padahal dia kakakku.”

Rushia mulai menangis. Hei, bukankah kau bukan adik kandungnya?

Kool dan yang lainnya tampaknya telah mengumpulkan banyak informasi dalam beberapa hari terakhir. Mereka bahkan memperluas jangkauan ke area lain untuk mendapatkan lebih banyak data.

Putri Nora. Nama itu sempat disebutkan oleh salah satu petugas penjara. Sepertinya itu adalah informasi yang cukup dikenal di kalangan warga kota.

Putri pertama sekaligus anak kedua Raja, Nora Code.

Dia memiliki posisi yang sulit dipahami—seorang putri kerajaan yang jatuh cinta pada pandangan pertama dengan Krahi saat ia menyerang keluarga Code. Setelah Krahi dipenjara, Nora sering mengajukan permohonan pembebasannya. Namun, hal itu mengundang banyak pertanyaan.

Pertama-tama, bangsawan seharusnya membatasi gerak-gerik keluarga kerajaan. Tapi Nora tetap bisa sering mengunjungi penjara, yang terdengar aneh. Meski begitu, rumor tetaplah rumor, dan sulit menentukan sejauh mana kebenarannya.

Alasan mengapa permohonannya selalu ditolak juga tidak jelas. Ada yang mengatakan bahwa sistem kota menghentikan pembebasan Krahi karena terlalu berbahaya. Ada pula desas-desus bahwa Pangeran Pertama atau faksi lain sengaja menghalanginya. Yang pasti, sistem kota belum menunjukkan tanda-tanda mengabulkan permohonan Nora.

Bagaimanapun, kami tidak bisa melakukan apa-apa saat ini. Lagipula, aku bahkan tidak memiliki hak untuk mengajukan permohonan pembebasan.

“Kadang ada hal yang tetap tidak bisa diselesaikan meski kita merasa terburu-buru. Kami tidak bisa mengajukan permohonan pembebasan, tapi kalau kalian bisa meminta bantuan seorang bangsawan, itu mungkin patut dicoba.”

“Ahh… tapi itu tidak mungkin. Tidak ada bangsawan yang mau melawan Putri Nora.”

Kalau bicara soal putri kerajaan yang lebih tinggi kedudukannya, mungkin dia bisa mengajukan permohonan pembebasan. Tapi masalahnya, dia tidak bisa keluar dari tempatnya saat ini. Pengajuan permohonan harus dilakukan secara langsung di penjara, dan Ohii-sama yang kini terkurung tidak memiliki akses ke dunia luar.

Meski sistem kota memiliki fungsi komunikasi seperti telepon atau email, pesan tidak bisa dikirim kepadanya. Sebagai tambahan, pesan juga tidak bisa dikirim kepada Kaizer dan Saya. Alasannya tidak jelas, tetapi mungkin hanya orang yang pernah bertemu langsung di kota ini yang bisa dihubungi.

Di tengah pembicaraan itu, Rushia memandang Ohii-sama yang sedang menatap batang cokelat dengan penuh minat, lalu berkata dengan nada penasaran,

“Ngomong-ngomong, aku jadi penasaran… siapa yang mengurung Ohii-sama, ya?”

“Hah?”

“Soalnya, Ohii-sama kan anggota keluarga kerajaan. Itu artinya dia lebih tinggi daripada siapa pun, kan? Kota ini memiliki hierarki yang absolut, kan? Jadi, tidak mungkin keluarga kerajaan bisa dikurung oleh seorang bangsawan, kan?”

…Memang benar. Kalau dipikirkan secara logis, itu aneh. Karena informasi dari klien, aku berpikir bahwa Ohii-sama dikurung oleh golongan bangsawan. Tapi, kota ini tidak seperti kota biasa.

Jika penjelasan Olivia-san benar, sistem kota ini selalu memprioritaskan yang berstatus lebih tinggi. Jadi, meskipun seorang bangsawan mengunci Ohii-sama, dia seharusnya bisa dengan mudah membuka kuncinya dengan otoritasnya.

Hanya seseorang yang memiliki status lebih tinggi dari Ohii-sama yang bisa mengurungnya. Atau, mungkin seseorang dengan status yang setara? Tapi aku tidak tahu apa yang terjadi jika dua pihak dengan status setara terlibat.

Kalau begitu… satu-satunya orang yang mungkin mengurung Ohii-sama adalah Raja Code saat ini. Ini berarti asumsi dasar kami tentang bangsawan yang mengurung keluarga kerajaan telah runtuh.

Aku sebenarnya sudah curiga dari awal kalau ada sesuatu yang tidak sesuai. Mungkin, jika aku bisa bertemu klien lebih awal, aku akan mendapat penjelasan soal ini. Tapi sekarang semuanya sudah terlambat.

Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah berharap Kaizer dan yang lainnya bisa menyelesaikan masalah ini.

Aku hanya bisa menghela napas sambil melihat Ohii-sama yang masih menatap batang cokelat dengan tatapan iri.

“Dia pasti tidak tahu apa-apa…”

“Ya… kalau sejak lahir dia selalu terkurung, tidak ada yang bisa dilakukan…”

“Aku ingin sekali setidaknya bisa memberikan cokelat batang ini padanya...”

“Cokelat batang...”

Di depan Rushia yang menunjukkan ekspresi sulit dijelaskan, aku mengaktifkan salah satu bagian dari sistem kota—sistem pengiriman barang. Aku memasukkan cokelat batang ke dalam lubang di lantai dan membayangkan agar barang itu dikirimkan ke Rushia. Seketika, sebuah alas dengan wadah berisi cokelat batang muncul di hadapan Rushia.

Rushia melotot keheranan. Jika ini terjadi di luar kota, pasti sulit dipercaya.

“Sebagai informasi, ada sistem yang memungkinkan barang dikirimkan, meskipun itu tidak bisa digunakan untuk Ohii-sama...”

Ohii-sama membelalakkan mata seolah-olah ingin melahap pemandangan itu.

Aku menatapnya dan menggelengkan kepala dengan sedih

.

Karena dia dikurung, bahkan barang kiriman pun tampaknya diblokir. Yah, itu wajar saja. Tapi tetap saja, orang yang melakukan ini benar-benar kejam.

Rushia merobek bungkus cokelat batang itu dan menggigitnya sebelum berkomentar.

“Entahlah... kurasa musuh kita kali ini lebih kuat dari yang kubayangkan...”

“Memang... Akan lebih baik jika semua ini bisa diselesaikan dengan damai.”

Ohii-sama tampak gemetar, mungkin syok melihat Rushia memakan cokelat batang itu.

Ngomong-ngomong, Olivia-san dan Jean-san tampaknya sibuk sejak mereka membawa kami ke sini. Aku belum melihat mereka lagi sejak saat itu. Rasanya seperti benar-benar ditinggalkan. Aku bertanya-tanya apa sebenarnya peran seorang pengawal.

Setelah cokelat batang habis, Ohii-sama akhirnya mulai makan camilannya sendiri. Itu adalah blok makanan yang disediakan oleh sistem kota, sesuatu yang berbentuk persegi dan dipenuhi nutrisi.

“Biasanya, makanan seperti itu tidak enak, meskipun bergizi. Di penjara, kami mendapatkannya setiap hari. Rasanya, aku tidak ingin melihatnya lagi...”

“Oh, jadi rasanya memang tidak enak... Aku penasaran seperti apa rasanya.”

Ngomong-ngomong, Ohii-sama makan tiga kali sehari dengan makanan berbentuk blok ini. Terdapat beberapa varian warna, tampaknya untuk memberikan nutrisi seimbang. Dia memotongnya dengan garpu dan pisau, atau melarutkannya dalam air sebelum memakannya. Meskipun ada variasi, jelas bahwa makanan itu lebih menekankan pada nilai gizi.

Berbeda denganku. Makananku juga disediakan oleh sistem, tetapi aku bisa memilih menu sesuka hati, jadi aku tidak memiliki masalah dengan makanan. Satu-satunya masalah mungkin adalah bahwa Ohii-sama sangat tertarik dengan makananku (meskipun tidak seantusias dia saat melihat cokelat batang).

Sebenarnya, dia juga penasaran dengan hal lain, bukan hanya makanan. Aku berencana menunjukkan dunia luar padanya jika rencana kami berhasil dan dia bisa bebas. Dia pasti akan sangat senang.

“Kau mau cokelat batang lagi?”

“...Aku mau. Kau selalu makan ini, ya? Berapa banyak yang kau punya?”

“Banyak. Sebenarnya, ini adalah Magic Bag. Hanya bisa menyimpan cokelat.”

“!? A-apa gunanya tas seperti itu?”

Sebenarnya, tas ini bisa menyimpan semua hal yang berhubungan dengan cokelat. Bungkusnya pun masuk, bahkan cokelat dengan kacang sekalipun. Mungkin ini adalah artefak yang mengandung mimpi seorang anak.

Aku mengeluarkan lima batang cokelat dan memberikannya pada Rushia.

Ohii-sama menempelkan pipinya ke pintu, menatap kami dengan penuh perhatian.

Sepertinya hari ini waktu makan camilan akan kami nikmati bertiga.

Aku memanggil kursi dan meja yang kutaruh menempel pada pintu, lalu melanjutkan waktu makan camilanku. Oh, aku juga punya minuman cokelat. Meski tidak banyak, aku akan berbagi untuk memanjakan suasana.

‹›—♣—‹›

“──Yah begitu, cokelat batang itu sangat enak. Honmono-san bilang belum waktunya untuk bergerak,” ujar Rushia dengan nada ceria.

“Sepertinya benar-benar orang yang sulit dipahami, kool. Membuat lawan lengah juga termasuk sebuah kemampuan. Kalau saja aku tidak tahu reputasi dan rekam jejaknya, aku pasti sudah mengira dia orang yang tidak berguna,” kata Kutri sambil tersenyum tipis.

Mendengar laporan Rushia dan komentar Kutri, Kool mendorong kacamatanya ke atas dengan ujung jarinya, berusaha keras memutar otak.

Beberapa hari telah berlalu sejak mereka diselamatkan, namun organisasi mereka, Strange Freak, masih belum menemukan cara untuk menyelamatkan Krahi. Meskipun begitu, mereka secara perlahan mengumpulkan informasi tentang kota ini.

Kool dan partynya memiliki tingkat keanggotaan kelas 1, yang merupakan level paling rendah untuk diakui sebagai warga. Fitur sistem kota yang dapat mereka akses terbatas, tetapi tetap ada informasi yang bisa mereka kumpulkan.

Kota ini sangat berfokus pada sistem otomatisnya, namun, seperti yang dikatakan Senpen Banka, orang-orang yang tinggal di sini sebenarnya tidak jauh berbeda dari mereka. Ada warga kelas atas yang memiliki peringkat kelas 1 atau lebih, dan juga warga kelas bawah.

Krai memiliki kecerdasan dan kemampuan yang luar biasa, tetapi karena dia hanya satu orang, tugas pengumpulan informasi sebagian besar dipercayakan pada Kool dan partynya. Mereka cukup terampil dalam mencari informasi dengan cara berjalan kaki dan berbicara langsung dengan penduduk.

Di dekat gedung ini─di wilayah yang dikuasai oleh Putri Alisha─mayoritas penduduknya adalah warga kelas bawah. Hampir tidak ada warga kelas atas yang tinggal di sini. Namun, di wilayah yang dikuasai oleh bangsawan lain, terdapat banyak warga kelas atas.

Mereka menemukan dua jenis populasi di kota ini: penduduk lama yang telah tinggal di sini untuk waktu yang lama dan pendatang baru, termasuk beberapa orang yang hampir seperti penjahat.

Di kota ini, semua kebutuhan hidup seperti makanan, pakaian, dan tempat tinggal dikelola oleh sistem. Gedung-gedung dibangun oleh sistem kota, dan pasokan makanan juga disediakan olehnya. Dengan begitu, hampir tidak ada kebutuhan akan tenaga kerja.

Karena itu, sebagian besar warga kota menghabiskan waktu mereka dengan santai, membuat mereka mudah diajak bicara.

Kool dan partynya mengetahui bahwa kota ini dibagi menjadi tujuh wilayah, masing-masing dikelola oleh faksi yang dipimpin oleh anggota keluarga kerajaan. Baru-baru ini, perekrutan orang-orang berbakat untuk memperkuat kekuatan wilayah semakin meningkat, yang menjelaskan mengapa ada banyak pendatang baru.

Meskipun penahanan Putri Alisha tidak diumumkan secara terbuka, sebagian besar warga menyadarinya. Karena itu, wilayah yang sangat kecil yang diberikan kepadanya hampir tidak dihuni oleh warga kelas atas dan malah dipenuhi oleh warga kelas bawah. Wilayah ini, yang kurang mendapat pengelolaan yang memadai, menjadi tempat ideal bagi warga kelas bawah.

Mereka juga mencoba mengumpulkan informasi tentang penjara, tetapi hampir tidak ada yang berguna. Yang mereka ketahui hanyalah bahwa penjara itu belum pernah berhasil ditembus sejak didirikan.

Meskipun keamanan di kota ini sudah dijaga oleh sistem kota, penjara tersebut dilengkapi dengan banyak senjata yang hampir tidak pernah digunakan di dalam kota.

Namun, hal yang paling merepotkan bagi Kool dan partynya adalah berbagai sensor di kota ini. Ada sensor yang mendeteksi barang berbahaya, serta sensor yang membaca kondisi mental dan pikiran seseorang untuk mengidentifikasi individu berbahaya. Tidak ada cara untuk mengelabui sensor ini. Begitu terdeteksi, pasukan keamanan akan segera dikerahkan tanpa peringatan.

Selain itu, Krahi tampaknya menarik perhatian besar dari para bangsawan.

Dia dikenal sebagai penyihir terkuat yang berhasil menembus penghalang luar kota yang sebelumnya tidak pernah dapat ditembus, meskipun hanya untuk sesaat. Prestasinya menarik perhatian banyak orang, terutama karena kota ini hampir melarang penggunaan sihir di bawah peraturan raja saat ini.

Di antara para bangsawan, yang paling terobsesi dengan Krahi adalah Putri Nora. Dia adalah seorang wanita yang terkenal dengan kecantikannya dan memiliki banyak pemuda tampan di sisinya. Faksinya adalah yang terbesar kedua di antara keluarga kerajaan.

Putri Nora memiliki kepribadian yang energik dan bebas, cerdas tetapi sangat pilih-pilih. Dia dikenal sering memenjarakan orang yang tidak disukainya dengan cara yang tetap sesuai dengan aturan sistem kota. Dia secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang mengincar Krahi.

Bagi Kool dan partynya, ini membuat Putri Nora menjadi musuh terbesar mereka.

Jika mereka tidak dapat membobol penjara, satu-satunya pilihan adalah berusaha membebaskan Krahi secara resmi. Namun, ada alasan mengapa mereka tidak bisa menunggu Putri Nora mengajukan pembebasan Krahi.

Putri Nora diduga memiliki rencana untuk menjadikan Krahi sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

Meskipun ada berbagai spekulasi mengapa permohonan pembebasan Krahi belum diterima, informasi yang akurat sulit didapat. Yang jelas, Putri Nora semakin frustrasi dengan kegagalannya untuk mendapatkan Krahi.

Sebagai anggota keluarga kerajaan, dia memiliki kekuasaan untuk mengubah aturan penjara. Saat ini, kekuasaan itu masih ditahan oleh orang-orang di sekitarnya, tetapi menurut rumor, hal itu hanya masalah waktu sebelum dia menggunakan haknya.

Itulah batas waktu yang dimiliki Kool dan partynya. Zuri, yang bertugas mengumpulkan informasi di wilayah Putri Nora, akan segera memberi tahu mereka jika ada perubahan situasi.

Namun, tanpa langkah yang efektif, Krahi akan jatuh ke tangan Putri Nora.

Kool dan partynya masih belum mengetahui apa yang dimaksud dengan “kesempatan” yang ditunggu oleh Senpen Banka.

Permohonan pembebasan Krahi dari penjara hanya bisa diajukan oleh anggota kelas 6 ke atas. Namun, semua anggota kelas 6 berada di bawah faksi bangsawan lain.

Di kota yang memiliki sensor pembaca pikiran, pengkhianatan atau kolusi hampir mustahil dilakukan.

Dalam kota ini, semakin tinggi peringkat seseorang, semakin banyak yang bisa mereka lakukan. Mereka dapat melihat pemandangan kota secara bebas, mendengarkan percakapan, atau bahkan memeriksa email warga lain.

Tindakan yang dilakukan oleh Kool dan partynya pun bisa terungkap kapan saja. Dalam situasi yang tak menguntungkan ini, Kool mengernyitkan dahi sambil memegangi dadanya. Di sisi lain, Kutri tertawa dengan nada yang mencurigakan.

“Kehehe... Ada kabar baik. Aku berhasil menjalin kontak dengan para rakyat jelata. Mereka awalnya waspada terhadap warga resmi, tapi bagiku, menggoda anak-anak kecil itu mudah saja. Lagipula, aku ini benar-benar ‘sampah,’ bukan?”

Dalam kota Code ini, rakyat jelata berada di bawah status narapidana. Jika narapidana kehilangan semua hak di bawah aturan kota, rakyat jelata sejak awal tidak pernah memilikinya. Sistem kota bahkan tidak mengakui mereka sebagai manusia.

Para narapidana tidak akan kehilangan nyawa mereka, karena hukum kota tidak mengenal hukuman mati. Pasukan Mecha Soldier yang menjaga kota ini bertindak dengan sangat mempertimbangkan keselamatan jiwa. Mereka mengutamakan pertahanan diri dan, jika terpaksa, bertindak hanya untuk melumpuhkan, bukan membunuh. Senjata-senjata mematikan seperti meriam pembakar hampir tidak pernah diaktifkan terhadap manusia di dalam kota. Banyak aturan yang dirancang untuk melindungi warga kota.

Namun, semua aturan ini tidak berlaku bagi rakyat jelata. Karena tidak dilindungi oleh sistem kota, rakyat jelata hidup tersembunyi, menjauh dari pandangan warga resmi. Bahkan jika mereka tertangkap dan diperlakukan seperti budak, tidak ada yang akan melindungi mereka.

Berhubungan dengan rakyat jelata, yang menyimpan kebencian mendalam terhadap warga resmi, adalah tugas yang sangat berisiko. Karena itu, tugas ini diserahkan kepada Kutri, yang paling berpengalaman menghadapi situasi genting di party mereka.

Kutri menghisap cerutu yang diproduksi oleh sistem kota dan menghembuskan napas panjang sebelum berkata,

“Mereka jadi banyak bicara begitu tahu kalau kita berasal dari luar kota ini. Oh ya, si bos juga rupanya sudah lebih dulu menghubungi mereka. Kehehe... entah apa yang dia pikirkan, tapi dia mencoba merekrut mereka menjadi pengawal.”

“...Itu... sungguh luar biasa—atau seharusnya aku bilang apa, ya?”

Merekrut rakyat jelata, yang sangat membenci warga resmi, menjadi pengawal adalah langkah yang sangat berani. Di sisi lain, mustahil untuk menjadikan rakyat jelata sebagai pengawal resmi. Di kota ini, menaikkan status rakyat jelata menjadi Kelas 1 sangat sulit. Diperlukan otoritas Kelas 7—setara dengan bangsawan tingkat tinggi—untuk mengeluarkan kartu identitas mereka.

Ataukah mungkin ada rencana yang sedang berjalan tanpa sepengetahuan Kool dan partynya?

“Bos benar-benar tidak disukai oleh mereka. Rupanya, para rakyat jelata ini memendam kebencian mendalam terhadap para bangsawan. Tapi, ngomong-omong, aku mendengar sesuatu yang menarik dari mereka.”

“Apa yang menarik?”

Kool merapikan posisi kacamatanya, dan Kutri menyeringai sambil menjawab,

“Ah, tidak lama lagi, raja di sini akan mati. Para bangsawan yang sedang sibuk merekrut kekuatan dari luar ternyata semua itu untuk memperebutkan tahta berikutnya. Apa yang dikatakan si bos sebelumnya ternyata berbeda jauh, ya?”

Kematian raja. Perebutan tahta.

Kool terkejut mendengar kata-kata yang begitu mengerikan dan hampir tak pernah terdengar dalam kehidupan sehari-hari.

“Begitu tahta kosong, fungsi dasar dari sistem kota akan dibatasi secara besar-besaran. Mereka tidak menjelaskan secara rinci, tapi rakyat jelata yang aku temui tampaknya juga sedang merencanakan sesuatu. Mereka sudah menyiapkan senjata dan memiliki cukup banyak orang. Kehehe... sepertinya ini akan jadi menarik.”

Kematian raja yang sudah dekat, para bangsawan yang mengincar tahta, dan rakyat jelata yang bersenjata. Jika informasi ini benar, maka tujuan yang disebutkan oleh Senpen Banka—“melindungi keluarga kerajaan”—akan terdengar dengan arti yang sangat berbeda.

Melindungi keluarga kerajaan, yang memimpin kota ini dan mengumpulkan kekuatan untuk memperebutkan tahta, secara paksa tentu jauh lebih sulit daripada menyelamatkan mereka yang sedang dipenjara. Dengan dukungan sistem kota, kekuatan mereka bisa melampaui pasukan ksatria dari sebuah negara.

Bahkan Krahi, yang telah meningkatkan kemampuannya sejak Buteisai, akhirnya kalah. Dia memang sempat melumpuhkan puluhan pasukan Mecha Soldier yang menjaga kota, tapi kalah oleh jumlah mereka yang tak terbatas. Meskipun Kool dan partynya mungkin menjadi beban, Krahi tetap akan kalah jika sendirian.

Kali ini, Senpen Banka hanya membawa dua orang rekan. Tetapi, dengan tiga orang saja, tampaknya mustahil untuk menangani misi sebesar ini.

Namun, jika hal ini sudah jelas bagi Kool, tentu Senpen Banka juga menyadarinya.

Misi ini terlalu berat untuk mereka tangani. Bahkan jika Krahi berada di sini, tampaknya situasinya tetap akan sulit diatasi. Dibandingkan itu, menyelamatkan Krahi tampaknya jauh lebih mudah.

Rencana seperti apa yang akan digunakan Senpen Banka untuk menghadapi situasi sulit ini?

“Mungkin kami telah membuat hutang pada orang yang sangat berbahaya…”

Kool menghentikan pikirannya, merasakan ketakutan yang menyelusup ke dalam dirinya. Dia menghapus keringat dinginnya, lalu kembali merapikan kacamatanya.

Dia tahu bahwa memikirkan hal ini lebih jauh hanya akan sia-sia. Yang perlu mereka fokuskan sekarang hanyalah satu hal: menyelamatkan Krahi.

‹›—♣—‹›

Hari-hari Alisha Code dipenuhi dengan cahaya.

Kamar yang dikendalikan dengan sempurna oleh Sistem Kota adalah buaian, kastil, dan seluruh dunianya. Di sana, tidak ada kekhawatiran, ketakutan, atau ikatan yang membebani. Semua emosi negatif itu hanya muncul dalam materi pembelajaran yang disediakan oleh Sistem Kota saat waktu belajar tiba.

Sejak Alisha bisa mengingat, ia selalu berada di kamar ini—ruang yang terasa sempit tetapi sekaligus luas. Hanya kamar ini dan tamu-tamu yang jarang datang yang menjadi dunianya, dan ia merasa puas dengan itu.

Meski rasa ingin tahu tentang dunia luar tidak pernah padam, ia tidak pernah benar-benar ingin keluar.

Segala yang ia butuhkan ada di sini. Jika ingin melihat alam, ia hanya perlu memerintah Sistem Kota. Semua kebutuhannya akan dipenuhi. Bahkan jadwal yang ditentukan oleh Sistem Kota bukanlah sebuah paksaan. Alisha mengikutinya karena ia tahu itu adalah yang terbaik untuk dirinya.

Satu-satunya tugas Alisha adalah menunjuk orang yang sesekali dibawa ke hadapannya untuk menjadi pelayannya.

Lebih tepatnya, satu-satunya wewenang yang dimilikinya hanyalah mengendalikan kamar ini dan menentukan siapa yang menjadi bawahannya. Dari pelajarannya, ia tahu bahwa seharusnya ia memiliki lebih banyak wewenang, tetapi semuanya telah dibekukan.

Menolak menunjuk seseorang tidak ada gunanya. Jika Alisha tidak memilih, maka seseorang dengan wewenang lebih tinggi—raja yang telah memutuskan untuk menempatkan Alisha di kamar ini—akan memilihkan untuknya.

Ia tidak bisa membiarkan Raja Code yang agung direpotkan oleh hal sepele.

Ia tidak bisa mendengar suara dari luar, tetapi Sistem akan memberitahunya apa yang harus dilakukan. Penunjukan pelayan bukanlah tugas yang sulit. Lagipula, kesempatan untuk melakukannya jarang terjadi. Kepala pelayan dan ajudan sesekali berganti, tetapi pengawal hampir selalu merupakan Mecha Soldier. Baru-baru ini, mereka digantikan oleh pengawal manusia, tetapi perubahan itu tidak terlalu berarti bagi Alisha yang tetap berada di dalam kamar.

Mungkin karena kehadiran pengawal manusia adalah hal yang baru, waktu pengamatan terhadapnya dari balik pintu semakin lama. Namun, itu tidak mengganggunya.

Pintu adalah satu-satunya hal di dalam kamar yang tidak bisa ia kendalikan, sehingga setiap kali pintu menjadi transparan, itu adalah momen yang berharga.

Situasi berubah sekitar satu bulan setelah waktu transparansi pintu semakin sering terjadi. Lima orang pengawal yang menyerang pintu menghilang begitu saja.

Lalu, kepala pelayan membawakan seorang pemuda untuk ditunjuk sebagai pengawal baru.

Namanya Krai Andrey.

Sejak pertemuan pertama, ia sudah menunjukkan atmosfer yang berbeda. Tidak seperti Olivia atau Jean, yang tidak tertarik padanya, Krai benar-benar menatap Alisha. Bahkan, ketika Alisha melambaikan tangan, ia membalasnya.

Itu adalah reaksi pertama yang tidak pernah ia dapatkan dari seorang pengawal. Saking terkejutnya, Alisha sampai terbelalak.

Keesokan harinya, pemuda itu kembali.

Banyak pengawal yang pernah datang untuk melihatnya, tetapi tidak seperti mereka, Krai tidak pergi dengan cepat. Pintu tetap transparan sepanjang waktu.

Namun, tampaknya pemuda itu tidak datang karena suatu urusan penting.

Awalnya, Alisha merasa bingung, tetapi ia segera beradaptasi.

Kesempatan seperti ini sangat langka. Ia hampir tidak memiliki wewenang dan tidak bisa meminta banyak hal dari para pengawal. Krai juga bisa pergi kapan saja.

Jadi, ia menunjukkan semua yang bisa ia tunjukkan. Pemandangan favoritnya, kecanggihan teknologi yang ada di dalam kamar, dan bahkan lukisan-lukisan yang ia buat sendiri.

Pemuda itu hanya tersenyum dan menikmati semuanya dengan santai.

Saat semua yang bisa ditunjukkan telah ia perlihatkan, Alisha merasakan kepuasan yang luar biasa. Untuk pertama kalinya, ia senang memiliki seorang pengawal. Ia ingin Krai tetap tinggal lebih lama.

Ia bahkan berharap pemuda itu datang lagi.

Ketika waktu camilan tiba, Alisha menggeser meja dan kursi ke depan pintu, siap untuk menikmati waktu teh pertamanya bersama seseorang.

Saat itu, ia melihatnya.

Sebuah camilan hitam pekat diambil oleh pemuda itu.

──Itu adalah sesuatu yang belum pernah Alisha lihat sebelumnya.

Ia bahkan tidak tahu bahwa benda seperti itu ada di dunia ini.

Ia tidak bisa membayangkan rasanya.

Tatapannya terpaku pada camilan misterius itu. Di hadapannya, Krai menggigitnya dan menyipitkan mata dengan ekspresi puas.

Seumur hidup, Alisha tidak pernah merasa tidak puas dengan kehidupannya.

Segala yang disediakan oleh Sistem Kota adalah yang terbaik. Camilan yang biasa ia terima pun lezat dan dipilih berdasarkan kebutuhan nutrisinya.

Namun, dibandingkan dengan camilan asing yang dimakan Krai, camilan miliknya terasa membosankan.

Buktinya, meski Alisha terus menatap camilan Krai, pemuda itu tidak terlalu memperhatikan camilan yang disediakan untuknya.

Mungkin rasanya tidak enak. Tidak, pasti lebih enak…

Tapi bagaimana mungkin sesuatu seperti itu ada di luar sana…?

Dengan perasaan terpuruk, Alisha menghabiskan camilannya. Namun, suasana hatinya segera membaik.

Jika dipikirkan dengan tenang, tidak ada alasan untuk merasa sedih. Justru, pengetahuannya bertambah dengan mengetahui camilan itu. Jika dipikir lebih jauh, ini bahkan bisa dianggap sebagai hal yang menguntungkan bagi dirinya.

Bisa jadi, suatu hari nanti, Sistem akan menyediakannya juga. Dengan pemikiran itu, ia mencoba untuk tetap berpikir positif.

── Namun, ini hanyalah awal dari hari-hari penuh kegelisahan bagi Alisha.

Sejak hari kedua, pemuda itu terus berdiri di depan kamarnya, makan camilan hitam itu dengan ekspresi yang menunjukkan betapa lezatnya makanan tersebut. Sepertinya, tas yang selalu dibawanya penuh dengan camilan hitam itu.

Terkadang, ia menggoyangkan camilan di depan Alisha, seakan ingin memamerkannya atau sekadar menikmati reaksi Alisha. Bahkan, ia meletakkannya tepat di depan pintu.

Alisha tahu bahwa pemuda itu tidak bermaksud jahat.

Ia mungkin ingin memberikannya pada Alisha tetapi tidak memiliki cara untuk melakukannya. Namun, pada akhirnya, itu tidak ada bedanya dengan menggoda tanpa memberikan solusi.

Makanan yang ia makan saat jam makan juga berbeda dari yang Alisha konsumsi, tetapi itu masih bisa diterima.

Sebab, makanan yang diberikan kepadanya berasal dari Sistem. Jika Sistem bisa menyiapkannya, mungkin suatu hari makanan itu juga akan tersedia untuknya.

Namun, camilan hitam itu berbeda. Jika pemuda itu pergi, camilan itu tidak akan pernah muncul di hadapan Alisha lagi.

Camilan itu memiliki aura eksklusivitas yang tak tertandingi.

Jujur saja, Alisha sangat penasaran.

Ia tahu bahwa jika ia tidak bisa mendapatkannya, itu berarti ia tidak membutuhkannya. Namun, bagaimana jika Sistem hanya belum mengetahui keberadaan camilan itu?

Masalahnya, kamar ini hampir sepenuhnya terputus dari dunia luar.

Tidak peduli seberapa keras pemuda itu mencoba memberikannya, tidak ada cara bagi Alisha untuk menerimanya.

Saat ia masih menatap camilan itu dengan penuh harapan, seorang gadis pengawal baru datang mendekati pemuda tersebut.

Mereka berbicara sebentar, lalu dengan santai, pemuda itu menyerahkan camilan hitam itu kepadanya.

Alisha hanya bisa menatap kosong saat gadis itu memakannya dengan penuh kenikmatan.

Hanya ada beberapa puluh sentimeter yang memisahkan Alisha dari camilan itu, tetapi karena satu pintu ini, ia tidak bisa meraihnya.

Namun, itulah kenyataannya.

Pemisahan ini ada untuk melindungi dirinya.

Setidaknya, pemuda itu sebaiknya tidak makan camilan itu di hadapannya. Mengapa ia tidak memakan saja makanan yang disediakan oleh Sistem?

Dengan pipi menempel di pintu, Alisha berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan ketidakpuasannya.

Saat itulah pemuda itu tampaknya mendapat ide, lalu memasukkan tangannya ke dalam tas dan mengeluarkan sebuah kotak kertas.

Ternyata, tas kecil itu tidak hanya berisi camilan hitam.

Apa yang akan ia keluarkan kali ini?

Rasa penasaran membuat Alisha sedikit lebih tenang. Pemuda itu kemudian mengambil cangkir teh, lalu menuangkan sesuatu dari kotak kertas itu ke dalamnya.

Cairan hitam pekat mengalir keluar.

Saat melihatnya, Alisha benar-benar kehilangan akal sehatnya.

Alisha memiliki sedikit sekali wewenang.

Ia tidak bisa membuka pintu, tidak bisa mengirim suara, pesan, atau benda ke luar, dan hanya bisa menggunakan fungsi yang telah ditentukan di dalam kamar ini.

Namun, ada satu cara untuk mendapatkan sesuatu dari dunia luar.

Hanya satu kemungkinan kecil.

Selama ini, ia tidak pernah menggunakannya.

Wewenang itu terlalu besar untuk hal sepele seperti ini.

Kamar ini mungkin terisolasi, tetapi ada satu koneksi yang tersisa.

Raja.

Alisha tahu bahwa satu-satunya orang yang masih bisa ia hubungi adalah Penguasa Kota, Raja Code.

Itu adalah bukti bahwa ia memiliki garis keturunan Raja Code.

Meminta hal seperti ini terasa sedikit memalukan. Namun, jika tidak bertindak, pemuda itu akan terus memakan camilan hitam itu di hadapannya, hari ini, besok, dan mungkin seterusnya dengan lebih banyak variasi.

Jika ia memohon dengan tulus kepada Raja, mungkin ada peluang keberhasilannya.

Bahkan jika permintaannya ditolak, setidaknya ia bisa menerima nasibnya dengan lapang dada.

Dengan tekad yang bulat, Alisha memanggil terminal virtualnya untuk menghubungi Raja.

‹›—♣—‹›

Kota Benteng Bermobilitas Tinggi, Code 

Kota ini, pada awalnya, hanyalah sebuah menara tunggal.

Sistem kota yang diaktifkan oleh Raja Code pertama menciptakan gedung-gedung, jalanan, dan daratan di sekelilingnya, meniru Peradaban Fisik Tingkat Tinggi dan membangun sebuah kota.

Sekarang, kota itu telah berkembang menjadi labirin kompleks tempat jutaan orang tinggal, tetapi pusatnya tetap berada di menara itu—Menara Raja.

Kelas 9. Hanya raja yang memiliki kendali mutlak atas menara ini, dan tidak ada bangunan lain yang lebih tinggi darinya. Bahkan, anak-anak raja pun tidak diizinkan masuk tanpa izin.

Raja Code dapat melakukan segalanya di dalam kota ini. Sistem kota adalah bagian dari tubuhnya. Semua pasukan yang diciptakan oleh kota adalah pelayannya, dan semua senjata adalah pedangnya. Penduduk hanyalah peminjam kekuatannya.

Bagi mereka, menara itu adalah tanah suci tempat dewa mereka bersemayam—kuil sang penguasa.

Dulu, ada yang bekerja di menara itu. Namun, seiring berjalannya waktu, jumlahnya semakin berkurang, hingga akhirnya tidak ada lagi yang tersisa.

Di ruang takhta yang sunyi, di puncak menara, Raja Code saat ini—Cross Code—mengamati kota melalui sistemnya. Ia menyipitkan mata dan berbisik:

“Kalian terus mengasah diri... Bunuhlah sesuka hati. Anak-anakku...”

Ruangan itu hampir kosong.

Hanya ada satu kursi berlengan sederhana—tahta. Langit-langitnya dihiasi dengan panel bercahaya berwarna-warni, memberikan kesan mistis.

Meski sekelilingnya kosong, Cross dapat melihat seluruh kota dengan jelas dalam pikirannya.

Ia memperhatikan kelima anaknya, masing-masing menguasai wilayahnya sendiri:

Anak pertama, Angus Code, berambisi menguasai dunia. Ia menjebak Asosiasi Penjelajah, merekrut pasukan, dan berusaha mencapai dominasi yang tak bisa diraih oleh raja pertama.

Putri kedua, Nora Code, meski tak tertarik menguasai dunia, ia berbakat dan licik. Demi kepentingan pribadi dan agar Angus tidak naik tahta, ia mengumpulkan tentaranya sendiri.

Anak ketiga, Tony Code, seorang pemuda ceroboh yang mudah dipengaruhi oleh bangsawan. Meski demikian, ia paling disukai oleh kaum aristokrat.

Anak keempat, Morris Code, pemuda lemah yang sudah menyerah sejak awal. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia masih berharap bisa merebut tahta.

Anak kelima, Zachari Code, yang lahir dalam posisi yang tidak menguntungkan, tumbuh dengan rasa rendah diri dan keputusasaan, sehingga berusaha merebut tahta hanya sebagai pelampiasan emosinya.

Mereka semua mengincar tahta, persis seperti yang diinginkan Cross.

Ia telah mengatur agar hanya yang terkuat yang bisa naik ke puncak.

Raja Code pertama, ayah Cross, tidak menjadi raja karena kekuatan, tetapi karena keberuntungan.

Ia menemukan Tongkat Raja di ruang harta karun dan berhasil mengaktifkan sistem kota tingkat tinggi.

Bersama para sahabatnya, ia membangun kota, menaklukkan negara-negara sekitar, dan menjadi penguasa yang ditakuti—tetapi setelah itu, ia berhenti bergerak.

Jasa ayahnya besar. Ia mengubah penduduk dari negeri yang ditaklukkan menjadi warga kota, menjaga ketertiban, dan menggunakan kekuatannya untuk menghadapi segala ancaman.

Namun, bagi seorang mantan Red Hunter, itu pasti beban yang berat.

Setelah raja pertama meninggal karena usia tua, Cross Code naik tahta bukan karena kehebatan, tetapi karena kebetulan.

Saudara-saudaranya lebih berbakat, tetapi keadaan berpihak padanya.

Saat raja pertama wafat, tidak ada yang tahu bagaimana proses suksesi.

Asosiasi Penjelajah menyerbu dari dalam. Kota kacau.

Namun, di tengah kekacauan itu, Cross—anak terlemah dari Kelas 8—adalah yang pertama mencapai puncak menara. Itu saja alasan ia menjadi raja.

Para penjelajah yang menyusup mencoba membunuhnya.

Beberapa warga menentang pewarisannya.

Bahkan saudara-saudaranya pun ingin ia menyerahkan tahta.

Namun, Cross membantai mereka semua tanpa bergerak dari tahtanya.

Baik raja pertama maupun Cross menjadi raja karena keberuntungan.

Namun, itu tidak cukup. Seorang raja sejati harus memiliki kualitas seorang penguasa.

Seratus tahun telah berlalu sejak saat itu.

Kini, Cross berada di ambang kematian. Teknologi medis terbaik pun tak bisa memperpanjang hidupnya lama-lama.

Mungkin ada cara untuk tetap bertahan, tetapi ia sudah hidup cukup lama.

Para sahabat yang mendukung visinya sudah lama meninggal.

Kini, rencananya akan selesai.

Siapa pun yang menang dalam perang saudara ini akan membawa perubahan besar bagi kota.

Saat Cross meninggal, semua batasan yang ia tetapkan akan lenyap.

Para pewaris yang masih hidup akan berperang tanpa batasan.

Sebagian besar pasti akan mati. Tapi itu tak bisa dihindari.

Dan yang terakhir bertahan akan menjadi raja sejati.

Meskipun tubuhnya sekarat, sistem kota membuatnya tetap bergerak.

Namun, ia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang belum ia selesaikan.

Di saat itu, sebuah pesan masuk.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali seseorang menghubunginya.

Hanya bangsawan tinggi dan anggota keluarga kerajaan yang bisa menghubungi raja.

Kota sudah berjalan otomatis, dan Kelas 8 memiliki hak istimewa untuk menjalankan kota sendiri.

Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menghubunginya kecuali ada hal yang benar-benar penting.

Cross mengerutkan dahi.

Siapa yang berani mengganggunya?

Namun, saat ia membaca nama pengirimnya, matanya melebar.

Alisha Code.

Pewaris tahta keenam.

“Cadangan, ya...? Aku hampir melupakannya.”

Alisha adalah anak yang istimewa.

Ia diciptakan oleh sistem kota atas permintaan para bangsawan sebagai cadangan jika para pewaris lain mati.

Awalnya, Cross ingin menolak permintaan itu, tetapi ia akhirnya menyetujuinya untuk menguji kekuatan sistem kota.

Alisha memiliki DNA Cross, tetapi tidak memiliki ibu.

Satu-satunya yang bisa disebut sebagai “ibunya” adalah kota itu sendiri.

Teknologi yang mampu menciptakan manusia dari DNA sangat mengesankan, tetapi tak lebih dari itu.

Setelah kelahirannya, Alisha kehilangan semua hak istimewa kecuali yang paling dasar dan dikunci di sebuah gedung.

Setelah itu, Cross tak pernah lagi peduli padanya.

Seumur hidupnya, Alisha tak pernah lagi menghubungi Cross sekali pun.

Kini, untuk pertama kalinya, ia mengirim pesan.

Cross membacanya—dan terkejut.

“......Aku ingin makanan ringan yang benar-benar hitam?”

Apa maksudnya?

Kode rahasia?

Makanan hitam...?

Pesan yang konyol biasanya akan ia abaikan atau hukum.

Tetapi ini terlalu aneh.

Dengan enggan, Cross mengakses sistem kota dan melihat rekaman ruangan Alisha untuk pertama kalinya.

‹›—♣—‹›

Jika memiliki izin Kelas 3, bahkan lorong biasa bisa digunakan seperti ruangan.

Tempat tidur Code ini luar biasa. Permukaannya halus, tetapi ketika berbaring, rasanya nyaman secara misterius, dan tidur nyenyak pun datang dengan mudah. Bahkan cara bangunnya terasa lebih nyaman dibandingkan dengan yang ada di ibu kota kekaisaran. Seperti bagaimana Kool dan yang lainnya tetap sehat di penjara, mungkin ini juga berkat teknologi Peradaban Fisik Tingkat Tinggi yang menjaga kualitas tidur dengan baik.

Perabotan yang bisa berubah sesuai kebutuhan awalnya terasa aneh, tetapi ternyata cukup praktis.

Aku meregangkan tubuh di atas tempat tidur, lalu berjalan ke pintu tempat Ohii-sama berada dan membuat pintunya menjadi transparan.

Ohii-sama sedang berdiri di depan pintu, dengan senyuman hangat seperti matahari. Sejak hari ketiga, dia mulai menunggu di depan pintu, tetapi hari ini dia tampak lebih ceria dari biasanya. Aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu senang, tetapi lebih baik daripada melihat wajahnya yang sedih.

Sambil menguap lebar, aku menyapanya.

“Selamat pagi, Ohii-sama. Kau tampak ceria hari ini.”

“……!!”

“? Ada apa?”

Ohii-sama membuka matanya lebar-lebar. Biasanya dia hanya tersenyum, jadi reaksinya ini terasa aneh.

Saat aku menatapnya, tubuhnya mulai gemetar.

Kenapa? 

Pipi Ohii-sama memerah, dan matanya mulai berair.

Aku tidak melakukan apa pun, kan...?

Ketika aku mengedipkan mata, Ohii-sama menggelengkan kepalanya dengan cepat, lalu menjauh dari pintu. Saatnya berolahraga.

Gerakan olahraga Ohii-sama menggunakan seluruh tubuhnya dan cukup berat. Meski tidak seintens pemanasan yang dilakukan Liz dan yang lainnya, aku yakin kemampuan fisiknya jauh lebih tinggi dibandingkan diriku yang bisa berjalan bebas di luar.

Tubuhnya melentur dan melompat dengan anggun, tetapi matanya terus tertuju padaku.

Hari ini aku tidak akan ikut olahraga… ototku masih sedikit sakit.

Aku membuka terminal untuk memeriksa apakah ada pesan masuk.

Setiap hari aku berharap ada kabar dari Kaizer, tetapi seperti biasa, hanya ada permintaan tambahan penjaga dari Olivia-san dan Jean-san.

Awalnya, meskipun beroperasi sendiri, kami berjanji untuk berbagi informasi setidaknya seminggu sekali. Aku memang tidak ingat lokasi pertemuan kami, jadi aku tidak bisa berkata banyak, tetapi apa yang sebenarnya dilakukan Kaizer dan yang lainnya?

Aku tidak berniat untuk mengganggu, tetapi setidaknya aku ingin tahu di mana mereka berada. Aku juga meminta Kool dan yang lainnya untuk mencari mereka, tetapi sejauh ini belum ada kabar baik.

Baik Kaizer maupun Saya cukup mencolok, jadi kupikir akan mudah untuk menemukannya…

Aku menahan rasa kantuk dengan menguap kecil sambil mengawasi kehidupan sehari-hari Ohii-sama.

Hari ini, dia tampak sangat bersemangat.

Sebenarnya, dia selalu terlihat bahagia, tetapi entah kenapa, hari ini energinya terasa berlebihan.

Aku memutuskan untuk mencoba makan makanan yang sama dengan Ohii-sama hari ini.

Menggunakan sistem, aku mengambil makanan berbentuk balok dan mulai makan.

Sebagai seorang pemburu, aku juga pernah memakan makanan darurat berbentuk balok seperti ini, tetapi hanya sebagai pilihan terakhir.

Makanan ini memang bergizi, tahan lama, dan mudah dibawa, tetapi rasanya tidak enak dan tidak terlalu mengenyangkan. Biasanya, hanya digunakan saat tidak ada pilihan lain.

Makanan balok yang disediakan sistem ini pun tidak jauh berbeda. Aku tidak tahu terbuat dari apa, tetapi jelas tidak enak.

Ohii-sama, yang makan makanan balok tiga kali sehari, benar-benar luar biasa.

Aku tidak tahu apakah dia menyukainya atau hanya tidak memiliki pilihan lain.

Saat aku mulai makan makanan yang sama dengannya, dia menatapku dengan ekspresi tercengang.

Sebenarnya, kalau hanya sesekali, ini tidak terlalu buruk… kalau hanya sesekali.

Mungkin aku perlu mencari cara agar bisa lebih berkomunikasi dengannya.

Meskipun ruangan ini terisolasi dari dunia luar, sebenarnya kami masih bisa menulis untuk berbicara.

Itu tidak akan menyelesaikan masalah keterkurungannya, tetapi setidaknya bisa jadi hiburan.

Kehidupan Ohii-sama begitu damai. Setiap hari berlalu dengan ritme yang sama, tanpa banyak perubahan.

Aku tidak keberatan bersantai, tetapi melihat kehidupan yang begitu monoton sedikit membosankan.

Aku tidak membenarkan tindakan mantan pengawal yang kasar, tetapi permintaan Jean-san untuk tidak melakukan apa-apa juga cukup sulit.

Sebagai penghuni Kelas 3, aku bisa menjalani hidup yang nyaman, tetapi tidak bisa berbuat banyak.

Dari informasi yang telah dikumpulkan oleh Kool dan yang lainnya, Kelas 3 merupakan warga biasa di kota ini.

Kelas 1 dan 2 adalah pendatang baru, dan setelah tinggal cukup lama atau memenuhi syarat tertentu, mereka bisa naik ke Kelas 3 dengan mudah.

Namun, naik ke level lebih tinggi dari itu sangat sulit.

Kelas 4 umumnya diperuntukkan bagi staf penjara, petugas imigrasi, dan pekerjaan penting lainnya.

Kelas 5 adalah puncak yang bisa dicapai warga biasa, sementara untuk naik ke Kelas 7 atau lebih tinggi, seseorang harus diangkat oleh bangsawan tinggi.

Di level itu, seseorang bisa memanggil terminal virtual (seperti yang digunakan Olivia-san), menggunakan kendaraan terbang alih-alih laba-laba mekanik, dan mengakses lebih banyak fungsi sistem kota.

Aku memang penasaran, tetapi tidak berniat tinggal lama di kota ini, jadi menaikkan kelasku bukanlah pilihan yang realistis.

Sambil melamun, waktu pun berlalu.

Semakin lama, semangat Ohii-sama semakin tinggi.

Aku merasa dia terus menatapku lebih dari biasanya.

Apa ada yang aneh denganku?

Setelah makan siang, aku tidur siang, lalu beranjak ke waktu camilan.

Begitu waktunya tiba, Ohii-sama langsung menempel di depan pintu.

“……Hari ini aku akan makan camilan yang sama denganmu, Ohii-sama.”

Kemarin, aku merasa bersalah.

Melihat wajahnya yang begitu iri membuatku merasa sedikit menyesal.

Aku tidak bermaksud jahat, hanya ingin menyebarkan kelezatan cokelat… meskipun memang sedikit lucu melihat reaksinya.

Aku meminta sistem untuk mengambil camilan berbentuk balok yang lembut.

Saat melihatnya, wajah Ohii-sama berubah dari antusias menjadi terkejut.

Ada apa dengannya?

Aku memasukkan camilan yang kenyal itu ke dalam mulut.

Rasanya ada sedikit manis, tidak terlalu buruk, tetapi juga bukan sesuatu yang ingin kumakan setiap hari.

Ketika aku menikmati camilan khas Peradaban Fisik Tingkat Tinggi ini, Ohii-sama menggerakkan bibirnya.

Aku seperti mendengar suara dalam kepalaku.

“A… apa… kenapa?”

“Yah… aku pikir tidak bisa mengirimkan cokelat ke sana, jadi aku tidak ingin membuatmu berharap terlalu banyak. Kenapa kau tidak memakan camilanmu?”

Ekspresi Ohii-sama kembali berubah.

Dari keterkejutan menjadi senyum malu-malu.

Tiba-tiba, layar hitam muncul di hadapanku.

Terminal virtual seperti yang digunakan Olivia-san.

Menunya bergerak sendiri dan membuka layar pesan.

Di bagian atasnya, ada pesan bersinar dari Alisha Code.

Nama pengirimnya terus berkilauan.

Aku memang sering bertukar pesan dengan Olivia-san, tetapi ini adalah pertama kalinya melihat reaksi seperti ini.

Seharusnya, aku tidak bisa memanggil terminal virtual di kelasku…

Aku menoleh ke arah Ohii-sama yang kini mengekspresikan kegembiraannya dengan seluruh tubuhnya.

Dia mengangguk berulang kali dengan penuh semangat.

Mungkinkah… Ohii-sama yang melakukannya?

“Kau… bukannya sedang terisolasi?”

Aku tanpa sadar bertanya padanya. Ohii-sama merona dan menggerakkan bibirnya dengan jelas.

“Aku, telah, dibebaskan, dari, isolasi.”

Aku mengusap telingaku. Aneh… Seharusnya suara tidak bisa menembus pintu ini, tapi aku bisa mendengar suara Ohii-sama.

Kecil, tapi jelas terdengar. Mungkin hanya halusinasiku.

Namun, yang jelas ada sesuatu yang terjadi pada Ohii-sama. Sampai kemarin, dia mungkin tidak memiliki wewenang untuk mengirim pesan. Jika punya, dia pasti sudah mengirimkannya sejak lama.

Aku membuka pesannya. Pesan yang dikirim hanya satu kalimat.

“Camilan hitam pekat.”

…Jadi dia sangat penasaran dengan cokelat batangan itu? Itu hanya makanan kemasan biasa, tapi kalau dia mengharapkan sesuatu yang istimewa, rasanya jadi agak tidak enak. Haruskah aku membawakannya parfait cokelat?

Tapi sudahlah, yang penting sekarang adalah, jika isolasi Ohii-sama sudah dicabut, berarti aku bisa mengirim cokelat batang padanya, bukan?

Tepat ketika aku mengeluarkan cokelat batang dari Magic Bag, Olivia-san datang.

Setelah sekian lama, Olivia-san akhirnya muncul kembali. Dia berjalan mendekat dengan langkah keras, lalu menatapku dengan tajam sambil berkata,

“Krai, kau dipecat. Bukankah aku sudah memerintahkanmu untuk mengumpulkan pengawal?”

“!? …Bukankah aku sudah mengumpulkan lima orang? Lagipula aku bilang aku butuh lebih banyak waktu—“

“Aku memintamu mengumpulkan dua puluh tujuh orang. Dan aku tahu! Aku tahu bahwa setelah hari kedua, kau tidak melakukan apa pun untuk merekrut pengawal meskipun aku terus mendesakmu setiap hari!”

Nada suara Olivia-san penuh amarah. Aku punya alasan sendiri untuk tidak bertindak, tapi tidak bisa membantah kalau dia benar.

Olivia-san menghela napas, lalu melanjutkan,

“Mungkin ini terlalu sulit untukmu, tapi ini adalah bentuk pemberontakan terhadapku. Terlalu tidak kompeten juga bisa menjadi masalah. Kau bahkan tidak bisa menjalankan tugas yang sudah diberikan—Tidak, kalaupun aku menerima ketidakmampuanmu, kemalasan adalah sesuatu yang tidak bisa kuterima.”

Aku terdiam mendengar ucapannya yang pedas.

Kata-katanya memang kejam. Tapi ini mungkin penilaian yang tepat setelah level 8 “Kepalsuan”-ku menghilang.

“Lalu… kudengar kau menggunakan pengawal baru untuk mencari informasi tentang narapidana yang menarik perhatian Putri Nora. Aku tahu kau tidak mungkin bisa merebutnya darinya, tapi tetap saja—“

Dia mendesah dalam-dalam sebelum melanjutkan,

“Untungnya, aku berhasil menemukan seseorang yang cukup baik di antara mereka yang baru saja mendapatkan Kode masuk. Mereka yang tersisa akan mengurus perekrutan pengawal. Perubahan wewenang: Krai Andrey, pangkat turun ke level 1.”

Kartu di sakuku terasa panas, lalu meja dan kursi yang tadi muncul dari kartu itu menghilang ke lantai.

Jadi ini akibat dari kehilangan wewenang? Aku mengeluarkan kartuku. Dari yang tadinya memiliki tiga bintang, sekarang hanya tersisa satu.

Olivia-san mengalihkan pandangannya dariku—yang masih terdiam—lalu menatap Ohii-sama, yang terlihat terkejut, dan berkata,

“Ohii-sama, harap batalkan registrasi pengawal untuk pria ini. Dia tidak pantas menjadi pengawal. Seharusnya dia dijebloskan ke penjara. Bersyukurlah atas belas kasihan ini.”

Aku dipecat karena dianggap terlalu tidak berguna… Tidak, terlalu tidak berguna bahkan untuk standar pengawal yang tidak berguna…

Yah, aku tidak terlalu keberatan, tapi sekarang apa yang harus kulakukan?

Bisakah aku tetap di sini meskipun bukan pengawal? Ataukah aku harus pergi?

Saat aku mengerutkan alis, Ohii-sama—yang semula terlihat sedang berpikir—tiba-tiba menatap Olivia-san dengan senyum yang seperti biasanya dan berkata,

“Ti, dak.”

Olivia-san langsung membelalakkan mata, lalu dalam sekejap, ekspresinya berubah.

Dia melangkah mundur, dan dengan suara gemetar, berkata,

“!? !??? Ti-dak? Tidak, bagaimana mungkin… Kenapa… Ohii-sama bisa berbicara—“

Di hadapan Olivia-san yang kebingungan, Ohii-sama tetap tersenyum dan menatapku sambil berkata—

“Perubahan wewenang: Krai Andrey, pangkat naik ke Kelas 6.”

“Oh.”

“!?”

Kartuku kembali terasa panas, lalu warnanya berubah. Dari hitam menjadi perak—jumlah bintangnya tidak berubah, tetapi kini menjadi satu bintang emas yang besar.

Jadi, ini tanda kelas 6, ya?

Kalau tidak salah, pangkat kelas 6 ke atas berarti termasuk bangsawan.

Warna wajah Olivia-san benar-benar menghilang.

Dia menatap bergantian antara aku, yang baru saja naik ke kelas 6, dan Ohii-sama, yang isolasinya telah dicabut. Dengan suara yang penuh kegelisahan, dia berteriak:

“K-Krai Andrey... Apa yang kau...! T-Tidak, Ohii-sama! Ini masalah besar! Ohii-sama tidak memiliki wewenang untuk melakukan ini! Aku akan melaporkannya kepada Raja!”

Aku tidak melakukan apa-apa... Sepertinya.

Meskipun Olivia-san berbicara dengan nada tegas, Ohii-sama sama sekali tidak terlihat takut.

Sebaliknya, dia hanya miringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“??”

“!?”

Ekspresi Olivia-san berubah drastis, penuh keterkejutan dan kemarahan.

Seolah tersentak, dia dengan kasar merobek kartu identitas yang tergantung di dadanya.

Jumlah bintang di kartunya, yang sebelumnya ada lima, kini hanya tersisa satu.

Bintang kecil yang berbeda dengan kartu milikku.

Tubuhnya gemetar hebat saat dia menatap Ohii-sama dengan penuh kemarahan dan kebingungan.

“A-apa ini...? Sebenarnya... Apa yang terjadi—“

“?? Masih belum mengerti?”

“…Tsk.”

Dengan wajah yang menegang, Olivia-san berbalik dan pergi dengan langkah cepat, seperti melarikan diri.

Ohii-sama hanya melihat kepergiannya dengan ekspresi bingung, lalu segera mengalihkan pandangannya padaku—tatapan penuh harapan.

Ah… Baiklah, cokelat batang, kan?

Aku kembali mengaktifkan fungsi transfer barang.

Sebelumnya, meskipun aku berusaha mengirim sesuatu kepada Ohii-sama, tidak pernah berhasil. Tapi kali ini, slot transfer terbuka tanpa hambatan.

Jadi... apa dia melakukan semua ini hanya demi mendapatkan cokelat batang?

Aku menghela napas, merasa sedikit terkejut dan pasrah, lalu melemparkan cokelat batang ke dalam slot tersebut.

‹›—♣—‹›

Di Code Area Pertama, yang mencakup wilayah luas di sekitar pusat kota, terdapat istana tempat Angus Code menerima laporan dari Jin dengan dengusan kecil.

“Seperti yang kuduga, Raitei jatuh ke tangan Nora.”

“Tidak diragukan lagi. Bagaimanapun, tidak ada kandidat lain yang bisa menandinginya. Hukuman kejam yang Nora berikan kepada musuh-musuhnya sudah sangat terkenal.”

Nora Code. Nama saudara perempuan Angus, yang berpotensi menjadi musuh terbesar dalam perebutan tahta kerajaan.

Seorang wanita kasar yang terbiasa menggunakan hak istimewa keluarga kerajaan dengan semena-mena. Seseorang yang menolak untuk tunduk pada siapa pun dan secara terbuka menyatakan permusuhan terhadap Angus.

Dalam mempersiapkan diri menghadapi perebutan tahta, Angus telah mengumpulkan pasukan elit dari berbagai tempat. Nora pun melakukan persiapan, tetapi dengan pendekatan yang berbeda.

Alih-alih merekrut pasukan dari luar, dia memilih untuk melatih mereka sendiri. Dengan menganalisis dan menguji berbagai fitur pelatihan yang tersedia di dalam Code, dia berhasil menciptakan pasukan yang setara, bahkan lebih kuat dari Mecha Soldier—meskipun mereka hanya warga biasa dari dalam Code.

Angus adalah orang yang pertama kali mengusulkan rekrutmen pasukan dari luar, sehingga dia yang lebih dulu merekrut Saya dan Kai. Namun, dalam hal kekuasaan atas penjara, Nora dan Angus memiliki posisi yang seimbang—bahkan, mungkin saja pengaruh Nora sedikit lebih kuat.

Namun, bahkan jika tidak demikian, Angus tidak memiliki cara yang efektif untuk mengendalikan Raitei yang berbahaya itu.

Topeng Putih, yang bisa digunakan untuk menaklukkan seseorang, telah diberikan kepada Saya dan Kai. Tanpa topeng tersebut, menempatkan Raitei di bawah kendali akan sangat berisiko.

Sistem Code memang memiliki fitur yang dapat menghambat konstruksi sihir, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu cukup untuk sepenuhnya menahan seseorang yang mampu menembus barier Code dengan sihir petirnya.

Bahkan, dalam konflik sebelumnya dengan Asosiasi Penjelajah, ada catatan bahwa sihir dari penyihir terkuat musuh tidak bisa sepenuhnya dinetralisir.

“Selama aku tidak lebih dulu merekrutnya, tidak ada cara untuk mencegahnya jatuh ke tangan lawan.”

Di dalam sistem Code, perekrutan Pengawal bekerja berdasarkan prinsip ‘siapa cepat, dia dapat’. Ini adalah aturan yang bahkan Angus tidak bisa ubah.

“Aku dengar permohonan pembebasannya belum disetujui?”

“Akan disetujui dalam waktu dekat. Nora tampaknya telah menyerah pada metode persuasi.”

Di dalam Code, ada banyak alat yang bisa digunakan untuk memaksa seseorang bertindak sesuai keinginan penggunanya. Namun, satu hal yang pasti:

Prajurit yang dipaksa bertarung akan lebih lemah dibandingkan dengan mereka yang bertarung atas kemauan sendiri.

Itulah alasan mengapa Nora awalnya mencoba membujuk Raitei. Namun, karena metode itu gagal, permohonan pembebasannya tidak disetujui.

Sistem Code hanya akan mengizinkan pembebasan jika risiko yang diperkirakan berada di bawah ambang batas tertentu.

Raitei tetap menolak tawaran Nora bahkan dalam kondisi tertangkap.

Namun kini, karena Nora telah menyerah pada persuasi, langkah selanjutnya hampir pasti menggunakan alat yang bisa menghapus keinginannya.

Nora mungkin juga memiliki Topeng Putih seperti yang digunakan Angus pada Saya dan Kai. Jika dia menggunakannya, sistem Kode akan menganggap Raitei dalam kondisi yang dapat dikendalikan dan menyetujui pembebasannya.

“Hmph... Sepertinya dia panik. Raitei tanpa kemauan sendiri tidak akan bisa mengalahkan Saya dan Kai. Apalagi pasukan yang dia bentuk.”

Saya dan Kai sangat kuat.

Angus sudah mengetahui kemampuan Saya, dan bahkan Kai, meskipun belum pulih sepenuhnya, masih berada di antara yang terkuat dalam pasukannya.

Tubuh Kai telah melampaui batas manusia yang pernah diperkirakan oleh Peradaban Fisik Tingkat Tinggi.

Tidak mungkin pelatihan standar dari era Peradaban Fisik Tingkat Tinggi bisa menghasilkan pejuang seperti Kai. Ia membutuhkan bakat luar biasa yang tidak bisa dicapai hanya dengan latihan fisik.

Lagipula, dalam era itu, senjata perang telah menggantikan peran manusia dalam pertempuran.

Maka dari itu, hanya dengan fakta bahwa Nora berhasil menciptakan prajurit yang bisa menyaingi Mecha Soldier, sudah cukup untuk dianggap sebagai prestasi luar biasa.

Meskipun belum pulih sepenuhnya, Kai sudah termasuk di antara yang terkuat dalam pasukan Angus.

Dengan Saya dan Kai, Raitei pun bukan ancaman.

Namun, kenyataannya memang cerita ini tidak menarik.

“Namun... sebisa mungkin, kita harus menghindari agar Raitei jatuh ke tangannya. Apakah ada cara untuk mencegahnya?”

Untuk saat ini, masih ada perbedaan kekuatan yang cukup besar antara Nora dan Angus, tetapi bukan berarti kesenjangan itu tidak dapat diatasi. Jika Nora berhasil menjalin aliansi dengan pangeran lain atau menaklukkan para tahanan yang dikurung di lapisan terdalam penjara, maka keseimbangan kekuatan bisa berubah. Raitei bisa menjadi kartu truf yang mengubah keadaan bagi Nora.

Jika ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa ini bisa terjadi, maka itu harus dihentikan sejak awal.

“Hanya bangsawan kerajaan yang bisa menandingi bangsawan kerajaan. Dengan otoritas Kelas 8, kita bisa dengan mudah memindahkan kepemilikan tahanan yang telah dibebaskan oleh bangsawan lain.”

“Kita harus menjadikannya pengawal kerajaan. Pengawal pribadi seorang bangsawan kerajaan. Dengan otoritasku saat ini, aku hanya bisa melakukan gangguan kecil.”

Pengawal kerajaan memiliki posisi yang istimewa. Status mereka dilindungi oleh Sistem Kota, sehingga tidak dapat dipengaruhi oleh otoritas lain. Biasanya, bangsawan kerajaan memiliki hak untuk secara sepihak menetapkan seseorang sebagai kriminal atau merekrut seseorang dari organisasi lain, tetapi hak-hak tersebut tidak berlaku terhadap pengawal kerajaan.

Satu-satunya cara untuk memastikan bahwa Raitei tidak jatuh ke tangan Nora adalah dengan menjadikannya pengawal bagi bangsawan kerajaan yang lain.

“Namun, ini tidak mudah. Raitei terlalu berbahaya, dan aku tidak dapat memikirkan satu pun bangsawan yang cukup berani untuk menentang Nora.”

Menjadikan Raitei sebagai pengawal pribadi sama saja dengan tindakan bunuh diri. Pria itu telah menunjukkan bahwa dia tidak ragu untuk melawan bahkan ketika menghadapi kekuatan besar. Dia bisa saja menembus sistem pertahanan kota dan membunuh majikannya.

Tidak ada bangsawan yang cukup gila untuk menerima seseorang seperti itu sebagai pengawal. Justru sedikit aneh bahwa Nora begitu terobsesi padanya hanya karena wajahnya.

Melihat ekspresi Angus yang serius, Jin pun menurunkan suaranya dan berkata:

“Ada satu kemungkinan... Selain Putri Nora, ada faksi lain yang juga mengumpulkan informasi tentang Raitei.”

“Oh? Faksi mana?”

Mendengar informasi baru itu, ekspresi Angus menjadi lebih serius. Jin kemudian menjawab:

“Faksi Putri Alisha. Pengawal-pengawal di faksinya telah diam-diam pergi ke berbagai wilayah untuk mengumpulkan informasi tentang pembebasan Raitei. Aku juga mendengar bahwa Putri Nora telah mengirimkan peringatan kepada mereka.”

“Apa!? Faksi cadangan itu? Ini... menarik.”

Putri Alisha adalah satu-satunya kandidat pewaris tahta takhta yang selama ini tidak dianggap sebagai ancaman.

Dia hanyalah “cadangan” yang dibuat oleh para bangsawan tinggi atas permintaan Raja Code, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu pada garis keturunan utama. Selama ini, dia hanya dikurung di sudut kota.

Kelas 8 adalah kelas yang diberikan kepada anak-anak raja. Namun, jika raja berubah, maka status bangsawan kerajaan saat ini juga akan berubah. Pada saat itu, keberadaan Alisha tidak lagi memiliki arti.

Bahkan faksi Angus sendiri memiliki beberapa bangsawan tinggi yang terlibat dalam penciptaan status “cadangan” ini. Jika pengawal Alisha—yang selama ini haknya dibekukan oleh Raja Code—tiba-tiba mulai mengumpulkan informasi tentang Raitei, pasti ada alasan tertentu di baliknya.

“Kalau begitu, lebih baik kita memberikannya kepada faksi cadangan daripada membiarkannya jatuh ke tangan Nora.”

“Apakah permohonan pembebasan akan disetujui?”

“Kita bisa melonggarkannya sedikit. Peran faksi cadangan ini sudah hampir selesai, jadi kalau ada ‘kecelakaan’ sekarang pun tidak masalah, bukan?”

“Benar, Yang Mulia.”

Jin menyeringai.

Dengan otoritas bangsawan kerajaan, mereka bisa mengubah standar pembebasan di penjara.

Alasan Nora tidak melakukan hal ini sebelumnya adalah karena terlalu berbahaya.

Saat ini, sistem kota telah menetapkan standar pembebasan tahanan berdasarkan tingkat keamanan. Melonggarkan standar ini secara sengaja tentu tidak ada artinya. Nora tidak mungkin sampai lupa akan hal itu.

Namun, jika tujuannya adalah menjadikan Raitei sebagai pengawal Putri Alisha, maka standar itu bisa diabaikan. Bahkan, ada keuntungan tersendiri jika Raitei tetap dalam kondisi berbahaya saat dibebaskan.

Meskipun Raja Code melarang faksi bangsawan saling menyerang pengawal satu sama lain, masih diperbolehkan untuk “mengatasi” seorang tahanan berbahaya yang tidak dapat dikendalikan. Mereka bisa menggunakan Kai dan Saya untuk tugas itu, atau bahkan menggunakan Mecha Soldier untuk menyerangnya.

Raitei adalah kartu yang sangat kuat. Jika Angus menjadi raja, dia bisa menggunakannya untuk menaklukkan wilayah lain. Akan sangat disayangkan jika harus menyingkirkannya sekarang.

Namun, saat ini, Angus belum menjadi raja.

Jika Raitei jatuh ke tangan Nora dan menjadi penghalang dalam perebutan tahta, maka lebih baik menghapusnya sebelum pertempuran dimulai.

Keputusan dibuat dalam sekejap.

Nora pasti sudah mulai bergerak. Jika dia sudah menyerah untuk mendapatkan pembebasan secara sah, maka dia akan segera mencari cara lain untuk merekrut Raitei. Itulah tipe orang yang dia kenal sebagai Nora Code.

Angus mengakses sistem kota dan melihat data faksi Alisha—sesuatu yang sebelumnya tidak pernah dia perhatikan.

“Bersyukurlah, Pengawal. Aku akan memberimu gelar bangsawan. Ubah otoritas: Krai Andrey, naikkan ke Kelas 6.”

Begitu status Krai Andrey berubah menjadi Kelas 6, faksi cadangan akan langsung bergerak untuk membebaskan Raitei. Mereka tidak akan menyadari bahwa semua ini hanyalah jebakan yang dirancang oleh Angus.

Angus tersenyum dan memberikan perintah kepada Jin:

“Jin, bantu faksi cadangan. Halangi langkah Nora. Saat mereka mengajukan permohonan pembebasan, kita akan mengubah sistem di sekitar penjara hanya dalam waktu singkat. Siapkan semuanya.”

“Baik, Yang Mulia.”

‹›—♣—‹›

Di dalam ruangan yang sempit. Dengan seluruh tubuhnya, Ohii-sama menunjukkan betapa bahagianya ia sambil melahap cokelat batangan. Rupanya, cokelat batangan buatan Zebrudia benar-benar menjadi favorit Ohii-sama. Lima batang cokelat yang aku kirimkan sudah habis ditelan dalam sekejap.

Aku punya teman yang suka cokelat sekarang. Ini pertama kalinya, selain Tino. Aku terkejut ketika Ohii-sama melawan Olivia-san, tapi aku memutuskan untuk tidak peduli lagi. Lagipula, Olivia-san yang tidak sopan. Ohii-sama, yang mengotori mulutnya dengan cokelat sambil menikmati camilannya, terlihat lebih muda dari biasanya.

“...Enak, kan?”

Setelah menjilat bibirnya, Ohii-sama menatapku dan berkata, “Lagi.”

Sepertinya dia benar-benar menyukainya. Tidak diragukan lagi, dia lebih menyukai cokelat daripada aku.

“...Waktu camilan sudah habis, kan? Makan terlalu banyak tidak baik untuk kesehatanmu. Tunggu sampai besok, ya.”

“……”

Ohii-sama, meskipun terlihat kecewa, menyerah dengan patuh. Begitu penurut.

Tidak kusangka, Magic Bag yang kuperoleh dari toko Matthis-san sebagai barang bekas dan cokelat batangan yang selalu kusimpan bisa membuat seseorang sebahagia ini. Magic Bag ini terlalu misterius sehingga bahkan tidak punya nama (hal biasa untuk artefak bekas), tapi mungkin sudah waktunya aku memikirkan namanya.

Makan cokelat batangan sendirian memang nikmat, tapi makan bersama seseorang jauh lebih menyenangkan. Meski hanya dari balik pintu, kami bisa saling bicara sekarang. Hidup pasti akan menjadi lebih seru mulai sekarang.

Sambil memeluk lututnya, Ohii-sama yang ekspresif melirikku dari waktu ke waktu. Aku tersenyum melihatnya. Namun, suasana berubah ketika kelompok Kool datang tergesa-gesa dengan wajah panik.

Hah, semuanya selalu gaduh. Apakah Olivia-san mengatakan sesuatu kepada mereka? Aku berkedip bingung, dan Kool, dengan napas terengah-engah, berteriak.

“Haah… haah… Ini gawat! Krai-san! Putri Nora sedang bergerak serius untuk mendapatkan Krahi-san!”

“...Sepertinya informasi yang kalian kumpulkan sudah ketahuan oleh Ohii-sama.”

Aku menunjukkannya, dan Zuri memekik panik.

“!? Kau—eh, maksudku, Anda tahu!? Kalau tahu, kenapa tidak memberitahu kami sebelumnya? Kami bisa menghindari memicu dia!”

“Ayolah, Tuan, jangan begitu. Komunikasi itu penting, tahu. Minimal kasih kami informasi, ya?”

Kenapa? Aku juga baru tahu dari Olivia-san. 

Rushia, hampir menangis dan berkata,

“Apa yang harus kita lakukan, Honmono-san!? Kita belum punya rencana apa-apa, sementara Putri Nora berniat mencuci otak Onii-chan!”

“……Ini gawat.”

Ya, ini memang gawat. Ekspresi Elise tetap sama seperti biasa, begitu tenang. Dia benar-benar tak tergoyahkan seperti biasa. Tapi aku juga tidak punya rencana. Alasanku setenang ini hanyalah karena aku yakin Krahi tidak akan mudah dicuci otak. Lagi pula, Krahi adalah seorang pejuang tangguh yang bisa menghadapi Imouto Kitsune secara langsung. Rasanya terlalu sombong bagiku yang lemah ini untuk merasa khawatir.

Selain itu, untuk membebaskan Krahi, kau harus memiliki status bangsawan atau lebih tinggi hanya untuk mengajukan permohonan pembebasan. Ketika aku memikirkan itu, aku mengambil kartuku dan memeriksanya.

…Hah? Berapa banyak bintang yang dibutuhkan untuk mengajukan permohonan? Bintang besar ini setara dengan enam bintang kecil, jadi… mungkinkah ini… cukup?

Aku berkedip bingung, lalu menoleh ke arah Ohii-sama untuk memastikan.

“Ohii-sama, seorang temanku sedang dipenjara. Bolehkah aku membantunya? Dia orang yang baik.”

Kool dan yang lainnya terlihat bingung. Ohii-sama yang memeluk lututnya menatapku, lalu mengangguk berulang kali. Hm… izin dari Ohii-sama juga sudah kudapatkan.

Aku berdiri, memperlihatkan kartu dengan bintang besar kepada party Strange Freak yang mulai gaduh, dan berkata,

“Kalau begitu, karena aku sudah dapat izin dari Ohii-sama, mari kita pergi untuk menyelamatkan Krahi.”

‹›—♣—‹›

Untuk menyelamatkan sang pemimpin, kami telah melakukan segala upaya terbaik. Kami mengumpulkan informasi dan terus mencari cara untuk mengakali aturan yang ditetapkan oleh Sistem Kota. Kami menyusun daftar nama bangsawan yang memiliki wewenang untuk membebaskan Krahi dan mencari orang yang mungkin mau bekerja sama. Bahkan, kami sempat mempertimbangkan rencana mustahil seperti membobol penjara, meskipun Kool dan yang lainnya tidak mungkin bisa melakukannya.

Sementara itu, Senpen Banka hanya menghabiskan waktu sepanjang hari dengan santai di depan kamar Putri Alisha. Siapa sangka, itu ternyata… bagian dari strateginya.

Strategi Senpen Banka benar-benar berbeda dari apa yang Kool pikirkan. Mereka memilih untuk naik ke Kelas 6. Sebuah langkah yang sederhana dan jelas. Tapi itu adalah pilihan yang bahkan Kool dan yang lainnya sudah menyerah untuk mempertimbangkannya.

Hanya orang-orang dengan tingkat royalti atau lebih tinggi yang bisa mendapatkan Kelas 6. Dalam hierarki ini, ada jurang yang sangat besar antara Kelas 6 dan Kelas 5—antara bangsawan dan warga sipil. Bahkan keluarga yang telah tinggal di kota sejak zaman Raja Code pertama pun kebanyakan belum mencapai Kelas 6. Apalagi bagi seseorang yang baru saja datang dari luar kota.

Selain itu, seseorang dengan Kelas 3 seperti kami tidak bisa langsung berhubungan dengan anggota keluarga kerajaan. Memohon kepada Putri Alisha untuk menaikkan kelas kami? Itu adalah hal yang mustahil. Lagi pula, dia dalam status tahanan, dan seharusnya tidak memiliki wewenang seperti itu.

Saat kami berusaha keras mencari cara untuk segera menyelamatkan Krahi, langkah Senpen Banka tampak sangat santai. Dia keluar dari gedung dan meminta bantuan transportasi Laba-laba.

Aku merasa seperti sedang bermimpi, tetapi akhirnya aku memberanikan diri untuk bertanya kepada Krai.

“Jadi, Ohii-sama… masih memiliki wewenang untuk menaikkan kelas? Meskipun sedang dalam tahanan—”

“Tidak, wewenang itu baru kembali hari ini. Waktunya kebetulan sekali.”

“!?”

Ternyata dugaan Kool benar. Sebelumnya, Putri Alisha memang tidak memiliki wewenang. Bahkan jika kami mencoba membujuknya, kami tidak akan mendapatkan Kelas 6. Tapi… wewenangnya baru kembali hari ini?

Apa yang sebenarnya telah mereka lakukan? Apakah dia hanya menunggu kesempatan ini datang? Dan jika wewenang itu tidak kembali, apa yang akan dia lakukan?

Banyak pertanyaan berkecamuk di pikiranku, tetapi Senpen Banka tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menjawabnya. Mereka hanya memandang gedung-gedung yang menjulang dengan santai. Sekitar lima menit kemudian, Kutri berbicara.

“Tuan, Laba-laba ini… kok lama sekali ya?”

“Eh… begitu ya?”

Memang terlambat. Laba-laba adalah alat transportasi utama di sistem ini. Dengan teknologi transfer materi yang dimiliki, waktu tunggu seharusnya hampir tidak ada. Aku mengeluarkan perangkatku, membuka menu untuk memanggil Laba-laba, dan menekan tombolnya lagi. Namun, layar berkedip merah.

Ini adalah reaksi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku tidak bisa membaca teksnya, tetapi… apakah ini berarti Laba-laba tidak akan datang? Tidak ada waktu untuk ragu.

“Tidak ada pilihan lain. Kita lari saja.”

“!? Serius? Jarak ke penjara itu sangat jauh sekali!”

“Tidak ada pilihan lain! Putri Nora sudah mulai bergerak!”

Rushia, yang tidak pandai berlari, berseru panik, sementara Zuri memarahinya. Namun, Zuri benar. Ini adalah kesempatan terakhir kami. Meskipun jaraknya jauh, Senpen Banka adalah level 8. Berlari beberapa puluh kilometer bukan masalah baginya. Tentu saja, Kool dan yang lainnya tidak memiliki daya tahan seperti itu, tetapi mereka akan mencoba untuk mengikuti.

Aku melirik ke arah Senpen Banka. Dia mengerutkan kening, mungkin kesal dengan Rushia. Sebenarnya, Senpen Banka bisa melakukannya sendirian tanpa perlu Rushia berlari. Tapi karena kali ini mereka hanya mendukung, tidak adil jika mereka menyerahkan semua tugas kepada Senpen Banka hanya karena malas berlari.

Namun, sebelum aku sempat menegur Rushia, Laba-laba tiba-tiba turun dari langit.

Dengan gerakan kakinya yang besar, ia mendarat tanpa suara. Tapi ini bukan laba-laba biasa. Biasanya berwarna hitam, kali ini tubuhnya berwarna merah menyala.

Ini bukan laba-laba transportasi publik, melainkan laba-laba pribadi. Aku pernah mendengarnya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya.

“Naiklah, kalian pasti sedang kesulitan, kan?”

Di atas laba-laba itu, seorang pria berambut merah dengan kacamata hitam berbicara. Dengan tubuh ramping yang terlatih, ia mengenakan setelan putih yang rapi. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi hanya kalangan aristokrat tingkat tinggi yang diizinkan memiliki laba-laba pribadi di sini.

Senpen Banka merespons pria itu dengan santai.

“Terima kasih. Kalau begitu, bisakah kau mengantar kami ke penjara? Laba-laba biasa tidak juga datang.”

“Oke, oke, naik saja. Laba-laba biasa tidak datang karena semua akses diblokir oleh Nora. Meski panggilan tidak bisa dihentikan, jika semua laba-laba ditahan, tidak ada yang akan datang.”

“...Apa-apaan itu? Bagaimana mungkin Putri Nora memblokir laba-laba? Dan… siapa kau sebenarnya?” tanya Kutri dengan ekspresi tegang.

Pria itu tersenyum lebar dan berkata,

“Kalian meremehkan Nora. Meski kemungkinannya sangat kecil, dia khawatir kalian mungkin mendahuluinya dalam mengajukan pembebasan Raitei. Jadi dia sudah menyiapkan penghalang, meskipun itu berlebihan dan sia-sia. Aku? Aku diminta untuk membantu jika kalian terjebak dalam penghalang itu. Panggil saja aku TC.”

Laba-laba merah besar itu melesat dengan kecepatan luar biasa. Kecepatannya jauh di atas laba-laba biasa.

Aku tidak tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi. Identitas pria bernama TC ini, dan siapa yang menggerakkannya. Namun, Senpen Banka tampak tidak terganggu sedikit pun oleh situasi ini. Mereka hanya tersenyum kecil.

Mungkin ini juga bagian dari rencana Senpen Banka.

Sambil duduk di depan laba-laba, TC berbicara.

“Pilihan untuk tidak menggunakan alat transportasi terbang adalah keputusan yang bijak. Alat itu memang cepat dan praktis, tetapi mereka hanya bisa bergerak di jalur yang telah ditentukan sebelumnya. Jika lawan memiliki Kelas 7, mereka bisa dengan mudah menutup jalur itu. Terjebak di udara adalah akhir segalanya. Dalam situasi darurat, transportasi udara bukanlah pilihan.”

Perasaan melayang. Sebuah laba-laba merah dengan ringan melompati celah antara gedung-gedung. Di bawahnya, deretan gedung menjulang memperlihatkan pemandangan kota yang tidak mungkin dilihat di dunia luar. Dengan ini, mereka pasti akan segera mencapai penjara.

“Kalau laba-laba, jalan tidak ada artinya. Bisa bergerak dengan sangat bebas. Lagipula, biasanya semua jalur tidak mungkin diblokir. Artinya, kali ini Nora benar-benar serius,” ujar TC.

“Jadi begitu.... Sungguh?,” kata Senpen Banka sambil mengangguk setuju.

“Sungguh. Nora tidak bisa langsung menyerang penjaga, tapi... mereka punya banyak cara lain.”

Saat TC selesai bicara, tubuh kendaraan yang sebelumnya hampir tidak berguncang kini bergoyang keras.

“Eh!? Apa itu tadi!?” seru Rushia dengan nada panjang, memandang keluar. 

Tepat pada saat itu, sebuah bola bercahaya melesat lewat tepat di luar jendela.

Ini serangan. Jelas, serangan itu ditujukan pada laba-laba ini. Peluru tak terhitung jumlahnya beterbangan di sekitar laba-laba. Namun, TC sama sekali tidak tampak panik.

“Itu para warga kelas bawah. Mungkin mereka tergoda oleh janji Nora yang menawarkan kewarganegaraan sebagai umpan. Tidak masalah. Laba-laba ini dibuat khusus, serangan seperti itu tidak akan menjatuhkannya. Hanya sebuah gangguan kecil.”

“Ehh, tergoda dengan umpan itu... apa mereka tidak akan ditangkap?”

“Ditangkap? Tidak mungkin. Mereka bukan warga kota. Sistem kota akan langsung menghapus mereka sebagai ancaman. Begitu mereka menembak, itu akhir mereka. Bodoh sekali. Tidak mungkin Nora menepati janji memberi kewarganegaraan.”

Laba-laba mendarat di tanah. Di sana, para Mecha Soldier yang jarang terlihat di masa damai telah berkumpul. Hanya dalam beberapa detik saat laba-laba mendarat, mereka datang. Jika perkataan TC benar, mereka datang untuk menghapus para warga kelas bawah yang melanggar aturan kota. Dan kita semua tahu apa arti “hapus” itu.

Mecha Soldier mulai bergerak. Gerakan mereka cepat seperti angin, dan begitu presisi. Dengan pelindung yang menutupi seluruh tubuh dan senjata yang mencakup pertempuran jarak dekat hingga jauh, mereka jelas lawan yang tidak bisa dihadapi begitu saja.

Kutri mendecakkan lidahnya dengan kesal. Wajahnya menunjukkan ketidaksenangan. Menurut informasinya, sebagian besar warga kelas bawah memiliki kemampuan bertarung di bawah rata-rata. Bahkan dengan senjata dari Peradaban Fisik Tingkat Tinggi, tubuh mereka hanya manusia biasa. Mereka akan dihancurkan seperti serangga jika melawan prajurit bersenjata.

Namun tiba-tiba, Senpen Banka, yang sejak tadi mengamati dari jendela, berbicara pada TC.

“Hei TC-san, apa mereka bisa diselamatkan?”

“Hah? Diselamatkan? Maksudmu warga kelas bawah? Kenapa?”

“Yah, mereka kelihatan kasihan. Mereka hanya ditipu oleh Nora.”

Kata-kata itu terdengar terlalu naif, apalagi datang dari seorang pemburu level 8, Senpen Banka.

Jujur saja, aku juga merasa kasihan. Sebagai orang luar, aku tidak benar-benar paham perbedaan antara warga kota dan warga kelas bawah. Tapi untuk mengatakannya langsung adalah hal lain. Tidak ada rasa simpati pada nada suara TC saat bicara tentang warga kelas bawah. Itu adalah pandangan umum di sini. Mempertanyakan itu tidak akan membawa hasil baik, apalagi membantu warga kelas bawah tidak ada untungnya bagi kami.

Namun, setelah berpikir sejenak, TC mendengus dan tersenyum tipis.

“Hmph... baiklah. Meski tidak ada gunanya, ini juga bukan pekerjaan berat. Kau orang pertama yang memintaku melakukan hal seperti ini. Aku akan sedikit membengkokkan aturan kota.”

“Terima kasih. Aku sangat menghargainya,” balas Senpen Banka.

Membengkokkan aturan kota bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Hal itu semakin menguatkan kecurigaanku. TC menyadari tatapanku dan tersenyum samar.

Tidak salah lagi.

Pria ini adalah anggota keluarga kerajaan. Nama-nama anggota kerajaan sudah kuhafal.

TC = Tony Code.

Putra ketiga Raja Code dan orang yang paling banyak memiliki koneksi dengan kaum bangsawan. Kini, aku akhirnya bisa melihat gambaran besar dari siapa sekutu kami ini.

Ini adalah permainan intrik yang terjadi sebelum perebutan tahta dimulai. Demi mencegah Nora Code mendapatkan Raitei, anggota keluarga kerajaan lain mulai bergerak. Jika kami memiliki dukungan dari sesama bangsawan, kami bisa melawan Nora!

Meski begitu, ini bukan rencana sederhana yang cukup terpikirkan saja. Dari cara Tony berbicara, dia tampak bergerak karena permintaan Senpen Banka. Namun, jika semua ini benar-benar hasil rencana matang, maka itu adalah bukti kecerdasannya yang luar biasa.

Ketika aku bersemangat dalam diam, ekspresi Senpen Banka tetap datar. Seolah dia juga menyadari status TC sebagai bangsawan. Sementara itu, Kutri, Zuri, bahkan Elise tak bisa menyembunyikan kegelisahan mereka. Aku penasaran, apa yang dipikirkan oleh mata hitam pekat itu?

“Saudaraku sudah menghentikan Nora. Tugasku hanya mengantarkan kalian ke penjara. Tapi, apakah kalian bisa lebih cepat dari Nora dan membebaskan Raitei, peluangnya 50:50,” kata TC.

“Kami pasti bisa,” jawab Senpen Banka dengan keyakinan yang aneh.

Tiba-tiba, jalanan beberapa puluh meter di depan mulai bergerak, membentuk dinding penghalang. Tapi saat TC menatapnya dengan tajam, dinding itu kembali menjadi jalan biasa. TC tersenyum.

“Tipu muslihat yang buruk. Ini bagus. Nora pasti sedang panik. Kakakku melakukan pekerjaannya dengan baik.”

Penjara itu kini terlihat. Tidak ada rintangan lagi yang menghalangi. Dikelilingi prajurit bersenjata dan senjata dari peradaban fisik tingkat tinggi, bahkan Nora tidak akan bisa menyentuh tempat ini.

Laba-laba merah mendarat di depan penjara. Saat kami turun, TC berkata, 

“Aku hanya sampai di sini. Semoga beruntung. Berjuanglah demi kami semua.”

“Ah, iya. Terima kasih sudah mengantar kami! Sampai jumpa!” ujar Senpen Banka dengan santai.

“Sampai jumpa”? Sungguh sangat berani sekali dia berbicara santai pada seorang anggota kerajaan.

TC hanya mengangkat bahu dengan gaya, lalu kembali masuk ke dalam laba-laba merah itu. Laba-laba itu melompat pergi, menghilang di kejauhan.

‹›—♣—‹›

“Wah, siapa pun dia, ada juga orang baik yang masih peduli,” pikirku sambil menghela napas lega. 

Aku memandang ke arah laba-laba merah yang perlahan menjauh, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum mengarahkan pandanganku ke penjara di depanku.

Sudah sekitar seminggu sejak terakhir kali aku ke sini. Ketika aku mengamati lagi, aku merasa kagum betapa besar fasilitas ini. Aku melewati gerbang, berjalan melalui halaman tengah yang dipenuhi banyak mesin perang raksasa, dan memasuki gedung. Seperti sebelumnya, aku disambut oleh petugas perempuan yang sebelumnya juga menjadi pemanduku.

Saat melihatku, dia langsung mengerutkan kening dan berkata tanpa basa-basi,

“Sepertinya peringatanku kemarin benar-benar tidak ada artinya untuk Anda. Saat ini, karena perebutan wewenang Kelas 8 terkait Raitei, situasi di penjara ini kacau balau seperti belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Kelihatannya tenang saja,” balasku.

Penjara ini masih sama seperti sebelumnya—sepi, hampir tidak ada orang, dan nyaris tanpa suara.

“Bukan itu masalahnya. Sistem penjara ini yang sedang kacau. Perubahan kecil dalam salah satu peraturan dapat berdampak besar pada aturan lain. Meski katanya mereka akan segera memulihkan semuanya, dampaknya diperkirakan akan tetap minimal. Tapi bagi orang biasa sepertiku, rasanya seperti dilempar ke tengah medan perang.”

Aku tidak terlalu paham, tapi sepertinya situasinya memang cukup rumit. Aku berdeham pelan, lalu menunjukkan kartu yang kubawa.

“Nih, lihat. Aku sudah naik ke Kelas 6.”

Petugas itu membelalakkan mata, terkejut melihat kartu perak berkilau di tanganku.

“!? Ba-bagaimana mungkin Anda naik pangkat secepat ini? Jangan-jangan Anda memanfaatkan Pangeran Angus untuk ini!?”

“Hah? Kalau aku sudah Kelas 6, aku bisa mengajukan pembebasan Raitei, kan? Ngomong-ngomong, Apa putri Nora sudah datang?”

Aku tidak tahu siapa itu Pangeran Angus, tapi jika petugas ini masih di sini, itu berarti aku datang tepat waktu. Kalau Raitei sudah dibebaskan, pastinya dia akan memberitahuku langsung.

Petugas itu menarik napas panjang, tampaknya mencoba menenangkan dirinya, lalu menjawab,

“Pengajuan pembebasan memerlukan pertemuan terlebih dahulu dengan tahanan, jadi prosesnya masih berlanjut. Mengenai Putri Nora, dia belum datang. Sebelumnya, ada perubahan aturan yang melarang pembebasan Raitei, tapi tampaknya Pangeran Angus sudah membatalkan aturan itu. Meski begitu, karena ada waktu jeda sebelum perubahan aturan berikutnya bisa dilakukan, saat ini tidak ada hambatan. Aku bisa memandu Anda sekarang.”

Begini ya jadinya kalau para penguasa seenaknya mengubah aturan. Pasti berat bagi petugas seperti dia. Saat aku menghela napas panjang, tiba-tiba terdengar suara lantang dari kejauhan.

“Hah… hah… Tunggu sebentar, jangan lanjutkan pemanduannya!”

Aku menoleh. Pemilik suara itu adalah seorang perempuan dewasa yang mengenakan gaun mewah berwarna merah terang. Rambut pirangnya bergelombang indah, dan matanya yang ungu menyipit tajam, memberikan kesan kuat dan mengintimidasi. Ekspresi wajahnya menyiratkan energi yang membara. Di belakangnya, barisan pasukan berbaju zirah berdiri tegak.

Petugas yang mendampingiku langsung berubah pucat dan menyebut namanya dengan gemetar.

“Pu… Putri Nora…”

Putri Nora mendekat dengan langkah tegas. Dari dekat, matanya bersinar tajam, seperti binatang buas yang lapar. Dia menatapku tajam, lalu berteriak dengan nada memerintah,

“Pengajuan pembebasan belum dilakukan, kan? Kalau begitu, pandu aku lebih dulu. Kalian semua, para pengawal cadangan, sadarilah tempat kalian! Pergi dari sini! Berani-beraninya menghalangiku. Perintah ini mutlak!”

Nada suaranya dan ekspresinya jelas menunjukkan bahwa dia terbiasa memerintah. Ada aura seorang penguasa sejati dalam dirinya, tapi sayangnya, itu tidak cukup untuk membuatku gentar. Aku sudah terbiasa dimarahi.

Namun, sebelum aku sempat menjawab, petugas di sampingku berbicara dengan gugup,

“Pu… Putri Nora, mohon maaf, tetapi… meskipun pengajuan pembebasan belum dilakukan, aku sudah mulai memandu beliau. Menurut aturan penjara, kami harus memprioritaskan yang datang lebih dulu. Panduan dilakukan sesuai urutan kedatangan.”

“Apa?” suara rendah penuh ancaman keluar dari Putri Nora. 

Tatapan matanya yang penuh kemarahan membuat petugas itu tersenyum canggung, tapi gagal menyembunyikan ketakutannya.

“Ini adalah peraturan penjara. Aku benar-benar ingin mendahulukan Anda, tetapi aku tidak punya pilihan. Ataukah Anda berniat melawan sistem kota ini?”

“……..”

Putri Nora tidak langsung menjawab. Tapi wajahnya semakin merah, dan akhirnya dia menggigit bibirnya hingga berdarah. Darah itu menetes ke lantai, meninggalkan noda kecil. Kemarahan yang meluap-luap terlihat jelas di wajahnya.

Dia menghentakkan kakinya dengan keras, mengacaukan rambutnya sendiri, dan akhirnya berteriak penuh amarah.

“Ahhhhhhhhh! Dasar sialan! Angus, Tony, para pengawal cadangan, dan semua orang! Aku akan membunuh kalian semua! Ketika aku menjadi raja, aku akan memusnahkan semua orang yang berani menghalangiku! Kalian semua telah merebut dia dariku! Padahal aku yang paling peduli padanya!”

“…Krai-sama, mari aku pandu,” kata petugas itu dengan wajah yang kini tampak pucat. Sepertinya dia ingin segera keluar dari situasi ini.

Aku juga ingin lari dari tempat ini, tapi aku punya misi. Bagaimanapun, aku datang untuk melindungi para bangsawan, termasuk Putri Nora. Meskipun dia tidak terlihat seperti orang yang mudah dijadikan boneka oleh para bangsawan lain, aku tetap tidak bisa mengabaikannya.

Aku mendekat ke arah Putri Nora, yang masih berlutut sambil memukul lantai dengan keras, dan berkata,

“Nora-san… Kalau boleh, maukah kau ikut bersamaku?”

“A… apa?”

“Krai-san!?”

Petugas itu menatapku dengan kaget, dan bahkan Putri Nora tampak bingung. Dia menatapku seperti melihat makhluk aneh yang tidak bisa dipahami.

“Kau… Apa yang kau bicarakan?”

“Kalau kau ingin bernegosiasi lebih dulu, silakan. Tapi dengan satu syarat, jangan gunakan pencucian otak. Aku tahu kau tidak benar-benar ingin melakukan itu. Lagipula, Raitei bukan seseorang yang pantas diperlakukan seperti itu.”

Aku mengulurkan tangan ke arahnya. Dia memandangi tanganku sebentar, lalu menepisnya dengan kasar. Dia berdiri sendiri sambil berkata,

“Kau akan menyesal! Kau akan menyesal telah menunjukkan belas kasihan padaku, Nora Code!”

“Kalau begitu, satu penyesalan lagi tidak masalah. Aku sudah punya banyak koleksi penyesalan.”

“……????”

Yah, setidaknya emosinya sudah mulai mereda. Meski begitu, para pengawalku tampak tercengang dengan tindakanku, tapi mereka tidak mengatakan apa-apa. Aku hanya tersenyum kecil, mencoba menenangkan suasana.

Putri Nora memandang para prajurit di belakangnya dan berkata dengan tegas,

“Tunggu di sini. Aku akan segera kembali.”

Baiklah, sudah waktunya melihat keadaan Senpen Hana. Semoga tidak ada kejutan besar lain yang menunggu.

‹›—♣—‹›

Tidak memahami maksudnya. Tidak tahu tujuannya. Sulit dimengerti.

Sambil mengikuti pengawal cadangan itu, Nora Code terus mencoba memahami situasi dalam pikirannya.

Nora adalah seorang putri yang memiliki kekuasaan besar di kota Code ini. Hanya Raja Code, ayahnya, yang secara jelas memiliki status lebih tinggi darinya. Yang setara dengannya hanyalah saudara-saudara kerajaan, sementara rakyat biasa selalu takut dan tunduk kepadanya.

Namun, apa yang sebenarnya sedang terjadi di sini? Meskipun ada intrik dari Angus dan Tony, yang seharusnya hanya mampu mengungguli Nora sedikit, pria di hadapannya malah merusak situasi dengan menunjukkan rasa iba yang tidak perlu.

Nora tidak tahu bagaimana pria itu menjadi seorang pengawal. Kemungkinan besar ia berasal dari luar, tetapi karena ia hanyalah sosok kecil, Nora berpikir bahwa ia tidak mungkin kalah darinya.

Pria itu adalah seorang penyihir yang mengejar para bandit dan, dalam perjalanannya, mengetahui keberadaan Code yang memiliki sejarah luar biasa, lalu menantangnya.

Raitei adalah salah satu yang terkuat dalam sejarah kode, bahkan di antara yang terbaik.

Berwajah tampan, cerdas, dengan tekad yang tak tergoyahkan meskipun telah lebih dari sebulan dipenjara di lapisan terdalam penjara, pria itu tetap bisa tersenyum tenang meskipun di bawah tekanan Nora. Kemampuan magisnya dalam mengendalikan petir sangat luar biasa, menjadikannya musuh alami bagi Code.

Hanya sekali pandang, Nora tertarik padanya. Rasanya mirip dengan jatuh cinta. Matanya, suaranya, kekuatannya, keberadaannya—semuanya menangkap hati Nora dan tidak melepaskannya.

Selama sebulan terakhir, Nora secara rutin mengunjungi penjara untuk mencoba membujuk pria itu. Namun, hati Raitei tidak sedikit pun tergoyahkan, dan sistem kota pun tidak mengabulkan permohonan pembebasannya.

Namun kini, permohonan pembebasan bisa dikabulkan. Ini bukan karena Nora tidak mencoba, tetapi karena Angus Code telah mengubah aturan penjara.

Otoritas itu seperti pedang. Betapapun hebatnya otoritas kelas 8, jika tidak digunakan dengan tepat, ia tidak lebih dari senjata tumpul. Dalam hal ini, penggunaan otoritas Angus sangat mengesankan, meski ia adalah musuh.

Ia tidak hanya menghitung cooldown yang dihasilkan dari perubahan aturan, tetapi juga menghapus penghalang Nora dan menulis ulang aturan sehingga permohonan pembebasan pengawal cadangan dapat dikabulkan. Sekarang, meskipun Nora ingin membatalkan perubahan itu, ia tidak bisa karena cooldown belum selesai.

Namun, pengawal ini melakukan kesalahan. Ia tidak seharusnya memberi Nora waktu. Cooldown hampir selesai. Begitu selesai, Nora bisa mengembalikan aturan ke keadaan semula.

Apa pun yang pria ini rencanakan untuk mendapatkan Raitei tidak lagi penting. Begitu aturan dikembalikan, permohonan pembebasannya tidak akan dikabulkan. Bahkan Nora Code sendiri gagal melakukannya.

Meskipun ia membawa alat kendali terbaik—“Topeng Putih Penghukuman”—penggunaan alat itu bukanlah keinginannya. Kehilangan kehendak bebas akan mengurangi daya tarik Raitei.

Masih ada waktu sebelum Raja wafat. Jika upaya kali ini gagal, masih ada waktu untuk membujuknya lagi. Selama tidak ada gangguan, Nora bersedia menunggu.

Setelah menarik napas panjang untuk menenangkan diri, ia bersiap menghadapi Raitei tanpa menunjukkan amarah.

Saat ia mengikuti pengawal dengan petugas yang taat aturan, udara perlahan menjadi dingin. Lapisan terdalam penjara, tempat para kriminal paling mengerikan dipenjara, mulai terasa.

Hanya sepuluh meter lagi menuju sel Raitei. Tepat sebelum itu, Nora akhirnya melontarkan pertanyaan yang selama ini tertahan.

“Apa hubunganmu dengan Raitei?”

“Tidak ada yang istimewa. Kami hanya... teman.”

“Teman.” Kata yang tidak terduga itu terulang di benaknya. Bahkan petugas yang biasanya tenang tampak terguncang.

Saat mereka tiba di sel, pengawal itu maju tanpa ragu. Nora hanya bisa menyaksikan dengan bingung.

Pria itu memandang Raitei, yang terikat dengan rantai khusus, dan menyapanya dengan santai.

“Yaa, lama tidak bertemu. Kondisimu terlihat buruk, ya. Tapi dibandingkan yang lain, kau masih terlihat lebih baik. Mereka hampir seperti akan mati...”

Tidak ada nada simpati, hanya ucapan biasa. Namun, saat kata-kata itu diucapkan, kilatan petir memenuhi sel.

Itu bukan dari sistem kota, melainkan kekuatan luar biasa dari petir, tanda balasan dari Raitei.

Di dalam benaknya, ia mengakses sistem kota. Ia mencari nama pengawal yang berdiri di depannya.

Tenaganya hilang. Tanpa disadari, Nora sudah berlutut. Pengawal itu menatap Nora dengan ekspresi terkejut.

“......Aku kalah, Krai Andrey. Lakukan sesukamu dengan Raitei.”

Nama yang mirip dengan Raitei. Pria ini bahkan menggunakan nama samaran untuk datang membantu Raitei.

Tidak perlu mencoba lagi. Rasa iba tidak dibutuhkan.

Bagi Nora Code, ini adalah kekalahan pertama yang tidak dapat dibenarkan dengan alasan apapun.

‹›—♣—‹›

“Permohonan pembebasan telah disetujui. Krahi Andreyy akan dibebaskan,” suara kaku petugas menyatakan, diiringi sorakan kegembiraan dari Kool dan yang lainnya. Sementara Putri Nora hanya berdiri diam di dekat dinding, mengamati situasi itu tanpa berkata apa-apa.

Ternyata, perlakuan di tingkat bawah penjara berbeda dengan yang di atas. Krahi, yang sebelumnya terkurung di sel penjara, berada dalam kondisi yang mengerikan. Tangan dan kakinya dirantai, tubuhnya digantung di tengah ruangan. Ia hanya mengenakan celana pendek tanpa pakaian lain. Tubuhnya, yang untuk seorang penyihir tampak luar biasa terlatih, penuh luka dan tampak sangat menyakitkan. Namun, hanya matanya yang tetap bersinar, sama seperti ketika ia masih bebas.

Suara rantai terputus bergema. Kaca di depan perlahan bergeser, terbuka.

Pertemuan ini adalah yang pertama sejak Buteisai. Krahi Andreyy, seorang ahli sihir petir, pemilik gelar Senpen Hana , berbicara dengan suara penuh semangat yang tidak menunjukkan bekas penderitaan akibat rantai yang baru saja terlepas.

“Aku tidak sepenuhnya mengerti situasinya, tapi... kelihatannya aku, beserta Kool dan yang lainnya, telah diselamatkan. Aku berterima kasih, Krai.”

“Aku tidak melakukan banyak hal. Yang bergerak utama adalah Kool dan yang lainnya.”

Kool dan yang lainnya menatap Krai dengan heran, tetapi... ini bukanlah rasa rendah hati. Ia benar-benar tidak melakukan apa-apa. Jika dihitung dari beban kerja, usahanya bahkan kurang dari sepersepuluh dari apa yang dilakukan Kool dan yang lainnya. Ya, benar-benar seperti itu.

“Begitu, ya... Kalian telah melakukan banyak hal, Kool, Zuri, Kutri, Rushia, Elise. Aku berterima kasih kepada kalian semua,” Krahi mengucapkan penghargaan tulus.

“Krahi-san, itu sudah menjadi kewajiban kami. Tapi, kami berharap lain kali kau akan memikirkan untuk mundur jika keadaan menjadi genting,” ujar Kool sambil terus membetulkan kacamatanya.

Itu nasihat yang sangat penting, ya... Tapi sia-sia. Aku sendiri pernah mencoba memberi nasihat serupa kepada teman-temanku, tetapi para pahlawan memang makhluk yang tidak mendengarkan kata-kata seperti itu.

Sementara itu, Putri Nora tetap diam, hanya mengamati interaksi ini. Tampaknya ada sesuatu yang telah berubah dalam dirinya, terutama sejak ia menyerahkan giliran permohonan pembebasan kepada kami.

“Baiklah, tujuan kita sudah tercapai. Mari kita kembali. Sisanya akan kita pikirkan nanti,” kata Krai.

Kami mulai menuju permukaan, dipandu oleh petugas.

“Permohonan pembebasan telah selesai. Anda bisa langsung keluar tanpa masalah. Aku akan mengantar Anda ke pintu keluar.”

“Terima kasih. Mungkin nanti aku akan kembali lagi,” jawab Krai.

“......Secara pribadi, aku mohon, jangan pernah kembali lagi,” jawab petugas dengan nada lelah dan sarkastik.

Aku, yang seharusnya tidak terlalu bekerja keras, merasa sedikit lelah juga. Mungkin setelah ini kami bisa menikmati waktu minum teh bersama Krahi dan yang lainnya di gedung.

Namun, pada saat itu, suara sirene keras menggema di seluruh penjara.

Aku segera memeriksa sekeliling. Krahi, dengan mantel panjangnya berkibar, sudah mengambil sikap bertarung.

Ehh, tunggu dulu. Bukankah ini penjara? Harusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, bukan?

Aku melihat petugas yang tampak pucat memeriksa terminal komunikasi, lalu bertanya dengan hati-hati.

“Petugas, apa yang terjadi?”

“......Pelarian. Kita telah kecolongan,” jawab Putri Nora sebelum petugas sempat menjelaskan.

Putri Nora, yang sebelumnya diam sejak pembebasan Krahi, tampaknya memahami situasinya dengan baik.

“Pelarian?! Siapa yang melarikan diri?”

“Raitei. Angus telah mengubah aturan penjara. Karena aturan baru tidak terpenuhi, statusnya kini dianggap melarikan diri,” kata Putri Nora dengan penuh amarah.

Itu tidak masuk akal... Siapa Angus itu sebenarnya? Dan kota ini, benar-benar kacau.

“Aku sempat bertanya-tanya apa rencana Angus memberikan Raitei kepada kalian, tapi... dia benar-benar licik. Kalau aku sudah menjadi raja, aku pasti akan membunuhnya,” katanya penuh kemarahan.

Tunggu sebentar... Apa yang sebenarnya terjadi jika seseorang dianggap melarikan diri? Aku belum sepenuhnya memahami konsekuensinya.

Melihat ekspresiku yang bingung, petugas menjelaskan dengan suara putus asa.

“Jika seseorang dianggap melarikan diri, maka... sistem keamanan penjara akan diaktifkan! Tujuannya adalah untuk menghabisi pelarian dan siapa pun yang membantu mereka!”

Ah... jadi begitu.

Di halaman, mesin perang raksasa mulai bergerak. Pintu tebal tertutup, dan banyak menara senjata yang entah dari mana tiba-tiba muncul, semuanya mengarah ke kami.

Meskipun tidak terasa ada niat membunuh, jelas sistem ini hanya bertujuan untuk menjalankan prosedur dan memproses kami secara mekanis.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu menoleh ke Putri Nora.

“Nora-san, hanya untuk memastikan... Apa kau bisa melakukan sesuatu mengenai ini?”

“...... Bertahanlah selama delapan menit lima puluh dua detik. Aku akan mengubah kembali aturan ini. Tentu saja, kami akan pergi sekarang,” katanya sambil menatapku dengan sinis.

Cahaya turun dari atas, menyelimuti Nora dan para ksatrianya. Tepat di atas kami dengan sebuah piringan besar melayang.

Nora dan para ksatrianya terangkat oleh cahaya itu, perlahan masuk ke dalam piringan.

Meski situasinya jelas merupakan pelarian dari medan perang, mesin-mesin itu tidak memberikan respons apa pun terhadap tindakan mereka. Aku berharap kami juga bisa dibawa pergi bersama mereka.

“Boleh kami ikut naik?” tanyaku penuh harap.

“Kalau kubawa kalian, piringanku bisa diserang,” jawabnya dingin.

Itu... sangat kejam. Padahal aku merasa sudah berusaha membantu. Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja.

“Ngomong-omong, Nora-san, di sini juga ada Raitei yang kau sukai...”

“?!”

Nora terdiam sejenak, lalu dengan cepat membalas.

“Itu dulu. Aku sudah tidak peduli pada sesuatu yang tidak bisa kudapatkan.”

Ah, begitu ya... cepat sekali dia melupakan perasaannya. Baguslah kalau begitu.

Tetapi situasi kami tetap tidak berubah. Lingkaran perlindungan selalu ada, tetapi bisakah kami melarikan diri?

Saat aku mulai kehilangan harapan, Nora berbicara, sedikit tersipu.

“Lagi pula, Raitei yang kusukai tidak akan kalah melawan fungsi pertahanan penjara ini.”

Itu... pernyataan yang cukup memalukan.

Krahi menepukkan tangannya, maju ke depan untuk melindungi kami.

“Tentu saja! Nora, dan juga Krai! Jangan samakan aku yang sekarang dengan diriku yang dulu!” katanya dengan penuh percaya diri.

Di tengah lapangan, salah satu mesin perang yang paling besar mulai bergerak, menyerang dengan pedang bersinar.

Namun, Krahi mengangkat tangannya dengan percaya diri.

Sebentar... bukankah sihir tidak bisa digunakan di tempat ini?

Sementara aku kebingungan, tubuh Krahi mulai mengeluarkan kilatan petir yang menyilaukan.

Dengan suara lantang, Krahi berteriak.

“Selama terbelenggu, aku terus memikirkan ini! Dan inilah jawabannya! Jika sihirku dibatalkan, maka aku sendiri yang akan menjadi petir! Terimalah kekuatan langit! Garai Seiryuu Kaikijin!”

“……Onii-chan lagi-lagi kau menciptakan mantra orisinal, ya,” kata Rushia, terdengar jengkel.

Ketika pedang raksasa itu menyentuh Krahi, mesin perang besar itu meledak dengan spektakuler.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts