Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 3
Dwarf
Saat sisa-sisa bintang masih samar di langit timur, pagi di Kota Sihir dimulai.
Begitu Ars mendorong jendela kamarnya yang terletak di lantai dua hingga terbuka, udara yang bercampur alkohol mengalir masuk, mungkin karena aroma malam masih tertinggal di jalanan.
Di jalanan tepat di bawahnya, para petualang yang pulang dari kedai minum berjalan sambil merangkul bahu dan tertawa, sosok penyair mabuk yang tak berdaya tergeletak, dan topi berhias bulu entah milik siapa menggelinding di jalan tertiup angin. Lalu, ada pula sosok penyihir yang membersihkan semua itu tanpa suara.
Setelah melirik pemandangan yang tak berubah dari biasanya itu, Ars mengarahkan pandangan ke Menara Babel yang menjulang di pusat Kota Sihir.
"Apa yang harus kulakukan hari ini, ya."
Ini adalah pagi ketiga sejak dia berjanji pergi ke Area Dalam bersama Grimm.
Sampai hari ini, Ars bukannya menghabiskan waktu dengan santai-santai saja.
Dia cukup aktif, seperti pergi berburu ke Area Tinggi atas permintaan Asosiasi Sihir bersama Shion. Hanya saja, sejak ekspedisi Area Dalam diputuskan, dia lebih berhati-hati dalam penyesuaian sihir dan pengecekan peralatan, sehingga menahan diri dalam pertarungan yang sebenarnya.
"Sekadar jaga-jaga, apa minta Legi melihat kondisi senjata kali ya..."
Meski berkata begitu, dia tidak menggunakannya secara sembarangan saat berburu. Dia merasa sudah menggunakannya lebih hati-hati daripada sebelumnya.
Menghirup udara pagi yang jernih sepenuh dada, Ars melangkah menuju aula.
Keluar ke lorong, menuruni tangga menuju lantai satu.
Yang terdengar di telinganya adalah suara-suara ramai——pemandangan sarapan "Guild Villeut".
Seperti biasa, Ars menuju tempat duduk tetapnya.
"Ars, selamat pagi."
"Pagi, Ars."
Yulia menyadari lebih dulu, disusul Karen yang mengangkat satu tangan untuk menyapa.
Sedangkan Shion, dengan pipi yang menggembung karena makanan, menyapa hanya dengan tatapan mata.
"Ars-san, sarapan bisa segera disiapkan, apakah Anda mau makan?"
Yang menyapa Ars saat dia duduk di kursi adalah Elsa, yang hari ini pun bertugas melayani.
Dia adalah pekerja keras yang lebih antusias terhadap tugas daripada siapa pun, sekaligus wanita yang sangat protektif terhadap Ars.
"Ya, Elsa, tolong ya. Ngomong-ngomong, hari ini kumpul semua ya."
"Benar, belakangan ini kan kita terpisah-pisah."
Sesuai perkataan Karen, beberapa waktu terakhir ini kesempatan untuk berkumpul lengkap memang sedikit.
Yang terutama terlihat sibuk justru bukan Yulia, melainkan Karen dan Elsa.
Keduanya dikejar persiapan untuk ekspedisi gabungan dengan guild Grimm.
Mereka sedang di tengah-tengah mengumpulkan informasi dari Demon Lord Lilith, Grimm, dan anggota guild mereka sebagai persiapan melaju ke Area Dalam.
"Para Schuler juga sepertinya penuh semangat, ya."
"Jelas dong. Area Dalam kan tempat yang jarang bisa dimasuki. Rasa takut memang ada... tapi lebih dari itu, rasa ingin tahu sebagai penyihir yang menang."
Tentu saja, bukan hanya itu alasannya.
Melihat sosok Karen dan yang lain sibuk mempersiapkan diri, para Schuler "Guild Villeut" juga ikut terpacu.
Karena itulah, para Schuler pergi ke "Lost Land" hampir setiap hari, berusaha keras untuk sedikit saja mengasah kemampuan. Itu adalah latihan untuk menghadapi tantangan tak dikenal bernama Area Dalam, sekaligus persiapan mental agar insting bertarung tidak tumpul.
"Tapi, ada juga yang pergi berburu hampir setiap hari, apa stamina mereka kuat? Kuharap mereka tidak kelelahan sebelum pergi ke Area Dalam."
Saat Ars menyuarakan keraguannya, Karen membalas dengan tawa.
"Soal itu tidak perlu khawatir. Aku sudah melarang keras mereka pergi ke Area Tinggi, dan menginstruksikan agar berburu di Area Menengah ke bawah saja dalam waktu singkat."
"...Kalau begitu, aman ya."
Jika akibat memaksakan diri dalam persiapan malah membuat mereka tidak bisa mengeluarkan tenaga di hari H, itu sama saja bohong. Dia ingin percaya tidak ada orang bodoh yang menyia-nyiakan kesempatan emas ini, tapi bisa saja muncul orang yang nekat karena terlalu bersemangat.
Saat sedang memikirkan hal itu, sarapan pun diantarkan tepat waktu.
"Tidak apa-apa, kok. Mereka sudah melewati berbagai situasi mematikan berkali-kali. Karena sudah menumpuk pengalaman, sekarang mereka tidak akan lepas kendali tanpa pikir panjang. Selain itu, sudah disampaikan juga bahwa jika melanggar janji, mereka tidak akan diizinkan ikut ekspedisi. Tidak akan ada yang melakukan hal sebodoh itu hingga melepaskan kesempatan ini."
Elsa memberitahu seolah menambahkan dengan tenang.
Matanya tenang seperti biasa, namun tegas dan bisa diandalkan.
Jika Elsa yang mengawasi, memang rasanya melegakan.
"...Kalau begitu benar-benar lega rasanya."
Saat Ars merasa yakin, suara yang agak tidak puas terdengar dari sebelahnya.
"Ara, padahal dengan kata-kataku kau tidak yakin, tapi kalau Elsa yang bilang kau langsung percaya begitu saja, ya?"
Karen menatap tajam sambil menggembungkan pipi.
"Tidak... aku tidak bermaksud begitu."
Ars memalingkan pandangan dengan canggung.
Sama sekali tidak ada niat buruk. Hanya saja, perbedaan kepercayaan dan rekam jejak yang dibangun selama ini——mau bagaimana lagi jika itu menjadi alasan yang mempengaruhi penilaian.
Setelah menghela napas, Karen segera mengubah nada bicaranya menjadi bercanda.
"Aku mengerti kok. Tapi, lain kali sebagai permintaan maaf, belikan sesuatu ya?"
"Karen curang sendirian. Aku juga ingin sesuatu."
"Sampai Yulia-sama juga... kalau begitu, saya juga ingin minta tolong. Ars-san, saya dengar rumor ada boneka baru yang masuk di <Badger's Nest>."
Dihujani permintaan bertubi-tubi, Ars mengangguk tanpa berpikir panjang.
"...Baiklah. Lain kali, ayo kita pergi belanja sama-sama."
Itu adalah kecepatan yang hanya bisa disebut refleks terkondisi.
Akibat 'akal sehat' yang ditanamkan Karen di Kota Sihir, Ars hampir kehilangan opsi untuk menolak.
Dengan begini, masa depan di mana isi dompetnya akan kembali menipis pun telah dipastikan.
"Tidak, mungkin hari ini juga boleh..."
Awalnya dia berniat meminta pemeriksaan senjata, tapi melihat semua orang berkumpul begini, menyusun rencana lain juga sepertinya tidak buruk.
"Semuanya, apa hari ini ada rencana?"
Menanggapi pertanyaan Ars, para wanita mengangguk dan menjawab masing-masing.
"Aku berencana pergi ke tempat Kirisha bersama Elsa. Karena ada rapat soal ekspedisi, hari ini tidak bisa belanja, ya."
"Aku diundang ke pesta teh oleh Demon Lord Lilith... sayang sekali, tapi lain kali ya——"
Tiba-tiba Yulia memutus kata-katanya, lalu matanya berbinar seolah memikirkan sesuatu.
"Ars juga, mau ikut ke tempat Demon Lord Lilith tidak?"
"Tidak, aku pass dulu. Aku agak kurang suka suasana pesta teh."
"Benar juga, ya. Tapi, kalau begitu apa yang akan kamu lakukan hari ini?"
Entah sudah menduga akan ditolak, Yulia tersenyum masam namun mundur dengan mudah.
"Hari ini aku berniat minta Legi memeriksa senjata. Setelah itu aku mau pergi berburu, jadi terpikir mau ambil misi Area Menengah atau Area Rendah."
"Kalau begitu, kau pergi lewat Kota Naga, kan?"
Karen bertanya sambil sedikit memiringkan kepala.
Ada tiga cara utama untuk menuju "Lost Land".
Pertama, menggunakan gerbang teleportasi yang dipasang di Menara Babel, melewati Kota Naga lalu menuju Area Rendah.
Kedua, cara berpindah langsung menggunakan lingkaran sihir yang dipasang "Guild Villeut" di Area Menengah dan Area Rendah.
Dan yang terakhir, cara berpindah langsung ke titik di mana Miasma tipis di Area Tinggi.
Hanya saja, teleportasi ke Area Tinggi tingkat kesulitannya tinggi.
Di wilayah dengan Miasma pekat, sihir akan terhambat, dan teleportasi itu sendiri menjadi mustahil.
Sementara itu, titik dengan Miasma tipis sebagian besar diduduki dan dikelola oleh faksi tertentu, sehingga tempat yang bisa dimasuki secara bebas sangat terbatas.
Ars dan yang lain secara khusus menerima koordinat Area Tinggi berkat pengaturan Demon Lord Lilith.
Namun, yang dipilih Ars kali ini adalah rute via Kota Naga yang paling mudah dan aman.
"Ya, kali ini aku berniat menuju Area Rendah dari Kota Naga, memangnya kenapa?"
"Tidak. Cuma mau memastikan, aku tidak mau mengganggu perburuan... tapi, syukurlah sepertinya aku bisa minta tolong tanpa sungkan. Kalau kau pergi ke <Badger's Nest>, bisa tolong berikan ini pada Legi?"
Yang diserahkan Karen adalah secarik memo.
"Di situ tertulis logistik yang diperlukan untuk ekspedisi kali ini. Sebenarnya aku berniat minta tolong salah satu Schuler, tapi kalau Ars pergi, boleh aku titip padamu?"
"Serahkan padaku."
Ars menerima memo itu dan menyimpannya dengan rapi di saku dalam.
Saat percakapan jeda sejenak, sambil melihat Ars yang mulai menyantap sarapan, Karen menghela napas seolah ada beban pikiran.
"Semoga Shigi sudah kembali, ya."
"Shigi-san, apa dia sedang pergi ke suatu tempat?"
"Ara, apa aku belum bilang ke Onee-sama? Shigi sedang pulang ke rumah orang tuanya, lho."
"...Kekaisaran Bawah Tanah, ya?"
"Iya, iya. Entah kenapa, sepertinya ada berbagai masalah. Menurut cerita Legi katanya dia bakal balik dalam beberapa hari, jadi kurasa hari ini dia sudah muncul."
"Begitu ya... Legi-san dan adiknya juga punya berbagai masalah karena hal itu, ya."
"Termasuk soal itu, kuharap pembicaraannya sudah selesai dengan baik."
Karen meminum teh yang diseduhkan Elsa sedikit lalu melanjutkan.
"Hei, Ars, kalau ketemu Legi, bisa tolong tanyakan secara halus apakah semua baik-baik saja?"
"Ya, itu juga akan kutanyakan."
Di sela-sela obrolan, Ars yang sudah menghabiskan sarapan bangkit dari kursi.
Seolah itu menjadi isyarat, Yulia dan Shion juga ikut berdiri.
"Kalau pergi sampai Menara Babel, aku ikut pergi bersamamu, ya."
"Aku juga ikut. Kalau mau pergi berburu, aku tidak bisa menyerahkannya pada Ars sendirian."
"Kalau begitu, ayo pergi bersama."
"Hati-hati di jalan~"
Menerima suara Karen di punggung mereka, ketiganya pergi bersama meninggalkan <Villeut Sisters Lampfire>.
Setelah berjalan sebentar di jalanan, tiba-tiba Yulia menggelayut di lengan Ars.
Tindakan itu sangat mendadak, tapi Ars tidak terlihat terkejut.
Karena itu gestur yang sudah biasa.
Terkadang, Yulia memang manja secara tiba-tiba begini.
"Tiba-tiba kenapa?"
"Karen itu... dia pamer padaku! Makanya aku pikir aku juga ingin melakukan hal yang sama!"
"Lihat, Ars. Tempo hari kau bergandengan tangan dengan Karen, kan? Sepertinya dia memamerkan hal itu habis-habisan pada Yulia. Katanya dia sudah lama mengincar hari seperti ini datang."
Yulia yang bercerita dengan senang, dan Shion yang menambahkan dengan nada 'ya ampun'.
Bagi Karen, itu mungkin lebih mirip bercanda daripada rasa saing terhadap kakaknya.
Dan, Yulia juga sepertinya tidak menganggap serius ucapan provokatif Karen.
"Dengan begini, aku tidak akan dipameri dengan sombong lagi."
"Kalau begitu sih bagus..."
Tapi, Ars tahu.
Karen menggoda Yulia karena dia ingin diperhatikan.
Itu adalah salah satu bentuk kasih sayang, dan pemandangan sehari-hari di antara kakak beradik itu.
Ke depannya pun, pemandangan itu pasti akan terulang.
Jadi, meski akhirnya bisa bergandengan tangan, bukan berarti dia tidak akan digoda lagi.
Saat berbincang seperti itu dengan Yulia, kota perlahan mulai ramai, dan orang yang lewat bertambah.
Berbaur dengan aliran orang yang menuju Menara Babel, Ars dan yang lain juga berjalan di dalamnya.
Tanpa sadar menengadah──puncak Menara Babel tersembunyi di balik awan dan tidak terlihat.
"Lilith tinggal di tempat setinggi itu, ya."
Demon Lord Lilith memiliki dua markas. Markas besar guild di Distrik Khusus, dan lapisan atas menara yang hanya diberikan kepada empat Demon Lord teratas──tempat yang disebut terakhir itulah yang terutama dia tinggali.
"Itu hak istimewa yang hanya dimiliki segelintir orang di antara para Demon Lord. Ars juga, apa kau ingin mencoba tinggal di sana?"
Dengan tatapan yang seolah menyelidik, Yulia bertanya.
"Hmm... tidak terlalu tertarik sih. Tapi, aku tertarik soal sampai setinggi apa menara itu nantinya."
"Menara Babel saat ini dibangun sampai sekitar lantai 80, dan sepertinya masih dalam tahap pembangunan. Kabarnya menara ini menargetkan Menara Babel Periode Pertama yang dikatakan telah mencapai para Dewa... apakah akan selesai di generasi kita atau tidak, itu meragukan ya."
Menara Babel Periode Pertama konon pernah ada di Area Terdalam "Lost Land".
Meski catatannya tidak tersisa, jika itu adalah menara di zaman para Dewa masih ada, tidak mengherankan jika tingginya mencapai langit.
Namun, menara agung itu hancur dalam pertempuran penentuan antara Magic Emperor dan para Dewa. Dan, dirumorkan bahwa banyak warisan Magic Emperor yang masih tertidur di sana hingga kini, sehingga banyak penyihir terus menjelajah demi mencapai Area Terdalam.
Omong-omong, menara saat ini adalah Periode Ketiga. Periode Kedua ada di Area Dalam, dan ini pun runtuh akibat perang yang berulang.
Meski sudah dihancurkan dua kali, para penyihir tidak menyerah untuk membangunnya kembali──benar-benar hasil dari keteguhan hati.
"Apa Yulia akan langsung pergi ke tempat Lilith?"
Saat Ars bertanya setelah melewati pintu masuk Menara Babel, Yulia melepaskan lengan Ars dengan enggan.
"Ya. Sayang sekali, tapi kita berpisah di sini. Hati-hati saat berburu, ya."
"Ya. Sampaikan salamku pada Lilith."
Mendengar jawaban Ars, Yulia tersenyum dan melambaikan tangan ringan, lalu menaiki tangga.
"Kalau begitu, ayo pergi ke resepsionis..."
"Umyu."
Di tangan Shion yang menjawab dengan aneh, entah sejak kapan sudah tergenggam sate.
"Apa ada toko yang buka sejak pagi?"
Saat ditanya, dia mengangguk berkali-kali dengan mulut penuh.
"Yah, sudahlah. Ayo ke resepsionis. Kalau ada misi bagus, aku berniat mengambilnya."
"Foufou."
Mengabaikan jawaban yang sudah tak berbentuk kata-kata itu, Ars menuju meja resepsionis Asosiasi Sihir.
Berjalan menembus keramaian, akhirnya loket tujuan terlihat.
Karena banyak orang mengantre, Ars dan yang lain ikut berbaris di paling belakang.
Saat Shion selesai menghabiskan semua satenya, giliran Ars dan yang lain pun tiba.
"Ars-san, selamat pagi."
Yang menyambut dengan senyuman adalah resepsionis yang biasa, Elemita.
"Pagi. Hari ini apa ada misi bagus?"
"Jika Area Tinggi, saya bisa memandu beberapa."
"Tidak, hari ini aku mau Area Rendah atau Area Menengah saja. Aku cuma mau pemanasan ringan untuk tubuh."
Elemita menata daftar misi di meja resepsionis sambil menunjukkan ekspresi menyesal.
"...Misi Area Rendah dan Area Menengah baru saja diambil berturut-turut tadi. Sekarang, tidak ada yang mendesak tersisa..."
"Memang, tidak terlihat ada misi yang sepadan."
Shion yang mengintip daftar misi bergumam setuju.
"Kalau begitu mau bagaimana lagi. Kita berburu seadanya, santai sedikit lalu pulang."
"Mohon maaf padahal Anda sudah repot-repot datang."
"Bukan salah Elemita kok. Nanti aku mampir lagi."
"Ya. Saya menantikan kedatangan Anda."
Elemita membungkuk hormat, mengantar kepergian punggung Ars.
Saat sosoknya sudah benar-benar tak terlihat di tengah keramaian, dia merapikan daftar misi dengan tenang.
Bergantian dengan mereka, petualang berikutnya berdiri di depan meja resepsionis.
'Misi Area Rendah, apa masih ada? Kalau ada sisa yang enak sih bagus.'
Pemuda dengan penampilan yang agak tidak meyakinkan. Mungkin dia pemula.
Kepada pemuda itu, Elemita tersenyum manis.
"Ya, ada banyak misi yang sangat enak, lho."
Dalam kata-kata itu, tersirat intonasi yang mengandung makna tersembunyi.
'Eh? Tapi... bukannya tadi Anda bilang ke orang-orang barusan kalau tidak ada misi bagus?'
Meski ditatap dengan wajah curiga, senyum Elemita tidak luntur.
"Fufu. Saya hanya tidak menawarkannya karena bagi saya, mereka terlihat tidak punya waktu untuk bisa menyelesaikan misi tersebut."
Elemita berkata demikian dengan tenang sambil tetap tersenyum lembut.
Namun, entah karena menyadari sesuatu yang tersembunyi di balik senyum itu, si petualang terdiam dengan canggung. Tanpa bisa membalas kata-kata, dia mengangguk dengan senyum samar, lalu menunduk melihat daftar misi di tangannya.
＊
"Kapan pun datang, tempat ini selalu indah, ya."
Begitu Yulia turun di lantai delapan puluh, berat udara berubah.
Tempat itu memancarkan hawa yang jelas berbeda dari lantai lainnya.
Lorongnya panjang, melengkung landai.
Dindingnya tersusun dari batu hitam pekat, dan di permukaannya terukir garis-garis tak terhitung jumlahnya.
Itu bukan sekadar dekorasi. Pola-pola yang diukir dalam bahasa kuno itu adalah jejak kontrak yang ditinggalkan para Dewa di masa lalu, tanda seperti kutukan untuk menyadarkan mereka yang berjalan di lorong akan kekuatan Demon Lord.
Dari langit-langit, tempat lilin digantung dengan rantai tipis, dan api biru pucat bergoyang di ruang yang tak berangin.
Lantainya dilapisi karpet yang membenam lembut, dengan pola menakjubkan yang memadukan spiral dan bulu, memberikan pantulan yang nyaman setiap kali diinjak.
Dan, di ujung lorong, muncul sebuah pintu yang berat.
Bahannya adalah Kayu Eboni langka yang bisa diambil di "Lost Land". Di tengahnya, sosok wanita yang digambar dengan garis perak terlihat menonjol.
Ekspresi lembut yang menyunggingkan senyum itu mungkin adalah Dewi yang pernah turun ke bumi.
Begitu Yulia berdiri di depan pintu mewah itu, pintu itu terbuka perlahan tanpa suara.
"Yulia-sama, selamat datang."
Di baliknya, Sebas sedang menundukkan kepala dalam-dalam.
Tangan kanan Demon Lord Lilith, pelayan setia yang mengabdi sejak beliau masih kecil.
Punggungnya tegak seolah tak termakan usia, dan dalam suara tenangnya pun tersirat rasa hormat yang tak tergoyahkan.
"Silakan lewat sini. Lilith-sama sudah menunggu."
Saat melangkah masuk atas ajakan Sebas, ruangan itu dipenuhi cahaya matahari yang lembut.
Kamar pribadi Lilith yang berada di ketinggian lantai delapan puluh yang mendekati langit itu, dinding dalamnya dikelilingi marmer berwarna gading pucat, sedangkan bagian luarnya——yaitu dinding luar yang membungkus seluruh ruangan, terbuat dari kaca transparan yang diperkuat sihir.
Cahaya pagi masuk dari ketinggian langit, menyinari pola garis marmer dengan tenang, dan seiring pergerakan matahari, pola cahaya menari indah di berbagai sudut ruangan.
Di balik dinding kaca——jauh di bawah sana terhampar daratan luas, dan lautan awan mengalir di sekeliling menara. Sesekali, angin membelah awan, memperlihatkan pegunungan, hutan, kilauan sungai, dan pemandangan fantastis di kejauhan.
Yulia terus berjalan sambil menikmati latar belakang ruangan itu.
Perabotan di dalam ruangan tertata rapi; di meja kecil dan rak terdapat buku sihir, pedupaan, botol kecil yang disegel, dan alat tulis dengan dekorasi mendetail. Semuanya hanya kebutuhan minimum, namun masing-masing dibuat dengan kualitas tinggi, sehingga sama sekali tidak terasa sederhana.
Di bagian dalam ada satu ruangan lagi.
Tidak ada pintu.
Ruang luas yang terhubung secara alami, dan yang terbentang di ujungnya adalah——ruangan tanpa langit-langit yang menyerupai taman penuh bunga.
Yang mengelilingi empat penjuru bukanlah dinding, melainkan pagar putih dengan ukiran indah.
Pagarnya terbuat dari marmer, namun diberi dekorasi detail sehingga tidak terasa berat.
Angin berembus bebas melewati celah pagar, membawa aroma bunga.
Yang terbentang di balik pagar adalah langit dan awan yang tak berujung.
Ada rasa keterbukaan yang membuat orang sesaat lupa bahwa ini ada di dalam menara.
Rerumputan lembut tumbuh subur di bawah kaki, dan di antaranya bunga warna-warni mekar secara alami.
Mawar merah tua, Geranium biru pucat, Lily of the Valley putih, Teratai ungu——bunga-bunga yang seharusnya berbeda musim dan tempat tumbuh itu, seolah dipilih dan ditanam di sini, memberikan warna yang harmonis.
Di tengah taman itu, terdapat meja bundar kecil dan dua kursi.
Di salah satunya, Demon Lord Lilith duduk dengan tenang.
Cangkir keramik putih di tangan, pandangannya jauh menatap ketinggian langit.
Rambutnya yang tertimpa sinar matahari bergoyang di antara warna emas dan merah, dan rambut sampingnya terbuai angin.
Keberadaannya menyatu sempurna dengan ruang ini.
Tanpa bicara, tanpa bergerak, hanya dengan berada di sana saja, kehadirannya begitu dahsyat hingga membuat dunia tampak bersinar.
"Yulia-san, selamat pagi."
"Lilith-san, selamat pagi."
Menyadari kedatangan Yulia, Lilith menyapa sambil tersenyum anggun.
Menanggapinya, Yulia juga membalas anggukan dengan elegan.
Saat dia mengangkat pandangan, Sebas sudah menarik kursi dan menunggu.
Begitu Yulia duduk, dia mulai menyiapkan teh.
Aroma teh yang diseduh dengan keterampilan terlatih menggelitik hidung.
Saat Yulia menangkap pemandangan itu dengan sudut matanya, Lilith melontarkan pertanyaan dengan tenang.
"Jadi, bagaimana keadaan <Great Forest>?"
"Para Elf masih tegang seperti biasa. Ketegangan jelas meningkat dibanding sebelumnya, dan mungkin bisa meledak sekaligus karena suatu pemicu."
Itu juga wajar.
Kekaisaran Earth menghentikan sementara perang dengan negara-negara tetangga, dan mulai mempersiapkan perang bersamaan dengan reorganisasi kekuatan tempur. Ujung tombak itu diarahkan tak lain dan tak bukan kepada <Great Forest>.
"Itu masalah yang merepotkan juga, ya."
Lilith mengerutkan kening sedikit, menghela napas seolah merasa susah.
Seolah sudah memperhitungkan waktunya, Sebas menyodorkan teh ke hadapan Yulia dengan lembut.
Yulia mengangkat cangkir dengan tenang, menikmati aroma yang bergoyang di permukaan cairan berwarna amber.
Lalu, dia menggerakkan mata menatap Lilith.
"Apa di pihakmu mendapatkan informasi baru?"
"Ya, terlihat beberapa pergerakan yang menarik, lho."
Lilith mengangguk pelan, lalu menyesap teh dengan gerakan anggun.
Setelah jeda satu napas, suara lembut terjalin.
"Yang diketahui saat ini adalah lalu lintas utusan antara Kekaisaran Earth dan Kekaisaran Bawah Tanah mendadak jadi aktif."
"Apa mereka sudah tidak menampakkan diri di Kota Sihir?"
"Tepat sekali. Padahal sebelumnya mereka mengirim utusan ke Kota Sihir dan negara tetangga juga, tapi sekarang mereka memfokuskan diri ke Kekaisaran Bawah Tanah."
"Kenapa baru sekarang ke Kekaisaran Bawah Tanah?"
Menanggapi pertanyaan Yulia, Lilith membuka bibir sambil menggoyangkan cangkir keramiknya perlahan.
"Setelah menyelidikinya sedikit sejak saat itu, aku sampai pada satu kemungkinan. Bahwa mungkin mereka mencoba mendapatkan keuntungan khusus dengan bekerja sama dengan Kekaisaran Bawah Tanah."
"Itu adalah...?"
"'Koridor Labirin'. Jalan rahasia yang menuju ke Area Dalam atau Area Terdalam tanpa melewati Area Rendah, Area Menengah, atau Area Tinggi dari <Lost Land>——aku mendapatkan informasi bahwa itu ada."
"Benda sepraktis itu, ada di Kekaisaran Bawah Tanah...?"
Yulia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya, namun dia kembali berpikir bahwa hal itu bukan tidak mungkin.
Dahulu kala, para Dwarf hidup di atas tanah.
Namun, karena penindasan manusia, mereka terusir ke bawah tanah dan membangun dinasti dengan tangan mereka sendiri.
Sejak saat itu, mereka memutus hubungan dengan dunia luar dalam waktu yang lama dan memilih hidup mandiri yang terisolasi.
Jika demikian, tidak mengherankan jika mereka memiliki cara sendiri untuk menyeberangi "Lost Land" tanpa bergantung pada rute resmi.
"Meski begitu, mendekat secara mendadak dengan Kekaisaran Earth itu tidak wajar. Yang menjatuhkan para Dwarf ke bawah tanah, tak lain dan tak bukan adalah manusia, kan..."
"Sepertinya syarat yang luar biasa telah diajukan. Mungkin itu transaksi yang tidak bisa diabaikan bahkan bagi Kekaisaran Bawah Tanah."
"Apa isi syaratnya?"
"Sekarang sedang dalam penyelidikan. Begitu tahu, akan segera kusampaikan padamu."
Lilith menyunggingkan senyum tipis. Namun, matanya memancarkan sedikit ketajaman.
"...Sebenarnya apa yang sedang dipikirkan Kekaisaran Earth?"
Suara Yulia tenang, tapi kewaspadaan dan ketidakpercayaan di baliknya tak bisa disembunyikan.
Padahal mereka dengan mudah melakukan gencatan senjata dan mengirim utusan ke negara-negara tetangga yang menjalin persahabatan, tapi kini jejak itu tiba-tiba terputus.
Dan mereka diam-diam menjalin hubungan dengan Kekaisaran Bawah Tanah, sementara di sisi lain terus melakukan provokasi terang-terangan terhadap <Great Forest>.
Sekilas terlihat sebagai serangkaian pergerakan yang tidak konsisten——tapi, benarkah itu tidak konsisten?
Keraguan tiba-tiba muncul di dada Yulia.
"Kita hanya bisa menunggu hasil penyelidikan termasuk soal poin itu, ya."
Ucapan Lilith memang benar.
Saat ini informasi yang didapat masih terlalu terpotong-potong, dan jika menilai berdasarkan spekulasi, justru bisa salah melihat gambaran besarnya. Karena itu, kesimpulan yang gegabah harus dihindari.
"Karena itu, sekarang mari kita tidak membicarakan hal yang tidak pasti, dan ganti topik saja."
Sambil tetap menyunggingkan senyum lembut, Lilith mengalihkan alur pembicaraan.
"Ngomong-ngomong, kudengar 'Guild Villeut' akan pergi ke Area Dalam, apa persiapan kalian sudah matang?"
"Ya, berjalan lancar tanpa masalah. Lagipula ini gabungan dengan guild Demon Lord Grimm, jadi soal kekuatan tempur juga tidak perlu khawatir."
"Aku juga dengar Ars-san akan ikut, jadi pasti akan baik-baik saja——hanya saja, kalian harus merasakan sendiri keanehan Area Dalam setidaknya sekali. Di sana adalah dunia yang benar-benar berbeda dengan Area Tinggi."
Setelah jeda sejenak, Lilith menyunggingkan senyum berani.
"Siapa tahu——kalian bisa bertemu Enam Monster Besar, lho."
"...Itu cerita yang tidak ingin kuperdengarkan pada Ars."
Monster Spesial yang terkonfirmasi di Area Dalam adalah Nomor Lima, dan kabarnya dia masih bersarang di sana hingga kini.
Sebagai catatan, di Area Tinggi telah terkonfirmasi keberadaan Nomor Tiga "White Wolf Fenrir" dan Nomor Enam "Ratu"——Demon Lord Lilith.
"Tiga ekor lainnya, sekarang ada di mana?"
"Nomor Satu dan Nomor Dua sudah ratusan tahun tidak menampakkan diri. Kemungkinan di Area Terdalam... tapi, sejauh ini belum ada yang mengonfirmasi keberadaan mereka."
"Area Terdalam... Lalu, dibandingkan kau yang merupakan Nomor Enam, mana yang lebih hebat?"
"Aku belum pernah bertarung melawan mereka sih... tapi Nomor Tiga 'White Wolf Fenrir' bilang kalau Nomor Satu dan Nomor Dua memiliki kekuatan yang setara dengan Dewa. Setidaknya, mereka di atas dirinya——kalau begitu, aku pasti tidak akan menang."
"'White Wolf Fenrir' yang dikatakan telah memakamkan Dewa pun, tidak bisa menang melawan mereka ya..."
"Ingatlah ini."
Suara Lilith sedikit merendah.
"Dunia ini luas. Ada keberadaan yang bahkan Dewa pun tidak bisa menandinginya. Kalau begitu, Monster Spesial pun hanyalah mangsa bagi seseorang——tempat seperti itulah 'Lost Land'."
Lilith hendak meminum tehnya, lalu menyadari cangkirnya kosong dan melirik Sebas sekilas. Hanya dengan itu, Sebas mengangguk tenang dan segera mulai menyiapkan teh baru.
Setelah melirik sekilas pemandangan itu, Lilith mengembalikan pandangannya dengan santai dan membuka mulut lagi.
"——Soal Nomor Tiga, 'White Wolf Fenrir'. Katanya dia ingin bertemu denganmu sekali."
"...'White Wolf Fenrir', ingin bertemu denganku?"
Suara Yulia yang bertanya balik tanpa sadar menyiratkan sedikit keterkejutannya.
Monster yang namanya dikisahkan sejak zaman mitologi ingin bertemu dengannya——cerita yang sulit diterima begitu saja.
"Ya. Katanya ada banyak hal yang ingin dibicarakan. Aku juga tidak tahu isinya apa, tapi bagaimana menurutmu? Aku tidak memaksamu lho."
"............Tidak, aku akan menemuinya."
Setelah hening sejenak, Yulia menjawab dengan suara tegas.
Itu karena dia menilai ada nilai manfaatnya.
Ini bukan situasi untuk merasa segan——malah, ini adalah kesempatan bagus baginya.
Dia mendekati Lilith pun demi meningkatkan kekuatan tempurnya sendiri, artinya, ini tak lain adalah perkembangan yang dia harapkan sendiri.
Mendengar jawaban Yulia tersebut, Lilith menyunggingkan senyum yang tampak puas.
"Begitu ya. Kalau begitu, akan kusampaikan padanya. 'White Wolf Fenrir' pasti juga akan senang."
Lilith menyesap teh yang baru diseduh Sebas, lalu menyipitkan mata dengan bahagia.
Dalam benak Yulia yang memandangi sosok anggun itu, tiba-tiba muncul satu pertanyaan.
"Ngomong-ngomong, Monster Spesial yang ada dalam pembicaraan tadi——Nomor Empat sekarang ada di mana?"
"Ada rumor bahwa Nomor Empat adalah keberadaan yang tinggal di bawah tanah. Didesak-desuskan bahwa dia melindungi Kekaisaran Bawah Tanah, atau mungkin menjalin kontrak tertentu dengan mereka."
"Kalau begitu, cerita itu juga... masih belum keluar dari ranah spekulasi, ya?"
"Tepat sekali. Karena belum ada yang benar-benar memastikan sosoknya. Tapi──kalau keluarga Kekaisaran Bawah Tanah, mungkin mereka tahu sesuatu. Mumpung ada kenalanmu di sana, bagaimana kalau kau tanya?"
Yulia memiringkan kepala mendengar itu.
Lalu, Lilith menunjukkan ekspresi bengong.
"Ara... kau benaran tidak tahu? Padahal mereka hadir di pesta perayaan itu lho. Meski cuma sebentar."
"...Eh? Yang terpikir olehku──"
Saat hendak mengatakannya, Yulia akhirnya sadar.
Bahwa ada kenalannya yang merupakan si kembar Dwarf. Sambil berpikir 'masa sih', dia menyebutkan nama mereka.
"...Legi-san dan Shigi-san? Jangan-jangan, mereka berdua itu keluarga Kekaisaran Bawah Tanah?"
"Ya, tepat sekali. Si kembar itu adalah putri dari Adik Kaisar. Katanya mereka kabur dari rumah karena menentang orang tua... tapi kudengar sekarang salah satunya dipanggil pulang."
"...Ya, kudengar adiknya, Shigi-san, pulang ke rumah orang tuanya. Katanya belum kembali."
"Ara, apa itu yang punya Gift [Blacksmith]?"
"Bukan, Gift Shigi-san adalah [Enchantment]."
"...Aku turut bersimpati soal itu. Bangsawan penempa itu penganut supremasi garis keturunan, mereka terobsesi pada Gift keturunan [Blacksmith], kasihan sekali... pasti berat bagi pemilik Gift standar [Enchantment]."
"Orangnya sih pura-pura tenang, tapi di dalam hatinya... pasti ada yang dia rasakan."
"Kalau orang seperti itu sekarang kembali ke Kekaisaran Bawah Tanah... tidak mungkin tidak terjadi masalah, ya."
Sambil menyesap teh dengan tenang, Lilith menyunggingkan senyum tipis.
Karena suasana itu terasa anehnya menyenangkan bagi Lilith, Yulia merasa kecemasannya semakin besar.
"Hari ini, Ars pergi ke <Badger's Nest> untuk menanyakan kabar Shigi-san, jadi kalau dia sudah kembali, kurasa kita bisa memastikan keamanannya."
"...Fufu. Kalau Ars-san yang pergi ke sana, itu artinya──sama saja bilang bakal terjadi sesuatu, kan."
Terhadap ucapan Lilith yang bernada bercanda itu, Yulia tidak bisa tertawa maupun menyangkalnya, jadi dia hanya bisa menunduk.
＊
"Jangan bercanda!"
Saat tiba di <Badger's Nest>, teriakan marah yang menusuk terdengar sampai pintu masuk.
Pemilik suara itu adalah──Legi.
Terkandung amarah yang tidak cocok dengan dirinya yang biasanya tenang.
Ars yang merasakan keanehan bertukar pandang dengan Shion di sebelahnya, lalu mendorong pintu terbuka tanpa kata.
Pemandangan di dalam toko sama seperti yang pernah dilihatnya dulu.
Satu-satunya yang berbeda adalah sosok orang tua yang bersujud dogeza di tengah toko.
Seorang kakek Dwarf yang sudah berumur──seingatnya saat bertemu sebelumnya, Legi dan adiknya memanggilnya 'Jii-ya' (Kakek).
(Lagipula, sujud lagi ya...)
Ars tersenyum masam merasakan deja vu.
Di ujung pandangannya, Legi bersedekap dengan ekspresi tak habis pikir bercampur amarah.
Dan, di sampingnya ada Acacia yang bingung karena tidak bisa menengahi.
Di tengah ketegangan yang memuncak, udara di dalam toko terasa berat dan suram.
Ars ragu sejenak bagaimana harus bertindak──tapi, itu tidak perlu.
Pihak sana segera menyadarinya.
Legi mengangkat wajah dan menatap Ars dan yang lain yang berdiri di pintu masuk dengan curiga.
"Ars-kun?"
"Maaf. Aku masuk sembarangan. Suaranya terdengar sampai luar, jadi kupikir gawat kalau terjadi masalah besar."
"...Enggak kok. Terima kasih sudah khawatir."
Melihat kemarahan Legi sedikit mereda, Ars mengelus dada lega.
Saat menurunkan pandangan, ada kakek Dwarf yang masih berlutut di lantai.
Tidak ada tanda-tanda akan berdiri, wajahnya pun tetap menunduk.
Tentu saja dia tidak tega membiarkannya begitu, jadi Ars memegang lengan kiri orang tua itu dan perlahan memaksanya berdiri dengan tenaga.
Namun orang tua itu bersikeras tidak mau mengangkat wajah. Melihat sikap itu, sambil merasakan gelagat tidak beres yang bukan sekadar permintaan maaf biasa, Ars bertanya pada Legi.
"...Maaf. Bisa jelaskan apa yang terjadi?"
Dia tahu ini mencampuri urusan orang lain, tapi dia tidak bisa diam saja.
Kalau dibilang tidak ada hubungannya, ya sudah.
Namun, Legi sedikit menunduk, dan setelah berpikir, dia bergumam pelan.
"...Shigi-chan──ditangkap."
Suara itu menyiratkan kekesalan, kemarahan, dan rasa ketidakberdayaan yang tak tertolong.
"...Apa maksudnya?"
Dia sudah mendengar cerita bahwa Shigi pulang ke rumah orang tua.
Tapi, apa maksudnya ditangkap──itu jelas bukan situasi yang tenang.
Legi menghela napas berat, lalu sedikit memalingkan pandangan, menatap Acacia yang diam mengamati situasi.
"Acacia-chan, tolong tehnya. Ceritanya bakal panjang... Ars-kun dan yang lain juga duduklah."
Atas ajakan itu, Ars dan yang lain duduk di kursi ruang tunggu.
Legi juga duduk sambil tetap diam, tapi ekspresinya masih tegang.
Ars melirik Shion yang duduk di sebelahnya, tapi dia hanya mengamati keadaan Legi tanpa berkata apa-apa.
Lalu, kepada kakek Dwarf yang masih menunduk dan tidak bergerak, Legi melontarkan kata-kata.
"Kakek juga duduklah. Kalau tidak, ceritanya tidak akan mulai."
"...Saya, tidak memiliki hak untuk itu..."
Orang tua itu bergumam pelan seolah sedang meratapi penyesalan dan rasa malu.
"Sudah, tak apa. Ini perintah dariku sebagai Legi."
Mendengar kata-kata itu, orang tua itu terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan dan duduk di kursi.
Lalu Acacia kembali membawa nampan teh, membagikan cangkir yang mengepul dengan sopan ke hadapan setiap orang. Terakhir, dia berdiri di belakang Legi tanpa berkata apa-apa.
Di dalam keheningan, ketegangan seolah membekukan udara.
Yang memecah kebisuan tegang itu adalah Ars.
"Jadi... apa maksudnya Shigi ditangkap?"
Suara yang ditekan rendah itu sedikit mengguncang udara di tempat itu.
Seolah menunggu kata-kata itu, Legi mengangkat wajahnya perlahan.
"Ars-kun dan yang lain tahu kan kalau ada kabar dari rumah orang tua yang menyuruh kembali?"
"Ya, sebelumnya aku dengar Shigi bakal kembali dalam beberapa hari."
"Tapi, menurut cerita Kakek di situ, begitu Shigi sampai di mansion, sepertinya terjadi masalah."
Menyambung ucapan Legi, orang tua itu berdeham pelan lalu mulai berbicara.
"Benar. Duke Seifald──Ayah Nona-nona, marah karena Legi-sama tidak kembali, dan begitu Shigi-sama tiba di mansion, beliau langsung menahannya dan mengurungnya di dalam mansion. Lalu, Tuan memerintahkan saya untuk membawa Legi-sama sebagai ganti pembebasan Shigi-sama."
"...Makanya aku marah."
Legi melanjutkan sambil meremas tangannya yang diletakkan di meja.
"Padahal aku mengirimnya karena percaya pada Kakek, tapi yang kembali malah Kakek saja. Shigi-chan jadi sandera. Beliau bilang kembali dengan ini... karena aku percaya, makanya aku jadi makin kesal."
Ditatap tajam oleh Legi, orang tua itu menciutkan bahu, terdiam seolah menyusut.
"Ngomong-ngomong──... eeto."
Ars yang sadar belum mengetahui namanya jadi tergagap, orang tua yang menyadari hal itu pun memperkenalkan diri.
"Nama saya Moldin, mengabdi pada Keluarga Duke Seifald di Kekaisaran Bawah Tanah Eldragius. Sampai Nona-nona meninggalkan rumah, saya bertugas sebagai pengasuh. Panggil saja sesuka Anda."
"Ah, maaf. Aku Ars. Yang lagi makan kue di sana itu Shion, salam kenal."
Shion yang entah sejak kapan sudah mendapatkan manjuu dan memakannya dengan pipi penuh, mengangkat tangan sambil bergumam dengan mulut penuh.
"Umu... Saya dengar Nona-nona sangat berutang budi pada Anda berdua sehari-hari. Saya ucapkan terima kasih dari lubuk hati."
"Jadi, Moldin──kembali ke cerita tadi, kau ada di pihak mana? Apa kau di pihak Legi dan adiknya, atau cuma menuruti perintah ayah mereka?"
Terhadap pertanyaan Ars, Moldin tetap menutup mulut, mengerutkan kening dan menunduk.
Konflik batin yang berguncang antara kesetiaan dan perasaan yang ada dalam dirinya, merembes keluar lebih fasih daripada kata-kata.
"Dolgas-sama──Ayah Nona-nona bilang tidak akan berdiskusi kalau Legi-sama dan Shigi-sama tidak berkumpul berdua... Beliau bilang kalau Legi-sama datang, Shigi-sama akan dibebaskan."
"...Benarkah itu? Dia ayah yang tega menangkap Shigi. Tentu saja meski Legi pulang pun belum tentu aman. Kau sendiri tidak percaya hal itu, kan?"
Mendengar tuduhan Ars yang datar, bahu Moldin sedikit gemetar.
Fakta bahwa dia bertugas sebagai pengasuh Legi dan adiknya berarti dia sudah mengabdi lama pada Keluarga Duke Seifald. Jika demikian, dia pasti tahu betul sifat sang ayah, Dolgas.
Diam berarti iya.
Ekspresi Moldin menceritakan bahwa tuduhan Ars tepat sasaran.
"Lagipula, apa alasannya menangkap mereka berdua sekarang?"
"...Dolgas-sama ingin Legi-sama kembali."
Moldin menjawab dengan canggung, lalu mengarahkan pandangan ke Legi.
Legi tersenyum masam seolah memahami maksudnya.
"Ah... Ars-kun, Shion-chan. Aku harap kalian jangan kaget, ya."
Legi sempat terdiam sejenak, tapi akhirnya membuka mulut seolah sudah membulatkan tekad.
"Sebenarnya kami ini anggota Keluarga Kekaisaran, lho."
Legi memberitahukan hal itu dengan berat seolah mengungkap fakta besar.
Namun, rekan guild mereka, Acacia, tidak terlihat terkejut.
Mungkin dia sudah tahu.
Tentu saja, Moldin yang merupakan pengasuh tidak mungkin kaget.
Tapi anehnya, baik Ars maupun Shion tidak menunjukkan tanda terkejut.
Melihat reaksi itu, Legi tanpa sadar memiringkan kepala. Mungkin berbeda dari reaksi yang dia bayangkan.
"Eh? Tidak kaget?"
"Aku cuma berpikir... 'ooh begitu', sih."
Ars menjawab dengan jujur.
Dia sudah bersiap akan diungkap rahasia sebesar apa, tapi ternyata malah terasa biasa saja.
Dwarf yang tinggal di permukaan itu langka──artinya, sejak awal dia sudah menduga pasti ada suatu alasan. Malah, fakta bahwa mereka anggota Keluarga Kekaisaran lebih terasa masuk akal daripada mengejutkan.
"Lagipula, sejak kau punya Gift keturunan [Blacksmith], aku sudah menduga kau pasti ada hubungannya dengan Keluarga Kekaisaran."
Gift keturunan [Blacksmith] hanya muncul pada Keluarga Kekaisaran Dwarf──pada garis keturunan itu saja.
Memang ada turunannya seperti Gift [Ironworks], [Forging], dan [Metalsmithing], tapi semuanya dianggap Gift standar dan diposisikan sebagai versi lebih rendah dari [Blacksmith].
Oleh karena itu, penempa yang memiliki Gift [Blacksmith] meski dia seorang Dwarf adalah hal yang sangat langka dan sangat dihargai.
"Ah... b-benar juga ya."
Mungkin baru sadar setelah ditunjukkan, pipi Legi merona malu.
Menggantikan dia, Moldin membuka mulut.
"Legi-sama itu luar biasa. Beliau adalah wanita berbakat yang mahir mengendalikan Gift [Blacksmith] sampai-sampai disebut sebagai titisan Kaisar Pertama."
Berbanding terbalik dengan kakaknya, Shigi terlahir dengan Gift [Enchantment].
Dalam Keluarga Kekaisaran, itu adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Meski disebut Gift keturunan, bukan berarti pasti diwariskan. Tapi, kasus di mana Gift itu tidak muncul dalam garis keturunan langsung adalah yang pertama dalam sejarah Kekaisaran Bawah Tanah.
Karena itu, meski kembar, lingkungan sekitar menciptakan perbedaan hierarki yang jelas antara Legi dan Shigi.
Bakat Shigi disedot habis oleh kakaknya Legi──adiknya Shigi diejek sebagai orang tak kompeten.
Dan, sang ayah Dolgas yang memegang teguh supremasi garis keturunan, tampaknya bahkan tidak mengakui Shigi sebagai putrinya.
Meski begitu, hubungan kakak beradik itu tetap baik.
Shigi tetap menyayangi kakaknya, Legi, tanpa berubah.
Walau diperlakukan tidak adil, dia tidak pernah melampiaskan kekesalan pada kakaknya, selalu tersenyum di sampingnya, dan mereka berdua melakukan apa pun bersama.
Melihat sosok adiknya yang seperti itu, Legi juga mencurahkan kasih sayang yang mendalam.
Legi menyayangi Shigi yang manja tanpa ragu.
Lebih dari sekadar saudara, terkadang seperti orang tua, terkadang seperti sahabat──di antara keduanya terjalin ikatan kuat untuk saling mendukung.
"Makanya, aku memutuskan untuk pergi. Aku berpikir untuk pergi ke negara yang hanya melihat bakat, membawa serta Shigi-chan."
"Legi... yang memutuskannya?"
Ars tak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya.
Terkejut bahwa dia yang selalu bersembunyi ketakutan di balik bayang-bayang adiknya, mengambil keputusan sebesar itu sendiri.
"Iya dong. Soalnya kalau dibiarkan begitu terus, bakat Shigi-chan bakal dihancurkan. Onee-chan juga kalau harus bertindak ya bertindak lho!"
Legi mengepalkan kedua tangannya erat-erat, membulatkan semangat.
Gestur itu agak kekanak-kanakan, tapi lurus dan menggemaskan.
"Lagipula, cuma karena tidak mewarisi Gift keturunan lalu dibedakan sebegitunya itu aneh, tahu. Meskipun keluarga kerajaan, apa pun Gift yang dimiliki, menurutku masing-masing pasti punya arti."
"Jadi, kalian meninggalkan Kekaisaran Bawah Tanah dan datang ke Kota Sihir, ya..."
Ars pun mengerti mengapa Dwarf yang seharusnya langka bisa berada di Negeri Naga.
"Tapi, sampai baru-baru ini belum pernah ada pengejar yang datang, kan?"
"Pesan menyuruh pulang sih sering datang. Tapi kurasa ini pertama kalinya mereka menggunakan cara paksa begini."
"Itu mungkin karena Nona-nona telah bergabung dengan Asosiasi Sihir. Saat awal kabur memang sempat heboh... tapi jika kalian benar-benar menetap di Kota Sihir, masalah waktu saja sampai mereka mengambil tindakan keras."
Namun, hal itu tidak terjadi.
Mereka membangun markas di Kota Naga──tanah yang dekat dengan jalan menuju Kekaisaran Bawah Tanah.
Di tempat itu, jika terjadi sesuatu yang mendesak, mereka bisa segera dibawa pulang.
Biarkan mereka bebas selama masih dalam jangkauan pandangan──mungkin ada penilaian seperti itu.
"Lalu, padahal selama ini cuma mengawasi diam-diam, kenapa sekarang baru bertindak memaksa?"
"Itu... saya pun tidak tahu. Satu hal yang bisa saya katakan adalah, Dolgas-sama benar-benar berniat memanfaatkan teknik penempaan Legi-sama di Kekaisaran Bawah Tanah."
Moldin melanjutkan kata-katanya dengan tenang.
"Teknik penempaan Legi-sama sejak kecil sudah dinilai melampaui Kaisar sekalipun. Mungkin beliau mendadak merasa sayang membiarkan teknik itu berada di luar."
"Jangan bercanda! Lehrer kami bukanlah barang! Kalau sudah begini, mari kita serbu Kekaisaran Bawah Tanah untuk merebut kembali Legi-sama dan Shigi-sama. Saya akan segera mengumpulkan para Schuler!"
Acacia yang sejak tadi mendengarkan dengan tenang di belakang Legi, berseru dengan penuh amarah.
Dia diam mendengarkan sampai sekarang, tapi sepertinya dia tidak bisa lagi menahan amarahnya.
"Tidak boleh. Kalau menyerbu dengan orang sebanyak itu, bakal timbul masalah lho."
"Tapi, kami tidak bisa membiarkan Legi-sama pergi sendirian! Orang bernama Moldin ini tidak layak dipercaya!"
Kekaisaran Bawah Tanah pada dasarnya adalah negara tertutup yang tidak berinteraksi dengan ras lain.
Jika menyerbu dalam satuan guild, itu hanya akan memicu api yang tak perlu.
Tapi, untuk merebut kembali Shigi, Legi sendiri yang harus bergerak.
Dan, tidak mungkin membiarkan Legi pergi sendirian ke sana──pendapat Acacia juga bisa dimengerti.
"Jelas itu bakal jadi perang. Selain itu, menantang Kekaisaran Bawah Tanah hanya dengan kekuatan guild jelas mustahil."
Kekaisaran raksasa yang terbentang di bawah tanah──gambaran utuhnya masih tertutup kegelapan.
Namun, mengingat mereka telah mengukir sejarah panjang dan memiliki struktur negara yang jelas, sudah pasti kekuatan tempur yang tertidur di sana bukanlah sesuatu yang remeh.
Jika menyerbu ke sana hanya dengan satu guild, yang menanti hanyalah kehancuran.
"Karena itulah──Ars-kun, maukah kau ikut denganku?"
"Boleh."
"Iya kan. Aku sudah mikir bakal ditolak juga tidak apa-apa. Tapi ya, kalau kita pergi dengan sedikit orang pilihan, terus menyelamatkan Shigi-chan dan langsung kembali, kurasa..."
"Ya. Makanya, aku boleh ikut kok."
"...Aku paham. Tapi, kalau ada Ars-kun pasti──u, weeh... eh, e, boleh?"
Sepertinya kata-kata Ars baru sampai, Legi membelalakkan mata menampakkan keterkejutannya.
"Aku berutang budi pada Legi dan Shigi. Aku tidak tahu bakal berguna atau tidak, tapi aku akan bantu menyelamatkan Shigi."
"Ooh... Ars-kun, terima kasih!"
Mungkin karena terharu, Legi melompat dari kursi dan memeluk Ars.
Saat itu juga, dua tatapan tajam menusuk secara bersamaan.
"Lehrer! Walau sudah akrab, tidak boleh sembarangan memeluk laki-laki!"
"Be-benar! Nona, tolong tahan diri Anda!"
"Fufu, saking senangnya, jadi reflek memeluk deh."
Ditegur oleh Acacia dan Moldin, Legi melepaskan diri dengan malu-malu, tapi Ars sama sekali tidak goyah.
Bukan karena terbiasa. Hanya karena dia kurang peka terhadap fluktuasi emosi lawan.
Itu bisa dibilang efek samping dari kehidupan pengurungan yang panjang.
Dia juga tidak peduli pada perbedaan jenis kelamin──itulah sosok alaminya saat ini.
"Lagipula, dari dulu aku memang ingin mencoba pergi ke Kekaisaran Bawah Tanah."
Kekaisaran Bawah Tanah adalah negeri Dwarf.
Interaksi dengan ras lain sangat dibatasi, dan umumnya orang luar tidak diizinkan masuk.
Ars juga sudah lama hampir menyerah karena tidak punya koneksi untuk masuk.
Namun, kini kesempatan berkunjung akhirnya tiba──dalam dirinya tumbuh rasa antusiasme yang langka.
"Jadi, kapan berangkat?"
Ekspedisi Area Dalam bersama Grimm dan kawan-kawan memang menanti, tapi masih ada jeda waktu sampai saat itu.
Kalau begitu, penyelamatan Shigi lebih cepat lebih baik.
"Sebelum itu... Ars-kun, ada orang yang mau diajak?"
Karen dan Elsa sedang sibuk sekali dengan persiapan ekspedisi Area Dalam, jadi sulit untuk mengajak mereka.
Dia memikirkan Yulia, tapi belakangan ini dia juga terlihat sibuk, jadi dicoret.
"Sejauh ini, sepertinya tidak ada selain Shion."
"Tentu saja, aku ikut. Aku harus mengawasi agar kau tidak melakukan hal yang tidak perlu."
Saat Ars berkata begitu, Shion mengacungkan jempol dengan kuat tanda setuju.
"Legi-sama. Kalau begitu, izinkan saya ikut juga."
"Tidak. Aku minta Acacia-chan jaga toko."
"T-tapi, itu kan bisa diserahkan ke Schuler lain!"
Ditolak mentah-mentah, Acacia memeluk pinggang Legi seolah memohon.
Tapi, Legi menggeleng tanpa ampun.
"Tidak boleh. Gift Acacia-chan itu tidak cocok untuk pergerakan dalam kelompok kecil."
"Ugu... memang... benar sih..."
"Makanya jaga rumah ya! Tenang saja, ada Ars-kun juga, kami pasti akan membawa pulang Shigi-chan!"
"...Saya mengerti. Kami akan menunggu kepulangan Anda. Ars-san, tolong jaga Legi-sama baik-baik."
"Ya, aku mengerti. Jadi──kapan kita berangkat?"
"Inginnya sih berangkat sekarang juga... tapi menuju ke sana tanpa persiapan itu terlalu berbahaya, apalagi Ars-kun juga harus menjelaskan situasinya ke Yulia-chan dan yang lain dengan benar, kan."
Jika menghilang tanpa kabar, yang menanti saat pulang adalah omelan Yulia dan kawan-kawan.
Itu tidak akan berubah meski Shion sang pengawas ikut serta.
"Shigi-sama makan dengan teratur, dan tidak ada bahaya yang mengancam nyawa. Saya rasa tidak masalah jika sekarang tidak terburu-buru dan menyiapkan diri dulu."
Kata-kata Moldin yang diucapkan dengan nada tenang membawa sedikit ketenangan pada udara yang tegang.
"Kalau begitu, kita berangkat besok pagi. Ars-kun dan yang lain setuju dengan itu?"
"Boleh saja. Kalau begitu, hari ini kami pulang dulu."
"Maaf ya, sungguh."
Legi menundukkan kepala dengan rasa bersalah.
Sambil meletakkan tangan di kepala itu dengan santai, Ars tersenyum tipis.
"Jangan dipikirkan. Kita pasti akan menyelamatkan Shigi."
"Y-ya! Aku mengandalkanmu, ya!"
Meninggalkan suara gembira Legi di belakang, Ars dan yang lain meninggalkan <Badger's Nest>.
"Kalau begitu, ayo pulang untuk menjelaskan situasinya pada Yulia dan yang lain..."
"Entah apa yang bakal mereka bilang, tapi yah, kurasa mereka tidak bakal melarang sih."
Shion yang bereaksi terhadap suara Ars.
Terhadap Ars, Yulia dan yang lain memang agak protektif.
Namun, guild Legi dan Shigi adalah mitra kerja sama, dan secara pribadi hubungan mereka baik, jadi mereka tidak mungkin masa bodoh. Karena itu, mereka berdua yakin Yulia dan yang lain tidak akan menentang.
"Omong-ngomong, syukurlah tidak ada misi yang diambil. Untung sekali misi lagi kosong."
Mendengar ucapan Shion, Ars merespons setelah jeda sejenak.
"...Ya. Berkat Elemita, kita bisa meluangkan waktu untuk meyakinkan Yulia dan yang lain."
Rasa ganjil samar melintas di lubuk hatinya, tapi Ars mengangkat bahu ringan dan terus melangkah.
＊
"Kami pulang."
Saat Ars kembali ke <Villeut Sisters Lampfire> bersama Shion, di dalam toko para Schuler sedang dikejar persiapan pembukaan. Suasana kedai minum itu sibuk, namun entah kenapa penuh semangat.
"Ternyata ngobrolnya lama juga, ya."
Saat mengecek jam, waktu sudah lewat pukul enam belas.
"Ars, selamat datang kembali. Apa Shigi-san sudah kembali?"
Yulia yang sedang membantu membersihkan meja bar menemukan sosok Ars dan berlari kecil mendekat sambil membawa kain lap di satu tangan.
"Termasuk soal itu, ada yang mau kubicarakan sebentar."
Setelah berkata begitu, Ars juga memanggil Karen yang sedang mengelap meja di dekat situ.
"Karen, ruang tamu kosong tidak? Kalau ada waktu, aku ingin Karen juga mendengarkannya."
"Boleh saja. Elsa sepertinya agak sibuk, jadi ayo kita saja yang pergi."
Yulia dan Karen bersaudara, bisa dibilang agak kikuk.
Entah kata itu tepat atau tidak, tapi mereka tidak pandai memasak, dan utamanya diserahkan tugas bersih-bersih atau melayani pelanggan.
Dalam hal itu, Elsa adalah tipe serba bisa yang mengerjakan apa saja dengan sempurna, jadi dia sangat laris saat persiapan sebelum toko buka.
Sebaliknya, Yulia dan Karen-lah yang jadi menganggur saat waktu buka makin dekat.
Tentu saja, Ars tidak berniat mengucapkan hal itu.
Dia tidak hobi membuat keributan dengan kata-kata yang tidak perlu.
Sambil memikirkan hal itu, Ars menaiki tangga menuju ruang tamu di lantai dua.
Ruang tamu <Villeut Sisters Lampfire> adalah ruang tenang yang dilengkapi sofa untuk tamu dan meja kayu, serta dekorasi yang cukup sedap dipandang.
Ars duduk di sofa dan segera masuk ke topik utama.
"Soal Shigi, sepertinya dia belum kembali. Malah, situasinya makin buruk dari sebelumnya."
"Ada apa?"
Karen bertanya balik sambil mengerutkan kening.
Sebelum itu──pikir Ars, dia memberi jeda sejenak sebelum membuka mulut.
"Pertama aku ingin tanya sesuatu. Sejauh mana Karen dan Yulia tahu tentang Legi dan Shigi?"
Setelah memastikan keadaan keduanya, Ars menjelaskan secara singkat cerita yang didengarnya di <Badger's Nest>.
Bahwa Legi dan Shigi mewarisi darah Keluarga Kekaisaran.
Dan situasi saat ini di mana Shigi dibawa paksa ke rumah orang tua dan sekarang sedang dikurung.
"Hmm... yah, soal mereka berdua punya darah yang dekat dengan Keluarga Kekaisaran sih, dari dulu aku sudah samar-samar menduganya. Dwarf sendiri sudah langka, apalagi pemilik Gift [Blacksmith] jarang sekali ada, kan. ...Maksudku, Legi berniat menyembunyikannya? Itu malah lebih mengejutkan."
Saat Karen mengangkat bahu dan berkata dengan nada tak habis pikir, Yulia juga mengangguk sambil tersenyum masam.
"Benar juga. Daripada terkejut, aku malah lebih merasa 'masuk akal'."
Memastikan keduanya bisa menerima, Ars melanjutkan pembicaraan ke inti masalah.
"Jadi, besok pagi, diputuskan kami akan menuju Kekaisaran Bawah Tanah untuk menyelamatkan Shigi."
"Apa jumlah orangnya cukup?"
Saat Karen bertanya, Ars menjawab sambil mengangguk.
"Kami bergerak dengan sedikit orang pilihan. Legi, aku, Shion, dan kakek Dwarf bernama Moldin yang dipanggil Jii-ya sebagai pemandu."
"Kalau begitu, aku juga ikut."
Mendengar ucapan Karen, Ars memiringkan kepala dengan sedikit terkejut.
"Persiapan ekspedisi Area Dalam, apa tidak masalah?"
Karen tersenyum dan membusungkan dada saat menjawab.
"Kalau persiapan, sudah selesai kok. Lagipula, sahabat kita sedang dalam bahaya, kan? Meski persiapan masih ada yang tersisa, pergi menolong itu yang utama."
"...Baiklah. Kalau begitu, besok pagi kita pergi bersama. Yulia bagaimana?"
"Mohon maaf. Aku punya ingin untuk pergi, tapi ada urusan yang tidak bisa ditinggal..."
"Tidak, jangan dipikirkan. Awalnya memang aku berniat pergi dengan sedikit orang."
Kali ini tujuannya hanyalah penyelamatan Shigi. Jika menambah jumlah orang sembarangan, itu hanya akan membuat lawan waspada.
"Elsa juga sebaiknya ditinggal. Sebelumnya dia terluka parah, dan kondisinya belum pulih benar."
Ars mengangguk tenang menanggapi kekhawatiran yang diucapkan Karen.
Demon Lord Lilith──yang identitas aslinya adalah Ratu Hel, konflik yang dipicu oleh pengkhianatan 'Antitesis Buangan' yang bertarung bersamanya masih segar dalam ingatan. Karena terseret dalam pertikaian itulah Elsa menderita luka parah. Dia baru saja pulih beberapa hari lalu, jadi tidak boleh memaksakannya.
"Karena itu, bagaimana kalau Elsa dan Onee-sama menunggu di <Villeut Sisters Lampfire>, bersiaga sebagai cadangan kalau-kalau terjadi sesuatu?"
"Ya. Jika terjadi sesuatu, aku akan segera menyusul."
"Kalau begitu, saat itu terjadi aku yang akan jadi petugas penghubung. Katanya Kekaisaran Bawah Tanah berada tepat di bawah 'Lost Land', jadi Batu Sihir yang diberi sihir 'Transmisi' pasti tidak akan bisa digunakan."
Mendengar ucapan Shion itu, Ars menahan napas kecil.
Begitu ya, pikirnya. Meski terlambat, dia akhirnya menyadari fakta itu.
"...Benar juga."
Melihat Ars mengangguk kagum, Shion membuat ekspresi yang tampak sedikit senang.
Memang benar kata Shion.
Kekaisaran Bawah Tanah terbentang tepat di bawah 'Lost Land'.
Jalan menuju ke sana adalah lorong yang berlapis-lapis dan rumit, tempat yang sangat sulit hingga disebut 'Koridor Labirin', dan dikatakan bahwa tanpa Dwarf yang mengetahui jalannya, mencapai ibu kota saja adalah hal mustahil.
Apalagi, semakin mendekati Area Tinggi, pengaruh Miasma semakin kuat, dan fungsi Batu Sihir menurun drastis.
Karena sarana komunikasi terputus, dalam keadaan darurat, kaki sendirilah yang bisa diandalkan.
Dalam situasi seperti itu, yang bisa menjalankan peran sebagai petugas penghubung hanyalah──Shion yang merupakan Iblis Buatan.
Keahliannya berubah menjadi kucing hitam adalah cara terbaik untuk menyelinap dari mata musuh dan bergerak cepat saat dibutuhkan.
"Apa ada hal lain?"
Saat Ars mengarahkan pandangan pada ketiganya, mereka masing-masing menggelengkan kepala.
"Kalau begitu, ayo kembali bantu-bantu di toko..."
Yang berdiri setelah berkata begitu hanyalah Ars dan Karen.
Shion dan Yulia tetap duduk santai di sofa sambil melambaikan tangan.
"Aku tidak bisa melakukan apa-apa, tapi aku dukung ya."
"Aku, kalau lapar baru pergi."
Sayangnya, mereka berdua telah menerima pemberitahuan bahwa mereka tidak termasuk dalam kekuatan tempur sebagai pegawai kedai.
Shion sepenuhnya hanya ahli makan, jadi dia dicap gagal sebagai tenaga kerja dapur.
Jika diminta mencuci piring, tahu-tahu dia mulai mencuri makan, hingga akhirnya diusir dari tempat masak.
Meski begitu, jika diserahi tugas melayani tamu, dia akan menatap makanan pelanggan dengan tatapan sangat ingin, hingga akhirnya pelangganlah yang menyerah dan memberikan makanannya.
Tentu saja, dia tidak merebutnya dengan paksa.
Hanya terus menatap dengan tatapan memelas──tapi justru itu yang lebih parah.
Hasilnya, alih-alih bekerja, entah kenapa dia malah berdiam diri di sudut toko layaknya penunggu tempat itu, dan akhirnya disuruh standby sebagai maskot sejak awal.
Sekarang, Shion hanya turun ke aula saat dia lapar.
Dan untuk Yulia, dia benar-benar tidak bisa memasak, atau lebih tepatnya malah menciptakan racun.
Entah kenapa dia juga tidak pandai mencuci piring, dan saat diserahi tugas melayani tamu──kecantikannya malah membawa bencana, di mana sesama pelanggan mulai bertengkar memperebutkan siapa yang ingin dilayani Yulia.
Gara-gara itu dia juga diusir dari aula, dan kini benar-benar dianggap bukan kekuatan tempur.
Tapi, sesekali saat toko ingin meningkatkan penjualan, barulah Yulia ditarik keluar.
"Ars, hari ini ayo semangat cari uang!"
Dengan semangat penuh, Karen meninju udara ke atas, lalu keluar ke lorong dengan penuh tenaga.
Meskipun masakannya hancur lebur, Karen ahli dalam melayani tamu.
Terkadang dia terseret keributan seperti Yulia, tapi saat itu terjadi, dia membungkam pelanggan dengan kekuatan fisik dan mengusir mereka dengan tegas.
Omong-omong, Ars juga merupakan salah satu kekuatan tempur yang memamerkan keahliannya sebagai juru masak di dapur.
Kemampuannya itu sampai mendapat jaminan mutu dari Michiruda yang dipercaya mengurus dapur <Villeut Sisters Lampfire>.
Karena terbiasa menggunakan belati untuk memotong monster, tanpa sadar dia juga jadi mahir mengolah bahan makanan dengan cekatan.
Michiruda yang melirik keahliannya itu bahkan pernah berkata bahwa Ars boleh saja dijadikan penerusnya suatu saat nanti, dan Ars yang tidak merasa keberatan mulai mengumpulkan pengetahuan tentang masakan dari seluruh dunia dengan memanfaatkan Gift [Hearing]-nya.
Saat turun ke lantai satu mengejar Karen, Elsa mendekat.
Di tangannya tergenggam apron putih bersih.
"Ars-san, apakah pembicaraannya sudah selesai?"
Sambil bertanya demikian, Elsa berputar ke belakang Ars, merentangkan kedua tangan dan mulai memakaikan apron dengan lembut.
"Ya, detailnya tanya Karen nanti."
"Saya mengerti. Lalu... Michiruda-san memanggil Anda."
Setelah selesai merapikan simpul apron, dia menepuk punggung Ars dua kali dengan ringan. Dengan isyarat itu, Ars mulai melangkah.
"Siap. Mari berjuang bersama."
"Ya. Hati-hati di jalan."
Karen yang melihat interaksi yang entah kenapa memiliki atmosfer layaknya pengantin baru itu, bersiul sekali.
"Hyuu~, hebat juga kau, Elsa. Ternyata cukup berani!"
"...Karen-sama, jangan main-main, cepat ganti baju sana."
Saat Elsa mengerutkan kening dengan agak tak habis pikir, Karen melambaikan tangan dengan santai sebagai jawaban.
"Baaik. Sebelum dimarahi, aku ke ruang ganti dulu~"
Sambil tetap dengan nada menggoda, Karen menuju ruang ganti di bawah tanah dengan langkah ringan.
＊
Kekaisaran Bawah Tanah Eldragius.
Di salah satu sudut ibu kotanya──di seberang jembatan besi hitam yang membentang di atas aliran lava, berdirilah kediaman Duke Seifald.
Di ruang tamu, ayah Legi dan Shigi──Dolgas, berdiri di depan sofa.
Di hadapannya adalah seorang tentara dari Kekaisaran Earth.
Keberadaan yang seharusnya tidak pernah terlihat di Kekaisaran Bawah Tanah──yaitu, seorang manusia.
"Lord Magne, terima kasih telah datang."
Saat Dolgas mengulurkan tangan, Lord Charles von Magne tersenyum lembut dan menyambut jabat tangan tersebut.
"Tidak, terima kasih kembali. Manusia yang menerima undangan resmi dan menginjakkan kaki di tanah Eldragius ini, mungkin sayalah yang pertama... rasanya sangat terharu."
"Itu hal yang bagus. Kalau begitu, jamuan malam ini harus kami siapkan dengan lebih sepenuh hati."
Setelah selesai berjabat tangan, Dolgas mempersilakan Magne duduk.
Pelayan wanita yang menunggu di ruangan membawakan teh dengan tenang, lalu meletakkannya di meja dengan hormat.
Setelah dia membungkuk dan meninggalkan ruangan, Magne membuka pembicaraan.
"──Bagaimana kondisi Yang Mulia Kaisar Astor?"
Astor adalah Kaisar yang memerintah Kekaisaran Bawah Tanah ini.
Informasi bahwa beliau jatuh sakit sudah sampai ke Kekaisaran Earth.
Kondisinya dikabarkan kritis hingga tidak mampu menjalankan pemerintahan.
Dolgas memasang wajah masam.
"Kondisinya berat. Sejak beliau jatuh sakit, hingga kini beliau belum sekali pun sadarkan diri."
"Anda sudah memanggil dokter untuk memeriksanya, kan?"
"Tentu saja. Kami sudah mengumpulkan dokter-dokter terbaik di negeri ini... tapi belum terlihat tanda-tanda pemulihan."
"Dari Kekaisaran Earth, kami bisa mengirimkan tim dokter jika Anda mau."
Menanggapi tawaran itu, Dolgas sedikit menunduk dan menggelengkan kepala perlahan.
"Saya hargai perhatian Anda. Namun... di negara kami, banyak yang menunjukkan reaksi penolakan hanya karena status manusia. Walau didasari niat baik, membiarkan tangan manusia menyentuh Yang Mulia Kaisar Astor──rasanya waktunya masih terlalu dini."
"Begitu ya... jika kondisinya seburuk itu──apakah Kaisar berikutnya adalah Anda, Lord Seifald?"
Magne bertanya dengan penuh arti.
Dolgas von Seifald yang duduk di depannya adalah adik kandung Kaisar Astor, dan orang di urutan kedua dalam hak waris takhta.
Urutan pertama adalah putra sah Kaisar Astor, Putra Mahkota Lugiel.
"Kalau saat masih muda sih mungkin, tapi sekarang, saya sudah bukan di usia untuk memeluk ambisi lagi. Lagipula, di Keluarga Kekaisaran sudah ada penerus yang hebat. Bukan tempatnya bagi saya untuk maju."
"Penerus yang hebat adalah keberuntungan bagi negara, ya. ...Kalau begitu, apakah saat ini Putra Mahkota Lugiel yang menjalankan pemerintahan menggantikan Kaisar Astor?"
"Tidak semuanya, tapi beliau menjalankan tugas dengan baik sebagai wakil. Dengan dukungan kami di belakangnya, pemerintahan berjalan tanpa hambatan."
"Syukurlah kalau begitu. Akan repot kalau Kekaisaran Bawah Tanah yang akan menjadi negara sahabat ini menjadi tidak stabil."
"Tenang saja. Kekaisaran Bawah Tanah kami tidak akan pernah goyah."
Dalam suara Dolgas, tersirat sedikit kebanggaan dan intimidasi.
Namun, Magne langsung menimpali tanpa jeda.
"Fumu... tapi, untuk menyebutnya 'Kekaisaran Bawah Tanah-ku', masih ada bidak yang belum lengkap, kan. Apakah itu sudah berhasil diamankan?"
"Satu orang sudah diamankan. Satu lagi pun, sebentar lagi pasti akan pulang."
"...Nona Legi, ya. Anda berniat mengajukannya kembali sebagai tunangan Putra Mahkota Lugiel?"
Dahulu, Dolgas pernah berencana menjadikan salah satu putrinya──Legi, sebagai tunangan Putra Mahkota Lugiel.
Tujuannya sederhana dan jelas. Mendapatkan hubungan darah dengan Kaisar masa depan, dan memegang kekuasaan sebagai kerabat istana.
Namun, rencana itu gagal total karena kaburnya Legi.
Gadis yang dikira penakut itu, ternyata tak bisa diremehkan.
Dia mungkin menyadari dirinya akan dijadikan alat pernikahan politik, lalu menghilang sebelum hal itu terjadi.
"Tentu saja. Anak itu sungguh luar biasa. Jika dia bergabung dengan Keluarga Kekaisaran Eldragius, dia pasti bisa melahirkan penerus yang unggul."
"...Gift keturunan [Blacksmith], ya. Sebegitu menonjolkah tekniknya?"
"Dia mungkin penempa nomor satu di Kekaisaran Bawah Tanah. Tidak ada bahan yang tak bisa dia olah, dan dia memiliki teknik untuk menjawab permintaan apa pun. Kaburnya dia ke luar memang di luar perhitungan, tapi──karena adiknya, Shigi, sudah tertangkap, cepat atau lambat dia pasti kembali."
"Begitu ya. Syukurlah kalau lancar. Kalau begitu, bagaimana dengan satu rencana lainnya?"
"Soal itu juga, silakan Anda nantikan. Putri yang saya kira tidak kompeten itu, akhirnya punya kegunaan juga."
Dolgas mendengus kutsu-kutsu tanpa berusaha menyembunyikan kegembiraannya.
"...Sisanya, adalah masalah di pihak Anda. Saya menaruh harapan besar pada Kekaisaran Earth."
"Ya. Kami pun sudah menyiapkan segalanya dengan sempurna."
Magne juga menyunggingkan senyum dalam diam.
Post a Comment