Prolog: Bencana yang Tak Berujung
Pagi buta. Ibu kota kekaisaran, Zebrudia. Di depan gerbang utama kota besar itu, kini berkumpul beberapa kereta kuda.
Kereta-kereta ini sepenuhnya terbuat dari tumbuhan, mulai dari roda, badan kereta, hingga kanopinya. Kereta itu dihias dengan bunga secukupnya, tidak terlalu mencolok, dan ditarik oleh makhluk sihir perkasa yang dikenal sebagai Platinum Horse, yang kekuatannya dikatakan puluhan kali lipat lebih besar dibandingkan kuda biasa.
Kombinasi antara Platinum Horse yang langka dan kereta yang terlihat seperti mainan mewah ini tampak aneh di mata orang-orang. Namun, perhatian para pejalan kaki sepenuhnya tertuju bukan pada kereta itu, melainkan pada orang-orang yang berada di dekatnya.
Mereka adalah Noble, bangsa superior yang dikenal karena kemampuan magis dan fisik mereka yang luar biasa, serta kecantikan yang tak tertandingi, seakan bukan dari dunia ini. Noble umumnya memandang manusia sebagai makhluk rendahan dan jarang sekali turun ke permukiman manusia. Meskipun Zebrudia adalah kota besar, jumlah Noble di sana sangat terbatas. Dan Noble yang bermukim di ibu kota ini sangat terkenal.
Mereka adalah anggota dari Starlight, party pemburu harta karun yang seluruhnya terdiri dari Noble. Dikenal karena kecantikan luar biasa khas bangsa mereka, kekuatan magis yang dahsyat, dan sikap dingin terhadap klien mereka, para pemburu ini tak menggubris perhatian yang tertuju pada mereka. Mereka hanya berdiri dengan tangan bersilang, membahas sesuatu.
“Lapis, pria itu cukup berbakat. Dalam waktu sesingkat ini, dia berhasil menyediakan kereta sesuai dengan permintaan kita.”
“Hmph... Kita akan menggunakan kekuatan Shaman dari Noble. Setidaknya dia harus memenuhi standar kita… Namun, jika dia sudah menyiapkan semuanya, kita juga tak boleh setengah-setengah. Ini soal martabat kita sebagai Noble.”
Lapis Fulgor, pemimpin Starlight, mengangkat sedikit pandangannya dan menghela napas kecil. Tubuhnya tinggi semampai, dengan rambut lurus yang menjuntai sempurna. Penampilannya seperti dewa yang keluar dari mitos.
“Hei! Apa yang kalian lihat-lihat, hah?!”
Di saat itu, suara lantang terdengar dari Kris, yang berdiri di sebelahnya, mengusir para penonton yang terpesona. Orang-orang yang melamun itu segera tersadar dan pergi dengan tergesa-gesa. Kris mendengus, lalu berkata,
“Sungguh, manusia memang seperti ini… Lapis, Franz sudah terbiasa menghadapi manusia lemah itu. Jangan terlalu keras padanya!”
“...Aku tahu. Meskipun ini terlihat sia-sia, kali ini berkaitan dengan kutukan. Kita tidak bisa mengabaikannya.”
Benda terkutuk yang paling dikenal di dunia—Batu Kutukan Shero, peninggalan ratu Noble.
Permata yang penuh dengan kebencian ini telah menghancurkan berbagai negara, sekaligus menjadi simbol kekuatan Noble. Namun, bagi bangsa Noble, batu itu adalah sesuatu yang harus mereka dapatkan kembali dengan cara apa pun.
Munculnya Noble yang memilih hidup di permukiman manusia serta peningkatan jumlah pemburu dari bangsa mereka semuanya bermula dari pencarian batu ini.
Sebagai ahli dalam sihir kutukan, Noble kerap dimintai bantuan ketika manusia menghadapi kutukan yang tidak bisa mereka tangani. Meskipun membenci manusia, Noble akhirnya menerima peran ini.
Dengan menggunakan berbagai cara, terkadang dengan mengorbankan harga diri mereka, atau bahkan tinggal di kota manusia, Noble terus mencari benda peninggalan ratu mereka. Namun, hingga kini, batu kutukan itu tetap tidak ditemukan.
“Sudah lama juga sejak kita kembali ke hutan… Kita pasti akan dimarahi oleh para tetua. Mereka akan berkata, ‘Urusan merepotkan lagi,’ begitu.”
“Biarkan saja mereka bicara. Kutukan selevel itu tidak bisa dibiarkan begitu saja. Lagipula, keputusan awalnya datang dari pihak mereka.”
Hanya segelintir Noble yang secara sukarela memilih meninggalkan hutan tempat asal mereka. Kris mengingat tatapan yang diterimanya ketika meninggalkan hutan dulu, dan alisnya berkerut.
“Hmph... Terlambat datang, rupanya.”
“Tepat waktu... Kami juga memiliki berbagai persiapan yang harus dilakukan.”
Yang muncul adalah Franz Ergmann, komandan Ksatria Divisi Nol Zebrudia, mengenakan zirah perak berkilauan. Wajahnya tampak lelah, dengan dahi yang sedikit berkerut, dan di belakangnya, para ksatria dengan seragam yang seragam mengikuti dalam barisan rapi.
Ksatria Divisi Nol Zebrudia adalah unit khusus yang langsung berada di bawah perintah kaisar. Berbeda dari ksatria divisi lainnya, mereka memiliki otoritas yang unik dan diharapkan menjadi perpanjangan tangan dan kaki Kaisar. Divisi ini tidak terlibat dalam operasi biasa.
Gerakan mereka adalah pertanda bahwa sesuatu yang penting sedang terjadi di tingkat negara.
Namun, meskipun banyak yang mengarahkan pandangan penasaran, tidak ada kekhawatiran yang tampak di wajah-wajah sekitar. Kehadiran Franz, yang melangkah maju dengan penuh percaya diri, memancarkan aura yang layak dipercaya sebagai komandan ksatria sebuah negara besar.
“Semua yang kalian minta telah dipersiapkan. Pembatasan lalu lintas di ibu kota... yah, sepertinya akan bisa diatur.”
“Hmph... Aku berharap banyak. Para shaman dari hutan kami memang terkenal sulit diatur. Jika mereka tersinggung, mungkin kau akan diubah menjadi katak.”
“Apa!?”
“!? Lapis, itu terdengar seperti lelucon yang tidak lucu untuk Franz, tahu? Lagipula, tidak ada mantra semacam itu... setidaknya, mungkin tidak ada dalam sihir kutukan.”
Kris buru-buru mencoba memperbaiki ucapan Lapis.
Pengalaman masa lalu ketika Kaisar sendiri pernah dijaga oleh para ksatria yang berubah menjadi katak tentu masih segar dalam ingatan. Terutama bagi Franz, yang pernah mengawal sang Kaisar hanya untuk berakhir menjadi katak bersama-sama di tengah tugas, itu adalah kenangan buruk yang sulit dilupakan.
“Hanya manusia lemah yang bisa melakukan hal konyol seperti itu! Bahkan para Noble yang membenci manusia tidak akan menggunakan sihir aneh seperti itu!”
“...Cukup. Aku bahkan tidak ingin mengingatnya.”
Franz memasang ekspresi seakan menelan sesuatu yang sangat pahit. Melihat wajah Franz yang benar-benar terganggu, Kris buru-buru mengganti topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, Franz! Sudahkah kau berbicara dengan manusia itu? Kudengar dia terlibat dalam semua kekacauan kutukan ini, kan?”
“...Kris, apa kau tidak punya topik lain selain pria itu!?”
Dengan mata terbelalak seperti burung merpati yang dikejutkan, Kris menatap Franz. Namun, Franz hanya berdeham dan melanjutkan.
“Tentu saja aku sudah berkomunikasi dengannya demi memastikan semuanya berjalan lancar. Jika ksatria divisi bergerak, maka pertahanan ibu kota akan melemah. Dia hanya berkata bahwa dia memiliki urusan yang harus diselesaikan, dan aku boleh melakukan sesukaku. Tapi pria itu selalu saja—“
“...Urusan apa yang harus dia selesaikan?!”
“Menurutmu pria yang penuh rahasia itu akan memberitahu kita?”
Kris terdiam dan mengalihkan pandangannya, seolah meminta bantuan pada Lapis dan anggota lainnya di Starlight. Namun, tidak ada yang tampak ingin berbicara.
Franz menghela napas, lalu menoleh ke sekeliling sambil berkata,
“Aku telah mengerahkan para pemburu dan juga ksatria divisi lainnya. Pertahanan ibu kota sudah siap. Bahkan jika segel Marin Wails terbuka lagi, atau jika ada pihak luar yang menyerang ibu kota, kita bisa mengatasinya.”
Nada bicaranya mengisyaratkan bahwa kekhawatirannya bukanlah sesuatu yang sepele.
Kris secara naluriah menahan napas. Sebelumnya, rangkaian insiden terkait benda terkutuk yang terjadi dalam beberapa waktu terakhir hanya bisa diminimalkan berkat ramalan dari Institut Astrologia. Kekhawatiran Franz kali ini jelas berasal dari sumber yang sama.
Ramalan apa lagi yang telah keluar kali ini?
Saat Kris masih tenggelam dalam pikirannya, Franz menatap Lapis dengan tajam dan bertanya dengan nada serius,
“Namun, soal pemurnian, itu sepenuhnya bergantung pada shaman kalian. Apakah benar-benar tidak ada masalah?”
Di bawah tatapan tajam Franz, Lapis, seperti biasanya, menjawab dengan tenang tanpa sedikit pun mengubah ekspresi wajahnya.
“...Hmph. Pertanyaan yang bodoh. Franz, kau sendiri tahu tentang legenda batu roh kutukan itu. Kutukan adalah bentuk paling primitif dari sihir—sesuatu yang lahiriah bagi kami. Marin Wails memang kutukan yang kuat. Mereka telah menggunakan berbagai cara keji untuk memperkuat kebenciannya. Tapi, pada akhirnya, itu hanya hasil karya manusia. Jika kau punya waktu untuk mencemaskan hal sepele, pikirkan saja apa yang akan dilakukan setelah pemurnian selesai.”
Sihir dan sihir kutukan mungkin serupa, tetapi sejatinya berbeda. Perbedaannya sederhana: sihir dilakukan dengan aturan yang teratur, sementara sihir kutukan sering kali muncul secara tidak sadar. Karena itu, kemampuan magis luar biasa para Noble juga berlaku untuk sihir kutukan.
Bagi para Noble, yang dapat menggunakan sihir seperti bernafas, kutukan manusia hanyalah permainan anak-anak. Terlebih, shaman terkuat dari Yggdra, tanah leluhur mereka, mampu mengendalikan fenomena hanya dengan pikiran. Dibandingkan itu, kutukan manusia tidak ada apa-apanya.
Melihat keyakinan Lapis, Franz mengerutkan alisnya sejenak, lalu memutuskan bahwa percakapan lebih lanjut tidak ada gunanya. Dia memandang para ksatria yang dia bawa dan berkata,
“Kalau begitu, kita akan berangkat menemui shaman para Noble. Aku tidak tahu apa yang direncanakan oleh pria itu, tapi aku tidak akan membiarkannya bertindak semaunya. Kita akan menyelesaikan semuanya sebelum dia sempat melakukan apa-apa.”
“...Franz, aku paham perasaanmu, tapi apa kau pikir manusia lemah itu begitu berbahaya?”
‹›—♣—‹›
Dengan tubuh yang hampir roboh, dia memaksakan dirinya untuk tetap maju, melangkah tanpa sadar di tengah terik matahari siang di ibu kota kekaisaran. Sinar matahari yang membakar dan hiruk-pikuk sekeliling tidak lagi masuk ke dalam pikirannya.
Tujuannya adalah markas besar klan First Step yang terletak di jalan utama ibu kota. Satu-satunya yang tersisa dalam benak Hugh Legrand hanyalah rasa tanggung jawab yang membakar.
──Membawa kotak yang diberikan oleh gadis misterius yang ditemuinya di dalam kawasan kumuh dan menyerahkannya kepada Senpen Banka.
Dia mempererat genggaman pada kotak yang dipeluknya. Sebuah kotak kayu kecil seukuran telapak tangan, dihiasi ornamen sederhana. Isinya tidak diketahui. Jika dalam situasi biasa, dia mungkin akan membuka kotak itu untuk memeriksa isinya, atau setidaknya meminta penjelasan lebih lanjut dari gadis tersebut. Namun kali ini, keinginan itu tidak muncul sama sekali. Bahkan tanpa melihat isi kotaknya, dia sudah bisa membayangkannya.
Dari kotak ringan itu, aura kegelapan yang merembes keluar bukanlah sesuatu yang biasa. Hanya dengan menyentuhnya, lonceng peringatan dalam pikirannya terus berdentang tanpa henti. Sebagai seorang ksatria yang diakui luar biasa, bahkan Hugh harus berjuang keras untuk tidak secara refleks melemparkan kotak itu. Aura ini begitu asing, begitu menjijikkan.
Ini adalah──energi jahat. Baru-baru ini, Ksatria Divisi Nol telah beberapa kali menangani artefak terkutuk berdasarkan ramalan dari Institut Astrologia. Namun, tidak ada keraguan bahwa kotak yang diserahkan gadis itu adalah inti dari ramalan tersebut.
Ada banyak pilihan lain untuk menangani kotak ini selain menyerahkannya kepada Senpen Banka. Membawanya ke Gereja Cahaya Roh yang ahli dalam menangani benda-benda terkutuk adalah pilihan paling masuk akal. Atau, jika ingin mengambil tindakan yang lebih berhati-hati, dia bisa membawa kotak itu kembali ke markas divisi untuk mempertimbangkan langkah berikutnya.
Bahkan hanya dengan menemukan artefak ramalan ini, Hugh pasti akan menerima penghargaan besar. Namun, jika kotak ini ditangani dengan salah, kerusakan besar pada ibu kota akan sulit dihindari. Bisa jadi, bahkan Kekaisaran Zebrudia akan runtuh.
Namun gadis itu memintanya untuk menyerahkan kotak itu kepada Senpen Banka. Dan bukankah Hugh sendiri yang awalnya menerima tugas untuk mencari artefak ini atas permintaan Senpen Banka?
Awalnya, dia berencana untuk menjadi murid Senpen Banka, mempelajari metode dan trik-triknya. Tetapi kini semua itu terasa tidak penting lagi. Meskipun Hugh berlatih puluhan tahun, menyerap Mana Material, tidak mungkin dia akan mencapai level yang mampu menangani kotak ini.
Saat ini, dia hanya bisa percaya──percaya pada rencana cerdik Senpen Banka. Dia yakin, pria itu tahu cara untuk menangani kotak ini.
Tenggorokannya kering, tubuhnya gemetar. Pikirannya mulai kacau, dan genggamannya pada kotak itu hampir terlepas. Jika hanya dengan tidak mengetahui isi kotak ini saja dia sudah seperti ini, maka melihat isinya pasti akan membuatnya kehilangan akal.
Meski seorang pemburu tingkat tinggi sekalipun, tidak mungkin mereka bisa menangani aura jahat ini tanpa persiapan. Namun, jika Senpen Banka telah mengetahui keberadaan kotak ini sebelumnya, dia pasti sudah memiliki rencana.
Dengan seluruh tenaga yang tersisa, Hugh mempererat pelukan pada kotak itu. Clan House yang semestinya sudah dekat terasa begitu jauh. Jika dia sampai menjatuhkannya, ibu kota akan berubah menjadi lautan jerit tangis. Sebagai sedikit kebanggaan Ksatria Divisi Nol, itu adalah sesuatu yang harus dia hindari bagaimanapun caranya.
Post a Comment