Epilog: Nageki no Bourei wa Intai Shitai ⑨
Begitulah, kami berhasil menyelesaikan proses pembebasan kutukan Luke—atau setidaknya, itu yang kukira... Tapi, kenyataannya? Tidak ada yang selesai sama sekali!!
Sudah tiga hari sejak Operasi Pembebasan Kutukan Luke. Di sebuah penginapan di kota dalam tubuh Mimic-kun, Liz yang telah pulih dari mabuk Mana Material dengan penuh semangat mendengarkan ceritaku, sebelum ia berseru dengan suara kaget yang melengking.
“!? Eh!? Serius?! Hal seru seperti itu terjadi saat kami semua pingsan!?”
“Jadi, kalau Mana Material setebal ini, hal seperti itu bisa terjadi, ya,” timpal yang lainnya.
“Iya, aku juga terkejut. Bahkan Starlight sampai terkejut melihatnya.”
Operasi pembebasan kutukan Luke penuh dengan kejadian yang mengejutkan. Ketika phantom tiba-tiba muncul di depan mata kami, Raja Iblis yang sebelumnya dikalahkan oleh Liz dan yang lainnya ikut campur, lalu saling menjatuhkan, hingga akhirnya Luke yang berupa patung batu mulai bergerak. Jumlah informasi yang terlalu banyak membuatku sendiri tak paham apa yang sebenarnya terjadi.
Sifat Luke yang sering bertindak tak terduga membuatnya jarang dikhawatirkan, bahkan ketika terjadi sesuatu. Tapi, yah... pada akhirnya dia memang selalu kembali dengan selamat, entah bagaimana caranya.
“Luke Onii-sama... luar biasa sekali, ya,” ujar Tino, sedikit bingung.
“Uumu...” gumam Anthem dengan suara berat.
Tino, yang pulih dari mabuk pada waktu yang sama dengan yang lain, diam-diam cukup mengagumkan. Aku berharap dia bisa merasakan suasana di tempat itu. Rasanya benar-benar membuatku tak tahu harus bersikap seperti apa.
“Krai-chan, kali ini aku pasti ikut! Aku sudah sembuh dari mabuk dan sekarang dalam kondisi terbaik!” ujar Liz penuh semangat.
“Rasanya aneh ya, bagaimana tubuh bisa tiba-tiba jadi prima sehari setelah kondisinya sangat buruk. Tidak peduli berapa kali mengalaminya, tetap saja tidak terbiasa,” tambah Sitri.
Keuntungan dan kerugian dari mabuk Mana Material memang seperti dua sisi koin. Penyerapan Mana Material yang berlebihan akan membuat tubuh memburuk untuk sementara, tetapi secara prinsip, semakin banyak Mana Material yang diserap, semakin kuat seseorang jadinya.
Dalam kasus ini, semua anggota party kami, termasuk Ansem, tumbang karena mabuk Mana Material. Dengan kata lain, setelah pulih, kemampuan mereka kini berada di atas level sebelumnya. Mereka yang sudah kuat dari awal, akan menjadi seperti apa nantinya?
“Iya, benar sekali. Aku mengandalkan kalian semua,” ucapku sambil tersenyum.
Dalam waktu dekat, kekuatan mereka yang telah berkembang ini pasti akan sangat berguna.
Namun, aku menyadari bahwa Tino memandangku dengan ekspresi yang sedikit bingung. Sebelum aku sempat bertanya, Sitri tiba-tiba menggenggam tanganku seolah sedang mencoba merayuku. Dengan mata berbinar, ia bertanya dengan suara lembut.
“Sebenarnya, aku juga punya sesuatu yang ingin kucoba! Kita masih akan berada di Yggdra untuk sementara waktu, kan?”
“Tentu saja!” jawabku dengan senyum lebar.
“Eh? Krai-san, apa ada sesuatu yang terjadi? Biasanya kalau begini, kau akan mencoba menghindar.”
Ya, benar sekali. Biasanya aku akan mencoba menghindar, tapi akhirnya selalu terlibat juga. Kalau ditanya apakah ada sesuatu yang terjadi, tentu saja ada. Aku memang tak pandai menyembunyikannya darinya, teman masa kecilku ini.
Saat itu, Ansem yang sedari tadi hanya bergumam akhirnya berbicara dengan suara berat.
“...Krai. Bagaimana dengan Luke?”
“...…”
Kata-kata itu membuat suasana di sekitarnya hening. Liz dan yang lain terlihat canggung. Sepertinya mereka sudah menyadari, hanya saja tidak ada yang berani menanyakannya.
Aku berdeham pelan, lalu memasang senyum lebar dan berkata.
“Yah, begini... dia mengejar phantom dan masuk ke dalam Pohon Dunia, dan belum kembali.”
“!?”
“...U...Uumu...” gumam Ansem lagi dengan berat.
Aku juga sudah mencoba memikirkan apa yang bisa kulakukan. Tapi masalahnya, Luke masuk ke dalam Pohon Dunia, tempat di mana level phantom jauh lebih mengerikan daripada yang ada di luar. Bahkan dengan Starlight, kami masih jauh dari kata cukup.
Selain itu, yang masuk ke sana adalah Luke, jadi... ya, begitulah.
“Eliza sudah mencoba untuk menyelidiki, tapi katanya penjagaannya terlalu ketat, jadi sulit untuk menyusup secara diam-diam. Phantom yang berkeliaran di sana juga semakin kuat setiap harinya. Ada ide?”
Sebagai tempat tinggal para dewa, Pohon Dunia memang tak bisa dihadapi dengan cara biasa. Bahkan para elite Yggdra yang sudah mempersiapkan diri gagal menaklukannya, jadi itu bisa dimengerti.
Bahkan party Strange Grief tidak akan mampu menyerang dengan cara frontal. Jika di luar saja banyak phantom, di dalam jumlahnya pasti lebih tak terkendali.
Lucia mengerutkan kening, sementara Liz berpikir serius. Aku lalu menyadari bahwa Sitri tampak gelisah, seperti ingin mengatakan sesuatu. Ini cukup langka, mengingat belakangan ini dia sudah tak lagi pemalu. Melihatnya seperti ini mengingatkanku pada masa lalu, membuatku merasa hangat.
“Sitri, ada ide?”
“! I-Iya. Tapi, agak sulit diucapkan di depan yang lain, jadi bisa bicara sebentar?”
Sitri mengajakku ke sisi lain dan menyuruhku mendekatkan telinga. Dengan wajah sedikit malu, dia mendekatkan bibirnya ke telingaku, lalu berbisik penuh semangat.
“Krai-san. Kalau kita tidak bisa mengalahkan phantom, bukankah kita tinggal melemahkan ruang harta karunnya saja? Mungkin ini saatnya aku menggunakan hasil penelitianku di Menara Akasha tentang Mana Material dan manipulasi aliran energi bumi!”
‹›—♣—‹›
Di bagian terdalam Shinju Kaidou, tiba-tiba ruang di depannya terkoyak oleh bilah logam yang muncul entah dari mana, menciptakan celah besar. Dari retakan ruang itu, kepala Yuden merayap keluar. Namun, dari bagian dadanya ke bawah, tubuhnya tidak ada. Di punggungnya, ia membawa Adler dan Quint yang setengah hidup dan setengah mati. Terakhir, Uno yang memeluk sebuah boneka dengan gunting di tangannya, diikuti oleh seorang prajurit kartu, muncul sebelum celah tersebut menutup rapat.
Uno Silva memiliki kekuatan luar biasa melalui Ripper, roh suci yang menghuni bonekanya. Roh ini adalah satu-satunya peliharaan Uno dan merupakan garis hidup dari kemampuan Night Parade miliknya. Namun, ini pertama kalinya kekuatan itu digunakan untuk melarikan diri, apalagi digunakan berulang kali seperti sekarang.
Adler dan Quint tergeletak telentang di lantai Shinju Kaidou. Uno, yang hanya fokus bertahan, masih dalam kondisi cukup baik, tetapi Adler dan Quint, yang ikut terlibat dalam pertarungan, tampak kelelahan parah. Rasanya seperti keajaiban mereka masih hidup.
“Seri? Kupikir kita bisa menang tadi...”
“Terlalu kuat, ya. Siapa sangka Lipan Pemakan Bintang yang diperkuat oleh Mana Material dan makhluk-makhluk dari Shinju Kaidou tetap tidak bisa menang. Kalau ini di dunia luar, kita pasti tidak terkalahkan, lho!”
“Keterlaluan kuatnya! Zork sampai terbunuh juga, ya. Jadi yang disebut phantom itu lebih kuat dari kita?”
Quint meludah dengan nada kesal. Walau ia terdengar tegar, wajahnya sangat pucat. Zork, yang menjadi tangan kanannya sejak lama, lebih penting baginya dibanding kehilangan pasukan prajurit yang baru saja ia dapatkan.
Awalnya, kekuatan mereka cukup seimbang. Makhluk-makhluk yang dikumpulkan Adler di Shinju Kaidou memang sebanding dengan pasukan phantom lawan. Namun, semuanya berubah ketika kelas Mid-Boss dari pihak lawan mulai bergerak serius.
“Itu adalah phantom seorang ksatria kuno yang cukup terkenal. Kekuatan mereka diperkuat secara berlebihan oleh Mana Material berkonsentrasi tinggi... seperti mimpi buruk yang diwujudkan.”
Makhluk-makhluk buas yang baru saja mereka jinakkan dibantai satu per satu. Dalam pertarungan antar pasukan, jumlah itu penting, tetapi memiliki individu yang mampu menghadapi seribu pasukan seorang diri jauh lebih krusial. Yuden, dengan kekuatan seperti itu, kini kehilangan hampir seluruh tubuhnya, sementara Zork telah tewas. Pasukan baru yang disiapkan selama satu minggu di Shinju Kaidou, serta prajurit kartu hasil negosiasi Quint, hanya tersisa satu. Hasilnya? Pasukan mereka hancur total.
Adler menutup wajahnya dengan lengannya, berbicara dengan nada penuh penyesalan.
“Sedikit lagi... sedikit lagi. Kalau saja kita punya satu makhluk lagi, kita bisa menghancurkan keseimbangan Senpen Banka itu.”
“Tidak seperti phantom, makhluk seperti kita jumlahnya terbatas... dan tidak mudah ditemukan pula.”
Sementara itu, Senpen Banka hanya menyaksikan bentrokan tanpa ekspresi sedikit pun. Apakah itu karena percaya diri, karena mereka bisa mendapatkan phantom baru dengan mudah, atau karena mereka tidak tertarik pada pertempuran, tidak ada yang tahu. Tapi yang pasti, dia tak terusik sedikit pun. Bahkan saat melihat Adler dan yang lain kabur dengan Ripper, pria itu hanya diam berdiri di tengah hujan serangan seolah tak peduli. Entah dia sangat kuat, atau hanya bodoh.
Uno memeriksa gunting yang dipegang oleh Ripper. Gunting merah yang menyala itu mulai retak. Kekuatan Ripper memang luar biasa, tetapi penggunaannya terbatas. Kini mungkin hanya tersisa satu atau dua kali lagi.
“Adler-sama, apa rencana Anda? Ripper mungkin hanya bisa digunakan sekali lagi.”
Sekali gunting itu hancur, butuh waktu untuk regenerasi. Itu berarti jika mereka kembali ke keadaan darurat, tidak akan ada jalan untuk melarikan diri. Setelah memberikan segalanya dalam pertempuran kali ini, mereka kehabisan pilihan.
Mendengar pertanyaan Uno, Adler melirik Yuden yang terbaring di sampingnya. Meski kehilangan sebagian besar tubuhnya, Yuden masih hidup. Dengan waktu, tubuhnya akan beregenerasi dan bisa bertarung kembali.
“Ya... sepertinya memang terlalu berbahaya untuk melanjutkan pertempuran. Tapi pria itu, bisa mengendalikan phantom? Aku tak pernah membayangkan adanya seseorang seperti itu.”
Bahkan Uno dan yang lainnya tak pernah terpikir untuk menjinakkan phantom. Phantom dan makhluk buas adalah dua hal yang serupa tetapi berbeda.
Dengan ekspresi tak terduga, Quint melihat Adler yang tampak menyesali keadaannya. Adler memejamkan mata, berpikir sejenak, sebelum akhirnya mengangguk dengan tekad dan mengatakan sesuatu yang mengejutkan.
“Baiklah, aku sudah memutuskan. Kita telah melihat potensi kekuatan baru. Jadi, mari kita pergi dan meminta Senpen Banka untuk mengajari kita cara menjinakkan phantom!”
“Serius? Dia kan lawan kita barusan!”
“Bukankah ada pepatah, ‘pukul besi selagi panas’? Lagipula, di sini ada phantom yang luar biasa cocok untuk pasukan kita. Pria itu takkan keberatan kalau kita memintanya.”
“...Benar juga. Kalau kita bisa menjinakkan phantom yang membunuh Zork, itu pasti akan membuat Zork merasa dihormati.”
Serius? Jadi, kekuatan terakhir Ripper akan digunakan untuk itu?
“Sudahlah hentikan! Aku tidak akan ikut lho! Tidak akan!”
Uno berteriak panik pada Adler yang berbicara penuh semangat dan Quint yang sudah mulai terpengaruh.
Interlude: Source Temple
Selene Yggdra Frestel hampir tidak pernah meninggalkan Yggdra.
Yggdra adalah tempat yang tertutup. Demi melindungi Pohon Dunia dari ancaman luar, dan demi melindungi para kaum Noble selain penduduk Yggdra dari pengaruh Pohon Dunia, mereka tidak punya pilihan selain menjadi seperti itu.
Yggdra memiliki para prajurit, tetapi tidak memiliki pemburu. Tentu saja, manusia hampir tidak pernah menginjakkan kaki ke sana. Oleh karena itu, bagi Selene, keberadaan seorang pemburu maupun manusia hanya sebatas pengetahuan belaka.
Pemburu harta karun. Ahli dalam mengeksplorasi ruang harta karun. Pengelana yang menjelajahi dunia dan membawa pulang harta dari ruang-ruang harta karun yang penuh bahaya.
Selene selalu menganggap mereka sebagai entitas yang tak berarti. Bagaimanapun juga, sekalipun mereka disebut sebagai ahli, Source Temple berbeda kelas dari ruang harta karun biasa. Selene berpikir mereka tidak akan pernah melampaui penduduk Yggdra, yang selama ini terus mencari cara bertahan hidup. Lagi pula, manusia yang memiliki kemampuan tinggi untuk menyerap Mana Material tidak mungkin dapat tinggal lama di dekat Pohon Dunia. Bahkan pemburu berlevel tinggi tidak dapat menghindari efeknya.
Ketika Selene menerima usulan dari Krai Andrey untuk menaklukkan ruang harta karun, ia merasa berterima kasih, tetapi tidak memiliki harapan besar. Selene menerima usulan itu sebagian besar karena kehendak Miles, roh pelindungnya.
Jika roh yang telah lama menjaga Yggdra sampai meminta bantuan dari pemburu luar, itu berarti orang itu pasti memiliki kemampuan tertentu. Dan harapan tersebut, pada akhirnya, terbukti menjadi kenyataan.
Manusia itu berhasil mengalahkan para phantom yang tiba-tiba muncul dengan kekuatan luar biasa.
Apa pun metode yang digunakannya, itu adalah sesuatu yang bahkan para prajurit Yggdra tidak mampu lakukan.
Mungkin manusia itu—mungkin ia bisa mencapainya. Tujuan besar para prajurit Yggdra sekaligus dendam mereka: Telur Dewa yang konon disimpan di altar Source Temple.
Di pinggiran Yggdra, di tepi mata air, Selene duduk sambil menatap ke angkasa.
Ini adalah tempat di Yggdra yang paling mudah menyerap kekuatan alam. Semua prajurit Yggdra membersihkan diri di sini sebelum menghadapi ruang harta karun dalam upaya mereka untuk menyelamatkan Pohon Dunia. Kini, dari yang tersisa, hanya Selene yang masih mampu bertarung.
“Aku sadar, menyerahkan tanggung jawab besar kepada orang luar adalah tindakan yang tidak pantas sebagai anggota keluarga kerajaan Yggdra.”
Rekan-rekan terakhir Selene pergi menantang ruang harta karun hanya beberapa hari sebelum Senpen Banka tiba.
Mereka menolak menunjukkan kelemahan Yggdra kepada manusia dan memutuskan untuk menantang ruang harta karun, tetapi mereka tidak pernah kembali. Setidaknya, tidak ada tanda-tanda pertempuran di pintu masuk Source Temple. Namun, jika mereka tidak kembali, itu hanya berarti satu hal.
Selene sudah bersiap diri untuk kemungkinan itu. Namun, ketika bayangan buruk itu menjadi kenyataan, Selene belum cukup bijak untuk merasa tak terganggu.
Jika ia hanya menyaksikan kehancuran Pohon Dunia tanpa mampu melakukan apa-apa, ia akan gagal memenuhi tanggung jawabnya sebagai penduduk Yggdra, dan pengorbanan rekan-rekannya yang telah menantang ruang harta karun akan menjadi sia-sia.
Namun demikian, jika kekuatan Senpen Banka sebanding dengan bayangan yang ada di benak Selene, ia mungkin akan dengan mudah mengusirnya. Tetapi, kenyataan berbicara lain. Kekuatan sebenarnya dari Senpen Banka jauh melampaui imajinasi Selene.
Pemburu level 8, Senpen Banka, yang telah menyelesaikan berbagai misi berbahaya dan menghadapi lawan-lawan kuat dengan kecerdasan dan kekuatannya yang luar biasa.
Strategi cerdiknya terkadang begitu menakutkan, tidak hanya bagi musuh, tetapi juga bagi sekutunya. Strategi yang ia gunakan untuk menghancurkan para phantom dalam kasus ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah terpikirkan oleh Selene dan kaum Noble lainnya yang begitu menjunjung tinggi kehormatan.
Ada keraguan dalam hati Selene. Namun, keputusannya sudah bulat. Selene adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan Noble yang tersisa di Yggdra.
Apa pun keputusan yang ia ambil, tidak ada yang akan menghentikannya.
“Aku ingin mempertaruhkan segalanya pada strategi manusia itu. Tidak peduli seberapa konyol strategi itu—kalau memang bisa dihentikan, coba saja hentikan.”
Side Story: Oleh-oleh dari Senpen Banka
Putri Kekaisaran kaum Noble di Yggdra, Selene Yggdra Frestel, tak bisa menyembunyikan keterkejutannya mendengar ucapan pemuda itu sambil tersenyum.
“Eh!? Oleh-oleh untukku?”
“Iya. Terlepas dari situasinya, aku diundang ke Yggdra, jadi sudah sepatutnya aku membawa sesuatu.”
Pemuda itu sekilas terlihat seperti manusia biasa, tapi sebenarnya bukan.
Dia adalah Krai Andrey, seorang pemburu level 8 dengan julukan Senpen Banka. Dia telah menjelajahi berbagai penjuru dunia, mengalahkan banyak monster dan phantom dengan kecerdikannya yang luar biasa, hingga menjadi pemburu termuda yang mencapai level 8 di kerajaan manusia, Zebrudia.
Selene, meski tidak terlalu memahami urusan dunia luar, pernah mendengar tentang pencapaian pemuda ini melalui surat dari sesama Noble, Eliza.
Gelar yang diberikan oleh manusia bukanlah sesuatu yang dipercaya Selene, tapi fakta bahwa Krai menemukan Shero, sesuatu yang kaum Noble sendiri gagal temukan dalam hampir seribu tahun, dan menyelamatkan Selene dari Miles—yang kehilangan akal setelah dikuasai kekuatannya sendiri—membuktikan bahwa kemampuan pemuda ini tidak bisa diremehkan.
Namun, seseorang seperti dia, pada saat seperti ini, memberikan oleh-oleh kepada seorang putri kerajaan kaum Noble?
“Oleh-oleh seperti itu tidak perlu. Sebaliknya, kami justru berhutang budi kepadamu karena telah mengembalikan Shero kepada kami─”
Namun, ucapan Selene terhenti di tengah jalan saat dia mengingat sesuatu yang tertulis dalam surat Eliza.
Tertulis bahwa kecerdikan Senpen Banka sering dianggap seperti kemampuan meramal masa depan. Dia dikatakan telah menyelesaikan banyak peristiwa besar menggunakan informasi yang seharusnya tidak dia ketahui, membuat banyak orang terkejut.
Keanehan pada Pohon Dunia adalah rahasia bagi Yggdra. Tidak mungkin informasi tersebut bocor keluar. Selain itu, fakta bahwa manusia diizinkan mengunjungi Yggdra sendiri sudah tidak masuk akal. Namun, menurut Lapis, ketika Miles meminta bantuannya terkait anomali Pohon Dunia, Krai tidak menunjukkan perubahan ekspresi sedikit pun.
Seakan semua sudah sesuai dengan prediksinya.
Saat diingat-ingat, tidak seperti Lapis atau Eliza, pemuda ini tidak menunjukkan tanda-tanda terguncang bahkan setelah mendengar cerita dari Selene.
Mungkinkah pemuda ini sudah tahu semuanya dan membawa solusi untuk masalah ini?
Jika itu benar, maka sikapnya yang selalu tenang dan penuh percaya diri sejak awal dapat dijelaskan.
Selain itu, sangat mustahil ada oleh-oleh dari dunia manusia yang cocok untuk seorang putri dari kaum Noble seperti Selene. Dan setelah mendengar cerita yang begitu serius, tak mungkin pemuda ini memberikan sesuatu yang tidak penting.
Walau begitu, Selene tetap merasa tidak yakin jika situasi Yggdra saat ini bisa diperbaiki. Penumpukan berlebihan Mana Material bukanlah kesalahan, melainkan aturan alam, manifestasi Dewa yang tak terelakkan. Apa yang bisa dilakukan seorang manusia yang hidupnya hanya seratus tahun?
Namun, niat untuk membantu itu membuat Selene merasa senang. Maka, dia memutuskan untuk menerima pemberian itu.
Setelah berdeham kecil, Selene berbicara kepada Senpen Banka.
“Baiklah, jika kau sudah bersusah payah membawanya ke sini… aku akan menerimanya dengan senang hati, manusia.”
Jadi, apa yang dia bawa? Sebuah benda? Atau mungkin pengetahuan?
Dengan sedikit harapan, Selene menunggu kata-kata pemuda itu. Dengan percaya diri, pemuda itu membuka sebuah peti harta dan mengeluarkan kaleng emas, lalu berkata:
“Ini adalah artefak bernama Cat’s Catcher—dengan ini, kau bisa memanggil semua jenis kucing! Bukankah itu luar biasa!? Sangat cocok untuk hutan yang penuh hewan seperti ini.”
“Cat’s Catcher…?”
Memanggil kucing… dengan sebuah artefak?
Itu adalah artefak yang belum pernah didengar Selene sebelumnya. Dengan hati-hati, dia mengambil kaleng emas itu dan mengamatinya.
Dingin saat disentuh, dengan tekstur aneh yang terasa tidak biasa. Sekilas terlihat seperti terbuat dari emas, tetapi Selene tahu bahwa benda ini terbuat dari bahan dunia lain. Ciri khas artefak yang terbentuk dari Mana Material.
Dengan ekspresi penuh percaya diri, Krai, Senpen Banka berkata:
“Penampilannya juga bagus, kan? Banyak orang menyukai kucing, jadi ini mahal, tahu.”
“Haa... begitu, ya.”
Selene mengangkat kaleng emas itu dan menatapnya sambil berkedip-kedip selama beberapa saat. Namun, dia segera tersadar dan memandang ke arah Krai.
Artefak yang bisa menarik perhatian kucing? Bagaimana mungkin artefak seperti itu bisa menyelesaikan krisis dunia ini?
Menurut informasi dari Eliza, Krai, Senpen Banka terkenal dengan strateginya yang tak terduga, selalu menggunakan cara yang mengejutkan semua orang. Tapi... bagaimana dia akan memanfaatkan artefak bernama Cat’s Catcher ini?
Apakah mungkin dewa yang muncul nanti akan berbentuk seperti kucing? Tidak, bahkan jika dia bisa mendeteksi anomali Pohon Dunia, memprediksi jenis dewa yang akan muncul tanpa melihat ruang harta karun sama sekali adalah hal yang mustahil. Dan sekalipun dewa yang muncul benar-benar berbentuk kucing... apa gunanya artefak yang hanya bisa memanggil kucing? Apa maksudnya “cocok untuk hutan yang penuh hewan”?
Saat Selene masih menatap dengan ekspresi penuh keraguan, Krai menghela napas kecil, meraih peti harta itu lagi, dan berkata seolah-olah mencoba memperbaiki suasana:
“Sepertinya kau tidak menyukainya. Baiklah, ini oleh-oleh yang kedua.”
Kali ini, Krai mengeluarkan sebuah seruling emas dari peti itu. Sama seperti kaleng tadi, seruling ini berkilauan dengan keindahan khas artefak. Bahkan Selene, yang biasanya tidak terlalu peduli dengan perhiasan, tanpa sadar menghela napas kagum.
Sebuah artefak berbentuk seruling. Alat musik sering digunakan dalam ritual suci, dan ada kemungkinan benda seperti ini bisa menenangkan roh ilahi. Untuk kali ini, mungkin ada sedikit harapan.
Dengan napas tertahan, Selene menatap seruling itu penuh harap. Melihat itu, Krai menyeringai dan berkata:
“Ini disebut Dog’s Flag. Seruling ini... bisa memanggil anjing dalam jumlah tak terbatas di area tempat suaranya terdengar. Tapi, mereka akan menyerangmu.”
“!? A-apa... begitu, ya...”
Selene terdiam. Dia benar-benar tidak bisa memahami apa gunanya artefak ini... dan lagi, anjing-anjing itu akan menyerang?
Apakah benda ini benar-benar kunci untuk mengatasi krisis ini? Bagaimana mungkin!?
...Tunggu. Dalam surat Eliza, dia sempat menulis bahwa Krai, Senpen Banka terkadang suka bercanda dengan lelucon yang tidak lucu. Tapi... tidak mungkin, kan? Di tengah krisis dunia seperti ini, dia tidak mungkin—
Selene berusaha menepis pikirannya dengan menggelengkan kepala kuat-kuat, seolah mencoba melawan kebingungannya. Namun, Krai menyelipkan serangan terakhir, seakan ingin memastikan kebingungan Selene semakin dalam.
“Ini bukan oleh-oleh, tapi aku juga membawa artefak lain. Sebuah topeng yang bisa melayang dan berputar-putar. Bagaimana menurutmu?”
【Bonus Eksklusif BOOK☆WALKER: Bab Tambahan】
Ensiklopedia Artefak Senpen Banka (5)
Fragmen peradaban masa lalu yang direproduksi melalui Mana Material—Artefak. Sebagian besar dari benda-benda ini memiliki kekuatan langka dan luar biasa yang tak dapat direproduksi oleh peradaban modern, memberikan berbagai keuntungan bagi pemiliknya.
Namun, ada pengecualian.
Para pemburu harta karun pasti pernah mendengar cerita ini setidaknya sekali. Kisah tentang artefak terkutuk—harta berbahaya yang memberikan kekuatan besar kepada pemiliknya namun menuntut pengorbanan yang besar pula.
Beberapa di antaranya bahkan dapat dengan mudah merenggut nyawa pemburu yang telah diperkuat dengan Mana Material. Meski tingkat kemunculannya tidak terlalu tinggi, Artefak terkutuk ini tetap menjadi ancaman serius baik bagi pemburu harta karun maupun para penilai artefak.
Nyatanya, meskipun tidak sampai kehilangan nyawa, banyak pemburu berbakat yang kariernya hancur akibat keterlibatan dengan artefak terkutuk. Jumlah kasus yang diketahui saja sudah cukup signifikan, jadi bisa dipastikan ada lebih banyak lagi kasus yang tidak terungkap ke permukaan.
Kali ini, kita akan membahas artefak terkutuk yang mengerikan namun penuh daya tarik misterius, lengkap dengan contoh-contoh kasusnya.
Ciri-Ciri Artefak Terkutuk
Apa yang pertama kali terlintas di pikiran Anda ketika mendengar tentang artefak terkutuk?
Menyedot umur pemakainya? Menggerogoti kesehatan mentalnya? Tidak—mungkin ciri yang paling terkenal dari artefak terkutuk adalah bahwa benda ini tidak bisa dilepaskan begitu dipakai.
Meski kemampuan yang dimiliki oleh artefak terkutuk sangat beragam, banyak di antaranya memiliki ciri khas merepotkan ini. Definisi “dipakai” sendiri bermacam-macam: ada yang tidak bisa dilepaskan dari tangan, ada yang tidak boleh menjauh lebih dari jarak tertentu, atau bahkan kembali dengan sendirinya meskipun sudah dibuang. Salah satu contohnya yang paling terkenal adalah pedang Jealousy Sword.
Sebagai salah satu artefak terkutuk tertua yang dikenal, pedang ini tampak tidak memiliki sifat terkutuk sama sekali.
Pedang ini ringan, kokoh, tajam, dan mudah digunakan. Pedang ini tidak menyiksa mental pemiliknya, apalagi menyedot jiwanya. Jika bukan karena kutukannya, pedang ini pasti akan dijual dengan harga sangat tinggi.
Namun, satu hal inilah yang membuat pedang ini dianggap terkutuk: siapa pun yang pernah menggunakannya tidak akan pernah bisa menggunakan senjata lain seumur hidup.
Pedang ini seakan memiliki kehendak sendiri, memaksa pemiliknya untuk terus menggunakannya. Jika mencoba mengganti senjata, pedang ini akan menempel di tangan dan tidak bisa dilepaskan. Pedang ini juga tidak bisa dibiarkan menjauh dari pemiliknya lebih dari jarak tertentu.
Jika dalam skenario tertentu, pedang ini terpisah dari pemiliknya, pedang ini akan melakukan segala cara untuk kembali, tanpa peduli kerusakan yang ditimbulkan di sekitarnya. Dan jika pemiliknya mencoba meninggalkan pedang ini, pedang ini tidak akan segan-segan membunuh pemiliknya sendiri.
Efek “tidak bisa dilepaskan” ini mungkin terdengar sederhana, tetapi sangat merepotkan. Terutama jika objeknya adalah senjata seperti pedang atau tombak, yang membuat kehidupan sehari-hari jadi sangat sulit. Jika dibandingkan dengan itu, Jealousy Sword yang masih bisa disarungkan selama tidak mencoba dibuang, mungkin termasuk kategori yang lebih “ringan” dalam dunia artefak terkutuk.
Artefak yang Mengubah Kepribadian Pemiliknya
Selanjutnya, ada artefak yang mengubah kepribadian pemiliknya. Contoh yang paling mudah dipahami adalah pedang sihir yang membuat penggunanya menjadi kejam.
Jenis artefak ini sering disebut sebagai artefak Jealousy Sword. Kekuatan mereka biasanya memiliki sisi positif dan negatif yang saling terkait. Beberapa pemburu harta bahkan terbantu oleh kekuatan ini (meskipun secara umum, mengandalkan kekuatan yang mengubah kepribadian dianggap tidak etis).
Namun, jika artefak tersebut tidak memiliki efek seperti “tidak bisa dilepaskan”, kadang sulit untuk menentukan apakah benda itu benar-benar terkutuk atau tidak.
Contohnya, sebuah cincin artefak yang pernah diceritakan di kalangan penilai.
Cincin ini memberikan penggunanya kekuatan sihir yang luar biasa serta kemampuan untuk mengendalikannya.
Seorang pemburu level 3 yang menemukannya berhasil naik ke level tinggi dengan cepat berkat kekuatan cincin ini, meraih kekayaan, kehormatan, hingga dijuluki sebagai pahlawan.
Tapi di sinilah sifat sang pemburu mulai berubah. Awalnya dia adalah pribadi yang lembut—atau bisa dibilang sedikit pemalu—namun perlahan berubah menjadi seseorang yang dingin, yang tak segan melukai orang tak bersalah demi mencapai tujuannya. Perubahan itu terjadi secara perlahan, seperti sungai kecil yang perlahan mengikis tanah di sekitarnya.
Para anggota party awalnya tidak mengira bahwa perubahan itu disebabkan oleh cincin tersebut. Mereka hanya menganggap bahwa kekuatan besar yang dimilikinya telah mengubah dirinya, dan mereka pun menyesali hal itu. Fakta bahwa cincin itu adalah artefak terkutuk baru terungkap ketika para anggota party mencoba merebut cincin tersebut dari sang pemburu yang hendak menyalahgunakan kekuatannya.
Cincin yang awalnya bisa dilepas tanpa kesulitan, mendadak tidak bisa dilepaskan lagi.
Pertarungan antara anggota party yang mencoba melepaskan cincin tersebut dan sang pemburu yang menunjukkan obsesi luar biasa terhadap cincinnya berlangsung selama tiga hari tiga malam. Dan akhir dari pertarungan itu adalah tragedi. Cincin artefak itu menghilang begitu saja, tanpa dilepas, seolah-olah terserap ke dalam tubuh sang pemburu. Sang pemburu pun tidak pernah kembali seperti semula dan akhirnya dihukum mati sebagai bandit yang kejam.
Cincin itu kemudian dinamai sebagai Demon’s Heart, sebuah artefak terkutuk yang menjadi cerita peringatan.
Ada dua hal yang perlu diperhatikan dari cerita ini.
Pertama, artefak terkutuk tidak selalu bisa dikenali begitu saja. Pada masa itu, teknologi untuk mengidentifikasi artefak masih belum berkembang, yang juga menjadi salah satu penyebab tragedi ini. Namun sebenarnya ada tanda-tanda yang seharusnya bisa dikenali. Cincin itu memberikan kekuatan yang terlalu besar—bukan hanya kekuatan magis, tapi juga kemampuan untuk menggunakannya dengan sempurna. Sesuatu yang terlalu sempurna seperti itu seharusnya membuat sang pemburu dan anggota partynya curiga bahwa cincin itu bukanlah artefak biasa.
Kedua, belum tentu cincin itu benar-benar terkutuk.
Tidak jarang kekuatan besar mengubah seseorang. Berdasarkan cerita ini, Demon’s Heart memang terlihat seperti artefak yang sangat berbahaya, tapi bisa saja fakta sebenarnya telah diputarbalikkan. Akan lebih mudah bagi banyak pihak untuk mengatakan bahwa pahlawan nasional tersebut hanyalah korban yang dirasuki oleh artefak terkutuk, daripada mengakui bahwa ia benar-benar berubah menjadi penjahat karena kekuatan itu sendiri.
Kebenaran tentang hal ini mungkin sudah terkubur selamanya, namun hingga kini belum pernah ditemukan Demon’s Heart yang kedua.
§ § §
Demikianlah, kali ini saya telah memperkenalkan dua artefak terkutuk paling terkenal dengan kemampuan luar biasa.
Tentu saja, masih banyak artefak terkutuk lainnya yang beragam jenisnya. Misalnya, lembaran kutukan yang bisa membunuh orang yang namanya dituliskan di atasnya dengan menukar nyawa seseorang yang berharga. Atau boneka jerami kutukan yang dapat melukai orang dengan cara memaku rambut target ke dalamnya (dengan konsekuensi pengguna akan merasakan luka yang sama). Saking banyaknya, bahkan ada ensiklopedia khusus yang mencatat artefak-artefak terkutuk tersebut.
Beberapa artefak terkutuk memiliki kekuatan unik yang tidak dapat digantikan oleh artefak lain. Karena itulah, meskipun terkutuk, artefak seperti itu bisa diperdagangkan dengan harga hingga miliaran.
Benar, meskipun disebut terkutuk, pada dasarnya itu tetaplah artefak. Semua tergantung bagaimana cara menggunakannya.
Di Kekaisaran Zebrudia, penggunaan beberapa artefak memang dilarang, namun larangan tersebut didasarkan pada kemampuan artefak itu, bukan pada fakta apakah artefak tersebut terkutuk atau tidak. Bahkan, kelemahan dari artefak terkutuk pun, tergantung situasi, dapat menjadi keunggulan. Misalnya, Jealousy Sword yang tidak pernah bisa hilang sebenarnya adalah senjata yang sangat praktis. Faktanya, ada banyak pemburu tangguh yang mampu menggunakan artefak-artefak terkutuk dengan bijak dan berhasil meraih prestasi besar.
Hal yang terpenting adalah menilai kekuatan artefak itu dengan hati-hati. Artefak terkutuk memang berbahaya, tapi banyak yang memiliki kemampuan yang sangat luar biasa.
Menguasai artefak-artefak tersebut adalah tanda seorang pemburu sejati.
Saya sendiri, meskipun takut pada artefak terkutuk, juga percaya pada potensi yang mereka miliki.
Kata Penutup
Uooooohhh! Volume 9 telah terbit!
Delapan bulan telah berlalu sejak volume sebelumnya dirilis, dan akhirnya kami bertemu lagi. Saya, Tsukikage, menyapa Anda!
Delapan bulan terakhir benar-benar sibuk, baik untuk pekerjaan maupun urusan pribadi. Bagi kalian yang telah menantikannya, saya minta maaf karena membuat kalian menunggu lama.
Volume kali ini, seperti yang sudah saya singgung di kata penutup volume sebelumnya, melanjutkan arc benda terkutuk.
Secara garis besar, ceritanya adalah: masalah ramalan yang tampaknya sudah selesai ternyata belum berakhir! Rencana licik Imouto Kitsune menyerang Senpen Banka, Krai kembali dibuat kelimpungan!! Sepertil itulah kira-kira.
Bagi kalian yang sudah selesai membaca, tentu tahu bahwa volume kali ini dibagi menjadi dua bagian: bagian pertama adalah arc benda terkutuk, sedangkan bagian kedua adalah arc Yggdra. Awalnya, saya ingin menyelesaikan arc benda terkutuk dalam satu volume, tetapi tidak cukup. Lalu saya mencoba membaginya menjadi dua volume, tapi tetap tidak cukup.
Arc Hutan Noble adalah cerita yang sudah lama ingin saya tulis. Sebagai cerita bergenre kesalahpahaman, tentu saja ada elemen kesalahpahaman di dalamnya, tetapi salah satu temanya juga adalah bagaimana Krai menggunakan artefaknya.
Bagi Krai, artefak adalah salah satu hobinya, dan ia selalu menggunakannya dengan cara-cara yang benar-benar konyol. Namun, saya merasa masih belum cukup menulisnya... Saya harap bisa menambahkan lebih banyak di volume berikutnya. Mohon nantikan!
Baiklah, seperti biasa, saya akan menutup dengan ucapan terima kasih.
Untuk Chyko-sama, yang kembali bertanggung jawab atas ilustrasi di volume ini, saya sangat berterima kasih! Mulai dari lipan hingga berbagai monster lainnya, ilustrasi Anda luar biasa. Sampulnya juga sempurna! Saya berharap dapat terus bekerja sama dengan Anda di masa mendatang!
Untuk Kawaguchi-sama, editor saya, serta semua staf editorial di GC Novels dan pihak-pihak terkait lainnya, saya sangat berterima kasih! (Sama seperti volume sebelumnya) Saya minta maaf atas tenggat waktu yang ketat dan stok naskah yang tipis! Volume sebelumnya lebih tipis, tetapi volume kali ini malah jadi lebih tebal... Uh, saya mohon dukungan Anda ke depannya juga!
Dan yang paling penting, saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada para pembaca yang telah menemani saya hingga volume sembilan ini. Terima kasih banyak! (Jika Anda mengisi survei yang tersedia di kolofon, Anda bisa membaca cerita pendek. Jangan lupa untuk mencobanya!)
September 2022
Tsukikage
Post a Comment