Tenkou-saki no Seiso Karen na Bishoujo Volume 7 Chapter 8

Chapter 8

Ibu dan Anak

Matahari sedang tenggelam menuju cakrawala barat.

Hayato bergegas pulang menyusuri jalan yang dicat warna merah tua, bayangannya memanjang. Persiapan telah membuatnya sibuk, dan sekarang ia diburu oleh waktu yang sudah larut malam.

Segera, tirai malam akan turun.

Mungkin Himeko akan mengirim pesan, mengomel soal makan malam.

Menatap ke langit, Hayato memikirkan menu malam ini.

Sisa daging babi dan terong semalam, ditambah apa pun yang ada di kulkas, bisa dihabiskan. Itu akan menghemat waktu memasak. Berpikir begitu, ia melewati sebuah minimarket di jalan utama ketika sebuah suara memanggil, "Oh, Hayato."

Menoleh ke arah suara itu, ia melihat Haruki berdiri di depan toko, memegang cangkir bertekstur timbul. Merajuk seolah ingin bilang bahwa ia terlambat, gadis itu berlari kecil mendekat.

"Haruki. Kamu menungguku?"

"Agak."

"Kamu bisa menunggu di sekolah tadi."

"Sekolah agak... ya begitu deh. Kalau aku tetap di sana, aku mungkin bakal terseret ke dalam lebih banyak pekerjaan."

"Ada benarnya juga."

Wajah Haruki, yang meluapkan keluh kesah dengan nada sedikit lelah, menyisakan jejak kelelahan. Di mata orang luar, ia tampak menangani segala sesuatunya dengan baik, namun mengurus festival budaya pasti melibatkan perjuangan yang tidak bisa Hayato bayangkan. Ia tersenyum masam.

Ia ingin membantu Haruki, tapi ia tidak tahu apa-apa tentang urusan kertas, dan keterampilan komunikasinya yang buruk membuat koordinasi eksternal terasa sulit. Paling-paling, ia hanya bisa melakukan pekerjaan berat. Pikiran itu membangkitkan rasa gelisah yang samar di dadanya, dan ia menggaruk kepalanya untuk mengusirnya.

Haruki mengembuskan napas "fiuh" dan mengangkat cangkirnya.

"Lalu, aku penasaran dengan kopi Turki yang baru ini."

"Kopi Turki... Kudengar itu diseduh dengan cara khusus..."

"Kamu merebus bubuk kopi di dalam pot kecil dan meminum cairan jernih di bagian atasnya."

"Keren. Bagaimana rasanya?"

"Hmm, pahitnya kuat dan aromanya unik, tapi enak. Meskipun begitu, rasanya meninggalkan sensasi bertepung di mulutmu, jadi kamu mungkin ingin sesuatu yang basah untuk mendampinginya."

"Haha, begitu ya."

Ketika Haruki mengerutkan kening, menjulurkan lidahnya yang terkena noda kopi dengan ekspresi bermasalah, Hayato tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai.

Sambil mengobrol tentang hal-hal sepele seperti itu, mereka berjalan pulang berdampingan.

Mereka berbagi cerita tentang hari mereka.

Bagaimana perkembangan menu Kafe Putri Vampire kelas mereka, bagaimana Hakusen-senpai terus melimpahkan penanganan keluhan padanya, bagaimana rasanya mendebarkan bisa meninggalkan sekolah saat jam pelajaran, atau bagaimana sebuah klub mengacak-acak ruang mereka demi mencari draf pamflet yang hilang. Cerita-cerita lucu yang membuat mereka tersenyum.

Lalu Hayato teringat pada janji yang dibuat dengan Minamo saat perjalanan berbelanja.

"Oh, tentang Minamo-san."

"Eh? Oh, ada apa dengan Minamo-chan?"

"Aku membuat rencana agar dia berkunjung ke tempat kita. Kapan sebaiknya kita melakukannya?"

"...Apa?"

Haruki mengerjap, menatapnya dengan ekspresi bingung.

Menyadari hal itu terlalu tiba-tiba baginya, Hayato menjelaskannya langkah demi langkah.

"Waktu aku belanja, aku tidak sengaja bertemu Minamo-san."

"Ya, terus?"

"Kami sudah selesai membeli barang-barang besar bersama kelas, tapi sepertinya dia mengambil tugas mengurus barang-barang kecil. Dia berusaha sangat keras untuk melakukan bagiannya, tapi rasanya dia terlalu memforsir dirinya sendiri—"

Hal itu mengingatkannya secara menyakitkan pada dirinya sendiri ketika ibunya pertama kali pingsan.

Hayato berhenti sejenak, menempelkan satu tangan ke dadanya yang terasa nyeri, suaranya menyiratkan ketidakberdayaan dan rasa malu.

"Aku tidak tahu harus berkata apa."

"Hayato..."

Sama seperti ketika ia tidak bisa melakukan apa pun untuk adiknya Himeko yang mengurung diri.

Ia sangat menyadari ketidakberdayaannya sendiri.

Saat ia melontarkan gumaman lemah, Haruki menatapnya dengan penuh kepedulian.

Tetapi Hayato memaksakan ekspresi cerah, menggaruk pipinya yang memerah dengan canggung saat ia berbicara.

"Tapi aku pikir kamu bisa mengatasinya, Haruki."

"...Eh?"

"Kamu jago mendengarkan dan memberi nasihat, kan? Seperti bagaimana kamu menyelesaikan semua masalah hari ini... Jadi aku mengatur segalanya, semacam..."

Ia mencoba mencampuri situasi Minamo tapi gagal, lalu menyerahkannya begitu saja pada Haruki. Rasanya benar-benar memalukan. Ia tahu itu tidak tahu malu.

Namun ia percaya Haruki bisa mengendalikannya.

Haruki mengerjap karena terkejut, lalu mengukir senyum lembut yang dipenuhi rasa senang.

"Jadi begitulah cara pandangmu terhadapku, Hayato."

"Bukankah itu benar?"

"Hehe, mana tahu?"

"Apa maksudnya itu..."

"Tapi bertindak berdasarkan dorongan hati seperti itu... Itu sangat mencerminkan dirimu, Hayato."

"Aku?"

"Yup. Kamu selalu seperti itu, sejak kita masih anak-anak."

Haruki tersenyum lembut, senyuman penuh kepercayaan yang sama seperti yang ia berikan kepada Hayato dulu.

Namun dirinya yang sekarang tidak sepenuhnya selaras dengan Haruki di masa lalu, membuat jantungnya berdegup kencang. Untuk menyembunyikan rasa malunya, ia membuang muka dan mengangkat satu tangan.

"Baiklah, aku mengandalkanmu, partner."

Mendengar itu, Haruki menyeringai, menepuk tangannya. Menyambut tongkat estafet itu, ia mengepalkan tangan, dan Hayato menirukannya, membenturkan kepalan tangan mereka.

"Mengerti! Ini adalah 'bantuan' lain yang harus kau balas padaku."

"Keren, aku mengandalkanmu."

Haruki tersenyum, meraih tangannya, dan mulai berlari kecil.

"Ayo cepat pulang!"

"Hei, Haruki!"

"Mau masak apa untuk makan malam? Mampir ke supermarket dulu!?"

"Sudah malam, jadi pakai sisa makanan dan makanan beku saja!"

"Haha, malas banget!"

"Sekali-kali tidak apa!"

Mereka bertukar kata, terengah-engah.

Seorang anak laki-laki dan perempuan SMA berlari bergandengan tangan menelusuri jalanan senja.

Pemandangan yang cukup mencolok. Orang-orang yang lewat menoleh ke belakang, membuat Hayato merasa sedikit malu.

Namun entah bagaimana, hatinya terasa ringan.

Mungkin karena itu adalah Haruki.

Sehingga mereka berdua secara alami mengenakan senyuman polos.

Sama seperti ketika mereka masih anak-anak.

Saat apartemen mereka mulai terlihat, mereka melepaskan genggaman tangan satu sama lain dan memperlambat langkah menjadi berjalan kaki.

Berlari telah menghangatkan tubuh mereka, membuat mereka sedikit berkeringat.

Hembusan angin malam musim gugur mencuri panas dari tubuh mereka.

Kepala mereka yang kepanasan mendingin, dan mereka saling bertukar pandang, terkekeh menertawakan ulah mereka sendiri.

"Hm? Itu..."

"Himeko dan Saki-san?"

Di bangku dekat pintu masuk duduk adik perempuan Hayato dan sahabat baiknya. Bangku itu diperuntukkan bagi tamu, jarang digunakan oleh penghuni. Hayato, bahkan Himeko, tidak punya ingatan pernah duduk di sana.

Ada apa ini?

Perilaku aneh Himeko sejak pagi tadi melintas di benaknya.

Haruki, seperti Hayato, mengerutkan keningnya.

Pertanyaan-pertanyaan terus bergelayut, tapi mereka tidak bisa hanya berdiri di sana.

Memantapkan tekad, Hayato memanggil, mencoba terdengar normal.

"Hei, Himeko, Saki-san."

"Oh, Onii-san!"

"...Onii."

Saki tampak lega, tetapi ekspresi Himeko sulit terbaca. Hayato sedikit mengerutkan kening.

Mencari topik pembicaraan, ia melirik mereka, menyadari ada tas-tas di dekat kaki mereka dan ponsel di tangan. Tidak ada tanda-tanda apa yang telah mereka lakukan, malah berlama-lama di sini alih-alih pulang ke rumah.

Tetap saja, ia harus mengatakan sesuatu, jadi ia bergumam, "Uh," sebelum berbicara.

"Bagaimana bangkunya? Nyaman?"

motores "...Lumayan."

"U-Um, ini pertama kalinya aku duduk di sini, tapi lumayan enak. Kalau ada sandarannya, aku mungkin bakal menetap di sini selamanya!"

"B-Benarkah? Tapi ini untuk tamu yang menunggu, jadi mereka bakal kerepotan kalau kamu menanam akar di sana."

"Y-Ya, benar juga!"

Menyebutkan hal yang sudah jelas berujung pada percakapan yang canggung.

Himeko kembali menatap ponselnya, menandakan berakhirnya percakapan.

Hayato dan Saki saling bertukar pandang penuh kecemasan.

Himeko jelas tidak seperti biasanya, membuat Hayato ikut merasa serba salah.

Lalu Haruki melangkah maju, meraih tangan Himeko.

"...Ah, Haru-chan."

"Hime-chan, ayo pulang? Kamu juga, Hayato, Saki-chan. Aku kelaparan!"

"Haruki... Aduh!?"

Haruki menepuk punggung Hayato untuk mendesaknya agar segera bergerak.

Menangkap matanya, Haruki mengedipkan sebelah mata. Ia bersikap penuh perhatian dengan caranya sendiri.

Sambil tersenyum masam, Hayato bergegas menyusul.

Di dalam lift apartemen yang sempit, Haruki melanjutkan pembicaraan.

"Di hari-hari yang larut seperti ini, kita sering pakai makanan beku, tapi barang-barang yang kubeli—seperti doria keju udang, Neapolitan ala rumahan, atau okonomiyaki babi—semuanya adalah menu satu mangkuk."

"Oh, aku juga. Makanan siap-microwave itu praktis banget."

"Kan? Tapi Hayato membeli makanan beku curah seperti karaage, kroket, takoyaki, gyoza, atau pilaf—hal-hal yang harus digoreng atau dimasak dulu."

"Eh? Tinggal digoreng atau ditumis saja. Gampang banget."

"Ugh, kamu butuh wajan atau panci, dan itu membuat piring kotor makin banyak."

"Lakukan saja pokoknya."

"Ih, terlalu repot."

"Haha, aku paham maksudmu, Haruki-san."

"...Karena Onii melakukan itu, aku selalu mengira makanan beku itu butuh banyak kerjaan."

"Tuh kan?"

"Ugh..."

Himeko bergabung dalam candaan biasa itu, melontarkan lelucon. Ketika Hayato mengerang, tawa meledak, mencairkan suasana secara perlahan.

Mengembuskan napas lega, Hayato mencapai pintu. Saat ia hendak membukanya, gumaman bingung "Eh?" lolos dari bibirnya.

Pintu itu sudah tidak terkunci, yang ia amati dengan penuh kecurigaan.

"Nah, selamat datang! Kalian terlambat. Selalu selarut ini?"

"Oh, eh, aku pulang. Kami ada persiapan festival hari ini."

Di dalam, ibu Hayato, Mayumi, menyambut mereka. Kehadirannya yang jarang terjadi membuat Hayato lengah, membuatnya mengerjap.

Haruki dan Saki, dengan keterkejutan serupa, langsung berdiri tegak.

"A-Aku mengganggu lagi hari ini!"

"T-Terima kasih sudah selalu menerimaku!"

"Oh ya ampun, Haruki-chan, Saki-chan, kalian sama sekali tidak mengganggu! Anggap saja rumah sendiri. Hehe, tapi kalian berempat pulang bersamaan rasanya segar juga. Seperti aku punya anak-anak perempuan. Ayo, letakkan barang kalian, cuci tangan. Makan malam sudah siap!"

Didorong oleh Mayumi, Hayato melemparkan tasnya ke kamarnya dan melangkah ke ruang tamu.

Hidangan di meja makan membuatnya mengerjap kaget.

"Ini..."

"Wah!"

"Luar biasa..."

"Sudah lama tidak masak banyak, jadi aku mengerahkan segalanya!"

Mayumi melenturkan lengannya, menepuknya.

Kubis gulung rebus tomat, nasi ketan lima bahan, pot-au-feu, roti daging dengan irisan telur rebus yang terlihat jelas, selada mizuna dan daikon yang renyah, serta marinasi gurita-alpukat—hidangan mewah memadati meja.

"Ada apa dengan ini semua?"

"Begitu mulai, aku jadi kebablasan. Oh, aku makan sisa makanan kemarin untuk makan siang."

"Tidak apa-apa sih, tapi... ada batasannya."

"Mereka kan anak-anak yang sedang tumbuh, tidak apa-apa. Lagipula ada Saki-chan dan Haruki-chan di sini juga. Sisa makanan bisa jadi makan siang atau bento besok."

"Duh..."

Mendengar ucapan Hayato dan Mayumi, Haruki dan Saki saling bertukar pandang, bergumam.

"Ibumu mirip banget sama kamu, Hayato."

"Hehe, kurasa begitu juga."

"Oh ya ampun, haha!"

"Apa yang kalian bicarakan, Haruki, Saki-san..."

Hayato memasang wajah masam. Mayumi mengibaskan tangannya, merasa senang.

Haruki dan Saki terkikik, mengambil tempat duduk mereka.

Hayato mengikuti, dan Himeko, yang datang terlambat, duduk dalam diam di tempat biasanya.

"""Mari makan!""" "...Makan."

Sambil menautkan tangan, mereka menyantap makan malam yang sedikit lebih awal itu.

"Wah, kubis dalam pot-au-feu ini lumer sampai ke bagian inti!"

"Saus Jepang untuk selada ini pas banget!"

"Marinasi gurita dan alpukat... apa itu pakai wasabi? Tidak disangka, tapi cocok..."

Hayato makan dengan lahap. Masakan ibunya, setelah berbulan-bulan lamanya, adalah bumbu terbaik.

Mayumi tersenyum melihat mereka menikmati makanannya, namun tiba-tiba mengerutkan kening.

"Hmm..."

"Ada apa, Bu?"

"Roti dagingnya. Saus tomat membuatnya terlalu mirip hamburger. Ada ide saus lain?"

"Mungkin... saus blueberry asam manis. Kamu bisa membuatnya pakai selai."

"Selai blueberry!? Caranya!?"

"Campur selai dengan saus Worcestershire atau semacamnya. Nanti kukirim resepnya. Omong-omong, kubis gulung ini—"

"Oh, yang itu—"

Mereka mengobrol tentang menambahkan krim ke kubis gulung, membuat nasi ketan di penanak nasi, saus buatan sendiri, dan rahasia marinasi, obrolan mereka mengalir hangat.

Hayato menyadari tatapan Haruki dan Saki yang hangat namun sedikit geli.

Menyadari topik obrolan keibuan itu, ia menggaruk kepalanya dengan canggung. Mayumi memanggil dengan ceria.

"Hei, bukankah cowok yang jago masak itu nilai plus yang besar akhir-akhir ini?"

"B-Banget! Maksudku, dia sudah merawatku sejak aku pindah ke sini."

"Aku melihatnya diandalkan untuk urusan menu kafe di festival juga."

"Oh ya ampun, lihat itu!"

"...Itu biasa saja."

Disorot begitu rupa, Hayato membuang muka, merasa malu.

Mayumi terkekeh melihat putranya, lalu berseru, "Oh!" dan bertanya kepada Haruki dengan serius.

"Jadi, bagaimana anak ini di sekolah? Apa kata para cewek?"

"Eh?" "Bu!?" "!?"

Pertanyaan mendadak itu mengejutkan semua orang.

Haruki mengerjap, Hayato melayangkan protes dengan suara keras, dan Saki gelisah dengan gugup.

"Dia sudah mulai menata rambutnya, dandan rapi. Bikin orang mikir dia lagi kasmaran, kan?"

"Sudah kubilang sebelumnya, bukan begitu—"

"---Sebenarnya, Hayato cukup populer di kalangan cewek. Masakannya salah satu alasannya, tapi dia juga mau membenahi barang pakai kit jahit, membawakan barang dengan tenang, atau turun tangan membantu."

"Oh ya ampun!"

"!? Haruki-san, ceritakan lagi!"

"Hei, Haruki! Saki-san, kalian juga!?"

"Lagi pula, Hayato—"

Cerita Haruki tentang pujian para siswi membuat Hayato menggeliat gelisah. Protesnya disambut dengan senyum usil khas gadis itu. Ia tahu betul apa yang sedang dilakukannya.

Godaan itu memicu kehebohan. Pekikan memenuhi ruang makan keluarga Kirishima.

Namun Himeko, yang biasanya paling cepat menanggapi topik semacam itu, meletakkan sumpit dan piringnya dengan bunyi berdenting, lalu berdiri dalam diam.

"Terima kasih atas makanannya."

"Himeko, sudah selesai?"

"Ya, tidak lapar."

"Kamu tidak apa-apa? Masuk angin?"

"Tidak, aku baik-baik saja."

Himeko memaksakan senyum kepada ibunya dan meninggalkan ruangan.

Ia hampir sama sekali tidak menyentuh makanannya.

Yang lain menatap pintu yang tertutup rapat, saling bertukar pandang penuh kecemasan.

"Aku sudah memanggang kue pound favoritnya juga..."

Mayumi bergumam penuh penyesalan, mempermainkan garpu di atas kue. Haruki memasang senyum canggung.

Setelah makan malam, mereka menawarkan hidangan penutup kepada Himeko, namun ia menolaknya mentah-mentah.

Kue pound dengan rasa manis pisang dan aroma mentega itu sebenarnya lezat, tetapi ekspresi semua orang berubah pahit.

Mayumi berkata santai, "Dia sedang berada di usia yang labil," tapi keadaan tidak bisa dibiarkan seperti ini.

Haruki menempelkan satu tangan ke dadanya, memikirkan Himeko.

Kirishima Himeko.

Teman masa kecil lainnya dari pedesaan Tsukino-se.

Haruki dengan jelas mengingat pertemuan pertama mereka, Himeko yang mengintip dengan malu-malu dari balik punggung Hayato saat janji temu mereka.

Pemalu namun penasaran, gadis itu mengikuti Haruki dan Hayato dalam diam.

Sejak bersatu kembali, ia tetap mempertahankan pesona lamanya namun menunjukkan senyuman cerah, ekspresi gemas, dan reaksi bingung terhadap kehidupan kota, menyeret Haruki yang tadinya menutup diri ke mana-mana—sosok adik perempuan yang berharga.

Ya, Himeko sangat tidak tergantikan bagi Haruki.

Itulah sebabnya kekhawatiran ini begitu menyayat hatinya. Ia tidak ingin melihat Himeko seperti itu.

Mengingat kembali perkataan Hayato tentang kemampuannya mendengarkan dan memberi nasihat, ia ingin memenuhi ekspektasi partnernya itu.

Menelan sisa kue terakhirnya, Haruki berdiri.

"Ugh, terima kasih atas makanannya! Aku mau ke kamar Hime-chan!"

"Haruki!?" "Oh ya ampun?" "!?"

Mengabaikan keterkejutan mereka, Haruki melangkah menuju kamar Himeko.

Dengan penuh keyakinan, ia mengetuk, "Hime-chan, aku masuk ya!" dan menyelonong masuk tanpa menunggu jawaban.

Di dalam kamar bernuansa pastel yang feminin—dipenuhi majalah, buku pelajaran, dan pakaian—Himeko, yang masih mengenakan seragamnya, memeluk bantal di atas tempat tidurnya sambil memainkan ponsel.

Mengerjap, Himeko memaksakan senyum, waspada terhadap penyusup di wilayahnya, memancarkan aura jangan-mendekat.

Mengabaikannya, Haruki duduk di sampingnya, mengintip layar ponsel Himeko.

"Haru-chan, um, ada apa...?"

"Haha! Lagi nonton apa, Hime-chan? Oh, ini..."

"Vtuber itu yang nge-post foto kamera lambung di hari debutnya."

"Aku kadang nonton siaran mereka. Nada bicara dan reaksi mereka seru, kan?"

"Mereka lagi jadi bahan obrolan di sekolah. Rekomendasi banget buat cari gelak tawa dan vibes positif."

"Asyik ya."

"...Iya."

Himeko tersenyum canggung.

Mereka menonton video itu dalam diam.

Ide-ide liar sang Vtuber mengundang komentar jenaka, frasa uniknya melekat di kepala, dan lelucon-lelucon niche memicu rasa penasaran lewat obrolan cerdas. Pantas saja mereka populer.

Biasanya, hal itu akan membuat Haruki terkekeh, tapi kali ini rasanya hanya lewat begitu saja di dalam hatinya.

Seperti biasa, Haruki mencoba menjadi Himeko, berusaha memahami perasaannya.

(...)

Namun betapapun ia mencoba, cara itu tidak berhasil.

Ia mengepalkan tangannya erat-erat.

Ia tahu Himeko sedang memikul sesuatu.

Ia tahu bertahan seperti ini adalah hal yang buruk, bahwa Himeko sedang berjuang keras.

Tidak tahu harus berbuat apa, ia merasa frustrasi dengan ketidakberdayaannya sendiri.

Tetap saja, Himeko adalah teman yang berharga. Dorongan untuk melakukan sesuatu bergolak di dadanya.

Ia tidak bisa menebak masalahnya. Bertanya mungkin akan terasa sulit bagi Himeko. Haruki sendiri kesulitan menceritakan kepada Hayato tentang dirinya sebagai anak tersembunyi Mao Takura.

Mengingat kembali momen bersama Hayato itu, pipinya menghangat, senyuman tersungging, dan tubuhnya bergerak dengan sendirinya.

"Haru-chan!?"

Haruki menarik Himeko ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat.

Mengelus kepalanya untuk meredakan keterkejutannya, ia berbisik lembut.

"Aku ada di sini untukmu, Hime-chan."

"...Ah."

"Kalau ada sesuatu, bersandarlah padaku, ya?"

"...Iya."

Seperti Hayato, ia akan berada di dekatnya, siap berlari kapan saja.

Perasaan yang diucapkannya sampai kepada Himeko, yang mengangguk dalam pelukannya, balas mendekap erat.

Haruki memeluknya lebih erat sebagai balasan.

Setelah meninggalkan kamar Himeko, Haruki dan Saki berjalan pulang.

Malam musim gugur semakin panjang, merayap turun dengan cepat.

Awan yang menyembunyikan bulan seolah menyerap keriuhan malam, terasa begitu sunyi mencekam.

Di bawah langit yang dingin dan sepi, Saki berbicara dengan ragu-ragu.

"Tentang Hime-chan—"

"Hm?"

Saki berhenti sejenak, memperlambat langkahnya, memilih kata-kata dengan hati-hati.

Haruki menyamakan langkahnya, berjalan pelan melalui area perumahan.

Saki menoleh kepadanya dengan ekspresi cemas.

"Dia ternyata lebih suka menyendiri daripada yang kukira."

"Oh..."

Menyendiri.

Kata itu mengendap di dalam dada Haruki.

Mengingat masa kecil, Himeko selalu mengikuti mereka dengan berbagai alasan. Citra itu berpadu dengan tindakannya yang mendekap erat tadi, membuat Haruki tersenyum.

"Ya, dan dia itu canggung serta keras kepala."

"Cukup payah dalam membiarkan dirinya mengandalkan orang lain."

"Benar kan? Dia kan bisa bersandar pada kita lebih sering. Repot banget ya anak itu."

"Iya, betul banget. Jadi, Hime-chan baik-baik saja kan?"

Saki menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

Haruki menjawab dengan jujur.

"Kenapa kita tidak pastikan sendiri kalau dia baik-baik saja?"

"Eh?"

"Daripada cuma melihat saja, kita datangi langsung secara agresif, tahu kan?"

"...Kayak Onii-san?"

"Haha! Yup, kayak Hayato!"

"Pfft, paham!"

Hayato selalu ikut campur tanpa berpikir panjang, menyelamatkannya tak terhitung kali.

Tindakan-tindakan itu selalu terasa hangat. Pastinya, cara itu akan berhasil pada Himeko juga. Haruki yakin, karena Himeko adalah adik perempuan Hayato.

Saki, terkikik seolah mengenang hal serupa, bertukar pandang penuh pengertian dengan Haruki.

Tak lama kemudian, apartemen Saki mulai terlihat. Berbeda dengan tempat tinggal keluarga Kirishima, tempat itu khusus untuk lajang, kokoh, dipersiapkan untuk anak perempuan yang merantau jauh dari rumah.

"Sampai jumpa, Saki-chan."

"Yup, sampai jumpa besok."

Mereka berpisah, dan Saki menghilang masuk ke dalam gedung.

Sendirian, kesepian menghantam Haruki, dan ia bergegas pulang, berlari kecil sambil memikirkan Himeko dan ibunya.

Mayumi telah merawatnya sejak ia masih kecil.

Mengobati luka lutut yang lecet, memberinya makan siang, mengomelinya dan Hayato karena kejenakaan mereka. Seperti sekarang, wajah ekspresif wanita itu menyerupai wajah Hayato dan Himeko.

Himeko kecil sangat mengagumi Mayumi.

Dan di kedua waktu ketika Mayumi pingsan, Himeko ada persis di sana.

Haruki memahami perasaan Himeko secara logis.

Ia pasti merasa ketakutan.

Takut ibu tercintanya akan menghilang lagi.

Kebanyakan orang akan berempati, tapi Haruki, karena hubungannya yang renggang dengan ibunya sendiri, merasakan kabut menutupi emosinya, bagaikan tutup botol yang menyegelnya rapat-rapat. Ia tidak sepenuhnya mengerti.

Sama seperti perasaan tersembunyi Saki.

Tapi di festival musim gugur, lewat Kazuki, ia telah menyentuh emosi Saki.

Bagaimana jika seseorang yang sangat berharga—seperti Hayato—pingsan di hadapannya?

"—Ah."

Kata-kata yang mencengangkan lolos dari bibirnya.

Dadanya membeku, berderit, pijakannya goyah, seolah runtuh.

Perasaan ditinggal seorang diri di dunia ini, keputusasaan dan kehilangan.

Merasa eksistensinya tergerus oleh kekosongan gelap, Haruki menggelengkan kepalanya, mencoba mengatur ulang pikirannya. Berhenti sejenak, ia bersandar di dinding, megap-megap, mencengkeram dadanya untuk meredakan jantungnya yang berdegup kencang.

Melihat sekilas emosi Himeko, Haruki merasa kebingungan.

Mengatur napasnya, ia mendongak, menyadari ia telah tiba di rumah, wajahnya semakin mengernyit.

"Eh?"

Suara aneh lolos dari bibirnya.

Entah mengapa, cahaya memancar dari bagian pintu masuk dan jendela yang biasanya gelap.

Ia tidak ingat menyalakannya pagi tadi.

Dan ada sensasi samar kehadiran seseorang.

Jantungnya berdegup semakin kencang, terasa tidak menyenangkan.

Siapa yang berada di dalam sudah sangat jelas.

Hanya ada satu orang lain yang memiliki kunci rumah ini.

Kenapa? Bagaimana bisa?

Rasanya seperti ditarik kembali ke dalam kenyataan yang keras.

Pikirannya berputar dipenuhi pertanyaan, rasa terkejut, dan kekacauan.

Mencoba menenangkan diri, ia mengambil napas dalam-dalam, lalu menyadari penyebabnya. Sebuah video dirinya dan MOMO bernyanyi, disunting sedemikian rupa hingga menyorot dirinya, sempat menjadi bahan obrolan di kelas beberapa hari lalu.

Betapa cerobohnya.

Ibunya, Mao Takura, mengharapkan putrinya untuk tetap tampil low-profile, menghindari masalah, dan menjadi anak perempuan yang baik.

Tidak mungkin ibunya, setelah melihat video itu, akan tinggal diam begitu saja.

Memaksa pikirannya untuk beralih, mengenakan topeng publiknya, kepalanya mendingin secara otomatis. Dalam kondisi yang lebih tajam, ia mulai mempertimbangkan situasi tersebut.

(...)

Ironisnya, ia memahami pemikiran dan reaksi ibunya, Mao Takura, dengan sempurna.

Oleh karena itu, ia hanya perlu menghitung hasil terbaik.

Dibandingkan dengan Himeko dan ibunya, sungguh situasi yang konyol.

Haruki mengubah perangainya, menjadi anak perempuan yang diinginkan ibunya, lalu membuka pintu.

Di pintu masuk, sepatu bermerek desainer kelas atas menarik perhatiannya. Jelas sekali itu milik ibunya. Menyadari kepulangan Haruki, sesosok tubuh bangkit dari ruang tamu, mendekat dengan kejengkelan yang tak disembunyikan.

Di tengah-tengah melepas sepatunya, Mao Takura muncul, memancarkan daya tarik, kecantikannya yang memukau berdampingan dengan sifat galaknya.

"Oh, Ibu—"

Saat Haruki mulai berbicara, pura-pura terkejut dan sedikit menunjukkan kegembiraan, sebuah tamparan keras bergema.

Terhuyung, ia memegangi pipinya yang ditampar, air mata menggenang di matanya, menatap ke arah ibunya. Kini dengan kebingungan dan ketakutan, seolah memohon.

Mao Takura, setelah menamparnya, memelototi putrinya dengan dingin, menunjukkan video di ponselnya, melontarkan kata-kata dengan penuh cemoohan.

"Apa ini?"

"...Um, MOMO-san menyeretku ke situ, memaksa..."

"Bukan itu yang Ibu tanyakan. Kamu adalah putri Ibu. Kamu paham apa artinya itu, kan?"

"...Iya. Aku minta maaf..."

Haruki, dengan mata basah, menundukkan wajahnya.

Bagaimana seorang anak nakal dan seorang ibu sedang mendisiplinkannya.

Namun hati Haruki sama sekali tidak merasakan sakit.

Ini adalah adegan yang diulang tak terhitung kali sejak masa kanak-kanak.

Sebuah sandiwara untuk melewati badai dengan selamat.

Sungguh hubungan ibu dan anak yang konyol.

Bibir Haruki melengkung mengejek diri sendiri.

Biasanya, ibunya akan merasa puas di titik ini, tapi kali ini berbeda. Ini baru permulaan.

Benar saja, Mao Takura menempelkan satu tangan ke dahinya, tampak jengkel, melontarkan kata-kata yang dibumbui kebencian.

"Dari semua orang, malah MOMO... agensi itu..."

"...Orang itu?"

"Kamu tidak perlu tahu! ...Apa ada orang yang mengatakan sesuatu kepadamu?"

Tatapan ibunya menyelidik, mencari-cari, bercampur dengan sedikit ekspektasi dan rasa takut. Merasa ada kejanggalan yang terselip, pikiran Haruki berpacu untuk menavigasi momen tersebut.

Seseorang.

Orang pertama yang terlintas di benaknya adalah Sakurajima, produser sekaligus manajer MOMO. Pria itu berbicara seolah setengah yakin bahwa Haruki adalah anak kandung Mao Takura.

...Ia tidak tahu hubungan di antara mereka berdua. Tapi pria itu tahu terlalu banyak untuk ukuran seorang kenalan biasa.

Haruki melirik sekilas ke arah ibunya.

Wajah wanita itu, yang sangat mirip dengan Haruki, tampak dingin dan elegan, kulitnya yang kencang tanpa keriput dan bercahaya mengkhianati usia publiknya yang masih pertengahan 30-an, membuatnya tampak pantas seusia 20-an.

Sakurajima juga memiliki fitur wajah yang terpahat rapi dan kulit yang cerah. Mungkin mereka seumuran. Mengetahui kelahiran Haruki mengisyaratkan adanya koneksi yang lebih dalam.

Ia bukannya tidak tertarik, tapi keluar dari situasi ini adalah prioritas utama.

"...Tidak ada apa-apa, sungguh. Aku hanya berbicara dengan MOMO, tidak dengan siapa pun."

"...Begitu ya."

Haruki memutarbalikkan kebenaran, menggelengkan kepalanya dengan lemah.

Ibunya kehilangan minat, menghela napas panjang seolah urusannya sudah selesai, lalu meraih tas merek ternama miliknya yang senada dengan sepatunya.

Mao Takura, yang berjalan menuju pintu masuk, berbicara kepada putrinya yang tampak ragu-ragu.

"Dengar. Kamu hidup dengan nyaman karena aku bekerja dan menghasilkan uang."

(...Iya.)

"Tidak ada orang yang mau disuruh membayar 'utang' dengan menyedihkan. Paham? Jadilah anak yang baik dan tunggulah."

Tanpa menunggu jawaban, ibunya pergi begitu saja tanpa menoleh ke belakang.

Ke mana wanita itu pergi, Haruki tidak tahu. Tapi ia mengembuskan napas lega, seolah badai baru saja berlalu, menenangkan dadanya.

Kemudian ia menatap pintu masuk dengan rasa benci.

Nyaman? Tentu saja, ia tidak kekurangan apa pun untuk sekadar bertahan hidup.

Namun itu hanyalah eksistensi semata, bukan hidup yang sesungguhnya.

Alisnya berkerut, emosi negatif bergolak di dalam dadanya.

Menyadari sesuatu, ia mencengkeram bagian dada seragamnya.

"Aku..."

Ia terpaku oleh kontras antara perasaannya sendiri terhadap sang ibu dengan perasaan Himeko terhadap ibunya, berdiri mematung.

Wajahnya mengernyit, gumaman lemah lolos dari bibirnya.

"Apakah orang sepertiku bahkan bisa berbuat sesuatu untuk Hime-chan...?"

Ia membenci dirinya yang terdistorsi.

Sama seperti saat ia membandingkan dirinya dengan Saki di Tsukino-se.

Menekan dadanya yang terasa nyeri, Haruki menyeret langkah ke kamarnya, menghindari apa yang tidak ingin ia lihat.

"Ah."

Menyalakan lampu kamarnya, sebuah boneka kucing di atas tempat tidurnya menarik perhatiannya. Hadiah dari Hayato, yang pertama kalinya, dimenangkan dari mesin jepit capit.

Tertarik padanya, ia memeluk boneka itu erat-erat, kata-kata tumpah dari bibirnya.

"...Aku ingin bertemu denganmu."

Ia membayangkan partner satu-satunya di dunia ini.

Tersentak oleh kerinduannya sendiri, ia terkesiap.

Namun hatinya yang dingin menghangat perlahan.

Mendambakan lebih banyak kehangatan itu, ia sempat berpikir untuk mengunjunginya.

Namun ia menggelengkan kepalanya, menahan diri. Hayato sedang sibuk dengan adiknya. Ia tidak ingin membebaninya.

Dan ada Saki.

Ia teringat melihat Kazuki bersama Takakura Yuzu di gedung sekolah tua hari ini.

Jika ia bersandar pada Hayato di belakang Saki—mengetahui perasaan Saki sekarang—ia tidak boleh mengkhianati temannya seperti itu.

(...)

Haruki memeluk boneka itu lebih erat, lalu menghadapnya, berbicara seolah untuk menyemangati dirinya sendiri.