Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter Ekstra 1

Refleksi Chris dan Hari-Hari Penuh Masalah

Itu adalah hari setelah Chris kembali dari ibu kota kekaisaran. Awalnya dia berencana untuk berbicara dengan Reed setibanya di sana, tetapi Chris terbaring di tempat tidur karena kelelahan.

Karena itu, mereka mengadakan pertemuan keesokan harinya, hanya mereka berdua, dan awalnya berjalan lancar, tetapi pada akhirnya, ketika Reed mengatakan sesuatu dan Chris mendesak untuk mendapatkan jawaban, pikiran Chris benar-benar kosong.

Yang mengejutkan, Reed dengan nakal menyelinap ke kamarnya saat dia tidur sendirian dan mengamati wajahnya yang sedang tidur.

Ketika dia mendengar tentang ini, dia malu karena dia telah melihat wajahnya yang sedang tidur, tetapi fakta bahwa pria ini datang ke kamarnya di mana hanya ada Chris membuatnya bingung, dan dia bergegas kembali ke perusahaan dengan tergesa-gesa.

“Selamat datang kembali, Nona Chris.”

“….Aku kembali, Emma.”

Ketika Chris kembali ke perusahaan, Emma keluar untuk menyambutnya. Emma adalah beastman kucing dengan rambut dan mata hitam, telinga lucu dan ekor di kepalanya yang merupakan ciri khas kucing.

Dia telah bersama Chris sejak waktunya di Saffron Trading Company, jadi lebih dari sekadar pelayan, dia dan Chris memiliki hubungan seperti keluarga.

Emma telah pergi bersama Chris ke ibu kota kekaisaran, tetapi dalam perjalanan kembali dia kembali ke perusahaan lebih dulu daripada Chris, mengatakan dia akan memeriksa pekerjaan yang menumpuk saat mereka pergi.

“Aku terkejut mendapat kabar dari House Baldias bahwa kamu pingsan. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Maaf membuatmu khawatir. Aku baik-baik saja sekarang. Penuh energi.”

Dia menatap Chris dengan cemas, tetapi ekspresinya mengendur lega melihat Chris baik-baik saja.

“Aku dengar kamu beristirahat di kamar tamu di House Baldias. Kamu pasti cukup beristirahat dari kelelahan ibu kota kekaisaran?”

Mendengar kata-kata “beristirahat di kamar tamu”, Chris tersipu mengingat Reed melihat wajahnya yang sedang tidur, dan menjadi bingung.

“A-Apa!? Um, ya….benar.”

“Nona Chris? Ada apa? Wajahmu merah padam.”

Melihat keadaannya, Emma khawatir kesehatannya belum pulih, dan mendekat untuk mengintip wajah Chris.

“A-Ada apa?”

Berusaha mati-matian menyembunyikan kebingungannya dari Emma, Chris mengalihkan pandatannya ke samping dengan wajah merah.

Tetapi tindakan mengalihkan pandangan itu hanya menimbulkan kecurigaan bahwa ada sesuatu yang terjadi.

“….Nona Chris? Apa yang terjadi di House Baldias? Tolong jelaskan!!”

“Tidak, yah….”

“Aku tidak akan menyerah sampai kamu memberitahuku!!”

Dari pengalaman panjang bersamanya, Chris tahu bahwa begitu Emma seperti ini, dia benar-benar tidak akan menyerah sampai diberitahu.

Untuk beberapa alasan, setiap kali dia menunjukkan sedikit pun kekhawatiran di wajahnya, Emma tidak akan menyerah sampai dia mengakui semuanya. Chris pernah bertanya mengapa dia begitu gigih tentang hal itu, dan pada saat itu Emma menjawab:

“Karena kamu cenderung menyimpan semuanya di dalam, Nona Chris. Jadi jika aku tidak bertanya, kamu akan down, bukan?”

Sementara menghargai kekhawatirannya, Chris berharap dia berhenti tidak akan menyerah sampai dia mengaku. Tetapi sudah terlambat begitu tertangkap.

Chris menundukkan kepalanya dan pasrah untuk memberi tahu Emma apa yang terjadi di House Baldias. Bahwa saat beristirahat sendirian di kamar tamu, Reed menyelinap ke kamar sendirian dan melihat wajahnya yang sedang tidur sebagai lelucon.

Dan dia menjadi panas karena malu dan shock ketika dia mendengarnya.

Mendengar cerita itu, Emma tampak geli, tetapi di bagian akhir tentang dia “menjadi panas” dia tampak memiliki ekspresi muak.

Setelah menyelesaikan seluruh cerita, keheningan singkat mengalir. Kemudian, seolah-olah untuk memecahkan keheningan, Emma perlahan berkata.

“Nona Chris, mengapa kamu menjadi begitu panas?”

“Huh?”

Chris tertegun oleh kata-kata Emma. Mengapa dia menjadi panas? Tidak mengerti maksud Emma dengan kata-kata yang tidak biasa itu, Chris hanya mengulanginya apa adanya.

“Karena, maksudku, itu tidak pantas menurut norma sosial dan hubungan pria dan wanita bagi seorang pria untuk datang sendirian tanpa ditemani ke kamar tempat seorang wanita, maksudku aku, tidur sendirian….benar?”

Meskipun Chris bermaksud mengucapkan kata-kata itu perlahan dan hati-hati, dia menjadi tidak yakin sendiri apakah apa yang dia katakan benar.

Mendengar kata-katanya, ekspresi Emma menjadi semakin muak, dan ketika dia selesai mendengarkan, dia menghela napas kecil dan menegur Chris seolah-olah mengajarinya.

“Ya, aku akan mengatakan secara terus terang itu adalah kenakalan bagi Tuan Reed untuk memasuki ruangan sendirian dan melihat wajahmu yang sedang tidur. Namun, aku yakin tidak perlu khawatir tentang hal itu sampai sejauh itu.”

“Huh….Mengapa?”

Chris terkejut dengan kata-kata Emma tetapi dia terus berbicara tanpa peduli.

“Nona Chris, pikirkan baik-baik. Tuan Reed masih anak-anak, bukan? Mengatakan ini dan itu tentang wajah tidurmu dilihat oleh seorang anak sudah keterlaluan!!”

“….!!”

Meskipun Emma ingin menggunakan kata yang lebih kuat daripada “keterlaluan”, ini adalah sejauh yang dia katakan.

Sebaliknya, Chris dikejutkan oleh kata-kata Emma, seluruh tubuhnya berubah merah padam karena malu daripada hanya wajahnya.

Kemudian dia mencengkeram kepalanya dengan tangan. Melihat Chris sadar, Emma sekarang mengawasinya dengan senyum geli dan terus mendesak.

“Tapi aku ingin tahu, jika kamu melihat Tuan Reed sebagai pria dewasa, mungkin tindakanmu sudah tepat.”

Emma selesai berbicara dan menunjukkan senyum menyeringai pada Chris. Mendengar kata-kata dan seringainya, dia menjadi sangat bingung dan buru-buru membalas.

“Tidak!! Aku tidak melihat Tuan Reed sebagai seorang pria….B-Benar!! Aku hanya sesaat lupa dia adalah anak-anak karena perilakunya yang dewasa saat berbicara, dan bertindak seperti itu!!”

“….Dengan kata lain, karena perilaku Tuan Reed tidak berbeda dari orang dewasa, berinteraksi dengannya kamu lupa dia adalah anak-anak dan sementara menganggapnya sebagai seorang pria….apakah itu benar?”

“A-Apa….!!”

Chris telah menggali kuburnya bahkan lebih dalam dan terdiam. Tentu saja Reed berperilaku tidak seperti anak-anak dan yang paling penting menghargai Chris, seorang wanita elf, sangat tinggi dalam posisi yang keras bagi wanita di negara mana pun.

Terutama sebagai pedagang wanita dari ras yang bukan ras utama suatu negara, dia seharusnya diremehkan segera secara normal.

Ketika menjadi independen dari Saffron Trading Company, itu adalah kekhawatiran utama dari orang-orang di sekitarnya juga. Tetapi Reed percaya padanya tanpa mempedulikan hal-hal seperti itu.

Dan dia bahkan memberi Chris kesempatan beraudiensi dengan keluarga kekaisaran.

Dengan insiden ini, Christy Trading Company dapat membangun posisi yang kuat di dalam Kekaisaran.

Masih jauh untuk ditempuh, tetapi dapat dikatakan mereka telah mencapai tonggak sejarah sebagai sebuah perusahaan.

Ketika berdiskusi dengan Reed yang memberinya kesempatan itu, bagaimana dia memandangnya?

Ketika Chris bertanya pada dirinya sendiri, dia terkejut dan menundukkan kepalanya.

“Kurasa…berbicara dengan Tuan Reed berkali-kali, aku telah lupa dia adalah anak-anak. Jadi aku pasti bertindak seperti itu. Berpikir aku melakukan hal seperti itu, aku tidak bisa mengatakan apa-apa bahkan jika dikatakan aku ‘keterlaluan’.”

“Kamu mengakui kamu ‘keterlaluan’ kalau begitu?”

Dia mengatakannya sebelum dia menyadarinya ketika Emma mendengarnya. Sudah terlambat. Emma terus berbicara dengan seringai lebar.

“Ada orang dewasa yang kekanak-kanakan. Dari pandanganku juga, perilaku Tuan Reed cukup dewasa, jadi aku bisa mengerti lupa dia adalah ‘anak-anak’ setelah berinteraksi dengannya. Namun, aku merasa tindakanmu agak keterlaluan, Nona Chris.”

“Ohh….Kamu benar. Aku ingin tahu bagaimana seharusnya aku meminta maaf kepada Tuan Reed….”

Sekarang dia sudah tenang, Chris menyesali apa yang telah dia lakukan, meskipun sudah terlambat.

“Aku seharusnya tidak membiarkan emosiku menguasai diriku….”

Chris bergumam, menyandarkan dahinya di tangannya, dan mulai merenungkan bagaimana cara meminta maaf kepada Reed.

Pada saat itu, dia tiba-tiba teringat dia lupa memberi tahu Emma diskusi penting yang dia lakukan dengannya. Jadi Chris mengangkat wajahnya dan mengalihkan pandangannya ke Emma.

“Oh, aku lupa menyebutkan, nama untuk conditioner dan skin lotion sedang berubah.”

“Conditioner dan skin lotion? Dimengerti. Apa nama barunya?”

Mendengar kata-katanya, Emma dengan lancar mengambil kertas dan pena dari meja untuk mencatat nama produk baru.

“…. Skin lotion itu akan menjadi Christy.”

“Pfftt!!”

Sama sekali tidak menduga nama produk itu, Emma tanpa sengaja menyembur.

Dia tidak akan pernah membayangkan skin lotion akan mengambil nama nyonyanya, Chris. Melihatnya menyembur, Chris menunjukkan senyum masam.

“….Bukan aku kan? Itu kata tunggal Tuan Reed jadi….”

“C-haha, aku mengerti. Lalu bagaimana dengan conditioner?”

Melihat Emma menahan tawa seolah itu tidak menyangkutnya, Chris bertanya-tanya ekspresi apa yang akan dia buat ketika dia mendengar nama conditioner, jadi dengan niat nakal dia perlahan memberitahunya nama produk itu seolah membalasnya.

“Nama conditioner adalah…. Rinse Christy Emma.”

“….Huh?”

Dalam sekejap Emma membuat wajah seperti merpati yang telah ditembak dengan ketapel.

“Bagus untukmu juga, kan Emma? Namamu juga akan bergema di dunia seperti namaku?”

“….Aku menolak.”

Meskipun dia entah bagaimana mengerti itu terkait dengan iklan untuk perusahaan dengan nama Chris, Emma hanyalah seorang pelayan.

Dia tidak memahami arti namanya digunakan. Ditambah, tidak seperti nama seseorang, memiliki namanya sendiri dibisikkan di mana-mana itu memalukan.

Dengan putus asa Emma meminta untuk menolak, tetapi Chris menolak seolah bersikeras keras kepala untuk membalasnya.

“Itu kata tunggal Tuan Reed, kan? Sudah diputuskan.”

“Tapi….”

Mendengar kata-kata itu, telinga kucing di kepala Emma terkulai [fuzzily].

◇

Hari itu, Chris datang ke ruang resepsi di House Baldias, tetapi kurang dari energi biasanya. Sebaliknya, dia tampak sedikit tertekan.

“Ohh, apa yang harus aku lakukan….Bagaimana seharusnya aku meminta maaf kepada Tuan Reed tentang yang terakhir kali….”

Apa yang dia maksud dengan yang terakhir kali adalah beberapa hari sebelumnya, ketika Chris pingsan karena kelelahan dan diizinkan beristirahat di kamar tamu di House Baldias. P

ada saat itu, Reed menyebutnya lelucon ketika dia menyelinap ke kamar tempat dia beristirahat sendirian dan melihat wajahnya yang sedang tidur.

Chris menjadi marah tentang hal itu setelahnya. Kemudian dia ditegur oleh pelayannya Emma dan menyadari kesalahannya sendiri.

Namun, menyadari kesalahannya tidak membuat kemarahannya tentang hal itu hilang. Dia telah berpikir dia perlu meminta maaf dengan benar ketika dia dipanggil untuk mengunjungi House Baldias seperti ini.

Hari ini adalah hari itu, dan setelah diantar ke ruang resepsi, Chris menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi gugup, mempertimbangkan proses untuk permintaan maafnya di kepalanya.

(Pertama, minta maaf. Bagaimanapun, tundukkan kepalaku dan minta maaf. Jika aku melakukan itu, Tuan Reed pasti akan memaafkanku….!!)

Sementara Chris memikirkan hal yang sama berulang kali, terdengar ketukan di pintu.

◇

Aku tiba di ruang resepsi tempat Chris menunggu dan mengetuk pintu.

“Chris, apakah boleh aku masuk?”

“Y-Ya!”

Y-Ya? Apakah dia menggigit lidahnya…? Aku mendengar jawaban Chris tetapi merasa ada sesuatu yang tidak biasa dari biasanya, jadi aku tidak segera membuka pintu dan dengan ragu bertanya padanya.

“….Benar-benar boleh masuk?”

“T-Tunggu sebentar!”

Apakah terjadi sesuatu? Dia menjawab dengan agak bingung, jadi aku memutuskan untuk menunggu di depan pintu sampai Chris siap, meskipun bingung.

“Umm…beri tahu aku ketika kamu sudah siap.”

Menjawab demikian, aku bisa mendengar napas seperti tarikan napas dalam-dalam dari dalam ruangan. Kemudian tak lama kemudian, suara Chris datang dari dalam ruangan.

“Maaf, Tuan Reed. Silakan masuk.”

“Oke, aku masuk.”

Membuka pintu ruang resepsi, Chris dengan rambut emas dan mata hijau, memberikan kesan tegas, menyambutku berdiri dengan anggun.

Apakah dia merapikan penampilannya atau semacamnya?

Sambil memikirkan itu, seperti biasa aku duduk di sofa menghadapnya dengan meja di antara kami. Aku tersenyum ringan pada Chris.

“Maaf karena memanggilmu tiba-tiba. Dan terima kasih sudah datang.”

“….”

Setelah mendengar kata-kataku, Chris menatapku entah bagaimana tanpa fokus. Kemudian dengan terkejut dia menggelengkan kepalanya dengan kuat seolah menyingkirkan pikiran yang mengganggu.

Aku ingin tahu apa yang terjadi padanya? Chris tampak sedikit berbeda dari biasanya. Aku mengintip wajahnya dengan khawatir.

“….Chris, ada apa dengan menggelengkan kepalamu begitu banyak?”

“T-Tidak….”

Pada saat itu, aku teringat aku masih belum meminta maaf padanya tentang [lelucon] yang aku lakukan terakhir kali.

Isi lelucon itu adalah mengintip wajah tidur Chris, seperti lelucon membangunkan dalam ingatanku tentang kehidupan masa laluku. Tetapi seorang pria bebas memasuki kamar tidur wanita dewasa tidak terlalu dapat diterima di dunia ini.

Jika hanya [anak-anak], itu mungkin masih dimaafkan, tetapi dalam kasusku ada posisi sebagai putra tertua bangsawan.

Ngomong-ngomong, berkat Mel dan Danae, leluconku segera sampai ke telinga Ibu dan aku dimarahi habis-habisan. Aku tiba-tiba berdiri dan menatap lurus ke arah Chris.

“Maaf….Aku belum meminta maaf dengan benar tentang yang terakhir kali.”

“A-Apa!? T-Tidak…!!”

Tindakanku sepertinya membuatnya lengah, karena Chris melihat sekeliling dengan bingung. Aku menyampaikan perasaan maafku padanya yang seperti itu, menyusun kata-kataku.

“Chris, maaf tentang yang terakhir kali. Tidak peduli seberapa khawatir, itu ceroboh bagiku sebagai putra tertua bangsawan Reed untuk bebas memasuki kamarmu….kamar seorang wanita saat kamu tidur. Aku pikir wajar kamu akan marah. Aku benar-benar sangat menyesal.”

Setelah selesai berbicara, aku menundukkan kepalaku dalam-dalam ke arah meja.

“Tidak!! Tolong angkat kepalamu, Tuan Reed!”

Saat aku menundukkan kepalaku, Chris berbicara dengan sangat bingung.

Kemudian dia juga berdiri dan mengulurkan kedua tangan kepadaku, berdebar-debar untuk membuatku mengangkat kepalaku.

Ketika aku mengangkat kepalaku atas kata-katanya, Chris memiliki ekspresi yang sangat menyesal, jadi aku tersenyum lembut untuk meyakinkannya.

“Bagus….kamu tidak marah Chris….Jika aku meninggalkanmu marah, aku khawatir apa yang akan aku lakukan, jadi aku benar-benar senang.”

“Tidak….mengingat apa yang aku lakukan pada Tuan Reed, aku pikir mungkin kamu tidak bisa memaafkanku….”

Mendengar kata-katanya, aku memasang wajah terkejut. Aku menjadi tidak suka pada Chris? Tidak mungkin. Aku tertawa ringan lalu segera tersenyum lagi.

“Hehe….Tidak mungkin aku tidak menyukaimu Chris. Karena aku….menyukai kamu.”

“Wha…!?”

Mendengar kata-kataku, Chris tersipu, tampak malu. Aku memutuskan ini adalah kesempatan bagus untuk menyampaikan perasaanku padanya, sebagai ucapan terima kasih untuk semuanya sampai sekarang juga.

“Karena ketika aku pertama kali pergi ke perusahaan, kamu berurusan denganku dengan benar Chris. Tentu saja, itu mungkin karena prototipe dan deskripsi produk yang aku miliki. Tapi tetap saja, percaya padaku seperti ini, aku benar-benar mencintaimu sebagai pribadi.”

Setelah berbicara, aku tersenyum ringan pada Chris. Merasa dia mengerti bagaimana perasaanku, rasa malu di ekspresi Chris menghilang dan aku merasakan dia dengan tenang menenangkan diri.

“Ohh….Terkejut karena ini….Seperti yang Emma katakan, aku pasti ‘keterlaluan’.”

Dia tampak menggumamkan sesuatu tetapi aku tidak bisa mendengar dengan baik. Hanya nama [Emma] yang kutangkap.

“Hmm? Ada apa dengan Emma?”

“Oh, tidak!! Aku teringat Emma berkata Tuan Reed pasti tidak marah padaku….dan teringat…”

Aku terkejut mengetahui Emma telah membelaku tanpa sepengetahuanku, jadi sambil berterima kasih padanya di dalam hati, aku menjawab Chris.

“Aku mengerti. Kalau begitu, bisakah kamu juga memberi tahu Emma, maaf karena membuatnya khawatir karenamu?”

“Ya, dimengerti.”

Setelah Chris mengangguk pada kata-kataku, aku tiba-tiba menyadari kami berdua masih berdiri, jadi aku tersenyum masam dan memintanya untuk duduk juga.

Kemudian kami berdua duduk di sofa.

Duduk di sofa, dia menundukkan pandangannya, merenungkan sesuatu sebentar, lalu menggelengkan kepalanya ke samping lagi.

Chris cukup emosional hari ini…. Sambil memikirkan itu, aku mengubah topik pembicaraan untuk melanjutkan diskusi.

“Terima kasih, tolong sampaikan salamku pada Emma. ……Jadi, apa yang ingin aku diskusikan benar-benar harus dirahasiakan, oke?”

“Dimengerti. Aku akan benar-benar menjaga rahasia sebagai pedagang.”

Mendengar kata-kataku, dia membuat perubahan 180 derajat dari suasana emosional yang dia tunjukkan sampai sekarang, secara alami mengencangkan ekspresinya. Chris benar-benar wanita yang bisa diandalkan, aku berpikir penuh syukur dan terus berbicara.

“Terima kasih. Sebenarnya, telah diputuskan aku akan menikahi putri Renalute segera.”

“….Huh?”

Kata-kataku sepertinya mengejutkannya, karena Chris membuka matanya lebar-lebar dan tertegun. Tetapi dia segera menyadari artinya dan tampak terkejut.

“Ehh!!”

“…!? Chris, itu terlalu keras, kamu tidak boleh!”

Dalam keterkejutannya yang besar, dia meninggikan suaranya lebih keras dari yang kuduga. Aku buru-buru menempelkan jari ke bibirku dan memberi isyarat [Shhh!!] padanya.

Apakah itu sangat mengejutkan? Melihat isyaratku, Chris menutup mulutnya dengan “Ah”, lalu berkata “Maaf…” dan bertanya dengan suara kecil.

“Tapi bukankah itu terlalu cepat bagaimanapun juga…?”

“Ya, aku baru mendengar dari Ayah tentang ini baru-baru ini juga. Tidak bisa memberikan detail tetapi sepertinya ini kasus khusus.”

“Kasus khusus….”

Bergumam [Kasus khusus], Chris memasang ekspresi ragu. Aku terus berbicara untuk menjawab pertanyaan tak terucapnya.

“Ya. Jadi meskipun aku punya banyak permintaan untuk Chris, itu tidak baik tapi aku ingin memberitahumu dulu. Rahasia mutlak, oke?”

“….Ya, itu tentu saja rahasia mutlak.”

Jika aku sudah mengatakan sebanyak ini, Chris seharusnya bisa menyimpulkan sisanya.

Pernikahan kasus khusus dengan putri Renalute berarti negara-negara yang terlibat tentu bergerak dalam sesuatu di belakang layar.

Itu rahasia jadi aku hanya bisa memberi tahu orang yang kupercayai, tetapi tidak ada masalah dengan Chris.

“Benar, jadi tentang aku mengatakan aku akan pergi ke Renalute dan memintamu untuk menemaniku terakhir kali?”

“Ya, aku sudah mendengar permintaan itu, jadi sedang dalam proses menyiapkan beberapa lokasi kandidat sekarang.”

“Terima kasih. Ada beberapa produk yang aku ingin kamu dapatkan ketika di sana. ….”

Setelah itu, Chris dan aku terserap dalam diskusi tentang hal-hal yang aku ingin dia cari untuk didapatkan secara lokal ketika mengunjungi Renalute.

◇

“Phew, itu seharusnya mencakup intinya.”

Waktu yang cukup lama berlalu saat aku meminta produk ini dan itu dari Renalute kepada Chris.

Kebutuhan disampaikan kepadanya jadi sekarang tentang apakah rute perdagangan dapat dibangun.

“Tuan Reed luar biasa seperti biasa. Aku tidak tahu produk-produk dari Renalute itu memiliki potensi seperti itu.”

Apa yang aku katakan kepada Chris adalah mendapatkan bahan baku dari Renalute, memprosesnya, kemudian menjual barang-barang yang diproses di tempat-tempat seperti [Renalute] dan [Ibu Kota].

Dan jika aku benar-benar menikahi putri Renalute, pasti akan ada perlakuan istimewa pada tarif, tol, dan negosiasi harga yang lebih mudah.

Itu bisa menjadi peluang bisnis yang baik mengantisipasi hal itu. Ada juga penyebutan tentang membawa [pengrajin tertentu] dari Renalute ke sini.

Untuk itu, perusahaan akan mencari orang tersebut, dengan penanganan lebih lanjut diproses oleh House Baldias.

“Yah, bahkan jika itu berhasil, hasilnya tidak akan segera terlihat. Tetapi di masa depan itu bisa menjadi produk unggulan Christy Trading Company dan Wilayah Baldias. Apakah ada pengrajin terampil di sini, aku ingin tahu?”

“Pengrajin? Seperti dwarf?”

Dwarf. Mendengar kata itu, jantungku sedikit melonjak. Berbicara tentang pengrajin, dwarf tentu saja itu. Aku jarang mendapat kesempatan untuk bertemu mereka jadi akan senang jika bisa.

Aku menyampaikan dengan senyum aku ingin [dwarf], tetapi Chris memasang wajah enggan.

“Dwarf jarang sekali meninggalkan tanah air mereka, jadi jika merekrut, itu mungkin memakan waktu. Namun….”

Chris tampak enggan untuk berbicara tetapi melanjutkan seolah sudah pasrah.

“….Mencari budak dwarf di Bahrston atau negara lain adalah salah satu metode.”

“Budak, ya….”

Di dunia ini, beberapa negara mengizinkan perbudakan sementara yang lain tidak.

Dengan garis pantai, Bahrston membeli dan menjual budak di dalam negeri dan luar negeri, dengan cepat mendapatkan kekuasaan dari keuntungan dan tenaga kerja baru-baru ini.

Tetapi itu sejalan dengan reputasi buruk, sering bertengkar dengan negara lain.

Renalute adalah salah satu negara utama di sana. Aku merasa tersiksa. Pada saat menikahi putri Renalute, budak – penyebab [Insiden Bahrston].

Bahkan secara tidak langsung membelinya sekarang bisa memiliki bau berbahaya. Aku harus berkonsultasi dengan Ayah tentang ini.

“Untuk saat ini, mari kita tunda dulu soal budak. Bisakah melakukan perekrutan normal, kan?”

“Dimengerti. Bolehkah aku bertanya apa yang kamu rencanakan untuk mereka buat?”

“Hmm? Aku sedang memikirkan board game dan sejenisnya.”

Jawabanku sepertinya mengejutkannya, karena dia memasang ekspresi ragu.

“Board game? Maksudmu permainan yang digunakan bangsawan untuk hiburan seperti catur dan kartu remi?”

“Yah, sesuatu seperti itu, ya.”

Di dunia ini, ketika berbicara tentang hiburan sederhana, itu adalah catur dan kartu remi. Aku bertanya-tanya mengapa hanya dua ini yang ada, tetapi aku mencoba untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

Namun, dengan fondasi catur dan kartu yang ada, menjual permainan serupa namun berbeda seharusnya berhasil.

Ya, semua jenis permainan dari kehidupan masa laluku akan menjadi hit besar. Mendengar kata-kataku, Chris menundukkan pandangannya, tampak merenungkan sesuatu, lalu menatap lurus ke arahku.

“….Aku tidak tahu jenis board game seperti apa, tetapi mereka tidak membutuhkan keahlian halus pada permata atau senjata, kan?”

“Ya. Aku rasa itu tidak terlalu sulit. Mereka hanya harus membuat apa yang aku buat sebagai rencana awal.”

“Jika begitu, pengrajin terampil dari ras lain seharusnya berkumpul dengan cepat, tetapi bagaimana menurutmu?”

Hmm. Aku merasa ada daya tarik terhadap dwarf tetapi jika perekrutan sulit, kurasa tidak perlu terpaku pada itu.

“Ya, tidak perlu terpaku pada dwarf. Beberapa orang baik-baik saja.”

“Dimengerti. Aku akan memeriksanya kalau begitu.”

“Terima kasih, tolong lakukan. Yah kalau begitu, mari kita akhiri untuk hari ini?”

Selesai berbicara, aku merentangkan lenganku ke atas dengan suara [Hmm].

Baiklah, sekarang jika kita dapat membangun perdagangan dengan Renalute, keuntungan dan perkembangan yang cukup besar dapat diharapkan di masa depan.

Tapi aku bertanya-tanya, apakah benar-benar tidak ada dwarf yang meninggalkan tanah air mereka?

Aku ingin melakukan sesuatu tentang itu suatu hari nanti. Saat merenungkan hal-hal seperti itu, aku menyadari Chris tampak agak tertekan tentang sesuatu.

“Chris, apakah terjadi sesuatu yang menyedihkan?”

“Huh? Tidak, tidak ada!”

“B-Benarkah?”

Aku masih khawatir tentang suasana hati Chris. Sambil memikirkan itu, dia dengan ragu mengajukan pertanyaan.

“Um, berapa usia putri Renalute?”

“Huh? Umm, kurasa dia seumuran denganku, enam tahun. Luar biasa kan, anak-anak seperti kita menikah. Benar-benar pernikahan politik antara negara.”

“Putri Renalute seumuran dengan Tuan Reed. Itu tentu saja luar biasa….”

Chris tersenyum tetapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan dia tampak sedih.

“Tapi karena dia akan menjadi istriku, pada akhirnya aku ingin kami menjadi pasangan menikah seperti orang tuaku. Aku akan memperkenalkanmu saat itu juga, Chris.”

“Ya. Tolong perlakukan aku dengan baik kalau begitu….”

Dan dengan itu, diskusi berakhir tanpa insiden hari itu.

Chapter Ekstra 2

Fala Pergi ke Wilayah Bardia

“Fara, tidak lama lagi kemungkinan akan ada pembicaraan tentang pernikahanmu dengan Keluarga Kekaisaran. Persiapkan dirimu secara mental,” kata ibuku, Eltia.

Aku diam-diam mengangguk mendengar kata-kata Ibu. Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa aku, Fara Renalute, akan dinikahkan dengan keluarga kekaisaran untuk memperkuat hubungan antara Kekaisaran dan Renalute.

Itulah mengapa, katanya, aku harus belajar lebih dari kebanyakan orang. Karena aku dibesarkan untuk melihat ini sebagai hal yang normal, itu tidak terlalu membebani diriku.

Meskipun sebelumnya, Asna, yang menjadi pengawal pribadiku, mengatakan sepertinya aku terlalu dibebani dan terlalu memaksakan diri.

Ketika aku mengatakan padanya aku tidak terlalu keberatan, dia terlihat sedikit sedih. Kurasa aku lebih bersemangat untuk dipuji oleh Ibu dan Ayah…

Hari ini, Ibu memanggilku ke kamarnya mengatakan dia punya pembicaraan penting.

“Fara. Kamu pada akhirnya akan tinggal di ibu kota kekaisaran. Jadi pertama, aku ingin membawamu ke wilayah kekaisaran terdekat, wilayah Baldia, untuk mendapatkan sedikit paparan awal terhadap suasana Kekaisaran. Persiapkan dirimu,” kata Ibu.

“Dimengerti, Ibu.”

Aku membalas kata-katanya dengan anggukan pelan. Aku terkejut di dalam. Aku hampir tidak pernah meninggalkan halaman kastil, apalagi kota. Dan sekarang aku tiba-tiba akan pergi ke wilayah kekaisaran? Aku tidak menyangka itu.

“Hanya itu yang ingin aku katakan kepadamu hari ini. Kamu boleh pergi sekarang,” dia menyuruhku pergi.

“Ya, Ibu. Maafkan gangguanku.”

Aku membungkuk kepada Ibu dan meninggalkan kamar bersama pengawalku, Asna, kembali ke tempat tinggalku sendiri. Kembali di kamarku, aku menyuruh Asna duduk di sofa sementara aku duduk di seberangnya di meja belajarku.

Asna adalah pendekar pedang ulung yang telah menjadi pengawal pribadiku.

Aku samar-samar ingat seseorang mengatakan mereka kesulitan menemukan siapa pun yang bersedia menjadi pengawal eksklusifku, karena aku telah diberitahu sejak usia muda bahwa aku akan menikah ke Kekaisaran suatu hari nanti.

Di antara mereka yang akhirnya menjadi kandidat, dia mungkin satu-satunya yang bisa aku sebut sekutu.

“Hei Asna, apakah kamu pernah ke wilayah Baldia sebelumnya?” tanyaku.

“Tidak, sayangnya aku belum. Meskipun aku pernah ke beberapa tempat di dalam negeri, aku belum banyak bepergian ke luar negeri,” dia meminta maaf.

Wilayah Baldia ya. Dari apa yang aku pelajari dalam pelajaran tentang Kekaisaran, itu adalah wilayah yang diperintah oleh Margrave Baldia, yang dihormati sebagai “Pedang Kekaisaran”.

Aku dengar Margrave Baldia menempati posisi militer tertinggi di antara para bangsawan kekaisaran.

“Aku membayangkan kamu juga penasaran dengan wilayah Baldia, Putri. Tetapi aku dengar perjalanan kereta jarak jauh bisa sangat melelahkan. Jika memungkinkan, mungkin ada baiknya untuk berolahraga sedikit sebelumnya,” saran Asna.

“Begitukah? Tapi mengapa dibutuhkan kekuatan fisik hanya untuk duduk di kereta?” tanyaku balik.

Asna tertawa masam dan menjelaskan, “Rupanya jalan menuju wilayah Baldia tidak terlalu berkembang, jadi guncangannya intens dan mabuk perjalanannya parah.”

“…Kedengarannya berat.”

Aku tidak bisa membayangkan seberapa buruk alasan yang diberikan Asna. Tetap saja, pikiran untuk akhirnya keluar dan melihat dunia di luar kastil membuat hatiku menari kegirangan.

◇

Beberapa hari kemudian, seperti yang Ibu katakan, kami diam-diam mengunjungi wilayah Baldia. Pada hari keberangkatan, Ibu dan aku naik kereta yang sama.

“Tujuan pergi ke wilayah Baldia kali ini adalah agar kamu mendapatkan sedikit paparan awal terhadap suasana Kekaisaran. Ingatlah poin itu dengan teguh,” kata Ibu kepadaku.

“Ya, Ibu.”

Aku menanggapi dan diam-diam mengangguk pada kata-katanya. Kereta kami kemudian menuju wilayah Baldia.

Karena jarang menginjakkan kaki di luar kastil, segala sesuatu yang terlihat dari kereta terasa baru dan menyenangkan bagiku. Aku sangat asyik melihat ke luar jendela sehingga aku sama sekali tidak merasakan “mabuk perjalanan” yang diperingatkan Asna.

“Putri, kita sudah sampai. Ini wilayah Baldia,” kata Asna.

Aku terharu dengan dunia di luar kereta. Bangunan yang sama sekali tidak seperti kota kastil Renalute, keragaman orang yang datang dan pergi – mataku terbelalak kagum.

“Permisi, Putri, tetapi tolong gunakan jilbab ini untuk menutupi telingamu,” kata Asna, berputar di belakangku untuk membungkus telingaku agar tidak terlihat.

“…Ini seharusnya baik-baik saja. Dark elf cenderung menjadi sasaran penjahat ketika di luar negeri, jadi selalu sembunyikan telingamu,” dia memperingatkan.

“Ya, aku akan berhati-hati,” aku mengangguk.

Setelah Asna dan aku selesai bersiap, Ibu, yang telah mengamati kami, berbicara.

“Sekarang kamu sudah siap, pergi lihat-lihat kota. Ibu kota kekaisaran berada pada skala yang jauh lebih besar dari ini. Pastikan untuk memeriksanya dengan cermat.”

“Dimengerti.”

Aku menanggapi dan mulai berjalan-jalan melalui kota bersama Asna dan beberapa penjaga.

Ini adalah pertama kalinya aku di kota, perjalanan pertamaku, jadi semua yang aku lihat terasa baru dan menyenangkan, membuatku sangat gembira dan berkeliaran ke sana kemari. Pada saat aku menyadarinya, tidak ada seorang pun di sekitarku.

“A-Asna? Apakah ada orang di sin…i?”

Tidak ada yang menanggapi suaraku. Aku ingat peringatan Asna tentang “menjadi sasaran penjahat” dan tiba-tiba merasa tidak nyaman, kakiku membeku di tempat.

Aku ingin memanggil tetapi terlalu takut. Apa yang harus aku lakukan? Merasa cemas dan di ambang panik, aku disapa dari belakang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah…!?”

Aku berbalik, terkejut oleh suara itu. Berdiri di sana adalah seorang anak seusia denganku, kurasa?

Dengan rambut putih keperakan dan mata ungu yang indah – seorang gadis yang sangat cantik, pikirku, sampai aku melihat pakaian dan menyadari itu adalah seorang anak laki-laki.

Dia memiliki satu pelayan laki-laki dan satu perempuan bersamanya, jadi mungkin dia adalah putra seorang bangsawan.

Tapi sejujurnya, karena situasi yang tiba-tiba, aku sangat ketakutan. Melihat keadaanku, anak laki-laki itu dengan lembut berbicara kepadaku.

“Maaf, aku pasti mengejutkanmu karena memanggil tiba-tiba, ya?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja…”

Dia memiliki kepribadian yang baik. Dia pasti menyadariku terlihat bermasalah dari jauh dan memanggil untuk membantu.

Mereka terkait dengan ksatria margrave, dia menjelaskan, jadi tidak mencurigakan.

Aku merasa tersiksa, tetapi dengan jujur menyampaikan kesulitan yang aku alami.

Sebagai tanggapan, tampak khawatir namun tersenyum untuk meyakinkanku, anak laki-laki itu berkata dia tidak bisa meninggalkanku sendirian dan akan membantu mencari. Pada saat itu, aku merasakan panas aneh di dadaku.

“…Terima kasih banyak.”

“Tidak tidak, kita harus saling membantu ketika ada masalah. Dan aku tidak bisa begitu saja meninggalkan gadis yang sangat lucu seperti itu.”

Gadis yang sangat lucu – itu adalah pertama kalinya aku dipanggil seperti itu oleh anak laki-laki seusia denganku, dan sekali lagi aku merasakan dadaku menjadi panas.

Berkat mereka, aku segera dapat bersatu kembali dengan Asna dan yang lainnya. Sementara Asna memarahiku dengan keras, anak laki-laki yang mengkhawatirkanku masih tersenyum.

“Yah, sampai jumpa lagi. Hati-hati jangan sampai tersesat lagi!”

Anak laki-laki itu mengatakan itu, lalu pergi. Untuk beberapa alasan, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya saat dia pergi.

Ketika aku kembali kepada Ibu, aku menerima teguran lagi.

Dia lebih marah dari yang pernah aku lihat, kemarahannya tampaknya siap untuk menyerang Asna dan penjaga lainnya juga, sampai aku mati-matian menyampaikan bahwa itu adalah kesalahanku dan memohon pengampunannya.

Kami menginap di wilayah Baldia hari itu. Asna dan aku berbagi kamar. Ketika aku mengatakan padanya tentang panas aneh yang aku rasakan di dada, dia bereaksi dengan ekspresi rumit antara kegembiraan dan kesedihan.

“Putri, aku yakin itu semacam ‘perasaan romantis’.”

“Perasaan romantis…”

“Ya. Namun, jika kata-kata Lady Eltia benar, Yang Mulia akan terikat dalam pernikahan untuk ikatan nasional. Akan lebih baik untuk menyembunyikan perasaan seperti itu di hatimu dan melupakannya,” kata Asna.

Aku diam-diam mengangguk mendengar kata-katanya. Aku mengerti posisiku di mana aku kemungkinan akan terikat dalam pernikahan politik suatu hari nanti.

Jadi seperti yang Asna katakan, mungkin yang terbaik adalah melupakan.

“Oh, itu mengingatkanku, aku dengar putra penguasa Baldia hampir seusia dengan Yang Mulia. Mungkin dia adalah anak laki-laki yang kamu temui hari ini?”

Asna mengubah topik pembicaraan seolah-olah untuk menyemangatiku. Putra penguasa Baldia?

Dia memang memiliki pelayan dan tentu saja tampak seperti bangsawan. Tapi itu pasti bukan masalahnya.

Selain itu, bahkan jika aku menikah ke Kekaisaran, pasanganku akan menjadi bangsawan. Setelah memutuskan itu, aku menggelengkan kepalaku.

“Hehe, aku tidak berpikir begitu.”

Setelah itu, aku mengobrol santai dengan Asna dan memutuskan untuk melupakan “anak laki-laki” yang aku temui hari ini.

Jika “panas di dadaku” yang aku rasakan saat itu benar-benar “perasaan romantis” yang dia bicarakan, maka dia mungkin adalah “cinta pertamaku”.

Jadi aku memilih untuk melupakannya. Namun, aku memiliki satu penyesalan yang tersisa yang aku gumamkan secara pribadi di hatiku.

“Aku seharusnya menanyakan nama anak laki-laki itu…”

Chapter Ekstra 3

‘Monster’ dari Hutan Iblis

Di timur negara dark elf Renalute, terdapat area hutan besar yang disebut [Magical’s Forest] di mana manusia tidak disambut.

Dikatakan bahwa hutan ini memiliki masalah geografis atau bahwa kekuatan sihir melayang di tanah khusus ini, memengaruhi semua makhluk hidup di [Magical’s Forest].

Makhluk hidup yang terpengaruh itu dikatakan sangat kuat, dan jika seseorang dengan sembarangan menjelajah jauh ke dalam [Magical’s Forest], mereka ditakdirkan untuk segera menjadi mangsa bagi [makhluk yang terpengaruh oleh kekuatan sihir], dengan kata lain [demon].

Namun, banyak yang masih memasuki [Magical’s Forest]. Meskipun itu adalah tanah yang belum terjamah, bahan-bahan yang diperoleh dari demon diperdagangkan dengan harga tinggi, dan dapat dibuat menjadi [senjata dan baju besi yang kuat].

Oleh karena itu, tidak ada habisnya mereka yang mengincar kedalaman hutan bermimpi untuk mendapatkan untung besar, tetapi sedikit yang menjelajah sejauh itu kembali.

Juga, semakin dalam seseorang masuk ke Magical’s Forest, semakin kuat kecenderungan untuk demon yang lebih kuat, dikatakan menjadi alasan mengapa begitu sedikit yang bertahan.

Sebaliknya, di dekat pintu masuk dan keluar yang berbatasan dengan Renalute, hampir tidak ada demon, itu adalah hutan biasa, jadi para dark elf tidak menjelajah lebih dalam.

Di dalam [Magical’s Forest] yang misterius, demon yang dikatakan paling banyak dan berada di dasar rantai makanan adalah [Slime].

Slime adalah makhluk yang membelah dan meningkatkan jumlah mereka dengan mengakumulasi sejumlah kekuatan sihir di dalam.

Metode akumulasi mereka adalah menyerap kekuatan sihir yang melayang di Magical’s Forest, dan memangsa tumbuhan dan demon mati yang tumbuh di hutan.

Akibatnya, mereka adalah makhluk yang tanpa henti mengulangi perkembangbiakan.

Namun, jumlah slime yang dimakan dan jumlah yang membelah secara misterius seimbang, tanpa kelainan seperti wabah massal atau penurunan jumlah yang diamati. Mereka adalah makhluk misterius.

Namun karena alasan tertentu, seekor slime lahir di antara mereka yang tidak [membelah] tetapi terus mengakumulasi kekuatan sihir di dalam.

Tidak ada yang tahu kapan sejumlah kekuatan sihir terakumulasi dalam slime itu, semacam emosi muncul. Itu adalah [ketakutan] terhadap musuh eksternal yang datang untuk memangsa slime.

Setelah melihat slime dengan bentuk yang sama diam-diam dimakan tanpa melawan, ia takut dan bergidik ngeri.

(Aku tidak ingin dimakan, aku tidak ingin mati!!)

Meskipun itu adalah saat ketika slime itu dianugerahi [emosi] yang seharusnya tidak ia miliki, itu juga merupakan kejadian yang sangat kejam.

Jika tidak mendapatkan emosi, ia tidak akan merasakan [ketakutan akan kematian] dan bisa hidup sebagai bagian dari rantai makanan.

Namun, slime ini telah terbangun pada emosi. Terlebih lagi, slime menempati dasar rantai makanan di [Magical’s Forest].

Dengan kata lain, kenyataan pahit menanti, harus hidup dalam ketakutan akan kematian yang konstan… Namun, slime itu secara tak terduga optimis.

(Hmm, jika aku tinggal dengan yang lain, aku mungkin akan dimakan segera, jadi aku lebih baik hidup tenang terselip di suatu tempat)

Berpikir demikian, slime itu mencari melalui hutan sambil bergerak, mati-matian mencari lubang yang tampaknya bisa ia sembunyikan dan tinggali. Untungnya, ia berhasil menemukan lubang yang menjanjikan.

(Ya. Mungkin sedikit sepi di sini, tapi lebih baik daripada dimakan, kan?)

Slime itu memutuskan untuk diam-diam menyembunyikan diri dan tinggal di lubang itu.

Slime adalah demon omnivora, jadi ia bisa dengan mudah bertahan hidup dengan memakan lumut dan gulma di sekitar lubang dengan sedikit keluar.

Karena pintu masuk dan keluar lubang hanya seukuran slime, kemungkinan ia juga bisa bertahan melawan musuh eksternal.

Dan begitulah, seekor slime aneh yang hidup sendirian terselip lahir di Magical’s Forest.

◇

Suatu hari setelah slime itu memulai kehidupan tenangnya, Magical’s Forest sedikit bising.

Namun, itu adalah norma harian. Yang lemah menjadi mangsa yang kuat, hanya permainan kejar-kejaran biasa yang terjadi. Meskipun yang dikejar kali ini adalah [slime] yang hidup sendirian itu.

(Oh tidak!! Untuk berpikir itu akan ada di sini, aku lengah!!)

Saat sesekali melihat ke belakang, slime itu memarahi dirinya sendiri.

Seperti biasa, ia dengan hati-hati keluar dari lubang untuk makan gulma ketika ia merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan dan berbalik untuk menemukan demon yang disebut [Green Snake] di sana.

Meskipun belum sepenuhnya dewasa, itu masih ular besar yang lebih dari cukup mengancam bagi slime. Tetapi slime itu mati-matian melarikan diri dan entah bagaimana berhasil melarikan diri ke lubang tempat tinggalnya.

(*Phew… Aku selamat… Aku berhasil…*)

Tepat ketika slime itu berpikir demikian, lidah Green Snake menjulur masuk melalui pintu masuk lubang dan menjilat tubuh slime itu.

(Cih! ?)

Slime yang terkejut itu dengan takut mundur lebih dalam ke dalam lubang sambil gemetar. Namun, lubang tempat tinggalnya tidak terlalu besar.

Ia hanya bisa menunggu musuh pergi. Saat slime itu menahan napas, tubuhnya bergetar, tampaknya Green Snake menyerah dan menjauh dari lubang.

(*Whew… Entah bagaimana… Aku lolos…*)

Pada saat itu, suara tumpul seperti pintu masuk lubang runtuh bergema di sekitarnya. Sebelum slime itu menyadari apa yang terjadi, sinar matahari menyinari lokasinya.

(Ah… oh tidak…)

Green Snake belum pergi. Ia hanya menarik diri untuk menghancurkan lubang itu.

Ditatap oleh ular raksasa itu, slime itu lumpuh oleh keputusasaan akan kematiannya yang akan datang.

Green Snake menjulurkan lidahnya sambil melihat perjuangan slime itu, lalu membuka rahangnya lebar-lebar untuk menerkam slime itu dan melahapnya.

(Tidak… Aku tidak ingin mati!!)

Namun, Green Snake tidak bisa memakan slime itu. Begitu ia menerkam, sesuatu menyerang sisi ular yang mengekor, menariknya menjauh dari slime itu.

(Huh…?)

Tidak yakin apa yang terjadi, slime itu dengan takut mengintip di mana Green Snake berada, melihat seekor kucing raksasa dan ular itu saling berhadapan dengan mengancam.

“HISSSSSS!!”

“……GURRR!!”

Green Snake tidak lagi punya waktu untuk mempedulikan slime itu.

Karena ia sudah menjadi mangsa seperti slime itu. Untuk tampak lebih besar di mata lawannya, Green Snake mengembangakan frills di sekitar lehernya sambil berdiri tegak untuk menatap musuh.

Tetapi kucing besar itu tidak gentar pada intimidasi, hanya menatap Green Snake.

Tidak dapat menakut-nakuti kucing besar itu, Green Snake mengatupkan rahangnya dengan kesal sebelum memutuskan dan menerkam kucing besar itu.

“HSSSSAAAA!!”

“GRAAAAAH!!”

Itu berakhir dalam sekejap. Saat Green Snake menyerang, kucing besar itu menghindari serangan sambil merobek leher ular itu dengan cakarnya yang tajam.

Leher Green Snake menyemburkan darah tetapi ia segera berputar kembali, melanjutkan postur pertempurannya saat ia menatap sekali lagi pada kucing besar itu.

Namun, setelah saling menatap sebentar, Green Snake menyerah dan ambruk lemas ke tanah. Setelah menyaksikan peristiwa itu terjadi, slime itu tergerak oleh apa yang terjadi di depan matanya.

(L-Luar biasa!! Kucing besar, sangat keren!!)

Kucing besar itu mulai dengan santai memakan Green Snake yang sudah mati seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi ia merasakan tatapan padanya. Melihat sekeliling, slime itu berada di tempat Green Snake menyodokkan kepalanya sebelumnya.

(Mengapa seekor slime sendirian ada di sini?)

Slime kebanyakan bergerak dalam kelompok. Menemukan satu sendirian di sini jarang terjadi.

Merasa slime itu memiliki tatapan rindu, kucing besar itu memutuskan untuk dengan santai berbagi beberapa Green Snake dengannya. Hanya karena mereka berdua demon tidak berarti mereka bisa berkomunikasi.

Kucing besar itu merobek sebagian Green Snake lalu dengan canggung meletakkannya di depan slime itu, seolah berkata [Makanlah].

Slime itu terkejut tetapi mengerti niatnya dan dengan senang hati mulai makan. Ini adalah pertemuan pertama kucing besar dan slime itu.

(Astaga… Kenapa ia mengikutiku…)

Kucing besar itu bermasalah. Sejak ia secara tidak sengaja menyelamatkan slime itu, slime itu terus-menerus mengikutinya. Tidak peduli bagaimana ia menggeram pada slime itu, ia terus mengikuti.

Dan meninggalkannya sendirian kemungkinan akan membuatnya diserang dan segera dimakan oleh demon lain. Merasa entah bagaimana jengkel, ia memegangi kepalanya.

Slime itu telah mengikutinya sampai kembali ke sarangnya. Sarang kucing besar itu adalah gua di bawah akar pohon besar yang cukup luas di dalamnya.

Kucing besar itu memasuki sarang tetapi slime itu tampak ragu apakah harus ikut masuk atau tidak. Kucing besar itu menghela napas lalu memberi isyarat dengan lehernya agar slime itu [Masuk].

Slime itu segera mengerti dan dengan senang hati bergegas masuk ke gua. Dan begitulah kohabitasi aneh kucing besar dan slime itu dimulai.

Kucing besar itu memutuskan untuk menganggap slime yang dengan enggan ia terima itu sebagai ransum darurat dan sebaliknya tidak terlalu mempedulikannya.

Keesokan harinya, slime itu masih jongkok di sarangnya. Kucing besar itu pergi berburu seperti biasa, jengkel namun lapar.

(Hei… Aku tahu kamu tidak bisa mengerti aku, tapi di luar sini berbahaya jadi tunggu di sarang jika kamu tidak ingin mati.)

Kucing besar itu menggeram pada slime itu sebelum menuju keluar untuk mencari makan di Magical’s Forest.

Mungkin kata-kata kucing besar itu tersampaikan, karena setelah melihatnya pergi slime itu mulai [makan] di dalam lubang.

Sementara kucing besar itu menangkap mangsa dan makan, ia sekilas memikirkan slime itu.

Dengan aroma kucing besar yang meresap ke dalam tempat tinggal, sedikit musuh eksternal mendekatinya. Tetapi itu tidak mutlak.

Setelah mendengar dari teman-teman bahwa banyak demon menargetkan yang muda dan keturunan, seseorang tidak pernah bisa lalai tentang membesarkan anak. Untuk beberapa alasan, ia kemudian menjadi gelisah.

(Haa… Apa yang ia lakukan sekarang…)

Berpikir begitu, kucing besar itu memutuskan untuk tidak memakan semua mangsa yang sudah selesai tetapi membawa sebagian darinya di rahangnya kembali ke sarang.

(A-Apa… Sarangnya bersih!?)

Kucing besar itu menjatuhkan demon di mulutnya karena terkejut. Mungkin menyadari kepulangannya dari suara, slime itu dengan senang hati datang dari kedalaman sarang.

Meskipun terkejut slime itu telah membersihkan sarang, kucing besar itu dengan malu-malu menyajikan mangsa yang telah dibawanya kembali di depan slime itu dan menggeram ringan.

(Jangan salah paham… Ini ucapan terima kasih karena membersihkan sarang. Aku tidak membawa ini khusus untukmu atau semacamnya!!)

Slime itu tampak bingung tetapi mengerti niat [Makanlah] dan dengan gembira memakan mangsa yang dibawa kembali oleh kucing besar itu.

Ngomong-ngomong, hal-hal yang [dimakan] slime itu adalah berbagai sisa seperti sisa makanan dan tulang. Ternyata kucing besar yang rapi itu buruk dalam membersihkan.

Membiarkan slime membersihkan sarang secara tidak sengaja adalah katarsis. Melihat slime itu makan, kucing besar itu menggeram.

(Kamu boleh tinggal di sini. Jaga saja tempat ini tetap bersih. Kamu mengerti apa yang aku katakan, kan?)

Slime itu melihat kucing besar saat ia menggeram, tampak mengangguk…mungkin?

(Apakah itu tersampaikan? Yah… jika kamu mengerti maka itu bagus.)

Setelah selesai menggeram pada slime itu, kucing besar itu segera tertidur. Setelah selesai makan, slime itu mendekati kucing besar itu dan juga mulai tidur.

Sejak hari itu, gaya hidup komunal mereka di mana kucing besar membunuh mangsa dan membawanya kembali agar slime membersihkan sarang dimulai.

Meskipun tidak ada kata-kata yang dipertukarkan, niat mereka entah bagaimana tersampaikan dengan cukup baik.

Kucing besar itu sedikit kesepian tanpa percakapan, tetapi dapat diterima sebagai teman serumah. Sementara berpikir demikian suatu pagi seperti biasa, kucing besar itu mendengar suara saat ia tidur.

(Kucing besar, kucing besar!! Bangun, sudah hampir waktunya untuk berburu!)

(Mm… Aku berburu ketika aku lapar…)

Setelah menjawab, kucing besar itu tiba-tiba menyadari pemilik suara itu dan melompat kaget.

“Kamu bisa bicara!? Slime!!”

“…Huh!? Kucing besar, kamu bisa mendengar suaraku!?”

Kucing besar dan slime itu saling menatap, sama-sama terkejut.

Setelah shock memahami kata-kata satu sama lain, kedua demon itu mencoba berbagai tes. Sebagai hasilnya, mereka memahami bahwa itu bukan [kata-kata] yang dipahami melainkan [sihir] slime itu.

“Kamu bukan slime biasa… Aku belum pernah mendengar slime yang bisa menggunakan sihir?”

“Begitukah? Tapi aku senang aku bisa berbicara dengan kucing besar.”

Malu dengan kata-kata tulus slime itu, kucing besar itu menenangkan diri dan menatap slime itu.

“Aku mengerti, itu bagus. Namun, kekuatan sihir yang cukup besar diperlukan untuk menggunakan sihir. Apakah kamu memiliki pikiran atau bayangan yang gigih belakangan ini?”

“Hmm… Benar. Aku selalu ingin berbicara dengan kucing besar.”

Kucing besar itu mengangguk mendengar kata-kata slime itu.

“Maka itu kemungkinan adalah pemicunya. Perasaanmu tentang [Aku ingin ini, aku ingin melakukan ini] mungkin memungkinkan percakapan melalui sihir.”

“Begitukah? Kalau begitu, bisakah aku menjadi bentuk yang sama dengan kucing besar juga?”

Setelah mendengar kata-kata kucing besar itu, slime itu dengan riang mengajukan pertanyaan.

“Hmm, aku ingin tahu tentang itu? Aku juga tidak terlalu tahu sihir. Tetapi lebih mungkin jika kamu memikirkannya daripada jika kamu tidak.”

“Aku mengerti… Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik setiap hari untuk menjadi seperti kucing besar!!”

Kucing besar itu mengungkapkan suasana malu namun senang pada kata-kata slime itu.

Chapter Ekstra 4

Awal Sebuah Kisah: “Reiner Bardia” dan “Nunnaly Ronamis”

Kisah yang akan kuceritakan terjadi bertahun-tahun yang lalu, kembali ke wilayah Baldia…

Hari itu, sebuah kereta yang menuju dari puri penguasa Baldia ke ibu kota kekaisaran telah disiapkan, dan pihak-pihak terkait telah berkumpul untuk mengantar kepergiannya.

Di antara mereka, pria dengan martabat dan kehalusan paling tinggi, seorang bangsawan dengan rambut tersisir ke belakang, memanggil seorang pemuda dengan tatapan tajam.

“Reiner, pekerjaan di ibu kota kekaisaran akan sulit, tetapi kamu ditakdirkan untuk suatu hari memerintah wilayah Baldia. Ingatlah hal itu dengan teguh, dan belajarlah dengan baik di sana. Mengerti?”

“Ayah, tidak perlu memberitahuku hal yang sama berkali-kali. Selain itu, aku sudah menghabiskan tiga tahun di akademi di ibu kota, jadi tidak akan ada masalah.”

Reiner menanggapi kata-kata ayahnya, Esther, dengan tatapan yang agak jengkel. Esther menatap putranya dengan tegas, lalu tersenyum.

“Aku mengerti, jika itu masalahnya maka bagus. Kamu baru saja lulus dari akademi, namun berkat rekomendasi Sir Arwin, kamu akan bekerja di ibu kota selama sekitar empat tahun. Aku hanya khawatir sebagai ayahmu. Benar, Torett?”

Setelah selesai berbicara, Esther mengalihkan pandangannya ke wanita cantik di samping Reiner, yang bernama Torett. Dia mengangguk, menatap Reiner dengan mata khawatir.

“Itu benar, seperti yang Esther katakan. Kami semua khawatir tentangmu, Reiner.”

“Ibu… tolong jangan khawatir. Aku akan terus bertukar surat secara berkala seperti biasa. Selain itu, Arwin adalah teman dari masa akademi, jadi tolonglah tenang.”

Reiner menggenggam erat tangan ibunya Torett seolah ingin meyakinkannya, lalu memeluknya dengan ringan.

“Baiklah, aku akan pergi, Ibu.”

“Reiner… tolong jaga kesehatanmu.”

Keduanya saling berpelukan ringan sebagai ucapan perpisahan.

Setelah menghabiskan tiga tahun bersama di akademi ibu kota kekaisaran dan lulus, Reiner sekarang akan melayani di bawah teman sekelasnya dan juga putra mahkota Arwin selama sekitar empat tahun, berkat rekomendasinya.

Sebagai putra tertua seorang frontier count (bangsawan perbatasan), Reiner ditakdirkan untuk suatu hari mewarisi gelar kebangsawanan.

Untuk alasan itu, keluarga Baldia dengan sopan menolak ketika tawaran bagi Reiner untuk bekerja di ibu kota pertama kali datang, mengatakan itu tidak mungkin.

Namun, ketika balasan datang kembali bahwa bahkan beberapa tahun akan baik-baik saja, Esther dengan enggan setuju.

Reiner masih muda. Esther berpikir bekerja di ibu kota dan belajar administrasi sambil juga menjalin koneksi pada akhirnya akan menguntungkan putranya di masa depan.

Itulah mengapa Esther memutuskan untuk mengirim putra satu-satunya ke ibu kota. Esther melihat ke arah para ksatria yang berkumpul untuk mengawal kereta dan mengalihkan pandangannya ke satu ksatria khususnya dengan aura luar biasa.

Memperhatikan tatapan Esther, ksatria Gawain segera menanggapi dengan nada halus.

“Aku mengerti. Tidak akan ada masalah.”

Dengan gerakan yang mulus dan efisien, dia membungkuk sedikit.

“Hmm. Juga… Dinas, aku mengandalkanmu untuk menjaga Reiner dengan benar di ibu kota.”

Esther mengalihkan pandangannya ke seorang ksatria botak dan berotot yang menonjol di antara yang lain.

Memperhatikan tatapan Esther, Dinas dengan lantang menanggapi sebelum membungkuk sedikit juga.

“Ya, Tuan!! Serahkan padaku!!”

Melihat respons Dinas yang keras dan riang, Reiner di sampingnya memiliki tatapan yang agak jengkel saat dia meletakkan telapak tangannya di dahinya dan menghela napas.

“Haa… Mengapa Dinas yang harus menjadi pengawalku? Aku berharap kamu, Gregory.”

Reiner bergumam saat dia mengalihkan pandangannya ke ksatria di sampingnya. Berdiri di sana seorang ksatria dengan mata lembut yang memberikan kesan ramah.

Memperhatikan gumaman Reiner, Gregory memasang wajah bingung sebelum menanggapi setelah jeda singkat.

“Begitukah? Sayang sekali. Tapi menurutku Dinas lebih cocok sebagai pengawal daripada aku.”

Reiner membuat ekspresi bingung pada penjelasannya bahwa Dinas lebih cocok sebagai pengawal.

Meskipun dia mengerti intinya, dia tidak puas. Reiner membuat wajah yang tidak bisa dijelaskan lalu menghela napas.

“Mengapa… kamu berpikir begitu?”

Melihat ekspresi bingung Reiner, Gregory tersenyum masam sebelum mengalihkan pandangannya ke Dinas.

“Karena [penampilannya]. Pria botak besar berotot – siapa pun yang mencoba mendekatinya pasti memiliki urusan atau mencurigakan. Jadi Dinas sangat cocok sebagai pengawal.”

Dia agak bisa mengerti alasan yang dijelaskan Gregory. Namun, dimengerti atau tidak, dia tetap tidak yakin. Reiner membuat wajah yang tidak bisa dijelaskan lagi sebelum menghela napas.

“Haa… Yah, Ayah yang memutuskan, jadi tidak ada gunanya mengeluh sekarang. Aku hanya harus menerimanya.”

“Kamu akan terbiasa dengan Dinas, dia orang yang baik.”

Mendengar [terbiasa], Reiner menundukkan kepalanya dengan sedih dengan telapak tangan di dahi. Bukan berarti keduanya memiliki hubungan yang buruk.

Di antara para ksatria, hanya Dinas dan Gregory yang bisa menandingi Reiner dalam ilmu pedang. Gawain bisa dianggap sebagai mentor mereka.

Melihat Reiner menundukkan kepalanya, Gregory tersenyum masam dan melanjutkan berbicara.

“Aku juga telah ditawari promosi menjadi wakil kapten oleh Lord Esther. Sayangnya aku tidak akan menemanimu ke ibu kota.”

“Aku mengerti… selamat…”

Masih menundukkan kepalanya, Reiner menanggapi dengan lesu. Sudah dikatakan bahwa Dinas atau Gregory akan menjadi wakil kapten, dilihat dari kemampuan.

Dengan Dinas meninggalkan wilayah, promosi Gregory adalah hal yang wajar. Meskipun kabar gembira, Reiner memasang ekspresi muram memikirkan hari-hari yang akan datang dihabiskan bersama Dinas di ibu kota.

Sementara Reiner menundukkan kepalanya, Esther dan Gawain mendiskusikan sesuatu, lalu Esther memanggil perintah.

“Baiklah, sudah waktunya. Reiner, hati-hati dalam perjalananmu.”

Mendengar kata-kata ayahnya, Reiner dengan cepat mengangkat kepalanya. Dengan kuat menyapu matanya ke sekeliling, dia menatap lurus ke arah orang tuanya.

“Ya, aku akan pergi kalau begitu, Ayah, Ibu.”

Maka, Reiner berangkat dari wilayah Baldia menuju ibu kota kekaisaran.

 

Tiba di ibu kota, Reiner dan Dinas berpisah dengan para ksatria yang mengawal mereka, lalu menuju ke Arwin sesuai rencana awal untuk menyambutnya.

Arwin dengan hangat menyambut keduanya dan menjamu mereka dengan pesta hari itu. Mulai keesokan harinya, Reiner akan mulai mempelajari berbagai tugas sambil melayani sebagai ajudan Arwin.

 

Beberapa tahun kemudian…

Hari itu, di kantor di dalam kastil, Reiner dengan efisien menyerahkan dokumen kepada putra mahkota satu demi satu. Saat ini, hanya mereka berdua yang ada di kantor.

“Arwin, lihat-lihat dokumen ini selanjutnya.”

Begitu dia selesai berbicara, Reiner meletakkan tumpukan dokumen yang dia pegang di meja Arwin. Melihat tumpukan dokumen tiba-tiba di mejanya, Arwin menghela napas lelah.

“Haa… Reiner, bukankah kita harus istirahat sebentar? Aku tercekik oleh pekerjaan kertas sejak pagi…”

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi kita tertinggal. Bertahanlah.”

Reiner berbicara dengan semangat sambil menyeringai.

Karena keduanya adalah teman sekelas dan teman dari masa akademi, mereka bisa berbicara santai saat sendirian seperti ini.

Melihat senyum temannya, Arwin tampak pasrah saat dia menundukkan lehernya.

Namun, dia segera mengangkat kepalanya lagi dan mulai memindai dokumen, mengubah gigi. Tak lama setelah mulai membaca dokumen, Arwin angkat bicara seolah mengingat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, kamu akan kembali ke wilayah Baldia tahun depan, kan? Bagaimana rasanya menjadi ajudan, pengalaman yang bagus?”

“Ah, tentu saja, aku mendapat pengalaman yang bagus.”

Meskipun berbicara, keduanya tidak berhenti bekerja dengan tangan dan mata mereka. Mendengar tanggapan itu, Arwin melanjutkan pertanyaannya tanpa jeda.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Hmm… hari ini banyak pertanyaan.”

Reiner membuat ekspresi bingung dan berhenti bekerja pada pertanyaan yang tidak terduga itu. Biasanya, keduanya akan diam-diam membenamkan diri dalam tugas mereka. Jarang bagi mereka untuk berbicara sebanyak ini saat bekerja.

“Maaf mengejutkanmu. Tapi dari reaksimu, sepertinya kamu tidak punya seseorang yang istimewa, kan?”

“…Huh?”

Pada pertanyaan yang tidak terduga, Reiner tidak seperti biasanya membuat ekspresi bingung.

Mengapa dia harus ditanya tentang itu?

Pertama-tama, dia datang ke ibu kota untuk mendapatkan pengalaman menjadi penguasa wilayah. Dia tidak datang mencari romansa.

Selain itu, sebagai bangsawan dia harus selektif tentang pasangan. Temannya seharusnya mengerti itu. Namun, melihat ekspresi langka temannya, Arwin tersenyum masam dan melanjutkan berbicara.

“Permintaan maafku karena mengejutkanmu. Namun, reaksi itu menunjukkan kamu tidak punya seseorang yang istimewa.”

“…Jelas.”

Reiner menanggapi dengan agak jengkel, tetapi Arwin tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan.

“Aku mengerti. Kalau begitu tidak masalah. Sebenarnya, aku telah menerima lamaran pernikahan untukmu yang direkomendasikan oleh istriku Mathilda dan orang tuamu.”

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba, pikiran Reiner membeku. Tetapi dia segera menenangkan diri dan berteriak kaget.

“Apa katamu!? Tidak mungkin itu benar!! Aku belum mendengar apa pun dari ayah atau ibuku tentang itu!!”

Mendengar suara Reiner yang meninggi, Arwin membuat ekspresi bingung.

“Begitukah? Tapi bukankah seharusnya setidaknya ada pembicaraan tentang mendesakmu untuk menikah? Selain itu, aku punya surat persetujuan ayahmu di sini.”

Saat dia berbicara, Arwin dengan sengaja mengeluarkan surat dari laci mejanya dan mengulurkannya. Reiner menerima surat itu dan memeriksa isinya, lalu menghela napas.

“Haa… Ini jelas tulisan tangan ayahku, tidak salah lagi.”

Memang, surat itu berisi [Mengenai lamaran pernikahan Reiner, tolong pertimbangkan dengan sungguh-sungguh orang yang direkomendasikan oleh Lady Mathilda] yang ditulis oleh ayahnya.

Sekarang dia memikirkannya kembali, surat-surat dari orang tuanya sesekali berisi hal-hal seperti [Temukan pasangan yang baik] atau [Beri tahu aku jika seseorang menarik perhatianmu].

Dia tidak mempedulikannya, berpikir apa yang mereka bicarakan, tetapi tampaknya orang tuanya serius.

Namun, mengapa pembicaraan ini tiba-tiba berkembang tanpa penjelasan atau pemberitahuan?

Melihat ekspresi bingung Reiner, Arwin tampaknya memahami keraguannya dan mulai menjelaskan seolah sebagai tanggapan.

“Hmm, menurut Esther, dia kesulitan menemukan pasangan sampai dia bertunangan dengan Torett. Rupanya banyak yang menolak mengatakan mereka ingin menikah ke [frontier] sebagai gantinya. Mungkin mengirimmu ke ibu kota juga memiliki arti pergi cari istri.”

“…Aku bisa mengerti itu, tapi aku tidak bisa seenaknya memutuskan pasangan nikahku sendiri…”

Melihat situasinya, Reiner memasang ekspresi jengkel dan pasrah.

Kemungkinan orang tuanya berpikir bahwa jika putra mereka pergi ke ibu kota, dia akan menemukan seseorang yang dia minati dan membawanya kembali, seperti yang dikatakan Arwin.

Tetapi bahkan setelah pergi, tidak ada sedikit pun cerita yang muncul dari putra mereka.

Jadi karena frustrasi, mereka diam-diam melanjutkan pembicaraan. Reiner memasang tatapan jengkel saat dia sedikit menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

“Haa… Jadi bolehkah aku menanyakan nama [nona muda] ini yang akan menjadi pasangan nikahku?”

“Hmm, dia adalah Nunnaly Ronamis, putri Count Tristan Ronamis. Kamu pasti setidaknya pernah mendengar namanya, kan? Dia dikatakan cukup cantik, dan banyak bangsawan yang memperebutkannya.”

“…[Nona Muda Merah Tua Nunnaly Ronamis] ya.”

Dia belum pernah bertemu atau melihatnya, tetapi Reiner pernah mendengar nama [Nunnaly Ronamis] sebelumnya.

Bekerja di ibu kota, segala macam rumor akan sampai ke telinganya apakah dia menginginkannya atau tidak.

Di antara mereka ada pembicaraan tentang seorang wanita cantik dengan rambut merah yang diinginkan banyak bangsawan lajang untuk dijadikan istri, memberinya julukan [Nona Muda Merah Tua Nunnaly Ronamis] di kalangan bangsawan karena warna rambutnya, jika dia ingat dengan benar.

Namun, wanita berambut merah itu mengingatkan Reiner pada orang lain.

Sebelumnya, saat menemani Arwin bersama Dinas ke distrik bangsawan, dia telah membantu seorang nona muda yang dilecehkan oleh bangsawan muda.

Nona muda itu juga berambut merah jika dia ingat dengan benar. Melihat Reiner tenggelam dalam pikiran, Arwin membuat ekspresi bingung dan memanggilnya.

“Ada apa? Apakah ada sesuatu yang terlintas di pikiran?”

“Hmm? Ah, tidak, maaf. Aku hanya memikirkan sesuatu. Tetapi untuk pasanganku menjadi [Nona Muda Merah Tua Nunnaly Ronamis] sungguh mengejutkan. Dia tidak memiliki koneksi atau hubungan denganku.”

Reiner mengangkat bahu dengan tangan terentang, melakukan tindakan yang berlebihan. Arwin melihat perilaku langka dari Reiner itu dengan senyum masam.

“Yah, begitulah pernikahan yang diatur di antara bangsawan. Sebaiknya jangan terlalu memikirkannya.”

“Kamu benar… Bagaimanapun, mari kita selesaikan pekerjaan yang tersisa dulu.”

Mendengar jawabannya, Reiner mengambil dan melanjutkan mengerjakan dokumen yang telah dia baca sebelumnya.

Beberapa hari kemudian, surat dari Esther tiba ditujukan kepada Reiner.

Isinya penjelasan tentang lamaran pernikahan dengan Nunnaly Ronamis dan jadwal, menyatakan bahwa kedua orang tua Reiner akan datang ke ibu kota pada hari pertemuan.

Baris terakhir – [Kamu tidak punya hak untuk menolak] – ditulis dengan tegas dengan sapuan kuas yang kuat.

Pada hari pertemuan pernikahan dengan Nunnaly Ronamis, Reiner sedang merapikan dirinya di kamarnya di puri tempat dia tinggal di ibu kota.

Kemudian terdengar ketukan di pintunya, jadi dia menanggapi dan Dinas memasuki ruangan, angkat bicara.

“Permisi. Sir Reiner, persiapan untuk kereta sudah selesai. Mari kita berangkat.”

“Mengerti. Ayo pergi segera.”

Reiner merasa agak gugup karena suatu alasan. Bertemu seorang wanita untuk pertama kalinya dan melihatnya dalam konteks potensi menikah tentu saja akan membuatnya gugup.

Dengan ekspresi gugup, dia menuju ke pintu masuk puri di mana Esther dan Torett sudah menunggu. Keduanya telah tiba di ibu kota dari wilayah Baldia baru saja kemarin untuk pertemuan pernikahan ini.

Administrasi wilayah sementara diserahkan kepada steward (pengurus) mereka Garn dan para ksatria. Kemarin, mereka menikmati saat-saat menyenangkan seperti makan malam dan obrolan santai sebagai keluarga.

Ketika orang tuanya yang sedikit mabuk berkata [Kami menantikan cucu], dia secara tidak sengaja terbatuk karena terkejut.

Dia agak bisa mengerti itu datang dari ibunya Torett, tetapi Reiner merasa itu tidak terduga bahkan dari ayahnya Esther.

Melihat orang tuanya mabuk dan mendambakan cucu, Reiner diam-diam berpikir.

(Jika aku menikah dan menunjukkan kepada mereka wajah cucu mereka, itu mungkin satu cara untuk melayani orang tuaku…)

Mengetahui perasaan orang tuanya, Reiner mengubah sikap negatifnya terhadap pertemuan pernikahan dan memutuskan untuk melangkah maju dengan menyimpulkan pertunangan ini secara positif.

Itulah mengapa hari ini, hari pertemuan, dia entah bagaimana gugup tentang bagaimana membuatnya berhasil. Pada saat itu, Esther memanggil Reiner.

“Reiner, ada apa? Jarang melihatmu dengan ekspresi gugup seperti itu.”

“Ah, permintaanku. Aku sempat melamun sejenak.”

Mendengar jawaban itu, Esther menggaruk pipinya dengan tatapan yang agak bersalah.

“Aku mengerti… Ngomong-ngomong, apa… Maaf tentang kemarin. Sepertinya aku minum agak banyak jadi tidak terlalu ingat apa yang kukatakan. Benar, Torett?”

“Ya, sudah lama sekali sejak aku minum dengan Reiner sehingga aku sedikit terlalu bersemangat.”

Torett mengangguk dengan rona malu saat dia menundukkan wajahnya, menunjukkan ekspresi bersalah yang sama dengan suaminya. Anda tidak ingat mengatakan [Kami ingin melihat cucu kami] berulang kali bahkan saat mabuk? Reiner secara tidak sengaja meringis tetapi segera mempertimbangkan kembali.

(Bagi mereka, mengingat dengan jelas keadaan mabuk yang bodoh itu mungkin lebih memalukan.)

Reiner bergumam di dalam hati lalu tersenyum pada keduanya.

“Begitukah? Kalian berdua tampak sangat menikmati diri sendiri dengan minuman itu. Namun, tolong jangan minum dengan cara yang membuat Anda memiliki ingatan yang kabur mulai dari waktu berikutnya.”

Mendengar kata-kata Reiner, orang tuanya tersenyum masam.

“Kamu benar. Kami akan melakukannya.”

“Ya, kamu benar sekali. Kami akan berhati-hati mulai sekarang.”

Saat keduanya menanggapi Reiner, suara Dinas terdengar di sekitar mereka.

“Permisi, tetapi kita terdesak waktu. Mari kita berangkat.”

“Tentu, kita terlalu lama dalam percakapan. Ayo cepat, Ayah, Ibu.”

Saat Reiner selesai berbicara, ketiganya meninggalkan puri dan menaiki kereta menuju perkebunan Count Tristan Ronamis.

Maka, pertemuan pernikahan Reiner pun dimulai.

◇

Kereta yang membawa Reiner dan yang lainnya berhenti di depan sebuah perkebunan tertentu, dan suara Dinas bisa terdengar dari luar.

“Sir Reiner, kita telah tiba di perkebunan Count Tristan Ronamis.”

“Haa… Kita mulai…”

Saat Reiner dengan cepat berdiri dan membuka pintu kereta, melangkah keluar, pemandangan pertama adalah perkebunan yang besar dan indah.

Reiner jarang merasa gugup untuk negosiasi bisnis atau pertandingan pedang. Tetapi hanya untuk hari ini, dia terus dengan ekspresi gugup di dalam kereta. Memperhatikan keadaan gugupnya, Dinas terlihat khawatir saat dia berbicara kepada Reiner.

“Sir Reiner, apakah Anda akan baik-baik saja? Jika Anda mau, saya punya teknik khusus untuk menghilangkan ketegangan yang bisa saya tunjukkan, jika itu dapat diterima?”

Reiner memandangnya dengan rasa ingin tahu. Teknik untuk menghilangkan ketegangan? Dia tidak punya firasat baik tentang ini tetapi Dinas tampaknya khawatir dengan caranya sendiri.

“Aku mengerti… Yah, mungkin biarkan aku melihat teknik yang disebut itu kalau begitu.”

“Dimengerti! Kalau begitu saya akan tunjukkan!”

Terlihat senang, dia membusungkan dadanya dan merapikan pakaiannya sebelum mulai menggeser otot dadanya ke kiri dan kanan, atas dan bawah.

Reiner tertegun tak bisa berkata-kata oleh gerakan itu pada awalnya sebelum menundukkan kepalanya dengan telapak tangan di dahi. Namun, Dinas terus bergerak tanpa mempedulikan keadaan Reiner.

“Bagaimana, Sir Reiner? Apakah itu menghilangkan ketegangan Anda? Lebih menarik dengan hal-hal seperti kastanye, tapi…”

Masih menundukkan kepalanya, Reiner menghela napas lalu mengangkat wajahnya.

“Haa… Kamu benar, berkat kamu aku entah bagaimana merasa keteganganku hilang… Namun, tolong jangan lakukan itu di depanku lagi.”

Mendengar jawaban itu, Dinas memiringkan kepalanya dan berhenti bergerak. Saat itu, suara Esther terdengar di sekitar mereka.

“Reiner, apa yang kamu lakukan? Kamu membuat Tristan menunggu. Ayo pergi.”

“Ya, dimengerti.”

Meskipun hasilnya adalah kejenakaan konyol Dinas telah menghilangkan ketegangan Reiner, sayangnya orang itu sendiri tidak menyadari fakta itu.

Setelah itu, rombongan diantar ke ruang tamu oleh kepala pelayan dan pelayan keluarga Ronamis dan duduk di sofa.

Interior perkebunan Ronamis sederhana namun dihias dengan selera tinggi, memberikan kesan yang sangat halus. Saat Reiner mengamati perkebunan, terdengar ketukan di pintu kamar.

Esther menanggapi dan pintu terbuka untuk seorang pria berpenampilan lembut dengan rambut cokelat dan mata biru yang baik hati masuk. Dia mendekati Reiner dan yang lainnya, berbicara saat dia mendekat.

“Mohon terima permintaan maaf saya atas penantiannya. Saya Tristan Ronamis. Terima kasih atas lamaran pernikahannya. Senang bertemu dengan Anda.”

Setelah selesai berbicara, Tristan mencari jabat tangan dengan Esther, Torett, lalu Reiner secara berurutan.

Saat berjabat tangan dengan Reiner, dia menatapnya dengan mata yang sedikit lebih hangat daripada dua yang lainnya.

“Anda pasti Sir Reiner. Anda memiliki mata yang bagus seperti orang tua Anda.”

“Anda menghormati saya dengan pujian Anda. Saya juga berterima kasih atas kesempatan ini untuk terhubung dengan keluarga Ronamis, yang memiliki sejarah kekaisaran yang panjang.”

Mendengar kata-kata Reiner, Tristan membuat ekspresi sedikit terkejut.

“Oh… Sir Reiner, Anda cukup terpelajar. Anda tahu tentang sejarah House Ronamis dengan kekaisaran?”

“Ya. Selama beberapa tahun saya telah melayani sebagai ajudan putra mahkota Arwin. Berkat peran itu, saya memiliki kesempatan untuk mempelajari sejarah bangsawan kekaisaran dan telah belajar sedikit.”

Saat dia menanggapi, Reiner tersenyum sedikit.

Memang benar bahwa melayani sebagai ajudan Arwin meningkatkan kesempatannya untuk mempelajari sejarah kekaisaran.

Namun, Reiner hanya menyelidiki secara dekat [keluarga Ronamis] setelah mengetahui pasangan nikahnya adalah [Nunnaly Ronamis].

Sebelum itu, dia hanya memiliki kesan bahwa mereka adalah [count house bergengsi] dan tidak tahu banyak detail.

Menurut informasi yang diselidiki Reiner, [keluarga Ronamis] adalah salah satu dari sedikit house bangsawan yang telah bertahan sejak pendirian kekaisaran.

Mereka memiliki sejarah panjang dan garis keturunan yang benar-benar tepat. Sejarah dan garis keturunan mereka dapat dikatakan setara dengan atau bahkan melampaui house marquis atau frontier count.

Akibatnya, bahkan di antara bangsawan kekaisaran, [keluarga Ronamis] menerima perlakuan khusus dibandingkan dengan house [count] lain dengan pangkat yang sama.

Reiner bertanya-tanya tentang mengapa mereka tetap berada di pangkat [count] meskipun memiliki sejarah dan garis keturunan seperti itu, tetapi bahkan temannya putra mahkota Arwin tidak tahu alasannya.

Tampaknya yakin dengan kata-kata Reiner, Tristan mengangguk dengan ekspresi puas.

“Aku mengerti… Jadi Sir Reiner menjabat sebagai ajudan putra mahkota. Mempelajari berbagai sejarah kekaisaran pasti cukup sulit?”

“Tidak sama sekali. Karena wilayah yang saya atur jauh dari ibu kota, saya menganggapnya sebagai peluang besar.”

Tristan tampak terkesan dengan tanggapan Reiner yang tenang dan tidak goyah dan tersenyum.

“Hmm… Sir Reiner adalah seseorang yang sangat ingin saya lihat berkembang di masa depan. Dia pasti putra kebanggaan yang dibanggakan Sir Esther, bukan?”

Saat dia berbicara, Tristan mengalihkan pandangannya ke ayah Reiner. Memperhatikan tatapan Tristan, Esther dengan canggung batuk untuk menutupi rasa malunya.

“Ahem!! Daripada itu Tristan, bagaimana dengan putrimu Nunnaly? Dia masih belum ada di sini, kan?”

Menunjukkan bahwa putrinya belum muncul, Tristan tersenyum masam sebelum mengirim tatapan penuh arti ke arah Reiner.

“Permintaan maaf saya. Sepertinya dia sangat memperhatikan penampilannya, jadi dia sedikit terlambat. Untuknya begitu khawatir dengan penampilannya untuk pertama kalinya, itu mengejutkan saya juga.”

Memperhatikan kata-kata Tristan dan tatapan penuh arti, Esther menyeringai saat dia mengalihkan pandangannya ke Reiner.

“Reiner, bukankah itu bagus?”

“…Tolong jangan menggodaku, Ayah.”

Reiner berbicara agak canggung kepada Esther, tetapi secara internal merasakan rasa malu dan agitasi yang tak terlukiskan.

Menonton pertukaran antara para pria, Torett tersenyum tajam dengan tatapan menakutkan saat dia dengan lembut namun paksa bergumam.

“Kalian bertiga, wajar bagi seorang wanita yang bertemu pihak calon pasangannya untuk memperhatikan penampilannya. Saya yakin akan lebih baik untuk tidak membiarkan imajinasi Anda menjadi terlalu liar.”

Tidak seperti sikapnya yang biasa, kata-katanya baik namun dingin, membekukan ketiga pria itu sejenak.

Tersadar dari lelucon vulgar mereka oleh kata-kata Torett, ketiga pria itu memiliki ekspresi yang agak bersalah. Saat itu, Tristan, yang telah duduk di sofa, batuk untuk mengubah topik pembicaraan.

“Ahem… Yah, saya membesarkan putri saya sendirian setelah kehilangan istri saya, tetapi saya yakin dia telah tumbuh menjadi nona muda yang cukup baik.

Mendengar kata-katanya, Esther membuat ekspresi tegas.

“Ya, saya dengar istri Anda meninggal ketika Lady Nunnaly masih kecil…”

“Ya, dia meninggal ketika Nunnaly berusia empat tahun. Saya pikir saya membuat anak itu merasa sedikit kesepian…”

Setelah berbicara, Tristan sebentar membuat wajah menyesal sebelum mengubah ekspresi menjadi senyum cerah.

“Namun, saya selalu berharap putri saya menemukan kebahagiaan. Meskipun mungkin lancang, saya bersyukur hari ini atas kesempatan ini untuk terhubung dengan Sir Reiner dan keluarga Baldia. Mungkin ada masalah antara individu, tetapi tolong jaga putri saya.”

Setelah selesai berbicara, Tristan sedikit menundukkan kepalanya. Reiner sedikit bingung dengan pembicaraan tanpa Nunnaly hadir, tetapi segera meminta Tristan mengangkat kepalanya dan berbicara dengan lembut sambil tersenyum.

“Meskipun saya belum bertemu Lady Nunnaly secara langsung, saya dapat mengatakan dari karakter Anda bahwa dia pasti nona muda yang luar biasa. Saya juga menganggap lamaran pernikahan ini sebagai kesempatan yang menguntungkan, jadi tolonglah tenang.”

“…Permintaan maaf saya, sepertinya emosi saya menguasai saya. Tetapi sebagai ayahnya, sangat menggembirakan bagi saya untuk mendengar Anda mengatakan itu.”

Tristan mengangguk pada kata-kata Reiner, lalu membungkuk meminta maaf karena terlalu emosional. Saat itu, terdengar ketukan di pintu kamar dan suara wanita yang jelas bisa terdengar.

“Ayah, mohon terima permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya atas keterlambatan ini. Bolehkah saya masuk?”

“Oh, masuklah Nunnaly. Kami sudah menunggumu.”

Saat Tristan menanggapi putrinya di sisi lain pintu, Reiner tiba-tiba merasa gugup karena suatu alasan. Dia memperhatikan pintu ruang tamu yang akan dia masuki dengan mata penuh harap.

“Permisi.”

Bersamaan dengan suara wanita itu, pintu terbuka dan [Nunnaly Ronamis] pertama kali mengungkapkan dirinya kepada Reiner. Dia mengenakan gaun yang indah dan memiliki [rambut merah tua] yang mengalir seperti yang dirumorkan. Matanya ungu yang sama dengan Reiner, tidak, ungu yang sedikit lebih terang.

Dia sekilas melirik orang-orang di ruangan itu. Kemudian dia mendekati sofa tempat mereka duduk, dengan halus namun terampil menggerakkan kakinya sambil dengan lembut memegang ujung gaunnya dengan kedua tangan, dan menyapa mereka dengan [curtsy].

“Saya dengan tulus meminta maaf atas keterlambatan saya. Saya Nunnaly Ronamis. Senang bertemu dengan Anda.”

Setelah selesai berbicara, Nunnaly dengan cepat meluruskan punggungnya, memamerkan senyum lucu saat dia menunjukkan postur tubuhnya yang indah.

Setiap tindakan yang dia lakukan – postur tubuhnya, cara berjalannya – memancarkan keanggunan, dan hanya melihat sekilas sosoknya yang indah akan meninggalkan kesan mendalam pada yang melihat.

Untuk berpikir wanita cantik ini adalah [Nunnaly Ronamis] – Reiner tanpa sengaja mendapati dirinya terpikat oleh pemandangan itu.

Memperhatikan tatapannya, Nunnaly bertanya-tanya ada apa, apakah dia tidak sopan entah bagaimana? Dia bertanya pada Reiner.

“Um, Sir Reiner… Apakah ada sesuatu tentang tingkah lakuku yang mengganggumu?”

Tersentak sadar pada kata-katanya, Reiner dengan canggung menutup mulutnya, sebentar mengalihkan pandangannya sebelum melihat kembali ke Nunnaly.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung pada tindakannya, sementara orang-orang di sekitar mereka menyeringai pada interaksi yang polos itu.

Di antara mereka, Reiner menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Sejujurnya, saya terpikat oleh kecantikan Anda, Lady Nunnaly. Saya minta maaf jika saya membuat Anda tidak nyaman.”

Begitu dia selesai berbicara, Reiner sedikit menundukkan kepalanya. Terkejut oleh tindakannya yang tak terduga, wajah Nunnaly memerah saat dia segera memintanya mengangkat kepalanya.

“I-Itu tidak benar sama sekali, Sir Reiner! Tolong angkat kepala Anda, saya tidak tersinggung!”

Melihat pertukaran polos dan ramah keduanya, Esther tersenyum bahagia.

“Ohoho, meskipun baru bertemu, kalian berdua tampaknya sudah rukun. Kami akan pergi. Torett, Sir Tristan.”

“Ya, kamu benar. Nunnaly, kami akan pindah ke ruang tamu lain jadi mengobrollah dengan Sir Reiner tentang apa pun yang ada di pikiranmu.”

Saat Esther berbicara, dia berdiri, mendorong dua orang lain yang dipanggil untuk mengikutinya.

Kemudian setelah Torett dan Esther meninggalkan ruangan, mereka mendekatinya sambil tersenyum.

“Lady Nunnaly, tolong jaga putra saya.”

“Saya meminta hal yang sama dari Anda. Dan juga… hehe, tingkah laku dari Reiner itu adalah yang pertama bagiku. Tolong banyak bicara bersama.”

Nunnaly terkejut dengan kata-kata mereka tetapi dengan tegas menerimanya dengan anggukan.

“Ya, saya juga berharap untuk memiliki berbagai diskusi dengan Sir Reiner, jadi saya beruntung atas kesempatan ini hari ini.”

Melihat tanggapannya, Esther dan Torett membuat ekspresi terkesan sebelum bertukar seringai saat mereka mengalihkan pandangan mereka ke putra mereka.

“Ohoho, kami akan pergi, tapi jangan terlalu gugup dengan Lady Nunnaly dan bertindak terlalu kasar sekarang.”

“Ayah… tolong jangan menggodaku terlalu banyak.”

Reiner menanggapi agak canggung terhadap kata-kata ayahnya. Esther dengan geli melihat keadaannya sebelum tersenyum dan meninggalkan ruangan, menahan tawa. Torett dan Tristan mengikuti, keluar dari ruangan.

Ditinggal sendirian dengan Nunnaly di ruang tamu, Reiner angkat bicara setelah keheningan singkat.

“Orang tuaku sedikit riuh, maaf tentang itu.”

“Tidak sama sekali, tolong jangan khawatir. Selain itu, saya merasa mereka adalah orang-orang yang sangat baik dengan hati yang hangat.”

Dia menanggapi dengan senyum. Jantung Reiner berdebar lagi pada senyumnya, tetapi dia dengan tenang melanjutkan percakapan.

“Aku mengerti, aku senang kamu berpikir begitu. Tetapi Lady Nunnaly kemungkinan memiliki banyak calon pasangan untuk dipilih, jadi mengapa kamu menerima lamaran pernikahan ini denganku?”

Ini adalah pertanyaan pertama dan terbesar yang dimiliki Reiner tentang lamaran pernikahan itu.

Sebenarnya, ketika menyelidiki keadaan keluarga Ronamis dalam persiapan untuk pertemuan, dia mengetahui bahwa beberapa lamaran telah diajukan untuk Nunnaly Ronamis tetapi semuanya berakhir dengan pembubaran.

Dan tampaknya pembicaraan pertunangan berlanjut bahkan setelah itu, tetapi dia menolak semuanya.

Meskipun demikian, mengapa Nunnaly menerima lamaran dengan Reiner yang tidak memiliki koneksi atau hubungan dengannya? Melihat ekspresi ingin tahu Reiner, Nunnaly tertawa riang.

“Hehe, ya… sebenarnya, saya telah melihat Sir Reiner beberapa kali di sekitar distrik bangsawan dan kastil sebelumnya. Juga, meskipun Anda mungkin tidak ingat, kita pernah bertemu langsung juga.”

“Begitukah? Lady Nunnaly, saya merasa jika saya bertemu Anda sekali, saya tidak akan lupa…”

Reiner tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kata-katanya yang tak terduga.

Dia tidak punya ingatan bertemu Nunnaly, dan tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengingat, tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

Melihatnya tenggelam dalam pikiran, Nunnaly tersenyum riang.

“Aku mengerti… kalau begitu izinkan saya memberi Anda petunjuk. Apakah Anda ingat beberapa bulan lalu, ketika Anda menyelamatkan seorang nona muda yang dilecehkan oleh pemuda di distrik bangsawan?”

“Beberapa bulan lalu… distrik bangsawan… nona muda…”

Dengan petunjuk yang diberikan, Reiner membawa tangan ke dagunya, menundukkan kepalanya sedikit saat dia mencoba mengingat kenangan itu.

Tentu saja, seperti yang dia katakan, beberapa bulan lalu saat menemani Arwin, dia pergi ke distrik bangsawan bersama Dinas.

Mengingat insiden tertentu dari waktu itu, Reiner mendongak ke arahnya dengan kesadaran.

“Mungkinkah… nona muda berambut merah saat itu?”

Melihat dia ingat, Nunnaly tersipu bahagia dan tersenyum.

“Ya, itu saya – [nona muda berambut merah].”

Reiner tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kata-katanya.

Nona muda berambut merah dan Nunnaly terasa seperti orang yang sama sekali berbeda – kehadiran, penampilan mereka sangat berbeda sehingga dia tidak membuat koneksi.

Reiner mengerutkan alisnya, mencoba mengingat peristiwa yang terjadi di distrik bangsawan saat itu.

◇

Beberapa bulan sebelum pertemuan pernikahan Reiner dengan Nunnaly…

Hari itu, mengatakan dia ingin memeriksa keadaan kota seperti yang dia harapkan selama beberapa waktu, Arwin pergi bersama Reiner dan Dinas ke distrik bangsawan dengan penyamaran ringan.

Namun, Reiner agak jengkel pada Arwin yang dengan senang hati berjalan di depan.

“Aku mengerti melihat dengan mata sendiri dapat mengarah pada penemuan dan perbaikan penting. Tetapi apakah benar-benar perlu bagimu untuk menyamarkan diri sampai sejauh ini?”

Ditegur, Arwin berhenti dan berbalik sambil menyeringai pada Reiner.

“Jangan katakan itu. Pakaian dan kacamata itu cocok untukmu tidak seperti biasanya. Kamu biasanya memancarkan aura [ksatria] tetapi hari ini kamu terlihat seperti [pejabat sipil].”

“…Sementara kamu telah mengubah warna dan gaya rambutmu dengan wig itu. Dengan pakaian biasa itu, paling-paling kamu terlihat seperti keturunan viscount atau pedagang.”

Keduanya tersenyum masam memeriksa penampilan menyamar satu sama lain. Mengawasi pertukaran mereka dari belakang adalah seorang pria botak yang angkat bicara dengan penuh harap.

“Tuan muda, bagaimana dengan saya?”

Reiner terlihat jelas tidak senang saat dia berbalik ke pria botak yang dipanggil [tuan muda].

Dinas tidak mengenakan pakaian ksatria biasanya tetapi perlengkapan ringan seperti petualang dengan pedang di pinggangnya. Melihat [tuan muda] menahan tawa, Arwin mati-matian menahan tawa sendiri.

“…Jangan panggil aku [tuan muda]. Dan kamu terlihat seperti [pria kasar] atau [petualang kasar].”

“Hmm, Anda yakin tentang [kasar]? Dan di mana tepatnya saya terlihat kasar…?”

Dinas memiringkan kepalanya dengan bingung pada label itu.

Reiner hampir mengatakan Itu kepala botakmu dan tubuhmu yang over-muscled dan mengintimidasi dengan otot-otot menonjol!! tetapi berhasil menahan diri.

Menonton keduanya di sampingnya, air mata menggenang di mata Arwin karena terlalu banyak menahan tawa.

“Pfftt, kalian berdua pasangan yang serasi.”

“…Pujian Anda menghormati saya.”

Reiner membalas sarkasme pada kata-kata Arwin, tetapi dia tampaknya tidak keberatan sama sekali dan melanjutkan berbicara saat mereka berjalan.

“Hehe, jangan terlalu memikirkannya. Ada alasan yang tepat mengapa aku ingin melihat kota. Yang pertama adalah seperti yang kamu katakan – melihat adalah percaya. Yang kedua adalah aku ingin membeli hadiah untuk istriku.”

“…Tidakkah kamu bisa meminta pelayanmu atau memanggil pedagang ke kastil untuk itu?”

Dia mengerti alasan pertama tetapi tidak benar-benar melihat perlunya yang kedua.

Reiner memasang ekspresi bingung. Melihat keadaannya, Arwin tersenyum masam.

“Yah, karena kamu belum menikah kamu mungkin tidak mengerti. Tetapi melakukan ini – secara pribadi memikirkan, mencari, dan memilih hadiah rahasia untuk istriku sendiri – memiliki makna. Jika kamu tidak mengerti itu, wanita yang menjadi istrimu akan kesulitan.”

“Hmm… Meskipun menurutku penting untuk mempertimbangkan perasaan pasanganmu, bukankah sedikit sembrono bagimu untuk bergerak langsung mengingat posisimu?”

Dia mengerti apa yang Arwin coba katakan.

Tetapi mengingat kedudukannya, itu berbahaya bahkan jika menyamar. Reiner memasang ekspresi tidak puas.

Tampaknya menyadari hal itu, Arwin berhenti dan berbalik, mulai berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua.

“Sebenarnya, kesehatan ayahku cukup buruk. Para dokter mengatakan pemulihan penuh ke keadaan di mana dia dapat menjalankan tugasnya akan sulit.”

“…!? Aku sempat mendengar sedikit tentang kesehatan Yang Mulia yang buruk di dalam kastil, tetapi apakah itu benar-benar serius…?”

Meskipun tidak menunjukkannya di wajahnya karena pertimbangan terhadap lingkungan mereka, Reiner terkejut di dalam hati mendengar kebenaran yang mengejutkan itu.

Ayah Arwin sendiri adalah kaisar Kekaisaran Magnolia saat ini. Kesehatan kaisar yang buruk hingga menghambat pemerintahannya adalah rahasia negara yang dapat memengaruhi masa depan kekaisaran.

Arwin mengangguk dengan serius mendengar kata-katanya.

"Aku mungkin harus menggantikan Ayahku dalam beberapa tahun. Saat itu terjadi, aku tidak akan bisa keluar kota seperti ini lagi. Jadi, sebelum itu, aku ingin melihat dengan benar kota yang akan aku warisi dan lindungi setelah menggantikan Ayah. Aku bertanya padahal tahu itu permintaan yang tidak masuk akal."

"Aku mengerti... Maafkan aku karena tidak menyadarinya."

Meskipun Reiner menanggapi dengan nada meminta maaf, Arwin sedikit menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

"Jangan khawatir. Ini [masalahku]. Kamu hanya menemaniku ke kota hari ini saja sudah sangat membantu."

Saat keduanya berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka, tiba-tiba terdengar suara wanita yang tegang memanggil.

"Hentikan!! Lepaskan aku!!"

Mendengar suara wanita itu tiba-tiba, ketegangan menjalari Reiner dan Dinas.

Sambil dengan cepat mengamati sekeliling mereka dan melindungi Arwin, mereka melihat seorang wanita berambut merah diseret oleh pria-pria berpakaian rapi ke area terpencil dan sepi yang jaraknya tidak terlalu jauh.

Para pria yang mengganggu wanita itu kemungkinan adalah bangsawan, jadi para penonton tidak bisa langsung ikut campur.

Reiner menginstruksikan Dinas untuk menjaga Arwin, lalu bertanya kepadanya.

"Aku bisa pergi mengurusnya, kan?"

"Ah, aku akan baik-baik saja di sini. Hanya saja, jangan berlebihan."

Setelah mendapat persetujuannya, Reiner segera mengalihkan pandangannya ke Dinas.

"Dinas, tolong jaga dia."

"Mengerti. Serahkan padaku."

Reiner mengangguk mendengar jawaban itu dan bergegas menuju wanita yang dikelilingi oleh para bangsawan.

◇

Seorang pria berpakaian rapi dan tiga pengikutnya yang kekar telah menyeret [wanita berambut merah] itu ke area yang kurang ramai di distrik bangsawan dan menatapnya dengan angkuh.

"Hehe... Tak kusangka kita bisa melanjutkan ini di tempat seperti ini. Sekarang, haruskah kita lanjutkan pembicaraan yang tadi?"

Alih-alih meringkuk di hadapan para pria yang mengelilinginya, bersandar di dinding, wanita itu menatap balik tanpa rasa takut dan mencerca mereka dengan marah.

"...!! Bagaimana aku bisa berdiskusi dengan pria-pria arogan, egois, dan mementingkan diri sendiri sepertimu! Lagipula, aku sudah secara resmi menolak [pembicaraan] yang kamu sebutkan itu melalui ayahku!!" Menggunakan cara seperti ini hanya karena kamu tidak suka — itu tidak ada bedanya dengan preman lokal. Apa kamu tidak punya rasa malu!!"

Setelah mendengar kecamannya, para pria itu tidak goyah, melainkan menyeringai vulgar seolah menikmati diri mereka sendiri.

Tatapan mereka merayapi tubuh wanita itu dari kaki hingga wajah seolah menjilatnya. Tatapan abnormal itu membuat wanita itu menggigil kedinginan dan ketakutan.

Melihat keadaannya, pria yang berpakaian paling rapi itu tampak sangat puas.

"Hehe, bagus sekali. Itu yang ingin aku lihat — wajah ketakutan itu. Apa kamu tahu seberapa besar [penghinaan] yang telah kamu sebabkan padaku? Aku ingin kompensasi atas [penghinaan] yang aku derita."

"A-Apa yang kamu katakan...!?"

Wanita itu tidak punya tempat untuk melarikan diri.

Namun, didorong oleh insting untuk melepaskan diri dari para pria di hadapannya, dia mati-matian menekan punggungnya ke dinding.

Sikap berani yang semula ia tunjukkan telah memudar, digantikan oleh ketakutan yang terlihat jelas di wajahnya. Para pria itu saling bertukar pandang, dengan tatapan puas di mata mereka.

"Hehe, aku dengar kamu menolak semua lamaran pernikahan. Kalau begitu seharusnya tidak ada orang yang akan menjadikanmu pasangan. Itu sebabnya kami menawarkan diri. Kereta kami akan segera tiba. Mari kita bersenang-senang sampai saat itu..."

Kereta kami? Bersenang-senang bersama? Menyadari implikasi dari kata-kata itu, rona wajah wanita itu langsung memucat.

Sungguh pria-pria menjijikkan yang menyimpan dendam sedalam itu. Tapi situasinya tanpa harapan. Para pengawalnya kemungkinan telah dipisahkan oleh tindakan pria-pria ini. Mereka menyeret wanita itu ke sini begitu dia sendirian.

Namun, jika dia tidak melakukan apa-apa, nasib terburuk menantinya. Dia mencoba melawan dengan putus asa, mengayun-ayunkan tas tangannya, tetapi para pria itu hanya menertawakan perjuangan putus asanya.

Tak lama kemudian salah satu tangan pria berpakaian rapi itu mencengkeram lengan kanannya yang diayunkan ke arah mereka.

Kemudian dia menariknya mendekat dengan paksa, melingkarkan lengan di lehernya dari belakang untuk menahannya.

Saat pria berpakaian rapi itu menerapkan sedikit kekuatan, wanita itu mencengkeram lengannya dengan tangan kiri, wajahnya meringis tidak nyaman, tetapi masih berteriak dengan berani.

"Kh... Jika kamu berniat mencemariku, bunuh saja aku!!"

Tetapi kata-kata dan tindakannya hanya membuat para pria itu semakin senang.

Dengan wanita itu tertahan di belakangnya, pria berpakaian rapi itu membisikkan kebenaran tujuan mereka ke telinganya di sisi wajahnya yang meringis tidak nyaman.

Ekspresinya dipenuhi keputusasaan mendengar isi bisikan itu.

Melihat ini, pria yang puas itu mendekatkan wajahnya ke pipi wanita itu dari belakang dan menggesek-gesekkannya. Karena jijik, takut, dan dingin, wanita itu mengatupkan wajahnya dan gemetar.

"Hehe, bagus sekali. Wajah ketakutanmu, tubuhmu yang gemetar ketakutan. Itu semua yang aku harapkan. Tapi aku tidak akan memaafkanmu karena telah mempermalukanku. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu... Aku hanya akan terus memberimu keputusasaan sampai kamu berharap mati, menunjukkanmu neraka yang hidup."

Saat pria itu mendekat, wanita itu gemetar ketakutan dan putus asa pada keadaan tanpa harapannya, akhirnya menangis sambil memohon dalam hatinya.

(Tolong... seseorang selamatkan aku...!!)

Kemudian, seolah permohonannya telah didengar, suara yang tajam namun bermartabat terdengar dari belakang.

"Apa yang kalian lakukan di tempat seperti ini?"

Yang muncul adalah seorang pemuda yang tampak seperti pejabat sipil dengan kacamata.

Sekilas dia tampak pria yang baik, tetapi ketajaman yang terlihat di balik kacamata dan aura yang dibawanya memberikan kesan seorang [kesatria] yang telah melewati banyak medan perang.

Meskipun jelas memusuhi si pengganggu mendadak itu, para pria itu mengamatinya saat pria yang berpakaian paling rapi menanggapi sebagai perwakilan.

"...Dia [kekasihku], jadi kami bertemu diam-diam karena keadaan kami. Aku harus memintamu sebagai orang luar untuk pergi."

Wanita itu mencoba berteriak secara refleks [Itu tidak benar!!] tetapi para pria itu membekap mulutnya, mencegahnya untuk berbicara bebas.

Melihat keadaan mereka dan kata-kata pria itu, pemuda itu memasang ekspresi ragu sambil dengan lembut mengalihkan pandangannya ke wanita itu dengan cara yang meyakinkan.

"Meskipun pria itu berkata begitu, apakah itu benar? Nona, tolong jawab dengan jujur. Jika kamu dalam masalah, aku akan melakukan segala daya untuk menyelamatkanmu."

Didorong oleh kata-kata dan tatapan kuat pemuda itu, dia mendapatkan kembali sifat beraninya dan menggigit keras tangan pria yang membekapnya.

"Gwaa!! Dasar jalang!!"

Rasa sakit dan keterkejutan yang tiba-tiba membuat pria itu berteriak dan mundur. Memanfaatkan kesempatan itu, dia berteriak sekuat tenaga kepada pemuda itu.

"Itu sama sekali tidak benar!! Orang-orang ini bukan kekasihku atau apa pun!! Tolong bantu aku!!"

Setelah mendengar kata-kata wanita itu, pemuda itu mengangguk pelan dan tersenyum lembut saat dia memanggil.

"Mengerti. Tolong jangan bergerak dari sana agar kamu tidak terluka."

Agak lega dengan kata-kata pemuda itu, wanita itu mengangguk. Namun, marah dengan pertukaran ini, para pria itu menatap tajam ke arah pemuda itu.

Kemudian pria yang berpakaian paling rapi bergumam kepada pemuda itu.

"Aku tidak tahu siapa kamu, tapi aku putra seorang [Pangeran]. Kamu harus tahu apa yang akan terjadi jika kamu melawanku, kan? Meskipun ini menjengkelkan, aku juga tidak ingin menimbulkan keributan. Jika kamu pergi dari sini segera, aku akan berbesar hati untuk memaafkanmu. Bagaimana menurutmu?"

Setelah mendengar kata-kata pria itu, pemuda itu memasang ekspresi jengkel sambil tersenyum kecut.

"Oh... Jadi beberapa preman mengenakan pakaian bagus dan mengaku sebagai bangsawan kekaisaran mencoba membawa lari seorang wanita muda. Itulah yang benar-benar tidak bisa dimaafkan. Kamulah yang tampaknya tidak mengerti arti dari kata-katamu."

Kata-kata provokatif pemuda itu semakin menodai wajah para pria itu dengan amarah. Kemudian pria berpakaian rapi itu melontarkan kata-kata marah.

"Sudah cukup... Kalian, serang!!"

Atas perintah pria berpakaian rapi itu, ketiga pria kekar itu dengan kuat menyerbu pemuda itu. Tetapi dia dengan tenang menghadapi serangan mereka tanpa gentar.

Pria pertama datang mengayunkan tinju ke wajah pemuda itu, tetapi dia mengelak dengan memiringkan kepala dan membungkuk di pinggul, sengaja menghindar dengan selisih setipis kertas.

Sambil mengelak, dia melumpuhkan lengan pria yang terentang itu dengan lengan kanannya. Kemudian dengan lengan kirinya dia menahan punggung bahu pria itu di sisi lengan yang terentang.

Dengan gerakan ini, pemuda yang langsung melakukan bantingan tidak langsung pada lawannya itu menerapkan kekuatan tanpa ampun.

Pada saat itu, suara tumpul terdengar dan jeritan kesakitan pria itu bergema. Tanpa menghiraukan jeritan menyakitkan pria pertama, pemuda itu melemparkannya ke arah pria kedua yang menyerbunya.

Dalam gerakan sengit itu, kacamata pemuda itu terlepas, jatuh di kakinya, tetapi dia terus bertarung tanpa terpengaruh tanpa kacamata yang jatuh itu.

Pria kedua bertabrakan dengan pria pertama yang dilemparkan kepadanya oleh pemuda itu dan kehilangan keseimbangan.

Memanfaatkan celah itu, pria ketiga datang mengayunkan tinju tetapi pemuda itu dengan mudah menyapu pukulan-pukulannya.

Akibatnya, tubuh pria itu terbuka lebar dan pemuda itu dengan cepat dan kuat memukul tenggorokannya dengan [dorongan tenggorokan].

Tenggorokan pria ketiga remuk oleh pukulan pemuda itu, dia tersedak dan jatuh berlutut di tempat itu.

Sementara pemuda itu berurusan dengan pria ketiga, pria kedua yang keseimbangannya terganggu setelah bertabrakan dengan pria pertama bangkit kembali dan menyerbu pemuda itu.

Tetapi pemuda itu dengan ringan menerima tinju pria itu dengan tangannya. Pria itu terkejut, tetapi segera mengayunkan lengan lainnya yang tersisa.

Namun, pemuda itu dengan mudah menerima pukulan itu di tangannya juga. Menatap pria itu, pemuda itu mulai mengerahkan kekuatan pada tangannya.

Kemudian, seolah-olah dihancurkan oleh tangan pemuda itu, tinju pria itu dipaksa mengepal semakin erat, sampai dengan erangan dia jatuh berlutut.

Pada saat itu, pemuda itu membalik tinju pria yang digenggamnya ke belakang punggungnya dan membantingnya ke tanah dengan punggung menghadap ke bawah.

Pada saat yang sama, dia menginjak ulu hati pria itu seolah mengatakan padanya untuk tidak bergerak.

Dengan injakan pemuda itu sebagai pukulan terakhir, pria kedua mengerang kesakitan saat dia meringkuk di tempat itu.

Pertukaran antara pemuda dan ketiga pria itu hanya berlangsung sesaat. Bagi para penonton, mereka tidak akan mengerti apa yang terjadi sebelum ketiga pria kekar itu dirobohkan oleh pemuda itu, menggeliat kesakitan di tanah.

Mata pria berpakaian rapi itu terbuka lebar melihat apa yang telah terjadi di hadapannya, tertegun seolah-olah dia telah menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

Sebaliknya, pemuda itu dengan tenang menatap tajam pria yang tersisa dengan mata tajam setelah merapikan penampilannya yang berantakan dari gerakan sengit itu.

"...Aku tidak punya kata-kata untuk berbicara denganmu. Pergilah."

Ditinggal sendirian, pria berpakaian rapi itu mengeluarkan pedang pendek dari saku dadanya dengan kegembiraan yang ketakutan, mengarahkan ujungnya ke pemuda itu saat dia menyerbu sambil berteriak.

"Si-Siapa kamu sebenarnya!! Aku putra Count Galliano, Logas Galliano!! Kamu pikir kamu bisa lolos begitu saja!!"

Mendengar teriakan pria itu, pemuda itu tidak bereaksi sama sekali dan mengelak dari tusukan dengan pedang pendek itu.

Pada saat yang sama, pemuda itu dengan cepat menendang tangan pria itu yang memegang pedang pendek.

Dengan tangannya ditendang, pria itu berteriak saat pedang pendek itu terlepas dari genggamannya, menari di udara.

Bergerak mulus dan tanpa goyah, pemuda itu dengan cepat menyelinap ke pelukan pria yang terkejut itu.

Meraih wajah pria itu dengan satu tangan, masih di tengah momentum dia membantingnya ke tanah dengan punggung menghadap ke bawah sambil menjatuhkan diri ke posisi berjongkok.

Terbanting ke tanah, pria itu menjerit kesakitan saat kesadarannya menjadi kabur. Tetapi pemuda itu sama sekali tidak peduli dengan keadaannya, mendongak untuk melacak pedang pendek yang menari di udara.

Memperkirakan di mana pedang pendek itu akan mendarat dalam sekejap, pemuda itu mengulurkan tangannya di titik pendaratan untuk merebut gagangnya saat jatuh.

Mengambil pedang pendek yang telah dia tangkap dengan pegangan terbalik, dia segera mengayunkannya ke wajah pria itu.

Dampak dari dibanting ke tanah telah membuat pria itu linglung, tetapi dia masih sadar.

Saat kesadaran pria yang kabur itu sedikit pulih, pemandangan di depan matanya adalah pemuda itu mengayunkan pedang pendek yang digenggam terbalik tepat di depan wajahnya.

Menyadari dia hanya sehelai rambut dari kematian, pria berpakaian rapi itu menjerit ketakutan akan kematian, melupakan tindakannya sendiri saat dia mengeluarkan jeritan kesakitan.

"Uwaaahhhh!! Ampuni akuuuu!! Aku Logas Galliano, putra Count Galliano!!"

"Aku bilang aku tidak punya kata-kata untuk berbicara denganmu!!"

Pemuda itu tanpa ampun mengayunkan pedang pendek yang digenggam terbalik itu ke wajah pria itu.

Pada saat itu, suara logam pedang pendek berbenturan dengan tanah bergema di sekitar mereka.

Dampaknya mematahkan pedang pendek itu — tangan pemuda itu sekarang hanya menggenggam gagang pedang pendek yang patah.

Ketakutan akan kematian membuat pria itu gemetar dan menangis dengan menyedihkan, memperlihatkan rasa malunya saat dia pingsan di tempat.

Pemuda itu telah mengayunkan pedang ke bawah, berhenti sejauh setipis kertas dari wajah pria itu dan tanah.

Memastikan pria itu telah kehilangan kesadaran, pemuda itu memasang ekspresi muak saat dia berdiri, dengan santai melemparkan gagang pedang pendek itu ke dada pria itu.

Setelah merapikan penampilannya yang berantakan dari gerakan sengit itu, pemuda itu menatap tajam ketiga pria kekar yang dengan gemetar bangkit kembali.

"...Bawa pria ini dan segera pergi dari sini. Aku tidak akan mengatakannya dua kali."

Para pria kekar itu sudah kehilangan niat mereka untuk bertarung, gentar oleh semangat pemuda itu.

Seorang pria menggendong Logas yang tidak sadarkan diri di punggungnya tampak ketakutan saat mereka bergegas menjauh dari pemuda dan wanita itu.

Begitu para pria itu benar-benar menghilang dari pandangan, pemuda itu menghela napas dan menoleh ke wanita itu sambil tersenyum.

"Fiuh... Nona, kamu aman sekarang. Apa kamu terluka di mana pun?"

"Um... yah, itu..."

Wanita muda itu tampaknya tidak bisa berbicara dengan benar, menundukkan kepalanya sambil gemetar. Dia telah dikelilingi oleh pria-pria kekar itu dan di ambang penculikan.

Hatinya pasti sangat ketakutan. Pemuda itu dengan lembut memanggil wanita muda itu lagi.

"Tidak apa-apa. Aku akan melindungimu dengan baik setelah ini. Di mana rumahmu, Nona? Jika kamu mau memberitahuku, aku bisa mengatur kereta dan semacamnya untuk mengantarmu ke sana."

Tetapi wanita muda itu tidak memberikan tanggapan. Apa dia baik-baik saja?

 Saat pemuda itu mencoba dengan lembut mengintip wajahnya, wanita muda itu mengangkat wajahnya dengan air mata berlinang dan langsung menerjang ke dada pemuda itu.

"Uuhh, itu sangat menakutkan... Sangat menakutkan... Aku berteriak minta tolong dengan sekuat tenaga tapi tidak ada yang datang... Aku pikir tidak ada yang bisa menyelamatkanku..."

"Aku mengerti... Kamu sudah sangat baik bertahan. Itu karena kamu dengan berani melawan mereka dengan sekuat tenaga sehingga aku bisa datang menyelamatkanmu. Tolong, pujilah dirimu sendiri."

Bahkan mendengar kata-kata pemuda itu, wanita muda itu terus terisak di dadanya. Itu pasti sangat menakutkan.

Merasakan hal ini, pemuda itu dengan lembut meletakkan tangan di bahu wanita muda yang terisak itu, tidak mengatakan apa-apa dan hanya berdiri di sana sampai dia tenang.

Wanita muda di dada pemuda itu memiliki rambut merah yang diikat rapi di sanggul di belakang, dan poni depannya yang panjang tampak sengaja dibiarkan panjang, menutupi matanya.

Pakaiannya juga memberikan kesan sederhana untuk seorang wanita muda.

Dilihat dari pakaiannya, mungkin dia putri seorang viscount? Jika demikian, pria Logas itu kemungkinan mencoba menjadikannya miliknya secara paksa dengan memamerkan gelar kebangsawanan earl-nya.

Pemuda itu tahu bahwa bahkan di antara bangsawan kekaisaran, ada manusia rendahan seperti itu. Tetapi melihat wanita muda itu terisak di dadanya, tindakan mereka sama sekali tidak bisa dimaafkan di matanya.

Pemuda itu marah tetapi tidak menunjukkannya, hanya tersenyum lembut sampai isakannya berhenti.

◇

Beberapa saat kemudian, wanita muda itu tenang dan tiba-tiba melompat keluar dari dada pemuda itu.

Kesepian, atau sesuatu yang mirip, menyerang pemuda itu tetapi dia dengan cepat menepisnya dan tersenyum pada wanita muda itu.

"Apa kamu sudah sedikit tenang?"

"Ya... um, aku bahkan belum berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku, maaf. Terima kasih banyak karena telah membantuku. Jadi, jika aku boleh bertanya nama-mu-"

Tepat ketika wanita muda itu mencoba menanyakan nama pemuda itu, suara riang memanggil pemuda itu dari belakang mereka.

"Reiner sama!! Apa kamu tidak terluka!?"

Pemuda itu, Reiner, menoleh ke belakang dan melihat Dinas dengan ekspresi khawatir dan Arwin menyeringai tentang sesuatu berdiri di sana.

"...Dinas, kita seharusnya menyamar tahu? Jangan panggil aku dengan nama begitu banyak."

"Eh, tapi kamu bilang [tuan muda] tidak baik."

Reiner menundukkan kepalanya dengan telapak tangan di dahi tampak lelah pada pertukaran dengan Dinas, tetapi segera tersentak dan kembali menoleh ke wanita muda itu.

"Mereka... teman-temanku, jadi jangan khawatir. Maaf jika kami mengejutkanmu."

Wanita muda itu awalnya bereaksi seolah-olah [pria] kekar dan Dinas tumpang tindih di matanya, menunjukkan tanda-tanda perlawanan.

Tetapi aura ekspresif Dinas dan Reiner dipanggil [tuan muda] tampaknya menggelitik selera humornya saat dia tersenyum kecut.

"Hehe... Tidak, aku baik-baik saja. Tapi tak kusangka seseorang yang sekuat kamu dipanggil [tuan muda] oleh temannya."

Dipanggil [tuan muda], Reiner memasang wajah bersalah yang tak terlukiskan.

Tetapi hasilnya adalah itu menjadi kesempatan bagi wanita muda itu untuk mendapatkan kembali sedikit senyumnya, jadi dia tidak mengeluh.

"Uh... Ya, yah, itu bukan nama panggilan yang aku suka tapi... jika itu membantu membuatmu tersenyum, [tuan muda] mungkin baik-baik saja..."

Mendengar kata-katanya, wanita muda itu tampak sedikit terkejut tetapi tersenyum bahagia.

"Oh... hehe, itu membuatku sangat senang mendengarnya."

"Eh...!? Um, aku tidak bermaksud apa-apa... yang d-dalam dari itu, maaf..."

Pada suasana samar-samar manis yang mengalir, Arwin sengaja berdeham.

"Ehem... Maaf mengganggu kesenangan kalian, tapi bisakah kamu jelaskan situasinya untuk kami [tuan muda]?"

"Uh... Ya, aku minta maaf."

Atas kata-kata Arwin, Reiner segera mendapatkan kembali suasana biasanya dan menjelaskan apa yang telah terjadi di sana.

Setelah mendengar tentang peristiwa itu dengan ekspresi tegas, Arwin berbalik menghadap wanita muda itu.

"Nona, karena alasan tertentu aku dan [tuan muda] di sini tidak bisa mengungkapkan nama dan kedudukan kami, tetapi mengenai masalah ini, izinkan aku bersumpah bahwa kami akan menanganinya dengan tepat di pihak kami. Juga, aku akan mengatur kereta agar kamu segera kembali ke rumah."

"Y-Ya, mengerti. Namun, aku belum bisa berterima kasih padamu. Bisakah aku setidaknya menanyakan namamu, [Tuan Muda]...?"

Wanita muda itu memohon kepada keduanya, tetapi Arwin menggelengkan kepalanya dengan tenang.

"Aku minta maaf, tetapi seperti yang aku katakan sebelumnya, itu tidak mungkin hari ini. Kita mungkin bertemu lagi jika ada kesempatan."

"...Mengerti."

Mendengar kata-katanya, wanita muda itu dengan enggan mengangguk dan menundukkan kepalanya tampak kecewa.

Setelah itu, mereka dapat bertemu kembali dengan para pengawal wanita muda itu setelah sedikit berpindah lokasi.

Mereka mengucapkan terima kasih kepada kelompok Reiner karena wanita muda itu tidak terluka. Segera setelah itu, sebuah kereta yang diatur atas arahan Arwin tiba untuk wanita muda itu.

Kelompok Reiner melihat wanita muda itu naik ke kereta dan mengucapkan selamat tinggal padanya di sana.

◇

Di dalam kereta dalam perjalanan pulang setelah berpisah dengan kelompok Reiner, salah satu pelayan wanitanya berbicara padanya.

"Aku lega sekali Nona Nunnaly selamat. Kami tidak bisa cukup berterima kasih pada para pria terhormat itu."

"Aku tahu, membayangkan apa yang akan terjadi jika Tuan Reiner tidak datang membantu membuatku merinding."

Mengingat kembali peristiwa sebelumnya membuat ketakutan kembali merayapi tubuh Nunnaly, membuatnya gemetar.

Logas Galliano – sebagai putra dari keluarga count, dia cukup dikenal.

Jadi, tidak ada yang langsung mencoba membantu Nunnaly dalam situasi itu, dan dia sempat mengira itu sudah tidak ada harapan. Tapi kemudian [dia] muncul di hadapannya.

Sekilas dia terlihat seperti pejabat sipil tetapi sikapnya mengingatkan pada seorang [kesatria].

Dia telah melumpuhkan kelompok Logas dengan mudah dan menyelamatkan Nunnaly dari kesulitan yang dihadapinya.

(Tuan Reiner... dia tampak seperti orang yang luar biasa...)

Saat Nunnaly mengingat kembali peristiwa sebelumnya, sedikit tersipu, pelayan wanitanya bertanya dengan bingung.

"Tadi, Anda memanggilnya [Tuan Reiner], tetapi Nona Nunnaly, apakah Anda tahu namanya?"

"Eh? Oh, yah, pelayan yang bernama Dinas memanggilnya [Tuan Reiner]. Hehe, pelayan itu dimarahi karena memanggil namanya."

Saat dia berbicara, Nunnaly teringat pertukaran Reiner dan Dinas, tanpa sengaja tersenyum lebar.

Mengingat wajah yang tak terlukiskan yang dia buat saat dipanggil [tuan muda] setelah bergerak seperti itu membuatnya tidak bisa menahan tawa bagaimanapun juga.

Sambil menatap ke luar kereta dan tersenyum, Nunnaly bergumam agak merindukan.

"Jika ada kesempatan... Aku ingin tahu apakah kita akan bertemu lagi..."

◇

Reiner menundukkan kepalanya, menggali kenangan dari masa itu.

Dan tentu saja Nunnaly sangat mirip dengan wanita dari masa itu. Atau lebih tepatnya, tentu saja dia mirip karena itu memang dia... Mengangkat wajahnya dan memindahkan tangan yang menutupi mulutnya, Reiner menatap intens wajah Nunnaly dan bergumam.

"...Mungkinkah kamu benar-benar... wanita muda dari masa itu?"

Melihat keterkejutannya, Nunnaly tersenyum.

"Hehe, akhirnya kamu ingat. Aku khawatir kamu mungkin sudah lupa."

"Ah, aku minta maaf. Bukan karena aku lupa. Hanya saja penampilan dan kesan Nona Nunnaly sekarang dan saat itu benar-benar berbeda, jadi..."

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Reiner memandangnya sekali lagi.

Ketika mereka bertemu di distrik bangsawan, dia memiliki poni yang menutupi matanya dengan rambutnya diikat sanggul, dan mengenakan pakaian untuk menghindari perhatian juga, jadi dia sama sekali tidak terlihat seperti wanita di hadapannya sekarang. Mendengar kata-katanya, Nunnaly tersenyum bahagia.

"Perawatan wanita tidak hanya untuk terlihat cantik. Kadang-kadang itu adalah perawatan untuk menipu pelamar."

"...Aku mengerti, jadi kamu punya berbagai keadaan hari itu."

Memahami arti kata-katanya, Reiner perlahan mengangguk saat dia menanggapi.

Dia kemungkinan menyamar hari itu dengan caranya sendiri untuk menghindari terjerat oleh orang-orang seperti [Logas Galliano].

Dalam penyamaran itu, orang biasa kemungkinan tidak akan menyadari bahwa dia adalah Nunnaly.

Tapi lalu mengapa dia terlihat oleh Logas?

Apakah dia mengenalinya dari suara atau semacamnya?

Saat dia memikirkan hal ini, Nunnaly sedikit tersipu, mata berkilauan saat dia mengintip matanya.

"Ngomong-ngomong, aku sangat ingin tahu apa pendapatmu tentangku sekarang."

"A-Apa!? Um, yah... itu..."

Pada kata-katanya yang tak terduga, Reiner mengalihkan pandangannya dalam kekacauan dan rasa malu.

Meskipun dirinya sendiri malu, Nunnaly bahkan lebih senang melihat kesukaan yang dia tunjukkan, mencondongkan tubuh ke depan. Setelah jeda singkat, Reiner tampak pasrah saat dia berdeham dan bergumam.

"Ehem... [Nona Muda Merah Merona] sesuai rumornya, indah untuk dilihat."

"..."

Meskipun dia bermaksud itu sebagai pujian, Nunnaly memasang ekspresi tegas dan bingung, sama sekali tidak seperti sebelumnya. Kemudian, seolah tenggelam dalam pikiran, dia membawa tangan ke dagunya sebelum bergumam perlahan setelah beberapa saat.

"Tuan Reiner... maafkan kekasaranku, tapi bolehkah aku bertanya apa yang kamu maksudkan dengan itu?"

"Eh...!? Kamu ingin aku menjelaskan artinya!?"

Mencoba lolos dengan [contoh], Reiner memasang ekspresi bermasalah. Sebaliknya, Nunnaly sekarang memiliki tatapan yang sedikit gelisah tidak seperti sebelumnya.

"Aku minta maaf... ini mungkin masalah sepele tetapi ini penting bagiku."

"...Baiklah. Um... dengan [Nona Muda Merah Merona], maksudku Nona Nunnaly memiliki rambut merah indah dan merupakan wanita yang cantik. Apa aku menyinggungmu entah bagaimana...?"

Saat Reiner dengan takut-takut selesai berbicara, dia berkata "Eh?" dengan suara yang sedikit melamun dengan ekspresi bingung.

Tak lama setelah menyadari artinya, wajah Nunnaly berubah menjadi merah cerah. Hampir berasap.

Dia menutupi wajahnya yang memerah dengan kedua tangan saat dia menundukkan kepalanya tetapi segera mengangkat wajahnya lagi, berdeham.

"Ehem... aku sangat minta maaf. Aku sama sekali tidak menduga arti yang begitu indah."

"...Apakah [Nona Muda Merah Merona] memiliki arti lain?"

Merasa ada sesuatu yang aneh tentang kata-katanya, Reiner mau tak mau bertanya. Nunnaly angkat bicara agak canggung, terlihat malu untuk menjelaskan.

"Yah... sebenarnya, sebelum melakukan pertemuan pernikahan dengan Tuan Reiner, aku telah bertunangan beberapa kali melalui koneksi bangsawan tetapi semuanya dibatalkan. Pada saat-saat itu, aku diberitahu [kata-kata kasarku] kepada pasanganku menyebabkan pembubaran... dan sejak saat itu, rumor menyebar yang menyebutku wanita muda yang merepotkan – [Nona Muda Tersiksa]."

"Apa... hal-hal seperti itu terjadi?"

Mendengar kata-katanya, Reiner tanpa sengaja menunjukkan ekspresi terkejut.

Seperti yang Nunnaly sendiri katakan, dia telah terlibat dalam beberapa pertemuan pernikahan dengan bangsawan kekaisaran sebelum dia.

Tetapi jelas, kecantikan dan statusnya adalah tujuan untuk pertemuan-pertemuan itu.

Namun, dia tidak bisa menolak secara blak-blakan karena koneksi. Jadi rencananya adalah untuk dengan anggun mengirim pemberitahuan penolakan setelah pertemuan... atau seharusnya begitu.

Tetapi putra-putra bangsawan yang datang ke Nunnaly semuanya bodoh yang tidak layak bahkan untuk diajak bicara di matanya.

Meskipun dia berurusan dengan mereka dengan sopan pada awalnya, Nunnaly akhirnya kehilangan kesabaran – antara sifat beraninya dan kebodohan mereka, dia akhirnya mengirimi mereka [kata-kata kasar], memutuskan pertunangan lebih awal dan membubarkannya.

Di antara mereka tentu saja [Logas Galliano]. Akibatnya, putra-putra bangsawan yang dicemooh oleh Nunnaly menyebarkan rumor yang menyebutnya [Nona Muda Tersiksa] seolah-olah sebagai balasan. Meskipun dia sendiri tidak peduli sama sekali.

Menariknya, tanpa disengaja oleh Nunnaly atau putra-putra bangsawan itu, isi rumor itu entah bagaimana telah melenceng saat menyebar, menjadi dipahami sebagai [Nona Muda Merah Merona] – kata-kata yang serupa, tetapi dengan arti positif yang berlawanan memuji penampilan dan keanggunannya.

Tentu saja, rumor yang didengar Reiner memegang arti ini memujinya sebagai [Nona Muda Merah Merona].

Menyentuh rambut merahnya, Nunnaly mengalihkan pandangannya padanya dengan senyum dan malu.

"Hehe... tapi aku tidak menyangka kamu akan memanggilku seperti itu. Kata-katamu [Nona Muda Merah Merona]... membuatku sangat bahagia."

Melalui senyum malu-malunya dan kata-kata sekarang, Reiner menyadari kembali bahwa dia tertarik padanya.

Beberapa waktu kemudian setelah keduanya terus mengobrol sebentar, suasana hati Reiner sedikit berubah. Matanya menunjukkan tekad dan sedikit ketakutan. Merasakan perubahannya, ketegangan menjalari Nunnaly juga.

Setelah dengan kuat menatap lurus ke arahnya, dia dengan hati-hati merangkai kata-katanya.

"Nona Nunnaly, aku sangat tertarik padamu. Jika... tidak, aku dengan tulus berharap kamu datang ke wilayah Baldia dan menjadi istriku."

Tidak ada kepalsuan dalam mata dan kata-katanya yang lugas. Hanya sedikit kekhawatiran di matanya saat dia menunggu jawabannya. Dia menarik napas, sedikit tersipu, dengan malu-malu merangkai jawabannya.

"Ya... aku juga tertarik pada Tuan Reiner. Aku akan dengan senang hati menerima jika aku cocok."

"...!! Terima kasih. Aku bersumpah untuk melindungimu dan memberimu kebahagiaan."

Mendengar jawabannya, Reiner menunjukkan ekspresi lega. Dan seperti yang dia katakan, dia bersumpah untuk melindungi Nunnaly sepenuhnya dan memberinya kebahagiaan.

Setelah mengkonfirmasi niat masing-masing, Reiner dan Nunnaly meminta seorang pelayan memanggil orang tua mereka yang menunggu di ruangan terpisah.

Tak lama setelah itu, terdengar ketukan di ruangan itu dan Reiner menyuruh orang tua mereka yang tampak agak khawatir untuk masuk.

Melihat wajah tegang kedua pasang orang tua, Reiner dan Nunnaly tersenyum lebar, sedikit tersipu saat Reiner berdeham dan berbicara.

"Ehem... Lord Tristan, Ayah, Ibu, aku ingin secara resmi melamar Nona Nunnaly."

"Aku juga ingin menerima lamaran Tuan Reiner."

Mendengar kata-kata keduanya, orang tua mereka yang terkejut segera tersenyum gembira.

"Bagus sekali, Reiner!! Sungguh kabar yang luar biasa. Dan Nona Nunnaly menerimanya dengan anggun juga."

"Ya... hehe, tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia. Terima kasih banyak, Nona Nunnaly."

"T-Tidak, aku juga harus berterima kasih padamu. Mohon perlakukan aku dengan baik."

Tersenyum lebar, Esther dan Torett mendekati Nunnaly, menyampaikan terima kasih dan restu.

Dia tampak agak malu dengan orang tua Reiner. Melihat kegembiraan ini di samping mereka, Tristan diam-diam berbicara kepada Reiner dengan wajah serius.

"...Tuan Reiner, tolong perlakukan Nunnaly dengan baik. Setelah kehilangan ibunya begitu muda, dia telah mengalami kesulitan. Jadi, aku ingin putriku menemukan kebahagiaan."

Reiner mengangguk pada kata-kata Tristan, lalu dengan kuat menatap matanya lurus.

"Mengerti. Aku bersumpah untuk membawa kebahagiaan bagi Nona Nunnaly."

Tristan tersenyum gembira mendengar kata-katanya. Tepat saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benak Reiner dan dia bertanya pada Tristan.

"Lord Tristan, maafkan kekasaranku karena bertanya, tetapi apakah akan ada masalah dengan penerus keluarga Ronamis jika aku menikahi Nona Nunnaly?"

Dia telah mendengar bahwa dia adalah satu-satunya anak keluarga Ronamis meskipun memiliki gelar kebangsawanan earldom.

Jika Reiner menikahi Nunnaly dan membawanya ke wilayah perbatasan, keluarga Ronamis akan kekurangan pewaris. Tampaknya memahami maksud pertanyaannya, Tristan menjawab dengan ramah.

"Hehe, terima kasih atas perhatianmu, tapi tolong jangan khawatirkan hal-hal seperti itu, Tuan Reiner. Selain itu, ketika kamu dan Nunnaly memiliki anak di masa depan, kami telah mempertimbangkan kemungkinan mereka menjadi pewaris adopsi keluarga Ronamis untuk mewarisi gelar jika diperlukan."

"...Aku minta maaf atas pertanyaan yang tidak perlu."

Berpikir dia telah bertanya terlalu banyak, Reiner membungkuk meminta maaf.

Namun, Tristan tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan, ekspresinya masih senyum.

"Tuan Reiner, tolong jangan terlalu memikirkannya. Kamu hanya khawatir tentang keluarga Ronamis, kan? Selain itu, mengenai keluarga Ronamis... tidak, lupakan saja. Kita bisa membahasnya suatu hari nanti."

Tristan mulai mengatakan sesuatu tetapi menghentikan dirinya. Reiner penasaran apa yang ingin dia katakan tetapi tidak mengejarnya karena dia baru saja bertanya secara tidak perlu tentang masalah pewaris.

Tristan menepuk ringan bahu Reiner. "Mari kita bahas masalah ini lain kali," gumamnya hanya di telinga Reiner.

"...Mengerti."

Reiner memasang ekspresi sedikit bingung pada kata-kata Tristan tetapi hanya mengangguk. Setelah itu, Tristan berbicara cukup keras untuk didengar semua yang hadir.

"Tuan Reiner, Nunnaly, meskipun prosedur formal belum dilakukan, aku dan orang tua Tuan Reiner tidak keberatan dengan pernikahan ini. Benar kan, Tuan Esther, Nona Torett?"

Dengan senyum, Esther dan Torett menanggapi kata-kata Tristan.

"Ya, memang, kami tidak bisa meminta pasangan yang lebih baik. Benar, Torett?"

"Itu benar. Memikirkan Nona Nunnaly akan menjadi istri Reiner – kami sangat bahagia."

Reiner dan Nunnaly sedikit tersipu malu setelah menerima restu orang tua mereka.

Setelah itu, perayaan pertunangan diadakan di kediaman Ronamis. Meskipun terkejut dengan kegembiraan orang tuanya sendiri, Reiner secara bertahap merasakan kenyataan bahwa Nunnaly akan menjadi istrinya.

Dan berkat minuman perayaan, ini mungkin wajah termerah yang pernah dia alami seumur hidupnya.

Kebetulan, Reiner tampaknya tidak seperti biasanya mengalami mabuk keesokan harinya setelah pertemuan itu.

Namun, di tengah kabar gembira itu, tidak ada yang menyadari langkah kaki kemalangan yang mendekat...

Bonus E-book: Cerita Pendek Tambahan

Masa Kecil Reuben

Wilayah Baldia dekat dengan perbatasan negara tetangga, tetapi wilayah tersebut diperintah oleh keluarga Baldia, yang dikenal sebagai Pedang Kekaisaran, yang mengawasi negara tetangga dengan waspada.

Selain itu, perdagangan yang ramai berlangsung dengan "Barstow," yang memiliki pelabuhan besar, dan "Renalute," tempat teknologi kehutanan dan pertanian maju.

Karena hal ini, ada banyak pengunjung dari negara lain, sehingga desa-desa dan kota-kota di wilayah Baldia cenderung menjadi tempat yang relatif ramai.

Di salah satu desa di wilayah Baldia, beberapa anak sedang bermain.

"Reuben, cepat lari atau iblis akan menangkapmu!"

"Haa... haa... tunggu, Diana... Aku tidak... kuat lagi..."

Diana menarik Reuben saat mereka berlari, tetapi Reuben meletakkan tangannya di lutut, terengah-engah, dan berhenti.

Saat mengatur napasnya, Reuben menyeka keringat dari dahinya dan mencoba mulai berlari lagi, tetapi kakinya tersandung dan dia jatuh tepat di sana.

"Aah!"

"Astaga! Apa yang kamu lakukan!?"

Diana segera mengulurkan tangan ke Reuben yang jatuh, tetapi terlihat sedikit malu, dia tidak bisa langsung meraih tangannya.

Kehilangan kesabaran, Diana dengan paksa meraih tangannya dan menariknya berdiri.

"Astaga! Jika kamu tidak cepat, iblis akan menangkap kita!"

"M-Maaf... ah..."

Mendengar nada tajam Diana, tubuh Reuben sedikit bergetar, tetapi melihat ke belakangnya, dia menunjukkan ekspresi terkejut pada "iblis" yang ada di sana.

"Ketangkapp!"

Saat Diana membantu Reuben berdiri, seorang anak laki-laki diam-diam datang di belakangnya dan meletakkan tangannya di kedua bahunya, seringai kemenangan di wajahnya.

Diana menoleh ke belakang melihat anak laki-laki itu dengan terkejut, dan melihat seringai sombongnya, dia menghentakkan kakinya karena frustrasi.

"Nelus...!! Astaga!! Itulah mengapa aku menyuruhmu untuk cepat!!"

"M-Maaf..."

Atas teguran Diana, Reuben meminta maaf dengan lemah dengan kepala tertunduk. Melihat Reuben seperti itu, Diana menghela napas dan mengalihkan pandangannya ke Nelus.

"Hmph... Baiklah, sekarang aku yang jadi 'iblis'. Nelus, tolong jaga Reuben. Tanpa aku, dia langsung tertangkap oleh anak-anak lain."

"Ya, ya. Baiklah, ayo Reuben."

"Ummm, ya. ......"

Nelus mengangguk pada kata-kata Diana dan mulai berlari sambil menarik tangan Reuben. Mereka sedang bermain "kejar-kejaran iblis" dengan anak-anak desa lainnya saat ini.

Diana dengan keras mengumumkan bahwa dia telah menjadi iblis dan mulai berlari untuk menemukan yang lain. Ini adalah pemandangan umum di sekitar sini.

Setelah selesai bermain, anak-anak yang telah bermain berkumpul di satu tempat. Salah satu anak laki-laki menunjuk Reuben dan berkata,

"Haah... Reuben sangat lambat, dan dia tidak berguna dalam segala hal, jadi bermain dengannya tidak menyenangkan, kan?"

"M-Maaf..."

Kata-kata tajam anak laki-laki itu menusuk dada Reuben, membebani hatinya.

Dia buruk dalam olahraga, dan memang benar dia tidak terlalu cakap dalam banyak hal.

Memiliki hal itu ditunjukkan oleh orang lain meskipun dia samar-samar menyadarinya sendiri membuat Reuben menundukkan kepalanya dengan sedih.

Melihat Reuben seperti itu, Diana melototi anak laki-laki itu dengan wajah seperti iblis.

"Apa katamu...? Ulangi sekali lagi...!!"

"A-Apa!? Tapi itu benar!! Dan mengapa kamu marah padahal aku berbicara dengan Reuben, dasar bodoh!!"

Meskipun gentar pada ekspresi Diana, anak laki-laki itu tidak mundur, membalasnya setimpal. Diana tampaknya sudah kesal pada kata-kata dan sikap anak laki-laki itu saat dia membalas dengan tajam.

"Diam!! Aku istimewa jadi tidak apa-apa!! Orang-orang sepertimu yang meremehkan orang lain adalah orang bodoh yang sebenarnya!!"

"Aku... aku bukan orang bodoh!!"

Disebut 'bodoh' oleh Diana, wajah anak laki-laki itu memerah padam saat dia mulai marah.

"Semua orang bodoh mengatakan itu!!"

"Kamu mengatakannya lagi!! Kamu...!!"

Mendengar kata-kata Diana, anak laki-laki itu diliputi emosi dan mengepalkan tinjunya, mengayunkannya ke arahnya.

Gerakannya cepat, dan Diana tersentak tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Menutup matanya erat-erat dan meringkuk pada dampak yang akan datang, tubuhnya bergetar.

Kemudian suara tumpul bergema di sekitar mereka, tetapi Diana tidak terluka. Ketika dia dengan hati-hati membuka matanya, yang ada di sana adalah punggung Reuben.

"Kamu tidak boleh memukul anak perempuan..."

"A-Apa-apaan!! Reuben yang tidak bisa melakukan apa-apa tanpa Diana bersembunyi di belakangmu, namun kamu–!!"

Reuben telah menerima tinju anak laki-laki itu dengan dahinya, dan anak laki-laki yang memukulnya memegang tangannya kesakitan.

Mendengar kata-kata anak laki-laki itu, Reuben ambruk di tempat seolah kakinya lemas.

"Reuben!! Apa kamu baik-baik saja!?"

"Y-Ya... Diana, kamu tidak terluka?"

Melihat tidak ada cedera yang terlihat di dahi Reuben, Diana terlihat lega saat dia berbicara.

"Ya... berkat Reuben melindungiku, aku baik-baik saja."

"Aku mengerti... syukurlah."

Melihat interaksi Reuben dan Diana, anak laki-laki yang mencoba memukulnya memasang ekspresi kesal.

"...!! Aku tidak akan bermain dengan Reuben yang tidak berguna dan tidak bisa melakukan apa-apa tanpa Nelus dan Diana lagi!!"

Mengucapkan itu, anak laki-laki itu lari dari tempat kejadian. Anak-anak tertegun oleh apa yang telah terjadi di depan mata mereka dan kekerasan anak laki-laki itu, tetapi kemudian mereka semua tersentak dan bergegas menghampiri Reuben.

 

"Hei Ayah. Apa yang harus aku lakukan untuk menjadi lebih kuat?"

"Hm? Tiba-tiba dari mana ini datang?"

Setelah kembali ke rumah, Reuben berbicara dengan ayahnya tentang pertengkaran hari ini.

Dia menyampaikan keinginannya untuk menjadi lebih kuat. Reuben tidak suka bahwa dia buruk dalam olahraga dan lemah kemauan.

Diana selalu mendukung kelemahan-kelemahannya itu. Dia merasa begitu, tetapi insiden hari ini membuat Reuben semakin kuat ingin mendapatkan kekuatan untuk melindungi Diana.

Mendengar kata-kata Reuben, ayahnya Harth menunjukkan ekspresi sedikit terkejut sebelum tersenyum.

"Oh... kalau begitu, aku kenal seorang kesatria dari Ordo Kesatria Baldia yang merupakan kenalan. Haruskah kita pergi berbicara dengannya?"

"Seorang kesatria dari Ordo Kesatria Baldia... Ya, aku ingin mendengarnya!!"

Reuben sangat tertarik pada kata "kesatria" dan matanya bersinar. Dan dia berpikir dalam hati.

(Baiklah, aku akan menjadi kesatria yang bisa melindungi Diana!!)

◇

Beberapa hari kemudian, Reuben dan ayahnya mengunjungi sebuah rumah kecil. Ayah Reuben berdiri di depan pintu dan menggedornya dengan kuat.

"Hei!! Dinus, aku tahu kamu ada di dalam!! Buka!!"

Tetapi tidak ada tanggapan dari dalam rumah. Ayah Reuben terus menggedor pintu dengan keras.

"Eh, Ayah, apa benar tidak apa-apa menggedor seperti itu?"

"Hm? Tidak apa-apa. Sudah pasti dia hanya tidur karena mabuk atau semacamnya."

Saat ayah Reuben menanggapi, suara keras dan nyaring terdengar dari dalam rumah.

"Aku mendengarmu!! Kepalaku sakit karena mabuk!! Ah, sial!! T-Tunggu sebentar!!"

Kemudian setelah ayah Reuben dan Reuben menunggu di pintu sebentar, terdengar suara benda-benda berjatuhan dari dalam rumah. Dan pintu dilempar terbuka dengan paksa.

"Siapa itu!! Aku libur hari ini!! Ini hari liburku!!"

"Hei, Dinus. Lama tidak bertemu."

Yang keluar dari rumah adalah pria yang kekar, berotot, dan berkepala botak. Melihat orang-orang di pintunya, Dinus mengerutkan alisnya dan memasang ekspresi waspada.

"...Kau, Hans? Apa yang kamu inginkan pagi-pagi begini?"

"Ini sudah bukan pagi lagi... ini sudah siang sekarang."

Seperti yang ditunjukkan oleh ayah Reuben, Hans, matahari sudah tinggi di langit, dan memang sudah siang, bukan pagi. Memegang tangan ke dahinya, Dinus menggelengkan kepalanya dan meludah pada Hans.

"Tidak peduli! Aku baru bangun. Jadi bagiku, ini pagi!!"

"Aku mengerti. Kalau begitu mari kita katakan masih pagi. Ngomong-ngomong, aku ingin tahu apakah kamu bisa mengajari anakku ilmu pedang?"

Mengatakan itu, Hans mendorong Reuben, yang telah bersembunyi di belakangnya, keluar di depan Dinus.

Melihat wajah Dinus yang kekar, Reuben mau tak mau memasang ekspresi ketakutan. Menatap tajam Reuben, Dinus mengangkat bahu dengan tangan terbuka dan bertindak berlebihan.

"Haa... Mengapa aku harus melakukan hal seperti itu?"

"Ayolah. Sebagai imbalannya, aku akan memperkenalkanmu pada 'gadis itu' yang kamu minati."

Mendengar kata-kata Hans, alis Dinus sedikit berkedut saat dia menatap Hans dan menghela napas.

"Hmph... Jangan lupakan janji itu, dengar?"

"Ya, tolong."

Saat Hans dan Dinus berbicara, Reuben bingung, dan menarik celana Hans sambil menatapnya dengan ekspresi ketakutan.

"Um, Ayah..."

Hans berjongkok untuk sejajar dengan mata Reuben dan dengan lembut berbicara kepadanya dengan nada instruktif, menatap matanya.

"Reuben, Dinus mungkin terlihat seperti ini tapi dia seorang kesatria dari ordo kesatria. Dan dia juga terampil. Pertama, biarkan dia mengajarimu berbagai hal. Oke?"

"Oke..."

Mendengar kata-kata Hans, Reuben mengangguk sambil masih terlihat takut, dan menatap Dinus saat dia berkata,

"Tuan Dinus, tolong jaga aku..."

Begitu dia selesai berbicara, Reuben membungkuk dalam-dalam. Melihat itu, Dinus menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi "beri aku istirahat" dan menatap tajam Reuben.

"Sudah kuduga. Tapi aku ketat, lho? Apa kamu sudah siap?"

"Y-Ya...!!"

Maka, Reuben mulai menerima instruksi ilmu pedang dari Dinus. Reuben berusia tujuh tahun pada saat ini.

◇

Setelah meninggalkan Reuben dengan Dinus, Hans berkata dia ada pekerjaan yang harus dilakukan dan meninggalkan tempat itu. Dinus kemudian dengan cepat berganti pakaian dan membawa Reuben ke halaman rumahnya.

Dinus memiliki peralatan latihan buatan tangan yang dipasang di halamannya, dan itu siap untuk berlatih pedang juga.

Membawa Reuben ke sana, dia melihat wajah tegang Reuben dan bertanya,

"Jadi... mengapa kamu bilang kamu ingin belajar 'ilmu pedang'? Pekerjaan Hans adalah pertanian, kan? Apa kamu ingin menjadi 'kesatria'?"

"Ya... aku ingin menjadi kesatria, tapi lebih dari itu, um... aku ingin menjadi cukup kuat untuk melindungi seseorang."

Reuben berkata agak malu-malu, sedikit tersipu. Melihat ekspresinya, Dinus memasang wajah terkesan lalu menyeringai penuh arti.

"Ohh... jadi itu 'Aku ingin menjadi cukup kuat untuk melindungi gadis yang aku suka', ya?"

"A-Apa!? Sama sekali tidak begitu... Bukan seperti itu..."

Melihat Reuben mati-matian menyangkalnya dengan wajah merah, Dinus tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha!! Tidak apa-apa! Ingin bekerja keras untuk melindungi gadis yang kamu suka adalah alasan yang cukup bagi seorang pria untuk menjadi lebih kuat. Tapi Reuben, jika aku akan mengajarimu, aku ingin kamu menjanjikan sesuatu padaku."

Suasana hati Dinus berubah 180 dari ceria menjadi mengintimidasi saat dia menusuk Reuben dengan tatapan tajam. Merasakan aura serius Dinus, Reuben menelan ludah.

"B-Baik. Aku mengerti. Apa yang perlu aku janjikan?"

"Umu. Yaitu... untuk 'tidak dirusak oleh kekuasaan' dan 'tidak menindas yang lemah'."

Itu lebih mendasar dari yang Reuben harapkan, dan dia mengangguk pelan dengan ekspresi sedikit terkejut. Melihat reaksinya, Dinus melanjutkan berbicara.

"Dengar Reuben. Apa yang aku katakan sederhana tetapi penting. Hati manusia itu lemah. Itu sebabnya ketika seseorang mendapatkan kekuatan melebihi orang lain, mereka pasti akan dirusak oleh kekuatan itu dan menjadi sombong. Orang-orang dengan hati yang lemah seperti itu melakukan kekerasan pada yang lemah untuk mendapatkan rasa superioritas. Untuk mencegah itu, kamu harus menempa 'kekuatan' dan 'kekuatan hati'mu bersama-sama. Mengerti?"

"Ya..."

Menatap mata Dinus yang serius dan lugas, Reuben mengangguk tegas sambil sedikit menggigil. Melihat itu, Dinus tersenyum puas.

"Bagus... sepertinya kamu mengerti. Baiklah, aku akan merasa terbebani mengajarimu sampai kamu bisa menyatakan perasaan pada gadis yang kamu suka."

"Ehh!? Kamu tidak perlu sejauh itu!!"

Reuben menolak dengan sekuat tenaga mengenai kata-kata terakhir Dinus. Melihat reaksinya, Dinus tertawa terbahak-bahak dengan geli.

Previous Chapter | ToC | End V1

Related Posts