Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 1
Ujian Masuk
───Tinggal kurang dari satu bulan hingga ujian masuk ordo ksatria.
Waktu berlalu dengan cepat, saat terus berlatih setiap hari, tanpa disadari sudah tiba waktunya untuk melakukan dorongan terakhir.
Ujian masuk ordo ksatria terdiri dari dua bagian, yaitu praktik dan tertulis.
Jumlah peserta yang lulus setiap tahunnya sekitar seratus orang. Entah karena seleksinya yang ketat, atau memang kuotanya yang sedikit sejak awal.
Bagaimanapun juga, berbeda dengan akademi yang bisa dimasuki hanya dengan membayar uang, ujian masuk ini sangatlah ketat.
Oleh karena itulah, Yuris menghadapi pelatihannya dengan semangat yang lebih dari biasanya───
"Omong-omong, Goshuujin-sama. Apakah pada akhirnya Anda berhasil mendapatkan izin dari Kepala Keluarga?"
Trang, trang.
Suara logam dan suara benturan tumpul bergema di tempat latihan.
Di tengah lapangan yang luas, terdapat dua anak yang masing-masing memegang pedang dengan panjang yang sama.
"S-sifat... burukmu itu, jika bisa diperbaiki... katanya! Dia dengan senang hati... melepas kepergianku...!"
Salah satunya adalah Yuris yang rambutnya dipotong pendek dan rapi.
Bayangan sosoknya yang agak gemuk telah menghilang, ototnya telah terbentuk dengan baik, tinggi badannya juga bertambah dan ia telah menjadi pemuda yang gagah.
Hanya saja, wajahnya yang tampan itu kini diwarnai penderitaan karena terdesak oleh pedang.
Di sisi lain, gadis yang satunya lagi menunjukkan wajah yang tenang, sangat berlawanan dengan Yuris.
"Ara, syukurlah kalau begitu. Jika tidak ada kata pengantar yang berlebihan, itu akan terlihat seperti adegan seorang ayah yang baik yang mendukung impian putranya."
Wajah menggemaskan Iris yang sesuai dengan usianya menjadi semakin mempesona.
Bagian-bagian tubuh kewanitaannya mulai terbentuk dengan jelas, dan penampilannya tertata hingga terlihat sangat berbeda jika dibandingkan dengan lima tahun yang lalu.
Sesuai dugaan, meskipun ia adalah karakter tersembunyi, ia tetaplah heroine dari permainan yang membanggakan popularitasnya. Jika ia berjalan di kota, tidak diragukan lagi tatapan para pria akan tertuju padanya.
"Goshuujin-sama akhir-akhir ini telah berubah, saya rasa tidak masalah untuk sedikit memberikan apresiasi atau pujian kepada Anda..."
"A-ku juga... berpikir, begitu...!"
Yuris entah bagaimana berhasil mendesak maju, dan mendaratkan satu pukulan.
Namun pedangnya berhasil ditahan dengan sempurna, dan tanpa ragu Iris melancarkan serangan balasan dengan memanfaatkan celah.
Hal itu terjadi berkali-kali. Dilakukan dengan kecepatan yang membuat mata hampir tidak bisa mengikutinya.
'Ah, Yuris-sama masih melakukannya.'
'Kita sudah terbiasa melihatnya, ya. Masa-masa ketika dia tidak bisa dikendalikan itu terasa membuat rindu.'
'Apakah sebaiknya aku membawakan bekal untuknya nanti?'
'Hentikan saja, Iris akan merajuk karena merasa pekerjaannya direbut, lho.'
'Benar juga, Iris juga telah berubah, ya... terutama tentang betapa terobsesinya dia pada Tuan Yuris.'
Pemandangan itu disaksikan oleh para pelayan yang datang untuk mengumpulkan cucian para prajurit.
Reaksi yang berbeda dari beberapa tahun yang lalu. Yuris telah berubah, tetapi sepertinya cara orang-orang di sekitarnya memandang Yuris juga telah sedikit demi sedikit berubah.
"Ya, ada celah."
"Ghk...!"
Setelah beberapa kali pertukaran serangan pedang, akhirnya semua itu berakhir saat Iris menyapu kaki Yuris.
Keringat yang membanjiri dahinya. Rasa tidak nyaman yang tidak dia pedulikan sebelumnya kini menyerang Yuris.
Kemudian, di dalam pandangannya terlihat wajah menggemaskan Iris yang sedang berjongkok dan mengintip wajahnya... wajah yang terlihat tenang.
"...Hei, apakah aku sebegitu tidak berbakatnya?"
"Tolong jangan biarkan harga diri Anda sebagai laki-laki mudah hancur hanya karena kalah dari seorang gadis. Goshuujin-sama selalu terlihat keren! Pelayan cantik ini yang menjaminnya♪"
Ia tidak bisa selamanya menatap langit.
Yuris membangunkan tubuhnya, dan sambil menahan rasa lesu serta kelelahan, ia menatap tajam ke arah pelayan cantik yang diakui oleh dirinya sendiri maupun orang lain tersebut.
"Iris yang pandai menyanjung. Aku harap kau mengerti posisiku yang harga dirinya sebagai laki-laki selalu dihancurkan berkeping-keping sementara kau menunjukkan wajah yang manis setiap saat."
"Anda berkata begitu, tetapi sejujurnya itu hanya karena saya termasuk dalam golongan jenius."
Lagi pula, ucapnya.
Iris mengeluarkan handuk dan menyeka keringat di dahi Yuris.
"Jika itu adalah pertarungan yang menggunakan sihir, sepertinya saya sudah tidak bisa menang melawan Goshuujin-sama. Tentu saja, jika bertarung di arena yang dikuasai, seekor kelinci pun bisa menang melawan singa."
"Aku tidak bisa membayangkan kelinci bisa menang melawan singa bahkan jika dilengkapi dengan berbagai macam fitur tambahan... apakah memang begitu?"
"Benar sekali, tolong percayalah pada saya♪"
Setelah mendengar perkataan gadis itu sejauh ini, ia tidak mungkin tidak bangkit kembali.
Yuris menepuk pipinya pelan seolah sedang mengubah suasana hatinya.
"Selain itu, Anda mungkin tidak mengetahui standar orang-orang seumuran karena Anda tidak masuk ke lingkungan sosial, tetapi Goshuujin-sama sudah cukup menjadi monster. Cukup mengejutkan sampai-sampai Goshuujin-sama yang dulu bulat dan manis akan sangat terkejut jika mendengarnya."
Sekarang saya bahkan tidak bisa menang menggunakan ini.
Sambil berkata demikian, Iris sedikit mengangkat roknya.
Lalu, tiba-tiba pedang beruas yang besar dan terasa berat jatuh dengan menimbulkan suara yang keras.
"...Setiap kali aku selalu memikirkannya, tetapi bagaimana cara menyimpannya? Aku tidak akan bisa memahaminya kecuali ada robot berbentuk kucing yang muncul."
"Ini adalah senjata lipat yang keunggulannya adalah ukurannya yang praktis♪ Terlebih lagi, bahkan jika Anda mengintip lebih jauh lagi, tidak akan ada yang keluar dari sana───"
Iris memunculkan senyuman kecil yang seolah sedang menggoda, dan semakin mengangkat ujung roknya.
"Yang ada hanyalah pakaian dalam renda hitam yang aku kenakan dengan penuh persiapan demi kejadian beruntung yang mungkin saja terjadi♪"
Paha yang lembut, kulit yang mulus. Area absolut yang seolah terlihat namun tidak terlihat.
Mungkin karena sudut pandang dari posisi duduknya, itu benar-benar hanya bisa diungkapkan dengan kata menggoda.
Mungkin karena menyadari hal itu, Iris menatap Yuris dengan nada suara yang gembira.
"Saya adalah gadis yang bersedia melakukan apa saja jika itu untuk Goshuujin-sama. Ayo, tidak perlu sungkan, Anda boleh mengintipnya!"
Dilihat dari nada suaranya yang seolah menggoda namun juga menyiratkan keseriusan, pasti ia tidak akan marah meskipun Yuris melihat lebih jauh dari ini.
Yuris menatap lekat-lekat sosok gadis yang mengaguminya tersebut.
Kemudian───
"Tidak, aku tidak mungkin merasa bergairah pada celana dalam anak berusia lima belas tahun yang mencoba bersikap dewas..."
PLAAAAAAKKK!!!
"........"
"........"
"........Hei, apakah kau baru saja melakukan sesuatu dengan sangat cepat? Leher dan pipiku memancarkan rasa sakit yang tidak mungkin dihasilkan dari sebuah latihan."
"Mungkin tadi ada nyamuk?"
"Aku ingin mengatakan bahwa itu mutlak salah tetapi aku akan menahannya. Serangan kedua sangat menakutkan, maafkan aku."
Ia cemberut, lalu menggembungkan pipinya dengan manis karena merasa tidak dipedulikan.
Sama sekali tidak terlihat seperti gadis yang baru saja memberikan tamparan keras hingga leher Yuris tertekuk ke sudut yang tidak wajar.
Oleh karena itulah, Yuris berpikir───
(...Mengapa tingkat kesukaannya kepadaku menjadi setinggi ini?)
Ia mengusap pipinya yang membengkak dengan raut wajah kebingungan.
◆◆◆
"Jadi, bagaimana keadaan Yuris akhir-akhir ini?"
Sambil duduk di kursi ruang kerja, seorang pria memancarkan tatapan mata yang tajam.
Kepala Keluarga Count Blanche───Aizen Blanche. Ia adalah ayah Yuris, dan juga sosok yang memerintah wilayah kekuasaan keluarga Count ini.
Di ujung pandangan pria yang memancarkan aura intimidasi hanya dengan duduk saja itu, terdapat sosok Iris dengan rambut pirang berkilau yang menarik perhatian.
"Ya, ia sangat keren seperti biasanya."
"Apa yang sedang kau katakan?"
Iris melontarkan kata-kata itu dengan sangat serius.
Percakapan dua arah di antara mereka seolah terjalin dengan baik, padahal sebenarnya tidak.
"Habisnya, sejujurnya tidak ada yang terlalu berubah, lho? Setiap hari ia mengayunkan pedang, berlari, dan berlatih sihir... Akhir-akhir ini reputasinya di kalangan pelayan sepertinya juga cukup baik, dan saya rasa tidak ada hal yang perlu dipermasalahkan."
Iris secara berkala melaporkan keadaan terbaru Yuris kepada Aizen.
Hal itu dikarenakan ia perlu mengetahui setiap saat apa yang telah dilakukan oleh Yuris yang merupakan anak bermasalah.
Karena itulah Aizen menyiapkan seseorang dari keluarga yang telah lama mengabdi, yang dapat dipercaya meskipun sedikit sombong, sebagai pelayan pribadi Yuris... Yah, sungguh di luar dugaan bahwa tanpa disadari hatinya telah luluh.
Terlebih lagi, akhir-akhir ini setiap laporannya selalu diawali dengan "Goshuujin-sama sangat keren!".
"Hal tersebut juga sudah sampai ke telingaku. Permasalahannya adalah, apakah Yuris bisa bergabung dengan ordo ksatria atau tidak."
"Fufu, apakah Anda benar-benar menanyakan hal itu?"
Terhadap pria yang memiliki kekuasaan tertinggi di kediaman ini, Iris dengan lancang tanpa sadar menyemburkan tawanya.
"Meskipun tanpa pandangan subjektif khas dari seorang gadis yang sangat menyukai Goshuujin-sama, saya yakin beliau sudah jauh melampaui garis batas standar ordo ksatria. Sebaliknya, jika itu adalah organisasi yang tidak bisa dimasuki oleh Goshuujin-sama, saya pasti akan langsung curiga bahwa ada seseorang yang merasa terganggu jika Goshuujin-sama bergabung, lalu menyuap dengan sejumlah uang yang tidak bisa disebutkan secara terang-terangan."
"...Sampai sejauh itukah."
"Yah, jika hanya berbicara mengenai kemampuan berpedang saja, saya mungkin akan sedikit ragu. Namun, bukankah ordo ksatria sangat mementingkan kekuatan tempur secara keseluruhan untuk menjaga keamanan? Jika demikian, saya rasa Kepala Keluarga tidak perlu lagi mengkhawatirkan Goshuujin-sama."
Alis Aizen bergerak sedikit.
Namun, tanpa menunjukkan ketertarikan terhadap reaksi tersebut───
"Selain itu, tentang pembicaraan sebelumnya... apakah Anda sudah memikirkannya?"
Iris menunjukkan wajah yang sedikit serius.
"Tentang kau yang juga ingin bergabung dengan ordo ksatria, kan? Aku tidak keberatan. Jika bergabung dengan ordo ksatria, Yuris akan berada di luar jangkauan pengawasanku... Jika aku bisa menempatkan seorang pengawas di sisinya, itu adalah hal yang sangat kuinginkan."
"Berhasil♪"
Iris mengepalkan tangannya dengan gembira.
Melihat reaksi tersebut, Aizen menghela napas kecil.
"Hah... Mengapa kau begitu ingin bergabung dengan ordo ksatria sampai seperti itu? Kau tidak memiliki ketidakpuasan dengan tugasmu saat ini, bukan?"
Seperti yang dikatakan Aizen, Iris sebenarnya tidak memiliki ketidakpuasan dengan tugasnya saat ini.
Pekerjaan sebagai pelayan tidaklah begitu berat, dan ia juga tidak membenci orang-orang yang bekerja bersamanya.
Hanya saja───
"Ini hanyalah hati seorang gadis yang sederhana seperti yang muncul di buku pelajaran, yang ingin selalu berada di sisi Goshuujin-sama♪"
Permisi, ucapnya.
Iris yang urusannya sudah selesai menundukkan kepalanya dan keluar dari ruangan.
Terdengar suara pintu ditutup, dan ruangan itu menjadi kosong. Aizen sedikit memunculkan senyum masam, dan menggumamkan sesuatu.
"Sungguh... Entah sejak kapan putraku itu berhasil merebut hati gadis tomboi tersebut."
◆◆◆
"Oleh karena itu, saya juga secara resmi bisa mengikuti ujian ordo ksatria!"
"Tunggu, aku tidak mendengarnya, jangan bercanda."
───Tempat berpindah, saat ini di dalam hutan yang jauh dari wilayah Count.
Saat sedang berburu monster untuk mendapatkan poin pengalaman, tiba-tiba Iris mengatakan hal semacam itu.
"Eh? Apakah saya belum memberitahu Anda?"
"Ya, kau baru saja mengungkapkan fakta yang mengejutkan tanpa konteks sama seperti berita kilat darurat."
"Kalau begitu, ini adalah sebuah kejutan. Sebagai pelayan cantik yang manis, saya ingin memberikan kejutan kepada Goshuujin-sama♪"
"Justru sekarang, aku ingin kau menunjukkan papan tulisan jebakan kamera tersembunyi! Di mana... di mana stafnya berada!? Apakah tidak ada seseorang yang akan menyebut perhatian semacam ini sebagai kejutan!?"
Yuris berniat untuk bergabung dengan ordo ksatria dan bukan akademi agar bisa menjauh dari para heroine.
Dan Iris yang merupakan karakter tersembunyi, juga merupakan sosok yang ingin ia jauhi.
Tidak mungkin seorang pelayan bergabung dengan ordo ksatria... Tidak peduli seberapa kuat gadis itu hingga setingkat bos terakhir, ia berpikir bahwa posisinya tidak akan berubah.
Meskipun demikian, mengapa───
"Astaga...! Apakah bom yang menempel di punggungku masih belum bisa dilepaskan!"
"Goshuujin-sama, apakah Anda sadar bahwa Anda sedang mengatakan hal yang cukup tidak sopan kepada seorang wanita dalam berbagai arti?"
Terutama saat Anda jatuh berlutut dan meneteskan air mata dari mata Anda.
Ini sama sekali bukan reaksi yang diharapkan dari seorang pria yang baru saja diberi tahu "aku ingin bersamamu" oleh seorang gadis.
"Pikirkanlah kembali, Iris! Ordo ksatria bukanlah tempat seperti yang kau pikirkan!"
"Goshuujin-sama yang bahkan tidak mengetahui standar ordo ksatria, apa yang Anda ketahui?"
"Kau akan berkeringat, lho!?"
"Apakah Anda pikir Anda bisa membujuk saya dengan hal semacam itu!?"
Tentu saja, karena itu adalah tempat untuk bergerak, pasti akan berkeringat.
Benar-benar bahan bujukan yang sangat dangkal.
"Lagi pula, mengapa Anda begitu tidak menyukainya?"
"Ugh... I-itu..."
Mendengar pertanyaan sederhana dari Iris, Yuris terdiam.
Lagi pula, ia tidak mungkin bisa mengatakan "Tidak, aku adalah manusia yang bereinkarnasi, dan kau adalah heroine yang mungkin akan mencoba membunuhku". Sekalipun ia mengatakannya, Iris hanya akan memiringkan kepalanya kebingungan.
Oleh karena itulah, ia kehabisan kata-kata, tetapi───
"Sebaliknya, saya pikir Goshuujin-sama seharusnya merasa senang."
"...Mengapa?"
"Karena, rasio pria dan wanita di ordo ksatria cukup tidak seimbang, lho? Tentu saja, yang paling banyak adalah para pria masokis yang menyukai otot dan latihan."
Iris mendekatkan wajahnya,
"Di tengah situasi seperti itu, seorang gadis cantik yang menyegarkan mata akan mengurus Goshuujin-sama setiap hari. Tentu saja, saya akan memberikan pangkuan dan pijatan untuk tubuh Anda yang lelah, serta membantu menggosok punggung Anda♪"
"............"
Entah mengapa, itu tidak buruk juga.
Itulah yang sempat terlintas di benak Yuris.
"...Hah! A-aku tidak akan tertipu!? Tidak peduli betapa romansa pria berupa pelayan cantik khusus untukku datang ke tengah kerumunan pria yang berantakan, nyawa tetap lebih penting!"
"Tetapi, saya baru saja mendapatkan izin dari Kepala Keluarga, lho."
"Sialan!"
Sepertinya, ia memang sudah mendapatkan izin dari ayahnya yang merupakan Kepala Keluarga.
Meskipun ia ingin pergi untuk membujuk ayahnya sekarang juga... Yuris menyadari suatu hal───perilakunya akhir-akhir ini memang sudah membaik, tetapi Yuris di masa lalu adalah anak nakal yang sangat tidak tertolong. Aizen pasti berpikir bahwa akan jauh lebih baik jika ada seorang pengawas yang ikut menemaninya.
Oleh karena itulah, apa pun yang ia katakan sekarang tidak akan mengubah keputusan tersebut.
Yuris berlinang air mata, dan mulai berlari sambil membalikkan punggungnya layaknya seorang anak laki-laki yang patah hati.
"Sialan, aku akan mencari samsak tinju dan melampiaskan kemarahanku padanyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!"
Punggung yang perlahan menghilang ke dalam hutan.
Iris yang tertinggal di sana menggembungkan pipinya dengan manis───
"Muu... Goshuujin-sama benar-benar tidak peka, ya."
───Seingatku, aku datang ke mari untuk mencari monster yang cocok sebagai samsak tinju untuk melampiaskan kemarahanku, kan?
Memikirkan hal semacam itu, saat ini Yuris entah mengapa mendapati pipinya berkedut di kedalaman hutan.
Hal itu karena───
"Cepat larilah...! Ini adalah tanggung jawabku karena telah melibatkanmu... Aku akan mengurusnya di sini!"
Gadis cantik berambut merah padam yang berdiri dengan tubuh babak belur sambil memegang pedang di satu tangannya mengatakan hal tersebut.
Dan di hadapannya, terdapat sosok monster seperti beruang raksasa berwarna merah kehitaman.
Lawan yang jelas terlalu besar untuk dijadikan samsak tinju. Jika terkena satu pukulan yang penuh tenaga, tulang rusuk sepertinya akan hancur dengan mudah.
Namun, hal mengenai monster semacam itu tidak penting sekarang,
(Anak berambut merah ini, pasti seorang heroine, kan? Aku malah menemukan permata lebih dulu daripada samsak tinju... Apa yang harus aku lakukan, sungguh)
Waktu mundur hingga sekitar satu jam yang lalu───
"Huu... Entah mengapa akhir-akhir ini aku merasa tidak lagi ragu jika pakaianku kotor oleh darah."
Setelah menebas monster seperti serigala, Yuris menyeka keringat yang muncul di dahinya.
Karena ini adalah ordo ksatria, pasti ada kalanya mereka pergi menaklukkan monster untuk menjaga keamanan.
Oleh karena itu, untuk mengumpulkan pengalaman bertarung sungguhan, Yuris telah berkali-kali mengunjungi tempat yang sepertinya akan memunculkan monster dan membasminya seperti ini.
Alasan anak bangsawan bisa melakukan praktik semacam ini, apakah karena Kepala Keluarga pada dasarnya menganut prinsip kebebasan, atau karena ia memercayai kemampuan Iris yang merupakan pengawasnya.
Bagaimanapun juga, bisa mendapatkan pengalaman dengan bebas seperti ini adalah hal yang patut disyukuri.
Padahal beberapa waktu yang lalu ia merasa ragu hanya untuk membunuh makhluk hidup, berkat hal itu sekarang ia menjadi bisa memenggal kepala tanpa peduli.
(Meskipun berkata demikian, jika itu adalah orang yang benar-benar akan masuk ordo ksatria pasti melakukan hal semacam ini seolah itu adalah hal yang wajar... Apakah tidak ada jalur masuk belakang, atau hadiah dari Sinterklas yang mudah dipahami atau semacamnya?)
Yuris menyeka darah dengan kain, dan melangkahkan kakinya.
"Lemah, lemah, aku masih lemah. Mari berjuang agar tidak terjerumus ke dalam skenario keparat itu."
Pada kenyataannya, dalam karya ini tidak ada jalan pintas untuk meningkatkan status dasar.
Kekuatan otot juga harus dilatih secara perlahan dan pasti melalui latihan, dan kemampuan berpedang pun hanya bisa didapatkan melalui latihan.
Meskipun ada jalan pintas untuk sihir, selain itu, terlepas dari apakah memiliki pengetahuan tentang permainan atau tidak, hanya usaha yang gigihlah yang akan membuahkan hasil.
Oleh karena itulah, termasuk makna untuk membiasakan diri dengan dunia ini, ia harus mengumpulkan pengalaman seperti ini.
(Ini juga demi nyawaku sendiri... Aku akan masuk ordo ksatria agar tidak masuk akademi yang penuh dengan tanda kehancuran)
Yah, meskipun satu orang heroine bom yang ingin aku jauhi akhirnya ikut serta, pikirnya.
Yuris merasa muak saat mengingatnya.
Pada saat itu───
"Hm?"
DUG DUG DUG!!! Terdengar suara.
Pemandangan pepohonan yang berada di ujung pandangannya ditumbangkan masuk ke dalam penglihatannya.
Merasa penasaran, Yuris menyipitkan mata dan tanpa sadar menatapnya dengan lekat.
Kemudian, ia akhirnya memahami alasan pepohonan itu ditumbangkan.
"Jangan bercanda...!"
Seorang gadis yang mengenakan baju zirah.
Sambil mengibarkan rambut merahnya yang menyala bagaikan api dengan putus asa, ia berlari ke arah Yuris.
Terlebih lagi, di belakangnya ada monster bertubuh raksasa yang tampak setinggi pepohonan menjulang sedang mengejarnya sambil mengayunkan tubuh.
Kemungkinan besar, gadis berambut merah itu sedang melarikan diri dari monster. Buktinya, baju zirah yang dikenakannya sudah compang-camping, dan di pipinya menempel darah yang jelas bukan milik monster.
Tidak diragukan lagi, ini adalah situasi yang tidak normal. Mengingat arah pergerakannya, jika tidak segera melarikan diri, ia akan ikut terlibat.
Namun, Yuris membeku tanpa menggerakkan kakinya───
"Kenapa ada heroine di sini...?"
Salah satu heroine yang muncul dalam permainan ini adalah seorang gadis bernama Liselotte Callan.
Ia adalah putri dari keluarga ksatria yang telah turun-temurun aktif sebagai pusat pertahanan negara, dan merupakan gadis yang paling mahir dalam ilmu pedang.
Namun, karena ia adalah putri bangsawan keluarga Count, ia tidak masuk ordo ksatria melainkan masuk akademi dengan tujuan mempelajari pendidikan untuk menikah.
Ia adalah gadis yang paling dipenuhi dengan rasa keadilan, memiliki kebanggaan sebagai bangsawan, dan bahkan di dalam skenario pun ia telah bertukar pedang bersama protagonis.
Namun, ia tidak ingat ada adegan semacam ini dalam rute gadis itu sebelum masuk akademi, sehingga Yuris tanpa sadar merasa ragu.
"Tunggu, kenapa ada orang di sini...!?"
Saat ia sedang menatap lekat, akhirnya Liselotte juga menyadari keberadaan Yuris.
"Tunggu, kau Yuris Blanche!?"
"Yuris benar-benar orang terkenal sampai aku ingin menangis...!"
Padahal mereka belum pernah bertemu di akademi yang menjadi panggung cerita, tetapi ia sudah dikenali oleh heroine.
Hal itu sangat menyedihkan, membuat Yuris tanpa sadar menitikkan air mata dan menutupi mulut dengan tangannya.
(Kenapa dia ada di tempat semacam ini!? Lagipula, bukankah penampilannya terlalu berubah karena kurus!? Tidak, lebih dari itu, jika terus begini aku akan melibatkan seseorang karena diriku...!)
Di sisi lain, Liselotte menggigit bibirnya sambil menghentikan langkah yang telah ia ayunkan, lalu mengarahkan pedangnya pada monster.
"Cepat larilah! Makhluk ini adalah monster yang sangat kuat sampai bisa mengalahkan ordo ksatria pengawal, lho!"
Karena ia menghentikan langkahnya, monster itu juga mengurangi kecepatannya dan berdiri menghadang di depan Liselotte dan Yuris.
Kemungkinan besar, ia sedang mengamati keadaan. Ia mengeluarkan suara geraman, dan menatap mereka berdua seolah sedang mengobservasi.
"Aku akan entah bagaimana mengulur waktu, manfaatkan celah itu...!"
Entah karena tanggung jawab telah melibatkannya, atau karena ia menganggap putra sampah yang ia dengar dari rumor itu hanya akan menjadi beban.
Liselotte berteriak dengan putus asa ke arah Yuris yang berada di belakangnya.
Di sisi lain───
(...Eh, situasinya terasa aneh untuk bermain dengan samsak tinju, ya? Berbagai macam tambahan sudah menempel pada tujuan awalku sampai-sampai bentuk aslinya menghilang)
Dirinya seharusnya mengembara di hutan untuk mencari monster yang bisa dikalahkan dengan pedang.
Namun, di depan matanya jelas terdapat sosok monster yang ukurannya terlalu besar untuk dijadikan samsak tinju.
Terlebih lagi, heroine yang belum dijadwalkan untuk ia temui ada di depan matanya.
Padahal ia berpikir bahwa mereka tidak akan bertemu jika ia tidak bersekolah di akademi.
Akibat kemunculan gadis itu yang tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di dalam kepala Yuris.
(Tidak, lebih dari itu, yang terpenting adalah apa yang harus kulakukan mulai dari sini...)
Aku tidak ingin terlibat dengan heroine. Itu sudah pasti.
Jika demikian, apabila aku berbalik arah dan pergi dari sini, aku tidak akan memiliki hubungan atau bertemu lagi dengan Liselotte yang berencana untuk masuk akademi di masa depan.
"........"
Hanya saja, bagaimana jika dia mati di sini?
Bagaimana jika kejadian semacam ini terjadi karena aku berada di sini sekarang?
Jika memungkinkan, aku tidak ingin mengubah skenario sebelum bergabung dengan ordo ksatria. Bagaimanapun, jika aku mengubahnya dan menyebabkan perbedaan yang tidak perlu, ada kekhawatiran hal itu akan mengarah ke arah yang negatif.
Lagi pula, tidak peduli siapa dia, membiarkan seorang gadis yang terluka parah di depan mataku dan pergi begitu saja───
(Hah... Meskipun ini adalah perbedaan ukuran yang terlalu besar untuk sebuah samsak tinju, sungguh aneh jika aku menelantarkannya di sini)
───Ia menggenggam pedangnya, dan menghembuskan napas putih yang dingin dari mulutnya.
"...Meskipun ini jelas merupakan kesalahan pemesanan, dia tetaplah samsak tinju, ya."
Kemudian, ia menatap lurus ke arah monster itu untuk melakukan apa yang harus ia lakukan.
◆◆◆
Sebenarnya dia ingin bergabung dengan ordo ksatria.
Seperti kakak-kakaknya, dia ingin melindungi seseorang, dan mengayunkan pedang demi seseorang.
Namun, dirinya adalah putri bangsawan───suatu saat nanti dia harus menikah ke suatu keluarga, dan perlu berkontribusi demi keluarganya.
Oleh karena itulah, mulai sekarang dia akan masuk akademi, menjalin hubungan di tempat berkumpulnya putra-putri bangsawan, dan berpikir untuk mencari pasangan yang kelak akan berguna bagi keluarganya.
Hari ini, pada hari ini.
Dengan mempertimbangkan dirinya yang ingin bergabung dengan ordo ksatria, ayahnya memberikan misi pertama dan terakhir kepadanya.
Tingkat kesulitannya tidaklah terlalu tinggi.
Bersama dengan para ksatria pengawal, menaklukkan monster hutan yang jumlahnya meningkat akhir-akhir ini.
Awalnya berjalan lancar───namun, yang muncul di sana adalah monster seperti beruang dengan tingkat kekuatan yang jelas berbeda.
Para ksatria pengawal menjadi tameng untuk membiarkannya melarikan diri, dan nyawa mereka melayang.
Namun, meskipun begitu monster itu tidak melepaskannya begitu saja.
Di ujung pelariannya yang putus asa... di sana, terdapat penjahat Yuris.
(Mengapa, putra sampah itu ada di tempat semacam ini...!)
Di antara para bangsawan yang pernah muncul di lingkungan sosial, tidak ada orang yang tidak mengenal Yuris.
Anak bermasalah yang telah menyebabkan banyak masalah, dan menyusahkan orang-orang di sekitarnya dengan sikap dan sifat yang memalukan sebagai seorang bangsawan.
Tentu saja, Liselotte juga pernah beberapa kali dikatakan hal yang tidak sopan di pesta. Meskipun akhir-akhir ini dia sama sekali tidak pernah menampakkan diri di lingkungan sosial...
Liselotte yang memiliki rasa keadilan yang kuat sudah sejak lama membenci Yuris.
Namun, jika Yuris terluka karenanya, itu adalah cerita yang berbeda.
Dia tidak tahu mengapa Yuris ada di sini, tetapi sekalipun dirinya mati, dia setidaknya harus melindungi Yuris───
"........Eh?"
Padahal, dia berpikir seperti itu.
"...Meskipun ini adalah kesalahan pemesanan, dia tetaplah samsak tinju."
Entah mengapa, suhu di sekitar turun drastis.
Terutama di belakangnya. Sampai-sampai dia merasa akan membeku dari dalam tubuhnya jika lupa bernapas walau hanya sejenak.
Dia tanpa sadar menoleh ke belakang.
Kemudian, di sana terdapat Yuris yang menghembuskan napas putih sedang menggenggam pedangnya dan menatap tajam ke arah monster itu.
Padahal seharusnya dialah yang bertarung.
Mengapa, dia menggenggam pedangnya untuk bertarung───
"Yu, Yuris... Blanche? Mengapa"
"Samsak tinjunya, biarkan aku yang mengambilnya."
Kemudian, dengan mengabaikan pertanyaan Liselotte, Yuris berlari menyusuri tanah.
Monster itu melepaskan raungan yang bergema. Yuris mengangkat pedangnya yang mulai bersinar putih pucat.
(Mengapa dia mengangkat pedangnya di sini!?)
Jelas jarak jangkauan pedang dan jarak dengan lawan tidak sesuai.
Gerakan yang terlalu besar hanya akan memberikan celah. Buktinya, monster itu langsung melompat ke arah Yuris.
"Jangan bercanda, dasar monster bodoh! Sudah menjadi hal yang wajar jika akan ada sesuatu ketika sebuah celah ditunjukkan!"
Namun, Yuris mengayunkannya tanpa peduli.
Sebuah ayunan yang seharusnya tidak sampai. Pada dasarnya itu seharusnya tidak akan mengenai───jika bilah pedangnya tidak memanjang.
'Gya!?'
Bilah pedang yang memanjang secara tiba-tiba.
Meskipun monster itu secara refleks menahannya dengan lengannya, ia terhempas oleh pukulan yang juga mengandung gaya sentrifugal.
Bukan hanya itu.
Lengan yang seharusnya menahan serangan itu, tertutupi oleh lapisan es yang tebal.
Entah karena merasa janggal, atau karena tidak bisa digerakkan. Monster yang merasa heran itu memiringkan kepalanya melihat lengannya yang membeku.
Namun, memanfaatkan celah itu, Yuris melompat mendekat dan menghantamkan kepalan tangannya pada lengan tersebut.
"Apakah kau sebegitu pedulinya dengan dekorasimu sendiri!?"
Suara tumpul bergema, dan lengan yang tertutup es itu hancur berkeping-keping.
'Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?!?'
"Haha! Aku ambil lenganmu itu!"
Mungkin karena tidak tahan dengan rasa sakitnya, monster itu mengaum. Liselotte tanpa sadar menutup telinganya, tetapi Yuris tertawa ganas... dan langsung menancapkan pedangnya ke mata monster itu.
"Kira-kira berapa suhu tubuh rata-rata monster, ya?"
Karena dilukai secara berturut-turut, lengan raksasa monster itu terulur ke arah Yuris.
Namun, Yuris tampak tidak peduli───
"Yah, meskipun aku tahu jawabannya, itu tidak ada artinya!"
Ia mendorongnya masuk. Kemudian, seluruh tubuh monster itu tertutupi oleh es.
───Tidak ada tanda-tanda ia akan bergerak.
Hanya dengan itu saja, sudah tidak perlu dikatakan lagi siapa yang keluar sebagai pemenang, tetapi terlebih lagi Yuris mengayunkan pedang yang tertancap itu ke samping dan menghancurkan tengkoraknya.
(A, apa ini...?)
Melihat pemandangan itu, Liselotte hanya bisa terdiam keheranan.
Lawan yang telah mengalahkan para ksatria pengawalnya, dan yang bahkan dirinya sendiri tidak bisa lolos darinya, telah dikalahkan dengan mudah.
Hal itu, dilakukan oleh pria yang terkenal sebagai sampah.
...Adalah hal yang mustahil untuk menyuruhnya tidak terkejut.
Liselotte tidak bisa melepaskan pandangannya dari Yuris yang menghancurkan tengkorak monster itu dan melompat turun dari tubuh raksasanya, ia hanya bisa mematung dalam keadaan linglung.
"...Kalau dipikir-pikir, jika aku mengalahkannya seperti ini, aku tidak perlu mengkhawatirkan pakaianku yang kotor, bukan? Eh, aku baru saja menyadari rahasia kebersihan yang sepertinya akan disukai oleh para istri padahal itu sudah sangat terlambat."
Yuris menyarungkan pedangnya, dan entah mengapa bahunya merosot turun.
Perlahan-lahan, ia melangkah ke arahnya.
"...U, ah..."
Aku harus mengatakan sesuatu. Padahal seharusnya ada banyak hal yang ingin aku tanyakan.
Sihir apa itu? Mengapa dia begitu kuat?
Mengapa dia bertarung dan tidak melarikan diri?
Padahal Yuris yang aku kenal adalah orang yang akan meninggalkan seseorang dan melarikan diri lebih dulu.
Aku tidak mengerti. Aku harus bertanya.
Namun kata-kata tidak keluar dari mulutku. Entah mengapa aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari Yuris dan───
"Ah... kau baik-baik saja? Aku sudah berniat untuk mengalahkannya dengan hati-hati, sih..."
Tanpa disadari Yuris sudah berdiri di hadapannya.
Pada ekspresi Yuris yang muncul dengan latar belakang mayat monster raksasa itu... entah mengapa, terdapat kekhawatiran dan rasa lega yang sesuai dengan kata-katanya.
"A, anu..."
───Dia pasti tidak berniat untuk mengucapkan kata-kata ini.
Lagi pula, suaranya benar-benar kecil. Bagaikan sesuatu yang terlontar secara alami, suara itu terdengar pelan dari mulut Yuris.
"...Syukurlah."
"~~~!?"
Karena jarak mereka yang sangat dekat, seberapa kecil pun suaranya tetap bisa terdengar.
Oleh karena itulah, wajah Liselotte menjadi panas.
Kemudian, seolah merespons hal itu, jantungnya tanpa sadar berdebar kencang.
Di sisi lain, Yuris merasa lega melihat Liselotte berdiri dengan tegak tanpa luka parah meskipun penampilannya compang-camping.
(Tidak, jika dia mati di sini skenarionya mungkin akan berubah... dan karena aku ada di sini, ada kemungkinan juga akan dimulai sebuah ketegangan seperti "Kaulah yang membunuhnya, kan!?")
Pada dasarnya saat melihat mayat, tidaklah terlalu sulit untuk membedakan penyebab kematiannya. Itu karena luka akibat pembunuhan oleh manusia dan kecelakaan saat bertemu monster memiliki bekas luka yang berbeda.
Namun, jangan meremehkannya... yang ada di sini adalah Yuris, anak laki-laki yang terkenal sebagai penjahat di masyarakat.
Reputasinya di mata orang-orang di sekitarnya juga buruk, dan memiliki sifat yang dengan mudahnya melukai orang lain. Tidak heran jika orang-orang menyimpulkan───jika anak laki-laki semacam itu mungkin saja memiliki keinginan untuk menghasut monster dan menyuruhnya menyerang orang lain hanya karena sedikit rasa penasaran.
Oleh karena itu, akan lebih baik jika dia tetap hidup agar dirinya tidak dituduh melakukan kejahatan yang tidak ia lakukan.
Terutama karena gadis bernama Liselotte ini memiliki rasa keadilan yang kuat. Sekalipun dia adalah orang yang dibencinya, Liselotte tidak akan menjebak Yuris dengan sengaja.
Selain itu───
(...Bagaimanapun juga, melihat seseorang mati di depan mataku itu sedikit...)
Sambil memikirkan hal yang sangat tidak mencerminkan seorang penjahat semacam itu, Yuris menggaruk kepalanya.
Lalu, pada saat itu ia tiba-tiba menyadari suatu kejanggalan.
Gadis yang selamat di hadapannya───entah mengapa pipinya merona merah, dan ia menatap Yuris dengan tatapan antusias seolah sedang melamun.
Merasa penasaran, Yuris tanpa sadar mencondongkan wajahnya.
"A, apakah kau baik-baik saja...?"
"Fueh!? A, aku baik-baik saja!?"
Dibandingkan dengan perkataannya bahwa ia baik-baik saja, ia terlihat cukup panik.
Yuris memiringkan kepalanya melihat reaksi yang aneh tersebut.
"Ehem! I, itu... terima kasih, karena telah menolongku."
Melihat Yuris yang seperti itu, Liselotte berdeham seolah mencoba menutupi kegugupannya.
"Tidak, aku tidak melakukan hal yang hebat jadi tolong jangan dipikirkan."
"Tetapi───"
"Tolong benar-benar jangan dipikirkan."
"Eh?"
"Tolong jangan dipikirkan."
"........"
Yuris yang sebisa mungkin tidak ingin terlibat dengan heroine.
Ia menolak perkataan Liselotte yang ingin berterima kasih dengan wajah yang sangat serius.
"Lagi pula, mengapa ada seorang gadis sendirian di tempat semacam ini? Sekalipun kau sedang menggelar bekal dan menikmati piknik yang menyenangkan, seharusnya ada orang seperti pengawal, kan?"
"...Itu,"
Liselotte berbicara dengan terbata-bata.
Melihat reaksi tersebut, tidak mungkin ia tidak memahaminya.
Kemungkinan besar para pengawal membiarkannya melarikan diri lebih dulu sendirian.
Namun monster itu tetap mengejarnya, yang berarti... mereka telah mengorbankan diri demi majikan mereka.
Yuris meminta maaf dengan canggung, "Maaf," karena telah melontarkan perkataan yang tidak pantas.
Namun, Liselotte menggelengkan kepalanya dan berkata───
"Tidak ada satu hal pun yang perlu kau minta maaf. Menyalahkanmu padahal kau telah menolongku adalah hal yang sangat salah sasaran."
"Aku tertolong jika kau berkata begitu..."
Hah, ucapnya. Yuris menghembuskan napas lega.
Melihat reaksi tersebut, Liselotte kembali menunjukkan ekspresi sedikit terkejut.
"Oleh karena itu, aku ingin berterima kasih atas hal ini."
"Eh, bukankah aku baru saja menolaknya sampai seolah-olah menembus dinding?"
Sepertinya, penolakan serius Yuris sama sekali tidak sampai kepadanya.
"Tentu saja aku tidak bisa untuk tidak melakukan apa-apa kepada penyelamat nyawaku. Kau mungkin tidak mempedulikannya, tetapi aku cukup mempedulikannya."
"Hmm... begitu, ya?"
Memang benar, jika dia tidak berterima kasih sama sekali kepada penyelamat nyawanya, mungkin ada orang yang menganggapnya sebagai "aib bagi seorang bangsawan".
Yuris, yang pada dasarnya lahir di negara yang tidak memiliki konsep bangsawan dan rakyat jelata, dan belum pernah menampakkan diri di lingkungan sosial sejak bereinkarnasi, tidak terlalu memahami keadaan semacam itu.
Mungkin saja, ada aturan atau kebanggaan semacam itu yang tidak aku ketahui.
Meskipun ia meyakinkan dirinya sendiri seperti itu───
"...Meskipun hanya dengan kata 'terima kasih dari gadis cantik' saja sudah membuat dada berdebar kencang, aku tetap akan menolaknya."
Lebih dari itu, aku tidak ingin terlibat secara aneh dengannya.
Padahal aku sudah bersusah payah ikut campur agar skenarionya tidak menjadi rumit walau sedikit, jika melenceng dari sini maka usahaku akan sia-sia.
Oleh karena itu, Yuris sekali lagi mengangkat kedua tangannya dan menolaknya.
"...Mengapa?"
"M-mengapa, ya..."
Meskipun begitu, ia tidak memiliki keberanian untuk mengatakan "Aku tidak ingin terlibat denganmu" secara langsung di hadapan seorang gadis.
Yuris mulai mencari alasan dengan mata yang bergerak-gerak dengan panik.
Kemudian───
"A-aku berniat untuk tidak bersekolah di akademi dan masuk ke ordo ksatria! Jadi tidak ada kesempatan bagiku untuk menerima ucapan terima kasih atau semacamnya...!"
Karena itu tidak mungkin, ucapnya. Yuris membuat tanda silang dengan kedua tangannya dan berusaha keras untuk menunjukkannya.
Lalu, tiba-tiba terdengar suara dari suatu tempat.
'Goshuujin-sama, Anda pergi ke mana? Bahkan jika seorang anak laki-laki yang tidak tahu jalan pulang bersemangat dan tersesat, saya tidak bisa menyediakan layanan antar jemput yang praktis, lho?'
Suara itu tidak salah lagi adalah milik Iris.
Sepertinya ia sedang mencari Yuris yang masuk ke dalam hutan untuk mencari samsak tinju.
"Ups, sepertinya pelayan tidak sopan yang memperlakukanku secara memalukan sebagai anak hilang sedang memanggil!"
Melihat hal itu sebagai kesempatan yang bagus, Yuris memperlihatkan punggungnya pada Liselotte.
"Ah, tunggu sebentar───"
"Dengar, berhati-hatilah saat jalan pulang!? Padahal aku sudah bersusah payah menolongmu, jika terjadi sesuatu dalam perjalanan pulang dan kemudian kabar duka datang, Pangeran berkuda putih pun akan menangis!? Jika kau sangat ingin berterima kasih, pulanglah ke rumah dengan selamat dan itu sudah cukup, sekian!"
Kemudian, sebelum Liselotte sempat mengatakan sesuatu, Yuris bergegas pergi dari tempat itu seolah sedang melarikan diri.
"Dia sudah pergi..."
Punggung yang perlahan menjauh.
Liselotte tidak mengejarnya, dan hanya mengantar kepergian sosok Yuris.
(Apakah dia, benar-benar Yuris Blanche...?)
Ia terlalu berbeda dengan Yuris yang Liselotte kenal.
Ia mengatakan tidak perlu berterima kasih, dan ia juga menunjukkan sikap peduli tentang masalah para pengawal.
Selain itu, ia mengkhawatirkannya sampai akhir.
Sebuah kesan yang terlalu bertolak belakang, untuk disebut sebagai sampah...
Jika harus dikatakan, ia lebih mirip───
(...Pangeran)
Liselotte memegang kedua pipinya yang kembali memerah dengan tangannya, dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan dengan arah Yuris berlari.
(Seingatku, dia bilang dia akan bergabung dengan ordo ksatria, kan)
Jika dia memiliki kemampuan sehebat itu, tidak diragukan lagi dia akan bisa bergabung dengan ordo ksatria.
Hanya saja, masalahnya adalah jika dia bergabung dengan ordo ksatria, Liselotte yang akan bersekolah di akademi tidak akan bisa bertemu dengannya.
Ia sedikit mengembangkan senyum di mulutnya, dan sedikit mempercepat langkah berjalannya.
"Ayahanda juga pasti menginginkan Yuris yang memiliki kemampuan sehebat itu di usia yang sama denganku, bukan? Apakah prosedur ujian masuknya masih sempat jika dilakukan dari sekarang...?"
Tentu saja gumaman itu tidak sampai ke telinga Yuris.
Sosok gadis itu pun menghilang ke dalam hutan.
◆◆◆
"Goshuujin-sama, akhirnya besok adalah ujian ordo ksatria, ya."
Sesuai dengan perkataan Iris, tinggal satu hari lagi hingga ujian masuk ordo ksatria.
Setelah mengayunkan pedang, rajin berlatih sihir, dan diajari pelajaran tingkat minimum, tanpa disadari hari ini sudah menjadi hari sebelum ujian. Waktu benar-benar berlalu dengan cepat.
Mendengar perkataan Iris, Yuris menunjukkan ekspresi muram.
"Benarkah... padahal masih ada banyak hal yang ingin aku lakukan."
Di kamar pribadi Yuris.
Iris menyodorkan teh hitam kepada Yuris yang sedang membaca materi pelajaran di sana.
"Banyak, ya... Goshuujin-sama, Anda sudah berjuang cukup keras, bukan? Apa yang masih belum Anda lakukan sekarang?"
"Benar juga... misalnya 'pangkuan pelayan pribadi yang manis', atau 'bermesraan dengan pelayan cantik', atau 'tidur mendampingi Iris' bukan itu, apa yang kau timpakan!?"
Itu adalah adegan di mana perasaan jujur dari salah satu pihak dapat terlihat sekilas.
"Hah... Pada kenyataannya, aku masih lemah dalam berpedang. Pengetahuan curang khas pekerja yang direkrut pertengahan sama sekali tidak berguna, dan aku tidak pernah melakukan kendo."
"Kendo?"
"Jangan pedulikan itu, ini urusanku."
Iris memiringkan kepalanya mendengar kosakata yang tidak ia ketahui.
Namun, Yuris menelungkupkan wajahnya di atas meja tanpa mempedulikannya.
"Lalu, belajar... apa-apaan 'apa yang telah dicapai oleh orang ini di masa lalu?' itu. Di bagian mana dalam hidup ini hal itu akan berguna... Lihatlah masa kini dan ajarkan hal yang berguna untuk masa kini."
"Anda mengatakan sesuatu yang sepertinya dipikirkan oleh para pemuda di dunia ini dalam hati mereka..."
Menempel. Iris yang duduk di sebelah Yuris mendekatkan tubuhnya.
"Tenang saja, Goshuujin-sama. Sejujurnya, saya rasa Anda tidak perlu terlalu memikirkannya, tetapi pelayan yang cakap ini akan memberikan dukungan penuh bahkan saat ujian."
"...Kau akan mengajariku belajar?"
"Dukungan untuk menyontek♪"
Ia adalah gadis yang dengan lancar mengatakan hal mengerikan sambil tersenyum manis.
"Baiklah, aku mengandalkan dukunganmu pada hari H."
Kemudian, pria ini juga menyetujui hal yang mengerikan tersebut dengan wajah yang sangat serius.
Perasaan bahwa dia tidak peduli dengan penampilan demi nyawanya tersampaikan dengan sangat jelas.
"Omong-omong, Goshuujin-sama."
Iris yang menyandarkan bahunya mengubah postur tubuhnya, dan berbicara sambil memeluk dada Yuris.
"Saya baru terpikirkan, Goshuujin-sama memiliki suhu tubuh yang cukup rendah, ya. Sangat dingin sampai-sampai saya berpikir jangan-jangan Anda baru saja berenang di tengah musim dingin."
"Dengan santainya kontak fisik ini menjadi berlebihan, ya."
"Apakah tidak boleh?"
"Tidak, tidak masalah."
"Yatta♪"
Sambil menggesekkan pipinya di dada Yuris, Iris berpikir.
Udara dingin yang tersampaikan meskipun dia memakai pakaian. Meskipun mengatakannya dengan nada bercanda, suhu tubuh Yuris sangat dingin sampai-sampai ia curiga jangan-jangan Yuris benar-benar melompat ke danau di pertengahan musim dingin.
Yah, karena pihak yang memeluknya terhalang oleh pakaian, rasanya hanya sebatas "dingin dan nyaman".
"Jadi, sebenarnya mengapa suhu tubuh Anda serendah ini? Jika ini adalah masalah sensitivitas terhadap dingin, ini sudah terlalu ekstrem jadi saya menyarankan Anda untuk pergi ke rumah sakit."
"Ah... sekarang aku sedang berusaha meningkatkan jumlah total kekuatan sihirku."
Saat Yuris mengatakannya, Iris yang sedang memeluknya memiringkan kepalanya.
"Eh? Tiba-tiba menjadi hangat."
"Itu sekadar karena aku terus-menerus menggunakan sihir sampai tadi."
Jumlah total kekuatan sihir ditentukan oleh konstitusi tubuh bawaan lahir.
Sebagai contoh, manusia yang pada dasarnya memiliki wadah kekuatan sihir yang besar akan memiliki kekuatan sihir yang banyak, dan sebaliknya, jika wadahnya kecil maka kekuatan sihirnya juga sedikit.
Wadah ini memang akan membesar seiring dengan pertumbuhan tubuh, tetapi karena pertumbuhannya bagaimanapun juga berbanding lurus dengan konstitusi tubuh, akan muncul perbedaan dalam kecepatan pertumbuhannya.
Namun, wadah itu mirip dengan otot. Wadah akan membesar dengan sendirinya jika kekuatan sihir terus digunakan, dan apakah seseorang biasanya menggunakan sihir atau tidak juga menjadi faktor meningkatnya jumlah total kekuatan sihir.
"Atributku adalah 'es', jadi untuk terus menggunakannya pada tingkat yang tidak memberikan pengaruh pada sekitar hanyalah dengan cara ini. Oleh karena itulah, suhu tubuhku menjadi seperti anak laki-laki yang menahan diri dan menerjang salju hanya dengan celana pendek di tengah musim dingin."
"...Jangan-jangan, Anda selalu melakukannya setiap hari?"
"Jika tidak begitu, tidak akan ada artinya."
Sangat mudah jika hanya terus-menerus menggunakan sihir.
Cukup pergi ke tempat latihan secara asal dan menembakkannya terus-menerus sampai kekuatan sihir di dalam wadah menjadi kosong.
Namun, dibandingkan dengan bekerja terlalu keras sesekali, terus menggunakannya secara berkelanjutan akan memberikan kecepatan pertumbuhan yang jauh berbeda.
Oleh karena itulah, baik saat tidur, saat makan, maupun saat mandi, Yuris selalu mengaktifkan sihir dan terus menggunakan kekuatan sihirnya.
───Ini adalah metode pelatihan yang diungkapkan pada pertengahan permainan.
Berkat hal itu, sekarang jumlah totalnya telah meningkat hingga tidak ada yang bisa menyamainya di antara orang-orang seumurannya.
(Dalam permainan, guru protagonis yang akan muncul nanti menggunakan metode ini. Terima kasih, guru yang aku tidak tahu berada di mana... si penjahat ini sangat parah karena dia adalah orang gemuk yang hampir menjadi NEET.)
Yuris mengingat kembali hal-hal segera setelah dia bereinkarnasi, dan menatap jauh sejenak.
Menatap majikannya yang seperti itu, Iris memiringkan kepalanya.
"Yah, saya lumayan mengerti alasannya... tapi apakah itu tidak berat?"
"Itu sangat berat, emangnya kenapa!?"
"I-Iris akan merasa kesulitan jika Anda merespons dengan penuh tekanan seperti itu..."
Iris sempat gentar sesaat melihat wajah yang mendekat dengan raut yang sangat mengerikan.
"...Jika terus menggunakan sihir, tentu saja kekuatan sihirnya akan berkurang, kan? L-lalu... jika kekuatan sihirnya habis semua, rasa mual dan sakit kepalanya sangat parah... Rasa lesu pada saat rasa mual tiba-tiba menyerang ketika sedang tidur... sungguh...!"
Meskipun sekarang usahanya telah membuahkan hasil sehingga tidak terlalu menyiksa, air mata menetes dari matanya yang menatap jauh saat mengingat hal-hal di masa lalu.
"Cup cup, Goshuujin-sama yang emosinya tidak stabil seperti dermaga yang sedang dibangun, tolong jangan menangis, ya."
Kemudian, Iris membelai lembut kepala Yuris yang menangis tersedu-sedu itu seolah sedang menenangkannya.
"Ya, ya, mari kita belajar menyontek sekarang."
"Hiks... ayo."
"E-entah mengapa... dada saya berdebar-debar melihat sisi lemah Goshuujin-sama...!"
Ujian ordo ksatria diadakan di berbagai daerah.
Ordo ksatria yang ditugaskan di kota-kota utama seperti Ibukota Raja atau wilayah kekuasaan Duke akan mengurus ujian tertulis dan ujian praktik dari para pelamar.
Pada dasarnya, meskipun ordo ksatria ditempatkan di berbagai daerah di dalam negeri untuk menjaga keamanan, kemungkinan besar para pemuda yang ingin menjadi ksatria akan berharap untuk ditugaskan di kota-kota utama.
Bagaimanapun juga, semakin utama kotanya, semakin banyak orang-orang kuat yang berkumpul───dan dikatakan bahwa mereka yang berada di sana adalah orang-orang yang sukses.
Pada kenyataannya, kota-kota utama memiliki gaji yang lebih tinggi daripada penugasan di daerah, dan dapat menjalin hubungan dengan orang-orang yang seharusnya tidak terjangkau, menjadikannya tempat yang diidamkan dan diincar oleh semua orang.
Meskipun demikian, bagi Yuris, sebaliknya ia berharap agar dikirim ke suatu daerah terpencil.
Jika ia menapaki jalan kesuksesan, ia khawatir akan bertemu dengan orang-orang penting yang ingin diajak berhubungan oleh semua orang... para heroine.
Padahal ia sudah bersusah payah menjauh dari akademi, dan berniat untuk bergabung dengan ordo ksatria dengan status seperti lulusan SMA yang menjadi pekerja. Ia tidak ingin terlibat dengan cara yang buruk.
Akan tetapi, ia juga tidak bisa menahan diri saat ujian agar tidak menorehkan prestasi yang baik dan menapaki jalan kesuksesan. Jika ia tidak bisa bergabung, semuanya akan menjadi sia-sia.
Oleh karena itu, untuk saat ini Yuris memutuskan untuk menghadapi ujian masuk dengan sekuat tenaga───
"Ternyata, ujiannya sangat mudah sampai-sampai tidak perlu menyontek."
"Benar, saking mudahnya Iris sampai tidak bisa berhenti menguap di pertengahan ujian."
───Kemudian, pada hari H ujian.
Setelah pergi ke pos ordo ksatria di Ibukota Raja yang ditetapkan sebagai lokasi ujian dan menyelesaikan ujian tertulis, Yuris dan Iris mengatakan hal semacam itu di bangku terdekat.
"Profesi yang menghasilkan uang dari olahraga, ternyata isi kepalanya memang menjadi prioritas kedua, ya. Jangan-jangan, sekalipun kepala kosong melompong, asalkan bisa membuat otot dada berkedut, bisa lulus ujian?"
"Jika kosong melompong, sepertinya kita tidak akan bisa melakukan percakapan yang layak... Jika percakapan untuk bersosialisasi dengan rekan seangkatan hanya berisi pembicaraan merah muda dengan IQ rendah, saya yakin saya akan mengamuk."
"Yah, Iris manis jadi dari sudut pandang orang-orang seumuran mungkin kau akan menjadi target pembicaraan merah muda."
"Tatapan merah muda dari orang selain Goshuujin-sama akan membuat saya merinding."
Sepasang majikan dan pelayan itu melontarkan perkataan yang sangat tidak sopan.
Tampaknya isi ujian tertulis itu sangat mudah hingga membuat mereka kehilangan semangat.
"Lalu, selanjutnya adalah ujian praktik, kan? Jika ujian tertulis tadi adalah permainan anak-anak, apakah selanjutnya adalah kompetisi yang sesungguhnya?"
"Hal yang dibutuhkan oleh seorang ksatria adalah tata krama minimum dan kekuatan lengan untuk menjaga keamanan. Mulai dari sinilah ujian yang sesungguhnya."
"...Entah mengapa, saat kau mengatakannya seperti itu, rasa tegang tiba-tiba muncul."
"Meredakan ketegangan juga merupakan tugas seorang pelayan... haruskah saya memberikan pangkuan, saya ingin melakukannya!"
"Fufufu... Nona, ini adalah tempat umum, fufufu."
Yuris bukanlah satu-satunya orang yang berada di lokasi ujian ini.
Anak-anak seumuran Yuris dan Iris, baik rakyat jelata maupun bangsawan, yang datang untuk mengikuti ujian, serta para ksatria yang bekerja dengan mengenakan baju zirah.
Bahkan saat ini, jika mereka mengangkat pandangan, ada banyak orang yang berlalu lalang tanpa henti di depan mereka. Jika seorang gadis luar biasa cantik memberikan pangkuan di tengah-tengah situasi seperti itu, tidak diragukan lagi hal itu akan menarik perhatian.
Padahal───
'Hei, yang ada di sana itu... jangan-jangan Yuris Blanche?'
'Uwah, mengapa aib bangsawan itu mengikuti ujian ordo ksatria.'
'Pasti dia hanya datang untuk bermain-main. Bukankah dia selalu sombong seperti biasanya, berpikir bahwa dia bisa menjadi ksatria?'
'Lagi pula, bukankah dia agak kurusan...?'
Suara bisik-bisik dari orang-orang yang lewat diarahkan padanya.
Sebagian besar berasal dari anak-anak bangsawan yang mengenal Yuris dengan baik.
Jika merangkum percakapan yang terdengar, sepertinya mereka berpikir "Meskipun dia adalah aib, apakah dia berpikir dia bisa menjadi ksatria", "Sudah pasti tidak mungkin", sesuai dengan reputasinya yang tidak berubah.
(Aku lupa karena akhir-akhir ini tidak pernah mendengarnya di kediaman... tetapi ternyata reputasi penjahat Yuris benar-benar telah jatuh sejatuh-jatuhnya. Seberapa dalam aku harus menyelam agar menemukan reputasi yang layak?)
Yuris yang sudah lama tidak menampakkan diri di lingkungan sosial, entah mengapa merasa bernostalgia dengan tatapan dan kata-kata merendahkan tersebut.
Di sisi lain───
"Hah? Ada apa dengan mereka!? Mengejek tanpa menyadari pesona Goshuujin-sama, apakah mereka itu 'Pii (※sensor mandiri)'!? Lebih baik saya 'Pii (※sensor mandiri)' lalu setelah 'Pii (※sensor mandiri)', haruskah saya 'Pii (※sensor mandiri)' dan 'Pii (※sensor mandiri)' mereka, hah!?!"
"Hei, hei, hei."
Gadis yang sangat mencintai Goshuujin-sama-nya itu, sangat marah.
Bahkan, kata-kata yang keluar dari mulut gadis manis itu sangatlah tidak terlukiskan dengan kata-kata.
"Tenanglah, gadis ekstrem. Ucapanmu sudah menginjak batas yang tidak pantas untuk disebut sebagai wanita terhormat. Hal yang harus kita pikirkan hanyalah tentang ujian praktik... Mengerti?"
"...Saya mengerti."
Iris mengambil napas dalam-dalam, dan mengangguk dengan tegas dan kuat.
"Saya hanya perlu menghukum mereka saat ujian praktik, kan?"
"Kau tidak mengerti rupanya."
Iris menggembungkan pipinya dengan manis, menunjukkan rasa tidak puasnya.
Melihat gadis itu dan menghela napas kecil, Yuris menatap kosong ke arah orang-orang yang sedang berbisik-bisik, lalu───
"Aku tidak peduli apa yang dikatakan orang lain."
"...Benarkah?"
"S-sejujurnya, ada hal-hal yang menusuk hati...!"
Namun, ucapnya.
Mengabaikan Iris yang menatapnya dengan tajam, Yuris berbicara dengan santai.
"Asalkan seseorang yang berada di sisiku mengakuiku, hanya dengan itu saja aku sudah merasa terselamatkan. Oleh karena itu, aku berterima kasih padamu, Iris."
Perasaan jujur yang ditujukan pada heroine.
Dari nada suara dan ekspresinya, sangat jelas bahwa itu tidak ada kebohongan maupun kepalsuan.
Mungkin karena hal itu, Iris yang menerima seluruh perasaan Yuris tanpa sadar wajahnya menjadi sangat merah.
"B-begitu, ya..."
"...Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?"
"A-Anda mengatakannya!? Goshuujin-sama terkadang melempar bola lurus dengan kecepatan sangat tinggi yang membuat saya bingung! Tolong pikirkan sedikit tentang kapasitas hati seorang gadis!"
Sudahlah, belai saya! Ucapnya.
Ia menyodorkan kepalanya seolah meminta permintaan maaf.
(...Yah, ini lebih baik daripada memberikan pangkuan.)
Melihat sosok heroine tersembunyi yang seperti itu, Yuris memunculkan senyum masam sambil membelai kepalanya dengan lembut sesuai dengan keinginannya.
'Hei, Tuan Putri akan datang ke ujian praktik hari ini, kan?'
'Aku ingin dia mengingat wajahku! Kalau begitu, aku bisa langsung melesat di jalan kesuksesan, bukan!?'
'Bodoh, orang-orang yang ingin menjadi ksatria seperti kita tidak mungkin menarik perhatiannya.'
'Hei... tapi, aku ingin mencoba mengobrol dengannya walau hanya sekali.'
Saat waktunya tiba, mereka dipanggil ke tempat latihan yang berada di dalam area markas.
Mungkin karena ini adalah fasilitas ordo ksatria yang menjaga keamanan di bawah lindungan langsung keluarga kerajaan, tempat latihan yang ditunjukkan cukup luas dan megah.
Terdapat dua ruangan yang menyerupai arena pertarungan berbentuk lingkaran, dan senjata seperti pedang serta tombak berjajar rapat di dekat dinding.
Entah apakah tempat ini benar-benar digunakan sebagai arena pertarungan atau tidak, kursi penonton telah dipasang dengan kokoh mengelilingi tempat latihan, dan sudah ada banyak orang dari berbagai usia dan jenis kelamin yang berkumpul.
Entah mereka adalah orang-orang yang berhubungan dengan ordo ksatria, atau kerabat dari orang-orang yang mengikuti ujian. Bagaimanapun juga, banyak tatapan mata yang tertuju pada para peserta ujian yang telah berkumpul.
"Apakah kita akan melakukan sirkus mulai sekarang? Meskipun banyak yang berkumpul seperti ini, tidak akan ada pertunjukan yang hebat."
"Yah, meskipun itu hanya permainan bola yang buruk, jika itu adalah kerabat sendiri pasti akan tetap meriah, bukan?"
"Alih-alih meriah, bukankah mereka merasa cemas? Karena mereka harus menyambut kerabat yang gagal menjadi ksatria setelah ini."
Jumlah peserta ujian yang dikumpulkan di dalam fasilitas ini, bahkan jika hanya dilihat sekilas saja ada sekitar seratus orang.
Jika ada kerabat dari sejumlah orang tersebut yang datang, wajar saja jika banyak kursi penonton yang luas itu terisi.
Meskipun begitu, jika hal itu memberikan tekanan yang sepadan pada para peserta ujian, Yuris sedikit merasa simpati kepada mereka.
(Lagi pula, ketika benar-benar disuruh berdiri seperti ini, rasa tegangnya sangat luar biasa...)
Bagaimanapun juga, jika dia tidak bisa bergabung dengan ordo ksatria, dia pasti akan dipaksa untuk bersekolah di akademi.
Ayahnya yang merupakan Kepala Keluarga tentu tidak akan mengizinkan seorang bangsawan untuk tidak pergi ke mana-mana dan langsung melesat menuju jalan seorang NEET.
Jika sudah begitu, dia akan melangkah masuk ke panggung yang dipenuhi dengan tanda kehancuran skenario.
(A-aku harus menghindari hal itu apa pun yang terjadi... Dalam kasus anak ini, hal yang menusuk punggungku kemungkinan besar bukanlah pena karena rasa iseng, melainkan pedang yang sungguhan...!)
Yuris menyatukan kedua tangannya dan menyemangati dirinya sendiri seolah sedang berdoa.
Yah, ini benar-benar mempertaruhkan nyawa. Wajar jika ekspresi wajahnya menjadi lebih putus asa daripada siapa pun.
Di sisi lain───
(Hmm, berapa orang yang harus aku kalahkan agar bisa lulus, ya? Lebih dari itu, aku harus memikirkan bagaimana cara mengatakannya dari sekarang agar bisa dibelai kepalanya oleh Goshuujin-sama dengan dalih sebagai hadiah...)
Pelayan cantik luar biasa yang berdiri di sebelahnya, sama sekali tidak memiliki sedikit pun rasa tegang.
Isi kepalanya bukanlah tentang ujian, melainkan pemikiran khas anak manja.
'H-hei... lihat itu.'
'Uwah, dia benar-benar ada!'
'Aku, baru pertama kali melihat wajahnya dari jarak sedekat ini...'
Kemudian, tiba-tiba keadaan di sekitar mulai menjadi riuh.
Merasa penasaran, Yuris pun tanpa sadar mengarahkan pandangannya ke arah yang dilihat semua orang───
(...Ugh)
Sebuah ruang yang paling menonjol di antara kursi penonton.
Seorang gadis berdiri di kursi penonton berdinding kaca yang seolah-olah memang disiapkan khusus untuk tamu VIP.
Rambut perak berkilau yang dikepang, dan mata zamrud yang terlihat seperti permata.
Wajah yang sangat menawan yang bisa diketahui bahkan dari kejauhan, serta aura yang anggun dan elegan.
Gadis itu adalah sosok yang bahkan diketahui oleh Yuris yang belum pernah menampakkan diri di lingkungan sosial sejak bereinkarnasi.
(Kenapa, ada heroine di tempat semacam ini...)
Putri Ketiga negara ini───Fia Mercury.
Dia adalah salah satu heroine yang akan beraktivitas bersama protagonis di dalam permainan karya ini.
Kenapa gadis semacam itu ada di sini, jangan bercanda... Yuris yang ingin meneriakkan hal itu dengan suara lantang, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mulai menangis tersedu-sedu.
(Apakah itu? Apakah hanya karena ini tidak berhubungan dengan cerita utama, tetap ada peristiwa semacam inspeksi? Ada apa ini, padahal ini adalah hal yang penting, beritahu aku sebelumnya dong, meskipun mungkin saja sudah diberitahu!!!)
Memang benar, jika itu tidak berhubungan dengan cerita utama, itu tidak akan digambarkan sebagai sebuah adegan.
Sekalipun ada, itu pasti hanya dimuat dalam satu kalimat percakapan kecil.
Bagaimanapun juga, sesuatu yang sudah terjadi tidak bisa dihindari. Hal yang harus dilakukannya tidak akan berubah.
Yuris melepaskan kedua tangannya dari wajahnya, dan mengarahkan pandangan yang sedikit penuh dendam pada lawan yang sepertinya tidak akan menyadarinya.
"(Hoo, ada Oujo-sama ternyata. Apa yang dia lakukan di sini? Mencari permata yang akan bersinar jika diasah?)"
"(...Sudahlah apa saja boleh. Mari kita anggap saja dia sebagai pajangan yang hanya menonton dari tempat tinggi.)"
"(Yah, benar juga.)"
Saat mereka sedang berbicara dengan suara pelan, akhirnya beberapa ksatria menampakkan diri dari bagian dalam tempat latihan.
Dilihat dari dokumen yang digenggam di tangan mereka, kemungkinan besar mereka adalah penguji atau semacamnya.
Kemudian, salah satu dari mereka melontarkan kata-kata dengan suara keras ke arah para peserta ujian.
'Terima kasih telah menunggu! Mulai dari sekarang, kami akan melaksanakan ujian praktik!'
───Ujian praktik.
Hanya dengan kata-kata itu saja, rasa tegang seketika menjalar ke seluruh peserta ujian.
'Akan saya jelaskan secara singkat. Kami akan membagi kalian ke dalam beberapa kelompok dan meminta kalian untuk bertarung! Sebagai catatan, kali ini tujuannya adalah untuk memahami bakat dan kemampuan kalian pada tahap ini, dan bukan untuk menentukan menang atau kalah! Masing-masing dari kalian, bertarunglah sambil menunjukkan kelebihan kalian!'
Singkatnya, ini adalah pameran penilaian yang berkedok pertarungan.
Mereka pasti ingin menilai seberapa besar kemampuan yang dimiliki oleh masing-masing peserta, dan apakah tidak masalah untuk merekrut mereka sebagai ksatria.
(Entah mengapa, ini terasa seperti audisi... Apakah mereka berniat untuk membuat grup idola?)
Saat ia sedang memikirkan hal semacam itu, para ksatria yang bersiaga melangkahkan kaki mereka ke tengah-tengah para peserta ujian yang sedang berkumpul.
Kebetulan seorang ksatria juga berjalan di antara Iris dan Yuris, membuat mereka berdua sama-sama memiringkan kepala.
Saat ksatria lewat di antara mereka, para peserta ujian yang berada di dekat jalur berjalan sedikit bergeser ke belakang atau ke depan agar tidak menghalangi.
Secara alami, sekitar seratus peserta ujian terbagi dengan rapi menjadi empat kelompok───
'Kumpulan yang sekarang ini adalah satu kelompok! Pertama-tama kami akan melakukan ujian dari kelompok kanan depan dan kanan belakang! Kelompok yang dipanggil, naiklah ke atas arena masing-masing!'
Berbondong-bondong, mereka menuju ke atas arena berbentuk lingkaran sambil masing-masing memancarkan raut ketegangan.
"Kalau begitu, Goshuujin-sama... tolong berjuanglah, ya♪"
"Ya, kau juga, Iris."
Yuris dan Iris berada di gelombang pertama dari kelompok yang berbeda.
Sebenarnya dia tidak ingin gadis yang merupakan heroine itu masuk ordo ksatria... tetapi setelah sampai sejauh ini, dia tidak ingin mendoakan kemalangan orang lain.
Dengan jujur Yuris memberikan sorakan semangat kepada Iris, lalu menarik napas panjang dan menyemangati dirinya sendiri.
(Aku tidak akan sungkan... Aku akan menunjukkan kemampuanku dengan sekuat tenaga kepada para sponsor grup idola ini.)
Akhirnya, titik percabangan besar demi mengabaikan skenario dimulai───
◆◆◆
Sebagai anggota keluarga kerajaan, ada berbagai macam tugas resmi.
Salah satunya termasuk inspeksi untuk menjaga keamanan warga, yang juga merupakan alasan Fia datang berkunjung hari ini.
Para ksatria mengabdi pada negara, dan mengkoordinasikan mereka juga merupakan tugas keluarga kerajaan. Ibaratnya, seperti dewan direksi yang tidak mengambil komando secara langsung.
Fia yang telah mencapai usia untuk masuk akademi, kelak juga harus menduduki posisi untuk mengkoordinasikan salah satu ordo ksatria.
Oleh karena itu, markas ordo ksatria di Ibukota Raja yang merupakan salah satu lokasi ujian masuk dipilih baginya untuk mengawasi jalannya ujian.
"Kira-kira berapa orang yang biasanya diterima setelah ujian ordo ksatria setiap tahunnya?"
Fia yang duduk di kursi yang sangat mewah bertanya pada pria di sebelahnya.
Berotot. Dan memancarkan aura intimidasi yang dapat dirasakan hanya dengan berdiri saja. Namun, Fia tidak menunjukkan tanda-tanda gentar, apakah karena sebagai anggota keluarga kerajaan ia telah bertemu banyak orang semacam ini?
Pria itu───Gram, Komandan Ksatria yang mengkoordinasikan ordo ksatria di Ibukota Raja, menjawab dengan ekspresi datar.
"Jika melihat tahun-tahun sebelumnya, termasuk mereka yang lulus ujian di berbagai daerah, ada sekitar seratus orang."
"Ara, ternyata lebih sedikit dari yang kuduga."
"Jika Anda tidak keberatan membiarkan para pemuda yang hanya menginginkan gelar mati sia-sia, kami bisa saja menambah kuota penerimaan."
"Jika saya menyetujui hal itu, akan muncul berbagai masalah, jadi saya akan menahannya."
Ordo ksatria memiliki gaji yang bagus dan reputasi yang baik di mata orang-orang.
Banyak orang yang ingin menjadi ksatria, dan setiap tahunnya banyak orang yang datang untuk mengikuti ujian.
Akan tetapi, jika ditanya apakah mereka benar-benar memiliki kemampuan yang cukup untuk menjadi seorang ksatria, ia hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Pihak ordo ksatria juga tidak bisa dengan mudahnya merekrut para pemuda yang memiliki masa depan cerah ke tempat kerja yang mempertaruhkan nyawa, dan mereka hanya bisa memilih orang-orang yang benar-benar berbakat.
"...Kira-kira berapa banyak orang yang akan bersukacita setelah ujian ini, ya."
Dari balik kaca, Fia mengamati jalannya ujian.
Ujian gelombang pertama akan segera dimulai, dan para peserta terus berdatangan ke area yang menyerupai arena pertarungan berbentuk lingkaran.
(Tempat untuk menemukan sumber daya manusia yang berguna. Hal itu tidak hanya berlaku untuk ksatria, sih...)
Ketegangan terlihat jelas pada wajah para pemuda yang naik ke arena.
Itu adalah hal yang wajar... bagaimanapun juga, ini adalah tempat yang akan menentukan jalan hidup mereka.
Namun, hanya sedikit orang yang tertarik pada mereka yang tidak memiliki ketenangan.
Fia menghela napas kecil, mengalihkan pandangannya dan menatap langit biru yang membentang.
(Jika ada yang bisa memikatku, aku juga akan pergi menunjukkan pesonaku sambil menatap dengan mata berbinar layaknya seorang gadis... tetapi melihat situasi ini, sepertinya sulit bagiku untuk memenuhi tanggung jawab sebagai seorang putri di sini, Otou-sama.)
Melihat sosok Fia yang seperti itu, Gram berkata seolah sedang memberikan topik pembicaraan───
"Omong-omong,"
"Ya?"
"Ada satu hal yang sedikit mengejutkan di tahun ini."
Gram menunjuk ke suatu arah.
Mengikuti arah yang ditunjuknya, terlihat sosok anak laki-laki berambut hitam yang tidak asing lagi.
"Yuris Blanche...? Mengapa dia ada di sini?"
Anak laki-laki bereputasi buruk yang dikenal sebagai aib bangsawan.
Meskipun bentuk tubuhnya berbeda dengan yang ada di ingatannya, Fia juga mengetahui banyak hal tentang Yuris, dan ia menunjukkan wajah yang tampak terkejut melihat Yuris berada di tempat ini.
"Saya tidak tahu apa tujuannya, tetapi ia datang untuk mengikuti ujian. Saya juga terkejut saat mendengarnya dari putri saya."
"...Apakah ia hanya ikut-ikutan demi kenang-kenangan? Atau, ia berpikir bahwa ia bisa menjadi ksatria?"
"Anda sangat tajam, ya."
"Sebaliknya, jika Anda merasa bahwa saya memiliki tingkat kesukaan yang tinggi kepadanya, bolehkah saya menanyakan alasannya? Mungkin lebih mudah menemukan permata di padang pasir."
Fia benar-benar berpikir bahwa Yuris akan masuk akademi.
Karena Fia juga akan bersekolah di akademi, itu adalah salah satu alasan yang membuatnya merasa murung, tetapi ia tidak menyangka Yuris akan berada di tempat seperti ini.
Jika ia terus seperti ini dan bergabung dengan ordo ksatria, Fia tidak akan bertemu dengannya di akademi.
(Meskipun begitu, aku tidak berpikir ia akan lulus.)
Yuris adalah pemalas. Ia tidak pernah sekalipun mengayunkan pedang, dan hanya selalu mempertahankan sikap arogan.
Cerita itu juga terkenal di lingkungan sosial, dan tentu saja Fia juga mengetahuinya.
(Yah, pada kenyataannya aku pernah dilontarkan makian olehnya. Aku sangat memahami orang seperti apa ia sebenarnya.)
Namun───
"...Mengesampingkan pembicaraan tentang tingkat kesukaan dan semacamnya. Kemungkinan besar ia akan lulus ujian."
"Ya? Jangan-jangan, ia menyuap Anda, orang yang berpenghasilan paling besar di industri ini, dengan sejumlah uang yang menyilaukan mata?"
"Saya sudah tidak membutuhkan uang lagi sekarang. Saya juga sudah memiliki tabungan yang cukup untuk biaya hidup anak."
Lalu, apa maksudnya?
Saat ia sedang memiringkan kepala kebingungan, salah satu penguji akhirnya berteriak.
'Kalau begitu, ujian... Mulai!'
Kemudian, Fia menyaksikannya di depan matanya.
'Output maksimal. Jangan marah kalau aku tidak sungkan sejak awal, kalian karakter figuran sialan yang sedang ujian?'
Dunia perak yang menyelimuti seluruh bagian salah satu arena.
"...Eh?"
Tanpa sadar, suara semacam itu terlontar dari mulutnya.
Fia, bahkan para peserta ujian yang sedang menunggu, hanya bisa terpana.
Bagaimana tidak, padahal ujian baru saja dimulai, salah satu arena seketika berubah menjadi putih bersih.
Sekitar 25 orang yang naik ke atas arena... semuanya diselimuti oleh es, dan menjadi seperti pajangan yang indah.
Akan tetapi, ada satu orang.
Anak laki-laki yang diselimuti oleh efek cahaya pudar dan menghembuskan napas putih sambil menancapkan pedangnya di tepi arena, menunjukkan ekspresi santai sambil melihat ke sekeliling.
'Hmm... E-eh? Apakah teorinya ini sudah selesai? Padahal aku baru membuka satu kotak Tamatebako yang kuterima dari Tuan Kura-kura... Tolong kembalikan waktu ketika aku sedang bersemangat tadi karena ini memalukan!'
Apa yang telah terjadi? Fia masih belum bisa memahaminya.
Namun, ia secara alami mengerti karena siapa dan siapa yang telah menyebabkan apa yang baru saja terjadi di depan matanya.
Tetapi, ia tidak bisa mempercayainya.
Mengabaikan Fia yang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, Gram meletakkan tangannya di dagu dan berkata.
"Luar biasa... Saya sudah mendengar dari putri saya bahwa kemampuannya selangkah lebih maju, tetapi saya tidak menyangka akan sampai sejauh ini."
Perkataan Gram tidak sampai ke telinga Fia.
Sebagai gantinya, di dalam kepala Fia───
(Sa, saya tidak bisa mempercayainya... tetapi, karena saya sudah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, saya harus mengakuinya. Memiliki kemampuan sehebat ini di usianya.)
Jangan-jangan, ia sengaja menyembunyikannya? Untuk apa?
Ia memiliki kemampuan sehebat ini. Jangan-jangan selama ini ia sengaja membuat reputasi buruk untuk menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya?
Kebenarannya tidak diketahui.
Hanya saja, sebagai putri kerajaan yang seumuran dengan Yuris, hal yang harus dilakukan telah terlihat jelas.
"...Di mana ia akan ditugaskan?"
"Mengingat kemampuannya itu, tidak diragukan lagi ia akan ditugaskan di Ibukota Raja."
"Kalau begitu, bolehkah saya juga ikut serta dalam pengelolaan ordo ksatria di sini?"
"Jika hanya melihat dari perkataan Anda, ini seperti prolog masa muda seorang gadis yang jatuh cinta pada pandangan pertama. Meskipun demikian, Kakak Anda sudah mengurus wilayah Ibukota Raja, apakah tidak masalah?"
"Saya akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya."
Fia mengembalikan ekspresinya, dan memunculkan senyum anggun yang tenang.
"Sumber daya manusia yang berguna harus diamankan di dekat kita. Termasuk untuk menilai apakah ia akan menjadi ancaman, bukankah lebih efisien jika lawan jenis yang seumuran yang mendekatinya?"
Di sisi lain───
'...Entah mengapa, tanpa disadari telah terbangun tumpukan manusia di arena sebelah.'
'Itu karena Tuan Muda membuka Tamatebako, sehingga pandangan semua orang terpaku padanya, bukan. Jika ada waktu tiga detik, saya bisa bermain susun balok dengan manusia yang tidak berdaya, lho.'
'Untuk saat ini, simpanlah pedang beruas yang berbahaya itu dan turunlah. Karena pemandangan seorang gadis cantik yang duduk di atas tumpukan manusia dengan aura kekerasan yang terpampang nyata, tergantung pada sudut pandang dan preferensi seksual, aku merasa anak laki-laki di dunia ini akan menangis melihatnya.'
◆◆◆
Nah, ujian pun telah berakhir dengan aman.
Suatu hari, setelah berlalu sekitar satu minggu.
Sepucuk surat tiba di tangan Yuris───
"Sialaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaannn!!!"
Di kediaman keluarga Count tempat udara sore yang cerah menyebar, suara seorang anak laki-laki bergema.
Meskipun orang-orang yang bekerja di kediaman tersebut sedikit terkejut, mereka segera kembali ke pekerjaan mereka.
Kemudian, Iris yang berada di ruangan yang sama dan sedang membuat boneka buatan tangan yang meniru sosok Yuris, juga terus menggerakkan tangannya tanpa terlihat terlalu peduli.
"Ajakan yang berani, ya, Goshuujin-sama. Kalau begini, 'hubungan cinta rahasia' kita juga akan terbongkar oleh orang-orang di kediaman ini, lho."
"Kita tidak memiliki hubungan mencurigakan yang bisa terbongkar!?"
"Tetapi, hari ini tidak bisa. Karena saya sedang mencuci celana dalam bertali andalan saya."
"Tidak, makanya sudah kubilang aku tidak tertarik pada celana dalam anak berusia lima belas tahun yang mencoba bersikap dewas───"
PLAAAAAAKKK!!!
"........"
"........"
"...Tidak tertarik, Anda bilang?"
"A, aku rasa untuk saat ini sebaiknya kau berhenti memakai celana dalam bertali..."
Sepertinya, ia berada pada usia di mana ia tidak suka diperlakukan seperti anak-anak.
Yuris yang berada dalam keadaan yang membuat orang khawatir dengan kondisi lehernya, dengan lembut memegangi pipinya yang bengkak akibat tamparan itu.
"Lalu, jika itu bukan ajakan untuk malam hari, apa itu? Apakah Anda menerima surat ancaman yang begitu ekstrem?"
"Ya, surat ancaman jenis baru telah tiba."
Lihat ini, ucapnya.
Yuris menyerahkan surat itu kepada Iris dengan wajah serius yang menakutkan.
Kemudian, apa yang tertulis di sana adalah───surat dari ordo ksatria yang bertuliskan Pemberitahuan Penerimaan dengan huruf besar.
"Bagus, bukan, selamat. Usaha Anda yang mengucurkan keringat di bawah sinar matahari senja telah terbayarkan... Saya pikir Anda boleh merasa lebih senang. Omong-omong, surat itu juga tiba di tempat saya♪"
"Kau benar, aku bersyukur. Dengan ini aku tidak perlu bersekolah di akademi."
Kalau begitu, mengapa ia terlihat begitu tidak menyukainya?
Saat Iris memikirkan pertanyaan itu, Yuris menunjuk ke bagian tengah kertas tersebut───
"Tempat penugasannya adalah Ibukota Rajaaaaaaaaaaaaaaaaaaa............"
Ibukota Raja dekat dengan akademi.
Hanya dengan berjalan di luar saja mungkin akan ada kontak dengan para heroine, dan yang terpenting ada banyak kesempatan untuk bertatap muka dengan orang-orang penting.
Oleh karena itulah, ia mengharapkan penugasan di daerah... namun pada kenyataannya, itu adalah Ibukota Raja yang diidamkan semua orang.
"Aku bermaksud untuk menjalani kehidupan yang lambat bersama gadis bertelinga hewan yang berbulu halus di daerah pedesaan! Mengapa ini malah menjadi tempat kerja ekstrem yang dipenuhi dengan uang, kehormatan, dan krisis nyawa!?"
"Tentu saja, bukankah itu karena Anda telah menumbangkan semua orang dalam beberapa detik setelah ujian dimulai?"
"...Omong-omong, Iris ditugaskan di mana?"
"Di Ibukota Raja."
Wah, kita sama.
Air mata menggenang di mata Yuris.
"...Jika sudah begini, mari kita berpikir positif bahwa aku bisa berada di lingkungan yang sama dengan Iris yang cantik. Mungkin saja, daerah pedesaan dipenuhi oleh virus bagi mata berupa pria telanjang."
"S-saat dibilang gadis cantik secara langsung, saya merasa malu... Meskipun Anda mengatakan sejauh itu, Anda tidak memandang saya sebagai lawan jenis, itu membuat saya penasaran dengan rintangan di antara kita...!"
Mungkin, masalahnya adalah meskipun ia karakter tersembunyi ia juga memiliki elemen heroine, tetapi tidak ada cara bagi Iris untuk mengetahui hal tersebut.
Sambil meronakan pipinya, gadis cantik sesuai dengan perkataan tersebut memiringkan kepalanya sedikit.
"Lalu, ada satu hal yang membuatku penasaran..."
Yuris menunjuk ke bagian yang lebih bawah lagi.
"Apa maksudnya 'Akan diberikan tugas masing-masing sebelum hari penerimaan'? Terlebih lagi, dengan sopannya ada kalimat menyedihkan seperti penerimaan akan dibatalkan jika gagal melaksanakannya."
"Benar juga, ya? Mereka menggunakan teknik tingkat tinggi yaitu menaikkan lalu menjatuhkan hanya dengan satu lembar surat dengan rapi."
"Tidak bisakah mereka menggunakan hal semacam itu dalam aspek percintaan saja... Mencoba meningkatkan tingkat kesukaanku itu boleh-boleh saja, tetapi pengirimnya sudah pasti seorang pria, bukan."
"Jika mereka menaikkan lalu menjatuhkan, itu berarti Anda ditolak dengan tegas, ya."
Meskipun sampai beberapa saat yang lalu mereka bersukacita "Berhasil, kita lulus!", ekspresi mereka berdua berubah menjadi muram.
Pasti, orang lain juga memasang wajah yang sama, atau sedang melontarkan makian.
"...Yah, tentu saja mereka tidak akan memberikan tugas yang mustahil."
"Saya rasa ini semacam pemeriksaan akhir untuk melihat apakah orang yang lulus ujian benar-benar bisa menjadi ksatria. Jika mereka mengadakan ujian yang ekstrem, ordo ksatria akan mendapat badai kritikan."
"Pada titik ini sepertinya kritikan akan datang dari berbagai pihak."
Yuris dan yang lainnya tidak mengetahuinya, tetapi pandangan Iris ini kurang lebih benar.
Kemampuan sudah diketahui, dan mereka juga tahu bahwa peserta memiliki pendidikan minimum.
Hanya saja, sebagian besar tugas ordo ksatria adalah praktik langsung. Karena tidak selalu bergerak dalam kelompok, jika tidak bisa menyelesaikan ini maka sejak awal tidak akan bisa berdiri di arena sebagai seorang ksatria.
Oleh karena itulah, mereka mengadakan ujian akhir dalam bentuk semacam pekerjaan rumah dengan menyertakan satu orang pengawas.
"Tetapi, jika itu adalah Goshuujin-sama, sebagian besar pasti tidak masalah, bukan? Lagipula, Anda sudah mengumpulkan berbagai pengalaman seperti berburu monster sendirian."
"Fufufu... Nona, perkataan semacam itu akan segera memicu tanda bahaya, fufufu."
"Apakah itu tanda bahaya atau bukan, mari kita putuskan dengan melihat lembar kertas yang satu lagi!"
Yuris bersama Iris memeriksa satu lembar kertas lain yang ada di dalam amplop.
Kemudian, di sana tertulis───
'Penumpasan serangan terhadap pedagang keliling yang sering terjadi di sekitar Ibukota Raja'
・Pendamping
Komandan Ksatria Pasukan Pertama Ibukota Raja───Gram Callan
・Target
Anggota Pasukan Pertama Ibukota Raja (Sementara)───Yuris Blanche
Anggota Pasukan Pertama Ibukota Raja (Sementara)───Liselotte Callan
Anggota Pasukan Pertama Ibukota Raja (Sementara)───Iris
Post a Comment