Sebuah gunung menjulang di sebelah utara Ibu kota kekaisaran.
Anjing-anjing itu berlari menaiki lereng salju yang dalam, menentang hembusan salju.
"Wow, mereka sangat cepat!"
"Dan sama sekali tidak dingin! Bahkan badai salju pun tidak perlu dikhawatirkan!"
"Inilah efek alat sihir, bukankah ini menakjubkan?"
Badai salju semakin kuat saat mereka mendekati tempat tujuan, tetapi alat sihir Noel membuat mereka tidak kedinginan.
"Tapi bagaimana cara kerja alat sihir ini?"
"Aku mengambil referensi dari sihir Kakakku dan mengolahnya dengan menggabungkan bijih sihir dengan bahan yang memiliki atribut api dan angin. Kakakku pandai dalam hal sihir yang begitu rumit."
Nada bicara Noel santai, tetapi dijiwai oleh resonansi kebanggaan.
Lexia tertawa dan menatap Noel.
"Kamu benar-benar mengagumi Flora-san, kan?"
"Kakak seperti apa dia?"
Noel diam-diam membuka mulutnya untuk menjawab pertanyaan Tito.
"... Kakak perempuanku membesarkanku menggantikan orang tuaku yang telah meninggal lebih dulu. Dia adalah orang yang baik dan penyihir yang hebat. Aku terlahir dengan kemampuan sihir yang lebih dari yang lain, tapi Kakakku berbeda. Melalui usaha yang tak kenal lelah, dia menguasai seni mengendalikan sihir dengan tepat."
Noel memandangi ranselnya yang penuh dengan peralatan sulap.
"Semua peralatan sihiriku terinspirasi dari sihir Kakakku. Banyak orang, termasuk Schleimann-sama, memuji alat sihirku... tapi bukan karena alat sihirku hebat, tapi karena sihir Kakakku yang menjadi dasar inspirasinya, lebih unggul. Berkat Kakakku, bukan aku, semua orang bisa hidup dengan nyaman. Sihir kakak perempuanku sangat halus dan tepat. Di negara yang dingin ini, untuk menyelamatkan lebih banyak orang, sihir seperti yang dimiliki Kakakku sangat dibutuhkan. ... Tentu saja, jika itu masalahnya, kakakku seharusnya menjadi kepala penyihir istana, bukan aku."
Mata biru esnya menatap badai salju ke arah gua berbatu tempat Flora ditawan.
"Kakakku adalah penyihir yang hebat, tidak diragukan lagi. Aku telah melihatnya terbang ke seluruh penjuru kerajaan dan menolong banyak orang sejak aku masih kecil. Dia adalah penyihir yang sangat hebat, tapi ada batas jumlah orang yang bisa dia selamatkan, tidak peduli seberapa banyak dia meningkatkan kemampuan sihirnya. Ketika Kakakku melihat seseorang yang membutuhkan, dia mencoba untuk menyelamatkan mereka dengan tangannya sendiri, bahkan jika itu berarti melelahkan dirinya sendiri. Melihat Kakakku seperti itu, aku berpikir. Aku ingin menciptakan sebuah negara di mana orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir dapat hidup dengan nyaman dan berlimpah seperti mereka yang bisa. Aku ingin menciptakan dan mempopulerkan lebih banyak lagi alat sihir yang berguna sehingga semua orang bisa hidup dengan tenang. Demi semua orang di negara ini dan demi Kakakku... itulah mengapa aku mulai mengembangkan alat sihir, mengacu pada sihir Kakakku."
Alat sihir yang sekarang melindungi Lexia dan yang lainnya dari badai salju adalah bagian dari itu.
"Tito-san. Dalam buku-buku kuno, tertulis bahwa 'roh es berakar dan merasuki kelemahan manusia,' bukan?"
"Iya."
Noel melihat melampaui badai salju.
"Dia selalu baik hati dan pekerja keras, tidak pernah berhenti tersenyum, tidak peduli seberapa sulit yang dia alami dan memiliki hati yang kuat. Aku menghormatinya. Aku ingin membantu Kakakku... Dan aku ingin berbicara dengannya tentang mengapa dia dirasuki roh es. Kakakku sangat penting bagiku dan masa depan negara ini."
"Kalau begitu, kita harus mengalahkan roh es itu dengan cara apa pun dan menyelamatkan Flora-san!"
Lexia mengepalkan tinjunya dengan kuat dan Noel tertawa dan mengangguk.
Pada saat itu, Luna yang menatap ke depan, berteriak.
"Aku bisa melihatnya. Apa itu gua batu?"
Di balik selubung badai salju, di dinding batu yang curam, sebuah pintu masuk yang besar menganga.
"Yep, kita tinggalkan kereta luncur di sini, untuk berjaga-jaga."
Mereka turun tepat di depan gua dan berjalan menembus salju.
Angin bertiup sedikit, tetapi anehnya sangat tenang untuk pusat kutukan.
"Kakakku ada di belakang."
"Oke. Ayo pergi dengan hati-hati."
Mereka berempat melangkah dengan hati-hati ke dalam gua berbatu.
Meskipun efek dari alat sihir mereka, mereka bisa merasakan udara dingin yang menyengat melayang dari kedalaman gua.
Lexia bergumam dengan suara gugup sambil menatap langit-langit tempat es-es itu turun.
"Ini lebih besar dari yang aku kira."
"Sepertinya ini lebih dalam lagi."
"! Tunggu, apa itu...?"
Sebuah dinding es tebal berdiri di depan kelompok itu.
Noel berlari ke dinding es tersebut.
"Nee-san!"
"... Noel...?"
Bahkan melalui dinding es, suaranya yang tipis terdengar jelas.
"Apa itu Flora-san...?"
Dibalik dinding es──di ujung gua, seorang wanita berjubah sedang terperangkap.
Dia memiliki rambut abu-abu sebahu dan tubuh ramping. Wajahnya mirip dengan Noel, tapi aura yang dia kenakan lebih lembut dan dewasa.
Wanita itu──Flora──terikat pada singgasana es dengan rantai yang terbuat dari es dan kulitnya pucat seperti hantu.
"Aku menemukan cara untuk menarik roh es itu pergi! Tidak apa-apa sekarang, Nee-san!"
"Noel, kenapa... kamu datang... tidak, menjauhlah dariku...!"
Noel berteriak, tapi Flora hanya menggelengkan kepalanya tanpa daya.
Lexia menatap dinding es yang mencapai langit-langit.
"Noel, dinding apa ini?"
"Ini adalah jenis lain dari kekuatan kutukan roh es. Bahkan api pun tidak bisa melelehkannya dan sihir apa pun yang dilepaskan penyihir itu ditolak."
"Jadi itu bukan hanya es. Mungkin bahkan
Breath of Light pun tidak akan bisa mencapainya... Luna, Tito, bisakah kalian memecahkannya?"
"Ini cukup tebal, tapi kami akan mencobanya. Tito, ayo bergabung."
"Iya!"
Noel berteriak kepada Flora, yang berada di balik dinding es.
"Kami akan membantumu sekarang, Nee-san!"
Namun yang terdengar adalah teriakan melengking dan putus asa.
"Berhenti, Noel...! Aku tidak ingin menyakitimu...! Tolong, jangan mendekat...!"
Crack, crack, crack...!
Dalam sekejap, area itu dipenuhi udara dingin dan sebagian dinding es terangkat ke atas.
"! Keluar dari sana, Noel!"
"Kyaa!"
Luna melilitkan seutas tali ke tubuh Noel dan menariknya sekuat tenaga.
Tepat pada waktunya, sebuah es yang tajam menyembur keluar dari dinding es dan menghantam tempat di mana Noel berada.
"Apa...!"
"Oh, maafkan aku, maafkan aku...! Cepat, kamu harus pergi...!"
Flora berteriak, air mata es mengalir di wajahnya.
Pada saat itu, udara dingin keluar dari dinding es.
"! Awas!"
Luna melompat ke belakang bersama Noel dan Tito bersama Lexia.
Seolah-olah tanah langsung membeku, es naik dan membentuk bentuk manusia.
"Apa...!"
"Vuooooooooo!"
Boneka es yang diciptakan satu demi satu berteriak pada waktu yang bersamaan.
"Boneka es apa ini?"
"Apa ini juga kekuatan kutukan...?"
Sementara itu, Noel, yang duduk membelakangi Luna, memelototi boneka es itu.
"Itu adalah boneka es yang dilaporkan oleh tentara...! Hati-hati, pasukan Kekaisaran Romel hampir dihancurkan oleh pasukan es ini!"
Tito melangkah maju untuk melindungi Lexia.
"Lexia-san, tolong mundur!"
"Vuooooooooo!"
Pasukan es menyerang empat orang yang sedang bersiaga.
* * *
Boneka es yang mengelilingi Luna dan Noel, semuanya menjulurkan tangan mereka sekaligus.
"A-Apa-apaan ini...!"
"Vouooooooooo!"
Dengan teriakan, es yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari telapak tangan boneka es.
"Kyaa...?"
Noel berteriak saat serangan itu semakin mendekat tanpa bisa melarikan diri──
"[Prison]!"
Clang!
Luna merentangkan seutas tali di sekeliling mereka, menghalangi es yang datang dari segala arah.
"K-Kamu menghalangi semua es sebanyak itu...!"
Noel memutar matanya.
Es-es yang dinetralkan jatuh dan pasukan es mundur seolah ketakutan.
"V-Vuoo..."
"Apakah itu saja? Kalau begitu sekarang giliranku. ──[Boisterous Dance]!"
Luna melambaikan tangannya dengan tajam ke arah boneka-boneka es itu.
Swoosh, swoosh, swoosh, swoosh!
"Voouoooo-oooo...!"
Boneka-boneka es itu terpotong-potong oleh senar yang menari dengan liarnya ke segala arah, berubah menjadi balok-balok es dan runtuh ke tanah.
"Apa...! Pasukan es, yang bahkan pasukan elit Kekaisaran Romel tidak bisa melawannya, begitu mudah..."
Di belakang kelompok pertama yang dikalahkan oleh Luna, boneka yang baru dibuat muncul satu demi satu.
"Ada banyak dari mereka, tapi mereka tidak bergerak cukup cepat. Mari kita ubah mereka semua kembali menjadi es. ──[Spiral]!"
Senar yang terkumpul, berputar seperti bor, menusuk boneka es di bagian depan barisan.
"Vuooooooooo!"
Momentum senar tidak berhenti dan boneka di belakangnya dirobohkan sebagai kerusakan tambahan.
"Vuu-ooooo...!"
Gumpalan es itu hancur terbanting ke dinding atau tertusuk senar.
"A-Apa kekuatannya... Luna-san, sendirian, bisa mengalahkan satu batalion pasukan elit...!"
"Phew. Meskipun itu adalah kekuatan kutukan, itu masih hanya es. Itu tak terduga rapuh."
Luna menghembuskan napas panjang saat Noel terkejut.
* * *
"Vuvu-vuo-ooo...!"
Lexia mengarahkan jarinya ke arah pasukan es yang perlahan mendekat.
"Tito, lakukan!"
"Serahkan padaku! [Fiery Claws]!"
Tito menyiapkan cakarnya dan mengangkatnya ke samping.
Sebuah celah vakum tercipta dan tubuh boneka yang berbaris berderet, terhempas! Membelah mereka secara horizontal dalam satu pukulan.
Dengan satu pukulan, puluhan pasukan es dengan cepat berubah menjadi balok-balok es yang tidak bernyawa.
"Kamu berhasil! Hebat sekali, Tito! Boneka-boneka es itu tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu!"
"T-Terima kasih banyak!"
Pipi Tito memerah karena gembira dan kemudian sebuah tubuh besar berdiri di depannya.
"Vuooooo!"
"Whoa!"
"Kyaa!?"
Sebuah lengan seperti batang kayu terayun ke bawah.
Bang!
Saat Tito melompat mundur dengan Lexia dalam pelukannya, tinju es yang dihantamkan menghujam batu karang dalam-dalam.
"Vuoooo..."
"Hei! Kekuatan konyol macam apa yang bisa mencungkil batu! Tito, hati-hati!"
"Tidak apa-apa! Semakin besar itu, semakin lambat gerakannya... Kalau begitu──!"
Tito meletakkan Lexia dan langsung menendang tanah ke arah boneka es itu.
Menggunakan tinju dan lengan yang telah digali ke dalam batuan dasar sebagai batu loncatan, dia berlari dengan cara yang spektakuler.
"Vuoooooooooooo!"
"Aku akan mengembalikannya! ──[Thunder Roar Claw]!
Menendang bahu es, dia melompat ke langit-langit, mengumpulkan kekuatan dalam cakarnya, dan menghantamkannya ke boneka tepat di bawah.
"Vuooooooo...!"
Tubuh es yang besar itu dihancurkan oleh aliran kekuatan yang luar biasa dan runtuh.
"Lexia-san, apa kamu terluka──Hyahh!?"
Tito bergegas ke Lexia dan di tengah kalimat, Lexia memeluknya, menyebabkan dia berteriak dengan panik.
"Luar biasa, Tito! Kamu mengalahkan lawan yang jauh lebih besar darimu!"
"Eh-ehehe, terima kasih."
Lexia membelai Tito yang gembira, namun tiba-tiba melihat ke arah pecahan es dan bergumam.
"... Tito, apa kamu punya sirup stroberi?"
"Jangan bilang kamu akan memakannya!"
Tito buru-buru menarik Lexia ke depan dinding es sebelum dia sempat berubah pikiran.
* * *
Noel melihat sekelilingnya pada pecahan es yang tersebar di sekitar area tersebut dan berdiri di sana dengan penuh kekaguman.
"I-itu terlalu kuat...! Bahkan sekelompok tentara tidak bisa menandinginya, tapi seperti yang diharapkan dari murid-murid
Headhunter dan the Claw Saint...!"
"Hebat sekali, kalian berdua!"
Setelah mengalahkan semua boneka, mereka berempat berdiri di depan dinding es.
"Ayo, mari kita hancurkan tembok ini dan selamatkan Flora-san!"
"Iya. Ayo pergi, Tito!"
"Iya!"
Luna dan Tito menguatkan diri di dinding es dan mengerahkan kekuatan mereka.
Tapi...
Pecahan es mulai bergerak di kaki mereka.
Dalam sekejap mata, mereka semua bersatu dan sekali lagi membentuk boneka es.
"Vuooooooooo!"
"Apa...?"
"D-Dia diregenerasi!"
Selanjutnya, udara dingin menyebar dari dinding es melalui lantai.
Boneka es yang terkena udara dingin menjadi lebih ganas.
"Vuoooooooooo!"
"Apakah serangannya terlalu lemah...!"
"Kali ini, aku akan mengakhirinya! [Claw Concert]!"
Tito menebas mereka dengan cakarnya, tetapi es dengan cepat berkumpul dan kembali ke bentuk aslinya.
"I-Ini gawat! Tidak peduli berapa kali aku menebasnya, es itu selalu kembali ke bentuk aslinya...!"
"Yang ini juga...!"
Luna juga menyerang yang lain, tapi itu beregenerasi tepat setelah dia memotongnya.
Selain itu, dengan setiap regenerasi, ketangguhan tubuhnya meningkat.
"Ini sulit...!? Serangan kita semakin tidak efektif...!"
"Jangan bilang itu menjadi lebih kuat dengan kekuatan kutukan...!"
"Tentu saja, kita mengalahkan mereka semua! Ada apa dengan boneka es itu?"
Luna dan Tito berjuang melawan musuh yang semakin kuat, tapi mereka berhasil menghancurkannya.
Kemudian, semua kepingan es itu berkumpul dan digabungkan untuk membentuk boneka raksasa yang bisa mencapai langit-langit.
"Vuooooooooooooooo!"
"Apa...!"
Raksasa es itu perlahan-lahan mengangkat tangannya.
"Vuoooooooooo!"
Bang!
"Kuh....! Sungguh suatu kekuatan yang luar biasa...!"
Wajah Tito berubah bentuk saat ia menangkap lengan yang berayun.
Lengan yang hendak menimpa Tito ditebas oleh Luna.
"[Boisterous Dance]!"
"Vuooooooooo!"
Lengan es itu jatuh dari separuh badannya dan jatuh ke tanah, hancur berkeping-keping.
Tapi──
"Vuooooooooo...!"
Es yang hancur berkumpul seperti magnet dan kembali ke bentuk lengan lagi.
"Yang ini juga bisa beregenerasi...!"
Raksasa es menyerbu, mencoba menghancurkan keduanya.
Tapi es itu sangat keras sehingga menangkis serangan itu dan bahkan jika mereka menebangnya, es itu segera beregenerasi.
"Kuh, kekerasan ini melebihi Mithril Boar...!"
"Selain itu, itu semakin kuat dengan setiap regenerasi! Mungkinkah selama kekuatan terkutuk roh es itu ada, itu akan beregenerasi tanpa batas waktu...?"
"Kalau begitu, kurasa sebaiknya kita memecahkan roh es itu terlebih dahulu! Jika kita tidak menerobos dinding es itu sementara raksasa itu masih berdiri..."
"T-tapi jika dinding yang menjebak Flora-san juga merupakan kekuatan dari kutukan roh es, itu mungkin lebih kuat dari raksasa es...!"
Pada saat itu, suara Noel terdengar.
"Tunggu sebentar! Aku membawa ini untuk saat ini!"
Wajah Lexia berbinar saat melihat laras panjang pistol yang dipegang Noel.
"Pistol sihir...! Oh, aku mengerti. Sekarang saatnya untuk itu!"
"Ya! Butuh sedikit waktu untuk merakitnya, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga! Luna-san, Tito-san, kembali!"
"Vuooooooooooooooo!"
Raksasa es itu, yang menyadari energi mematikan yang dipancarkan dari pistol ajaib, bergegas menuju Noel.
"Awas, Noel──!"
Sebelum Luna dan Tito bisa masuk untuk menyelamatkannya.
"Aku akan meledakkan seluruh raksasa itu sekaligus! Tembak!"
Bam!
Seberkas cahaya yang membara menyembur dari moncongnya, menembus tubuh sang raksasa.
"Vuooooooo!"
Raksasa es itu bergetar dan jatuh ke tanah dengan benturan yang dahsyat.
Peluru sihir yang menembus raksasa itu selanjutnya menghantam dinding es di belakangnya dan meledak! Es yang tebal itu pun hancur.
"Apa──Itu menembus raksasa itu! Kekuatan gila macam apa itu...?"
"Itu bahkan menembus dinding es...! Noel-san, itu luar biasa...!"
"Aku mendesainnya dengan mempertimbangkan monster yang tahan fisik dan sihir! Secara teoritis, bahkan dinding dengan perlindungan sihir pun akan hancur!"
Setelah dinding es hancur, Flora yang terperangkap di singgasana es, terpana dan terbelalak.
Noel mencoba berlari ke arahnya.
"Nee-san!"
"O-Oh..."
Tapi Flora menggelengkan kepalanya, pucat.
"Tidak, Noel... kumohon, jangan datang...! Jangan datang...!"
Menanggapi kegelisahan Flora, badai salju yang dahsyat berhembus dari singgasana.
"Kyaaaah!"
"Kuh? Ini... badai salju apa ini...!"
"Ugh...! Meskipun aku memakai alat sihir yang mencegah badai salju... paru-paruku akan membeku...!"
Es dan salju, yang bahkan melebihi perlindungan alat sihir, menyebabkan Noel menunjukkan ekspresi kesedihan.
"K-kekuatan kutukan itu semakin kuat dari sebelumnya...!"
"Lexia, Breath of Light!"
"Iya...!"
Lexia mengangguk mendengar teriakan Luna dan pada saat itu.
Crack, crack, crack...!
Es yang tajam muncul di atas kepala Luna dan Tito.
Lexia menjadi pucat.
"Awas! Menjauhlah dari sana!"
"Kuh, aku tidak bisa bernapas..."
"Tidak, aku tidak bisa bergerak...!"
Luna dan Tito terjepit oleh badai salju dan es menghujani mereka──
"Apa yang kamu lakukan pada Luna dan Tito-ku ─────────!"
Saat Lexia berteriak, sebuah gelombang transparan keluar dari tubuhnya.
"Kekuatan ini...!? Gu-gugu... Guahh...!"
"Nee-san!"
Segera setelah gerakan ombak menelan Flora, dia menggeliat dan badai salju dan es menghilang.
"Ini adalah Breath of Light...!"
"Lexia yang baik, terus tarik roh es itu!"
"Ya...!"
"Aaahh, aaaahhh...!"
Flora menjerit dan menderita dalam cahaya jernih yang menyerupai sinar matahari musim dingin──dan kemudian penampilannya berubah.
"T-tidak, gadis kecil ini!"
Kemarahan yang pecah keluar dari mulut Flora. Mata biru esnya, seperti mata Noel, berubah menjadi biru tua seperti danau yang membeku dan rambut abu-abunya berubah menjadi putih bersih.
"Nee-san! ──Tidak, tidak, kamu tidak mungkin roh es...?"
"Terkutuklah kau, terkutuklah kau, terkutuklah kau! Menggunakan teknik aneh seperti itu! Apa kau pikir kau bisa menggunakan teknik yang lemah seperti itu padaku?"
Rantai es yang mengikat Flora hancur dan Flora──atau lebih tepatnya, roh es──bangkit berdiri.
Badai salju yang luar biasa meledak dari tubuhnya dan menyebarkan ombak Lexia.
"Oh...!"
"T-tidak mungkin... Breath of Light Lexia rusak...!"
"Tidak, itu tidak, itu ditolak oleh kekuatan kutukan...!"
"Manusia tak berdaya ini! Aku akan menggunakan kekuatanku untuk membunuhmu dengan kutukanku!"
Roh es mengangkat tangannya, dan es dan salju berputar dan menyerang Lexia.
"Kyaa!"
Lexia dengan cepat memblokirnya dengan lengannya, tapi lengannya langsung tertutup es.
"Lexia!"
"Tidak apa-apa...!"
Menatap Lexia yang pucat, roh es itu mengeluarkan tawa keras dan penuh kemenangan.
"Haha, hahaha! Kutukanku telah terukir di tubuhmu! Kau sepertinya memiliki semacam kekuatan aneh, tapi kau tidak bisa menggunakannya lagi...! Es akan perlahan-lahan menggerogoti tubuhmu dan akhirnya membekukan organ-organ tubuhmu. Kau akan mati membeku dalam ketakutan...!"
Noel menatap sosok yang telah meminjam tubuh Flora.
"Kau adalah roh es yang telah mengambil alih Kakakku dan menimbulkan kekacauan di Kekaisaran Romel...!"
"Ku, fufu. Aku adalah misteri jahat yang telah hidup sejak zaman kuno. Penguasa kematian dan es."
"Sekarang kembalikan Kakakku dan cabut kutukan pada Lexia-san!"
"Fufu, fufufu... Aku tahu, kau adalah Adik perempuan wanita ini. Sayangnya, aku tidak bisa mengembalikannya padamu. Tubuh ini sangat nyaman. Sebentar lagi aku akan menjadi utuh dan ini akan menjadi milikku selamanya."
".....!"
"Hal semacam itu... Aku tidak akan membiarkanmu; Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu...!"
Lexia meninggikan suaranya atas nama Noel, yang mengertakkan gigi.
"Hmm, keberanian yang luar biasa, kau gadis yang tak berdaya dan menyedihkan. Kupikir aku akan memakan ususmu sedikit demi sedikit, tapi itu terlalu merepotkan. Aku akan mengubah kalian semua menjadi patung es."
Roh es menatap mereka berempat dengan tatapan dingin dan mengulurkan tangannya kepada mereka──
"Ara, apa kau akan menghabisi kami dengan mudah...!"
"... Apa?"
Lexia tersenyum kecut saat ia menggigil kedinginan di tengah udara dingin yang menusuk.
"Kutukan es yang kau berikan padaku... pada akhirnya akan membunuhku, bukan? Aku ingin tahu apakah kau begitu tidak yakin dengan kekuatanmu sendiri sehingga kau bahkan tidak bisa menunggu untuk itu...? Atau apa kau takut pada gadis kecil yang tak berdaya dan menyedihkan ini...?"
"... Hou. Bagaimana kau masih bisa berbicara seperti itu ketika kau berada dibawah pengaruh kutukanku?"
Roh es menyipitkan mata dengan dingin dan kemudian menjilat lidahnya dengan mulut bengkok.
"Kuku, kukuku... Aku bisa membunuhmu sesuka hati, tapi aku sudah berubah pikiran. Aku akan menanamkan kekuatan dan ketakutan sejatiku di matamu. Aku akan menyimpan kesenangan yang sesungguhnya untuk akhir cerita."
Angin puyuh salju badai salju naik dari bawah kaki roh es.
"Untuk menjadi tubuhku yang sempurna, aku membutuhkan banyak pengorbanan bersama dengan cahaya bulan purnama. Pada malam bulan purnama yang akan datang, pertama-tama aku akan memakan darah keluarga kekaisaran yang keji dan orang-orang di Ibukota Kekaisaran. Saksikan dengan mata kepala sendiri akhir dari dunia manusia. Kau dapat menantikan saat ketika kekuatan kutukanku akan menghancurkan semuanya... Jika kau bisa bertahan sampai saat itu! Haha, hahaha!"
Berderit, berderit, berderit...!
Dinding es beregenerasi, memisahkan Lexia dan yang lainnya dari roh es.
"! Tunggu! Tembak!"
Noel mengisi dan melepaskan peluru ajaib, tapi kali ini hanya sedikit menembus permukaan dinding es.
"T-tidak mungkin, peluru sihir itu tertangkis! Nee-san...! Nee-san!"
Dinding es itu tertutup awan, menutupi sosok Flora dan singgasananya.
Tangisan Noel bergema kosong dalam keheningan yang dingin.
Tak lama kemudian, dinding es menjadi benar-benar tertutup awan, dan pada saat yang sama, Lexia runtuh.
"Kuh... Ah...!"
"Le-Lexia-san..."
"Lexia, tunggu!"
Noel tersadar dan bergegas menghampiri Lexia, menggenggam tangannya dengan wajah penuh air mata.
"Lexia-san! Maafkan aku; jika aku tidak melibatkan kalian semua, ini tidak akan terjadi...!"
"Hah, hah... tidak, ini bukan salah Noel... kami memutuskan untuk melawan roh es! Jangan khawatir, aku bisa mengatasi kutukan semacam ini... aku bisa mengatasinya dengan jiwaku...!"
Lexia tersenyum tanpa rasa takut pada Noel, yang memeluknya.
Kutukan es, bagaimanapun, secara bertahap menumbuhkan akar yang mengarah ke jantung Lexia.
"Kuh, aku selalu bilang padamu untuk tidak gegabah...!"
"Tapi aku berhasil melewatinya, bukan...?"
Luna meletakkan tangannya di lengan Lexia untuk menghangatkannya, tapi ketika dia melihat es tidak menunjukkan tanda-tanda mencair, dia mengerutkan alisnya.
"Es ini tidak bisa dihangatkan begitu saja...! Tito, adakah cara untuk mematahkan kutukan es dalam buku kuno yang dipercayakan Schleimann-sama kepadamu?"
"I-Iya, aku sedang mencarinya sekarang...!"
Tito dengan panik membolak-balik buku kuno yang dia keluarkan dari ranselnya ketika dia tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan berkata.
"Itu dia! Di sana tertulis bahwa jika itu adalah kutukan awal, perkembangannya bisa dihentikan dengan obat! Dan ramuannya ada di sini...!"
Tito menunjukkan sebuah halaman yang berisi nama-nama dan gambar bahan-bahannya.
Ekspresi Noel berubah menjadi muram saat dia mengintipnya.
"Apakah itu [Fire Ring Grass]?"
"Apa kamu tahu itu, Noel?"
"Itu adalah tanaman obat langka yang hanya tumbuh liar di bagian utara Kekaisaran Romel. Itu tidak tersedia di pasar dan jarang ditemukan."
"Oh, begitu... kalau begitu, ayo kita kirim Lexia kembali ke ibukota kekaisaran dan segera pergi. Kita hanya perlu mencari di mana-mana untuk menemukan habitat asli
Fire Ring Grass..."
"Tunggu sebentar! Tanaman ini bisa ditemukan di suatu tempat di..."
Tito memandangi gambar Fire Ring Grass seolah-olah sedang melahapnya, tetapi kemudian matanya terbelalak.
"Ya...! Aku pernah melihatnya saat aku masih kecil! Tumbuh di hutan di kampung halamanku!"
"Benarkah, Tito-san?"
"Iya! Aku akan pergi mengambilnya!"
"Tapi apa kamu baik-baik saja, Tito?"
Luna memanggilnya dengan nada khawatir.
Tito kehilangan kata-kata. Hari-hari saat ia diperlakukan seperti budak dan wajah-wajah ketakutan dari penduduk desa terlintas di benak Tito. Kemudian, ia juga teringat akan satu-satunya teman, seorang gadis bernama Emma, yang ia lukai ketika mencoba melindunginya dari para monster.
"(Sebenarnya, aku sedikit takut... tapi kalau aku tidak pergi, Lexia-san yang akan pergi...!)"
Dia menatap Lexia yang kesakitan dan meremas tangannya yang gemetar.
"(Jangan khawatir, aku tidak sama seperti dulu...!)"
Tito menarik napas dalam-dalam dan hendak membuka mulutnya ketika.
Keheningan dipecahkan oleh suara Lexia yang cerah.
"Kalau begitu, ayo kita pergi...!"
"! Le-Lexia-san...!"
"Astaga, aku tahu kamu akan mengatakan itu. ... Sedangkan aku, aku ingin kamu tenang."
Luna mengangkat bahunya sementara Lexia menahan kutukan dan membusungkan dadanya.
"Ini untuk mematahkan kutukanku dan selain itu, aku tidak bisa membiarkan Tito pergi sendirian...! Jangan khawatir, Tito, kami di sini untukmu...!"
Luna dan Noel mengangguk pada Lexia, yang menutup sebelah matanya untuk menahan rasa sakit.
Air mata mengalir di mata Tito saat dia didorong dengan lembut oleh senyum hangatnya.
"Mm...!"
Mereka berempat meninggalkan gua berbatu itu dan sekali lagi menaiki kereta luncur yang ditarik anjing menuju kampung halaman Tito.
* * *
Anjing-anjing berlari melintasi padang salju seperti angin melawan badai salju yang mengamuk.
"Sebentar lagi kita akan sampai di kampung halamanku...!"
"Lexia, jangan memaksakan diri terlalu keras."
"Aku akan baik-baik saja...! Aku sama sekali tidak takut dengan kutukan...!"
Lexia berkata dengan riang, tapi bahunya sedikit bergetar, dan kulitnya pucat. Kutukan itu pasti berdampak pada Lexia.
"Ayo, ayo... kita harus cepat-cepat...!"
Tito meletakkan tangannya di dadanya, yang berdebar-debar karena gugup saat ia menatap badai salju.
"(Aku sangat gugup... Aku ingin tahu bagaimana keadaan semua Beastmen...)"
Sebelum Tito meninggalkan desa, ada Beastmen lain di desa yang ditawan seperti dia.
Meskipun situasinya tidak dapat dihindari, fakta bahwa dia telah meninggalkan mereka di desa selalu melekat di benak Tito seperti duri.
"(Dan Emma...)"
Memikirkan wajah yang tidak asing lagi, dia meremas hatinya yang sakit.
Satu-satunya gadis yang baik pada Tito, yang ditakuti dan dianiaya oleh penduduk desa, adalah temannya.
Ketika Tito masih kecil, dia mencoba menyelamatkan Emma dari serangan monster, dan setelah kekuatannya yang pertama kali bangkit, dia mencakar pipi Emma.
Sambil menggelengkan kepala, dia menyingkirkan ilusi masa lalu.
"(Tidak, sekarang aku harus mendapatkan [Fire Ring Grass] secepatnya...!)"
Segera, di balik badai salju, serangkaian pegunungan dan hutan lebat mulai terlihat.
Di pintu masuk hutan, ada sebuah desa kecil yang terletak di antara pegunungan.
"Lexia-san, kita hampir sampai!"
"Ya...!"
Mereka turun dari kereta luncur dan memasuki desa sambil mendukung Lexia.
Pada saat itu, suara Luna terdengar menusuk.
"Tunggu, ada yang tidak beres."
"Eh?"
Sebuah jeritan dan raungan mencapai mereka dari jauh di dalam desa, terbawa angin.
"! Ayo pergi!"
Kelompok itu berlari ke arah sumber jeritan.
Mereka berlari melewati rumah-rumah sederhana, dan begitu mereka berbelok di tikungan, mereka melihat seekor beruang besar.
"Guooooooooooo!"
Tito merasakan semua bulunya berdiri.
"Beruang Badai Salju...!"
Itu adalah makhluk mirip beruang abu-abu yang hidup di utara. Ia biasanya ditemukan jauh di dalam hutan, memangsa monster lain, tetapi ia sangat ganas dan brutal. Tidak ada petualang biasa yang bisa melawannya dan banyak pihak yang telah dimusnahkan olehnya setelah pertemuan yang tidak beruntung.
"Bagaimana mungkin Beruang Badai Salju, yang seharusnya tinggal jauh di dalam hutan...!"
"Guoooooooo!"
Jepret, jepret, jepret!
Raungan yang menakutkan memekakkan telinga, dan lengan sebesar batang kayu menghancurkan kandang ternak.
"Hyiiie!"
"Cepat, pergi dari sini, pergi dari sini!"
Penduduk desa berteriak dan berlarian menyelamatkan diri.
Seorang gadis berkepang tersandung dan jatuh di atas puing-puing yang berserakan.
"Ah!"
"Guaaaaaaaaaaaaaah!"
Beruang Badai Salju mengangkat lengannya untuk menindih gadis yang terjatuh.
"Kyaaaaaaaaaa!"
"Awas!"
Tito berlari lebih cepat dari yang bisa ia pikirkan.
Cakarnya menajam dengan cahaya.
"Haaaaaaaaaaaaaaaaahhh...!"
"Guoooooooooo!"
Tepat sebelum Beruang Badai Salju mengayunkan tangannya ke bawah.
Tito meluncur ke depan gadis itu dengan punggung untuk melindunginya dan mengayunkan cakarnya.
"[Fierce Claw]!
"Gugaaahhhh!"
Sebuah pisau vakum dilepaskan, membuat lengan Beruang Badai Salju terbang.
Para penduduk desa tercengang melihat Beruang Salju memukul-mukul sambil berteriak.
"Apa!? Siapa gadis itu?"
"Dia menghentikan serangan Beruang Badai Salju...?"
"A-Ah...!"
"Pergi dari sini, cepat!"
Tito berteriak dengan tajam dan para penduduk desa melarikan diri bersama gadis yang tertegun itu.
Monster itu, yang lengan kanannya telah putus, bukannya takut, tetapi malah menjadi lebih ganas dan menerkam Tito.
"Guooooooooo!"
"A-Awas!"
"Huff!"
Sebelum penduduk desa sempat berteriak, Tito sudah melompat sekuat tenaga.
"D-Dia melompat!"
"Tinggi sekali...!"
Tito mengumpulkan kekuatan dalam cakarnya saat dia melayang jauh di atas kepala monster itu.
"(Aku yang dulu pasti akan mengamuk, tidak bisa mengendalikan kekuatanku. Tapi sekarang aku sudah dewasa...!"
Pengalamannya di Kerajaan Sahar telah membuat Tito menjadi lebih kuat.
"Guroaaaaaaahhh!"
"Kalau ini adu kekuatan, aku tidak akan kalah...!"
Dia menatap monster yang mengamuk dan berteriak.
“[Thundering Claws]!”
Dia memutar tubuhnya dan menyerang ke bawah dengan kekuatan yang telah dia kumpulkan dalam cakarnya.
Boom!
Pilar cahaya yang menyilaukan meremukkan dan menghancurkan Beruang Badai Salju.
"Guaaaaaaaaahhh!
Beruang Badai Salju berteriak terakhir kali dan menghilang sebagai partikel cahaya.
"A-Apa...!"
"Phew...!"
Para penduduk desa berdiri dengan kaget saat melihat Tito mendarat di tanah.
"K-Kuat sekali... Mengalahkan Beruang Badai Salju dalam sekejap...! Siapa gadis itu...?"
"T-tunggu sebentar! Bulu putih bersih itu... dan kekuatan yang mengalahkan monster... tidak mungkin..."
Di tengah gumaman itu, sebuah suara lembut berkata.
"Kamu menyelamatkanku lagi, Tito."
"!"
Tito menoleh saat mendengar suara yang tidak asing lagi.
Ada seorang gadis dengan kepang yang hampir diserang beruang.
Mata Tito membelalak saat melihat wajah gadis itu yang berlumuran air mata.
"Emma..."
Gadis yang telah diselamatkan Tito tanpa ia sadari adalah Emma, satu-satunya teman yang pernah berbaik hati padanya saat ia dianiaya di masa lalu.
"Emma, u-um, aku..."
Sebelum Tito dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, Emma berlari ke arahnya dan memeluknya sekuat tenaga.
"Wawa?"
"Selamat datang kembali, Tito! Aku sudah lama ingin bertemu denganmu...! Aku hanya ingin bertemu denganmu dan mengucapkan terima kasih! Terima kasih sudah menyelamatkanku... sekarang dan dulu!"
Emma memeluk Tito yang terkejut semakin erat.
"Aku minta maaf tentang waktu itu...! Aku diserang oleh monster dan aku sangat terkejut dan takut sehingga aku tidak bisa berkata apa-apa... meskipun Tito melindungiku...!"
"Emma..."
Kemudian secara bertahap, para penduduk desa mendekat.
"Tito... Kamu benar-benar, Tito...? Maafkan aku, kami salah...!"
"Aku benar-benar minta maaf atas apa yang telah kami lakukan padamu..."
"Aku tak bisa memintamu memaafkanku, tapi aku minta maaf..."
Orang-orang yang Tito kenal datang dan menundukkan kepala mereka dengan permintaan maaf yang tulus.
"Setelah Tito pergi, Emma meluruskan kesalahpahaman itu."
"Eh?"
Para penduduk desa menundukkan pandangan mereka seolah menyesali masa lalu.
"Setelah itu, Emma dengan sabar membujuk kami berulang kali bahwa Tito melindunginya dan adalah salah untuk menganiayamu hanya karena kamu adalah seorang beastman... dan kami akhirnya sadar. Apa yang telah kami lakukan adalah salah. Kami sangat, sangat menyesal."
"! Lalu, semua beastmen yang lain juga..."
Saat Tito akan membuka mulutnya, sekelompok orang dengan telinga dari berbagai binatang berlari dari belakang desa.
"Hei, Tito!"
"Semuanya!"
Tito berpegangan tangan dengan para beastmen yang bernostalgia.
"Tito, kamu sudah dewasa!"
"Ya! Aku senang melihat kalian semua terlihat sehat...!"
"Desa ini sekarang bebas dari diskriminasi terhadap Beastmen karena keberanian Tito dalam melindungi Emma dari monster. Sekarang semua orang di desa bekerja sama satu sama lain dan hidup bahagia selamanya."
Tito menatap Emma dengan terkejut dan dia tersenyum sambil menyeka air matanya.
"Aku memutuskan bahwa suatu hari nanti ketika Tito kembali, aku pasti akan memberitahumu. Tito adalah sahabat terbaikku. Terima kasih banyak telah menyelamatkanku dan yang lainnya."
Pipi Emma terlihat mulus dan putih dan tidak ada bekas luka yang tersisa dari hari itu.
"Emma... terima kasih...!"
Mereka saling tersenyum dan berpelukan satu sama lain seakan menegaskan kehangatan mereka.
Lexia dan yang lainnya, yang menyaksikan mereka, tersenyum lega.
"Aku senang kesalahpahaman telah diselesaikan."
"Ya, Tito-san tampaknya sangat senang."
"Aku bisa memberikan laporan yang bagus untuk Guru Tito, Gloria-sama juga."
Senyum hangat merekah di desa kecil di negara bersalju itu.
Gadis itu, seorang beastman yang meninggalkan negeri utara dengan kenangan sedih, telah melakukan kepulangan sejatinya setelah perjalanan panjang waktu dan pertumbuhan.
* * *
Ketika kami menjelaskan kepada penduduk desa bahwa kami membutuhkan ramuan untuk menghilangkan kutukan tersebut, mereka langsung bekerja sama.
Mereka mengumpulkan bahan-bahannya dan membawanya ke rumah Emma.
"Lexia, sudah waktunya."
"Iya..."
Berbaring di tempat tidur, Lexia menghela napas kasar seolah-olah dampak dari pengerahan tenaganya telah tiba.
Noel melihat ke luar jendela sambil menghangatkan lengannya yang membeku dengan handuk yang dibasahi air panas.
"Satu-satunya bahan lain yang dibutuhkan untuk ramuan itu adalah [Fire Ring Grass], bukan?"
"Ya. Tito dan Emma pergi ke hutan untuk mencarinya..."
Kemudian Tito, dengan ramuan obat di tangannya, berlari bersama Emma.
"Itu dia! Ini adalah [Fire Ring Grass]!"
"Kerja bagus, Tito."
Ekor Tito bergoyang-goyang senang saat Luna menepuk-nepuk kepalanya.
"Yang harus kita lakukan sekarang adalah mencampurnya sesuai dengan petunjuk di buku kuno!"
"Baiklah, ayo kita pinjam dapur."
"Aku akan mengurus pencampurannya."
Setelah meminjam dapur, bahan-bahan mulai dididihkan dalam panci kecil.
"Baiklah, pertama-tama, rebus airnya, kemudian tambahkan tanah [Fire Ring Grass] ke dalamnya..."
Tito menguraikan buku kuno itu dan menjelaskan prosedurnya dan Luna serta Noel mengikuti instruksinya.
Kemudian, cairan hijau yang menakutkan pun jadi.
"... Itu terlihat sangat mengerikan."
"...Apa ini akan diterapkan ke area yang terkena dampak?"
"T-tidak, ini untuk diminum..."
Tito membaca buku kuno itu lagi dan lagi, tapi sepertinya itu masih tentang penyakit dalam.
"... Oke."
Luna mengisi mangkuk dengan cairan hijau berlumpur dan menghampiri Lexia dan menawarkannya padanya.
"Lexia, minumlah."
"Tidak."
Lexia bertekad untuk menolak.
"Jangan egois."
"Ini terlalu mencurigakan! Kenapa warnanya hijau? Bagaimana jika aku meminumnya dan seluruh tubuhku menjadi hijau?"
"Ini untuk mematahkan kutukan. Selain itu, ini lebih baik daripada masakanmu."
"Bagaimana bisa?"
"Lakukan yang terbaik, Lexia-san...!"
"Dengar, Tito dan Noel bekerja sangat keras untuk ini."
"U-Ugh...! Tapi... tapi...!"
Kacamata Noel berbinar-binar saat Lexia berjuang dengan cairan hijau.
"Obat ini, menurut sebuah teori, juga memiliki khasiat kosmetik."
"Eh, benarkah? Luna, siapkan satu tong penuh! Aku akan mendapatkan kulit yang bersinar dan membuat Yuuya-sama memujiku!"
"Itu adalah obat yang sangat berharga, tidak mungkin kita bisa mendapatkannya sebanyak itu."
Namun, Lexia memejamkan matanya dan meneguk cairan hijau berlumpur itu dengan kuat.
"Ugh, uhuk, uhuk... ugh, pahit..."
Mata Lexia berkaca-kaca.
Kemudian es yang menutupi lengannya menguap dalam sekejap.
"! Kutukan es telah mencair; ini sukses!"
"Wow, itu hebat sekali...!"
"Ugh, mulutku masih pahit... Hah! Hei Luna, kulitku sekarang bercahaya!"
"Oh, ya, memang."
"Ada apa denganmu?"
"Kamu tidak perlu bergantung pada obat-obatan; kamu sudah cantik."
"Tidak, aku ingin menjadi lebih cantik lagi untuk Yuuya-sama!"
Tito berbisik pada Noel agar Lexia yang rewel tidak mendengarnya.
"Um... buku kuno itu tidak mengatakan bahwa itu memiliki manfaat kecantikan, tapi..."
Kemudian Noel menaikkan kacamatanya dengan ekspresi wajah acuh tak acuh.
"Nah, kau tahu? Ada yang namanya perasaan di dunia ini, bukan? Sama seperti perasaan terhadap seseorang yang membuat jeruk terasa lebih enak, perasaan ingin menjadi cantik, entah bagaimana, bisa menghasilkan keajaiban."
"! Fufu, kamu mungkin benar."
Mata Noel menyipit nakal, dan Tito ikut tertawa.
Kemudian Lexia, yang sangat gembira, berlari dan memeluk Tito.
"Tito, terima kasih!"
"Fuaa!? Lexia-san!?"
"Tito menguraikan buku kuno dan menemukan [Fire Ring Grass], jadi kutukannya bisa dilepas! Tito luar biasa dan aku sangat bangga padamu!"
"I-itu, seharusnya aku yang berterima kasih padamu. Berkat Lexia-san dan yang lainnya, aku menemukan keberanian untuk kembali ke desa dan bertemu Emma lagi. Terima kasih banyak!"
Tito tersenyum bahagia saat kepalanya ditepuk.
* * *
Setelah Lexia terbebas dari kutukan, kelompok ini akhirnya beristirahat dan tinggal di sebuah rumah kosong yang disewa oleh penduduk desa.
Keesokan paginya.
Kelompok itu duduk di dekat perapian, mendiskusikan roh es.
Lexia memandang ke luar jendela ke arah langit yang tertutup awan.
"Hanya tersisa empat hari lagi... dan jika roh es tidak dikalahkan sebelum bulan purnama melewati pertengahan langit, Flora-san akan sepenuhnya diambil alih oleh roh es."
"Jika itu terjadi, Kekaisaran Romel akan selamanya terkurung dalam kesengsaraan dan es."
Noel menunduk dan Luna bergumam sambil menyulut kayu bakar.
"Tapi kekuatan roh-roh es lebih hebat dari yang diperkirakan. Jika kita menantangnya bertarung saat ini, kita tidak akan menang. Selain itu, dinding es itu... yang mengurung Flora pernah dihancurkan oleh senjata ajaib Noel, tapi untuk kedua kalinya terpental. Saat roh es mengumpulkan kekuatan, dinding itu pasti semakin kuat dan kuat."
"Ya, jika pistol sihirnya tidak bekerja, tidak ada cara untuk menghancurkan tembok itu saat ini. Bahkan jika kita bisa memecahkannya, itu saja akan menghabiskan banyak kekuatan kita. Seperti yang aku pikirkan, akan lebih baik untuk mengalahkan roh es ketika ia muncul pada malam bulan purnama──empat hari lagi."
"Ya. Buku kuno itu juga mengatakan bahwa roh es muncul saat bulan purnama..."
"Mungkin kekuatan cahaya bulan purnama akan membuatnya lengkap."
"Itu berarti masalah ini harus diselesaikan sebelum bulan purnama terbit dalam empat hari sebelum mencapai pertengahan langit."
Lexia menghela napas saat dia menghadapi tumpukan masalah.
"Haa, meski begitu, aku tidak tahu harus berbuat apa. Meskipun aku mencoba mengusir roh es itu, 'Breath of Light' tidak berhasil..."
"Masih ada masalah tentang bagaimana melawan pasukan es. Makhluk itu berbeda dari monster biasa. Sulit untuk diserang, dan yang lebih penting, itu diperkuat dengan setiap regenerasi. Kita harus memikirkan beberapa tindakan balasan..."
"Tapi kita hanya punya waktu empat hari... Terlalu singkat untuk mengambil tindakan balasan."
Badai salju yang menghantam jendela memperdalam keputusasaan.
"Ya ampun, waktu kita tinggal sedikit! Apa yang bisa kita lakukan dalam empat hari?"
Saat Lexia memegangi kepalanya, ketukan di pintu memecah suasana yang berat.
"Y-ya, masuklah!"
Tito menjawab dan pintu pun terbuka untuk memperlihatkan Emma yang tersenyum.
"Selamat pagi. Maaf mengganggu... Tapi, jika kalian mau, silakan datang ke rumahku. Penduduk desa sangat senang mengadakan pesta penyambutan untuk kalian... Mereka menyiapkan hidangan lokal yang menggunakan banyak makanan khas daerah ini, jadi silakan datang."
Wajah Lexia berbinar, dan dia berdiri.
"Pesta penyambutan! Ayo datang, semuanya!
"Kita tidak bisa hanya duduk di sini dan berpesta seperti ini!"
"Kita baru saja membicarakan betapa sedikitnya waktu yang kita miliki, kau tahu?"
Luna kesal, sementara Tito terkejut.
Tapi Lexia tidak peduli dan dia menutup sebelah matanya.
"Karena mereka sudah bersusah payah membuatnya untuk kita. Aku akan merasa tidak enak jika kita menolaknya. Selain itu, kita harus mengisi tenaga sebelum bertarung, bukan? Kalian tahu apa yang terjadi ketika kalian lapar! Tanpa energi, kalian tidak akan bisa menghasilkan ide-ide yang seharusnya kalian miliki!"
"Kamu hanya ingin makan masakan lokal, bukan?"
"Pake nanya."
".... Dasar, gadis ini!"
"A-haha, baiklah, baiklah, kalian berdua..."
Luna dan Lexia bertengkar seperti biasa, dan tepat ketika Tito hendak melerai.
Gemericik, gemericik, gemericik〜
"....."
Mereka menoleh ke arah suara itu dan melihat Noel mengangkat tangannya karena malu.
"Maaf, konsumsi bahan bakarku sangat buruk."
* * *
Ketika mereka memasuki rumah Emma, banyak penduduk desa yang sibuk mempersiapkan pesta penyambutan.
"Ara, selamat pagi, nona-nona muda!"
"Oh, Ojou-san yang berambut emas itu tampaknya sedang bersemangat, syukurlah."
"Ya, terima kasih banyak!"
Emma menawarkan mereka berempat sebuah kotatsu.
"Silakan tunggu di sana sampai makanannya siap."
"Ah! Senang bertemu denganmu lagi, Orange-kun No.6 yang hangat dan lembut!"
"Ini Warm Table-kun No. 3."
Noel menaikkan kacamatanya dengan penuh ketertarikan saat melihat Lexia meringkuk di bawah kotatsu.
"Oh, 'Warm Table-kun No. 3', apakah itu juga menyebar ke desa ini?"
"Ah, maksudmu meja ini? Itu adalah alat sihir yang sangat nyaman. Sejak benda itu datang ke desa ini, hidup di sini menjadi lebih mudah."
"Kudengar ini ditemukan oleh kepala pertama Institut Pengembangan Sihir dan aku sangat berterima kasih kepada kepala yang telah membuat alat sihir yang sangat berguna."
"Aku merasa terhormat mendengarmu mengatakannya."
"Eh?"
Jawaban Noel membuat para penduduk desa tercengang.
Kemudian Lexia meletakkan tangannya di bahu Noel dan membusungkan dadanya dengan bangga.
"Dia adalah kepala Institut Pengembangan Sihir!"
"Senang bertemu denganmu untuk pertama kalinya. Namaku Noel Freesia."
""E-eeeeeehhhhhh!?""
Seruan serempak menggema di seluruh rumah kecil itu.
"No-Noel-sama, katamu, apakah itu Noel-sama, orang jenius yang paling terkenal sejak awal Kekaisaran Romel?"
"Dikabarkan bahwa dia adalah seorang penemu jenius yang telah menyebabkan ledakan di ibukota kekaisaran setelah menciptakan banyak alat sihir demo."
"Aku tidak tahu kamu diperlakukan seperti itu di dalam negeri juga..."
Luna bergumam sambil melihat profil Noel.
Para penduduk desa menggelengkan kepala mereka.
"T-tapi, tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan! Noel-sama telah bekerja siang dan malam untuk mengembangkan alat sihir agar rakyat kekaisaran bisa hidup lebih nyaman."
"Kudengar ada desa di mana monster berbahaya telah diusir berkali-kali berkat alat sihir Noel-sama...! Di desa ini, alat sihir telah diperkenalkan sedikit demi sedikit dan hidup menjadi lebih mudah!"
"Oh, aku tidak tahu kamu adalah Noel-sama; Maaf atas kekasaran saya...!"
Penduduk desa hendak mengubah perilaku mereka, tapi Noel menghentikan mereka.
"Ini adalah misiku untuk memastikan bahwa semua orang dapat hidup dengan nyaman dan berkelimpahan. Aku sangat senang bahwa kalian menggunakan alat sihir dengan cara ini. Tolong jangan ragu untuk memperlakukanku dengan cara seperti itu."
Mata Noel berbinar-binar dengan senyum kebahagiaan yang tulus saat dia mengatakan ini.
Penduduk desa menganggukkan kepala sebagai tanda terima kasih.
"T-tapi aku mendengar bahwa wanita berambut emas di sana telah dikutuk oleh roh es. Apa alasannya...?"
Ketika Lexia dan yang lainnya menjelaskan bahwa mereka akan mengalahkan roh es, penduduk desa sangat terkejut.
"Tidak mungkin, itu berbahaya. Kudengar roh es itu sangat kuat..."
"Tidak, tapi Tito mungkin bisa melakukannya..."
Para penduduk desa merasa khawatir tapi juga sedikit berharap, mengingat tontonan kemenangan Tito sebelumnya atas monster itu.
Tito tersenyum bangga.
"Tidak hanya aku. Semua orang sangat kuat dan bisa diandalkan. Jadi aku yakin ini akan baik-baik saja!"
"Itu benar. Lagipula, kita telah mengalahkan empat chimera legendaris di Kerajaan Sahar!"
"Apa?"
"Kalian? Tidak mungkin...!"
Para penduduk desa tercengang mendengar bualan Lexia.
"Ara, itu benar. Dan ini buktinya ──"
Saat Lexia mulai mengobrak-abrik ranselnya, seorang wanita yang membawa daging ke meja bergumam.
"Oh tidak, aku harus memotong dagingnya, tapi aku lupa membawa pisauku. Aku harus kembali ke dapur untuk mengambilnya..."
"Oh, tidak apa-apa. Aku punya pisaunya di sini!"
Lexia dengan patuh mengeluarkan belati dan mulai memotong dagingnya.
Para penduduk desa melihat belati itu dan mengintipnya.
"O-O-O-Ojou-chanl! Pisau itu sangat indah!"
"A-aku belum pernah melihat belati seindah ini sebelumnya..."
"Maksudku, bukankah ada beberapa perhiasan di atasnya? Mungkin itu adalah harta karun nasional...?"
"Le-Lexia-san, belati itu, mungkinkah itu...?"
Lexia mengangkat belati itu, yang dihiasi dengan perhiasan yang mempesona, dan membusungkan dadanya.
"Ya, ya, bukankah itu indah? Belati ini diberikan kepadaku oleh Raja Braha sebagai rasa terima kasih karena telah menyelamatkan Kerajaan Sahar!"
"""""B-Belati yang berharga!"""""
Para penduduk desa tertegun dan Luna gemetar.
"Lexia───! A-Aku...!"
"Apa? Maksudku, belati harta karun ini sangat tajam dan nyaman!"
"Ini tidak nyaman! Jangan gunakan belati harta karun legendaris untuk hal seperti itu! Maksudku, aku belum pernah melihatnya sejak saat itu; di mana kamu menyembunyikannya selama ini?"
"Eh? Aku melemparkannya ke dalam ransel bersama dengan beberapa makanan ringan."
"Jangan memperlakukan belati yang berharga itu dengan sembarangan!"
"Ah, itu juga bagus untuk mengaduk panci! Seperti yang diharapkan dari belati yang berharga!"
"Awawawa, belati yang berharga...! Itu berlumuran sup...!"
"Luar biasa, keluarga kerajaan Arcelia ... semuanya sangat luar biasa ...!"
Melihat Lexia mencampur sup dengan belati harta karun yang terlalu cantik, penduduk desa terkejut.
"W-wow... Aku belum pernah melihat belati harta karun yang sesungguhnya..."
"Apa itu berarti gadis-gadis ini benar-benar mengalahkan chimera dan menyelamatkan Kerajaan Sahar...?"
Para penduduk desa sering saling memandang dengan rasa tidak percaya, tetapi akhirnya mereka mengendurkan pipi mereka.
"... Aku pikir kalian mungkin benar-benar bisa mengalahkan roh es dan membersihkan badai salju ini."
"Ini seperti memberiku sedikit harapan."
Dan kemudian, saat kelompok itu duduk di kotatsu mereka, hidangan panas disajikan kepada mereka satu demi satu.
Mata Tito terbelalak saat melihat meja yang penuh sesak.
"Luar biasa...! Ini adalah sebuah pesta...!"
"Silakan nikmati makananmu."
Emma dengan berseri-seri merekomendasikan makanannya, dan mata Lexia berbinar.
"Terima kasih, ini terlihat sangat lezat! ... Aku ingin tahu apakah makanan ini enak saat badai salju terkutuk sedang melanda?"
Sejak memasuki Kekaisaran Romel, mereka hanya makan makanan sederhana dan ini adalah pertama kalinya mereka makan makanan semewah ini.
Kemudian para penduduk desa tertawa pelan.
"Karena ini adalah daerah bersalju, kami selalu memiliki banyak makanan yang diawetkan di sini. Selain itu, kami memiliki ternak dan tanaman yang tahan terhadap hawa dingin."
"Yang terpenting, para beastmen memiliki indera penciuman dan pendengaran yang sangat baik, sehingga mereka bisa menemukan makanan di hutan dan pegunungan, bahkan di salju ini."
Para beastmen tertawa dengan bangga, dan Emma juga tersenyum.
"Selain itu, aku yakin kalian semua bisa membersihkan badai salju ini untuk kami."
Lexia dan yang lainnya saling berpandangan dan tersenyum.
"Kalau begitu, aku akan percaya pada kata-katamu!"
Mata Lexia berbinar saat dia menggigit supnya.
"Mmm! Lezat!"
"Wow! Aku sangat merindukan rasa ini!"
"Mmm, ini menghangatkanmu sampai ke inti... Aku kira hidangan rebus adalah hal yang biasa di bagian dunia ini. Rasa sayuran keringnya keluar dengan baik. Aku akan mencoba membuatnya lain kali."
Hidangannya hangat dan lezat dan dimakan dengan lahap.
"Semuanya sangat lezat! Hei Tito, apa ini? Bagaimana kamu memakannya?"
"Ini adalah pasta kacang! Enak sekali di atas roti dan sayuran!"
"Benarkah? Kalau begitu... mmm. Mmm! Halus dan kaya! Aku bisa makan sebanyak yang aku mau!"
Noel, seorang penduduk Kekaisaran Romel, juga menyuapkan hidangan itu ke dalam mulutnya.
"Ini benar-benar lezat. Bahkan di dalam Kekaisaran Romel yang sama, setiap daerah memiliki rasa dan bahan makanan yang khas."
Para tamu duduk mengelilingi meja makan, menikmati hidangan khas utara.
Lexia mengembuskan napas setelah meminum teh setelah makan malam.
"Hah, ini sangat lezat. Aku sangat kenyang, aku sangat senang."
"Tubuhku terasa sangat hangat."
Noel mengeluarkan sebuah alat sihir dari tas ranselnya dan menawarkannya kepada Emma.
"Terima kasih banyak untuk makanannya. Sebagai bentuk balas budi, ini alat sihir untukmu."
"Apa ini?"
"Ini adalah 'Tekanan Udara Panas No.5'. Jika kamu menekan di sini, angin hangat akan keluar. Ini berguna untuk mengeringkan rambutmu."
"Luar biasa! Ini sangat membantu──"
"Meski begitu, karena ini adalah purwarupa, bisa saja alat ini tidak terkendali. Hati-hati, satu gerakan yang salah dan seluruh rumah akan hancur."
"... Terima kasih banyak..."
"Ini terlalu banyak pedang bermata dua."
"Jangan berikan sesuatu yang begitu berbahaya."
Lexia dan Luna berbicara untuk Emma, yang memiliki raut wajah yang tak terlukiskan.
"Yah, selama kamu tidak menggunakannya dengan cara yang sembrono, seperti menjalankannya dalam waktu yang lama, seharusnya tidak masalah, jadi jangan khawatir."
"Ah, a-aku senang..."
Tambahan Noel membuat hati Emma menepuk-nepuk lega.
"Hal yang paling penting untuk diingat yaitu, kamu bisa menggunakan jenis alat sulap yang sama untuk tujuan yang berbeda-beda. Sebagai contoh, yang satu ini disebut 'Knock-knock Absorb-kun No. 3', dan alat ini dapat menyedot debu dan kotoran. Ini adalah 'Turning Splashing-chan No. 6," yang jika diletakkan di dalam bak berisi air, akan menciptakan pusaran air dan secara otomatis mencuci pakaian. Di sisi lain, 'Body Comfort-kun No. 5' ini memiliki fungsi menggosok bagian tubuh yang dipakai untuk menghilangkan rasa lelah ──"
"Heh, ini luar biasa, bukan? Aku ingin tahu bagaimana kamu bisa menemukan hal seperti itu."
"Seperti yang diharapkan dari kepala Institut Pengembangan Sihir."
Para penduduk desa terkesima dengan alat-alat ajaib yang keluar dari ranselnya satu per satu.
Lexia juga mengintip dengan penuh semangat.
"Ini sangat menarik! Aku belum pernah melihat ini sebelumnya, tapi aku ingin tahu apakah Yuuya-sama sudah pernah melihatnya?"
"Hou. Rumor apa ini tentang Yuuya-san? Apa dia punya pengetahuan yang mendalam tentang alat sihir?"
"Tidak juga, tapi dia punya berbagai macam alat sihir yang menakjubkan."
"Aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu."
Anak-anak dengan senang hati bermain-main dengan alat-alat ajaib.
"Itu dia, aku akan menyerapnya!"
"Hahaha! Makan ini, serangan angin panas!"
"Wow, ini hangat! Luar biasa!"
Noel menyipitkan matanya saat melihatnya dan mengulurkan sisa alat sihirnya.
"Jika kamu menyukai prototipenya, aku akan memberikannya kepadamu. Silakan manfaatkan."
Para penduduk desa tertawa gembira.
"Terima kasih. Ini akan sangat berguna. Semua orang akan senang."
"Selain itu, sudah lama sekali saya tidak melihat anak-anak tertawa. Kami mengalami banyak kecemasan akhir-akhir ini dengan badai salju dan monster-monster ini..."
Tito melihat ke luar jendela.
"Itu mengingatkanku, Beruang Badai Salju adalah monster yang tinggal jauh di dalam hutan, tapi tidak pernah menyerang desa kami... Ketika aku masih di desa, itu tidak terjadi."
Kemudian para penduduk desa menundukkan bahu mereka dengan wajah muram.
"Namun, akhir-akhir ini, monster-monster itu menjadi sangat ganas... dan tampaknya badai salju terkutuk ini telah memberi mereka kekuatan."
"Jumlah monster telah meningkat secara dramatis dan rumornya mereka membentuk kawanan besar..."
"Semua orang ketakutan karena mereka tidak tahu kapan monster yang mengamuk itu akan datang menyerang desa. Tapi dengan adanya badai salju ini, kita tidak bisa melarikan diri..."
"Beastmen dengan mata dan hidung yang bagus mengambil inisiatif untuk berjaga-jaga di hutan di belakang rumah. Yah, itu hanya pemikiran yang menghibur karena tidak ada cara untuk melawan monster ketika mereka menyerang."
Melihat penduduk desa yang ketakutan, Luna mengerutkan alisnya.
"Apa badai salju ini bahkan memiliki kekuatan untuk membuat monster-monster itu lebih kuat?"
"Itu adalah kutukan yang buruk, bukan? Roh es adalah kekuatan yang sangat kuat."
Pipi Lexia menggembung karena jengkel.
Pada saat itu, raungan menakutkan datang dari arah hutan.
"Gruooooooooooo!"
"Apa...!"
"Suara apa itu...?"
Penduduk desa mengangkat pinggul mereka.
Pintu terbuka dan para beastmen bergegas masuk.
"I-itu buruk! Monster datang!"
"Apa?"
Gumaman yang bercampur aduk antara keterkejutan, ketidaksabaran, dan ratapan pun terdengar.
"T-tidak mungkin, aku tidak mengira mereka benar-benar datang...! Apa yang harus kita lakukan...?"
"Kita tidak bisa mengatasinya; kita harus memanggil tentara sekarang!"
"Tidak, kita tidak akan sampai tepat waktu! Dan sulit untuk meminta bantuan di tengah badai salju seperti ini...!"
Di tengah kepanikan itu, sebuah suara yang menarik menyela situasi.
"Jangan khawatir! Kami ada di sini!"
Lexia menyibak rambut emasnya yang menyilaukan dan berdiri.
"Itu benar! Aku tidak akan pernah membiarkan mereka menyerang desa ini!"
Tito mengikuti, tapi beastman yang berjaga menggelengkan kepalanya dengan putus asa.
"T-tapi aku belum pernah melihat segerombolan seperti itu sebelumnya! Dan terlebih lagi, gadis-gadis muda sepertimu...!"
"Serahkan saja pada kami. Karena teman-temanku adalah yang tercantik dan terkuat!"
Ketika aku menoleh ke belakang, Luna dan yang lainnya sudah bersiap-siap.
Setelah bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain, Lexia berteriak dengan suara tinggi.
"Ayo pergi, semuanya!"
Post a Comment