Monogatari no Kuromaku ni Tensei Shite ~Shinka suru Maken to Game Chishiki de Subete wo Nejifuseru~ [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Dunia Cinta, Seni Spiritual, dan Netori

Ada sebuah Game RPG romansa bernama "Yuukyuu no Agapeia", atau biasa disingkat "YuuAga". Slogan game ini adalah "Cinta Sejati Telah Menanti".

Genrenya adalah fantasi modern, dengan latar dunia yang cukup maju hingga memiliki ponsel pintar dan senjata api.

Namun, di dunia itu benar-benar ada monster bernama Evil Spirit yang mengancam umat manusia, dan manusia melawannya menggunakan kekuatan super bernama Spiritual Art.

Pemuda yang menjadi protagonis adalah salah satu siswa yang masuk ke Sekolah Pelatihan Pelindung.

Tujuannya adalah untuk menjadi Pelindung yang bertarung demi menyelamatkan orang-orang dari Evil Spirit.

Di sana, dia bertemu dengan berbagai gadis cantik dan memperdalam ikatan mereka melalui pelajaran sekolah maupun pertarungan. Pada akhirnya, mereka pun akan bersatu. Begitulah kira-kira alur besar ceritanya.

Secara sistem, ini adalah Game romansa biasa. Namun, elemen RPG seperti Battle dan Training juga dibuat dengan sangat baik.

Bahkan, elemen-elemen itu sangat menarik hingga bisa berdiri sendiri sebagai sebuah game, dan itu sangat luar biasa.

Elemen romansa yang menjadi inti utamanya pun tidak dibuat setengah-setengah. Karakter-karakter menawan dari berbagai tipe telah disiapkan.

Mulai dari teman masa kecil yang ceria, teman sekelas yang dingin, ketua OSIS yang kaku, hingga guru wanita yang cantik. Skenario yang dipenuhi tawa dan air mata bersama gadis-gadis itu juga sangat padat.

Jika hanya mendengar penjelasanku, orang-orang mungkin akan salah paham dan menganggap ini sebagai Game yang bagus.

Kenyataannya, elemen-elemen yang kusebutkan tadi memang tidaklah buruk. Meskipun ada orang yang mengeluh karena tidak ada hal baru, mungkin tidak akan ada yang mengumpatnya sebagai karya sampah atau game ampas.

Ya, asalkan ranjau terburuk dan terbesar bernama Hazama Makoto si pria Netori itu tidak pernah muncul.

Padahal 'YuuAga' ini dirilis di konsol game rumahan yang bisa dimainkan oleh anak-anak. Namun entah kenapa, Heroine yang sudah menjadi kekasih kita malah direbut oleh orang lain.

Tentu saja tidak ada CG-nya karena terhalang sistem rating, dan adegannya pun tidak digambarkan sama sekali.

Hanya saja, Heroine yang saling mencintai dengan protagonis itu tiba-tiba saja muncul bersama Hazama Makoto pada suatu hari.

"...Maafkan aku. Aku tidak bisa lagi bersama siapa pun selain dirinya."

Lalu, gadis itu pun meminta putus.

Setelah itu, Heroine tersebut tidak pernah lagi muncul di hadapan sang protagonis.

Dia pergi bersama Hazama Makoto yang diam saja, namun senyum liciknya secara tidak langsung mengatakan, "Pacarmu itu luar biasa mantap, lho!".

Aaaarrgggghhhhh, mentalku hancuuuuuur!

Tubuhku merinding setiap kali teringat akan rasa putus asa yang kualami saat memainkannya tanpa tahu apa-apa.

Setidaknya, kalau itu adalah eroge khusus dewasa, aku masih bisa berjaga-jaga dan menduga hal itu akan terjadi.

Sayangnya, aku sudah terlanjur merasa aman karena berpikir, 'Mana mungkin ada Netori di Game romansa konsol rumahan'...

Saat bermain Game, aku bukanlah tipe yang merefleksikan diri pada protagonis.

Aku bermain dengan niat mendukung dari sudut pandang orang ketiga. Berkat itu aku masih bisa menghindari luka fatal.

Tapi entah seberapa besar kerusakan mental yang diterima oleh orang-orang yang benar-benar jatuh cinta pada karakternya.

Apanya yang 'Cinta Sejati Telah Menanti'. Yang menanti malah pengkhianatan dari sang Heroine! Terlebih lagi, ini bukan tentang cinta tanpa pamrih, Agape, melainkan perampasan akibat nafsu birahi, Eros!

Tidak ada satu pun yang sesuai.

Sebagai tambahan, mengenai kasus dimasukkannya perkembangan cerita kejam ke dalam Game romansa yang terlihat seperti cinta murni ini, si pembuat game—pelakunya—memberikan kesaksian.

Dia berkata, "Saya ingin kalian semua saat ini juga merasakan syok yang saya alami di suatu game saat saya masih kecil"...

Tentu saja perbuatan yang telah mengkhianati ekspektasi pemain dan menorehkan trauma mendalam ini tidak bisa dimaafkan. Alhasil, 'Yuukyuu no Agapeia' mendapat kecaman besar-besaran dan sekuelnya tidak pernah dibuat lagi.

Yah, popularitasnya memang meningkat berkat efek dari kecaman tersebut. Katanya penjualannya sendiri cukup bagus karena datangnya orang-orang penasaran yang ingin melihat hal mengerikan, serta berkumpulnya para pecinta Netorare.

Jika semua itu sudah diperhitungkan sejak awal, berarti si pembuat game adalah orang yang luar biasa. Meski begitu, aku tidak akan pernah memaafkannya!

Bagaimanapun juga, aku telah bereinkarnasi ke dalam dunia Game 'YuuAga' tersebut. Terlebih lagi, aku menjadi Hazama Makoto si pria Netori yang urakan.

"Haaah, aku ingin mati rasanya..."

Aku melangkah keluar ke balkon apartemen mewahku. Aku pun menghela napas putus asa sambil menatap matahari pagi yang baru saja terbit.

Tentu saja aku tidak berniat untuk menceburkan diriku ke bawah begitu saja.

Aku merasa bersalah karena akan merepotkan banyak orang, seperti orang yang menemukan dan mengurus mayatku, serta polisi yang menyelidiki kasus ini.

Kalau begitu, apakah aku harus gantung diri di tempat yang tidak merepotkan siapa pun?

Tidak, ada banyak orang yang ingin hidup namun tidak bisa.

Aku pasti akan kena kualat jika menyia-nyiakan nyawa yang kudapatkan karena keberuntungan ini.

Oleh karena itu, mari kita jalani hidup di dunia ini.

Meskipun tidak ada satu orang pun yang mengenalku, baik itu keluarga maupun teman, aku akan kembali membangun semuanya dari nol. Aku berpikir begitu, sungguh berpikir begitu, tapi...

"Kenapa harus bajingan Netori sih..."

Rasa dendamku pada dewi jahat itu tanpa sadar terlontar begitu saja dari mulutku.

Aku sama sekali tidak memintanya untuk mereinkarnasikanku sebagai protagonis. Sebaliknya, aku malah ingin dia menghindari hal itu.

Lagipula aku hanyalah orang yang ingin mengawasi gadis-gadis yang sedang jatuh cinta dari sudut pandang orang ketiga sambil tersenyum-senyum. Aku tidak punya niat untuk merasakan jatuh cinta sendiri.

Oleh karena itu, seandainya aku direinkarnasikan menjadi karakter figuran tanpa nama, aku pasti bisa menghabiskan waktuku dengan menyenangkan. Aku bisa memandangi kisah cinta sang protagonis dari kejauhan.

Padahal begitu, kenapa dari sekian banyak pilihan aku malah menjadi orang ketiga yang akan merobek-robek kisah cinta mereka.

"...Tidak, mari kita berpikir sebaliknya. Ini sudah yang terbaik."

Benar juga. Karena aku menjadi Hazama Makoto, pria Netori urakan yang asli telah lenyap.

Dengan begini, hubungan sang protagonis tidak akan pernah hancur lagi. Aku tidak perlu melihat adegan terburuk di mana sang Heroine mengkhianati orang yang dicintainya.

"Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah aku ini justru beruntung?"

Seandainya aku ini sang protagonis atau karakter figuran biasa, aku pasti akan terus ketakutan dengan bayang-bayang bajingan Netori itu.

Atau mungkin aku sudah ditangkap polisi karena mencoba menghabisinya secepat mungkin.

Semua kemalangan di masa depan itu telah sirna karena aku menjadi Hazama Makoto.

Astaga, ini sih bukan lemparan meleset yang disesalkan, melainkan pukulan Home Run pembuka yang sangat luar biasa!

"Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Dewi. Aku dengan tulus meminta maaf karena sempat memanggilmu sebagai dewi jahat."

Aku bersujud dalam-dalam menghadap matahari pagi. Meski tak ada jawaban, permintaan maafku ini pasti telah sampai kepadanya.

"Tapi, kalau sudah begini, tiba-tiba aku jadi sangat menantikannya."

Rasa putus asaku beberapa saat yang lalu lenyap begitu saja seperti embun. Aku pun mulai berganti pakaian dengan hati gembira.

Asalkan tidak ada ranjau bernama Hazama Makoto, 'YuuAga' bisa disebut sebagai Game yang bagus karena karakter dan latarnya sangat menarik.

Aku sangat senang karena bisa melihat langsung senyum para Heroine imut yang sedang jatuh cinta dengan mataku sendiri.

Berbeda dengan bumi di kehidupanku sebelumnya, di sini ada monster bernama Evil Spirit.

Hal itu memang sedikit menakutkan karena bisa mengancam nyawaku. Akan tetapi, kenyataan bahwa aku bisa bertarung menggunakan Spiritual Art telah menyulut semangat di dalam jiwa priaku.

"Aku akan menjadi Pelindung yang hebat dan mengawasi kisah cinta para Heroine!"

Aku dengan bangga mengenakan seragam yang ada di dalam lemari. Setelah itu, pertama-tama aku melangkah menuju dapur untuk sarapan.

◇

Berkat pengetahuan yang ditanamkan oleh sang dewi, aku tidak hanya tahu letak barang-barang di kamarku.

Aku juga memahami hal-hal umum tentang dunia ini, letak geografis sekitarnya, serta fakta bahwa hari ini adalah upacara penerimaan siswa baru di Sekolah Pelindung.

Karena bangun lebih awal, aku tidak terburu-buru. Aku menikmati sarapanku perlahan, lalu keluar dari apartemen dan melaju menuju sekolah menggunakan sepeda motor.

Lalu lintas di dunia ini menggunakan lajur kiri.

Karena huruf yang digunakan adalah bahasa Jepang, tempat ini pada dasarnya hampir sama dengan Jepang di kehidupan lamaku.

Hanya saja, nama negaranya bukanlah Jepang melainkan Hinomoto, dan banyak nama daerah di rambu jalan yang terasa asing bagiku.

Dari nama kotanya saja, yaitu Shimofusa, mereka masih menggunakan nama provinsi tua di wilayah utara Chiba yang dulunya sudah tidak lagi digunakan atau bahkan tak ada di Jepang pada kehidupanku sebelumnya.

Sambil merasakan kebingungan bercampur rasa penasaran terhadap perbedaan kecil semacam itu, aku akhirnya tiba di tujuanku, SMA Pelindung Shimofusa.

Setelah memarkirkan sepeda motorku di area parkir, aku menganggukkan kepala kepada satpam.

Aku pun melewati gerbang utama dan melangkahkan kakiku ke area sekolah.

Gedung megah dari batu bata yang menjulang tinggi di ujung deretan pohon sakura adalah gedung Sekolah Pelindung.

Gedungnya terlihat luar biasa dengan nuansa nostalgia era Taisho.

Namun, apakah merasa khawatir akan ketahanannya terhadap gempa itu adalah sifat alamiah orang Jepang?

Yah, mungkin luarnya saja yang terlihat seperti bata, sedangkan bagian dalamnya terbuat dari beton bertulang yang kokoh.

Saat melihatnya di Game, aku hanya menganggapnya sebagai gambar latar belakang dan sama sekali tidak memikirkannya sampai sejauh itu.

Saat aku sedang tenggelam dalam perasaan takjub, seorang gadis berjalan melewatiku.

"Cantik sekali..."

Sosok gadis itu begitu cantik sampai-sampai aku tanpa sadar menggumamkan hal tersebut.

Rambut berwarna hijau kebiruan yang mengingatkan pada laut yang jernih.

Kulit yang bersinar putih bak salju pertama, serta tangan dan kaki yang jenjang.

Kecantikannya membuatku ragu apakah dia benar-benar sesama manusia.

Aku bahkan lebih percaya jika dia disebut sebagai boneka ciptaan dewa.

Gadis yang begitu cantik itulah pahlawan wanita alias Heroine paling populer di 'YuuAga', Seiryuin Mizuki.

"..."

Apakah dia mendengar gumamanku? Mizuki sedikit melirik ke arahku, tetapi dia segera menghadap depan dan berjalan pergi.

Namun, aku tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang mengecewakan.

Sebaliknya, hatiku dipenuhi dengan sorak kegembiraan.

Uwooo, dia benar-benar Mizuki! Padahal dia berubah dari wujud CG dua dimensi menjadi manusia di dunia nyata, tapi sama sekali tidak terasa janggal. Bagaimana ini bisa terjadi!?

Meskipun sudah tahu, aku kembali menyadari bahwa ini adalah dunia 'YuuAga'.

Air mataku rasanya hampir tumpah karena sangat beruntung bisa melihat para Heroine yang manis dengan mata kepalaku sendiri.

Saat aku sedang diliputi keharuan, sebuah suara yang familier terdengar dari belakangku.

"Akhirnya kita sampai di sini ya, Yukito!"

Mendengar suara imut yang terdengar begitu ceria itu, aku menoleh ke belakang dengan sekuat tenaga.

Di sana berdirilah seorang pemuda biasa dan seorang gadis yang cantiknya terasa tidak nyata.

Tingginya sekitar seratus enam puluh lima sentimeter. Cukup tinggi untuk ukuran wanita, dengan tangan dan kaki yang sangat panjang.

Namun, pahanya cukup berisi, lengannya berotot, dan yang terpenting dadanya tergolong besar, sehingga dia tidak terlihat seperti model busana. Sebagai gantinya, aura daya tarik seksualnya yang sehat sangatlah luar biasa.

Wajahnya pun benar-benar mewujudkan definisi dari seorang gadis cantik.

Matanya bulat dengan kelopak ganda, serta kulitnya cerah tanpa noda sedikit pun.

Rambut merah panjangnya yang diikat ekor kuda bersinar seolah terbakar oleh paparan sinar matahari.

Berbeda dengan Mizuki yang bertubuh ramping layaknya pahlawan wanita era Heisei.

Gadis bertubuh sintal khas pahlawan wanita era Reiwa ini adalah Aikawa Hikari, Heroine utama yang menghiasi sampul 'Yuukyuu no Agapeia'.

"...(Bergumam)"

"Ya, semuanya baru dimulai dari sini. Ayo berjuang dan menjadi Pelindung yang hebat!"

Sambil mengobrol riang dengan pemuda biasa di sebelahnya, sang protagonis Kogi Yukito, Hikari berjalan melewatiku.

Mata birunya mungkin tidak menangkap bayanganku sedikit pun.

Namun, aku sama sekali tidak merasa sedih, apalagi kesal karena hal itu.

"Ah, sungguh mulia..."

Melihat senyuman gadis cantik yang sedang jatuh cinta saja sudah cukup untuk membuatku bisa menghabiskan tiga mangkuk nasi.

Apakah orang yang berpikir untuk membuat senyuman itu menjadi muram, atau bahkan berniat merebutnya, tidak memiliki hati nurani?

Sambil kembali merasakan kemarahan terhadap Hazama Makoto di dalam game, aku bersumpah kuat-kuat di dalam hati sambil menatap punggung Hikari yang berjalan menjauh.

Jatuh cintalah dengan sekuat tenaga dan tenang saja. Aku takkan pernah merusak hubungan kalian dan merebutmu!

Setelah membulatkan tekad, aku menjaga jarak agar tidak mengganggu kemesraan mereka berdua.

Meski begitu, aku tetap mengikuti dari belakang sambil mengamati mereka dengan saksama.

Mengikuti arahan guru yang menjaga meja pendaftaran di depan gedung sekolah, kami para siswa baru bergerak menuju gedung olahraga.

Gedung olahraga itu sangat luas, cukup untuk menampung empat lapangan basket. Aku pun duduk di kursi lipat yang telah disediakan di dalamnya.

Setelah para siswa baru, kakak kelas, guru, dan pihak terkait lainnya berkumpul, upacara penerimaan siswa baru pun akhirnya dimulai.

Upacaranya sendiri tidak memiliki hal yang istimewa untuk diceritakan.

Kepala sekolah dan perwakilan siswa baru memberikan sambutan seperti biasa, sama halnya dengan sekolah pada umumnya.

Akan tetapi, aku sudah tahu apa yang akan terjadi setelah ini berkat pengalamanku memainkan game tersebut. Karena itu, aku terus menunggu dengan patuh sambil menahan debaran di dada.

Upacara penerimaan yang kaku itu pun berakhir. Pihak terkait dan kakak kelas pergi meninggalkan ruangan.

Setelah hanya tersisa sekitar separuh dari jumlah guru dan kami para siswa baru, momen yang kutunggu-tunggu pun akhirnya tiba.

Seorang guru wanita cantik namun berwajah tegas naik ke mimbar. Dia menatap wajah kami satu per satu dan mengumumkan dengan tenang.

"Semuanya, terima kasih telah mengikuti upacara penerimaan. Maaf jika aku menambah kelelahan kalian, namun tes kemampuan akan segera dimulai."

"Eh!?"

"Tes!?"

Kami tidak pernah mendengarnya. Sekitar separuh siswa baru terkejut dan bergumam riuh karena tidak diberitahu sebelumnya.

Namun, separuh sisanya, termasuk aku, sudah mengetahuinya. Jadi kami mendengarkan penjelasan guru wanita itu dengan tenang.

"Untuk mengukur Spiritual Power dan kecocokan kalian, kami akan mengadakan pertandingan sederhana. Jangan khawatir, kalian tidak akan dikeluarkan meskipun mendapat hasil yang buruk. Ikuti saja dengan santai, anggap ini sebagai tes untuk merasakan suasana menjadi seorang Pelindung."

Mendengar guru wanita itu berkata demikian sambil tersenyum, mereka yang tadinya panik pun merasa lega dan mengelus dada.

Pada kenyataannya, memang tidak ada hukuman meskipun kalah dalam tes kemampuan ini.

Fakta bahwa kami lulus ujian masuk dan berada di sini membuktikan bahwa setiap siswa baru memiliki bakat minimal. Pihak sekolah tidak punya alasan untuk melepaskan sumber daya manusia yang berharga.

Hanya saja, tes ini memiliki arti besar bagi pemuda biasa yang duduk sedikit di depanku, sang protagonis Kogi Yukito.

Sejujurnya, jika dia tidak mendapatkan hasil yang bagus di sini, dia tidak akan bisa menaklukkan beberapa Heroine.

Guru wanita tadi adalah salah satu contoh utamanya. Jika sang protagonis gagal menarik perhatiannya dengan membuatnya berpikir "Murid baru yang hebat telah muncul," dia takkan bisa ditaklukkan tidak peduli apa yang dilakukan ke depannya.

Di saat semua orang mengira pertarungan pertama di dalam game hanyalah sebatas tutorial, malah ada persyaratan tersembunyi yang disisipkan. Dari hal itu saja, sifat jahat si pembuat game sudah terlihat jelas.

Yah, tidak terlalu buruk jika menganggapnya sebagai karakter tambahan yang baru bisa ditaklukkan di playthrough kedua dengan mewarisi Level.

Tapi masalahnya, apakah para pemain yang hatinya sudah hancur karena Heroine mereka direbut akan memainkan playthrough kedua...

Omong-omong, aku sudah menamatkan semua jalurnya. Tentu saja, aku benci melihat para Heroine direbut hingga senyuman mereka menjadi muram.

Oleh karena itu, selain akhir bahagia dari masing-masing Heroine, aku juga sudah melihat akhir harem di mana tidak ada seorang pun yang direbut dan semua orang menjadi bahagia.

Tingkat kesulitan untuk menaklukkannya sangat tinggi.

Namun, fakta bahwa pembuat game telah menyiapkan apa yang benar-benar diinginkan oleh para pemain membuktikan bahwa dia tidaklah tidak kompeten.

Sayang sekali, jika saja tidak ada sifat penyimpangan Netorare itu, game ini pasti akan sempurna.

Terlepas dari itu, yang masa depannya akan terpengaruh hanyalah sang protagonis. Jadi, itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Oleh karena itu, aku akan menikmati pertarungan pertamaku menggunakan kekuatan super ini dengan sekuat tenaga.

Saat aku sedang duduk dengan perasaan berdebar-debar, para guru yang membawa kotak datang menghampiri. Mereka membagikan sebuah gelang perak kepada setiap siswa.

"Kalian yang bercita-cita menjadi Pelindung pasti sudah tahu benda apa ini. Benar, ini adalah Device, kristalisasi ilmu pengetahuan spiritual modern yang menjadi bukti seorang Pelindung."

Sambil mendengarkan penjelasan dari guru wanita itu, aku memasangkan gelang yang kuterima di pergelangan tangan kiriku.

Device adalah perangkat yang dapat melafalkan mantra dan menyusun formasi secara otomatis dengan kecepatan sangat tinggi. Hal-hal tersebut dulunya harus dilakukan secara manual oleh para pengguna Spiritual Art.

Mengesampingkan penjelasan rincinya, dengan memakai alat ini, bahkan pemula amatir sepertiku pun bisa menggunakan Spiritual Art dengan mudah. Anggap saja ini seperti 'ponsel pintar yang akan merapalkan sihir untukmu'.

"Agar kalian yang belum berlatih bisa menggunakannya, kali ini kami membatasi fungsinya hanya pada Alter dan Slash tingkat dasar. Kalian cukup melakukan pertarungan pedang ringan dengan kemampuan ini."

Setelah tersenyum dan memberitahukan hal itu, guru wanita tersebut tiba-tiba memasang wajah garang dan berseru.

"Baiklah semuanya, berdiri! Setelah memindahkan kursi ke tepi dinding, berkumpullah di hadapan guru yang memanggil nama kalian!"

"B-Baik!"

Meskipun terkejut dengan guru wanita yang tiba-tiba berubah layaknya instruktur iblis, kami para siswa baru buru-buru merapikan kursi. Sesuai arahannya, kami menunggu nama kami dipanggil.

"Hazama Makoto-kun."

"Ya!"

Yang memanggilku adalah seorang guru pria paruh baya berkacamata yang tampak serius. Karena tidak familier dengan wajahnya, dia pasti hanyalah karakter figuran di dalam game.

"Saya akan memanggil nama kalian secara berpasangan. Bagi yang namanya dipanggil, silakan maju ke depan dan aktifkan Alter. Bertarunglah sesuka kalian selama lima menit, atau sampai saya menghentikannya. Karena kekuatan senjata dari Alter telah diturunkan untuk menyesuaikan dengan tes ini, saya rasa hal buruk tidak akan terjadi. Namun, seandainya kalian terluka, tim medis sudah bersiap-siap. Jadi, kalian bisa mengeluarkan kekuatan penuh tanpa rasa khawatir."

Jika diterjemahkan secara bebas, artinya 'Toh bisa disembuhkan dengan Spiritual Art, jadi bertarunglah sampai mati'.

Jika hal ini dikatakan di sekolah pada kehidupanku sebelumnya, pasti akan menjadi masalah besar. Namun, sekolah ini adalah tempat pelatihan Pelindung yang bertarung melawan Evil Spirit.

Pekerjaan ini memiliki risiko kehilangan nyawa yang lebih tinggi dibandingkan polisi maupun pasukan bela diri.

Jadi, tes semacam ini bahkan tidak masuk dalam kategori hukuman fisik.

Bagaimanapun juga, aku bisa melakukan pertarungan kekuatan penuh menggunakan Spiritual Art yang sebelumnya hanya bisa dialami di dalam game.

Tidak ada laki-laki yang tidak bersemangat jika dihadapkan pada hal ini!

Saat mataku sedang berbinar-binar, tiba-tiba namaku dipanggil.

"Kalau begitu, Hazama Makoto-kun dan Aikawa Hikari-kun."

"Ya!"

"Eh!?"

Aku menoleh ke arah suara itu dengan terkejut, lalu mataku bertatapan dengan gadis cantik berambut merah kuncir kuda tersebut.

"Ada apa?"

"T-Tidak, mohon kerja samanya."

Terhadap Hikari yang menatapku keheranan, aku buru-buru membungkuk untuk menyembunyikan kepanikanku, meskipun dalam hati aku merasa sangat bingung.

Kenapa lawan bertarungku Hikari!? Memangnya di game juga begini ya?

Aku berusaha keras memutar ingatanku, tetapi aku tidak bisa mengingatnya. Aku hanya ingat bahwa lawan sang protagonis adalah si gadis jenius yang meraih peringkat pertama dalam ujian masuk, Seiryuin Mizuki.

Saat aku melirik sekeliling sekilas, aku melihat sang protagonis berambut hitam saling berhadapan dengan Mizuki yang berambut hijau kebiruan. Bagian ini persis seperti di dalam game.

Jika begitu, berarti di dalam game pun Hikari sebenarnya bertarung melawan Hazama Makoto, hanya saja adegan itu tidak digambarkan.

Meskipun ancaman bahayanya telah hilang karena Hazama Makoto sekarang adalah diriku, tetapi agak canggung rasanya melihat sang Heroine utama bersinggungan secara percuma dengan bajingan Netori...

"Nah, kalian berdua, silakan maju ke depan dan aktifkan Alter."

Aku tadinya hanya berdiri mematung dengan wajah masam. Namun, didorong oleh suara guru pria itu, aku terpaksa maju ke depan dan berteriak.

"Alter!"

Seketika, Device di lengan kiriku bereaksi. Bersamaan dengan sensasi seperti ditariknya panas dari dalam tubuh, cahaya menyilaukan menyelimuti sekujur tubuhku.

Lalu, dalam waktu kurang dari satu detik, pelindung tangan yang kokoh di kedua lenganku serta bantalan bahu berduri di pundakku pun muncul.

...Ya, aku memang sudah mengetahuinya dari game. Namun, kenapa perlengkapannya terlihat seperti preman akhir zaman begini? Meskipun sangat cocok untuk si bajingan Netori, sih.

Hazama Makoto yang berani bertarung terang-terangan dengan pakaian seperti ini mungkin sebenarnya adalah orang yang luar biasa.

Sangat kontras denganku, Hikari di seberang sana telah berubah wujud menjadi kesatria wanita cantik dengan pedang ramping dan zirah putih bersih. Tampaknya sistem Device ini memiliki diskriminasi gender yang cukup parah.

Omong-omong, perubahan penampilan ini sebenarnya hanyalah sekadar tambahan. Faktanya, ada perisai Spiritual Power tak kasat mata yang menyelimuti seluruh tubuh, sehingga kita akan tetap aman meskipun serangan lawan mengenai bagian yang tidak tertutup zirah.

Lalu, kenapa repot-repot mengubah penampilannya? Bukankah melihat para gadis cantik berganti pakaian itu adalah hal yang bagus, tak peduli seberapa banyak pun itu terjadi?

Sebagai contoh adalah bagian kaki Hikari. Meskipun sebagian besarnya tertutup rapat, bagian dalam pahanya yang terbuka justru merupakan pemandangan yang paling luar biasa.

Sensasi melihatnya sekilas ini terasa lebih merangsang secara seksual dibandingkan jika dipamerkan sepenuhnya. Ini adalah mahakarya seni memperlihatkan sedikit bagian tubuh!

Wuih, pembuat Device ini benar-benar sangat paham, ya. Karena itu, tolong perbaiki juga desain bantalan bahu berduriku ini, dong!

Terlebih lagi, pedang besar yang seharusnya menjadi senjataku tidak ada... Eh, jangan-jangan ini karena efek dari aku berubah menjadi si bajingan ini!?

Apa aku disuruh bertarung dengan tangan kosong!?

Tanpa memedulikan diriku yang sedang panik, guru pria itu memberikan aba-aba.

"Kalau begitu, mulai!"

"Mohon bantuannya!"

Hikari menunduk dengan sopan sebelum mengayunkan pedangnya dan menerjang ke arahku.

Pada saat melihat hal itu, kepanikan akibat ketiadaan senjataku sirna begitu saja, dan hatiku menjadi tenang layaknya malam yang gelap.

"Hah!"

Tebasan ke arah kepala dilepaskan bersamaan dengan teriakan semangatnya. Itu adalah serangan yang cepat dan berat, bahkan praktisi Kendo yang sudah ahli sekalipun akan kesulitan untuk menahannya.

Akan tetapi, aku dengan sigap memutar tubuh untuk menghindarinya, lalu melayangkan pukulan balik menggunakan punggung tanganku ke arah pangkal pedangnya yang baru saja melewatiku.

"Kyaa!?"

Bukannya menghentikan dan menarik kembali pedangnya, Hikari hampir terjatuh karena serangannya kutangkis ke arah tanah. Aku pun buru-buru menahannya.

"Apa kau tidak apa-apa?"

Secara refleks, tanganku yang menjulur malah mengenai bagian bawah payudaranya yang lembut.

Ugh, sebagai seorang pria tentu saja aku merasa senang, tapi aku benci karena rasanya seperti telah menodai sang Heroine dengan tangan bajingan Netori ini!

"T-Tidak apa-apa."

Meskipun isi hatiku seperti itu, aku tetap bersikap sebagai seorang pria budiman di luar. Hikari melompat mundur dengan panik dengan wajah memerah.

Kemudian, dia menyerang dengan beringas seolah-olah mencoba untuk menutupi rasa malunya.

"Sei! Ya! Tou!"

Tebasan menyilang, tebasan horizontal, tebasan ke atas—dia melepaskan tebasan yang cepat secara beruntun. Aku menangkis semuanya menggunakan pelindung tanganku.

Biar kuperjelas, ini bukan berarti diriku yang hebat. Ini juga bukan kemampuan curang yang diberikan oleh dewi. Hanya saja, tubuh fisik Hazama Makoto memang luar biasa.

Meskipun dia adalah bajingan Netori terburuk, dia benar-benar kuat jika dijadikan sebagai karakter teman dalam pertarungan.

Bagaimana tidak, entah kenapa Level miliknya sudah berada di angka 10 sejak awal permainan saat Level sang protagonis masih 1.

Kebanyakan pemain pasti akan berpikir begini saat melihatnya: "Ah, dia karakter bantuan di awal permainan", "Tingkat pertumbuhannya pasti buruk", "Dia pasti akan dikeluarkan di tengah jalan".

Oleh karena itu, sampai jumlah Heroine yang bisa diajak bergabung bertambah banyak, mereka memanfaatkannya dengan memasukkannya ke dalam tim untuk mengumpulkan Experience Point. Tanpa mengetahui bahwa itu adalah jebakan yang sangat besar...

Tentu saja, ada juga pemain yang mendapat firasat buruk dari penampilannya yang urakan, atau yang sama sekali tidak menggunakannya karena mereka tidak menginginkan pria lain selain protagonis. Akan tetapi, jebakan Netori akan tetap terpicu meskipun mereka melakukan hal itu, dan itulah yang membuatnya semakin menyebalkan.

Sembari teringat akan trauma di dalam game dan tanpa sadar mengerutkan kening, aku takjub dengan kemampuan fisik luar biasa dari tubuh ini.

Bahkan, tidak adanya pedang besar yang menjadi senjatanya sama sekali tidak menjadi halangan bagiku.

(Jika dia memiliki kekuatan dan bakat sebesar ini, tidak heran jika dia menjadi sangat sombong sampai berpikir untuk merebut wanita milik orang lain.)

Hazama Makoto juga orang yang kaya raya, terlihat dari fakta bahwa dia tinggal sendirian di sebuah apartemen mewah.

Meskipun dia terlihat seperti pria urakan yang sangat kubenci, wajahnya tampan.

Dia pria tampan, bertubuh tinggi, dan berotot ramping. Dan yang pasti, kemampuannya di ranjang juga pasti luar biasa.

(Kalau tidak salah, dia lebih baik daripada sang protagonis. Yah, lagipula kalau bukan pria dengan spesifikasi setinggi itu, para Heroine yang sudah jatuh cinta pada protagonis tidak mungkin bisa ditaklukkan.)

Dia adalah pria yang diberikan tubuh terbaik dengan kepribadian terburuk demi menjaga konsistensi cerita.

Dia bagaikan sebuah mesin pembuat tragedi ideal yang disiapkan oleh dewa pembuat game.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, aku jadi merasa sedikit kasihan pada Hazama Makoto.

Meskipun begitu, dosa besarnya yang telah merebut para Heroine dan menorehkan trauma pada banyak pemain, tidak akan pernah kumaafkan!

Sembari menyimpan perasaan yang campur aduk terhadap tubuhku sendiri, aku terus menangkis tebasan yang dilepaskan oleh Hikari.

"Ugh!"

Karena serangannya sama sekali tidak ada yang mengenai sasaran, dia melompat mundur untuk menjaga jarak.

Lalu, dia mengayunkan pedangnya ke bawah bersamaan dengan teriakan membelah udara.

"Slash!"

Dari ujung pedangnya, bilah merah berbentuk bulan sabit dilepaskan. Inilah Spiritual Art dasar untuk menyerang, yaitu Slash.

Wah, ini baru namanya pertarungan kekuatan super, pikirku kegirangan sembari melesatkan pukulan lurus tangan kananku dengan cepat.

"Slash!"

Peluru hitam yang terlepas dari kepalan tanganku saling berbenturan dengan bilah merah itu, lalu menghilang.

Hal yang menarik adalah meskipun namanya bilah, bentuknya bisa berubah, misalnya menjadi bola, tergantung siapa penggunanya.

Sambil memikirkan hal itu, aku memajukan tangan kiriku.

"Slash, Slash, Slash!"

Aku melanjutkannya dengan mencoba pukulan siku dan tendangan depan. Peluru Spiritual Power itu juga bisa dilepaskan tanpa masalah.

Bahkan kalau mau, aku yakin bisa melepaskannya dari punggung. Fleksibilitas seperti ini adalah salah satu keunggulan dunia nyata yang tidak ada di dalam game.

Tepat di hadapanku yang sedang merasa takjub, Hikari tak bisa menghindari ketiga tembakan Slash itu. Dia terkena tembakan dan mengerang kesakitan.

"Kyaa!"

Seandainya 'YuuAga' adalah game dewasa, adegan ini pastinya akan membuat zirahnya hancur dan mengekspos kulitnya.

Namun sayang sekali, hal seperti itu tidak akan terjadi. Tolong bekerjalah dengan baik, sistem Device!

Aku mengeluh di dalam hati. Meski begitu, aku langsung memangkas jarak, meraih lengan Hikari, dan menyapu kakinya hingga dia terjatuh ke lantai.

Lalu, aku mengapit lengannya dengan kedua kakiku dan beralih ke posisi kuncian cross armbar.

Meskipun dia dilindungi oleh perisai, aku tidak tega jika harus memukul seorang gadis dengan kepalan tanganku. Karena itu, aku akan membuatnya menyerah dalam posisi ini.

Eh, apa tidak masalah kalau mengincar adegan ganti baju dengan Slash tadi? Itu beda cerita, yang ini juga beda cerita!

"Ugh, uuugh!"

Hikari meronta-ronta dengan sekuat tenaga dan mencoba melepaskan diri.

Tapi, persendiannya sudah terkunci dengan sempurna, dan perbedaan berat badan di antara kami mencapai sekitar dua puluh kilogram. Bagaimanapun dia berusaha, dia tidak akan bisa lolos.

"Waktu habis, pemenangnya sudah ditentukan."

Bahkan sebelum lima menit berlalu, guru pria itu telah mengumumkan bahwa pertandingan telah berakhir. Aku pun segera melepaskan kuncianku.

Lalu, aku menarik lengan yang masih kupegang tadi dan membantu Hikari berdiri.

"Terima kasih atas pertandingannya."

"T-Terima kasih kembali."

Sambil mengerutkan wajahnya dengan ekspresi kesal, Hikari membalas dengan menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arahku.

Setelah itu, kami melepaskan Alter dan kembali ke tempat guru pria itu.

"Gerakan kalian berdua sangat bagus, teruslah berusaha. Baiklah selanjutnya..."

Sambil melihat dua siswa yang namanya dipanggil mulai bertarung—karena wajahnya tidak familier, mungkin mereka karakter figuran—aku menyandarkan punggungku ke dinding gedung olahraga lalu duduk.

Meskipun terkejut karena lawan bertarungku ternyata seorang Heroine, pertarungan itu sangat menyenangkan. Terakhir kali aku menggerakkan tubuhku sekeras ini mungkin saat pelajaran olahraga di SMA, ya?

Rasanya sungguh menyegarkan bisa berolahraga dengan tubuh belasan tahun yang sehat, apalagi ini adalah tubuh yang kualitasnya sangat prima, sangat berbeda dengan diriku yang berusia tiga puluhan dengan badan yang sudah kaku akibat terlalu banyak duduk di meja kerja.

Terlebih lagi, ini adalah pertarungan kekuatan super menggunakan Spiritual Power layaknya di dalam game. Hal ini saja sudah membuat kepindahanku ke sini sangat berarti.

Terima kasih, Dewi. Setelah mengucapkan rasa syukur ke arah langit, pandanganku tanpa sengaja tertuju ke arah samping.

Dan, aku menemukan sosok Hikari yang berlari menghampiri sang protagonis.

"Bagaimana pertandinganmu Yukito? Eh, kamu kalah!? ...Ya, aku juga kalah. Kita harus berusaha lebih keras lagi, ya."

Keduanya merasa murung, namun setelah saling menyemangati, mereka pun tersenyum. Ya, pemandangan inilah yang sebenarnya ingin kulihat.

Meskipun tidak terlalu banyak adegan romansa yang mendebarkan, aku bisa merasakan ikatan di antara mereka berdua yang semakin dalam. Jika ini di dalam game, pasti sudah muncul notifikasi bahwa Affection-nya telah meningkat.

(Tetapi, sang protagonis kalah juga ya dalam pertandingannya.)

Karena lawannya adalah gadis jenius bernama Mizuki, wajar jika dia kalah. Tidak ada yang aneh.

(Tetapi kalau begitu, kemungkinan sang protagonis berada di playthrough kedua tidak ada lagi.)

Karena anomali besar seperti bereinkarnasi menjadi Hazama Makoto saja terjadi padaku, aku sempat berpikir jangan-jangan sang protagonis sedang memainkan New Game Plus di kehidupan keduanya...

(Kalau begitu, bagaimana ini?)

Kalau saja sang protagonis itu sangat kuat dan tak tertandingi, hal itu justru akan membuatku lebih tenang saat melihat kemesraannya dengan para Heroine. Dengan begitu, aku juga bisa mengincar jalur akhir harem.

Akan tetapi, 'YuuAga' memiliki Event tambahan yang muncul sejak playthrough kedua, dan Event tersebut tidak semuanya membawa kabar baik. Dalam artian itu, playthrough pertama memang jauh lebih stabil.

Kemungkinan besar dunia ini berada di playthrough pertama. Entah ini akan menjadi pertanda baik atau buruk, aku sedikit kesulitan untuk menyimpulkannya.

Saat aku sedang tenggelam dalam pikiranku, tiba-tiba sebuah bayangan jatuh di atasku.

Ketika aku mengangkat wajahku untuk melihat siapa orang itu, berdiri sosok guru wanita cantik nan garang, yaitu Yaguruma Celica.

"Aku melihatmu. Gaya bertarungmu tadi sangat memukau, sama sekali tidak terlihat seperti murid baru."

"T-Terima kasih."

Aku berdiri dengan terkejut sambil menundukkan kepalaku. Kemudian, Guru Celica menepuk pundakku sambil tersenyum lebar.

"Teruslah berusaha ke depannya, aku menantikan perkembanganmu."

Setelah memberikan kata-kata penyemangat, dia melambaikan tangan lalu pergi.

...Barusan itu adalah flag untuk rute sang guru kan?

Aaaarrgggghhhhh, kenapa malah aku yang mendapatkan flag itu dan bukannya sang protagonis!? Apa karena aku menang telak melawan Hikari? Kalau aku tahu, aku pasti akan mengalah!

Tidak peduli seberapa keras aku mengeluh, waktu tidak akan pernah bisa diulang. Meskipun tempat ini mirip dunia game, ini tetaplah dunia nyata, yang artinya tidak ada sistem Save dan Load.

Meskipun flag sang protagonis sudah patah ketika dia kalah dalam pertandingan, aku merasakan rasa bersalah yang luar biasa karena telah merebut salah satu kandidat Heroine miliknya, dan hal itu sangat membuatku menderita.

◇

Setelah menyelesaikan upacara penerimaan dan tes kemampuan tanpa masalah, Aikawa Hikari pulang dari Sekolah Pelindung bersama teman masa kecilnya, Kogi Yukito.

"Kalau begitu, sampai jumpa besok."

Setelah saling melambaikan tangan, mereka masuk ke rumah masing-masing. Meskipun rumah mereka saling bersebelahan sejak lahir, tipe rumah mereka sangat berbeda.

Rumah Yukito merupakan rumah tapak biasa, sedangkan rumah Hikari berdiri di atas tanah seluas lebih dari enam kali lipat, dengan sebagian besar areanya digunakan sebagai dojo kendo.

Benar sekali, keluarga Hikari mengelola sebuah dojo kendo.

"Aku pulang."

Hikari mengucapkan salam saat membuka pintu depan, namun tidak ada jawaban. Karena terdengar suara dari arah dojo, mungkin ayahnya sedang berada di sana. Sepertinya ibunya sedang pergi berbelanja.

Hikari menaiki tangga menuju kamarnya di lantai dua, melepas pita seragam dan kancing kerahnya, lalu merebahkan dirinya di atas ranjang dengan penampilan sedikit berantakan.

Kemudian, dia mengambil ponsel pintarnya dan mengirimkan pesan kepada Yukito melalui aplikasi pesan singkat.

"Sekali lagi terima kasih atas kerja kerasnya hari ini, akhirnya kita sudah mengambil langkah pertama untuk menjadi seorang Pelindung. Mulai besok, mari kita berjuang bersama-sama!"

Dia juga mengirimkan stiker kelinci imut yang sedang mengangkat tangannya sambil berkata "Semangat!" dan menunggu balasan pesan itu dengan antusias.

Akan tetapi, balasan yang diterimanya beberapa menit kemudian hanyalah sebuah stiker bertuliskan "Kerja bagus" yang terkesan dingin.

"Aduh, dasar Yukito."

Hikari bergumam dengan nada kesal, namun wajahnya justru menunjukkan senyuman. Jika itu adalah pesan dari teman masa kecil yang disukainya, sesingkat apa pun pesan itu, dia akan tetap merasa senang.

Sebenarnya dia masih ingin mengobrol, tapi dia sudah banyak berbicara dengannya saat perjalanan pulang, dan dia takut jika dianggap menjengkelkan jika terlalu memaksa. Oleh karena itu, dia menahan diri dan menyimpan ponselnya.

Setelah itu, dia berdiri untuk melepas seragamnya, lalu mengambil baju latihan kendo berwarna biru tua dari dalam lemarinya dan berganti pakaian. Dia pun menuju ke arah dojo yang berada di lantai bawah.

"Mohon bantuannya."

Dia menundukkan kepala sebelum masuk ke dalam dojo. Kemudian, dia menyapa ayahnya yang sedang mengawasi murid-muridnya bertanding, lalu mulai mengayunkan pedang kayunya di sudut dojo agar tidak mengganggu mereka.

"Fuh, Fuh!"

Bersamaan dengan hembusan napasnya, dia mengayunkan pedang kayunya berulang kali. Dia tidak menghitung jumlah ayunannya.

Jika perhatiannya teralihkan untuk menghitung jumlah ayunan, maka lintasan pedangnya akan goyah, dan itu tidak ada gunanya.

Dia hanya terus mengulang jurus dasar sekaligus jurus rahasia tebasan lurus ke bawah. Dia memusatkan konsentrasinya hingga suara teriakan dan suara pedang kayu yang saling berbenturan dari murid-murid ayahnya tidak terdengar lagi.

Akan tetapi, tiba-tiba saja sebuah pikiran terlintas di kepalanya, dan Hikari tanpa sadar menghentikan ayunan tangannya.

(Aku kalah, ya.)

Hal yang terlintas di benaknya adalah tes kemampuan hari ini. Ingatan pahit tentang kekalahannya telak dari anak laki-laki yang mengenakan pelindung tangan tanpa sempat memberikan satu pukulan pun.

Sebagai putri pemilik dojo, Hikari telah berlatih kendo sejak kecil.

Terlebih lagi sejak teman masa kecilnya, Yukito, mulai ikut berlatih kendo, dia berlatih lebih keras dari sebelumnya karena ingin berada di dekatnya.

Meskipun ayahnya pernah tersenyum masam dan berkata, "Baguslah kalau kau punya semangat, meski itu timbul dari pikiran jahat."

Bagaimanapun juga, dia telah mengasah kemampuan pedangnya sejak kecil.

Meskipun dojonya tidak terlalu besar, ayahnya adalah mantan Pelindung, dan ada beberapa mantan murid dojo tersebut yang saat ini aktif sebagai Pelindung.

Oleh karena itu, teknik dan kemampuan mengajarnya tidak perlu diragukan.

Karenanya, dia memiliki rasa percaya diri yang lebih tinggi dibandingkan orang lain.

Bahkan di SD dan SMP, tidak ada satu pun laki-laki yang lebih tua darinya yang bisa mengalahkannya.

Meskipun tidak menjadi yang pertama di antara murid baru, dia memiliki keyakinan akan bisa masuk ke dalam jajaran sepuluh besar bersama Yukito.

Akan tetapi, hasilnya sangat mengecewakan. Serangan pertamanya berhasil ditangkis dengan mulus, lalu pada saat posturnya hancur berantakan, jika itu adalah pertarungan sesungguhnya, semuanya pasti sudah berakhir.

Setelah itu pun semua serangannya tidak ada yang mempan. Dia malah bertindak bodoh dengan mengandalkan Spiritual Art karena sedang panik.

Hari ini memang baru pertama kalinya dia menggunakan Device dan Spiritual Art secara langsung.

Namun, karena dia sudah mendengar hal itu dari ayah dan kakak seperguruannya, kesombongan bahwa dia bisa mengendalikannya dengan lebih baik daripada siswa baru lainnya telah bersarang jauh di lubuk hatinya.

Akan tetapi, serangan Slash dengan seluruh kemampuannya dipatahkan dengan mudah.

Tidak hanya itu, dia malah diserang balik, lalu saat dia lengah, lawannya berhasil menangkap dan mengunci persendiannya hingga berakhir pada kekalahan telak alias TKO.

Kekalahan telak yang membuatnya tidak bisa memberikan alasan sama sekali.

(Aku ini, ternyata sangat lemah...)

Hikari sekali lagi merasa hancur menghadapi kenyataan bahwa semua usaha keras yang telah dia bangun selama ini ternyata sama sekali tidak mempan.

Akan tetapi, dia segera menepuk kedua pipinya dan memarahi dirinya sendiri untuk kembali bangkit.

(Bukan begitu, Hikari. Masih wajar jika diriku yang bahkan baru menjadi calon Pelindung ini lemah. Seharusnya aku malu karena sudah menyombongkan diri dan menganggap diriku kuat!)

Malah kekalahannya hari ini adalah hal yang baik. Jika dia terus bersikap angkuh, dia mungkin saja nekat menantang Evil Spirit yang sangat kuat yang tidak mungkin bisa dilawannya.

Kalau hanya dirinya yang mendapat serangan balik, dia tidak keberatan. Namun, saat dia berpikir bahwa tindakannya bisa membahayakan Yukito, tubuhnya seketika merinding ketakutan.

(Benar, aku mendapat pelajaran berharga hari ini. Mulai besok, aku harus berusaha lebih keras lagi!)

Meskipun merasa sedih, dia bisa segera bangkit kembali dan melihat ke depan. Itulah kelebihannya.

Tentu saja, dengan catatan tambahan "selama itu tidak ada hubungannya dengan Yukito".

Sambil kembali mulai mengayunkan pedangnya, Hikari berpikir di dalam hatinya.

(Hazama Makoto-kun, kalau tidak salah, ya?)

Itu adalah nama lawan bertandingnya. Dia sepertinya ingat guru pria tadi memanggilnya dengan nama itu.

Jujur saja, kesan pertamanya terhadap pria itu sangatlah buruk. Penampilannya tampak seperti pria urakan yang sangat suka bermain wanita, sangat bertolak belakang dengan Yukito yang serius. Menurut Hikari, dia terlihat seperti tipe pria yang sangat dibencinya.

Meskipun orang bilang jangan menilai orang dari penampilannya, namun penampilan adalah satu-satunya bahan untuk menilai seseorang pada pertemuan pertama.

Jadi, wajar jika orang berpendapat bahwa jika tidak ingin disalahpahami, maka tampillah dengan pantas.

Oleh karena itu, meskipun bukan berarti membencinya, pikiran Hikari yang waspada dikhianati dengan cara yang baik.

Bicaranya sopan, dia tidak lupa menunduk memberi salam setelah pertandingan selesai, dia menahan diri demi dirinya, dan dia sama sekali tidak bertingkah seperti meremehkannya.

Justru karena mereka telah beradu pedanglah dia bisa memahaminya. Bertolak belakang dengan penampilannya, dia adalah pria yang sangat jujur.

(Bagaimana dia bisa menjadi sekuat itu, ya?)

Bersamaan dengan kesalahpahaman yang terselesaikan, rasa penasarannya pun muncul.

Memiliki kekuatan sebesar itu pada usia yang sama dengannya, pastilah dia telah menjalani latihan neraka selama ini.

Sangat tidak mungkin kekuatan yang tak masuk akal itu hanya berasal dari bakat pemberian dewa.

(Mungkin aku akan bertanya kepadanya jika ada kesempatan.)

Mereka adalah sesama siswa kelas satu, dan siapa tahu mereka akan ditempatkan di kelas yang sama. Sebagai sesama calon Pelindung, tidak ada ruginya untuk berteman baik dengannya.

(Tidak boleh, ayo fokus, fokus.)

Hikari menyingkirkan segala pikiran lain dan memusatkan seluruh perhatiannya untuk mengayunkan pedang kayunya.

Bagi dirinya yang hanya terus menatap Kogi Yukito sejak kecil, Hazama Makoto tidak lebih dari "teman sekelas yang sangat kuat".

Meskipun dia tertarik padanya sebagai sesama pengguna pedang, dia sama sekali tidak tertarik padanya sebagai lawan jenis.

Setidaknya, untuk saat ini.

◇

Sehari setelah upacara penerimaan siswa baru, aku tiba di Sekolah Pelindung dan pergi menuju kelas 1-A sesuai dengan daftar pembagian kelas yang terpampang di pintu masuk gedung sekolah.

Tentu saja aku tidak mengenal satu pun orang di sana, namun ada beberapa wajah yang kukenal.

Teman masa kecil yang tulen Aikawa Hikari, gadis jenius yang menjadi peraih nilai tertinggi Seiryuin Mizuki, gadis gyaru berkuncir dua pirang Saotome Yui, si gadis berkacamata yang menjadi ketua kelas Nagase Eri, dan lain-lain. Wajah-wajah familier dari dalam game sudah berkumpul di sini.

Protagonis Kogi Yukito akan memilih siapa di antara gadis-gadis itu, dan cerita romansa manis seperti apa yang akan dia tunjukkan kepadaku?

Sejak sekarang aku sudah tidak sabar lagi menantikannya. Secara pribadi, aku tentu saja berharap dia akan memilih sang Heroine utama, Hikari.

Sambil menahan antusiasme yang membara, aku mengamati gerak-gerik sang protagonis dengan saksama. Tak lama, bel berbunyi dan guru wanita cantik yang merupakan wali kelas kami pun tiba.

"Selamat pagi, semuanya. Namaku Yaguruma Celica, aku adalah guru yang akan menjadi wali kelas A mulai hari ini. Tidak perlu khawatir, berbeda dari guru-guru lain, aku adalah orang yang baik hati."

Pembohong. Orang yang baik hati tak akan menunjukkan senyum yang membuatmu seolah-olah bisa mendengar suara efek Nyeri! dalam senyuman itu. Pada kenyataannya, teman-teman sekelas juga merasa ketakutan hingga tubuh mereka gemetar.

Guru Celica menghadap para murid manisnya dan memberikan pengumuman sambil tersenyum lebar.

"Kalian bisa melakukan perkenalan diri sendiri secara bebas. Karena ini adalah tempat pelatihan untuk menjadi Pelindung, bukan sekolah dasar. Jadi, semuanya keluar. Pertama-tama, kita akan lari mengelilingi sekolah sebanyak sepuluh putaran."

"Eeeh!?"

Guru Celica segera menunjukkan sifat aslinya. Teman-teman sekelas pun langsung terkejut mendengarnya.

"A-Anu, rasanya Sekolah Pelindung ini sangatlah luas..."

"Benar, satu putarannya saja sudah sekitar dua kilometer."

"Artinya dua puluh kilometer!?"

"Apa Anda berencana langsung menyuruh kami lari maraton!?"

"Apa yang kalian bicarakan? Itu kan baru setara half marathon, bukan?"

"Bukan itu masalahnya..."

"Itu adalah masalahnya. Apakah menurutmu seseorang yang tidak memiliki stamina untuk berlari dalam half marathon akan bisa berguna meskipun dia telah mempelajari seni bela diri dan Spiritual Art?"

"..."

"Sepertinya kalian sudah paham. Kalau begitu keluar sekarang juga, cepat!"

Dikalahkan oleh aura intimidasi Guru Celica yang menepuk tangannya dengan keras, kami pun buru-buru keluar dari kelas.

Uhm, dia benar-benar seorang instruktur iblis. Bukankah sangat luar biasa karena dia memiliki sifat imut yang bertolak belakang, seperti hobi mengoleksi boneka?

Mengabaikanku yang sedang memikirkan hal itu, Guru Celica pergi lebih dulu melompat keluar dari gerbang sekolah.

"Aku tidak masalah kalau kalian mau berjalan santai, tapi bagi siapa pun yang tertinggal satu putaran di belakangku, aku akan menambahkan satu putaran lagi untuk setiap putaran yang tertinggal. Kalau kalian tidak mau, ikutilah aku sekuat tenaga kalian!"

"B-Baik!"

Kami buru-buru menyusul Guru Celica yang melesat pergi dengan kecepatan pelari jarak pendek meskipun dia mengenakan setelan celana yang sepertinya sangat membatasi pergerakannya.

Akan tetapi, bokong Guru Celica ternyata juga bagus ya. Sebelumnya saat memainkan game aku tidak pernah menyadarinya karena di dalam game sering kali menampilkan gambar dari depan.

Meskipun dia seorang guru, dia juga adalah seorang Pelindung aktif, jadi dia tidak melalaikan latihannya.

Tubuhnya yang kencang dan berotot tak membuat bentuk tubuh wanitanya memudar, membuatnya memiliki bokong indah yang sangat luar biasa.

Mungkin karena berlari kencang, celananya jadi masuk lebih dalam, membuat belahan bokongnya terlihat sangat jelas. Ini adalah tontonan yang sangat tidak baik bagi remaja.

Ugh, meskipun flag milik protagonis sudah rusak, aku tak ingin mengotori Guru Celica yang merupakan salah satu Heroine dengan pandangan kotor seorang bajingan Netori. Tapi, ini terlalu menggoda, mustahil bagiku untuk tidak melihatnya!

Terus mengekorinya sambil menyerah pada nafsuku, tiba-tiba dia menoleh ke belakang sambil tersenyum.

"Seperti yang diharapkan darimu, Hazama Makoto. Kau bisa mengikutiku sampai sejauh ini."

"Eh?"

Karena terkejut, aku melirik keadaan di sekitar. Ternyata, tidak ada satu pun temanku di sana.

Mungkin saking asyiknya melihat bokong sang guru, aku sampai tak sadar jika kecepatannya semakin meningkat dan telah meninggalkan mereka jauh di belakang.

Ya, kalau mau dibilang tepatnya, ada satu orang murid yang juga ikut bersama kami.

"Ada dua orang siswa tangguh hari ini, tahun ini panen raya ya!"

"...Anda terlalu memuji."

Menjawab pujian Guru Celica yang berteriak girang, Seiryuin Mizuki merespons dengan tenang.

Rambutnya yang hijau pucat berkibar ditiup angin, dahinya tak mengeluarkan setetes keringat pun meski sedang berlari kencang, penampilannya seakan memancarkan pesona indah layaknya sebuah boneka.

Tapi dia sangat memperhatikan hal ini, jadi aku tidak akan pernah mengatakannya padanya, meskipun itu tanpa disengaja.

"..."

Dalam diam dia mengawasiku. Sesuai dengan penampilannya yang dingin dan minim ekspresi emosi, dia adalah karakter Heroine yang cool.

Pada awalnya, dia terlihat seperti sebuah boneka, namun setelah berinteraksi dengan sang protagonis, wajahnya jadi bisa memerah saat digoda, dia juga jadi bisa marah demi membela seseorang, dan emosi yang diberikannya saat akhirnya tersenyum bak mentari pagi... sungguh luar biasa!

Mengingatnya saja sudah cukup membuatku ingin tersenyum mesem.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan wajahku sembari mengabaikan Guru Celica yang sedang mengajak Mizuki mengobrol dengan senyum lebar.

"Sebagai putri dari keluarga bangsawan, Seiryuin, tentu saja kemampuanmu tidak bisa diremehkan."

"...Keluargaku tidak ada hubungannya dengan semua ini."

"Benar juga, kekuatan itu kau dapatkan dari hasil kerja kerasmu sendiri. Banggalah akan hal itu."

"..."

Mizuki yang kembali terdiam dengan wajah datar, kini tampak tersenyum senang.

Oh, di dalam game, mereka jarang sekali saling berinteraksi, jadi pemandangan ini terasa sangat menyegarkan.

Atau mungkin saja... apakah interaksi semacam ini sebenarnya juga ada di dalam game, namun tidak ditampilkan saat sang pemain protagonis tidak sedang memperhatikannya? Apa pun itu, ini adalah sebuah hiburan yang menyegarkan mata bagiku.

Syukurlah aku bisa bereinkarnasi... Entah sudah berapa kali rasa syukur ini kuhaturkan. Tak lama, Guru Celica melepaskan jas dan dasi yang selama ini dipakainya.

"Namun, salah satu tujuan pembelajaran hari ini adalah menyadarkan kalian tentang betapa besar perbedaan kekuatan antara seorang guru dengan siswanya agar kalian dapat melihat kelemahan pada diri kalian sendiri. Maka dari itu, aku tidak akan menahan diri."

"Bukannya percuma kalau Anda sampai bilang begitu?"

Meninggalkan komentarku, dia semakin mempercepat lari. Kecepatan larinya bahkan mungkin telah melampaui rekor lari manusia tercepat sedunia seratus meter. Kecepatannya sudah bukan lagi batasan dari manusia biasa.

Yah, wajar saja, seorang Pelindung yang kemampuannya telah ditingkatkan oleh Spiritual Power ibarat suatu spesies yang sama sekali berbeda jika dibandingkan dengan manusia biasa yang hidup di kehidupanku sebelumnya.

Meski sedikit tercengang, aku berusaha mengerahkan seluruh tenagaku menendang tanah, mengejar sang guru sekuat tenaga.

Karena... aku masih belum puas melihat kemolekan bokongnya yang memesona itu!

Di sampingku yang sedang diliputi pikiran mesum, Mizuki turut serta menyusulku.

"..."

Dalam kebisuan, dia kembali mengamatiku lekat-lekat. A-Apa jangan-jangan... dia tahu kalau aku sedang menatap mesum bokong guru!?

Atau mungkin... dia juga menyadari kalau aku sempat melirik-lirik kaki jenjang nan sehat miliknya saat roknya beterbangan secara atraktif?

Apa pun alasannya, aku tak mau jika dia sampai salah paham dan menganggapku sebagai seorang bajingan Netori yang mesum.

Tidak! Percayalah! Memang benar aku sedikit mesum, tapi... aku ini adalah seorang pria yang berniat sungguh-sungguh mendukung dan menyaksikan kisah cinta antara dirimu dengan sang protagonis!

Seakan sedang beralasan dalam hati, aku menatap ke depan lalu berlari sekencang-kencangnya.

Sambil melampaui teman-teman sekelas yang jauh tertinggal, aku berlari sepuluh putaran tanpa pernah berhasil mengejar guru yang benar-benar serius dengan kemampuannya.

Hingga sampailah kami di garis akhir di gerbang sekolah, lalu dari jarak dekat di belakangku, Mizuki tiba-tiba menggumam.

"...Idaten."

Dalam sekejap, gadis itu berakselerasi hingga mencapai kecepatan subsonik. Dia menyusulku dan berlari melewati gerbang sekolah. Tunggu, apa dia barusan menggunakan Spiritual Art untuk meningkatkan kecepatan!?

Saat aku mencapai garis akhir di posisi kedua dengan wajah tercengang, Mizuki yang berada di posisi pertama berbalik menatapku dalam diam.

"..."

Butiran keringat besar terlihat di dahinya, namun wajahnya tetap datar seperti biasa.

Meskipun begitu, tatapan matanya sama sekali tidak bisa menyembunyikan emosi yang mengatakan, "...Aku yang menang."

Ugh, wajah datar penuh kebanggaan itu benar-benar menggoda! Karena dia cantik dan pendiam, dia terlihat dewasa.

Namun, ternyata dia memiliki sifat kekanak-kanakan di dalamnya, dan itulah yang menjadi daya tarik utama Mizuki!

Sambil meronta-ronta di dalam hati karena saking senangnya, aku terduduk dengan napas terengah-engah.

Guru Celica, yang entah sejak kapan sudah tiba di sana terlebih dahulu, melemparkan sebotol air mineral kepadaku.

"Waktunya sekitar lima puluh sembilan menit. Kalian bahkan bisa memecahkan rekor dunia."

Sebuah kotak pendingin berada di dekat kaki Guru Celica yang sedang tersenyum. Sepertinya dia sudah menyiapkan minuman untuk seluruh murid di kelas.

Tidak lupa memberikan permen setelah cambukan, sisi baik hatinya ini benar-benar membuatku sangat menyukainya.

"Hah... hah... Tapi, calon Pelindung kan dilarang mengikuti lomba lari?"

"Tentu saja dilarang, rasanya terlalu konyol untuk mencatat rekor jika sudah begitu."

Benar juga, dengan Spiritual Art, mencapai lari 100 meter dalam waktu satu detik pun bisa dilakukan dengan mudah seperti yang Mizuki lakukan tadi. Larangan tersebut memang sudah sangat tepat.

Sembari mengangguk paham dan membuka tutup botol, aku melihat Guru Celica juga memberikan sebotol air mineral kepada Mizuki.

"Tidak masalah jika kau tidak mau kalah, tapi tolong batasi penggunaan Spiritual Art-mu. Bagaimanapun juga, ini adalah waktu untuk melatih ketahanan fisik."

"...Baik."

Mizuki merespons dengan anggukan patuh. Sepertinya dia menyesal karena terlalu terbawa suasana.

Bagiku pribadi, hal itu bukanlah masalah karena aku bisa melihat sisinya yang imut.

Namun di kesempatan berikutnya, aku pasti akan menang dan menikmati ekspresi wajahnya yang menahan kesal dalam diam.

Sambil membayangkan hal tersebut, aku menenggak habis air yang kuterima.

Ugh, segar sekali. Kenapa air putih bisa terasa sangat nikmat setelah berolahraga begini ya?

Namun, sejujurnya akan lebih sempurna lagi jika aku minum bir.

Yah, mengesampingkan isi kepalaku, mengingat usia fisikku saat ini, sebaiknya aku tidak minum alkohol.

Lagipula, jika ingin menjadi Pelindung dan bertarung melawan Evil Spirit, aku harus menjaga kesehatan fisik dengan tidak meminum alkohol maupun merokok.

Tapi, karena bir mengingatkanku pada sesuatu dan aku juga sedang lelah...

"Ayo makan daging panggang hari ini."

"Haha, kau masih punya banyak tenaga ya. Bagaimana kalau aku tambah sepuluh putaran lagi?"

Gumamanku yang tanpa sadar terlontar itu terdengar oleh Guru Celica. Dia pun tersenyum usil ke arahku.

"Tolong ampuni saya..."

"Hanya bercanda. Sekuat apa pun dirimu, kau tidak akan menyelesaikannya sebelum kelas berikutnya dimulai."

Sang guru merespons dengan lembut. Namun, jangan sampai kalian tertipu.

Ucapannya itu secara tidak langsung menegaskan bahwa selelah apa pun dirimu, dia tidak akan membiarkanmu membolos di kelas berikutnya.

Guru Celica, kau ini iblis atau setan!? Meskipun begitu, aku tetap sangat menyukai perhatiannya yang mengambil botol kosong dari tanganku dan menggantinya dengan botol baru.

Karakter-karakter Heroine di game ini benar-benar sangat bagus!

Seandainya saja tidak ada bajingan Netori yang menjadi ranjau terburuk itu, game ini pasti akan mendapatkan penilaian tinggi.

Terkait dengan hal itu, sang pembuat game, yang merupakan tersangka utamanya, pernah memberikan pernyataan seperti, "Justru karena Heroine-nya kuat, cantik, dan sangat menggemaskan hingga membuat pemain jatuh cinta, rasa sakit saat mereka direbut akan terasa begitu nyata"...

Ya, orang itu sebaiknya turun ke neraka sekali saja. Setelah itu dia harus bertobat, dan kumohon kali ini buatlah mahakarya tanpa unsur Netori.

Yah, aku yang sudah bereinkarnasi ke dunia ini toh tidak akan bisa memainkannya lagi... Saat aku sedang memikirkan hal-hal yang tidak penting, tiba-tiba aku merasa ada yang menatapku dari samping.

Penasaran, aku pun menoleh ke arah datangnya tatapan itu dan bertemu pandang dengan sepasang mata emas Mizuki.

"Ada apa?"

"...Tidak ada apa-apa."

Mizuki memalingkan wajahnya dengan dingin. Hmm? Ya sudahlah.

Merasa tidak enak untuk mendesaknya, aku tidak mengatakan apa-apa lagi. Aku hanya duduk diam dan fokus memulihkan tenagaku.

Tak lama setelah itu, satu per satu teman kelasku kembali.

Hikari dan sang protagonis tampak serasi saat menyentuh garis akhir bersama-sama. Ya, memang begitu seharusnya sang Heroine utama bersikap.

Kemudian, Hikari meminum air dari guru... Wah, momen klise pun terjadi! Sang protagonis tanpa sengaja meminum air dari botol Hikari.

Dan lihatlah, Hikari menyadarinya! Meskipun wajahnya memerah, dia mengambil botol itu dan meminumnya dari sisi yang sama dengan yang diminum oleh sang protagonis seolah tidak tahu apa-apa!

Ayo, ayoo! ...Ah, sayang sekali. Hikari tidak sanggup menahan rasa malunya dan mengembalikan botol itu pada sang protagonis. Upaya ciuman tidak langsung pun gagal!

Wah, sayang sekali ya, Komentator Hazama. Ya, tapi di situlah letak daya tarik Hikari, Reporter Makoto.

Sementara aku asyik menikmati pertunjukan komedi romantis itu sendirian, murid terakhir pun akhirnya mencapai garis akhir.

Kemudian, dengan senyum lebar, Guru Celica yang "sangat lembut" (menurut penilaian pribadiku) menyampaikan sebuah pengumuman kepada murid-muridnya yang tampak sangat kelelahan.

"Kerja bagus semuanya, kalian berhasil menyelesaikannya. Tenaga fisik kalian mungkin sudah habis.

Namun, kalian masih punya sisa Spiritual Power, kan? Kalau begitu, mari kita lanjutkan dengan kelas Spiritual Art yang sudah kalian nanti-nantikan."

"Eeeh!?"

"Sebagai permulaan, ayo lepaskan seratus tembakan Slash berturut-turut!"

"..."

Semua murid terdiam. Sepertinya mereka bahkan tidak punya sisa tenaga untuk sekadar menjerit keputusasaan.

Meskipun aku sudah tahu perkembangan ceritanya dari game, tapi mengalaminya secara langsung terasa sangatlah kejam.

Aku berdiri sambil tersenyum kecut. Sama sekali tidak menyangka bahwa hari di mana aku berterima kasih pada tubuh tangguh milik bajingan Netori ini akan datang, pikirku pada hal yang tidak penting lagi.

◇

"...Slash... fiuh."

Mizuki menghela napas dalam-dalam setelah melepaskan tembakan Slash ke-100.

Sebagai putri dari keluarga bangsawan Seiryuin, dia telah ditempa sejak kecil. Namun, sesi kelas ini terasa begitu berat hingga hampir menguras habis Spiritual Power-nya.

Nyatanya, murid-murid lain sudah terduduk lemas sebelum sempat menembakkan tiga puluh serangan.

Satu-satunya pengecualian adalah seorang pemuda berambut pirang di sebelahnya yang kini sedang bertumpu pada lututnya.

"Gawat, rasanya mau mati..."

Meskipun dia mengeluh begitu, dia sudah melepaskan lebih dari delapan puluh tembakan Slash.

Kapasitas Spiritual Power-nya sungguh luar biasa.

Mizuki tahu dia mungkin bukan orang yang tepat untuk mengatakannya, tetapi itu jelas bukanlah level seorang murid baru.

Guru Celica pun menatapnya dengan mata berbinar, seakan berkata, "Sesuai harapanku."

(...Hazama Makoto.)

Nama keluarga yang sama sekali belum pernah dia dengar.

Keluarga Seiryuin, tempat Mizuki berasal, adalah salah satu dari Lima Keluarga Utama yang berdiri di puncak jajaran Pelindung.

Karena itu, dia pasti pernah mendengar nama seseorang jika mereka berasal dari keluarga cabang Lima Keluarga Utama. Namun, dia sama sekali tidak mengenal Hazama Makoto.

Dengan kata lain, pemuda itu adalah seorang jenius yang tiba-tiba muncul dari rakyat biasa.

(...Kasihan sekali.)

Tanpa sadar, Mizuki menatapnya dengan rasa iba. Makoto pasti akan mekar dengan bakatnya yang luar biasa dan akan segera menjadi sorotan.

Dunia Pelindung adalah tentang kemampuan. Spiritual Power yang luar biasa, yang mampu mengalahkan Evil Spirit untuk melindungi lebih banyak orang, adalah hal yang paling dihormati.

Baginya, menjadi direktur Departemen Pembasmi Iblis bukanlah hal yang mustahil.

Namun, kecemburuan terhadap orang yang baru naik daun hingga mencoba untuk menjatuhkannya adalah hal yang lumrah di mana pun itu.

Terlebih lagi, karena kekuatan khusus seperti Spiritual Power ini cenderung membuat seseorang menjadi sangat sombong, tindakan untuk menyingkirkan para pendatang baru di dunia Pelindung pun sangatlah kejam.

Justru karena dia berasal dari keluarga terpandang, dia mengerti akan sisi gelap tersebut, dan karena itulah Mizuki bersimpati kepada Makoto.

Meskipun begitu, dia sama sekali tidak berniat untuk menyerahkan posisi pertama di masa depan.

(...Aku harus meningkatkan stamina dan kekuatan kakiku.)

Meskipun tinggi badan mereka berselisih sekitar 30 sentimeter dan panjang langkah mereka jauh berbeda, hal itu tidak bisa dijadikan alasan baginya untuk kalah.

Sambil mengobarkan semangat untuk bersaing, Mizuki baru saja akan menjauh dari sisi Makoto saat dia tiba-tiba merasakan tatapan seseorang.

Penasaran, dia menoleh dan mendapati seorang pemuda berambut hitam sedang menatapnya.

(...Kalau tidak salah, Kogi Yukito?)

Dia adalah lawan tandingnya saat upacara penerimaan siswa baru.

Dilihat dari cara mengayunkan pedangnya, dia mungkin pernah berlatih di dojo. Spiritual Power-nya juga tergolong tinggi untuk ukuran murid baru.

Namun, hanya sebatas itu saja. Yukito bukanlah seseorang yang cukup istimewa untuk menarik perhatiannya.

Oleh karena itu, Mizuki langsung memalingkan pandangannya. Namun, tiba-tiba gumaman pemuda itu terdengar di telinganya.

"Dia benar-benar terlihat seperti sebuah boneka."

Itu mungkin dimaksudkan sebagai sebuah pujian untuk kecantikannya.

Namun, perasaan gelap justru muncul di dalam hatinya. Dia merasa seolah-olah Yukito menyebutnya sebagai boneka tanpa kehendak yang hanya bisa hidup mengikuti perintah keluarga Seiryuin.

"...Fiuh."

Mizuki menghela napas, berusaha membuang perasaan negatif itu.

Dia tidak marah karena tahu Yukito tidak bermaksud jahat. Meskipun begitu, penilaiannya terhadap Yukito jelas menurun.

Ketika dia melirik ke arah Yukito lagi, dia melihat gadis dengan rambut merah yang diikat ekor kuda di sebelahnya sedang memasang ekspresi putus asa.

(...Hikari, kalau tidak salah.)

Gadis yang dipanggil Yukito dengan nama itu mungkin menyimpan perasaan padanya.

Bahkan Mizuki yang kurang peka terhadap urusan romansa pun bisa menyadarinya setelah melihat interaksi mereka saat istirahat.

Namun, Yukito tampaknya tidak menyadari hal itu sama sekali. Kalau saja dia peka, dia tidak akan melakukan hal sebodoh itu—memuji gadis lain padahal ada Hikari tepat di sebelahnya.

(...Benar-benar tidak punya kepekaan.)

Mungkin saja perasaan Hikari hanya bertepuk sebelah tangan. Akan tetapi, setidaknya kepada seseorang yang sudah dianggap lebih dari sekadar teman, Yukito sangat tidak menunjukkan rasa pengertian.

Saat dia merasa kecewa pada Yukito, terdengar gumaman dengan suara rendah dari sampingnya.

"Bodoh, kenapa kau malah memilih opsi itu...!"

Makoto memukul lututnya dan menunjukkan kekesalannya. Entah siapa dan apa yang sedang dia keluhkan.

Mizuki memperhatikannya dengan rasa heran, hingga akhirnya Makoto mengangkat wajah dan pandangan mereka bertemu.

"Ada apa?"

"...Tidak ada apa-apa."

Mizuki merasa canggung dan memalingkan wajahnya. Sama seperti saat istirahat, sebenarnya ada sesuatu yang ingin dia tanyakan, namun dia tidak sanggup mengutarakannya.

Meskipun dia tidak menginginkannya, tapi rasanya memalukan bagi seseorang yang terlahir di keluarga Seiryuin untuk menanyakan hal seperti itu.

(...Di mana ya aku bisa makan daging panggang.)

Terlahir dan dibesarkan sebagai putri dari keluarga terpandang, Mizuki tidak pernah sekalipun mencicipi daging panggang, sebuah hidangan kelas menengah ke bawah yang dianggap rendahan oleh orang tuanya.

Justru karena itulah, rasa penasaran dan keinginannya untuk mencicipinya sangatlah besar.

◇

Setelah sebulan penuh menjalani latihan dasar yang keras namun membosankan, Guru Celica melihat mata para murid baru yang hampir mati. Dia pun mengumumkan hal ini kepada kami.

"Kabar baik bagi kalian yang telah berusaha keras. Mulai hari ini, kita akan melakukan latihan tempur sesungguhnya di Phantom Realm."

"Eh... U-Uwooo!"

Setelah sempat kebingungan, para murid di kelas 1-A akhirnya mengerti maksudnya dan bersorak kegirangan.

"Akhirnya kita bisa melawan Evil Spirit!"

"Akhirnya kita bisa melakukan tugas yang sebenarnya sebagai seorang Pelindung!"

"Ya, ya, aku senang kalian semua menyukainya."

Melihat murid-muridnya yang heboh bersorak, Guru Celica mengawasi mereka dengan senyum lebar.

Hei semuanya, belajarlah dari pengalaman!

Ketika guru tersenyum seperti itu, biasanya dia sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan, tahu!

Menerima tatapan penuhkecurigaan dariku, Guru Celica tersenyum kecut dan memberikan penjelasan.

"Kalian akan pergi ke lantai pertama Phantom Realm. Evil Spirit yang muncul di sana sangat lemah. Bahkan bagi kalian yang masih pemula, jika kalian bertarung dengan normal, kalian tidak mungkin kalah."

Yah, tingkat kesulitan pada bagian pertarungan di 'YuuAga' memang normal.

Selama ini bukan playthrough kedua dengan Hard Mode, tidak mungkin kita akan terbantai habis-habisan dalam pertarungan melawan musuh rendahan.

"Meskipun begitu, jika kalian lengah atau memaksakan diri, kemungkinan kalian untuk mati juga sangat besar. Jadi, tetaplah fokus dan waspada."

"Baik!"

Melihat ekspresi serius sang guru, kami pun mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Bagus. Kalau begitu, sebelum pergi ke Phantom Realm, buatlah tim yang terdiri dari sekitar empat orang."

Nah, ini dia, kalimat mengerikan dari seorang instruktur iblis yang akan melemparkan para penyendiri ke dalam neraka: "Baiklah, buat kelompok berisi X orang!"

T-Tenanglah, diriku yang sekarang ini adalah pria urakan yang populer. Aku pasti bisa dengan mudah mengumpulkan tiga orang anggota... Seharusnya begitu.

Aku menatap teman-teman sekelas yang duduk di dekatku, tapi mereka langsung memalingkan wajah dariku.

Ada kabar buruk di sini. Hazama Makoto sama sekali belum memiliki satu pun teman di kelas.

Bukannya aku tidak berusaha, lho. Aku sudah mencoba berbicara dengan mereka untuk berteman.

Namun, mungkin karena penampilanku yang urakan ini membuat mereka waspada, aku sama sekali tidak bisa membangun hubungan lebih dari sekadar teman sekelas dengan siapa pun.

Kalau begitu, bagaimana jika aku mengajak murid dengan tipe urakan yang sama sepertiku?

Sempat terpikir begitu, tapi murid seperti itu hampir tidak ada, tidak hanya di kelas A, bahkan di kelas lainnya pun jarang.

Pada dasarnya, ini adalah Sekolah Pelindung, tempat untuk melatih para pejuang pemberani yang akan melindungi orang-orang dari ancaman Evil Spirit.

Mustahil ada orang urakan yang tidak serius yang dengan sukarela mendaftar ke tempat ini.

Bahkan gadis gyaru berkuncir dua pirang bernama Saotome Yui yang dari penampilannya terlihat sangat suka bermain-main itu, ternyata bercita-cita menjadi

Pelindung demi menafkahi adik-adiknya untuk menggantikan ibunya yang sakit-sakitan. Dia adalah anak yang sangat baik dan mengagumkan. Dan sudah pasti, dia adalah seorang perawan yang murni.

Aku bisa membayangkan raut bangga si pembuat game seakan berkata, "Toh para Otaku pasti suka dengan tipe gadis yang seperti ini kan?" Sialan, aku memang sangat menyukainya!

Sebagai catatan, pertanyaan "Kalau begitu kenapa kau tidak mengubah penampilanmu saja?" itu percuma.

Aku sendiri tidak tahu kenapa, tapi entah kenapa aku tidak bisa mengubah penampilan ini.

Misalnya, jika aku mencoba mewarnai rambut pirangku menjadi hitam, aku merasakan penolakan yang kuat, atau lebih tepatnya, keinginanku untuk mengubahnya tiba-tiba saja menghilang...

Seolah ada kekuatan dari dunia ini yang memaksa Hazama Makoto untuk tetap berpenampilan urakan karena memang itulah yang pantas bagi seorang bajingan Netori. Namun anehnya, aku tidak merasa dipaksa untuk merebut Heroine...

Sementara aku sibuk dengan pikiranku, teman-teman sekelasku yang lain sudah dengan cepat membentuk kelompok beranggotakan empat orang.

Yah, sudahlah. Nanti aku akan memohon sambil bersujud untuk bergabung dengan kelompok yang masih kosong. Kalaupun terburuknya aku harus sendirian, lantai pertama saja sih masih mudah.

Di saat aku sudah menyerah dan duduk di kursi, tiba-tiba ada suara dari samping yang memanggilku.

"Permisi, Hazama Makoto-kun?"

"Eh?"

Karena terkejut, aku menoleh ke arah suara itu. Di sana berdiri Hikari dengan senyum sungkan di wajahnya.

"Apakah kelompokmu sudah penuh? Kalau masih kosong, maukah kau bergabung dengan kelompok kami?"

"Denganku!?"

Kira ini adalah sebuah kesalahan, aku pun bertanya pada sang protagonis yang berdiri di belakang Hikari. Namun, dia hanya mengangguk dalam diam.

H-Hei, apa yang sedang kau pikirkan! Kenapa kau secara sukarela melompat ke ladang ranjau seperti ini... Jangan-jangan kau punya fetish Netorare ya!?

Wajar jika aku mencurigainya, karena sang protagonis ini lagi-lagi salah mengambil langkah.

Bagi para pemain yang berpikir bahwa Hazama Makoto adalah karakter bantuan praktis dengan Level tinggi sejak awal lalu memanfaatkannya, mereka akan menyesal sebesar-besarnya.

Alasannya, jika Hazama Makoto dimasukkan ke dalam tim, maka hidden stat para Heroine yang juga berada di tim yang sama—yang biasa disebut "Netorare Point"—akan meningkat.

Jika poin tersebut melebihi batas tertentu, sang Heroine akan benar-benar direbut sesuai namanya.

Dengan kata lain, Hazama Makoto ini bersikap layaknya rekan yang bisa diandalkan, namun diam-diam, tanpa sepengetahuan sang protagonis, dia merayu dan menaklukkan para Heroine sedikit demi sedikit...

Lalu saat sang protagonis pergi sebentar ke toilet selama istirahat dan kembali, entah kenapa wajah Heroine menjadi merah, lipstiknya sedikit berantakan, dan ada keringat misterius mengalir di paha bagian dalamnya... Aaaarrgggghhhhh!

"Ugh!"

"Eh, ada apa tiba-tiba, apa kau baik-baik saja!?"

Hikari mengkhawatirkanku yang memegangi kepalaku karena traumaku kembali kambuh. Dia benar-benar gadis yang baik, aku tidak boleh merebut gadis seperti ini, apa pun yang terjadi.

Oleh karena itu, meskipun aku sudah bereinkarnasi dan bajingan yang asli sudah lenyap, aku sebisa mungkin berusaha untuk menghindari interaksi dengan mereka...

"Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Mengenai kelompok, aku dengan senang hati akan bergabung jika kalian tidak keberatan."

"Benarkah? Terima kasih!"

Hikari tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Aku pun membalas jabat tangannya dengan senyuman.

Alasan kenapa aku mengubah pendirianku setelah sebelumnya selalu menghindar bukanlah karena aku sudah terpengaruh oleh tubuh pria urakan ini dan naluri merebut wanitaku mulai bangkit.

Seperti yang sudah kubilang sebelumnya, bagian pertarungan di 'YuuAga' memiliki tingkat kesulitan yang normal. Pemain tidak akan musnah dengan mudah dalam pertarungan melawan musuh rendahan.

Namun, hal itu bisa berarti jika pemain memaksakan diri bertarung terus-menerus melawan musuh rendahan, atau jika berhadapan dengan bos, pemain berisiko untuk mati.

Selain itu, jika seluruh anggota party mati, itu berarti "Game Over" di 'YuuAga'. Tidak ada jalan keluar yang mudah seperti mengurangi separuh uang dan menghidupkan kembali karakter.

Berdasarkan apa yang digambarkan dalam cerita, tim yang seluruh anggotanya mati biasanya diselamatkan oleh guru wali kelas.

Namun, ada juga cerita tentang tim yang terlambat diselamatkan hingga anggotanya tewas, atau tentang karakter figuran yang mentalnya hancur lalu keluar dari sekolah.

Dengan kata lain, seluruh anggota party mati berarti mereka benar-benar mati atau tidak bisa kembali normal lagi.

Dan lagi, meskipun di dunia fantasi yang terdapat Spiritual Art ini kita bisa menyembuhkan luka fatal (status HP 0 dalam game), sama sekali tidak ada cara untuk menghidupkan kembali orang yang sudah benar-benar mati.

Oleh karena itu, ada kemungkinan meskipun kecil, protagonis dan para Heroine akan dikalahkan oleh Evil Spirit yang berakhir pada akhir tragis di mana semua anggotanya tewas.

Aku pikir mereka akan baik-baik saja, mungkin. Bahkan dewi yang menyukai hal-hal gila itu pun pasti tidak menginginkan perkembangan cerita yang membosankan seperti itu.

Namun, jika masih ada risiko itu sekecil apa pun, aku harus berusaha untuk menghindarinya.

Atau lebih tepatnya, jika aku membiarkan protagonis dan para Heroine mati padahal aku memiliki kemampuan untuk menyelamatkan mereka, aku akan menyesal seumur hidup.

Maka dari itu, jika mereka membutuhkanku, aku akan membantu dengan senang hati.

Tenang saja, si bajingan Netori sudah tiada dan digantikan olehku, jadi kejadian tragis seperti event perebutan tidak akan pernah terjadi, atau lebih tepatnya tidak akan kubiarkan terjadi!

"Mohon bantuannya ya."

"...(Mengangguk)"

Sang protagonis membalas jabat tanganku dengan hangat, saat aku sedang bersumpah kuat-kuat di dalam hatiku.

"Lalu, aku, dan kalian berdua jadi tiga orang. Siapa satu orang lagi?"

"Oh iya, satu orang lagi adalah..."

Hikari menjawab pertanyaanku sambil mendorong punggung seorang gadis yang berdiri diam di belakang mereka berdua.

"Futsuno Tomoko-chan."

"Mohon bantuannya."

Seorang gadis berpenampilan polos dengan rambut hitam dikepang menundukkan kepalanya, tapi... uhm, ini siapa ya?

Tentu saja aku tahu wajah dan namanya, mengingat kami sudah belajar bersama di kelas selama satu bulan ini.

Masalahnya, dia tidak ada dalam ingatanku dari kehidupanku sebelumnya. Dengan kata lain, dia hanyalah karakter figuran di dalam game.

Tunggu sebentar, kenapa kalian malah memilih figuran di antara sekian banyak Heroine yang lain!?

Yah, dunia nyata memang bebas, berbeda dengan game yang membatasi pilihan hanya dari daftar yang tersedia!

Di tengah kebingunganku, aku menanyakan sesuatu yang membuatku penasaran.

"Kalian terlihat sangat akrab, apa Aikawa-san dan Futsuno-san sudah berteman sebelumnya?"

"Iya, kami dari SMP yang sama, dan tahun lalu kami berada di kelas yang sama."

"Aku juga tidak menyangka bisa sekelas lagi dengan Hikari-chan."

Mereka berdua berkata lalu saling tertawa. Pertemanan antargadis memang luar biasa... Tunggu, teman dari SMP yang sama?

Padahal latar belakang karakternya sangat bagus untuk dikembangkan, aneh sekali jika di dalam game dia hanya berperan sebagai karakter figuran.

Jika dia sekelas dengan Hikari, berarti dia juga sekelas dengan sang protagonis.

Bukankah wajarnya dia berada pada posisi saingan cinta yang memperebutkan protagonis!?

Kisah klasik tentang seseorang yang mendukung cinta temannya, tapi perlahan-lahan mulai tertarik pada protagonis, dan akhirnya terjebak dalam penderitaan antara cinta dan persahabatan, kan?

Apakah gadis ini benar-benar karakter figuran?

Jangan-jangan dia karakter DLC tambahan yang dirilis setelah aku mati di kehidupan sebelumnya... Tapi, tidak mungkin game yang dipenuhi dengan kecaman besar seperti 'YuuAga' bisa mendapatkan pendanaan seperti itu.

Lagi pula—maaf kalau terdengar kasar—tapi penampilannya benar-benar sangat biasa saja.

Karakternya memang didesain polos, tapi dia tidak terlihat seperti seorang gadis cantik atau bahkan memiliki payudara besar.

Wajah dan bentuk tubuhnya tidak memiliki ciri khas apa pun. Dia adalah perwujudan sempurna dari seorang karakter figuran.

Sangat tidak mungkin dia menjadi seorang Heroine di dalam game RPG romansa.

Walaupun kalau dari pandangan pribadiku, penampilannya yang biasa saja itu justru terasa erotis dan sesuai dengan seleraku.

Oh iya, namanya juga terkesan sebagai plesetan dari kata "Teman Biasa (Futsū no Tomodachi)", yang semakin memperkuat identitas figurannya.

Meskipun sebagai seorang pria yang nama belakangnya berarti "Ruang" untuk menjadi penyusup di antara sepasang kekasih, aku seharusnya tidak mengomentari nama orang lain yang terasa seperti lelucon.

Tunggu sebentar. Bagaimana kalau namanya berasal dari pedang spiritual legendaris "Futsunomitama no Tsurugi"?

...Sepertinya itu terlalu berlebihan. Jika memang begitu, maka aneh jika dia tidak setara dengan kelas Heroine utama.

Sambil memikirkan berbagai hal, aku tetap tersenyum dan memberikan salam agar mereka tidak merasa curiga melihatku terdiam.

"Mohon bantuannya ya, Futsuno-san."

"Iya, aku akan berusaha keras agar tidak menjadi beban bagi Hazama-san dan Hikari-chan."

Tomoko tersenyum membalas jabat tanganku. Dia adalah gadis yang sangat baik. Tak peduli apakah dia karakter figuran atau bukan, aku juga akan melindunginya sekuat tenaga.

Sembari mengucapkan tekadku dalam hati, Guru Celica berseru. Tampaknya teman sekelas lainnya juga telah selesai membentuk kelompok.

"Baiklah, kita akan segera menuju Phantom Realm. Pastikan setiap orang memeriksa kembali Device-nya masing-masing."

"Baik!"

Kami mengangguk serempak, lalu mengikuti sang guru keluar dari kelas.

◇

Meskipun Sekolah Pelindung memiliki keliling dua kilometer, setengah dari area luasnya tersebut hanyalah tanah kosong berwarna cokelat tanpa bangunan apa pun.

Area itu memang berfungsi sebagai tempat olahraga untuk keperluan kelas, namun tujuan utamanya adalah sebagai "lahan kosong untuk mencegah kerusakan lingkungan sekitar apabila suatu saat perlu diledakkan."

Dan, apa sebenarnya sumber bahaya yang bahkan patut dihancurkan menggunakan sejumlah besar bahan peledak?

Jawabannya ada pada apa yang kini berada di hadapan kami: sebuah gerbang kuil tradisional berwarna hitam yang berdiri di tengah lahan kosong, yang sekaligus menjadi batas antara dunia fana dan alam gaib, pintu masuk menuju Phantom Realm.

"Ini sudah diajarkan berkali-kali di kelas, tapi mari kita ulas sekali lagi."

Guru Celica berdiri di depan gerbang, menoleh ke arah kami, lalu memberikan arahan.

"Kemarahan, kesedihan dari orang-orang yang masih hidup, ketakutan, serta kebencian dari mereka yang telah tiada. Semuanya adalah pemikiran negatif yang mengendap, lalu memperoleh kekuatan dan mewujud menjadi monster yang memusuhi umat manusia. Itulah yang kita sebut sebagai Evil Spirit."

Secara lebih akurat, Evil Spirit adalah kumpulan Spiritual Power yang tercemar oleh emosi negatif.

Setiap manusia, meskipun bukan Pelindung, memiliki Spiritual Power, dan secara tak sadar akan terpancar dalam keseharian mereka.

Meskipun yang memancar hanyalah dalam jumlah yang sangat kecil, namun sedikit demi sedikit lama-lama menjadi bukit.

Ketika kebencian dan kedengkian dari ribuan, bahkan puluhan ribu orang terakumulasi, maka sudah wajar jika akan melahirkan satu atau dua ekor monster.

"Singkatnya, selama umat manusia terus hidup, Evil Spirit takkan pernah musnah. Namun, bukan berarti kita bisa berdiam diri melihat mereka menyakiti orang-orang tak berdosa."

Sama seperti fakta bahwa kejahatan takkan pernah lenyap hingga nol tidak lantas membuat keberadaan kepolisian menjadi tidak diperlukan.

"Dahulu, para Pelindung hanya bisa bereaksi saat Evil Spirit muncul di dunia nyata dan menyebabkan bencana. Namun, para pengguna Spiritual Art yang merasa iba akhirnya menemukan sebuah metode penanganan. Metode apa itu, Hazama?"

Aku langsung mengacungkan tangan dan menjawab dengan penuh semangat atas pertanyaan yang diajukan tiba-tiba itu.

"Menghajar Evil Spirit di dunia mereka sebelum mereka muncul di dunia kita, Guru!"

"Jawabannya memang benar, tapi aku tidak bisa membenarkan jawaban seperti itu jika kamu menuliskannya di ujian."

Melihat senyum kecut sang guru, para murid pun sontak tertawa.

"Dari alam gaib yang dipenuhi pikiran negatif, Evil Spirit merayap keluar dan membawa petaka ke dunia fana tempat kita hidup. Oleh karena itu, kita hanya perlu membasminya dalam perjalanan mereka, kan?"

"Sebuah pertahanan di garis depan, begitu ya."

"Benar sekali. Dan garis depan itu tidak lain adalah Phantom Realm yang akan kita tuju sekarang."

Sembari mengumumkan hal itu, sang guru merapalkan sesuatu ke arah gerbang hitam tersebut.

Seketika, ruang di tengah gerbang itu terdistorsi dan memunculkan sebuah tangga panjang yang menuju ke bawah tanah.

"Seperti namanya, tempat ini adalah perbatasan antara dunia fana dan alam gaib. Menginjakkan kaki di sana mungkin terasa seperti pergi ke akhirat dalam keadaan hidup."

Bahkan di dalam game, tidak pernah dijelaskan secara pasti apakah tempat itu benar-benar terhubung ke alam baka, dan hal itu juga belum terpecahkan di dunia ini.

Seorang kakak kelas mencurigakan (salah satu Heroine) yang mengaku sebagai ilmuwan spiritual pernah berkata, "Karena Evil Spirit tidak lain adalah kumpulan energi spiritual yang tercemar, maka baik alam gaib yang menjadi sarang mereka maupun Phantom Realm yang menjadi perbatasannya hanyalah ruang dimensi lain yang tercipta dari energi spiritual yang sangat besar."

Bagi orang sepertiku yang memiliki kehidupan masa lalu di dunia tanpa hal semacam energi spiritual, kurasa tidak masalah menyebutnya sebagai akhirat kalau itu adalah ruang dimensi lain yang tercipta dari energi misterius yang sulit dipahami.

Bagaimanapun juga, yang menanti di ujung tangga ini adalah dunia berbahaya tempat para Evil Spirit berkeliaran.

"..."

Di hadapan pintu masuk Phantom Realm yang memancarkan hawa dingin nan menyeramkan itu, teman-teman sekelas menelan ludah dan terdiam.

"Bagi kalian yang sekarang merasa takut, kembalilah ke kelas dan tulis surat pengunduran diri dengan patuh. Konon, Pelindung yang mati di Phantom Realm akan berubah menjadi Evil Spirit. Menggertak pun hanya akan menguntungkan musuh."

Guru Celica berkata demikian dengan ekspresi tegas, tetapi semua orang di sini pasti tahu bahwa di dalam hatinya dia mengkhawatirkan kami.

Oleh karena itu, demi membalas kebaikannya, aku melangkah maju dengan bangga.

"Guru, jika aku berubah menjadi Evil Spirit, bolehkah aku berdiri di dekat bantal Guru?"

"Boleh saja. Aku akan memusnahkanmu dengan kedua tanganku ini sambil menangis."

Bukannya bersedih, sang guru malah menjawabnya dengan senyum lebar. Ditenangkan ke alam baka oleh tangan seorang guru wanita yang cantik, di kalangan kami itu adalah sebuah hadiah, lho.

Terlepas dari itu, lelucon burukku sepertinya sedikit berguna. Ekspresi tegang teman-teman sekelas terlihat sedikit mereda.

"Ayo kita pergi, Yukito!"

"... (Mengangguk)"

Hikari melangkah dengan semangat menuju tangga, dan sang protagonis mengikutinya sambil mengangguk.

"Apakah Futsuno-san tidak masalah dengan hal ini?"

"Iya, ayo kita pergi juga."

Tomoko tidak terlihat ketakutan apalagi mencoba lari. Kami berempat pun melangkah memimpin jalan, memasuki tangga menuju Phantom Realm.

Kami menuruni ruang yang menyerupai terowongan pucat ini selangkah demi selangkah dengan hati-hati. Suasananya mengingatkanku pada Izanagi yang menuruni Yomotsu Hirasaka untuk menuju Yomotsu Kuni (alam baka dalam mitologi Jepang). Mungkin memang dari sanalah sumber inspirasinya.

"Bicara soal pergi ke alam kematian dalam keadaan hidup, bukankah Orpheus juga begitu?"

"Ah, dari mitologi Yunani, ya."

Tomoko merespons gumamanku yang tidak sengaja terucap. Sebagai gadis polos dengan rambut hitam berkepang, jangan-jangan dia ini seorang kutu buku, ya?

"Orpheus?"

"...?"

Hikari dan sang protagonis yang berjalan di depan kami memiringkan kepala mereka dengan bingung. Eh, kalian tidak tahu? Padahal menurutku itu nama yang cukup sering muncul di game dan sejenisnya.

"Hazama-kun, ternyata kau tahu banyak hal, ya."

Hikari memujiku seperti itu, tetapi aku justru merasa sedih karena seolah ditunjukkan perbedaan antara otaku sepertiku dan para normies seperti mereka.

"Evil Spirit bisa mengambil wujud monster dari mitos atau legenda. Memang kita berada di Hinomoto, jadi aku rasa monster dari mitologi Yunani tidak akan muncul. Tetapi tidak ada ruginya untuk mempelajarinya."

Tomoko membelaku. Terima kasih, tapi aku sedih karena tidak bisa memperingatkan kalian bahwa monster dari luar negeri juga akan muncul jika kalian turun ke lantai yang lebih dalam.

Ugh, sebaiknya aku ungkapkan saja soal ingatan kehidupan masa laluku. Sementara memikirkan ide bodoh itu, kami selesai menuruni tangga dan tiba di sebuah ruang terbuka.

"Apakah ini... Shimofusa?"

Hikari memandang ke sekeliling sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

Tempat ini sangat mirip dengan kota tempat tinggal kami, tetapi warna bangunan dan pepohonannya terlihat pudar. Tidak ada bayangan manusia sama sekali.

Yang paling mencolok, langitnya segelap tinta, dan ada suasana mencekam yang sangat berbeda dengan dunia fana.

"Ini adalah lantai pertama Phantom Realm, tempat yang paling dekat dengan dunia fana, jadi wajar jika pemandangannya sangat mirip dengan dunia fana, bukan begitu?"

Kalau tidak salah, penjelasannya memang seperti itu di dalam game.

Ketika aku menjawabnya seperti itu, Hikari kembali membelalakkan matanya karena terkejut.

"Hazama-kun, ternyata kau ini benar-benar rajin belajar, ya."

"Ah, tidak juga kok."

Aku memang tidak suka pelajaran sekolah, tetapi aku bisa mengingat sebanyak apa pun latar cerita atau panduan bermain sebuah game. Ini hanyalah kemampuan yang dimiliki oleh semua otaku.

Sembari memberikan senyum tak jelas untuk mengelak, aku mengaktifkan Device di lengan kiriku dan membalut diriku dengan Alter.

"Daripada kita terus berdiri di sini, lebih baik kita pergi membasmi para Evil Spirit."

"Ya, kau benar. Yukito, ke arah mana kita akan pergi?"

"...(Menunjuk!)"

Begitu Hikari dan yang lainnya sudah memakai Alter, kami mulai berjalan menuju arah yang ditunjuk oleh sang protagonis sambil tetap waspada.

Ngomong-ngomong, senjata sang protagonis adalah sebilah katana, dan zirah half-plate bergaya Jepang miliknya terlihat sangat keren ala tokoh utama.

Berbeda bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan gaya preman akhir zaman milik seseorang.

Sedangkan Tomoko... dia terlihat seperti seorang penyihir yang mengenakan jubah hitam dan memegang tongkat kayu yang bengkok di ujungnya.

Uhm, aku memang berpikir dia imut, tapi jika dibandingkan dengan Hikari dan sang protagonis, desainnya jelas terlihat lebih polos, atau lebih tepatnya detail di setiap bagiannya terkesan asal-asalan.

Hei sistem Device, bisakah kau berhenti mendiskriminasi karakter figuran?

Sambil memikirkan hal itu, kami menyusuri kota yang remang-remang itu, hingga seonggok asap hitam muncul di depan kami.

"Sudah datang ya."

Inilah perwujudan dari emosi negatif manusia yang berubah menjadi monster berbahaya dan merayap keluar dari dasar alam gaib.

Dalam sekejap mata, asap hitam itu berubah wujud menjadi sesosok monster menjijikkan dengan tangan dan kaki yang sangat kurus, sementara hanya perutnya saja yang membesar; sesosok Evil Spirit yang disebut 'Gaki' (hantu kelaparan).

"Gigigigi!"

Gaki melompat ke arah kami sambil mengeluarkan suara decitan gigi yang tidak menyenangkan.

Jika ini adalah diriku di kehidupanku yang sebelumnya, aku pasti akan membeku ketakutan dan mati dimakan hidup-hidup olehnya. Tapi, sayang sekali. Tubuh bajingan Netori ini menyebalkannya sangatlah kuat.

"Hah!"

Aku justru melangkah maju dan menghantam wajah musuh yang melompat itu dengan pukulan lurus sebagai balasan.

Hanya dengan pukulan itu, kepala Gaki terlempar, kemudian badannya dan kepalanya yang telah terpisah itu menghilang menjadi cahaya yang memudar.

Ternyata serangan biasa saja sudah cukup, tidak perlu menggunakan Spiritual Art. Meskipun di dalam game memang seperti ini, rasanya kurang memuaskan.

Sementara aku memikirkan hal itu, terdengar seruan kegirangan Hikari dari arah belakang.

"Satu serangan saja untuk mengalahkan Evil Spirit... Hazama-kun, kau memang hebat!"

"Haha, terima kasih."

Dipuji dengan begitu tulus membuatku merasa tersipu.

Namun, Gaki tadi adalah musuh paling lemah, sedangkan aku ini adalah karakter pembantu yang sejak awal sudah memiliki level dua digit.

Justru aku akan sangat malu kalau tidak bisa mengalahkannya dengan sekali serang.

"Seperti yang dikatakan oleh guru kita, tampaknya kita akan baik-baik saja asalkan kita tidak lengah. Berikutnya aku serahkan pada kalian."

Aku berkata lalu mundur selangkah. Baru saja aku memahami hal ini setelah bertarung secara langsung: di dunia ini, berbeda dengan di game, metode power leveling—yaitu saat karakter kuat mengalahkan musuh untuk mendapatkan Experience Point bagi karakter yang lemah—sepertinya mustahil dilakukan.

Cahaya pudar yang muncul saat Gaki lenyap—energi spiritual murni yang tersisa dari hasil pemurnian emosi negatif—mengalir masuk ke dalam tubuhku, memberiku sensasi bahwa kekuatanku meningkat sedikit.

Ternyata elemen perkembangan karakter yang di dalam game dihitung sebagai Experience Point bekerja dengan mekanisme semacam ini di dunia nyata.

Namun, yang menjadi masalah adalah energi spiritual dari Gaki tadi sama sekali tidak mengalir kepada sang protagonis dan yang lainnya di belakangku. Sepertinya energi spiritual dari Evil Spirit yang dikalahkan hanya akan terserap oleh orang yang mengalahkannya.

Justru yang aneh adalah mekanisme permainannya, karena di dalam game, karakter yang hanya diam tanpa memberikan kontribusi berarti dalam pertempuran tetap bisa bertambah kuat.

Hei, hei... Aku memang bajingan dalam urusan percintaan, tapi sebagai karakter penolong di awal permainan, aku ini adalah Hazama Makoto yang pastinya sangat unggul, tahu?

Kalau fungsi membantunya dihapus, apa yang tersisa dari diriku selain menjadi bajingan!?

Sambil mengeluh pada sang dewi di dalam hati, aku memasang raut wajah pelindung di belakang barisan dan menyuruh sang protagonis serta yang lainnya untuk maju.

Lalu, Hikari menampar pipinya sendiri untuk membangkitkan semangatnya kembali.

"Baiklah, ayo kita berjuang, Yukito!"

"...(Mengangguk)"

"Ya, ayo kita berjuang."

Sang protagonis dan Tomoko membalasnya dengan anggukan yang kuat, lalu kembali melangkah maju.

Kemudian, selang beberapa menit, asap hitam kembali muncul, dan kali ini ada tiga ekor Gaki.

Si Evil Spirit ini ternyata cukup pengertian ya karena jumlahnya menyesuaikan dengan kelompok kami.

"Aku akan mengambil sisi kanan, Tomoko-chan sebelah kiri, dan Yukito tolong urus yang di tengah, ya!"

"...(Mengangguk)"

"Dimengerti."

Hikari dengan cepat memberikan arahan, lalu mereka pun mulai bertarung satu lawan satu.

Ngomong-ngomong, sang protagonis ini benar-benar tidak banyak bicara, ya. Kupikir dia-lah yang biasanya memberikan instruksi saat bertarung di dalam game.

Meskipun sedikit merasa cemas memikirkan apakah dia mampu merayu para Heroine dengan sifat pendiamnya ini, aku tetap mengawasi jalannya pertempuran mereka bertiga.

"Yaa!"

Hikari melancarkan tebasan membelah dengan tajam ke arah kepala Gaki.

Serangan tersebut pasti sanggup membelah orang biasa menjadi dua bagian, namun Gaki itu mampu menahannya dengan kedua lengannya.

Meskipun yang terlemah, musuh itu tetaplah seekor Evil Spirit.

Pertarungan tidak akan semudah itu hingga bisa dimenangkan dalam satu serangan oleh calon Pelindung yang baru menjalani pertarungan pertamanya.

"Gigii!"

Gaki mengangkat kedua tangannya, menangkis pedang yang ditahannya, lalu mencakar dengan cakar tajamnya.

Akan tetapi, Hikari segera melompat ke belakang untuk menghindarinya. Ia lalu kembali menebas ke bawah sembari berteriak.

"Slash!"

Bilah merah berbentuk bulan sabit menghantam tubuh bagian tengah Gaki itu.

Perutnya yang membesar terbelah menjadi dua, membuatnya sempoyongan, tetapi ia masih bertahan hidup dengan keras kepala.

Tanpa ampun, Hikari melancarkan tebasan menyamping ke arah lehernya sebagai serangan lanjutan.

Kepala dan badan Gaki itu akhirnya terpisah dan memudar menjadi ketiadaan, meninggalkan energi spiritual yang bersih yang kemudian diserap oleh tubuh Hikari.

Yah, seperti yang diharapkan dari sang Heroine utama, dalam kondisi prima, musuh rendahan bukanlah tandingannya.

Kulihat sang protagonis pun mampu mengalahkan musuhnya tanpa kesulitan.

Namun, satu-satunya orang lain yang ada di sana tampak sedang kesulitan.

"Gigya!"

"Ugh...!"

Menghadapi Gaki yang melancarkan cakaran dengan membabi buta, Tomoko hanya mampu menahannya dengan tongkatnya dan tidak punya kesempatan untuk melancarkan serangan.

Yah, terlihat jelas bahwa dia adalah tipe penyihir yang menyerang dari belakang, jadi wajar jika dia tidak pandai dalam pertarungan satu lawan satu.

Saat aku sedang memikirkan hal itu dan bimbang apakah aku harus menolongnya atau tidak, sang protagonis dengan sigap melangkah masuk dan membelah Gaki itu menjadi dua dengan sebuah tebasan Slash.

"Kau tidak apa-apa? Apa kau terluka?"

"Terima kasih, Yukito-kun."

Menanggapi kepedulian sang protagonis, Tomoko tersenyum penuh rasa bersalah.

Sesuai dengan statusnya sebagai tokoh utama di game RPG romansa, dia dengan cepat menjadi cerewet di saat-saat seperti ini. Ngomong-ngomong, ini memancarkan aura cinta!

Segera kutoleh ke arah Hikari. Meskipun merasa lega karena temannya tidak terluka, dia terlihat sedikit cemberut.

"Maaf ya membuatmu memaksakan diri. Lain kali, serahkan saja padaku dan Yukito untuk bertarung di garis depan. Tomoko-chan cukup membantu dari belakang saja."

"Ya, aku juga minta maaf."

Oh, kulihat saudari Hikari!

Kepedulianmu pada temanmu mungkin memang tulus, tapi aku bisa merasakan kecemburuan yang meluap dari dalam hatimu seolah mengatakan, "Hanya aku yang boleh berdiri di samping Yukito."

Rekan Hazama, kecemburuan ini benar-benar luar biasa, ya. Benar, Saudara Makoto. Inilah alasan mengapa mengawasi kisah asmara ini sungguh sangat memuaskan.

Sembari memberikan ulasan di dalam benakku, aku memberi semangat pada mereka berdua yang saling meminta maaf.

"Sejak awal memang tidak mungkin kita bisa membagi tugas dengan sempurna. Jangan terburu-buru, mari biasakan diri kita secara perlahan."

"Iya, kau benar. Terima kasih, Hazama-kun."

"Ya, terima kasih atas kepedulianmu."

Hikari dan Tomoko kembali tersenyum dan mulai mengonfirmasi formasi mereka untuk pertempuran berikutnya.

Ya, ya. Sungguh persahabatan yang indah antar gadis. Apakah ini akan berakhir menjadi perebutan sang protagonis yang menyedihkan? Aku antara ingin dan tidak ingin melihatnya...

Jadi, yang mana yang akan kau pilih? Aku melirik ke arah sang protagonis, namun dia hanya memiringkan kepalanya dengan heran. Ugh, dasar tokoh utama yang tidak peka!

Sembari menggertakkan gigi, aku mengedarkan pandangan ke sekeliling dan mulai melangkah maju menyongsong pertempuran berikutnya.

◇

Tiga puluh menit berlalu semenjak kami memasuki Phantom Realm. Setelah mengalahkan lima belas ekor Evil Spirit, aku mengusap keningku dan memberikan saran kepada semua orang.

"Aku lumayan lelah nih, bagaimana kalau kita kembali sekarang?"

Itu adalah sebuah kebohongan. Karena para Evil Spirit yang muncul sangatlah lemah, aku masih punya banyak sisa tenaga. Berlarian setengah maraton sebanyak sepuluh putaran di sekolah setiap harinya jauh lebih melelahkan daripada ini.

Namun, mungkin karena rasa tegang dari pertarungan sesungguhnya, Hikari dan sang protagonis mulai terengah-engah.

Hanya dengan berjalan sambil bersikap waspada saja sudah cukup menguras tenaga dan pikiran mereka.

Sebenarnya, kupikir kita masih bisa mengalahkan belasan musuh lagi, tapi aturan emas dari game RPG adalah "Jika kau masih merasa sanggup, itu artinya kau harus berhati-hati".

Terlebih lagi, ini adalah kehidupan nyata yang tak memiliki opsi continue.

"Kau benar, apalagi ini baru pengalaman pertama kita. Sebaiknya kita kembali tanpa perlu memaksakan diri."

"Ya, mari kita lakukan itu."

Hikari dan teman-temannya pun sependapat. Kami kemudian mulai berjalan menyusuri jalan yang telah kami lewati sebelumnya.

Kalau saja ini masih di dalam game di mana tenaga fisik tidak direpresentasikan dengan angka dan pemain bisa terus bertarung selama masih punya HP, mungkin aku akan terus memburu pengalaman bertarung. Namun dalam kenyataan, hidup ini benar-benar keras karena larangan melakukan power leveling.

Sembari berjalan menuju pintu keluar dengan pikiran tersebut, sejumlah asap hitam dalam jumlah besar tiba-tiba muncul di hadapan kami.

Ini adalah sebuah gerombolan. Jika mempertimbangkan kemungkinan terburuk, lebih baik jika aku menghabisi mereka semua seorang diri, atau apakah akan lebih aman jika kami menghindarinya saja?

Saat aku tengah sedikit bimbang, sebuah kilatan cahaya biru keputihan menyambar ke arah sepuluh musuh yang telah mewujud.

Dalam hitungan detik, seluruh Evil Spirit tersebut kembali menjadi energi spiritual.

"Eh?"

Tidak memahami apa yang baru saja terjadi, Hikari dan teman-temannya memasang raut wajah tercengang.

Namun, berkat penglihatan luar biasa Hazama Makoto, aku berhasil menangkap sosok sebenarnya, dan aku pun sudah mengenal kemampuan ini dari game.

"Itu Jinrai, jurus rahasia Seiryuin, ya."

"Seiryuin, itu artinya, itu adalah..."

Di hadapan Hikari yang terkejut, cahaya energi spiritual yang membutakan perlahan mereda.

Lalu, muncullah dalang yang membasmi kawanan Evil Spirit itu; Seiryuin Mizuki, sang gadis yang memegang dua pedang pendek.

Mengenai Alter miliknya... biarlah kuutarakan dengan blak-blakan tanpa takut disalahpahami... itu adalah setelan seksi yang ketat.

Pakaiannya yang menempel pada tubuh, meski menutupi kaki dan tangannya dengan rapat, justru dengan jelas mempertontonkan ketiak, perut, dan area pangkal pahanya.

Kalau dia berkeliaran di luar dengan pakaian seperti ini, dia pasti akan ditangkap karena tuduhan tindakan asusila di tempat umum.

Gadis biasa akan menjerit dan meringkuk jika disuruh mengenakan kostum seronok seperti itu, namun Mizuki memakainya dengan santai dan tanpa ekspresi.

Akibatnya, pakaian itu tidak terasa see-erotis kelihatannya. Namun, hal ini menjadi fondasi penting untuk adegan di masa depan.

Nanti, ketika dia jatuh cinta pada sang protagonis dan kesadarannya sebagai gadis remaja mulai tumbuh, pipinya akan merona dan dia akan bergumam malu, "...Apakah penampilan ini, terlihat nakal?"

Wah! Rasa malu memang adalah esensi terbaiknya! Aku benar-benar kagum pada sistem Device yang sudah memperkirakan sejauh itu dan memberinya pakaian ketat seksi ini.

"..."

Dalam diam, Mizuki melirikku dengan tajam, lalu berbalik dan mencoba pergi. J-Jangan-jangan... pikiranku yang menjijikkan ini sudah ketahuan!?

Mengesampingkan gurauan itu, aku tidak ingat pernah ada acara pertemuan dengannya di lantai pertama dalam game.

Yah, mungkin saja karena kami berada di arena yang sama, pertemuan tak terduga bisa saja terjadi.

Saat aku sedang berpikir begitu, sang protagonis tiba-tiba berlari menghampiri Mizuki. Hei, ada apa denganmu tiba-tiba!?

Aku buru-buru menyusulnya.

Dia memanggil Mizuki, mengucapkan terima kasih karena telah ditolong, dan menyarankan agar dia kembali bersama kami karena berbahaya jika sendirian.

"...Terima kasihnya tak perlu. Lagi pula, aku bisa sendiri."

Mizuki menggelengkan kepalanya dan menolak mentah-mentah usulan sang protagonis.

Hal itu wajar saja, mengingat saat ini masih terlalu dini untuk menaklukkan hatinya.

Karena pengaruh didikan keras keluarga Seiryuin dan rasa iri dari teman-teman sebayanya yang harus dia hadapi sejak kecil, Mizuki hanya tertarik pada pria yang sepadan dengannya.

Karenanya, Affection-nya tidak akan meningkat kecuali sang protagonis berkembang hingga mencapai level yang sama dengannya.

Bahkan setelah melalui pertempuran hari ini, level sang protagonis paling tinggi hanyalah dua. Masih jauh untuk menyamai level Mizuki yang sudah mencapai sepuluh atau lebih.

Terlebih lagi, seiring berjalannya waktu dalam game, kekuatan Mizuki akan semakin meningkat. Karenanya, mustahil menaklukkannya pada playthrough pertama tanpa melakukan perburuan level secara nekat.

Tingkat kesulitan penaklukannya yang tinggi itu membangkitkan rasa tantangan dari para pemain, dan hal itu, ditambah dengan alasan lain, membuatnya berhasil memenangkan posisi pertama dalam jajak pendapat karakter favorit 'YuuAga'.

"... (Bergumam)"

"...Eh, bagaimana dengan anggota kelompokmu? ...Seperti yang kubilang, aku bisa sendiri."

Walaupun mendapat penolakan tajam, sang protagonis tetap mengungkapkan kekhawatirannya. Hal itu membuat wajah datar Mizuki sedikit menunjukkan ekspresi tidak nyaman.

Hei, berhentilah menunjuk-nunjuk seseorang yang sendirian! Walaupun kau adalah sang protagonis, ada batas antara hal yang pantas dan tidak pantas diucapkan!

Ditambah lagi dengan ucapannya tentang "terlihat seperti boneka" yang menyinggung perasaan, apakah orang ini sama sekali tidak ada niat untuk meningkatkan Affection?

Saat aku sedang merasa terheran-heran, Mizuki memalingkan wajahnya dari sang protagonis dan tiba-tiba menatapku.

"...Kau, kenapa kau tahu?"

"Eh?"

"...Tentang Jinrai."

Meskipun jarak kami lumayan jauh, dia masih bisa mendengar gumamanku? Telinganya benar-benar sangat tajam.

"...Jurus rahasia Seiryuin, ini pertama kalinya ada orang luar yang melihatnya hari ini."

Namun kenapa kau bisa tahu, ucap Mizuki sembari menatapku dengan tajam.

Ngomong-ngomong, yang dimaksud dengan jurus rahasia adalah Spiritual Art yang eksklusif dimiliki karakter tertentu.

Untuk lebih rincinya, berbeda dengan Spiritual Art standar yang diluncurkan lewat Device seperti Slash dan Alter, jurus ini diaktifkan dengan metode kuno yang memerlukan pelafalan mantra dan formasi segel tangan.

Untuk Spiritual Art yang standar, siapa pun dapat menggunakannya asalkan membelinya di toko sekolah. Hal ini mirip dengan mengunduh aplikasi di ponsel pintar.

Akan tetapi, jurus rahasia adalah hak istimewa yang hanya diberikan kepada beberapa Heroine tertentu yang memiliki bakat dan telah melewati latihan yang sangat keras—atau dalam istilah game, mereka tidak akan bisa mempelajarinya tanpa meningkatkan level.

Aku sama sekali tidak mungkin membocorkan bahwa aku mempelajari semua itu dari pengalamanku bermain game di kehidupanku yang sebelumnya.

"Ah, soal itu... aku pernah mendengarnya dari orang lain..."

"...Di mana, dan dari siapa?"

Entah untuk mengungkap siapa yang membocorkan informasi atau karena dia sudah mengendus kebohonganku, Mizuki terus mendesakku.

Tunggu dulu, waktu di game kamu bebas melancarkan serangan beruntun tanpa memedulikan hal ini! Kenapa tiba-tiba hal ini menjadi rahasia yang fatal!?

Aku merasa terpojok dan meminta tolong pada Hikari dan kawan-kawan, namun mereka hanya membalasnya dengan tatapan campur aduk antara kebingungan dan rasa ingin tahu. Sial, acara seperti ini seharusnya untuk si protagonis, bukan untukku.

Aku mencoba mencari cara untuk mengelak, tetapi tiba-tiba hawa dingin yang sangat kuat merambat di sepanjang punggungku.

"Kh...!"

"Semuanya, bersiaplah!"

Mizuki dan aku langsung merespons dan memelototi tanah di arah yang sama.

Jalan beraspal itu mulai beriak seolah-olah seperti permukaan air, kemudian memuntahkan sebuah bola hitam besar.

Benda yang tampak seperti sebuah telur raksasa itu retak dan hancur di udara, lalu menampakkan sosok yang ada di dalamnya.

Sepintas, ia terlihat seperti wanita cantik berambut panjang. Namun, tangannya berubah wujud menjadi cakar tajam, dan ia memiliki dua ekor yang luar biasa panjang menggantikan kedua kakinya.

Mengingat wujudnya menyerupai sosok siluman yang konon lahir dari sang siluman besar, Rubah Berekor Sembilan Berbulu Emas Berwajah Putih, maka siluman ini pun dinamakan dengan nama yang sama.

Iblis Dengki Osaki—Evil Spirit menakutkan yang membangkitkan rasa cemburu dalam diri manusia, merusak kewarasan, dan membawa kehancuran. Ia adalah musuh utama yang menguasai lantai pertama di Phantom Realm.

"Kenapa..."

Aku tidak mengatakan "kenapa kau ada di sini?".

Sebab, kemunculan bos di luar area khususnya yang tiba-tiba memicu pertempuran juga pernah terjadi sebagai suatu peristiwa dalam game.

Namun, itu biasanya terjadi sekitar penjelajahan ketiga di Phantom Realm.

Kecuali jika sedang berada di playthrough kedua dengan New Game Plus, peristiwa itu takkan muncul di awal penjelajahan.

Karena syarat terjadinya peristiwa tersebut adalah ketika rata-rata level kelompok telah melampaui angka tertentu.

Peristiwa ini ditujukan bagi pemain yang mulai ceroboh karena menganggap pertempuran dengan musuh rendahan terlalu mudah.

Hal ini menyebarkan rasa takut akan kekalahan telak, lalu musuh pun akan mundur setelah pemain bertahan dalam jumlah giliran tertentu.

Karenanya, bos ini tidak muncul di saat kelompok masih sangat lemah, dan baru muncul di saat level kelompok sudah cukup kuat untuk bertahan.

Pembuat 'YuuAga' memang punya keanehan fetish, tapi dalam mengatur tingkat kesulitan permainan, mereka masih waras.

Akan tetapi, tidak peduli ini adalah kehidupan nyata dan bukan game, niat membunuh yang diluncurkan dari musuh setingkat bos padahal mengabaikan level kelompok yang kami miliki ini sungguh keterlaluan... Ah.

Aku baru menyadarinya, dan tanpa sadar menatap wajah semua orang di sekitarku.

Orang-orang yang ada di sini adalah: tiga protagonis yang mungkin sudah mencapai level 2 di dalam game, aku yang merupakan karakter kuat bernilai setara Hazama Makoto dengan level sekitar 10, dan Seiryuin Mizuki yang punya kekuatan sepadan.

Jika dikalkulasikan, rata-rata level kami lebih dari 5. Ya, syarat pemicu terjadinya peristiwa ini pun telah terpenuhi!

Tunggu sebentar! Kenapa kalian seenaknya memasukkan Mizuki yang kami temui secara kebetulan ke dalam perhitungan rata-rata level!? Ini pasti bug!

Aku ingin melayangkan protes, tetapi tak ada orang yang patut diprotes dan situasinya juga tidak memungkinkan.

"Kikikikikiki!"

Melolong nyaring dan menyayat telinga seperti papan tulis yang dicakar, Osaki meronta dengan sepasang ekornya yang menghantam jalan beraspal lalu menyerbu ke arah kami.

"Aku akan menahannya. Hikari, kalian larilah!"

Aku memanggil Hikari tanpa memberikan sapaan hormat karena tidak ada waktu untuk memedulikan hal semacam itu.

Walau tugasku cuma mengulur waktu sampai ia mundur, dalam tingkat kemampuan kami saat ini, pada skenario terburuk, serangan tunggal dari Osaki bisa berujung pada kematian Hikari dan kawan-kawan.

Seusai membuat keputusan itu, aku melesat ke depan dan dapati helaian rambut berwarna hijau pirus berjajar di sisiku.

"Seiryuin-san?"

"...Bicara kita, belum selesai."

Maka aku akan memukul mundur makhluk ini, ucap Mizuki sembari memegang erat kedua belati pedangnya.

Syukurlah. Aku sedikit khawatir kalau hanya sendirian, tapi jika berdua dengannya, kami pasti bisa menahannya.

Lagipula, fakta konyol bahwa bos ini tidak akan muncul jika kami tidak bertemu dengan Mizuki sebaiknya dilupakan saja sekarang.

Saat aku mencoba memikirkan hal lain, Osaki mengayunkan ekornya yang panjang dan besar ke arahku.

"Kikiki!"

"Hea!"

Aku melayangkan pukulan hook kanan berbarengan dengan Slash, lalu menangkis serangan musuh ke arah samping.

Seolah ekor raksasa itu meremukkan permukaan jalan dan serpihan aspal beterbangan, Mizuki menjejakkan kakinya di tanah dan melompat maju.

"...Jinrai."

Seluruh tubuhnya bersinar terang, dan dia berakselerasi secepat kilat lalu langsung menebas tubuh utama Osaki.

"Kiki!?"

Osaki dihujani lebih dari sepuluh tebasan dalam sekejap mata, namun ia hanya sedikit meringis mundur. Benar-benar tangguh sebagai seorang bos.

"Jangan memaksakan serangan, cukup ulur waktu!"

Sambil berteriak, aku melihat sekilas ke angkasa. Di sana terbang seekor burung kecil yang dilipat dari kertas putih.

Itu yang dinamakan Shikigami. Sebenarnya makhluk itu sudah memperhatikan kami sejak kami masuk ke lantai pertama.

Lagipula, pertarungan sungguhan pertama bagi murid baru itu berbahaya, jadi wajar saja jika wali kelas mengawasi.

"...Dimengerti."

Mizuki langsung memahami maksudku dan segera menarik diri dari serangannya.

Kami berdiri di posisi yang mengapit Osaki, sementara kami hanya sesekali menembakkan Slash untuk mengalihkan perhatian agar bos itu tidak menargetkan para protagonis, sambil terus menghindar dari serangan ekor yang mematikan.

"Gu... kh!"

Terlalu sulit untuk menghindari setiap serangan, dan ekor itu akhirnya menyerempet bahu kiriku. Guncangannya seakan-akan bisa meledakkan lenganku.

Namun setidaknya, dua menit sudah berhasil diulur, dan itu sudah lebih dari cukup.

"Kikiki!?"

Secara mengejutkan, Osaki melihat ke arah lain lalu melarikan diri ke arah yang berlawanan.

"Apakah kita diselamatkan...?"

Di saat suara Hikari terdengar dari belakang, seorang guru cantik berambut hitam datang dengan merobek angin.

"Kalian tidak apa-apa!?"

"Berkat bantuan Anda, kami berhasil bertahan hidup."

Merespons Guru Celica yang terlihat panik dengan tidak biasa, aku tersenyum sambil memegangi bahu kiriku.

Karena ini persis seperti di dalam game, aku percaya guru akan datang membantu, dan aku sangat bersyukur guru bisa datang tepat waktu.

Aku mengucapkan terima kasih kepada sang guru, lalu bergegas menghampiri Mizuki.

"Kau membantuku, Seiryuin-san. Apa ada yang terluka?"

"...Aku baik-baik saja."

Mizuki berkata demikian seraya mengangguk, namun raut wajahnya tampak tidak terlalu puas. Sepertinya, dia menyesali kelemahannya sendiri karena tidak mampu mengalahkan Osaki dan harus menunggu bantuan datang.

Meskipun terlahir sebagai jenius, dia adalah sosok pekerja keras yang benci kekalahan.

Sungguh reaksi yang sangat mencerminkan dirinya. Hanya dengan melihat raut lucunya seperti itu, aku jadi merasa bahwa Osaki bisa dimaafkan atas serangannya tadi.

Sambil membelai bahu yang masih sedikit nyeri, aku menahan wajahku agar tidak tersenyum mesem. Aku pun memalingkan pandangan dari Mizuki dan memeriksa keadaan Hikari dan yang lain.

Ketiga orang itu masih berdiri mematung di tempat yang sama sebelum serangan terjadi.

Hmm, apakah aku perlu memarahi mereka karena membeku saat kusuruh lari? Tapi, seorang teman kelas biasa yang bukan guru atau orang tua tidak punya hak untuk memberikan ceramah seperti itu.

Setelah memutuskan hal itu, aku memalingkan tatapan ke arah Guru Celica.

"Guru, Evil Spirit yang menyerang kami sepertinya adalah Osaki."

"Ya, aku juga menyaksikannya dari balik Shikigami. Tanpa ragu, itu memang Evil Spirit khusus, Osaki."

Individu khusus adalah Evil Spirit langka yang berbeda dari musuh rendahan seperti Gaki. Biasanya mereka hanya muncul satu ekor per zaman. Bos di setiap lantai biasanya dijabat oleh individu khusus ini.

"Sudah sepuluh tahun sejak ia dimusnahkan dan tidak pernah muncul lagi, jadi aku terlalu lengah."

"Ngomong-ngomong, Anda sendirilah yang mengalahkannya, kan."

"Dulu aku masih belum berpengalaman, jadi aku sangat kesulitan menghadapinya. Tapi, dari mana kau tahu hal itu?"

"Haha, begini-begini aku ini rajin belajar."

Pokoknya aku harus meyakinkan dengan alasan ini, atau kebohonganku akan terbongkar suatu saat nanti.

"Osaki yang buru-buru melarikan diri tadi mungkin karena ia menyadari kehadiran Guru Celica, orang yang pernah mengalahkannya, sedang mendekat."

"Apa pun itu, latihan hari ini dibatalkan. Aku akan mengevakuasi semua tim lain dari Phantom Realm."

"Dimengerti."

Guru kembali mengkonsentrasikan dirinya untuk menghubungi semua orang melalui Shikigami. Aku pun menjauh dari sisinya dan menghampiri Hikari serta yang lainnya.

"Kalian dengar itu? Ayo segera kita keluar."

"I... iya..."

"Kau tidak apa-apa? Kalau kau kesulitan berjalan, mau kugendong?"

"A-aku tidak apa-apa kok!"

Merespons kepedulianku, Hikari buru-buru mengepalkan tangannya ke udara seolah menunjukkan bahwa dia baik-baik saja.

Syukurlah. Tadi tanpa sadar aku keceplosan, tapi tentu saja dilarang keras bagi bajingan perebut pacar orang sepertiku untuk menggendong seorang Heroine. Sebaiknya biarkan protagonis saja yang melakukan hal seperti itu.

Aku memandang sang protagonis dengan pandangan tersebut, namun raut mukanya tenang-tenang saja.

Tomoko juga kakinya sedikit bergetar, tapi dia tidak masalah untuk berlari.

"Baguslah, ayo kita maju sekuat tenaga menuju jalan keluar!"

Aku berlari dengan memimpin Hikari dan yang lainnya. Namun kemudian...

"...Jelaskan padaku, tentang Jinrai tadi."

Mizuki, yang tiba-tiba berlari bersisian tepat di sampingku, kembali menanyakan hal yang sama. Aku pun merasa pusing memikirkan cara terbaik untuk berkelit.

◇

Kemunculan individu khusus yang berbahaya membuat para guru menggelar rapat darurat.

Akibatnya, kelas hari itu berakhir pada tengah hari, dan Hikari bisa pulang ke rumahnya lebih awal.

"Hah..."

Ia menyandarkan punggung ke ranjangnya dan menutupi wajahnya dengan kedua tangan, lalu menghembuskan napas dalam-dalam.

(Aku tidak bisa melakukan apa pun...)

Alih-alih bertarung menghadapi Osaki itu, kakinya malah gemetar dan dia hanya bisa berdiri mematung. Bahkan ketika Hazama Makoto menyuruhnya lari, dia tidak sanggup melakukannya.

Pada akhirnya, Guru Celica datang menolong sehingga tidak ada satu pun korban yang jatuh. Namun, hal itu tetap saja bukan sebuah alasan yang bisa dibenarkan.

(Padahal aku sudah berjanji akan berusaha keras dan menjadi kuat agar bisa menjadi Pelindung yang hebat.)

Apakah semua usahanya selama sebulan terakhir ini sama sekali tidak ada artinya?

Bukan, bukan begitu. Guru sudah menanamkan kekuatan fisik dan otot kaki yang dibutuhkan untuk bertahan hidup, begitu pula tekad untuk terus bergerak meski sudah di batas kemampuan. Hati lemah Hikari-lah yang menyia-nyiakan semuanya.

(Aku ini benar-benar lemah...)

Kebanggaan hatinya yang sempat melambung setelah berhasil mengalahkan Evil Spirit dan mendapatkan sedikit peningkatan Spiritual Power pada pertarungan sungguhan pertamanya, seketika hancur berkeping-keping.

Meskipun begitu, gadis bernama Aikawa Hikari mampu kembali bangkit berdiri.

"Baiklah, waktu untuk meratapinya sudah selesai!"

Ia menampar pipinya seperti biasa untuk membangkitkan semangatnya.

"Aku akan menjadi jauh lebih kuat lagi. Agar lain kali aku pasti bisa melindungi Yukito."

Untuk mencapai tujuan itu, berlatih seperti biasa di kelas dan di rumah saja tidak cukup. Dibutuhkan suatu hal yang baru. Sayangnya belum ada metode konkret yang terlintas, namun dia memiliki beberapa bayangan di kepalanya.

Saat dia sedang menata kembali tekadnya, terdengar nada dering pesan dari ponsel pintarnya.

"Yukito!"

Mungkinkah teman masa kecil yang dicintainya itu menyadari bahwa dirinya sedang bersedih, lalu mengirimkan pesan penyemangat?

Dengan mata berbinar-binar Hikari segera meraih ponsel pintarnya, namun tanpa melihat isinya pun, tebakannya tentang si pengirim ternyata salah.

・ Futsuno Tomoko Hikari-chan, hari ini benar-benar mengerikan ya. Karena kau itu anak yang penurut, kau mungkin merasa sedih, tapi tolong tetap semangat ya.

"Yah, ternyata Tomoko-chan..."

Pundaknya tak sengaja merosot. Namun seketika dia menyadari bahwa sikapnya itu terlalu tidak sopan terhadap niat baik temannya. Dia pun menepuk dahinya pelan.

Saat masih di bangku SMP, Hikari selalu menempel pada Yukito, sehingga gadis-gadis lain membuat jarak dengannya.

Namun Tomoko sama sekali tidak pernah muak dan tetap berteman baik dengannya.

"Terima kasih, aku tidak apa-apa kok. Kalau Tomoko-chan sendiri bagaimana?"

Hikari membalasnya dengan ucapan terima kasih dan mereka bertukar pesan selama beberapa saat.

Berkat itu, perasaan sedihnya sedikit terobati. Setelah mengucapkan terima kasih sekali lagi, dia meletakkan ponselnya lalu kembali menghela napas.

(Yukito, sama sekali tidak mengatakan apa pun.)

Bisa jadi dia juga merasa terpukul atas ketidakberdayaannya dan sedang bersedih sendirian. Kalau begitu, seharusnya Hikari yang memberikan semangat.

Meskipun begitu, dia tetap berharap agar Yukito yang menyapanya duluan. Dia ingin Yukito mempedulikan Hikari dengan berkata bahwa ia lebih mengkhawatirkan gadis itu dibandingkan dirinya sendiri.

(Aku ini, benar-benar perempuan yang penakut dan merepotkan.)

Karena itulah, Yukito tak kunjung menyukainya sebagai seorang wanita.

Bersamaan dengan senyum iblis yang menyeringai, pemandangan tepat sebelum Osaki muncul kembali terngiang di benaknya.

—Kau telah menolong kami, terima kasih. Omong-omong, kau sendirian? Sangat berbahaya di sini, kenapa tidak kembali bersama kami saja?

Kepada Seiryuin Mizuki yang tiba-tiba muncul, Yukito melontarkan tawaran yang terlampau ramah itu.

Karena pada dasarnya dia selalu ramah dan baik kepada siapa saja, dia pasti akan memberikan perhatian yang sama meskipun itu bukan Mizuki.

...Benarkah demikian? Jangan-jangan Yukito menyapanya justru karena dia adalah Mizuki, sang gadis jenius peraih peringkat pertama dalam ujian masuk, dan terlebih lagi, gadis yang teramat cantik?

Jika gadis itu adalah Hikari, apakah Yukito akan tetap mengkhawatirkannya?

"Itu tidak mungkin!"

Dia menyangkal pikiran tersebut tanpa sadar. Yukito tidak mungkin memendam perasaan khusus pada siapa pun.

Karena dia juga seorang pria remaja, dia pasti memendam pikiran kotor terhadap wanita.

Faktanya, saat dia tidak sengaja melihat Hikari berganti pakaian, atau saat dia tak sengaja meremas dada Hikari di tengah latihan, wajahnya memerah padam.

Sebagai Hikari, dia sedikit merasa lega karena menyadari bahwa Yukito memiliki hasrat seksual layaknya pria normal.

Akan tetapi, jika menyangkut perasaan romantis, kepekaan Yukito benar-benar tumpul hingga membuat orang meragukan keberadaan emosi tersebut.

Hal itu bukan hanya karena segala upaya pendekatan Hikari selama bertahun-tahun tidak membuahkan hasil. Hal yang sama juga berlaku pada gadis-gadis lain.

Di masa SMP, seorang adik kelas di klub yang mengagumi Yukito pernah mencoba menyatakan cintanya dengan nada bercanda.

"Kakak, bagaimana kalau kita berpacaran saja?"

Bukan hanya Hikari yang mendengarnya langsung dari dekat, tapi siapa pun di sekeliling mereka pasti bisa menyadari bahwa ajakan itu serius.

Namun anehnya, Yukito tanpa keraguan meyakini bahwa ucapan itu hanya sebatas candaan, lalu dia pun menolaknya.

—Tujuanku saat ini hanyalah ingin menjadi seorang Pelindung yang hebat dan bisa melindungi seseorang.

Oleh karena itu maaf, tapi aku tidak punya waktu luang untuk bermain-main dengan kisah asmara saat ini.

Meskipun dia bersimpati pada sang adik kelas yang ditolak, Hikari semakin jatuh cinta pada sosok Yukito yang serius itu.

Karena kejadian tersebut, Hikari telah bertekad untuk menyembunyikan perasaannya—setidaknya sampai lulus dari Sekolah Pelindung—agar tidak mengganggunya. Tapi nyatanya...

—Kau benar-benar mirip sebuah boneka.

Terpesona akan kecantikan Mizuki, Yukito tanpa sadar melontarkan gumaman tersebut.

Sebuah sanjungan serta binar mata yang tak pernah sekalipun diberikan kepadanya sepanjang hidupnya. Itu artinya...

"Kh...!"

Hikari menampar pipinya lebih keras dari sebelumnya untuk mengusir pikiran-pikiran kelam itu.

Ini hanyalah asumsi belaka, tidak ada buktinya. Hatinya yang lemahlah yang membuatnya berpikir seperti itu... Jika tidak berpikir begitu, dia akan hancur.

"Baiklah, ayo kita lari hari ini!"

Sekali lagi dia menampar pipinya seraya melompat bangun dengan penuh semangat.

Berlari sampai jatuh pingsan untuk mengeluarkan seluruh perasaan menjijikkan ini. Setelah itu, dia akan kembali membangun usaha untuk menjadi jauh lebih kuat lagi.

Terkait dengan Mizuki pun solusinya sama saja. Dia hanya perlu berusaha jauh lebih keras lagi agar Yukito menyukainya. Bukankah memang begitu sederhana?

Dia pun melepas seragamnya bersama dengan rasa lemahnya, lalu menggantinya dengan setelan jersey dan berlari ke luar rumah.

Aikawa Hikari adalah gadis yang sangat lugas dan bersinar terang bak matahari.

Namun, di dunia ini sudah menjadi hukum alam bahwa semakin terang cahaya bersinar, maka akan semakin pekat pula bayangan yang tercipta.

Meskipun Hikari mampu melakukan instrospeksi diri, dia tidak cukup kuat untuk berhadapan langsung dengan kegelapannya.

Pada saat serangan Osaki, Hikari tak sanggup berbuat apa-apa. Namun, hal itu juga berlaku pada Yukito yang berdiri di sampingnya.

Dirinya memang tidak bisa melindungi Yukito, tapi Yukito juga tidak melindunginya.

Lalu, di saat pemuda itu sedang melihat wanita lain, siapakah yang menatap ke arahnya, mengkhawatirkannya, dan mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya...

Sembari berlari sekencang mungkin di tepian sungai, Hikari hanya menatap lurus ke depan, tanpa sekalipun menoleh untuk melihat bayangan yang memanjang di belakangnya.

Prolog | ToC | Chapter 2

Related Posts