Bab 1
“――Aku mau berhenti saja ah, menjadi idol,” Hoshino Ai berkata sambil mencoba membuat senyum secerah mungkin. Ia tidak suka suasana berat dalam percakapan seperti ini, jadi ia berbicara dengan nada ringan. Berhenti ngemil untuk diet. Gak pergi ke sekolah saat lagi gak mood. Dengan perasaan santai, ia mencoba memberitahukan “Aku, mau berhenti saja ah menjadi idol.” Jika semuanya berjalan damai, itu yang terbaik.
Namun, rencana itu tidak berjalan lancar. Lawan bicara Ai, setelah mendengar kata-katanya, terlihat sangat terguncang.
“Hey hey hey, tunggu sebentar!”
Suara keras tersebut berasal dari presiden agensi ini. Namanya mungkin Sato atau Ito, atau sesuatu seperti itulah
Presiden itu membuka mulutnya lebar-lebar hingga dagunya hampir lepas, sambil menatap Ai.
“Berhenti? Apakah kamu benar-benar mengatakan berhenti menjadi idol? Itu serius?”
Ini adalah ruang pertemuan dari agensi hiburan, ‘Ichigo Pro’. Meskipun disebut ruang pertemuan, sebenarnya lebih mirip ruang tunggu dan ruang penyimpanan peralatan kecil, dan juga ruang merokok presiden, yang ukurannya sekitar enam tatami. Hal yang sering terjadi di agensi kecil seperti ini.
Ai mengunjungi ruangan ini setelah selesai tiga jam pelajaran tari dikala sore itu, masih mengenakan pakaian olahraga. Dia datang sendiri, tanpa dilihat oleh anggota lain yang sedang berganti pakaian.
Dan alasannya tidak lain adalah untuk memberi tahu presiden bahwa dia akan keluar dari unit idol yang dia ikuti, “B Komachi.”
“Itu semacam lulus, ya? Mungkin aku sudah saatnya,” kata Ai setelah mengumumkan keputusannya. Presiden menatap mata Ai yang memberitahu dengan tatapan terperangah. Apa yang dikatakan orang bodoh ini, pikirnya, tampak menusuk melalui kacamatanya.
“Waktu untuk lulus? Ini baru tiga bulan sejak kamu menjadi idol. Terlalu cepat, bukan?”
“3 bulan juga sudah bisa lulus, kan?”
Presiden mengernyitkan dahinya, “Mungkin memang begitu,” dia berkata.
“Ini bercanda, kan? Hei, katakan kalo ini hanya bercanda.”
“Ini bukan bercanda. Aku sudah memutuskan untuk berhenti.”
Setelah Ai mengatakan itu dengan tegas, presiden menurunkan sudut matanya, menunjukkan ekspresi bingung.
Orang dewasa yang menghadapi anak bermasalah, biasanya akan memiliki ekspresi seperti ini. Ini adalah ekspresi yang sudah lama dikenal oleh Ai. Karyawan fasilitas, guru di sekolah, semuanya sama. Pandangan bosan terhadap anak yang merepotkan.
Presiden menghela nafas, “Hah,” dia berkata.
“Kenapa sih. Ai, kamu adalah pusat dari B Komachi, kan? Baik dalam tata letak kamera maupun pembagian lagu, kamu yang paling banyak. Apa yang membuatmu tidak puas?”
Di belakang presiden terdapat papan tulis untuk pertemuan. Di papan itu, ada selebaran pengumuman acara live yang diadakan di Shimokitazawa minggu lalu. Di antara foto B Komachi yang dicetak, Ai tampak yang paling mencolok. Dia membungkukkan kepala, membentuk tangannya menjadi bentuk hati love. Tentu saja, ini terlihat bodoh sekarang, pikirnya.
Meskipun sekarang sudah memutuskan untuk berhenti menjadi idol, itu sekarang bukanlah hal yang penting.
“Tidak ada ketidakpuasan atau apa pun semacam itulah,” kata Ai sambil mengangkat bahunya. “Apakah aku tidak boleh berhenti karena memang ingin berhenti?”
“Tentu saja itu tidak boleh dong.” presiden melengkingkan bibirnya. “B Komachi baru saja mulai berjalan dengan baik. Meskipun masih dianggap idol underground, ketika kita menggelar pertunjukan, venue-nya sudah cukup terisi. Baik penonton maupun staf Ichigo Pro berharap banyak padamu. Tapi, kalau tiba-tiba center sepertimu keluar, bagaimana nasibnya? Semua perjuangan selama ini akan sirna begitu saja.”
Ai mendengarkan ocehan presiden itu tanpa begitu mempedulikannya. Ai sendiri sudah cukup memahami situasi B Komachi.
B Komachi adalah unit idol baru yang baru terbentuk selama tiga bulan. Saat ini, termasuk Ai, ada tujuh anggota. Semua anggotanya adalah gadis remaja.
Anggota lainnya pada awalnya adalah model remaja yang sudah terdaftar di Ichigo Pro, tetapi posisi Ai berbeda. Hingga tahun lalu, dia sama sekali tidak terkait dengan dunia hiburan.
Dan itulah masalahnya.
“Sebenarnya, aku bergabung dengan B Komachi dengan cara yang berbeda dari anak-anak lain.”
Ketika Ai mengatakan itu, presiden mengangguk.
“Aku menemukanmu yang berkeliaran di kota dan merekrutmu secara langsung. Kurasakan ada keistimewaan di dalam dirimu.”
“Mereka merasakan talentaku. Itu tidak membuatku merasa buruk.”
“Yeah. Bagaimanapun juga, menurutku kamu memang sangat imut. Aku yakin itu benar.”
“Kamu selalu penuh kepercayaan diri. Itu tidak masalah sih.”
Dengan reaksi setengah heran dari presiden, Ai melanjutkan.
“Sejujurnya, aku langsung dipilih sebagai center. Ku pikir mata presiden cukup tajam.”
“Itu mungkin benar.”
“Tapi entah mengapa, sepertinya itu membuat beberapa orang tidak senang.”
“Siapa yang tidak senang?”
“Semua anggota B Komachi.”
Selepas itu, anggota baru tanpa pengalaman di industri hiburan langsung dipilih sebagai center. Bagi anggota pendiri lainnya, hal ini pasti membuatnya kesal. Seorang amatir yang baru muncul langsung merebut tempat yang paling mencolok.
“Apa yang terjadi dengan anggota lainnya?”
Ditanya oleh presiden, Ai menjawab dengan ragu, “Ya, begitulah.”
“Sepertinya, suasananya akan jadi lebih baik jika aku tidak ada.”
Kata-kata Ai membuat presiden menggeram, “Hmm.”
“Sejak kamu menjadi center, suasana sepertinya memang agak tegang.”
“Bukan agak tegang, tapi cukup tegang, kan?”
Dalam satu bulan sejak posisi Ai sebagai center menjadi tidak tergoyahkan, anggota lain semakin tidak senang. Gossip di ruang ganti atau suara desahan telah menjadi hal biasa. Bahkan, pernah ada insiden di situs gelap B Komachi yang mencatatkannya. Ada tulisan seperti “Ai tidak bisa membaca suasana” atau “Seorang idol yang hanya modal cantik doang gak pantas jadi idol”. Tentu saja, tulisan-tulisan itu bersifat anonim dan tidak dapat disalahkan pada siapa pun. Namun, mengingat isi yang seharusnya hanya diketahui oleh orang dalam, jelas bahwa itu adalah ulah salah satu anggota. Sebuah tindakan yang cukup terencana.
Selain itu, seringkali ada insiden di mana kostum atau propertinya diacak-acak. Hilangnya pita atau sepatu panggung sudah menjadi hal biasa. Bahkan pernah ada insiden di mana kostum Ai dibungkus dan dibuang ke dalam tong sampah sehari sebelum pertunjukan. Kesan seperti itu cukup menyakitkan.
“Bagiku, ini seperti, ‘Ini lagi?’ tapi ya, entahlah. Di sekolah atau kantor juga, hal seperti ini sering terjadi sejauh ini.”
Dalam dua belas tahun hidupnya, Ai telah mempelajari dua hal.
Pertama, sepertinya dia agak berbeda dari hal “normal” dalam berbagai hal. Penampilannya, cara berpikir tentang barang-barang, latar belakang, lingkungan hidup. Semua hal itu membuat Ai berbeda secara signifikan dari orang-orang sebayanya. Dia sudah terbiasa dengan orang-orang yang merasa tidak nyaman di sekitarnya.
Dan yang kedua yang dia pelajari adalah bahwa orang “normal” sulit menerima mereka yang tidak “normal”. Orang “normal” cenderung menyerang dan mengusir mereka yang berbeda untuk melindungi dunia mereka yang “normal”. Ini seperti anak-anak bebek dalam dongeng yang mengusir anak bebek yang berbeda warna bulunya. Mereka melakukan itu untuk menjaga dunia mereka yang “normal”. Sepertinya itu adalah insting bawaan makhluk hidup.
Dengan kata lain, Ai selalu terlihat asing di mana pun dia berada. Baik di sekolah, kantor, atau B Komachi, Ai adalah “anak bebek dengan bulu berbeda” bagi semua orang “normal”. Ini tidak dapat dihindari. Untuk memperbaiki situasi ini, satu-satunya cara adalah mengusir anak bebek dengan warna berbeda ke luar.
“Jadi, karena B Komachi yang gak akur, kamu memutuskan untuk keluar?”
Ditatap oleh presiden, Ai mengangguk, “Ya, benar.”
“Dulu presiden pernah bilang, kan? Bahkan jika itu bohong, kamu boleh mengatakan ‘aku mencintaimu’. Mungkin dengan terus mengatakannya, bohong itu bisa menjadi kenyataan.”
“Ya, itu dia yang ku maksud.”
Presiden mengangguk. Kata-kata yang dia katakan saat merekrutnya.
Meskipun Ai tidak pernah mengalami mencintai atau dicintai oleh seseorang, dia diizinkan untuk berseru tentang ‘cinta’. Tapi ternyata hasilnya sama sekali berbeda.
“Berbeda?”
“Semakin keras aku berusaha, semakin kesal B Komachi padaku. Mereka bukan mencintai, tetapi rasanya seperti kebencian sedang menyebar. Ini membuatku berpikir, apakah ini memang yang terbaik.”
Di B Komachi, ada anak-anak yang setiap hari membully Ai. Meski sudah terbiasa, menghadapi kejahatan yang tulus membuatnya tidak senang. Saat dibully secara online, semangatnya hilang. Saat barang-barang pribadinya dihancurkan, ia tidak bisa menahan rasa frustasinya.
Meskipun dikatakan bahwa senyum itu penting bagi seorang idol, dalam situasi seperti ini, pasti akan sulit untuk tersenyum. Namun, ketika harus tersenyum dengan paksa di depan kamera, semuanya terasa sangat bodoh.
“Aku memahami apa yang ingin kamu katakan.”
Presiden menunjukkan wajah bingung. Ia menghisap ulang rokoknya dan mengeluarkan asapnya.
“Tidak perlu menyerah begitu cepat. Kehidupan sering kali tidak berjalan lancar, bahkan jika kita berusaha keras.”
“Ya, mungkin memang begitu, presiden, tipe orang yang kehidupannya tidak pernah berjalan dengan baik...”
Ai memotong, dan presiden tersedak dengan asap rokoknya. Nampaknya ia menghisap asapnya sampai ke paru-parunya.
“Tunggu sebentar! Hey, tunggu sebentar. Kau ini, omongan mu selalu menusuk kedalam hati...?”
“Bukankah itu fakta, presiden? Hutangmu bertebaran, manajemen kantor ini juga tidak berjalan dengan baik... Lagipula, setelah minum minuman keras di club dan mengganggu hostess, kau malah dilarang masuk ke sana, kan?”
“Bukan itu masalahnya! Hey, darimana kau tahu itu!?”
“Dari Miyako-san.”
Dia adalah salah satu staf yang bekerja di Ichigo Pro. Wanita berpenampilan cantik yang dulu pernah bekerja sebagai model balap dan companion acara.
Meski tidak terlalu dekat, di dalam kantor ini, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa berbicara dengan Ai dengan baik.
Ai menatap tajam kacamata hitam sang presiden.
“Hey, presiden, bangkitkan semangatmu, ya?”
“Hey, jangan mengasihani aku dengan tatapan seperti itu! Aku bisa jadi benar-benar sedih, tahu!”
Sambil memegang kepalanya, presiden menghela nafas, “Tch.”
“Kamu benar-benar suka bicara langsung tanpa memedulikan suasana, ya... Kamu sungguh luar biasa, Ai.”
“Yeah? Terima kasih.”
Ketika Ai tersenyum balik, sang presiden mengerutkan wajahnya dan berkata, “Aku tidak sedang memuji, lho!”
“Sepertinya, aku juga bisa mengerti kenapa anggota lain jadi keras padamu. Aku tidak benci dengan sifatmu yang seperti itu... tapi, orang yang menyebalkan tetaplah menyebalkan.”
“Benarkah?”
Ai hanya mengungkapkan apa yang dia pikirkan dan rasakan. Dia tidak peduli apakah disukai atau dibenci oleh orang di sekitarnya.
“Hmm, memang begitu. Kalau aku membuat suasana jadi tidak nyaman, mungkin lebih baik aku pergi.”
“Tidak, aku tidak mengatakan bahwa sepenuhnya kau yang buruk. Sebaliknya, orang-orang yang iri dan membawa kebencian memiliki masalah besar.”
Presiden mematikan rokok yang sudah pendek ke dalam asbak, kemudian dengan malas mengambil satu lagi dari kantongnya. Dia menyalakannya dan melanjutkan pembicaraan.
“Pada dasarnya, industri ini di mana-mana sama saja, tahu.”
“Yang seperti apa?”
“Badai kecemburuan dan gangguan. Baik kita yang kecil seperti ini, atau grup besar yang tampil di acara besar, itu sama aja di mana-mana. Inti dari idol tidak berubah.”
“Inti dari idol?”
“Jika ada anak yang lebih mencolok darimu, itu pasti akan membuat orang iri. Anak yang iri ingin menarik anak yang mencolok itu. Intinya, semangat untuk sepenuhnya menyerang yang mencolok. Meskipun secara terang-terangan mereka menyanyikan ‘semua anggota adalah teman’, kelompok seperti itu tidak ada.”
Presiden bergumam bahwa idol adalah massa kebutuhan persetujuan. Selama beberapa bulan terakhir, Ai juga telah mengerti hal itu. Bahwa menjadi idol tidak semegah yang terlihat.
Presiden melanjutkan dengan ekspresi rumit.
“Terkadang bahkan di grup besar. Anggota yang paling populer tiba-tiba mengumumkan untuk pensiun. Ketika alasannya terbongkar secara publik, ternyata di dalam kelompoknya terjadi pelecehan yang sangat kasar... itu seperti yang sering terjadi di industri ini.”
“Oh, itu yang sering diungkap di majalah eksposisi, kan?”
Presiden tampak dingin, memadamkan rokok di atas asbak.
“Di balik kesuksesan idol, ada ratusan atau ribuan orang yang gagal. Karena itulah dunia ini. Semua orang berjuang keras untuk bertahan hidup. Beberapa orang bahkan akhirnya menyerang orang lain tanpa memikirkan perasaannya kemudian, karena mereka telah terluka oleh persaingan yang sangat kejam itu. Aku yakin kau juga bisa merasakannya.”
Ai mengangguk dengan ragu.
Bagi Ai, menyanyi di atas panggung hanyalah pekerjaan. Mendapatkan pujian dari penonton atau dianggap lucu oleh mereka adalah perpanjangan dari itu. Jadi, tidak peduli siapa yang menjadi pusat perhatian di B Komachi, atau siapa yang paling populer, itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.
“Bahkan jika anak lain lebih populer dariku, aku tidak merasa perlu menjatuhkan mereka.”
Ketika Ai mengatakan itu, presiden mengangkat alis dengan heran.
“Sungguh?”
“Bagaimana perasaannya?”
“Karena popularitas dari penggemar pada dasarnya hanyalah penilaian dari luar. Itu bukan sesuatu yang penting bagiku.”
“Artinya, apa yang tidak penting?”
“Terlepas dari dipuji atau dihina oleh orang lain, aku tetap menjadi diriku sendiri, kan? Apakah aku berada di tengah panggung atau di belakang panggung, tugas seorang idol tetap sama.”
Respon Ai membuat presiden terlihat bingung.
“Oh, aku mengerti... pola pikir seperti itu. Ini akan sulit.”
“Sulit, dalam arti apa?”
“Cerita perbedaan dengan orang-orang di sekitarmu. Kau memang berbeda, baik atau buruk.”
Berbeda. Dinilai seperti itu, Ai sudah terbiasa. Pada akhirnya, semua masalah berasal dari sana. Karena dirinya bukanlah orang “normal”. Karena dia tidak bisa membaca suasana. Oleh karena itu, dia tidak bisa mengerti orang lain. Baik “normal” idol maupun “normal” manusia, semuanya terasa asing baginya.
“Aku berpikir tentang banyak hal. Kadang-kadang aku berpikir, apakah seharusnya aku tidak menjadi seorang idol?”
Ketika Ai mengatakannya, presiden menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Hei, tolong, Ai. Apakah kau bisa memikirkannya lagi?”
Presiden menyatukan kedua telapak tangannya di depan wajahnya dan membungkuk rendah kepada Ai.
“Lagu baru saja keluar. Dan panggung berikutnya sudah ditentukan. Jika kau keluar sebagai pusat sekarang, baik aku maupun B Komachi akan berakhir.”
“Hmm, mungkin begitu.” Ai mengangguk. “Tapi, bukankah lebih baik jika aku pergi, dan kalian dapat memilih pusat baru atau menemukan anak baru?”
Idol, di dunia ini, banyak sekali. Tentu saja, di antara mereka, seharusnya ada anak yang lebih mahir menyanyi dan menari daripada Ai, bahkan mungkin lebih pandai dalam pergaulan sosial. Sang presiden tentu bisa dengan cepat menemukan pengganti.
“Entah siapa yang menjadi pusat, rasanya tidak akan menjadi lebih buruk dari sekarang,” kata sang presiden, tetapi ia terhenti sejenak sebelum menyelesaikan kalimatnya.
Mungkin, di dalam hatinya, ia juga berpikir, “Jika kita mengganti pusat, mungkin atmosfer di B Komachi bisa menjadi lebih baik.”
Pemikiran itu mungkin saja benar. Setiap orang yang waras pasti akan berpikir begitu. Jadi, untuk mendukung pemikiran sang presiden, Ai tersenyum dengan lembut.
“Pasti, presiden juga ingin B Komachi sukses, kan?”
“Jelas. Kau pikir sejauh ini aku sudah menginvestasikan sebanyak apa hanya untuk membimbing kalian.”
“Kalau begitu, kenapa kamu ragu-ragu?”
Sang presiden menggaruk kepala dengan malas. Dia menyelipkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkan kotak rokok lagi. Namun sayangnya, kotak itu kosong, sehingga dia memerasnya dengan kesal.
“Jadi, bagaimana menurutmu?”
Tiba-tiba ditanyai, Ai berkata dengan kaget, “Eh? Aku?”
“Ya, berhenti menjadi idol, apa yang akan kamu lakukan?”
Menjadi gadis biasa. Jika benar-benar menjadi “biasa”, mungkin Ai tidak akan memikirkan untuk berhenti menjadi idol. Ini terasa seperti ironi.
“Meskipun aku berhenti menjadi idol, ku rasa tidak akan ada yang berubah. Sekarang pun, aku tidak terlalu terasa seperti selebriti, kan?”
Ya, B Komachi hanya grup idol underground biasa. Hanya sekadar terdaftar di agensi. Baginya, tidak ada perbedaan antara dia dan orang biasa.
Walaupun ada sedikit peningkatan dalam jumlah orang yang datang ke konser, mereka tidak muncul di televisi atau masuk ke tangga lagu Oricon. Hanya memiliki satu acara radio internet, itu saja.
Untuk grup idol underground seperti ini, lulus tidak akan menimbulkan masalah besar di masyarakat. Berbeda halnya jika “idol nasional” keluar dari industri, akan tetapi, untuk salah satu dari ratusan idol yang tidak terkenal seperti ini menghilang, itu hanya akan berlalu tanpa diketahui siapa pun. Secara diam-diam.
Ai menyilangkan lengannya, “Tapi, ya,” katanya.
“Kalau aku keluar dari agensi, mungkin aku akan kembali ke sekolah dengan lebih serius. Dengan kepala seperti ini, aku tidak akan bisa masuk SMA, jadi... mungkin aku bisa menikmati kehidupan pelajar selagi masih di SMP.”
Saat Ai mengatakan itu, sang presiden mengangguk serius. Dia menatap mata Ai, dan berkata,
“Kau sudah memutuskannya.”
“Yeah.”
“Kalau begitu, tidak apa-apa.” Sang presiden menghela nafas panjang. “Nikmati kehidupanmu sepuasnya setelah ini, atau lakukan apa pun yang kamu suka.”
“Itu berarti aku boleh berhenti menjadi idol?”
“Ngomong-ngomong, sepertinya tidak peduli apa yang kukatakan, kau sudah tidak ingin mendengarkan lagi.”
“Hehe, presiden, kau mengerti aku ya.”
Sang presiden mengernyitkan dahi, “Bukan begitu yang kumaksud.”
Meskipun mereka hanya berinteraksi selama sekitar setengah tahun, sepertinya sang presiden cukup memahami Ai. Paling tidak, sampai akhirnya, dia bahkan tidak bisa mengingat nama Ai.
“Baiklah, jadi itu saja,” Ai mencoba untuk berdiri dari kursinya, tapi sang presiden tiba-tiba mengingat sesuatu, “Ah, tunggu sebentar.”
“Eh?”
“Sebelum kau berhenti, ada satu pekerjaan lagi yang ingin kutitipkan padamu.”
“Pekerjaan?”
Ai memiringkan kepalanya dengan bingung. Apa yang dimaksud oleh sang presiden?
“Minggu depan, ayo temani aku sebentar. Ada satu hal lagi yang ingin kukerjakan sebelum kau pergi.”
*
Bangunan pencakar langit yang berjejer memenuhi pandangan. Jendela-jendela toko yang berkilauan terkena sinar matahari musim panas, bersinar-sinar. Karena hari libur dan siang hari, Ginza dipenuhi oleh kerumunan orang.
Bersamaan dengan pergantian lampu lalu lintas, kerumunan orang bergerak dalam jumlah besar. Tanpa alasan yang jelas, Ai tiba-tiba teringat gambar kelompok ikan yang berenang di laut selatan yang pernah dilihatnya di televisi. Gambar ikan kecil yang membentuk kelompok, berusaha melawan ikan besar. Konon, itu adalah semacam naluri pertahanan yang dimiliki oleh ikan-ikan itu.
Mereka yang suka berkumpul, baik itu ikan atau manusia, apakah tidak berbeda? Ai sedang memikirkan hal itu, ketika sang presiden yang berjalan di sebelahnya bertanya, “Ada apa?”
“Wajahmu kelihatan muram. Mungkin masalah dengan hidangan Italia tadi?” kata sang presiden.
“Bukan gitu sih.”
Ai menjawab begitu, melintasi zebra cross.
Sebagai informasi, sekitar lima hari yang lalu Ai memberi tahu sang presiden bahwa dia akan berhenti menjadi idol di ruang rapat. Sejak itu, sambil melakukan latihan rutin dan pertemuan cek foto daring seperti biasa, hari Minggu pun tiba.
Sang presiden membawa Ai ke pusat perbelanjaan ini sebagai pekerjaan terakhirnya.
Meskipun awalnya tidak langsung dibawa ke tempat kerja, semuanya dimulai dengan makan siang yang sang presiden mentraktirnya. Destinasi pertama adalah restoran Italia yang ramah keluarga di dekat Stasiun Ginza. Ini adalah rantai terkenal yang tersebar di seluruh negara. Ini adalah tempat yang ramah kantong, tempat siswa dapat menghabiskan waktu berjam-jam hanya dengan memesan minuman dari bar, dengan suasana yang santai dan sederhana.
Sang presiden menyipitkan mata dan berkata, “Oh, apakah itu masalah dengan Doria seharga 300 yen tadi? Tempat seperti restoran keluarga biasanya bukan tempat yang akan dibawa oleh presiden agensi hiburan, bukan?”
“Bukan begitu kok. Aku suka Doria kok. Dan aku tahu bahwa sang presiden dan agensi sedang kesulitan finansial.”
“Kau benar-benar blak-blakan, ya. Meskipun itu memang kenyataannya.”
Sang presiden tertawa, tampak agak kesulitan. Pakaian sang presiden – kemeja putih polos dan celana panjang biru gelap – adalah gaya yang sederhana. Jam tangannya juga tanpa merk. Hanya kacamata hitam favoritnya yang sepertinya impor, sementara yang lain semuanya adalah barang murah. Seperti yang ia katakan sendiri, tampaknya dia sedang kesulitan uang.
Sang presiden merendahkan bahu dan menggelengkan kepala. “Heh,” katanya.
“Aku juga ingin memberimu makan sushi atau unagi yang mahal. Dan mencoba minuman keras yang mahal. Tapi, tahu kan, dunia ini keras terhadap orang lemah.”
“Yah, lihat saja, kalau B Komachi semakin sukses, presiden pasti akan sangat senang. Pasti bisa meminum shochu mahal seperti minum jus.”
“Kalau memang begitu, itu baiklah.” Sang presiden melemparkan pandangan tajam ke Ai, “Tapi, karena dikatakan bahwa sumber pendapatan utama B Komachi akan keluar, itu membuat rencana hidupku penuh awan gelap.”
Jika kita terus memperpanjang pembicaraan tentang keuangan sang presiden, ini akan kembali menjadi percakapan yang merepotkan. Ai memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan dengan ringan.
“By the way, presiden, apa sebenarnya pekerjaan ini? Kan setelah makan siang tidak selesai begitu saja, bukan?”
“Oh, acara utama baru dimulai sekarang.”
Sang presiden mengatakan itu dan melangkah keluar dari keramaian. Dia melewati samping gedung departemen raksasa Ginza dan menuju jalan di mana butik-butik kecil berjejer.
Seberapa jauh mereka akan pergi? Di luar sana, matahari bersinar terang terik, dan pantulan panas dari aspal membuat kilauan yang sulit diabaikan. Musim panas di pusat kota sangat panas karena minimnya hijauan di sepanjang jalan. Jika mungkin, Ai tidak ingin berjalan terlalu lama.
Ai menggunakan telapak tangannya seperti kipas, mengibas-ngibaskan tangannya ke wajahnya.
“Sampai di mana kita akan berjalan?”
“Tidak terlalu jauh. Bersabarlah sedikit lagi.”
Dengan dikatakan begitu oleh sang presiden, Ai menyetujui dengan hormat, “Hai.” Yah, dia sudah memperhatikan Ai selama beberapa waktu. Jika ini adalah pekerjaan terakhirnya, dia bisa menahan diri sebentar.
Ketika mereka berjalan di jalan besar Ginza, Ai merasakan sejumlah tatapan orang yang melewatinya. Dia mendengar bisikan-bisikan, seperti “Gadis itu tadi sangat imut” atau “Apakah dia seorang selebriti?” Sang presiden yang berjalan di sampingnya tiba-tiba berkata, “Ini adalah kehilangan yang sayang, ya?”
“Eh? Apa yang di sayangkan?”
“Ah, itu tentang ceritamu. Hanya dengan berjalan di jalan biasa, kau menarik perhatian orang sebanyak ini. Sayang jika harus menghentikan karirmu sebagai idola.”
“Mungkin karena aku imut.”
Saat Ai mengatakan itu, sang presiden menghela napas kecil dan mendengus.
“Sungguh. Karena imut, itu yang membuatku jengkel padamu.”
“Tapi sepertinya orang-orang sekarang, pada tidak tahu sama sekali tentang B Komachi. Aku sendiri, pada akhirnya hanya menjadi sosok sebatas itu ya?”
Artis kelas atas, bahkan untuk keluar sebentar pun mengharuskan mereka menggunakan penyamaran. Terutama sejak internet menjadi lebih umum, hal itu semakin penting. Kehidupan pribadi artis dapat dengan cepat diabadikan jika diarahkan oleh kamera ponsel, kemudian tersebar di samudera internet.
Namun, tidak ada kekhawatiran semacam itu bagi idola underground seperti B Komachi. Secara umum, permintaan masyarakat yang ingin tahu tentang kehidupan pribadi “anggota ini atau itu” sangat rendah. Jika permintaannya rendah, tidak akan muncul orang yang ingin menyuplai informasi ke internet. Dibandingkan dengan dunia hiburan besar, ini adalah dunia yang jauh lebih damai.
Jadi, Ai tidak perlu disamaratakan oleh agensinya dan dapat berjalan-jalan di jalanan tanpa menyembunyikan wajahnya. Meskipun nyaman, ini karena tidak ada usaha penyamaran yang diperlukan.
Sang presiden menghela napas, “Bukan begitu. Sekarang, cakupan aktivitasmu masih terbatas di ranah underground. Memang wajar jika tingkat pengenalannya rendah. Tapi, banyak orang yang mendukungmu, itu pasti.”
“Benar juga, ketika melihat di internet, sepertinya ada cukup respons.”
Ai juga mencari reputasinya di internet. Evaluasi penggemar adalah nilai dirinya sebagai idola. Mengetahui hal itu juga merupakan bagian dari pekerjaannya.
“Yah, pada akhirnya, sepertinya ‘cukup’ itu saja. Namaku pun tidak pernah masuk dalam daftar kata kunci HOT pencarian, kan?”
“Tentu, jumlah penggemarmu tidak akan sebanding dengan idola kelas atas. Meski begitu, pasti ada orang-orang yang menyukaimu dari lubuk hati mereka.”
“Dari lubuk hati? Apa maksudnya itu?”
“Nah, surat dari penggemar. Pasti sering kamu terima setiap kali konser.”
Apa yang dimaksud dengan itu? Sang presiden sepertinya menyadari bahwa Ai tidak begitu paham, jadi dia melanjutkan penjelasannya.
“Berbeda dengan kata ‘suka’ yang bisa diungkapkan dengan mudah di internet, menulis surat penggemar membutuhkan waktu dan usaha. Orang yang mengirimkan surat itu, sudah pasti adalah penggemar sejati.”
“Nah, mungkin memang begitu.”
“Surat penggemar untukmu, setiap kali konser, pasti cukup banyak. Seringkali ada pengirim dengan nama yang sama. Itu menunjukkan bahwa ada penggemar setia yang mendukungmu.”
“Hee, begitu ya.”
“Tentu saja begitu... kenapa kau seperti menganggapnya bukan urusanmu. Setiap kali, surat itu aku serahkan padamu dengan baik, kan?”
“Oh, ya. Benar, ya.”
Ai lupa sepenuhnya tentang keberadaan surat penggemar sampai sang presiden mengingatkan. Surat-surat itu biasanya dia campurkan dengan dokumen lainnya di loker kantor.
Sang presiden melemparkan pandangan tak percaya pada Ai.
“Kau tidak membacanya, ya. Sungguh, kau terlalu cuek terhadap hal-hal semacam itu.”
“Toh aku tidak terlalu suka membaca surat.”
“Kenapa?”
“Aku tidak tahu. Mengapa ya?”
Ai mengangkat bahu dengan acuh.
Ketidakgemarannya terhadap membaca surat mungkin memiliki alasannya sendiri. Itu terjadi ketika dia masih kecil – ketika dia baru saja dipisahkan dari ibunya dan ditempatkan di kantor.
Pada saat itu, Ai selalu menantikan surat dari ibunya. Meskipun dia sering kali menjadi korban kekerasan, tetapi dia masihlah ibu kandungnya sendiri. Meskipun tidak bisa datang menjemput karena ada sesuatu, dia pasti akan memberi kabar. Dengan pikiran itu, Ai menghabiskan berjam-jam memandang kotak pos kantor setiap hari.
Tetapi akhirnya, tidak satu pun surat dari ibunya yang datang. Yang datang hanyalah surat dari pengacara yang mengaku mewakili ibunya. Itu terjadi pada awal musim dingin setelah Ai ditempatkan di kantor. Menurut surat pengacara, ibu Ai dilepaskan oleh polisi setelah ia dibebaskan dan kemudian menghilang tanpa jejak.
Ibu meninggalkanku. Itu adalah fakta yang kejam yang surat itu beritahu.
Mungkin sudah dari awal ibunya merasa terganggu dengan Ai. Seorang gadis yang bukan “normal”, dan dianggap tidak diperlukan dalam hidupnya. Itulah yang mungkin dia pikirkan.
Setidaknya sejak saat itu, Ai berhenti menatap kotak pos. Sebenarnya, dia bahkan merasa tidak suka membuka surat karena selalu terasa seperti ada sesuatu yang buruk di dalamnya.
“Yah, tidak apa-apa.”
Sang presiden mungkin juga menyadari sesuatu dari ekspresi Ai. Terlihatnya dia tidak berniat untuk melanjutkan pembicaraan tentang surat penggemar. Dia mengelap keringat dari dahinya dan melihat-lihat sekeliling.
“Aku haus nih. Akan kubeli sesuatu di mesin penjual otomatis. Teh oolong bagus, kan?”
“Oh, ya. Terima kasih.”
Ai tersenyum balas.
Sang presiden memang cukup pandai membaca suasana seperti ini. Ai benar-benar terkesan dengan kemampuannya. Dia sangat berbeda darinya.
*
“Sampai di sini saja.”
Setelah berjalan sejenak di sekitar Ginza Rokuchome, sang presiden berhenti di depan suatu bangunan. Bangunan itu sepenuhnya terbuat dari kaca, merupakan gedung bertingkat tujuh yang besar. Dilihat dari luar, sepertinya semua lantai didominasi oleh toko-toko fashion.
Daftar lantai di samping pintu masuk mencantumkan nama-nama merek fashion ternama seperti Louis Vuitton, Gucci, Prada, dan sebagainya. Sepertinya ini adalah toko serba ada dengan merek-merek besar tersebut.
“Apakah ini tempat kerja?”
Ketika Ai bertanya, sang presiden mengangguk, “Ya, kurang lebih seperti itu.”
Tanpa memperhatikan kebingungan Ai, sang presiden dengan tenang membuka pintu kaca di pintu masuk gedung. Dengan sikap yang sangat familiar, dia melangkah masuk ke dalam toko.
Ai pun mengikuti untuk masuk ke dalam gedung. Udara di dalam toko yang dingin karena AC membuatnya merasa seperti di oasis padang pasir. Dia merasa segar kembali dan sedikit bernapas lega.
Dinding dan lantai di dalam toko serba hitam putih, memberikan kesan yang penuh gaya. Dekorasi toko ini cukup rumit, lebih mirip lounji seni daripada toko pakaian.
Pakaian-pakaian yang tergantung di rak-rak melengkung berbentuk busur terlihat seperti menunjukkan bahwa mereka adalah yang paling trendi. Gaya yang mencolok dan modis dijaga dalam keseimbangan yang sempurna.
Untuk Ai, toko pakaian biasanya adalah toko eceran yang menjual dengan harga murah. Dibandingkan dengan itu, ini adalah dunia yang sepenuhnya berbeda.
Sekarang, pertanyaannya adalah, apa yang dia harus lakukan di toko ini. Meskipun tidak begitu mengerti, dia hanya bisa mengikuti sang presiden.
Bersama sang presiden, mereka naik eskalator ke lantai atas.
Tempat yang dibawa Ai adalah area penjualan pakaian untuk remaja putri. Pakaian di sini, tidak seperti yang terlihat biasa. Desain dan harganya, semua pakaian yang terpajang di sini membuat kagum.
Ai mengangkat bahu dengan bingung, “Hmm, apakah ini untuk pekerjaan model?”
“Tidak, bukan. Lagipula, idola underground seperti B Komachi tidak akan mendapatkan pekerjaan sebagai model dari merek seperti ini.”
Dengan kata-kata sang presiden, Ai mengangguk, “Ya, mungkin begitu.”
Secara umum, seorang model fashion harus menjadi objek kekaguman bagi orang yang membeli pakaian. Mereka harus merangsang dorongan pembelian dengan membuat orang berkata, “Aku ingin mengenakan seperti yang dia kenakan.”
Dari sudut pandang itu, menjadi model fashion adalah tanggung jawab yang besar bagi seorang idola underground yang baru terbentuk dalam beberapa bulan. Setidaknya, menurut yang pernah Ai dengar di kantor manajemennya.
Namun, sang presiden melanjutkan, “Meski begitu.”
“Jika kamu terus laku di sini, suatu saat kamu bisa mendapatkan pekerjaan sebagai model juga. Apalagi, Ai, dengan penampilanmu—“
“Aah, jangan bicara seperti itu. Aku sudah berhenti menjadi idola.”
“Sialan, padahal baru saja mau kurayu lagi.”
Dengan ekspresi kecewa, sang presiden mendecakkan mulutnya.Meskipun diberi wajah seperti itu, Ai berpikir bahwa dia tidak berniat mengubah pikirannya pada titik ini.
“Lebih pentingnya, kenapa aku dibawa ke toko seperti ini, presiden?”
“Ya, tentu saja untuk berbelanja.”
“Belanja? Apakah presiden membeli sesuatu?”
Ketika Ai bertanya, sang presiden mengangguk, “Ya.”
Jadi, apa maksudnya?
“Tapi ini, toko untuk anak perempuan, kan? Ku pikir toko ini tidak menjual pakaian untuk pria setengah baya seperti presiden.”
“Bukan berarti begitu. Aku masih lebih ke ‘kakak’ daripada ‘pria setengah baya,’ tahu.”
Menyatakan sendiri hal itu, sungguh terlihat seperti seorang pria paruh baya—meskipun Ai memutuskan untuk tidak mencela dengan sengaja.
“Oh, tapi tunggu. Apakah ini untuk dipakai oleh pacar presiden? Karena presiden doyan yang muda-muda, kan?”
Untuk memilihkan hadiah untuk pacar yang lebih muda, diperlukan pandangan seorang gadis muda—nah, jika begitu, alasan Ai dibawa ke sini menjadi jelas.
“Ah, mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari pendapat orang luar. Presiden, hati-hati ya jika berurusan dengan yang di bawah umur? Di zaman ini, bisa dengan serius kena masalah, tahu?”
“Kamu ngomong apa sih. Aku beli baju buat kamu.”
Kata-kata sang presiden membuat Ai terkejut, “Eh?”
“Baju untukku? Gimana maksudnya?”
Sementara Ai masih bingung, sang presiden sudah memanggil seorang pegawai toko.
“Tolong carikan satu set pakaian yang cocok untuk gadis ini.”
Pegawai perempuan yang berada di dekatnya dengan ramah menjawab, “Baiklah.” Rambut mesh berwarna pink terang di atas kolar inner, dan gaun rajutan pink cerah. Tingkat ke-stylish-an pegawai toko juga cukup tinggi.
Pegawai itu melihat wajah Ai dan berkomentar, “Seorang gadis yang cantik. Berbelanja bersama papa?”
“Uh, bukan papa sih.”
Dengan memberikan isyarat kepada sang presiden, dia hanya mengangguk santai, “Ayah.”
Ternyata, memberikan penjelasan ekstra kepada pegawai toko terlalu merepotkan bagi sang presiden. Tak ada jalan lain, Ai juga menyertakan jawaban yang sepadan, “Ya, kurang lebih begitu.”
Ai menarik lengan sang presiden dan bertanya pelan, “Sebenarnya, kenapa ini jadi pembicaraan tentang membeli pakaianku? Apa ini pekerjaan?”
“Ah, ya. Aku sudah tertarik dari dulu, tahu.”
“Terus terang, kenapa tertarik?”
“Kamu, kalau pakai pakaian biasa, selalu terlihat seperti gadis desa. Aku berharap kamu bisa memakai sesuatu yang lebih baik ketika keluar ke kota.”
“Sesuatu yang lebih baik?”
Ai ingin menyela, tapi dia terdiam ketika melihat sesuatu di pinggir pandangnya. Di cermin yang terpasang di pintu ruang ganti, terpantul penampilannya yang begitu sederhana.
Dia mengenakan kaos polos di atasnya, dan dilapis dengan sweater musim panas yang dia beli di pusat mode tetangga. Harganya hanya 1098 yen. Celananya sudah agak lusuh, dan lubang di lutut bukanlah desain yang disengaja, melainkan kerusakan alami.
Memang benar, penampilan Ai bisa dibilang jauh dari modis. Jika dia disebut sebagai gadis desa, mungkin memang begitu. Meskipun Ai sendiri tidak terlalu memikirkannya, mungkin tidak banyak gadis yang berjalan-jalan di pusat kota Tokyo dengan penampilan seperti ini.
Sang presiden tersenyum pada Ai, “Nah,”
“Sebelum jadi idola, kamu juga seorang gadis berusia remaja. Sedikit lebih modis, tidak ada salahnya, kan?”
Sang presiden hanya berkata begitu, lalu pergi dari tempat itu dengan berkata, “Pilihlah dengan tenang,” mungkin dia akan pergi merokok.
Ditinggalkan begitu saja, pegawai toko tersenyum pada Ai.
“Ayah yang baik, ya.”
Ai hanya bisa menjawab, “Ah,” Entahlah, baik atau tidak.
Mungkin sang presiden sedang mencoba menarik perhatiannya dengan membelikannya barang mahal, membuatnya sulit untuk keluar dari agensinya.
Ai berpikir bahwa bahkan jika itu dilakukan, itu tidak akan berhasil—setidaknya sejauh ini, niatnya untuk berhenti dari menjadi idola tetap tak berubah.
Tentang pemikiran dalam hati Ai, pegawai toko tetap berbicara dengan ceria.
“Yeah, gadis yang langsing seperti pelanggan ini, mungkin lebih cocok dengan gaya yang agak feminin. Bagaimana kalau mencoba blus dengan detail ruffle? Oh, tapi, bergaya ‘B-style’ yang sangat berbeda tapi juga keren. Ini akan memberikan perbedaan dengan kelembutan.”
Sejujurnya, Ai ingin menolak dengan kata-kata, “Keduanya juga tidak menarik bagiku,” tetapi jika ini adalah pekerjaan, maka tidak ada cara lain. Dia hanya harus bertahan dan pulang ke rumah secepatnya.
“Sementara ini, aku akan mengikuti rekomendasi kakak, ya.”
Ai tersenyum dan setuju dengan saran pegawai toko. Bersikap ramah adalah salah satu keahlian terbaiknya.
*
Setelah itu, Ai didalam ruang ganti selama sekitar satu jam. Dia dipaksa mengenakan berbagai macam pakaian, berganti dari blus ke salopet, dari camisole ke rok flare. Gaya yang rapi, feminin, konservatif, casual, semuanya dicoba satu per satu.
Seolah-olah Ai telah mencoba setiap pakaian di lantai ini. Bahkan, mungkin juga dipaksa mencoba pakaian dari lantai lain. Begitulah perasaannya.
Menurut penjelasan pegawai, sepertinya mereka ingin mencoba berbagai pakaian karena “Kamu sangat imut.” Meskipun mereka terlihat senang, bagi Ai, ini bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Mungkin menjadi boneka pakaian memang terasa seperti ini.
“Aku mencoba banyak, tapi ternyata gaun ini yang paling bagus.”
Akhirnya, Ai memilih gaun imut dengan pola titik putih di atas latar belakang putih. Desainnya yang fancy dengan pita besar di bagian belakang yang mengikat terbuka memberikan kesan yang cocok untuk acara-acara B Komachi. Sekarang dipikir-pikir, Ai belum pernah mengenakan gaya imut seperti ini dalam pakaian sehari-hari.
Pegawai toko, mungkin dengan keyakinan tinggi pada penilaiannya, mengangguk-angguk berulang kali.
“Sangat cocok untukmu, benar-benar seperti seorang idol.”
“Hmm, idol.”
Ketika disebut demikian, ada sesuatu yang rumit. Ai hanya tersenyum ramah kepada pegawai toko, “Terima kasih banyak” secara sembrono, dan meninggalkan ruang ganti.
Ngomong-ngomong, mungkinkah sang presiden belum kembali? Bagaimana dengan pembayaran pakaian ini?
Saat Ai melihat sekeliling dengan cemas, tiba-tiba, matanya bertemu dengan wajah yang dikenal.
“Oh, Ai.”
“Jarang-jarang ya, bertemu di tempat seperti ini.”
Dua gadis seumur Ai turun dari eskalator. Keduanya adalah anggota B Komachi. Satu dengan mata sipit dan rambut panjang berwarna coklat, yang lain dengan wajah bulat dan potongan rambut bob. Namanya... Ai lupa.
Apakah mereka sedang berbelanja bersama? Meskipun ini merupakan kebetulan yang luar biasa, Ai sama sekali tidak senang melihat mereka.
Tidak tahu harus menjawab apa, saat Ai memikirkan jawaban, gadis dengan mata sipit membuka pembicaraan.
“Tadi aku melihat Presiden Saito di ruang merokok atas. Apa, kalian datang bersama?”
Ternyata, bau rokok yang samar-samar tercium dari mereka mungkin karena mereka baru saja kembali dari tempat merokok. Meskipun mereka adalah idola, tampaknya mereka cukup berani berkunjung ke tempat-tempat yang tidak terlalu biasa.
Dengan mengangguk, Ai menjawab, “Iya.”
“Luar biasa ya. Ketemu di hari Minggu seperti ini, agak mencurigakan, nggak?”
“Mungkin kencan? Wah, apa kamu memandangi Presiden dengan mata gatel?”
Mengernyitkan mata, si gadis dengan mata sipit menunjukkan ekspresi wajah yang jelas-jelas tidak senang.
“Apa lagi nih—“ begitu, Ai diam-diam menghela nafas. Sepertinya, pertarungan ini dimulai lagi. Sejak Ai dipilih sebagai pusat B Komachi, hal seperti ini terjadi setiap saat. Mereka selalu menyerang Ai setiap kali ada kesempatan.
Dengan berusaha tidak menunjukkan kejengkelan di wajahnya, Ai menjawab dengan tenang.
“Tidak lah. Ini bagian dari pekerjaan.”
“Tapi, pakaian itu, niatnya biar Presiden yang beli buat kamu, kan?”
Gadis berambut bob menatap gaun yang sedang dicoba Ai dengan pandangan penuh minat.
“Bagus banget ya. Itu pasti mahal, kan?”
“Mungkin. Aku juga kurang tahu sih.”
Ketika Ai menjawab, gadis berambut bob tersenyum licik.
“Ai-chan, kamu pandai banget merayu, ya. Bukan hanya mendapatkan posisi sentral, tapi juga menerima kado seperti itu.”
“Macam-macam kek kegatelan ya? Serius deh, aku gak suka yang kayak gitu.”
Gadis berambut panjang menunjukkan senyum yang berkilau.
Dari kata-kata dan perilaku mereka, terlihat jelas niat untuk merendahkan Ai. Secercah kata-kata yang dilemparkan dengan niat jahat. Kedua gadis ini sepertinya sangat membenci Ai.
“Pemula yang mendadak bisa jadi pusat, itu bukan sesuatu yang biasa kan. Kalau begitu, pasti ada sesuatu yang luar biasa di baliknya,” kata gadis berambut panjang.
“Kyupan dan Nino bilang juga, ‘Anak itu menyebalkan banget.’ Jika dibandingkan dengan gadis-gadis yang berusaha sungguh-sungguh, seperti kita, Ai-chan kayaknya tidak diinginkan,” kata gadis berambut bob.
Tidak mungkin. Menyebalkan. Tidak diinginkan. Kata-kata itu tidak akan membuat hati Ai hancur besar lagi.
Karena dirinya bukanlah “biasa”. Jadi tidak ada yang bisa mencintainya, dan dia juga tidak bisa mencintai siapa pun.
Dibuang oleh orang tua, dijauhi oleh teman.
Hoshino Ai, benar-benar menjadi orang yang rugi dunia ini.
Memang seharusnya Ai, seperti ini, tidak seharusnya menjadi seorang idol. Ai sungguh-sungguh berpikir begitu.
Gadis dengan mata sipit menatap Ai dengan tajam.
“Kamu menyadari bahwa kamu merepotkan semua orang? Karena kamu sendiri, suasana B Komachi menjadi sangat buruk, tahu?”
“Iya tuh.” Gadis berambut bob mengikuti. “Apa, kita hanya dianggap pelengkap bagimu? Sungguh Ai-chan, kepribadianmu buruk ya.”
“Enggak sih... aku belum pernah berpikir begitu.”
Ai menjawab. Ini adalah kebenaran mutlak. B Komachi adalah unit idol. Nyanyian dan tarian, semuanya tidak lengkap tanpa kehadiran semua tujuh orang.
Namun, mereka sepertinya tidak berniat menerima kata-kata Ai dengan baik.
“Haha, kita bahkan tidak dihiraukan sejak awal.”
“Bener-bener yang terburuk. Bahkan jika kita minta maaf, mungkin tidak akan puas.”
“Oh, yaampun. Baiklah, bagaimana kalau kita minta maaf di konser berikutnya? Kita akan berlutut dan berkata, ‘Maaf jika terlalu sombong’ kepada para penggemar dan kita juga akan meminta maaf padamu.”
“Kyahaha! Itu lucu! Lebih baik kita langsung buat konser kelulusan Ai-chan. Kami akan mengantarmu dengan senyuman.”
Kedua gadis itu tertawa riang.
Senyuman mereka terlihat begitu menyenangkan. Mungkin itu adalah sisi asli dari mereka. Saat mereka berbicara dengan ejekan, mereka sepertinya bisa tersenyum dengan lebih baik daripada di atas panggung.
Di sisi lain, Ai merasa hatinya semakin dingin saat melihat senyuman yang melengkung begitu. Untuk membuat gadis-gadis ini bahagia sebagai idol, keberadaan Ai sepertinya menjadi penghalang.
Jika bisa, Ai ingin menjalani kehidupan yang baik dengan mereka. Sebagai seorang idol, dia ingin bersama teman-temannya menyapa penggemar dengan kata-kata “Aku mencintaimu”. Tapi sepertinya itu tidak mungkin.
Jika dia berhenti menjadi idol, semuanya akan beres. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.
Tidak, mungkin ini bukan hanya tentang pekerjaan. Mungkin akan lebih baik jika dia menghilang dari dunia ini. Mungkin akan membuat semua orang senang jika dia tidak ada di mana-mana.
Toh, tidak peduli di mana pun dia pergi, dia adalah manusia yang tidak diinginkan.
Saat memikirkan hal itu,
“Eh...?”
Tiba-tiba, tetesan air mata besar mengalir dari sudut mata Ai.
Sebutir air mata yang panas, jatuh mengikuti pipi dan akhirnya mencapai tanah.
Air mata—mungkin itulah yang terjadi. Meskipun dia tidak merasa terluka oleh kata-kata gadis-gadis itu, air matanya tiba-tiba jatuh dengan deras.
Menjadi terluka oleh orang lain atau merasa sedih, seharusnya dia sudah terbiasa dengan itu. Mengapa air matanya tumpah begitu saja? Dia tidak benar-benar mengerti perasaannya sendiri.
Gadis dengan mata sipit berkata, “Eh,” sambil mengendus hidungnya.
“Kenapa sih dia, malah nangis?”
“Apakah dia berpikir dia akan diampuni jika dia menangis? Apakah dia benar-benar ingin membuat kita terlihat seperti penjahat? Itu benar-benar menjengkelkan.”
“Bagaimana pun, dia mungkin berpikir bahwa jika dia menangis, seseorang akan membantunya. Bagi kita, orang yang seperti itu benar-benar menggelikan—“
Sebelum gadis dengan mata sipit bisa mendekati Ai dengan keras,
“Hey kalian, dengar sini!”
Suara tegas terdengar dari arah eskalator.
“Kalian berdua dari grup yang sama, tidak boleh bicara seperti itu pada sesama anggota!”
Suara marah yang bergema membuat mata sipit dan wajah bundar menegang.
Yang datang adalah sang presiden. Dengan wajah murka, dia berjalan mendekati mereka dengan langkah panjang. Dia mungkin sudah mendengar umpatan mereka. Secara langka, dia mengangkat alisnya.
“Kalian berdua, kalian adalah idola apa! Paham tidak?! Kalau masalah semacam ini diketahui orang banyak, penggemar pasti akan sedih, kan!”
Sang presiden berteriak, membuat kedua gadis itu tiba-tiba merasa “uh” dan canggung. Ai juga terkejut, karena dia belum pernah melihat sang presiden berteriak seperti ini sebelumnya.
Namun, sepertinya kedua gadis itu tidak senang menerima teguran tanpa alasan. Terutama yang berambut sipit, dia tampaknya melihat sang presiden dengan semacam perlawanan.
“...Sebenarnya, penggemar tidak perlu tahu, kan? Lagipula, kita bukan idol yang dikejar-kejar oleh media sepanjang waktu,” kata yang berwajah bundar melanjutkan. “Dan juga, Ai-chan memang curang. Dia hanya menjadi pusat karena menjilati bokong sang presiden.”
Sang presiden mengeras. “Kalian berdua, itu omong kosong. Ai dijadikan pusat karena dia adalah yang paling berbakat sebagai idol. Bahkan di papan diskusi internet, namanya selalu muncul setelah pertunjukan.”
Kata-kata jujur sang presiden membuat mata sipit dan wajah bundar merenggang.
“Berbakat apa, dia hanya cantik saja. Mungkin presiden hanya memihak padanya karena penampilannya,” komentar yang berambut sipit dengan sedikit kebencian.
“Ah, benar. Menarik ya menjadi yang paling mencolok tanpa melakukan apa-apa,” tambah yang berwajah bundar dengan tatapan tajam. Ekspresi mereka menyiratkan rasa cemburu dan kompleksitas yang terdistorsi. Jelas sekali bahwa wajah Ai sangat jauh dari “menarik.”
Tidak ada yang bisa dilakukan Ai saat dilihat dengan mata seperti itu. Meskipun dia meminta maaf, mereka hanya akan semakin merendahkan dia.
Sang presiden menghela nafas, “Hei, hei.”
“Kalian berdua, meskipun kalian berdiri di panggung bersama, kalian sama sekali tidak melihat apa-apa, ya.”
Mata sipit dan wajah bundar saling berpandangan dengan ekspresi “eh?”
Sang presiden melihat Ai sekilas sebelum melanjutkan.
“Setiap kali ada acara, Ai selalu memeriksa lingkungan backstage dan memberi masukan kepada pihak penyelenggara. Mulai dari sudut kamera, intensitas cahaya, dia selalu banyak komplain. Bahkan lebih dari itu, dia sering memodifikasi sendiri perlengkapan dan kostum. Bahkan tata letak tarian, dia kerap mengubahnya sendiri tergantung pada kondisi anggota lainnya saat itu.”
Sang presiden memutuskan untuk mengakhiri penjelasannya, “Jadi, Ai melakukan yang terbaik untuk memastikan kalian semua terlihat cantik.”
Mata sipit dan wajah bundar tampak kaget.
Mereka tidak hanya yang terkejut, Ai juga merasa demikian. Dia tidak pernah mengira bahwa sang presiden, yang selama ini dia kira tidak terlalu memperhatikan detailnya, sebenarnya telah melihatnya begitu baik.
“Seseorang yang berusaha keras seperti ini, tidak ada di B Komachi selain Ai. Menyerahkan posisi pusat padanya adalah pilihan yang paling tepat. Jika kalian ingin posisi itu, tunjukkan ‘bakat’ kalian juga,” tegas sang presiden.
Kedua gadis itu tampak tidak senang.
Yang berambut sipit mendengus, “Tapi... bahkan jika dia berbakat, aku masih tidak suka dipilih secara terang-terangan. Mungkin sang presiden hanya memihak padanya karena penampilannya saja.”
“Ah, sungguh, iri ya akan gadis cantik. Cukup karena dia bisa mencolok tanpa melakukan apa-apa,” tambah yang wajah bundar dengan tatapan tajam. Itu adalah wajah yang benar-benar jauh dari “cantik.”
Ai tidak bisa melakukan apa-apa saat dipandang seperti itu. Bahkan jika dia meminta maaf, mereka hanya akan lebih meremehkan dia.
Sang presiden mendesis, “Baiklah.”
“Sebenarnya, ini bukan hadiah atau apapun. Ini hanya ganti rugi.”
Ai bertanya, “Ganti rugi?” Mau dikatakan apa oleh sang presiden. Ai bingung, dan sang presiden menjelaskan, “Minggu lalu, baju santai Ai sengaja dirusak di ruang ganti. Dirobek-robek, ingat?”
Ai diingatkan begitu dan berpikir, “Ah, itu juga terjadi ya...” Itu pasti setelah pelajaran tari selesai. Ketika menuju ke ruang ganti, jaket musim panas favorit Ai terkoyak dengan sangat kejam. Entah berapa kali gunting digunakan, jaket itu lebih mirip kain lap yang sudah usang, membuat Ai terpaksa pulang dengan seragam latihan.
Tentu saja, itu hanyalah perpanjangan dari intimidasi biasa. Ini bukan kali pertama barang pribadinya dibuat bercanda. Jaket itu sudah tua dan agak kotor, jadi sebenarnya Ai tidak terlalu peduli.
Namun, sepertinya itu menjadi masalah bagi presiden.
“Jika hal seperti itu terjadi di tempat kerja, tanggung jawab manajemen kantor akan dipertanyakan. Setidaknya, permintaan maaf diperlukan.”
“Ah, begitu ya...”
Ai menatap gaun yang baru saja dipakainya. Sebagai pengganti jaket bekas yang sudah usang, itu terasa cukup mahal. Rasanya seperti menangkap ikan udang dengan udang.
“Tidak apa-apa dengan pakaian seperti itu... Presiden benar-benar rajin, ya.”
“Itu penting untuk mempertahankan integritas. Meskipun industri ini penuh dengan kebohongan dan tipu muslihat, ku pikir setidaknya ada nilai minimum dari kejujuran.”
Presiden melirik mereka dengan tajam dan berbulat.
“Kamu juga, jangan terlalu mengandalkan trik kotor. Jika kamu ingin mendapatkan tempat pusat, hadapilah sebagai idola dengan kejujuran.”
Sebagai presiden agensi, itu adalah suatu logika yang wajar. Oleh karena itu, mereka tidak punya banyak ruang untuk membantah. Mereka saling bertukar pandang dengan rasa canggung.
“Aku tidak mengerti. Aku tidak bisa berurusan dengan ini.”
“Ayo pergi.”
Mereka meninggalkan kata-kata itu dan bergegas menuju lift. Meskipun mereka baru saja bertengkar beberapa menit yang lalu, mereka tidak melihat ke belakang pada Ai.
Aneh rasanya—Ai mengusap mata dengan punggung tangannya. Sepertinya mereka menyatakan bahwa mereka adalah pelaku dalam insiden jaket.
“Berbicara kasar adalah keahlian mereka, tapi berbohong sangat buruk. Dengan begitu, mungkin sulit untuk melanjutkan sebagai idola.”
Presiden melihat pergi kedua orang itu dan bergumam, “Maaf.”
“Aku akan memastikan mereka menanggung akibatnya nanti.”
“Mm. Yah, sebenarnya itu tidak terlalu penting.”
Ai menatap presiden.
Presiden bertanya, “Ada apa?”
“Ah, hanya sedikit terkejut, mungkin.”
“Terkejut, apa?”
“Presiden, ternyata kamu cukup memperhatikan, ya. Ku pikir kamu tidak terlalu peduli dengan masalah antara idola yang berada di bawah naunganmu. “
“Tentu saja, aku tidak benar-benar cuek.” Presiden mengerutkan kening. “Bagaimana sebenarnya kamu melihatku sehari-hari?”
“Seorang pemain yang mencurigakan.”
“kamu langsung menyampaikan pendapat! Terima kasih banyak!”
Presiden menghela napas.
“Nah, apalah. Bagiku, kamj dan B-komachi adalah orang-orang penting.”
“Sebagai cara untuk menghasilkan uang, kan?”
Meskipun merasa sedikit jahat, Ai mencoba mengatakan pikirannya sejujurnya. Presiden merespons dengan sangat tulus, “Ya, benar juga.” Dia berkata, “Tanpamu, aku tidak bisa makan dengan kenyang. Aku tidak punya niat untuk membantah itu.”
Namun, presiden melanjutkan, “Tapi itu bukan satu-satunya alasan.”
“Apa maksudnya?”
“Sulit diungkapkan dengan kata-kata. Baru-baru ini, kamu tahu, penonton datang ke konser, dan lagu-lagu juga mulai sedikit terjual. Aku merasa... entahlah, seperti mendapatkan impian dari penampilan kalian belakangan ini.”
“Impian?”
Untuk Ai, jawaban itu jujur sangat romantis dan tak terduga. Ai berpikir bahwa presiden cenderung realistis, asalkan berhasil itu sudah cukup baginya, bukan tipe orang yang terkait dengan impian atau sejenisnya.
Presiden dengan nada bermain-main, “Ini rahasia ya jika aku mengatakan hal seperti ini kepada orang lain,” sambil menunjukkan jari telunjuk di depan bibirnya.
“Kalian yang awalnya amatiran dalam bernyanyi dan menari, setiap hari berjuang dengan keringat dan air mata, perlahan menjadi idola yang sesungguhnya—itu sangat memotivasi. Ada cerita nyata yang tidak bisa ditemui dalam manga atau film. Mendukung kalian yang mencapai puncak ketenaran membuatku merasa segar, dan hanya itu sudah membuatku semangat.”
“Hanya dengan mendukung? Apakah hanya itu membuatmu semangat?”
Ketika ditanya oleh Ai, presiden mengangguk mantap.
“Yeah, begitulah.”
Dengan nada tegas yang tidak memungkiri. Bahkan Ai terkejut dan membuka mulut setengah terbuka.
“Karena dengan bantuanku, legenda B-komachi terus dibangun. Ini hal yang sangat menyenangkan. Benar-benar ‘kebahagiaan mendukung,’ seperti itulah.”
“Kebahagiaan mendukung... Aku tidak terlalu mengerti hal seperti itu.”
Ketika Ai menggelengkan kepala, presiden menunjukkan ekspresi terkejut.
“Oh? Serius, kamu sama sekali tidak mengerti?”
“Yeah. Meski kadang-kadang ada komentar penggemar yang mengatakan ‘Ai-chan favoritku,’ aku tidak benar-benar mengerti perasaan mendukung seseorang. Aku bahkan tidak pernah merasakan hal itu sendiri.”
Presiden menyilangkan tangan, “Aha,” dan menatap langit-langit.
“Oh, begitu ya. Itu mungkin karena aku aneh.”
“Oh tidak, itu tidak aneh sama sekali. Orang dengan pola pikir seperti kamu sebenarnya cukup banyak di dunia ini.”
Presiden berkata, “Ku pikir begitu,” sambil menyentuh dagunya, merenung sejenak, dan setelah lima detik yang cukup lama, dia membuka mulutnya lagi.
“Intinya, mendukung itu sebenarnya berasal dari kata ‘rekomendasi.’ Jadi, ini pada dasarnya mencintai objek dukungan hingga tingkat di mana kita ingin merekomendasikannya kepada orang lain, seperti jatuh cinta pada objek tersebut.”
“Hmm, jatuh cinta.”
Dengan ekspresi serius yang jarang terjadi, presiden melanjutkan, “Ya, begitu.”
“Pada era internet yang mendominasi, merekomendasikan sesuatu kepada orang lain ternyata sulit. Seringkali kita dianggap ‘tidak cocok,’ atau lebih buruk lagi, diberi label sebagai orang aneh dan dibully.”
Apa yang dikatakan oleh presiden, Ai tidak sepenuhnya tidak mengerti. Masyarakat internet adalah dunia yang selalu terhubung dengan berbagai orang. Terkadang, tidak mengherankan jika kritik bermunculan dari mana saja terhadap pernyataan Ai. Dalam situasi seperti itu, terus-menerus menyatakan “Aku suka ○○” adalah hal yang memerlukan keberanian yang cukup besar.
Presiden melanjutkan, “Tapi, kamu tahu...” “Ada rasa ‘suka’ yang mutlak, yang bisa mengatasi ketakutan semacam itu. Rasanya seperti berkata dengan penuh semangat, ‘Bagaimanapun orang lain memikirkanku, aku sangat mencintai ini!’ Itulah yang disebut ‘oshi’ pada dasarnya.”
Dengan penjelasan yang sangat bersemangat, Ai mengangguk, “Hmm.”
“Apakah itu sesuatu yang sangat dramatis? ‘Oshi’ itu?”
“Bukan drama sama sekali. Ketika perasaan suka melampaui batas, kita akan menjadi rela mengorbankan apa pun. Pertimbangan untung rugi menjadi tidak penting. Begitu.”
“Oh, begitu?”
“Yeah. Aku sendiri, aku berdedikasi sepenuh hidupku untuk kalian. Bukan hanya karena itu adalah pekerjaanku. Menyaksikan kalian tumbuh, itu adalah arti hidupku.”
“Untuk kalian, bahkan jika aku harus berutang sebanyak apapun itu, itu masih terlalu murah――” Presiden, di balik kacamatanya, memiringkan kecil kepalanya.
“Bisa dibilang, ini juga sejenis cinta. Kebahagiaan mendukung pada dasarnya adalah kebahagiaan mencintai seseorang.”
“Kebahagiaan mencintai seseorang...”
Bagi Ai, itu seperti sebuah pencerahan. Sejauh ini, Ai tidak pernah memikirkan dengan serius bagaimana perasaan presiden terhadap B-komachi. Itu bukan sesuatu yang pernah terlintas dalam pikirannya.
Presiden berkata, “Jadi, intinya adalah,” dan memerahkan pipinya.
“Aku juga, dalam arti tertentu, adalah penggemar kalian. Aku bahkan memikirkan cara agar B-Komachi bisa sedikit lebih sukses.”
“Benarkah?”
“Yeah,” Presiden mengangguk, tampaknya merasa malu. “Baru-baru ini, aku bahkan begadang untuk membuat ini.”
Presiden mengeluarkan sesuatu yang berkilauan dari saku celana panjangnya. Sebuah plat akrilik berukuran telapak tangan. Sepertinya itu adalah gantungan kunci.
Melihat itu, Ai tidak sengaja berkata, “Ini...” dan matanya membulat.
Di plat itu tergambar ilustrasi Ai yang tersenyum dengan imut dan pesan penuh cinta yang agak memalukan.
“’Aku selamanya mencintai Ai’...?”
Ketika membaca pesannya dengan suara, Ai tak sengaja terbahak.
“Hahaha! Apa ini! Ini lucu, presiden!”
“Hei, jangan diremehkan. Aku serius memikirkannya, lho.”
“Nggak, aku tidak meremehkan kok. Semangat presiden, itu jelas terasa.”
Ai menjawab sambil menahan tawa, dan presiden mengernyitkan dahi, “Seriusan?” dengan ekspresi tidak percaya.
Ai kemudian memperhatikan dengan cermat gantungan kunci yang dipegang presiden. Ilustrasinya sangat imut, dan desainnya begitu menggemaskan sehingga siapa pun pasti langsung tahu itu Ai. Jika ini dibagikan di acara atau pertemuan penggemar, para penggemar pasti akan senang.
“Sulit membuatnya, bukan, ini?”
“Yeah, benar. Tapi, selama membuatnya, aku benar-benar lupa waktu. Jadi menyenangkan.”
Mulai dari pengaturan ilustrasi hingga pengolahan akrilik, ternyata presiden sangat banyak ikut campur selama tahap pemesanan kepada pabrik. Pada dasarnya, ini adalah pertama kalinya dia merencanakan barang-barang sejenis ini, dan dia menghabiskan beberapa minggu untuk membuatnya dengan kesulitan.
Tanpa cinta mendalam untuk B-komachi, hal seperti itu tidak akan mungkin terjadi. Bagi Ai, perhatian itu sangat terasa di hatinya.
“Ini juga merupakan ekspresi cintaku untuk B-komachi. ... Tapi, jika aku mengatakannya seperti itu, terdengar agak canggung.”
Presiden, terlihat malu-malu, menyimpan gantungan kunci itu kembali ke dalam saku.
Kebahagiaan mendukung, pada dasarnya, adalah kebahagiaan mencintai seseorang. Kata-kata yang baru saja diungkapkan oleh presiden membuat kesan mendalam pada Ai.
Tanpa takut dicemooh oleh orang lain, tanpa ragu mengorbankan sesuatu pun, ada orang-orang di dunia ini yang menghadapi apa yang mereka sukai dengan semangat yang sangat besar. Keinginan untuk mendukung seseorang tampaknya menjadi dorongan yang begitu kuat. Untuk sekarang, itu sesuatu yang tidak bisa dimengerti oleh Ai.
“Aku agak mengerti juga... Ku rasa, memang aku tidak tahu.”
Ai tidak pernah mencintai seseorang, dan tidak pernah dicintai. Bagi dirinya yang seperti itu, perasaan kebahagiaan mencintai seseorang itu tidak bisa dimengerti.
“Aku memang tidak cocok menjadi seorang idola. Aku sama sekali tidak bisa memahami perasaan presiden atau perasaan para penggemar.”
“Tidak masalah, kan?”
Mendengar kata-kata presiden, Ai mengernyitkan dahi, “Eh?” dengan kebingungan.
Tiba-tiba tersenyum kecil, presiden melanjutkan, “Seorang idola tidak perlu mengerti semuanya dari awal. Jika kamu tidak tahu, kamu bisa belajar sedikit demi sedikit.”
“Sedikit demi sedikit... belajar?”
“Kamu juga, kan, menjadi seorang idola karena ingin mencintai seseorang. Perasaan penggemar ‘oshi’ adalah bentuk cinta yang spesifik. Aku pikir itu akan menjadi pembelajaran yang baik untukmu.”
Belajar dari para penggemar. Konsep itu cukup mengejutkan bagi Ai. Penggemar hanyalah orang asing, pelanggan biasa. Bagi Ai, dia selalu berpikir begitu.
Mungkin itu adalah pandangan yang dangkal. Setelah melihat gantungan kunci penuh semangat tadi, Ai merasa begitu. Ada kekuatan yang tak terukur dalam kemampuan seseorang untuk “mendukung” orang lain.
Presiden, melalui kacamata hitamnya, tersenyum tipis.
“Kalau kamu mau berhenti, mungkin boleh menyentuh suara langsung dari para penggemar sebagai penutup, kan?”
“Suara langsung?”
“Sudah kukatakan tadi. Lihatlah, surat dari para penggemar.”
Mendengar itu, Ai teringat, “Ah!” Dia menyadari tumpukan surat dari para penggemar yang dia acak-acakkan di dalam loker. Perasaan para penggemar yang diungkapkan dalam surat-surat tersebut.
Di antara itu semua, apakah jawaban yang sedang dia cari ada di dalamnya?
※
『Untuk Ai-chan.
Selalu mendapatkan semangat dari penampilan live-mu! Tarianmu hari ini sangat keren~!
Senyummu saat memasuki bagian chorus, aku sangat senang!
Setiap hari, kelelahan kerja terbangun~!
Aku sudah menantikan pertemuan kita selanjutnya!』
『Ai-chan.
Aku sudah mendengarkan lagu baru. Upbeat-nya keren banget!
Suaramu memberi semangat, jadi aku setiap pagi mendengarkannya saat mau berangkat sekolah, suasana hatiku langsung membaik.
Aku bahkan tidak bisa pergi ke sekolah tanpanya. Aku juga menantikan lagu baru lainnya.
P.S. Di radio kemarin, Ai-chan yang terus-menerus mengucapkan “kiriponta” untuk “kiritantanpo,” lucu banget (笑)』
『Halo, Ai-chan.
Aku selalu mendengarkan siaranmu. Lagu dan obrolan B-Chan benar-benar menjadi penyembuhku.
Sejujurnya, aku bekerja keras di perusahaan hitam dengan gaji yang rendah, setiap hari aku berpikir “aku ingin mati,” tapi aku yakin bahwa alasan aku masih hidup adalah karena ada kesenangan bertemu dengan Ai-chan setiap minggu. Sungguh.
Ai-chan adalah harapan hidupku!』
Ai duduk di depan loker di kantor, membaca surat-surat penggemar. Satu per satu, dengan serius, ia membacanya dan mencetaknya di hatinya.
Tanpa disadari, sudah menjadi sore. Dinding dan lantai ruang ganti diwarnai warna oranye oleh sinar matahari yang sedang terbenam.
Bagi Ai, membaca tulisan manusia sebanyak ini dalam satu waktu adalah pengalaman yang belum pernah dialaminya. Namun, anehnya, ia tidak merasa lelah. Energi yang terkandung dalam surat-surat itu membuat Ai merasa tertarik untuk terus membacanya.
Ini mungkin surat berapa yang sedang dibuka, Ai tidak tahu. Sambil membuka surat setelah surat, Ai mengeluarkan napas kagum.
“Keren, ini sungguh...”
Seperti yang diucapkan presiden, memang benar. Dari masing-masing surat penggemar, terpancar semangat yang luar biasa. Beberapa surat menggunakan kertas yang lucu, menyertakan boneka kecil, dan ada keunikan tersendiri dalam setiap surat. Bahkan ada surat panjang dengan sepuluh halaman, yang membuat Ai terkejut berulang kali.
“Semua orang terlalu mencintaiku, ya.”
Sejujurnya, Ai tidak suka membaca surat. Dia memutuskan untuk membukanya dan membacanya karena satu kalimat dari presiden. Sebelumnya, ketertarikan ke arah sana jelas lebih kuat daripada ketidaknyamanan membaca surat manusia.
Dan sebenarnya, Ai benar-benar merasakan semangat itu. Tulisan tangan para penggemar lebih mengguncang hati Ai daripada komentar di internet.
Dengan kejutan dan kebahagiaan, perasaan lega menggantikan berbagai makian yang dia terima dari dua teman seangkatannya tadi siang.
『Berkat lagu B-komachi, aku bisa bersemangat untuk belajar ujian!』
『Ai-chan, aku mulai menari karena ingin menjadi sepertimu!』
Membaca kalimat-kalimat seperti itu, Ai merasa betapa menyenangkannya. Mungkin, para penggemar lebih menikmati hidup daripada idola itu sendiri.
Mendukung seseorang. Mencintai seseorang. Para penulis surat ini adalah orang-orang yang benar-benar dapat melakukannya. Ai merasa sangat iri dengan hal itu.
Jika Ai berhadapan dengan orang-orang seperti ini, mungkinkah suatu hari nanti Ai juga bisa menjadi seperti mereka—Ai berpikir demikian sambil terus membaca surat dengan tekun.
※
Tiga hari kemudian, Ai kembali berada di ruang konferensi Strawberry Pro.
「Lihat ini sebentar, ya?」
Ai menunjukkan beberapa lembar kertas laporan pada presiden. Itu adalah hasil dari belanja di Ginza beberapa hari yang lalu.
Presiden menatap laporan dengan serius, kemudian mengerutkan kening, “Hmm?”
“Pola tarian, pemotongan langkah-langkah panggung... dan bahkan ide kostum. Apa ini?”
“Nanti kita akan melakukan pertunjukan langsung lagu baru di B-Komachi, kan? Jadi, aku mencoba membuat rencana pengaturan untuk pertunjukan itu.”
Lagu baru B-komachi selalu diumumkan pertama kali dalam pertunjukan langsung. Yang Ai buat adalah dokumen yang merangkum ide-ide untuk itu.
Presiden agak bingung, “Ah, aku tidak terlalu mengerti ini,” dan menggaruk pelipisnya.
“Semua tulisannya manual dan tidak terorganisir, sulit dibaca. Ini terasa seperti ‘aku menuliskan segala sesuatu yang terlintas dalam pikiranku—‘ begitu.”
“Yeah, benar sekali. Aku sudah memiliki banyak ide.”
Ai dengan bangga menjelaskan. Sebenarnya, Ai belum pernah melakukan pekerjaan menyusun rencana seperti ini sebelumnya. Bahkan jika itu tidak berhasil, itu tidak masalah.
Sambil melihat tumpukan kertas laporan dan wajah Ai bergantian, presiden menggelengkan kepala.
“Tentu saja, aku memiliki pertanyaan tentang isi dokumen ini.”
“Ada apa?”
“Hey, apakah kamu tidak baru saja mengatakan bahwa kamu akan berhenti menjadi seorang idola?”
“Yeah, itu benar.”
“Jadi, kenapa sekarang kamu mulai merencanakan sesuatu untuk konser? Ini bukan tugas orang yang akan berhenti. Sebaliknya, kamu sepertinya penuh semangat.”
Tentu saja, itu tidak masuk akal—presiden tampak bingung sekali lagi. Dan mungkin itu wajar. Ai sendiri, bahkan tiga hari yang lalu, tidak pernah membayangkan bahwa dia akan memulai sesuatu seperti ini.
“Pertama-tama, tentang berhenti sebagai idola, itu sementara.”
“Sementara?”
“Aku merasa masih ada hal-hal yang ingin aku coba.”
Ai tersenyum lebar. Sejak awal, sedikit kerendahan hati adalah hal yang penting di industri ini. Presiden juga begitu mengatakannya.
“Ah, ehm. Yah, baiklah. Apakah ini lebih baik untuk diriku ataukah aku harus heran, aku bahkan tidak yakin sendiri.”
Presiden mengekspresikan perasaannya yang agak rumit dengan merenggangkan dahi.
“Buatku, itu tidak masalah. Selama kamu tetap di B-komachi, itu sudah cukup. Tidak mungkin ada yang bisa menggantikanmu sebagai pusat, kan?”
Ai juga mengangguk, “Tentu.”
“Memangnya, apa alasan kamu berubah pikiran setelah bicara tentang berhenti sebagai idola?”
“Oh, bukan itu. Sejak waktu itu—“
Sebelum Ai bisa membuka mulut, suara dari luar ruang konferensi terdengar, “Permisi~.”
Yang masuk adalah dua anggota lain. Salah satunya berwajah tajam dan yang lainnya berwajah bulat. Keduanya, mungkin, tidak mengira Ai berada di ruangan konferensi. Setelah memastikan keberadaan Ai, mereka mengernyitkan dahi dengan jelas.
Sebuah keheningan yang memakan waktu tiga detik. Sepertinya mereka merasa sedikit canggung, salah satu yang berwajah tajam berkata, “Tentang kejadian sebelumnya, kami agak berlebihan mungkin...”
“Ah, tidak apa-apa. Itu sudah selesai sepenuhnya.”
Setelah Ai berkata begitu, kedua anggota itu dan presiden mengeluarkan ekspresi kaget. Ai juga melakukan hal yang sama. Terlihat sangat terkejut.
“Daripada itu, untuk konser baru kita nanti, aku punya ide sedikit.”
“Konser? Apa yang kamu bicarakan?”
“Saat ini aku sedang menjelaskannya kepada presiden. Aku akan membuat penampilan kalian lebih heboh dari sebelumnya. Kalian boleh berharap padaku.”
Anggota berwajah bulat menunjukkan ekspresi bingung, “Apa maksudnya?”
“Ai-chan, apakah kita dibenci olehmu?”
“Tidak, sama sekali tidak. Kita semua adalah rekan di B-komachi, bukan?”
“Rekan, katanya...”
“Atau, mungkin aku yang harus minta maaf. Mungkin aku yang terlalu sombong sebagai pusat, dan terlalu mencolok hanya aku yang terlihat... semacam itu tidak membuat perasaan baik, kan?”
Dengan itu, mereka yang berwajah tajam dan bulat saling bertatapan dengan ekspresi aneh. “Apa yang dilakukannya gadis ini, tiba-tiba berubah pikiran begitu saja.” “Agak meragukan, bukan?” – Perasaan seperti itu terlihat dari wajah mereka.
Namun, Ai tidak peduli, dan dengan senyum lebar, dia berkata, “Jadi, kita bisa melupakan semuanya, kan?” Yang berwajah tajam mengangguk setengah bingung, “Ah, ya.”
“Ya, jika Ai mengatakan itu baik-baik saja...” Kedua orang itu saling bertukar pandang, mencoba mencari tahu maksud sebenarnya Ai. Tentu saja, sebenarnya, mereka tidak berniat melupakan semua yang telah terjadi. Hanya saja, agar tidak memperkeruh keadaan di depan presiden, mereka memilih untuk bersikap netral.
Tentu saja, Ai sendiri tidak memiliki keinginan untuk menjadi teman sejati dengan mereka. Bagaimana mereka memandangnya atau bahkan membencinya di balik layar tidak masalah baginya. Yang penting, selama tidak ada masalah di antara anggota B-komachi, itu sudah cukup.
Untuk itu, Ai mengenakan topeng. Sebuah topeng gadis “normal” yang ramah dan mudah didekati.
“Baiklah. Jadi begini,” Ai menunjukkan lembaran laporan pada keduanya. Dia memberi penjelasan singkat tentang isi konser.
Meskipun keduanya hanya mengangguk setuju tanpa berkomentar, nampaknya proposal Ai berhasil memikat mereka dengan “penampilan yang memukau” sebelumnya.
Setelah mendengar penjelasan selesai, mereka berdua mengangguk dan berkata, “Baiklah, kami tunggu informasi lebih lanjut setelah latihan.”
“Yeah, terdengar menarik” Ai tersenyum, dan mereka berdua juga tersenyum sedikit. Meskipun terlihat sedikit kikuk, itu mungkin lebih baik daripada ekspresi yang pernah Ai dapatkan dari mereka sebelumnya.
Mereka berdua mengatakan, “Kami akan ke ruang ganti terlebih dahulu,” sambil meninggalkan ruangan konferensi.
Setelah presiden melihat mereka pergi, dia membuka suara dengan tenang, “Hey, Ai. Apa yang baru saja terjadi?”
“Apa yang terjadi... pertukaran pendapat antara anggota B-komachi? Konfirmasi ulang persahabatan?” Ai menjawab dengan senyum, membuat presiden bingung.
Tentu saja, Ai tidak merasakan persahabatan seperti itu terhadap kedua gadis tersebut. Bahkan permintaan maaf yang dia ungkapkan sebelumnya pun bukan karena dia sungguh-sungguh merasa bersalah.
“Katakan padaku tadi, kamu ingin mencoba sesuatu yang baru, bukan?” “Ah, ya. Jadi, ini...” Ai menjelaskan, “Sebagai seorang idola, aku ingin ‘mendukung’ seluruh Jepang.”
“Seluruh Jepang?” Mata presiden yang ada di balik kacamata hitamnya terbelalak. Mungkin dia berpikir, seorang idola yang hanya mengenal dunia bawah tanah, mengatakan sesuatu yang aneh.
“Pada hari Minggu, presiden memberitahuku tentang surat penggemar, bukan?”
“Ya, aku menyebutkannya.”
“Setelah itu, Aku membacanya lagi. Itu adalah tumpukan surat yang sudah sangat banyak di dalam loker. ... Dan, aku agak terkejut. Semua orang menunjukkan cinta dengan sepenuh hati. Sepertinya aku, tidak terduga, dicintai oleh orang.”
Karena dia bukan “normal,” dia selalu berpikir bahwa dia tidak akan dicintai oleh orang lain. Namun, mungkin itu salah. Surat penggemar di loker mengajarkannya bahwa dia dicintai oleh orang-orang itu.
“Jadi, aku ingin mencoba menjadi seperti itu. Aku ingin merasakan cinta seperti itu.”
“Seperti apa itu ‘seperti itu’?”
“Aku ingin mencintai orang dengan baik. Menjadi seseorang yang bisa mendukung orang lain... Itu semacam perasaan, tahu? Karena aku merasa kurang begitu dalam hal itu.”
Saat dia mengatakannya, Ai tanpa sadar tertawa sendiri, “Ahaha.”
“Saat mengatakan ini lagi, itu agak memalukan, ya.” Cinta kepada tetangga. Cinta kepada keluarga. Cinta kepada kekasih. Dan cinta kepada idola. Bentuk cinta itu bermacam-macam, dan saat ini, dia merasa tidak mampu memahami semuanya.
Itulah sebabnya Ai merasa perlu menghadap orang-orang yang mendukungnya. Jika dia bisa belajar bagaimana mendukung orang, mungkin dia juga bisa belajar bagaimana mencintai mereka. Dengan begitu, mungkin dia bisa menjadi manusia yang lebih baik.
“Jadi, aku ingin mencoba menjadi ‘pendukung’ terlebih dahulu.”
“Pendukung?”
“Tidak hanya menerima dukungan, tapi juga memberikan dukungan kepada para penggemar dari pihakku sendiri.”
Surat penggemar di loker memberi tahu Ai bahwa masing-masing dari mereka menyimpan kisah hidup mereka. Ada yang berjuang di sekolah, ada yang berjuang di tempat kerja. Ada yang memiliki masalah keluarga, dan ada yang berjuang melawan intimidasi serius.
Semua orang di dunia ini membawa beban mereka sendiri. Ini adalah sesuatu yang Ai tidak pernah sadari sebelumnya.
Untuk mencari cara mendukung seseorang, Ai akan mencoba mendukung semua penggemar terlebih dahulu. Jika itu dapat menghidupkan semangat mereka, itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu.
“Oh, mengerti.” Presiden memandang laporan yang dibawa Ai.
“Jadi, ini rencananya. Benar juga, konsep lagu baru kali ini adalah lagu dukungan semangat muda, bukan?”
“Betul, ‘Kami akan mendukung sepenuh hati kehidupanmu, dari B-komachi!’ Begitulah konsepnya.” Ai tersenyum ceria.
Berfikir tentang bagaimana membuat semua orang yang menonton pertunjukan mereka merasa lebih baik telah menjadi fokus Ai dalam beberapa hari terakhir. Itu terasa sebagai waktu yang paling menyenangkan sejak Ai bergabung dengan B-Chan. Seperti yang dikatakan presiden, “kebahagiaan menjadi fans” mungkin benar-benar ada.
“Dalam surat penggemar yang ku baca, banyak yang menyatakan bahwa lagu B-Chan telah mengangkat semangat mereka. Jadi, untuk lagu baru ini, aku berharap bisa memberikan semangat kepada orang-orang yang sedang mengalami kesulitan atau mendorong orang yang sedang bersedih.”
“Oh, itu pemikiran bagus, tentu saja.” Presiden tersenyum kecil dan mengangguk. Dia meletakkan rokoknya di asbak dan menghembuskan asap dengan penuh kenikmatan.
“Sebenarnya, keberadaan seorang idola memiliki kekuatan lebih besar daripada yang kamu bayangkan. Mungkin saja ada fans yang benar-benar mengubah hidup mereka hanya dengan mendengarkan lagu kalian.”
“Hidup berubah?”
“Ya, benar. Aku sendiri mengalami hal yang sama. Saat masih mahasiswa, hampir putus asa selama tahap pencarian pekerjaan, aku diselamatkan oleh sebuah lagu idola tertentu. Akhirnya, aku memutuskan untuk masuk ke industri ini. Idola memiliki kekuatan untuk mengubah hidup seseorang. Kalau dipikir-pikir, itu sungguh luar biasa.”
“Dengan kata lain, presiden, aku ini seperti dewa ya. ... Tidak, mungkin Dewi? Kehadiran mutlak yang menggabungkan kecantikan, kemampuan bernyanyi, dan kemampuan menari.”
“Jangan sampai membawa-bawa hal itu!” Presiden terkejut dan berkomentar,
“Sebenarnya, aku juga cukup dicintai oleh para penggemar. Dengan perkembangan ini, kita bisa mendirikan agama, seperti pemujaan Dewi Ai yang hidup.”
Presiden menunjukkan keheranannya, “Mungkin seharusnya aku tidak membicarakan surat penggemar tadi.” Dia terkekeh dengan tampang heran.
“Baiklah, yang penting sekarang kamu sudah melupakan semuanya. Perselisihan dengan anggota lain juga sudah terselesaikan sepertinya.”
“Yeah, sudah tidak masalah lagi bagiku.”
Selama Ai tetap bersama B-komachi, kemungkinan terjadinya intimidasi semacam itu masih mungkin. Tetapi sekarang, Ai sudah begitu antusias sehingga semuanya tidak terlalu penting.
“Senang diberi dukungan oleh semua orang. Dan memberikan dukungan kepada mereka juga pasti menyenangkan. Semacam win-win solution. Apa yang akan ku lakukan sekarang adalah tindakan untuk membuat diriku dan dunia menjadi lebih bahagia.”
“Aku memutuskan untuk ‘mendukung’ semua orang. Baik dewasa, anak-anak, lansia, orang bahagia, atau yang tidak begitu bahagia. Tentu saja, termasuk anggota B-komachi juga.”
“Tidak ada dendam terhadap mereka sejak awal. Jika mereka ingin mencelakakan Ku, silakan saja. Aku bahkan akan ‘mendukung’ mereka. Jika mereka bahagia, aku yang memberikan dukungan juga pasti merasa bahagia.”
“Jadi, aku hanya ingin semua orang menjadi bahagia. Karena akhirnya, seluruh Jepang adalah ‘penggemar’ ku.”
“Menjangkau semua orang di negara ini, dari yang muda hingga tua, bahkan orang yang tidak suka padamu, semuanya akan ‘mendukungmu’ secara keseluruhan. Sepertinya ini adalah pembicaraan dengan skala yang cukup besar, ya.”
“Presiden, kamu tahu kepribadianku. Hoshino Ai adalah sosok yang doyan segalanya.”
Presiden mengangguk sambil tersenyum, “Benar juga, kamu memang bukan orang biasa.”
“Kamu benar-benar seorang idola sejati.”
Previous Chapter | ToC | Next Chapter
Post a Comment