Jangan lupa untuk Tonton video diatas ini
Penerjemah: Tanaka Hinagizawa
Proffreader: Tanaka Hinagizawa
Chapter 3 - Kami Hanya Pasangan Biasa
Insiden itu terjadi sekitar sebulan setelah mereka menjadi siswa tahun ketiga.
"Ugh... aku kelelahan."
Sepulang sekolah, Koyuki pulang ke rumah sendirian, berjalan pelan dengan bahu terkulai dan langkah berat. Ketika dia melirik ke jendela toko, dia melihat wajahnya yang sangat lesu terpantul di sana.
Untuk sekali ini, Naoya tidak ada di sampingnya.
Karena Koyuki memiliki beberapa urusan yang harus dilakukan, dia meminta Naoya untuk pulang lebih dulu.
Itu bukan masalah besar. Meskipun mereka berpacaran, mereka tidak perlu selalu bersama.
Koyuki berhenti dan mengeluarkan keluhan dalam.
(Aduh... hari ini adalah bencana karena Naoya-kun.)
Urusan hari ini adalah pertemuan gadis-gadis.
Itu adalah pertemuan di mana mereka berkumpul di sudut restoran keluarga dan mengobrol santai.
Namun, pertemuan hari ini adalah acara khusus berskala besar, tidak hanya dengan Yui dan Emika, tetapi juga dengan teman sekelas lainnya. Koyuki, yang ingin bergaul dengan gadis-gadis yang dia temui untuk pertama kalinya, rela ikut meskipun merasa gugup.
Obrolan di antara para gadis sangat menyenangkan.
Mereka mengelilingi majalah mode dan membanggakan hewan peliharaan mereka.
Sebagai hasilnya, Koyuki berhasil menukarkan informasi kontaknya dengan gadis-gadis yang dia ajak bicara untuk pertama kalinya. Salah satu dari mereka bahkan memiliki kucing seperti Koyuki, dan mereka merencanakan agar Koyuki bisa mengunjungi rumahnya suatu saat nanti.
Bagi seseorang yang dulu terjebak dalam jalan kesepian akibat isolasi yang dia ciptakan sendiri sedikit lebih dari setahun yang lalu, ini adalah pencapaian yang bisa disebut sebagai kemenangan penuh. Koyuki seharusnya pulang dengan kepala tegak seperti gadis SMA yang bersinar, menembus angin dengan bahunya.
Namun, Koyuki sangat kelelahan.
Alasannya berasal dari sesuatu yang terjadi selama pertemuan gadis-gadis itu. Salah satu gadis tiba-tiba menatapnya dengan mata berbinar dan mengangkat suatu topik.
"Jadi, Shirogane-san. Sejujurnya, bagaimana hubunganmu dengan pacarmu?"
"Hah? Apa maksudmu, bagaimana?"
"Maksudku, seberapa jauh kalian sudah melakukannya? Jelas, kalian sudah berciuman setiap hari, kan?"
"Apa!?"
Bahkan, Koyuki sendiri pun terkejut mendengar ini.
Semua orang di kelas tahu bahwa Koyuki dan Naoya sedang berpacaran.
Jadi, Koyuki sudah bersiap untuk topik semacam itu muncul di pertemuan gadis-gadis... tetapi dia tidak mengharapkan pertanyaan yang begitu langsung.
Melihat Koyuki terdiam dengan mata terbelalak, para gadis saling bertukar tatapan penuh pengertian.
"Lihat, sepertinya berciuman itu cukup normal."
"Apakah ayahmu orang asing? Perbedaan budaya memang ada, ya?"
"Itu tidak benar! Tolong berhenti dengan asumsi yang tidak berdasar!"
Dengan cara ini, Koyuki dan Naoya akan dilabeli sebagai pasangan yang suka berciuman setiap hari.
Koyuki tidak ingin dilabeli seperti itu, jadi dia menghela napas dan mengaku.
"Memang benar kami sudah berciuman... tetapi bukan berarti kami melakukannya setiap hari. Hanya sesekali saja sih, kamu tahu, sesekali."
"Benarkah? Tapi, bukankah kalian pernah pergi berlibur dengan keluarga masing-masing? Dan aku dengar juga orang tuamu menyetujui hubungan itu."
"Dan juga, bukankah kalian baru saja menghadiri sebuah pernikahan? Berciuman seharusnya bukan masalah besar bagi kalian berdua."
"Ugh, perjalanan itu dan pernikahan itu terjadi hanya karena alur peristiwa yang gak disengaja.."
"Alur seperti apa itu? Itu tidak normal."
"Ugh... kami sudah mengalami banyak hal!"
Merenungkan jalan yang telah mereka tempuh, Koyuki sadar bahwa ada banyak titik aneh.
Karena Naoya sendiri adalah orang dengan kepribadian yang kuat, wajar jika hubungan mereka penuh dengan naik turun.
Namun, terlepas dari apa yang orang lain katakan, mereka hanyalah pasangan SMA yang normal. Mengambil napas dalam-dalam untuk mengklarifikasi kesalahpahaman, Koyuki berbicara dengan tenang.
"Aku tahu ada segala macam rumor, tetapi sebenarnya, kami berkencan dengan sederhana. Dalam hal itu, kami tidak berbeda dari pasangan lainnya."
"Wow, itu mengejutkan."
Sepertinya mereka mempercayainya, setidaknya untuk saat ini.
Koyuki merasa lega dan mengambil seteguk jus jeruknya, tetapi kemudian...
"Ku pikir, kalian pasti sudah lebih dari sekadar berciuman."
"Pfttt!?"
Koyuki memuntahkan jus yang baru saja dia minum.
Sebagian dari jus itu masuk ke saluran yang salah, membuatnya tersedak dan batuk berdahak.
Bahkan Koyuki yang naif tahu apa yang terjadi setelah berciuman. Dengan kata lain, hal-hal dewasa.
(Mereka mengira kami adalah pasangan yang sudah mengalami hal-hal seperti itu!?)
Wajahnya terasa seperti terbakar, dan darah yang mengalir ke kepalanya membuatnya pusing. Dia memukul meja dengan marah atas tuduhan yang absurd itu.
"Kami adalah siswa SMA! Itu tidak mungkin!"
"Uh, tapi temanku sudah melakukannya lo."
"Tidak mungkin!?"
Koyuki terkejut dengan jawaban santai itu.
Koyuki berpikir bahwa segala sesuatu yang lebih dari sekadar berciuman adalah bagian dari dunia orang dewasa—karena itulah dia tidak percaya.
Namun, gadis-gadis lain mengangguk santai, mengatakan hal-hal seperti, "Oh, aku juga punya teman seperti itu."
Beruntung atau tidak, tidak ada gadis di sini yang pernah mengalaminya sendiri, tetapi mereka tampaknya menganggapnya normal.
"Yah, itu jarang sih, tetapi itu bukan tidak mungkin. Jadi, ku pikir Shirogane-san yang sudah sering berciuman setiap hari, mungkin sudah melakukannya... Hei, Shirogane-san!?"
"Kyu..."
"Whoa!? Shirogane-san, apakah kamu baik-baik saja!?"
"Air! Tolong minum sedikit air...!"
Semua orang panik dan bergegas membantu Koyuki, yang berada di ambang kehilangan kesadaran karena beban yang berlebihan.
Meskipun mereka semua meminta maaf setelahnya, Koyuki masih merasa tidak sepenuhnya tenang.
Kerut di wajahnya belum hilang sejak mereka berpisah.
Sementara kesalahpahaman di antara gadis-gadis yang berkumpul hari ini sudah teratasi—.
"Ini adalah situasi yang sangat buruk..."
Semua orang di sekolah tahu tentang hubungan Koyuki dan Naoya, bukan hanya di kelas mereka.
Itu berarti mungkin ada banyak orang lain yang memiliki kesalahpahaman yang sama.
Mereka mungkin dianggap bukan hanya sebagai pasangan yang berciuman setiap hari, tetapi juga sebagai pasangan yang telah melangkah lebih jauh ke dalam wilayah orang dewasa.
Pikiran itu membuat Koyuki merasa takut untuk pergi ke sekolah keesokan harinya.
Pada saat yang sama, kemarahan mulai muncul dalam dirinya.
(Sialan! Naoya-kun satu-satunya yang aneh, tetapi dengan cara ini, aku juga akan dipandang aneh! Aku sudah mendapatkan terlalu banyak perhatian belakangan ini...)
Sejak Koyuki menonjol di festival budaya baru-baru ini, adik kelasnya yang tidak dikenal sering menyapanya. Dia juga semakin sering didekati oleh teman sekelasnya.
Dia bahkan tidak ingin berpikir tentang berapa banyak dari mereka yang mungkin memiliki kesalahpahaman itu...
"Ugh... Aku harus menjernihkan kesalahpahaman semua orang entah bagaimana. Tapi bagaimana aku bisa melakukannya...?"
(Memberikan pidato di depan seluruh sekolah? Aku lebih baik mati.)
(Minta Naoya-kun untuk menjelaskannya? Jika aku menempatkannya di pusat perhatian, aku hanya akan merasa lebih lelah nanti.)
Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, Koyuki tidak bisa menemukan ide brilian untuk keluar dari situasi ini.
Meski menjadi siswa terbaik di kelasnya, dia belum pernah menghadapi masalah seperti ini sebelumnya.
Koyuki berdiri diam di pinggir jalan untuk sementara, memikirkan berbagai kemungkinan—.
"Apakah kau baik-baik saja, Shirogane-san?"
"Wah!?"
Tiba-tiba, ada suara memanggil dari belakang.
Koyuki melompat dan berbalik, menemukan seorang siswi berdiri di sana.
Gadis itu kecil dan memiliki rambut bob yang rapi, terlihat terkejut dengan teriakan Koyuki tetapi dengan cepat membungkukkan kepala berulang kali.
"Aku minta maaf telah membuatmu terkejut. Aku hanya khawatir dan..."
"Kau membuatku terkejut... Ninomiya-san."
Koyuki menghembuskan napas saat dia mencoba menenangkan jantungnya yang berdegup kencang.
Gadis itu adalah Ayano Ninomiya, salah satu anggota dari pertemuan gadis-gadis sebelumnya. Koyuki sangat ingat dia sebagai orang yang memberinya air ketika dia tersedak jus, melihatnya sebagai penyelamat saat itu.
Ayano berbicara dengan ekspresi yang agak kaku.
"Aku sedang mampir ke toko serba ada di sana ketika aku melihatmu berdiri di luar dengan wajah pucat untuk waktu yang lama. Ku pikir kau mungkin merasa tidak enak."
"T-tidak, bukan begitu..."
Koyuki menggumam, menghindari topik itu, lalu bertanya tentang sesuatu yang ada di benaknya.
"Apakah aku benar-benar terlihat seburuk itu?"
"Ya. Seolah-olah kau adalah protagonis yang telah mengubah seluruh dunia menjadi musuhmu."
"Apakah aku benar-benar setragis itu...? Yah, itu cukup serius bagiku secara pribadi..."
"Apakah kau benar-benar baik-baik saja?"
Ayano melihat dengan khawatir kepada Koyuki, yang telah membungkukkan bahunya.
Kemudian, dengan ekspresi yang tegas, dia meletakkan tangan di dadanya dan melanjutkan omongannya.
"Jika kau tidak keberatan, aku akan mendengarkan masalahmu. Silakan ceritakan apa saja."
"Ninomiya-san... terima kasih."
Koyuki sangat terharu oleh kebaikan yang tak terduga.
Meskipun itu adalah masalah yang memalukan, dia merasa bisa mempercayakan Ayano.
Ayano memberinya senyuman lembut.
"Aku sangat baik dalam mendengarkan orang. Aku juga sangat bisa menjaga rahasia, jadi kau bisa mempercayaiku."
"Ngomong-ngomong, kau bilang kau di klub koran, kan?"
"Ya, sebenarnya aku adalah ketua klubnya."
SMA Otsuki, tempat Koyuki dan teman-temannya bersekolah, memiliki berbagai klub dan organisasi, baik besar maupun kecil.
Klub koran adalah salah satunya, dan dikenal karena partisipasinya yang aktif.
Klub Koran SMA Otsuki, yang mereka terbitkan setiap bulan, mencakup berbagai topik mulai dari kegiatan klub hingga informasi tentang restoran enak di dekatnya, sehingga menjadi populer di kalangan siswa. Koyuki selalu menikmati membaca bagian pengenalan hewan peliharaan sejak dia mendaftar ke SMA Otsuki.
Tapi, terlepas dari itu...
Koyuki menghela napas panjang dan mengungkapkan kepada Ayano.
"Sebenarnya... aku terganggu oleh apa yang dikatakan semua orang tadi."
"A-aku mengerti..."
Ayano memberikan senyuman kecut seolah-olah dia memahami.
Dengan sedikit wajah memerah dan mengalihkan pandangannya, dia berkata,
"Sebenarnya, aku juga terkejut dengan itu. Aku pikir dengan betapa mesranya kau dan Sasahara-san, kalian pasti memiliki hubungan yang lebih maju..."
"Kami tidak seperti itu! Kami hanya pasangan biasa!"
Koyuki mengeluh dan memegang kepalanya dengan kedua tangannya.
Bahkan Ayano, yang belum banyak Koyuki ajak bicara, berpikir begitu. Itu sangat memalukan, dan dia ingin mengubur dirinya di dalam tanah.
"Semua orang mengerti, tapi pasti ada yang memiliki pemahaman yang salah juga, kan? Memikirkan itu membuatku merasa sangat murung dan lelah..."
"Itu masalah yang cukup serius..."
Ayano meletakkan tangannya di dagunya dan mencoba untuk memikirkan sesuatu
"Kita tidak bisa menjelaskan kepada semua siswa, dan kita tidak tahu berapa banyak yang akan benar-benar mempercayai kita."
"Benar. Tapi, membiarkannya tidak terselesaikan terasa sangat menjengkelkan... huh?"
"Shirogane-san? Ada apa?"
Koyuki tiba-tiba menyadari sesuatu.
Dia menatap Ayano dengan intens, hampir seolah-olah berusaha membuat lubang di dirinya, dan bertanya dengan suara rendah,
"Ninomiya-san, kau di klub koran, kan? Kau bilang sebelumnya kau adalah ketua klubnya... apakah kau juga menulis artikel?"
"Hah? Ya, benar. Baru-baru ini, aku mewawancarai anggota klub gulat."
"...Aku mengerti."
Koyuki merenungkan jawaban Ayano dan mengangguk serius.
Rasanya seperti menemukan seberkas cahaya dalam kegelapan total.
Menggenggam bahu Ayano, Koyuki menundukkan kepalanya dengan penuh emosi.
"Ninomiya-san, aku punya permohonan besar. Bisakah kau menulis artikel tentang kami?"
"Hah?"
◇
Keesokan paginya.
Seperti biasa, Koyuki bertemu Naoya di stasiun, dan mereka saling bertukar salam pagi.
Koyuki kemudian dengan alami memperkenalkan Ayano, yang berdiri di sampingnya.
"Dan ini adalah Ninomiya-san. Dia akan mengikuti kita hari ini untuk wawancara mendalam."
"S-senang bertemu denganmu."
Ayano memberikan sedikit penghormatan kepada Naoya, terlihat agak gugup.
Menggantung di lehernya adalah kamera besar, dan dia memegang buku catatan di tangannya, jelas mencerminkan penampilan seorang jurnalis.
"Aku mengerti."
Naoya memberi anggukan ringan sambil mengamati teman sekelasnya.
Kemudian, dia bertepuk tangan dengan senyuman.
"Aku paham. Kemarin di pertemuan gadis-gadis, kau menyadari ada beberapa kesalahpahaman tentang hubungan kita. Jadi, kau berpikir untuk menjernihkan semuanya untuk seluruh sekolah dengan artikel koran."
"Benar sekali."
Koyuki mengangguk antusias.
(Menggunakan media seperti ini adalah cara paling efektif untuk menyampaikan informasi kepada seluruh siswa. Selain itu, memiliki perspektif pihak ketiga memberikan penilaian yang tidak memihak, yang memberikan lebih banyak kredibilitas daripada jika kami menjelaskan sendiri.
Itulah mengapa aku meminta Ayano untuk mewawancarai kami.
Aku harus bilang, betapa briliannya ide ini! Seperti yang diharapkan dari seorang gadis sempurna, super cerdas, dan luar biasa cantiknya seperti aku!)
Koyuki dengan bangga mengangkat dadanya, tetapi Ayano tidak terlihat seantusias itu.
Setelah menatap Naoya dengan intens, Ayano berbisik kepada Koyuki.
"Um, apakah kau sudah memberi tahu Sasahara-kun tentang wawancara sebelumnya?"
"Tidak? Dia bisa memahami sesuatu seperti ini hanya dengan melihat wajah kita."
"Aku pernah mendengar rumornya, tapi dia memang luar biasa, ya..."
Ayano menelan ludah. Tampaknya dia sudah terbawa suasana oleh Naoya.
Koyuki sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi reaksi ini mungkin normal.
Ayano, yang agak ragu tetapi tetap tertarik, dengan hati-hati berbicara kepada Naoya.
"Jika kau memiliki intuisi yang begitu baik, pasti kau juga cukup kuat dalam catur atau shogi."
"Oh, membaca ke depan itu mudah. Tapi aku masih belum bisa mengalahkan para profesional sejati. Aku bukan apa-apa."
"Sepertinya, ini seakan-akan kau menyiratkan bahwa kau bisa dengan mudah mengalahkan amatir mana pun... Sebenarnya, aku percaya klub shogi pernah meminta kau untuk berlatih dengan mereka. Saat itu, kau menghadapi sepuluh anggota sekaligus dan benar-benar menghancurkan sembilan dari mereka. Kau melaporkan dengan santai, "Sepertinya aku berlebihan. Mereka bilang aku sekarang dilarang untuk ikut gabung main shogi."
Koyuki berdehem.
"Keahlian mengejutkan Naoya-kun tidak penting saat ini. Apa yang ingin kau laporkan adalah hubungan kami."
"Kau berani ya, Koyuki, ingin mempublikasikan hubungan mesra kita kepada semua orang. Apa kau benar-benar tidak suka disalahpahami sejauh itu?"
"Tentu saja!"
Koyuki berteriak marah, dengan pembuluh darah berdenyut, melihat sikap Naoya yang selalu santai.
"Kita hanyalah pasangan biasa. Kita memiliki hubungan yang murni, tepat, dan sederhana... Aku tidak tahan dianggap sebagai pasangan yang skandal!"
Mengepalkan tangannya dan berteriak dengan tekad, beberapa siswa yang ada di dekatnya melirik.
Mereka semua memiliki tatapan hangat yang familiar, menganggap mereka sebagai pasangan mesra seperti biasanya.
Koyuki tidak ingin memikirkan berapa banyak dari mereka yang salah paham tentang dirinya dan Naoya.
Koyuki menatap Naoya dengan marah, meluapkan frustrasinya.
"Omong-omong, Naoya-kun, kau tahu, kan? Bahwa orang-orang melihat kita seperti itu!"
"Yah, tentu saja aku tahu. Aku ini aku, setelah semuanya. Aku bisa membaca pikiran orang hanya dengan melihat wajah mereka."
Naoya hanya mengangkat bahu dengan santai.
Koyuki hanya menyadarinya karena itu disebutkan selama pertemuan gadis-gadis, tetapi Naoya sudah tahu sejak awal. Namun, dia tidak pernah memberi tahu Koyuki. Rasanya seperti pengkhianatan.
(Bagaimana dia bisa begitu santai...!? Apa dia tidak merasa terganggu sama sekali bahwa semua orang mengira kita sudah melakukan... kau tahu, hal-hal itu?)
Koyuki bisa saja dilihat seperti itu bahkan oleh pria yang tidak dia kenal.
Merasa benar-benar putus asa dan cemas, dia tersadar ketika Naoya menepuk bahunya.
Ketika Koyuki menatap ke atas, dia melihat Naoya tersenyum lebih lembut dari biasanya. Dengan suara yang tenang.
"Jangan khawatir, Koyuki. Setiap pria yang melihatmu dengan pikiran kotor sudah ditangani. Beberapa ada yang ketakutan dan menyerah pada pikiran itu, jadi semuanya baik-baik saja. Kau bisa santai."
"Bagaimana aku bisa santai dengan penjelasan yang mengganggu seperti itu? Apa maksudmu 'ditangani'?"
"Jika kau benar-benar ingin tahu, aku bisa memberitahumu. Itu tidak ilegal, tetapi secara etis agak dipertanyakan, jadi aku sarankan jangan bertanya."
"Baiklah. Simpan saja rahasia itu sampai kau mati!"
Koyuki menepis tangannya dari bahunya dan memerintahkan dengan tegas.
Tidak peduli seberapa besar dia mencintainya, ada beberapa hal yang lebih baik tidak diketahui.
Koyuki telah belajar ini dengan berat hati dalam waktu kurang dari setahun pacaran, Koyuki seakan-akan mendapatkan pemahaman yang mirip dengan pasangan yang sudah lama menikah.
Sementara itu, Ayano menghela napas hangat.
"Seperti yang dikatakan rumor, Sasahara-kun akan melakukan apa saja untukmu, Shirogane-san."
"Tentu saja. Itu untuk gadis yang paling aku cintai di dunia."
"Ap...!"
Pernyataan berani Naoya membuat Koyuki kehilangan kata-kata.
Meskipun Koyuki sudah secara terbuka mengungkapkan perasaannya sejak sebelum mereka mulai berkencan, dia masih belum terbiasa dengan pengakuan tak terduga yang mengejutkannya. Dia bisa merasakan wajahnya cepat memerah.
Dengan Koyuki yang wajahnya memerah di sampingnya, Naoya melanjutkan dengan pemikirannya.
"Sebelum aku bertemu denganmu, aku benci menjadi pusat perhatian dan ingin hidup dengan tenang... Tapi sekarang, aku sama sekali tidak peduli tentang diriku. Melindungimu adalah prioritasku. Aku tidak pernah menyangka aku akan berubah begitu banyak."
"Oh, ini kekuatan cinta! Kau seperti seorang ksatria!"
"Apa yang sebenarnya dia lakukan lebih mirip dengan strategist untuk organisasi jahat."
Meskipun merasa kesal, Koyuki memastikan untuk menambahkan komentarnya.
Koyuki khawatir bahwa suatu hari nanti ada seseorang yang mungkin akan menikamnya, meskipun apakah sebuah tusukan bisa membunuhnya adalah pertanyaan lain.
Sambil merasa cemas, dia memutar ulang kata-kata Naoya dan menyadari sesuatu.
(Tunggu sebentar. Apakah itu berarti aku yang membebaskan raja iblis ini...?)
Jika bertemu dengannya membuatnya mulai memberikan segalanya... maka itu memang benar.
Saat darahnya dengan cepat mengalir ke wajahnya, dia menggelengkan kepala untuk mengusir pikirannya.
Jangan berpikir terlalu dalam tentang itu. Koyuki dengan tegas memantapkan dirinya.
Mengabaikan perjuangan batin Koyuki, Naoya tersenyum kepada Ayano.
"Aku sudah menangani para pria, tetapi aku tidak mengganggu para gadis yang salah paham. Jika menjernihkan kesalahpahaman itu berarti membantumu, aku akan dengan senang hati ikut membantu. Jika ini artikel buatan Ninomiya-san, semua orang pasti akan mempercayainya."
"Terima kasih. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu."
Ayano menjawab dengan tatapan penuh tekad dan semangat yang menggebu.
Dia kemudian membuka buku catatannya dan mulai menjelaskan dengan cepat.
"Untuk hari ini, aku akan mengikuti kalian berdua untuk wawancara mendalam. Artikel ini akan menjadi fitur dua halaman di Otsuki Newspaper bulan depan."
"Huh, kau menulis sebanyak itu?"
Koyuki mengira itu hanya akan menjadi bagian kecil di koran.
Ukuran situasi yang tak terduga membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.
"Meskipun aku yang meminta, aku terkejut itu diputuskan begitu cepat. Apakah itu karena kekuasaanmu sebagai ketua klub? Semoga itu tidak menimbulkan masalah."
"Oh, apa Sasahara-kun tidak memberitahumu?"
"Memberitahuku tentang apa?"
Saat Koyuki memiringkan kepalanya dengan bingung, Ayano mengaku dengan senyum getir.
"Sebenarnya, klub koran sudah berusaha mewawancarai kalian berdua berkali-kali sebelumnya. Kalian adalah pasangan paling terkenal di sekolah. Tapi setiap kali kami hendak melakukannya, Sasahara-kun menolak kami."
"Apa? Aku tidak tahu apa-apa tentang ini!"
"Yah, ku pikir kau akan menolaknya."
Naoya berkata dengan santai.
Setelah ditanya lebih lanjut, tampaknya permintaan wawancara sudah berdatangan sejak sekitar festival sekolah. Naoya telah menolak dengan sopan sebelum Koyuki menyadarinya.
Ini adalah pertama kalinya Koyuki mendengar tentang hal itu.
Ayano mengepalkan tinjunya dengan semangat dan berbicara dengan penuh semangat.
"Jadi, ketika aku memberi tahu anggota lainnya bahwa aku mendapatkan wawancara dengan kalian berdua, mereka terkejut. Mereka berkata, 'Bagaimana bisa kau berhasil meyakinkan Sasahara?!'"
"Berhentilah melakukan sesuatu di balik bayang-bayang..."
"Haha. Dipuji sebanyak ini membuatku malu."
Naoya hanya tersenyum lembut sebagai tanggapan terhadap tatapan Koyuki.
Sepertinya, Naoya mengerti bahwa Koyuki merasa sedikit berterima kasih padanya karena tahu dia tidak nyaman dengan wawancara dan melindunginya dari situasi itu. Ini sedikit membuatnya kesal.
Saat mereka berbicara, Naoya melirik jam di stasiun dan mengernyitkan dahinya.
"Oh, kita harus segera berangkat."
"Ugh, apakah sudah telat?"
Meskipun mereka sudah bertemu dengan waktu yang mepet dari jam yang ditentukan, mereka terbawa suasana percakapan.
Jika mereka berlama-lama lagi, mereka akan terlambat. Siswa-siswa lain di sekitar mereka juga berjalan cepat menuju sekolah.
Koyuki tegak dan berbalik kepada Ayano.
"Baiklah, aku mengandalkanmu, Ninomiya-san. Pastikan untuk mewawancarai kami dan buktikan bahwa kami hanya pasangan biasa!"
"Serahkan saja padaku. Sebagai teman yang membutuhkan dan dengan semangat wartawan, aku akan melakukan yang terbaik!"
"Ninomiya-san... terima kasih banyak!"
Koyuki menggenggam tangan Ayano, sedikit meneteskan air mata.
Meskipun Koyuki terganggu oleh kesalahpahaman yang besar ini, dia merasa beruntung memiliki sekutu yang dapat diandalkan.
Dan begitulah, tantangan yang sebenarnya dimulai.
Koyuki mengulurkan tangan kanannya kepada Naoya dengan tegas.
"Baiklah! Ayo berangkat, Naoya-kun."
"Baiklah, baiklah."
Naoya menggenggam tangannya dengan cara yang biasa.
Ini adalah pemandangan sehari-hari bagi mereka berdua.
"Huh?"
Namun, melihat ini, Ayano mengeluarkan suara aneh.
Ayano berkedip dan menatap mereka entah kenapa.
“Huh? Ninomiya-san, ada yang salah?”
“Tidak…”
Ayano ragu sejenak, lalu mengangkat kameranya dan mengambil foto.
Setelah memeriksa hasilnya, dia memberikan senyum yang cemas.
“Aku hanya terkejut betapa naturalnya kalian berdua bergandengan tangan… maaf.”
“Bukankah ini normal? Lihat, semua orang juga melakukannya.”
Karena ini adalah waktu masuk sekolah, ada banyak siswa di sekitar Naoya dan Koyuki.
Tentunya, ini termasuk beberapa pasangan.
Mereka juga bergandeng tangan, menciptakan pemandangan yang menghangatkan hati.
Namun, Ayano menunjukkan kenyataan yang keras.
“Meski begitu, bergandeng tangan seperti yang kalian lakukan itu cukup jarang.”
“Huh… tidak mungkin!?”
Koyuki sejenak tertegun sebelum buru-buru mengamati pasangan-pasangan lain.
Semua pasangan lain tampak hanya bergandeng tangan dengan lembut, dan mereka terlihat cukup malu. Beberapa diantaranya bahkan cepat-cepat melepaskan tangan ketika bertemu dengan teman-temannya, mungkin karena merasa canggung.
Sementara itu, Koyuki dan Naoya dengan tegas mengaitkan jari-jari mereka dalam pegangan kekasih.
Kekuatan ikatan mereka terlihat jelas; jelas bahwa itu tidak bisa dengan mudah dipisahkan.
(Uh, oh tidak…!?)
Menyadari hal ini, wajah Koyuki memerah, dan telapak tangannya mulai berkeringat.
Sementara Koyuki bergetar, Naoya hanya mengangkat bahu.
“Ah, jadi akhirnya kau menyadarinya, ya?”
“Tunggu, kau sudah tahu sejak awal, Naoya-kun...!?”
“Ya. Aku sudah mengamati selama sekitar setahun, dan kita satu-satunya yang melakukannya seperti ini.”
“Eek!”
Naoya mengangkat tangan mereka yang saling kait untuk penekanan, dan Koyuki segera menarik tangannya kembali.
Namun, Naoya melanjutkan dengan tenang.
“Kita sudah bergandeng tangan banyak kali sebelumnya, kan? Bahkan di kolam renang yang kita kunjungi, kita memperlihatkannya kepada staf di acara itu. Apakah itu benar-benar masalah besar?”
“Itu masalah besar! Karena, pegangan kekasih adalah sesuatu yang hanya kita lakukan!”
Koyuki protes, wajahnya memerah.
Sambil mengusap tangan yang telah digenggam dengan tidak sadar, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.
“Tunggu. Sampai baru-baru ini, ku rasa aku bergandengan tangan denganmu seperti orang lain, hanya telapak tangan yang bersentuhan...”
“Oh, ya, itu sampai sekitar musim gugur lalu.”
Naoya mengangguk santai.
Mereka mulai berkencan musim panas lalu, tetapi mereka tidak langsung mulai bergandeng tangan dengan pegangan kekasih.
Menurut Naoya, perubahan itu terjadi sekitar musim gugur ketika hubungan mereka sedikit berkembang.
Saat berjalan pulang di cuaca dingin sepulang sekolah, Koyuki mengeluarkan bersin kecil.
'Brr... Semakin dingin. Aku sepertinya harus mulai memakai sarung tangan segera.'
'Ya. Sementara itu, bagaimana jika menggunakan tanganku sebagai pengganti sarung tangannya?'
'Hmm, itu ide yang bagus, Naoya-kun. Akan ku coba...... Wow, ini sangat hangat!'
Koyuki menggenggam tangan yang ditawarkan Naoya dan terlihat senang.
"Sekarang setelah kau sebutkan, aku ingat!"
Mata Koyuki melebar karena terkejut.
Koyuki memang merasa malu saat itu, tetapi cuaca dingin dan kegembiraan membuatnya mengikutinya. Setelah itu, mereka mulai bergandengan tangan seperti itu lebih sering, dan perlahan-lahan menjadi hal yang biasa.
Menakutkan sekali bagaimana seseorang bisa terbiasa dengan sesuatu; dia sepenuhnya melupakan rasa malu awalnya sampai sekarang.
Baru saja, Koyuki mengingatnya sepenuhnya.
Dia menatap Naoya dengan tajam dan menggenggam kerahnya.
"Jangan otak-atik pacarmu!"
"Itu sebagai teknik cinta. Selain itu, ada hal baik tentang itu juga."
"Kau hanya mempermalukanku. Apa baiknya itu?"
"Lihatlah pasangan-pasangan lain."
Naoya dengan tenang menunjuk ke belakangnya, di mana sepasang kekasih yang bergandengan tangan sedang berjalan.
Keduanya adalah adik kelasnya dari SMA nya, orang-orang yang tidak mereka kenal dengan baik.
Namun, ketika pasangan itu melihat mereka, mereka tersenyum dan mengangguk dengan sopan.
"Oh, halo. Terima kasih untuk semuanya."
"Selamat pagi, senpai."
"Huh? Uh, selamat pagi?"
Koyuki berkedip terkejut dengan sapaan pasangan yang tidak dikenal itu.
Setelah pasangan itu lewat, dia ragu-ragu melihat wajah Naoya.
"Mengapa mereka hanya membungkuk kepada kita dengan tatapan hormat...?"
"Mereka baru saja mulai berkencan."
Keduanya secara bertahap semakin dekat setelah berada di kelas yang sama, dan akhirnya mulai berkencan. Tetapi tampaknya mereka sangat ragu untuk mengambil langkah berikutnya.
“Tapi, ketika mereka melihat kita bergandengan tangan dengan percaya diri di depan umum, itu menjadi hal yang wajar bagi mereka untuk bergandengan tangan juga. Itulah sebabnya mereka berterima kasih.”
“Kita memberikan keberanian kepada pasangan baru!? Dan kita masih pasangan baru juga, bahkan belum setahun dalam hubungan kita!?”
“Ya. Pasangan lain merasakan hal yang sama dan merasa berterima kasih. Jadi, itu berita baik, Koyuki. Kita telah bisa membantu orang-orang. Mari terus menjadi panutan dan terus bergandengan tangan bersama.”
“Aku tidak senang berterima kasih dengan cara seperti ini! Tidak ada bergandengan tangan hari ini!”
Koyuki menampar tangan Naoya ketika dia menawarkannya lagi.
Koyuki berpikir bahwa membatasi hanya untuk "hari ini saja" cukup lunak, tetapi dia masih terkejut.
Namun, saat dia membalikkan badan dengan kesal, dia membeku.
Ayano sedang menulis sesuatu di buku catatannya dengan ekspresi serius. Gadis santai yang sebelumnya telah berubah menjadi pekerja keras.
Dengan suara bergetar, Koyuki berbicara kepada Ayano.
“Ninomiya-san... apa yang kau tulis?”
“Tentu saja, ini untuk wawancara.”
Ayano menutup buku catatannya dengan suara keras dan menjawab dengan tegas.
“Bagi kalian berdua, bergandengan tangan seperti kekasih adalah 'normal', kan? Aku akan memastikan untuk menulis ini secara menyeluruh di artikel, bersamaan dengan foto yang baru saja aku ambil.”
“Bisakah kau berpura-pura tidak melihat apa-apa? Kita teman, bukan!?”
“Lebih dari sekadar teman, aku menganggap diriku seorang jurnalis, jadi aku akan menilai dengan mata yang objektif.”
“Kau sangat serius...!”
Koyuki bergetar tetapi menahan diri. Dipastikan bahwa jari-jari mereka yang saling kait akan ditampilkan di surat kabar, mengekspos mereka ke publik. Namun, dia sangat memahami betapa adil dan objektifnya reporter itu. Ini membuatnya berpikir bahwa mungkin itu bisa diandalkan.
Sementara itu, Ayano terbakar dengan semangat.
“Seperti yang diharapkan dari pasangan terkenal...! Dampaknya bahkan lebih besar dari yang aku duga! Ini pasti akan menarik perhatian pembaca, Shirogane-san!”
“Kau benar-benar dalam mode reporter...”
Meminta wawancara mungkin adalah ide yang buruk.
Namun, tidak ada jalan mundur sekarang.
Koyuki, merasa putus asa, menggenggam bahu Ayano dengan erat.
“Dengarkan ini, Ninomiya-san! Kita mungkin telah melakukan kesalahan dengan cara kita bergandengan tangan, tetapi... ini tidak semua tentang kita.”
“Maksudmu 'melakukan kesalahan'? Apakah kau mengatakan bahwa kau tidak ingin bergandengan tangan denganku?”
“Aku tidak ingin menjadi bahan tontonan!”
Koyuki tidak lupa untuk memotong keluhan Naoya dengan tajam.
"Tolong, lihat juga aspek lainnya, dan kau akan melihat bahwa kami hanyalah pasangan normal yang memiliki hubungan yang murni dan baik. Pastikan untuk meliput itu dengan baik!"
"Tentu saja. Ini untuk artikel yang bagus, jadi aku akan memastikan untuk meliputnya secara menyeluruh."
"Katakan juga itu untuk persahabatan!"
Koyuki tidak bisa menahan diri dan meraih Ayano, yang sedang memegang kameranya dengan senyum.
"Kita normal, ya?"
Naoya mengelus-elus dagunya, mengamati pemandangan itu dengan sedikit hiburan.
Dengan begitu, wawancara dekat dimulai. Sambil berjalan ke sekolah, Koyuki menolak untuk bergandengan tangan, jadi mereka hanya berjalan berdampingan. Meskipun begitu, Ayano tampak puas saat mengambil banyak foto.
Selama pelajaran, Ayano terus mencatat perilaku Koyuki dan Naoya, dan segera tiba saatnya makan siang.
"Baiklah. Ini saatnya kau perlu bangkit kembali, Koyuki."
Dengan tekad, Koyuki mengepalkan tangannya.
Ketiganya pindah ke halaman. Karena sudah awal musim semi, area tersebut dipenuhi siswa. Bangku-bangku sudah penuh, bahkan rumputnya hampir sepenuhnya terisi.
Saat dia menyebarkan karpet piknik, Naoya memberikan senyuman sinis kepada Koyuki.
"Ini waktu istirahat makan siang kita yang berharga, jadi cobalah untuk lebih santai."
"Itu tidak mungkin. Aku harus membuktikan bahwa kita adalah pasangan normal tidak peduli apa pun itu...!"
Koyuki mendengus dan duduk dengan berat di atas karpet piknik.
"Kau tidak perlu tegang, Shirogane-san."
Ayano, dengan senyum ceria, berkata kepada Koyuki.
Ayano juga membawa selembar kecil dan meletakkannya tepat di depan mereka berdua.
Tentu saja, dia juga sudah menyiapkan kamera dan buku catatan.
"Aku telah menemukan bahwa bahkan dalam keadaan alaminya, ada banyak materi yang bisa diambil. Karena kita tidak bisa mengambil foto selama jam pelajaran, kita perlu menggantinya di sini."
"Tidak perlu semangat berlebihan seperti itu... Selain itu, tidak ada gunanya mengambil foto selama jam pelajaran."
"Oh, ayolah, jangan begitu merendah."
Saat Ayano membersihkan lensa kameranya, dia tersenyum hangat dan menyipitkan matanya.
"Shirogane-san, kau sering memandang Sasahara-kun dengan tatapan penuh kasih, bukan? Itu benar-benar memberikan kesan bahwa kau adalah gadis yang jatuh cinta... Aku tidak bisa menghitung berapa kali aku harus menahan diri untuk mengatur kamera!"
" Itu tidak benar! Aku hanya berpikir tentang bagaimana cara mengatasi orang ini!"
"Oh, ayolah. Kamu jelas-jelas terlihat seperti gadis yang sedang jatuh cinta."
"Ugh…!"
Memang, saat merencanakan strategi dengan tatapan tajam, dia menyadari bahwa dia telah menatap dengan penuh khayalan.
Tidak peduli seberapa banyak dia menggerutu, dia memang mencintai Naoya. Karena pacarnya yang tercinta berada di kelas yang sama, adalah hal yang wajar untuk terus menatapnya.
Mengabaikan gumaman Koyuki, Naoya tersenyum santai.
"Terutama kamu yang sering memperhatikanku hari ini. Apalagi selama jam pelajaran ketiga, kamu hampir tidak mendengarkan pelajaran, kan?"
"Oh, jadi kamu benar-benar bisa tahu siapa yang melihatmu."
"Tentu saja. Selain itu, ini bahkan lebih intens karena itu adalah tatapan seseorang yang kamu suka."
"Wow, itu cinta! Aku akan menggunakan ini sebagai bukti penting!"
"T-tolong berhenti..."
Mengabaikan protes Koyuki yang wajahnya memerah, Ayano dengan antusias membuka bukunya.
Perkembangan ini sangat tidak diharapkan.
(Saat ini, aku hanya perlu melewati waktu istirahat makan siang dengan aman...!)
Koyuki dengan tegas duduk di atas karpet yang baru saja dibentangkan Naoya.
Karena itu adalah karpet yang lebih kecil, itu segera terisi begitu mereka duduk berdampingan.
Koyuki melirik tajam Naoya dan bergerak ke tepi alas, bahkan menepuknya dengan satu tangan.
"Tolong jangan mendekat. Aku ingin menjaga kontak seminimal mungkin."
"Oh, belajar dari pagi ini, ya?"
Pagi ini, dia secara alami menunjukkan genggaman tangan mereka sebagai pasangan.
Makan siang bersama sambil begitu dekat akan menjadi bentuk permainan memalukan.
Koyuki berusaha meminimalkan kontak dekatnya, tetapi Naoya, meskipun terkesan, mengukur jarak yang diciptakan Koyuki dengan jarinya.
"Itu sekitar sepuluh sentimeter. Tidak berlebihan untuk menyebutnya kontak dekat."
"Yah, ini jelas karena ini karpet untuk dua orang. Sepertinya, Shirogane-san benar-benar menyukai Sasahara-kun!"
"Aku mencintai Nyankuro, bukan Sasahara!"
Sambil menunjuk Nyankuro, produk karakter yang digunakannya sebagai karpet, Koyuki menyatakannya dengan tegas.
Ukuran kecil barang tersebut memiliki daya tarik tersendiri, menjadi produk karakter anak-anak.
Setelah melirik keduanya secara bergantian, Koyuki mendengus dan membuka makan siangnya.
"Ayo kita makan cepat. Kita akan makan dengan tenang dan setelah itu berbicara urusan kita tadi."
"Meskipun kita adalah kekasih. Bahkan jika kita adalah orang asing, waktu istirahat makan siang bisa sedikit lebih hidup."
Meskipun dengan komentar itu, Naoya juga menyiapkan bentonya.
Ayano, yang duduk di depan mereka, sedang makan roti yakisoba yang dia beli. Dia mengambil satu gigitan dengan satu tangannya sambil mengintip bento mereka.
"Ah, jadi kalian berdua membawa bento hari ini. Kroket Sasahara-kun terlihat sangat lezat."
Ayano menunjuk kroket yang terletak di kotak makan siang Naoya.
Barang kecil itu digoreng hingga kecokelatan yang renyah, dengan keju leleh dan jagung yang terlihat dari potongannya. Hidangan sampingan kecil lainnya mengisi bento nya, membuatnya terlihat seperti kotak harta karun. Penyajiannya yang berwarna-warni sangat menarik secara visual.
Naoya tertawa malu melihat mata Ayano yang bersinar.
"Haha, terima kasih. Aku sedikit bangga dengan ini."
"Bangga dengan ini... jangan-jangan, apakah kamu membuat ini sendiri!?"
"Ya. Orang tuaku sering pergi, jadi aku memasak untuk diriku sendiri."
"Itu luar biasa! Tidak hanya bisa membaca pikiran, tapi kamu juga juru masak yang hebat. Sasahara-kun, kamu sangat berkualitas tinggi!"
Ayano dengan antusias mencatatnya.
Dia benar-benar terpesona oleh Naoya. Melihat ini, Ayano—
"...Hehe."
Masih cemberut, Koyuki dengan halus mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum.
(Itu benar! Naoya-kun ternyata mampu melakukan banyak hal!)
Meskipun penampilannya kasar, dia perhatian dan memiliki rasa keadilan yang kuat.
Koyuki menyukai aspek-aspek ini dari dirinya, meskipun orang lain tidak mengerti. Dia tahu reputasinya tidak bagus, bahkan raja iblis yang hebat memiliki kualitas baik.
Ada perasaan khusus dalam mengetahui kelebihannya yang tidak diketahui orang lain... tetapi, tetap saja hal itu membuatnya senang ketika mendengar pujian untuknya.
Berkat ini, rasa kesalnya yang sebelumnya benar-benar menghilang.
Tanpa menyadari hal ini, Ayano juga menunjukkan minat pada bento Koyuki.
"Oh, apakah bento Shirogane-san juga buatan sendiri?"
"Huh? Ya, itu buatan sendiri. Aku sudah bangun pagi setiap hari untuk membuatnya."
Koyuki dengan bangga membusungkan dadanya. Makan siangnya terdiri dari onigiri, tamagoyaki, dan berbagai hidangan sampingan berwarna cokelat.
Hanya setahun yang lalu, Koyuki bahkan canggung saat mengupas sayuran.
Mempertimbangkan itu, dia cukup bangga dengan kemajuannya.
Namun, dia masih memiliki banyak jalan untuk dilalui. Koyuki mengernyitkan dahi dan menatap makan siangnya.
"Naoya-kun masih lebih baik, sih. Aku perlu memperbaiki diri lebih banyak."
"Itu sama sekali tidak benar. Ini benar-benar dibuat dengan baik. Terutama tamagoyaki ini! Dimasak dengan sempurna seperti karya seni!"
"Benarkah?"
"Tentu saja. Aku sangat buruk dalam memasak, jadi aku sangat menghormatimu."
Melihat ekspresi terkejut Koyuki, Ayano mengangguk dengan semangat.
"Seperti yang diharapkan dari Shirogane-san. Kamu pandai dalam segala hal, bukan hanya belajar."
"Heh, sudah tentu. Aku paling banyak berlatih membuat tamagoyaki, dan tidak ada yang tidak bisa aku lakukan."
Koyuki mendengus dengan bangga.
Mendapatkan pujian yang jujur dari temannya, dia sepenuhnya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.
Dengan semangat tinggi, dia berkata,
"Jadi, kamu harus menikmatinya, Naoya-kun."
"Huh...?"
Koyuki mengulurkan bentonya ke arah Naoya.
Ayano terlihat bingung, tetapi Naoya mengambilnya tanpa ragu.
"Tentu saja, aku akan senang menerimanya. Ini, kamu bisa mengambil milikku juga."
"Baiklah, terima kasih."
"...Huh?"
Saat mereka secara alami bertukar bento, mata Ayano semakin membesar karena terkejut.
(Huh? Ada apa dengan Ninomiya-san?)
Koyuki hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.
Sementara itu, Naoya menatap bento yang baru saja dia terima dan tersenyum lebar.
"Ini semua makanan favoritku lagi. Tamagoyaki, kinpira... Kamu benar-benar sudah menjadi juru masak yang hebat, Koyuki."
"Heh, Naoya-kun, kamu juga membuat pilihan yang hebat. Kroket ini dengan keju dan jagung benar-benar lezat...!"
Mata Koyuki bersinar saat dia melihat kroket yang baru saja mereka diskusikan.
Tapi kemudian, dia memberi Naoya tatapan sedikit masam.
"Tapi... aku penasaran tentang seorang anak laki-laki SMA yang membuat kroket buatan sendiri. Aku baru saja mencari resepnya, dan itu ternyata cukup rumit."
"Itu pasti merepotkan. Tapi, ketika aku tahu itu membuatmu bahagia, aku jadi termotivasi untuk membuatnya."
"Semua hidangan sampingan lainnya juga favoritku... Kamu benar-benar tipe yang memanjakan anak-anakmu tanpa henti."
Menggerutu tentang hal ini, Koyuki menyatukan tangannya dan berbicara.
"Baiklah, selamat makan—"
"Tunggu, tunggu, tunggu, bisakah kamu menunggu sebentar!?"
"Ya?"
Mendengar itu, Ayano mengangkat suaranya. Tentu saja, Koyuki terkejut dan berkedip kaget.
Ayano menelan ludah dengan gugup sebelum berbicara hati-hati.
"Apa yang barusan terjadi?"
"Apa maksudmu, apa yang terjadi?"
"Sepertinya, kalian berdua baru saja bertukar bento..."
"Ya, kami memang bertukar bento..... jadi? Ngomong-ngomong, bisakah kita mulai makan sekarang?"
Koyuki memiringkan kepalanya dan meraih kroketnya.
Segera setelah dia menggigitnya, kebahagiaannya meluap.
Kemanisan kentang dan jagung, serta rasa asin dan kaya dari keju—kombinasi yang akan menjadi mimpi buruk bagi gadis-gadis yang memperhatikan kalori, tetapi terasa seperti harmoni sempurna yang tiada tara dalam rasa.
Setelah menikmatinya sejenak, dia terpaksa menelannya.
"Mm, masih enak! Tapi entah mengapa, rasanya sedikit berbeda dari sebelumnya...?"
"Oh, kamu menyadarinya. Aku menambahkan bahan rahasia kali ini."
"Oh, benar? Apa itu? Jangan sok misterius, langsung saja katakan!"
"Jika aku memberitahumu, itu menghilangkan tujuan dari bahan rahasia. Coba pikirkan sendiri."
"Ugh... kamu sangat jahat. Tapi yang lebih penting, bagaimana dengan bentoku?"
"Ya, itu enak. Hamburger-nya dimasak dengan baik untuk percobaan pertamamu."
"Kamu pasti tahu ada banyak kegagalan di balik itu, Naoya-kun. Kepribadianmu benar-benar luar biasa..."
"Aku hanya memberimu pujian yang jujur."
Mereka terus makan dengan santai, mendiskusikan ini dan itu.
Ayano mengamati mereka dengan mulut terbuka lebar.
Dia tampaknya benar-benar lupa untuk mengangkat kamera kesayangannya.
Akhirnya, dia mengepalkan tangannya dan berteriak dengan semua emosinya.
"Kalian berdua seperti pasangan suami istri!"
"Huh... apa?"
Koyuki, yang mengecup bibirnya karena umeboshi di onigiri-nya lebih asam dari yang diharapkan, terkejut mendengar suara keras itu.
Koyuki melirik ke arah Naoya dan memiringkan kepalanya sedikit.
"Pasangan suami istri? Kami? Dalam hal apa...?"
"Tidak ada pasangan SMA lain yang bertukar bento buatan sendiri seperti ini. Ini sudah masuk dalam ranah pasangan suami istri."
"Eh?!"
Karena Ayano mengatakannya dengan begitu tegas, Koyuki mengeluarkan teriakan nyaring.
Dia mulai menjelaskan dengan gugup.
"Tidak, bukan begitu. Aku hanya berlatih memasak, jadi aku ingin dia mencobanya untukku...!"
"Dan aku ingin memperluas ilmu masakku, jadi aku menyarankan agar kita bertukar makan siang."
"Ya! Itu dia, tapi..."
Kata-katanya terputus, dan Koyuki menyentuh dagunya, terbenam dalam pemikiran.
Mereka sudah bertukar bento selama sekitar sebulan sampai sekarang.
Pada awalnya, itu kacau dan canggung, tetapi sekarang mereka sudah terbiasa menyiapkan bento sebelumnya. Keterampilan memasaknya telah meningkat, dan dia bisa makan makanan Naoya setiap hari.
Dengan kata lain, itu adalah pengaturan yang menguntungkan.
Koyuki telah percaya ini selama ini... tetapi akhirnya, Koyuki mengangkat kepalanya dan bertanya kepada Ayano dengan suara pelan.
"Apakah mungkin... ini aneh?"
"Tidak, ini tidak aneh."
Ayano perlahan-lahan menggelengkan kepalanya seolah-olah menikmati setiap kata.
Kemudian, meletakkan tangan di bahu Koyuki, dia dengan tegas menyatakan.
"Itu tidak aneh; itu cinta. Aku, Ayano Ninomiya, mengerti ini dengan sangat baik."
"Tidak, bukan...! Bukan cinta atau apa pun; ini hanya... latihan!"
"Dalam hal ini, bolehkah aku mengambil makan siang Sasahara-kun sebagai gantinya?"
"Tentu saja tidak! Makan siang Naoya-kun adalah milikku dan cuma milikku saja!"
Koyuki menunjukkan giginya dan menggeram kepada Ayano, yang bersandar dengan nakal.
Koyuki memeluk bento spesial buatan Naoya dengan erat, bertekad untuk melindunginya.
"Kepura-puraanmu mulai runtuh di titik ini."
Naoya melihat dengan senang hati sambil menikmati tamagoyaki yang dibuat Koyuki.
◇
Dengan begitu, waktu makan siang berakhir tanpa ada kejadian berarti, dan sekarang sudah saatnya jam pulang sekolah.
Ketiga dari mereka pergi ke restoran keluarga dekat sekolah.
Karena masih awal musim semi, matahari masih tinggi, dan tempat duduk di dekat jendela yang mereka tempati dipenuhi dengan sinar matahari yang hangat. Suasananya sangat santai.
Naoya membuka menu dan bertanya kepada Koyuki yang ada di sampingnya.
"Apa yang akan kau pesan, Koyuki?"
"Hmm, mari kita lihat... Aku tertarik dengan parfait sakura ini."
Koyuki menunjuk parfait yang dihiasi dengan ceri dan es krim bunga sakura.
Sepertinya itu adalah menu populer yang terbatas, dan banyak pelanggan lain juga memesannya.
Namun, Koyuki mengernyitkan dahinya, berpikir seolah-olah menghadapi pertanyaan terbesar abad ini.
"Tapi, sepertinya ini tinggi kalori, dan aku harus mempertimbangkan buat makan malam nanti... Aku benar-benar bingung."
"Kalau begitu, mari kita bagi. Dengan begitu, tidak akan jadi masalah."
"Oh, Naoya-kun, kau sangat perhatian. Mari kita lakukan itu."
Wajah Koyuki bersinar saat dia mengoperasikan panel sentuh.
Sambil melakukan itu, dia bertanya kepada Ayano, yang duduk di depannya.
"Bagaimana denganmu, Ninomiya-san?"
"Eh..."
Ayano melirik gambar-gambar menu makanan pencuci mulut dan kemudian dengan tenang mengalihkan pandangannya.
"Aku hanya akan mengambil minuman dari bar, ya."
"Benarkah? Kau tidak lapar?"
"Bukan itu... Hanya saja tubuhku sepertinya tidak menginginkan apa pun selain kopi hitam saat ini. Aku akan lewatkan makanan manis."
"Baiklah. Kalau begitu aku akan memesannya."
Saat Koyuki memesannya, dia melihat Ayano menuju ke bar minuman.
Akhirnya, parfait itu tiba. Koyuki menggigit es krim bunga sakura, dan wajahnya bersinar penuh kegembiraan.
"Ini benar-benar luar biasa! Aku sangat senang kita memesan ini!"
"Selamat. Beri aku sedikit, ahhh."
"Oh, tidak. Ninomiya-san ada di sini hari ini, jadi kau harus memakannya sendiri."
"Ah, ku pikir aku bisa diam-diam memotretnya disini."
"Hmph, aku sudah belajar dari pengalaman sebelumnya, tahu."
Koyuki menyerahkan sendok kepada Naoya dan memberikan senyum kemenangan.
Jika mereka melakukan aksi suapan "ahhh", Ayano akan mengambil kesempatan untuk mengambil foto.
Koyuki belajar dengan baik.
"Jadi, Ninomiya-san, wawancaranya hampir selesai, kan? Apakah kamu mengerti bahwa kita menjaga hubungan yang biasa?"
"Eh..."
Ayano menyesap kopi hitamnya dan membuka-buka buku catatannya.
Matanya tampak serius. Koyuki, yang duduk di seberangnya, menelan ludah dengan gugup.
Namun, Ayano menutup bukunya, melihat ke atas, dan bertanya dengan senyum,
"Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua akan pergi berkencan setelah ini?"
"Eh!?"
Mata Koyuki membelalak, dan Ayano melanjutkan dengan tenang.
"Tentu saja aku tidak akan mengganggu... tapi aku ingin tahu seperti apa kencan yang kalian rencanakan. Karena ini adalah kesempatan istimewa, ku pikir aku bisa menggunakannya untuk menyimpulkan artikelnya nanti."
"Ugh, ini bukan kencan atau apa pun. Sangat menjengkelkan."
Koyuki melambai-lambaikan tangannya dengan wajah yang sedikit memerah.
Hari ini lebih tentang belanja daripada berkencan.
Koyuki membuka mulutnya untuk menjelaskan secara kasar kepada Ayano.
"Sebenarnya, Naoya-kun akan menginap di tempatku sebentar lagi."
"...Hah?"
"Orang tuaku akan pergi, jadi hanya ada aku dan adikku di rumah. Kau tahu, agak mengganggu hanya ada perempuan di rumah, kan? Rasanya lebih aman jika ada laki-laki di sekitar, jadi, kami memintanya untuk datang."
Tentu saja, orang tua Koyuki dan Naoya telah setuju dengan pengaturan ini.
Keempatnya segera memutuskan bahwa itu akan lebih aman seperti itu.
"Jadi, kami sedang berbelanja bersama sekarang. Kami akan melihat berbagai hal dan mendiskusikan hidangan apa yang akan disiapkan."
"Ah, aku mengerti..."
Pipi Ayano sedikit bergerak saat dia perlahan-lahan membuka kembali bukunya.
Melihat Ayano menulis di bukunya, Koyuki tiba-tiba merasakan gelombang kecemasan.
"...Apakah ini benar-benar aneh juga?"
"Oh tidak, sama sekali tidak. Aku hanya iri dengan seberapa dekat kalian berdua."
"Benarkah?"
"Iya."
Ayano mengangguk dengan tegas.
Setelah hati-hati menyimpan bukunya, dia tersenyum cerah.
"Ini menjelaskan segalanya. Kalian berdua memperdalam hubungan kalian dengan murni, tanpa perlu ciuman atau hal-hal seperti itu."
"Ninomiya-san...!"
Koyuki, terharu, membungkuk di atas meja dan menggenggam tangan Ayano dengan erat.
"Terima kasih...! Sungguh, memiliki teman sepertimu sangat berharga!"
"Ya. Serahkan artikel itu padaku—aku akan pastikan itu menjadi sesuatu yang luar biasa."
"Tentu saja! Aku menantikannya!"
Koyuki mengangguk dengan senyum cerah.
Sementara itu, Naoya dengan komentar santai "Itu hebat," terus mengunyah parfaitnya.
◇
Seminggu kemudian, surat kabar Otsuki yang sangat dinantikan akhirnya diterbitkan.
"Apa, apa, apa... Apa-apaan ini?!"
Saat membuka surat kabar yang baru saja diterimanya dari Ayano di kelas, Koyuki bergetar tak terkendali.
Di sana ada, seperti yang dijanjikan: artikel mereka ditampilkan dengan mencolok. Bersamaan dengan foto-foto mereka yang bergandengan tangan dan makan siang bersama, berbagai frasa provokatif disertakan.
Menurut artikel tersebut.
"Raja Iblis dan Putri Salju: Berita Eksklusif tentang Hubungan yang Memicu Iri Hati Kepada Mereka!"
"Sepenuhnya, Seperti Pasangan Suami Istri"
"Cinta Mereka yang Lebih dari Ciuman adalah yang Harus Dilihat!"
Tidak peduli bagaimana membacanya, tidak ada penyebutan tentang menjadi "pasangan normal." Sebaliknya, artikel tersebut menjelaskan betapa mesranya Koyuki dan Naoya secara tidak sadar saling menyayangi dalam laporan yang mendetail...
Saat itu, sekelompok teman sekelas perempuan kebetulan lewat.
Mereka adalah yang telah mempertanyakan Koyuki di pertemuan perempuan baru-baru ini. Begitu melihatnya, mereka menyapanya dengan senyum lebar.
"Oh, ini pasangan dewasa yang dikabarkan!"
"Aku sudah membaca artikelnya lo, Shirogane-san. Kalian berdua bahkan lebih mesra daripada yang aku bayangkan!"
"Sungguh... Kami merasa bodoh sekarang karena berpikir ciuman itu hal yang besar."
"Semoga bahagia dengan suamimu!"
Mereka mengucapkan hal-hal ini saat berjalan pergi.
Semua orang memiliki tatapan yang lebih hangat daripada sinar matahari musim semi, dan itu bahkan lebih menusuk daripada sebelumnya.
Koyuki bergetar dan memegangi kepalanya sambil berteriak.
"Kenapa?!"
"Yah, kesalahpahaman bahwa kita adalah pasangan yang maju sudah teratasi, jadi bukankah itu baik-baik saja, kan?"
Naoya berkomentar dengan santai di sampingnya.
Memang, status hubungan mereka sekarang telah terungkap ke publik.
Namun, itu jauh dari citra "pasangan yang sederhana yang hampir tidak pernah berciuman."
Semua orang memandang mereka seolah-olah mereka adalah makhluk luar biasa yang melampaui akal sehat.
"Aku dipandang melalui lensa yang sama sekali berbeda!? Hei, Ninomiya-san! Apa ini!? Kan sudah kubilang kalo kita itu pasangan normal, kan!? Nah, lihat sekarang, kita malah telah diberi label sebagai sesuatu yang lebih dari pasangan suami istri!?"
"Eh, aku hanya menulis artikel sesuai faktanya."
Ayano mengatakannya dengan tenang, tanpa tanda penyesalan.
Dia kemudian mengeluarkan planner-nya dan tersenyum cerah.
"Ngomong-ngomong, artikel ini tampaknya cukup populer. Aku merencanakan fitur khusus tentang kalian berdua untuk edisi kedua dan ketiga... Kapan waktu yang tepat untuk yang berikutnya?"
"Tidak, aku tidak mau!"
Meskipun penolakan Koyuki tegas, dia akhirnya memberikan beberapa wawancara lagi, itu karena dia tergoda oleh foto-foto hewan peliharaan yang lucu... dan dengan begitu, itu menjadi kabar trending di Surat Kabar SMA Ōtsuki hingga kelulusan.
