"W-Wow, ini luar biasa....!"
"Ini... mengesankan..."
Lexia dan yang lainnya berdiri di hadapan pemandangan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Ekor Tito bergetar karena kegembiraan.
"Ini adalah ibu kota Kekaisaran Romawi...!"
Ibukota kekaisaran, yang akhirnya mereka capai, membanggakan penampilan megah yang membedakannya dari kota lain di negara ini, apalagi desa dan kota yang telah mereka lewati sejauh ini.
Pipa dan cerobong asap dengan berbagai ukuran membentang di seluruh kota dan mesin-mesin beroperasi dengan suara logam yang berderit.
Di dalam sebuah tungku logam besar, sebuah batu misterius yang bukan api atau sihir menyala merah terang dan uap mengepul dari mana-mana di tengah salju yang turun.
Orang-orang berjubah dengan tergesa-gesa datang dan pergi di tengah badai salju dan uap.
"Lihat, ada begitu banyak mesin dan perangkat yang tidak dikenal! Asap putih apakah itu?"
"A-Aku juga belum pernah melihatnya sebelumnya...! Aku tidak pernah berpikir ibukota kekaisaran bisa seperti ini...!"
"Ini adalah pemandangan unik yang tidak bisa kamu temukan di negara lain. Tapi aku belum pernah mendengar bahwa Kekaisaran Romel memiliki peradaban mekanik yang berkembang dengan baik. Mungkinkah itu...?"
Noel mengangguk menanggapi tatapan Luna.
"Ya, aku yang memimpin dan semua orang di Institut Pengembangan Sihir yang membuatnya."
"Noel melakukan ini juga?"
"S-Semuanya?"
"Seperti yang diperkirakan, badai salju ini tidak dapat sepenuhnya dicegah, tetapi dapat dilemahkan sampai batas tertentu."
"Oh, begitu. Jadi, ibukota kekaisaran berada di pusat kutukan, tapi tidak mengalami kerusakan besar. Itu adalah sebuah prestasi yang luar biasa."
"Jika kamu mencoba melakukan hal yang sama dengan sihir, kamu harus memiliki sejumlah penyihir yang terampil, tetapi untuk dapat melindungi orang-orang di ibukota kekaisaran dengan cara ini ... Aku mengagumimu."
"Terima kasih. Namun, alat sihir berskala besar menghabiskan banyak sumber energi dan bijih sihir dan rentan terhadap kerusakan. Aku tidak tahu berapa lama itu akan bertahan di bawah badai salju terkutuk ini... jadi ayo, ayo kita pergi ke tempat Schleimann-sama."
Lexia buru-buru menahan Noel saat dia melangkah keluar ke istana kekaisaran.
"Tunggu! Jangan gegabah dulu!"
"Emang kenapa?"
"Neol, kamu orang yang di cari-cari di Ibukota, kan?"
"! Benar juga. Aku sangat sibuk dengan Kakakku sehingga aku benar-benar melupakannya."
Suara Noel terdengar pelan, tetapi sudah terlambat, karena orang-orang di sekitar lokasi menyadari kemunculan Noel dan mulai bergumam.
'Eh? Mungkinkah orang itu...?'
'Hei, gadis itu terlihat seperti Noel-sama...'
'Eh, orang yang dikabarkan bekerja sama dengan Flora-sama untuk menggulingkan negara...?'
"... Sepertinya mereka mencurigaimu. Ayo pindah ke lokasi baru untuk saat ini."
Untuk menghindari terlihat, mereka pergi ke sebuah gang dan mengadakan pertemuan strategi.
"Seperti yang diharapkan dari kepala pertama Institut Pengembangan Sihir, kamu cukup terkenal di ibukota."
"Jika para prajurit menangkapmu sebelum kamu mencapai Schleimann-sama, kamu akan kehilangan segalanya. Kamu harus menyamar untuk menyembunyikan identitas aslimu!"
"Tapi penyamaran seperti apa yang memungkinkanku memasuki istana tanpa dicurigai...?"
"Hmm, seorang pedagang, mungkin? Atau seorang tukang kebun...?"
"Dalam keadaan normal, itu mungkin berhasil, tapi dalam keadaan darurat ini, aku ragu mereka akan membiarkan kita masuk."
Setelah mereka merasa tenang dan menunggu, pakaian yang baru saja dijahit diantarkan kepada mereka.
"Kalau begitu, Noel, ayo ganti baju dengan pakaian biarawati!"
"Ya."
Noel melepas pakaiannya tanpa ragu-ragu, dan Lexia hanya bisa berteriak.
"Tunggu, Noel! Ada apa dengan celana dalam itu?"
"Em? Pantsu?"
Noel menatap dengan rasa ingin tahu pada sarashi seperti kain yang melilit di dadanya.
"Itu bukan pakaian dalam, itu hanya sehelai kain! Tidak, kamu harus memilih apa yang kamu kenakan!"
"Sejauh ini aku merasa nyaman dengan pakaian dalam ini."
"... Sudah kuduga, sejak kita bertemu. Kamu tidak pernah merawat dirimu sendiri."
Memang, rambut uban Noel yang dipotong pendek terlihat kusut dan pakaian yang dikenakannya sudah usang.
Lexia mengibaskan rambut pirangnya yang panjang dan meratap.
"Sayang sekali, kamu pasti bisa bersinar jika kamu memolesnya. Sebelum kita mulai dengan seragam biarawati, mari kita mulai dengan pakaian dalam! Mengenakan pakaian dalam yang tepat akan memperbaiki postur tubuhmu dan mengubah fashionmu di masa depan!"
"Tunggu, Lexia, sekarang bukan waktunya──"
Lexia bahkan tidak mendengar kata-kata Luna saat ia berlari keluar dari ruang ganti dan membawa beberapa pakaian dalam.
"Lihat, aku menemukan banyak pakaian dalam yang lucu! Desain mana yang kamu suka?"
"Um, aku menghargai perhatianmu. Tapi, aku tidak terlalu memikirkan apa yang tidak bisa di lihat orang lain."
"Dengarkan saja apa yang aku katakan! Hmm. Yang ini terlihat bagus untukmu... Oh, yang ini juga imut!"
"Sudah mulai, bukan?"
Tito tertawa kecil dan Luna menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
"Maaf, Noel, tapi Lexia tidak akan mendengarkanmu kalau dia sudah begini. Yah, menyerah saja."
"Yup, aku sudah memutuskan untuk yang satu ini!"
Lexia mencengkeram tangan Noel dan menariknya, memutarnya berputar-putar.
"Aku akan mengenakan pakaian dalammu, jadi membungkuklah sedikit. Ya, ya, seperti ini, seperti ini..."
"Nn... Itu menggelitik..."
Dada Lexia membusung saat dia membantu Noel mengenakan pakaian dalamnya.
"Ini dia! Bagaimana menurutmu?"
"Oh, itu cocok untuknya!"
"Aku tidak tahu kalau pakaian dalam saja bisa membuat perbedaan."
Tito dan Luna memutar bola mata mereka.
Punggung Noel tegak dan postur tubuhnya menjadi lebih baik.
"M-Makasih."
Lexia melihat sekelilingnya dengan puas ke arah Noel yang matanya berenang-renang dan bingung.
"Nah! Kesederhanaan baju biarawati membuatnya lebih mudah untuk menunjukkan lekuk tubuhmu. Meskipun gaunnya sama, sepasang pakaian dalam bisa membuat perbedaan besar dalam hal martabat dan daya tarik!"
"Oh, begitu, jadi itu maksudnya."
Noel mengangguk setuju──Mata Lexia tertuju pada dadanya.
"... Juga, Noel. Oppaimu besar juga, ya. Lebih besar dari punyaku."
"...!? Nggak jauh beda... Hyaah!"
"Seperti dugaanku! Percuma saja punya aset besar, tapi di sembunyikan!"
"U-Um."
"Lexia, kamu membuat Noel kerepotan. Berhenti bercanda dan cepat pakaikan bajunya."
Mereka memakaikan Noel seragam biarawati dan melepas kacamatanya.
Kemudian seorang biarawati yang sempurna lahir.
Noel setuju dengan Lexia.
"Ini luar biasa. Semua orang terlihat seperti biarawati yang sempurna."
"Sebaliknya, kamu tidak terlihat seperti seorang biarawati!"
"T-tapi, tapi apa sebenarnya yang harus dilakukan oleh seorang biarawati...!"
"Tersenyumlah dan katakan sesuatu yang terdengar seperti itu!"
"Tidak sopan. Juga, kamu yakin ini akan akan berhasil...?"
Lexia, mengenakan seragam biarawati, menunjuk dengan penuh kemenangan ke arah utara ibukota kekaisaran.
"Kalau begitu, ayo kita menuju istana kekaisaran! Sekarang, saatnya untuk strategi penyusupan para biarawati!"
"Tapi meskipun kita biarawati, apa mereka akan membiarkan kita masuk dengan mudah?"
Luna bergumam dan Lexia menutup satu matanya.
"Jangan khawatir, aku punya rencana rahasia untuk itu!"
* * *
"Lihatlah para biarawati itu... bukankah mereka sangat cantik?"
"Wow, itu benar. Benar-benar memanjakan mata!"
"Jika ada biarawati cantik seperti itu, aku akan pergi ke gereja setiap hari..."
Ketika mereka berempat mengenakan seragam biarawati berjalan ke ibukota kekaisaran, orang-orang yang melewati mereka menatap mereka dengan heran.
Luna mengerang dalam bisikan.
"... Kita menarik perhatian yang aneh. Apa kalian baik-baik saja?"
"Tidak apa-apa, untuk apa, kita hanya biarawati biasa. Mari kita bermartabat."
Tak lama kemudian, mereka tiba di depan istana kekaisaran.
Di depan gerbang istana yang tertutup rapat, para prajurit yang berjaga-jaga sedang mengawasi area tersebut.
"Siap? Kami adalah biarawati taat yang melayani Dewa Matahari. Bersikaplah rendah hati dan lembut!"
"Itulah yang paling ingin saya sampaikan kepada Anda..."
"Ugh, aku gugup...!"
Keempatnya berjalan diam-diam menuju gerbang besi.
Para prajurit yang memperhatikan mereka berdesir.
"Hei, lihat itu... Biarawati-biarawati yang sangat cantik datang...!"
"Eh? Apa itu para biarawati? Mereka memiliki aura yang luar biasa...!"
Saat kelompok itu mencapai gerbang, tombak-tombak besar menyeberang dan menghalangi jalan mereka.
"Berhenti!"
Dua penjaga gerbang menatap Lexia dan yang lainnya. Salah satunya adalah seorang prajurit berjenggot, yang lainnya berambut cokelat. Mereka adalah prajurit yang terlihat paling kuat di antara para prajurit yang menjaga gerbang.
Untuk sesaat, para penjaga gerbang terpesona oleh ketampanan Lexia dan yang lainnya, tapi kemudian mereka dengan cepat kembali ke tugas mereka.
"Kalian terlihat seperti biarawati, tapi aku belum pernah melihat wajah kalian sebelumnya."
"Bahkan seorang biarawati pun tidak bisa dibiarkan lewat tanpa izin. Silakan pergi secepatnya."
Luna berbisik kepada Lexia.
"Mereka tidak begitu naif. Apa yang akan kita lakukan?"
"Sudah kubilang aku punya rencana rahasia. Serahkan saja padaku."
Lexia menatap para penjaga gerbang dan berteriak dengan suara tinggi.
"Halo! Kami datang untuk menyampaikan pesan ilahi Dewa Matahari-sama!"
"Biarawati yang sangat energik...!"
Dengusan Luna kosong, dan penjaga gerbang itu jelas curiga.
"Sebuah pesan ilahi, katamu?"
"Ya. Kami adalah Saudari dengan kekuatan khusus, yang dipilih oleh Sun God-sama. Sun God-sama telah memberi kami ramalan penting tentang krisis di Kekaisaran Romel. Kami harus segera menyampaikannya kepada Yang Mulia Shleimann. Tolong biarkan kami lewat."
"Kekuatan khusus?"
"Ramalan penting... mungkinkah itu tentang kutukan roh es?"
Penjelasan Lexia menimbulkan kehebohan di antara para prajurit di sekitarnya.
Namun, kedua penjaga gerbang itu skeptis. Mengatakan, "Ramalan?"
"Kalau begitu, beritahu kami tentang apa ramalan ini, dan kami akan memberitahukannya sendiri."
"Tidak. Ramalan ini sangat istimewa sehingga kami harus memberitahukannya langsung kepada Schleimann-sama."
Para penjaga gerbang tersenyum dan mengangkat bahu.
"Saya ragu apakah ramalan ini nyata atau tidak, tapi saya tidak bisa membiarkan Anda lewat. Jika kamu benar-benar memiliki kekuatan khusus, mengapa kamu tidak membuktikannya di sini dan sekarang?"
"Haha, itu bagus. Jika kamu bisa menunjukkan kekuatanmu, kami akan membiarkanmu lewat."
Lexia menghela nafas saat dia menghadapi penjaga gerbang, yang sama sekali tidak menganggapnya serius.
"Mau bagaimana lagi. Kalau begitu, aku akan menunjukkan kekuatan spesialku di sini dan sekarang... gadis ini!"
"A-aku!"
Lexia mendorong punggung Tito, dan dia melompat.
"Ya! Tito, lakukan!"
"U-uh! Coba kita lihat...?"
Penjaga gerbang berambut cokelat itu melangkah maju seolah-olah ingin mengintimidasi Tito yang panik.
"Hahaha, ada apa, Beastman-jouchan? Tunjukkan pada kami kekuatan spesialmu. Atau tidak ada yang bisa kau lakukan?"
Penjaga gerbang itu mencondongkan tubuhnya ke depan dengan menggoda, dan mata Tito membelalak pada aroma yang menggelitik hidungnya.
"Hah? Parfum..."
"Hah?"
"Oh, u-uh ... um, kamu tinggal dengan seorang wanita muda, bukan...?"
"Eh?"
Di sebelah penjaga gerbang berambut coklat, yang terkejut akan sesuatu, penjaga gerbang berjenggot terkekeh.
"Hmph, sayangnya, dia dan aku telah membentuk aliansi yang tidak populer. Kami berdua membosankan, pria lajang, dan aku khawatir kami tidak akan pernah memiliki seorang wanita dalam hidup kami ──"
Penjaga gerbang berjenggot itu menatap rekannya dengan senyum mencela diri sendiri.
Penjaga gerbang berambut cokelat memalingkan muka darinya dengan cara yang jelas tidak wajar.
"Hei... kau, jangan bilang kau...!"
"... A-sesungguhnya... Aku punya pacar baru-baru ini..."
"A-apa? K-kau tidak pernah mengatakan apapun tentang itu, kan? Kau pengkhianat sialan!"
"Oh, sial! Aku tidak ingin mengatakan apapun karena ini! Tapi bagaimana Suster ini tahu...?"
"Bagaimana, kamu bertanya? Ini adalah tanda dari Tuhan!"
Lexia dengan bangga membusungkan dadanya.
Tito, sebagai seorang beastman, memiliki indra penciuman yang sangat baik dan mampu mendeteksi aroma parfum wanita dari prajurit berambut coklat itu. Namun, bagi prajurit yang tidak tahu, Tito terlihat seolah-olah dia menggunakan kekuatan supernaturalnya.
"Wow, Tito, kamu telah melakukan pekerjaan yang hebat! Sekarang kita bisa masuk ke dalam istana!"
"Hehehe."
Lexia menepuk-nepuk kepala Tito, tetapi ketika dia melihat ke atas, dia melihat bahwa penjaga gerbang itu kesal dan masih tidak berniat membuka gerbang.
"T-tidak, apa maksudmu! Tentu saja, ini luar biasa, tapi bisakah kamu menyebutnya ramalan...?"
"Kami tidak bisa membiarkan Anda melewati gerbang dengan keberuntungan sebanyak ini!"
Lexia menghela nafas pada para penjaga gerbang yang keras kepala.
"Haa, masih belum cukup, ya? Baiklah, aku akan menunjukkan kekuatan yang lebih besar lagi. Sekarang, giliranmu!"
"Aku?"
Kali ini Noel terdorong keluar.
"Ya, hajar mereka sampai babak belur!"
"Menghajar mereka?"
Noel merenung sejenak, lalu mendongak dan menunjuk ke arah penjaga gerbang yang berjenggot.
"... Kau memiliki sesuatu yang ingin kau akui, bukan?"
"Hah? Ada apa tiba-tiba? Aku orang yang serius, aku tidak punya dosa yang harus diakui..."
"Aku tahu kau telah menyelinap minum saat istirahat saat bertugas."
"Eh?"
Penjaga gerbang berambut cokelat memberikan ekspresi cemas pada pria berjenggot, yang terlihat kesal.
"Kau minum saat bertugas..."
"T-tentu saja tidak! Tidak ada tempat di istana di mana kau bisa bersembunyi dan minum selama istirahat sejenak──"
"Pengakuan."
"!?"
Kata-kata Noel membuat penjaga gerbang berjanggut itu menjadi pucat.
"Tempat pengakuan dosa dekat dengan pos dan tidak banyak orang yang datang ke sana. Kau bisa bersembunyi dan minum-minum saat istirahat di sana. Apa aku salah?"
"I-itu...!"
Noel mengulurkan tangan ke arah penjaga gerbang dan mengeluarkan sebotol kecil minuman keras dari balik ikat pinggangnya.
"Ah!"
"Tuhan melihat segalanya."
Noel menggelengkan kepalanya dengan gerakan berlebihan saat ia menyerahkan botol itu kembali ke penjaga gerbang yang cemas.
"Oh, sayang sekali 'Pengakuan dosa' yang sakral itu digunakan untuk minum-minum. Tapi jika kalian mengizinkan kami masuk, Sun God-sama akan mengampuni dosa-dosamu juga."
"Ugh...!"
Penjaga gerbang berambut coklat meletakkan tangannya di bahu penjaga gerbang berjenggot, yang kehilangan kata-kata.
"Yah, dingin sekali. Jika kau tidak menghangatkan diri dengan minum, kau tidak akan berhasil."
"O-oh, kau mengerti diriku...!"
"Saat aku pulang, dia akan membuatkan semangkuk sup yang enak, jadi aku akan merasa hangat."
"Kau bajingan!"
Luna berbisik kepada Noel saat para penjaga gerbang sedang bertarung.
"Bagaimana kamu bisa melihat seorang tentara minum secara diam-diam di tempat pengakuan dosa?"
"Ya, aku tahu setiap sudut istana berkat alat ajaib 'Selalu Mengawasi-kun No. 3'."
"Kamu bisa melakukan itu?"
"Tapi, aku tidak melaporkan mereka kepada atasannya. Bahkan prajurit pun perlu melepaskan ketegangan."
Lexia mengangkat bahunya ke arah penjaga gerbang.
"Bagaimana bisa? Itu adalah mata Tuhan!"
"T-tidak, tentu saja, rahasia kita telah terbongkar, tapi ini tidak ada hubungannya dengan kekuatan Tuhan!"
"Kita masih belum bisa memastikan apakah ramalan itu nyata atau tidak...!"
Para penjaga gerbang kecewa tapi tidak mau bergeming, dan Lexia menggelengkan kepalanya dengan cemas.
"Astaga, kalian masih tidak percaya pada kami? Jika kalian tidak mengizinkan kami lewat, aku tidak punya pilihan. Aku akan menggunakan kekuatan spesialku untuk meloloskan kita!"
Lexia mengangkat tangannya ke arah gerbang yang tertutup.
"Apa? Apa yang sedang kau lakukan?"
"Kau tidak akan membuka gerbang dengan itu, kan?"
"Tidak, tidak, itu tidak mungkin. Dibutuhkan enam orang untuk membuka gerbang seperti itu. Pertama-tama, kau tidak bisa membuka gerbang tanpa menyentuhnya..."
Para prajurit, sambil tertawa, menyela dan berteriak dengan suara keras.
"Wahai gerbang yang kokoh! Dengan kuasa Tuhan, eh, suatu keajaiban besar... Ya! Apapun itu, bukalah untukku!"
Kemudian gerbang besi yang berat itu mulai terbuka dengan suara berderit.
"Apa-!? Gerbangnya terbuka dengan sendirinya...?"
"Tidak bisa dipercaya! A-Apa yang terjadi...?"
Para penjaga gerbang dan tentara berdiri di sana dengan kaget.
"Ayo, ayo masuk, semuanya."
Lexia menatap Luna yang berdiri di sampingnya, saat dia melewati gerbang sambil mengabaikan penjaga gerbang dan tentara.
"Kami bahkan tidak melakukan pengarahan, tapi seperti yang diharapkan Luna."
"Haa..."
Luna mengangkat bahunya dengan ekspresi tenang sambil diam-diam memanipulasi senar.
Luna menggunakan senar itu untuk membuka gerbang, dan terlihat oleh para prajurit seolah-olah gerbang itu menyambut Lexia dan yang lainnya.
Dengan demikian, Lexia dan yang lainnya meninggalkan para penjaga gerbang yang terkejut dan memasuki istana tanpa ragu-ragu.
* * *
"Apa kalian suster-suster yang mengaku memiliki kekuatan misterius?"
Kunjungan para suster dengan kekuatan misterius menyebabkan keributan besar di kastil untuk sementara waktu.
Namun, segera setelah Schleimann mendengar bahwa para suster itu telah menerima ramalan untuk menyelamatkan kekaisaran dari krisis, pengaturan dibuat untuk bertemu.
Aula audiensi dipenuhi oleh tamu-tamu terhormat, termasuk para menteri dan anggota Pengawal Kekaisaran.
Di sebuah kursi di bagian utama ruangan, duduk seorang pria dewasa yang tegap dan mengenakan jubah merah.
Dia memiliki rambut merah menyala dan mata yang tajam dan berwarna abu-abu tua. Di wajahnya yang tak kenal takut, ada bekas luka besar yang membentang dari mata kanan ke pipinya. Dia adalah Schleimann, kaisar Kekaisaran Romel, negara besar di utara.
"Aku mendengar bahwa Dewa Matahari telah menganugerahkan kepada kalian sebuah ramalan yang akan menentukan nasib Kekaisaran Romel."
"Hyii..."
Ekor Tito bergerak-gerak saat mendengar suara berat dan rasa intimidasi.
Mata Schleimann menatap mereka berempat dengan tajam.
"Tapi aku belum pernah melihat wajahmu sebelumnya... Hmm?"
Pandangannya berhenti pada Noel.
"...Yang itu terlihat familiar...? Mata biru seperti es itu... maksudmu bukan Noel?"
"Apa!?"
"No-Noel-sama?"
Ketika Schleimann mengetahui identitas asli Noel, ia pun berdiri.
Para prajurit terkejut dan bersiap untuk menangkap Noel.
"Beraninya kau? Dengan menyamar sebagai suster, kau sekali lagi datang untuk menyebarkan rencanamu!"
"Kami akan menangkapnya sekaligus. Apa itu tidak masalah bagi Anda, Yang Mulia?"
"U-umu... Kami tidak punya pilihan."
Schleimann mengangguk ragu-ragu pada pertanyaan kapten Pengawal Kekaisaran.
Saat para prajurit akan melompat ke arahnya, Lexia melangkah maju untuk melindungi Noel.
"Tunggu, Noel tidak bersalah! Tolong dengarkan aku, Schleimann-sama!"
"! Suara itu... jangan bilang kau...!"
Lexia membuka kerudung gaun kakaknya. Rambutnya yang panjang dan acak-acakan terguncang-guncang dari satu sisi ke sisi lain, berkilauan menyilaukan seperti sungai pasir emas.
Kepada Schleimann yang tercengang, Lexia tersenyum, matanya yang hijau giok menyipit.
"Lama tidak ketemu, Schleimann-sama. Saya Lexia von Arcelia, putri pertama Kerajaan Arcelia."
"Seperti yang aku duga, Lexia-dono!?"
"Apa...? Putri Kerajaan Arcelia?"
"S- seorang putri kerajaan tanpa pengawal pribadinya sendiri...? Apa-apaan ini...?"
Para punggawa sangat terkejut.
Schleimann mendapatkan kembali ketenangannya.
"... Saya mendengar bahwa Kerajaan Sahar baru-baru ini mengalami krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika seekor chimera legendaris terbangun dari segelnya, tetapi saya senang mendengar bahwa negara ini aman dan sehat. Saya mendengar bahwa seorang pahlawan yang luar biasa muncul dan menyelamatkan negara dari krisis dengan menghancurkan empat chimera dan juga dengan menghancurkan ambisi Perdana Menteri untuk menggulingkan negara..."
"Ah, itu kita, bukan?"
"Apa kalian adalah pahlawan yang luar biasa?"
"Apa kalian mencapai prestasi yang luar biasa?"
"Oh, aku baru ingat. Yah, kami tidak pernah memberitahu Anda."
Lexia berkata kepada Noel yang tercengang, seolah-olah tidak ada yang terjadi.
"Le-Lexia-sama dan yang lainnya telah mengalahkan chimera...!"
"Kedua gadis yang menemani juga terlihat seperti gadis-gadis cantik, tapi bagaimana mereka bisa...!"
Seperti para pejabat yang gempar, mata Schleimann masih terbuka lebar karena tidak percaya.
"J-Jadi, dua orang yang menemani Lexia-dono adalah orang yang sangat kuat... tapi bahkan jika mereka adalah orang yang kuat, itu masih merupakan hal yang berbahaya untuk dilakukan. Kenapa mereka melakukan hal seperti itu...?"
"Sudah kubilang. Kita sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkan dunia! Dan kita berdiri di sini sekarang untuk alasan yang sama."
Lexia menatap lurus ke arah Schleimann dengan mata yang kuat.
"Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, Kekaisaran Romel akan dihancurkan oleh kekuatan kutukan Roh Es. Kami akan melakukan sesuatu sebelum itu terjadi! Itu sebabnya kami datang ke sini!"
Gumaman menyebar pada pernyataannya yang penuh percaya diri.
"Yang Mulia, Putri Arcelia, benar-benar ada di sini untuk menyelamatkan negara kita...!"
"Tapi kutukan roh es begitu kuat, bisakah gadis seperti dia mematahkannya...?"
"Tidak diragukan lagi, mereka benar-benar mengalahkan chimera dan menyelamatkan kerajaan Sahar dari krisis! Mungkin mereka juga bisa membantu Kekaisaran Romel...!"
Keterkejutan, diikuti dengan harapan, menyebar di wajah Schleimann dan para tokoh penting.
Kemunculan Lexia dan teman-temannya, yang telah menyelamatkan sebuah negara dari krisis, adalah secercah cahaya pertama di hari-hari yang kelam, saat negara itu tanpa daya diliputi kutukan.
Lexia dan yang lainnya bertanya kepada Schleimann tentang detail situasi.
* * *
Lexia dan yang lainnya telah melepas penyamaran suster mereka dan berada di meja ruang konferensi bersama Schleimann.
"Aku mendengar tentang situasi ini dari Noel. Flora-san telah dirasuki oleh entitas jahat yang telah tinggal di negara ini sejak zaman kuno──'Roh Es Raja Terkutuk'."
"Ya. Roh es itu seharusnya sudah disegel sejak lama, tetapi tampaknya telah dibuka secara kebetulan. Roh es merasuki manusia dan manusia yang dirasuki oleh roh es dimanipulasi oleh roh es dan menyebarkan bencana... Flora adalah penyihir yang sangat baik. Jadi, dia harus menjadi wadah yang sempurna untuk roh es..."
Lexia bertukar pandang dengan Noel dan mulai berbicara.
"Kudengar keluarga kekaisaran Kekaisaran Romel memiliki dokumen yang menjelaskan tentang roh es... tapi bukankah dokumen itu berisi petunjuk untuk mengalahkan roh es?"
"... Itu..."
Schleimann tersedak kata-katanya dan mengerutkan alisnya seolah-olah ragu-ragu tentang sesuatu.
"Schleimann-sama. Situasi sekarang sedang krisis, Anda tidak perlu menyembunyikan apa pun."
Ketika Lexia menatapnya dengan mata serius, bibir Schleimann mengencang.
Dia menganggukkan kepalanya seolah-olah dia telah mengambil keputusan dan memerintahkan penjaganya.
Dengan sopan, penjaga itu membawa sebuah buku kuno yang sangat besar.
"... Ini adalah sebuah buku kuno yang telah diwariskan dalam keluarga kekaisaran kami. Dalam dokumen ini, roh-roh es dan kutukan mereka dijelaskan. Tapi..."
"Biarkan aku membacanya!"
Lexia mengambil buku itu, membuka halaman-halamannya dan──
"Ara?"
"Ini adalah surat yang belum pernah kulihat sebelumnya."
Halaman-halamannya yang compang-camping seolah-olah sudah tua, dipenuhi dengan huruf-huruf yang tidak dikenal.
Schleimann mengerang kesakitan.
"Itu adalah bahasa kuno yang telah diwariskan kepada ras manusia binatang yang sangat langka yang tinggal di utara. Tapi Kekaisaran Romel telah lama menganiaya para beastmen. Sejarah kita yang keliru telah menyerbu dan menghancurkan banyak dari mereka... dan dengan melakukan itu, kita selamanya kehilangan pengetahuan tentang roh-roh es."
"Tidak mungkin... Jadi tidak ada cara untuk menguraikan buku ini lagi?"
"Begitulah; meskipun kau tahu solusinya, kau tidak bisa mengambil tindakan; tidak ada yang bisa kau lakukan..."
Keheningan keputusasaan menyelimuti tempat itu saat mereka dihadapkan pada fakta yang tidak dapat dibatalkan.
Pada saat itu.
"Um... saya mungkin bisa membacanya."
"!?"
Saat semua orang berbalik untuk melihat, Tito mengangkat tangannya.
"Beneran kamu bisa, Tito?"
"I-Iya. Saat aku masih kecil──sebelum penduduk desa menemukanku, aku tinggal di tempat terpencil bernama Gunung Neve. Kurasa di sanalah seorang nenek tua mengajariku huruf-huruf ini."
Mata Noel terbelalak keheranan.
"Maksudmu Gunung Neve, gunung suci yang legendaris? Gunung itu dilindungi oleh kekuatan misterius yang mencegah orang biasa untuk menginjaknya..."
"Oh, ya, itu benar...!"
"Itu luar biasa, Tito! Bisakah kamu menguraikannya?"
Tito menatap kitab kuno yang disodorkan kepadanya.
"Um... 'Roh es berakar dan merasuki kelemahan seseorang... Pada malam bulan purnama, kekuatannya dilepaskan sepenuhnya dan tubuh orang yang menjadi wadahnya menjadi milik roh es untuk selamanya...'..."
"Pada malam bulan purnama?"
"I-Iya. Jadi, jika apa yang tertulis disini adalah benar... hanya ada lima hari lagi──sampai bulan purnama berikutnya──untuk menyelamatkan Flora-san..."
"Tidak mungkin..."
Mendengar kata-kata Tito, wajah Noel menjadi pucat. Sementara itu, Luna menyilangkan tangannya dengan raut wajah yang sulit.
"Bahkan sekarang, roh es terus mengumpulkan kekuatan dan pada malam bulan purnama lima hari lagi, roh es akan terbentuk sempurna dan mengeluarkan kekuatannya yang sebenarnya... ya?"
"... Kemudian seluruh kekaisaran akan ditutupi dengan bencana es."
Noel mendengus dengan raut wajah muram.
Tito buru-buru membalik halamannya.
"Di situ juga tertulis, 'Kalahkan roh es, dan semua kutukan akan dihapuskan...'..."
"Tapi roh es itu ada di dalam Flora, bukan? Bagaimana cara kita mengeluarkannya?"
"Itu masalahnya, halaman-halamannya robek dan huruf-hurufnya sudah tidak jelas, dan aku tidak bisa membaca beberapa bagiannya..."
Kemudian Lexia, yang telah berpikir serius, mendongak.
"Roh es berakar pada kelemahan manusia... yang berarti ini giliranku! Aku mungkin bisa memulihkan Flora-san!"
Luna pun menyadarinya secara tiba-tiba.
"! Aku tahu... 'Breath of Light'!"
"Breath of Light?"
Tito mengangguk dengan penuh semangat kepada Noel, yang terlihat ragu.
"Itu adalah kekuatan misterius yang dimiliki Lexia-san. Aku pernah mengalami saat-saat ketika aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku karena pikiranku yang lemah, tapi Lexia-san menghentikanku agar tidak lepas kendali dengan Breath of Light."
"Itu yang memutuskannya! Aku akan menggunakan Breath of Light untuk menarik roh es menjauh dari Flora dan menghancurkannya! Setelah aku tahu bagaimana melakukan itu, roh es tidak akan menjadi masalah!"
"Kamu mengatakan itu. Berarti kamu sudah menguasainya, bukan?"
Atas keraguan Luna, Lexia menjawab dengan singkat.
"Aku tidak tahu, tapi kalau sudah terdesak, aku pasti bisa, kan? Yang kamu butuhkan untuk hal semacam ini adalah motivasi, motivasi, kau tahu!"
"Kamu tidak berpikir kamu bisa menyelesaikan semuanya dengan motivasi, kan?"
"Itulah yang kupikirkan! Jika kamu termotivasi, kamu dapat menangani hampir semua hal!"
Tanggapan Luna dibalas dengan membusungkan dada Lexia yang penuh percaya diri.
Schleimann membuka mulutnya dengan raut wajah yang sulit.
"Tapi orang yang dirasuki roh es bisa menjadi gangguan. Dalam sejarah, para pahlawan dan penyihir terkenal telah menantang dan menyegel roh es, tapi setiap kali mereka melakukannya, mereka mengalami kerusakan yang luar biasa. Selain itu, kali ini Flora yang unggul dalam sihir yang dirasuki oleh roh es. Akan sangat sulit untuk mengalahkannya..."
"Anda tidak perlu terlalu khawatir, Schleimann-sama. Kita punya Luna dan Tito di sini, dan kita bahkan punya alat sihir milik Noel. Benar kan?"
Lexia memejamkan sebelah matanya, Luna mengangkat bahunya dan Tito mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Noel mengangguk dengan penuh semangat.
"Kalau sudah diputuskan, ayo kita langsung ke rumah Flora-san!"
"Kau dan teman-temanmu saja tidak akan cukup. Kau bisa membawa pasukanku."
Schleimann mencoba mengatur pasukan, tapi Lexia menggeleng.
"Tidak. Jika ada tentara di sana, Flora mungkin akan takut pada mereka. Aku yakin dia akan lebih terbuka pada kita jika kita pergi berdua saja!"
"Oh, begitu... Maaf aku tidak bisa membantu lebih banyak dan aku akan berterima kasih padamu. Aku akan menyiapkan kereta luncur untuk kalian secepatnya."
Schleimann memerintahkan anak buahnya untuk menyiapkan kereta luncur dan kemudian menoleh kepada Tito.
"Tito-dono, kau boleh membawa buku itu."
"Eh, Anda yakin?"
"Ya, meskipun itu ada di tangan kami, tidak ada seorangpun yang bisa mengartikannya. Kau harus membawanya bersamamu, karena kaulah yang bisa membacanya. Itu mungkin berguna dalam pertempuran melawan roh es."
Mata abu-abu tua Schleimann tampak murung saat ia mengatakan hal ini.
"Sejak aku naik takhta, aku telah bekerja sekeras mungkin untuk menghapus diskriminasi terhadap beastmen, tapi sayangnya, aku belum bisa menghapus semuanya... terutama jika kalian tinggal di desa yang jauh dari ibukota dan kalian mungkin sangat menderita. Aku minta maaf atas rasa sakit yang telah kami timbulkan pada kalian."
"T-tidak! ... Um, orang-orang di kota dan di ibukota kekaisaran sangat baik padaku sebelum saya datang ke sini. Saya sedikit gugup sebelum saya datang ke Kekaisaran Romel, tapi Noel-san memberitahuku bahwa banyak hal telah berubah sejak naiknya Schleimann-sama ke takhta... jadi terima kasih banyak. Saya akan menjaga buku ini dengan baik."
Ketika Tito memegang buku kuno itu di dadanya dan tersenyum, mata Schleimann sedikit melebar, alisnya turun, dan dia tersenyum.
* * *
Ketika kelompok itu pergi ke luar, mereka menemukan kereta luncur yang luar biasa.
Tito bersorak ketika melihat seekor makhluk besar seperti anjing diikat di kereta luncur.
"Wow, besar sekali...!"
"Itu Snow Fang."
Noel mendongak ke atas dengan takjub saat Schleimann menepuk-nepuk kepala anjing itu.
"Monster yang sangat istimewa... Apa tidak apa-apa?"
"Tentu saja. Gunakanlah untuk kebaikanmu sendiri."
"Apa itu benar-benar istimewa?"
Luna bertanya dan Noel mengangkat kacamatanya.
"Ya, Snow Fang sangat kuat dalam cuaca dingin dan tidak hanya kuat di kaki tapi juga kekuatan fisiknya, 6 dari mereka bisa menarik kereta luncur untuk 10 orang dalam waktu yang lama."
Keenam anjing itu menatap Lexia dan yang lainnya, mengibas-ngibaskan ekor mereka dengan ramah.
Bulu mereka yang putih halus dan mata hitam mereka bersinar seperti bintang.
"Fufu, mereka sangat lembut!"
"Mereka sangat cepat dan kuat dan sangat bisa diandalkan! Senang bertemu dengan kalian, anjing-anjing──Kyaa!? Kenapa kamu melompat ke arahku? J-Jangan jilat aku, ugh, uuughh!"
Saat Lexia sedang dijilat di wajahnya, Luna melihat ke belakang kereta luncur.
"Btw, kotak apa yang ada di belakang kereta luncur itu?"
Kereta luncur itu terbuat dari kayu, tetapi di belakangnya ada kotak dan silinder logam yang tampak kokoh.
Noel meletakkan tangannya di atas alat tersebut.
"Ini adalah "Snow Rush-kun No. 1," yang aku kembangkan. Energi dari bijih sihir menghasilkan tenaga pendorong yang eksplosif. Dikombinasikan dengan kekuatan kaki Snow Fang, kita bisa mencapai gua batu adikku dalam waktu setengah hari."
"Itu tidak akan meledak, kan...?"
".....?"
"Kenapa kamu diam?"
Luna mengembuskan napas pelan untuk mendapatkan kembali ketenangannya dan menatap ke arah pegunungan badai salju yang berputar-putar.
"Masalahnya adalah badai salju ini. Jalan akan semakin sulit ketika melewati pegunungan, sumber kutukan."
Noel mengulurkan sebuah kalung perak.
"Tidak ada masalah dengan badai salju. Aku sudah mengambil alat sihir baru dari bengkelku. Kalau kamu memakainya di lehermu, itu akan memberikan perlindungan dari badai salju."
"Kamu bahkan memiliki alat ajaib seperti itu! Kamu memang jenius, Noel!"
"... Jika benda ini meledak, aku akan kehilangan kepalaku, bukan?"
"Jangan khawatir, alat ini sudah terbukti bisa digunakan selama 5 hari."
"Apakah akan meledak setelah 5 hari?"
"Itu sama sekali tidak meyakinkanku!"
"Tapi dalam 5 hari, masalahnya akan selesai, dan itu sudah tepat!"
"Positif sekali kamu ini...!"
Mereka berempat memasang alat itu dan selubung udara hangat menyelimuti tubuh mereka.
"Wow, aku bahkan tidak merasakan angin atau dingin lagi! Dengan ini, kita tidak akan takut badai salju!"
"Rasanya seperti dibungkus selaput yang hangat...!"
"Ini adalah perasaan yang aneh. Tapi pasti ini akan menyelesaikan masalah badai salju."
"Selain itu, aku bisa mengambil berbagai alat sihir lainnya."
Noel mengeluarkan berbagai alat sihir dari ranselnya, yang sudah menjadi semakin besar.
Lexia melihat bagian-bagian yang berbeda.
"Apa saja itu?"
"Itu adalah bagian dari kreasi terbaruku, Magic Gun."
"Magic Gun?"
"Dengan memasukkan bijih sihir dan mengubahnya menjadi energi, senjata ini bisa mengeluarkan efek seperti sihir. Dalam pengujian, pistol ini mampu mengalahkan seekor Babi Hutan Mithril sejauh satu blok dengan satu pukulan."
"Apa-!? Biasanya, tidak mungkin untuk melukai seekor Babi Mithril, tapi dengan satu pukulan dari jarak jauh...?"
"Kamu bahkan bisa membuat senjata sekuat itu?"
"Sungguh menakjubkan dan meyakinkan! Dan bahkan di desa dan kota yang tidak memiliki penyihir, ini akan membantu mengusir ancaman monster!"
"Satu-satunya kekurangannya adalah, seperti yang kamu lihat, itu sangat besar dan perlu dirakit sebelum digunakan, tidak bisa menembak terus menerus dan mengkonsumsi bijih sihir dengan kemurnian tinggi... Dan aku sedang mengerjakan nama untuk itu. Bisa jadi 'Yang menembak target yang jauh dengan ledakan besar' atau 'Yang menerbangkan semuanya tanpa meninggalkan debu.' .."
"... Tidak bisakah kamu menggunakan Magic Gun saja?"
Setelah mereka berempat menyelesaikan persiapan, mereka naik ke kereta luncur.
Kereta luncur mulai meluncur dengan suara yang meriah.
"Kalau begitu, Schleimann-sama, kita berangkat!"
"Berhati-hatilah dalam perjalanan. Dan tolong jaga masa depan Kekaisaran Romel."
Kelompok itu diantar oleh Schleimann dan yang lainnya menuju pegunungan di sebelah utara ibukota kekaisaran.
Post a Comment