Chapter 4
Pertandingan Gabungan Dimulai
Hari yang
dinanti-nantikan, pertandingan gabungan para squire, akhirnya tiba.
Di tempat
latihan markas besar ordo ksatria, area khusus telah disiapkan. Sebuah barrier
juga telah dipasang agar para squire yang bertanding tidak mengalami
cedera parah.
Di
sekeliling arena, banyak ksatria dan sesama squire sedang menonton
pertandingan.
Karena
hari ini adalah "kategori usia termuda" untuk usia lima sampai
delapan tahun, sepertinya orang tua dari para squire yang bertanding pun
ikut hadir.
Banyak
anak yang lahir di keluarga ksatria mengikuti jejak orang tua mereka.
Meskipun
gelar ksatria hanya berlaku untuk satu generasi, jika orang tua menjalankan
tugasnya dengan baik, sang anak yang juga menjadi ksatria akan dinilai positif
oleh atasan.
Tanpa
perlu prestasi besar, jika seseorang bekerja dengan sungguh-sungguh, setelah
beberapa generasi, ada kemungkinan mereka akan dinaikkan statusnya menjadi Baronet
atau Baron. Terutama jika ada keluarga bangsawan lain yang dibubarkan.
Karena
alasan itulah, persentase anak-anak anggota ordo ksatria yang berpartisipasi di
sini sangat tinggi. Jean, kakaknya Cecil, serta Bianca dan Gloria, orang tuanya
pun bekerja di ordo ksatria.
Meski
begitu, karena ini adalah kategori usia termuda, perhatian yang diberikan tidak
terlalu besar.
Sebagian
besar ksatria di sini mungkin sedang lepas tugas, dan para komandan ordo
ksatria pun tidak hadir karena pekerjaan.
Ayah
Bianca, yang merupakan Komandan Ordo Ksatria Pertama, juga tidak datang.
Mungkin
dia baru akan datang saat pertandingan kelompok usia lebih tua yang
bercita-cita masuk ke ordo ksatria.
Tentu
saja, orang yang tidak berhubungan langsung dengan ordo ksatria seperti diriku
juga boleh menonton.
Tidak
dibuka untuk umum sepenuhnya, tapi jika mendapat izin dari ordo ksatria,
siapapun bisa masuk.
Jadi,
tidak aneh jika orang ini berada di sini.
"Aku
tidak menyangka Baley-san akan datang."
"Huh,
aku harus memastikan sejauh mana bocah-bocah itu bisa menggunakan pedang iblis
yang kutempa. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan pedang iblis Discord
begitu saja."
Di kursi
penonton tempat kami duduk, Baley-san—atau lebih dikenal sebagai pandai besi
pedang iblis legendaris, Bulkbley-san—sedang duduk di sana.
Di
sebelahnya duduk ayah Jean, sang Kepala Ordo Ksatria, dan Elliot yang entah
sejak kapan duduk di sana dengan santainya.
Kursi penonton
kami sedikit lebih tinggi dari yang lain, semacam kursi VVIP.
Pada dasarnya
kursi ini disediakan untuk petinggi ordo ksatria, keluarga kerajaan, dan
bangsawan tingkat atas, tetapi orang yang menyertai mereka juga boleh duduk di
sana.
Oleh karena itu,
pengawal Elliot, Baley-san yang izinnya mungkin diberikan oleh sang Kepala
Ordo, serta Estelle, Yulia-san (ibu Estelle sekaligus guru pedangku), dan
pengawalku Tanya, duduk di baris yang sama.
Kakek sebenarnya
ingin ikut, tapi karena dia terlalu sering berada di ibu kota dan menelantarkan
wilayahnya, dia mendapat surat kemarahan dari putranya (kakak Ibu, paman
bagiku) yang menyuruhnya segera pulang, jadi dia terpaksa kembali ke wilayahnya
dengan berat hati.
Aku mengarahkan
pandanganku ke bagan turnamen di tanganku. Jumlah pesertanya enam puluh empat
orang.
Jika berkurang
setengahnya secara bertahap, artinya perlu enam kali menang untuk menjadi
juara.
Putaran
pertama sudah dimulai, dan pertandingan berlangsung di empat arena di depan
mata.
Jika ada delapan
pertandingan di tiap arena, sepertinya putaran pertama saja akan memakan waktu
cukup lama.
Di empat sudut
arena yang telah digaris, diletakkan hiasan naga yang menggigit kristal.
Benda itu
menciptakan barrier yang memberikan efek Skin Barrier dan Paralysis
kepada para peserta di dalamnya.
"Ah,
Sakurariel-sama! Itu Bianca-san!"
Aku mengikuti
arah pandangan Estelle. Bianca muncul di arena di sebelah kanan depan kami.
Di pinggangnya
tersampir pedang iblis Ensemble dengan sarung berwarna biru.
Lawan tandingnya
adalah anak laki-laki yang lebih tua dengan tubuh yang cukup besar.
Untuk ukuran delapan tahun, dia besar sekali, ya... Tubuhnya
seperti anak yang sering ikut pertandingan sumo.
Senjatanya adalah tombak... atau lebih tepatnya, senjata
berbentuk kombinasi tombak dan kapak.
Aku pernah
melihatnya di suatu tempat... Ah, itu senjata yang dibawa prajurit di kastil.
"Itu adalah Halberd.
Senjata ini bisa digunakan untuk menusuk, menebas, dan memukul dengan berbagai
cara. Meski sebagai seorang squire, untuk menguasainya pasti butuh
kekuatan fisik dan keahlian yang mumpuni..." jelas Tanya-san dari kursi
belakang.
Tunggu, itu
artinya lawan Bianca itu sangat hebat?
"Mulai!"
Bersamaan dengan
aba-aba dari ksatria wasit, Bianca merendahkan tubuhnya dan melompat maju.
Anak laki-laki
gempal itu mengayunkan Halberd-nya untuk menghadang, namun Bianca
merendahkan tubuhnya lebih jauh lagi untuk menghindarinya, lalu sambil
berpapasan, ia menebas kaki kanan sang bocah dengan pedang iblis Ensemble.
Karena arena ini
memiliki barrier, celana bocah itu mungkin robek, tapi kakinya tidak
terluka.
Namun, akibat
efek barrier, kaki kanannya seharusnya sudah mengalami kelumpuhan.
Bocah yang
kakinya diserang itu gerakannya melambat, dan serangan Halberd-nya pun
kehilangan tenaga.
Bianca menepis
serangan itu dua atau tiga kali, lalu memanfaatkan celah yang ada untuk
menyerang leher sang bocah dengan pedang iblis Ensemble.
Detik berikutnya,
bocah gempal itu jatuh berdebum seolah kesadarannya hilang.
"Selesai!
Pemenangnya, Bianca Rachia Serenade!"
Ksatria wasit
mengumumkan kemenangan Bianca. Wow, kemenangan telak. Bianca memang hebat.
"Bianca-san menang!"
"Kerja bagus!"
Estelle dan aku melakukan high-five seolah berkata,
"Yey!"
"Jika ini pertarungan nyata, lehernya sudah pasti
terputus. Tapi itu memakan waktu yang sedikit terlalu lama," ujar
Yulia-san dan Tanya-san di kursi belakang dengan penilaian yang ketat.
"Ya. Kalau
bisa, aku ingin dia menyelesaikannya dalam satu serangan pertama tadi,"
tambah mereka.
Jangan begitu
dong, kita kan harus merayakan kemenangannya. Anak laki-laki yang kalah itu
dibawa pergi dengan tandu. Apa dia baik-baik saja...?
"Jika
mendapat serangan di tempat vital seperti leher, kepala, atau dada, mereka akan
menjadi seperti itu. Jangan khawatir, itu tidak akan mengancam nyawa. Dalam
beberapa menit dia akan sadar kembali," Kepala Ordo Ksatria memberitahuku
saat melihatku cemas pada bocah di tandu. Baiklah, kalau begitu tidak apa-apa.
Bianca sepertinya
berniat menang tanpa menggunakan kekuatan pedang iblis agar bisa menghemat
tenaga saat melawan Gloria nanti.
Aku mengerti
perasaannya, tapi kuharap dia menggunakannya jika keadaan berbahaya. Kalau
kalah, semuanya jadi sia-sia.
"Ah,
sekarang giliran Jean!"
Elliot
menunjuk ke arena di sebelah tempat Bianca bertanding tadi. Di sana, tampak
Jean membawa pedang iblis Fortissimo dengan sarung merah.
Oh, jadi
sang Kepala Ordo sudah memberikan izin. Itu artinya dia sudah bisa
mengendalikan Flame Sword, ya.
"Mulai!"
Begitu
pertandingan dimulai, lawan Jean justru lebih dulu menyerang, kebalikan dari
pertandingan Bianca tadi.
Lawannya
yang juga memegang pedang menyerang ke kanan dan kiri, namun semuanya berhasil
ditangkis oleh Jean.
"Ayo,
Fortissimo!"
Bosh! Pedang iblis yang dipegang Jean
diselimuti api, lalu apinya langsung diserap dan bilah pedangnya mulai bersinar
merah.
Dengan
jejak seperti meteor merah, Fortissimo diayunkan secara horizontal dan
pedang lawannya terbelah menjadi dua.
Saat
lawannya tertegun karena pedangnya hancur, Jean menodongkan ujung pedangnya ke
lehernya.
"Selesai!
Pemenangnya, Jean Rudra Staccato!"
Sorak-sorai
dan tepuk tangan penonton menggema saat ksatria wasit mengumumkan
kemenangannya. Dia benar-benar pamer dengan gaya, ya.
"Ho.
Dia sudah mulai bisa menguasai Fortissimo dengan lumayan," ujar
Baley-san.
"Masih
sangat tipis. Dia harus memakai sarung tangan kulit untuk bisa
melakukannya," jawab Kepala Ordo Ksatria.
Jadi karena
memakai sarung tangan kulit, dia masih merasakan panas ya?
Mungkin dia belum
bisa mempertahankan kondisi itu dalam waktu lama.
Tapi apakah tidak
apa-apa langsung menggunakan pedang iblis sejak awal?
Jika melihat itu,
lawan berikutnya pasti tidak akan berani beradu pedang secara langsung dengan
Jean.
Pedang iblis
punya sisi yang sangat mematikan bagi siapa pun yang melihatnya untuk pertama
kali.
Ngomong-ngomong,
seniorku di kehidupan sebelumnya pernah bilang.
Dalam pertarungan
nyata, yaitu pertarungan hidup-mati satu lawan satu, jarang sekali kita
bertarung melawan musuh yang sama dua kali. Ya jelas saja, lawannya sudah mati.
Jadi, katanya,
jika kita bisa menyempurnakan satu teknik andalan hingga menjadi serangan
mematikan, teknik tipuan tidak lagi diperlukan.
Namun, jika
serangan itu meleset, artinya kita tidak punya cadangan lagi. Menurutku, teknik
tipuan saat keadaan mendesak tetaplah penting.
Pertandingan
berlanjut, dan kakak Jean, Cecil, juga menang di putaran pertama tanpa
kesulitan. Kemudian, pertandingan terakhir di putaran pertama.
Seorang gadis
berambut pirang dengan gaya ikal vertikal muncul ke arena bersama pedang iblis
yang memiliki bilah hitam.
"Gloria..."
Meski hanya
terlihat dari kejauhan, atmosfernya terasa berubah dibandingkan sebulan yang
lalu.
Tatapan yang
meremehkan orang lain tetap sama, tapi kurasa ada emosi kebahagiaan yang
terpancar dari sana.
"Jadi dia
pemegang Discord saat ini, ya. Kurasa korupsinya sudah berjalan cukup
jauh. Apakah mereka memiliki kecocokan yang baik...?" Baley-san bersedekap
dan menatap tajam ke arah Gloria... tidak, ke arah pedang iblis Discord.
Lawan Gloria
adalah anak laki-laki yang lebih tua dengan perisai dan pedang satu tangan,
dengan posisi bertarung yang cukup meyakinkan.
Mereka berdua
mencabut pedang dan menunjukkan bahwa persiapan telah selesai.
"Mulai!"
Begitu
pertandingan dimulai, Gloria menyerbu anak laki-laki itu.
Lawannya mencoba
menangkis dengan perisai dan pedang, namun ujung pedang iblis yang tidak
tertangkis sedikit demi sedikit mulai mencabik tubuh lawannya.
Bahunya,
lengannya, pipinya, pinggangnya, paha, sedikit demi sedikit tubuh lawannya
dicabik.
Tentu saja itu tidak meninggalkan luka nyata,
tapi perasaan tubuhnya pasti mulai lumpuh sedikit demi sedikit.
"Dia sedang bermain-main," gumam Baley-san dengan
nada jijik.
Siapa pun bisa
melihat perbedaan kemampuan yang mencolok.
Jika dia ingin
mengakhiri pertandingan, dia bisa melakukannya kapan saja.
Namun, Gloria
tidak melakukannya; dia meluangkan waktu untuk mengalahkan lawannya. Seperti
kucing yang menyiksa tikus sebelum membunuhnya.
"Dia...
tertawa."
Di sudut bibir
Gloria terpancar kebahagiaan. Dia sedang menikmati pertarungan itu... tidak,
dia menemukan kesenangan dalam menyiksa lawannya. Sepertinya kontaminasi mental
dari pedang iblis Discord sudah sangat parah.
Tiba-tiba, sosok
Gloria menghilang. Itu adalah Gift milik Gloria, Transparency.
Meski hanya
transparan selama satu detik, itu waktu yang cukup untuk bergerak ke belakang
lawan.
Gloria yang
muncul tiba-tiba di belakang lawannya menebas punggung lawan dengan pedang
iblis.
Anak laki-laki
yang pingsan dengan mata terbelalak itu jatuh ke tanah.
"Selesai!
Pemenangnya, Gloria Grimm Barcarolle!"
Tanpa melihat
lawannya yang dibawa pergi dengan tandu, Gloria meninggalkan arena. Kurasa
Gloria jauh lebih kuat dibandingkan sebulan yang lalu.
Pedang iblis Discord
menyerap kekuatan lawan dan mengubahnya menjadi kekuatannya sendiri. Dalam
sebulan ini, dia pasti telah mengumpulkan lebih banyak kekuatan.
Bianca, apakah
kau akan baik-baik saja...?
Tidak, Bianca
pasti akan baik-baik saja. Dia tidak akan kalah dari Gloria.
Dia tidak akan
kalah oleh kekuatan yang dicuri dari orang lain. Aku hanya perlu percaya pada
kemenangan Bianca dan mendukungnya.
Berjuanglah,
Bianca.
Putaran pertama
kategori usia muda telah selesai. Tiga puluh dua orang yang menang akan bertanding di putaran kedua.
Karena
ada empat arena, mereka akan dibagi menjadi blok berisi delapan orang.
Untungnya,
Bianca, Jean, Cecil, dan Gloria berada di blok yang berbeda, jadi mereka tidak
akan bertemu.
Putaran
kedua dimulai, dan pertarungan para remaja ini berlanjut di empat arena.
Semuanya bertanding dengan serius.
Tentu saja, jika
mereka meraih hasil cemerlang, jalan untuk menjadi ksatria akan terbuka lebar.
Meski bagi kelompok usia muda, mungkin itu belum terlalu penting.
"Sebenarnya,
berapa banyak orang yang bisa menjadi ksatria lewat pertandingan ini?"
tanyaku kepada Kepala Ordo Ksatria.
"Jika hanya
ingin menjadi ksatria, siapa pun bisa melakukannya setelah menyelesaikan
pelatihan sebagai squire dan lulus ujian masuk. Biasanya sepertiga dari
total keseluruhan. Namun, mereka yang meraih hasil cemerlang di pertandingan
gabungan ini punya potensi untuk mendapatkan rekomendasi dari para komandan.
Jika masuk melalui jalur rekomendasi, mereka akan langsung menjabat sebagai
pemimpin unit dan memimpin satu peleton."
Begitu ya. Jadi
mereka bisa langsung naik jabatan setelah bergabung.
Mungkin
seperti jalur karier di kepolisian yang langsung menjadi inspektur.
Karena
pemimpin peleton adalah bawahan langsung dari tujuh komandan ordo ksatria,
sepertinya para komandan tidak akan sembarangan memberikan rekomendasi.
Tampaknya
keputusan akan dibuat setelah mempertimbangkan hasil pelatihan squire,
catatan pertandingan gabungan, hingga kepribadian mereka. Jadi, berdiri di
posisi atas tidak cukup hanya dengan kekuatan saja.
Pertandingan
putaran kedua berlanjut, dan tibalah giliran Bianca.
Lawannya
adalah anak laki-laki dengan usia yang sama, tapi Bianca menghindar dengan
mahir dan memenangkan pertandingan dengan mudah melalui serangan di celah
pertahanan lawan.
Pertandingannya
terasa sangat biasa. Tapi bagi Bianca, pertandingan melawan Gloria adalah yang
utama. Mungkin dia ingin menyimpan tenaganya.
"Nona
Bianca tidak menggunakan kekuatan Ensemble-nya, apa itu untuk persiapan
melawan Discord?" tanya Baley-san sambil menyesap gelas wiski yang
entah dia bawa dari mana. Yah,
kurasa Dwarf memang suka minuman keras...
"Jika
ditunjukkan sekarang, mungkin akan diantisipasi. Berjaga-jaga saja?"
"Yah,
mungkin begitu. Seharusnya jika dia bisa menarik kekuatan pedang iblis yang
cukup untuk menindas lawan, itu bukan masalah... tapi kurasa itu masih sulit
untuk anak itu," kata Baley-san sambil meminum wiskinya.
Putaran kedua
berjalan lancar, Jean, Cecil, dan Gloria juga menang dengan mudah. Putaran
kedua berakhir, dan posisi 16 besar ditentukan. Mulai dari sini mungkin
pertarungan yang sebenarnya.
Dilihat dari
kacamata awamku, selain mereka berempat, tidak ada yang terasa begitu kuat,
tapi mungkin saja ada kuda hitam di tempat yang tidak terduga. Kewaspadaan
tidak boleh dilupakan.
Meski begitu, aku
hanya bisa mendukungnya. Katanya akan ada jeda satu jam sebelum putaran ketiga.
Karena sudah mendekati waktu makan siang, kami memutuskan untuk makan siang.
"Lagipula,
bagaimana rasanya makan hot dog di sini..."
"Ya tidak
apa-apa. Sakurariel bisa makan setiap hari, tapi kami tidak bisa memakannya
dengan sering."
"Padahal aku
makan bersama Sakurariel-sama setiap hari, tahu!"
Estelle
menyombongkan diri pada Elliot. Tidak, aku tidak makan setiap hari... aku hanya
memanggilnya saat diminta oleh para pelayan.
Estelle
memang sering ke rumahku untuk belajar dan kursus tata krama bersamaku, jadi
kesempatan makannya memang banyak.
"Ini
Gift milik anak itu..."
Baley-san
melihat kitchen car yang diparkir di dekat kursi VVIP dengan penuh minat
dari berbagai sisi.
Tolong,
jangan dipukul-pukul, ya? Kitchen car ini
sangat kuat, jadi kurasa tidak akan rusak, tapi tetap saja.
"Hmm, satu roast
beef dog, kentang goreng ukuran S, dan satu cola," Elliot memesan
dengan terbiasa, dan pesanan itu muncul di atas nampan di meja yang terpasang
di kitchen car.
"Makanan...!
Nak, apakah siapa saja bisa menggunakan benda ini?"
"Jika
membayar uangnya. Meski jumlahnya terbatas." Baley-san tampak tertarik dan
menatap menu yang sudah diterjemahkan.
"Tidak ada
minuman keras, ya..."
"Tidak
ada," jawabku dengan ekspresi datar.
Jangan
hubungkan segalanya dengan alkohol! Jika aku memanggil toko minuman di depan
orang ini, mungkin dia akan bersembunyi di dalam dan tidak akan keluar lagi.
Saat Baley-san bingung dengan menu, Estelle, Yulia-san, dan
Tanya-san memesan satu per satu.
Karena tidak enak kalau sang Kepala Ordo dilewati, aku
memberikan daftar menu kepadanya.
"Apakah Bianca dan yang lainnya sedang makan?"
"Makan pun tidak masalah, tapi sebagian besar peserta
tidak melakukannya. Konsentrasi akan buyar, dan sebagian besar dari mereka
terlalu gugup hingga makanan tidak bisa ditelan. Yah, ada juga bocah seperti
Jean di sini yang makan dengan rakus."
Itu sarafnya yang kuat atau memang tidak punya kepekaan...?
Jean memang sepertinya tipe yang akan makan.
Tapi ada pepatah "perang tidak bisa dilakukan dengan
perut lapar". Mungkin lebih baik makan sedikit. Aku sudah membawakan
Bianca sandwich yang kupesan di kitchen car, tapi melihat
kepribadiannya, jangan-jangan dia belum memakannya.
"Baik! Aku pesan ini! Satu Hot Sauce Special!"
"Apa-apaan!?" suaraku meninggi mendengar pesanan
Baley-san.
Hot Sauce Special itu, Pak! Bukankah di menu tertulis kalau itu pedas sekali!?
Sebelum aku bisa
berkata apa-apa, Baley-san langsung menyambar hot dog yang dipanggil itu
dan melahap setengahnya dalam satu gigitan... dia benar-benar memakannya.
"Hm!?"
Baley-san membelalak setelah satu gigitan.
Ah, ada korban lagi... Benarkah ada orang yang bisa memakan
ini dengan normal?
"Enak! Saus pedas ini sangat cocok dengan dagingnya!
Baru kali ini aku merasakan sensasi makanan yang mantap!"
"Bohong."
Baley-san melahap sisanya dalam satu gigitan lagi, lalu
memesan Hot Sauce Special lagi. Ini bukan karena dia memaksakan diri
seperti Ayah, dia benar-benar menikmatinya.
Eeeh... apakah Baley-san yang aneh? Atau memang Dwarf bangsa yang seperti itu?
Memang mereka bangsa yang minum minuman keras yang kuat seolah-olah itu air,
jadi mungkin mereka punya daya tahan tubuh seperti itu...
Baley-san
sepertinya akan meminum spirytus dengan santai... tidak, dia pasti akan
meminumnya.
Mungkin
terpengaruh oleh Baley-san yang makan dengan lahap, Kepala Ordo Ksatria pun
ikut memesan Hot Sauce Special.
Tidak,
Pak, apa yang Bapak lakukan? Aku segera memesan es krim vanila dan
menyodorkannya kepada sang Kepala Ordo yang wajahnya sudah berubah dari merah
menjadi pucat.
"Haa..."
Aku tidak
sanggup menyentuh sandwich yang diberikan Sakurariel-sama.
Bukan karena
tidak nafsu makan, tapi karena aku terlalu memikirkan pertandingan nanti,
hingga aku tidak sanggup menelan makanan.
Aku akan
bertemu Gloria di semifinal. Aku sudah melakukan apa yang bisa kulakukan. Sekarang aku hanya perlu
melakukan yang terbaik.
...Hanya
melakukan yang terbaik, tapi kecemasan masih tersisa. Tidak ada yang mutlak dalam sebuah
pertandingan. Kesalahan besar bisa terjadi karena hal-hal sepele.
Aku
menyentuh pedang iblis Ensemble di pinggangku. Pedang iblis yang
dititipkan Sakurariel-sama untukku. Apakah aku layak menggunakan pedang ini...?
"Haa..."
Beberapa
helaan napas lolos di ruang tunggu ksatria.
Para peserta di
sekitarku sibuk menyiapkan pertandingan mereka seolah helaan napasku tidak
terdengar.
Ada yang mengasah
senjata dengan serius, ada yang bermeditasi untuk menenangkan pikiran, ada yang
makan bekal... orang yang makan itu Jean.
Apakah dia tidak
tahu apa itu gugup?
Aku iri pada
ketidakpekaan itu sekarang.
"Haa..."
"Oh, helaan
napas yang sangat besar, ya."
Di
depanku yang sedang duduk, seseorang berdiri dengan seringai licik.
"Gloria..."
Karena aku duduk
di kursi, aku secara alami merasa dipandang rendah olehnya.
Wajah Gloria
memiliki lingkaran hitam tipis di bawah matanya, dan pipinya sedikit tirus
dibanding sebelumnya.
Namun, kedua
matanya bersinar seperti api yang membara.
"Apa kau
bisa menang di putaran ketiga dengan kondisi seperti itu? Aku akan sangat
kesulitan jika kau tidak bisa maju sampai ke babak berikutnya."
"...Tidak
masalah. Kau sendiri, jangan sampai kalah karena terlalu percaya diri."
"Fufufu.
Lelucon yang menarik. Nikmatilah statusmu sebagai ksatria magang keluarga Duke
selagi kau bisa. Aku sudah tak sabar melihat wajahmu saat kau diseret turun
dari posisi pelayan pribadi Sakurariel-sama."
Gloria tertawa
sambil mengucapkan kata-kata yang kejam.
Sakurariel-sama
sudah berjanji bahwa bahkan jika aku kalah, aku tidak akan disingkirkan dari
posisiku.
Janji Gloria
kepada Sakurariel-sama hanyalah 'berbicara kepada Duke Philharmonic agar dia
bisa menjadi pelayan pribadi'. Itu tidak termasuk pemecatanku.
Bahkan jika aku
kalah, aku mungkin masih bisa menjadi pelayan pribadi Sakurariel-sama bersama
Gloria.
Namun, jika aku
kalah, aku sudah bertekad untuk berhenti dari posisi pelayan pribadi
Sakurariel-sama dengan lapang dada.
Meskipun aku
tetap di sana, Gloria pasti tidak akan pernah puas, dan yang lebih penting, aku
sendiri tidak bisa memaafkan diriku.
Menggantungkan
diri pada kebaikan Sakurariel-sama untuk tetap menjadi ksatria magang... itu
bukanlah sosok ksatria yang kuimpikan.
"Kau
sendiri, jangan lupa janji untuk melepaskan pedang iblis itu jika kau
kalah."
"Tentu saja.
Meski itu tidak akan pernah terjadi. Kalau begitu, permisi."
Gloria memberikan
tawa angkuh, mengibaskan rambut ikalnya, dan pergi begitu saja. Aku tidak boleh
kalah. Baik untuk Sakurariel-sama maupun untuk diriku sendiri.
Semangat
bertarung kembali tumbuh di hatiku yang sebelumnya penuh kecemasan.
Aku harus
menang. Tidak, aku pasti akan menang!
Aku
diam-diam memakan sandwich di pangkuanku sambil membakar semangat perjuanganku.
◇ ◇ ◇
Setelah istirahat
selesai, dan pertandingan putaran ketiga dimulai.
Jika menang di
sini, kita akan masuk ke posisi 8 besar.
Karena putaran
ketiga terdiri dari delapan pertandingan, sepertinya akan ada dua sesi yang
berlangsung di empat arena.
Jika melihat
bagan turnamen, pertandingan Jean, Bianca, dan Gloria diadakan secara
bersamaan.
Tentu saja aku
ingin mendukung Bianca, tapi mungkin aku juga ingin melihat situasi musuh, si
Gloria itu. Kalau Jean, sih, masa bodoh.
Karena ketiganya
berada di pertandingan pertama, mereka sudah naik ke arena masing-masing.
Lawan Bianca
adalah seorang bocah laki-laki yang lebih tua lagi. Yah, memang sudah
sewajarnya squire yang punya kemampuan adalah mereka yang lebih senior.
Dia membawa greatsword
dan tidak menggunakan perisai. Bocah itu bertubuh tinggi dan tegap, tapi
melihat rambut dan peralatannya yang berantakan, aku menebak dia berasal dari
kalangan rakyat jelata.
Squire di ordo ksatria memang banyak yang
berasal dari keluarga bangsawan—terutama anak ketiga atau keempat—tapi jumlah
rakyat jelata juga tidak sedikit.
Bicara rahasia,
katanya rakyat jelata justru banyak yang lebih unggul.
Karena rakyat
jelata tidak punya koneksi, itu artinya mereka menjadi squire karena
kemampuan murni, serta memiliki semangat pantang menyerah dan kegigihan. Dengan
kata lain, mereka adalah lawan yang tidak bisa diremehkan...
Pertandingan
dimulai. Bocah dengan greatsword itu mengayunkan pedangnya dengan sekuat
tenaga.
Bianca menghindar
dan mencoba menyerang balik, namun bocah itu memutar tubuhnya dengan gesit, dan
greatsword yang tadinya diayunkan ke bawah kini menyerang Bianca dari
samping.
"Ho, dia bisa mengayunkan greatsword berat itu
sejauh itu, ya. Untuk usianya, dia
punya tenaga yang kuat."
Baley-san di
sebelahku bergumam dengan nada kagum sambil menyesap gelas wiskinya. Jadi lawan
Bianca itu tipe pengguna kekuatan fisik?
Selain itu, dia
juga punya ketangkasan untuk mengendalikan greatsword dengan mahir.
Layaklah dia bisa bertahan sampai sejauh ini. Kemampuannya pasti asli.
Bianca terus
menghindar dari serangan beruntun greatsword itu. Memang, kalau terkena
satu serangan telak saja saat sedang menangkis dengan pedang, tubuhnya pasti
akan terpental.
Mungkin karena
terlalu banyak mengayun, kecepatan bocah pengguna greatsword itu
perlahan mulai menurun.
Di sisi lain,
kecepatan Bianca justru makin meningkat. Apa-apaan ini?
"Nona Bianca
sedang menarik kekuatan dari Ensemble. Dia memanfaatkan kekuatan itu
untuk menambah akselerasi sedikit demi sedikit. Orang lain yang tidak tahu
karakteristik pedang iblis itu pasti tidak akan sadar," ucap Baley-san
dengan santai.
Dulu dikatakan
bahwa pedang iblis Ensemble milik Bianca adalah pedang iblis bertipe
ruang-waktu. Jadi, apakah itu artinya dia mempercepat pergerakannya sendiri?
Akhirnya, gerakan
bocah itu terhenti saat Bianca terus menghindar. Terlihat jelas dia terengah-engah.
"Anak
itu buruk dalam mengatur stamina. Padahal aku selalu bilang, tidak perlu
mengerahkan seluruh tenaga dari awal sampai akhir," komentar Kepala Ordo
Ksatria menilai bocah itu. Begitu ya, si bocah "maksimal".
Memanfaatkan
celah saat gerakan lawan mulai lambat, Bianca menendang tanah.
Sambil
meluncur di bawah greatsword yang diayunkan mendatar, pedang iblis Ensemble
di tangan Bianca menebas pinggang lawan secara horizontal.
Jika ini
pertarungan nyata, perutnya pasti sudah robek, atau bahkan mungkin langsung
tewas terbelah dua.
Meskipun
bocah itu tidak terluka karena dilindungi oleh Skin Barrier, dia
berlutut seolah kehilangan tenaga lalu tersungkur ke depan.
"Pemenangnya,
Bianca Rachia Serenade!"
Ksatria
wasit mengumumkan kemenangan Bianca. Tandu segera dibawa ke sana, dan bocah
pengguna greatsword itu dibawa ke ruang medis.
Karena di
ruang medis ada orang dengan Gift penyembuhan, dia pasti akan segera
pulih.
"Berhasil!
Dengan ini kita sudah menembus putaran ketiga!" seru Estelle di sampingku
dengan girang.
Jadi ini
8 besar, ya? Oh, bagaimana dengan nasib Jean?
Saat
melihat ke arena sana, pertandingannya sudah selesai dan Jean sedang kembali ke
ruang tunggu.
Sepertinya
dia menang. Sebaliknya, Gloria bertanding seperti biasa—menyiksa lawannya
sambil memamerkan perbedaan kemampuan yang mencolok.
Hasilnya,
dari empat pertandingan, miliknya adalah yang paling lama selesai.
Mungkin
karena merasa tindakannya tidak sesuai dengan semangat ksatria, Gloria akhirnya
menerima peringatan dari wasit sebelum akhirnya mengalahkan lawan.
Semua
pertandingan selesai, dan 8 besar pun ditentukan. Empat di antaranya adalah
Cecil, Jean, Bianca, dan Gloria, sisanya adalah para remaja yang lebih tua.
Sekarang, putaran
keempat. Mulai dari sini, hanya akan ada satu arena. Patung naga penghasil barrier
dipindahkan, dan pengguna Earth Magic membuat arena yang sedikit lebih
besar.
Panel-panel
lantai batu disusun di atas arena yang ditinggikan, menyelesaikannya dalam
sekejap. Tidak mencolok, tapi sihir tanah memang praktis, ya.
Putaran keempat
dimulai, dan pertandingan pertama adalah Cecil. Dengan kemampuan yang luar
biasa, dia mengalahkan lawannya dan menembus putaran keempat dengan mudah.
Benar-benar menunjukkan wibawa seorang juara bertahan.
Selanjutnya
adalah Jean, adik Cecil. Dia menggunakan pedang iblis Fortissimo dan
bertarung melawan seorang bocah bangsawan yang tampak sangat ahli.
Ternyata pedang
milik lawan juga merupakan pedang iblis, dan parahnya lagi, itu adalah elemen
air yang sangat tidak cocok dengan elemen api Jean.
Pedang Jean yang
diselimuti api dan pedang lawan yang diselimuti air saling beradu, menciptakan
uap air yang tebal di seluruh arena.
Tak lama
kemudian, Jean menyerap kekuatan api, membuat Fortissimo bersinar merah,
lalu dengan satu tebasan kuat, dia memukul pedang air lawan hingga terpental
keluar arena.
"Pemenangnya,
Jean Rudra Staccato!"
Jean mengangkat
pedangnya tinggi-tinggi saat mendengar suara wasit. Ternyata peserta yang mampu
masuk 8 besar memang banyak yang memiliki pedang iblis.
Aku sempat
berpikir, kenapa mereka memberikan senjata seperti itu kepada anak-anak? Tapi
mungkin ini bentuk kasih sayang orang tua yang ingin anaknya menang.
Ini adalah hal
yang tidak terelakkan, tapi pemilik pedang iblis memang banyak dari kalangan
bangsawan kaya.
Pedang
iblis sendiri memang barang yang sangat mahal... Tidakkah tidak adil membiarkan
pemilik pedang iblis bertarung melawan mereka yang tidak punya?
"Sejatinya,
tidak ada keadilan dalam pertarungan. Sangat umum bagi pasukan kecil untuk
menghadapi pasukan besar. Jika musuh memiliki pedang iblis, apakah mereka akan
mundur hanya karena kita bilang itu 'tidak adil'?" jawab Kepala Ordo
Ksatria atas pertanyaanku.
Yah,
kalau itu pertarungan nyata, memang tidak bisa bersikap lemah seperti itu...
"Dalam
pertandingan ini, kami tidak hanya menilai menang atau kalah. Kami juga menilai
teknik bertarung, taktik, dan bagaimana mereka menyusun strategi untuk menang.
Menguasai pedang iblis adalah salah satunya, begitu juga cara menghadapi lawan
yang memiliki pedang iblis. Lagipula, kalau bicara soal tidak adil, kita juga
harus menyegel Gift mereka."
Hmm.
Begitu ya. Bagiku yang memiliki ingatan masa lalu, hal ini terasa janggal, tapi
Gift dianggap sebagai kekuatan bawaan seseorang.
Apakah
itu artinya menyegel Gift sama saja dengan memberikan handicap?
Memang, pedang
iblis pun akan sia-sia jika tidak bisa dikuasai. Buktinya, ada beberapa peserta
yang kalah meski memiliki pedang iblis.
Saat aku
sedang memikirkan hal itu, pertandingan Bianca berakhir. Lawannya adalah anak
laki-laki yang menyerupai ksatria berat dengan kapak besar.
Bianca
yang mengandalkan kecepatan tidak cocok dengan gaya tersebut, sehingga
pertandingan berakhir dengan mudah.
Pertarungan
Gloria selanjutnya juga selesai lebih cepat—mungkin karena peringatan
sebelumnya.
Lawannya yang
memiliki pedang iblis tidak bisa berbuat apa-apa dan pingsan setelah ditebas
dari belakang oleh Gloria yang menghilang berkat Gift-nya, Transparency.
Dengan
ini, putaran keempat berakhir dan 4 besar ditentukan.
Bianca, Gloria, Jean, dan Cecil. Rasanya seperti yang sudah
diprediksi.
Jarang sekali
hanya ada satu laki-laki, yaitu Jean, yang tersisa.
Yah, mungkin itu
tergantung pada hasil undian.
Di semifinal
nanti, Bianca akan melawan Gloria, sedangkan Jean melawan Cecil.
"Akhirnya
dimulai..."
Estelle di
sampingku mengatupkan tangan di depan dada, menatap Bianca seolah sedang
berdoa.
Eh, tunggu,
bukankah sebelum pertandingan Bianca dan Gloria, masih ada pertandingan Jean
dan Cecil?
Kalau kau sudah
terlalu tegang sekarang, kau tidak akan kuat sampai akhir, tahu?
"Semifinal
pertandingan pertama! Cecil Rudra Staccato dan Jean Rudra Staccato, maju ke
depan!"
Cecil dan Jean
naik ke arena. Duel kakak-adik.
Kabarnya Cecil
menang di pertandingan sebelumnya, tapi kali ini Jean punya pedang iblis.
Bagaimana
pengaruhnya nanti...?
"Ayo, Kakak!
Hiaa!"
"Dasar...
apa kau tidak bisa melakukan apa pun selain menyerbu secara membabi buta?"
Begitu
pertandingan dimulai, Jean mengayunkan pedangnya yang terbakar berkat Gift
Flame Sword miliknya.
Dengan
tenang, Cecil menangkis dan membelokkan pedang tersebut, sambil menghindar
dengan langkah gesit.
Gerakannya seolah sudah membaca masa depan.
"Cecil dan Jean sudah sering bertanding. Cecil pasti
sudah hafal luar kepala gerakan Jean."
"Tapi kalau begitu, bukankah Jean juga harusnya tahu
gerakan Cecil?"
"Dia
hanya bergerak mengandalkan insting dan refleks. Dia tidak membaca
pergerakan lawan. Aku selalu bilang padanya untuk belajar berpikir
sedikit..."
Kepala Ordo Ksatria menjawab pertanyaan Elliot dengan helaan
napas panjang.
Bisa sampai sejauh ini hanya dengan insting dan refleks,
bagiku itu hebat, tapi... Jika dia mulai bisa berpikir saat bertarung, mungkin
dia bisa naik ke level selanjutnya.
Sesuai kata
Kepala Ordo, Jean benar-benar dipermainkan oleh Cecil. Kelelahan mulai terlihat
di wajah Jean.
"Sial...
jangan lari, dasar Kakak menyebalkan!"
Aku melihat alis
Cecil berkedut mendengar ucapan Jean. Eh? Apa dia marah?
"Oh sayang
sekali. Si adik bodoh yang sombong karena punya pedang iblis sepertinya butuh
sedikit pelajaran."
Setelah
menghindar dari pedang Jean, Cecil maju ke depan dan lutut kanannya menghantam
perut Jean.
"Ugh!"
Cecil membuang
pedang di tangannya, mencengkeram tangan kanan Jean, memutar pergelangan
tangannya, dan menekannya ke tanah.
Fortissimo terlepas dari tangan Jean dan
berdenting jatuh.
Apa itu teknik waki-gatame?
"Jadi?
Siapa tadi yang bilang Kakak menyebalkan?"
"Sakit,
sakit, sakit!" jeritan Jean terdengar dari posisi tertekan. Skin Barrier sepertinya tidak berpengaruh pada
teknik persendian. Cecil menyeringai sambil terus menekan lengan Jean. Sesuatu
yang sangat menakutkan.
"Sia-pa...
yang tadi bilang Kakak menyebalkan?"
"Sakiiit!
K-Kakak! Jangan lebih dari itu! Ini benar-benar sakit! Sakit sekali,
aaaaa!" jeritan Jean menggema di arena.
"Apa teknik
persendian diperbolehkan?"
"...Karena
tidak ada aturan yang melarangnya dalam pertandingan," jawab Kepala Ordo
Ksatria dengan helaan napas besar lainnya.
Jika syarat
kemenangannya adalah membuat lawan tidak bisa bertarung, menyerah, keluar
arena, atau keputusan wasit... hmm, bagaimana statusnya? Saat aku sedang
bingung, Jean sepertinya menyerah. Dia mungkin sadar tidak bisa meloloskan
diri.
"Pemenangnya,
Cecil Rudra Staccato!"
Cecil mengambil
pedangnya kembali dan melambai ke arah penonton yang bersorak. Di bawah
kakinya, Jean terbaring tak berdaya.
Rasanya
menyedihkan... dia hanya kurang beruntung karena lawannya adalah musuh
alaminya. Aku menyatukan tangan untuk mendoakan Jean yang dibawa dengan tandu.
"Selanjutnya
semifinal pertandingan kedua! Bianca Rachia Serenade dan Gloria Grimm
Barcarolle, maju ke depan!"
Keduanya naik ke
arena. Pertarungan akhirnya terjadi. Apakah Bianca bisa menang...? Tidak, dia
pasti menang. Kalau bukan kita yang percaya, siapa lagi? Jangan kalah, Bianca.
"Selanjutnya
semifinal pertandingan kedua! Bianca Rachia Serenade dan Gloria Grimm
Barcarolle, maju ke depan!"
Mendengar suara
ksatria wasit, aku menarik napas dalam-dalam lalu naik ke arena. Gloria sudah
berdiri di sisi lain dengan seringai licik.
"Wah, kau
tidak lari, ya. Aku akan memujimu. Kau ingat janjinya, kan?"
"...Aku
tahu. Kau sendiri, ingat untuk membuang pedang iblis itu jika kau kalah."
"Tentu saja.
Meski hal itu tidak mungkin terjadi."
Gloria mencabut pedang iblis hitam pekat, Discord. Saat berhadapan seperti ini, auranya
terasa lebih jahat daripada sebelumnya. Berapa banyak kekuatan yang sudah dia
curi?
Aku juga mencabut
pedang iblis Ensemble. Anehnya, tekanan jahat dari Discord terasa
sedikit mereda. Apakah ini kekuatan Ensemble? Kami berdiri
berhadapan dan menunggu aba-aba wasit.
"Mulai!"
Begitu aba-aba itu terdengar, Gloria melompat maju. Dia
melangkah lurus dan melancarkan serangan menusuk yang tajam ke arahku.
"Ugh!"
Aku menangkisnya
di saat terakhir.
Namun, pedang
Gloria yang seharusnya sudah kutepis kembali bergerak dalam lintasan aneh
seperti ular dan mengarah kepadaku lagi.
Aku terus
menangkisnya, tapi pedangnya terus mengejar. Aku mundur dan mencoba menjaga
jarak.
"Aku tidak
akan membiarkanmu lolos."
Gloria
menyerangku yang sedang mundur. Aku menangkis Discord dengan Ensemble,
tapi hentakannya membuat tanganku mati rasa. Tenaganya besar sekali!
"Terus,
terus, terus!"
"Ugh...!"
Aku terus
menangkis serangan Gloria. Namun, setelah beberapa saat, aku mulai bisa membaca
lintasan pedang Gloria.
Setelah tenang,
serangan Yulia-sensei saat latihan jauh lebih cepat.
Setelah menerima
berkali-kali serangan pedang yang disebut Flash Sword, pedang Gloria
terlihat bergerak lebih lambat di mataku.
Berkat bisa
membaca gerakannya, kecepatanku dalam menangkis meningkat, bahkan aku bisa
membalas serangannya.
"Ini...
menyebalkan sekali!"
"Katakan
saja sesukamu!"
Aku menangkis Discord dengan kuat hingga Gloria
mundur. Aku menarik napas. Baiklah, aku bisa bertarung. Kemampuan pedangku
tidak kalah darinya. Pelatihan intensif selama sebulan dari Yulia-sensei
benar-benar berguna.
Gloria mungkin mulai panik. Lawan sebelumnya biasanya sudah
kehabisan energi setelah beradu pedang sesingkat ini dengan Discord.
Tapi efek itu tidak berlaku pada Ensemble. Pedang
buatan pandai besi legendaris Bulkbley ini terbuat dari mithril
yang menolak sihir, dan memiliki ukiran sihir anti-Discord.
Aku tidak akan
kehabisan tenaga. Sekarang, ini adalah pertarungan kemampuan murni.
"Huh.
Sepertinya kemampuanmu meningkat. Tapi kemenanganku tidak akan
tergoyahkan!"
Gloria menyerbu
kembali. Detik berikutnya, sosoknya menghilang seolah meleleh ke udara. Itu Gift
milik Gloria!
Begitu mendengar
suara langkah kaki, aku berputar dan menjatuhkan diri ke belakang. Saat aku
berdiri kembali setelah berguling di lantai arena, sosok Gloria muncul di
tempatku berada tadi.
"Aku
tidak menyangka kau bisa menghindarinya. Insting liar memang tidak bisa
diremehkan."
Itu bukan
hanya insting. Tapi mungkin karena langkah kakinya, aku bereaksi secara
refleks. Apakah perasaanku
saja, atau durasi transparasinya lebih lama dari sebelumnya?
"Kalau
begitu, aku akan mengubah metodenya."
Gloria menghilang
kembali. Aku
memfokuskan pendengaran, bersiap menghadapi serangan yang tidak terlihat.
Syuh!
Suara
hembusan angin kecil terdengar, dan hampir bersamaan bahuku tertusuk. Tentu
saja, berkat Skin Barrier, tidak ada luka nyata di tubuhku.
Hanya ada
dampak kecil dan lubang di bajuku. Gloria memutuskan untuk menusuk dari jarak jauh daripada menebas dari
dekat. Itu lebih sulit dideteksi suaranya.
"Fufu. Wah,
ini lebih menarik."
Gloria muncul
kembali dan menyeringai. Lalu dia menghilang lagi, dan kali ini pahaku tertusuk.
Berikutnya
pinggang dan lenganku. Semuanya tusukan dangkal, tapi jika ini berlanjut, aku
tidak akan bisa bergerak.
"Jika
kau mengaku kalah sekarang, kau tidak perlu menanggung malu lebih lanjut,
bagaimana?"
"T-tidak
perlu memikirkan urusanku...!"
"Kalau
begitu, aku akan menusukmu lebih banyak lagi!"
Sial, tidak ada
pilihan lain! Begitu mendengar suara langkah kaki, aku melepaskan kekuatan Ensemble.
"Duet
(Duo)!"
"Apa!?"
Dalam sekejap,
sesosok diriku yang lain tercipta di belakangku. Kami berdua, membelakangi satu
sama lain, bersamaan menebaskan pedang iblis Ensemble secara horizontal.
Tang! Pedangku yang di belakang
ditepis. Detik berikutnya, sosok Gloria muncul dengan wajah terkejut.
"Pedang
iblis...!"
Diriku
yang lain menghilang. Itu
adalah kemampuan kloning yang ditarik dari lini masa lain.
Aku tidak bisa
mempertahankannya lama-lama, dan sekarang Gloria tahu bahwa Ensemble
adalah pedang iblis.
Ini seharusnya
menjadi kartu as untuk kemenangan, tapi kalau aku kalah sekarang, semuanya
berakhir.
"Aku tidak
menyangka kau juga punya pedang iblis. Di mana kau mendapatkannya? Black
Market?"
Pasar gelap?
Apakah Gloria mendapatkan Discord dari sana?
"Aku tidak
akan membelinya di tempat mencurigakan seperti itu. Pedang ini diberikan oleh
Sakurariel-sama."
"Begitu ya.
Pantaslah, keluarga Duke dari adik Kaisar tidak akan merasa rugi memberikan
satu atau dua pedang iblis kepada ksatria magang."
Bukan begitu.
Pedang ini bukan pemberian keluarga Duke, tapi Sakurariel-sama yang
memberikannya untukku. Pedang yang dibuat khusus untukku agar bisa mengalahkan
Gloria. Aku tidak boleh bertarung dengan memalukan.
"Ayo, Ensemble!"
Aku melancarkan
serangan tusuk ke arah Gloria, sambil mengaktifkan Duet (Duo) hanya pada
lenganku. Pedangku terbelah dua dan kedua ujungnya menyerang Gloria.
"Apa...!?"
Gloria menangkis
satu pedang dengan Discord, tapi pedang lainnya menyerempet lengan
atasnya. Sial, terlalu dangkal!
"...Kupikir
kau punya pedang iblis yang menciptakan ilusi, tapi ternyata salah. Keduanya
memiliki substansi... pedang iblis yang menciptakan kloning, ya."
"Aku tidak
perlu menjelaskannya padamu!"
Kemampuan
sebenarnya dari Ensemble adalah mengintervensi waktu dan ruang.
Menyedihkan, tapi aku baru bisa menangani bagian kecilnya saja.
Meski sudah
berlatih keras selama tiga minggu, bahkan bagi Kepala Ordo Ksatria pun,
mustahil menguasai seluruh kekuatan pedang iblis hanya dalam waktu sesingkat
itu.
Pada akhirnya,
aku harus menang dengan kartu yang kumiliki. Aku melancarkan tusukan Duet
(Duo) lagi ke arah Gloria.
Tapi dia
menghilang sesuai dengan arah tusukanku. Detik berikutnya, rasa sakit kecil dan
dampak menghantam bahu kiriku.
Dia
berputar dan menebas. Aku membalas, tapi Ensemble hanya menebas udara
kosong. Gloria muncul secara diagonal di sebelah kiriku.
Sial, Transparency itu benar-benar merepotkan. Dia
tidak menyatu dengan lingkungan seperti warna pelindung, jadi tidak ada
bayangan.
Satu-satunya cara adalah mengandalkan suara, tapi di tengah
sorak-sorai penonton, mustahil membedakan suara langkah kakinya. Terlebih lagi,
dia mulai bergerak tanpa suara sejak tadi.
Jika aku bisa memahami aliran udara yang dihasilkan oleh
pergerakannya...
"Ugh!?"
Bahu belakangku ditebas lagi. Jika terus begini, gerakanku akan terkunci dan aku
akan kalah. Hanya butuh satu detik. Kalau saja aku bisa mengetahui
posisinya...!
Tiba-tiba, sebuah
ide muncul di benakku. Aku tidak tahu apakah ini berhasil, tapi aku harus
mencobanya.
Setiap kali
Gloria menghilang, aku mengayunkan pedang secara membabi buta. Tentu saja itu
tidak kena, dan di tengah-tengah itu, Gloria terus menyayat tubuhku. Sedikit
lagi...!
Sambil bergerak
di atas lantai batu, aku menyelesaikan persiapan. Sekarang tinggal menunggu
gerakan Gloria...!
"Kau
benar-benar keras kepala. Tapi, aku akan mengakhirinya sekarang!"
Sosok
Gloria menghilang. Serangan datang! Aku mengarahkan pandanganku ke lantai arena.
Gift-ku, Shrink-Grow, bisa
memperpanjang atau memperpendek panjang atau tinggi benda yang kusentuh sedikit
saja. Efek ini bekerja meski aku memakai sarung tangan, atau bahkan melalui
ujung sepatuku.
Tadi saat
bergerak, aku sudah memperpendek "tinggi" beberapa ubin lantai di
sekitarku.
Ubin itu
tertopang oleh ubin di sekitarnya sehingga terlihat rata dari luar, tapi
sebenarnya sedikit melayang dari tanah.
Apa yang terjadi
jika Gloria menginjak ubin itu...?
Ubin di sebelah
kanan depanku sedikit turun.
"Ketemu! Duet
(Duo)!"
Dengan kekuatan Ensemble,
sosok diriku yang lain tercipta. Aku menghubungkan posisi asal Gloria dengan
posisi ubin yang turun itu, lalu menebak pergerakannya.
Aku mengayunkan Ensemble
ke posisi yang kutargetkan, dan dua kilatan pedang membentuk huruf X. Kali ini,
pedangku tidak menebas udara.
"Argh...!"
Gloria muncul ke permukaan dengan pinggang bajunya tersayat.
Dia mungkin berhasil
menangkis satu pedang, tapi tidak dengan yang satunya.
Akhirnya
aku bisa menangkapnya. Saat aku mencoba menebasnya kembali, dia melompat ke
belakang dan pedangku kembali menebas udara kosong.
"Menjengkelkan
sekali...! Harusnya ini disimpan untuk final, tapi rencananya kuubah!"
Saat
Gloria berteriak, kabut hitam meledak dari Discord dan berubah bentuk
menjadi benda panjang.
Tiba-tiba,
benda itu meliuk seperti cambuk dan serangan dahsyat menghantamku.
◇ ◇ ◇
"Bianca!"
Aku tanpa
sadar berdiri dan berteriak saat melihat Bianca terhempas oleh cambuk hitam
itu. Estelle di sampingku juga menutup mulutnya dengan wajah pucat pasi.
Bianca
yang terpental berhasil berhenti tepat di tepi arena, sehingga ia tidak kalah
karena keluar arena. Namun, ia tergeletak diam dan tak bergerak.
Saat
ksatria wasit hendak berlari menghampiri, Bianca berdiri sambil
terhuyung-huyung dan kembali bersiap dengan pedangnya. Sepertinya dia baik-baik saja. Aku pun
mengembuskan napas lega.
"Serangan
tadi itu apa!? Apakah itu juga kekuatan Discord!?"
Aku berteriak
bertanya pada Baley-san di sampingku, orang yang kurasa paling tahu soal pedang
itu. Bentuk seperti itu tidak pernah muncul di dalam game.
"Itu adalah
wujud asli Discord. Pedang itu menggunakan kekuatan orang lain yang
dicuri, lalu mengubah wujudnya menjadi senjata yang paling cocok bagi
penggunanya. Bukan sekadar pedang iblis, tapi juga bukan pedang iblis. Itulah
pedang terkutuk yang ditinggalkan murid bodohku di dunia ini."
Baley-san
menggumam dengan nada jijik sambil meneguk wiskinya.
Mengubah
wujud sesuai dengan penggunanya?
Apakah
itu berarti bagi ksatria pembunuh di dalam game, bentuk pedang adalah yang
paling cocok untuknya?
Aku
meminta pendapat Kepala Ordo Ksatria yang sedang mengamati pertandingan di
samping Baley-san.
"Bukankah
itu melanggar aturan?"
"Jika
itu dianggap sebagai kekuatan pedang iblis, maka tidak ada masalah. Tentu saja
jika itu mengancam nyawa, aku akan menghentikan pertandingan. Namun, melihat
kondisi Bianca, efek barrier masih bekerja dengan baik. Pertandingan
kemungkinan besar akan dilanjutkan."
Seolah
menguatkan kata-kata sang Kepala Ordo, ksatria wasit pun menyatakan bahwa
pertandingan dilanjutkan.
Barrier memang mungkin meringankan cedera
fisik sampai batas tertentu, tapi tidak bisa menahan kerusakan atau dampak yang
lebih besar dari itu.
Meski
tidak ada luka gores atau lecet, jika terkena di titik yang salah, bisa saja
terjadi patah tulang atau bahkan hal yang lebih buruk, bukan?
Lagipula,
jika Bianca terkena serangan yang sama lagi, kali ini dia benar-benar akan
terlempar keluar arena dan kalah.
Menghadapi
serangan cambuk yang memanjang beberapa meter dari jarak jauh, Bianca tampak
hanya bisa menghindar dengan susah payah.
Saat dia
mencoba mendekat, cambuk itu segera menyerang seolah tidak mengizinkannya.
Serangan
Bianca tidak sampai, sementara Gloria bebas menyerang sepuasnya. Ini adalah
pertarungan sepihak yang sangat tidak menguntungkan bagi Bianca.
Bianca
mencoba menggunakan Duet (Duo) untuk membagi diri dan mendekat, tapi
jangkauan cambuk itu terlalu luas, sehingga kedua wujudnya berhasil dihalangi.
Itu seperti barrier berbentuk cambuk.
Tidak ada
yang bisa mendekat, musuh akan dipukuli habis-habisan. Bagi Bianca yang tidak
punya cara menyerang dari jarak jauh, itu bisa dibilang senjata terburuk.
"Apakah
cambuk itu tidak bisa ditebas?"
"Sulit.
Meski bentuknya begitu, itu adalah wujud transformasi dari pedang iblis. Bukan
benda yang bisa ditebas semudah itu," jawab Baley-san atas gumaman
Estelle.
Jika itu
cambuk kulit biasa mungkin bisa ditebas, tapi sepertinya itu bukan cambuk
biasa. Kenyataannya, setiap kali Bianca menangkis cambuk yang menyerang, suara
dentuman logam selalu bergema di arena.
"Kalau
begini, Bianca tidak bisa melakukan apa-apa...!"
"Yah,
entahlah..." gumam Baley-san pelan menanggapi suaraku yang penuh
kesedihan.
Cepat.
Cambuk hitam itu
melesat dari segala arah.
Kecepatannya
terasa setara dengan kecepatan Yulia-sensei yang dijuluki Flash Sword.
Ini berbeda
dengan serangan yang menghempaskanku tadi; serangan ini ringan tapi sangat
cepat.
Karena tidak ada
beban, aku masih bisa menangkisnya dengan pedang jika berhati-hati.
Tapi kalau begini
terus, stamina tubuhku tidak akan bertahan.
"Aku harus
mendekat, bagaimanapun caranya...!"
Meski aku mencoba
menyelinap dan mendekati Gloria, cambuk yang ditarik kembali segera menyerang
lagi. Aku benar-benar tidak bisa mendekat.
Satu-satunya
kabar baik adalah Gloria sepertinya tidak bisa menggunakan Transparency
dalam kondisi itu. Mungkin sebagian besar mana-nya digunakan untuk cambuk
tersebut.
Mungkin kalau aku
terus menghindar, mana Gloria akan habis dan kesempatan akan muncul... tidak,
itu jelas membuatku berada di posisi yang lebih rugi.
Jika dia
mengganti serangannya dan berhasil mendaratkan satu pukulan telak saja, aku
akan terhempas keluar arena.
Sebelum mana-nya
habis, staminaku pasti akan terkuras duluan dan aku tidak akan bisa menghindar
lagi. Padahal seluruh tubuhku sudah mulai mati rasa...
"Ayo, ayo!
Kau sepertinya sudah kewalahan hanya dengan menghindar! Menarik sekali melihat
berapa lama kau bisa bertahan!"
Sial, aku sudah
terbaca.
Gloria
menyeringai penuh kepuasan sambil terus mengayunkan cambuknya ke arahku. Dia
berniat menyiksaku sampai staminaku habis.
Dia ingin
menghancurkan mentalmu dengan memperpanjang situasi di mana aku tidak bisa
berkutik.
Mungkin jika ini
sebelum aku menerima Trial Sword, mentalku mungkin sudah hancur sejak
lama.
Tapi aku punya
alasan untuk tidak kalah. Sesakit apa pun, meski merasa sudah mencapai batas,
aku sudah memutuskan dalam hati untuk tidak akan pernah menyerah sampai akhir.
Aku akan
terus berjuang untuk menang sampai detik terakhir aku tumbang.
Aku
membaca gerakan Gloria, merasakan arah datangnya cambuk, dan terus menghindar.
Kakiku sudah menjerit kesakitan.
Tapi aku
terus menggertakkan gigi dan menghindar.
Seiring
berjalannya waktu, seringai di wajah Gloria mulai hilang.
Dia pun perlahan
mencapai batasnya. Pertandingan ini masih belum usai...!
"Tatapan
itu... aku tidak menyukainya...! Padahal kau tinggal menyerah saja...!"
"Aku tidak boleh kalah...! Demi Yulia-sensei yang melatihku, demi Estelle yang menyemangatiku, demi orang-orang di keluarga Duke yang melepas kepergianku dengan harapan...! Dan demi Sakurariel-sama yang mempercayaiku dan menganugerahkanku pedang iblis ini...! Aku... aku akan menjadi ksatria untuk beliau!"
"Berisik
sekali! Cepatlah terhempas dan pergi dari sini!"
Cambuk hitam
Gloria melesat dengan kecepatan yang belum pernah ada sebelumnya. Serangan
berat yang tadi menghempaskanku. Ini tidak mungkin bisa dihindari...!
Aku berpikir
demikian, namun tiba-tiba gerakan cambuk itu melambat secara bertahap,
seolah-olah sedang bergerak di dalam air yang sangat kental.
Meski terkejut
dengan fenomena tersebut, aku berpikir bahwa ini adalah kesempatan untuk
menghindar.
Aku mencoba
menggerakkan tubuhku, namun tubuhku pun hanya bisa bergerak dengan sangat
lambat.
Di tengah aliran
waktu yang melambat, hanya pikiranku yang bekerja dengan normal.
Tidak, apakah
justru sebaliknya? Apakah karena pikiranku yang bekerja lebih cepat dari
biasanya, sehingga semua gerakan terasa lambat?
Aku
berhasil menghindari cambuk yang menyerang dengan menggeser tubuh ke belakang.
Ujung cambuk itu melesat hanya beberapa milimeter di depan mataku.
Detik
berikutnya, aliran waktu kembali normal. Rasa lelah yang luar biasa langsung
menghantam seluruh tubuhku, dan aku menyadari bahwa sebagian besar mana-ku
telah terkuras.
Di
depanku, Gloria berdiri dengan wajah terkejut. Sepertinya dari sudut pandangnya
pun, serangan tadi seharusnya tidak mungkin bisa dihindari. Aku menatap Ensemble
di tanganku.
Aku yakin
ini adalah salah satu kemampuan Ensemble. Tuan Bulkbley mengatakan bahwa
Ensemble adalah pedang iblis bertipe ruang-waktu.
Waktu dan ruang... Apakah tadi Ensemble telah
'mempercepat' proses berpikirku?
Namun, ini menguras mana dan stamina lebih banyak daripada Duet
(Duo). Untuk diriku yang sekarang, ini adalah batas maksimal dan mungkin
hanya bisa kulakukan sekali lagi.
Sekadar menghindar saja tidak akan cukup untuk mengalahkan
Gloria. Jika aku tidak bisa
mengatasi cambuk itu, aku pasti kalah.
Kalau begitu,
tidak ada pilihan lain...!
"Ugh! Gerakan aneh macam apa itu...!?"
Cambuk itu diayunkan kembali. Kali ini, aku sengaja
mempercepat proses berpikirku.
Sama seperti sebelumnya, cambuk itu terlihat mendekat dengan
lambat. Ini dia! Saatnya...
"Duet (Duo)!"
Dengan kekuatan Ensemble, aku membelah diri menjadi
dua. Salah satu diriku maju tepat ke arah cambuk yang bergerak lambat itu.
Saat cambuk hitam itu mendekati pinggang diriku yang satu
lagi, sebelum cambuk itu menyentuh tubuh, kloningku melepaskan Ensemble
dan menangkap cambuk tersebut dengan kedua tangannya dengan waktu yang pas.
Detik berikutnya, rasa sakit yang hebat menjalar di
pinggangku, dan kloning diriku yang menahan cambuk itu terhempas ke lantai.
Rasa
sakit itu langsung terbagi denganku yang sedang berguling di lantai batu. Meski
aku terus menerima hantaman cambuk, aku tidak melepaskan tanganku.
Seluruh
tubuh diriku yang tersisa juga merasakan sakit yang luar biasa.
Berkat Skin
Barrier, aku tidak terluka secara fisik, tapi rasa sakit akibat dampaknya
tersalurkan.
Jika
bukan karena itu, mungkin tanganku sudah tercabik-cabik dan organ dalamku bisa
hancur.
"Ugh!
Lepaskan!"
"Walaupun
aku mati... aku tidak akan melepasnya...!"
Gloria mencoba
menarik kembali cambuknya, namun kloningku yang mendekapnya tidak membiarkannya
lepas.
Sambil
menggertakkan gigi dan menahan rasa sakit yang luar biasa, aku berlari sekuat
tenaga menuju Gloria.
Dengan cambuk
yang terkunci, Gloria tidak bisa berbuat apa-apa.
Tidak ada
kesempatan kedua.
Dengan mana dan
stamina yang sudah di batas maksimal, aku secara harfiah mengorbankan diriku
untuk menghentikan cambuk itu. Sebelum kloningku menghilang, aku melancarkan
serangan terkuatku!
"Yaaaaaah!"
"Hii!?"
Satu serangan
penentuan itu menebas pinggang Gloria. Di saat yang sama, kakiku menyerah,
lututku gemetar lalu jatuh lemas.
Keseimbanganku
hilang dan aku tersungkur ke depan karena momentum serangan itu.
Aku berguling di
lantai batu, rasa sakit menjalar di seluruh tubuh.
Pinggangku sakit,
dan kedua tanganku yang tadi menahan cambuk pasti sudah dalam kondisi hancur
jika bukan karena barrier. Tidak ada satu inci pun dari tubuhku yang
tidak terasa sakit.
Kakiku gemetar
hebat, tanganku bergetar, dan pandanganku kabur. Tapi aku harus berdiri.
Aku harus
berdiri dan bertarung. Sebagai ksatria Sakurariel-sama, aku harus berdiri
sampai akhir!
Bergeraklah!
Kakiku! Anggap saja batas ini sebagai lelucon dan lampaui itu!
Dengan
sisa kekuatan di kakiku yang mati rasa, aku menggunakan Ensemble sebagai
tongkat untuk memaksakan diri berdiri.
Di tengah
pandangan yang kabur, aku berbalik dan mendapati Gloria sudah tidak ada di
sana.
"...Eh?"
Saat
menundukkan pandangan, aku melihat Gloria tergeletak tak bergerak. Matanya
memutih, ia benar-benar pingsan.
"Pemenangnya,
Bianca Rachia Serenade!"
Ksatria
wasit mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan menyebut namaku.
"Eh?"
Karena
bingung, aku menoleh ke sekeliling, dan saat itulah sorak-sorai serta hujan
tepuk tangan dari tribun penonton menyambutku.
Aku...
menang? Aku mengalahkan Gloria?
"Berhasil!
Kau menang, Bianca! Selamat!
Selamat!"
"Se-selamat,
Bianca-san~!"
Saat aku berdiri
dengan tubuh yang penuh luka dan kebingungan, suara Sakurariel-sama dan Estelle
terdengar dari kursi VIP.
Baru saat itulah
aku benar-benar sadar bahwa aku telah mengalahkan Gloria.
Aku
menang. Dengan menggunakan pedang iblis, aku menang dalam pertarungan yang
adil.
Aku telah
membuktikan bahwa kata-kata Sakurariel-sama benar. Itu adalah perasaan yang
paling membahagiakan dan membanggakan dari apa pun.
Meski
seluruh tubuhku sakit, aku mengangkat Ensemble tinggi-tinggi sebagai
balasan atas tepuk tangan meriah dari para penonton.
Post a Comment