Mugen no Majutsu Shi Maryoku Nashi de Heimin no Ko to Hakugai Sareta Ore ⁓ Jitsuha Mugen no Maryoku Mochi Volume 2 Chapter 5 - Kaori TL

Chapter 5

Festival Perburuan Sihir

Karena masalah pangeran bermasalah itu sedang menjalani masa skorsing, kehidupan akademi setelahnya berjalan dengan damai.

Aku mengikuti pelajaran, bermain dengan teman-teman sepulang sekolah, dan giat menjalankan tugas sebagai anggota Departemen Penegak OSIS untuk menindak siswa-siswa nakal.

Ujian tengah semester pun sempat dilaksanakan... tapi di sana juga tidak ada masalah berarti.

Peringkatku di Departemen Sihir kelas satu berada di posisi keempat. Di atasku hanya ada Celestine, Primula, dan Viola.

Yuri sempat hampir menangis karena mendapat nilai merah, tapi itu hanya insiden kecil. Aku dan yang lainnya mendampinginya belajar mati-matian untuk ujian remidi, sehingga dia berhasil terhindar dari tidak naik kelas.

Waktu berlalu bagai anak panah.

Bulan dan hari berganti dalam sekejap mata... dan akhirnya, tibalah acara yang bermasalah itu.

Masa skorsing Roderick berakhir, dan hari pelaksanaan Festival Perburuan Sihir pun tiba.

◇ ◇ ◇

Hari H Festival Perburuan Sihir.

Hari itu diberkati dengan langit cerah, cuaca yang sangat sempurna untuk berburu.

Lokasi festival adalah "Dataran Sabnock" yang terletak di sisi timur ibu kota. Tempat itu dikenal sebagai salah satu zona kemunculan monster paling aktif di dalam negeri.

Meskipun merupakan wilayah di bawah pengawasan langsung keluarga kerajaan, dataran itu adalah tanah liar yang belum bisa dikuasai sepenuhnya.

Pernah ada beberapa upaya pembukaan lahan di masa lalu, namun setiap kali itu dilakukan, kelompok pembuka lahan selalu hancur akibat gangguan monster raksasa yang menguasai bagian tengah dataran... "Sabnock".

Dataran yang merupakan zona konsentrasi mana tinggi alias "Wilayah Iblis" ini dihuni oleh banyak sekali monster kuat selain Sabnock. Jika dibiarkan, jumlah mereka akan bertambah dan menyebabkan kerusakan hingga ke luar dataran.

Festival Perburuan Sihir diadakan di sini dengan tujuan memberikan pengalaman berburu monster bagi para siswa, sekaligus untuk memangkas jumlah monster di dataran tersebut.

Di pintu masuk Dataran Sabnock, sebuah tenda panitia telah didirikan, dan di depannya, para siswa peserta berbaris dengan rapi.

Ringkasan aturan Festival Perburuan Sihir adalah sebagai berikut:

1.    Membentuk faksi yang terdiri dari maksimal lima orang, masuk ke sarang monster, dan berburu.

2.    Membawa pulang bagian tubuh monster yang dikalahkan, seperti tanduk atau taring. Ini akan digunakan sebagai dasar penilaian.

3.    Jika dalam bahaya, tembakkan pistol suar yang telah diberikan ke langit. Staf penyelamat akan segera datang.

4.    Dilarang memasuki area yang dinyatakan sebagai zona terlarang.

5.    Keikutsertaan bersifat sukarela, namun segala konsekuensi yang terjadi setelah bergabung menjadi tanggung jawab pribadi.

Kesan bahwa peraturan ini terlalu keras untuk sebuah acara sekolah terasa sangat kuat, mengingat luka parah bahkan kehilangan nyawa sekalipun akan dianggap sebagai tanggung jawab pribadi.

Namun, sebagian besar siswa di akademi ini adalah bangsawan atau mereka yang bertujuan untuk mengabdi pada negara.

Bagi mereka, bertarung melawan monster adalah kewajiban, dan ada pemikiran bahwa gugur dalam tugas adalah hal yang lumrah.

Area yang dihuni monster sangat kuat telah ditetapkan sebagai zona terlarang, dan setiap tim dibekali item sihir pistol suar untuk memanggil bantuan.

Dengan jaminan keamanan tersebut, pihak akademi mengambil posisi tidak bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi setelahnya.

(Benar-benar dunia masyarakat feodal. Aku merasa ini sangat kejam... tapi karena mereka bertujuan menjadi pilar negara, mungkin tekad dan keyakinan sebesar itu memang diperlukan. Dunia lain memang keras.)

Rest merenung dalam hati di dalam tenda panitia yang didirikan di pintu masuk Dataran Sabnock.

(Sebagai gantinya, siswa yang meraih prestasi gemilang di festival ini akan direkrut sebagai ksatria atau penyihir istana. Masa depan di jalan elit akan terjamin. Artinya, acara ini layak diikuti meski harus bertaruh nyawa.)

"Perhatian semuanya. Festival kali ini dilaksanakan dalam batas wilayah yang tertera pada peta yang telah dibagikan sebelumnya. Tolong benar-benar perhatikan untuk tidak memasuki zona terlarang di pedalaman dataran. Di sana dihuni oleh monster-monster kuat, termasuk Penguasa Dataran."

Seorang guru sedang menjelaskan poin-poin peringatan kepada para siswa yang berbaris.

Jumlah siswa yang berpartisipasi sekitar dua ratus orang. Sebagian besar dari Departemen Sihir dan Departemen Ksatria, tapi ada juga beberapa dari Departemen Pendeta.

Peserta dari kelas satu dan dua jumlahnya sedikit. Sebaliknya, siswa kelas tiga yang sangat mendambakan pekerjaan sebelum lulus berpartisipasi dalam jumlah yang cukup besar.

Tokoh-tokoh penting negara juga datang sebagai tamu kehormatan.

Di tenda panitia, duduk Kepala Penyihir Istana dan Komandan Ksatria yang bertanggung jawab atas pertahanan negara.

Karena berburu banyak monster meningkatkan peluang untuk dilirik oleh mereka berdua, para peserta pun tampak sangat bersemangat.

"Jika dalam bahaya, segera tembakkan suar yang sudah dibagikan. Staf penyelamat akan segera menuju lokasi. Dalam festival sebelumnya pernah ada korban jiwa dan luka berat, jadi jika merasa terancam, jangan keras kepala dan segeralah memanggil bantuan... Sekian."

Penjelasan guru berakhir, dan Festival Perburuan Sihir pun dimulai.

Para peserta berpencar ke dataran dalam kelompok-kelompok kecil berisi maksimal lima orang yang sudah ditentukan sebelumnya.

"Nah... kalau begitu, mari kita mulai bekerja juga."

Di dalam tenda panitia, Ketua OSIS Andrew bertepuk tangan memanggil para anggota OSIS.

"Pengurus inti, silakan mulai bekerja di balik layar. Departemen Penegak, lakukan patroli di area tugas masing-masing sambil terus berkomunikasi dengan para guru. Tolong berikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan penyelamatan. Kerahkan seluruh kemampuan agar tidak ada satu pun korban jiwa."

“““““Baik!”””””

"Kalau begitu, berangkatlah. Aku mendoakan keberhasilan kalian!"

Menerima perintah Andrew, Rest pun mulai bergerak. Ia menoleh ke arah Viola dan Primula, lalu mengangkat tangan ke arah mereka.

"Kalau begitu, kalian berdua. Sampai nanti."

"Iya, semangat ya, Rest-kun!"

"Tolong jangan memaksakan diri... benar-benar ya."

"Tenang saja, aku pasti pulang dengan selamat, jadi tidak perlu khawatir. Aku berangkat."

Viola dan Primula terlibat dalam manajemen panitia sebagai pengurus inti.

Tugas mereka terutama adalah mengelola peserta, mencatat material monster yang dibawa pulang, mengobati mereka yang terluka, dan mengecek apakah ada siswa yang belum kembali.

Jika ada monster yang mendekati pintu masuk dataran, mereka juga bertugas untuk mencegatnya.

Rest bergerak secara terpisah dari mereka karena ia bergabung sebagai staf penyelamat di Departemen Penegak.

Di tempat ini ada para guru akademi, bahkan ada Marquis Rosemary yang akan menjadi ayah mertuanya.

Kecil kemungkinan akan terjadi hal buruk... tapi tetap saja, ia merasa sedikit khawatir.

"Rest-san, kamu sudah mau berangkat?"

"Ah, Rest! Ternyata kamu di sini!"

"Celestine... dan Yuri? Kamu juga ikut serta dalam Festival Perburuan Sihir?"

Saat baru saja berpisah dari si kembar, Celestine dan Yuri menyapa. Celestine bertugas di panitia bersama si kembar karena ia pengurus OSIS. Namun... kenapa Yuri ada di sini? Aku tidak dengar dia akan ikut festival ini.

"Yuri-san juga berpartisipasi sebagai pihak panitia."

"Sebenarnya aku ingin ikut berburu, tapi tidak ada teman sekelas yang mau membentuk tim denganku. Viola, Primula, dan Celestine semuanya ada di pihak panitia!"

"Ah... begitu ya."

Rest tersenyum kecut. Berkat kepribadiannya yang ceria, Yuri tidak dibenci oleh siapa pun, namun secara positif maupun negatif, dia adalah orang yang sulit dihadapi.

Ditambah lagi dengan situasi khususnya yang kabur dari rumah keluarga Marquis Catleya, banyak teman sekelas yang memilih untuk menjaga jarak darinya.

"Tadinya aku merasa kesepian karena tidak bisa ikut berpesta... tapi Celestine memintaku membantunya di bagian panitia. Jadi, sekarang aku sedang mengerjakan berbagai tugas serabutan!"

"Begitu ya... Yah, semangat ya."

"Tentu! Aku akan memberikan dukungan dengan caraku sendiri, jadi Rest juga harus semangat! Kalau ada monster yang berani mendekat ke sini, aku yang akan melindungi semuanya. Tenang saja seolah-olah kamu sedang berada di atas kapal lumpur!"

"……Apa kamu salah peribahasa? Itu terdengar sangat mengkhawatirkan, tahu?"

Rasanya benar-benar seperti kapal yang akan tenggelam. Wajah Rest tampak kaku.

"Kalau begitu, sampai nanti. Tolong benar-benar berhati-hati."

"Semangat patrolinya! Tahun depan aku juga akan ikut!"

"Iya, kalian juga hati-hati di sini."

Rest mengangkat tangan ringan dan berpisah dari mereka berdua.

Staf penyelamat bergerak dalam skala peleton kecil beranggotakan lima orang. Rest bergabung dengan rekan satu tim yang sudah ditentukan.

"Baiklah, bocah kelas satu. Ke sini!"

Kakak kelas yang merupakan komandan peleton tempat Rest bernaung memanggilnya.

Komandan itu adalah siswa kelas dua Departemen Ksatria dan anggota Penegak.

Dia tinggi namun perawakannya agak kurus. Wajahnya lumayan tampan, namun sorot matanya yang tajam merusak segalanya.

"Sekali lagi... aku Yugroot dari kelas dua Departemen Ksatria, yang akan memimpin Tim E ini."

Jack Yugroot. Dia adalah siswa peringkat kedua di kelas dua Departemen Ksatria dan dikenal sebagai ahli tombak. Meski masih berstatus pelajar, ia adalah sosok jenius yang konon sudah dipastikan akan masuk ke Ksatria Pengawal.

Anggota Penegak yang berkumpul di bawah Yugroot adalah empat orang kelas satu. Rest dari Departemen Sihir, dua orang dari Departemen Ksatria, dan seorang siswa dari Departemen Pendeta.

"Dengarkan baik-baik... di lapangan, perintahku adalah mutlak. Aku tidak menerima kata 'tidak', jadi camkan itu!"

"Baik, saya mengerti."

"Cih..."

Berbeda dengan Rest yang mengangguk patuh, salah satu siswa Departemen Ksatria memasang wajah tidak puas.

Orang yang terang-terangan berdecak itu adalah Danila, siswa kelas satu Departemen Ksatria. Tak kusangka aku akan satu tim dengannya di sini.

"Hei, jangan berkelahi di tempat seperti ini."

"Aku tidak butuh nasihatmu... aku akan patuh, kok."

Saat Rest memperingatkannya dengan suara pelan, Danila mendengus. Karena dia adalah kakak kelas di jurusannya sendiri, aku ingin sekali menyuruhnya untuk lebih bersikap ramah.

"Jika ada keluhan, kau boleh menunggu di sini saja. Di ordo ksatria, perintah atasan adalah segalanya. Karena aku adalah komandan dalam operasi ini, aku tidak berniat membawa prajurit yang tidak bisa patuh."

"……Aku patuh, kok. Aku tidak mengeluh."

Mendengar ucapan Yugroot, Danila mengangkat kedua tangannya dengan malas.

"Jika tidak ada keluhan, kita berangkat. Area tanggung jawab kita adalah di sekitar pintu masuk dataran. Meski tempatnya relatif aman, tidak ada kata mutlak di medan perang. Tetaplah waspada!"

Meskipun anggota Penegak, Rest dan yang lainnya masih kelas satu. Mereka diberikan area yang relatif aman sebagai tanggung jawab mereka.

"Baiklah, ayo. Berangkat!"

Atas perintah Yugroot, Rest dan timnya memasuki dataran. Mereka mulai berpatroli di area tanggung jawab yang telah diberikan.

"Grrrrrrrrrr...!"

Meskipun mereka adalah staf penyelamat, tentu saja monster akan menyerang jika mereka memasuki habitatnya.

Segera setelah menginjakkan kaki di dataran, monster serigala abu-abu muncul.

Jumlahnya tiga ekor... mereka sudah menyadari keberadaan Rest dan tim, serta mengancam dengan memamerkan taring.

"Bagus, tunjukkan kemampuan kalian. Danila, Thomas, Rest. Kalian masing-masing kalahkan satu ekor. Nakua, tunggu di belakang dan obati jika ada yang terluka."

Yugroot memberikan instruksi. Thomas adalah siswa Departemen Ksatria lainnya, sementara Nakua adalah siswa Departemen Pendeta. Keduanya adalah anggota Penegak, namun Rest hampir tidak pernah mengobrol dengan mereka.

"Baiklah, aku yang tengah! Thomas kiri, Rest kanan!"

"Dimengerti."

Aku tidak tahu kenapa Danila yang memberi instruksi, tapi karena tidak perlu menentangnya, Rest setuju saja. Yang ada di depan mereka adalah monster serigala.

Kekuatannya sepertinya tidak jauh berbeda dengan yang pernah dikalahkan Rest dalam latihan.

"Ayo selesaikan dengan cepat... Wind Cutter."

"Gyakh..."

Rest mengaktifkan sihir sebelum musuh sempat bergerak. Bilah angin yang melesat membelah kepala serigala di sebelah kanan secara vertikal, mengalahkannya dengan mudah.

"Hiaaa!"

"Gyaikh!"

Danila menerjang serigala di tengah. Serigala itu mencoba menggigit, namun ia menghindar dengan lincah dan mengayunkan pedangnya.

Bilah pedang yang diayunkan dengan tajam menyayat leher serigala itu dalam-dalam, membuatnya tewas seketika.

"Kh, ya, kena!"

"Gyau gyau!"

Orang ketiga... siswa Departemen Ksatria bernama Thomas, meski tidak setenang Rest atau Danila, berhasil mengalahkan serigala tanpa terkena serangan.

"Bagus, sepertinya tidak ada masalah."

Yugroot bertepuk tangan ringan ke arah ketiganya yang telah mengalahkan monster tanpa bahaya berarti.

"Sepertinya kalian punya kemampuan minimal yang dibutuhkan. Ngomong-ngomong... Rest. Sihir tadi, berapa tembakan lagi yang bisa kau lepaskan?"

"Berapa tembakan... kenapa Anda menanyakan hal itu?"

"Sudahlah, cepat jawab saja. Ini perintah komandan."

Yugroot berkata dengan ketus. Rest menghela napas pendek lalu menjawab.

"……Kalau hanya sihir tadi, meski menembak seratus kali pun, mana saya tidak akan habis."

"Hoo, itu bisa diandalkan... Baik, kita lanjutkan patroli."

Rest dan tim hanyalah staf penyelamat. Mereka akan melawan monster yang menyerang untuk pertahanan diri, namun tidak aktif berburu.

Sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, mereka terus menatap langit untuk melihat apakah ada sinyal darurat.

"Ah...!"

Setelah berpatroli selama tiga puluh menit, asap merah membubung di langit sebelah timur. Itu adalah suar sihir untuk meminta bantuan.

"Baiklah, ayo pergi! Cepat!"

Yugroot mulai berlari, diikuti oleh Rest dan yang lainnya. Yugroot tampak menggunakan sihir penguatan fisik dan berlari dengan kecepatan tinggi.

(Aku bisa saja menyalipnya kalau menggunakan High Accelerator... tapi sekarang kami sedang bergerak dalam peleton. Meski dalam keadaan darurat, bertindak sendirian tanpa koordinasi itu tidak baik.)

Rest juga memperkuat fisiknya secukupnya. Ia menyesuaikan langkah dengan teman-temannya sambil berlari melintasi dataran... dan akhirnya tiba di titik suar tersebut ditembakkan.

"Gaaaaaaaaaaaaaaa!"

"U-ugh..."

"Sial... monster itu...!"

Di sana ada empat orang siswa dan dua ekor monster. Dua dari empat siswa itu sedang berhadapan dengan monster, sementara satu orang tergeletak.

Orang terakhir sedang merawat temannya yang jatuh. Dua orang yang sedang bertarung dengan monster pun sudah terluka, dan tampaknya hanya masalah waktu sebelum mereka tumbang.

Lawan yang mereka hadapi adalah monster beruang bertanduk. Jauh lebih besar dari serigala tadi, dan parahnya, ada dua ekor.

"Ayo bantu. Aku kanan, kalian bertiga kiri! Nakua, urus yang terluka!"

Yugroot memberikan perintah singkat dan mencabut pedangnya menuju beruang bertanduk di sebelah kanan.

"Aku dan Thomas maju ke depan! Rest, minta bantuan dari belakang!"

Danila maju ke depan bersama Thomas menghadapi beruang bertanduk.

Saat ksatria dan penyihir bertarung dalam tim, sudah menjadi aturan baku bahwa ksatria menjadi barisan depan dan penyihir di barisan belakang. Keputusan Danila sudah benar.

(Sebenarnya aku tidak masalah maju ke depan... tapi ya sudahlah, biarkan dua orang ksatria ini menunjukkan kemampuannya.)

Rest bersiaga di belakang kedua rekan ksatria itu dan mengamati si beruang bertanduk.

Beruang bertanduk adalah monster dengan kekuatan yang lumayan. Bagi siswa dengan sedikit pengalaman tempur, wajar jika mereka bisa dikalahkan.

(Akan tidak sopan jika aku mengalahkannya sendirian, jadi aku akan membatasi diri pada dukungan saja.)

"Wind Cutter."

Rest melepaskan bilah angin dan menyayat kaki belakang beruang bertanduk yang sedang berdiri dengan dua kaki.

"Gugyaa!?"

Meski tidak sampai memotong kakinya sepenuhnya, beruang bertanduk itu kehilangan keseimbangan secara drastis.

"Bagus!"

"Ba-baiklah...!"

Danila dan Thomas memanfaatkan celah itu untuk menerjang. Mereka berdua menjepit beruang bertanduk dari kiri dan kanan, serta menyayatnya berkali-kali dengan pedang.

"Gugyaaaaaaaaaaa!"

Beruang bertanduk itu menderita banyak luka sayatan di tubuhnya, namun tetap membalas dengan ayunan cakarnya.

"Ice Lance."

"Gyau!?"

Di sana Rest kembali mengaktifkan sihir. Dua tombak es menusuk kedua mata beruang bertanduk itu, membutakan pandangannya.

"Hei hei, setelah kaki sekarang mata! Penyihir memang benar-benar tidak kenal ampun!"

Danila berteriak sambil melancarkan tusukan tajam. Sebuah serangan dilepaskan dengan menerobos cakar yang diayunkan secara membabi buta.

Pedang Danila menusuk dada beruang bertanduk itu, menembus jantungnya.

"Ga... a..."

Beruang bertanduk itu jatuh ke tanah dan tidak bergerak lagi. Darah merah kehitaman perlahan menyebar di tanah dataran, dan pertarungan berakhir.

"Bagus, sepertinya kalian juga sudah menyelesaikannya."

Saat beruang bertanduk itu tumbang, Yugroot menyapa.

Terlihat beruang bertanduk yang dilawan Yugroot juga sudah tergeletak di tanah.

Sepertinya dia mengalahkan monster yang kekuatannya lumayan itu sendirian.

(Kakak kelas tingkat dua memang bukan cuma pajangan... setidaknya, dia terlihat lebih kuat dari Danila.)

"Hei, kalian semua. Apa luka kalian tidak apa-apa?"

"……Yugroot ya. Terima kasih sudah datang menyelamatkan kami."

Tampaknya tim yang diserang oleh dua beruang bertanduk itu adalah tim siswa kelas dua Departemen Ksatria.

Rest belum pernah bertemu mereka, tapi sepertinya mereka kenal dengan Yugroot yang seangkatan.

"Kami diserang mendadak saat sedang melawan monster lain... sedikit lagi tadi hampir gawat."

"Itu benar-benar musibah. Setelah pertolongan pertama selesai, kami akan mengantar kalian ke titik awal."

"Tidak... tidak apa-apa. Tidak perlu sampai begitu."

Para siswa yang tadinya terdesak itu berdiri. Mereka yang terluka dan tergeletak pun sudah mendapatkan pertolongan pertama dan tampaknya sudah bisa bergerak.

"Kami tidak berniat merepotkan kalian sampai sejauh itu. Terima kasih atas bantuannya."

"Hmph... terserah kalian saja. Berhati-hatilah agar tidak mati."

Yugroot tidak mendesak lebih jauh dan melepaskan kepergian rekan-rekannya yang terluka.

"Apa tidak apa-apa? Benar-benar tidak perlu diantar?"

"Tidak masalah."

Mendengar pertanyaan Rest, Yugroot mendengus.

"Mereka juga siswa Departemen Ksatria. Ksatria adalah pelindung orang lain, bukan pihak yang dilindungi. Ditolong oleh kami seperti ini dan dilindungi layaknya anak kecil untuk melarikan diri pasti terasa memalukan bagi mereka... aku mengerti perasaan mereka."

Di pintu masuk dataran, Komandan Ksatria datang sebagai tamu undangan. Jika mereka terlihat melarikan diri dengan perlindungan tim penyelamat, mereka mungkin menilai hal itu akan merugikan saat ingin melamar ke ordo ksatria di masa depan.

"Yah, ksatria memang begitu, ya. Aku pun mengerti," Danila menyetujui ucapan Yugroot.

Orang-orang Departemen Ksatria tampaknya memiliki harga diri dan martabat yang hanya bisa dipahami oleh mereka sendiri.

"Harga diri ya... tapi aku tidak begitu suka mengabaikan nyawa demi itu..."

"Aku juga berpikir begitu..."

Mendengar gumaman Rest, Nakua dari Departemen Pendeta mengangguk setuju berkali-kali.

"Yah, lupakan soal itu... lebih penting lagi, kalian semua."

Yugroot menatap Rest dan yang lainnya dengan tajam.

"Pertarungan tadi... sungguh mengesankan. Ternyata kalian cukup hebat untuk ukuran kelas satu."

"Ah, iya... terima kasih."

"Kerja bagus. Teruslah berusaha seperti itu ke depannya."

Secara mengejutkan... ia memuji mereka. Yugroot, meskipun bicaranya kasar, sepertinya memiliki kepribadian yang cukup terbuka dan adil. Tampaknya jika seseorang menunjukkan hasil yang nyata, ia akan mengakuinya dengan tulus.

◇ ◇ ◇

Tiga jam berlalu sejak Rest dan tim mulai berpatroli sebagai tim penyelamat. Sejak saat itu, suar darurat sempat naik dua kali lagi, namun sekali merupakan laporan palsu yang tidak sengaja ditembakkan.

Sekali lagi adalah tim kelas satu yang ikut serta secara gegabah meski kekurangan pengalaman dan kemampuan, yang akhirnya dikejar-kejar oleh monster yang tidak seberapa kuat—sebuah pengerahan staf yang memalukan.

Setelah itu tidak ada tugas berarti, dan waktu lebih banyak dihabiskan untuk berpatroli.

Namun... sekali lagi, asap suar darurat membubung ke langit. Bahkan di dua lokasi sekaligus.

"……Tahun ini temponya lebih cepat dari tahun lalu. Rest, apa kau bisa menggunakan sihir penyembuhan?"

"Ya, saya bisa."

"Bagus... aku dan Nakua ke arah timur. Danila, Thomas, Rest, tangani bagian barat. Segera setelah penyelamatan selesai, menuju ke sisi yang satunya."

"Dimengerti."

Memberikan izin untuk bergerak secara terpisah berarti dia sudah mengakui kemampuan mereka lebih dari sebelumnya. Rest menuju ke titik suar di sebelah barat bersama kedua rekan dari Departemen Ksatria.

"Rest, Thomas! Siapa yang sampai duluan, balapan ya!"

Danila tiba-tiba mencetuskan hal itu. Ia memperkuat fisiknya dengan sihir dan berlari meninggalkan kedua orang lainnya.

"Hei, Danila!"

Thomas berteriak panik, tapi Danila tidak berhenti.

"Astaga... anak itu memang tidak bisa dibilang ya."

Rest menghela napas. Bertindak semau sendiri seperti itu pasti akan membuat Yugroot marah... namun Danila tampak tidak berniat melambat.

"……Yah, boleh saja kalau mau diladeni."

Jika bicara soal balap lari, itu adalah bidang yang cukup ia kuasai. Diremehkan juga terasa menjengkelkan, jadi ia memutuskan untuk menunjukkan sedikit keseriusannya.

"Hei, Thomas. Kita kejar dia... perhatikan agar lidahmu tidak tergigit."

"Hah...?"

"High Accelerator!"

Rest mencengkeram tengkuk Thomas dan langsung berakselerasi seketika.

"Uoooooooooooooooooooooo!?"

Pemandangan berubah menjadi angin dan mengalir dengan sangat kencang. Thomas berteriak karena kecepatan yang luar biasa. Keduanya menyusul Danila yang berlari di depan dalam hitungan detik, lalu langsung menyalip dan meninggalkannya begitu saja.

"Uoh... hei, tungguuuuu...!"

Di belakang terdengar teriakan Danila... tapi dialah yang menantang balapan. Rest meninggalkan Danila dan segera sampai di titik suar darurat tersebut.

"Ugh... duniaku, duniaku berputar..."

"Hei hei, kau tidak apa-apa?"

"Ugekh..."

Thomas berjongkok dan muntah-muntah. Padahal aku sudah repot-repot membawanya ke sini... kalau begini, dia sepertinya tidak akan berguna.

"Yah sudahlah... sejujurnya lebih mudah kalau sendirian."

Saat tiba di titik tujuan... ada tiga orang siswa laki-laki dan perempuan yang sedang diserang oleh monster kerbau yang besarnya seperti gajah.

"Tolong!"

"Tentu, serahkan padaku."

Seorang siswi yang diserang menyadari keberadaan Rest dan meminta tolong. Rest menjawab singkat dan melepaskan sihir ke arah kerbau raksasa itu.

"Wind Cutter."

"Gyau!"

Wajah kerbau raksasa itu teriris oleh bilah angin. Namun... pendarahannya sedikit. Sepertinya bilahnya terhalang oleh bulu yang keras. Meski begitu, ia berhasil menarik perhatian kerbau raksasa yang menyerang siswi tersebut. Kebencian monster itu kini terarah pada Rest.

"Ayo!"

"Gaaaaaaaaaaaaaaa!"

Bukan berarti ia mengerti bahasa manusia... tapi kerbau raksasa itu menyerbu ke arah Rest. Ia menyerang dengan kecepatan yang seperti truk dump yang sedang meluncur kencang.

"Earth Wall!"

Rest menciptakan dinding tanah besar di depannya. Kerbau raksasa itu menyeruduk dengan kecepatan yang sama dan menghancurkan dinding tersebut dengan kepala dan tanduknya yang keras.

"Gakh?"

Namun, di balik dinding yang hancur itu, Rest sudah tidak ada.

"Begitu ya... monster yang cukup kuat. Wajar jika siswa biasa tidak sanggup menghadapinya," gumam Rest dengan nada datar sambil menatap kerbau raksasa itu dari atas.

Terbang menggunakan kendali angin, Rest menatap ke bawah ke arah kerbau raksasa yang sedang menggelengkan kepala mencari dirinya, lalu kembali menyusun sihirnya.

"Kali ini lebih kuat dari yang tadi... Wind Cutter!"

Sihir yang dilepaskannya ke arah bawah adalah Wind Cutter yang sama dengan sebelumnya.

Namun, kali ini adalah kombinasi dari tiga sihir tambahan: Amplification, Compression, dan Accelerator yang ditumpuk menjadi satu rangkaian quartet.

Bilah angin yang kekuatannya setara dengan sihir tingkat tinggi diayunkan ke bawah.

"Gakh..."

Kepala kerbau raksasa itu terpenggal. Seolah-olah dijatuhi pisau guillotine.

"Selesai... dengan ini berakhir sudah."

"Awas!"

Meskipun kerbau raksasa itu sudah tumbang, siswi yang menjadi target penyelamatan itu berteriak histeris.

Dari semak-semak di dekat sana, seekor ular raksasa seukuran tiang listrik meluncur keluar dan menyergap punggung Rest.

"SHAAAAAAA!"

"Ya, aku sudah tahu, kok."

Namun, Rest tidak panik. Ini bukan saatnya untuk panik.

"Earth Bind."

"SHAA!?"

Tanah di bawahnya melonjak, berubah menjadi jalinan tali yang melilit dan mengikat kuat tubuh ular raksasa itu.

Si ular yang tertahan meronta-ronta mencoba meloloskan diri, namun ia tak mampu memutuskan ikatan itu dengan mudah.

"Maaf ya, tapi aku tidak punya celah. Aku sudah tahu kamu bersembunyi di sana sejak awal."

Ini semua berkat Life Search. Serangan kejutan tidak akan mempan terhadap Rest.

"SHAAAAAA..."

"Jangan menatapku begitu... Wind Cutter!"

Rest melepaskan bilah angin ke arah leher ular raksasa yang sedang mendesis gusar sambil menjulurkan lidahnya.

Ular yang kehilangan kepalanya itu sempat mengibaskan ekornya beberapa kali, sebelum akhirnya tewas dan tak bergerak lagi.

"Pembasmian selesai... kurasa cukup sampai di sini."

Rest memeriksa sekeliling, namun tidak ada hawa keberadaan monster lain. Pertempuran berakhir.

Rest berbalik ke arah tiga siswa Departemen Sihir yang berada tak jauh darinya.

"Semuanya, kalian baik-baik saja?"

"E-eh, iya... Kamu siapa?"

"Aku Rest dari Departemen Penegak. Aku melihat sinyal darurat dan datang untuk membantu."

Begitu Rest memperkenalkan diri, ketiganya saling berpandangan dengan wajah terkejut.

"Tunggu... kamu murid kelas satu, kan? Mengalahkan monster itu sendirian... luar biasa..."

"Te-ternyata benar, anggota Penegak memang hebat meski masih kelas satu... padahal kami bertiga saja tidak sanggup mengalahkannya..."

Ketiganya tampak sedikit lesu.

Rest hanya bergumam, "Tidak sehebat itu, kok..." untuk merendah, lalu merapalkan sihir penyembuhan kepada mereka. Meski terluka, luka-luka mereka masih dalam tahap yang bisa ditangani.

"Ngomong-ngomong... kenapa kalian bisa diserang monster tadi? Seharusnya monster sekuat itu tidak ada di dekat pintu masuk dataran."

Dataran Sabnock adalah habitat monster yang disebut "Wilayah Iblis". Semakin ke tengah, semakin kuat monster yang menghuninya. Sebaliknya, di bagian luar seharusnya hanya ada monster lemah.

Kerbau raksasa tadi adalah jenis monster kuat yang normalnya hanya ditemukan di dekat pusat dataran.

"Entahlah... kami juga tidak berniat melawan monster sekuat itu, tapi dia tiba-tiba muncul dan menyerang."

"Kupikir aku akan mati... terima kasih banyak..."

"Syukurlah kalian selamat. Kalau begitu, aku harus pergi ke satu lokasi lagi—"

"Hah, hah... Rest, akhirnya aku menyusulmu. Berengsek kau...!"

Akhirnya, Danila yang tadi sempat ia salip tiba di lokasi.

"Ka-kamu cepat sekali... jangan tinggalkan aku begitu saja...!"

"Kan kamu sendiri yang mengajak balapan... Lagi pula, situasi di dataran ini terasa aneh. Sebaiknya kita segera bergabung dengan Senior Yugroot dan—"

Rest menghentikan kalimatnya.

Sinyal darurat membubung ke langit.

Garis asap yang terlukis di angkasa tidak hanya satu. Dua, tiga, muncul secara berturut-turut.

"Hei, sinyal daruratnya...!"

"Muncul terus-menerus!? Semuanya dari pedalaman dataran!"

Danila—bersama Thomas yang baru bangun setelah sempat muntah akibat mabuk darat—berteriak kaget. Rest menatap langit dengan dahi berkerut heran.

"Ini jelas tidak normal. Apa yang sebenarnya terjadi...?"

Meski Festival Perburuan Sihir adalah acara berbahaya dengan tanggung jawab pribadi, ini sudah masuk kategori situasi abnormal.

"Danila, Thomas. Kalian berdua, dampingi mereka bertiga kembali ke pintu masuk dataran."

"Kembali ke pintu masuk...? Hei, lalu kau mau apa?"

"Aku akan bergabung dengan Senior Yugroot untuk meminta instruksi... Karena kamu kalah balapan tadi, jangan protes dan ikuti saja perintahku."

Setelah memberikan peringatan keras kepada Danila yang tampak tidak puas, Rest memperkuat kemampuan fisiknya dengan sihir dan mulai berlari kencang.

◇ ◇ ◇

Mari kita mundur sedikit ke waktu dua jam setelah Festival Perburuan Sihir dimulai.

Di saat para siswa Akademi Kerajaan sedang berjuang melawan monster di berbagai tempat, ada seorang pemuda yang melangkah lebih jauh ke pedalaman Dataran Sabnock dibandingkan siapa pun.

"Hmph... monster rendahan, jangan berani-berani berdiri di hadapan sang raja!"

"GYAUUUUU...!"

Berkat sihir yang dilepaskan pria itu—Rodel Aiwood—sebuah lubang menganga di dada monster tersebut.

Monster beruang hitam bertanduk itu tumbang dengan dada berlubang. Itu adalah monster yang cukup kuat, namun tewas dalam satu serangan sihir tingkat tinggi milik Rodel.

Di belakang Rodel, dua pengikut setianya berdiri menyaksikan pertempuran itu.

"Luar biasa, Yang Mulia Rodel."

"Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia! Monster sebesar itu tewas dalam satu serangan!"

Kedua pengikutnya bertepuk tangan dan berseru memuji. Meski itu adalah rayuan yang sangat mencolok, Rodel tampak menikmatinya. Ia membusungkan dada dengan bangga menerima pujian tersebut.

"Tentu saja! Mana mungkin aku kalah dari monster level rendah seperti ini!"

Rodel Aiwood, Pangeran Ketiga Kerajaan Aiwood.

Segera setelah festival dimulai, ia langsung merangsek ke pedalaman dataran dan hampir mencapai bagian terdalam.

Kecepatannya sangat luar biasa, meninggalkan siswa-siswa lainnya jauh di belakang. Tampaknya, terlepas dari kepribadiannya, kekuatannya memang asli.

"Tapi... apakah ini benar-benar tidak apa-apa, Yang Mulia?" tanya salah satu pengikutnya yang berkepala plontos.

"Bukankah Yang Mulia tidak perlu ikut serta dalam permainan anak-anak seperti festival ini? Orang sehebat Anda tidak perlu bersaing dengan orang-orang rendahan."

Itu bukan sekadar sanjungan, melainkan pujian tulus. Meski Rodel dianggap sebagai pengganggu yang egois oleh mayoritas orang, ia memiliki pendukung setia di kalangan tertentu, termasuk kedua pengikutnya ini.

Hal itu dikarenakan wibawa mendiang Ibu Suri, namun juga karena bakat sihir Rodel yang luar biasa.

Rodel adalah seorang jenius. Setidaknya sebagai penyihir.

Jumlah mana-nya besar, dan output-nya tinggi. Meski masih berstatus siswa, ia telah menguasai banyak sihir tingkat tinggi.

Normalnya, ia adalah sosok yang memikul harapan besar sebagai calon pemimpin generasi masa depan.

Bukan kebetulan ia bisa mencapai bagian terdalam dataran hanya dalam dua jam. Itu adalah hasil dari bakat yang dimilikinya.

Sifatnya yang kasar dan tidak memedulikan sekitar justru disukai oleh segelintir orang.

Ada orang-orang yang mengagumi sosok kuat yang tidak terikat aturan atau norma.

Jika menyebut tokoh sejarah, mungkin seperti Napoleon Bonaparte atau Oda Nobunaga.

Orang yang mengabaikan pendapat orang tua atau atasan, menginjak-injak tradisi, dan menciptakan dunia baru; sosok seperti itu terkadang populer di mata sebagian anak muda.

Kedua pengikutnya ini adalah contohnya. Mereka salah mengira sifat sewenang-wenang Rodel—yang bahkan tidak mendengarkan pendapat Raja—sebagai wibawa seorang penguasa sejati, dan karena itulah mereka mengikutinya.

"Hmph, sudah jelas!"

"Sudah jelas... apa maksudnya, Yang Mulia?"

"Banyak orang kurang ajar yang tidak tahu siapa yang harus dihormati... baik pria yang melawanku di kelas kemarin, maupun para guru yang menskorsku!"

Rodel mengangkat tangan kanannya ke atas, menunjuk ke langit.

"Aku harus memahamkan para rakyat jelata itu tentang siapa yang pantas berdiri di puncak! Apakah orang yang harus menjadi raja adalah kakak tertua yang hanya lahir lebih dulu, atau kakak kedua yang tidak punya bakat sihir? Tentu saja bukan...!"

Rodel berujar dengan angkuh, seolah-olah sedang menguraikan kebenaran dunia.

"Aku, Rodel Aiwood, adalah sosok yang memiliki wadah raja untuk berdiri di atas langit! Aku akan membuktikan fakta itu dengan hasil yang nyata!"

Ia akan menunjukkan hasil dalam festival kali ini. Menjadi juara saja tidak cukup. Ia harus meraih kemenangan mutlak.

Ia akan menunjukkan hasil yang tak tergoyahkan agar orang-orang awam yang buta itu bisa mengerti. Untuk itulah Rodel sengaja berpartisipasi dalam acara ini.

"Kalian cukup mengikutiku! Aku akan menunjukkan cara naik ke singgasana!"

"Yang Mulia...!"

Kedua pengikutnya terkesima mendengar bualan Rodel yang tak berdasar itu.

Di tengah kepastian bahwa Pangeran Pertama akan menjadi Putra Mahkota dan Raja selanjutnya, tidak ada orang lain selain Rodel Aiwood yang berani mengatakan hal seperti itu secara terang-terangan.

Dalam arti tertentu, Rodel memang memiliki kualitas raja. Ia punya kemauan untuk menetapkan idealisme dan percaya pada masa depan kesuksesan saat menerobos tanah liar.

Namun... jangan lupa. Seberapa pun hebatnya seorang berandal, atau seberapa pun ia percaya bahwa dirinya adalah raja... memiliki bakat saja tidak menjamin segalanya akan berjalan lancar.

Untuk sukses dan menciptakan dunia baru, dibutuhkan kebijaksanaan dan keberuntungan. Sangat diragukan apakah pria bernama Rodel Aiwood ini memilikinya.

"Baiklah, ayo jalan. Beruang seperti ini tidak cukup. Aku akan memburu mangsa yang lebih besar!"

"Baik... Yang Mulia, lalu mangsa ini..."

"Buang saja. Aku tidak tertarik."

Rodel terus melaju kencang. Ia menerobos jalannya sendiri. Ia terus berjalan tanpa henti. Tanpa mengetahui bahwa jalan yang ia tempuh tidak berujung pada kejayaan, melainkan kehancuran.

◇ ◇ ◇

"Astaga... Pangeran bodoh itu benar-benar akan mengacaukan semuanya."

Melihat Rodel dari kejauhan, seorang pria menghela napas panjang.

Pria paruh baya itu mengenakan pakaian hitam. Ia bersembunyi di balik bayang-bayang pohon yang tersebar di dataran, terkadang menggunakan sihir ilusi untuk membuntuti Rodel tanpa suara.

"Pantas saja Yang Mulia Raja merasa khawatir... dia langsung merangsek masuk ke Wilayah Iblis. Dalam arti tertentu, dia memang layak diawasi, ya?"

Pria itu adalah salah satu Penyihir Istana, pelayan Raja yang merupakan ayah Rodel.

Karena Rodel menyatakan ikut serta dalam festival, pria ini dikirim sebagai pengawas untuk memastikan sang pangeran tidak membuat masalah.

"Kekhawatiran Raja terbukti... Seperti dugaan, Yang Mulia Rodel berniat maju hingga ke zona terlarang. Dia benar-benar orang yang tidak mengecewakan dalam arti yang buruk."

Jika Rodel terus maju, ia akan sampai ke bagian terdalam dataran... wilayah kekuasaan monster Sabnock yang tidak boleh dimasuki.

"Rasanya aku ingin membiarkan Pangeran Rodel menjadi makanan monster, tapi tentu saja aku tidak bisa melakukannya."

Penyihir pengawas itu menghela napas lagi.

Alasan Raja tidak menghukum atau mengurung Rodel di istana terpencil adalah karena Rodel merupakan pemicu konflik yang besar.

Jika terjadi sesuatu padanya, orang-orang dari faksi Ibu Suri mungkin akan bergerak. Karena tidak tahu dampak apa yang akan ditimbulkan oleh kematian Rodel, Raja pun tidak bisa bertindak gegabah.

"Pokoknya... aku harus menghentikan pangeran bodoh itu."

Pria pengawas itu keluar dari bayangan pohon, berniat menghentikan Rodel dengan paksa.

"Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu."

Namun... sebelum pengawas itu sempat menampakkan diri di hadapan Rodel, sebuah suara terdengar dari jarak yang sangat dekat hingga membuat bulu kuduk berdiri.

"---!?"

Mendengar suara yang berbisik di telinganya, sang pengawas buru-buru bersiap siaga, namun sebelum itu leher bagian belakangnya sudah dipukul. Goncangan kuat menembus dari leher hingga ke batang otak, membuatnya tumbang ke tanah tanpa sempat bersuara.

"Kh..."

Sang pengawas tergeletak di tanah dan terbatuk kecil. Sambil merangkak di tanah, ia berusaha sekuat tenaga untuk mendongak... dan di sana berdirilah seorang pria yang wajahnya ia kenali.

"Kamu... Marquis Eiger...!"

Berlio Eiger. Dia adalah wali Rodel dan pemimpin faksi Ibu Suri. Konon ia adalah penyihir ternama di masa mudanya... dan ia berhasil menyergap punggung seorang pria yang seharusnya merupakan elit pilihan Raja dengan sangat mudah.

"Ke-kenapa... Anda..."

"Bisa disergap oleh orang tua sepertiku, level Penyihir Istana zaman sekarang sepertinya sudah menurun. Lagipula... apa kau berniat menghentikan Yang Mulia? Kau hanyalah seorang penyihir rendahan."

Eiger menatap rendah pengawas yang tumbang itu sambil berbicara dengan nada mencemooh. Meski matanya terlihat kosong, di balik pupilnya terpancar cahaya yang sangat mengerikan. Tatapan matanya penuh kegilaan, seolah-olah ia melihat jurang yang tidak ada di dunia nyata.

"Mencoba menghalangi kehendak Yang Mulia Rodel yang menerima kasih sayang dari Ibu Suri tercinta adalah sebuah penghinaan. Penyihir rendahan pelayan raja sebaiknya diam saja."

"Bodoh... apa Anda berniat... melawan Raja...?"

"Raja tidak penting bagiku. Kata-kata Ibu Suri adalah kebenaran mutlak. Melawan beliau tidak diizinkan!"

Sambil mengucapkan kata-kata yang terdengar seperti keyakinan buta, Eiger menadahkan tangannya. Di tangan itu muncul sebuah pilar es sepanjang satu meter. Eiger mengarahkan ujung es yang tajam ke arah pria yang tergeletak itu, lalu bibirnya gemetar.

"Semua ini demi kehendak Ibu Suri yang agung..."

"Henti—"

Eiger menghunjamkan pilar es itu tanpa ampun.

Suara basah terdengar nyaring, dan darah menyiprat ke wajah Eiger. Tubuh pria itu kehilangan tenaga, dan noda merah kehitaman menyebar di tanah.

"Nah, Yang Mulia Rodel. Silakan lakukan sesuka hati Anda. Sesuai kehendak Ibu Suri. Karena segala sesuatunya sudah diputuskan harus berada dalam bentuk yang seharusnya..."

Eiger menyunggingkan senyum penuh kebahagiaan. Ia memalingkan wajah dari pria yang baru saja ia bunuh, menatap ke arah depan.

Di kejauhan... Rodel memimpin kedua pengikutnya berjalan menuju pedalaman dataran. Punggung Rodel yang menjauh tanpa menyadari keberadaan sang pengawas. Menatap punggung itu, Eiger membungkukkan badannya dalam-dalam sebagai tanda hormat.

◇ ◇ ◇

Rest, yang telah menyelamatkan tim tiga siswa Departemen Sihir, bergabung kembali dengan komandannya, Yugroot, yang bergerak terpisah. Yugroot sedang berada di tengah pertarungan melawan seekor kadal raksasa.

Kadal berukuran sebesar harimau itu memiliki sayap transparan seperti serangga di punggungnya, dan ia menyerang Yugroot sambil terbang di udara.

"SHAAAAA!"

"Hmph!"

Yugroot menangkis taring kadal yang mencoba menggigit dengan tombaknya. Ia berniat melancarkan serangan balik... namun kadal itu menyemburkan cairan racun dari mulutnya.

"Sial... merepotkan sekali...!"

Sambil mengaktifkan sihir angin, Yugroot memutar tombaknya untuk menghalau cairan racun itu. Yugroot tampak dalam posisi bertahan... namun ia sedang melindungi seorang siswa yang terluka dan Nakua dari Departemen Pendeta yang ada di belakangnya.

Jika Yugroot sendirian, ia pasti bisa menghindar dengan baik dan melancarkan serangan balik, namun keberadaan orang yang terluka menjadi penghalang baginya untuk menyerang.

"Wind Cutter!"

Begitu memahami situasi, Rest segera melepaskan sihirnya. Bilah angin yang diperkuat dengan merapalkan beberapa sihir secara bersamaan melesat tajam dan memotong sayap di punggung kadal itu.

"SHAA!?"

Kadal yang kehilangan sayapnya itu jatuh dan menghantam tanah dengan suara keras.

"Kena kau...!"

Yugroot segera bergerak dan mengayunkan tombaknya. Ujung tombak itu menembus kepala kadal. Kadal itu sempat beberapa kali menghantam tanah dengan ekor tebalnya... sebelum akhirnya tewas dan tak bergerak lagi.

"……Rest ya. Terima kasih bantuannya."

"Tidak, syukurlah Anda selamat."

Yugroot mencabut tombaknya dan menoleh ke arah Rest. Ia sedikit mengernyit melihat Rest yang bergerak sendirian.

"Di mana Danila dan Thomas?"

"Mereka sedang membawa orang-orang yang terluka kembali ke pintu masuk dataran. Lebih dari itu... apa Anda menyadari sinyal darurat tadi?"

"Ya... aku melihatnya sambil bertarung dengan kadal ini. Banyak sekali suar darurat yang ditembakkan dari pedalaman."

Yugroot mengerutkan wajahnya dengan gusar dan menendang bangkai kadal itu dengan ujung tombaknya.

"……Monster ini pun sebenarnya hanya ada di bagian yang lebih dalam. Aku tidak mengerti kenapa ia bisa ada di tempat seperti ini."

"Jadi... apa yang akan kita lakukan sekarang?"

"Ini pasti situasi yang tidak terduga bagi pihak akademi. Untuk sementara, kita mundur ke titik awal—"

"Tunggu...!"

Rest berteriak dan berbalik ke arah pedalaman dataran seolah-olah dipicu oleh sesuatu. Tidak ada yang aneh di dataran itu. Setidaknya, dalam jangkauan pandangan mata.

"Waduh, yang benar saja...!"

Namun, keringat dingin membasahi punggung Rest. Persepsi sihirnya... yang jangkauannya telah ia perluas, menangkap banyak sekali hawa keberadaan.

"Ada apa, Rest?"

"……Monster-monster sedang menuju ke sini. Bukan cuma satu atau dua. Tapi dalam jumlah besar."

Dan, ada juga hawa keberadaan para siswa peserta festival yang sepertinya sedang dikejar oleh monster-monster itu.

"Sebaiknya kita segera meninggalkan tempat ini... Aku akan menjadi barisan belakang, jadi Senior Yugroot tolong bawa siswa yang terluka ini!"

"Tunggu! Biar aku yang menahan monsternya—"

"Senior punya kekuatan fisik yang lebih besar, dan kalau cuma aku sendiri, aku bisa terbang melarikan diri dengan sihir! Tidak ada waktu untuk berdebat, jadi cepatlah!"

"Kh...!"

Yugroot menggeram kesal, lalu ia menggendong siswa yang terluka itu dan berdiri.

"Ini perintah komandan. Jangan memaksakan diri, kembalilah dalam keadaan hidup!"

"Dimengerti... silakan pergi."

"Sampai jumpa di luar dataran!"

Yugroot berlari melintasi dataran dengan kecepatan yang sulit dipercaya bagi orang yang sedang menggendong manusia. Nakua pun buru-buru mengikutinya dari belakang.

"……Maaf ya Senior, tapi aku tidak bisa mundur begitu saja."

Rest bergumam menatap punggung Yugroot yang menjauh. Gelombang monster semakin meningkat. Seolah-olah mereka akan terus mengalir hingga ke luar dataran.

(Di pintu masuk dataran ada Viola dan Primula. Celestine dan Yuri juga ada di sana...!)

Jika monster-monster ini terus mengalir dan terjadi pertempuran acak, mereka akan berada dalam bahaya.

(Di sana juga ada ayah mertuaku sebagai tamu undangan, ada guru akademi, bahkan ada Komandan Ksatria. Mereka tidak akan kalah oleh monster biasa... tapi tetap saja, aku ingin mengurangi bahaya bagi mereka berdua sebisa mungkin.)

"Aku tidak tahu apa yang membuat kalian berlarian seperti ini... tapi aku tidak akan membiarkan kalian maju lebih jauh lagi. Aku akan memburu kalian dengan serius!"

Rest mengaktifkan sihir Life Search. Jangkauan persepsi yang seharusnya berbentuk lingkaran ia ubah menjadi memanjang ke satu arah, menangkap posisi monster-monster yang berada jauh di sana.

(Tembakan presisi yang pernah dikritik tidak matang saat pelajaran dulu... tak kusangka kesempatan untuk menggunakan hasil uji cobaku datang secepat ini.)

Ia memahami posisi lawan secara akurat dengan Life Search, lalu menembakkan sihir seolah-olah mengarahkannya ke target. Secara berlebihan, ini bisa diibaratkan seperti peluru kendali dengan radar.

"Stone Bullet!"

Peluru batu yang putih dan tajam muncul. Dari ujung lengan yang ia posisikan seperti senapan runduk, peluru itu melesat, menembus kecepatan suara dan berubah menjadi kilatan putih.

◇ ◇ ◇

"Hah…… hah……!"

"Sial…… kenapa bisa jadi begini……"

"Ti-tidak…… aku tidak mau mati……"

Beberapa orang berlari melintasi dataran dengan napas memburu sambil meratapi nasib.

Tujuan mereka adalah pintu masuk dataran. Satu-satunya jalan keluar dari neraka ini.

"Cepat! Jangan berhenti!"

"Ta-tapi…… Kak……"

"Kalau berhenti, kalian mati tahu!? Larilah kalau tidak mau jadi makanan monster!"

Seorang wanita berpakaian pria yang berlari paling depan menyemangati rombongan di belakangnya.

Mereka memperkuat fisik dengan sihir, namun rasa lelah yang tak tertahankan membuat napas mereka tersengal saat memaksakan kedua kaki untuk terus bergerak.

Grup itu terdiri dari sekitar sepuluh orang. Semuanya adalah siswa Akademi Kerajaan.

Mereka melarikan diri dengan segenap jiwa dan raga dari pedalaman Dataran Sabnock menuju pintu masuk.

(Kh…… kenapa monster-monster ini tiba-tiba bermunculan……!)

Wajah wanita yang memimpin rombongan itu tampak gusar.

Namanya adalah Isis Karbelt, seorang siswi kelas tiga yang menjabat sebagai pemimpin Departemen Penegak OSIS. Wajahnya yang tegas tampak tegang.

Isis, yang bergabung dengan tim penyelamat sebagai anggota Penegak, tiba-tiba bertemu dengan gerombolan monster yang merangsek dari pedalaman dan terpaksa memandu para siswa di sekitarnya untuk melarikan diri.

Penyebabnya tidak diketahui. Jumlah monster yang muncul dari area terlarang mencapai puluhan, bahkan ratusan. Meski sudah mengantisipasi berbagai insiden saat bertugas, kejadian ini benar-benar di luar perkiraan.

(Mungkinkah ada yang masuk ke zona terlarang? Apa seseorang memprovokasi wilayah kekuasaan monster Sabnock sehingga para monster ini……?)

"GAAAAAAAAA!"

"Kh…… pengganggu!"

Ia membakar serigala yang menghalangi jalan dengan sihir api.

Tidak ada waktu untuk memikirkan penyebab serangan massal ini.

Isis adalah salah satu praktisi sihir terbaik di kelas tiga Departemen Sihir. Ia sudah dipastikan akan menjadi Penyihir Istana dan merupakan kandidat terkuat di jalur elit masa depan.

Namun, bahkan dengan kekuatan Isis sekalipun, yang bisa ia lakukan dalam situasi ini hanyalah melarikan diri.

Sambil melindungi para siswa yang berhasil ia bawa, ia terus berlari menuju pintu masuk dataran.

"Hah, hah, hah……"

"Cepat! Lebih cepat lagi!"

"GAUUUUUUUU!"

"Sial…… sebenarnya berapa banyak yang akan keluar!"

Isis berseru sambil menumbangkan monster yang menghadang demi membuka jalan.

Wajah para siswa yang ia lindungi sudah pucat pasi karena kelelahan, mereka tidak lagi dalam kondisi untuk bertarung.

Jika Isis tidak melindungi mereka, mereka akan segera menjadi santai monster.

"KISHAAAAAAA!"

Tiba-tiba, teriakan mirip burung pemangsa terdengar dari atas kepala.

Yang menyerang dari langit adalah monster yang menghuni pedalaman dataran. Seekor ular raksasa dengan sayap tumbuh di punggungnya.

"Ah……"

Di saat kritis itu, seorang siswi yang berlari di belakang terjatuh.

Dia adalah siswi kelas dua Departemen Sihir. Seorang junior yang juga dikenal oleh Isis.

"Yulia!"

Di sanalah…… Isis membuat kesalahan dalam penilaiannya.

Demi melindungi junior yang terjatuh itu, ia menghentikan langkahnya.

(Apa yang sedang kulakukan……!)

Secara logika, seharusnya ia meninggalkan siswi itu.

Isis memiliki tanggung jawab untuk menyelamatkan para siswa yang ada di sini. Ia tidak boleh mengambil keputusan yang membahayakan nyawa semua orang hanya demi satu orang.

"Rasakan ini……!"

"Kakak……!"

"SHAAAAAAA!"

Junior yang ia bantu berdiri itu memeluknya dengan ketakutan.

Sambil merangkul sang junior dengan satu lengan, Isis berusaha sekuat tenaga menyambut serangan ular bersayap itu.

(---!?)

Namun, pada saat itu, sebuah kilatan cahaya putih melesat.

Anak panah cahaya yang entah datang dari mana menembus tepat di wajah ular raksasa itu.

"Apa-apaan……!?"

Isis tahu betul. Itu adalah serangan sihir.

Dari mana asalnya……? Saat ia menoleh ke arah datangnya cahaya, ia melihat sosok manusia sekecil biji kacang di kejauhan.

(Mustahil…… apa dia menembak dari sana!? Jaraknya sejauh ini!?)

Bahkan dengan penglihatan yang diperkuat sihir, ia tidak bisa memastikan siapa sosok yang berada jauh di sana. Satu hal yang ia tahu, orang itu adalah penyihir dengan level yang jauh melampaui dirinya.

"SHAA……!"

Ular raksasa itu masih hidup.

Namun, kilatan kedua dan ketiga dilepaskan, menembus tubuh ular itu hingga jatuh terhempas ke tanah.

"Lari! Cepat!"

"I-iya……!"

Isis menarik tangan juniornya dan mulai berlari lagi. Ia mengejar punggung rekan-rekan yang sudah lari lebih dulu.

Selama pelarian itu, kilatan cahaya terus berkedip susul-menyusul, menumbangkan monster-monster di sekitar mereka.

"Luar biasa…… presisi sihir macam apa ini……!"

Menyaksikan kekuatan yang berada di level berbeda, jantung Isis berdegup kencang karena kagum.

"Terima kasih…… suatu saat aku pasti akan membalas budi ini. Apa pun taruhannya……!"

Isis mengarahkan rasa terima kasih yang tulus kepada sosok yang tak terlihat wajahnya itu.

Mungkin karena kilatan cahaya tadi telah menyapu bersih rasa takut dan panik dalam dirinya…… hati Isis terasa sangat lega.

"Anu, Kak…… apa Kakak baik-baik saja?"

"I-iya, aku baik-baik saja……"

Hanya saja, jantung Isis berdegup kencang karena alasan yang berbeda dari sekadar rasa lelah.

Masih butuh waktu lama bagi Isis untuk menyadari jati diri dari perasaan tersebut.

◇ ◇ ◇

"Apa yang terjadi!?"

"Sinyal darurat ada di mana-mana…… ini adalah serangan massal monster!"

Di pintu masuk Dataran Sabnock, tenda panitia sedang dalam kekacauan hebat.

Sinyal darurat yang tiba-tiba membubung dari berbagai penjuru dataran memicu kepanikan.

Dari laporan para siswa yang berhasil mengungsi, staf penyelamat, serta para guru pengawas, terkumpul informasi bahwa gerombolan monster sedang merangsek dari pedalaman.

Dataran Sabnock memang "Wilayah Iblis", namun bagi mereka yang terlatih dalam bela diri dan sihir, tempat ini seharusnya tidak mematikan selama mereka waspada.

Asalkan tidak masuk ke wilayah kekuasaan penguasa wilayah…… Sabnock, tempat ini seharusnya aman untuk berburu. Karena itulah dataran ini dipilih, namun sekarang tempat ini berubah menjadi neraka.

"Serangan massal dari Wilayah Iblis…… mengingatkanku pada kejadian dua puluh tahun lalu."

Seorang pria paruh baya yang duduk di kursi tenda panitia bergumam pahit.

Tubuhnya besar dan kokoh bagaikan batu karang. Jika bertemu di kegelapan, orang mungkin akan salah mengiranya sebagai gorila.

Dia adalah Komandan Ksatria Kerajaan Aiwood…… Marquis Iljas Catleya.

"Mungkinkah penguasa wilayah itu muncul? Sama seperti waktu itu……"

Dua puluh tahun yang lalu. Zaman saat Raja terdahulu yang dijuluki tiran masih berkuasa.

Pernah dilakukan upaya pembukaan lahan besar-besaran di Dataran Sabnock. Tanah di sana mengandung mana yang melimpah, sehingga tanaman pangan bisa tumbuh sangat subur.

Jika berhasil, tempat itu bisa menjadi lumbung pangan yang cukup untuk memberi makan seluruh rakyat kerajaan.

Meskipun…… tujuan sebenarnya sang tiran bukanlah kemakmuran rakyat, melainkan ketenaran karena berhasil melakukan apa yang tidak bisa dilakukan raja-raja sebelumnya.

Hasilnya adalah kekalahan telak. Para prajurit yang merambah pedalaman dibantai habis oleh monster penguasa wilayah, Sabnock, beserta para pengikutnya.

Sabnock bahkan mengejar para pelarian hingga mendekati ibu kota, hampir menyebabkan kerusakan yang tak terbayangkan.

Marquis Catleya muda adalah salah satu dari sedikit penyintas dalam pertempuran itu.

Pahitnya kehilangan banyak rekan membuat sang Marquis bertekad hingga akhirnya mencapai posisi Komandan Ksatria.

"……Seseorang pasti masuk ke pedalaman dan memprovokasi Sabnock. Aku tidak percaya ada siswa yang sebodoh itu."

"…………"

"Ada apa, Albert? Kenapa kau diam saja?"

Marquis Catleya bertanya kepada tamu kehormatan lain yang duduk di sebelahnya…… Kepala Penyihir Istana, Albert Rosemary.

Penyihir Istana dan Ordo Ksatria biasanya memiliki hubungan yang dingin seperti kucing dan anjing, namun Marquis Catleya dan Albert secara pribadi adalah sahabat dekat.

"Tidak…… sepertinya ada sedikit masalah yang timbul."

Mendengar pertanyaan Marquis Catleya, Albert angkat bicara dengan wajah muram.

"Aku kehilangan kontak dengan bawahanku yang kutugaskan menempel pada Pangeran Ketiga Rodel. Atas perintah Raja, aku menyuruh mereka mengawasinya agar pangeran yang bodoh…… maksudku, yang sedikit gegabah itu, tidak bertindak liar……"

"Apa kau bilang……?"

Marquis Catleya mengernyit. Walaupun pangeran, Rodel tumbuh menjadi sosok angkuh dan bodoh karena terlalu dimanjakan oleh Ibu Suri.

Karena insiden di akademi beberapa waktu lalu, Albert menugaskan bawahannya untuk memantau Rodel atas perintah Raja.

Selama festival berlangsung, mereka rutin memberikan laporan melalui sihir komunikasi Correspond, namun laporan itu terhenti.

"Tidak ada jawaban meski aku mencoba menghubungi…… sesuatu pasti telah terjadi."

"Jangan-jangan……"

"Muu……"

Marquis Catleya dan Albert memikirkan hal yang sama. Mereka terdiam dengan wajah masam.

Mungkinkah…… Rodel melangkah ke pedalaman dan memprovokasi Sabnock? Itulah yang memicu serangan massal ini hingga monster-monster pedalaman keluar.

"Jika Sabnock sendiri sampai keluar…… dalam skenario terburuk, ibu kota berada dalam bahaya. Ini pengulangan kejadian dua puluh tahun lalu."

Marquis Catleya bangkit dari kursinya.

"Kita tidak bisa lagi menyerahkan ini pada para guru. Aku akan memimpin Ordo Ksatria untuk bersiap menyambut serangan mereka."

"Aku akan mengurus pengumpulan informasi dan evakuasi siswa…… Sialan, padahal putri-putriku juga ada di sini……"

"Putri, ya……"

Wajah Marquis Catleya tiba-tiba berubah pahit mendengar kata-kata Albert.

"Ada apa?"

"Tidak…… aku hanya berpikir ke mana malaikat di rumahku terbang. Yah, setidaknya aku merasa tenang karena dia tidak ada di sini……"

"Ooooh! Banyak monster keluar dari dataran! Aku juga akan bantu membasmi mereka!"

"Tunggu, Yuri! Sudah dibilang jangan maju ke depan karena bahaya!"

"Yuri-san! Terlalu menonjol itu berbahaya!"

"Kalau berlari seperti itu rokmu akan…… ah, tidak sopan sekali!"

"…………"

Mendengar percakapan yang terbawa angin itu, Marquis Catleya kehilangan kata-kata.

Albert yang ikut mendengar pun menyipitkan mata dengan heran.

"Mu…… bukankah itu suara Viola dan Primula? Lalu yang bersama mereka adalah putri Duke Crocus dan satu lagi……?"

"……Gu…… ugh……"

"Ada apa, Marquis Catleya?"

"Ti-tidak…… pokoknya sekarang lakukan apa yang harus dilakukan. Aku harus menjalankan tugasku sebagai Komandan Ksatria……!"

Sambil mengucurkan keringat dingin di dahi, Marquis Catleya keluar dari tenda.

Albert memiringkan kepala dengan bingung, lalu bangkit untuk memberi instruksi kepada bawahannya.

◇ ◇ ◇

"Fire Bolt!"

"Ice Bolt!"

Viola dan Primula melepaskan sihir serangan. Api dan es menghujani monster-monster yang mendekati pintu masuk dataran.

"GAYUUUUUUUU!"

"Kak, musuh baru datang lagi!"

"Aku tahu! Tetap tenang, kalahkan mereka dengan pasti sambil menghemat mana!"

Meskipun suara mereka terdengar cemas, si kembar Rosemary tetap menangani situasi dengan tenang.

Mereka berdua berpartisipasi sebagai panitia dalam festival ini. Tugas mereka adalah mencatat material monster, merawat yang terluka, dan mengerjakan tugas-tugas di balik layar dengan tekun.

Namun…… di tengah-tengah itu, kerusuhan tiba-tiba pecah. Serangan massal terjadi, dan gelombang monster merangsek hingga ke pintu masuk.

Dalam situasi darurat ini, Viola dan Primula yang seharusnya tidak berada di garis depan terpaksa ikut bertempur melawan monster.

"Sebenarnya apa yang terjadi di pedalaman. Apakah Rest-kun baik-baik saja?"

"Banyak orang terluka yang dibawa ke sini. Dewa, tolong lindungi Tuan Rest……!"

Sambil mendoakan keselamatan Rest, keduanya terus menembakkan sihir ke arah monster yang mendekat.

Sihir mereka sangat kuat, menumbangkan monster satu per satu. Namun, jumlah musuh terlalu banyak. Gelombang monster tidak menunjukkan tanda-tengah akan surut.

"Lindungi mereka yang terluka! Jangan biarkan monster lewat dari sini!"

"Buat barikade dengan panah dan sihir untuk menahan mereka! Prajurit maju ke depan, penyihir dukung dari belakang!"

"Water Cutter! Water Cutter!"

"Kalian tidak akan kulewatiiiiiiiii!"

Bukan hanya mereka berdua yang bertarung. Para guru dan anggota OSIS lainnya juga berjuang.

Ketua OSIS Andrew dan para ajudannya terlibat dalam pertempuran sengit di tempat yang agak jauh untuk menahan invasi monster.

"Viola-san, Primula-san…… apa kalian terluka!?"

Tentu saja, di antara mereka ada Celestine yang juga merupakan staf panitia. Sambil menembakkan sihir, Celestine berlari mendekat ke arah mereka berdua.

"Wind Cutter!"

"KISHAAA……!?"

Monster burung aneh yang menyerang dari langit terjatuh ke tanah setelah teriris oleh bilah angin milik Celestine.

"Terima kasih, kamu menyelamatkan kami!"

"Sama-sama…… Tapi, kenapa monster sebanyak ini bisa menyerang. Mungkinkah Sabnock benar-benar keluar?"

"Sabnock……!"

Viola dan Primula tersentak mendengar kata-kata Celestine.

Mereka berdua tahu seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh monster Sabnock saat upaya pembukaan lahan di masa lalu.

Jangan-jangan…… tragedi yang sama akan terulang kembali?

"Kalian bertiga, berbahaya berdiri mematung di tempat seperti itu!"

Sebuah teguran keras dilayangkan kepada mereka bertiga yang sedang gemetar ketakutan. Suaranya berasal dari sahabat mereka, Yuri.

"Monster-monster terus mendekat tahu! Ayo habisi mereka semua, serang terus!"

Sambil berteriak, Yuri menerjang monster yang mendekat.

Kemudian…… ia melepaskan tendangan tumit yang tajam. Tengkorak monster mirip harimau itu hancur berantakan.

"Fufufu, berburu itu menyenangkan ya! Mungkin tidak sopan mengatakannya sekarang, tapi ini membuat jantungku berdebar!"

"GYAU!?"

Tendangan memutar Yuri selanjutnya membelah tubuh monster yang mendekat menjadi dua.

Padahal ia tidak menggunakan sihir penguatan fisik, namun kekuatan dan kecepatannya sungguh luar biasa.

"Yu-Yuri! Kubilang jangan nekat!"

"Sudah kubilang terlalu maju itu berbahaya! Ah, astaga!"

"Ayo dukung Yuri-san…… Wind Cutter!"

Ketiga gadis lainnya memberikan tembakan perlindungan sihir untuk Yuri yang sedang berjuang di garis depan.

Jumlah monster terus bertambah. Terlihat jelas bahwa mereka akan terdesak jika terus begini, namun bantuan yang dapat diandalkan akhirnya datang.

"Seluruh pasukan, serang! Terjaaaaaaaaaang!"

“““““OOOOOOOOOOOOOOOOO!”””””

"Itu Ordo Ksatria……!"

Akhirnya, Ordo Ksatria datang membantu. Dipimpin oleh Marquis Iljas Catleya, para ksatria menghadang gelombang monster yang datang.

Di saat yang sama, ayah si kembar, Albert Rosemary, bersama para Penyihir Istana mulai mengevakuasi para siswa yang terluka.

"Dengan ini setidaknya kita bisa sedikit tenang, tapi…… aku tetap mengkhawatirkan Rest-kun."

"Tuan Rest pasti baik-baik saja. Aku ingin percaya begitu, tapi……"

Setelah memiliki sedikit ruang bernapas, wajah Viola dan Primula kembali mendung.

Siswa yang berpartisipasi dalam festival serta anggota Penegak yang berpatroli mulai kembali satu per satu akibat serangan massal ini.

Namun, sosok Rest tidak terlihat di antara mereka. Kekhawatiran mereka berdua semakin memuncak.

"Kumohon, tetaplah selamat. Rest-kun……!"

"Tuan Rest…… kembalilah pada kami……!"

Sambil terus menghadapi monster, Viola dan Primula mendoakan keselamatan Rest dengan sepenuh hati.

Di tengah kekhawatiran mereka…… Rest justru sedang bersiap melakukan serangan nekat demi melindungi mereka semua.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts