Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku Volume 7 Chapter 3-4 - Kaori TL

Hukuman

Pembersihan Total Pegunungan Kazit 3

Saat kami tiba di medan perang, situasi sudah hampir mencapai titik penentuan.

Kemenangan berada di pihak manusia, sementara kawanan Fairy dipukul mundur.

Pergerakan orang-orang yang mengejar para Fairy itu tidak buruk.

Dengan jumlah hanya sekitar tiga puluh orang, mereka hampir menghabisi kawanan Fairy yang jumlahnya dua kali lipat lebih banyak.

Mereka memanfaatkan lereng terjal gunung──medan yang hampir menyerupai tebing──sebagai dinding untuk menyudutkan musuh, lalu menutup jalan keluar dengan jebakan penyergapan.

Serangan menjepit dan pemusatan daya tembak. Ketangkasan yang sangat rapi hingga aku ingin menjadikannya contoh.

Kelompok manusia itu semuanya mengenakan pakaian hitam, namun berbeda dari seragam militer.

"Kita terlambat. Sepertinya sudah mau selesai."

Trishir menatap pemandangan di bawah sana dengan raut wajah bosan.

"Cara bertarung mereka berbeda dari tentara bayaran. Jumlahnya sedikit, tapi mereka lumayan terbiasa."

"Kalau kamu sampai bilang 'lumayan', berarti mereka memang hebat."

"Aku hanya bicara dengan bahasa yang mudah kau mengerti. Ironi semacam itu, simpan saja untuk dirimu sendiri."

"Ampun, deh. Aku bisa menangis kalau begini."

Sambil membalas gurauan itu, aku mengintip ke bawah tebing terjal.

(Apakah komandannya orang itu?)

Aku mengalihkan pandanganku ke bagian belakang kelompok berpakaian hitam tersebut.

"Tembak."

Sebuah suara rendah menggema.

Pria itu memberikan kesan yang agak suram. Tato berbentuk pusaran di pipinya yang tirus terlihat sangat mencolok.

Mengikuti aba-abanya, tongkat petir dilepaskan secara serentak. Cahaya dan suara kering meledak berantai, menembus kawanan Fairy yang mencoba melarikan diri dari tepi tebing.

Karena punggung mereka adalah jurang, hampir tidak ada jalan untuk lari. Mereka hanya bisa menggunakan mayat kawan sebagai perisai.

Inilah yang layak disebut sebagai "Pemusnahan". Tembakan serentak itu seketika menghentikan momentum kawanan Fairy.

Selanjutnya, unit jarak dekat menghunuskan pedang. Sebagian lagi menyiapkan tombak.

"Jangan biarkan satu pun lolos."

Perintah singkat diberikan. Para prajurit berpakaian hitam itu menerjang maju. Pekikan perang mereka terdengar seperti geraman rendah. Mereka memburu sisa-sisa kawanan Fairy yang lolos dari tembakan serentak tanpa sisa.

Benar-benar cekatan, hanya itu yang bisa kukatakan. Tingkat kemahiran mereka berbeda jauh dari petualang gagal atau bajak laut yang sering kulihat di mana-mana.

Ini adalah gerakan orang-orang yang jelas telah menerima pelatihan militer. Meski jumlah mereka tidak banyak, serangan dan mobilisasi yang terkoordinasi itu menghasilkan daya bunuh yang jauh melampaui jumlah personel mereka.

"Wah."

Dotta yang melihat pemandangan itu langsung memasang wajah ketakutan yang kentara.

"Anu, sepertinya mereka kuat sekali, ya…… Tapi, apa maksudnya Pasukan Forbartz? Apa mereka orang-orang yang sama buasnya dengan Xylo? Kalau iya, aku tidak mau terlibat dengan mereka……"

"Berisik, diam saja."

Balasanku terpaksa menjadi singkat. Aku teringat apa yang dikatakan Trishir tadi tentang pengakuan pasukan berbaju hitam itu. Sejujurnya, aku pun merasa lebih baik tidak terlibat dengan mereka.

Namun, keadaan tidak mengizinkan hal itu.

"──Tipe besar datang!"

Salah satu prajurit hitam berteriak.

"Cu Sith yang memanggilnya! Troll!"

Cu Sith, sejenis Fairy kecil berbentuk anjing, memiliki kemampuan khusus yang merepotkan. Ia berbagi informasi persepsinya kepada Fairy di sekitar dan memanggil kawan-kawannya. Jika tidak segera dibunuh, ia akan menjadi lawan yang menjengkelkan.

Yang muncul kali ini adalah Fairy berbentuk manusia raksasa──yaitu Troll. Jumlahnya ada beberapa ekor.

"Jangan berkumpul! Barisan belakang, menyebar! Balas serangan sambil bergerak ke timur dan barat!"

Komandan berpakaian hitam yang bertato itu memberikan instruksi. Namun, jumlah mereka terlalu sedikit untuk merespons. Dua ekor Troll berhasil menerobos tembakan penghalau.

Ukurannya sekitar satu setengah kali lipat tubuhku──itu termasuk kategori kecil, tapi saat makhluk itu mengayunkan lengan, manusia akan terpental, dan tembakan biasa tidak akan bisa menghentikannya seperti yang terlihat.

Salah satu prajurit hitam yang mencoba menghadang jalan langsung terpukul jatuh dengan mudah oleh satu hantaman tinju.

"Xylo, ini gawat. Kita harus membantu mereka……!"

Teoritta mencengkeram lenganku dengan kedua tangannya. Akhirnya aku paham. Ini adalah sinyal "gendong aku".

"Umu. Giliranmu, Panglima Xylo!"

Norgayu berteriak dengan suara yang luar biasa keras. Bajingan ini, beraninya dia meneriakkan namaku keras-keras.

"Segera berikan bantuan! Selamatkan rakyat Kerajaanku. Ini adalah perintah raja!"

"Berisik, aku juga tahu!"

Tanpa dibilang Norgayu pun aku sudah mengerti. Aku memukul tanah dengan kepalan tangan. Resonansi. Scan sangat berguna dalam saat seperti ini.

Tidak ada musuh tambahan di belakang. Kami akan menghabisi mereka di sini.

Sambil menggendong Teoritta, aku melompat turun dan berteriak.

"Tsav, lindungi aku! Dotta, jangan berani-berani menembak, nanti malah kena aku!"

"Siap, siap. Kalau cuma lindungan, itu sih gampang banget!"

Tongkat petir Tsav memancarkan kilatan cahaya. Bahkan tanpa perlu melihat tembakannya menembus kaki Troll hingga lututnya hancur, aku sudah mencabut pisau dan melemparnya. Tentu saja, sasaranku adalah kepala si raksasa itu.

Suara ledakan. Keheningan sesaat setelahnya──debu tanah berpusar, dan Troll yang kehilangan kepalanya itu tumbang.

Namun, ini belum berakhir. Selanjutnya kawanan Bogey mulai bergerak.

Berbeda dengan Cu Sith, mereka adalah Fairy tipe anjing petarung yang memiliki tanduk di dahi.

Sepertinya mereka berniat menerobos kepungan pasukan hitam sekaligus, dan beberapa ekor berhasil lolos.

Daya seruduk mereka tidak bisa dibandingkan dengan babi hutan.

"Teoritta!"

"Tentu saja. Terimalah berkatku!"

Tanpa perlu dipanggil dua kali. Percikan bunga api muncul di udara, dan pedang-pedang berjatuhan seperti hujan es.

Begitu aku menangkap salah satunya, aku langsung menebas ke arah atas untuk menyambut serangan. Aku menyabet habis yang terdepan, lalu mengoyak leher makhluk kedua yang menyusul.

Tebasan satu tangan. Aku tidak terlalu ahli dalam ilmu pedang, tapi kalau cuma begini aku masih bisa. Untuk makhluk ketiga, aku cukup membiarkan ujung mata pedang menyentuhnya saja.

Kilatan dan kehancuran dari Blast menghabisinya──pada akhirnya, itu adalah ekor terakhir.

Dengan ini, medan perang sebagian besar sudah beres. Troll yang satu lagi kepalanya sudah dipenggal oleh Trishir. Sepertinya lengan kanan Trishir memang menghasilkan kekuatan otot yang tidak wajar. Dia memegang lengan kanannya yang gemetar dengan tangan kiri, seolah memaksa pedangnya masuk kembali ke dalam sarung.

"Nah, begitulah kira-kira! Gampang banget! Beres, kan?"

Tsav sendiri sedang membereskan sisa-sisa Troll. Bagi Tsav, Troll yang gerakannya sudah terhenti akibat serangan balik para prajurit hitam hanyalah sasaran empuk.

Hasilnya, pertempuran berakhir dalam sekejap.

(Nah, sekarang apa?)

Masalahnya adalah kelompok berpakaian hitam ini.

Mereka sepertinya bukan musuh, tapi kelihatannya merepotkan.

Bagaimana sebaiknya aku menghadapi mereka?

Setidaknya, mungkin lebih baik aku menghindari mengungkapkan identitasku──baru saja aku berpikir begitu sambil menurunkan Teoritta ke tanah, dia langsung melompat kegirangan dan meninju udara.

"Kita berhasil, Xylo!"

Suara Teoritta bergema dengan lantang.

"Kalian semua lihat, kan? Inilah kemampuan ksatriaku, Xylo Forbartz, dan aku sendiri! Teoritta, sang Dewi Pedang yang agung! Aku izinkan kalian memberikan pujian yang tak terhingga!"

Dia menyatakannya dengan begitu bangga dan membusungkan dada, hingga aku kehilangan kesempatan untuk menghentikannya.

Dengan begitu, identitas diriku dan Teoritta langsung terbongkar seketika.

"……Xylo Forbartz……?"

Komandan berpakaian hitam dengan tato pusaran di pipinya itu menatapku.

"Apa kau baru saja dipanggil Xylo?"

Tatapannya sangat tajam. Sorot mata yang bahkan mengandung kemarahan, seolah ingin menerjangku kapan saja.

Meski dia mencoba memasang wajah datar, hawa membunuhnya sangat terasa. Apa-apaan sih, pikirku.

"Namamu sama dengan nama tuan tanah kami. Apakah itu nama aslimu?"

Nada bicaranya jelas-jelas menginterogasi. Dia bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyarungkan pedang yang tadi digunakan untuk menebas Fairy.

"Tergantung jawabanmu, aku tidak akan segan-segan. ──Milete. Bidik dia."

"Baiklah……"

Salah satu prajurit hitam kembali mengarahkan tongkat petir ke arah kami. Seorang wanita. Dia membidikku dengan mata setengah tertutup yang tampak lesu.

Aku mengenali model tongkat petir itu.

Nama produknya adalah "Jetnad".

Produk yang cukup usang. Itu adalah senjata dengan slogan "Tongkat Petir Tembak Cepat Jarak Menengah" yang dikembangkan oleh Odniv Workshop, saingan berat Perusahaan Pengembangan Varkle.

Senjata ini bisa melepaskan tiga belas tembakan petir tanpa ganti magasin, tapi akurasinya tidak terlalu tinggi.

Singkatnya, itu adalah senjata yang sangat bergantung pada kemampuan penggunanya.

"Eh. Eh?"

Melihat hal itu, Teoritta menjadi sangat panik. Dia merentangkan kedua tangannya seolah melindungiku dan berteriak keras.

"Xylo! Kenapa kamu diincar! Apa kamu pernah berbuat jahat sebelumnya? Atau karena sikapmu yang memancing musuh secara tidak perlu, jadi kamu disalahpahami?"

"Aku juga tidak tahu……"

Aku meletakkan tangan di kepala Teoritta dan membuatnya mundur selangkah. Aku benar-benar punya firasat buruk.

Pasukan Forbartz. Trishir tadi melapor bahwa mereka menyebut diri mereka begitu. Jika orang-orang berbaju hitam itu memang mereka, firasatku mengatakan ini akan menjadi sangat merepotkan.

Seolah membenarkan dugaanku, tatapan sang komandan bertato menjadi semakin tajam.

"Aku sedang bertanya. Jawab dengan cepat. Siapa kau?"

Permusuhan yang jelas terpancar dari tatapan pria komandan itu. Wanita bernama Milete yang sedang membidikku pun tetap diam, namun memancarkan aura serupa.

"Apa kau bandit? Atau prajurit Aliansi Kerajaan yang tersesat? Katakan afiliasimu."

Menghadapi ini, bagaimana aku harus menjawab? Haruskah aku menggunakan nama samaran seperti Vanetim?

Tapi, apa gunanya sekarang?

Sebelum berkembang menjadi pertumpahan darah yang sia-sia, aku memutuskan untuk berterus terang.

"Xylo Forbartz. Itu nama aslimu. Ada keluhan?"

"Jangan bohong. Ciri fisikmu tidak cocok dengan Tuan Xylo Forbartz yang kami kenal."

"……Huh. Benar juga. Jangan membuatku tertawa……"

Sang komandan bertato menjawab seketika, dan wanita mungil di sampingnya mencibir.

Rasanya aku sedang menghadapi situasi yang tidak masuk akal. Namun, aku akan mencatat dalam hati tentang Tsav yang menyembur tertawa saat mendengar kata "Tuan Forbartz". Dia banyak tertawa di misi kali ini. Tertawa terus-menerus.

"Tuan Forbartz tidak memiliki wajah bengis sepertimu. Milete, perlihatkan padanya."

"Baiklah……"

Wanita berbaju hitam yang mengarahkan tongkat petir padaku mengeluarkan selembar kertas dari balik pakaiannya dan mengangkatnya. Matanya tetap setengah tertutup, tapi senyum di bibirnya tampak menunjukkan semacam rasa bangga.

"Ini adalah tuan tanah kami, Tuan Forbartz. Sama sekali tidak mirip denganmu, kan……"

Di sana tergambar sebuah lukisan potret──atau setidaknya yang menyerupai itu.

(Apa-apaan itu?)

Aku menyipitkan mata, berusaha mengenali wajah sosok yang digambarkan di sana.

Seorang pria dengan rambut klimis ke belakang, kumis yang tertata, dan senyum ala pria budiman. Kesamaannya denganku hanya kulitnya yang gelap. Sisanya mungkin hanya bentuk alisnya saja.

"Siapa ini?"

Teoritta memiringkan kepala, sementara Trishir memalingkan wajah sambil menahan tawa di tenggorokan. Sepertinya ini sangat lucu baginya. Jika Trishir saja sampai hampir tertawa, Tsav pasti akan terbahak-bahak. Aku benar-benar tidak ingin memperlihatkannya pada Tsav.

"Sebelumnya sudah dua kali ada orang yang datang mengaku sebagai Tuan Forbartz dan kerabatnya. Mereka semua penipu."

Di mata komandan bertato itu, tersirat kebencian yang mendalam. Tentu saja. Aku pun setuju kalau penipu itu tidak bisa dimaafkan.

"Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mencatut nama tuan kami. Siapa kau sebenarnya?"

"Tidak…… tenanglah dulu. Sebelum itu, kalian ini siapa? Keluarga Forbartz seharusnya…… sudah lama musnah."

"Tidak musnah."

Komandan bertato itu menegaskan.

"Kami adalah Pasukan Forbartz. Kami mengemban tugas pertahanan No-Fan."

Kenapa pasukan seperti itu ada di tengah gunung?

Bagaimana dengan kotanya?

Tolong jangan mencatut namaku di tempat yang tidak kuketahui. Lagipula, dari mana dan bagaimana kalian bisa mendapatkan lukisan potret itu?

……Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tapi situasi tidak memungkinkan.

Aku harus segera membuktikan bahwa aku adalah Xylo Forbartz yang asli.

"Baiklah."

Saat aku mencabut pisau, orang-orang berbaju hitam itu tampak sangat tegang.

"Jangan bergerak! Kalau kau berani macam-macam──"

"Akan kubuktikan sekarang."

Di balik jubah, aku merobek pakaianku. Kedua lengan, punggung──memperlihatkan kulitku.

Tato yang terukir rapat. Segel Suci. Sebagian besar memang sudah disegel, tapi bekasnya masih terlihat jelas.

Melihat itu, aku tahu para prajurit berbaju hitam itu menahan napas.

"Apakah Segel Suci itu asli?"

"Bagaimana cara kalian memastikannya?"

Aku tersenyum kepada pria berbaju hitam yang bertanya dengan nada mengerang itu. Mungkin senyumku sama sekali tidak mirip dengan sosok di lukisan potret tadi.

"Mau coba menguji kekuatanku? Karena kalian mengaku sebagai Pasukan Forbartz yang asli, setidaknya kalian harus lebih kuat dari aku yang palsu ini, kan?"

Tidak ada jawaban.

◆

Negosiasi dengan kelompok yang mengaku sebagai Pasukan Forbartz itu sudah hancur sejak awal.

Atau lebih tepatnya, bisa dikatakan tidak pernah menjadi sebuah negosiasi.

Ada dua penyebabnya.

Pertama, mereka luar biasa agresif terhadap para Fairy.

Kedua, mereka cukup cerdas untuk menyadari sifat buruk Dotta dan Tsav dalam waktu kurang dari satu menit.

Mereka akhirnya mengakuiku sebagai Xylo Forbartz yang asli──yah, tidak sepenuhnya bagus, tapi sikap mereka tetap sangat keras kepala.

Karena kami tidak bisa terus berdiri dan mengobrol di sana, kami segera membereskan mayat para Fairy serta prajurit yang tewas, lalu masuk ke dalam parit bawah tanah yang dibuat Senerva.

Kami menyembunyikan pintu keluar masuk dengan sangat teliti. Tidak akan mudah ditemukan.

Penyamaran ini dirancang oleh Norgayu, menggunakan teknik unik di mana permukaan kain disinkronkan dengan pemandangan sekitar menggunakan Segel Suci──sebuah teknologi aneh.

Kurasa itu sejenis Segel Suci yang membelokkan cahaya. Aku sempat bertanya-tanya apa yang dia kerjakan saat kami bertarung, ternyata dia memikirkan hal semacam ini.

Sejujurnya, akan sangat bagus jika orang ini sedikit lebih bisa berkompromi dengan orang lain dan bukan sosok berbahaya yang suka melakukan pengrusakan.

"Kalau saja ada lebih banyak waktu dan logistik."

Hanya Norgayu yang merasa tidak puas dengan hasil penyamaran itu.

"Aku bisa membuat kamuflase yang lebih sempurna. Untuk sementara, sebatas ini saja sudah terpaksa."

Setelah beristirahat sejenak, kami duduk melingkar mengelilingi Noxsha, tungku api putih yang berfungsi ganda sebagai penerangan dan api unggun.

Baik kami maupun orang-orang berbaju hitam semuanya merasa bingung, tapi perut yang lapar butuh asupan. Menunya adalah sup kental dari rebusan kacang, gandum, dan potongan daging kering.

Tentu saja, makanan mewah begini hanya untuk hari ini. Tidak akan ada jatah makanan lebih dari ini. Jika terus begini, mulai lusa kami harus mulai memakan jatah darurat.

──Setelah perut kenyang, suasananya menjadi suram.

Trishir tidak mengucapkan sepatah kata pun, dia tetap waspada dengan tangan menyentuh pedang di pinggangnya, sementara Teoritta yang tampak cemas terus memberondongku dengan pertanyaan.

"Xylo. Mereka mengaku sebagai Pasukan Forbartz. Apa mereka bukan kenalan lamamu?"

"Bukan. Aku sama sekali tidak mengenali mereka."

"Mungkinkah mereka kawan seperjuangan yang kamu lupakan……?"

"Tidak mungkin. Orang-orang itu membawa lukisan potret yang aneh begitu."

"Hmm…… yah, mungkin benar juga……"

Teoritta melipat tangan, tampak sedang memikirkan sesuatu. Mungkin dia mencemaskan ingatanku. Aku sendiri pun tidak sepenuhnya percaya pada ingatanku.

Jadi aku tidak bisa bilang pasti──tapi jika orang-orang yang membawa lukisan potret seperti itu adalah mantan kawanku, aku akan merasa sangat depresi.

Dan yang paling penting, orang-orang berbaju hitam itu sendiri.

"Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Tuan Forbartz!"

Pria yang memberikan hormat itu adalah orang yang mengaku sebagai komandan "Pasukan Forbartz".

Pria dengan tato di wajah yang memimpin pertempuran tadi, dan orang-orang di sini sepertinya mengakuinya sebagai pemimpin.

Namanya Nark Dexter.

"Kami semua memimpikan hari di mana kami bisa bertemu dengan Anda! Sebagai prajurit wilayah Forbartz, ini adalah kehormatan besar."

Repotnya, sepertinya pendapat itu bukan hanya milik Nark saja. Tatapan dari hampir tiga puluh orang tertuju padaku. Aku merasa tidak nyaman dan bahkan tidak ingin mendongak.

"Anu──Abang Xylo."

Tsav mencolek bahuku. Dia bertanya dengan suara pelan.

"Bukankah wilayah Forbartz milik Abang itu jauh lebih ke selatan, di daerah pelosok yang parah banget?"

"Memang benar itu pelosok parah, tapi rasanya kesal juga kalau orang lain yang bilang…… yah, intinya hampir benar. Wilayah Forbartz asalku berada lebih jauh ke selatan dari Ngarai Night Ghoul Selatan. Tapi sudah lama musnah."

Yang memusnahkannya adalah Demon Lord Phenomenon No. 7. Sosok yang dipanggil Tao Wu.

Waktu itu, orang-orang bergosip kenapa ada Demon Lord Phenomenon di tempat seperti itu. Akhirnya diketahui bahwa itu adalah tipe raksasa yang bisa berpindah melalui laut, dan kewaspadaan umat manusia pun naik satu tingkat.

"Hanya saja, wilayah itu kemudian berada di bawah yurisdiksi keluarga Mastivolt. Karena aku menjadi tanggungan keluarga itu."

"Eh. Terus, orang-orang ini siapa? Apa mereka orang aneh seperti Yang Mulia Norgayu?"

"……Wilayah Forbartz pernah dihidupkan kembali sekali. Entah sudah berapa tahun lalu…… saat kami maju sampai ke sini dan menyapu bersih Demon Lord Phenomenon di sekitar No-Fan. Itu diberikan sebagai hadiah."

Bisa dibilang itu adalah strategi dari kantor administrasi atau kuil pada masa itu.

Memberikan wilayah di sekitar kota No-Fan sebagai batu loncatan untuk kebangkitan keluarga Forbartz yang sudah punah.

Sisi lainnya, itu berarti aku punya kewajiban untuk melindungi seluruh wilayah ini. Mengelola, menjalankan, dan memungut pajak. Mungkin itu yang mereka harapkan.

Itu tidak cocok untukku dan aku benar-benar tidak ingin melakukannya, tapi memang ada masa di mana aku dipercaya memegang area sekitar No-Fan sebagai wilayah Forbartz. ──Itu cerita sesaat sebelum aku dijatuhi Hukuman Hero.

"Begitulah ceritanya, yah…… memang benar pernah ada wilayah Forbartz Baru di sekitar sini."

"Eh. Jadi, Xylo itu tuan tanah?"

Dotta ternyata punya telinga yang tajam. Mendengar percakapanku dengan Tsav, dia tampak sangat terkejut.

"Buruk banget! Pasti setiap hari ada hukuman mati atau penyiksaan, kan. Terus kamu bikin arena gladiator biar warga saling bunuh…… seram……"

"Memangnya kau pikir aku ini apa. Kupukul kau ya."

"Tuh, kan! Cara berpikir penduduk negara kekerasan!"

Sambil menunjukku dan mundur ke belakang, Dotta mengeluarkan suara seperti jeritan.

"Tidak baik lho, mencoba menyelesaikan masalah dengan kekuatan! Lagipula Xylo biasanya memang──"

"Diam."

Kata-kata Dotta dipotong dengan tajam oleh Nark Dexter.

"Jaga bicaramu, Dotta Luzulas, bukan? Jangan menghina Tuan kami."

"Eeeh……? Ternyata benar, semua penduduk negara kekerasan memang seperti itu……?"

Dotta tampak tidak puas, tapi dia mengangkat kedua tangan dengan gemetar. Gestur menyerah. Nark Dexter menatap pemandangan itu dengan tidak senang, lalu menoleh padaku.

"Tuan Forbartz! Orang-orang ini tidak pantas menjadi prajurit Tuan Forbartz."

Aku penasaran apa yang dia bayangkan tentang prajurit Tuan Forbartz, tapi aku memilih diam. Kurasa itu pertanyaan yang tidak ada artinya.

"Pertama, pria ini!"

Nark berkata sambil memelintir tangan Dotta ke belakang.

"Dia tiba-tiba mencoba mencuri tongkat petir dari pinggangku."

"Sa-Salah paham! Benar-benar salah paham!"

Dotta berteriak panik. Dan dia justru menggali kuburannya sendiri.

"Yang itu bukan, beneran aku cuma tersandung terus menabrakmu! Rasanya seperti refleks mau mencuri, tapi itu murni karena momentum!"

"……'Yang itu bukan'?"

Nark tidak melewatkan kata-kata Dotta. Dotta terbungkam, dan dia mencoba menyembunyikan tangannya di dalam jubah, tapi gerakan itu sendiri sudah fatal.

Nark mencengkeram tangan Dotta yang lain dan merampas apa yang dia genggam.

"Kau, bukankah ini pisauku!"

"Eh, tidak, ……bu-bukti! Ada buktinya? Ini aslinya barang milikku kok!"

"Namaku terukir di bilahnya. Aku membawanya sebagai jimat, modelnya sama dengan milik Tuan Forbartz."

"Eh, sama dengan Xylo……? Berarti tidak ada gunanya dicuri, dong, sial! Sial banget aku harus mengalami nasib begini hanya karena mencuri barang seperti itu……!"

Benar-benar pengakuan yang memalukan.

Aku menggelengkan kepala. Melihat orang bodoh yang tidak tertolong ini membuat pelipis kuberdenyut sakit.

"Lalu, pria yang itu!"

Nark menunjuk Tsav.

"Benar-benar keterlaluan, dia pria yang sangat jahat. Kurasa dia perlu segera ditahan!"

"Eh, aku? Maksudnya aku?"

Sepertinya dipanggil begitu membuatnya merasa sangat tersinggung, Tsav yang tadi tertawa cengengesan melihat Dotta kini mengerjapkan mata.

"Aku jahat? Mana mungkin! Bang, orang ini kenapa sih? Tuduhannya berlebihan banget, kan?"

"Apanya yang berlebihan…… tidak ada kata lain selain jahat! Kau, tadi kau menembak kawan kami bersama dengan Troll menggunakan tongkat petir, kan? Namanya Romdatz!"

Sepertinya itu kejadian saat pertempuran tadi. Ada beberapa prajurit berbaju hitam yang terluka. Bahkan ada dua orang yang tewas.

"Ah, apa maksudmu orang itu……?"

Tsav memiringkan kepala, mencoba mengingat. Aku menyenggol Tsav dan bertanya.

"Hei. Apa lagi yang kau lakukan?"

"Karena dia ditangkap Troll dan dijadikan perisai, jadi aku tembak sekalian keduanya. Lehernya dicengkeram begitu sampai tulangnya patah, dia pasti sudah mati. Wah, itu cerita yang sedih ya…… boleh lho disebarkan ke semua orang."

"Bagaimana kau bisa tetap tenang setelah menembak kawan sendiri!"

"Itu karena kekuatan mentalku dan kecepatan move on-ku yang luar biasa. Aku sudah melewati rasa sedih itu. Orang itu tetap hidup di dalam hatiku."

"Ka-Kau tertawa…… dasar kau penista!"

"Sama sekali tidak ada niat begitu, jahat banget sih. Hanya karena aku pria ceria dan menyenangkan yang selalu tersenyum, kalian jadi menuduhku begitu! Bang, tolong bilang sesuatu dong!"

Aku sedang diserang sakit kepala yang hebat, jadi aku tidak bisa merespons kata-kata Tsav.

Namun, Teoritta menarik ujung jubahku dengan cemas.

"Xylo. Sepertinya memang kita harus mengajarkan sikap yang pantas bagi pengikut Dewi kepada Dotta dan Tsav lebih awal……"

"……Ada benarnya juga."

Lebih tepatnya, karena mustahil memperbaiki mereka, bukankah seharusnya mereka ditahan di suatu tempat agar tidak bersentuhan dengan warga sipil?

"Tuan Forbartz! Kami mendengar Anda dijatuhi Hukuman Hero atas tuduhan palsu, tapi kami tidak menyangka Anda dipaksa bertarung di lingkungan seburuk ini……. Orang-orang seperti ini harus segera dihukum."

Nark menatapku dan berteriak seolah mengadu. Prajurit berbaju hitam lainnya juga melakukan hal yang sama, mengangguk dalam-dalam berkali-kali. Pendapat Nark sepertinya adalah kesepakatan mereka semua.

Aku hanya bisa menghela napas.

(Hukumannya kan sudah kujalani sejak lama.)

Lagipula ini Hukuman Hero. Meskipun suasananya berat, aku memutuskan untuk fokus meluruskan kesalahpahaman di antara kami.

"……Banyak hal yang ingin kutanyakan, tapi biarkan aku mulai dari yang penting dulu."

"Siap. Apa pun itu."

"Kalian ini siapa sebenarnya? Aku belum pernah dengar soal Pasukan Forbartz."

"……Tentu. ……Tentu saja begitu. Ya…… kami sudah tahu. Pasti akan begitu."

Mendengar kata-kataku, Nark seolah merasa pening. Tubuh bagian atasnya sedikit terhuyung, tapi dia kembali tegak dan tersenyum tipis. Senyum yang agak dipaksakan.

"Ini adalah cerita setelah Tuan Forbartz menjadi tuan tanah kami di No-Fan."

"Meskipun disebut tuan tanah, itu cuma nama. Aku tidak pernah mengelolanya."

"……Ini adalah cerita setelah Tuan menjadi tuan tanah kami."

Nark dengan sabar menolak untuk membuang persepsi bahwa aku adalah tuan tanah mereka.

"Muncul pendapat di dewan administratif bahwa kami harus mengorganisir pasukan pertahanan yang tidak mempermalukan nama besar pahlawan Tuan Forbartz."

"Kota itu pakai sistem dewan, ya? Aku baru tahu itu."

"……Dan yang dibentuk saat itulah kami, Pasukan Forbartz!"

Dengan gagah berani melewati berbagai interupsiku, Nark menyatakan hal itu. Prajurit "Pasukan Forbartz" lainnya juga mengangguk dengan wajah serius. Kepalaku sakit.

"Sejak saat itu, kami selalu mengasah taring kami. Untuk bertarung melawan para Fairy dan melindungi wilayah! Dan sekarang akhirnya, kami bisa menyambut tuan tanah yang asli, kami diliputi kebahagiaan yang tak terhingga."

Nark berlutut dan mengambil posisi menyembah, diikuti oleh prajurit hitam lainnya. Gerakan yang tampak sangat terlatih.

"Ayo, Tuan Forbartz! Sekaranglah saatnya kembali ke No-Fan dengan penuh kemenangan dan umumkan kembalinya sang tuan tanah!"

"Benar-benar tidak mau."

Tuh, kan, mulai──pikirku.

Hal-hal seperti ini pasti berawal dari konflik internal kota. Jika dipikirkan mengapa pasukan kota yang diakui secara bulat oleh dewan bertempur di tengah gunung begini, jawabannya mudah dipahami.

Hanya ada satu jawaban yang terlintas di pikiranku.

Itu karena mereka sekarang adalah sosok yang tidak lagi disambut di kota. Setidaknya, oleh faksi yang sedang berkuasa di No-Fan saat ini.

Untuk menunjukkan kekuatan tempur dan kegunaan mereka, mereka terpaksa bertempur di tempat seperti ini──kira-kira begitu ceritanya.

"Kenapa kalian bertarung di dalam gunung? Apa kalian mendapat dukungan dari No-Fan?"

"Tidak. Sebenarnya No-Fan tidak bersatu, ada dua faksi yang ada di sana. Faksi yang berpendapat untuk menunggu kedatangan Demon Lord Phenomenon dan memancing mereka ke dekat No-Fan untuk dihadapi, dan kami yang berpendapat untuk keluar dan memusnahkan mereka. Pendapat kami terbagi, tapi……"

"Dan lewat keputusan dewan, kalian kalah."

"……Mohon maaf atas ketidakmampuan kami. Namun! Untuk melindungi kehidupan warga dan lahan pertanian, bertempur di dekat No-Fan adalah hal yang tidak masuk akal. Karena itu, kami berkumpul secara sukarela dan maju ke Pegunungan Kazit ini. Kami melakukan penghalauan aktif!"

"Dewan juga pengecut ya kalau faksi utamanya memilih menunggu. Padahal ada meriam, kan?"

No-Fan dijuluki Kota Meriam. Itu karena adanya "Meriam" super besar yang dipasang di delapan titik di sekitar kota. Dikenal sebagai "Delapan Gerbang Cahaya Suci".

"Dengan itu, seharusnya bisa dilakukan cara bertarung yang bahkan tidak membiarkan musuh mendekati pemukiman."

"Meriam-meriam itu tidak digunakan dengan layak selama setahun terakhir. Karena serangan Demon Lord Phenomenon yang semakin hebat, sumber daya mulai menipis. Bahan penyimpan cahaya untuk menembak, amunisi, dan bahkan penembaknya pun semuanya kurang."

"Aku paham kalau soal bahan…… tapi penembaknya juga?"

"Ya. Tuan Atgus Olaston yang menjabat sebagai kepala penembak meninggal karena usia tua. Dalam perebutan kekuasaan setelahnya, terjadi perpecahan sengit antara faksi anak kandung dan faksi anak angkat. Akibatnya, faksi anak angkat memisahkan diri dari No-Fan. Sekitar tiga puluh persen penembak meriam hilang. Ditambah lagi──"

"Sudah, cukup. Aku benar-benar tidak mau dengar lagi."

Perpecahan internal karena perebutan kekuasaan dimulai, dan gara-gara itu kekurangan tenaga kerja menjadi serius. Aku sudah cukup paham dengan itu saja.

Mungkin terdengar konyol, tapi meski jelas-jelas bukan saatnya melakukan hal semacam itu, cerita tentang organisasi yang hancur karena konflik internal sudah ada banyak sejak zaman dahulu kala.

Perang sanksi Kastel Weidersha, Insiden Gerbang Berdarah Kota Logtio, ada begitu banyak hingga membuatku muak.

Mendengar garis besarnya saja sudah membuatku mual, jadi aku tidak menggalinya lebih dalam.

"Biar kukatakan ya. Aku tidak berniat terlibat dalam urusan internal No-Fan. Aku bukan Xylo Forbartz yang dulu, bukan ksatria suci, melainkan pahlawan hukuman yang merupakan pendosa besar. Kalian tahu itu, kan?"

"……Kami mendengar rumornya. Namun, kami yakin itu pasti ada kesalahan."

"Benar…… Tuan Xylo Forbartz tidak mungkin melakukan hal semacam itu……"

Salah satu prajurit hitam, wanita yang tadi memamerkan "lukisan potret"-ku, mengangguk lesu dan kali ini membuka buku catatan yang sudah sangat usang. Kalau tidak salah, dia dipanggil Milete.

"Tuan Forbartz adalah ksatria yang mulia dan tak terkalahkan…… pemburu angkasa yang membasmi banyak Demon Lord……"

Siapa itu? Dotta dan Tsav saling bertukar pandang, lalu melirikku.

"Utusan kilat dan baja, Xylo Forbartz…… ada legenda yang mengatakan bahwa hanya dengan mendengar namanya saja para Fairy akan gemetar, dan paduan suara jeritan mereka akan memenuhi langit. Hebat sekali ya…… sungguh, aku menghormati Anda……"

"Malah jadi legenda."

"Masih ada banyak legenda lainnya……. Menurut catatan, Tuan Forbartz pernah menusuk mayat-mayat Fairy dan memajangnya untuk membuat Demon Lord Phenomenon ketakutan…… itu idolaku……"

Saat Milete berbicara dengan ekspresi yang tampak ekstasi, Dotta menatapku dengan wajah yang jelas-jelas pucat.

"……Beneran? Kamu punya hobi melakukan hal seperti itu?"

"Bukan hobi. Hanya sekali karena butuh barikade darurat. Aku meniru hikayat perselisihan keluarga Senival dan keluarga Beekatta."

"Ternyata beneran dilakukan……"

Wajah Dotta tampak semakin ketakutan.

Lupakan soal dia. Yang lebih penting adalah "Pasukan Forbartz".

Aku harus melakukan sesuatu. Saat aku ragu apa yang harus kukatakan pada mereka, dan berpikir bahwa jika aku tidak bicara sesuatu maka Tsav akan mulai tertawa terpingkal-pingkal──dan itu benar-benar tidak bisa kubiarkan──saat itulah……

"Umu──Panglima Xylo kembali ke wilayahnya, ya. Baiklah!"

Itu Yang Mulia Norgayu. Dia tadi sempat terdiam seperti sedang menimbang sesuatu, tapi kemudian berdiri dengan suara keras yang bodoh.

"Aku juga merasa menyesal keluarga Forbartz kehilangan wilayahnya. Setelah kita memenangkan pertempuran ini, aku akan secara resmi menunjuk Xylo Forbartz sebagai tuan tanah No-Fan. Terlebih lagi, No-Fan memakai sistem dewan? Kerajaanku tidak butuh itu. Otonomi sembarangan harus dihentikan."

Pernyataan yang luar biasa gagah. Aku bahkan tidak punya kesempatan untuk menyela.

Aku sudah sedikit menyadarinya, tapi sepertinya Norgayu memendam kebencian yang luar biasa terhadap sistem dewan. Dia orang berbahaya yang menolak politik demokratis.

"Meskipun begitu, menurut hukum, merangkap jabatan sebagai tuan tanah dan panglima tidak diperbolehkan."

Sepertinya di dalam kepala Norgayu terdapat semacam hukum yang kokoh. Mungkin itu berasal dari hukum Kerajaan Lama.

"Oleh karena itu, sampai Demon Lord Phenomenon dimusnahkan, Panglima Xylo tidak bisa dibebastugaskan. Tuntutan kalian sangat masuk akal, tapi maafkanlah. Ini adalah urusan besar umat manusia!"

Dengan tatapan "apa sih yang dia bicarakan", para prajurit hitam "Pasukan Forbartz" semuanya menatap Norgayu.

Ada juga yang mulutnya sampai ternganga. Karena Norgayu tadinya hanya diam saja, mereka pasti terkejut. Tidak ada yang menyangka bahwa dia adalah orang gila yang menganggap dirinya sendiri seorang raja.

Bukan, bahkan sekarang pun mereka pasti belum paham.

"Pertama, ini ada cetak biru. Mulailah produksi sesuai dengan ini."

Ada wibawa yang luar biasa dan tidak terbantahkan di sana.

"Inilah senjata baru yang aku ciptakan. Dengan menggunakan ini secara efektif, aku berjanji akan menyapu bersih para Fairy di wilayah ini!"

Alasannya benar-benar kacau.

Kacau memang, tapi──berbeda dari rasa percaya diri gertakan yang biasa digunakan orang sepertiku, di sana ada rasa percaya diri yang nyata. Norgayu benar-benar meyakini hal itu.

Dan aku tahu.

Norgayu adalah salah satu dari sedikit orang berharga yang benar-benar bisa membalikkan keadaan perang.

"Ayo, saatnya menyerang balik! Di bawah komandoku, raihlah kemuliaan kemenangan!"

Semua orang menatapku seolah meminta penjelasan.

Aku menatap Teoritta. Karena aku tidak bisa menemukan cara lain untuk menenangkan situasi.

"……Iya."

Teoritta mengangguk pasrah. Itu adalah suara persetujuan yang terdengar seperti helaan napas.

"Semuanya, sebagai Dewi aku akan memberkati kalian. ……Ma-Mari berjuang!"

Bahkan Teoritta pun hanya bisa mengatakan itu saat ini.

Mau tidak mau, aku melihat ke arah para prajurit berbaju hitam.

Jumlahnya sekitar tiga puluh orang. Dibandingkan dengan sepuluh ribu pasukan musuh, itu hanyalah setetes air di lautan.

Tetap saja, situasinya menjadi jauh lebih baik. Penambahan kekuatan sekitar tiga puluh orang.

Saat ini, yang penting adalah jumlah kartu yang bisa dimainkan tiba-tiba bertambah banyak.

Tadinya terasa putus asa, tapi sekarang mulai ada jalan. Meskipun mungkin hanya memperpanjang waktu sebelum mati beberapa hari saja.

"Kita akan menyerang."

Hanya itu yang bisa kukatakan.

"Kita yang menyerang dari sini. Kita mulai serangan baliknya."

Kami para tentara sangat suka pertempuran ofensif. Karena itu jauh lebih baik daripada pertempuran bertahan. Dengan menyerang, kita bisa mengakhiri pertempuran dengan inisiatif sendiri.

Jadi, sekarang hanya ada cara ini.

Sambil bertempur, aku akan membuat para prajurit hitam dan Unit Prajurit Hero bisa bekerja sama. Untuk memperbaiki situasi perang meski sedikit saja, tidak ada cara lain selain itu.

Hukuman

Pembersihan Total Pegunungan Kazit 4

──Operasi Pemusnahan dan Pembersihan Pegunungan Kazit, hari keempat.

Sampai titik itu, serangan kami membuahkan keberhasilan yang melampaui ekspektasi.

Lorong bawah tanah yang dibangun Senerva membentang ke berbagai penjuru Pegunungan Kazit, menjadi ancaman luar biasa bagi kawanan Fairy.

Kami menerapkan cara bertarung yang membuat mereka tidak bisa menebak ke mana kami bergerak, dari mana kami menyerang, dan ke mana kami mundur.

Metodenya sederhana. Serangan kejutan menggunakan lorong bawah tanah.

Pemilihan kelompok musuh juga krusial. Kelompok skala besar berada di luar kemampuan kami. Karena itu, kami harus memilih target kekuatan musuh berskala kecil.

Tugas memilih target itu jatuh kepada Dotta.

"Datang."

Dotta mengintip melalui lensa sambil berucap di sela deru napasnya yang selalu kasar. Mungkin dia merasa sangat tegang. Seolah-olah jika dia memberikan informasi yang salah sedikit saja, dia akan tertimpa sial.

"Fokus pada Bogey dan Fuath, jumlahnya sekitar…… lima puluh."

Menghitung jumlah musuh. Memprediksi keseluruhan dari sebagian informasi fragmen. Aku sedang mengajari Dotta teknik semacam itu.

Terutama dibantu oleh Trishir. Jika dia benar-benar bisa menguasai ini, Dotta seharusnya bisa menjadi prajurit pengintai yang lebih layak.

"Sama persis dengan yang Trishir 'lihat' lewat Holy Stigma. Kalau bisa begitu, bukankah aku jadi tidak berguna?"

"Holy Stigma milikku tidak bisa diandalkan sepenuhnya. Itu tidak stabil dan hanya berupa potongan-potongan, lagi pula tidak ada jaminan bahwa kawanan musuh tidak punya pasukan cadangan di belakang."

Trishir menjelaskan kemampuannya sendiri seperti itu.

Sepertinya dia memiliki kekuatan Holy Stigma untuk menangkap pemandangan tempat yang jauh ke dalam jarak pandangnya, namun itu bukan sesuatu yang senyaman atau semudah itu. Tentu saja.

Jika dia bisa melihat ke mana pun sesuka hati, kami pasti sudah kalah dalam pertempuran di Tujin Tuga.

"E-Eto…… mereka mencoba menyeberangi lembah. Atau mungkin itu pengadaan makanan, atau pengisian air…… apa yang mereka lakukan dengan mencelupkan kepala ke sungai?"

"Mungkin makan batu."

"Eh, benarkah? Apa Fairy makan batu juga?"

"Canda. Sebenarnya aku juga tidak tahu. Tanya saja pada peneliti Fairy."

"Jangan bercanda yang tidak lucu, dong…… Jadi, bagaimana? Kita berangkat?"

"Berangkat. Kita selesaikan dengan serangan kilat. Teoritta."

Aku menggendong sang Dewi Pedang. Makhluk-makhluk di bawah sana tidak menyadari keberadaan kami. Itu sudah sewajarnya. Jangkauan deteksi musuh Dotta jauh melampaui milik kawanan Fairy.

Sebagai pengintai, meski aku enggan mengakuinya, Dotta memiliki performa terbaik yang pernah kukenal.

"Bisa? Ini pertempuran ketiga sejak pagi. Kalau lelah, bilang saja."

"Sama sekali…… tidak masalah!"

Teoritta mengacungkan jempol padaku. Api membara di matanya.

"Level begini sih gampang. Benteng Myurid, Tujin Tuga, Ibu Kota Kedua, sampai Benteng Brock Numea. Melalui berbagai pertempuran, aku pun sudah berkembang!"

"Tentu saja."

Dalam situasi seperti ini, Teoritta tidak akan berbohong atau memaksakan diri. Aku selalu memastikan hal itu ditaati. Karena itu, aku mengangguk dan segera mengeksekusi rencana.

Garis besarnya sederhana.

Pertama, aku dan Teoritta akan melompat keluar, menyerang dari atas kepala kawanan musuh, dan membuat mereka jatuh ke dalam kekacauan.

"Wahai pedang!"

Pekiknya dengan tajam.

"Hujanilah dan tebaslah musuh!"

Sepertinya akurasi pemanggilannya meningkat dengan menyebutkan target pemanggilan dan apa yang harus dilakukan secara jelas lewat kata-kata.

Benar saja, kali ini pedang-pedang itu muncul dan menembus musuh tepat dari atas kepala mereka. Setelah itu, tugas orang-orang berbaju hitam—'Pasukan Forbartz'—yang dipimpin Trishir-lah untuk menyerang lawan yang sedang kacau.

"Jangan terlambat."

Trishir yang memberikan komando memang memiliki pengalaman memimpin tentara bayaran.

"Lari! Siapa pun yang berhenti akan mati!"

Pergerakan Pasukan Forbartz sebagai satu unit tidaklah buruk.

Mengikuti Trishir yang menebas Fairy ukuran menengah hanya dengan tangan kanan, ada yang merangsek maju dengan tombak, dan ada yang melepaskan tongkat petir untuk menghalau musuh.

Ditambah lagi, ada tembakan jitu dari Tsav.

"Halo…… oke juga. Sudah lama aku tidak dapat pekerjaan santai begini!"

Aku berkali-kali melihat tembakannya menembus inti Fairy yang berada di pusat kawanan musuh yang kacau.

Menerima serangan dariku dan Teoritta, ditambah serangan kejutan Trishir, mustahil mereka tidak panik. Kami memang mengincar kelompok skala kecil seperti itu.

"Kalau persiapannya sudah matang begini, sisanya sih enteng."

Dia menghabisi individu yang dianggap pemimpin dengan satu serangan ke kepala. Begitulah cara dia menembak.

Tsav juga sangat paham. Dia tidak bisa membuang-buang magasin Luminous yang digunakan untuk tongkat petir penembak jitu. Bagaimanapun juga, pasokan logistik sama sekali tidak ada.

"Kalau saja jumlah peluru agak banyakan, aku bisa lebih beraksi lagi."

Seperti keluhan Tsav, situasi kami selalu di ujung tanduk. Bisa dibilang Tsav bekerja dengan sangat baik di bawah situasi yang penuh batasan ini.

Dan yang paling penting, yang bisa dibilang memberikan pukulan pamungkas adalah senjata Holy Stigma milik Yang Mulia Norgayu.

"──Umu. Di sini saja!"

Setelah kami membuat kawanan Fairy kacau dan Tsav membunuh pemimpinnya, sisanya tinggal pelarian musuh yang kocar-kacir.

Mereka mulai bergerak untuk keluar dari ngarai sempit. Norgayu telah menciptakan senjata untuk memberikan serangan kejutan pada lawan seperti itu.

"Meluncur!"

Bersamaan dengan kata-kata itu, para prajurit berbaju hitam jatuh dari langit.

Yang mereka panggul adalah alat lipat menyerupai layang-layang yang terbuat dari kombinasi dahan pohon dan kain. Terlalu buruk rupa untuk dideskripsikan sebagai 'sayap'.

Itu adalah peralatan meluncur yang diciptakan Yang Mulia Norgayu. Senjata Holy Stigma ini memanipulasi angin.

Sepertinya itu alat personal untuk mendapatkan kemampuan terbang sementara dengan menciptakan aliran udara melalui Holy Stigma.

Meski terbatas pada situasi di medan dengan perbedaan ketinggian tertentu dan saat angin sedang lemah, alat ini bisa dioperasikan layaknya unit serangan kilat udara.

Ini sangat efektif. Meski baru bisa memproduksi sekitar lima set, serangan sepihak dari angkasa mampu memberikan kerusakan fatal pada kawanan Fairy. Mereka menjatuhkan senjata Holy Stigma tipe ledak.

"Tembak! Dengar, pastikan titik pendaratan aman sebelum kalian turun!"

Tentu saja aku dan Teoritta juga ikut dalam serangan terjun ini.

Menembakkan tongkat petir dari langit dan memastikan titik pendaratan aman. Itulah cara bertarung dasar dari prajurit serangan kilat udara. Begitulah dulu Ordo Ksatria Suci Kelima yang kupimpin beraksi.

Meski hanya unit eksperimental kecil, kami memilih prajurit berbakat dan melatih belasan orang sebagai prajurit serangan kilat udara. Saat itu kami terbang dari benteng Senerva, memburu banyak Fairy, bahkan menghabisi Demon Lord Phenomenon.

Tapi, itu cerita lama. Orang-orang di sekitarku sekarang semuanya berbeda dari saat itu.

"Kita berhasil, Tuan Forbartz!"

Setelah semuanya selesai, Nark Dexter melambaikan tangan dengan gembira.

"Kami juga sudah mulai terbiasa dengan peralatan ini."

Nark memperlihatkan cara membuka dan menutup peralatan meluncur di punggungnya.

Alat itu dibuat agar bisa dibuka-tutup setelah mendarat. Ternyata Norgayu bukan cuma punya ide nyeleneh, tapi pengoperasiannya juga mendetail.

"Bisa mendampingi Tuan Forbartz dalam pertempuran kilat udara benar-benar membuatku terharu!"

Aku ingin bilang 'jangan terharu gara-gara hal begini'. Tapi karena akan menurunkan moral, aku memilih diam.

"Selain itu, berkat dari Sang Dewi juga sungguh luar biasa."

"Fufun! Tentu saja, tentu saja!"

Teoritta membusungkan dada dengan bangga dan menatapku. Pedang yang dia panggil telah menembus beberapa ekor Fairy dan tertancap di tanah.

"Bukankah ini hasil perang yang besar? Bagaimana, Xylo? Aku masih bisa lanjut, lho!"

"Hebat kalau begitu. Hari ini kita tarik diri dulu."

"Kenapa? Ah, kamu pasti berpikir aku sedang memaksakan diri lagi!"

"Bukan. Angin mulai kencang, dan sepertinya sebentar lagi hujan."

Aku menengadah ke langit. Awan tebal mengalir dari timur. Bagi kami yang sekarang, hujan bukan hal yang baik.

Peralatan meluncur buatan Norgayu tidak akan bisa dipakai, pakaian serta perlengkapan akan basah, dan suhu tubuh akan turun.

"Cepat mundur. Kita hampir memusnahkan mereka semua, tapi ada sedikit yang lolos. Bala bantuan mungkin akan datang."

"Bangkai-bangkai ini tidak perlu dikumpulkan?"

Trishir menendang salah satu Fairy—Fuath yang tergeletak di kakinya—dengan ujung sepatu.

"Bisa jadi bahan makanan. Dulu saat jadi tentara bayaran, aku mengandalkan ini saat kesulitan."

"Serius? Dulu aku pernah mencoba memakannya dan berakhir sial. Makhluk-makhluk ini mencoba beregenerasi bahkan dari potongan kecil sekalipun."

"Sebelum dipotong kecil-kecil, asapi dulu sampai matang merata. Asap dari pohon pinus ungu palsu sangat ampuh. Tergantung cara penanganannya, bahayanya bisa dikurangi. Di pasar gelap, mereka bahkan dijual sebagai obat atau racun."

Memang benar Trishir awalnya adalah tentara bayaran yang berpindah-pindah medan perang sambil disewa oleh Demon Lord Phenomenon.

Mungkin ada saatnya dia harus memakan Fairy saat tidak ada pilihan lain.

"……Tergantung penanganannya, ya. Seberapa besar bahayanya bisa dikurangi?"

"Entahlah. Itu tergantung situasinya."

"Kalau begitu, tidak usah saja."

Risikonya terlalu tinggi. Lagipula, aku berencana mengambil tindakan sebelum persediaan makanan benar-benar mencapai batasnya.

"Mundur! Cepat gerak!"

Aku terutama membentak Dotta untuk segera melakukan penarikan diri.

Selama tiga hari ini, kami mengulang-ulang pola sergap-dan-lari seperti ini. Sejauh ini semuanya berjalan lancar.

Itu karena lorong bawah tanah yang dulu dibangun Senerva memberikan hasil sesuai ekspektasi. Kami bisa melakukan serangan kejutan dengan mantap—setidaknya untuk saat ini.

Pintu keluar-masuk serta rute lorong bawah tanah hampir sepenuhnya terekam di ingatanku.

Meski itu ingatan yang tidak bisa kupercayai, ternyata aku mengingatnya dengan baik.

Atau mungkin ini adalah hasil dari prosedur saat aku dibangkitkan agar aku tidak melupakan hal-hal semacam ini?

"──Xylo?"

Sadar-sadar, Teoritta sudah mengintip ke arahku. Dengan tatapan cemas.

"Apa kamu baik-baik saja? Kamu sendiri pasti lelah karena bertempur setiap hari, kan?"

Sepertinya aku terlalu memfokuskan pikiran pada masa lalu.

"Tidak terlalu lelah. Cuma sedang teringat masa lalu saja."

"Masa lalu──apakah itu saat kamu masih di Ordo Ksatria Suci?"

Wajah Teoritta berubah-ubah antara cemas, tidak senang, dan gelisah.

"Aku ingin dengar. Pertempuran seperti apa yang Xylo lalui sebagai Komandan Ordo Ksatria Suci."

"Kapan-kapan saja kalau aku sedang ingin."

"Muu. Jawabanmu seperti orang yang tidak berniat cerita sama sekali! Itu tidak baik!"

"Bukan begitu. Sekarang waktunya menyusun strategi berikutnya."

Aku menepuk ringan kepala Teoritta untuk mengalihkan pembicaraan. Kami sudah meninggalkan medan perang dan kembali ke salah satu lorong bawah tanah. Korban luka sedang diobati, tapi tidak ada yang mengalami luka berat.

Ini adalah hal yang penting. Jika kami bisa menggunakan Sprite dari Dewi Darah seperti biasa, bahkan bagian tubuh yang hilang pun bisa dipulihkan sampai batas tertentu.

 Namun, saat ini kami tidak memilikinya. Meski Dotta dikocok terbalik pun, benda itu tidak akan keluar.

Sisanya kami bergantung pada Holy Stigma medis, namun baik Suture untuk menutup luka maupun Vitalize untuk meningkatkan kemampuan penyembuhan tidak sehebat Sprite.

Holy Stigma medis adalah sesuatu yang sensitif. Jika salah menangani bagian yang tidak seharusnya, itu malah bisa memperparah pendarahan.

Yang ahli dalam hal ini tentu saja Tsav. Dengan alat bidik khusus yang terisi Suture di tangannya, dia bekerja dengan sibuk—atau lebih tepatnya, berisik.

Alat bidik ini didesain berbentuk seperti tongkat petir pendek, artinya Tsav bisa mengoperasikannya dengan paling akurat.

Wajah-wajah para korban luka yang diobati satu per satu itu tampak cerah secara tak terduga. Bisa dibilang moral mereka tinggi.

Pimpinannya adalah orang ini. Nark Dexter.

"Sejauh ini kita menang terus ya, Tuan Forbartz!"

Dia menyapa dengan riang. Wajahnya memerah karena antusias.

"Tidak ada yang harus ditarik dari lini depan. Komando yang luar biasa……!"

"Ini cuma pertempuran lokal dengan serangan kejutan, kita menang melawan musuh yang memang bisa dikalahkan. Kau paham, kan?"

Aku memelototi Nark agar dia menghadapi kenyataan pahit.

"Dari kawanan sepuluh ribu Fairy, kita baru mengikis sekitar dua ratusan saja. Mulai dari sini, pemilihan target akan semakin sulit. Kau juga melihat kawanan yang bergerak bersama tentara bayaran manusia, kan?"

"Siap! Mengenai hal itu, Milete, laporannya."

"Emm…… aku melihatnya. Tentara bayaran manusia……"

Milete mengangguk sambil bersandar di dinding. Dia adalah ajudan Nark, atau lebih tepatnya, harus dianggap sebagai perwira yang memimpin satu unit setingkat dengan Nark. Aku memutuskan untuk menganggap sikap lesunya sebagai karakter bawaan.

"Itu memang unit gabungan manusia dan kawanan Fairy, jumlahnya sekitar lima puluh. Sedang bergerak di garis punggung bukit…… saat itu."

"Sesuai dugaan. Kerja bagus bisa menemukannya."

"S-Suatu kehormatan……. Sebenarnya, aku ingin menyerang…… tapi tidak boleh, ya……?"

Wanita bernama Milete ini kata-kata dan tindakannya selalu berbahaya. Dia punya sisi yang sangat agresif.

"Karena aku tidak ingin memberikan informasi pada mereka. Dari lima puluh itu, berapa jumlah manusianya?"

"Eto, jumlah manusianya, ya…… seingatku sekitar sepuluh orang."

"He~eh. Berarti ada tentara bayaran juga di sekitar sini, ya."

Tsav tampak sedikit heran. Sepertinya dia baru saja menyelesaikan 'operasi' pada korban luka, sambil menyeka tangan yang berlumuran darah dia memiringkan leher.

"Apa bayarannya menggiurkan banget? Terus, siapa ya yang bayar?"

"……Mungkin, bukan begitu. Tuan Forbartz, yang bergerak di bagian utara ini bukanlah tentara bayaran."

Nark mengerang dengan wajah serius. Aku sering berpikir, pria ini sangat cocok dengan wajah pesimis.

"Ada faksi manusia yang disebut 'Faksi Simbiosis'. Peralatan mereka bagus dan mereka terlatih."

"Oh, aku tahu itu. Mereka yang memihak pada Demon Lord Phenomenon, kan?"

"Di pusat juga ada? Kalau begitu ceritanya jadi mudah…… beberapa bangsawan sudah terang-terangan menyatakan diri. Terutama keluarga Wizofsin dan keluarga Amurene, sekarang mereka sudah jadi kekuatan besar. Dasar orang-orang busuk……!"

Sepertinya 'Faksi Simbiosis' di utara jauh lebih radikal dan melakukan pergerakan terang-terangan. Tidak ada kesan bergerak di balik bayangan. Di utara di mana Demon Lord Phenomenon adalah penguasa praktis, mau tidak mau memang harus begitu.

Ke depannya, 'Faksi Simbiosis' harus dianggap sebagai sesuatu yang benar-benar berbeda dari sebelumnya. Bukan sekadar kumpulan konspirator, melainkan organisasi militer. Mana yang lebih merepotkan, itu tergantung situasinya.

"Ke depannya, kita harus memikirkan pertempuran melawan mereka juga. Benar kan, Tuan Forbartz?"

"Yah, begitulah…… pihak lawan pun mulai menyadari keberadaan orang-orang seperti kita."

Mulai besok, pemilihan mangsa yang akan kami incar pasti akan semakin sulit. Kami harus lebih waspada terhadap taktik jebakan seperti membiarkan kawanan kecil Fairy berkeliaran untuk memancing kami menyerang.

"Selain itu, logistik juga jadi masalah. Stok magasin Luminous sudah sedikit, dan dalam dua hari pasokan makanan akan habis."

Aku sempat berpikir mungkin jika aku menyampaikan keberadaan Pasukan Forbartz kepada militer No-Fan, mungkin aku bisa menarik sedikit bantuan, tapi situasi tidak memungkinkan untuk berkomunikasi. Jaraknya sudah terlalu jauh.

"Kita harus melakukan pengadaan entah bagaimana caranya, kalau tidak pertempuran tidak bisa berlanjut."

"Umu. Itulah tugas terbesar dan prioritas utama. Terutama, cat Luminous dibutuhkan dalam jumlah besar!"

Merespons poin yang kubuat, Norgayu mengangguk angkuh.

"Lakukan sesuatu. Aku punya banyak senjata yang harus diuji. Jika tidak ada bahan baku, aku tidak bisa beraksi. Benar-benar deh, di saat seperti ini, apa yang sedang dilakukan Perdana Menteri Vanetim! Ini adalah saatnya membuka kas negara!"

"……Saat ini, kita tidak bisa mengandalkannya. Hei, Nark, pertanyaan."

"Siap! Apa pun itu!"

"Kalian, selama ini bagaimana cara melakukan suplai? Apa ada bangsawan penyokong di No-Fan?"

Aku sudah lama ingin menanyakan hal itu.

Dari cara bicara mereka, mereka sudah bertempur di gunung ini untuk jangka waktu tertentu. Kalau begitu, bagaimana cara mereka melakukan pengadaan makanan untuk tiga puluh orang? Saat bergabung dengan kami pun mereka masih punya persediaan.

Namun, jawaban yang kembali adalah sesuatu yang tak terduga.

"Saat kami memutuskan untuk maju ke gunung ini dan melakukan penghalauan, pada hari pertama kami menerima bantuan dan suplai yang tak terduga. Dari organisasi yang disebut Ash Ribbon Alliance."

"Ah…… Ash Ribbon Alliance? Rasanya aku pernah mendengarnya sesekali."

Tepatnya, itu nama organisasi yang mulai kudengar sejak masuk ke wilayah utara ini.

"Kalau tidak salah, itu aliansi anti-Demon Lord Phenomenon, kan?"

"Benar. Aliansi yang berpusat di Bahaura, ibu kota lama Kerajaan Met. Beberapa kota termasuk No-Fan terdaftar di sana, mereka saling bertukar logistik dan melakukan serangan balik terkoordinasi."

"Dari mereka…… kalian dapat bantuan di hari pertama, dan setelah itu putus?"

"Benar. Di sekitar No-Fan ini, Suku Pegunungan yang tinggal di Pegunungan Kazit bergabung dalam aliansi dan menjalin koordinasi dengan kami."

"Suku Pegunungan?"

"Benar. Mereka yang tinggal di gunung dan tidak berbaur dengan masyarakat kota, di utara disebut demikian."

Kalau itu, aku ada gambaran. Di pusat, mereka disebut 'Penjaga Gunung' atau 'Klan Gunung'. Mereka menyambung hidup dengan berburu atau membuat arang, membangun pemukiman kecil di dalam gunung, dan cenderung tidak mau banyak berinteraksi dengan orang luar.

Fakta bahwa mereka masih ada dalam jumlah yang terkumpul di wilayah kekuasaan Demon Lord Phenomenon ini cukup mengejutkan.

"Kami tidak bisa menghubungi mereka dari sini, dan kami pun sudah di ambang penarikan diri karena habisnya logistik. Di tengah situasi itulah kami bertemu Tuan Forbartz, dan aku merasa ini benar-benar takdir──"

"Yang begitu tidak butuh sekarang. Kembali ke topik. Suplai logistik adalah masalah mendesak. Terutama makanan."

Persis seperti kata Yang Mulia Norgayu. Orang ini selalu benar kalau soal kesimpulan.

"Hehe…… aku ogah ya kalau mati kelaparan."

Tsav berkata sambil berbaring telentang.

"Bahkan untuk makan hari ini saja, sudah tidak ada sisa potongan sayur, kan? Paling cuma bubur dari keju dan daging gluten yang dilarutkan. Wah, mati kelaparan itu beneran menakutkan, ya!"

"Hou? Ternyata kau punya rasa takut juga, Tsav?"

Norgayu mendengus dan melirik Tsav dengan angkuh.

"Melihat perilakumu yang tidak sopan di hadapanku, kukira rasa takutmu sudah mati."

"Tentu saja aku punya banyak rasa takut. Mati kelaparan itu sepertinya sangat menyakitkan."

"Tapi kenapa kau tidak kelihatan pesimis?"

"Pesimis! Hehehe──aku juga benci suasana suram!"

Senyum yang meremehkan seperti biasa. Tapi, pelan-pelan aku mulai paham. Ini adalah senyum natural Tsav.

"Rasanya kesal juga kalau orang yang menjerumuskan kita ke operasi semacam ini bilang 'rasain tuh'. Yah, bisa dibilang membuat orang macam itu melongo keheranan adalah hiburan terbaik, kan!"

"──Tumben kamu semangat."

Aku menyela dari samping. Rasanya jarang Tsav mengatakan hal seperti itu.

"Bicara apa sih. Aku selalu penuh semangat, tahu! Tapi, yah…… begitulah. Baru-baru ini, ada hal yang sedikit membuatku kesal. Ada orang yang sangat ingin kubunuh, jadi aku mau pemanasan sebentar."

Orang yang sangat ingin dibunuh, katanya. Ini juga jarang bagi Tsav. Untuk ukuran orang yang mengaku baik hati dan pembunuh bayaran yang tidak bisa membunuh target, ini perkataan yang cukup aneh. Rasanya ada firasat buruk. Aku penasaran, tapi tidak tahu bagaimana cara menggalinya.

"Jadi begitu! Ini bukan saatnya main drama tragedi di tempat seperti ini. Benar kan, Baginda?"

"Umu──tidak buruk. Perkataan si badut terkadang memang bisa menyadarkan."

Sepertinya Norgayu menganggap Tsav sebagai badut. Sambil mengelus janggutnya dia mengangguk mantap, lalu mengalihkan pandangan padaku.

"Bagaimana, Panglima Xylo. Untuk memperbaiki logistik pasukan kita, apa kau punya ide cemerlang?"

"Yah. Mau tidak mau harus dilakukan, kan?"

Aku memanggil pria di sampingku. Tapi, tidak ada jawaban. Dia menatap ke arah lain seolah itu bukan urusannya──terpaksa, deh.

Aku mencengkeram bahu pria mungil mantan pencuri itu, dan memanggilnya sekali lagi.

"Mau tidak mau harus dilakukan, kan? Dotta Luzulas."

"Eh? A-Apa?"

"Seperti biasa. Suplai logistik. Rampas dari musuh."

Begitu tahu ada musuh manusia, hal ini bisa dilakukan.

Dotta menunjukkan ekspresi ketakutan yang jelas, tapi aku mencengkeram bahunya kuat-kuat agar dia tidak kabur.

"Kau dan aku mungkin bisa membalikkan keadaan perang. Operasi seperti ini jarang ada, lho."

"Bukan, itu…… gimana? Barusan aku sama sekali tidak dengar, sebenarnya apa? Aku mau disuruh ngapain? Entah kenapa aku yakin ini pasti bukan hal baik!"

"Operasi infiltrasi ke dalam pasukan Demon Lord Phenomenon."

Aku menyampaikan inti tugasnya dengan singkat.

"Aku mengandalkanmu, pencuri terburuk sepanjang sejarah."

"Hiie."

Dotta memasang wajah putus asa.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts