Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka

Chapter 1

Pernikahan

Bagian 1

“Sebentar lagi kita akan tiba di Ibu Kota Kekaisaran.” 

Mendengar ucapan kesatria pengawal yang duduk tak jauh dariku, aku mengangguk pelan.

Lalu aku mengalihkan pandangan ke arah putri Negara Bagian yang duduk di sampingku di dalam kereta, Marianne. 

“Putri Marianne. Katanya kita akan segera sampai di Vogel. Kurasa meski tidak kukatakan pun, kamu pasti sudah tahu.” 

“Tidak apa-apa... aku sudah siap.” 

Marianne menjawab dengan nada tegar.

Namun, wajahnya pucat pasi. 

Dia pasti sangat memahami arti dari seorang putri Negara Bagian yang memasuki ibu kota.

Kekaisaran menyimpan dendam terhadap Negara Bagian. Dendam karena Putra Mahkota yang bagaikan matahari telah dibunuh. 

Seandainya Putra Mahkota masih hidup, masa depan Kekaisaran pasti aman.

Tidak akan terjadi perebutan takhta seperti sekarang, dan tidak mungkin pula muncul situasi di mana negara lain berani menyerang. 

Semua itu salah Negara Bagian.

Orang-orang yang berada dalam keadaan paling menderita pasti berpikir demikian. 

Dan ujung tombak kebencian itu pasti akan diarahkan kepada Marianne.

Pergi ke ibu kota berarti menghadapi semua itu. 

“...Kalau terasa terlalu berat, ada juga cara masuk lewat gerbang belakang, tahu?” 

“Aku adalah putri dari Negara Bagian yang telah menjual negaranya... Aku punya tanggung jawab untuk menerima semuanya.” 

Tekad yang sungguh terpuji.

Andai berada di posisi yang sama, mampukah aku melakukan hal serupa? 

Dia layak dipuji. Terlebih lagi, Marianne sebenarnya tidak memiliki tanggung jawab langsung. Dia hanya seorang putri.

Tiga tahun lalu, Marianne sudah menjadi sandera Persatuan Kerajaan.

Dia tidak mungkin menghentikan apa pun. Meski begitu, hanya karena statusnya sebagai putri, dia berusaha memikul seluruh tanggung jawab. 

Aku tidak ingin bersikap terlalu kejam.

Namun, jika dia sendiri sudah bertekad, rasanya keliru bila aku justru terlalu ikut campur. 

Bagaimanapun juga, Marianne akan dihujani kebencian.

Bahkan jika dia melarikan diri sekarang, rantai dendam itu pasti tetap akan membelenggunya. 

“Aku hanya bisa bilang, terlalu memikirkannya satu per satu itu percuma. Ini cuma penghiburan, sih.” 

“Terima kasih, Pangeran Arnold.” 

Sambil berkata demikian, Marianne menundukkan kepala.

Aku menyadari tangannya sedikit gemetar. 

Namun, tidak ada yang bisa kulakukan.

Paling-paling hanya menemaninya. 

Saat aku memikirkan hal itu, kereta tiba-tiba berhenti. 

“Ada apa?” 

“Al... uh...”

Elna, yang seharusnya berada di barisan paling depan rombongan, datang dengan wajah panik.

Aku turun dari kereta untuk melihat keadaan. 

Gerbang utama ibu kota sudah tepat di depan mata. 

“Jangan ampuni putri Negara Bagian itu!”

“Segera lakukan eksekusi di depan umum!”

“Jangan lupakan dendam Putra Mahkota yang telah gugur!” 

Di depan gerbang utama, kulihat banyak warga menghadang jalan.

Jumlahnya bukan hanya seratus atau dua ratus orang. 

Pasukan penjaga ibu kota tampaknya berusaha membubarkan mereka, tetapi para demonstran sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. 

“Jangan biarkan putri itu masuk! Segera eksekusi!”

“Benar! Jangan lupakan dendam kita!” 

“...Dendamnya berakar kuat...” 

Aku bergumam pelan sambil berpikir apa yang seharusnya dilakukan.

Membubarkan mereka dengan paksa bukanlah hal sulit. Tinggal mengerahkan kesatria pengawal istana saja. 

Namun, itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

Jika rakyat begitu menginginkan eksekusi Marianne, Ayahanda pun tidak akan bisa mengabaikannya. 

Saat ini, Ayahanda mungkin tidak berniat mengeksekusi Marianne, tetapi keputusan itu bisa saja berubah.

Setidaknya, situasinya harus diredam. Jika tidak, nyawa Marianne akan terancam. 

“Apa yang akan kita lakukan? Berputar ke gerbang belakang?” 

“Kalau kita kabur di depan mata mereka, amarahnya hanya akan bertambah. Tidak... apa pun yang kita lakukan, kemarahan itu akan semakin besar.” 

Pada titik ini, apa pun tindakannya, mereka tidak akan memaafkan.

Tidak peduli seberapa banyak permintaan maaf yang disampaikan, mereka tidak akan puas. Sampai hati mereka terlampiaskan, mereka akan menjadikan Marianne sebagai sasaran pelampiasan. 

Kematian Putra Mahkota hanyalah dalih.

Mereka menyerang karena punya alasan yang sah untuk menyerang. 

Sifatnya benar-benar buruk. 

“Tidak ada pilihan lain. Aku akan mencoba bicara dengan mereka.” 

“Kamu pikir mereka mau mendengarkan!?” 

“Aku juga tidak yakin, tapi diam saja begini tidak akan mengubah apa pun.” 

“Kita bergerak atas perintah Kaisar! Kita singkirkan mereka secara paksa saja!” 

“Itu tetap tidak akan menyelesaikan apa pun.” 

“Tidak ada yang bisa diselesaikan! Dendam tiga tahun lalu tidak akan pernah hilang!” 

“Meskipun tidak hilang, tetap harus ada yang kita lakukan. Aku ini adiknya adik Putra Mahkota.” 

Setelah mengatakan itu, aku melepaskan diri dari upaya Elna untuk menghentikanku dan hendak menuju warga yang berkumpul di depan gerbang utama. 

Namun, pada saat itu, tiba-tiba sebuah suara menggema ke seluruh ibu kota. 

“Aku adalah Pangeran Keempat Kekaisaran, Traugott Lakes Ardler.” 

Itu adalah suara yang diperbesar dengan sihir.

Kemungkinan besar berasal dari istana. 

Jarang sekali terjadi. Dalam keadaan normal, Kak Trau hampir tidak pernah tampil ke depan umum.

Karena itu, aku menghentikan langkahku. 

“Al...?”

“Serahkan saja pada Kak Trau.” 

“Kamu yakin?” 

“Kalau dia serius, tidak akan ada masalah.” 

Sambil berkata demikian, aku kembali ke kereta.

Di saat yang sama, suara Kak Trau terus bergema. 

“Saat ini, Putri Marianne dari Negara Bagian telah tiba di dekat ibu kota. Aku memahami bahwa banyak warga belum bisa menerima hal ini.” 

Di antara keluarga kekaisaran, Kak Trau adalah sosok yang istimewa.

Dia adalah adik kandung dari Putra Mahkota yang telah wafat.

Satu-satunya anak Permaisuri. 

Dalam masalah yang berkaitan dengan Putra Mahkota, tidak ada orang yang lebih memiliki daya persuasif daripada Kak Trau. 

“Dengan itu sebagai dasar, izinkan aku menyatakan pendirianku. Fakta bahwa Negara Bagian telah membunuh kakakku, Putra Mahkota Wilhelm, adalah kebenaran yang tidak bisa dibantah. Setelah itu, Kekaisaran diselimuti awan gelap. Banyak penderitaan yang harus kita lalui. Jika kakakku masih hidup, mungkin semua itu tidak akan terjadi. Entah berapa kali aku merindukan kakakku yang telah tiada...” 

Aku yakin, tidak ada kepalsuan dalam kata-kata itu.

Karena kata-katanya tulus, rakyat pun mau mendengarkan. 

“Meski begitu, Kekaisaran telah bangkit kembali. Tidak terhitung banyaknya masalah yang terjadi, namun semuanya berhasil kita atasi. Kekaisaran selalu seperti itu. Sekalipun dihantam oleh kesulitan, kita selalu bangkit dan melampauinya. Itulah negeri kita. Karena itulah... dendam pun dapat kita lampaui. Sebagai adik kandung Putra Mahkota, di sini aku menyatakan. Mulai saat ini, kita tidak akan lagi menyalahkan Negara Bagian dengan alasan kakakku. Sebagai adiknya, aku memahami kakakku dengan baik. Dia bukan orang yang menginginkan, akibat kematiannya, dua negara saling bermusuhan. Itulah pribadi kakakku. Karena itulah, aku akan menuntaskan persoalan ini.” 

Masalah ini memang masalah Kekaisaran, tetapi pada hakikatnya adalah masalah keluarga kekaisaran.

Seseorang yang berada di inti terdalam Kekaisaran telah mengucapkan kata “penyelesaian”.

Itu adalah peristiwa besar.

Karena ini adalah masalah yang selama ini tidak seorang pun berani menyentuhnya. 

“Ada kesedihan. Ada penyesalan. Namun kita akan tetap menatap ke depan. Matahari akan terbit pada waktunya. Meski kakakku wafat, matahari baru akan menerangi Kekaisaran. Berhentilah terus menunduk! Kakakku kini sudah menjadi bagian dari masa lalu! Mari kita menatap ke depan! Wahai rakyat Kekaisaran! Kalian semua yang dicintai oleh kakakku yang sudah tiada pasti mengerti! Manakah yang pantas bagi seorang putri yang meninggalkan negerinya demi rakyatnya, pujian atau celaan? Rakyat Kekaisaran yang berjiwa luhur... aku percaya tidak akan merendahkan diri mereka sendiri!” 

Kak Trau memang pandai berpidato.

Karena dia mengucapkan apa yang benar-benar dia rasakan, kata-katanya langsung meresap ke dalam hati. 

“Namun, siapa pun yang tetap ingin mencela, silakan. Aku tidak berniat mencampuri dendam pribadi. Aku tidak akan menghentikannya. Tetapi, aku tidak akan membiarkan kematian kakakku dijadikan alasan. Mulai sekarang, siapa pun yang melakukannya akan dianggap menghina kakakku yang sudah wafat. Dan siapa pun yang berbuat demikian, bahkan jika dia adalah Kaisar sekalipun, tidak akan dimaafkan oleh Traugott. Jadi... sambutlah dengan senyuman. Putri dari negeri tetangga yang lembut itu.” 

Dengan kata-kata itu, suara Kak Trau pun menghilang.

Rakyat yang tadi berteriak-teriak di depan gerbang utama juga kehilangan momentumnya. 

Alasan pembenar mereka telah lenyap. Tidak ada dalih lain yang tersisa.

Mungkin ada orang tua yang anaknya dibunuh oleh Negara Bagian. Ada pula yang kehilangan sahabat.

Namun, sayangnya, prajurit Kekaisaran telah membunuh jauh lebih banyak orang.

Itu adalah perang. Dan itulah kenyataan pahit yang menutup semuanya. 

Karena itu, kebencian dan amarah orang-orang semacam itu akan tertuju pada pihak yang memulai perang. Marianne tidak termasuk di dalamnya.

Dengan begitu, semakin sedikit orang yang bersuara lantang mencela Marianne. 

“Seandainya selalu seperti itu, hidup bakal jauh lebih mudah.” 

“Yang Anda maksud... siapa?” 

Sambil naik kembali ke kereta, aku bergumam demikian.

Marianne, yang duduk di sampingku, bertanya dengan wajah masih tertunduk. 

“Kakakku yang kubanggakan.” 

Setelah kujawab demikian, kereta pun mulai bergerak.

Rombongan yang sebelumnya menghadang di depan gerbang utama perlahan membubarkan diri dengan sendirinya.

Gerbang pun dibuka, dan kereta memasuki ibu kota. 

Pada saat itu juga, sorak-sorai menggema.

Kulihat rakyat berbaris rapi di kedua sisi jalan.

Tidak terhitung banyaknya kelopak bunga beterbangan, suasana berubah menjadi penuh sambutan. 

Kaum garis keras itu hanya lantang bersuara. Sejak awal mereka hanyalah minoritas.

Mungkin lain ceritanya jika ini terjadi tepat setelah insiden, tetapi kini sudah bertahun-tahun berlalu.

Orang-orang yang masih bersikeras menganggap Negara Bagian tidak terampuni jumlahnya tidaklah banyak. 

Mungkin ada perasaan tertentu terhadap sang putri, namun masih dalam batas yang bisa ditelan.

Lagipula, Marianne datang meminta pertolongan kepada Kekaisaran.

Di mata banyak rakyat Kekaisaran, dia pasti tampak sebagai putri yang patut disukai. 

“Bagaimana menurutmu? Tentang Kekaisaran.” 

“Negara yang... luar biasa, menurutku...”

Di sampingku, Marianne menutupi wajahnya sambil menangis.

Aku pun mengalihkan pandangan darinya, dan memilih menatap rakyat yang melambaikan tangan ke arah kami. 

Perasaanku tidak buruk sama sekali.

Bagian 2

“Merupakan suatu kehormatan dapat bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Perkenalkan, saya adalah Pangeran Keempat Kekaisaran Adrasia, Traugott Lakes Ardler. Selamat datang di Kekaisaran, Putri Marianne. Kekaisaran kami menyambut Anda sebagai tamu kehormatan.” 

Sambil memberi hormat dengan gerakan yang anggun, Kak Trau menyambut kami demikian.

Jika dia sungguh-sungguh, orang itu memang bisa melakukan hampir segalanya, jadi aku tidak terlalu terkejut. Setidaknya, aku tidak.

Namun, para kesatria pengawal, termasuk Elna, membelalakkan mata melihat perubahan sikapnya itu. 

“Saya berterima kasih atas sambutan yang begitu terhormat. Saya Marianne, putri dari Negara Bagian.” 

“Perjalanan jauh pasti melelahkan. Kami telah menyiapkan kamar. Silakan beristirahat terlebih dahulu.” 

“Tidak... jika Paduka Kaisar memiliki waktu luang, saya ingin berbincang terlebih dahulu.” 

“Begitu rupanya. Kalau begitu, saya akan coba mengaturnya. Selama Anda berada di ibu kota, Traugott ini akan selalu berada di sisi Anda. Jika ada kesulitan apa pun, silakan sampaikan tanpa sungkan. Saya akan menanganinya. Untuk sekarang, mari menuju kamar Anda. Saya akan menghadap Paduka Kaisar.” 

Sambil berkata demikian, Kak Trau tersenyum dan mulai mengantar Marianne.

Sempurna sekali. 

“Hei, Al. Apa Yang Mulia Traugott makan sesuatu yang aneh?” 

“Dia itu adik kandung Putra Mahkota, tahu? Hal seperti itu mudah baginya.” 

“Tapi waktu memimpin pasukan di wilayah barat pun, dia tidak sehebat itu, ‘kan?” 

“Dia memang bukan tipe yang akan bersungguh-sungguh dalam memimpin pasukan.” 

“Sekarang dia serius?” 

“Kelihatannya begitu.” 

“Kenapa tiba-tiba...?” 

“Pada dasarnya, dia memang selalu baik pada gadis-gadis.” 

“Baik...?”

“Jangan bahas bagian itu.” 

Sambil bertukar percakapan seperti itu, kami pun berpisah dengan Kak Trau dan Marianne.

Kami sendiri masih punya tempat yang harus dituju. 

“Baiklah... saatnya menerima ceramah.” 

Sambil bergumam demikian, kami pun melangkah menuju ruang takhta.

* * *

“Wakil Penguasa Wilayah Utara, Pangeran Ketujuh Kekaisaran Arnold Lakes Ardler, menghadap Paduka Kaisar.” 

“Hmm.” 

Saat aku mengangkat wajah, kulihat wajah Ayahanda yang sudah lama tidak kulihat.

Apa dia terlihat sedikit lebih kurus?

Apa dia benar-benar makan dengan teratur? Sepertinya dia sering melewatkan makan dengan alasan sibuk.

Orang yang merepotkan. 

Saat aku memikirkan hal-hal itu, Ayahanda menyipitkan mata. 

“Entah kenapa, aku tidak melihat sedikit pun tanda penyesalan darimu?” 

“Saya menyesal.” 

“Kata-kata kosong belaka...”

“Tidak, itu sungguh. Saya menyesalinya. Saya bertindak secara sepihak karena saya pikir itu perlu demi Kekaisaran. Namun, saya mengakui bahwa tindakanku kurang mempertimbangkan banyak hal. Saya mohon maaf. Saya sudah membuat Paduka khawatir.” 

Setelah aku berkata demikian dan menundukkan kepala, Ayahanda terdiam beberapa saat.

Lalu, sebuah helaan napas panjang bergema di ruang takhta. 

“...Sebenarnya, aku berniat memarahimu habis-habisan begitu kau kembali.” 

“Saya sudah siap.” 

“Sungguh... kali ini, karena jasa-jasamu selama ini, semuanya akan kuampuni. Bakat militermu yang mampu menyatukan para bangsawan utara dan meraih berbagai kemenangan, serta kemampuanmu menstabilkan wilayah utara, itu sungguh luar biasa. Aku minta maaf karena telah membebanimu dengan urusan para bangsawan utara dan juga Lizelotte. Aku senang semuanya bisa kamu selesaikan, benar-benar layak sebagai putraku.” 

Di luar dugaan, tidak ada bentakan yang datang.

Sebaliknya, yang terdengar justru pujian. 

Setelah kata-kata itu, Kanselir yang berdiri di sisi Ayahanda melangkah mendekat ke arahku. 

“Sebagai penghargaan atas pencapaianmu sejauh ini, Pangeran Ketujuh Arnold dianugerahi Salib Perak Kekaisaran. Kerja bagus.” 

Salib Perak Kekaisaran adalah salah satu dari tiga tanda jasa.

Ada Salib Perunggu, Salib Perak, dan Salib Emas. 

Salib Perunggu pernah diterima oleh Viscount Rebecca von Sitterheim. Itu adalah penghargaan atas jasa mendiang Count Sitterheim sebelumnya.

Tanpa kontribusi nyata bagi Kekaisaran, mustahil mendapatkannya. 

Bahkan Salib Perunggu sebagai tingkatan terendah, sulit diraih semasa hidup. Salib Perak jauh lebih sulit lagi.

Seberapa sulit? Bahkan Kak Lize baru menerima Salib Perak saat akhirnya diangkat menjadi Marsekal, meski sebelumnya telah menorehkan banyak kemenangan. 

“Penghargaan ini terlalu berlebihan. Saya tidak pantas menerimanya.” 

“Anggap saja sebagai itikad baik. Sang Pahlawan juga memujimu. Terimalah.” 

Ayahanda bergumam dengan wajah masam.

Di saat itulah aku akhirnya memahami maksudnya. 

Begitu rupanya. Untuk mengalihkan perhatian dari Leo.

Menerimanya lebih dulu daripada Leo bukanlah hal yang baik dari sisi kekuatan politik. Namun, jika tujuannya semata-mata membuatku menjadi sosok yang patut diwaspadai, itu langkah yang cerdik. 

Menggunakan aku sebagai umpan tanpa ragu, ini pasti gagasan Kanselir. 

“Kalau begitu... akan saya terima dengan rasa terima kasih.” 

“Medali itu juga dimaksudkan untuk meningkatkan kedudukanmu. Ditambah dengan jasa-jasamu sejauh ini, keluhan terhadapmu pasti akan berkurang.” 

“Saya kurang mengerti maksud Paduka?” 

Aku bergumam dengan nada pura-pura polos.

Tentu saja, aku sebenarnya mengerti.

Sang Pahlawan juga sudah memberi isyarat tentang hal itu. 

“Aku ingin menjadikan Negara Bagian sebagai sekutu. Bukan sebagai negara bawahan.” 

“Itu ide yang bagus.” 

“Namun, aku tidak bisa menyerahkan semuanya kepada Putri Marianne. Karena itu, aku berniat menikahkan Putri Marianne dengan salah satu anggota keluarga kekaisaran. Kandidat terkuat adalah dirimu, Arnold.” 

“Aku ragu rakyat Negara Bagian akan menerimanya. Akulah yang memerintahkan invasi ke negeri mereka.” 

“Itu demi rakyat. Dan kamu juga telah menyelamatkan Putri Marianne. Seharusnya tidak ada keberatan.” 

Astaga.

Benar-benar urusan politik. 

Jika ingin menjadikan mereka sekutu, cara terbaik adalah menjadikan anggota keluarga kekaisaran yang dapat dipercaya sebagai raja negeri itu. Hubungan darah pun akan terjalin.

Namun, di antara keluarga kekaisaran saat ini, hanya sedikit yang bisa dipercaya. 

Wajar jika aku menjadi kandidat terdepan. 

“...Mohon beri saya waktu untuk memikirkannya.” 

“Waktumu tidak banyak. Barusan seorang kurir datang membawa kabar. Lizelotte tampaknya telah menaklukkan sebagian besar pasukan Negara Bagian. Sisa kekuatan perlawanan tinggal sedikit. Setelah penaklukan selesai, Putri Marianne akan dipulangkan ke negerinya. Batas waktumu sampai saat itu.” 

“Baik... Ayahanda, tidak, Paduka Kaisar. Terlepas dari hal itu, ada satu usulan yang ingin saya sampaikan.” 

“Apa?” 

Ini juga bagian dari janji dengan Pahlawan.

Selagi topik tentang Negara Bagian masih dibahas, sebaiknya diselesaikan sekarang. 

“Setelah penaklukan Negara Bagian selesai, saya rasa kita perlu menyelidiki ulang kematian mendiang Putra Mahkota.” 

“...Sekarang, menggali ulang hal itu akan menghasilkan apa?” 

“Kita membutuhkan kebenaran. Tidak perlu diumumkan kepada rakyat. Cukup penyelidikan internal.” 

“...Akan kupertimbangkan.” 

Setelah berkata demikian, Ayahanda bangkit dari singgasananya.

Setelah melihatnya pergi, aku pun berdiri. 

Dengan ini, aku pasti langsung dicap sebagai sosok berbahaya.

Yah, itu bukan hal yang buruk. 

Semakin aku menonjol, semakin aman posisi Leo.

Demi itu, mungkin aku seharusnya menyetujui pergi ke Negara Bagian... apa sebaiknya begitu?

Bagian 3

“Sepertinya memang berujung pada pembicaraan seperti itu.” 

“Sudah bisa kuduga, tapi bagaimana sebaiknya kita menyikapinya.” 

Di dalam ruangan itu hanya ada Sebas dan aku.

Saat ini, Ayahanda pasti sedang berbicara dengan Marianne. 

Meski disebut perundingan, hampir tidak ada hak bicara bagi Marianne.

Kak Trau juga tampaknya ikut serta, jadi pembicaraan itu tidak akan sepenuhnya sepihak, tetapi tetap saja Marianne adalah seorang putri tanpa pelindung.

Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti keinginan Kekaisaran. 

Soal itu, tidak ada yang bisa dilakukan.

Masalahnya justru setelahnya.

Dan itu juga menyangkut diriku. 

“Jika Marianne dan aku menjadi penguasa bersama Negara Bagian, Kekaisaran akan memiliki sekutu mutlak di utara. Bahkan jika salah satu dari dua negara musuh potensial, Kerajaan Perlan atau Kekaisaran Suci Sokal, menyerang Kekaisaran, Negara Bagian bisa memanfaatkan celahnya. Sebaliknya, jika Negara Bagian diserang, Kekaisaran bisa memanfaatkan celah itu. Dengan begitu, dominasi Kekaisaran atas wilayah tengah benua akan semakin kokoh.” 

“Selain itu, jika terjadi sesuatu pada garis keturunan keluarga kekaisaran, kita masih bisa menciptakan jalur darah yang lain.” 

“Ada niat seperti itu juga, pasti. Aku merasakan keinginan Ayahanda untuk menempatkanku di luar Kekaisaran. Itu mungkin bentuk pertimbangannya.” 

“Nomor dua yang terlalu banyak meraih prestasi tak lain hanyalah ancaman bagi nomor satu.” 

Mendengar ucapan Sebas, aku mengangguk.

Meski terpaksa, aku memang telah meraih terlalu banyak prestasi. 

Dengan menerima Salib Perak Kekaisaran, posisiku pun berubah, dari sekadar pendukung Leo menjadi seseorang yang juga berada di posisi yang mengincar takhta.

Terlepas dari kehendakku, ada kalanya situasi tidak mengizinkan untuk menolak, sama seperti seseorang yang dipaksa ikut bertempur meski sebenarnya tidak berniat terjun. 

Untuk menghindari hal itu, pergi ke luar negeri adalah langkah yang efektif.

Aku tidak ingin membayangkan masa depan di mana aku harus berseteru dengan Leo. 

“Selama aku masih berstatus pangeran, selalu ada kemungkinan aku akan dijadikan simbol dan diangkat. Seandainya aku bisa mendeklarasikan diri tidak akan terlibat dalam perebutan takhta seperti Kak Lize, mungkin itu bisa, tapi setelah sejauh ini terlibat, kredibilitas pernyataan semacam itu sudah menipis.” 

“Benar. Selain itu, Nona Lizelotte memiliki kedudukan sebagai Marsekal Kekaisaran. Tuan Arnold tidak memiliki posisi semacam itu.” 

“Betul. Karena itulah Ayahanda menyiapkan posisi sebagai Raja Negara Bagian untukku.” 

Jika aku menjadi Raja Negara Bagian, semuanya akan beres.

Memang ada kekurangan, menjadi lebih sulit untuk mendukung Leo secara langsung karena aku berada di luar Kekaisaran, namun di sisi lain, Leo justru akan memperoleh pengaruh di luar Kekaisaran.

Itu bisa dianggap sebagai keuntungan. 

“Namun pada akhirnya, semuanya bergantung pada perasaan Tuan Arnold sendiri.” 

“Perasaan, ya...”

“Ini adalah pernikahan politik. Namun keputusan tetap berada di tangan Tuan Arnold.” 

“Benar. Aku akan mencoba memikirkannya dengan matang.” 

Dengan berkata demikian, aku memutuskan untuk menunda keputusan soal ini.

Karena sekeras apa pun aku memikirkannya, aku belum menemukan jawabannya.

* * *

Keesokan harinya.

Ada tamu yang jarang datang ke kamarku. 

“Kali ini urusan apa? Haruskah kupanggil Anna, atau sebaiknya Nyonya Armsberg?” 

“Panggil sesukamu. Ini urusan yang sangat pribadi.” 

“Begitu ya. Kalau begitu, Anna. Bolehkah aku mendengar urusan pribadi itu? Sayangnya, jadwalku hari ini cukup padat.” 

“Para bangsawan ibu kota tampaknya mati-matian mendekatimu setelah kamu meraih banyak prestasi, ya? Apa mereka tidak sadar bahwa sekarang pun tersenyum manis kepadamu sama saja dengan mengumumkan bahwa mereka tidak punya penilaian yang tajam?” 

Sambil tersenyum, Anna dengan anggun menyeruput teh.

“Kalau keluarga kami berbeda,” katanya dengan nada ringan. 

Aku tidak keberatan dengan pendapat itu.

Keluarga Pahlawan selalu berada di pihakku. Meski begitu, fakta bahwa aku tidak melakukan apa-apa dan tidak mampu berbuat apa pun padahal Keluarga Pahlawan berada di pihakku, menunjukkan betapa bermasalahnya diriku. 

Sulit untuk tetap menjadi sekutu seorang Pangeran Sisa. Keluarga Pahlawan bisa melakukannya karena mereka telah membangun kedudukan mutlak di Kekaisaran. 

Karena tidak perlu terlibat dalam perebutan kekuasaan, mereka bebas bergaul dengan siapa pun tanpa perlu khawatir.

Konon, pertikaian hanya terjadi di antara pihak-pihak yang setara, dan di ibu kota, hal itu memang nyata. Meski sama-sama disebut bangsawan, Keluarga Pahlawan berada di kelas yang berbeda. 

“Meski begitu, aku tidak bisa tidak menemuinya.” 

“Kamu sangat jujur. Apa karena Leo?” 

“Ya.” 

“Apa kamu benar-benar membutuhkan sekutu yang bahkan tidak mampu melihat hakikat dirimu?” 

“Perebutan takhta adalah perebutan kekuatan. Aku membutuhkan sebanyak mungkin sekutu.” 

“Masuk akal. Kalau begitu, bagaimana dengan kami, Keluarga Pahlawan? Bukannya kami sekutu yang sangat kuat?” 

“Jangan bercanda. Sudah menjadi kesepakatan tidak tertulis bahwa Keluarga Pahlawan tidak terlibat dalam politik.” 

“Benar. Tapi kalau kami mau, kami selalu bisa terlibat, bukan? Demi dirimu, Keluarga Pahlawan akan mendukung Leo sepenuhnya.” 

“...Itu tentu tidak tanpa syarat, bukan?” 

“Tentu saja. Menikahlah ke Keluarga Pahlawan. Menikah dengan Elna. Dengan begitu, semua masalah yang mengelilingimu seharusnya bisa diselesaikan.” 

Aku sudah mengenal Anna sejak kecil.

Aku tahu kapan dia serius.

Dan kali ini, dia serius. 

“Apa kata Pahlawan?” 

“Katanya serahkan saja padaku.” 

“Begitu ya.” 

Pastilah pendapatnya sudah dibungkam oleh Anna.

Dalam keluarga itu, Anna adalah pemegang kekuasaan mutlak.

Jika sudah begitu, sang Pahlawan tidak punya daya dalam urusan ini. 

“Tawaran ini sangat berharga, tapi... beri aku sedikit waktu.” 

“Ini keputusan penting. Pikirkan baik-baik. Namun menurutku, bergabung dengan Keluarga Pahlawan jauh lebih baik untukmu daripada pergi ke Negara Bagian.” 

Setelah berkata demikian, Anna bangkit dari kursinya dan meninggalkan kamar. 

Sejak dulu aku menganggapnya orang yang merepotkan, tapi setelah dewasa, aku benar-benar menyadari bahwa kerepotannya berlipat ganda.

Tindakannya kali ini mungkin karena dia mendengar kabar bahwa aku menjadi kandidat pasangan nikah Marianne, tetapi tetap saja, langkahnya terlalu cepat. 

Keluarga Pahlawan adalah pelindung Kekaisaran. Mereka tidak bisa bergerak hanya atas keputusan Anna seorang diri.

Pasti sudah ada lobi yang sangat matang sebelum sampai pada langkah ini. 

Artinya, sejak Marianne meminta perlindungan, mereka sudah mulai bergerak.

Bahkan mungkin jauh sebelumnya. 

Mereka telah memprediksi situasi ini dan datang untuk memberiku pilihan, yang nyaris bisa disebut jalan pelarian. 

“Ya ampun... sungguh merepotkan.” 

“Sepertinya semua orang berpikir hal yang sama,” kata Sebas sambil menunjuk surat di atas meja. 

Itu adalah surat yang tiba pagi-pagi sekali hari ini.

Pengirimnya adalah Duke Kleinert, ayah Fine. 

Isinya kurang lebih sama dengan tawaran Anna.

Memintaku agar tidak pergi ke Negara Bagian, melainkan menikah masuk ke keluarganya. 

Mustahil surat itu baru ditulis kemarin atau hari ini.

Duke Kleinert pasti sudah membaca situasi dan mengirim surat ini sebelumnya. 

“Bagaimana menurutmu, Sebas? Aku jadi seperti barang pajangan, pilihannya berlimpah.” 

“Jika para pria di luar sana mendengarnya, mereka bisa menangis darah.” 

“Sungguh... hah...”

Aku menghela napas panjang, lalu menjatuhkan diri di atas meja.

Pada akhirnya, ini semua tetap pernikahan politik.

Hanya saja, calon pasangannya yang berbeda. 

Tidak satu pun solusi yang baik terlintas di benakku.

Terlebih lagi, ketika tokoh-tokoh sebesar ini sudah bergerak, mustahil untuk menertawakannya dan mengelak begitu saja. 

“Masalah yang berat...”

“Memang berat.” 

Tanpa menemukan jawaban, aku pun terus menelungkup di atas meja untuk beberapa waktu.

Bagian 4

Malam. 

Aku berdiri di istana, memandang ke bawah ke arah ibu kota. 

Masalah ini belum selesai. 

Biasanya, Leo adalah orang yang bisa kuajak berdiskusi, tetapi sekarang dia berada di front barat. 

Justru karena dia tidak ada, aku jadi benar-benar menyadari betapa menenangkannya kehadirannya saat berada di sisiku. 

“Benar-benar gawat, Leo.” 

Sambil menatap langit, aku bergumam pelan. 

Situasinya semakin memburuk. 

Para bangsawan lain yang menyadari pergerakan Keluarga Pahlawan dan Keluarga Kleinert pun mulai mengajukan pembicaraan soal perjodohan denganku. 

Jika dibiarkan, masalah ini akan terus membesar. 

Semakin besar masalahnya, semakin mustahil bagiku untuk mengendalikannya sendiri. 

Dalam kondisi sekarang, aku pasti terlihat sebagai “barang” yang sangat menarik. 

Kakak kandung Leo yang tengah berebut takhta, si nomor dua yang telah menorehkan banyak prestasi. Jika Leo menjadi kaisar, aku akan menjadi kakak kaisar, seorang anggota keluarga kekaisaran yang berada di posisi terdekat dengan kekuasaan. 

Dari sudut pandang para bangsawan, aku pasti merupakan target yang sangat diinginkan. 

Ayahanda yang mempercepat semua ini. 

Karena beliau mengajukan rencana perjodohanku dengan Marianne, putri Negara Bagian, para bangsawan menafsirkan bahwa beliau memang ingin menikahkanku. Dan penafsiran itu tidak sepenuhnya salah. 

Aku sendiri juga harus mengubah posisiku yang bebas saat ini demi menghindari intrik-intrik yang tidak sehat. 

“Apa yang seharusnya kulakukan...”

Baik bergabung dengan Keluarga Pahlawan maupun ke keluarga bangsawan lain, begitu aku menjadi menantu, hak suksesi takhta padaku akan lenyap. Menjadi menantu memang berarti demikian. 

Jika aku menikah dengan Marianne pun hasilnya sama. 

Kecuali terjadi sesuatu yang luar biasa, seperti kematian besar-besaran anggota keluarga kekaisaran dalam waktu yang sama, takhta kekaisaran tidak akan pernah sampai kepadaku. 

Kemungkinannya nyaris nol. 

Yang penting, aku harus menjauh dari takhta. Jika sampai aku diangkat dan didorong ke atas, aku akan berhadapan langsung dengan Leo. Dan jika itu terjadi, satu-satunya orang yang diuntungkan adalah Eric. 

Terlepas dari kehendak orangnya sendiri, ada kalanya sebuah faksi terbentuk begitu saja. 

Seperti Aliansi Camar Putih yang bertindak demi Fine, meskipun Fine sendiri tidak menginginkannya. 

Tidak bisa dipastikan hal semacam itu tidak akan terjadi padaku. 

Mungkin aku terlalu banyak meraih prestasi, meski awalnya demi membuat mereka waspada. 

Aku memang berhasil membuat mereka menganggapku berbahaya, tetapi sebagai gantinya, kebebasanku lenyap. 

“Kalau terlalu lama di luar, nanti kamu masuk angin, tahu?” 

“Tidak apa-apa. Sedikit lagi saja.” 

“Begitu ya.” 

Sambil berkata demikian, Elna berdiri di sampingku dari belakang. 

Lalu, seperti aku, dia juga menatap langit. 

“...”

“...”

Keheningan berlangsung beberapa saat. 

Yang memecah kesunyian adalah Elna. 

“Maafkan aku...” 

“Bukan kamu yang harus minta maaf.” 

“Tapi, Ibu membuatmu kesulitan, Al... Dia tidak bermaksud jahat, kok. Aku yakin.” 

“Aku tahu. Dia selalu berada di pihakku. Kali ini pun, semua itu demi diriku.” 

“...Benarkah dari Keluarga Kleinert juga datang lamaran?”

“Benar. Bukan hanya Duke Kleinert. Para bangsawan ibu kota juga mengajukan lamaran kepadaku. Benar-benar perubahan sikap yang luar biasa.” 

Dengan kepekaan yang normal, seharusnya orang akan merasa sungkan melamar seseorang yang dulu mereka ejek sebagai Pangeran Sisa. 

Namun bagi para bangsawan, kepekaan semacam itu tidak lebih dari penghalang. 

Ini politik. Selalu ada orang-orang yang ingin menunggangi kuda pemenang. Karena mampu membaca arus dan tersenyum manis bahkan pada orang sepertiku, para bangsawan bisa mempertahankan keluarga mereka. 

“...Lalu, apa yang akan kamu lakukan?” 

“Masih kupikirkan.” 

“Waktunya tidak banyak. Katanya Nona Lizelotte terus mencetak kemenangan.” 

“Begitulah Kakak. Padahal dia boleh saja beristirahat sebentar.” 

Setelah menghancurkan pasukan Negara Bagian, kakakku kini sedang bergerak maju menuju ibu kota kerajaan. 

Demi memperhatikan rakyat, laju pasukannya terbilang lambat untuk ukuran dirinya. 

Namun, meski begitu, kecepatannya tetap lebih dari cukup. 

Penangkapan Raja tinggal menunggu waktu. 

“...Jarang sekali kamu tidak bisa mengambil keputusan, Al.” 

“Aku memang tidak bisa. Aku bukan orang yang sempurna. Dan yang terpenting, masalah ini tidak punya jawaban benar.” 

“...Kalau begitu, apa yang sebenarnya kamu inginkan?” 

“Sebas juga bilang begitu. Semua tergantung padaku. Tapi aku sendiri tidak tahu apa yang kuinginkan.” 

“Begitu ya...” 

Setelah itu, keheningan kembali menyelimuti kami. 

Saat angin malam mulai terasa dingin dan sepertinya Elna tidak tahan lagi dengan kesunyian, dialah yang membuka pembicaraan. 

“Kamu masih ingat hari pertama kita bertemu?” 

“Tentu saja. Kamu datang ke istana dan menemukan aku yang sedang diremehkan oleh Geed dan yang lain. Setelah melempar Geed, kamu malah marah dan menyebutku pengecut.” 

“Aduh... hal-hal seperti itu kamu ingat dengan jelas sekali. Tapi, tahu tidak... pertemuan pertama kita bukan hari itu.” 

“Begitu ya?” 

“Iya... tidak aneh menurutmu? Hanya karena aku dekat denganmu, Keluarga Pahlawan selalu berada di pihakmu.” 

“Entahlah. Aku tidak merasa itu aneh.” 

“Ada alasannya. Sebelas tahun yang lalu... hari ketika duta besar dari Kekaisaran Suci datang. Hari ketika kamu dituduh menghancurkan permata dan dipenjara... pada hari itu, orang yang berada di ruang harta, menebas permata sambil menangis, itu aku...”

Itu pasti pengakuan yang membutuhkan keberanian besar bagi Elna. 

Sudah lama aku tidak melihatnya setegang ini. 

Namun. 

“Ya, masuk akal... itulah kesan pertamaku.” 

“Kamu sudah tahu...?” 

“Tidak. Tidak seorang pun mau menceritakan kejadian hari itu kepadaku. Tapi seiring aku bertambah dewasa, aku menyadarinya. Gadis seusia kami yang bisa menebas permata di ruang harta hanya kamu.” 

Jawabannya hanya satu. 

Bahkan orang bodoh pun akan sadar. 

Atau jangan-jangan dia pikir aku sama sekali tidak sadar? 

Orang ini, sungguh. 

“T-Tidak mungkin...” 

“Sebegitu mengejutkannya kah?” 

“Tentu saja! Bagiku itu adalah... hal yang sangat penting...”

“Begitu ya. Bagiku itu hanya salah satu kenangan bersamamu. Kalau kamu pikir Keluarga Pahlawan berada di pihakku hanya karena kejadian itu, kamu keliru. Keluarga Pahlawan tidak semurah itu sampai mau bergerak hanya karena satu utang kecil. Mereka terus berpihak padaku karena ada begitu banyak utang... ikatan... antara kamu dan aku. Kejadian itu hanya menambah satu saja, bukan? Apa yang berubah?” 

Yang penting bukanlah awalnya. 

Melainkan proses setelahnya. 

Masa kecil yang kami lewati bersama. Kepadatan waktu itulah yang terhubung pada kepercayaan kami saat ini. 

Itu adalah sesuatu yang kubangun bersama Elna. 

“Aku, pada saat itu... bersumpah pada Nyonya Mitsuba... bahwa aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi, Al.” 

“Kamu sampai bersumpah begitu? Silakan saja kalau itu penting bagimu, tapi jujur saja, itu tidak perlu. Tanpa sumpah itu pun, kamu tidak akan meninggalkanku, dan aku juga tidak akan meninggalkanmu. Benar, ‘kan?” 

“...Kenapa kamu bisa mengatakan itu dengan begitu mudahnya... Aku jadi merasa bodoh karena selama ini ragu kapan harus mengatakannya.” 

“Masa lalu tetaplah masa lalu. Itu tidak akan berubah. Tapi... aku senang kamu menceritakannya padaku. Terima kasih, Elna.” 

Setelah mengatakan itu, aku pun pergi meninggalkan tempat tersebut. 

Yang terpenting adalah saat ini. 

Berkat itu, aku menemukan jawabannya. 

Aku senang dengan keadaanku sekarang, karena itu aku tidak menyukai perubahan. Aku nyaman dengan saat ini. 

Terus bimbang hanyalah kebodohan. 

Jawabannya selalu ada di dekatku. 

Jika jawabannya sudah ditemukan, yang perlu dilakukan hanyalah mencari cara untuk menuju ke sana. 

“Anda sudah menemukan jawabannya?” 

“Ya. Berkat Elna.” 

“Teman masa kecil memang luar biasa, ya? Lalu, jawaban seperti apa yang Anda ambil?” 

“Aku tidak akan menikah dengan siapa pun. Tentu saja aku juga tidak berniat diangkat dan dipaksa bersaing dengan Leo. Tidak memberikan jawaban pun adalah salah satu bentuk jawaban, bukan?” 

“Serakah sekali.” 

“Yah, aku ini juga Ardler.” 

Dengan senyum di wajahku, aku pun berjalan pergi sambil membawa Sebas bersamaku.

Bagian 5

Setelah berbincang dengan Elna. 

Meski sudah larut malam, aku melangkah menuju istana harem. 

Tujuanku adalah berbicara dengan Ibu. 

Entah Ibu juga berpikiran sama atau tidak, aku tidak dihentikan oleh para penjaga dan bisa langsung sampai ke kamar beliau. 

Namun, di ruangan itu ada sosok yang tidak terduga. 

“Permisi. Ibu, dan juga... Kak Trau.” 

“Selamat datang, Al.” 

“Aku sedang bertamu, ya.” 

Kenapa Kakak ada di kamar Ibu? 

Itu memang membingungkan, tapi karena pembicaraan ini juga ingin kudengar oleh Kak Trau, justru terasa pas. 

“Melihat wajahmu, sepertinya kamu sudah menemukan jawabannya?” 

“Ibu tidak menganggap ini sebagai konsultasi?” 

“Kamu tidak pernah berkonsultasi denganku. Aku membesarkanmu seperti itu. Kamu menentukan jawaban dengan tanggung jawabmu sendiri. Ini tentang dirimu, tidak ada yang lain. Nah, coba ceritakan.” 

Tidak tertandingi. 

Orang ini benar-benar tidak bisa dikalahkan. 

Sambil memikirkan itu, aku menyampaikan jawabanku dengan satu kalimat. 

“Aku tidak akan menikah dengan siapa pun.” 

“Kalau kamu tetap tinggal di ibu kota, kamu akan terseret ke masalah yang merepotkan. Kamu paham itu, ‘kan?” 

“Aku juga tidak berniat berseteru dengan Leo.” 

“Di luar dua kandidat takhta, prestasimu belakangan ini menonjol jauh dibanding yang lain. Entah kamu menginginkannya atau tidak, akan ada orang yang mencoba mengangkatmu untuk merebut kekuasaan, tahu?” 

“Aku sudah siap. Aku senang dengan keadaanku sekarang. Aku akan mendukung Leo dan menjadikannya kaisar. Aku tidak berniat mengubah pendirian itu. Jika ada yang mencoba mengangkatku... akan kusingkirkan mereka.” 

“Tekad yang luar biasa.” 

Itu berarti menciptakan musuh. 

Perebutan takhta pasti akan semakin sengit. 

Namun, menikah secara politik hanyalah pelarian. Masa depan adalah akumulasi dari saat ini. Jika sekarang aku lari, masa depan pun akan terpengaruh. 

Karena itu, aku tidak akan lari. 

“Seperti dugaan, Nyonya Mitsuba.” 

“Apa maksudmu?” 

“Maksudnya persis seperti yang kukatakan. Nyonya Mitsuba sudah membaca bahwa Arnold tidak akan menikah.” 

“Aku ini ibunya. Masa aku tidak tahu tentang anakku sendiri.” 

“Sesuai prediksi, ya... kalau begitu, Ibu juga sudah tahu apa yang akan kukatakan selanjutnya?” 

“Kamu ingin aku membujuk Paduka, bukan? Tidak masalah. Tapi sebelum itu, bagaimana kalau kita mendengar dulu apa yang ingin disampaikan Traugott?” 

“Aku juga tidak datang ke sini tanpa keperluan. Aku datang karena ada yang ingin kubicarakan dengan Arnold.” 

“Denganku?” 

Kak Trau jarang sekali bergerak. 

Sebagian karena sifatnya mirip denganku, tapi juga karena dia memahami posisinya sebagai pangeran. 

Dia tidak mengincar takhta, namun pengaruhnya jauh di atas rata-rata. 

Putra dari Permaisuri, adik kandung mendiang Putra Mahkota. Ditambah lagi, jika dia serius, kemampuannya pun nyata. 

Karena itu, dia tidak bergerak. 

Sekali bergerak, situasi akan berubah drastis. 

“Arnold, aku juga menentang pernikahan. Bahkan jika mengesampingkan faktor emosional, pernikahan politik dalam situasi ini hanya akan merugikan baik Arnold maupun Leonard. Memilih satu orang berarti membuang yang lain. Jika ingin merebut takhta, semakin banyak sekutu, semakin baik.” 

“Tepat sekali. Mempertahankan status quo adalah pilihan dengan keuntungan terbesar.” 

“Namun, setelah penilaian terhadap Arnold meningkat, posisimu sebagai nomor dua di kubu Leonard mulai tidak cukup lagi. Jika terus berada di ibu kota, orang-orang dengan niat buruk pasti akan bergerak. Jika aku berada di posisi mereka, aku pasti akan mencoba memecah belah.” 

“Aku pun akan melakukan hal yang sama. Lagipula, Leo tidak bisa meninggalkan front barat.” 

“Itulah alasan Ayahanda ingin mengirim kamu ke Negara Bagian. Kekaisaran saat ini tidak punya ruang untuk menanggung sumber api baru. Karena itu... kamu harus meninggalkan ibu kota.” 

“Meninggalkannya memang mudah. Tapi di mana pun aku berada, aku tetap akan menjadi sumber api.” 

“Kalau begitu, menghadapi semuanya di ibu kota. Aku mengerti cara berpikirmu. Namun aku ingin kamu memperluas sudut pandangmu sedikit.” 

“Maksudnya?” 

Aku sudah memikirkannya. 

Dalam kondisiku sekarang, pilihanku tidak banyak. Menikah atau tidak. Jika tidak, selain bertahan di ibu kota, tidak ada jalan lain. 

Aku sempat mempertimbangkan mengambil jabatan dan ditempatkan di perbatasan seperti Kak Lize, tetapi Ayahanda pasti tidak akan menyetujuinya. 

Idealnya, pasukan penjaga perbatasan harus tetap netral. 

Kalaupun Ayahanda menyetujui, para pejabat tinggi lainnya tidak akan. Pemberontakan Kak Gordon baru saja terjadi. 

Memberi pasukan pertahanan besar kepada saudara kembar kandidat takhta yang selalu bekerja sama dengannya adalah tindakan berbahaya. Leo sudah memegang pasukan front barat. Jika dia mau, dia bisa menaklukkan Kekaisaran dengan kekuatan militer. Eric pasti akan mati-matian mencegahnya. 

Namun, sepertinya Kak Trau melihat sesuatu yang berbeda. 

“Aku ingin Leonard menjadi kaisar berikutnya. Untuk itu, aku ingin melakukan apa yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa selalu membantu seperti mendiang kakakku, tapi setidaknya... satu kali ini aku bisa membantu. Aku akan... menjadi Raja Negara Bagian.” 

“Kakak!? Itu berarti... Kakak akan menikahi Putri Marianne?” 

“Tentu saja aku sudah mempertimbangkannya.” 

“Begitu... eh... apa itu sungguh tidak apa-apa...?”

“Ini pernikahan politik. Pendapat pribadi tidak ada hubungannya. Sejujurnya... meninggalkan istana ini dan hari-hari santai terasa sayang... tapi ini adalah peran yang harus diambil seseorang. Dan jika ingin melakukan sesuatu yang layak disebut sebagai peran seorang kakak, maka waktunya adalah sekarang.” 

Sambil berkata demikian, Kakak tersenyum. 

Tidak pernah terpikir olehku bahwa Kak Trau akan mengajukan diri dalam urusan pernikahan. 

Kupikir itu mustahil. Karena itu, aku bahkan tidak mempertimbangkannya. 

Namun. 

“Aku sangat... aku sangat bersyukur... tapi ini tidak menyelesaikan masalah pada akarnya.” 

Jika Kakak pergi ke Negara Bagian, rencana mengirimku ke sana bisa dibatalkan. Namun, itu tetap bukan solusi mendasar. 

Dan dia pun mengangguk setuju.

“Benar sekali. Karena itu... Arnold. Kamu juga harus ikut. Ke Negara Bagian.” 

“Apa maksud Kakak?” 

“Negeri itu hingga belum lama ini masih merupakan negara musuh. Untuk menjadikannya sekutu, tidak cukup hanya menempatkan seorang anggota keluarga kekaisaran sebagai raja. Terlebih lagi, jika hanya satu orang, ada kemungkinan aku disingkirkan. Kalau begitu, menambah jumlah adalah langkah yang lazim. Aku akan menjadi rajanya. Sementara itu, aku ingin kamu menjadi kanselirnya. Untuk sementara.” 

“Kanselir Negara Bagian... aku?” 

“Dengan begitu semuanya akan berjalan mulus. Sekarang, karena momentum berpihak padamu, banyak orang ingin mengangkatmu. Namun, seiring waktu, itu akan mereda. Kita tunggu saat yang tepat, lalu kembali ke ibu kota dan menyelesaikan urusan dengan Eric. Saat itu tiba, aku berjanji, sebagai Raja Negara Bagian, aku akan mendukung Leonard sepenuhnya.” 

“Kakak...”

“Putra Mahkota, Gordon, dan Nona Zandra sudah tiada... Eric sudah berubah, Nona Lizelotte berada di perbatasan, dan para keluarga kekaisaran yang lebih tua satu per satu meninggalkan ibu kota. Aku masih bertahan, karena kupikir inilah saat yang tepat untuk itu...” 

Dulu, ketika Putra Mahkota masih hidup. 

Masa kejayaan Kekaisaran. 

Para anggota keluarga kekaisaran yang cakap menopang Putra Mahkota. 

Kak Trau jarang bergerak, tetapi sesekali dia memang turun tangan, membantu sang kakak dan para saudara di sekelilingnya dari balik layar. 

Namun, para anggota keluarga kekaisaran dari masa itu kini semakin berkurang. 

Sorot matanya tampak diselimuti kesepian. 

“Hanya saja... rencana ini memiliki satu masalah besar.” 

“Apa itu?” 

“Jika Putri Marianne menolak, semuanya berakhir.” 

Mendengar itu, ekspresi wajahku dan Ibu langsung menegang. 

Karena ini bukanlah pertaruhan dengan peluang kemenangan yang tinggi.

Bagian 6

“Mohon lakukan yang terbaik.” 

Dengan kata-kata itu dari Al, Trau pun diberangkatkan keesokan paginya. 

Meski begitu, sejujurnya Trau merasa kebingungan, bagaimana mungkin hanya dengan “berusaha sebaik mungkin”? Namun demi rencana ini, tidak ada pilihan lain selain melakukannya. 

Hak penentuan pernikahan ada di tangan Kaisar, dan Kaisar jelas ingin mengirim Al ke Negara Bagian. 

Sekalipun Trau menyatakan ingin meminang Marianne, bila Marianne menunjukkan keberatan, pembicaraan itu akan segera beralih pada Al. 

Alur terbaik adalah Marianne memilih Trau. 

Namun. 

“Kalau dibandingkan dengan Arnold, selisihnya tipis, tapi dia memang pria yang sedikit lebih baik...”

Sambil bergumam di lorong, Trau menatap ke luar jendela. 

Dia melepas kacamatanya dan mencoba memasang wajah paling meyakinkan. Tidak buruk, setidaknya menurut penilaiannya sendiri. 

Seandainya Elna ada di sana, dia pasti akan terperangah melihat betapa tingginya penilaian diri Trau. 

Kalau dirapikan dengan benar, wajah Al nyaris tidak bisa dibedakan dari Leo. Selisih tipis dengan Al berarti juga selisih tipis dengan Leo, itu tingkat kepercayaan diri yang luar biasa. 

Sama saja dengan mendeklarasikan bahwa dia mampu memikat para nona bangsawan ibu kota kekaisaran. 

“Apa aku agak terlalu gemuk, ya...”

Mengatakan itu, Trau mengangkat perutnya yang berisi. 

Dulu tidak begini. Dia jarang berolahraga, itulah masalahnya. 

Wajah tampan pun akan kehilangan daya tarik jika tubuhnya agak kendor. 

“Kalau ditarik masuk...”

Dia menahan napas, berusaha menarik perutnya, tapi hampir tidak ada perubahan. 

Hanya terasa sesak. Trau pun menghentikan usaha sia-sia itu. 

Lalu dia mengalihkan pikirannya. 

“Seorang pria maju tanpa banyak bicara!” 

Berhenti berpikir, Trau mengacak-acak rambut yang susah payah dia rapikan hingga berantakan, lalu melangkah menuju kamar Marianne dengan sikap yang sama seperti biasanya. 

“Tolong menjauh sebentar.” 

“Tapi...”

“Asal kalian menjauh dari pintu saja sudah cukup.” 

“Itu tidak bisa kami lakukan.” 

Dia berusaha menjauhkan para kesatria pengawal kamar Marianne, tetapi sebagai pengawal, mustahil bagi mereka untuk meninggalkan pintu. 

Masalah. Kalau begini, lamarannya akan terdengar. 

Sambil memikirkan itu, Trau memutar otak mencari jalan keluar. 

Atau, bagaimana kalau melamar saja di sini? 

Saat dia mulai kehilangan kesabaran dan merasa semuanya merepotkan, penyelamat pun muncul. 

“Kalian mundur. Aku yang akan menggantikan pengawalan.” 

“Kapten Armsberg!?” 

“Tapi...” 

“Tidak masalah. Pergilah. Atau kalian merasa tidak aman kalau yang berjaga itu aku?” 

“T-Tidak! Mohon maaf!” 

Para kesatria pengawal pun disingkirkan oleh Elna yang baru datang. 

Lalu, tanpa berkata apa-apa, Elna berdiri agak menjauh dari pintu. 

“Ooh, bagus, Nona Elna!” 

“Sudah, cepat selesaikan.” 

“Terima kasih banyak. Perasaan gadis manis yang tidak ingin Arnold pergi ke Negara Bagian ini membuatku hampir meneteskan air mata.” 

“Itu bukan maksudnya! Bisa cepat masuk ke dalam!? Atau mau aku paksa dorong masuk!?” 

Wajah Elna memerah, tangannya meraih gagang pedang. 

Melihat itu, Trau merasakan aura kematian dan buru-buru mengetuk pintu kamar, seakan melarikan diri. 

“Siapa di luar?” 

“Ini Traugott! Bolehkah aku masuk!?” 

“S-Silakan...” 

Tertekan oleh suara Trau yang penuh urgensi, Marianne memberi izin dengan sedikit ragu. 

Trau pun bergerak cepat masuk ke dalam kamar. 

Setelah memastikan Elna tidak ikut masuk dan kewaspadaannya mereda, Trau menghembuskan napas perlahan. 

“Hampir celaka...”

“Pangeran Traugott... apa ada sesuatu?” 

“Tidak, hanya sedikit maut menghampiri.” 

“Bukankah itu masalah besar...?”

Seorang pangeran berada dalam bahaya di dalam istana, itu sungguh tidak terbayangkan. 

Namun, Trau tampak serius. 

Saat Marianne mulai bertanya-tanya dengan sungguh-sungguh apakah hal seperti ini memang keseharian di istana, Trau perlahan berdiri di sampingnya. 

Tubuh Trau besar, sementara Marianne kecil. 

Usia mereka pun jauh. Trau 25 tahun, Marianne baru genap 14 tahun. Selisihnya lebih dari sepuluh tahun. 

Dilihat dari mana pun, Al jelas lebih pantas. 

Meski berpikir demikian, Trau tetap perlahan berlutut dengan satu kaki. 

“Pangeran Traugott!? Ada apa ini!?” 

“Mohon dengarkan dengan sungguh-sungguh. Bisa?” 

“Y-Ya...” 

“Aku belum pernah melakukan hal yang layak disebut sebagai seorang kakak bagi adik-adikku. Karena itu, kali ini aku ingin melakukan sesuatu yang pantas bagi seorang kakak, dan itulah sebabnya aku datang ke sini. Saat ini, Arnold sedang kesulitan. Untuk menyelamatkannya, Ayahanda berniat menjadikannya sebagai suami untuk Putri Marianne.”

“Saya sudah tahu tentang itu.” 

“Begitukah... kalau begitu pembicaraannya jadi cepat. Arnold belum berniat menikah dengan siapa pun. Karena itu, sayalah yang akan mengajukan diri sebagai pasangan Putri Marianne. Saya akan menjadi rajanya, lalu menarik Arnold ke Negara Bagian sebagai kanselirnya. Dengan begitu, masalah ini akan selesai.” 

“Begitu rupanya.” 

“...Alasan yang sungguh rendah. Ini bukan urusanmu. Meski begitu... demi keluarga, aku harus melakukannya. Mohon, apa kamu berkenan menerima pria sepertiku sebagai suami? Yang Mulia Putri Marianne.” 

Keheningan berlangsung sesaat. 

Namun, bagi Trau, rasanya seperti keabadian. 

Dia tidak pernah membayangkan akan tiba hari ketika dia melamar seseorang. Apalagi kepada orang yang tidak dia cintai. 

Alasannya pun buruk. 

Lamarannya mendadak. 

Di dalam kepalanya, tidak terbayang sedikit pun gambaran keberhasilan, dan tepat saat dia berpikir mungkin semuanya akan gagal... 

“...Dengan senang hati.” 

“Seperti dugaan, tidak bisa ya! Tapi kalau begitu, setidaknya mohon pertimbangkan lagi... hah?” 

“Jika Anda memilih saya, dengan senang hati saya menerimanya.” 

Trau yang mengira akan ditolak, langsung berdiri dengan gerakan cepat, berniat meyakinkan Marianne. 

Menghadapi Trau seperti itu, Marianne tersenyum kecut lalu mengatakannya sekali lagi. 

“...B-Benarkah...?”

“Dalam posisi saya, apa saya bisa menolak?” 

“T-Tapi... kalau kamu tidak suka, masih ada Arnold...”

“Bagaimanapun juga, saya tidak bisa memilih. Kalau begitu, saya pikir lebih baik memilih orang yang dengan berani melamar saya. Lagipula, Pangeran Traugott yang mau bergerak demi keluarganya pasti akan memperlakukan saya dengan baik.” 

“Uh... untuk konfirmasi terakhir. Aku ini menyukai gadis kecil, apa itu tidak masalah?” 

“Kalau hanya melihatnya, bukankah tidak apa-apa?” 

“Aku juga pemalas...” 

“Akan saya buat Anda bekerja. Karena Anda raja.” 

“Lalu... aku ini orang yang punya banyak hobi...” 

“Selama urusan pemerintahan selesai, saya rasa Anda bebas melakukan apa pun.” 

“...”

“Ada lagi?”

Marianne justru balik bertanya. 

Sejak saat dia mengungsi ke Kekaisaran, Marianne sudah siap menerima pernikahan politik. 

Siapa pun pasangannya, dia tahu dirinya tidak punya pilihan selain menerimanya. Hal itu pun sudah dia pahami. 

Di antara semua itu, yang memberinya kesan baik adalah Al dan Trau. Siapa pun di antara keduanya, baginya tidak masalah. Karena dia sudah meneguhkan tekad seperti itu, begitu Trau datang menemuinya, jawaban Marianne pun sebenarnya sudah ditetapkan. 

“...Maukah kamu menikah denganku?” 

“Dengan senang hati.” 

Trau kembali berlutut dengan satu kaki dan mengulurkan lengannya, sementara Marianne meraih lengan itu. 

Di wajah keduanya terbit senyum malu-malu.

Bagian 7

Keesokan harinya setelah Kak Trau pergi menemui Marianne. 

Sebelum sempat mendengar hasilnya, aku sudah dipanggil ke ruang takhta sejak pagi buta. 

“Ada apa ini, Kanselir?” 

Ketika aku bertanya kepada Kanselir yang kutemui di lorong, dia menjelaskannya demikian. 

“Katanya, utusan dari Yang Mulia Lizelotte sudah mencapai daerah dekat ibu kota.” 

Dalam situasi seperti ini, utusan yang datang hampir pasti membawa laporan kemenangan perang. 

Apakah waktunya akhirnya tiba? 

Tergantung hasil dari Kak Trau, aku juga harus mulai memikirkan ke mana arah langkahku selanjutnya. 

Dengan tekad seperti itu, aku pun melangkah masuk ke ruang takhta.

* * *

Di ruang takhta, Ayahanda sudah lebih dulu berada di sana. 

“Kamu sudah datang. Kupikir kamu juga perlu mendengarnya.” 

“Terima kasih.” 

“Kabarnya, mereka akan segera tiba.” 

Baru saja Ayahanda mengucapkannya, seorang utusan muncul di ruang takhta. 

“Hamba datang untuk menyampaikan laporan dari Marsekal Lizelotte kepada Paduka Kaisar!” 

“Baik. Bagaimana hasilnya?” 

“Pasukan Kekaisaran yang dipimpin Marsekal Lizelotte telah mengepung ibu kota dan memukul mundur pasukan musuh. Para petinggi, termasuk Raja Negara Bagian yang berusaha melarikan diri lebih dulu ke Kerajaan Perlan, berhasil ditangkap hidup-hidup. Marsekal memohon keputusan Paduka Kaisar mengenai penanganan mereka!” 

“Bagus! Seperti yang diharapkan dari Lizelotte! Kerja yang luar biasa!” 

“Selamat, Paduka Kaisar.” 

“Semua ini adalah hasil kerja Lizelotte. Dalam waktu sesingkat ini dia berhasil menaklukkan Negara Bagian Cornix, itu pencapaian besar. Kita mendapat perisai terhadap Persatuan Kerajaan, sekaligus bisa menyerang Kerajaan Perlan dari sudut lain. Tepat seperti strategi yang dirancang Kanselir.” 

“Keberhasilan ini berkat kemampuan Marsekal Lizelotte yang mampu menuntaskannya meski berada dalam kondisi sulit.” 

Keduanya saling memuji Kak Lize. 

Wajar saja. Kakak meninggalkan hampir seluruh pasukan langsungnya di perbatasan timur. Meski begitu, dia berhasil menelan Negara Bagian dalam waktu singkat. 

Bahkan rajanya pun tertangkap hidup-hidup. 

Dengan ini, proses suksesi pun akan berjalan mulus. 

Pekerjaan yang sempurna. 

Terlalu sempurna, sampai-sampai waktunya nyaris tidak cukup. 

“Kita juga harus bersiap menghadapi Kerajaan Perlan. Arnold, apa kamu sudah memantapkan keputusan untuk pergi ke Negara Bagian?” 

“Sayangnya, belum.” 

“Ini bukan posisi untuk bersikap manja. Pernikahan politik adalah hal yang melekat pada keluarga kekaisaran. Atau, apa ada seseorang yang ingin kamu nikahi?” 

“Bukan begitu.” 

“Kalau begitu, menikahlah dengan Putri Marianne dan satukan Negara Bagian. Itu demi kebaikanmu.” 

Sambil berkata demikian, Ayahanda hendak melanjutkan pembahasan ini. 

Kanselir melirik ke arahku. 

Mungkin dia sedang memastikan, apa aku tidak punya sesuatu untuk dikatakan? Ada banyak yang ingin kukatakan, tapi dengan posisiku sekarang, tidak ada yang bisa kuucapkan. 

Aku sendiri sudah menyatakan akan menerima pernikahanku demi para bangsawan utara. 

Aku tidak bisa menentangnya di sini. 

Untuk sementara, mungkin aku hanya bisa mengangguk. 

Saat aku berpikir demikian. 

Pintu ruang takhta terbuka. 

“Ayahanda! Mohon tunggu! Tentang pembicaraan itu!” 

“Berisik! Sedang rapat! Jangan masuk tanpa dipanggil! Keluar!” 

“Tidak!!!! Ini urusan yang sangat penting! Apa pun yang terjadi, mohon dengarkan aku!” 

Menerobos hadangan para pengawal, Kak Trau maju hingga tepat di hadapan Ayahanda. 

Mungkin Ayahanda tidak menyangka Kakak akan masuk secara paksa, matanya membelalak kaget. 

Kak Trau berlutut di hadapan Ayahanda dan menundukkan kepala. 

“Mohon ampuni ketidaksopanan ini. Sebagai putra, ada permohonan yang ingin kusampaikan pada Ayahanda.” 

“U-Uh...”

Melihat perubahan Kakak yang begitu drastis, Ayahanda pun tampak agak gentar. 

Tanpa sadar, dia mengizinkannya untuk berbicara. 

Aku juga baru pertama kali melihat Kak Trau bersikap sekeras ini. 

“Aku ingin agar Ayahanda berkenan mempertimbangkan kembali rencana pernikahan antara Arnold dan Putri Marianne.” 

“Oh, soal itu... Negara Bagian harus ada yang pergi mengurusnya. Apa kamu yang akan pergi?” 

“Ya.” 

“Begitu. Kalau begitu... hah?” 

Awalnya Ayahanda mendengarkan dengan wajah tidak percaya, namun mendengar jawaban itu, dia sampai mengangkat tubuhnya dari singgasana. 

Wajar saja. 

Kak Trau adalah orang yang paling jauh dari urusan pernikahan. 

“Aku sudah melamar Putri Marianne dan sudah menerima persetujuannya. Putri Marianne akan dinikahi oleh diriku, Traugott.” 

“A-Aku belum pernah mendengar hal itu...?”

“Aku baru saja menyampaikannya. Seharusnya siapa pun dari keluarga kekaisaran tidak masalah. Ayahanda tentu akan memberi izin, bukan?” 

“Tidak, itu...”

Ayahanda memandang Kanselir seolah meminta pertolongan. 

Kanselir sendiri tampak terkejut, namun seperti yang diharapkan darinya, dia segera menenangkan diri. 

“Tidak ada alasan untuk bersikeras pada Yang Mulia Arnold. Pernikahan itu sendiri tidak bermasalah. Dari segi garis darah pun tidak ada keberatan, dan jika Putri Marianne menyetujuinya, sebaiknya pembicaraan ini dilanjutkan.” 

“Namun Traugott adalah adik kandung mendiang Putra Mahkota. Menyatukan Negara Bagian tidak akan mudah, kamu tahu?” 

“Mengenai itu, kami sudah memikirkannya. Karena akan ada perlawanan, aku ingin menempatkan seorang pendamping.” 

“Pendamping?” 

Kakak mengangguk, lalu mengarahkan pandangannya kepadaku. 

Kemudian... 

“Aku ingin mengundang Arnold sebagai kanselir Negara Bagian. Dia sudah memiliki rekam jejak memerintah wilayah utara, jadi dari segi penunjukan, rasanya tidak ada masalah.” 

“Hmm... begitu rupanya.” 

Ayahanda bergumam pelan atas usulan Kak Trau. 

Kakak tidak pernah masuk dalam daftar calon pasangan, sehingga tidak seorang pun memikirkannya. Namun jika dia juga diperhitungkan sebagai calon, maka Kakak kandidat yang paling tepat. 

Lagipula, bagiku posisi kanselir lebih luwes dibandingkan menjadi raja. 

Ini bisa dibilang langkah cemerlang. 

“Bagaimana menurutmu, Kanselir?” 

“Langkah yang rapi, menurut saya. Hanya saja...” 

“Hanya saja?” 

“Ibu kota akan menjadi lebih tipis pertahanannya.” 

Mendengar itu, Ayahanda sedikit mengernyitkan dahi. 

Jumlah anggota keluarga kekaisaran yang bisa dipercaya memang sedikit. 

Jika aku dan Kakak sama-sama meninggalkan ibu kota, kekuatannya jelas menipis. 

Namun. 

“Soal itu tidak perlu dikhawatirkan. Selama aku masih sehat, tidak akan jadi masalah.” 

“Jika itu pertimbangan Paduka, saya tidak akan menambahkan apa pun.” 

“Kewaspadaan tetap diperlukan. Tapi ada banyak hal yang harus kita lakukan. Kita tidak bisa menahan sumber daya. Pernikahan itu, akan kuizinkan.” 

“Terima kasih.” 

Sambil berkata demikian, Kakak menundukkan kepala dalam-dalam. 

Aku pun menundukkan kepala dengan tenang. 

Dengan ini, keadaanku saat ini pun terselamatkan. 

Aku tidak akan pernah cukup berterima kasih padanya. 

Sejujurnya, aku benar-benar tertolong. 

Aku mengembuskan napas panjang. 

Di tengah suasana itu. 

“Tapi, aneh juga Permaisuri bisa menyetujuinya?” 

“...”

“Ini pernikahan dengan putri dari Negara Bagian. Dengan sifat Permaisuri, seharusnya dia menentangnya.” 

“...”

Di hadapan Ayahanda yang bergumam heran, Kak Trau terdiam. 

Melihat sikap itu, pipi Kanselir tampak berkedut.

“Yang Mulia Traugott... jangan-jangan...?”

“A-Ayahanda, mohon Ayahanda juga membantu meyakinkan Ibu! Aku tidak sanggup membicarakannya sendirian!” 

“Kamu belum membicarakannya dengan Permaisuri!? Kenapa!?” 

“Jika posisinya tidak menguntungkan, menambah sekutu adalah langkah baku.” 

“Itu pernikahanmu! Kamu sendiri yang harus bicara!” 

“Karena Ayahanda sudah setuju, berarti Ayahanda ada di pihakku! Tolong, mari kita hadapi bersama!” 

“Tidak!” 

“Mohon, sedikit lagi!” 

“Paduka... tanpa meyakinkan Permaisuri, pembicaraan ini tidak akan bisa dilanjutkan.” 

“Kamu mau aku bicara dengan Permaisuri!? Dia pasti menentangnya! Dia membenci Negara Bagian itu dari lubuk hatinya, kamu tahu itu!?” 

“Meski begitu, ini langkah terbaik. Kita harus melakukannya.” 

Rapat keluarga yang menyedihkan sekali. 

Tapi, ya mau bagaimana lagi kalau lawannya Permaisuri. 

Kakak pasti sudah memperkirakan ini akan terjadi, makanya dia memaksa persetujuan dengan momentum. 

Astaga. 

“Lalu bagaimana? Siapa lagi yang akan kita tarik sebagai sekutu?” 

“Panggil Mitsuba... aku sendirian rasanya terlalu berat...” 

Sambil merasa tercengang melihat Ayahanda mengeluh selemah itu, aku kembali menundukkan kepala dan meninggalkan ruang takhta.

Bagian 8

Satu masalah berlalu, masalah lain menanti. 

Sambil berjalan di koridor istana, aku mengembuskan napas panjang. 

“Permaisuri tidak mungkin menyetujui ini, ‘kan?” 

“Jika harus mengirim Pangeran Traugott ke negara yang menjadi penyebab wafatnya Putra Mahkota, penolakan hampir pasti terjadi.” 

Tanpa suara, Sebas muncul di belakangku. 

Perkataan Sebas memang masuk akal. 

Para ibu di dunia ini pun, kebanyakan, akan bersikap sama seperti Permaisuri. 

Ini bukan persoalan yang bisa diterima dengan mudah. 

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini aku tidak melihat Fine. Ada apa dengannya?” 

Saat lamaran kepadaku mulai berdatangan, keluarga Duke Kleinert juga ikut bergerak. 

Kupikir Fine merasa canggung karenanya, tapi sampai benar-benar menghilang seperti ini jelas aneh. 

“Nona Fine berada di Istana Putra Mahkota.” 

“Di sana? Di tempat kakak iparku?” 

“Benar. Sejak kembali ke ibu kota, beliau terus berada di sisi Nyonya Therese. Katanya, perasaannya sedang rumit.” 

“Perhatian sekali. Siapa yang mengusulkan itu?” 

“Setelah berbincang dengan Nyonya Mitsuba, Nona Fine langsung menuju ke Nyonya Therese. Jadi kemungkinan besar Nyonya Mitsuba.” 

Pantas saja Ibu. 

Entah beliau sudah memprediksi perkembangan ini, atau sekadar bertindak karena mempertimbangkan perasaan Fine. 

Apa pun alasannya, jika Fine bisa menarik Kak Therese ke pihak kami, itu akan sangat membantu. 

“Permaisuri menderita, tapi Kak Therese juga menderita. Perasaan mereka terhadap Negara Bagian itu mungkin serupa. Namun, Kak Therese hampir tidak punya alasan untuk menentang pernikahan Kak Trau. Dia memang membenci Negara Bagian itu, tapi... dia bukan tipe orang yang terus terikat pada kebencian.” 

“Di hati beliau hanya ada Yang Mulia Putra Mahkota.” 

Demi keluarganya, dia bergerak, dan pada akhirnya tetap tidak bisa menyelamatkannya.

Keputusasaan itu semakin dalam, dan dia pun semakin tidak mampu menatap masa depan. 

Namun, Kak Therese seperti itu justru menjadi kartu truf ampuh jika lawannya adalah Permaisuri. 

Wanita yang dicintai Putra Mahkota yang telah wafat. Bahkan setelah kepergian sang Putra Mahkota, dia tetap mencintainya seorang diri. 

Di mata Permaisuri, dia adalah menantu yang malang sekaligus patut dikasihani. 

Bahkan keterlibatan dalam masalah Aliansi Camar Putih pun kemungkinan besar karena permintaan Kak Therese. Jika kali ini dukungan Kak Therese bisa didapat, akan jauh lebih mudah meyakinkan Permaisuri. 

“Kebencian yang dipikul oleh kedua orang itu tidak bisa dibandingkan dengan kebencian rakyat. Itu adalah dendam pribadi yang sangat pekat. Yang satu kehilangan anak, yang satu kehilangan suami. Karena begitu dekat dengan Putra Mahkota, keputusasaannya pun lebih dalam.” 

“Kalau boleh menyampaikan pendapat pribadi... keduanya hanya memanjakan diri. Seberapa lama pun diseret, nyawa yang hilang tidak akan kembali.” 

“Ucapan yang sangat khas seorang pembunuh. Memang, kematian harus diatasi. Manusia adalah makhluk fana. Tapi, ada orang yang tidak mampu melakukannya.” 

“Jika kedekatan memperdalam keputusasaan, maka yang paling putus asa tentu saja Paduka Kaisar. Namun, beliau tetap melangkah ke depan. Meski terus memikul kematian Putra Mahkota.” 

“Tidak semua orang bisa seperti Ayahanda... dan itulah jurang yang memisahkan mereka.” 

Kakak Sulung sudah meninggal. 

Setelah itu, Permaisuri melihat Ayahanda berusaha segera bangkit dari kehilangan tersebut. 

Di mata Permaisuri, Ayahanda pasti tampak dingin. 

Demi menyiapkan penerus berikutnya, dia bahkan memicu perebutan takhta. Sikapnya bisa saja terlihat seolah berkata bahwa pengganti masih banyak. 

“Akhir dari pernikahan politik, ya...”

Di antara mereka tidak pernah ada cinta. Keduanya adalah tunangan yang ditentukan oleh Kaisar sebelumnya, kakekku. 

Orang yang benar-benar dicintai Ayahanda adalah Selir Kedua. Meski begitu, dia tidak pernah melupakan rasa hormatnya kepada Permaisuri. Keduanya saling memandang sebagai Kaisar dan Permaisuri. 

Kedudukan selalu berada di atas perasaan pribadi. 

Namun, semuanya berjalan dengan baik. 

Karena anak pertama yang lahir melampaui segala harapan. 

“Kira-kira apa yang akan Ayahanda lakukan?” 

“Saya tidak tahu. Namun, jika mengutamakan kepentingan negara, Yang Mulia Traugott seharusnya menjadi Raja Negara Bagian.” 

“Sepertinya masih akan ada satu kekacauan lagi...”

Sambil menggumamkan itu, aku pun melangkah menuju tempat Ibu bersama Sebas.

* * *

“Urus saja sendiri.” 

Saat aku mendatangi kamar Ibu dan menyampaikan bahwa Ayahanda memanggilnya, jawaban itulah yang kudapatkan. 

Bahkan Permaisuri pun akan memenuhi panggilan Ayahanda. 

Yang berani menolak dengan begitu terang-terangan hanya Ibu. 

“Ibu...” 

“Kalau aku ikut campur, semuanya akan makin rumit. Lagi pula, kalau bahkan orang tua saja tidak bisa diyakinkan, kamu tidak akan mampu menjadi raja sebuah negara.” 

“Tapi lawannya ini Permaisuri.” 

“Aku sudah memberi bantuan yang bisa kuberikan. Kalau kamu yang menjadi pihak terkait, aku akan bergerak. Namun sekarang, pihak terkaitnya adalah Traugott. Ini masalah antara orang tua dan anak, juga masalah suami istri. Nona Fine adalah orang yang bisa mendampingi dan memahami perasaan orang lain. Karena itu, dia pasti bisa menggerakkan hati Therese. Kalau tetap saja Permaisuri tidak bisa diyakinkan, berarti Traugott memang tidak layak untuk dipercaya memimpin Negara Bagian.” 

“Tidak perlu sekeras itu...” 

“Keras? Menurutku ini justru lembut.” 

Tanpa mengubah ekspresinya, Ibu menyesap teh. 

Jelas, dia tidak akan bergeming. 

Ayahanda kehilangan kartu trufnya. 

Bantuan yang diharapkan takkan datang. 

“Kalau gagal, bisa saja aku yang akhirnya harus menikah...” 

“Kalau begitu, berjuanglah dengan caramu sendiri agar hal itu tidak terjadi. Aku tidak akan ikut campur.” 

Sambil berkata demikian, Ibu memberi isyarat dengan pandangan matanya agar aku keluar dari ruangan. 

Ya ampun... 

Kenapa semua selir Ayahanda orang-orangnya begitu berkarakter keras? 

Sambil menghela napas panjang, aku pun tidak punya pilihan selain meninggalkan tempat itu.

Bagian 9

Ruang takhta. 

Pada akhirnya, karena tidak berhasil memanggil Ibu, Ayahanda terpaksa memanggil Permaisuri ke ruang takhta. 

Sebenarnya akan mudah saja bagiku untuk berkata bahwa ini bukan urusanku lalu menghindar, tetapi jika sampai terjadi kegagalan di sini, dampaknya pasti akan berbalik kena aku. Karena itu, aku pun memilih tetap berada di tempat. 

“Jarang sekali, ya. Paduka memanggilku ke sini,” ucap Permaisuri Brunhild sambil melangkah memasuki ruang singgasana. 

Aku dan Ka Trau menundukkan kepala ke arahnya. 

“Sudah lama tak bertemu, Ibu.” 

“Sudah lama tak bertemu, Paduka Permaisuri.” 

“Jarang sekali kalian berdua berkumpul di ruang takhta. Terlebih Arnold, kamu baru saja kembali dari wilayah utara. Apa kamu sudah cukup beristirahat?” 

“Akhir-akhir ini memang agak sibuk, tetapi sekarang sudah mulai tenang.” 

“Syukurlah. Kinerjamu di wilayah utara sungguh luar biasa. Teruslah mengasah diri. Jika begitu, sebutan Pangeran Sisa yang melekat padamu akan perlahan menghilang. Jangan pernah berpikir untuk bermalas-malasan. Bertindak hanya saat menguntungkan diri sendiri bukanlah hal yang diizinkan bagi keluarga kekaisaran.” 

“Baik. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.” 

Aku mengangguk jujur mendengar kata-kata Permaisuri. 

Permaisuri adalah ibu bagi kekaisaran. Bagi para pangeran, keberadaannya adalah sosok yang bahkan harus lebih dihormati daripada ibu kandung sendiri. 

Setelah berbicara denganku, Permaisuri melangkah perlahan ke hadapan Ayahanda. 

“Ada keperluan apa memanggil saya, Paduka Kaisar?” 

“Traugott yang punya urusan,” ujar Ayahanda sambil mengalihkan pandangan ke Kakak Traugott. 

Raut wajah Kakak tampak tegang. 

Bahkan bagi Kakak sekalipun, Permaisuri yang merupakan ibu kandungnya jelas berada di tingkatan yang berbeda. 

“Ibu... hari ini aku ingin menyampaikan sesuatu.” 

“Apa itu?” 

“...Aku akan menikah dengan Putri Marianne dari Negara Bagian.” 

Kakak mengatakannya dalam satu tarikan napas. 

Udara tegang langsung menguasai ruang takhta. 

Ekspresi Permaisuri tidak berubah sedikit pun. 

Ini sepenuhnya laporan sepihak setelah keputusan diambil. Tidak aneh jika dia merasa diremehkan. 

Keheningan pun terus berlanjut. 

Saat aku dan Kakak mulai tidak sanggup lagi menahan atmosfer berat itu, Permaisuri akhirnya membuka mulut. 

“Menyebut nama itu di hadapanku... itu bukan lelucon.” 

Suaranya dingin hingga menusuk tulang. 

Tatapannya tajam dan beku, mengunci Kakak. 

Terus terang, menakutkan. 

Namun, Kakak membalas tatapan itu tanpa mengalihkan pandangan. 

“I-Ini bukan lelucon... Aku yang melamarnya, dan lamaran itu diterima.” 

“...Mendiang kakakmu, Wilhelm, dibunuh oleh Negara Bagian. Kamu berniat menikahi putri dari negara seperti itu?” 

“Justru karena itu, Ibu. Aku yang akan mengubah Negara Bagian.” 

“Negara itu tidak akan berubah. Sekalipun rajanya berganti, bangsa barbar tetaplah barbar! Menikahi putri dari negeri biadab saja sudah keterlaluan, apalagi pergi ke Negara Bagian? Kamu kira aku akan mengizinkannya!?” 

Teriakan Permaisuri menggema di ruang takhta. 

Tanpa sadar, aku dan Kakak mundur selangkah. 

Ini pertama kalinya aku melihat Permaisuri semarah ini. 

Saat Putra Mahkota wafat, beliau hanya menangis dalam diam. 

“Aku yang mengizinkan. Traugott akan menjadi Raja Negara Bagian.” 

Ayahanda menyampaikan hal itu dengan suara tenang kepada Permaisuri. 

Tatapan dingin Permaisuri beralih ke Ayahanda, dan amarahnya pun kini diarahkan kepadanya. 

“Mengizinkan...? Paduka mengizinkan tanpa persetujuanku sebagai ibunya?” 

“Aku minta maaf karena ini menjadi persetujuan setelah fakta. Namun, ini adalah keputusan Traugott. Bukankah sebagai orang tua, kita seharusnya mengakui pilihan anak?” 

“Sekarang Paduka mengajariku apa itu menjadi orang tua? Negara Bagian bahkan ingin kuhapus dari peta, dan kini Paduka menyuruhku menyerahkan putra terakhirku ke negara itu? Jangan bercanda!” 

“Negara Bagian akan menjadi sekutu. Untuk itulah Traugott diperlukan.” 

“Kalau alasannya begitu, bukankah seharusnya Arnold saja yang dikirim? Jasanya di wilayah utara! Perlindungannya terhadap putri Negara Bagian! Rakyat di sana pun pasti lebih mudah menerimanya!” 

“Itu juga sempat kupikirkan. Namun, Traugott sendiri yang ingin pergi, dan Putri Marianne menerima lamarannya. Dalam kondisi itu, tidak ada alasan menjadikan Arnold sebagai raja.” 

“Bagaimana Paduka bisa setenang itu...? Apa Paduka sudah melupakan dendam Wilhelm!?” 

Ayahanda tidak menjadi emosional meski mendengar kecaman Permaisuri. 

Jika satu pihak terbawa emosi, maka pihak lain harus tetap tenang agar pembicaraan bisa berjalan. 

Tentu saja Ayahanda pasti ingin membalasnya, tetapi dia menahannya dengan kuat. 

“Aku tidak lupa. Namun, selama kita masih hidup, kita harus menatap ke depan. Lagi pula, kita adalah keluarga kekaisaran. Demi masa depan kedua negara, kita tidak boleh terus menoleh ke belakang.” 

“Sungguh mulia, Paduka... sungguh terpuji. Namun aku berbeda. Paduka memiliki banyak putra dan putri, tetapi bagiku hanya Traugott yang tersisa! Jika menikah dengan bangsawan Kekaisaran mungkin masih bisa kuterima! Namun menyerahkannya pada putri Negara Bagian? Tidak akan pernah!!” 

“Nilailah sebagai Permaisuri, dan sebagai orang tua. Ini adalah keinginan Traugott sendiri.” 

“Aku telah mengizinkan apa pun yang dia lakukan. Karena kepada Wilhelm aku bersikap terlalu keras. Aku ingin anak ini tumbuh bebas. Namun, soal pernikahan, aku tidak akan memberinya kebebasan! Sebagai seorang ibu, aku sama sekali tidak akan mengakuinya!” 

Dengan mata merah membara, Permaisuri menyatakan penolakannya. 

Kakak beberapa kali mencoba menyela, tetapi setiap kali itu pula Ayahanda menghentikannya dengan tatapan mata. 

Dia pasti paham bahwa dalam keadaan Permaisuri yang sedang dikuasai emosi, apa pun yang dikatakan akan sia-sia. 

Biarkan Permaisuri meluapkan emosinya pada Ayahanda, lalu setelah dia tenang, barulah Kakak berbicara. 

Itulah cara terbaik.

Namun, entah kapan itu akan terjadi. 

Sampai saat itu tiba, apakah kesabaran Ayahanda akan mampu bertahan? 

Ini jelas akan menjadi perang ketahanan. 

Saat aku memikirkan hal itu...

Tiba-tiba Permaisuri mengarahkan pandangannya kepadaku. 

“Menurut kabar yang beredar, seharusnya kamulah yang pergi ke Negara Bagian! Apa artinya ini!? Arnold!” 

“Mohon maaf, Paduka Permaisuri.” 

“Kalau mau meminta maaf, pergilah ke Negara Bagian sekarang juga! Kalau sejak awal kamu mau menerimanya dengan patuh, Traugott tidak akan sampai berkata ingin menikah! Jangan-jangan karena kamu sendiri yang tidak mau, kamu bergerak di balik layar, bukan!?” 

“Bukan seperti itu...”

“Kamu sangat mungkin melakukannya! Ketika insiden keluarga Marquis Weitling, kamu bertukar posisi dengan Leonard dan berhasil menipu semua orang! Kali ini pun kamu yang mengarahkan agar Traugott dengan sukarela mengambil alih tugas itu, bukan!?” 

“Cukup! Arnold tidak ada hubungannya dengan ini!” 

Sebelum aku atau Kakak sempat berkata apa pun, kesabaran Ayahanda akhirnya habis. 

Dia bangkit dari singgasana, seolah hendak mendekati Permaisuri saat itu juga. 

Permaisuri pun membalasnya dengan tatapan tajam. 

“Paduka tidak menentang pernikahan Traugott, seakan-akan telah melupakan Wilhelm yang telah wafat, tetapi begitu menyangkut Arnold, Paduka justru murka? Apa karena dia anak Mitsuba?” 

“Para pangeran dan putri semuanya adalah anakku! Siapa ibu mereka tidak ada kaitannya! Menuduh berdasarkan prasangka seperti itu, tidakkah memalukan bagi seorang Permaisuri!?” 

“Lalu bagaimana dengan Paduka sebagai orang tua, apakah tidak memalukan!? Traugott, adik kandung Wilhelm, akan pergi ke negara yang membunuh kakaknya! Orang tua macam apa yang bisa mengizinkan hal seperti itu!?” 

Perdebatan mereka berjalan di tempat. 

Ayahanda menilai sebagai seorang kaisar, sedangkan Permaisuri menilai sebagai seorang ibu. Ketika posisi berbeda, keputusan pun tidak mungkin sama. 

Entah sampai kapan mereka akan menemui titik temu. 

Aku dan Kakak tidak mungkin menyela di antara mereka berdua. 

Seharusnya ibu ada di sini, tetapi beliau sendiri menolak untuk terlibat. 

Satu-satunya harapan kini hanya tinggal satu orang. 

Sambil berharap dia segera datang, aku menatap pintu ruang takhta dengan penuh doa.

Bagian 10

Waktu sedikit diputar kembali. 

Saat Al sudah kembali ke ibu kota dan menerima pembicaraan soal perjodohan dari Anna. 

Saat itu, Fine berada di bawah naungan Mitsuba. 

“Sepertinya Paduka Kaisar memang ingin menjadikan Al sebagai Raja Negara Bagian.” 

“Apa yang sebaiknya kami lakukan...?”

“Untuk kandidat takhta peringkat dua, Al sudah terlalu banyak mengukir prestasi. Jika terus begini, ada risiko dia terseret ke dalam persaingan politik yang tidak perlu. Selama bahaya itu ada, harus ada langkah pencegahan. Itulah alasan keberangkatan ke Negara Bagian. Jika dia tidak mau, maka satu-satunya jalan adalah menjauh dari keluarga kekaisaran.” 

“Ya... tampaknya keluarga saya pun, seperti Keluarga Pahlawan, juga mulai bergerak.” 

“Bagi Keluarga Kleinert, situasi di mana Al dan Leo saling berseteru jelas tidak diharapkan. Mereka pasti tidak mendukung hanya demi membuat keduanya bertarung.” 

Sejak awal, keluarga Duke telah berpihak dan berinvestasi pada Leo. 

Karena memang ada timbal balik yang jelas untuk diharapkan. 

Faktanya, Leo kini sejajar dengan Eric. Jika Leo menjadi kaisar, kedudukan mereka pasti akan semakin terjamin. 

Namun, bila Al dan Leo saling berseteru, masa depan itu akan menjauh. Dalam situasi seperti itu, lebih baik menerima Al sebagai menantu. Ikatan pun bisa diperkuat. 

“Namun... Tuan Al sedang berada dalam posisi sulit.” 

“Pilihan yang tersedia memang tidak banyak. Dia tidak mau menikah, tetapi juga mau ingin meninggalkan ibu kota. Apa benar-benar ada pilihan yang bisa mengabulkan keegoisan seperti itu?” 

“Saya tidak tahu. Namun, saya pikir orang yang paling bisa diandalkan adalah Anda, Nyonya Mitsuba, karena itu saya datang kemari.” 

“Manis sekali. Sebagai seorang ibu, tentu rasanya sedikit menyebalkan jika anak sendiri dipaksa menikah demi politik... tapi ini juga akibat dari benih yang dia tabur sendiri. Dia mempertaruhkan dirinya demi para bangsawan utara. Dengan latar belakang seperti itu, wajar jika Paduka Kaisar bergerak tanpa ragu.” 

“Namun, saat itu memang tidak ada cara lain. Mohon, pinjamkanlah kebijaksanaan Anda!” 

Sambil berkata demikian, Fine menundukkan kepala. 

Melihat sikap Fine, Mitsuba menghela napas. 

Jika dimintai tolong dengan begitu jujur, sulit untuk menolak. 

Apalagi ini Fine. Terhadap seseorang yang sampai menundukkan kepala demi putranya, terasa kejam jika hanya menyuruhnya berpikir sendiri. 

“Aku tidak akan ikut campur dalam pilihan Al. Jadi, bisakah kamu berjanji untuk tidak ikut campur juga?” 

“Apa maksud Anda?” 

“Aku bisa menebak keputusan apa yang akan diambil anak itu. Namun, itu adalah keputusan yang harus dia buat sendiri. Karena itu, sampai dia membuat keputusan, aku ingin kamu tidak berada di sisinya. Itu syaratnya.” 

“...Baik. Jika dengan begitu saya bisa mendapat bantuan.” 

“Ini tidak layak disebut bantuan. Anak itu pasti tidak akan memilih menikah. Dia tidak suka diarahkan orang lain... dan dia sendiri merasa tidak cocok untuk menikah. Karena penilaian dirinya rendah.” 

“Benarkah begitu...?”

“Dia tidak akan menunjukkannya di luar. Dia lebih suka berada selangkah di belakang, dan membenci tanggung jawab, karena jika sampai gagal, dia merasa tidak akan sanggup menanggungnya. Meski begitu, dia anak yang cerdas, jadi biasanya dia akan memastikan tidak gagal. Namun, pernikahan tidak selalu berjalan sesuai rencana. Karena itu, dia tidak akan memilih menikah.” 

“...Saya tidak pernah memandang Tuan Al dari sudut seperti itu.” 

“Itu hanya analisisku. Bisa benar, bisa juga tidak. Namun, jika analisis itu benar, maka masalah terbesar bagi Al adalah kepada siapa Negara Bagian itu akan diserahkan.” 

“Sudah menjadi garis besar bahwa anggota keluarga kekaisaran akan memimpin Negara Bagian. Kalau begitu, apakah Pangeran Traugott atau Pangeran Conrad? Pangeran Rupert masih terlalu muda.” 

“Paduka Kaisar tidak percaya pada Conrad yang membunuh ibunya sendiri. Kalau ada pengganti yang bisa menjalankan peran itu, hanya Traugott yang bisa.” 

Kalau begitu, apakah tugasnya adalah membujuk Traugott? 

Dengan pikiran itu, Fine bangkit dari kursinya. 

“Saya akan pergi membujuk Pangeran Traugott!” 

“Tidak perlu. Traugott sudah memutuskan untuk mendukung Leo dan Al. Dia juga tidak sebodoh itu untuk membiarkan situasi ini berlalu begitu saja. Dia akan bergerak dengan kemauannya sendiri.” 

“Apakah itu berarti Pangeran Traugott akan mengajukan diri untuk menikah...?” 

Itu adalah perkembangan yang sulit dibayangkan bagi Fine. 

Sejujurnya, di antara para keluarga kekaisaran, Traugott adalah orang yang paling jauh dari urusan pernikahan. 

Dia terlihat sama sekali tidak berminat. 

Namun, pembacaan Mitsuba bisa dipercaya. 

Bagaimanapun juga, dia ibunya Al. 

“Kalau begitu... apa yang harus saya lakukan...?” 

“Menurutmu, apa yang seharusnya kamu lakukan?” 

“Ah... maaf, saya hanya terus bertanya... jika membujuk Pangeran Traugott tidak perlu... apakah saya harus membujuk Paduka Kaisar?” 

“Paduka tidak sebodoh itu sampai tidak memahami keuntungan jika Traugott pergi ke Negara Bagian. Di sisinya juga ada Kanselir. Paduka Kaisar tidak masalah.” 

“Kalau begitu... Paduka Permaisuri?” 

“Benar. Permaisuri pasti tidak akan pernah menyetujui Traugott pergi ke Negara Bagian. Itu wajar. Putra Mahkota yang telah wafat meninggal karena negara itu. Meminta seorang ibu merelakan putra yang tersisa pergi ke sana terlalu kejam. Apalagi masih ada pangeran lain. Wajar jika dia menganggapnya sebagai sindiran terhadap dirinya.” 

“Namun, saya tidak memiliki titik temu dengan Paduka Permaisuri...” 

“Karena itu, bujuklah orang yang tampaknya bisa membujuk Permaisuri. Seseorang yang memiliki ikatan aneh denganmu.” 

“Ikatan aneh...?”

Mendengar kata-kata Mitsuba, Fine pun berpikir keras. 

Orang yang bisa menyuarakan pendapat kepada Permaisuri sangatlah sedikit. 

Terlebih setelah wafatnya Putra Mahkota, Permaisuri hampir tidak pernah keluar dari kediaman dalam istana harem. 

Orang itu pasti seseorang yang berkaitan dengan wilayah istana harem. 

Dan seseorang yang memiliki ikatan aneh dengannya. 

Tak lama kemudian, Fine tersentak dan mengangkat wajahnya. 

“Jangan-jangan... Istri Putra Mahkota... Nyonya Therese...?”

“Tepat. Kalau sudah paham, pergilah.” 

“T-Tapi... adik Nyonya Therese meninggal karena saya...”

“Dalam kondisi normal, memang mereka tidak akan bertemu. Dilihat dari kepribadiannya juga.”

Adik Therese memang tidak meninggal karena ulah Fine. 

Namun, Fine menjadi pemicunya. Meski tidak ada dendam, tetap saja dia bukan sosok yang ingin ditemui secara aktif. 

“...Saya akan berusaha! Saya pasti akan menemui Nyonya Therese!” 

“Pekerjaanmu bukan sekadar bertemu, tapi membujuknya. Bertemu itu mudah. Karena ada perantara.” 

Sambil berkata demikian, Mitsuba menoleh ke arah pintu ruangan. 

Di sana berdiri seorang kesatria pengawal istana. 

“Kapten Alida...”

Orang yang berdiri di sana adalah Kapten Kesatria Pengawal, sekaligus adik dari Istri Putra Mahkota, Therese. 

Alida. 

“Bisa kuminta tolong?” 

“Jika hanya sejauh itu.” 

“Terima kasih. Tapi, angin apa yang membawamu ke sini? Kamu ingin membantu saja, begitu?” 

“Saya hanya bergerak demi kepentingan Kekaisaran. Jika Anda menilai bahwa Yang Mulia Arnold tidak seharusnya menjadi Raja Negara Bagian, maka saya rasa memang demikian.” 

“Berarti kamu menilainya cukup tinggi.” 

“Pada saat pemberontakan di ibu kota, kecerdikan dan keputusan Yang Mulia Arnold sangat membantu kami.” 

“Namun, adikmu meninggal karena Arnold, bukan?” 

Mendengar pertanyaan itu, Alida perlahan memejamkan mata. 

Lalu dia berkata, “Memang, jika sejak awal Yang Mulia Arnold menunjukkan kesungguhan, adikku pasti akan bersikap lebih pantas. Namun, yang membiarkan adik kami tumbuh menjadi seseorang yang hanya menilai orang lain dari hasil dan prestasi adalah kami. Kematian adik kami adalah tanggung jawab keluarga. Saya yakin Kakak pun merasakan hal yang sama.” 

“Begitu ya... kalau begitu, tolong jaga Fine.” 

“Baik. Kalau begitu, mari saya antar.” 

“B-Baik! Nyonya Mitsuba! Terima kasih banyak! Saya pasti akan menunaikan tugas ini!” 

Dengan suara penuh tekad, Fine menyatakan demikian, lalu meninggalkan ruangan bersama Alida. 

Setelah mengantar pandangan kepergian mereka berdua, Mitsuba tiba-tiba terbatuk keras. 

“Kuh... kuh... Uhuk... tidak kusangka akan tiba hari di mana aku harus mengutuki kelemahan tubuhku sendiri...”

Sambil berkata demikian, Mitsuba meneguk air dengan rakus, lalu menyandarkan berat tubuhnya ke kursi. 

Kemudian dia menguatkan diri, menegangkan tubuhnya. 

Dia belum boleh tumbang.

Bagian 11

Di dalam ibu kota, Istana Timur adalah tempat yang paling sepi. 

Di dalam kawasan yang luas itu, hanya ada Therese dan beberapa dayang saja. 

Hampir tidak ada orang yang berkunjung, dan Therese menghabiskan hari-harinya dalam keheningan. 

Laporan bahwa Alida datang menemuinya sampai menjelang tengah hari. 

Sambil bertanya-tanya ada keperluan apa, Therese tetap mempersilakan Alida masuk ke Istana Timur. 

Lalu... 

“Sudah lama tidak berjumpa, Kakak Therese.” 

“Ya, lama bertemu denganmu, Alida... dan juga Fine.” 

Di belakang Alida. 

Melihat Fine yang mengintip dengan ragu-ragu, Therese tidak terkejut. 

Karena telah menyadari betapa rapuhnya hidup dan tidak lagi menjalani hari dengan menatap ke depan, Therese jarang sekali menggerakkan emosinya. 

Bahkan jika Alida membawa Fine, dia hanya berpikir bahwa pasti ada sesuatu yang ingin dibicarakan. 

“Terima kasih telah menerima saya... Nyonya Therese.” 

“Aku akan menyiapkan teh. Silakan duduk.” 

“Saya masih ada tugas setelah ini, jadi mohon izin.” 

“Oh? Begitu ya. Lain kali, singgahlah lebih lama.” 

“Baik. Lain kali saya akan datang secara pribadi.” 

Setelah membungkuk dengan hormat, Alida meninggalkan tempat itu, meninggalkan Fine di sana. 

Fine yang ditinggal sendiri segera menghentikan Therese yang hendak menyiapkan teh. 

“Biar saya yang menyeduhnya!” 

“Oh? Kamu yang akan menyeduhnya?” 

“Iya! Saya pandai menyeduh teh! Tuan Al juga sering memuji saya!” 

“Arnold yang memuji? Kalau begitu patut dinantikan. Baiklah, kuminta bantuanmu.” 

Sambil berkata demikian, Therese kembali duduk dengan tenang dan terus memandang ke arah taman dalam sampai Fine selesai menyeduh teh. 

“Tehnya sudah siap. Semoga sesuai dengan selera Anda...” 

“Terima kasih. Akan kuminum.” 

Dengan senyum tipis, Therese menyesap teh itu. 

Lalu dia meletakkan cangkirnya di atas meja. 

“B-Bagaimana rasanya...?” 

“Enak sekali. Sudah lama aku tidak minum teh seenak ini.” 

“Benarkah!? Syukurlah!” 

Mendengar itu, Fine menghela napas lega, lalu ikut menyesap tehnya sendiri. 

Untuk beberapa saat, tidak ada percakapan, hanya waktu minum teh yang mengalir tenang. 

“...Bukankah kamu datang karena ada sesuatu yang ingin dibicarakan denganku?” 

“Iya... hanya saja, topik ini mungkin akan terasa tidak menyenangkan bagi Anda...”

“Tidak apa. Coba ceritakan.” 

Therese justru menyukai sikap Fine yang tidak langsung membuka pembicaraan. 

Sejak lahir, Therese menyukai waktu-waktu sunyi dan tidak pandai bersosialisasi atau bersikap mencolok. 

Orang yang menyesuaikan diri dengan ritmenya terasa menenangkan. 

“Sejauh mana Anda mengetahui keadaan di dalam istana?” 

“Aku mendengar bahwa seorang putri dari Negara Bagian datang.” 

“Begitu ya... sebenarnya, Paduka Kaisar telah menyampaikan kepada Tuan Al agar mempertimbangkan pernikahan dengan Putri Marianne. Demi menjadikan Negara Bagian sebagai sekutu.” 

“...Pemikiran yang mencerminkan Paduka. Lanjutkan.” 

“Baik. Setelah itu, Keluarga Pahlawan dan keluarga saya, Duke Kleinert, mengajukan lamaran kepada Tuan Al. Jika beliau menjauh dari keluarga kekaisaran, beliau tidak perlu pergi ke Negara Bagian.” 

“Jadi... muncul pembicaraan tentang pernikahan antara dirimu dan Arnold?” 

“Benar.” 

“Di saat sesibuk ini, apa tidak apa-apa kamu datang kemari? Kamu sendiri adalah pihak yang terlibat.” 

“Saya tidak berniat menyulitkan Tuan Al. Karena Tuan Al sendiri tidak memiliki keinginan untuk menikah.” 

“Begitu...” 

Bergumam pelan, Therese menurunkan pandangannya. 

Wanita terindah Kekaisaran, Putri Camar Biru. 

Sosok yang membuat seluruh pria Kekaisaran tergila-gila, yang demi menikahinya orang akan rela melakukan apa saja. 

Therese pernah melihat sendiri adiknya jatuh hati dan kehilangan kendali. 

Ada pula yang menyebut kecantikannya sebagai sesuatu yang memikat hingga membinasakan. 

Arnold tidak menginginkan pernikahan dengan Fine seperti itu. 

Dan Fine pun, karena tidak ingin menyulitkan Arnold, tidak pernah melakukan pendekatan agresif. 

Melihat sekilas hubungan mereka berdua, yang terlintas di benak Therese hanyalah keputusasaan. 

Jika mereka saling mencintai, mungkin masih ada celah untuk masuk. 

Namun hubungan mereka melampaui itu, saling menghormati dan saling memahami. 

Dalam kondisi apa pun, adiknya tidak mungkin menang. 

Menyadari hal itu, hati Therese terasa sedikit perih. 

Karena adik yang malang itu bahkan terasa lebih menyedihkan dan tragis. 

“Nyonya Therese...?” 

“Maaf... bisa lanjutkan?” 

“B-Baik... tidak sedikit orang yang menganggap kepergian Tuan Al ke Negara Bagian berbahaya. Kapten Alida juga salah satunya, dan kemungkinan besar Pangeran Traugott pun akan bergerak.” 

“Begitu... jadi Traugott yang akan menjadi raja.” 

“Itu baru dugaan... namun, hambatan terbesar adalah Paduka Permaisuri. Saya yakin beliau tidak akan menyetujui pernikahan itu.” 

“Aku mengerti alasannya...” 

Negara Bagian adalah negeri yang merenggut nyawa mendiang Putra Mahkota. 

Di hati Permaisuri dan Therese, bersemayam kesedihan yang sangat dalam. 

Dan kesedihan itu berubah menjadi amarah. 

Traugott adalah putra terakhir Permaisuri. Tidak mungkin dia rela mengirimnya ke Negara Bagian. 

Lagipula, masih ada pangeran lain. 

“Tolong... maukah Anda membantu membujuk Paduka Permaisuri? Hanya Anda Satu-satunya orang yang dapat menggerakkan hatinya.” 

“...Taman di dalam ini disiapkan oleh Wil untukku. Katanya agar aku tidak merasa sesak, agar setidaknya masih bisa merasakan alam.” 

Therese bangkit dari kursinya dan memandang ke arah taman. 

Waktu yang mereka habiskan bersama di Istana Timur sebenarnya tidak banyak. 

Putra Mahkota yang kekuasaannya perlahan dilimpahkan sudah terlalu sibuk, hampir tidak punya waktu luang. 

Meski begitu, dia selalu berusaha meluangkan waktu. 

Dan ketika tidak bisa, hadiah-hadiah datang seolah sebagai pengganti. 

Teh yang tadi diseduh Fine pun salah satunya. 

Karena Therese tidak menyukai hadiah yang mencolok, Putra Mahkota memeras otak untuk memilihkan sesuatu yang sederhana namun bermakna. 

Perhatian semacam itulah yang membuat Therese merasa bahagia. 

Dia hidup sambil terus tenggelam dalam kenangan-kenangan itu. 

Menoleh ke belakang, mengingat masa-masa bahagia, itulah satu-satunya kesenangan yang tersisa baginya.

Yang tersisa sebagai penyesalan hanyalah keluarga yang telah bersamanya sejak kecil. Namun, bahkan keluarga itu pun kini tidak lagi menjadi penyesalan. 

Adik laki-laki yang seharusnya dia lindungi sudah lebih dulu tiada di dunia ini.

Ayah dan adik perempuannya tidak membutuhkan pertolongan. 

Jika ada yang menyuruhnya mati sekarang juga, mungkin dia akan melakukannya dengan senang hati. Dia tidak mati hanya karena masih memiliki kedudukan sebagai mantan Putri Mahkota, dan karena Wilhelm pasti akan bersedih. 

Bunuh diri tidak diizinkan. Bahkan sampai pada titik ingin dibunuh saja rasanya lebih baik. 

Meski begitu, Therese masih hidup sampai sekarang. 

“Fine... bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Apa itu?”

“Kamu menyukai Arnold?”

“...Iya. Saya mencintai Tuan Al.”

“...Kalau sekarang, mungkin kamu masih bisa menikah dengannya, tahu? Apa tidak apa-apa bagimu jika dia menikah dengan orang lain?”

“Yang saya inginkan hanyalah kebahagiaan Tuan Al. Meskipun pasangannya bukan saya... selama Tuan Al bahagia, saya bisa menerimanya.”

“Kamu kuat sekali... aku iri. Bahkan jika Arnold mengalami hal yang sama seperti Putra Mahkota dulu, kamu pasti tidak akan mengurung diri seperti aku.”

“...Saya tidak tahu. Tapi... saya ingin mengerahkan seluruh kemampuan saya agar Tuan Al tidak terseret ke dalam tragedi. Meski saya tidak bisa berdiri di sisinya... saya ingin menjadi seseorang yang dapat melindungi kebahagiaannya.” 

Bagi Therese, Fine tampak begitu menyilaukan.

Sesuatu yang terasa mustahil baginya sendiri. 

Dulu, dia pernah memiliki perasaan yang sama. 

Sebelum menikah. Atas perintah ayahnya, Therese sering menampakkan diri di dunia sosial. Di permukaan dia selalu tersenyum, tetapi sebenarnya dia tidak pandai menghadapi tempat-tempat seperti itu.

Dia juga tidak pernah bisa menyukai para pria yang mendekatinya. 

Sejujurnya, dia ingin diam di kamar, mendengarkan musik dengan tenang. Meski begitu, Therese tetap mampu menjadi pusat perhatian di kalangan sosial. 

Namun ada satu saat ketika semua perhatian itu direnggut sekaligus darinya. 

Sebuah pesta sosial milik salah satu bangsawan.

Di sanalah Putra Mahkota Wilhelm datang. 

Seluruh pandangan di aula tertuju kepadanya. 

Dia berbeda. Sungguh seseorang yang bersinar. Therese berpikir, dirinya takkan pernah bisa menjadi seperti itu. 

Namun setelah itu, Therese justru menjadi istri Wilhelm dan anggota keluarga Ardler. 

“Melihatmu seperti ini... membuatku teringat pada Wil.”

“Apakah saya mirip dengan Yang Mulia Putra Mahkota?”

“Sama sekali tidak. Tapi entah kenapa... aku jadi teringat.” 

Sambil berkata demikian, air mata mengalir dari mata Therese.

Air mata itu tidak mau berhenti.

Dadanya terasa perih. 

Sejak pertama kali mendengar cerita ini, amarah telah lama bersemayam di dasar hatinya.

Putri dari negara yang membunuh orang yang paling dia cintai, bahkan mendengarnya saja dia tidak mau. 

Namun dia tetap mendengarkan ceritanya, karena Wilhelm akan bersedih.

Karena dia yakin Wilhelm tidak akan menginginkan orang lain terluka akibat kematiannya. Maka amarah itu dia simpan jauh di lubuk hati. 

Kini, amarah itu muncul kembali. Namun sekali lagi Therese menekannya dalam-dalam ke dasar hatinya.

Karena dia teringat. 

“Sebelum aku menjadi Putri Mahkota... Wil pernah berkata padaku... aku tidak perlu bersikap seperti Putri Mahkota. Hanya saja... dia ingin aku menganggap adik-adiknya sebagai keluargaku. Bagi Wil, keluarga adalah harta yang paling berharga.” 

Jika Wilhelm masih hidup sekarang, apa yang akan dia lakukan?

Tidak perlu dipikirkan lagi. 

Meski hatinya terasa sakit, Therese pun mengambil keputusan. 

“Jika... Traugott melamar putri dari Negara Bagian itu, dan sang putri menerimanya... maka sebagai kakak ipar, aku akan mendukung mereka.”

“Benarkah!?”

“Aku tidak berbohong. Namun itu hanya jika Traugott bergerak atas kemauannya sendiri. Jika itu sekadar pernikahan politik atas perintah sepihak Paduka Kaisar, aku tidak berniat mendukungnya.”

“Terima kasih banyak!” 

Fine tersenyum cerah.

Namun meski melihat senyum itu, air mata Therese tetap tidak berhenti mengalir. 

Dia terkejut menyadari bahwa dalam dirinya masih tersisa perasaan yang bisa terluka. 

“Jadi... di dalam diriku masih ada amarah dan kesedihan...”

“Nyonya Therese...”

“Tenang saja... amarah itu memang ada. Tapi aku sudah menekannya kembali. Aku ini istri dari Wilhelm Lakes Ardler. Aku tidak akan melakukan hal yang membuatnya bersedih. Jika Paduka Permaisuri bergerak, aku akan mencoba membujuk beliau.”

“Terima kasih. Saya sungguh berterima kasih dari lubuk hati saya.”

“Tidak apa-apa... hanya saja, maukah kamu menjadi teman bicaraku sebentar? Sudah lama aku ingin berbincang dengan seseorang.”

“Jika Anda tidak keberatan...”

“Aku ingin berbincang denganmu.” 

Sambil berkata demikian, Therese tersenyum sambil menangis.

Bagian 12

“Aku sama sekali tidak akan mengakuinya!”

“Jangan keras kepala!” 

Perdebatan itu berjalan di tempat.

Tidak ada titik temu. 

Kesabaran Ayahanda tampaknya juga sudah mencapai batasnya.

Kalau ini terus dibiarkan, bisa-bisa terjadi sesuatu yang benar-benar gawat. 

Memang, Permaisuri adalah sosok yang berdiri di sisi Kaisar, tetapi puncak kekuasaan kekaisaran tetap berada di tangan Kaisar.

Jika Permaisuri terus menentang pernikahan yang telah diakui Kaisar demi kepentingan negara, maka keselamatan Permaisuri sendiri pun tidak akan terjamin. 

Namun, menghukum Permaisuri juga berarti mengakui bahwa Kaisar tidak mampu mengendalikan istrinya sendiri, itu adalah aib sebagai seorang penguasa. Ayahanda pun akan menerima dampaknya. 

Meski begitu, keduanya sama-sama tidak berniat menurunkan tinju yang sudah terangkat. 

“Cobalah sedikit saja memikirkan Traugott!”

“Bukankah yang seharusnya berpikir adalah Paduka sendiri!?” 

Tetap saja tidak ada perubahan. Jalan buntu.

Mereka menolak menerima pendapat satu sama lain dan sama sekali tidak mau mengalah.

Bahkan tidak ada suasana untuk membicarakan jalan tengah. 

Haruskah aku ikut campur, meski harus siap terluka? 

Saat aku memikirkan itu... 

“Paduka Permaisuri. Terlalu bersemangat tidak baik bagi kesehatan. Mohon tenangkan diri Anda.” 

“Therese...” 

“Perkenankan saya memberi salam kepada Paduka Kaisar dan Paduka Permaisuri.” 

Kakak Therese memasuki ruang takhta dan menundukkan kepala dengan tenang.

Di sisinya tidak ada siapa pun. 

Karena Fine tidak ada, aku tidak tahu apakah dia datang sebagai kawan atau lawan.

Namun, begitu dia hadir, situasi pasti akan bergerak. 

“Therese... kamu juga datang rupanya. Katakan juga pada Paduka. Bahwa Traugott, adik kandung Wilhelm, tidak mungkin menjadi Raja Negara Bagian.” 

“Saya mengurung diri di Istana Putra Mahkota, jadi belum sepenuhnya memahami situasinya. Traugott, bolehkah saya menanyakan satu hal?” 

“Y-Ya, Kak Therese...”

Mungkin ini pertama kalinya mereka berbicara sejak pemakaman Putra Mahkota.

Kak Trau, sebagai adik kandungnya, berbeda denganku.

Dia memiliki banyak sisi yang mengingatkan orang pada Kak Wilhelm. 

Itulah sebabnya Traugott juga menghindari bertemu Kak Therese. 

Fakta bahwa mereka kini berbincang seharusnya menjadi hal yang membahagiakan. Seharusnya. 

“Bahwa kamu akan menikahi Putri Marianne dari Negara Bagian itu... apa itu keinginanmu sendiri?” 

“Benar. Aku menilai bahwa aku sendirilah yang seharusnya pergi ke Negara Bagian, dan karena itu aku melamar Putri Marianne. Setelah beliau menerimanya, aku tidak berniat menyerahkannya kepada siapa pun.” 

“Begitu... tetapi Paduka Permaisuri tampaknya menentangnya?” 

“Itu...” 

“Mendorong pembicaraan pernikahan tanpa menghiraukan ibumu tentu akan berujung seperti ini. Kesalahan ada padamu. Renungkanlah.” 

“M-Maafkan aku...” 

“Katakan lagi! Sungguh-sungguh!” 

Ditegur Kak Therese, Kak Trau mengecil, tampak canggung.

Permaisuri yang mendapat sekutu terlihat puas.

Sementara itu, Ayahanda mengernyitkan dahi. 

Namun. 

“Dalam situasi di mana Paduka Kaisar menyetujui dan Paduka Permaisuri menentang... apakah niatmu untuk menikah tetap tidak berubah?” 

“Tentu saja! Aku tidak melamar dengan perasaan ringan yang bisa ditarik hanya karena ditentang Ibu! Aku bukan pria yang dangkal! A-Ah, maksudku bukan soal berat badan!” 

“Bisakah Kakak sedikit lebih merasakan ketegangan situasi...” 

Saat aku menyela dari samping, Kak Trau memasang wajah masam.

Entah kenapa, dia malah menatapku seakan-akan aku yang bersalah. 

“Apa?”

“Aku berusaha mencairkan suasana! Pahamilah perhatian kakakmu ini!”

“Kakak kira ini suasana yang bisa dicairkan? Ini ruang takhta, tahu?” 

Saat aku mulai khawatir apakah orang ini sebenarnya tidak waras... 

Kak Therese tertawa.

Orang yang selama ini tidak pernah menunjukkan ekspresi cerah itu...

Dia tertawa. 

“Hehehe... kamu tidak berubah, Traugott.” 

“Kak Therese...” 

“Paduka Kaisar, Paduka Permaisuri. Saya datang ke sini sebagai istri dari mendiang Putra Mahkota Wilhelm. Artinya, saya hadir sebagai wakil Wilhelm. Dan... saya mendukung pernikahan Traugott. Jika Traugott sendiri yang menginginkannya... sebagai kakak ipar, saya ingin mengizinkannya menikah.” 

Semua orang di ruangan itu membeku. 

Sudah tiga tahun sejak kematian Putra Mahkota.

Kak Therese yang selama ini hidup dengan terus menatap ke belakang.

Bisa dibilang dia terikat pada masa lalu. 

Kak Therese yang seperti itu datang ke ruang takhta, menyatakan diri sebagai wakil Putra Mahkota yang telah wafat, lalu menyatakan dukungan atas pernikahan Traugott... 

“Kamu juga... melupakan Wilhelm!? Therese!” 

“Saya tidak melupakannya. Dia akan selalu hidup di dalam hati saya. Justru karena itulah saya tidak bisa menentangnya. Paduka Permaisuri pasti mengerti. Bahwa pernikahan adiknya ditentang karena dirinya sendiri... itu bukanlah sesuatu yang diinginkan Wilhelm.” 

“Ya... benar. Mungkin begitu. Lalu apa? Kamu ingin aku diam saja dan membiarkan Traugott berbuat seenaknya...? Padahal masih ada pangeran lain!” 

“Semuanya adalah adik-adik yang dicintai Wilhelm. Mereka juga adik ipar saya. Mengatakan Traugott tidak boleh, tetapi pangeran lain boleh, itu tidak bisa saya terima. Jika alasannya seperti itu, maka seharusnya sejak awal menentang pengiriman pangeran ke Negara Bagian.” 

“Itu...” 

“Sebagai Permaisuri, Anda tentu mengerti manfaat negara dari mengirim anggota keluarga kekaisaran ke Negara Bagian. Saya mengerti bahwa yang menghalangi Anda adalah kekhawatiran terhadap Traugott. Saya pun khawatir. Namun... Traugott adalah adik dari Wilhelm yang saya cintai, dan juga putra Anda sendiri, bukan? Kalau hanya Negara Bagian, dia pasti mampu memerintahnya dengan gemilang.” 

Sambil berkata demikian, Kak Therese menggenggam tangan Permaisuri. 

Keduanya adalah orang-orang yang memikul kesedihan yang sama.

Satu-satunya keberadaan yang bisa saling memahami.

Tidak ada pengganti bagi siapa pun di antara mereka. 

Sambil merasakan lubang di hati yang tidak bisa terisi, mereka terus hidup sampai hari ini.

Namun, tampaknya Kak Therese akhirnya memilih untuk menatap ke depan.

“Aku... tidak bisa memaafkan Negara Bagian...”

“Saya juga merasakan hal yang sama. Namun, demi Wil, menghancurkan sebuah negara... apa dengan itu Wil akan bahagia? Saya rasa, Wil akan lebih senang jika kita sedikit saja mampu melewati ini... dan melangkah menuju masa depan yang lebih baik.” 

“...”

Permaisuri terdiam.

Ketika Therese menyebut nama Kak Wilhelm, tampaknya dia tidak mampu berkata apa-apa lagi. 

Amarah memang ada. Namun, bertindak semata-mata karena amarah tidak ubahnya seperti binatang.

Berkat Kak Therese, Permaisuri tampaknya berhasil mendapatkan kembali sedikit ketenangannya. 

Permaisuri perlahan menatap Kak Trau.

Lalu, di hadapannya, Kak Trau berlutut. 

“Ibu... mohon, izinkan pernikahan ini!” 

“...Kamu ini pernikahan tanpa cinta?” 

“Cinta adalah sesuatu yang bisa ditumbuhkan.” 

“Kata-kata bisa diucapkan dengan mudah.” 

“Aku tidak berniat mengambil selir. Yang akan berdiri di sisiku seumur hidup hanyalah Marianne!” 

Tanpa sadar, pipiku menegang.

Jika seandainya dia tidak dikaruniai anak dengan Marianne, apa yang akan dia lakukan?

Mengangkat anak angkat?

Lalu dari mana? 

Masalahnya terdengar tidak main-main.

Namun, kata-kata yang sudah terucap tidak bisa ditarik kembali. 

“Ucapanmu itu... bisakah kamu bersumpah tidak akan pernah melupakannya?” 

“Aku bersumpah.” 

“Jika kamu mengingkari kata-kata itu, aku tidak akan pernah memaafkanmu! Apa pun kata orang, aku akan menyerang dan menghancurkan Negara Bagian itu! Kamu siap menanggung akibatnya!?” 

“Tidak masalah. Traugott ini tidak pernah menarik kembali ucapannya.” 

“...”

Permaisuri tidak mengatakan apa-apa lagi dan memalingkan wajah.

Lalu, begitu saja, dia melangkah keluar dari ruang takhta. 

Ayahanda hendak menahannya, tetapi Kak Therese menggelengkan kepala dan menghentikannya. 

“...Lakukan sesukamu.” 

“Terima kasih.” 

“...Begitu kamu pergi ke Negara Bagian, kamu bukan lagi putra Kaisar dan aku. Kamu adalah Raja Negara Bagian. Jangan pernah melupakan itu.” 

“Akan kuukir di dalam hati.” 

Dengan itu, Permaisuri meninggalkan ruang takhta. 

Badai pun berlalu, dan aku serta Ayahanda menghela napas bersamaan. 

“...Apa ini berarti semuanya sudah selesai?” 

“Tampaknya begitu...” 

Dengan demikian, pernikahan Kak Trau akhirnya diakui.

Bagian 13

Pernikahan antara Pangeran Keempat Traugott dan Putri Marianne dari Negara Bagian telah diputuskan.

Dan itu berarti. 

“Ini harus dibawa ke mana!?”

“Yang itu ke ruangan sebelah! Hei! Yang itu ditinggal saja, akan disimpan di kastel!” 

Kastel menjadi sangat sibuk oleh persiapan pindahan ke Negara Bagian.

Seorang pangeran berangkat ke negara lain seharusnya merupakan peristiwa yang dipersiapkan berbulan-bulan sebelumnya.

Setiap barang yang dibawa harus diseleksi dengan saksama, karena semuanya menyangkut wibawa Kekaisaran. 

Secara formal ini adalah pernikahan masuk keluarga istri, terlebih lagi disertai penobatan sebagai raja.

Bukan hanya barang-barang kebutuhan hidup, tetapi juga perabotan, hadiah perayaan untuk Negara Bagian, semuanya diangkut dalam jumlah besar.

Dan semua itu harus diselesaikan dalam waktu singkat. 

Kastel dipenuhi teriakan ke sana kemari, sampai-sampai orang bisa salah sangka dan mengira ini medan perang. 

“Semua orang tampaknya sibuk sekali.”

“Sepertinya begitu.”

“Hm? Tapi bukankah Tuan Arnold termasuk pihak yang terlibat? Seharusnya Anda yang paling sibuk.”

“Urusan yang perlu, serahkan saja pada Sebas. Aku juga tidak akan lama tinggal di sana. Secukupnya saja.” 

Sambil mengatakan itu pada Sebas yang menatapku dengan wajah tercengang, aku menyandarkan tubuh ke sandaran kursi. 

Jika kastel sesibuk ini, pasti akan muncul masalah di berbagai sisi.

Semua orang memusatkan perhatian pada keberangkatan Kak Trau ke Negara Bagian dan berlarian menyiapkan segala sesuatu.

Tidak mungkin tidak ada pihak yang akhirnya menanggung beban lebih. 

Keberangkatan Kak Trau ke Negara Bagian seharusnya menjadi sesuatu yang dirayakan.

Mustahil semua orang benar-benar merayakannya, tetapi setidaknya secara keseluruhan, suasananya tetap harus bernuansa perayaan.

Tidak boleh ada orang yang dirugikan oleh kesibukan ini. 

“Kalau begitu, aku keluar ke kota sebentar.”

“Baik. Setelah keadaan agak tenang, sebaiknya Anda juga memberi apresiasi pada Nona Fine.”

“Benar juga.” 

Bahwa aku akan menjadi Kanselir Negara Bagian sudah tersebar luas.

Meski aku tersingkir dari perebutan takhta, aku tetap kakak dari Leo, salah satu kandidat terkuat, dan kini kanselir negara lain. 

Para bangsawan akhir-akhir ini semakin gencar menjilat.

Semua urusan itu ditangani oleh Fine.

Akibatnya dia menjadi sangat sibuk, sampai tidak sempat datang ke sini. 

Sudah seharusnya aku memberinya penghargaan yang layak. 

“Baiklah, aku pergi inspeksi sebentar.”

“Hati-hati di jalan.”

* * *

Ibu kota Kekaisaran hari itu terasa cukup riuh.

Karena pernikahan keluarga kekaisaran, semua orang tampak bersemangat.

Justru karena perang terus berlanjut, barangkali mereka mendambakan sesuatu yang bisa dirayakan dengan bebas. 

Setelah menyelesaikan peninjauan kota dan kembali ke kastel, aku melihat kerumunan orang berkumpul di depan gerbang.

Dari penampilannya, kemungkinan besar itu adalah rombongan kelompok sandiwara keliling. 

“Tolong! Kami mohon!”

“Tolong sampaikan surat permohonan ini kepada Nyonya Mitsuba!”

“Saat ini Nyonya Mitsuba dan para anggota keluarga kekaisaran sedang sibuk! Kami tidak bisa menyampaikannya!”

“Biasanya kalian mau menerima surat permohonan kami, bukan!?”

“Benar! Nyonya Mitsuba selalu berpihak pada rakyat!”

“Itu tidak berubah, tapi sekarang beliau benar-benar sibuk!” 

Para penjaga gerbang mencoba mengusir anggota kelompok sandiwara itu sambil berkerut wajah.

Ibu memang sering menerima surat permohonan demi mendengar suara rakyat.

Beliau membacanya dan menyampaikan aspirasi itu kepada Ayahanda. 

Namun sekarang keadaannya terlalu sibuk.

Secara resmi, penguasa istana harem adalah Permaisuri, tetapi Permaisuri kini mondar-mandir ke sana kemari demi Kak Trau.

Sebagai gantinya, Ibu menangani urusan-urusan istana harem.

Saat ini beliau sama sekali tidak punya kelonggaran. 

Meski para penjaga tidak bisa menerima surat permohonan, anggota kelompok sandiwara itu tetap mendesak agar suratnya disampaikan kepada Ibu.

Di tengah suasana itu, satu orang keluar dari kastel. 

“Saya Marie, pelayan yang mendampingi Nyonya Mitsuba. Saya akan mendengar keperluan Anda.” 

Yang muncul adalah Marie.

Leo menugaskan Marie sebagai pelayan pribadi Ibu karena mengkhawatirkan kondisi kesehatannya.

Dia ingin ada seseorang yang benar-benar bisa dipercaya di sisi Ibu. 

Karena dirinya sendiri akan turun ke medan perang, mustahil baginya untuk sering memantau keadaan Ibu di ibu kota.

Kalau begitu, satu-satunya cara adalah menempatkan orang tepercaya di dekatnya, meski jumlah tenaga sudah sangat terbatas.

Dari sedikit pilihan yang ada, Marie-lah yang terpilih. 

Marie juga memahami situasinya, menerima permintaan itu, dan berpindah dari pelayan Leo menjadi pelayan Ibu. 

Marie menerima surat permohonan dari kelompok sandiwara yang menyerbu gerbang.

Lalu dia mengernyit. 

“...Mohon maaf, untuk perkara ini sepertinya akan membutuhkan waktu.”

“Kami sedang dikejar waktu! Tolonglah!”

“Ini menyangkut mata pencaharian kami!”

“Karena perang saja banyak hal tidak berjalan semestinya, sekarang malah kami ikut terkena dampak pernikahan pangeran. Ini keterlaluan!”

“Saya mengerti perasaan Anda, tapi...” 

Melihat Marie yang ragu-ragu, aku melangkah mendekati gerbang.

Para penjaga segera berdiri tegap saat menyadari kehadiranku, tetapi aku mengabaikan mereka dan dengan santai mengambil surat permohonan di tangan Marie. 

“Coba kulihat... izin perjalanan ke Kerajaan Perlan? Memang kasus yang sulit.”

“Tuan Arnold...”

“Yang Mulia! Kami ini kelompok sandiwara keliling yang hidup dengan berpindah-pindah tempat! Tinggal lama di ibu kota saja sudah menghabiskan biaya besar, tapi gara-gara pernikahan pangeran kali ini, izin perjalanan kami dibatalkan! Kami mohon! Izinkan kami pergi!” 

Anggota kelompok sandiwara itu serempak menundukkan kepala. 

Izin perjalanan mereka dibatalkan karena keputusan Kak Trau berangkat ke Negara Bagian.

Pembatasan sementara lalu lintas manusia dilakukan demi keamanan. 

Bagi kelompok sandiwara keliling, ini jelas terasa tidak adil.

Namun yang akan bergerak adalah seorang pangeran, bahkan untuk menjadi raja negara tetangga.

Dari sudut pandang Kekaisaran, tidak boleh terjadi apa pun. 

Jika Kakak Trau sampai dibunuh di sini, itu akan menjadi pengulangan tragedi pembunuhan Putra Mahkota.

Karena itulah pengamanan ketat diberlakukan. 

Jika pergerakan orang diizinkan, pasti akan ada tikus yang menyelinap.

Selama mereka tetap di ibu kota, keberadaan mereka bisa dipantau.

Namun jika diizinkan pergi keluar ibu kota, pelacakan akan menjadi sulit. 

Untuk sementara waktu, kemungkinan besar keluar dari Kekaisaran maupun masuk ke dalamnya akan dilarang.

Dari sudut pandang kami, itu memang tidak terelakkan.

Namun bagi pihak yang dipaksa menanggungnya, ini tentu terasa keterlaluan. 

Karena itu. 

“Kalian mengerti alasan pembatasan perjalanan darat, bukan?”

“Tentu. Jika terjadi sesuatu pada Yang Mulia Pangeran saat dalam perjalanan, itu akan menjadi bencana besar. Namun... kami juga benar-benar kesulitan...”

“Kalau begitu bagus. Aku akan mengatur perjalanan lewat jalur laut. Tentu saja, biaya tambahan yang timbul akan kami tanggung.”

“B-Benarkah itu!?”

“Hanya saja, kalian tidak bisa langsung menuju Kerajaan dari Kekaisaran. Saat ini Kekaisaran dan Kerajaan sedang berperang. Memang masih ada lalu lintas pedagang, tetapi jumlahnya sangat berkurang dan risikonya besar. Karena itu, naiklah kapal dari Kekaisaran menuju Kadipaten Albatro. Dari sana, lanjutkan ke Kerajaan.”

“Kadipaten Albatro... jangan-jangan kami akan tertahan lagi di sana...? Kami tidak punya cukup tabungan untuk berlama-lama di tempat yang tidak direncanakan...”

“Biaya tinggal di kadipaten juga akan kami tanggung. Sebagai gantinya, aku ingin kalian tetap beraktivitas sebagai kelompok sandiwara di Kadipaten Albatro.”

“Kalau biayanya ditanggung, kami tentu tidak keberatan, tapi...

“Aku tidak meminta kalian memainkan lakon yang rumit. Akhir-akhir ini, bukankah sandiwara dengan Leo sebagai tokoh utama sedang populer? Aku ingin kalian mementaskannya di Kadipaten Albatro. Di negeri itu, Leo sangat digemari. Pasti akan ramai.”

“Kalau begitu tidak ada masalah! Dengan senang hati kami akan melakukannya!”

“Kalau begitu sudah diputuskan. Aku akan segera mengurusnya, jadi untuk sementara pulanglah dulu dan bersiap-siap.”

“Baik, kami mengerti!” 

Mendengar ucapanku, para anggota rombongan teater itu pergi dengan wajah lega.

Melihat itu, Marie pun membuka mulut. 

“Anda yakin?”

“Apa maksudmu?”

“Mengirim kapal ke Kadipaten Albatro tentu bukan tanpa biaya.”

“Tenang saja. Dalam waktu dekat ada kapal yang akan berangkat. Kapal itu membawa seorang utusan khusus yang dikirim untuk menegaskan agar mereka tetap bersikap netral dalam perang melawan Kerajaan. Kita sisipkan mereka di kapal itu.”

“Bukankah itu bisa menimbulkan ketidaksenangan dari pihak utusan?”

“Tidak masalah. Utusan yang dikirim berasal dari Keluarga Pahlawan, masih ada hubungan dengan mereka. Lagipula, jika mereka mementaskan sandiwara di Kadipaten Albatro, rakyat di sana akan teringat pada Leo. Itu akan berujung pada simpati terhadap Kekaisaran, dan para pendukung Kerajaan pun akan sulit bersuara. Semua ini demi Kekaisaran.”

“Sampai sejauh itu pertimbangan Anda...” 

Marie mengangguk beberapa kali, tampak kagum.

Namun, itu hanya sesaat. 

Kali ini, seorang prajurit berlari mendekat dengan wajah panik. 

“Gawat! Tolong, ada yang bantu!”

Sepertinya dia datang untuk meminta bantuan para penjaga gerbang. 

“Ada apa?”

“Y-Yang Mulia!? Maafkan saya!”

“Untuk sekarang, beritahu ada apa.” 

Aku mendesaknya untuk melapor pada prajurit yang sudah memberi hormat lalu terdiam itu.

Saat ini, kastel sedang sibuk. 

Dengan situasi seperti ini, pasti urusan merepotkan. Sulit berharap orang-orang kastel bisa turun tangan.

Kebetulan saja, biar aku yang menyelesaikannya. 

“Begini... di antara hadiah perayaan yang akan dibawa saat Yang Mulia Traugott memasuki wilayah kekuasaannya, ada juga pedang. Beberapa pedang sudah dikeluarkan dari gudang harta, tetapi kualitasnya kurang memuaskan. Jadi unit kami ditugaskan mencari pedang baru, namun para pemilik toko malah mulai bertengkar, dan keributan pun membesar...”

Astaga. 

Orang-orang kastel terlalu sibuk untuk memilih pedang baru.

Jadi karena mengira kalian lebih paham, tugas menilai pedang diserahkan pada pasukan itu, begitu? 

Demi menjalankan tugas, mungkin unit prajurit ini memerintahkan para pandai besi membawa barang terbaik mereka. Tapi melakukannya di tengah kota jelas kesalahan.

Seandainya mereka menyewa sebuah penginapan dan meminta semua pedang diserahkan di sana, keributan seperti ini pasti bisa dihindari. 

Dari hal-hal kecil seperti inilah terlihat betapa kacau keadaan kastel saat ini.

Lagipula, prajurit ikut campur dalam pemilihan hadiah perayaan sebenarnya tidak pernah terjadi.

Yang salah jelas pihak kastel. 

“Aku yang akan pergi. Tunjukkan jalannya.”

“Yang Mulia sendiri yang turun tangan!?”

“Anda yakin, Tuan Arnold?”

“Lagi pula aku bosan. Pas sekali. Marie, ikutlah denganku.”

“Jika saya bisa membantu.” 

Marie menundukkan kepala dengan hormat, lalu mengikuti di belakangku.

* * *

“Yang paling pantas untuk panggung kejayaan Yang Mulia Traugott adalah mahakaryaku!”

“Tidak! Justru punyaku yang paling pantas!” 

Saat aku tiba di lokasi, dua pemilik toko itu tengah bertengkar sengit, dengan aura seolah mereka akan saling memukul kapan saja.

Di sekeliling mereka, para penonton dan anggota pasukan yang bertugas menilai kualitas pedang tampak mengamati situasi. 

Sang kapten menyadari kehadiranku dan segera memberi hormat.

“Yang Mulia berkenan datang sendiri...” 

“Kamu kena lemparan tugas yang merepotkan, Kapten.” 

“Tidak, justru karena ketidakmampuan kami sampai harus memanggil Yang Mulia ke sini. Kami mohon maaf.” 

“Aku datang karena sedang senggang. Orang-orang istana sedang sibuk, jadi tidak perlu dipikirkan. Yang salah itu kurangnya tenaga di istana. Kalau mau ditarik lebih jauh, yang salah adalah munculnya pembicaraan pernikahan secara tiba-tiba.” 

“Bukankah rangkaian kejadian ini diciptakan oleh Tuan Arnold sendiri?” 

“Makanya sekarang aku repot-repot turun tangan.” 

Aku menyeringai, sementara di belakangku Marie menghela napas, seolah berkata “merepotkan sekali”. 

“Dasar kamu!”

“Mau berkelahi, hah!?” 

Kalau tidak segera dihentikan, mereka benar-benar akan saling pukul.

Aku melangkah masuk di antara kedua pemilik toko itu. 

“Cukup sampai di sini.” 

“Apa!?”

“Jangan ikut campur!?” 

Keduanya mengangkat tinju ke arahku.

Para prajurit hendak bergerak, tetapi sebelum itu, Marie yang sudah memperkirakan hal ini lebih dulu menahan kedua pemilik toko tersebut.

Sambil menekan pisau ke leher mereka. 

“Tahan diri kalian. Ini adalah Yang Mulia Arnold, Pangeran Ketujuh Kekaisaran.” 

Kedua pemilik toko itu segera mundur dariku dan bersujud.

Melihat itu, aku bergumam pelan. 

“Namaku jadi terdengar hebat juga, ya.” 

“Benar,” jawab Marie sambil mengalihkan pandangan. 

Marie juga termasuk pihak yang tidak pernah benar-benar memperlakukanku sebagai seorang pangeran.

Tapi rasanya tidak adil kalau menyalahkannya. Yang bersikap agar diremehkan memang aku sendiri.

Tanpa bermaksud menyombongkan diri, hanya sedikit orang yang mampu menembus penyamaranku.

Aku tidak suka sikap menjilat setelah berbalik arah, tetapi jika seperti Marie yang menilai berdasarkan hasil secara jujur, aku tidak keberatan. Lagipula, Marie justru sering menyuruhku untuk bersikap lebih layak, bukan sekadar meremehkanku.

Karena itu aku ingin dia tidak perlu memikirkannya, tapi tampaknya hal itu sulit baginya. 

“Baiklah, mari kita bicara soal pedang. Keduanya sama-sama praktis untuk pertempuran dan merupakan pedang yang sangat bagus menurutku. Bagaimana pendapatmu, Marie?” 

“Saya sependapat.” 

“Yang diminta istana hanya satu pedang, bukan?” 

“Benar, Yang Mulia.” 

“Hm, kalau begitu, dua pedang ini akan aku simpan. Kalau memilih salah satu, nanti menimbulkan masalah.” 

“Itu...” 

Salah satu pemilik toko membuka mulut.

Mungkin dia mengira aku akan membawanya pergi begitu saja.

Membuat pedang memakan waktu lama.

Mereka menyerahkan mahakarya mereka karena tentu ada imbalan yang sepadan. 

“Tenang saja. Aku akan membayar dua kali harga pasaran. Kakakku, Lize, sedang membutuhkan pedang. Pedang praktis seperti ini seharusnya digunakan di garis depan. Aku akan mengirimkannya padanya. Nanti imbalannya akan diantar.” 

“D-Digunakan oleh Putri Jenderal!?”

“Benarkah itu!?” 

Digunakan oleh Marsekal Kekaisaran, tidak ada kehormatan yang lebih besar bagi seorang pandai besi.

Dengan ini, harga diri kedua pemilik toko itu pun terselamatkan. 

Aku menyerahkan dua pedang itu kepada Marie, lalu mulai melangkah pergi. 

“Seperti yang diharapkan dari Tuan Arnold. Tanpa membuat mereka sadar bahwa kedua pedang ini tidak memenuhi syarat, Anda berhasil menjaga harga diri keduanya.” 

“Yang kita butuhkan memang pedang yang bagus, tapi dua itu terlalu kasar. Hiasan berlebihan memang tidak perlu, tapi tetap saja tidka mungkin memasukkannya sebagai hadiah perayaan.” 

“Dengan begitu banyak penonton tadi, jika Yang Mulia mengatakan tidak, reputasi kedua toko itu pasti jatuh. Perhatian Anda pada hal tersebut sungguh mengagumkan.” 

“Lagipula memang benar kakakku menginginkan pedang.” 

Entah dia akan menyukainya atau tidak, gumamku sambil mengangkat bahu.

Marie berjalan pelan beberapa langkah di belakangku.

Keheningan berlangsung sejenak. 

Saat kami memasuki istana dan hampir sampai di kamarku, Marie akhirnya membuka mulut. 

“Tuan Arnold... dalam kasus rombongan teater kali ini, kepada siapa Anda berniat memberikan jasanya?” 

“Jasa...? Hmm, begitu ya. Mungkin akan aku limpahkan saja ke Keluarga Pahlawan.” 

“Jika diumumkan ke publik, reputasi Anda sebagai pangeran yang peduli rakyat pasti akan meningkat.” 

“Aku tidak butuh reputasi seperti itu, dan juga tidak membutuhkan jasa tambahan.” 

Saat aku berkata demikian, Marie mengangguk pelan.

Lalu... 

“Dengan segala ketidaksopananku, izinkan hamba bertanya, Yang Mulia.” 

“Apa?” 

“Mengapa... Anda memilih untuk berperan sebagai orang yang tidak berguna? Jika Anda bersungguh-sungguh, seharusnya Anda bahkan bisa melampaui Tuan Leonard dan para saudara lainnya. Mengapa demikian? Apakah Anda tidak keberatan diremehkan oleh orang seperti saya yang tidak mampu melihat nilai sejati Anda?” 

“Jadi kamu meremehkanku?” 

“Ya. Saya menganggap Anda sebagai orang yang hanya menghambat Tuan Leonard.” 

“Kalau begitu, itu berarti aku berhasil. Kamu cukup unggul sampai Leo menempatkanmu di sisinya sebagai pelayan. Faktanya, Leo mempercayakan Ibu padamu. Itu menunjukkan betapa besar kepercayaannya padamu. Jika orang sepertimu saja meremehkanku, berarti banyak orang lain pasti tertipu. Dan itu sudah cukup. Aku tidak tertarik pada takhta. Bagiku itu hanya sumber masalah. Aku juga tidak menginginkan pujian, tidak ingin berada di bawah sorotan. Semua itu sudah kuputuskan untuk kulemparkan pada Leo. Karena itu, aku tidak akan melakukan apa pun, dan kalaupun aku melakukan sesuatu, aku tidak akan menampilkannya ke depan. Diremehkan pun tidak masalah. Justru jika dengan itu penilaian terhadap Leo meningkat, itu yang kuharapkan.” 

Mendengar kata-kataku, Marie terdiam cukup lama.

Lalu dia bertanya, “Kalau begitu... siapa yang akan mengetahui prestasi dan nilai sejati Anda?” 

“Tidak perlu ada yang tahu. Tapi, yah... mungkin teman masa kecil atau orang-orang terdekatku yang menyadarinya. Itu sudah lebih dari cukup bagiku.” 

Aku mengalihkan pandangan ke arah kamarku.

Fine, yang mungkin berada di sana, adalah salah satu dari mereka.

Semua itu keluar dari lubuk hatiku. 

Mendengar jawabanku, Marie mengangguk beberapa kali. 

“...Saya mengerti.” 

Marie berkata demikian sambil menundukkan kepala dalam-dalam.

Kemudian. 

“Meski diri ini dangkal pengetahuan dan kurang berbakat, mohon izinkan saya untuk terus mengabdi kepada kedua Yang Mulia serta kepada Nyonya Mitsuba.” 

“Aku juga mohon kerja samamu.” 

Setelah berkata demikian, aku membelakanginya dan masuk ke dalam kamar.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts