Isekai Cheat Jinsei wo Kaeta Girls Side V2 Chapter 2

Chapter 2 - Kekaisaran Romawi

Empat pasang sayap yang membelah angin.

Melihat pemandangan di bawah, Lexia berseru penuh semangat.

"Luar biasa, aku belum pernah terbang sebelumnya! Pemandangannya semakin jauh dan semakin jauh!"

"Kueeeeee!"

Luna menoleh ke arah Tito sambil memegang kendali Vehicle Hawk yang ceria.

"Ngomong-ngomong, aku ingin tahu, tadi... Tito bilang kalau kamu lahir di Utara. Apa mungkin kamu berasal dari Kekaisaran Romel?"

"Iya, di sebuah desa yang sangat kecil di perbatasan utara Kekaisaran Romel..."

Lexia menatap Tito dengan penuh perhatian.

"Kamu pasti memiliki kenangan menyakitkan tentang kampung halamanmu. Apa kamu baik-baik saja?"

Di kampung halaman Tito, para beastmen dianiaya dan terutama Tito, seekor beastman kucing putih langka dengan kekuatan misterius, ditakuti dan diperlakukan tidak adil oleh penduduk desa.

Namun, Tito menjawab dengan tegas, "Tidak apa-apa."

"Aku sedikit gugup, tapi... sekarang, kalian berdua ada di sini!"

Lexia dan Luna pun tersenyum dengan senyum cerah.

Mendengar percakapan ini, Noel mengambil alih kendali dan berbaris di samping Tito.

"Tito-san, apa kamu berasal dari Kekaisaran Romel?"

"Iya, itu benar. Tapi... ada seorang gadis bernama Emma yang merupakan satu-satunya orang yang baik padaku di desa asalku... Aku mencoba menolong Emma yang diserang oleh monster dan akhirnya aku melukainya... Penduduk desa mengusirku dan aku tidak pernah bertemu dengannya lagi..."

Noel menatap lembut ke arah Tito, yang menunduk.

"Jika kamu menyelamatkan nyawa temanmu, itu adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Aku yakin temanmu Emma berterima kasih padamu, Tito. Selain itu, di desa-desa kecil dan daerah terpencil, diskriminasi terhadap beastmen mungkin masih kuat, tapi Schleiman-sama telah mengabdikan dirinya untuk menghapus diskriminasi dan kamu bisa yakin bahwa diskriminasi terhadap beastmen telah dihapuskan di Ibukota Kekaisaran."

"Terima kasih banyak."

Nada bicara Noel acuh tak acuh, tapi Tito tahu kalau dia mengkhawatirkannya dan dia berterima kasih sambil tersenyum.

* * *

"Aku bisa melihatnya sekarang. Itu adalah Kekaisaran Romel."

Menghembuskan napas putih, Noel menunjuk ke depan.

Daratan luas di bawahnya tertutup salju dan desa-desa kecil serta kota-kota kecil terlihat menempel di tanah di antaranya. Di atas mereka, awan kelabu menggantung tebal dan berat dengan salju.

Dan.

"Itu...?"

Lexia mengeluarkan gumaman teredam pada pemandangan aneh itu.

Sebuah tembok besar berwarna abu-abu berputar-putar di sekitar pusat negara──ibu kota kekaisaran.

"Itu adalah badai salju terkutuk yang disebarkan oleh 'kerasukan roh es'. Sejak hari roh es merasuki kakakku, roh itu secara bertahap memperluas jangkauannya dan sekarang akan menutupi seluruh Kekaisaran Romel."

──Kekaisaran besar yang ditutup oleh badai salju terkutuk.

Ini adalah tahap yang menunggu mereka berempat.

* * *

"Dari sini, kutukannya kuat dan cuacanya buruk. Jadi, tidak aman untuk naik Vehicle Hawk. Ayo kita berjalan kaki ke ibukota kekaisaran."

Kelompok itu turun di dekat kota paling selatan.

"Ohh, lihat itu salju ──!"

Mata Lexia berbinar-binar saat melihat salju.

"Nee, lihat! Warnanya putih bersih! Indah sekali!"

"Berhenti bermain-main!"

Luna kagum dengan kegembiraan Lexia saat dia meraup salju putih bersih dengan kedua tangannya.

Di sisi lain, Tito melihat sekeliling lanskap yang berwarna putih dengan emosi yang mendalam.

"Pemandangan ini membuatku bernostalgia. Tapi aku tidak percaya betapa dalamnya salju di sini, bahkan di kota paling selatan... Efek kutukannya sudah sampai sejauh ini, bukankah begitu...?"

Mereka berempat memberikan daging kering kepada Vehicle Hawks karena telah menerbangkan mereka sejauh ini.

"Terima kasih atas tumpangannya! Kalian sangat membantu dan itu sangat menyenangkan! Jaga diri kalian baik-baik."

"Semoga perjalanan pulang kalian aman."

"Kueeeeee."

Vehicle Hawk menggosok-gosokkan kepala mereka dan lepas landas menuju padang pasir.

Saat Lexia melihat mereka pergi, dia tiba-tiba bergidik.

"H-Hachuu! Ugh, dingin sekali!"

"Kita tidak merasa terlalu kedinginan tadi, berkat bulu-bulu Vehicle Hawk, tapi... kurasa kita akan masuk angin jika terus seperti ini."

"Ugh, lihat betapa dinginnya jariku."

"Hyoowah!"

Lexia meletakkan jari-jarinya yang dingin di leher Tito dan Tito melompat.

Rasa dingin ini sangat terasa bagi kelompok yang baru saja pindah dari padang pasir.

Saat mereka berjalan ke kota, Noel berkata.

"Ayo kita beli pakaian hangat di kota ini."

"Eh? Tapi Noel, kamu sedang dikejar, kan?'

"Ah, tidak masalah. Aku pernah ke daerah ini sekali sebelumnya, tapi aku yakin mereka tidak ingat wajahku. Dan bahkan jika ada daftar buronan yang beredar, semua orang akan terlalu sibuk dengan kutukan yang telah melanda negara ini."

Sesampainya di kota, mereka berjalan menyusuri jalan utama, yang sepi karena badai salju.

"Pertama-tama, kita harus bersiap menghadapi hawa dingin! Ayo cepat ambil pakaian hangat!"

Mereka berempat pergi ke sebuah toko dan membeli beberapa pakaian hangat.

Lexia berputar-putar dengan pakaian hangatnya.

"Gimana menurut kalian?"

"Wow, kamu terlihat sangat imut, Lexia-san!"

"Fufu, makasih~! Kalian juga imut kok!"

"Agak sulit untuk bergerak, tapi ini membuatku merasa tidak terlalu kedinginan."

"Kurasa sedikit kedinginan tidak akan menjadi masalah dengan ini."

Lexia, yang sepenuhnya terlindungi dan berenergi, menatap ke arah utara.

"Sekarang kita sudah siap menghadapi hawa dingin, tujuan kita adalah ibu kota kerajaan! Kita akan menyerang kastil kerajaan!"

"Kita tidak akan menyerang mereka, bukan?"

Gumaman Luna ditepis dengan cemerlang.

* * *

Angin bertiup kencang.

Kelompok itu berjalan melewati badai salju.

"Ugh, jalannya sulit sekali...!"

"Semakin dekat kita ke ibukota, badai salju semakin parah. Apa karena gunung tempat roh es tinggal begitu dekat?"

Tito juga setuju, menatap awan yang menggantung tebal.

"Saat aku berada di sini, badai salju seburuk ini hanya terjadi beberapa hari di tengah musim dingin... tapi aku masih bertanya-tanya apakah badai salju ini adalah kekuatan kutukan?"

"Ya. Pusat dari kutukan itu──gua batu dimana adikku dipenjara──adalah di gunung yang menjulang di sebelah utara ibukota kekaisaran. Dan kutukan roh es yang merasuki adikku semakin kuat dari hari ke hari."

"Jika ini sudah berlangsung begitu lama, mengamankan makanan akan menjadi sebuah tantangan."

Noel mengangguk sambil menatap ujung badai salju.

"Karena negara ini selalu mengalami musim dingin yang panjang, budaya mengawetkan makanan sudah mengakar kuat. Jadi tidak akan ada kekurangan makanan dalam waktu dekat, tapi mungkin hanya masalah waktu."

Kelompok itu berhasil membuat kemajuan melalui badai salju, tetapi hembusan es dan salju yang bertiup semakin kuat dan mereka akhirnya terhenti tak jauh dari ibu kota kekaisaran.

"Berbahaya di tengah badai salju ini. Sebentar lagi matahari akan terbenam... dan ada sebuah kota di depan kita, jadi ayo kita tinggal di sana hari ini."

"A-Aku setuju...!"

"Kalau begini, kita akan membeku sebelum sampai di ibukota."

Mereka berempat memasuki kota, kedinginan, untuk mencari tempat tinggal.

Namun.

* * *

"Tidak ada penginapan?"

Sebelum ke penginapan, Lexia mampir ke toko perkakas untuk membeli beberapa kebutuhan sehari-hari.

Lexia dan yang lainnya terkejut ketika pemilik toko mengatakan hal yang sebenarnya.

Pemiliknya menurunkan alisnya dengan meminta maaf.

"Ya, itu benar. Dulu hanya ada satu penginapan di kota ini, tapi badai salju membuat semua pelancong dan turis terputus, dan baru-baru ini ditutup."

Lexia dan yang lainnya saling berpandangan.

"Apa yang harus kita lakukan? Sebentar lagi akan gelap..."

"Badai salju akan membuat mustahil untuk menemukan tempat berlindung di tempat terbuka."

Pemilik toko perkakas itu memandang keempat orang yang sedang dalam kesulitan itu dan bertepuk tangan.

Dia menunjuk ke arah jendela sebuah gereja di sisi barat kota.

"Kalau begitu, ayo kita pergi ke gereja dan tanyakan kepada mereka. Mungkin mereka akan mengizinkan kita tinggal di sana."

* * *

Gereja itu berdiri dengan tenang di tengah badai salju dengan latar belakang hutan yang memutih.

"Ini kan tempatnya?"

Noel dengan lembut membuka pintu.

Di dalam, banyak orang sedang berdoa dengan khusyuk. Sebuah kain dengan lambang seperti matahari menghiasi bagian depan gereja.

"Sepertinya mereka sedang berdoa."

"Apa mereka berasal dari kota?"

Noel mengangguk pada Lexia dan yang lainnya, yang memelankan suara mereka.

"Mereka adalah orang-orang yang percaya pada Dewa Matahari. Di Kekaisaran Romel, di mana ada banyak salju, ada banyak orang yang menyembah Dewa Matahari."

"Mereka pasti orang-orang yang sangat taat."

"Ya, Kaisar Schleiman, pemimpin mereka, juga seorang yang taat; terutama akhir-akhir ini, dia tampaknya telah memperdalam keyakinannya untuk memadamkan kutukan roh es."

Akhirnya, orang-orang yang telah selesai berdoa menghela nafas dengan raut wajah cemas.

'Sudah setengah bulan sejak kekuatan Flora-sama tidak terkendali...'

'Aku tidak pernah berpikir bahwa Flora-sama akan berakhir menjadi 'dirasuki oleh roh es'. Dia adalah orang yang sangat lembut...'

'Kudengar Kaisar Schleiman telah mengirimkan pasukan untuk melenyapkan 'roh es yang merasukinya'... Apa ada cara untuk menyelamatkan Flora-sama...?'

Lexia memanggil orang-orang dengan wajah muram.

"Um, apa Flora-san pernah ke kota ini sebelumnya?"

Orang-orang menatap Lexia dan yang lainnya dengan heran.

"Hm? Apa kau seorang musafir? Ya, Flora-sama pernah memperbaiki jembatan yang rusak akibat badai."

"Dia menggunakan sihir angin untuk mengangkut kayu dan menyatukannya. Aku belum pernah melihat sihir yang menakjubkan seperti itu sebelumnya. Kami semua sangat terkesan dengan penyihir kedua di istana."

"Saat itu adalah hari yang dingin di tengah musim dingin, tetapi dia bekerja sepanjang malam dan tidak hanya itu, dia ada di sana untuk penduduk kota yang cemas tentang proyek tersebut. Tidak ada oenyihir lain yang begitu baik hati."

Bahkan dalam situasi seperti ini, orang-orang tidak menaruh dendam pada Flora; sebaliknya, mereka menunjukkan kepedulian yang tulus padanya.

"Dia dipuja-puja, bukan?"

"Ya, aku bangga padanya."

Lexia tertawa dan mata biru es Noel menyipit dengan bangga.

Orang-orang membuka mulut mereka dengan lebih bersemangat.

"Kalau dipikir-pikir, Noel-sama juga datang, kan?"

"Ya, ya. Dengan alat sihir yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia memperbaiki kaca jendela yang pecah dalam sekejap, membuat dinding batu dari batu yang mengambang dan merevitalisasi pepohonan yang tumbang akibat badai. Berkat itu, lahan yang rusak akibat badai dapat dikembalikan seperti semula dalam waktu singkat!"

"Umu, masuk akal jika Institut Pengembangan Sihir didirikan untuknya."

"... Ara? Kalau dipikir-pikir, kamu sangat mirip dengan Noel-sama. Mungkinkah...?"

Lexia dengan cepat menyela tatapan yang diarahkan pada Noel.

"Tidak, kalian salah orang! Terima kasih sudah memberitahukan kami! Ayo teman-teman, kita pergi!"

Luna menghembuskan napas sambil mendorong Noel ke belakang dan membalikkan badannya ke arah belakang gereja.

"Kita hampir ketahuan."

"Maaf. Kupikir tidak apa-apa karena aku hanya pernah ke kota ini sekali, tapi kurasa aku diingat lebih dari yang kukira."

"Apa yang dilakukan Noel adalah hal yang lebih besar dari yang kamu pikirkan! Kita juga harus mewaspadainya di kota-kota lain!"

"Tapi semua orang tampak berterima kasih dengan tulus. Sungguh, baik Noel maupun Flora-san adalah orang yang luar biasa...!"

Sambil berusaha menyembunyikan Noel di sekitar mereka, kelompok itu menemui para suster untuk mendiskusikan penginapan.

* * *

Ketika Luna bernegosiasi, Suster dengan ramah meminjamkan sebuah kamar.

"Pasti sulit bagi kalian dengan badai salju ini. Silakan luangkan waktu kalian dan beristirahatlah dengan baik."

Ketika dia mengetahui bahwa kelompok itu sedang menuju ke ibu kota, Suster terkejut, lalu menurunkan alisnya dan menggelengkan kepalanya.

"Badai salju semakin parah akhir-akhir ini dan kami hampir tidak bisa keluar rumah. Kudengar keadaannya bahkan lebih buruk di sekitar ibukota kekaisaran dan kurasa kalian tidak akan bisa sampai di sana... Untuk saat ini, sebaiknya kalian tetap hangat malam ini dan tidur nyenyak."

Mereka berjalan menyusuri koridor yang dingin menuju kamar yang telah ditentukan.

Luna menggeram dengan susah payah saat mendengarkan suara angin yang bergemuruh dan mengguncang bangunan.

"Ini lebih hebat dari yang kita duga. Sebaiknya kita memikirkan sesuatu."

"Ugh, untuk saat ini, mari kita lakukan pemanasan seperti yang dikatakan Suster. Otakku membeku dan aku tidak bisa menemukan ide bagus."

Noel membuka pintu kamar.

"Ini kamarnya. Tolong lepaskan sepatu kalian di sini."

"Wow, aku tidak tahu kalau itu adalah budaya."

Lexia melepas sepatunya, masuk ke dalam ruangan, dan berdiri di sana dengan takjub.

"Apa ini?"

Di tengah ruangan, ada sebuah meja rendah aneh yang ditutupi dengan kasur.

"Ini adalah meja yang tidak biasa. Sepertinya campuran antara kasur dan meja...?"

"A-Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya...!"

Luna mengamati dengan hati-hati dan Tito, yang berasal dari Kekaisaran Romel, juga memutar matanya.

Benda itu menyerupai alat pemanas yang disebut "kotatsu" di dunia Yuuya, tapi Lexia dan yang lainnya, yang belum pernah mendengarnya, tertarik dengan benda tak dikenal itu.

Noel menyeka kacamatanya sambil menjelaskan.

"Ini adalah alat sihir untuk menghangatkan tubuh yang aku ciptakan di Institut Pengembangan Sihir."

"Noel membuat ini juga?"

"Iya, aku menamainya 'Warm Table-kun No. 3'. Sebuah batu sihir dipasang di bagian belakang meja sebagai sumber panas. Mekanisme sederhana ini telah digunakan secara luas di desa-desa dan kota-kota yang jauh dari ibu kota. Menurutku, yang penting adalah membuatnya mudah dan sederhana."

"Semua orang di negara ini menggunakan alat sihir yang diciptakan oleh Noel... Seperti yang kuduga, Noel memang luar biasa!"

"Dan pasti alat sihir ini sangat nyaman untuk digunakan secara luas...!"

"Apa ada bahaya ledakan...?"

"Telah terbukti melalui percobaan dan perbaikan berulang kali untuk menjadi aman. Ini telah menjadi tren nasional, dengan reputasi bahwa sekali kamu memasukinya, kamu akan terobsesi dengan pesona jahatnya dan tidak akan pernah bisa keluar lagi."

"Tidak akan pernah bisa keluar lagi?"

"A-Apa ini benar-benar alat yang mengerikan...?"

Di samping Luna, yang mundur, Lexia yang terlihat bingung, menyatakan.

"Oke! Luna, Tito, ayo masuk!"

"Dengar, tidak? Itu membuatmu tidak bisa keluar lagi tau!"

"Kita harus pergi ke ibu kota secepatnya, kan...?"

"Tidak ada gunanya menjadi tidak sabar karena kamu tidak bisa pergi karena badai salju. Bahkan kalian berdua penasaran, bukan?"

"Aku bohong kalau aku bilang aku tidak penasaran..."

Luna dan Tito menatap kotatsu itu dan menelan ludah.

Mereka membalikkan selimut di atas kotatsu dan dengan takut-takut melangkah masuk ke dalamnya, dan──

"A-Apa ini? Kenyamanan apa ini...?"

"Whoa! Ini membuatku merasa hangat dari dalam ke luar dan membuatku ingin meringkuk...!"

"Ini luar biasa! Ini sangat nyaman! Aku berharap bisa membawanya kembali ke Arcelia agar Ayahku dan Owen bisa merasakannya juga!"

"Fufufu, aku senang sekali kalian menyukainya."

Lexia dan yang lainnya dengan cepat terpikat oleh kotatsu.

Mereka menarik futon ke bahu mereka dan menghangatkan diri.

"Fiuh, hangat sekali, membuatku sangat senang... Aku berharap bisa tinggal di sini selamanya."

"Fuwahh, hangat sampai ke jari-jari kakiku... luar biasa... Noel, kamu jenius..."

"Terlalu nyaman, kurasa aku tidak akan pindah. Oh tidak, ini buruk. Aku benar-benar akan terjebak di sini... Ugh..."

Bahkan Luna yang biasanya tenang pun terpikat oleh pesona kotatsu.

Sambil bersantai dengan dagu bertumpu pada kotatsu, Lexia memperhatikan buah jeruk yang ditumpuk di tengah meja.

"Btw, buah apa ini?"

"Itu adalah buah yang disebut jeruk mandarin."

"Jeruk mandarin?"

"Kedengarannya tidak asing."

"Iya, menurut legenda, itu adalah buah favorit dari Sage-sama."

"Sage-sama?"

Penyebutan tiba-tiba tentang sang Sage, yang begitu kuat sehingga dia dianggap seperti Dewa dan yang meninggalkan banyak legenda dalam sihir, ilmu pedang dan semua bidang lainnya, membuat suara mereka tanpa sadar berbalik.

"A-Aku juga pernah makan jeruk mandarin, yang diberikan oleh temanku Emma. Rasanya manis, asam dan sangat enak... Aku tidak tahu kalau ada legenda seperti itu...?"

Mendengar kata-kata Tito, mata Lexia berbinar.

"Legenda yang luar biasa dan lezat... Aku harus mencobanya! Luna, ambilkan aku jeruknya!"

"Kamu bisa memetiknya sendiri."

"Aku tidak ingin melepaskan tanganku dari kasur."

"Astaga. Ini."

Luna mencoba memberikan jeruk itu kepada Lexia, tapi Lexia menunggunya dengan mulut terbuka seperti bayi perempuan.

"Ahhhh."

"....."

Luna menghela nafas dan menatap jeruknya──

"...[Boisterous Dance]."

Iris, iris, iris! Saat senar menari, kulit jeruk mandarin terkelupas dengan indahnya.

"Lu-Luna-san, kamu menggunakan itu untuk mengupas jeruk mandarin...?"

"Mau bagaimana lagi. Aku terlalu santai dengan 'Warm-Table Kun No. 3' untuk bergerak."

Luna mengatakan hal ini kepada Tito yang terkejut dan memasukkan seikat jeruk mandarin ke dalam mulut Lexia.

"Ini."

"Mmmm. Rasanya benar-benar manis dan enak!"

"Kamu mau juga, Tito?"

"Eh, aku akan mengupasnya sendiri...!"

"Fufu, jangan malu-malu. Ini."

"Oh, eh, eh ... aaahh ... hmm ... ini enak! Luna-san, kamu juga boleh mencicipinya!"

"Mmm... rasanya seperti jeruk tapi lebih lembut dan segar."

Noel melihat dengan takjub saat mereka bertiga saling menyuapi satu sama lain.

Lexia menawarkan satu buah kepada Noel.

"Ini, Noel, kamu juga!"

"Jika kamu bisa melakukannya sendiri, lakukanlah dari awal!"

Terlepas dari tsukkomi Luna, Lexia tersenyum dan menunggu Noel membuka mulutnya.

Noel mengungkapkan kebingungannya.

"U-Um, ritual macam apa ini? Bukankah akan lebih efisien jika aku memakannya sendiri...?"

"Yah, kamu mungkin benar, tapi efisiensi bukanlah satu-satunya hal yang penting. Ada beberapa hal penting di dunia ini yang tidak bisa didapatkan dengan efisiensi saja. Misalnya, hati, cinta dan ikatan... Ya, cinta dariku untuk Noel dimasukkan ke dalam makanan melalui ujung jariku yang membuat makanan yang enak terasa lebih enak. Begitulah cara kerjanya."

"Oh, begitu, teori seperti itu...! Masih ada kebenaran yang tak terbatas di dunia ini yang tidak kusadari, bukan? Aku malu dengan kurangnya pengalamanku."

"Tidak, kamu tidak boleh salah paham. Lexia hanya memaksakan ide itu padamu."

"Tidak, aku tidak memaksakan, itu benar! Jadi, ini dia, Noel, ahhh!"

"A-Aahh..."

Lexia memasukkan sepotong ke dalam mulut Noel.

"Gimana?"

"Hmm... Rasanya sangat seimbang antara manis dan asam. ... Rasanya pasti lebih enak dari biasanya...?"

"Lihat, itulah cinta!"

"Jangan tertipu, Noel. Itu hanya kebetulan jeruk mandarin yang lezat, aku yakin."

Luna bergumam dengan tenang, tetapi Noel tiba-tiba merenung.

"... Aku ingat ketika aku masih kecil, Kakakku biasa menyuapiku dengan berbagai macam makanan saat aku sedang flu. Bubur dan buah yang diberikannya kepadaku saat itu terasa sangat enak."

"Dia adalah Kakak yang baik."

Tito tersenyum dan Noel mengangguk sedikit senang.

"Iya, kami kehilangan orang tua kami lebih awal dan Kakakku membesarkanku. Dia adalah seorang juru masak yang baik dan aku menyukai rebusan yang dibuat Kakakku. ... Tapi entah kenapa, aku tidak pandai memanggang roti; aku sering gosong... dan Kakakku akan merasa tertekan setiap kali aku melakukannya."

Ekspresi serius Noel tiba-tiba mengendur saat ia mengingat Flora──

Lexia mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat.

"Aku belum pernah melihat Noel tersenyum seperti itu sebelumnya!"

"E-Eh?"

Lexia meraih kedua pipi Noel yang kebingungan di antara kedua tangannya dan meremasnya.

"Nee, nee, Noel, tersenyumlah seperti yang kamu lakukan sebelumnya! Kamu terlihat lebih cantik saat tersenyum!"

"... U-Um, apa aku begitu tanpa ekspresi? Aku sendiri tidak bermaksud seperti itu..."

"Tentu saja, ekspresimu mungkin sedikit kaku."

Mendengar kata-kata Luna, Noel membuka mulutnya seolah-olah ada ide yang muncul di benaknya.

"Itu mengingatkanku, dulu aku sering dimarahi oleh Schleiman-sama karena aku tidak mengekspresikan diriku dengan baik. Wajahku yang tanpa ekspresi bisa disalahartikan dan... aku harus berhati-hati."

"Itulah yang membuatnya sulit! Ayo, tersenyum, tersenyum!"

"U-Umm, mm... seperti ini, ya...!"

"Kamu terlalu tegang. Kamu menjadi kaku."

"A-Aku sudah mencoba yang terbaik untuk rileks! Tenang──ah, sudah tidak ada, sulit sekali untuk tersenyum...!"

"Kuh...! Ini tidak mudah, bukan...?"

Saat-saat ceria berlalu di sekitar Noel, yang mencoba yang terbaik untuk tersenyum.

Matahari akan segera terbenam dan Noel menyalakan alat ajaib berbentuk lampu di sudut ruangan.

Luna terkejut melihat cahaya yang menyilaukan.

"Pencahayaan ini... Lebih terang dari lampu biasa."

"Ini adalah cahaya yang aneh, berbeda dengan api..."

"Ini adalah 'Glittering Bright-chan No. 6', kau tahu? Itu adalah lampu khusus yang berbahan bakar bijih sihir. Lebih terang dari api biasa dan karena tidak mengeluarkan panas, lampu ini aman dan bisa digunakan secara semi-permanen dengan sedikit bijih sihir."

"Ini luar biasa! Dengan ini, aku bisa begadang sampai larut malam dan membaca novel roman!"

"Ada cara yang lebih efektif untuk menggunakannya..."

Setelah itu, mereka menerima makanan yang diawetkan dari Suster sebagai tanda terima kasih, menyantapnya dan bersiap-siap untuk tidur.

"Lexia-san, aku sudah menyiapkan tempat tidur untukmu, ayo tidur di sana."

"Ugh, tidak, aku tidak ingin keluar dari 'Warming Desk-kun No. 5'..."

"Ini adalah 'Warm Table-kun No. 3'. Aku tahu apa yang kamu rasakan, tapi tubuhmu akan terasa sakit."

"Tidak masalah, aku akan tidur di sini malam ini..."

"Warm Table-kun No. 3' adalah alat penghangat yang sangat baik, tapi kabarnya jika kamu tidur dengan alat ini, kulitmu akan mengering dan menjadi mumi."

"Aku tidak mau itu!"

Demikianlah, malam di negeri salju itu berakhir dengan suasana yang meriah.

* * *

Dan keesokan harinya.

"Apa kita bisa berangkat ke Ibukota Kekaisaran hari ini...?"

Tito bergumam sambil memandangi salju yang menerpa jendela.

Luna menggelengkan kepalanya sambil melihat badai salju yang sudah agak melemah dari kemarin tapi masih menderu.

"Kurasa lebih baik kita tidak pergi dulu. Kalau kita pergi ke sana, kita bisa tersesat dan mati. Akan lebih baik menunggu badai salju melemah sebelum keluar. ... Tidak, ini bukan karena aku tidak ingin meninggalkan 'Warm Table-kun No. 3', kau tahu."

Luna dan Tito lebih baik daripada petualang kelas atas dalam pertempuran. Tapi seperti yang diharapkan, mereka tidak bisa bergerak di tengah badai salju ini.

Angin dan salju menderu-deru, bangunan-bangunan berderit dan tidak ada yang bisa mereka lakukan selain makan jeruk mandarin dan bersantai.

"Hmm, 'Warming Desk-kun No. 5' sangat nyaman, tapi sangat membosankan karena tidak ada yang bisa dilakukan."

Lexia memandang ke luar jendela ke arah lanskap bersalju.

"Oh, ya! Ayo kita keluar dan bermain di salju!"

"Bagaimana dengan badai salju?"

"Kamu akan tersesat!"

"Jangan khawatir. Badai salju sudah sedikit mereda dan halaman belakang dikelilingi oleh tembok gereja. Jadi, anginnya seharusnya tidak terlalu kencang."

Lexia sudah menjelajahi gereja pagi ini dan menemukan bahwa halaman belakangnya cocok untuk bermain salju.

"Pertama-tama, kamu akan menjadi terlalu lemah karena hanya menghangatkan diri di ruangan yang hangat. Kamu harus membiasakan tubuhmu dengan udara dingin sebagai persiapan untuk bertempur melawan roh-roh es!"

"Kamu mengatakan itu seolah-olah itu adalah hal yang baik, tapi intinya adalah kamu hanya ingin bermain, bukan?"

"Iya, masalah ya?"

"Kenapa kamu begitu kesal?"

"Lagipula, ini semua adalah bagian dari pembelajaran tentang dunia dan memperluas wawasanmu!"

"Aku tahu. Sebagai bangsawan, kamu ingin mengenal permainan dari negara lain dan merasakan budaya dan iklimnya secara langsung, bukan begitu?"

"Nah tuh tau!"

"Jangan terlalu percaya pada interpretasi Noel yang menguntungkan!"

Lexia tidak peduli; ia mengenakan pakaian hangatnya dan mulai bersiap-siap.

Luna juga bangkit untuk melakukan bagiannya dan Noel mengikutinya.

"Ayo, Tito, ayo kita pergi juga!"

"Ugh, aku terlalu nyaman untuk keluar..."

Lexia menarik Tito yang sedang meleleh keluar dari kotatsu dan pergi ke luar dengan semangat.

* * *

Begitu keluar dari belakang gereja, Lexia benar. Angin terhalang oleh tembok dan hutan, menjadikannya lingkungan yang sempurna untuk bermain.

"Wow, begitu putih dan indah...! Oh, lihat di sana! Semuanya bertumpuk-tumpuk!"

"Tunggu, Lexia!"

Sebelum Luna bisa menghentikannya, Lexia berlari ke arah tumpukan salju dan melompat ke dalamnya dengan lompatan yang kuat.

"Salju ini sangat lembut! Mengapa kamu tidak mencobanya, Luna?"

"Tidak usah. Kamu akan basah kuyup sekarang, dan kamu akan menyesal."

"Tidak akan, rasanya enak sekali──Oh, tunggu! Aku tidak bisa bangun karena terlalu empuk! Tolong aku, Luna! Lunaaaa!"

"Haa, ya ampun."

Setelah Luna membantunya berdiri, Lexia menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan salju.

"Tapi aku tidak tahu banyak tentang bermain salju."

"Aku juga tidak tahu banyak tentang itu. Tito dan Noel mungkin tahu banyak tentang hal itu, bukan?"

"Sayangnya, aku terkurung di bengkel sepanjang hari..."

Ekor Tito bergoyang-goyang di udara dan membusungkan dadanya.

"Serahkan saja padaku! Mari kita mulai dengan yang klasik!"

Tito mengumpulkan salju menjadi tumpukan kecil dan mengangkatnya dengan mudah.

"Ini dia."

"Dari mana kamu mendapatkan kekuatan seperti itu dari tubuh sekecil itu?"

"Fufufu, Tito mungkin kecil, tapi dia sangat kuat."

Noel tercengang melihat apa yang tampak seperti gunung salju kecil yang bergerak, dan entah mengapa, Lexia bangga akan hal itu.

"Kami menumpuk banyak salju seperti ini dan mengeraskannya..."

Tito menumpuk salju dalam waktu singkat dan mengeraskannya dengan tangan yang sudah terbiasa.

Dia mengangkat cakarnya di depan tumpukan salju yang besar.

"Ini adalah sentuhan akhir──[Claw Concert]!"

Dengan tebasan tajam dari cakarnya, salju di dalam tumpukan digali seperti gelombang yang mengamuk.

"I-Ini adalah jurus yang sama yang mengalahkan Big Eater...? Jangan bilang kamu serius menggunakan teknik 'Suci' demi bermain di salju!?"

Dan kemudian.

"Sudah selesai!"

Sebuah pondok salju putih yang dapat memuat empat orang untuk bersantai telah selesai dibangun.

"Ini disebut Kamakura, bukan? Luar biasa, Tito!"

"Hehehe. Terbuat dari salju, tapi di dalamnya sangat hangat!"

"A-Aku belum pernah melihat Kamakura sebesar ini sebelumnya... Selain itu, kamu menggunakan kemampuan 'Suci'mu dengan begitu bebas..."

"Aku benar-benar ingin membuatnya terlihat lebih rumit, tapi sepertinya aku tidak bisa melakukannya dengan benar."

Kemudian Luna maju.

"Aku akan mencobanya. ──[Boisterous Dance]!"

Luna mengulurkan tangannya, dan senar-senar itu terbang dan terbang dan terbang, mengikis salju.

Dan penampilan kastil yang indah pun selesai.

"Fiuh, ini dia?"

"Wow, ini luar biasa! Kamu bisa melakukan apa saja, Luna-san!"

"Tapi, ini belum sampai pada level bermain di salju!"

Lexia, yang sedang menyaksikan ini, tampaknya terinspirasi untuk berkreasi dan berkata, "Aku punya ide! "Ia memukul-mukul tangannya dan mulai mengeraskan salju.

"Apa yang akan kamu lakukan?"

"Fufu, kamu akan terkejut saat melihatnya, Luna! Kamu harus menunggu dan melihatnya!"

Sementara Luna dan yang lainnya menyaksikan, Lexia mulai membuat salju dengan penuh semangat.

Dia kemudian menyeka keringat di dahinya dengan senyum cerah di wajahnya.

"Sudah selesai! Lihat ini! Ini adalah sebuah mahakarya!"

Lexia dengan percaya diri menunjukkan patung salju yang mengerikan yang berada di atas tanah.

"... Patung apa ini? Sepengetahuanku, tidak ada benda lain yang mirip dengan ini."

"Eh... apa itu hantu...?"

"Apa itu pohon mati?"

Ketika mereka bertiga mengungkapkan pikiran mereka, pipi Lexia menggembung.

"Kalian semua tidak punya mata untuk melihatnya! Tentu saja itu Yuuya-sama!"

"Bagaimana kamu bisa begitu percaya diri dengan hasil ini?"

"I-ini Yuuya-san...!"

Tito, yang telah bertanya-tanya seperti apa rupa Yuuya sejak ia mendengar bahwa ia adalah kekasih Lexia dan Luna, menatap patung salju yang mengerikan itu dan menelan ludah.

Luna buru-buru mengoreksinya.

"Tito, itu sama sekali tidak sama. Yuuya jauh, jauh lebih keren!"

"Bahkan patung ini pun tidak kalah keren!"

"Apa yang keren dari patung itu? Lihat, Yuuya jauh lebih keren di sini..."

"Aah! Jangan main-main dengan itu!"

Noel bertanya pada Lexia dan Luna, yang sedang berdebat seru satu sama lain sambil menaikkan kacamatanya.

"Um, siapa Yuuya-san itu?"

"Dia suamiku!"

"Jangan asal ngomong."

"Lah, emang kenapa? Cepat atau lambat, kami bakal menjadi pasutri~"

"Tidak, jangan dengarkan ocehan nih anak."

Luna menekan dahinya dan menoleh ke arah Noel.

"Yuuya adalah seorang pria yang, yah, terlalu aneh untuk dijelaskan, tapi... dia sangat menakjubkan. Dia lebih kuat dari siapapun, dia menggunakan sihir yang kuat dan dia memiliki sejumlah senjata tak tertandingi yang belum pernah kulihat sebelumnya."

"Dia juga sangat baik dan berani! Dia menyelamatkanku dari serangan monster di Great Devil's Nest!"

"Great Devil's Nest?"

Noel tercengang mendengar kata itu.

"Great Devil's Nest di mana monster-monster ganas berkeliaran dan di mana tak seorang pun bisa menginjakkan kaki karena itu adalah tempat paling berbahaya di dunia...?"

"Itu benar, Yuuya-sama tinggal di Great Devil's Nest itu!"

"Apa maksudmu?"

Tito, yang belum pernah mendengarnya sebelumnya, tanpa sengaja menimpali dengan Noel.

Luna pun menambahkan lebih banyak informasi.

"Selain itu, saat aku bersama Yuuya, monster-monster itu menjatuhkan material dan item yang sangat langka. Beberapa di antaranya adalah benda-benda aneh yang belum pernah kami lihat sebelumnya..."

Noel berseru tak percaya, tapi ia mengedipkan matanya dengan penuh semangat.

"B-Begitu. Jadi Yuuya-san adalah orang yang sangat menarik ... dan aku melihat bahwa dia juga sangat berperan penting dalam pengembangan alat sihir. Aku ingin sekali bekerja sama dengannya dalam pengembangan alat sihir atau lebih tepatnya; aku ingin menjadikannya subjek penelitian dan menyelidiki secara menyeluruh setiap sudut dan celah kehidupannya...!"

"Tidak! Yuuya-sama adalah suamiku, kau tahu!"

"Seperti yang aku katakan, dia bukan suamimu... Atau lebih tepatnya, aku selangkah lebih maju darimu, kau tahu?"

"Ugh! Tapi, kau tahu, aku diberi sebuah kasur sebagai hadiah! Ini adalah lamaran formal. Jadi, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kami ini pasutri!!"

"Itu berlebihan! Hanya saja Yuuya tidak tahu──"

Mereka berdua berdebat dan Tito diam-diam berbisik kepada Noel.

"Mereka berdua saingan dalam hal percintaan. Luna-san pernah mencium pipi Yuuya-san..."

"Ara, Luna-san berani juga ya."

Lexia menjerit dan berteriak, tapi ketika dia melihat bahwa Luna tidak menangis, dia menggembungkan pipinya.

"Ya ampun, ayo kita mainkan ini! ──Eii!"

"Nnnn!"

Lexia membuat bola salju dan melemparkannya ke arah Luna.

Luna dengan cepat menangkisnya dengan tangannya, tapi tangannya tertutup salju yang hancur dan menjadi kaku.

"H-hei, Lexia!"

"Fufu, apa kamu sudah agak tenang?"

"... Jika kamu mau, aku punya ide sendiri."

Luna menggunakan seutas tali dan dengan terampil memanipulasinya untuk menciptakan sejumlah bola salju.

Lexia mundur ketika melihat bola salju yang tak terhitung jumlahnya melayang pelan di udara dengan seutas tali.

"T-tunggu, Luna! Tidak mungkin...!"

"[Boisterous Dance]!"

"Kyaaaaaaaa!"

Bola salju menari mengejar Lexia saat dia melarikan diri.

"Curang benget sih!"

"Hmph, perkelahian cinta seharusnya serius."

Lexia berlari ke arah Tito dan bersembunyi di belakangnya.

"Tito, tolong aku!"

"Huh!"

"Hmm. Tidak adil kalau kamu memohon-mohon pada Tito untuk menolongmu."

"Tapi kalau kamu menggunakan kekuatanmu padaku, aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu!"

"Oh, eh, um...?"

Lexia dengan senang hati muncul dari balik wajah Tito yang kebingungan.

"Dalam hal ini, ini permainan tim! Dua lawan satu tidak adil, jadi Noel ada di tim Luna!"

"Oh, begitu, jadi ini pertarungan bola salju. Kalau begitu, aku akan memberikan yang terbaik."

Ketika Noel memihak Luna, dia mengeluarkan alat ajaib seperti selang dari ranselnya.

"Apa itu?"

"Ini adalah 'Snowball Bouncer-chan No. 4', alat sihir khusus untuk pertarungan bola salju."

"A-Alat sihir khusus...?"

"Kupikir kamu tidak pernah bermain di salju!"

"Aku tidak menggunakannya sendiri, tapi itu diminta oleh anak-anak dari Ibukota Kerajaan. Aku sangat bangga akan hal itu."

Kata Noel dan menancapkan selang ke dalam salju.

Selang itu menyedot salju dan bola-bola salju kecil melesat keluar dari pintu keluar! Dan rentetan bola salju melesat keluar dari pintu keluar.

"Hei! Tidak mungkin aku bisa menghindarinya! Tito, tolong!"

"I-Iya!"

Tito mampu secara akurat menangani bola salju yang datang ke arah mereka dengan menebas dengan cakarnya.

Tapi...

"Seperti yang diharapkan! Bahkan jika kita menyerang dalam jumlah banyak, serangan monoton akan ditangani── lalu bagaimana dengan ini?"

Noel memutar tombol Snowball Bouncer-chan No. 4.

Kemudian, bola salju ditembakkan! Bola salju itu melengkung.

"Bola saljunya melengkung──!?"

"Bagaimana bisa begitu──!?"

"Ini disebabkan oleh bijih sihir angin, yang menghasilkan pusaran di dalam dan menembakkan bola salju saat memutarnya dan hambatan udara──"

"Bukannya aku benar-benar bertanya bagaimana cara kerjanya, tapi...?"

"Ngomong-ngomong, itu juga memiliki fungsi pelacakan. Klik."

"Hyaaahh? Bola salju itu mengejarku!"

"Apa yang sebenarnya terjadi di sini──?"

Lexia dan Tito berteriak saat mereka dihantam bola salju dengan liar.

"Lumayan, Noel!"

"Aku merasa terhormat dengan pujianmu."

"Uh-oh! Tito, melawan!"

"Awawawa...! V-Violent Claws!”

Tito menyilangkan cakarnya, mengisinya dengan kekuatan, dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

Tornado kecil pun tercipta, dan bola-bola salju yang mendekat tepat di depannya terperangkap di dalamnya dan terlempar ke dalam hutan.

Baaaannggg!

Bola salju itu menembus batang pohon, kemudian bergerak menjauh, merobohkan pepohonan di hutan di belakangnya, satu demi satu.

"""".....""""

"Itu bukan kekuatan dari pertarungan bola salju, bukan...?"

"Hawwah, maaf, maaf, dingin sekali dan tanganku lepas kendala...!"

"I-ini adalah kekuatan murid dari Claw Saint...!"

Noel menatap dengan kaget ke arah jalan setapak yang telah dibuat di hutan, tapi tiba-tiba dia terlihat bersemangat dan mengeluarkan alat sihir baru.

"Luar biasa! Ini benar-benar kekuatan yang luar biasa! Baiklah, ayo kita serius di sini...!"

"Oh, u-uh, Noel-san...?"

Menyaksikan kekuatan keterampilan Tito, semangat kreatif Noel seakan tersulut.

Alat sihir baru itu menyedot salju dan menciptakan bola-bola salju satu demi satu, dan menyusunnya secara berurutan. Bola-bola salju itu sangat halus dan mengeluarkan bunyi berdebum keras saat bertabrakan.

Tito bertanya dengan takut-takut.

"U-uh... Noel-san, itu...?"

"Itu adalah 'Bola Salju yang Sangat Keras dan Banyak No.1'!"

"Sangat Keras dan Banyak Bola Salju-kun No.1?"

"Bola salju yang dikompresi dan diperkuat oleh alat ajaib ini memiliki kekuatan mematikan yang sama seperti batu! Ini adalah prototipe, jadi tidak memiliki fungsi penyesuaian!"

"Jika kamu melempar benda seperti itu, itu akan menyebabkan kerusakan yang sangat besar!"

Lexia berteriak, tapi Noel membariskan sederet bola salju yang kuat dan membusungkan dadanya.

"Luna-san!"

"Fufu, aku akan mengurusnya."

"Lu-Luna, tunggu sebentar!"

"Tentu saja, aku akan memperlakukanmu dengan baik sejauh kamu tidak terluka──[Spiral]!"

Luna mengayunkan lengannya dengan tajam dan melepaskan seikat senar.

Senar-senar itu mengebor dan berputar, dan angin yang tercipta menarik bola-bola salju ke area di sekitarnya.

Bola salju yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar dan berputar-putar saat mendekati Lexia dan Tito.

"Kyaaaaaa!

"Nyaa!"

Tito memeluk Lexia dan menyelam ke dalam salju untuk melarikan diri.

"Puhah! Itu berbahaya!"

"Kamu yang memulai perkelahian ini, bukan?"

"Tapi bukan berarti kamu harus bertindak terlalu jauh!"

"K-Kupikir aku sudah selesai..."

"Ayolah, masih banyak amunisi!"

Halaman belakang gereja dipenuhi dengan suara-suara yang meriah.

'Apa itu? Aku bisa mendengar orang-orang tertawa.'

'Siapa mereka, di tengah badai salju seperti ini...?'

Penduduk kota yang sedang berdoa di gereja berkumpul untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Mata mereka terbelalak saat melihat Lexia dan yang lainnya terlibat dalam pertarungan bola salju dengan sekuat tenaga.

'H-hei, para gadis itu bermain di tengah badai salju!'

'Itu luar biasa! Maksudku, apakah itu pertarungan bola salju? Aku tidak bisa melihat bola-bola salju itu karena mereka melaju terlalu cepat...?'

'Bola salju menghantam pohon dan mencabik-cabiknya! Oh, ukurannya terlihat sempurna untuk kayu bakar! Syukurlah!'

'Lihat, tekanan angin telah mencungkil salju... bukankah itu jamur! Mereka tumbuh bergerombol di bawah salju! Yay, itu makanan, semuanya!'

'Kamakura yang seperti kastil di sana tidak runtuh saat bola-bola salju itu menghantamnya, bukankah itu luar biasa? Maksudku, ... Kamakura itu sepertinya bisa digunakan untuk mengawetkan daging!'

Setelah pertarungan bola salju, Lexia tertawa terbahak-bahak.

"Hah, itu menghangatkan tubuhku! Kurasa perang bola salju adalah cara terbaik untuk menghangatkan diri!"

Sambil menyeka keringat di dahinya, Lexia tiba-tiba menyadari bahwa banyak orang yang menonton, terkejut.

"Ara! Banyak sekali orang yang berkumpul di sini."

"Yah, dengan semua keributan ini, aku yakin mereka akan penasaran."

Penduduk kota tertawa ketika melihat Lexia dan yang lainnya tertutup salju.

"Kalian sangat energik!"

"Aku tidak menyangka kalian akan bermain salju di tengah badai salju seperti ini... tapi melihat kalian membuatku terhibur."

Penduduk kota telah hidup dalam keadaan cemas sejak Kekaisaran Romel ditutup oleh badai salju terkutuk.

Tapi ketika mereka melihat Lexia dan yang lainnya bermain dengan sekuat tenaga, mereka mendapati diri mereka tersenyum lagi setelah sekian lama.

Lexia menghembuskan nafas dan tertawa.

"Jangan khawatir. Kami akan mengurus kutukan roh es!"