Henderson Scale 1.0 Versi 0.9
Henderson
Scale 1.0
Karena
penyimpangan fatal, menjadi tidak mungkin mencapai ending.
◆◇◆
Di mana
pun kamu berada di dunia ini, selalu ada orang-orang yang bersemangat
menciptakan tolok ukur pribadi yang rumit untuk hal-hal yang mereka sukai.
Di sebuah
negara jauh di timur, mereka mengambil inspirasi dari seni bela diri yang
menjadi bagian dari ritual suci mereka, lalu memberikan peringkat pada setiap
kesenangan di bawah matahari.
Mulai
dari lauk apa yang paling cocok dengan nasi putih, hingga siapa orang paling
rupawan di kota—mereka menemukan kegembiraan besar dalam hobi ini.
Rhine pun
tidak terkecuali.
Orang-orang
suka berdebat tentang makanan apa yang paling serasi dengan roti hitam atau
bubur gandum kesayangan mereka.
Rakyat Kekaisaran
tidak membatasi ini hanya pada makanan saja.
Menjadi petualang
adalah profesi yang mengandalkan penampilan, jadi orang-orang menikmati momen
menempatkan favorit mereka dalam kontes kecantikan pribadi masing-masing.
"Wah, lihat
siapa yang datang," ucap salah satu juru tulis di papan pengumuman tugas
Asosiasi Petualang di Marsheim, yang matanya sedari tadi tertuju ke pintu.
Dari sana
muncul seorang zentaur dengan beberapa orang lain yang mengekor di
belakangnya.
Dia
adalah petualang sehat dengan kulit kecokelatan yang eksotis, dan meski telinga
kirinya hilang, kepercayaan dirinya yang meluap-luap memancarkan citra sempurna
dari seorang prajurit cantik.
"Wah,
barisan yang luar biasa hari ini..." lanjut si juru tulis.
Di belakang zentaur
itu ada sekelompok wanita: seorang cantik berwajah tegas dalam gaun malam
dengan tato bunga bakung yang menawan di pipinya, yang menatap tajam ke
sekeliling ruangan untuk menyelidiki setiap sudut dari bahaya.
Lalu
seorang kaggen yang tampak anggun, tenang, namun jelas mematikan.
Seorang hlessi
yang, meski tidak "cantik" menurut standar mensch biasa, tak
terbantahkan keimutannya.
Seorang huntsman
arachne dengan wajah bercadar dan pakaian yang menonjolkan bentuk tubuhnya
yang sintal.
Serta
seorang vierman berkulit gelap dengan mata yang berbinar cerah.
Mengekor
di belakang mereka seolah-olah dia adalah lindungan mereka, tampak seorang
pemuda berambut pirang dengan jubah mewah tersampir di satu bahu.
Di atas
bahu kanannya yang polos, bertengger seperti tas ransel, adalah seorang arachne
kecil dengan aura muda namun dewasa dalam dirinya.
Mungkin
agak tidak adil jika lebih dari separuh dari sepuluh petualang wanita tercantik
di Marsheim semuanya berasal dari klan yang sama, tapi tidak ada yang terlalu
memikirkannya.
Lagipula,
petualang yang berdiri di tengah-tengah parade ini adalah seorang veteran
tingkat sapphire-blue.
Dia bukan
hanya petualang peringkat tertinggi di seluruh Marsheim, dia adalah pahlawan
sejati dengan banyak pencapaian besar atas namanya.
Namanya
adalah Erich dari Konigstuhl.
Dia telah
menggunakan ketangkasan fisiknya untuk menghancurkan para konspirator di balik
Kerusuhan Marsheim, mengalahkan naga sejati meskipun peluangnya kecil, dan
mengumpulkan pasukan petualang terbesar di Kekaisaran—lebih dari lima ratus Fellows
yang bersemangat.
Belakangan
ini, julukan yang dia dapatkan karena rambut indahnya yang sempat membuat para
putri bangsawan meronta karena iri, mulai terlupakan.
Gelar-gelar
lain telah menggantikan tempatnya.
Dengan semua mata
tertuju padanya, dia tersenyum canggung.
"Apa kami
menyebabkan terlalu banyak masalah dengan datang dalam kelompok sebesar
ini?" tanya Erich.
Dengan
reputasinya yang memiliki anggota partai tercantik di seluruh Marsheim—dua di
antaranya sedang sibuk dengan urusan lain hari ini—dua julukan Erich terasa
lebih tepat daripada sebelumnya di saat ini.
Tidak ada yang
tahu siapa yang pertama kali mencetuskannya, tapi julukan itu terus melekat:
dia dikenal sebagai "Erich si Mata Keranjang", atau di kalangan yang
lebih sopan, "Erich sang Serigala."
Saat nama-nama
ini pertama kali mulai beredar, dia sempat mengamuk karena kekasarannya dan
mencari pelakunya dengan harapan bisa memberikan keadilan main hakim sendiri
yang menjadi ciri khasnya.
Namun, dia telah
menerimanya sekarang; kini dia memasang ekspresi keren yang mempersilakan siapa
pun memanggilnya apa pun yang mereka inginkan.
Saat kelompoknya
mendekati antrean meja resepsionis, kerumunan orang membelah memberi jalan
untuknya tanpa kata.
"Jangan
hiraukan aku," kata Erich.
"Tidak ada
hierarki dalam dunia petualang. Peringkat yang lebih tinggi tidak seharusnya
menuntut perlakuan istimewa."
Erich memberi
isyarat kepada rekan-rekan juniornya, tapi tidak ada yang berani kembali ke
tempat semula dalam antrean.
Siapa yang bisa
menyalahkan mereka?
Dengan tujuh
wanita yang memukau—dan satu pria yang bisa dengan mudah dianggap wanita dengan
sedikit riasan—di depan mereka, semua orang terpaku di tempat karena gentar.
"Erich!
Gara-gara kau mengeroyok orang-orang malang itu makanya mereka gemetar
ketakutan!" teriak Eve dari balik meja resepsionis.
"Sini cepat
dan biarkan aku menyelesaikan semuanya dalam sekejap. Aku tidak ingin pekerjaan
menumpuk karena kau menyebabkan kehebohan!"
"Benar-benar
dilema..." gumam Erich.
"Aku benci
menyerobot antrean lebih daripada aku membenci orang-orang yang meludah
sembarangan di pinggir jalan..."
Eve telah bekerja
di Asosiasi selama bertahun-tahun sekarang, jadi Erich memutuskan daripada
memancing kemarahannya lebih jauh, lebih baik dia menuruti permintaannya.
Dia berjalan ke
meja resepsionis dan mengeluarkan sejumlah koin tanda tugas dari sakunya.
"Dari kanan
ke kiri kita punya pengiriman barang berharga untuk perdagangan Mistilteinn,
tutor tata krama untuk Viscount Flein, pengusiran berandalan dari distrik
hiburan, pelunasan tagihan dengan berbagai kedai makanan ayam..."
Resepsionis
berpengalaman itu dengan tangkas menuliskan nomor pada tanda tugas Erich bahkan
sebelum dia selesai berbicara, lalu menyerahkannya kepada rekan barunya.
Eve kemudian
mulai mengisi berbagai formulir lain untuk mengurus pembayaran Erich.
Jika tanda bukti
tugas yang berhasil diselesaikan biasanya terbuat dari keramik murah untuk
tugas tingkat rendah, beberapa yang dikeluarkan Erich terbuat dari paduan logam
misterius—dirancang untuk mencegah upaya pemalsuan.
Dari jumlahnya,
sangat mungkin dia tidak akan dibayar tunai, melainkan dalam bentuk surat
pembayaran yang disetujui oleh serikat pengrajin pedagang.
"Fellowship
of the Blade benar-benar telah memperluas cakupan aktivitas mereka,"
kata Eve.
"Apa
yang kau lakukan hari ini?"
"Memberikan
pelatihan pribadi kepada putra Tuan Eberstadt," jawab Erich.
"Dia
masih agak kurus, tapi jika dia makan cukup banyak dan menambah sedikit daging
di tubuhnya, dia akan menjadi ksatria yang lumayan."
"Diversifikasi
itu bagus-bagus saja, tapi kurasa orang-orang mulai lupa apa arti menjadi 'fellow'
dari pedang, Erich."
"Agak
menyakitkan saat hal itu ditunjukkan dengan begitu telak..." kata sang
pemikat legendaris itu sambil menggaruk kepalanya dengan canggung.
Fellowship
of the Blade
telah berkembang pesat sejak awal pendiriannya, dan telah mengundang banyak
orang yang tampak bertolak belakang dengan nama klan tersebut.
Dengan
adanya pengintai, praktisi sihir dan keajaiban, serta profesional terampil dari
segala jenis bidang—mulai dari mereka yang ahli barang antik hingga mereka yang
diberkati dengan pengetahuan sejarah yang luas—tampaknya aman untuk melempar
permintaan khusus apa pun kepada klan ini.
Hal ini
terlihat hari ini dengan tumpukan tanda tugas yang dibawa Erich ke Asosiasi
atas nama klannya.
Kurang
dari separuhnya adalah tugas petualang yang umum, seperti melindungi karavan
atau berurusan dengan bandit.
Sedangkan
yang lainnya seperti tugas pribadi Erich sendiri, yang melibatkan pemberian les
privat kepada putra sulung dari keluarga ksatria.
Ini
bahkan bukan yang paling aneh—salah satu anggota klan dengan latar belakang
sastra yang kuat pernah diminta membantu menulis surat cinta.
Mungkin
karena fakta bahwa mereka memiliki tim orang-orang berbakat yang mampu
menangani permintaan sesulit apa pun, mereka membuat klien datang langsung
kepada mereka sambil membungkukkan kepala, memohon agar tidak ditolak.
Dengan
rekam jejak mereka yang sempurna, mereka telah membangun reputasi yang membuat
mereka mendapatkan jenis pekerjaan yang membutuhkan keahlian beragam.
Tentu
saja, mereka tetap mengambil pekerjaan yang menguji kecakapan bertarung mereka.
Namun, Fellowship
of the Blade sejak saat itu telah menanggalkan reputasinya sebagai skuadron
petarung pedang elit dan mengambil posisi sebagai rumah tangga petualang yang
bisa menangani segala tantangan.
Sebagai gantinya,
pekerjaan petualang murni jatuh ke tangan klan lain.
Salah satu
contohnya adalah musim lalu, ketika seekor naga air—entah mengapa—berenang dari
laut ke salah satu sungai terbesar di Rhine.
Klan
Laurentius, bukan Fellowship, yang ditugaskan untuk membereskannya.
Rumor
mengatakan bahwa Erich masih kesal tentang hal itu.
Dalam
kata-kata permintaan maaf dari klien perantara, "Kami pikir kalian terlalu
sibuk dengan urusan khusus kalian sendiri," tapi Erich—yang sedikit lebih
muda dan kurang sabar—kabarnya mencengkeram kerah baju mereka dan berkata,
"Pekerjaan seperti itulah yang ingin kuterima!"
Itu bukan
berarti Fellowship tidak menerima bagian tugasnya yang adil.
Mengingat
banyaknya wanita dalam jajaran mereka, serta maraknya pelatihan tata krama
formal dan gaya bicara istana, permintaan dari bangsawan untuk mengawal kaum
wanita mereka datang bertubi-tubi.
Karena
klan menangani banyak pekerjaan ini, banyak klien merasa tidak masuk akal untuk
meminta mereka membantu distrik yang kesulitan melawan monster atau labirin
cairan iblis yang terus bermunculan.
"Sangat
bagus, semua selesai," kata Eve.
"Klienmu
semua cukup puas. Nah, ambil ini dan pergilah sekarang. Kita tidak bisa
membiarkan para pemula gemetar ketakutan sepanjang hari."
"Oke. Tapi
ada sesuatu yang menggangguku... aku selalu ingin tahu siapa yang pertama kali
mulai mengatakan, 'Sembunyikan wanita dari partaimu, atau si Rambut Emas akan
mengambil mereka.'"
Erich mendecak, tapi dia hanya mendapat tawa dari Eve
sebagai jawaban.
Beberapa pemula yang tidak tahan dengan tatapan tajam Eve
tahu alasan di balik diamnya wanita itu.
Meskipun penampilannya manis, Eve tahu sebagian besar rumor
yang beredar di kalangan petualang, dan tidak sulit membayangkan apa yang akan
terjadi selanjutnya jika dia membocorkan rahasia itu.
Tentu saja, Erich
tidak akan melakukan kekerasan pada siapa pun yang menyebarkan rumor itu.
Hanya saja, tidak
ada yang berani mengambil risiko menghadapi sesi ceramahnya yang panjang sambil
menenggak berbotol-botol miras kualitas atas.
Erich rupanya
sangat haus akan jenis persahabatan santai yang dia dapatkan dari pria lain
seusianya.
Rekan lamanya,
Siegfried, sibuk dengan tugas klan dan tanggung jawab keluarga yang baru, jadi
sulit untuk menemukan waktu luang untuk bersantai dan nongkrong.
Erich akan
mengambil alasan apa pun untuk menyeret Siegfried dan mentraktirnya minuman
keras sambil mengoceh sepanjang waktu.
Maka dari itu,
Eve bersikap tenang agar dia bisa melindungi kerumunan petualang baru itu, dan
hanya menyerahkan sekantong koin yang berat kepada Erich.
"Hei,
Erich?" panggil sang zentaur, mendekat ke sisi Erich.
"Bisa
serahkan penghasilan hari ini? Aku merasa sangat haus, kalau kau mengerti
maksudku!"
Dia
membuka dompetnya yang benar-benar kosong.
Dietrich tiba-tiba muncul suatu hari ketika Fellowship of
the Blade mulai semakin dikenal.
Setibanya di Marsheim, dia dengan berani mengumumkan bahwa
dia ingin menunjukkan hasil pelatihannya kepada Erich sebelum menyeretnya
pulang.
Ternyata dia adalah teman lama Erich, tetapi permintaan
beraninya dipatahkan dalam sekejap, dan sekarang dia mendapati dirinya menjadi
anggota tetap klan.
Meski sudah diajari, tidak ada yang berhasil menanamkan gaya
bicara istana atau tata krama yang benar padanya.
Namun, dia membuktikan ketangguhannya sebagai peluru meriam
hidup di medan perang.
Meskipun sudah bertahun-tahun di klan, Dietrich ternyata
masih tidak merasa malu untuk mengemis uang kepada bosnya.
"Hei! Kau
kan sudah dibayar oleh kepala karavan kemarin. Ingat? Yang kau bantu jaga
itu?"
"Iya sih,
tapi sudah kupakai untuk melunasi beberapa utang... Aku dilarang masuk ke kedai
Snowy Silverwolf..."
Kebijakan ketat Fellowship
of the Blade menetapkan bahwa anggota mereka dibayar setiap tujuh hari
sekali.
Ini untuk
membantu para pendatang baru belajar pengelolaan uang yang benar sebelum mereka
menghabiskan setiap keping koin terakhir di kedai atau distrik hiburan.
Ini dimaksudkan
agar para anggota tidak terjerat utang, tapi beberapa orang tampaknya tidak
mampu belajar dari kesalahan mereka.
Setiap anggota
yang telah diinisiasi diberikan upah hidup minimum, ditambah lagi proporsional
dengan tugas individu yang telah mereka selesaikan.
Sebagai catatan,
semua catatan dapat dilihat oleh semua orang di klan untuk mendorong keadilan.
Hasilnya adalah
petualang giat yang berhasil menyelesaikan tugas sulit dengan bayaran tinggi
akan dibayar setimpal.
Namun di
peringkat copper-green, Dietrich jauh dari kata pemula.
Hutang
terus-menerusnya itu sudah keterlaluan.
Hari gajian
terakhirnya baru empat hari yang lalu.
Dietrich baru
saja kembali dari luar kota dalam misi pengawalan jangka panjang, jadi slip
gaji empat drachmae yang besar sudah menunggunya.
Lantas bagaimana
dia bisa menghabiskan apa yang setara dengan seluruh pendapatan rumah tangga
petani secepat itu?
"Ayolah,
Bos! Aku akan menebusnya dengan bekerja, oke?"
Dietrich
merangkul bahu Erich dengan lengannya yang kekar dan hendak merogoh koin
darinya ketika sebuah tangan mengakhiri sandiwara itu.
"Aduh!"
Tepat saat
lengannya bersentuhan dengan Erich, hidungnya yang mancung dipukul.
Pasti itu kejutan
yang cukup besar; air mata menggenang di matanya dan wajahnya mulai memerah.
Zentaur dikenal karena temperamen mereka yang
pendek, tapi ekspresi Dietrich berubah saat dia melihat apa yang dipegang oleh
tangan yang telah memukulnya.
Itu adalah keping
perak besar.
Benda itu
mengeluarkan suara yang mengancam saat logam berkualitas tingginya bergesekan
dengan kawan-kawannya di dalam tas.
Wanita berwajah
tegas itulah yang menempatkan Dietrich pada tempatnya setelah mencoba
menggunakan pesona wanitanya untuk mendapatkan kemauannya dari Erich.
"Jangan
terlalu menyusahkannya, Dietrich," kata Beatrix.
"Tidak
bijaksana bertindak begitu tidak logis terhadap pemimpinmu sendiri. Gunakan ini
untuk memuaskan keinginanmu."
"Serius
nih...?"
Dietrich kecewa,
tapi tetap mengambil koin itu.
Setelah berpikir
sejenak, dia memeriksa kedua sisinya dengan saksama.
"Baik, baik... Kurasa aku akan puas dengan ini untuk
hari ini..."
Yang didapatkan Dietrich sebagai balasan hanyalah tatapan
tajam dari sang Kaisar Penaklukan Timur.
Kualitas peraknya bagus, jadi mungkin bernilai tiga puluh librae,
tapi sepertinya Dietrich kecewa oleh sesuatu selain jumlahnya.
Dia menghela
napas panjang sebelum berjalan pergi ke dalam kegelapan malam.
"Beatrix,
jangan terlalu lunak padanya," kata Erich.
"Dengan
jumlah sebanyak itu, dia akan membeli miras yang lumayan dan sebelum kau
menyadarinya, dia akan kembali besok pagi dengan lebih banyak hutang."
Meskipun ditatap
tajam oleh Erich, Beatrix menerimanya dengan tenang.
Dia bersandar di
bahu pemimpinnya—Erich masih belum tumbuh tinggi meski sudah dewasa, dan
berdiri satu kepala lebih rendah berkat sepatu bot hak tinggi Beatrix—dan
merapat dengan segala kemudahan di dunia.
"Aku bisa
melihat gurat masalah di wajahmu. Itu harga yang murah agar dia bisa menikmati beberapa minuman dengan
tenang dan tidak mengganggu, kan?"
"Aku
ragu menyebut upah bulanan seorang pemula itu murah," celetuk Margit
dengan ekspresi jengkel.
Sama seperti
mantan pembunuh itu menyela taktik Dietrich, dia pun kini disela.
Margit, yang
masih bertengger di bahu Erich, telah menjambak hiasan kepala Beatrix—dia pikir
Beatrix terlalu tua untuk memakai benda mencolok seperti itu—dan menarik
kepalanya ke arahnya.
"Ngh, tolong
lepaskan rambutku, Margit!" seru Beatrix.
"Aku hanya
membantu pemimpinku, kepada siapa aku berhutang budi yang luar biasa."
"Bagi aku,
sepertinya kau memberikan lebih dari sekadar bantuan tangan."
Meskipun ditatap
tajam oleh Margit, Beatrix tidak pucat.
Dengan kelincahan
yang tampak mustahil untuk sepatu bot tebal yang dia kenakan, dia menarik diri,
mengambil sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke arah Margit.
Itu adalah dadu
hitam.
"Hei! Iku
punyaku!"
Sahabat penjudi
ini, yang diberkati dengan kebebasan dari takdir itu sendiri, diukir dari
tanduk kerbau.
Permukaannya
halus, mungkin karena sering digunakan, dan merupakan milik kesayangan
Primanne.
Dia sering
melemparkannya dengan tangan kecilnya yang berjari tiga.
Siapa yang tahu
kapan Beatrix berhasil mendapatkannya.
"Kaka, iku
tidak baik!" kata Primanne.
"Ini
hanyalah cerminan dari ketidakdewasaanmu," kata Beatrix dengan tajam.
"Apakah
kecerdasanmu tumpul sejak kau menempelkan dirimu di sisi Erich?"
Di hadapan
seringai Beatrix, Primanne hanya bisa menggertakkan giginya karena marah.
Kaggen itu tangguh secara fisik, jadi dia sering
menemani Erich dalam tugas-tugas untuk menjaganya tetap aman.
Dia bukan sekadar
pengawal yang baik; dia juga pengintai yang terampil.
Ditambah lagi,
dia bisa terbang jarak pendek, yang membuatnya mendapatkan beberapa misi yang
hanya bisa dikerjakan olehnya.
Akibatnya,
keterampilan bertarungnya sedikit menurun.
"Kita akan
menggunakan ini untuk memutuskan segalanya. Kelompok kita lebih besar dari
biasanya hari ini. Sudah berapa lama sejak kita semua berkumpul bersama?"
Dadu-dadu itu
berderit dengan suara yang menawan dan dibagikan kepada semua orang di kelompok
itu kecuali Erich.
Dengan lebih
banyak peran kepemimpinan yang setara dengan kepala klan, Fellowship
jauh lebih sibuk dari sebelumnya.
Mereka memiliki
reputasi dalam menangani berbagai macam tugas dan mulai kekurangan personel
untuk menyelesaikan semuanya.
Sudah lebih dari
satu musim sejak para perwira terakhir kali berkumpul bersama.
"B-Bea...
aku 'ak apa-apa..."
"Iya, aku
juga. Sheikh, sudah setengah tahun sejak terakhir kali kau datang ke Marsheim,
kan?"
"Ada
apa dengan ekspresi itu? Ahh, aku mengerti. Dengan pekerjaan kalian di
Marsheim, kalian sudah cukup bersenang-senang. Begitu ya, begitu ya..."
Si hlessi
dan vierman menolak dadu tersebut, tetapi itu karena rasa hormat kepada
pemimpin mereka, yang dengannya mereka telah berbagi cawan dan bersumpah untuk
berbagi takdir.
Beatrix
telah mengambil pekerjaan yang sangat khusus, jadi dia telah bekerja sendirian
jauh dari Marsheim.
Sudah dua
musim sejak terakhir kali dia melihat Erich.
Tak satu
pun dari mereka ingin mengganggu reuni yang telah lama ditunggu-tunggu ini.
"Aku
mengerti, tapi kita harus mengikuti protokol. Kalau tidak, itu tidak adil. Benar kan?"
kata Beatrix.
"Baiklah,"
kata Margit menanggapi pernyataan menggoda Beatrix.
Margit
menghela napas, tetapi senyuman yang tersungging di bibirnya menunjukkan bahwa
dia tidak terlalu keberatan.
Lagipula,
jika semuanya berjalan lancar, tanggung jawab malam yang akan datang bisa
dibagi bersama.
"Um...
Apa aku punya hak suara dalam hal ini?" tanya Erich sambil mengangkat
tangannya.
Perilaku
seperti itu di depan umum tidak melakukan apa pun untuk memadamkan rumor
tentang julukannya yang kurang menyenangkan.
Tentu
saja, tidak ada dari mereka yang mengatakannya secara langsung, jadi dia tidak
punya dasar untuk mengeluh, tetapi bukan hal aneh jika keluhan datang dari
manajer itu sendiri.
Meskipun
keluhan itu tidak pernah datang secara langsung—hanya dalam surat formal yang
disegel lilin.
"Main
rasa tidak, Erich. Tum harus tahu kalau sekali pemimpin kika sudah begini,
tidak ada gunanya membantahnya. Main rasa ikut bermain saja lebih menguntungkan buat tum," kata Main.
Keluhan bisikan
Erich dipatahkan oleh anggota kelompok yang paling besar sekaligus yang
termuda.
Main sangat cocok
dengan Beatrix di medan perang dan mengerti betul bagaimana cara kerja
pikirannya.
Dia tahu bahwa
Beatrix senang melihat pria meronta-ronta.
"Sangat
bagus," kata Beatrix.
"Kita semua
akan melemparkan dadu pada saat yang sama. Erich, tanganmu. Ya, seperti itu.
Siapa pun yang memiliki mata dadu terbanyak akan menang."
"Baiklah,
baiklah," kata Erich. "Selesaikan saja secepatnya."
Menyadari menolak
mereka tidak akan membuahkan hasil, Erich membuka tangannya untuk menerima enam
dadu yang dilemparkan ke arahnya.
Namun, pria yang
terkenal karena nafsu serigalanya itu mau tak mau membelalakkan matanya saat
melihat tiga pasang mata dadu merah yang menatap balik ke arahnya.
[Tips] "Erich sang Serigala" atau "Erich
si Mata Keranjang" mendapatkan julukannya sekitar waktu ketika Fellowship
of the Blade mencapai lonjakan pengakuan publik yang tiba-tiba, serta masuknya
lima anggota baru yang cantik.
Nama-nama itu terus melekat karena publik mendambakan
penampilannya yang selalu terlihat muda meski tahun-tahun telah berlalu.
Banyak orang di Marsheim yang menerima keluhan dari
rekannya, Siegfried, yang sering berkomentar, "Kamar orang itu penuh sesak
dengan parfum! Sumpah, rasanya sudah seperti di rumah bordil saja..."
◆◇◆
Derit tempat tidur; erangan bernada tinggi yang tiada henti;
suara lengket dari tubuh yang saling bertautan.
Hingga beberapa saat yang lalu, aroma keringat dan cairan
tubuh memenuhi ruangan, memaksa mereka yang ada di dalamnya untuk kembali ke
naluri dasar mereka.
Sambil menikmati
sisa-sisa kenikmatan itu, aku menghisap pipaku.
"Wh-Whew..."
Bahkan saat aku
mengeluarkan asapnya, campuran herbal yang manis tidak bisa mengalahkan
kenangan manis dari percintaan selama enam jam.
"Mm...
Erich..."
Saat aku
meletakkan tanganku di atas tangan yang memeluk pinggangku, Margit melemparkan
senyum yang memikat ke arahku.
Meskipun kini
usianya sudah mendekati tiga puluh tahun, penampilannya sama sekali tidak
berubah.
Dengan tato besar
bermotif mawar dan sarang laba-laba di punggungnya, serta tato kupu-kupu yang
menari di pinggang, dia justru tampak semakin memikat.
Kulit pucatnya
masih merona merah muda. Garis halus pembuluh darahnya seolah mengaktifkan
gugus saraf yang tertanam jauh di dalam otak reptilku.
Tubuhnya masih
gemetar, seolah dia masih mendambakan lebih banyak kenikmatan. Aku tidak bisa
menahan senyum padanya, lalu menariknya ke atas pangkuanku.
"Kamu
benar-benar bekerja keras tadi," ucapnya.
"Yah,
begitulah," jawabku. "Tapi aku sudah semakin tua. Sejujurnya, aku
merasa sedikit kelelahan."
Tak peduli berapa
pun usiaku, aku selalu menyukai bagian ini—bukan pengejaran menuju puncak yang
lebih tinggi, melainkan menikmati sisa-sisa kehangatan dari semua gairah itu.
Sensasi ini
bertahan lebih lama daripada kenikmatan dari hubungan intim itu sendiri.
"Yah, itu
tidak mengejutkan bagi siapa pun. Lagipula, kamu harus memuaskan enam wanita
sekaligus."
Namun, saat
Margit mengatakan hal seperti itu, aku kesulitan menemukan cara yang tepat
untuk membalasnya. Aku hanya mengeluarkan suara gumaman tak jelas dan
memalingkan muka.
Sayangnya, aku
tidak menemukan ketenangan meski melihat ke arah lain.
Apa yang
menungguku di sana adalah pemandangan yang hampir terlalu megah untuk mata
manusia biasa: kulit sewarna madu pekat dan salju segar; bulu cokelat yang
halus; serta kitin hijau yang berkilau.
Di sinilah
terbaring sekumpulan wanita cantik yang masih terjalin dalam tidur lelap mereka
yang penuh keletihan.
Enam jam terakhir
telah membuatku begitu pening hingga aku harus berhenti sejenak dan
mengingatkan diriku sendiri apa yang membawaku ke titik ini.
Mungkin itu
terjadi... saat aku memutuskan bahwa aku ingin membantu menyelamatkan Klan One
Cup.
Aku telah
menginterogasi mereka dan mengurai alasan mengapa mereka menyimpang dari jalan
petualang yang benar.
Aku merasa
tergerak; aku tidak bisa hanya duduk diam menonton.
Ya, mereka memang
sengaja menjebak diri mereka sendiri dalam spiral kematian dendam tanpa akhir,
tetapi motif mereka masuk akal.
Mereka berdiri
sebagai contoh nyata tentang bagaimana seseorang bisa saja tidak melakukan
kesalahan apa pun namun tetap menghadapi kegagalan yang pedih.
Aku tidak
bermaksud berpura-pura dan mengatakan bahwa aku tahu dendam adalah tuan yang
sangat tidak menentu, atau menceramahi mereka tentang siklus kekerasan yang tak
berujung.
Aku hanya belum
mengenal jenis keputusasaan yang mereka rasakan; aku belum pernah kehilangan
seseorang yang begitu berharga bagiku.
Bahkan jika aku
tidak bisa berempati sepenuhnya dengan situasi mereka, aku bisa cukup
bersimpati.
Mereka telah
membentuk ikatan yang erat, kehilangan sekutu-sekutu itu, mencari balas dendam,
membuat ikatan baru, kehilangan sekutu lagi, dan begitu seterusnya.
Beberapa orang
mungkin memfitnah proses ini sebagai usaha yang sama sekali sia-sia, tetapi aku
bisa melihat logika mengerikan di baliknya.
Jika aku
kehilangan Margit, Siegfried, dan Kaya saat ekspedisi pohon aras terkutuk dulu,
aku mungkin akan berada di posisi yang persis sama.
Keputusasaan
membuat keuntungan dan logika kehilangan semua maknanya.
Hal itu membuatmu
terperosok, terus menempel padamu terlepas dari semua usahamu, dan hanya bisa
disublimasikan dengan memotongnya langsung dari sumbernya.
Bahkan jika kamu
hanya menjalani hidup normal, kamu akan terus kehilangan dan mendapatkan
sesuatu. Itulah sifat fluktuatif dari drama besar kehidupan.
Hutang budi
datang dan pergi tanpa henti. Orang bodoh mana pun bisa menoleh ke belakang dan
memuntahkan penyesalan tak berujung atau mengutuk naskah yang harus mereka
jalani.
Beatrix tidak
sedang memohon nyawanya; kata-katanya mengalir begitu saja dari celah terkecil
di baju zirah mentalnya.
Untuk sekali ini,
dia berada di pihak yang kalah dalam pertarungan hidup dan mati.
Tak sanggup lagi
memikul beban itu, dia bertanya padaku, "Di mana letak kesalahanku?"
dengan segala sikap seperti seorang rekan di akhir pertandingan ehrengarde.
Di hari lain, aku
mungkin akan membiarkan pertanyaannya tak terjawab.
Namun di sanalah
dia, di titik nadirnya, dan yang bisa kupikirkan hanyalah: Seberapa besar
sebenarnya perbedaan antara dia dan aku?
Jadi, ketika
Nakeisha bertanya apakah aku keberatan mengurus Klan One Cup, hanya butuh
dorongan sekecil apa pun bagiku untuk mengiyakannya.
Jika bukan karena
itu, tidak ada hal lain yang akan berjalan seperti sekarang.
Kala itu,
meskipun aku mengakui motif awal mereka, aku tidak bisa sepenuhnya menerima
semua yang telah mereka lakukan.
Oleh karena itu,
aku menganggap posisi baru yang kuberikan kepada mereka sebagai semacam
penebusan dosa—tentu saja selama mereka setuju dengan hal itu.
Mereka punya
alasan atas tindakan mereka, tetapi dendam mereka secara sah telah mendorong
mereka keluar dari jalan yang benar.
Aku tidak bisa
membiarkan mereka bebas begitu saja, tetapi kupikir mereka bisa membantu
menangani konflik-konflik Marsheim di masa depan.
Itulah sedikit
motivasi terakhir yang kubutuhkan untuk ikut bermain bersama Donnersmarck dan
membawa mereka ke dalam kelompok.
Rasanya seperti
mendorong kereta dengan empat roda berbentuk kotak, tetapi menoleh ke belakang
sekarang, aku telah membuat keputusan yang tepat—atau setidaknya tidak membuat
keputusan yang salah.
Kekuatan tempur
kami melonjak drastis, terutama untuk urusan intelijen dan pekerjaan
pengintaian.
Kami telah
mematahkan banyak komplotan melawan Ende Erde yang berada di luar yurisdiksi
Margrave Marsheim sejak dini, menyelamatkan banyak wilayah dari kehancuran
total.
Tanpa
keberhasilan ini, kurasa Tuan Fidelio—yang sempat sangat murka karena aku
merekrut pemain-pemain utama dalam plot Kykeon—tidak akan memaafkanku.
Ya, motifku
memang agak sentimental, tetapi keputusanku juga memiliki tujuan pragmatis.
Marquis
Donnersmarck telah mengincar Ende Erde dan sangat bersemangat untuk memperbarui
basis kekuatannya dengan merekrut Klan One Cup, tetapi aku tidak berpikir
mereka akan memiliki masa depan yang baik bersamanya.
Aku pikir segala
sesuatunya akan berjalan paling baik jika mereka menghabiskan energi mereka
untuk membenarkan masalah di Marsheim.
Tentu saja,
mereka tidak akan pernah sepenuhnya melunasi penebusan dosa mereka, tetapi aku
yakin ini adalah jalan terbaik bagi mereka untuk melangkah maju.
Aku tahu aku akan
dimarahi habis-habisan karenanya, tetapi saat aku pergi melaporkan keputusanku
kepada Tuan Fidelio, aku merasa seperti akan mati.
"Kau
memutuskan... untuk menyelamatkan para penjahat ini... murni karena
kecenderungan hatimu yang lembek itu?"
Setiap kata
diucapkan melalui gigi yang terkatup rapat.
Aku bersumpah,
menatap langsung ke dalam tenggorokan naga saat ia bersiap menggunakan serangan
napasnya akan terasa jauh lebih tidak menakutkan daripada ini.
Aku telah
menggunakan setiap kemampuan bicara yang kupunya untuk menyelipkan paku
kecil—bukan, sebuah tusuk sate kayu—di antara tali dan leherku hanya agar aku
tidak tercekik.
Aku sempat
dilarang kembali ke Snoozing Kitten untuk sementara waktu.
Aku tidak sempat
melihat anak Tuan Fidelio—meskipun aku sepenuhnya bersalah untuk hal itu—dan
hubunganku dengan Siegfried sedikit terganggu.
Rekanku itu
adalah pemuda yang jujur.
Dia bersedia
melihat sisi abu-abu dari segala sesuatu, tetapi dari sekian banyak pilihan pil
pahit yang ada, aku telah menyuguhkannya satu pil yang dibalut kawat berduri
dan diminum dengan air selokan; aku tidak bisa menyalahkannya jika dia
ragu-ragu.
Yang paling
mengejutkan dari semuanya adalah Schnee—orang di antara kami yang paling dekat
dengan kematian.
Dia justru
menerimanya begitu saja.
Dia tidak merusak
senyumnya yang sulit ditembus dan berbaur dengan Klan One Cup sebelum berjalan
pergi, tampak merasa puas.
Dia masih
menyuplai intel yang lumayan bagiku, dan sepertinya dia menjalin hubungan baik
dengan Beatrix.
Kurasa Schnee
adalah tipe karakter yang akan menggunakan cara apa pun asalkan itu demi
keuntungan Marsheim.
Dan begitulah
kita sampai pada hari ini.
Marsheim telah
melewati pemberontakan penuh gejolak yang memakan banyak nyawa.
Penjelasan apa
pun akan terdengar berlebihan.
Dari belasan plot
yang telah kami hancurkan sejauh ini, beberapa di antaranya memiliki jangkauan
yang sangat luas sehingga bukan hanya Ende Erde, bahkan bukan hanya seluruh
Kekaisaran, tetapi bahkan negara-negara satelit kami pun bisa saja binasa.
Jika
dipikir-pikir, tempat-tempat itu benar-benar medan perang yang berdarah.
Perjuangan
itu telah mendorongku melewati batasan hingga menjadi lebih kuat, tetapi aku
punya cukup banyak kenangan yang memusingkan dari sesi bertarung yang tak
terhitung jumlahnya untuk mengisi lembar catatanku hingga cukup untuk
melakukannya lagi.
Aku sudah lupa
berapa kali aku berada di ambang kematian.
Berkat sihir
penyembuhan modern, aku telah kehilangan lebih banyak anggota tubuh daripada
yang pernah dimiliki kebanyakan orang sepanjang hidup mereka.
Banyak hal
mungkin akan berubah menjadi lebih baik jika aku tidak menerima Klan One Cup,
tetapi di sinilah aku, hidup dan sehat di usia akhir dua puluhan dan masih
bertualang...
Yah, mungkin
bukan definisi sempurna dari bertualang, tapi lebih baik hidup dan bisa
mengeluh daripada tidak sama sekali.
Sayangnya,
terlepas dari semua kerja keras kami dan ke mana pun hal itu membawa kami, kami
masih gagal mengikuti benang merah hingga akhir konflik ini.
Tapi sejujurnya,
mengingat seluruh situasi bodoh ini telah membuatku tidur dengan enam wanita
ini hari demi hari, mungkin aku baik-baik saja dengan itu.
Untuk meluruskan
catatan, bukan aku yang melakukan langkah pertama, dan aku sadar betul bahwa
melakukannya adalah tindakan yang salah.
Beatrix-lah yang
pertama kali mendekatiku—sebagai salah satu dari sedikit orang yang kupercayai
secara mutlak seperti Margit.
Titik balik dari
semua kekacauan ini terjadi saat aku berusia sembilan belas tahun.
Itu tetap menjadi
tahun tersibuk dalam hidupku sejauh ini.
Otakku
benar-benar menjadi bubur mencoba mengikuti semua yang terjadi dan tetap
memantau kekacauan geopolitik yang sedang berlangsung.
Aku masih merasa
belum selesai memprosesnya, tetapi aku bisa mengatakan dengan penuh keyakinan
bahwa itu adalah momen terburuk kedua dalam hidupku.
Seorang teman
lama muncul kembali dalam hidupku, konspirasi bermunculan di mana-mana, dan
meskipun aku tidak benar-benar merindukan beban kerjaku saat menjadi pengurus Nona
Agrippina, rasanya hampir mirip.
Ada masa sepuluh
hari di mana aku hampir mati dalam tujuh kesempatan terpisah, dan semua
akumulasi naluri lawan-atau-lari yang tersisa itu membuat Margit sedikit
kelelahan.
Kau tahu
bagaimana rasanya; tidak ada yang membuatmu merasa bergairah seperti saat
mengetahui bahwa kau masih utuh ketika kau mengira sebaliknya, jika bukan
karena alasan lain selain untuk memuaskan imperatif Darwinian yang sudah
terpola sejak lama.
Jadi, ya—aku
akhirnya tidur dengan orang lain selain Margit untuk pertama kalinya sekitar
saat itu.
Coba tebak siapa
orangnya dalam tiga kali kesempatan, dan dua tebakan pertama tidak dihitung.
"Kamu sedang
memikirkan wanita lain saat aku sedang duduk tepat di pangkuanmu, kan?"
tanya Margit.
Sepertinya
pasanganku telah menyadari bahwa pikiranku sedang melayang kepada wanita dengan
tato santo kerangka di punggungnya, yang masih gemetar dalam tidurnya karena
sisa gelombang percintaan kami.
Dia mencengkeram
daguku dan mengangkat kepalaku untuk memberikan kecupan di leherku.
"Maaf,
Margit," kataku. "Itu bukan sesuatu yang mesum. Lebih ke... merunut
kembali langkah-langkahku. Mencoba mengingat bagaimana aku bisa sampai di
sini."
"Yah,
kamu memang pengejar rok yang tidak tertolong, kan?"
"Bohong.
Itu fitnah, dan aku akan mengatakannya setiap saat jika aku bisa."
Aku
merasakan kecupan lembut dan manis, hanya sebuah kecupan ringan, begitu obrolan
ranjang kami mereda.
Sentuhan
lidahnya pada bibirku terasa menyenangkan, tetapi aku terguncang oleh penegasan
kembali bahwa dia tahu semua titik lemahku.
Margit
menarikku kembali ke tempat tidur besar itu—sebuah furnitur raksasa yang
dibangun untuk menahan kami semua yang memacu batasan fisik kami—dan aku
merasakan sesuatu yang lembut membungkus kepalaku.
Bersamaan
dengan itu, kelelahan yang menyenangkan ini berkembang menjadi keinginan untuk
tidur lebih dalam.
Aku bisa
merasakan semua kerja batin pikiranku yang rumit mulai melambat dan tersendat,
semua pikiran tentang masa laluku yang bermasalah tersingkir saat perasaan
menyenangkan ini menyeret kesadaranku ke bawah permukaan.
Aku
merasa sempat mendekati sesuatu yang penting sejenak, tetapi kesadaran itu
tidak sebanding dengan rasa lelahku.
Jika aku
berada dalam bahaya, aku bisa bertahan hidup hanya dengan tidur ayam selama
berhari-hari tanpa mengeluh, memaksa diriku untuk berpikir dan bertindak
seperti mesin pembantai manusia.
Namun di
sini, terbungkus dalam kelembutan daging wanita dan nafas tenang dari para
pejuang yang gagah berani, tidak ada harapan untuk melawan.
Aku siap
untuk langsung terlelap.
Margit
terkekeh. "Mengantuk, ya? Yah, besok adalah hari libur, jadi tidurlah
selama yang kamu mau."
"Benar...
Ya... Besok... hari libur..."
Arachne memiliki suhu tubuh yang lebih dingin
daripada kami para mensch pada umumnya, tetapi tetap menyenangkan
merasakan panas tubuhnya di sekitar kepalaku.
Terseret oleh
kehangatannya, aku merasakan kelopak mataku memberat.
Setiap kali aku
menarik napas, aku menghirup aroma tubuh dan parfumnya, mengikis sisa-sisa
kewaspadaanku yang terakhir.
Ahh, ini tidak
bagus, pikirku, ini
akan membuatku lamban... jika terjadi sesuatu...
Semua kesadaran
situasional yang telah menyelamatkan nyawaku selama ini tidak ada gunanya di
sini dan sekarang.
Sangat berbahaya
untuk jatuh ke dalam tidur yang dalam, tanpa pertahanan, dan seperti anak
kecil, tetapi pasanganku ada di sini, jadi mungkin aku bisa menerima
kebaikannya dan terlelap saja...
[Tips] Kejayaan Fellowship of the Blade dikenal luas,
tetapi sejak kerusuhan di Marsheim, mungkin karena diversifikasi mereka, banyak
yang berhenti menganggap mereka sebagai klan petualang.
◆◇◆
Setelah napas pasangannya berubah menjadi ritme tidur yang
tanpa suara, Margit akhirnya menghentikan belaian lembutnya di kepala Erich.
Dia bangkit dengan hati-hati agar tidak membuat seprai
berkerisik, dan hendak beranjak dari tempat tidur untuk membersihkan diri dari
gairah serakah selama berjam-jam yang lalu ketika sebuah tangan muncul di sudut
matanya.
"Apa dia sudah tidur?" tanya Beatrix.
Lengan itu adalah prostetik ajaib, menarik tenaga
penggeraknya dari permata sihir yang terpasang di dalamnya.
Benda itu telah menjadi pendamping Beatrix selama hampir
satu dekade sejak kehilangan tangan kanannya untuk selamanya.
Hal itu tidak mengurangi keanggunannya sedikit pun; dia
menyerahkan sehelai kain kepada si arachne dengan segala kemudahan di
dunia.
Empat orang lainnya masih terlalu dalam di jurang kenikmatan
mereka untuk bisa bergerak, tetapi Beatrix hanya sekadar rileks dan tetap
waspada.
Itu semua dilakukan karena rasa peduli terhadap sang
pemburu, yang saat ini sedang menyeka kening si Rambut Emas.
"Ya, dia tertidur lelap," jawab Margit. "Ini
pertama kalinya dia terlelap sedalam ini dalam seminggu terakhir."
"Begitu ya. Memang sulit untuk tidur saat kamu
sendirian."
Selain tato tengkorak dan santo kerangka di atas kulit putih
bak pualamnya, Beatrix memiliki tato baru di bawah perutnya yang bergambar
sebilah pedang dikelilingi taring.
Meskipun keringat masih menyelimuti tubuhnya, dia juga tetap
memperhatikan si Rambut Emas yang sedang mendengkur itu. Saat Beatrix hendak merapikan rambut Erich
yang berantakan, dia merasakan sebuah tepukan mendarat di tangan prostetiknya.
"Jadi
kamu masih tidak mengizinkanku merapikan rambutnya," kata Beatrix.
"Tentu saja.
Itu adalah kesenangan bagiku seorang."
Margit mengurai
rambut Erich, berhati-hati agar tidak tersangkut di antara tubuhnya dan tempat
tidur.
Rambut itu tadi
diikat kencang untuk persiapan 'perayaan' mereka, tapi sekarang tergerai bebas.
Adalah hak istimewa Margit untuk menyisir rambut yang kini panjangnya melewati
pinggang Erich itu.
"Tapi
bagaimana semua ini bisa berakhir seperti ini, dia bertanya-tanya," ucap
Beatrix. "Sepertinya hanya dia satu-satunya yang tidak tahu."
Mantan pembunuh
itu menyeringai saat dia menarik selimut untuk menutupi tuannya, sadar
sepenuhnya bahwa Erich terbuat dari bahan yang cukup kuat sehingga tidak akan
pernah masuk angin.
Sekarang setelah
keringatnya diseka bersih, akan lebih mudah baginya untuk tidur dengan selimut,
mengingat dia tidak bisa dipaksa memakai pakaian dalam fase ini.
"Meskipun
dia terdesak ke sudut hingga tidak bisa tidur tanpa 'perisai' di sisinya, dia
masih meyakinkan dirinya sendiri bahwa semuanya baik-baik saja. Keras kepalanya
itu benar-benar sesuatu," kata Margit.
Pikiran Margit
beralih pada keyakinannya bahwa dia akan membawa asal-usul sebenarnya dari
pengaturan mereka ini sampai ke liang lahat.
Selama
bertahun-tahun, Erich tidak sekadar terjun ke pertempuran yang mempertaruhkan
nyawanya. Tidak, dia benar-benar menenggelamkan dirinya dalam pekerjaan selama
berhari-hari tanpa henti.
Sebagai
balasannya, ancaman terhadap nyawanya datang dari segala sudut—perang spionase,
pertikaian sosial, hingga duel maut yang nyata.
Tidak butuh
seorang jenius untuk menyadari bahwa sementara Fellowship beralih fokus
pada spionase dan penumpasan pemberontakan, musuh-musuh yang dipilih Erich juga
memberikan perlawanan yang setimpal.
Ujian berat yang
dia lalui—saat-saat di mana dia hanya bertahan hidup berkat obat-obatan
mutakhir milik Kaya, dan ketika seluruh dunia seolah-olah bertumpu di
bahunya—telah secara fundamental menghancurkan pria ini.
Otaknya telah
merespons bahaya konstan dengan mengunci diri dalam kondisi kewaspadaan tingkat
tinggi.
Dia menjadi
petualang yang jauh lebih baik dengan pesat, tetapi di bawah ketegangan yang
tak kunjung padam itu, dia mengembangkan luka mental yang tidak bisa dihindari
oleh siapa pun.
Saat para
anggotanya mengetahui kondisi mental bos mereka yang merosot, mereka berbisik
di antara mereka sendiri, "Dia seperti sebilah pedang telanjang."
Meskipun Erich
sendiri mungkin mencoba berakting seolah-olah semuanya normal, dia telah
menderita kerusakan yang luar biasa tanpa menyadarinya.
Paranoia datang
lebih dulu. Setiap pekerjaan yang datang kepadanya mengundang pengawasan yang
gila-gilaan.
Dia meminta
pemeriksaan tanpa akhir terhadap klien, sampai-sampai hal itu menyulitkan
Schnee sekalipun.
Padahal dulu
seorang kepala desa dari wilayah yang kesulitan mungkin akan menerima jawaban
"Aku segera datang" secara instan dari Erich, kini mereka justru akan
mengirimkan permintaan lanjutan yang panik karena semua permohonan mereka
dikesampingkan.
Nafsu makannya
menyusul kemudian.
Setelah hampir
mati karena diam-diam diberi racun, dia hampir secara eksklusif hanya memakan
makanan yang dia tangkap dan siapkan sendiri.
Jika dia memakan
makanan yang disiapkan oleh orang lain, maka dia akan menundukkannya pada
serangkaian mantra untuk memastikan keamanannya sambil memakannya
perlahan-lahan, suap demi suap yang sangat teliti.
Melihat sosoknya
yang penuh ketakutan saat makan sungguh menyakitkan bagi orang-orang
terdekatnya.
Tidur pun
menjadi hal yang dangkal.
Saat dia
sedang dalam perjalanan, dia akan terbangun oleh suara tubuhnya sendiri yang
gelisah saat berguling.
Selalu
merasa tegang, lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya.
Meskipun
dia tidak pernah melampiaskan rasa frustrasinya kepada orang lain, strateginya
menjadi semakin brutal dan dingin.
Melihatnya
berubah, Margit menjadi semakin khawatir.
Meskipun
Erich telah berkembang sebagai pendekar pedang dan sebagai petualang, cepat
atau lambat dia akan mencapai batasnya sebagai manusia.
Meskipun
mengetahui hal ini, Margit hanya bisa melakukan sedikit hal sendirian.
Erich
mungkin bisa tidur nyenyak jika dia merawat dan memeluknya, tetapi sangat tidak
praktis baginya untuk selalu ada di sana, waspada dan berada di sisinya.
Arachne bisa bertahan hanya dengan tidur
ayam, tetapi dia hanyalah satu orang.
Ada
pekerjaan petualang yang hanya bisa dia lakukan, jadi mustahil baginya untuk
berada di sisi Erich setiap saat.
Bahkan
percintaan mereka pun menjadi begitu putus asa sehingga dia tidak bisa
mengingat dengan tepat semua yang terjadi selama itu.
Maka, dia pun
memikirkan sebuah rencana. Itu bukan rencana yang dia sukai.
Jika Erich tahu
niat sebenarnya, maka dia hampir pasti akan marah besar.
Namun
bagaimanapun juga, Margit ingin melindungi kemanusiaan Erich.
Dia tidak ingin
Erich kehilangan pandangan akan keinginan besar untuk menjadi petualang; dia
tidak ingin Erich melupakan kegembiraan bertualang yang dia miliki bersama
semua anggotanya.
"Tapi dia
telah kehilangan banyak gejolak di hatinya," kata Beatrix.
"Saat aku
pertama kali merawatnya, dia tidak akan jatuh tertidur lelap bahkan ketika aku
memeluknya."
"Kupikir
segalanya sudah tenang, tapi aku juga berpikir bahwa dia sudah mulai
terbiasa."
Erich secara
tidak sadar telah memisahkan Margit dari wanita lain dalam hidupnya.
Dia adalah
separuh jiwanya, jadi jika dia tahu bahwa Margit ada di sana menjaganya, maka
dia akhirnya bisa mengistirahatkan tulang-tulangnya yang lelah.
Itu adalah
kepercayaan yang lebih kuat daripada jenis kepercayaan antara ibu dan anak.
Namun, dengan
hanya satu "tempat tidur" di mana dia bisa beristirahat, dia tidak
bisa mendapatkan tidur yang dia butuhkan secara konsisten.
Seprai perlu
dicuci, sarung bantal perlu diganti.
Jika Margit
memikul beban itu lebih lama lagi, maka dialah yang akan hancur lebih dulu.
Margit berpikir
untuk menambah jumlah "tempat tidur" dan "perisai" di dalam
kamar.
Dia telah menelan
harga dirinya dan menyeimbangkan kebahagiaan menjadi satu-satunya yang dicintai
Erich dengan kemanusiaan pria itu sendiri.
Ketika dia
bertanya kepada Beatrix, "Apakah kamu mau mati demi Erich?" sang
mantan pembunuh itu menganggukkan kepalanya tanpa banyak berpikir.
Beatrix merasakan
tanggung jawab tertentu.
Dengan menerima
mereka, Erich telah mengambil beban ganda dari urusan-urusan gelap. Itu
mengganggunya.
Dia memikul
tanggung jawab untuk meredakan sebagian rasa sakit di jiwa Erich.
Namun, bukan
hanya kewajiban yang membawa Beatrix ke dalam kamar tidur.
Fellowship of
the Blade telah menjadi
tempat di mana mereka akhirnya bisa bersantai setelah bertahun-tahun.
Erich mempercayai
mereka dan telah menyambut mereka sebagai sekutu, mengandalkan mereka dan
memberi mereka pekerjaan penting.
Pengetahuan bahwa
kamu menjaga punggung seseorang dan mereka menjaga punggungmu di medan perang
sungguh memuaskan.
Tidak ada yang
lebih menenangkan daripada kelegaan yang dia rasakan di luar sana. Itu tidak
seperti apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya.
Terlebih lagi,
dia telah membuat janji.
Jika itu bisa
dicapai tanpa penyesalan, maka pencarian balas dendam mereka akan terus
berlanjut.
Erich telah
menerima Klan One Cup beserta nilai-nilai mereka secara bersamaan.
Hanya emosi
murnilah yang menggerakkan Beatrix untuk menyadari bahwa dia bersedia mati
untuk pria ini—bahkan tanpa butuh alasan balas dendam untuk membenarkannya.
Mereka membawa
sisa anggota Klan One Cup untuk meruntuhkan tembok pertahanannya dan membawanya
lebih dekat ke tempat di mana dia akhirnya bisa bersantai.
Mereka akan
bergantian dalam jumlah kecil, karena simpati mereka terhadap rencana si
pengintai—yah, beberapa ikut serta sebagian besar karena keuntungan mereka
sendiri—dan bergabung dengannya di kamar tidur.
Itu adalah
strategi yang sulit untuk menulis ulang insting dasarnya agar dia menyadari
bahwa dia bisa percaya dan tidur nyenyak di sekitar wanita-wanita ini.
Butuh sepuluh
putaran di kamar tidur sebelum Beatrix akhirnya mendengar napas lembut Erich.
Secara kebetulan,
ini terjadi saat Erich akhirnya mempelajari tingkat perhatian yang dibutuhkan
agar tidak berlebihan dengan pasangan barunya.
Beatrix masih
ingat kegembiraan yang dia rasakan ketika Erich tetap tertidur bahkan saat
Primanne, yang datang untuk melihat apakah semuanya baik-baik saja, membuka
pintu.
Hatinya bergetar
oleh kenyataan bahwa mereka juga bisa mendukungnya sekarang.
Berkat
wanita-wanita ini yang mengikis duri-duri di hatinya yang tajam, Erich
mendapatkan dua julukan yang kurang menyenangkan.
Mereka merasa
kasihan akan hal itu, tetapi di saat yang sama mereka tetap merasakan
kebahagiaan untuknya.
Tapi itulah
sebabnya...
"Tapi hari
ini benar-benar luar biasa," kata Beatrix.
"Sejujurnya,
aku tidak berpikir aku akan pernah berhenti merasakan kenikmatan luar biasa
yang melumpuhkan tubuh itu di perutku. Sial, kupikir Erich telah menghafal
titik terlemahku; rasanya bahkan lebih enak setiap kali. Aku ingat sesi
interogasi dengan seorang penyihir yang punya sisi menyimpang dan gemar
menggunakan ramuan penguat sensasi... Tetap saja itu tidak sebanding dengan apa
yang kita rasakan sekarang..."
"Ya, dan
Erich tidak pernah membiarkan kita 'terkalahkan' begitu saja."
Seiring
berjalannya waktu, nafsu Erich tidak berkurang sedikit pun.
Ya, dia adalah
serigala di kamar tidur, tapi setidaknya dia adalah serigala yang sopan—tipe
monster yang sepertinya mendapatkan kepuasan dengan melihat pasangannya berada
di puncak kenikmatannya sendiri.
Dia lebih suka
permainan yang berusaha mempertahankan klimaks itu, jadi dia dengan sengaja
menolak dorongan terakhir yang akan membuat mereka melewati batas hingga saat
terakhir yang memungkinkan.
Klan One Cup
bukanlah orang asing dalam taktik jebakan madu di lini pekerjaan mereka di masa
lalu, jadi mereka menerima tugas mereka dengan optimisme di hati, tetapi tidak
butuh waktu lama di kamar tidur bagi mereka untuk menyadari betapa mereka telah
salah perhitungan.
Jika mereka tidak
melakukannya dengan semangat yang sama seperti yang mereka bawa ke medan
perang, mereka tidak akan mampu memuaskan dan menghibur Erich.
Mereka akan
mencapai batas mereka dengan sublimasi kenikmatan mereka sendiri sebelum dia.
Memang, buktinya
adalah fakta bahwa Erich sendiri telah menyadari bahwa mungkin dia melakukannya
secara berlebihan dan mengubah pendekatannya.
Sejujurnya, dia
baru menyadari terlalu lambat bahwa mereka sedang berjuang dalam pergolakan
kebahagiaan mereka. Si Rambut Emas tidak sepenuhnya tidak bersalah dalam
ketidaktahuannya itu.
"Kurasa
sangat layak mengerahkan seluruh upaya di kamar tidur jika kita dihadiahi
dengan wajah damainya. Dia memiliki semacam kualitas seperti malaikat
kecil."
"Setuju..."
Satu jari dari
prostetik Beatrix menelusuri pipi Erich, dan Erich mendekat padanya, mulutnya
masih sedikit terbuka saat dia tidur.
Saat Beatrix
menyandarkan tangannya di sekitar kepalanya, Erich menyusupkan wajahnya ke
tangan Beatrix.
Seperti anak
kucing yang sedang beristirahat, pemandangan damai itu membuat Beatrix
merasakan perasaan hangat dan haru.
Dulu, jari apa
pun yang menyentuh kepalanya akan membuat Erich mengalami serangan sesak napas,
dan dia akan terbangun sebelum ada kontak lebih lanjut.
Ekspresi bahagia
di wajahnya semanis embun bagi mereka yang mengenalnya saat dia berada di masa
tersulitnya.
"Tapi kalian
semua memalukan," kata Beatrix. "Tidak bisakah setidaknya satu dari
kalian berhasil bertahan sampai akhir dan membimbingnya untuk tidur?"
"K-Kaka,
kamu kan yang tik terakhir, jadi kamu punya sedikit kelonggaran,"
kata Primanne.
"Iya, jangan
coba-coba menyembunyikan vah," kata Main. "Main lihat mata tum
terbalik dan lidah menjulur karena kenikmatan."
"Semua
tenaga di pinggang... hilang..." gumam Shahrnaz. "Tidak kuat...
Lepsia masih pingsan."
Takdir telah memainkan lelucon yang cukup unik hingga
menuntun mereka berenam untuk berbagi tempat tidur dengannya bersama-sama hari
ini.
Mungkin si Mata
Keranjang itu salah menilai kemampuannya karena merasa terkejut.
Empat anggota
Klan One Cup yang masih sadar bisa menjawab panggilan Beatrix, tetapi mereka
tidak bisa bergerak.
Meskipun
kain-kain dilemparkan ke arah mereka, tidak ada yang bisa mengumpulkan kekuatan
untuk menyeka diri mereka sendiri.
Bagi Margit, yang
dulunya menanggung semua ini sendirian, distribusi nafsu Erich ini telah
membawa pengalaman tersebut ke tingkat intensitas yang cukup menyenangkan.
Namun, ada satu
alasan lagi mengapa Margit memanggil bantuan mereka.
"Ngomong-ngomong,
Beatrix," katanya, "ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu."
"Ya? Apa
itu?"
"Kurasa aku
tidak akan bisa bergabung dalam sesi larut malam seperti ini untuk sementara
waktu."
"Kenapa?
Kamu tidak terluka atau semacamnya, kan?"
Meskipun
bertahun-tahun telah berlalu, Margit masih belum kehilangan hati gadis murninya
yang lebih suka tidak menyebutkan hal-hal secara blak-blakan.
Dia merona
sedikit dan menunjuk ke perutnya sambil menghela napas. Dia terlambat bulan.
"Hmm?"
kata Beatrix. "Kupikir arachne bertelur, kan?"
"Saat
mengandung anak dari seorang mensch, terkadang telurnya terus tumbuh di
dalam," kata Margit. "Itu membuat persalinannya sedikit lebih sulit.
Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi kemungkinannya besar."
Meskipun arachne
bersetubuh seperti manusia lainnya, cara anak-anak mereka lahir berbeda.
Rahim
mereka sendiri menjadi sebutir telur, yang kemudian akan dikeluarkan.
Janin
akan tumbuh di dalam telur sampai siap menetas.
Namun,
ini hanya berlaku untuk anak-anak arachne berdarah murni.
Dalam
kasus ayah seorang mensch, anak tersebut biasanya mengikuti ras ibunya,
tetapi dalam beberapa kasus langka anak itu lahir sebagai seorang mensch.
Hal itu
jarang terjadi, jadi Margit hanya mengetahuinya secara sepintas.
Dia tidak pernah
menyangka hal itu akan terjadi padanya.
Mungkin itulah
sebabnya dia butuh waktu lebih lama untuk menyadari perubahan yang terjadi di
tubuhnya.
"Segalanya
terasa sedikit lebih mudah akhir-akhir ini, jadi kurasa aku kehilangan
hitungan," kata Margit. "Tapi aku berpikir aku ingin memiliki anakku
sendiri sekarang."
"Itu bagus.
Aku turut senang untukmu," kata Beatrix. "Ini setengah alasan kenapa
kamu merekrut kami, bukan?"
Margit
hanya bisa memberikan senyum nakal sebagai balasan.
Dia
memang merancang seluruh kemitraan kelompok ini sebagian agar dia dan Erich
bisa membesarkan seorang anak tanpa banyak rasa khawatir.
Jika
Margit adalah satu-satunya yang menghibur petualang yang lelah itu, maka dia
tidak akan pernah menemukan kelonggaran bahkan untuk sekadar memikirkan tentang
seorang anak.
Jika
calon anak-anaknya dalam skenario ini adalah arachne—arachne
jenis laba-laba peloncat cenderung mengerami telur-telur mereka—maka dia tidak
akan bisa merawat mereka sambil juga memastikan istirahat Erich yang damai.
Belum
lagi ketakutan mutlak yang dia rasakan saat memikirkan Erich selama
hari-harinya yang lebih keras dan pemarah.
Dengan
kehadiran seorang anak, Erich akan menjadi lebih kejam dari sebelumnya.
Dia akan
menghancurkan setiap jejak kejahatan yang dia bisa, semuanya demi keselamatan
masa depan anaknya.
Gunung
mayat dan dendam yang tidak perlu akan menanti mereka.
Setelah
mempertimbangkan kemungkinan masa depan seperti itu, Margit memutuskan bahwa
ketenangan mental Erich mutlak harus didahulukan.
Dia telah
memegang teguh hati gadisnya dengan idealisme cintanya, tetapi dia memutuskan
bahwa dia perlu membuat kompromi.
Di
situlah Klan One Cup masuk.
Visi
dirinya menggendong anak dari pasangan tercintanya terlalu indah untuk
dikesampingkan begitu saja.
"Ini
mungkin berarti beban kalian akan bertambah," kata Margit kepada yang
lain. "Dia pasti akan sangat gembira mendengar berita ini, jadi tolong
lakukan yang terbaik untuk mengendalikannya."
"Kamu
benar sekali... Aku bisa membayangkan dia mencari gara-gara dengan klan paling
kasar di kota hanya untuk membersihkan segalanya sedikit. Itu akan
menjadi preseden yang buruk."
Beatrix menepukkan tangan ke dahinya saat dia membayangkan
masa depan yang sama merepotkannya dengan yang dipikirkan Margit.
Ini adalah anak pertamanya.
Erich akan merasa sangat bahagia saat membeli pakaian bayi,
memikirkan nama apa yang terbaik, dan tentu saja, memastikan anaknya bisa
tumbuh besar di lingkungan yang aman.
"Tapi
seorang anak, hmm," lanjut Beatrix. "Aku sudah hampir terlalu tua untuk bisa memilikinya sendiri. Aku
ingin sekali..."
"Itu akan
menjadi perjuangan berat bagi yang lain. Mensch memiliki masa kehamilan
dan penyapihan yang lama. Jika dua dari kita absen, yang lain pasti akan
kesulitan."
"Hei,
Kaka?" kata Primanne. "Tolong pertimbangkan tik hal ini
sejenak... Kami sudah berusaha yang terbaik, tapi..."
"Aku tidak punya kepercayaan diri untuk menanggungnya
sendirian... Meskipun aku berharap aku bisa," kata Shahrnaz.
Kehilangan dua
petarung terkuat mereka pada saat yang sama menimbulkan rasa takut di hati
mereka.
Benar bahwa
Beatrix lebih tua dari yang lain, tetapi penguatan sihirnya sendiri telah
memperpanjang masa kesuburannya.
Mereka ingin dia
menunjukkan sedikit pengendalian diri dan setidaknya menunggu sampai Margit
kembali bertugas.
Beatrix telah
merapalkan mantra kontrasepsi hari ini, tetapi matanya berbeda saat dia melihat
Margit yang dengan lembut mengelus perutnya.
Mereka memohon
kepada pemimpin mereka untuk setidaknya memikirkan penjadwalan.
"Main
sedikit lebih khawatir tentang semua saudara tiri ini dan ibu-ibu yang berbeda
dari vah," kata Main.
"Itu bukan
sesuatu yang perlu dikhawatirkan," kata Margit. "Mereka bisa menjadi
anak-anak dari klan, sama seperti anak Siegfried."
Jika mereka semua
terus memiliki anak dengan Erich, itu akan menjadi keluarga yang cukup unik
dari sudut pandang anak-anak.
Main yang selalu
berkepala dingin merasa agak khawatir.
Anak kembar
Siegfried—hampir lima tahun sekarang—dibesarkan di sekitar seluruh anggota
klan.
Namun, Siegfried
tidak memiliki kekasih lain—hanya Kaya.
Situasinya
benar-benar berbeda dari Erich.
Bukan
hanya itu, apakah Margit melahirkan anak perempuan atau laki-laki, bagaimana
anak itu akan bertindak di hadapan setengah lusin wanita yang bertingkah
seperti istri ayah mereka?
Jika
mereka tidak memperlakukan calon anak ini dengan hati-hati, mereka bisa tumbuh
besar dengan masa kecil yang cukup menyimpang.
Keturunan
apa pun yang akhirnya mereka hasilkan akan membutuhkan kehidupan rumah tangga
yang bahagia dan stabil yang tidak akan mengasingkan mereka dari masyarakat.
"Ahh,
ya, Sieg," kata Beatrix. "Kalau tidak salah dia begitu sibuk dengan
pekerjaannya sebagai wakil komandan sehingga saat putranya akhirnya bisa
bicara, dia malah memanggil Etan 'vater'. Kamu bisa melihat kaki Sieg lemas melihat semua
itu! Bisakah kamu mengatasinya jika hal serupa terjadi padamu, Margit? Jika aku
atau orang lain dipanggil 'mutter' di tempatmu?"
"Aku
ingat..." kata Shahrnaz. "Pria yang sangat malang."
"Main rasa
Main tidak akan bisa pulih. Main merasa mual hanya dengan
memikirkannya..."
Jika mereka ingin
tetap menjadi petualang papan atas Marsheim, itu secara alami berarti harus
meninggalkan kota.
Waktu
yang dihabiskan bersama anak-anak mereka akan berkurang.
Dan
persis seperti yang terjadi pada Siegfried, momen simbolis dari semua jerih
payah mereka—anak mereka memanggil nama mereka—akan hilang.
Ketika
hal ini terjadi pada Siegfried, dia jatuh ke dalam depresi yang mengerikan.
Butuh
dorongan dari Erich dan lima botol anggur berkualitas agar dia bisa pulih.
Lukanya
masih membekas dalam.
Dia
bertindak benar-benar di luar karakternya dan memesan potret miniatur yang bisa
dia bawa saat dia sedang dalam perjalanan sehingga dia bisa mengingat wajah
mereka kapan saja.
Meskipun
begitu, Margit tetap memasang senyum santai di wajahnya.
"Ini adalah
anakku dan Erich," katanya. "Tidak peduli berapa banyak ibu yang
mungkin mereka miliki, mereka akan menerima semua cinta yang dikirimkan kepada
mereka dan tumbuh menjadi monster sejati. Itu sudah cukup memuaskanku."
Klan One Cup,
yang telah melihat neraka nyata berkali-kali, tidak bisa menahan diri untuk
tidak pucat di hadapan aura Margit yang mengerikan.
Hal mengerikan
apa yang dia pikirkan!
Margit adalah
tipe orang yang akan mengajarkan anaknya setiap hal terakhir yang perlu
diajarkan.
Margit hanya akan
menggunakan sekumpulan ibu dan saudara kandung mereka sebagai bahan bakar untuk
membesarkan anaknya menjadi monster yang utuh.
Mungkin hal itu
akan mengakibatkan sakit kepala di pihak Erich, tetapi itu adalah kerugian yang
bisa diterima mengingat masa depan anak pertamanya.
Bahkan setelah
sang pemburu menancapkan cakarnya pada mangsa yang benar-benar dia inginkan,
dia masih belum merasa puas.
Dia ingin
menciptakan sesuatu yang tidak bisa dia konsumsi sendiri.
Ya, tidak ada
peluang anak mereka akan tetap berada dalam belenggu kenormalan.
Dengan pelatihan
pedang dari ayahnya, pelajaran berburu dari ibunya, cinta dari semua petualang
di bawah pemimpin tercinta mereka, dan lingkungan unik dari Fellowship of
the Blade, itu akan menjadi pola asuh yang jenisnya mungkin tidak akan
pernah dilihat dunia lagi.
Bahkan di sini
ada enam pejuang terampil, masing-masing profesional dalam keahlian mereka
sendiri. Mereka juga akan memberikan cinta dan pelajaran mereka sendiri.
Saat para wanita
itu membayangkan anak yang tidak dikenal di rahim Margit dan makhluk mengerikan
yang mungkin dihasilkannya, mereka semua menggigil kedinginan yang tidak datang
dari tubuh telanjang mereka...
[Tips] Ketika pria mensch berkembang biak dengan
ras lain, anak tersebut biasanya mengikuti sang ibu.
Namun, ada kasus langka di mana seorang anak mensch
akan lahir. Dalam kasus ini, tubuh sang ibu mengalami beberapa perubahan untuk
mengimbanginya.
Mungkin karena hal ini, rumor rakyat beredar luas bahwa
anak tersebut akan menjadi sangat berbakat.
Post a Comment