Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

Hukuman

Sabotase Benteng Broke Numea 6

Boojum mengamati keberangkatan Brigid dari atas tembok benteng. Di sampingnya, Tovitz memasang wajah melankolis.

"Yah──pasukan Kerajaan Serikat jauh lebih cepat dari bayangan, ya. Kupikir kita masih bisa bertahan beberapa hari lagi."

Di balik kegelapan malam, pertempuran sengit telah dimulai. Ekor api Brigid menari-nari liar.

"Kesimpulannya, ini adalah situasi terburuk yang kita khawatirkan. Pasukan Pahlawan Hukuman. Begitu mereka terlibat, semuanya jadi kacau. Situasi yang gawat... Nah, apa yang harus kulakukan? Rencana serangan balik. Persiapannya sudah selesai, tapi aku tidak tahu apakah akan sempat atau tidak..."

"Kau ragu?"

Bagi Boojum, hal itu terasa sangat langka.

"Apa kau benar-benar akan melarikan diri, Tovitz? Kita belum berhasil mengulur waktu sebanyak yang direncanakan."

Di utara, rencana untuk menjadikan para Fairy aneh sebagai tentara sedang berjalan. Itu adalah ide Tovitz. Melatih para Fairy aneh yang sebelumnya hanya sekumpulan serangga untuk bertarung secara terorganisir. Itu adalah hal yang coba dilakukan Abaddon, namun berakhir setengah jalan.

Anis, yang mengambil alih tanggung jawabnya, kini sedang mengerjakan tugas itu. Untuk itu, mereka seharusnya butuh mengulur waktu lebih lama lagi. Setidaknya, delapan hari lagi di benteng ini──tidak, lima hari. Ini terlalu cepat.

"Jika kita membantu Brigid, harusnya kita bisa bertahan beberapa hari lagi."

"Tidak. Lawannya tidak bagus. Aku tidak boleh kehilangan Anda dan Deirdre dalam pertempuran kali ini. Aku tidak bisa mengadopsi taktik yang memiliki kemungkinan mati."

"Tetap saja karena para Pahlawan Hukuman itu, ya? Apakah mereka masalah besar? Sampai-sampai memengaruhi strategi?"

"Biar kutegaskan. Benar."

Jawaban itu instan tanpa keraguan sedikit pun. Sepertinya dia menganggap mereka sebagai musuh yang sangat sulit.

"Kalau sudah begini, kita hanya bisa berharap pada Brigid."

Tovitz menggambar lingkaran dengan ujung jarinya, lalu membuat gerakan seolah membelahnya. Itu adalah gestur doa yang terkadang dilakukan manusia.

"Jika kita bisa menahan gelombang pertama ini, maka peluang akan muncul... Mari kita berdoa untuk kemenangan Brigid, dan kita juga harus bergerak. Sudah kuputuskan. Kita mulai rencana serangan baliknya."

Di akhir gumamannya, Tovitz mengangguk.

"Lagipula, tidak keren kalau kita terus-terusan dihajar oleh para Pahlawan Hukuman."

"Aku mengerti. Deirdre, ayo pergi. Brigid berniat mempertahankan tempat ini sampai mati."

Aku menoleh pada Fenomena Raja Iblis yang sedari tadi diam menyerupai gadis kecil. Wajahnya tampak sangat tidak puas.

"……A-aku tahu. Tapi..."

Sambil memegang lengan kanannya erat-erat, dia mulai melangkah. Melewati Tovitz.

"Aku masih belum terima. Meski itu keputusan yang dibuat 'Raja', hal itu berbeda dengan ini. Meninggalkan kawan sendiri... kau bukan komandanku!"

Air mata merah menetes dari mata kanan Deirdre. Tovitz mengangkat bahu dengan berlebihan.

"Jika kau ingin tetap di sini, silakan saja. Kau akan binasa bersama Brigid. Bahkan jika kau memiliki kekuatan Goddess Bumi sekalipun... Jika kau merasa itu adalah peranmu, lakukanlah."

"……Kau sering dibilang punya kepribadian buruk, kan?"

"Itulah sebabnya aku hebat. Jika tidak, kita tidak akan bisa menang melawan umat manusia. Bagaimanapun juga, di situlah letak kekuatan mereka."

Tovitz sudah mulai berjalan.

"Kekuatan kebencian. Fenomena Raja Iblis kekurangan hal itu. Aku sedang berusaha keras untuk melengkapinya."

◆

Sisi barat Benteng Block Noumea. Di atas bukit yang landai, pasukan Sang Saintess bergerak maju. Brigade Relik Suci. Jumlah mereka banyak, namun gerak majunya sama sekali tidak lambat. Semangat yang tinggi mempercepat langkah kaki mereka.

"Maju!"

Teriakan Saintess Yurisa terdengar.

"Terus maju! Benteng Block Noumea sudah di depan mata!"

Bendera yang berkibar di sampingnya adalah lambang Lengan Kanan dan Mata. Sang prajurit infanteri, Sifrit Zual, berlari mengekor di belakangnya. Tongkat petir yang dipeluknya terasa sangat berat.

(Kalau terlambat, aku mati.)

Pada akhirnya, dia merasa selalu dikejar-kejar oleh sesuatu dan terus berlari. Sejak dia masih menjadi prajurit keluarga Dasmitea, selalu begitu.

Pemimpinnya tewas secara misterius, para prajurit diserap oleh bangsawan sekitar, atau ada juga yang meninggalkan militer. Namun, Sifrit memilih untuk bergabung sebagai relawan di bawah komando Saintess Yurisa.

Brigade Relik Suci. Di sana, para Pahlawan Hukuman juga ada. Selama mereka ada, mungkin dia tidak akan berakhir dengan kematian yang mengenaskan. Mungkin dia bisa menjemput kematian yang memiliki arti.

Dan yang terpenting, ada perasaan ingin bertarung bahu-membahu dengan para pahlawan. Terutama──si Guntur Elang itu. Xylo Forbartz.

(Aku benar-benar tidak tertolong.)

Bertarung dan berniat mati hanya karena kekaguman belaka. Padahal dia harus menanggung penderitaan sebesar ini.

"Pasukan infanteri, bentuk formasi!"

Saintess Yurisa berada di garis paling depan. Menunggang kuda, mengenakan jubah suci putih murni, tampil dengan sosok yang berwibawa.

"Jangan khawatir! Kekuatan Goddess yang bersemayam dalam tubuhku akan melindungi kalian semua! ──Pasti akan kulindungi!"

Sesuai kata-katanya, saat Yurisa mengangkat lengan kanannya, beberapa lapis tembok terpanggil. Tembok itu menahan peluru meriam yang dilepaskan dari benteng tanpa goyah sedikit pun.

"Bagus! Terus maju──"

Suara Sang Saintess terhenti di tengah jalan. Apakah ada sesuatu yang tidak beres? Sifrit mengintip ke arah benteng dari balik barisan infanteri. Tidak, dia melihat ke langit. Dia merasa melihat kilatan cahaya merah──seperti cambuk api.

Dia sudah berkali-kali melihatnya dari atas kapal.

(……Fenomena Raja Iblis, Brigid?)

Dia tahu. Dalam penaklukan Benteng Block Noumea kali ini, itu adalah Fenomena Raja Iblis yang akan menjadi ancaman terbesar. Makhluk yang membuat Block Noumea tak tertembus, menjauhkan pasukan ekspedisi Kerajaan Serikat dalam waktu lama, dan terus mendominasi pesisir utara Selat Valligarhi. Tak pelak lagi, salah satu dari jajaran Fenomena Raja Iblis yang paling berpenyakit.

Apakah makhluk itu menampakkan diri? Jika benar, bukankah dia akan kemari? Sifrit tanpa sadar mencengkeram tongkat petirnya. Rasanya sangat tidak meyakinkan.

(Melawan Brigid dengan tongkat petir ini, seberapa banyak yang bisa kulakukan?)

Kegaduhan mulai menjalar ke sekitarnya. Kapan ekor api mengerikan itu akan mengarah kemari? Apakah tembok Sang Saintess bisa menahannya?

Namun, saat itu, ekor api tersebut diayunkan ke arah yang sama sekali berbeda. Jauh lebih jauh dari bayangan. Bukankah itu hampir tepat di bawah kaki Brigid sendiri?

"──Semuanya, cepat! Fenomena Raja Iblis Brigid telah muncul!"

Saintess Yurisa berteriak.

"Para Pahlawan Hukuman telah memulai kontak senjata!"

Nama yang tak terduga muncul. Pahlawan Hukuman.

(Si Xylo Forbartz itu?)

Sifrit berjinjit untuk melihat lebih jelas.

Cambuk api menyambar langit malam, dan sesosok bayangan yang tampak seperti naga sedang menari-nari. Ditambah lagi serangan artileri. Ledakan beruntun yang sangat akurat. Kalau begitu, mungkinkah dia bisa melihat sosok prajurit petir yang terbang sambil mendekap sang Goddess?

"Jangan tertinggal!"

Saintess Yurisa mengangkat lengan kanannya. Bendera di tangannya berkibar.

"Kita datang kemari untuk bertarung. Kita tidak boleh membiarkan Pahlawan Hukuman saja yang beraksi! Ayo maju!"

Orang-orang di sekitar mulai bersorak lantang.

Ya──benar. Mereka datang kemari untuk bertarung. Tidak boleh hanya menyerahkannya pada Pahlawan Hukuman. Sifrit memantapkan pegangan pada tongkat petirnya.

Terus begitu sejak pertempuran di Tujin Tuga waktu itu.

Dia ingin membalas budi. Dia ingin berguna setidaknya sekali saja dan dipuji. Jika diizinkan, dia ingin beraksi menyelamatkan Pahlawan Hukuman dari kesulitan──apakah dia boleh memimpikan hal seperti itu?

◆

Sedikit lebih jauh ke barat dari pasukan Sang Saintess.

Yang bergerak mendukung barisan belakang Brigade Relik Suci adalah pasukan gabungan Ksatria Suci ke-10 dan Perserikatan Bangsawan. Itu adalah unit yang dipimpin oleh Guio Dan Kilva.

"Oi! Guio!"

Goddess Baja, Irinalea, menoleh dengan kaget.

Sepertinya dia melihat sesuatu dari senjata dunia lain yang baru saja dia intip──Teropong Jarak Jauh. Teropong ini memiliki jangkauan pandang yang jauh berbeda dengan teleskop biasa.

Dikatakan bahwa dengan teknologi yang tidak bisa dipahami oleh teknik segel suci sekalipun, teropong ini mampu mengamati hingga ke ujung langit malam.

Meski tidak banyak yang tahu, cakupan interpretasi kemampuan Irinalea sangat luas. Peralatan seperti ini pun bisa dia panggil sebagai senjata.

"Brigid! Makhluk itu keluar!"

"……Dia mengabaikan pertahanan benteng, ya."

Guio mengerang. Itu masuk akal. Daripada terpojok dan mati, lebih baik keluar menyerang untuk mengikis kekuatan lawan. Terutama jika dia bisa membunuh dirinya, Irinalea, atau Sang Saintess, itu adalah hasil terbaik.

Dan Sang Saintess itu sekarang maju terlalu jauh dan hampir terisolasi.

"Yurisa Kidafreny. Dia memang tidak pandai dalam berperang. Belajar dari buku saja ada batasnya."

"Terus bagaimana? Mau pergi menolongnya?"

Irinalea tampak tidak sabar. Dia juga pasti merasa cemas. Dia menahan diri untuk tidak mencengkeram lengan Guio. Tangan yang hampir dijulurkan itu terbuka dan tertutup tanpa arti.

"Dari jarak segitu, senjataku tidak terlalu efektif... Lalu, oi, apa itu? Mereka mulai maju lagi. Lebih cepat dari tadi!"

Bahkan tanpa menggunakan teropong Irinalea pun, Guio bisa melihatnya. Pasukan Saintess mengibarkan bendera dan semakin mempercepat gerak maju mereka. Bagaikan sekawanan binatang yang sedang mengamuk.

"Kenapa? Apa yang terjadi?"

Terhadap pertanyaan wajar dari Guio, Irinalea menjawab sambil mendecak.

"──Itu dia! Apa mereka serius, Unit 9004──Pahlawan Hukuman!"

"Pahlawan Hukuman? Mereka seharusnya ditugaskan untuk sabotase benteng."

"Mana kutahu. Tapi mereka ada di sana, di depan Brigid! Mereka sedang bertarung. Xylo Forbartz dan... Jace Parchiract. Lalu, ada semacam artileri!"

"Begitu."

Guio menjawab singkat dan menahan emosinya.

Selalu melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Sejak dulu Xylo adalah tipe pria seperti itu. Guio secara terang-terangan membencinya.

Xylo punya kecenderungan bertarung seperti berjudi, yang mana terlalu berbahaya bagi seorang prajurit. Namun, dia terus berhasil melewati jembatan tali yang berbahaya itu. Kegagalannya hanya sekali, yang terakhir itu.

"Bagaimana, Guio... mau dibiarkan saja?"

Matanya tampak memohon.

Meski orangnya sendiri pasti akan membantah, Irinalea memiliki rasa empati yang terlalu tinggi. Dia merasakan stres yang kuat melihat rasa sakit orang lain──atau lebih tepatnya, saat meninggalkan orang lain.

Mungkin semua Goddess seperti itu, tapi bagi Irinalea, hal itu memengaruhi kemampuan tempurnya secara ekstrem.

(Apa boleh buat.)

Guio mengambil keputusan sebagai komandan, sebagai Komandan Ksatria Suci.

Secara strategis pun, inilah saatnya mereka harus bertarung menolong Sang Saintess. Lagipula dia tidak ingin melihat wajah menangis Irinalea.

Bagi Guio, dunia ini penuh dengan penderitaan, namun cukup dirinya saja yang merasakannya. Dia merasa muak jika orang lain juga memasang wajah tidak senang.

Itulah sebabnya Guio membenci Xylo. Bahkan saat pria itu melontarkan candaan, di suatu tempat dia sedang marah.

"Kita juga akan maju dengan cepat. Kita beri dukungan pada pasukan Saintess... dan juga, unit Pahlawan Hukuman."

Benar-benar tipe pria yang tidak dia sukai, Xylo Forbartz itu. Dia ingin menunjukkan cara siapa yang lebih efektif di sini. Dia merasa seperti itu.

"Hubungi prajurit keluarga Courdale. Fairy aneh yang bersembunyi di sekitar pasti akan keluar... serahkan penahanan mereka pada mereka. Keluarga Junury dan Tosnea, berikan dukungan juga. Heine Buka Tanze, bentuk pasukan penyerbu!"

Dia berteriak lantang memberikan instruksi. Lalu dia menoleh pada Irinalea.

"Irinalea. Siapkan senjata. Stardust Seed sepertinya cocok. Jangan biarkan mereka saja yang mendapat prestasi. Yang akan menjatuhkan Brigid adalah kita."

"……Aku tahu."

Irinalea tersenyum sekejap, lalu segera mengatupkan gerahamnya seolah sedang merajuk. Seakan dia merasa malu jika terlihat senang di depan orang lain.

"Brigid itu, akan kuhabisi."

◆

Dan, sisi selatan Benteng Block Noumea. Di atas laut yang ditiup angin selatan. Suan Fal Kilva melihat hal itu dari atas kapal perang.

Ekor api berputar-putar di langit malam. Dia berpikir itu mirip seperti ular. Monster pelindung Kepulauan Keo. Ular merah, Zehai Dae. Sang pelindung keluarga kerajaan yang dia dengar di dongeng.

Namun, dia juga tahu betul bahwa ini bukanlah keberadaan yang suci seperti itu.

"Tuan Putri, ada komunikasi masuk. Laporan situasi perang."

Tanpa perlu diberi tahu Tugo pun dia tahu. Komunikasi dari Ksatria Suci ke-10 terus terdengar.

Pilihan untuk tidak membantu penyerangan benteng ini tidak ada bagi kelompok bajak laut Zehai Dae. Karena itu mereka berlabuh di pesisir, mengemban tugas untuk mencegah penerobosan laut oleh para Fairy aneh.

Selama tidak ada perintah baru, mereka seharusnya fokus pada tugas itu. Seharusnya.

"──Sepertinya situasinya tidak terlalu bagus. Meski menang pun, korbannya bakal terlalu banyak."

Tugo bergumam sambil mengusap lukanya yang baru saja sembuh.

"Terutama para Pahlawan Hukuman yang sepertinya sedang kesulitan di garis paling depan. Menerobos gerombolan Fairy aneh dan mencoba menghajar Brigid dari depan, itu sudah tidak waras namanya..."

"Benar."

Suan memilih kata-katanya dengan hati-hati. Bukan hanya Tugo yang ada di sekitarnya. Yang lain juga mendengarkan.

"Mari kita tanyakan keinginan semuanya."

"Yah, tidak ada pilihan selain melakukannya, kan."

Meski terdengar sangat tidak senang, jawaban yang kembali secara tak terduga sangatlah cepat. Itu salah satu perwira muda. Dia sudah memasukkan Luminous Magazine ke dalam tongkat petirnya.

"Mereka memang orang-orang yang tidak aku sukai, tapi kita sedang berada di ambang hukuman mati. Sekarang kita sedang memanfaatkan kekacauan perang di garis depan, tapi kita tidak tahu kapan hukuman yang semestinya akan dijatuhkan."

"Benar kata orang ini. Kalau begitu, lebih menguntungkan kalau kita memberi sedikit jasa."

Perwira lain memastikan pegangan pedang di pinggangnya. Gagah pedang 'Ombak' yang sudah sering digunakan itu sudah aus menyesuaikan bentuk jarinya.

"Mari kita berharap pada pengurangan hukuman. Itu jauh lebih baik daripada lari dan bersembunyi."

Terlalu optimis. Dia berpikir begitu, tapi tidak ada alasan untuk membantahnya.

(Sebagai balasan atas tindakan bajak laut, ini termasuk yang lumayan. Masih ada harapan... kemungkinan untuk lolos dari eksekusi.)

Kemungkinan itu mungkin hanya umpan yang digantung di depan mata. Tetap saja, tidak ada pilihan lain. Suan juga sangat mengerti. Tugo yang dia lirik dari samping mengangguk seolah sudah pasrah.

"Kami akan melakukannya. Asal Tuan Putri memberikan komando."

"……Baiklah."

Dia mengangkat wajah dan menegakkan punggungnya. Dia merasakan tatapan di sekitarnya. Entah kenapa di mata semua orang, dia merasa ada secercah kecerahan yang optimis.

Mungkin hanya perasaannya saja. Suan berharap itu hanya perasaannya. Dia tidak ingin percaya bahwa hanya dirinya sendiri yang ketakutan.

Karena itu, dia harus bersikap lebih gagah dari biasanya.

(Semuanya sedang melihat. Di sini aku tidak boleh mengatakan hal yang tidak pantas bagi seorang putri. Tidak mungkin aku mengatakannya.)

Mungkin memedulikan hal seperti itu justru hal yang konyol. Dia merasa sepertinya dia akan menjalani hidup yang selamanya dipermainkan oleh kepribadiannya ini.

"Seperti yang kalian katakan. Mari kita berpikir positif. Kita sudah memutuskan untuk membantu Kerajaan Serikat dan keluar dari kabut. Dan sekarang, kesempatan emas untuk menunjukkan keberanian ada di depan mata."

Karena dia sudah memutuskan begitu, maka tidak ada pilihan lain. Dia harus membuat pihak yang dia pertaruhkan menang.

"Kita berikan dukungan."

Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu adalah sebuah keputusan.

"Siapkan artileri dan perang pendaratan. Kita setidaknya pasti bisa menahan langkah Brigid."

Sorak-sorai membahana. Memang entah kenapa terasa optimis. Cerah. Atau mungkin itu adalah kecerahan dari keputusasaan──apa pun itu, Suan mendengarnya dengan getir.

Dia tidak ingin mengemban peran membawa mereka menuju neraka.

◆

Ekor api yang berkobar menghantam tanah. Bumi terkoyak dan hancur, memercikkan bara api. Pandanganku berkunang-kunang karena sisa cahaya api biru keputihan.

Aku menghindarinya setipis kertas. Sejak tadi aku terus berada di ambang batas. Aku terpaksa fokus pada menghindar. Serangan harus kuserahkan pada yang lain. Sambil berlari tepat saat mendarat, aku berteriak.

"Teoritta! Panggil!"

Goddess dalam dekapanku mengulurkan tangan sambil memercikkan bunga api, mengusap udara kosong.

"……Wahai Pedang. Berpusar lah!"

Dia membayangkan apa yang ingin dipanggil dengan kuat, lalu mengucapkannya. Dikatakan bahwa dengan begitu konsentrasi akan meningkat dan pemanggilan yang efektif menjadi mungkin. Kenyataannya, Teoritta jelas menunjukkan pertumbuhan dengan cara ini. Dia sudah mulai bisa memberikan arahan kekuatan pada apa yang dia panggil dan mengendalikannya.

Saat itu, pedang yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara, berputar-putar seperti badai yang mengincar Brigid.

Serangan yang mengaduk area luas. Bahkan Brigid pun tidak bisa menghindarinya sepenuhnya. Tak peduli seberapa besar ketangkasan binatang yang dimilikinya, melawan serangan seluas ini adalah hal yang mustahil.

Ujung bilah merobek bulunya, dan setidaknya mencapai dagingnya sedikit. Namun, itu hanya sebatas luka gores. Tubuhnya terlalu besar.

Sayatan sedalam satu jari paling hanya merobek kulit luarnya saja. Terlalu tebal.

Memberikan luka-luka kecil sebanyak itu tidak akan banyak berarti.

"Gwahhh!"

Saat Brigid mengerang, api biru menjalar di bulunya. Luka-lukanya segera terbakar dan tertutup kembali.

Jika begini terus, konsumsi energi atau kelelahan akibat luka tidak bisa diharapkan. Memang pantas dia disebut Fenomena Raja Iblis yang terus mendominasi pesisir utara Valligarhi.

Ditambah lagi serangannya──ekor apinya berputar dan menebas dengan kecepatan luar biasa.

"U-waaah!"

Teoritta mendekapku erat. Seolah-olah akulah satu-satunya zona aman yang mutlak. Aku mengangkat Teoritta. Melompat. Aku hanya bisa percaya dengan perasaan seperti berdoa bahwa pertahanan kami akan sempat.

'Kamerad Xylo. Yang tadi itu berbahaya, lebih baik mendekat dengan sedikit lebih banyak kelonggaran.'

Suara Rhyno. Lintasan cahaya melesat di angkasa. Tembakan artileri yang sangat akurat mengenai ekor api Brigid. Ledakan itu mementalkan ekor apinya.

"Hebat."

Sambil menengadah, Teoritta bergumam.

"Bagaimana bisa dia mengenai ekor itu dengan artileri?"

"Sama sekali tidak tahu."

Aku menjawab jujur. Tembakan artileri Rhyno itu agak tidak normal. Mengenai sasaran secara langsung pada ekor yang bergerak-gerak seperti itu, bagaimana caranya? Coba kutanya saja.

"Bagaimana kau bisa mengenainya barusan?"

'Sangat jelas bahwa ekor Nona Brigid sedang mengincar kalian. Cukup menembak seolah untuk mencegah hal itu. Aku sudah sangat mempelajari cara terbang dan mendarat Kamerad Xylo, jadi aku bisa menghitungnya. Tapi, harap diperhatikan, jumlah peluru terbatas. Tinggal tujuh tembakan. Mari kita selesaikan sebelum habis.'

"Begitu, ya."

Nona Brigid apanya, pikirku. Dia santai sekali. Yang tidak santai adalah aku, dan satu orang lagi. Di angkasa. Jace terbang berputar-putar, mencoba memberikan serangan pada Brigid.

Namun, dia jelas kehilangan ketajamannya. Jace tanpa Neely benar-benar tampak kesulitan. Dia tidak bisa menyerang dengan berani.

Mengendarai naga hijau tua, dia menyerang bagian atas kepala Brigid. Menyuruhnya menyemburkan api. Itu serangan yang sangat kasar, dan sepertinya bagi Brigid itu bukan ancaman besar.

Dengan asal-asalan Brigid mengayunkan ekornya untuk mengusir──di saat kritis, sang naga menghindar. Jace mencoba melempar tombaknya di celah itu, namun dia tidak sempat. Brigid sudah melompat menjauh.

Aku seolah bisa mendengar makian Jace yang sedang meringis. Atau lebih tepatnya, memang terdengar.

'Sial. Xylo! Rhyno! Apa yang kalian lakukan, giring dia lebih benar lagi!'

Aku tahu dia jauh lebih kesal dari biasanya.

'Tak peduli seberapa banyak tombak segel suci tipe pemandu ini, kalau begini terus tidak akan kena!'

'Aduh, maaf ya. Aku sudah berusaha sekuat tenaga. Tapi sulit mengenai tubuh utamanya.'

'Hanya berusaha saja tidak ada gunanya! Ke tembok, atau ke tepi laut! Giring dia ke sana!'

"Kau bicara seenaknya saja."

Taktik yang digunakan sama dengan pertempuran di Yough. Hanya saja, kali ini semuanya berbeda. Neely tidak ada di sini, dan peluru Rhyno terbatas. Kami jauh lebih tidak beruntung.

"Kita coba sekali lagi. Kita selesaikan di serangan berikutnya. Yang sudah bosan atau ketakutan boleh mundur."

'Hah? Jangan bercanda, kau yang akan kubunuh duluan.'

'Aku juga tidak berniat mundur. Perburuan yang menyenangkan ini, mana mungkin bisa berhenti.'

"Bagus kalau begitu... lah!"

Aku melompat dan melempar pisau. Meledak. Tepat di depan hidung Brigid──makhluk itu tidak menyukainya dan mengubah arahnya. Ekor apinya juga meleset dari sasaran. Berkat itu aku bisa menghindar dengan leluasa, tapi serangan balik tetap mustahil.

Membidik titik pendaratanku, para Fairy aneh menyerbu. Cu Sith dan para Dullahan. Formasi dengan mobilitas tinggi di darat, jumlahnya sekitar dua puluh. Atau mungkin mereka sudah menunggu? Brigid juga bertarung dengan cukup cerdik.

Untuk hal itu, kami juga punya persiapan. Derap kaki kuda. Tujuh kavaleri Night Demon Selatan. Menggunakan bilah yang melengkung lebih dalam dari 'Ombak' menyerupai cakar, mereka menyambut serbuan para Fairy aneh. Berlari kencang. Kilat menyambar di bilah mereka.

"Tuan Menantu, silakan mundur."

"Oi. Jangan panggil Menantu."

"Hal seperti itu nanti saja."

Sambil menjawab dengan nada tertawa, dia menebas Dullahan saat berpapasan.

Cu Sith mencoba lari, tapi dipanah dan ditembus. Ketangkasan yang luar biasa. Panahan berkuda kecepatan tinggi milik Night Demon Selatan. Meski begitu, mereka pun tidak luput dari luka. Sejak tadi, setiap kali menahan serbuan seperti ini, luka mereka bertambah.

(Begitu, ya. Ini merepotkan.)

Soal Brigid.

Dia sudah kuat meski bertarung sendirian, tapi dia juga tahu cara berkoordinasi dengan Fairy aneh lainnya. Ini gerakan yang jarang terlihat pada Fenomena Raja Iblis yang selama ini hanya seperti monster raksasa saja. Aku jadi paham kenapa pesisir utara Valligarhi tidak tersentuh sampai sekarang.

"Sial. Kalau begini terus tidak akan ada ujungnya."

Kami akan menang jika bisa mendaratkan Pedang Suci, tapi harapannya tipis. Tidak ada bayangan bisa mendekat sampai jarak di mana pedang bisa dihujamkan dalam jarak dekat.

Jika ada kemungkinan, itu adalah tembakan artileri Rhyno yang akuratnya abnormal, atau serangan tombak pemandu milik Jace. Apa yang harus kulakukan.

"Apa rencana Anda, Tuan Menantu?"

"Kami akan melakukan apa pun."

Dua orang Night Demon berdiri di sampingku. Maju serempak. Seolah mereka akan menjadi perisai jika terjadi sesuatu. Itu membuatku marah. Untuk menahan amarah, aku menggaruk kepalaku keras-keras.

"Menghantamkan meriam Rhyno atau tombak Jace ke kepalanya. Itulah tujuannya. Terpaksa, kita yang akan membuat celahnya di sini... Siapa nama kalian?"

Saat ditanya, keduanya tampak bingung sejenak, lalu berubah menjadi tawa.

"……Aku Kalos. Ini Targ. Jika Tuan Menantu punya rencana, kami semua akan ikut."

"Tidak apa-apa. Serahkan pada kami. Apa kami jadi umpan?"

"Ya. Tapi bukan kalian... Aku yang akan jadi umpannya. Aku, dan Teoritta."

"Eh?"

Brigid mengayunkan ekornya. Tembakan Rhyno menahannya, dan Jace mengganggu dari atas kepala. Tombak pendek belum bisa dilepaskan. Belum ada celah sebesar itu.

"Tuan Menantu, itu nekat namanya. Bagaimanapun juga──"

"Aku adalah Pahlawan. Aku tidak bisa mati. Aku umpan yang paling cocok. Kalian mundur dan berikan dukungan. Sambil menahan Fairy aneh, alihkan perhatiannya sedikit sampai aku melompat."

"Xylo!"

Kali ini, aku ditegur oleh Teoritta.

"Kau melakukan hal itu lagi! Kau benar-benar keterlaluan dalam mengabaikan keselamatan dirimu sendiri!"

Aku merasakan kemarahan yang luar biasa. Dia bahkan memukul dadaku. Kedua orang Night Demon itu juga mencengkeram bahuku.

"Benar itu. Kalau terjadi sesuatu pada Tuan Menantu, bagaimana kami harus memberi alasan pada Nona Muda?"

"Benar! Kali ini, kami berencana bertarung bersama Tuan Menantu."

"Jangan khawatir. Teoritta akan kulindungi apa pun yang terjadi."

Sepertinya ini semakin memicu kemarahan Teoritta. Dia mengangkat alisnya dan memukul dadaku.

"Ksatria-ku! Cukup sudah. Mereka──"

"Diamlah. Dia datang!"

Tentu saja Brigid tidak menunggu pembicaraan kami selesai. Ekor apinya menderu. Lintasan yang secara terang-terangan membidikku. Aku sudah menduga jika aku terus memberikan serangan gangguan yang menyebalkan, dia pasti akan melakukan itu.

Karena sudah kubaca, maka aku bisa menghindar. Dan itu akan berlanjut ke serangan balik.

"Teoritta! Sekarang──"

Aku salah besar berpikir begitu. Brigid itu cerdik. Seharusnya aku sudah merasakannya tadi.

Lintasan api itu sedikit lebih jauh dari dugaanku.

『Waduh. Ada apa ini?』

Suara Rhyno terdengar jauh terlalu santai. Benar juga. Ekor api itu ternyata hanya berpura-pura mengincar kami, padahal target aslinya adalah Rhyno. Ledakan api membubung di barisan belakang. Tidak ada cara bagiku untuk memastikan bagaimana keadaan Rhyno sekarang.

Pasalnya, ekor api yang baru saja berputar itu kini beralih membidik ke arah sini.

(Sialan.)

Aku bisa merasakan kematian mendekat. Kesadaranku menegang. Aku berlari sambil memaksimalkan Flight Sign. Brigid dengan mudah menghindari terjangan Jace dari udara. Ekor apinya bergoyang seolah-olah Jace hanyalah gangguan kecil yang menyebalkan.

"Wahai Pedang!"

Seruan Teoritta memanggil sekumpulan pedang pun meleset. Kelincahan makhluk ini di luar dugaan. Atau mungkin, gerakan lamban yang dia tunjukkan sedari tadi hanyalah tipu muslihat. Semua itu demi mendaratkan satu serangan telak dengan kecepatan aslinya ini.

Saat ekor api itu bergoyang, butiran bola api tercipta. Bola-bola itu menghujani kami bagaikan kerikil.

(Dia bisa melakukan hal seperti itu juga...!)

Dia menyembunyikannya selama ini.

Aku mendekap Teoritta dan terbang dengan kekuatan penuh. Sekumpulan bola api menghujam tanah tempat kami berdiri tadi, membuat api menjalar membakar bumi.

Tentu saja itu hanya gertakan. Ekor apinya kini memanjang, mengincar aku dan Teoritta yang sedang berada di udara.

Kali ini tidak akan bisa kuhindari──namun di saat itu, sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi padaku.

Holy Seal di leherku berdenyut, dan sebuah suara menggema.

『Za... Za, Xylo Forbartz! Melompatlah!』

Sebuah menara. Tepat di bawah kakiku. Bersamaan dengan percikan api, menara itu mencuat naik dengan kecepatan tinggi. Dengan kata lain, itu adalah gerakan yang sudah diingat oleh tubuhku berkali-kali.

Aku menendang menara yang dipanggil itu dan melompat lebih tinggi lagi. Langit malam. Aku merasakan angin berhembus kencang. Setelah menghindari api, aku menuju permukaan tanah. Aku tahu aku tidak akan bisa mendarat dengan normal. Benturan keras terasa.

Sambil berguling, aku memeluk Teoritta erat-erat. Setidaknya, aku berhasil melindunginya dari dampak jatuh.

(Sakit sekali.)

Lengan kiriku yang baru saja sembuh terasa nyeri.

『Brigade Relik Suci, mulai kontak senjata! Pahlawan Hukuman sedang bertarung! Selamatkan mereka!』

Aku melihat bendera putih Brigade Relik Suci berkibar.

Lalu ada satu lagi──bendera merah. Lambang itu mirip dengan bajak laut, tapi sedikit berbeda. Sebuah lambang berbentuk ular merah bersayap yang seolah sedang memamerkan taringnya. Itu artinya, Guio Dan Kilva dari Ksatria Suci ke-10.

『Tembak. Berikan bantuan pada para Pahlawan Hukuman.』

Di atas kepala, banyak cahaya biru berkedip. Sesuatu jatuh dengan garis parabola.

Benda itu menghantam tanah, dan ledakan api tercipta secara beruntun. Apakah itu meledak? Aku juga pernah melihatnya. Itu pasti senjata dunia lain yang disebut Stardust Seed. Karena nama resmi senjata yang dipanggil Irinalea tidak diketahui, senjata-senjata itu diberi nama berdasarkan benda langit.

Ledakan cahaya biru yang tersebar itu memang liar, namun berhasil menghempaskan kerumunan Fairy aneh dengan telak.

Meski begitu, serangan itu tidak mempan terhadap Brigid.

『……Senjata bekerja dengan normal, tapi tidak ada konfirmasi serangan mengenai tubuh utama. Berhasil ditangkis.』

Seperti yang dikatakan suara suram Guio, itu adalah ekor apinya. Ekor itu berputar dan menepis hampir seluruh pengeboman.

Mungkin merasa kesal, Brigid mengaum lebih keras dari sebelumnya. Seluruh bulu di tubuhnya berkobar.

Saat cakar kaki depannya mengeruk tanah, api menjalar di permukaan bumi. Beberapa prajurit ikut tertelan api tersebut.

Seolah mengikuti raungan Brigid, para Fairy aneh kembali mendapatkan momentum. Mereka bergerak mengepung kami.

Sesuatu kembali muncul untuk menghalangi mereka. Bersamaan dengan angin selatan yang kencang, kali ini api merah meledak berturut-turut.

Tembakan serentak yang seolah menyapu garis pantai. Bukan, itu adalah tembakan artileri. Kerumunan Fairy aneh hancur berkeping-keping bersama tanah di bawah mereka.

『──Tembakan artileri mendarat! ……Benar, kan? Kena, kan?』

Komunikasi suara yang terdengar serak. Berasal dari laut. Artinya, dari kapal.

Kali ini tidak salah lagi, ini adalah kapal perang yang mengibarkan lambang Zehai Dae. Tembakan artileri dilepaskan dari sana, mengincar para Fairy aneh.

Hal ini memaksa para Fairy aneh untuk terpencar. Jika mereka berkumpul, mereka hanya akan jadi sasaran empuk. Fairy aneh yang terpecah itu kemudian menjadi mangsa bagi pasukan infanteri yang mendarat.

Benar-benar khas bajak laut, mereka terbiasa dengan gaya bertarung mengepung dan menghajar musuh.

『Xylo Forbartz. Laporkan dengan benar kalau kami juga ada gunanya sedikit, ya...』

Itu adalah suara si pria bertopi hitam, Tugo. Sepertinya lukanya sudah sembuh.

『Sampaikan salamku juga pada ksatria naga yang menyeramkan itu. Aku sih tidak sudi bertemu dengannya lagi.』

Bicara seenaknya saja. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengangkat wajahku.

Benar-benar──medan perangnya jadi kacau balau. Langit malam terasa terang. Ekor api yang melompat-lompat seperti makhluk hidup lain. Stardust Seed yang dipanggil Irinalea.

Tembok benteng yang dipanggil bersama percikan api. Tembakan artileri. Senjata segel suci untuk pengepungan. Napas api yang dilepaskan naga tunggangan Jace.

"Apa-apaan mereka ini..."

Aku mengerang.

Karena ada sekelompok orang yang berlari mendekat seolah ingin mengepungku.

"Tuan Menantu! Anda selamat ya, syukurlah──oi, kita tidak perlu dibunuh oleh Nona Muda!"

Para kavaleri Night Demon Selatan. Harusnya aku sudah bilang pada mereka kalau aku yang akan jadi umpan, jadi mereka harus mundur.

"Nona Teoritta! Dan sekalian Xylo Forbartz. Kalian tidak apa-apa? Masih hidup?"

Suara tajam seorang wanita. Lambang ular merah yang memamerkan taringnya, sepertinya anak buah Guio. Sambil mengibarkan bendera, unit kavaleri mereka mendekat. Mungkin jumlahnya ada seratus.

Kenapa mereka kemari? Bukankah gaya bertarung Guio dan yang lainnya adalah menyerang secara sepihak dari jarak jauh dengan kekuatan tembak Goddess Baja? Ini malah terlihat seolah mereka datang untuk menyelamatkan kami.

Lalu, ada satu hal lagi.

"Ja... Tuan Xylo Forbartz!"

Seorang prajurit infanteri berlari dengan napas terengah-engah. Apakah dia prajurit dari pihak Saintess? Yang ini jumlahnya lebih dari seratus.

Semuanya jadi tidak masuk akal. Aku menggaruk kepalaku keras-keras.

"Ada apa? Kalian semua mau apa kemari?"

"Tentu saja untuk menolong Anda," kata Teoritta seolah ingin menyemangatiku.

Aku merasa itu bantuan yang tidak perlu dan berniat membuang muka, tapi pipiku dicengkeram. Aku dipaksa untuk menatap matanya.

"Xylo. Akuilah. Kau memberikan pengaruh pada lebih banyak orang daripada yang kau kira. Itu sudah sewajarnya karena kau adalah Ksatria-ku. Pertempuran yang hebat ini bukan hanya milikmu seorang!"

Mata Teoritta berkobar. Lebih menyilaukan daripada api di langit, dan aku tetap ingin membuang muka.

"Semuanya ingin bertarung bersamamu."

"Hal seperti itu..."

Aku tidak bisa mengatakan "mana kutahu". Terlalu banyak pasang mata di sekitarku.

"Tuan Menantu. Kami ini orangnya gigih. Watak Night Demon Selatan memang seperti itu."

Night Demon itu tertawa. Apa yang menurutnya selucu itu? Padahal tidak ada hal yang menyenangkan sama sekali.

"Xylo Forbartz, kami datang atas instruksi Komandan Guio. Jika Goddess akan menggunakan pedang suci, kami akan memberikan dukungan. Kalau serangan itu kena, kita menang, kan?"

Wanita dari Ksatria Suci ke-10 itu memacu kudanya maju dengan kesan malas.

"Anu... Tuan Forbartz! Kami datang menolong. Ini atas instruksi Sang Saintess!"

Prajurit infanteri Brigade Relik Suci berteriak dengan suara tinggi.

"Kali ini, kami akan berguna! Kami pasti akan membantu Anda...!"

Aku tidak mengerti apa maksudnya dengan "kali ini". Aku tidak mengerti, tapi intinya mereka tidak berniat mundur. Kekuatan militer. Jika ada sebanyak ini, ada hal yang bisa kulakukan. Aku menyadari diriku mulai memikirkan hal itu.

"Nah, Xylo. Bagaimana menurutmu?"

Teoritta membusungkan dadanya.

"Kau, yang merupakan Ksatria-ku, hebat sekali, kan?"

Aku teringat pada beberapa pertempuran.

Pertarungan melawan Iblis di Benteng Myurid. Aku memaksa para tentara bayaran yang mengejar Dotta untuk ikut bertarung. Lalu pertahanan di Yough. Jace, Rhyno, dan Teoritta.

Persis seperti sekarang, kami mencoba bertarung hanya berempat. Pertarungan melawan Charon di Tujin Tuga pun sama, aku meminjam paksa kekuatan Ksatria Suci ke-9.

Dibandingkan saat itu, kupikir kali ini jauh lebih tidak menguntungkan. Neely tidak ada, pemimpin Fenomena Raja Iblis-nya besar dan menyerang kami dengan lincah. Para Fairy aneh juga bersembunyi di bawah tanah.

Tapi, mungkin itu hanya kesalahpahamanku saja.

"Busungkanlah dadamu, Xylo. Kau adalah ksatria yang hebat!"

"Semoga saja begitu."

Karena malu, aku hanya tertawa meremehkan.

"Sampaikan pada Saintess. Aku pasti akan memberikan kemenangan mutlak, jadi bekerjalah sama. Akan kutunjukkan contoh cara bertarung yang benar."

◆

Fenomena Raja Iblis No. 12, Brigid, menyadari adanya kejanggalan.

Gerakan manusia-manusia yang merayap di tanah itu jelas berubah. Ekor apinya berhasil dicegah. Itu pasti kekuatan dari Goddess yang memanggil tembok benteng, tapi ini berbeda dari sebelumnya.

Dia tidak lagi menghalangi benturan ekor dengan tembok raksasa yang tebal. Melainkan, banyak benda seperti 'Menara' kecil yang dipanggil, dan kelompok-kelompok kecil bersembunyi di baliknya. Hal itu terasa jauh lebih menyebalkan dan merepotkan daripada menghadapi tembok raksasa.

Menghancurkan menara jauh lebih mudah daripada tembok. Jika dipukul kuat dengan ekor api, menara itu akan hancur berantakan. Namun, tepat setelah itu, menara itu dipanggil kembali. Tidak ada habisnya.

Sepertinya benda dengan kekuatan yang mudah hancur itu bisa dipanggil kembali dengan beban energi yang ringan. Kecepatannya pun tinggi. Itu lebih merepotkan daripada tembok yang harus dihantam berkali-kali dengan seluruh tenaga untuk hancur──dan di celah itulah, dia membiarkan para prajurit yang terpencar untuk mendekat.

(Merepotkan.)

Jumlah manusia yang mendekat itu sedikit. Dan mereka lemah. Namun, Brigid juga tahu bahwa dia tidak boleh lengah.

(──Si 'Itu' ada di sana.)

Si Goddess yang memanggil pedang akhir itu. Kontraktornya sepertinya bisa terbang di langit meski hanya dalam waktu singkat. Apa pun yang terjadi, dia tidak boleh menerima serangan yang satu itu. Selain itu, meski jaraknya masih jauh, Goddess Baja juga patut diwaspadai.

(Apa aku harus menyapu mereka sekaligus?)

Dia masih menyimpan serangan dan pergerakan berkekuatan penuhnya, belum menunjukkannya pada manusia-manusia itu.

Jika dia mengerahkan kekuatan maksimal untuk membakar ekor apinya dan mengayunkannya, mungkin dia bisa menghancurkan semua menara dalam sekali jalan. Skenario idealnya adalah menghancurkan Goddess Baja sekaligus dari sana──namun, ada yang menghalanginya.

Pertama, badai pengeboman yang terbang dari langit. Mungkin itu senjata yang dipanggil oleh Goddess Baja. Jika dia menunjukkan celah, dia akan menerima serangan terpusat.

Bisa dianggap bahwa tembakan sporadis yang dilakukan sekarang hanyalah untuk memaksanya bertahan. Mereka menunggu saat dia mulai terbiasa dan lalai dalam menangkis.

Kedua, senjata tembak yang dilepaskan dari darat. Tak perlu dikatakan lagi soal artileri di belakang, cahaya tongkat petir dari manusia-manusia yang mendekat menggunakan menara sebagai pelindung itu sangat mengganggu.

Cahaya berkedip bersama suara ledakan, dan terkadang melesat ke arah sini. Memang bukan luka yang serius, tapi fokusnya jadi terkoyak.

Dia harus menghindari tembakan yang mengenai organ sensorik seperti mata dan telinga di kepalanya. Para Fairy aneh juga tidak bisa bergerak dengan baik karena terhalang oleh pasukan yang mendarat.

Meskipun begitu, tembakan artileri yang akuratnya tidak normal dan sangat mengganggu tadi sudah berhenti.

Prajurit artileri itu sudah dihancurkan bersama Cannon Armor-nya dan ditendang jauh.

Mengerikan melihat satu orang bisa melakukan serangan sebanyak itu, tapi ancaman itu kini sudah hilang.

(Dan... naga ini, ya? Ini bukan masalah besar.)

Ksatria naga. Dia mengendarai naga bersisik hijau tua dan memang sangat mengganggu, tapi gerakannya sudah mulai melambat.

Brigid sudah memberinya beberapa peluru api. Ada luka juga, dan dia tidak lagi menyergap dengan tajam.

(Manusia-manusia ini. Jumlah mereka banyak dan sok pintar, mereka benar-benar meremehkanku.)

Manusia-manusia itu sedang menunggu Brigid melakukan kesalahan dalam penilaian atau menunggu dia kelelahan──jika begitu, akan dia tunjukkan kesalahan pahaman mereka.

(Memang benar, aku harus meledakkan mereka sekaligus. Mereka masih meremehkanku……!)

Detik berikutnya setelah dia memberikan kekuatan pada kaki belakangnya, dia menendang tanah. Dengan perpindahan titik berat dalam sekejap, dia melesat secara eksplosif.

Memiliki tubuh raksasa sekaligus ketangkasan binatang adalah senjata terbesar Brigid.

Cakar yang menancap di tanah menyemburkan api, dan bulunya berkobar. Goddess Benteng buru-buru memanggil tembok benteng, tapi itu tidak ada gunanya di depan terjangan Brigid dengan kekuatan penuh.

Hancur. Menara-menara kecil bahkan lebih mudah lagi. Angin yang membawa panas tinggi mengamuk di permukaan tanah.

Para Fairy aneh yang sedang bertarung dengan manusia pun ikut tersapu, tapi itu bukan masalah besar. Dia menggunakan kaki depan untuk mengerem.

Sambil memutar tubuh, dari arah samping──pertama-tama dia akan mengalahkan Goddess Benteng. Sebelum manusia-manusia itu sempat merespons, dia akan melakukan lari dan serangan berkekuatan penuh sekali lagi.

Saat dia berpikir demikian dan melompat kembali, dia merasakan sebuah benturan. Bzzzt, pandangannya menjadi putih.

(──Apa ini?)

Baru kemudian dia menyadari bahwa itu adalah rasa sakit yang hebat. Kaki depan kanannya. Patah. Dia bisa merasakan kakinya tertekuk ke arah yang tidak wajar. Yang menyembur dari lukanya adalah darahnya sendiri yang menyerupai api.

Dia menabrak sesuatu. Sesuatu itulah yang menghancurkan kaki depan kanannya.

(Apa ini──pedang?)

Sebuah pedang raksasa tertancap di tanah. Ukurannya hampir sama dengan menara kecil. Tetap saja, harusnya pedang itu tidak akan bisa menghentikan Brigid. Jika itu pedang biasa.

Itu bukan pedang biasa. Itu adalah pedang yang diukir dengan segel suci, yang membentangkan penghalang bercahaya biru.

Penghalang oleh segel suci. Apakah ini yang mementalkannya? Brigid tahu kalau manusia punya senjata seperti itu. Apakah ini pedang yang dibuat menjadi sangat besar sampai mustahil? Yang memanggil ini pasti si Goddess itu. Manusia-manusia memanggilnya Teoritta.

(Bodoh. Hanya sebatas ini... kau pikir bisa menghentikanku dengan ini. Aku ini Brigid. Binatang iblis bencana.)

Brigid melihat hal itu dengan penuh kemarahan.

Kontraktor yang mendekap Teoritta menendang gagang pedang raksasa penghalang yang bercahaya biru itu dan terbang di udara. Brigid menyambutnya. Tanah tempat cakarnya menancap melepaskan api merah.

(Wahai 'Raja', saksikanlah aku.)

Dirinyalah ancaman dari utara. Lambang ketakutan yang mendominasi pesisir utara Selat Valligarhi. Itulah perannya.

(Ini adalah tempatku. Panggungku──ini adalah milikku.)

Brigid meraung keras. Dia mengayunkan ekor apinya dengan lebar, dan menginjak tanah dengan kaki depan kiri yang tersisa.

◆

Aku punya keyakinan. Kemampuan Teoritta berkembang dengan pesat.

Buktinya adalah dia bisa memanggil pedang milik Patausche. Pedang yang dibuat berkali-kali lipat lebih besar, dengan bilah yang diukir Shielding Sign Niskev──benda itu menghalangi lompatan Brigid dan mematahkan kaki depan kanannya. Darah yang menyembur tampak seperti api.

"Sekarang!"

Aku menempelkan jari pada Holy Seal di leherku.

"Tembak! Kavaleri, maju!"

Dari langit malam, permukaan tanah terlihat jelas. Para infanteri yang terpencar dan menggunakan menara sebagai pelindung mulai melepaskan tembakan tongkat petir secara serentak.

Target mereka adalah kaki depan kanan yang patah. Mereka mengincar bagian yang terluka untuk menghambat regenerasi. Mengoyak konsentrasinya.

Kepada Brigid yang berusaha bertahan sekuat tenaga, para kavaleri menyerbu.

Mereka menyiapkan tombak, menabrakkan diri dengan rangkaian Shielding Sign skala kecil──itu saja sudah cukup.

Brigid yang baru saja ingin bergerak kembali kehilangan keseimbangan. Bahkan jika dia ingin mengejar unit kavaleri pun, dia tidak bisa melakukannya. Tembakan infanteri dan serbuan kavaleri merampas mobilitas Brigid untuk sementara.

Intinya adalah, secara bersamaan, cepat, dan dalam satu serangan. Begitulah caranya. Jika gerakannya dihentikan dan waktunya tepat, kavaleri dan infanteri pun bisa memberikan serangan efektif pada Fenomena Raja Iblis.

Sedari awal, mereka yang berkumpul di bawah Sang Saintess adalah pasukan gabungan.

Prajurit pribadi bangsawan yang sudah dibubarkan, tentara bayaran hingga petualang, serta relawan yang dikumpulkan dari daerah-daerah. Orang-orang seperti itu justru memiliki pengalaman latihan tempur di unit masing-masing.

Daripada memaksa mereka berkumpul rapat dan melakukan pertempuran yang tidak biasa mereka lakukan, lebih baik membiarkan mereka bergerak dalam skala unit──ada kalanya seperti itu. Dan kali ini adalah saatnya.

Brigid tidak bisa bergerak. Sekarang kami bisa menyerangnya sesuka hati. Dan kami punya cara untuk menang asalkan bisa mendaratkan satu serangan saja.

"Xylo──kalau kita!"

Teoritta mendekapku erat. Kita bisa melakukannya. Aku melompat.

Tinggal lima puluh langkah lagi sampai ke Brigid. Tidak, sepertinya masih agak jauh.

"Gwaaaaah!"

Brigid mengeluarkan raungan yang seolah tersangkut di tenggorokannya.

Lalu, kali ini para Fairy aneh mulai bergerak. Itu taktik yang sudah sering kulihat. Menutupi celah dirinya yang tidak bisa bergerak lincah dengan pasukan Fairy aneh.

Sepertinya pihak sana juga mulai mengerahkan seluruh tenaganya. Sejumlah besar Boggart melompat keluar dari tanah, dan para Dullahan merangsek maju. Terlebih lagi, Fairy aneh berukuran besar──bahkan Barghest pun muncul.

"Cih."

Aku mendecak dan melompat rendah.

Jika mereka mengganggu, aku tidak akan bisa menghabisi Brigid. Malah, dia mungkin bisa menyiapkan posisi untuk serangan balik. Kaki depan kanannya yang patah menyemburkan api, membakarnya, dan lukanya tertutup. Dia sedang melakukan penyembuhan.

"Teoritta!"

"Baik!"

Teoritta mengusap udara kosong. Percikan api.

Sejumlah pedang dilepaskan, menusuk para Boggart. Dullahan yang merangsek maju adalah sasaran yang lebih empuk lagi. Mereka terpental hebat karena kecepatan mereka sendiri.

Meski begitu jumlah mereka masih banyak, dan Barghest yang bertubuh sebesar gajah tidak kunjung berhenti.

"Guio!"

Aku menebas Boggart terdekat dengan pedangku. Sekali tebas dengan kekuatan penuh.

"Kau tahu kan harus apa. Sekarang, di sini!"

Aku meresapkan Zatte Finde ke mata bilah. Aku menembus kepala Boggart lain yang melompat naik, lalu meledakkannya. Teoritta melindungi punggungku. Tidak perlu khawatir. Fokus ke depan. Aku menatap tajam Brigid.

"Kita habisi Brigid di sini!"

'Tentu saja... seluruh pasukan, tahan mereka. Jangan biarkan mereka mendekati unit penyerang...'

Suara suram Guio terdengar.

'Kalian para bajak laut. Suan Fal Kilva. Kalian dengar, kan. Jika Brigid berhasil dikalahkan, aku menjanjikan pembebasan dari hukuman mati.'

Pria yang sangat serius dan suram itu sampai berani menjamin sejauh itu. Efeknya sangat besar.

Wuuuuu, suara peluit yang terdengar serak bergema berkali-kali dari sepanjang pesisir. Banyak bayangan bertubuh besar merangsek maju.

Mereka menabrak dari samping seolah ingin menghalangi para Fairy aneh. Itu adalah para bajak laut dan para Tree Ghost.

Sepertinya mereka sudah berhasil mendarat. Mereka mencoba menahan musuh dengan nekat.

Kavaleri bawahan Guio juga mengikuti gerakan itu. Jangan biarkan para Fairy aneh mendekati unit penyerang Brigid.

"Bagaimana, Xylo! Sekarang saatnya bagianku, kan? Kan?"

"Ya──"

Aku menepukkan telapak tangan kiriku ke tanah. Dari gema Detection Sign Load, aku tahu. Stok Boggart di bawah tanah sudah habis. Dullahan juga sudah sepenuhnya terhalang. Barghest sedang ditahan oleh para Tree Ghost.

Sudah tidak ada lagi Fairy aneh yang melindungi Brigid.

"Saatnya beraksi, Teoritta. Mari kita habisi!"

Entah apakah karena mengikuti komandoku atau bukan, tapi yang jelas seluruh unit mulai bergerak.

Pertama, bawahan Guio. Mereka menaiki salah satu menara yang dipanggil Yurisa, dan dari sana menembakkan senjata yang menyerupai harpun berukuran sangat besar. Mungkin ada lebih dari sepuluh tembakan yang dilepaskan. Hampir mirip seperti perburuan paus.

Ujung harpun-harpun itu menusuk tubuh Brigid, sangat menghambat gerakannya. Pasti terasa sakit juga. Brigid menggeliat dan meraung keras.

"Bahaya──mundur!" teriak seseorang yang punya insting tajam.

Kaki depan kanannya diselimuti api dan mencakar tanah. Di bawah kakinya, para infanteri dan kavaleri yang mencoba serangan jarak dekat dipukul mundur dan terpaksa melarikan diri. Tapi tidak apa-apa. Gerakannya sudah cukup terhenti.

Aku dan Teoritta sampai di atas kepala Brigid.

"Brigid! Meskipun itu adalah kau──" teriak Teoritta. Tangannya mengusap udara kosong. Percikan api yang hebat beterbangan.

"Tidak ada yang tidak bisa dimusnahkan oleh Pedang Suci-ku!"

Pedang Suci pun terpanggil. Aku mencengkeram pedang yang ada di udara itu. Brigid yang sekarang tidak akan bisa menghindari ini──seharusnya begitu.

Namun, hal yang tidak terduga selalu saja terjadi. Aku sudah tahu betul akan hal itu.

"Rururururuuuu!"

Brigid meraung sambil mengayunkan ekor apinya. Ekor itu tidak membidik kami, melainkan menghantam tanah di belakangnya.

Api menyulut. Ledakan api. Benturan──mungkin itu adalah kekuatan maksimal yang sebenarnya dari Brigid. Api biru keputihan meledak, memungkinkan Brigid untuk melompat hanya dengan kaki belakangnya. Menggunakan ekor itu untuk menutupi mobilitasnya, ya.

Harpun yang tertancap di tubuhnya dipaksa lepas semuanya. Potongan daging yang terkoyak juga berubah menjadi api.

Seolah-olah menyemburkan api dari seluruh tubuhnya, Brigid melompat.

"Cih."

Aku berusaha sekuat tenaga memutar tubuh di udara dan melemparkan Pedang Suci. Hanya itu yang bisa kulakukan. Ini buruk. Tidak mungkin lemparan dalam kondisi seperti ini akan kena. Sebelum sampai, Pedang Suci sudah berubah menjadi seperti karat merah dan hancur berantakan.

"Si-alan!"

Ini benar-benar di luar dugaan. Aku terpaksa menyerahkan penyelesaiannya pada orang yang menyebalkan.

Pedang Suci itu hanyalah umpan. Justru karena itu adalah serangan yang mutlak harus dihindari, maka celah bisa tercipta. Jika ini adalah medan perang di mana kami tidak bertarung sendirian──maka taktik ini bisa digunakan.

"Pada akhirnya, kau yang dapat nama, ya. Ini kuanggap hutang."

'Mana kutahu, bodoh.'

Suara Jace.

'Chelby, sekali ini saja tolonglah. Ini kemenangan kita.'

Naga hijau tua yang menukik tajam itu mengincar titik pendaratan Brigid. Brigid pasti juga menyadarinya. Dia mungkin mencoba melakukan lompatan dengan ekor apinya sekali lagi.

Tetap saja, itu sudah mustahil. Tubuh Brigid menabrak sesuatu dan berhenti.

'Pahlawan Hukuman!'

Suara Saintess Yurisa. Sebuah tembok benteng raksasa terpanggil. Hal itu membuat Brigid tidak mungkin bisa menghindar. Pemanggilan bukan untuk pertahanan, melainkan untuk menutup jalan mundur lawan──dengan ini, dia juga pasti sudah belajar cara bertarung yang baru.

'……Kami juga bisa bertarung tanpa kalah dari kalian.'

Jubah suci putih yang dikenakan Yurisa bersinar. Sepertinya jubah itu memberikan kekuatan lebih dari biasanya kepadanya.

'Benar, kan? Iya, kan!'

Pertanyaan yang seolah menuntut pengakuan.

"Ya," aku hanya bisa mengangguk. "Mungkin kalian bisa diandalkan."

'Untuk ukuran manusia, sih,' Jace mengatakan hal yang tidak perlu. Sambil menukik tajam, aku melihatnya melepaskan tombak pendek.

Tombak itu meluncur masuk ke kepala Brigid, menusuknya──lalu, ujung matanya meledak. Itu adalah jenis segel suci seperti itu. Sebuah mekanisme untuk menghabisi Wyvern berukuran besar. Berturut-turut, satu lagi. Lalu satu lagi. Itu adalah teknik lemparan yang seperti pertunjukan sirkus. Jace memang tidak akan melakukan kesalahan konyol di saat seperti ini.

Lalu, masih ada satu serangan lagi. Ada orang-orang yang sudah menunggu.

'……Irinalea. Mereka sudah menghentikan gerakan Brigid…… sekarang saatnya. Gunakan Stardust Stem!'

'Aku tahu. Semuanya, bersiap!'

Suara suram Guio dan suara kasar Goddess Baja. Untuk insting kemenangan di saat seperti ini, Guio memang hebat. Dia sudah mendekatkan pasukannya. Dan itu adalah pasukan infanteri berat yang dipimpin langsung oleh Guio sendiri. Sesuatu──aku tahu mereka semua sedang menahan senjata yang menyerupai tongkat petir berukuran sangat raksasa.

'Bagus, sudah terkunci! Tembak!'

Sesaat setelah suara Irinalea menggema, cahaya biru menghantam langsung tubuh Brigid. Krieeeek, suara yang seolah mengoyak udara terdengar nyaring.

Itu adalah senjata yang pernah membantuku di atas kapal. Sepertinya ini berkali-kali lipat lebih raksasa dari itu. Senjata tembak yang dipanggil Irinalea yang bahkan prinsipnya tidak diketahui. Cahaya biru itu mengeruk perut Brigid, membakarnya, dan kemudian menembusnya. Darahnya menyembur keluar menjadi api.

'Konfirmasi serangan mengenai sasaran……'

Suara rendah Guio. Aku kagum dia tidak kegirangan dalam situasi seperti ini.

Kenyataannya, penilaian itu benar. Ekor api Brigid bergoyang lunglai.

'Tembus. Kerusakan parah. Seharusnya begitu. Tapi, ini……!'

Meski perutnya ditembus dan menerima luka yang jelas-jelas fatal, Brigid masih dipenuhi dengan niat membunuh. Dia mencakar tanah secara membabi buta. Menghantamkan tubuhnya ke tembok benteng. Darahnya seperti air terjun api. Hal itu sendiri sudah merupakan serangan yang cukup dan bagaikan sebuah bencana.

Aku mendengar jeritan dari unit penyerang yang berada dekat dengan Brigid.

"Tidak bisa. Mundur! Komandan Guio, di sana berbahaya!"

"Harpun sudah tidak dibutuhkan lagi! Tinggalkan, mundur!"

"Menjauh! Pencar! Brigade Relik Suci, kalian juga!"

Meski begitu, tidak mungkin Guio dan Irinalea membiarkan Brigid lolos dari kondisi ini. Suara suram yang seolah sedang melayat lawan terdengar.

'Belum…… kita tidak akan mundur. Irinalea. Lakukan. Mari kita ambil kembali wilayah utara.'

'Ya. Akan kuhabisi!'

Kali ini, senjata macam apa lagi? Pokoknya sesuatu yang tidak kuketahui. Cahaya yang menyambar langit, menggambar lintasan seperti lebah yang sempoyongan, menyerang Brigid dengan kecepatan tinggi. Apalagi, berkali-kali. Setiap kali cahaya itu menabrak, ledakan api tercipta, dan aku melihat kilat merah memercik.

(Inikah, Goddess Baja?)

Gelar sebagai pemilik daya hancur terkuat bukanlah sebuah hiperbola. Ini adalah pertama kalinya aku melihat senjata sekuat itu dikerahkan dalam jumlah masif. Suara gemuruhnya seolah sanggup membuat telingaku tuli. Sebuah tembakan terpusat yang benar-benar luar biasa.

Aku bisa melihat mata Brigid memutih. Tubuhnya miring. Namun di detik-detik terakhirnya, dia memamerkan taringnya untuk sekejap.

"Gwah, ga, guuuu-raaa!"

Raungan yang seolah tersangkut di tenggorokan. Tepat sebelum tumbang, jelas sekali dia sedang memeras sisa kekuatan terakhirnya.

Dia mengayunkan ekor api dan melompat. Itu adalah serangan terakhir yang diizinkan oleh sisa tenaganya.

Aku menyadari dia sedang mengincar bendera Sang Saintess yang berada di darat. Ini di luar dugaan──alih-alih demi bertahan hidup, dia menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menyerang.

(Kau tidak memilih untuk menghindar, Brigid...!)

Ekor apinya menggeliat hebat seperti ular raksasa yang sekarat. Hujan api turun.

Kilatan api biru keputihan membuat langit menjadi terang benderang untuk sesaat. Serangan itu menghujani pasukan Guio yang sedang mendekat.

『Guio! Aaaaah──Guio!』

Jeritan Irinalea pecah. Apa dia terkena? Aku tidak bisa memastikannya. Tidak ada waktu untuk itu. Brigid terus meraung dan merangsek menuju pasukan Saintess. Dia terluka parah. Langkah kakinya kasar dan tampak sempoyongan, namun Brigid tetap melompat. Api biru yang semakin terang membakar setiap jejak kakinya.

Aku mendekap Teoritta dan berusaha mengejarnya. Apa aku akan sempat? Tidak, aku harus melakukan sesuatu.

"Xylo," gumam Teoritta dengan suara serak. Di tengah kelelahan ekstrem tepat setelah memanggil Pedang Suci.

"Sekali lagi."

Rambutnya memercikkan bunga api. Wajahnya pucat pasi. Seharusnya dia sudah tidak bisa bergerak lagi.

"Aku akan memanggil──Pedang Suci. Hentikan Brigid, selamatkan dia... Yurisa. Kali ini harus berhasil."

"Hentikan. Kau sudah di batasmu. Jangan panggil apa pun!"

Aku menatap lurus ke depan. Aku mendekap Teoritta semakin erat.

"Aku... biar aku yang menghentikannya!"

Aku memaksimalkan Flight Sign Sakara dan melompat.

Sang Saintess memanggil tembok benteng, tapi tembok itu terlalu rapuh. Kekuatannya hampir habis.

Sebagai gantinya, ekor api itu diayunkan. Brigid pun sepertinya sudah mendekati batasnya.

Daya hancurnya memang sudah melemah dan ekornya jauh lebih ramping sekarang, tapi kekuatannya masih nyata.

Tembok benteng hancur berkeping-keping dalam satu-dua pukulan. Aku bisa melihat puing-puingnya mencair karena panas.

(Jangan bercanda!)

Dengan kecepatan maksimal, aku melompat.

Para Fairy aneh yang menghalangi jalan──kuhancurkan semuanya sekaligus. Aku melompat seolah sedang membelah kerumunan.

Tak peduli tanduk Bogie menyerempet pinggangku, atau taring Fuath merobek bahuku, hal-hal seperti itu tidak penting. Aku menendang kepala musuh, menyayat tenggorokan mereka, dan hanya terus maju.

Tetap saja, aku tidak bisa menyusulnya. Perbedaan kecepatannya terlalu jauh. Jalan terakhir. Aku berteriak.

"Jace! Hentikan dia!"

『Harusnya bilang "tolong hentikan", dong──sial! Kalau bisa, sudah kulakukan dari tadi!』

Bahkan dari udara pun, situasinya benar-benar mustahil untuk didekati. Seluruh tubuh Brigid seolah diselimuti api. Darahnya berkobar.

Jika sudah begini, serangan sekelas tombak yang dilempar Jace tidak akan bisa menghentikannya.

"Gwoh!" Brigid melolong.

Dia melangkahi tembok benteng yang telah hancur. Dengan tubuh yang seharusnya sudah tidak bisa bergerak, dia menggeliat mendekati Sang Saintess. Jaraknya tinggal sejengkal dari ujung hidung. Jika sudah begitu, hal yang sudah sewajarnya pun terjadi.

"Berhenti! Lindungi Sang Saintess!"

Ya, inilah dia──para pengawal merangsek maju untuk melindungi Saintess Yurisa.

Mereka seperti tumbal, pikirku.

(Itulah sebabnya aku membenci hal ini, sialan...!)

Saintess Yurisa. Anak itu terlalu sering maju ke depan. Memangnya dia pikir nyawanya itu apa? Dia terlalu meremehkan dirinya sendiri. Dia tidak sadar bahwa saat dia melakukan hal nekat, orang-orang di sekitarnya tidak akan tinggal diam──.

(……Begitu ya.)

Saat itulah, akhirnya aku menyadari alasan sebenarnya kenapa aku membenci Yurisa.

(Memangnya aku cukup pintar untuk menceramahi orang lain? Bodohnya aku.)

Bukan hanya karena dia menggunakan jasad Shenerva. Tapi karena melihatnya itu terasa seperti melihat diriku sendiri, dan itu membuatku muak. Sama seperti saat pertama kali aku bertemu Teoritta. Itu hanyalah bentuk lain dari rasa benci pada diri sendiri.

──Tapi, khusus untuk saat ini saja.

Akan gawat jika aku tidak sempat. Kalau mau instrospeksi diri, bisa kulakukan nanti sepuasnya.

(Sampailah, sialan!)

Lompatanku terasa sangat lambat hingga membuatku muak. Bagaikan mimpi buruk, aku merasa semuanya bergerak dalam gerakan lambat. Ekor api yang diayunkan Brigid memanjang. Sebuah tebasan ekor yang ramping namun menyimpan panas yang terkonsentrasi.

Namun pada saat itu, aku melihat sesuatu yang mustahil.

『……Bagaimana kalau yang ini, Kamerad Xylo?』

Suara yang terdengar sangat mencurigakan dan penuh gaya, seolah sedang bersandiwara.

Hanya percikan bunga api yang tersisa, sementara ekor api itu telah berhenti sepenuhnya.

Tepat di depan Brigid, ada seseorang yang menangkap ayunan ekor tersebut, mendekapnya seolah sedang memeluknya erat.

Seorang pria dengan zirah hitam kemerahan. Itu Rhyno. Dia masih hidup.

Tidak──ada sesuatu yang berbeda.

『Mempertaruhkan nyawa demi seseorang... demi nyawa yang tak ada hubungannya dengan diri sendiri, yang terlihat tak berharga... lalu menyelamatkannya. Aku menyadari bahwa inilah yang disebut pertarungan seorang Pahlawan... tapi, apakah pemahamanku ini sudah benar? Seperti Kamerad Dotta... atau dirimu...』

Dia bertanya dengan suara yang terputus-putus.

Tentu saja suaranya begitu. Ekor Brigid yang didekap oleh si bodoh itu sedang berkobar hebat. Tak peduli seberapa kuat Shielding Sign yang terpasang pada Cannon Armor miliknya, tidak mungkin bagian dalamnya selamat dari panas sedahsyat itu. Tak aneh jika dia sudah mati terpanggang sejak tadi.

Tidak, jika dia manusia, dia pasti sudah mati terpanggang.

Itu artinya, pada akhirnya, Rhyno adalah──

『Bagus sekali.』

Tanpa terlihat panik sedikit pun, Rhyno mengulurkan lengan kanan zirahnya ke arah Brigid. Gerakan itu terlihat sangat lembut. Brigid melolong tinggi sambil mengucurkan darah dari sekujur tubuhnya. Sebuah raungan panjang yang menyisakan gema memilukan.

『Kau ketakutan ya, Brigid. Bagus... itu benar-benar bagus...』

Nada bicaranya terdengar seperti orang yang sedang dalam suasana ekstasi.

『Terima kasih. Aku memang ingin mendengar jeritanmu yang seperti itu.』

Cahaya memancar dari tangan kanan Rhyno saat dia bergumam. Tembakan meriam. Serangan itu mendarat tepat di kepala Brigid dan meledak dengan megahnya. Itu pastilah tembakan dengan Output maksimal.

──Setelah itu, yang tersisa hanyalah Brigid yang sudah tak bergerak, kusam bagaikan abu.

Lalu, Cannon Armor yang mengeluarkan asap hitam dan terdistorsi karena panas tinggi. Rhyno. Aku tidak tahu bagaimana keadaan di dalam zirah itu. Hanya saja, suaranya terdengar mencurigakan dan penuh kepura-puraan seperti biasanya.

『Menyenangkan ya, Kamerad Xylo. Sebuah kehormatan bisa bertarung bersamamu. Bagiku, kau dan Kamerad Jace... adalah pahlawan yang sesungguhnya. Memandu pertempuran umat manusia... dan membangun tumpukan mayat dari berbagai Fenomena Raja Iblis...』

"……Oi. Apa kau butuh Sprite?" tanyaku.

Itu adalah cairan penyembuh yang dipanggil oleh Goddess Darah. Aku sudah tahu apa jawabannya.

『Tidak perlu.』

Kretak, zirah meriam itu berdiri tegak. Rasanya mustahil dia masih punya kekuatan untuk itu. Jika dia manusia normal, tentu saja.

『Jika ada waktu, aku bisa memperbaikinya sendiri. Tak sampai sehari kok... tapi aku akan tidur sebentar, ya.』

Teoritta menahan napas mendengar perkataan Rhyno. Dia akhirnya menyadarinya. Jika aku saja sadar, apalagi Teoritta yang indranya jauh lebih peka terhadap hal-hal semacam itu.

"Rhyno. Kamu, ternyata..."

Fenomena Raja Iblis. Kata itu tidak sampai terucap.

『Tolong rahasiakan hal ini, ya.』

Suara Rhyno terdengar seperti memohon dari dasar hatinya. Begitu dibuat-buat, begitu berlebihan.

『Apa pun yang terjadi, aku benar-benar berada di pihak kalian... pihak umat manusia. Meski aku sendiri sama sekali tidak tahu bagaimana cara membuktikannya. Kamerad Xylo, menurutmu aku harus bagaimana?』

"Mana kutahu, bodoh," aku mengatakan hal yang sejujurnya.

"Sekarang... tak peduli siapa kau sebenarnya, hal semacam itu tidak ada urusannya dengan Pahlawan Hukuman. Bangsawan, pencuri, penipu, sampai raja sekalipun, semuanya sama. Kita semua pendosa."

Karena merasa hal ini sangat konyol, kata-kataku menjadi tajam.

"Segala bentuk pengakuan atau pembuktian hanya bisa dibicarakan setelah kau memenangkan pengampunan. Benar, kan? Sampai saat itu tiba, kau adalah Rhyno. Hanya Rhyno, si penembak meriam dari Pahlawan Hukuman."

Rhyno tidak menjawab.

Aku bisa yakin bahwa di balik zirahnya, dia pasti sedang menyunggingkan senyum palsu itu.

◆

Api merah menerangi perbukitan malam. Tsav menyaksikan pemandangan itu.

Api tersebut membakar padang rumput dengan kecepatan sekejap mata, lalu memusat.

Itu adalah tombak milik Patausche Kivia. Pasukan kavaleri yang dipimpinnya, meski berjumlah sedikit, menangani sendiri para Fairy aneh tipe penunggang kuda dan memancing mereka berkeliling.

Di antara kawanan Fairy aneh yang mereka hadapi, ada dua jenis yang memiliki mobilitas tinggi. Cailleach Bheur yang menggunakan kuda sebagai inangnya, serta Dullahan yang merupakan hasil fusi dengan makhluk hidup lain. Jenis yang terakhir rata-rata memiliki cangkang yang berfungsi sebagai pelindung. Sulit untuk dihancurkan dengan tembakan tongkat petir biasa.

Namun, tombak Patausche menghempaskan mereka dengan mudah.

(Hebat juga.)

Tsav tetap merunduk di tengah lautan rumput tinggi, mendekap tongkat penembak jitu miliknya sambil mengawasi medan perang.

(Bukan cuma soal kemampuan bertarung. Hal seperti itu tidak bisa kulakukan.)

Maksudnya adalah soal menangani kuda dan memimpin prajurit. Gerakan Patausche sangat luar biasa. Dia meningkatkan kecepatan kuda untuk menjauh saat harus menjaga jarak, dan menghabisi lawan di titik di mana lawan dibiarkan mendekat.

Dipadukan dengan jebakan yang dipasang Tsav dan barisan tombak dari pasukan infanteri yang setidaknya menang dalam jumlah, Patausche mempermainkan musuh dengan sangat lihai. Tentu saja mereka tidak bisa memusnahkan semuanya, tapi setidaknya mereka bisa bergerak sedemikian rupa agar markas kecil mereka tidak terkepung.

(Dan juga, Pak Venetim ya.)

Maksudnya adalah Venetim yang berdiri tegak di posisi yang agak jauh──yang dari sudut pandang Tsav terlihat seperti orang yang sedang "bengong".

(Entah kenapa, itu malah memberikan efek yang tak terduga...)

Maksudnya adalah sosok Venetim sebagai komandan di mata orang-orang di sekitarnya. Tentu saja, karena Venetim sama sekali tidak memahami situasi pertempuran, dia tidak merasakan ketegangan apa pun. Dia hanya menatap ke angkasa dengan senyum tipis yang hampa.

Sosok itu, bisa terlihat seperti "berwibawa"──atau "tak tergoyahkan", dengan senyum yang menunjukkan keyakinan akan kemenangan.

Tentu saja itu salah besar. Venetim tidak punya gambaran sama sekali mengenai jalannya pertempuran ke depan. Masalah utamanya adalah dia bahkan tidak bisa mengikuti pergerakan Tsav dan yang lain.

Padahal sudah dibilangi berkali-kali, tapi dia tetap saja tertinggal. Sepertinya suatu saat nanti dia harus diajari cara naik kuda.

Hanya saja, sikapnya itu juga terlihat "tenang dan agung". Ada prajurit yang menatapnya dengan penuh kepercayaan, bahkan ada yang sampai berkata, "Selama ada orang itu, kita tidak akan kalah." Efeknya dalam menjaga moral pasukan memang nyata.

(Ini lucu sekali. Lagipula──pihak lawan juga tidak bisa bersantai selamanya, kan?)

Ada batas waktu. Para Fairy aneh yang berhasil dipancing keluar pun pasti sudah sadar kalau mereka sedang dijadikan umpan. Mereka pasti bisa melihat ekor api biru keputihan yang menari di langit.

Karena itulah, Tsav sudah bisa menebak langkah apa yang akan mereka ambil selanjutnya.

『Tsav!』

Tiba-tiba, suara tajam terdengar. Komunikasi dari Patausche.

『Ada bala bantuan. Dullahan berbaju zirah berat. Sekitar dua ratus.』

Sesuai perkataannya, Fairy aneh berwujud ksatria naga melompat keluar. Mereka terbagi menjadi dua arah.

(Mencurigakan. Apa ini pancingan?) pikir Tsav.

『Tarik mereka, lalu giring ke arah sana! Biar infanteri bersiap!』

"Iya, iya, dimengerti..."

Tsav merespons dan menahan napasnya. Musuh pasti datang. Jika tidak bergerak dalam situasi seperti ini, musuh benar-benar tidak kompeten──Tsav memusatkan kesadarannya pada tongkat penembak jitu.

Bukan hanya penglihatan. Dia mengukur momentum melalui angin dan getaran tanah. Dia terus memperhatikan Patausche.

Para kavaleri Fairy aneh yang menyerang dari dua arah itu sepertinya berniat melakukan serangan jepit terhadap Patausche dan pasukannya.

Namun, Patausche berpura-pura lari dari kedua belah pihak, lalu berputar dengan gerakan seperti pusaran dan menerjang ke salah satu sisi saja.

Pergerakan yang sangat lincah. Kabarnya, pasukan kavaleri yang dia pimpin adalah bawahan setianya sejak zaman Ksatria Suci.

『Tembus! Lurus saja!』

Atas instruksi Patausche, pasukan kavaleri serentak menyiapkan tombak. Segel suci yang terukir di sana mulai aktif. Mereka sendiri terlihat seperti ujung tombak tunggal yang membara.

Tombak api putih menembus kerumunan Dullahan──mereka kocar-kacir. Tidak ada satu pun anggota pasukan Patausche yang gugur.

『Berikutnya!』

Patausche memutar tombaknya di atas kepala. Para Dullahan yang kocar-kacir berusaha mengejar. Sementara kelompok yang satu lagi bergerak untuk mengepung.

(Datang juga.)

Tiba-tiba Tsav merasakannya. Getaran bumi. Sesuatu sedang menggeliat di dalam tanah. Tepat di bawah kaki kuda Patausche yang berada di paling depan──tanah itu mendadak pecah.

Sesosok Fairy aneh menyerupai ular raksasa melompat keluar.

(Boggart!)

Fairy aneh tipe kelabang yang bergerak di dalam tanah. Terlebih lagi, ukurannya besar. Dia sangat terlatih──bisa-bisanya dia melakukan gerakan tunggal untuk membunuh komandan kavaleri. Itu adalah aksi individu yang terhitung sangat matang, tidak seperti biasanya.

(Memangnya Fairy aneh tunggal bisa melakukan hal seperti itu?)

Hal itu mengejutkan bagi Tsav, namun tugasnya tidak berubah. Di saat dia merasa telah menangkap sosok musuh, dia sudah mengaktifkan tongkat penembak jitu.

Darrr! Suara ledakan kering terdengar. Kilatan cahaya yang sangat kuat. Cahaya itu seketika menghancurkan kepala Boggart yang hendak menyerang Patausche. Cairan tubuh hitam pekat meledak di udara.

(Sempurna. Memang aku jenius.)

Tsav memanggul tongkat penembak jitu di bahunya dan menegakkan tubuh. Dia memanggil melalui segel suci di lehernya.

"Pak Venetim, barusan lihat tidak? Inilah kehebatan Tsav yang jenius──"

Saat itulah, Tsav melihat sesuatu yang sulit dipercayai. Venetim perlahan-lahan jatuh tersungkur. Tsav sempat mengira Venetim mual karena terlalu tegang.

Namun, darah yang menyembur dari leher pria itu membantah pemikiran santainya.

"Mustahil..."

Venetim memegang tenggorokannya sendiri dan menggumamkan kata itu. Tsav tahu dari gerakan bibirnya.

"Bercanda, kan? Masakan, yang seperti ini."

Seperti ini. Apa yang ingin dia katakan selanjutnya?

(Padahal sudah kubilang.)

Tsav segera menyiapkan kembali tongkat penembak jitu miliknya.

(Jangan menjauh dariku. Bapak ini benar-benar lamban. Bodoh sekali sih...!)

Salah satu prajurit infanteri yang berada di samping Venetim bergerak dengan sangat lincah. Di saat semua orang terpaku karena terkejut, gerakannya terlihat sangat menonjol. Seorang pria dengan penutup kepala hitam.

Orang itu membunuh pembawa pesan yang ada di sampingnya, lalu merampas kudanya.

Tembakan kilat yang dilepaskan Tsav hanya menembus udara kosong──tapi, kenapa meleset? Dia, seorang Tsav? Jawabannya ada di bawah kakinya. Rawa. Muncul lumpur hisap yang tak wajar. Kakinya tenggelam sampai mata kaki. Gara-gara itu, posisi menembaknya jadi tidak stabil.

(Apa-apaan ini?)

Si penutup kepala hitam yang membunuh Venetim mulai memacu kudanya. Tak ada seorang pun di sekitar yang bisa mengejarnya. Lumpur hisap yang parah menutupi tanah di sekeliling mereka.

Dan entah kenapa, hanya di jalur yang dilewati pria itu saja yang tidak ada lumpur. Apakah itu otoritas dari Fenomena Raja Iblis? Atau sesuatu yang lain?

Prajurit infanteri yang mencoba mengejar secara paksa pun terhalang. Sesosok Fairy aneh menyerupai anjing yang berjalan tegak mengayunkan pedang, menebas para prajurit sekaligus. Entah di mana dia bersembunyi.

Ketangkasan yang luar biasa──setelah membantai para prajurit, makhluk itu melompat ke belakang kuda si pria penutup kepala hitam. Mereka melarikan diri.

"Oi, oi..."

Saat melihat wajah pria penutup kepala hitam itu untuk terakhir kalinya, Tsav menyadari sesuatu.

(Mata itu. Tatapan mata yang sangat suram.)

Itu adalah sorot mata yang dia kenal. Dia tahu pria itu.

(Soula Odd!)

Tsav menggigit bibirnya dan berguling di tempat. Itu karena salah satu tangan Soula Odd bergerak──sebuah tongkat petir tipe penembak jitu. "Tsukubane".

Indra penglihatan Tsav menangkap gerakan itu dengan pasti, lalu dia menghindari tembakannya. Posisi tubuhnya jatuh ke tanah dengan tidak elegan.

Wajahnya terbenam di lumpur. Kilatan petir melintas tepat di atas kepalanya. Soula Odd memacu kudanya menjauh.

Saat melepaskan tembakan, Tsav merasa Soula Odd sempat sedikit menyeringai.

(Sialan, keparat itu...)

Ini adalah yang kedua kalinya. Lawan yang tidak bisa dia bunuh untuk kedua kalinya, dan kali ini dia benar-benar kalah telak.

(Pasti akan kubunuh.)

Tsav mengangkat kepalanya dan meludahkan lumpur yang masuk ke mulutnya.

Hanya saja, sebelum itu ada hal yang harus dia lakukan. Dia harus menenangkan kekacauan di antara infanteri. Apakah dia benar-benar harus menjadi komandan? Jika tidak ingin dibunuh oleh Xylo, hanya itu pilihan yang dia punya.

Benar-benar yang terburuk, pikir Tsav. Venetim dibunuh tepat di depan matanya. Rasanya seperti ditertawakan habis-habisan tepat di depan muka.

Dia tidak akan membiarkan dirinya diremehkan begitu saja.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts