Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Chapter 1: Kembalinya Zetsuei (Tanpa Bayangan)
Meja dan kursi besar yang terlalu mewah untuk dipakai.
Cahaya matahari memenuhi ruangan melalui jendela besar di ruang Clan Master. Dengan musim dingin yang hampir berakhir dan cuaca yang semakin hangat, suasananya begitu nyaman hingga membuatku mengantuk.
Karena tidak ada pekerjaan mendesak, aku duduk di kursi sambil dengan santai menggosok artefak milikku. Tiba-tiba, Eva Renfied, Wakil Clan Master, masuk ke ruangan.
Eva, yang telah mengambil alih seluruh pengelolaan klan menggantikan diriku yang hanya menjadi Master simbolis, tampak sibuk seperti biasanya.
Dengan seragam rapi dari atas ke bawah, dia memakai kacamata berbingkai merah tipis, dan mata tajamnya terlihat jelas di baliknya. Jika kami berdiri bersebelahan, dia pasti terlihat seperti sekretaris cerdas sementara aku terlihat seperti bos yang ceroboh.
Yah, itu benar adanya.
“Ada pesan dari Asosiasi Penjelajah. Mereka ingin mendengar detail mengenai kasus Sarang Serigala Putih,”
Kata Eva tanpa basa-basi setelah berdiri di depanku.
Eva benar-benar Wakil Master yang luar biasa. Saat pertama kali bergabung dengan klan, dia sering mengkritikku, tetapi entah sejak kapan, dia berhenti melakukannya. Mungkin dia sudah menyerah padaku.
Aku menguap lebar, menggosok mataku, dan bertanya dengan malas. Aku kurang tidur karena khawatir soal slime yang belum ditemukan, dan kini rasa kantuk terus menyerangku.
“Apa Ark sudah kembali?”
“...Sepertinya sulit menyerahkan tugas ini kepada Ark-san yang bahkan belum kembali. Lagipula, Krai-san terlalu bergantung pada Ark-san.”
Eva menjawab dengan nada sedikit jengkel.
Ark... aku butuh Ark.
Dia kuat. Tidak hanya itu, dia juga orang yang hebat, dengan banyak pengikut setia. Tidak salah jika aku bergantung padanya sebagai rekan satu klan.
Lagipula, kebanyakan hunter hebat biasanya punya beberapa sekrup yang longgar di kepalanya.
Sejak mendirikan klan ini, aku belajar bahwa jika ada masalah, menyerahkannya kepada Ark biasanya akan menyelesaikan semuanya. Bahkan, aku sering berpikir dia saja yang seharusnya jadi Master Klan.
Yah, meskipun gara-gara itu, aku yang akhirnya kena masalah di Sarang Serigala Putih. Itu bukan salah Ark, melainkan kesalahanku. Aku yakin Ark juga bisa menyelesaikan masalah slime ini.
“Tino adalah pemimpinnya, jadi beritahu dia saja. Aku hanya mengikutinya dari belakang.”
Meskipun aku pergi untuk membantu, pada kenyataannya aku tidak mengalahkan Phantom atau menyelamatkan Tino dan timnya.
Liz-chan memang mengejarku, jadi secara tidak langsung aku sedikit membantu. Tapi kalau diingat, itu sama sekali tidak keren.
Dulu, aku pernah bercita-cita menjadi hunter yang bisa muncul di saat kritis untuk menyelamatkan seseorang dan mendapat pujian. Tapi sekarang, aku tidak punya ambisi setinggi itu.
Bagaimanapun, hasil akhirnya adalah Tino dan timnya selamat, dan itu yang paling penting.
Aku menghela napas panjang, menerima segalanya dengan tenang, lalu bertanya pada Eva.
“Ngomong-ngomong, ada kabar apa dari ibu kota? Ada sesuatu yang mencurigakan?”
“? Mencurigakan? Maksudnya apa? Ada hal tertentu yang kamu tanyakan?”
Eva Renfied adalah orang yang sangat kompeten.
Dia mampu memahami visi manajemen klan yang samar-samar dariku dan membangun klan ini tanpa perlu instruksi. Tidak seperti aku, Eva memiliki kemampuan untuk mengelola klan besar ini, First Step.
Anggota klan ini, kecuali aku, semuanya luar biasa. Eva bahkan memiliki kemampuan mengumpulkan informasi yang bisa diandalkan.
Nada bingung Eva menunjukkan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika ada insiden besar di ibu kota, dia pasti mengetahuinya. Itu berarti aku tidak melepas Sitri Slime.
Kasus selesai.
Aku duduk tegak di kursi dengan lega. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Kalau begitu, baguslah kalau tidak ada apa-apa.”
“...Aku akan segera menyelidikinya.”
“Tidak perlu. Santai saja. Pasti tidak ada apa-apa... mungkin. Hanya perasaanku saja. Jangan terlalu tegang.”
Eva memandangku dengan ekspresi curiga. Satu-satunya kelemahannya adalah dia terlalu berdedikasi pada tugas.
Kadang, terlalu banyak ingin tahu malah membawa masalah. Kebanyakan masalah di dunia ini akan selesai dengan sendirinya. ...Sitri, tolong cepat pulang sebelum terlambat.
“Ngomong-ngomong, Tino sedang dilatih keras oleh Liz-san, jadi dia tidak bisa bergerak sekarang.”
“Oh, dia benar-benar semangat, ya.”
Baru saja selesai dari misi berbahaya, Tino sudah langsung berlatih. Itu bukan sesuatu yang mudah dilakukan. Dia memang luar biasa.
Sebagai seseorang yang mengenalnya ketika dia masih gadis desa biasa, aku merasa bangga. Tino sekarang adalah hunter yang hebat.
Dan Liz, meskipun terlihat kasar, tampaknya serius menjalankan peran sebagai mentor.
Aku menguap lebar saat rasa kantuk menyerangku lagi. Jika terus duduk di sini, aku pasti akan tertidur. Meskipun klan akan tetap berjalan dengan baik tanpaku, aku tidak ingin tertidur di depan Eva yang bekerja keras. Aku tidak keberatan diusir, tapi kalau Eva sampai keluar dari klan, itu akan jadi masalah besar.
“Kalau begitu, aku akan mampir ke tempat mereka sambil jalan-jalan. Mereka ada di tempat latihan, kan?”
“...Itu mungkin keputusan yang bijak. Tempat latihannya di lantai dua bawah tanah.”
“Oke. Sisanya kupercayakan padamu.”
Aku melambaikan tangan kepada Eva, yang tetap menjaga ekspresi seriusnya, lalu berdiri.
“Segera kumpulkan informasi. Tentang kejadian yang sedang terjadi di ibu kota, sekecil apa pun itu, kumpulkan semuanya.”
“Y-ya, dimengerti!”
Suara tanpa emosi yang hampir terasa dingin itu membuat salah satu bawahan Eva berlari keluar ruangan dengan tergesa-gesa.
Eva Renfied dulunya adalah seorang pedagang. Sebelum menjadi wakil ketua klan, dia merupakan anggota dari salah satu serikat dagang terbesar di Zebrudia, Serikat Dagang Vells. Saat direkrut oleh Krai, dia masih berada di posisi bawahan. Namun, meskipun sudah meninggalkan pekerjaan itu, jaringannya tetap terjaga hingga sekarang.
《First Step》 adalah klan besar.
Seorang hunter yang andal menunjukkan kekuatannya yang luar biasa. Terlebih lagi, dengan skala sebesar First Step, mereka menjadi sasaran dari berbagai pihak—baik negara, pedagang, hunter lain, maupun penjahat seperti perampok yang secara khusus mengincar para hunter.
Eva, meskipun masih beradaptasi dengan peran barunya, berhasil memanfaatkan posisinya sebagai wakil ketua klan untuk membangun jaringan informasi yang sangat luas di seluruh ibu kota, memberikan kontribusi besar pada perkembangan klan.
Jaringan pedagang, media informasi seperti surat kabar, hingga pengumpulan data dari para Treasure Hunter semuanya dimanfaatkan dengan baik. Bahkan Asosiasi Penjelajah tidak luput dari jaringannya.
Informasi memiliki umur simpan. Kejadian penting yang terjadi di ibu kota sebagian besar segera sampai ke tangan Eva.
Karena itu, pertanyaan yang dilontarkan oleh Master Klan kali ini cukup mengejutkan Eva.
Sebagai Wakil Master Klan yang memahami ibu kota dengan baik, dia yakin tidak ada perubahan besar yang sedang terjadi.
Jika dipaksa untuk menyebutkan, kemunculan Phantom yang kuat di Sarang Serigala Putih memang sebuah perubahan. Tapi perubahan itu sudah diketahui oleh Krai, yang langsung menyelidiki tempat tersebut.
Eva percaya diri dengan jaringannya. Jika dia tidak pernah melihat kemampuan luar biasa dari ketuanya, dia mungkin tidak akan terlalu memikirkan pertanyaan itu. Bahkan, dia tidak akan memerintahkan investigasi lebih lanjut.
Ketua klannya—Krai Andrey—adalah pria yang misterius.
Ketika mereka pertama kali bertemu, dia hanyalah seorang remaja yang bahkan belum mendapat pengakuan sebagai level 8, apalagi memiliki julukan.
Beberapa tahun berlalu sejak mereka menjadi ketua dan wakil ketua klan, namun hingga kini Eva masih belum bisa memahami sepenuhnya sosoknya.
Krai selalu terlihat santai, sering kali hanya duduk di ruangannya sambil memoles artefaknya atau menguap bosan.
Dia jarang terlibat dalam operasi harian klan, bahkan jarang menjalankan tugas sebagai Treasure Hunter. Secara fisik, dia tidak tampak kuat. Kepribadiannya pun tidak memiliki sesuatu yang menonjol, kecuali perilaku aneh yang kadang-kadang muncul.
Eva tahu banyak anggota klan yang bersinar terang dengan bakat luar biasa, calon pahlawan di masa depan. Namun, Krai tidak memiliki aura seperti itu. Dia bahkan sering mengeluh ingin berhenti menjadi hunter atau menyerahkan posisi ketua klan kepada orang lain.
Orang yang tidak mengenal reputasinya pasti akan menganggapnya sebagai orang bodoh. Bahkan Eva, di awal pertemuan mereka, merasa kecewa dengan sikapnya yang tampak tidak serius.
Namun, kini dia menyadari bahwa ada sesuatu yang bertolak belakang dari kesan luar itu.
Perkataan Krai terbukti dapat dipercaya.
Ucapannya yang tampak acak dan tidak masuk akal sering kali terbukti benar dengan tingkat akurasi yang luar biasa.
Gempa bumi, anomali di tempat-tempat penyimpanan harta karun yang jauh, konflik di antara bangsawan Kekaisaran, hingga operasi rahasia organisasi bawah tanah—semua kejadian yang tidak memiliki tanda-tanda awal berhasil dia prediksi.
Krai jelas tidak berada di posisi untuk mendapatkan informasi tersebut. Bahkan, ada beberapa hal yang tidak mungkin diketahui melalui jaringan informasi sebesar apa pun, namun dia tetap bisa menebaknya.
Jika hanya terjadi sekali, itu mungkin dianggap kebetulan. Namun, jika terus berulang, itu menjadi sebuah keharusan.
Bukan sekadar bakat, melainkan intuisi yang tidak bisa dijelaskan.
Krai menyebutnya sebagai kebetulan atau ketidakberuntungan. Namun, Eva tidak bisa mempercayainya sebagai sesuatu yang sesederhana itu.
Nama julukan Senpen Banka yang diberikan kepadanya terasa sangat tepat. Eva masih ingat dengan jelas bagaimana dia menepuk tangan dengan kagum saat mendengar nama itu pertama kali.
Itulah sebabnya banyak hunter berbakat bergabung di bawah naungan First Step. Bahkan hunter yang egois dan penuh harga diri tetap mengikuti pemuda yang sepintas terlihat biasa-biasa saja ini.
Terkadang, Eva merasa Krai adalah sesuatu yang lebih dari sekadar manusia biasa, lebih mengerikan daripada hunter dengan kekuatan yang jelas terlihat.
Jika Krai merasakan tanda-tanda sesuatu, betapa pun anehnya itu, Eva hanya bisa bertindak berdasarkan apa yang dikatakannya.
Di ruang wakil ketua klan, yang jauh lebih berantakan dibandingkan ruang kerja Krai, Eva selesai memberikan perintah kepada anak buahnya. Kemudian, dia memandang ke luar jendela, melihat ke bawah sambil bergumam pelan.
Sambil menyingkirkan segala tugas lain dari pikirannya, dia mencoba mengingat kembali apakah ada sesuatu yang terlewatkan.
“Apa yang sebenarnya terjadi di ibu kota ini...”
Itu adalah rutinitas Eva setiap kali menghadapi situasi seperti ini.
Peningkatan Diri
Eksplorasi ke dalam treasure hall adalah pekerjaan penuh bahaya. Perangkap yang tak terhitung jumlahnya, lingkungan yang keras, serta pertempuran melawan monster dan phantom yang melindungi tempat itu membuat setiap langkah menjadi pertaruhan hidup. Bahkan dengan kehati-hatian maksimal, pekerjaan ini tetap mempertaruhkan nyawa.
Oleh karena itu, para treasure hunter yang unggul tidak pernah berhenti mengasah kemampuan mereka.
Di ibu kota kekaisaran, terdapat banyak fasilitas untuk para treasure hunter melatih kemampuan mereka. Namun, salah satu aspek yang paling diprioritaskan saat membangun markas besar First Step, Rumah Klannya, adalah arena pelatihan.
Kemungkinan besar, hanya sedikit markas milik klan-klan besar lain yang memiliki arena pelatihan seperti ini. Arena pelatihan milik First Step dibangun hingga lima lantai bawah tanah dan tersedia bebas untuk digunakan oleh semua anggota klan.
Treasure hunter yang mampu menjelajahi treasure hall level tinggi memiliki kekuatan yang luar biasa. Arena ini dibangun agar mampu menahan kekuatan sebesar itu, sehingga biaya pembangunannya sangat besar. Meski begitu, reputasinya sangat baik. Aku hanya memberikan ide saat pembangunan, jadi aku tidak tahu banyak detailnya. Namun, kabarnya Eva dan para staf administrasi sangat bekerja keras dalam proyek ini.
Ketika aku menuruni tangga logam menuju arena pelatihan, aku berpapasan dengan sebuah kelompok yang terlihat agak familier.
Kelompok itu terdiri dari lima orang, campuran pria dan wanita. Salah satu dari mereka, seorang pria besar berambut cokelat dengan bekas luka besar di pipinya, memperhatikanku dan matanya membelalak. Pria itu membawa kapak panjang yang terlihat cukup kuat untuk membelah baju zirah tebal.
…Aku memang merasa pernah melihatnya, tapi aku tidak bisa mengingat namanya.
“Tuan Krai, ini sungguh langka. Apa kamu datang untuk berlatih?”
Aku mungkin adalah Master Klan, tetapi aku tidak sepenuhnya mengingat semua wajah dan nama anggota klan. Semua anggota memang harus melewati sesi wawancara denganku untuk bisa bergabung, jadi kami pasti pernah bertemu sebelumnya. Namun, otakku tidak terlalu baik dalam hal ini.
Meski aku sudah mulai terbiasa, situasi di mana aku tidak mengenal seseorang sementara mereka mengenalku tetap terasa aneh.
Orang itu mungkin tidak menyadari bahwa aku tidak ingat namanya. Dengan senyum santai, aku mencoba mengalihkan pembicaraan.
“Bisa dibilang begitu. Kalian sedang berlatih juga?”
Mendengar pertanyaanku, kelompok itu saling bertukar pandang dengan raut wajah canggung.
Ini reaksi yang buruk. Dalam situasi seperti ini, biasanya balasan mereka tidak akan menyenangkan.
Sambil khawatir, aku menunggu jawaban. Akhirnya, pria besar itu mengerutkan kening sebelum berbicara.
“Ya… Tapi sebaiknya kamu tidak masuk sekarang. Tempat itu sedang agak kacau.”
“Itu lebih seperti… penyiksaan,” gumam salah satu pria di belakang dengan wajah pucat.
Mendengar itu, aku hampir memutuskan untuk kembali saja. Namun, aku sudah bisa menebak apa yang terjadi. Ini pasti ulah Liz.
Liz itu penuh semangat dan sama sekali tidak tahu cara menahan diri. Tempat di mana dia berada hampir selalu diwarnai oleh manusia yang tergeletak atau jejak mayat monster.
Tino, di sisi lain, sangat berbakat. Ia mencapai level 4 dalam waktu singkat, sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh segelintir orang. Namun, kabarnya, latihan Liz yang membawa Tino ke level itu sangat brutal, bahkan menurut standar hunter berpengalaman.
Penyiksaan mungkin sedikit berlebihan, tetapi Liz yang baru saja kembali dari perburuan mungkin sedang terbawa emosi.
“Tidak apa-apa. Liz memang sering begitu,” jawabku dengan santai.
“...Ah, Zetsuei memang anggota kelompok Anda, ya, Lord Krai.”
Mereka berlima memandangku dengan tatapan campuran yang sulit dijelaskan.
“Anggota kelompokku selalu membuat masalah, ya. Maaf atas gangguannya.”
“Kalau begitu, ku sarankan kamu menunggu sampai dia sedikit tenang. Jika kamu mencoba menghentikannya sekarang, kemungkinan besar dia akan melawan,” kata pria itu lagi, terlihat khawatir.
“Aduh, maaf ya, Anggotaku benar-benar merepotkan,” gumamku dengan nada meminta maaf.
Melihat raut wajah para hunter ini, aku bisa membayangkan betapa kacau situasinya. Padahal mereka terbiasa bertarung melawan monster, tetapi kali ini semua terlihat suram.
“Tidak apa-apa. Aku akan coba mengatasinya,” ujarku akhirnya.
“...Jika kamu yang mengatakannya, Tuan Krai, kami tidak akan mencegahnya.”
Tatapan mereka penuh ketakutan, meskipun aku tahu salah satu aturan klan adalah semua anggota harus rukun. Tapi, kenyataannya, Liz dengan kekuatan luar biasa dan sifatnya yang sulit diatur memang lebih mirip monster.
Dengan perasaan pasrah, aku mulai menuruni tangga. Anehnya, kelompok itu ikut mengikuti dari belakang.
Ketika aku sampai di lantai dua ruang pelatihan, aku melihat banyak anggota klan berkumpul di depan pintu. Pemandangan itu terasa aneh.
Salah satu dari mereka, seorang pria berambut hitam kehijauan, menyadari keberadaanku dan berbalik.
Dia adalah Sven Anger, salah satu anggota senior klan kami. Sven adalah seorang pemanah ulung dan pemimpin Black Steel Cross, kelompok level 6 yang terkenal di dalam klan.
“Krai! Akhirnya kau datang! Tolong hentikan Zetsuei! Arena ini jadi tidak bisa dipakai,” teriak Sven begitu melihatku.
“Monster seperti itu bukan spesialisasiku,” jawabku tanpa semangat.
“Dia itu monster klanmu sendiri! Dan dia semakin kuat!” balas Sven dengan nada frustrasi.
Begitu kerasnya Liz berlatih, bahkan rekan satu klannya sendiri sampai merasa kewalahan.
“……Ansem dan Lucia tidak ada, sekarang siapa yang bisa menghentikan mereka. Kenapa cuma Liz yang kembali?!”
Kalau Sven yang turun tangan, dia mungkin bisa menahannya dengan kekuatan. Tapi Liz, kalau dia dipaksa berhenti, dia bakal terus menggigit sampai salah satu dari mereka tumbang…
Anggota Duka Janggal/Strange Grief—teman-teman masa kecilku—biasanya terbagi menjadi dua tipe: mereka yang suka membuat masalah, dan mereka yang relatif lebih masuk akal. Biasanya, di party kami, kalau Liz atau Luke membuat ulah, Ansem atau Lucia yang menenangkan. Tapi kalau tidak ada yang jadi penengah seperti sekarang, Liz jauh lebih berbahaya daripada monster liar mana pun.
Maaf ya, Anggotaku benar-benar selalu membuat masalah.
“Semua perangkap sudah dinetralisir dan mereka berhasil sampai ke ruang bos, tapi katanya dia tiba-tiba ingin pulang, jadi dia meninggalkan mereka dan balik sendiri,” jelas seseorang.
“……Tujuan misi kali ini Night Palace, kan?”
Sven mengerutkan alisnya seakan baru mendengar sesuatu yang sulit dipercaya. Aku pun tak percaya. Liz benar-benar seenaknya sendiri. Sebagai seorang hunter, meninggalkan rekan di ruang harta karun itu jelas tidak bisa dimaafkan. Tapi di party kami, kecuali satu anggota baru yang baru coba bergabung, semuanya adalah teman masa kecilku, dan mereka semua agak bebas, jadi entah bagaimana semuanya tetap berjalan.
Yah, setidaknya peran penyembuh tidak kosong, dan kami masih punya satu thief lagi, jadi mungkin semuanya masih akan baik-baik saja.
Sven, sambil mendesakku, berkata,
“Kalau tidak segera dihentikan, Tino bisa mati.”
“Ahaha, berlebihan sekali. Tidak semudah itu seseorang mati, kok.”
“Ti-tidak, aku serius…”
Liz memang genosida, punya kebiasaan menggigit orang sembarangan, sering ribut hingga beberapa kali ditangkap penjaga, bahkan ada hadiah buronan di belakangnya. Dia memang penuh masalah, tapi dia bukan orang yang akan membunuh muridnya sendiri.
Sven dan yang lain mundur selangkah. Aku tersenyum lemah dan perlahan membuka pintu arena latihan.
Liz berdiri dengan percaya diri di tengah arena. Rambut pirang merah jambunya yang diikat ke belakang, pakaian minim khas seorang pencuri yang memperlihatkan kulit kecokelatan karena terbakar matahari.
Kalau bukan karena sepatu logam besar berbentuk aneh di kakinya—artefak Highest Roots—dia mungkin hanya terlihat seperti gadis manis yang berpakaian sedikit terbuka.
Namun, saat dia menatap sesuatu yang tergeletak seperti kain lap di bawah kakinya, suaranya yang dingin terdengar menusuk.
“Hei? Kenapa kau tidak bangun? Kenapa tidak bergerak? Apa sudah tidak kuat? Tidak mungkin kan? Apa kau pura-pura? Kau meremehkanku? Mau mati? Mau mati? Kau pikir aku tidak akan membunuhmu? Aku membunuhmu, lho. Apa tidak ada hal berharga yang mau kau lindungi? Kenapa, padahal tangan dan kakimu masih utuh, tapi kau tidak bergerak? Kalau itu satu-satunya caramu bisa serius──mati saja.”
“Baik, sampai di sini saja!”
Dengan senyuman yang kupaksakan, aku bertepuk tangan dan masuk ke tengah arena. Tentu saja, di dalam hati aku sangat kaget. Tolonglah, Liz, hidup sedikit lebih tenang.
Aku segera menghampiri Tino yang tergeletak seperti kain lap. Dari tubuhnya yang gemetar dan posisi melingkar seperti ingin mengecilkan diri, aku tahu dia sudah di ambang batas.
Beberapa helai rambutnya berserakan di lantai, dan wajahnya yang penuh penderitaan perlahan terangkat ke arahku.
Tepat saat itu, Liz mengayunkan kakinya.
Suara keras seperti gempa mengguncang seluruh bangunan. Tubuh Tino tersentak hebat. Kekuatan kaki Liz, yang mampu menaklukkan ruang harta level 8, sudah di luar batas manusia biasa. Lantai arena yang seharusnya dibangun dengan daya tahan tinggi untuk hunter tampak meninggalkan jejak kaki yang jelas.
Dari mana kekuatan sebesar itu berasal dari tubuh kecilnya?
“Nah, ada apa, Krai-chan? Aku lagi melatih Ti, lho,”
ujar Liz dengan nada ringan, menatapku. Tatapan matanya yang berwarna merah muda seperti permata menusuk langsung ke arahku.
Liz memang gampang marah, tapi dia sangat serius soal kekuatan. Dia telah menempuh banyak cobaan, sering hampir mati, untuk mengasah kemampuan itu.
Standar yang dia tetapkan memang terlalu tinggi, tapi Liz benar-benar serius melatih Tino, dan dia tidak suka diganggu.
Sudah bertahun-tahun sejak aku membentuk klan ini.
Anggota lama di party kami sudah lama mengenal Liz, tapi bahkan mereka tidak ada yang berani mengganggu karena sudah tahu bagaimana dia.
“Ti punya bakat, lho. Mungkin bahkan lebih besar daripada aku. Tapi dia lemah. Kenapa ya? Padahal saat aku seumuran dia, aku──lebih kuat.”
“Sudah cukup kuat, kok. Semua sudah cukup kuat. Bukankah itu sudah cukup? Kita semua berbeda dan itu baik.”
“Iya, iya. Kamu benar,” ujar Liz, tersenyum.
Aku mempertahankan senyuman yang hampir lepas sambil berdiri di depan Liz.
Sven dan yang lainnya berhenti di pintu masuk, memperhatikan dari kejauhan. Ketegangan yang tidak nyaman memenuhi arena latihan.
Zako (Makhluk Lemah)
Aku tidak begitu memahami perbedaan antara Tino dan Liz, tapi mungkin apa yang dikatakan Liz memang benar.
Mengatakan bahwa seseorang mungkin memiliki lebih banyak bakat darinya bukanlah sesuatu yang akan keluar begitu saja dari mulut Liz mengingat kepribadiannya.
Namun, itu bukan alasan untuk menghancurkan junior yang manis sampai babak belur dan meremukkan mentalnya.
“Masih terlalu lembek. Krai-chan mungkin akan memaafkannya karena sifatmu yang baik hati, tapi kalau terus begini, dia mungkin akan terus merepotkan orang lain, kan? Karena dia muridku, dia harus memiliki kemampuan minimum yang memadai. Kalau dia tetap seperti ini... aku juga bisa diremehkan, kan...?”
Liz tersenyum samar, senyuman yang membuat bulu kudukku merinding.
Aura kekerasan yang tersembunyi dalam suaranya membuat suhu ruangan terasa turun.
Tampaknya kejadian di Sarang Serigala Putih beberapa waktu lalu masih memengaruhi dirinya.
Memang benar, Tino gagal menyelesaikan misi itu. Dia terluka parah saat menghadapi Phantom yang jauh lebih kuat dari yang diperkirakan, dan jika Liz tidak datang untuk menyelamatkan mereka, mereka mungkin sudah tewas semua.
Namun, itu adalah hal yang tidak bisa dihindari. Kesalahan itu sepenuhnya ada pada diriku yang salah mengatur strategi dengan mengirim Tino dan kelompoknya yang kekurangan tenaga.
Aku sudah mencoba menjelaskannya setelah kejadian itu, tapi tampaknya itu tidak berdampak sama sekali pada Liz.
Lagipula, Tino saat ini bukan lagi makhluk lemah, dan dia tidak akan diremehkan dengan mudah. Sebagai hunter level 4, dia termasuk kelas menengah dan bahkan memiliki kemampuan yang melampaui levelnya.
Memang penampilannya yang imut seperti gadis kecil kadang menimbulkan masalah, tetapi sejauh ini dia mampu mengatasinya dengan baik.
Liz menatap ke arah pintu masuk dengan pandangan dingin, seperti sedang menatap serangga.
“Beberapa orang mencoba menghentikanku, tapi itu cuma urusan mereka sendiri. Tino itu beda dari kalian semua. Dia punya kewajiban untuk menjadi lebih kuat. Kalau dia tidak berusaha mati-matian, dia tidak bakal kuat! Mana ada waktu buat istirahat atau main-main?! Apa kalian mau murid Liz-chan jadi sampah? Kalau iya, aku bakal habisi kalian!”
Kata-kata itu bukan sekadar gertakan. Ada niat membunuh yang nyata di dalamnya, hingga rasanya tidak akan aneh jika dia benar-benar melakukannya.
Metodenya memang salah, tapi aku bisa melihat dedikasi dan semangatnya untuk melatih muridnya.
Tino masih tergeletak di lantai, tubuhnya gemetar ketakutan.
Liz mengalihkan pandangannya kembali padaku, matanya yang jernih dan berwarna merah muda bersinar tajam saat dia menatapku dari bawah.
“Krai-chan... kau mengerti, kan?”
Suaranya terdengar lembut, tapi entah kenapa itu membuatku merasa seperti ada pisau yang menempel di leherku.
Aku mempertahankan senyumku dan menjawab,
“Ya, ya. Aku mengerti. Tapi aku pikir Tino sudah mencapai batasnya hari ini. Jadi, bagaimana kalau kita akhiri saja untuk sekarang?”
“!?“
Aku tidak tahu sudah berapa lama dia melatih Tino, tapi melihatnya tergeletak di lantai saja sudah jelas bahwa Tino sudah melewati batas kemampuannya.
Tanpa kehadiran Ansem sebagai penyembuh, jika dipaksakan terlalu jauh, Tino mungkin akan mengalami efek samping serius.
Aku tidak ingin membuat Liz marah, tapi tidak ada orang lain yang bisa menghentikannya, jadi ini adalah tugas yang harus kuambil.
Liz tampak terkejut sejenak, matanya berkedip bingung, lalu dia memiringkan kepalanya sedikit sebelum bertanya.
“Hm? Tunggu... Krai-chan, apa kau mencoba menghentikan Liz-chan?”
“Ya, benar. Aku sedang mencoba menghentikanmu.”
Mata Liz melebar. Dalam iris merah mudanya yang seperti permata, aku bisa melihat energi besar yang menggelora, seperti bom waktu yang siap meledak kapan saja.
Beberapa detik berlalu dalam keheningan. Liz tampak sedang mencoba membaca niatku melalui tatapanku.
Ketegangan memenuhi udara. Dia mengulurkan tangannya perlahan dan menyentuh pipiku.
Kemudian, senyum cerah muncul di wajahnya.
“Baiklah, selesai untuk hari ini!”
Suaranya ceria, berbeda jauh dari suara dingin dan menakutkan sebelumnya.
Dengan gerakan yang ringan, dia berbalik, lalu menatap Tino yang masih tergeletak di lantai.
“Maaf ya? Aku sudah menahan diri agar tidak membunuhmu, kok. Kupikir kau masih bisa melanjutkan karena kau masih bergerak sedikit. Tapi kalau Krai-chan bilang kau sudah mencapai batas, ya itu berarti benar.”
“M-mas...ter...?”
Kenapa dia memanggilku, bukan Liz?
Tino perlahan mengangkat wajahnya. Anehnya, dia sekarang mengenakan topeng milik Liz.
Topeng tengkorak yang tersenyum, simbol dari Strange Grief, kelompok kami. Lubang matanya tertutup rapat, sehingga tidak mungkin air mata mengalir atau emosi terlihat di wajah itu.
Kenapa dia diberi topeng...?
Seolah menyadari kebingunganku, Liz tersenyum cerah dan berkata,
“Aku hanya ingin mencoba, siapa tahu dia bisa lebih baik kalau dimasukkan ke dalam kelompok kita. Tapi ternyata masih belum siap. Kalau dia bahkan tidak bisa melakukan apa-apa hanya karena pandangannya tertutup, dia belum pantas masuk, kan?”
...Setahuku, tidak ada aturan seperti itu.
Syarat untuk bergabung dengan Strange Grief hanyalah rekomendasi dari anggota kelompok, itu saja.
Tapi, ya... aku rasa Tino memang belum siap.
Menambah anggota baru adalah salah satu keinginanku juga, dan itu bukan karena Tino lemah, tapi karena misi-misi yang saat ini kami hadapi terlalu sulit baginya. Memaksakan diri untuk tumbuh lalu mati di tengah jalan adalah tindakan yang sia-sia.
Mungkin dengan bantuan anggota lama dia bisa berhasil, tapi aku lebih memilih pendekatan yang hati-hati.
“Ya, ya. Aku setuju. Mungkin masih terlalu awal untuk dia bergabung.”
Liz kemudian menatapku dengan tatapan penuh minat dan bertanya,
“Krai-chan, menurutmu kapan dia boleh bergabung?”
Kenapa harus aku yang ditanya seperti ini...
Aku, yang hanya pemimpin simbolis, tidak benar-benar tahu situasi kelompok saat ini. Dengan tetap mempertahankan senyumku, aku menjawab tanpa berpikir,
“Mungkin... saat dia sudah sekuat dirimu, Liz.”
“Eh...?”
Tino, yang masih terbaring di lantai, mengeluarkan suara kecil seperti jeritan lemah.
Kenapa reaksinya begitu dramatis? Itu hanya gurauan... Liz pasti tahu kapan waktu yang tepat untuk merekomendasikan muridnya bergabung.
Liz, entah kenapa, tampak sangat gembira. Dia melompat dan memeluk lenganku dengan erat sambil berkata,
“Wah, Krai-chan kejam sekali~! Kalau begitu, Tino tidak akan bisa masuk sampai kapan pun, lho!”
“...Tidak mungkin, kan?”
Meskipun begitu, aku tidak bisa menahan senyum canggungku.
Aku juga menantikan hari ketika aku bisa memasukkan Tino ke dalam tim.
Melihat eksplorasi kami di Sarang Serigala Putih beberapa waktu lalu, aku yakin hari itu tidak akan lama lagi tiba.
Tentu saja, keputusan ini sepenuhnya bergantung pada Liz, jadi aku tidak akan mengatakannya secara langsung.
“Jadi, Krai-chan, ada keperluan apa kau datang ke sini? Jangan-jangan kau datang untuk menemuiku?”
“Gark-san ingin mendengar cerita dari Tino tentang Sarang Serigala Putih, jadi aku kemari untuk menyampaikan itu.”
“Krai-chan, kamu terlalu rajin. Seharusnya kau menyuruh seseorang untuk memanggilku... Maksudku, kenapa tidak ada orang lain yang pergi saja?”
Sambil menggerutu pelan, Aku mengalihkan perhatian Liz dengan mengacak-acak rambutnya.
Rambutnya yang lembut terasa halus di tanganku, dan Liz tersenyum manis padaku.
Tidak apa-apa. Aku memang ingin datang sendiri. Lagi pula, aku yang dipanggil secara langsung, jadi ini tidak masalah bagiku.
Liz menyentuh bibirnya dengan jarinya sambil menatap Tino, yang masih terbaring di lantai tanpa bergerak sedikit pun.
“Itu... mendesak? Kalau mendesak, aku bisa langsung melemparnya ke tempat Gark-chan sekarang juga.”
Aku benar-benar tidak mengerti kenapa Tino tetap mengagumi Liz meskipun diperlakukan seperti ini.
Gark-san juga tidak akan tega memanggil Tino yang dalam kondisi babak belur seperti ini.
“Tidak mendesak. Biarkan dia pulih dulu. Besok atau lusa juga tidak masalah, kan?”
Aku sebenarnya ingin menambahkan: atau bahkan tidak usah pergi sama sekali. Ya, kita bisa melupakannya saja!
“Tino, dengar itu? Kau dengar kan? Kalau dengar, anggukkan kepala dengan jelas.”
Di bawah perintah Liz, kepala Tino yang masih tertunduk perlahan mengangguk kecil.
Dia terlihat lebih hancur daripada saat eksplorasi Sarang Serigala Putih.
Aku memandang Tino dengan mata menyipit, lalu menarik napas panjang.
Sungguh kasihan.
Tino adalah seorang hunter, murid Liz, sekaligus juniorku.
Mungkin aku harus memisahkan Liz dari Tino untuk sementara. Yang Tino butuhkan sekarang adalah waktu.
Sebagai seorang pemimpin, ini juga bagian dari tanggung jawabku, meskipun ini sedikit berbeda dari tugas hunter pada umumnya.
Aku melangkah ke belakang Liz, meraih bahunya yang ramping, lalu dengan lembut mendorongnya ke arah lain.
“Baiklah, Liz-chan. Ayo kita pergi ke tempat lain sebentar, ya.”
“Krai-chan... kau nggak menganggapku anak kecil, kan?”
“Tentu tidak. Kamu hebat, hebat sekali.”
Aku mencoba menenangkannya seperti cara orang tua menenangkan anak kecil.
Para anggota klan yang mengawasi dari dekat pintu masuk tampak tegang, bahkan beberapa terlihat canggung.
Aku tidak menjadi teman masa kecil Liz selama bertahun-tahun hanya untuk menyerah pada situasi seperti ini.
Liz tampaknya tidak keberatan didorong seperti itu.
Meskipun sekarang dia memiliki murid, secara alami dia tetap orang yang egois.
“Eh... jadi, kita mau ke mana? Kencan?”
“Eh… umm… mungkin makan es krim?”
Namun, Liz tidak menyukai makanan manis. Sitri, Lucia, dan Ansem juga tidak menyukainya.
Aku adalah satu-satunya dari teman-teman masa kecil kami yang suka makanan manis, jadi biasanya aku pergi bersama Tino yang juga menyukainya.
Seperti yang kuduga, ekspresi Liz langsung berubah mendung.
Dan saat dia hendak mengatakan sesuatu, pandangannya tiba-tiba tertuju ke bawah.
Telapak tangan Tino yang babak belur dan penuh luka mencengkeram pergelangan kaki Liz yang tertutup artefak berbentuk sepatu bernama “Highest Roots”.
Mata Liz menyipit, dan tatapan tajam muncul di wajahnya.
“Eh? Ada apa ini, Tino? Liz-chan lagi bicara sama Krai-chan, tahu?”
Tino tidak bergerak. Tangannya yang mencengkeram lemah mudah sekali dilepaskan jika diinginkan.
Namun, dengan napas terengah-engah, Tino berbicara dengan suara yang serak.
“A... aku Ma... masih bisa... bergerak... mas... ter...”
Ekspresinya tidak terlihat karena masker yang dikenakannya. Masker klan kami yang selalu tersenyum itu benar-benar menyembunyikan semua emosinya.
Jujur saja, aku menyesal memilih masker itu sebagai simbol klan.
Liz menyentuh tanganku yang berada di bahunya, dengan lembut menyingkirkannya, lalu berbalik menghadap Tino.
Tunggu. Ini… situasi berbahaya, bukan?
Namun, suara yang keluar dari Liz malah terdengar penuh kekaguman.
“Hebat sekali! Padahal tadi kau sama sekali tidak bisa bergerak. Aku yakin tulangmu benar-benar patah! Mana mungkin kau sembuh secepat ini! Lihat, lihat, Krai-chan! Tino-ku berhasil melakukannya!”
Liz tampak senang, tapi aku malah merasa terintimidasi.
Tino terlihat semakin hancur, seperti hanya tinggal menunggu waktu sebelum kolaps sepenuhnya. Namun, dia perlahan bangkit dengan lutut gemetar.
Liz, sementara itu, bersinar penuh antusiasme, seperti bunga matahari yang bermandikan cahaya matahari.
Dengan energi yang hampir mengerikan, dia berbalik padaku sambil tersenyum lebar.
“Maaf banget, Krai-chan. Tapi, bisa tidak kamu pergi sebentar? Aku mau mulai sesi latihan lagi.”
Tunggu. Latihan? Sekarang? Serius?
Aku ingin protes, tapi wajah Liz membuatku tidak berani berkata apa-apa.
Hunter seperti mereka memang sulit dimengerti...
Aku akhirnya naik ke lantai atas sambil meminta maaf kepada diri sendiri karena tidak bisa menghentikan Liz.
Saat dia sudah memutuskan sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikannya, bahkan teman masa kecilnya seperti aku sekalipun.
Lantai atas dari rumah klan ini adalah ruang latihan yang luas, dengan berbagai fasilitas untuk melatih keterampilan seorang Thief seperti Liz. Ada target lempar, jebakan, hingga kotak harta karun untuk latihan.
Namun, seluruh ruang itu kini praktis milik Liz seorang. Kalau dia sudah mulai, tidak ada yang bisa menggesernya dari sana, sekuat apa pun usaha yang dilakukan.
Aku hanya bisa mendesah pasrah.
Hunter memang benar-benar orang-orang yang tidak pernah bisa kupahami sepenuhnya.
Hari ini, sepertinya aku hanya bisa menyerah atau meminta mereka menggunakan tempat latihan lain.
Aku meminta maaf, dan Sven mendengus sambil mengerutkan dahi.
“Ah, sudahlah, memang tidak ada pilihan lain. Metode spartan Master juga bukan hal baru, kan.”
“Bukan, aku tadi mencoba menghentikannya—”
“Ah, tidak usah ngomong apa-apa. Aku paham, aku paham. Bagaimanapun, Tino jadi lebih kuat itu bukan hal buruk buat kami juga.”
Sven mengangguk seolah meyakinkan dirinya sendiri, meski ekspresinya menunjukkan dia sama sekali tidak paham apa-apa.
…Ya, sudahlah. Kalau dia bisa menerima kelakuan Liz, aku juga tak punya alasan untuk berkata lebih jauh.
Anggota lain dari tim Sven juga mengangguk setuju saat mata kami bertemu. Ah, kalau saja aku bisa membuat Liz belajar soal kerja sama dari mereka.
Hunter yang berbakat biasanya agak gila. Dibandingkan dengan orang biasa, Sven dan timnya juga sedikit aneh, tapi kalau dibandingkan dengan Liz, mereka terlihat sangat masuk akal.
Tolonglah, ada yang bisa melakukan sesuatu untuk ini?
Teriakan seperti lolongan terdengar dari arah tempat latihan yang baru saja kutinggalkan, tapi aku memutuskan untuk pura-pura tidak mendengarnya.
Ahh… rasanya ingin melupakan semuanya dan pergi makan es krim saja.
“Jalan raya di utara ditutup?”
Mendengar informasi itu dari Sven saat mengobrol santai, aku terkejut dan membelalak.
Ibu kota kekaisaran terletak di pusat kerajaan. Dari sini, jalan-jalan utama membentang ke timur, barat, selatan, dan utara menuju kota-kota besar dan tempat-tempat penting. Jika salah satu jalan itu ditutup, jelas ini bukan masalah sepele.
Aku sempat mendengar kabar tentang phantom yang keluar dari Sarang Serigala Putih dan menyerang rombongan dagang beberapa waktu lalu. Tapi, masalah sebesar itu biasanya tidak cukup untuk membuat pemerintah menutup jalan.
“Ya, katanya ada beberapa phantom ditemukan. Informasi pastinya masih dalam penyelidikan, tapi para ksatria yang pergi untuk memeriksa situasi, beberapa dari mereka terbunuh.”
Sven menyampaikan ini dengan ekspresi serius, mengangkat bahunya.
Phantom biasanya hanya bergerak di dalam Treasure Hall. Menemukan mereka di luar itu sudah jarang terjadi. Jika kejadian seperti ini terus berulang, jelas ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.
Memikirkan tentang keganjilan yang kulihat di Sarang Serigala Putih saat aku menyelamatkan Tino, aku menyipitkan mata.
Aku tidak tahu apa penyebabnya, dan aku juga tidak berencana meninggalkan ibu kota yang aman. Tapi jalan-jalan utama seperti ini adalah nadi kekaisaran.
Banyak pedagang mengandalkan keamanan jalan raya, sehingga masalah ini bisa saja memengaruhi kami. Ada kemungkinan kami akan dimintai bantuan untuk menyelesaikannya.
Mungkin juga panggilan dari Gark-san berkaitan dengan ini.
Karena statusku sebagai Level 8 Gark-san sering meminta pendapatku untuk berbagai hal.
Aku mengerutkan dahi sambil mencoba berpikir, tapi akhirnya menyerah dan menghela napas kecil.
Memikirkan hal ini tidak ada gunanya. Aku masih punya kartu as. Dan tidak, itu bukan Liz, murid payah yang meninggalkan rekan-rekannya dan pulang sendirian.
Orang yang bisa diandalkan dalam situasi seperti ini adalah Ark Rodin.
Ark punya segalanya: kharisma, kekuatan, kecerdasan, reputasi, dan kemampuan memimpin yang luar biasa.
Dia juga pria yang baik hati. Anggota timnya, meski tidak setara dengannya, juga sangat kompeten.
Ark bisa bertindak sebagai pemimpin atau sebagai pejuang tunggal, keduanya sama-sama efektif. Dia seperti jackpot dalam pertempuran.
Hunter di klan First Step biasanya penuh dengan rasa bangga, tapi tidak ada yang berani membantah kata-kata Ark (ya, kecuali anggota timku sendiri).
Jika aku menyerahkan komando kepadanya, semuanya akan berjalan lancar. Jika tidak, ya sudah, berarti memang tidak ada yang bisa dilakukan.
Aku berharap dia segera kembali. Aku hanya perlu mengulur waktu sampai dia kembali.
Ark biasanya memberi tahu sebelumnya jika dia harus pergi lama, jadi kurasa kali ini dia tidak akan pergi terlalu lama.
Sambil melamun, aku mendengar Sven menyeringai dan menepuk bahuku keras-keras.
“Seperti biasa, Master kelihatan tenang banget.”
Aku hanya tersenyum kecil tanpa berkata apa-apa.
Tentu saja aku terlihat tenang. Ini sama sekali bukan masalahku.
Aku mungkin tak bisa membanggakan banyak hal, tapi satu yang pasti: kemampuan bertahan hidupku sangat hebat.
Lebih tepatnya, kemampuanku untuk menyalahkan orang lain. Selama ini aku selalu bertahan dengan cara itu, dan aku berencana melanjutkannya di masa depan.
“Tapi aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kami mungkin akan dapat misi untuk menyelesaikannya juga, jadi tadi aku mau latihan sedikit… tapi ya sudahlah, mungkin besok saja.”
Sven terlihat tidak kesal meski berkata begitu.
Mereka sudah lama mengenalku sejak aku datang ke ibu kota, jadi mereka pasti sudah terbiasa dengan kelakuan Liz.
Klan Black Steel Cross ini terkenal dengan anggota yang solid dan strategi yang andal. Bahkan jika tanpa latihan tambahan, mereka pasti bisa menangani phantom liar.
Tiba-tiba, aku punya ide bagus.
Bagaimana kalau aku mengirim Black Steel Cross ke Gark-san? Dengan begitu, semua beban akan jatuh pada mereka.
Gark-san pasti tidak akan protes jika tim sekuat mereka yang menangani masalah ini. Lagipula, Sven tidak akan menolak misi seperti ini.
Hari ini aku benar-benar brilian.
Aku bertepuk tangan kecil, lalu memandang anggota tim Black Steel Cross satu per satu sebelum berkata dengan senyuman.
“Kalau kalian punya waktu luang, bagaimana kalau ambil quest? Oh, dan tolong sampaikan pada Gark-san kalau aku sedang sibuk, jadi tidak bisa datang.”
Dengan langkah santai dan ekspresi puas, Krai Andrey pergi meninggalkan mereka.
Sven menatap punggungnya dengan pandangan kosong.
Pemuda yang selama ini diam, Henrik Hefner, penyembuh tim Black Steel Cross, akhirnya membuka suara.
“Dia benar-benar… orang yang sulit dimengerti, atau lebih tepatnya… seenaknya sendiri, ya?”
“…Yah, memang… dia bukan orang jahat sih…”
Dengan ekspresi bingung, Sven menggaruk-garuk pipinya sambil tersenyum masam.
“Black Steel Cross” adalah salah satu party pendiri klan First Step. Dibandingkan dengan “Holy Child of the Spirit” atau “Strange Grief”, rata-rata usia anggotanya sedikit lebih tua. Namun, mereka tetap dianggap sebagai salah satu party muda yang mewakili generasi emas para hunter.
Party ini unik karena semua anggotanya memiliki kemampuan penyembuhan. Meski tidak mencetak prestasi mencolok, mereka telah menyelesaikan berbagai misi dengan komposisi yang seimbang dan strategi yang solid.
Jika saja mereka tidak berada di generasi yang sama dengan dua party monster tersebut, mereka mungkin bisa menjadi yang teratas. Reputasi mereka sangat dihormati oleh asosiasi eksplorasi maupun party lainnya.
“…Bukankah lebih baik kita menolak tadi? Atau, sebenarnya apa sih yang orang itu lakukan sepanjang waktu?”
Henrik, pemuda yang bertugas sebagai penyembuh di party itu, mengungkapkan pendapatnya dengan ragu dan wajah kusut. Dalam kata-katanya tersirat rasa jengkel dan ketidakpuasan.
Dalam klan, yang merupakan kumpulan party hunter, tidak ada hierarki resmi berdasarkan jabatan. Bahkan seorang klan master sekalipun tidak memiliki hak untuk memaksakan kehendaknya. Henrik merasa tidak nyaman dengan anggotanya digunakan untuk tugas-tugas sepele, terlebih karena kebanggaan adalah hal penting bagi para hunter.
“Strange Grief”, yang tergabung dalam klan ini, memiliki sejarah yang sangat terkenal di antara para hunter di ibu kota.
Jika perjalanan mereka dirangkum dalam satu kata, itu adalah “brutal”. Mereka selalu menantang tempat-tempat dengan tingkat kesulitan tinggi, seolah-olah hidup mereka dipertaruhkan demi kemuliaan. Dengan pendekatan ini, mereka sepenuhnya bertolak belakang dengan “Black Steel Cross”, yang bergerak hati-hati dan terencana.
Henrik menghormati reputasi “Strange Grief”, tetapi tidak bisa memahami sang pemimpin mereka.
Selama enam bulan sejak dia bergabung dengan “Black Steel Cross”, dia tidak pernah melihat Krai Andrey pergi ke tempat eksplorasi, bahkan jarang melihatnya keluar dari rumah klan.
“Tidak apa-apa,”
kata Sven, mencoba menenangkan.
“Lagi pula kita punya waktu luang sekarang. Memiliki utang budi juga bukan hal buruk.”
Henrik mengerutkan kening mendengar tanggapan pemimpin mereka, yang biasanya tegas.
“Ketika anggota lainnya sedang pergi eksplorasi, apakah tidak ada yang merasa keberatan dengan Krai hanya tinggal di markas?”
“Krai memang begitu sejak dulu. Mungkin kau belum tahu karena baru bergabung, tapi party itu tetap berjalan baik, begitu juga dengan klan ini.”
Nada suara Sven terdengar santai, tetapi tegas. Henrik menahan diri untuk tidak memperdebatkan lebih jauh, meskipun dia masih merasa frustrasi.
“…Kalau Sven bilang begitu, ya baiklah…”
Sebagai hunter yang cukup berpengalaman, Henrik tahu menilai orang. Tapi bahkan setelah mengamati Krai Andrey selama ini, dia tidak bisa memahami sosoknya.
Dalam dunia hunter, kekuatan sangat dipengaruhi oleh akumulasi Mana Material, yang tidak selalu terlihat dari penampilan luar. Tetapi, menurut Henrik, Krai sama sekali tidak terlihat seperti hunter ulung.
“Satu hal yang pasti, dia bisa meredam Liz dan Luke ketika mereka mulai mencari masalah, itu sudah cukup.”
Henrik mengingat kejadian di tempat latihan tadi. Aura membara, niat bertarung yang nyaris seperti hasrat membunuh, dan tekanan mematikan itu membuatnya hampir kehilangan napas hanya dengan mendengarnya dari balik pintu.
Dia mendesah, tetapi tidak lagi mencoba membantah. Bagaimanapun, Sven lebih memahami situasi ini.
“…Meskipun begitu, dia tidak sepenuhnya menghentikannya tadi…”
Melihat ekspresi Henrik yang mulai melunak, Sven mengangguk puas.
“Henrik, mungkin kau belum bisa memahaminya, tapi Krai juga tanpa diragukan adalah… monster. Ark Rodin, pewaris sang pahlawan, orang yang dianggap terkuat, adalah satu-satunya yang mengakui kekalahannya melawan Krai. Liz dan Luke mematuhi dia tanpa ragu. Mungkin mudah dilupakan karena kita berada di klan yang sama, tapi…”
Mata Sven menyipit saat dia mengucapkan kata-kata itu. Henrik menelan ludah, matanya membelalak.
“Jangan hanya melihat permukaannya. Jangan lengah. Selalu baca makna di baliknya, itu adalah hal yang biasa kau lakukan, kan?”
“…I-itu benar!”
Henrik menjawab dengan suara lantang, berusaha mengusir keraguannya.
Sven menghibur dengan tepukan di bahu Henrik.
“Jangan terlalu khawatir. Dengan Ansem di sana, Krai tidak akan mencoba hal aneh. Selama dia ada, semuanya akan baik-baik saja.”
Mendengar nama itu, Henrik akhirnya bisa sedikit tenang. Ansem Smart adalah nama yang dikenal semua pengguna seni penyembuhan di ibu kota.
Seorang hunter tingkat atas biasanya memiliki banyak peran dan jadwal yang sibuk. Di antara mereka, Ansem adalah salah satu yang paling sibuk, sehingga meskipun berada dalam klan yang sama, jarang sekali mereka bertemu. Namun, reputasinya sudah sangat dikenal.
"Strange Grief", dengan nama partynya yang terdengar berbahaya, memiliki reputasi yang tidak terlalu baik. Tetapi, satu-satunya pengecualian adalah Ansem.
Dikatakan bahwa ia adalah hati nurani dari "Strange Grief". Dengan kekuatan yang berfokus pada perlindungan dan penyembuhan, ia tidak hanya membantu anggota partynya tetapi juga siapa pun yang memintanya. Ia dikenal sebagai pria yang tegas tetapi penuh kasih.
Seberapa banyak dari reputasi ini yang benar memang tidak diketahui, tetapi ada desas-desus bahwa ia menyembuhkan penyakit parah seorang bangsawan besar, menerima undangan penghormatan kehormatan, dan bahkan mendapatkan tawaran untuk bergabung dengan ksatria pribadi kaisar.
Sebagai hunter, ia juga sangat berbakat. Dikatakan bahwa alasan anggota "Strange Grief" bisa terus selamat meskipun menghadapi eksplorasi yang berat adalah karena kehadirannya.
“... Paladin terkemuka dari ibu kota kekaisaran—'Tak Bergeming dan Tak Tergoyahkan'?”
“Dia adalah pria yang tidak pernah memaafkan ketidakadilan. Memang keras kepala, tapi sangat bisa diandalkan. Kalau bisa, aku bahkan ingin dia bergabung dengan party kita. …Sudahlah, cukup obrolannya, ayo kita ke Asosiasi Penjelajah. Aku juga ingin tahu tentang situasi di jalan raya.”
Sven mengakhiri percakapan, mengabaikan Henrik yang tampaknya masih ingin mendengar lebih banyak.
Namun, ekspresi anggota baru itu kini sudah tidak lagi menunjukkan ketidakpuasan seperti sebelumnya.
Jika nanti situasi serupa terjadi, Henrik tidak akan lagi meremehkan mereka. Memang benar bahwa komposisi "Strange Grief" tidak biasa. Bahkan Sven awalnya sulit untuk menerima hal tersebut. Terlebih lagi, pemimpinnya terlihat seperti orang biasa.
Karena itu, seseorang harus selalu mengingatkan dirinya sendiri bahwa menilai seseorang hanya dari posisi mereka adalah suatu kebodohan. Namun, "Seribu Trik", yang memiliki "penyamaran sempurna", adalah pengecualian.
Melihat Henrik yang mulai pulih dari kebingungannya, Sven teringat akan masa ketika "First Step", party pendiri mereka, dibentuk.
Sebuah ruangan rahasia yang terhubung dengan ruang Master Klan.
Di ruangan tanpa jendela ini, berbagai artefak disusun rapat memenuhi tempat.
Artefak. Alat khusus yang kadang muncul di lokasi dengan kepadatan Mana Material tinggi.
Setelah memeriksa satu per satu koleksi artefaknya, aku menghela napas dengan frustrasi.
“Ini buruk. Hampir semuanya sudah kehabisan mana.”
Aku sudah menduga, tapi separuh dari artefak ini benar-benar sudah tidak berguna.
Mengumpulkan artefak adalah salah satu hobiku, sekaligus salah satu cara untuk bertahan hidup.
Kebanyakan hunter berbakat memiliki artefak sebagai kartu truf mereka, tapi bagiku yang tidak berbakat, artefak adalah penyelamat hidup.
Selama lima tahun di ibu kota kekaisaran ini, aku sudah mengumpulkan lebih dari lima ratus artefak.
Artefak-artefak ini memiliki kemampuan dan bentuk yang beragam. Jika digunakan dengan baik, mereka bisa mengatasi situasi apa pun.
Namun, semua itu hanya berlaku jika artefaknya diisi penuh dengan mana.
Sayangnya, sebagian besar koleksi kebanggaanku kini kehilangan daya.
Artefak, ketika tidak digunakan, secara alami akan kehilangan mana seiring waktu. Kecepatan habisnya tergantung pada jenisnya, tetapi pengisian ulang secara rutin adalah suatu keharusan.
Semua artefak perlengkapan senjata kini tidak bisa digunakan. Artefak dengan kemampuan menyerang biasanya menghabiskan mana lebih cepat. Hal yang sama berlaku untuk perlengkapan pelindung. Artefak yang masih bisa digunakan kini tinggal sedikit.
Aku, yang tidak memiliki banyak mana, tidak bisa mengisi ulang semua ini.
Asosiasi penjelajah selalu menyarankan agar hunter hanya memiliki artefak yang bisa mereka isi ulang sendiri, tapi artefakku biasanya diisi oleh penyihir party kami, Lucia.
Sebelum keberangkatan mereka, Lucia sudah mengisi ulang semua artefak untukku. Namun, tampaknya mereka terlalu lama dalam ekspedisi kali ini
.
Artefak yang masih tersisa mungkin tidak akan bertahan lebih lama lagi.
Untungnya, "Cincin Pelindung", karena sifatnya, kehilangan mana lebih lambat. Tetapi cincin ini hanyalah alat perlindungan darurat dan tidak bisa digunakan untuk mengatasi situasi mendesak.
Bagi orang yang berpikir aku selalu bersembunyi di ibu kota, mungkin ini terlihat berlebihan. Tapi aku adalah seorang pengecut.
Meskipun aku tidak ingin menarik perhatian, aku cukup dikenal di beberapa kalangan. Ada hunter atau kriminal yang menyerang hunter tingkat tinggi untuk mencari ketenaran.
Keluar tanpa alat perlindungan atau cara melarikan diri adalah sesuatu yang tidak terpikirkan.
Aku melemparkan "Night Hiker", yang kini hanya menjadi jubah biasa tanpa mana, ke lantai dan menjatuhkan diriku ke tempat tidur.
“Ini bahkan membuatku tidak bisa keluar untuk membeli es krim.”
Aku tidak bisa meminta anggota klan untuk mengisi ulang mana. Kalau hanya satu atau dua artefak mungkin bisa, tetapi ada ratusan artefak yang kehabisan daya. Penyihir biasa tidak akan mampu melakukannya, dan itu akan sangat membebani mereka.
Rasanya seperti memanfaatkan kekuasaan sebagai Master Klan. Tidak mungkin aku meminta itu pada mereka.
Anggota seperti Liz juga tidak akan berguna dalam situasi ini. Aku pernah memintanya, dan setelah artefak ketiga, dia sudah kehabisan mana dan hampir pingsan. Bahkan aku yang harus menghentikannya. Dia terlalu tidak terkendali.
Sambil berbaring di tempat tidur, aku memandangi langit-langit tanpa jahitan dan menarik napas panjang.
Aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Luke dan yang lainnya sekarang.
Jika rencana mereka berjalan lancar, mereka seharusnya sudah kembali.
Dalam situasi tanpa Ark, kehadiran Luke dan yang lainnya akan sangat membantu. Tetapi berdasarkan cerita Liz, sepertinya tidak ada masalah. Mungkin mereka hanya menghabiskan waktu di tempat lain.
Saat itu, suara langkah kaki terdengar dari lorong.
Aku buru-buru bangun dari tempat tidur, mengambil "Night Hiker" yang tergeletak di lantai, dan merapikan pakaianku.
Ruangan ini hanya memiliki sedikit pengunjung. Pintu masuknya tersembunyi di balik rak buku ruang Master Klan, dan biasanya ruangan ini dilarang untuk hunter.
Liz dan anggota "Strange Grief" lainnya memang suka keluar masuk sesuka hati, tapi mereka selalu datang tanpa suara.
Langkah kaki ini hanya bisa berasal dari satu orang.
Saat terdengar ketukan di pintu, aku mengatur napas dan menjawab.
Pintu perlahan terbuka, dan seperti yang sudah kuduga, itu adalah wakil master, Eva.
Ketika Eva melihatku sedang membentangkan Night Hiker, matanya membelalak.
“…Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”
Berbahaya sekali. Ketahuan sedang bermalas-malasan adalah hal biasa, tapi jika aku tertangkap sedang berbaring-baring di siang bolong begini, aku tak bisa membayangkan apa yang akan dia katakan.
Aku bahkan sudah menolak panggilan dari Gark-san. Sebagai penerima keluhan utama klan, Eva pasti ingin sekali melontarkan keluhannya padaku.
“Ah, aku hanya sedang memeriksa sesuatu…”
“???”
Ekspresi Eva berubah menjadi penuh tanda tanya.
Benar juga, ini adalah ruang pribadiku. Selain perabotan dasar, tidak ada apa-apa di sini kecuali koleksi artefak.
Jika aku berada di posisinya, aku juga akan berpikir, Apa yang bisa diperiksa di tempat kosong seperti ini?
Tapi Eva adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui siapa aku sebenarnya. Dia pandai membaca situasi, jadi seharusnya dia bisa menangkap maksudku…
“Apa yang sedang kamu periksa? Jika ada yang bisa ku bantu, katakan saja.”
Ternyata dia sama sekali tidak menangkap maksudku. Jangan-jangan dia benar-benar percaya pada apa yang aku katakan?
Tatapannya menancap padaku, dan aku pun mengalihkan pandangan.
“Ah, tidak, tidak. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa aku lakukan sendiri, dan kebetulan aku baru saja selesai.”
Aku menggantung Night Hiker—mantel dengan tekstur selembut beludru—pada gantungan.
Tadi kau bilang sedang memeriksa apa? Bagaimana cara memeriksanya? Kenapa cuma kau yang bisa melakukannya? Apa ini lebih penting daripada memenuhi panggilan dari petinggi asosiasi?
Pertanyaan-pertanyaan itu menggema dalam pikiranku. Jawabannya: semuanya bohong. Keringat dingin mulai keluar.
Eva menghela napas kecil, dan suara itu menggema di telingaku.
Dia tahu… Dia pasti tahu kalau aku hanya bermalas-malasan di kamar.
Tapi bukankah ini semua karena aku tidak punya cara untuk pergi keluar dengan aman?
“…Apa ada yang bisa ku bantu di sini?”
“Tidak, tidak ada!”
Aku langsung menjawab secara refleks, dan wajah Eva berkerut dengan ekspresi kesal.
Apa dia benar-benar percaya? Apakah ada hal dari ucapanku tadi yang membuatnya terlihat bisa dipercaya?
Memang salahku karena berbohong, tapi bagaimana bisa dia percaya begitu saja pada seseorang yang dia tahu sering menghindari tanggung jawab? Atau mungkin ini sarkasme? Jika benar, itu lebih masuk akal.
Mata ungu pucat Eva mengamatiku seakan-akan dia mencoba membaca pikiranku. Apakah dia percaya padaku atau sebenarnya sudah tahu aku berbohong? Aku tidak bisa membaca ekspresinya.
Aku batuk kecil untuk mengalihkan perhatian.
“Bukan berarti aku meremehkanmu, Eva. Ini hanya… masalah yang sangat rumit dan berbahaya. Sesuatu yang hanya aku yang bisa tangani. Bahkan Ark atau Liz tidak akan mampu.”
“!?!”
Wajah Eva berkerut, dan aku buru-buru menambahkan penjelasan.
“Ah, tidak, maksudku… ini tidak sesulit itu. Jangan terlalu kaget. Aku menghargai niat baikmu, tapi ini tugas yang bisa aku selesaikan sendiri.”
Dalam klan First Step, petugas administrasi seperti Eva memiliki wewenang lebih besar daripada para hunter. Ketika mendirikan klan, aku menetapkan aturan itu agar hunter tetap mematuhi petugas administrasi, terutama dalam situasi genting.
Tapi kalau Eva salah paham, rumor yang salah bisa menyebar.
Sekarang aku berpikir lagi, seharusnya aku bilang sedang memeriksa artefak saja. Itu tidak akan menjelaskan kenapa aku menolak panggilan Gark-san, tapi setidaknya lebih masuk akal.
“Itu…”
“Topiknya cukup sampai di sini. Aku tidak akan menerima pertanyaan lagi, dan kumohon rahasiakan ini.”
Aku memotong ucapannya sebelum dia bisa melanjutkan. Sebelum kebohonganku terungkap lebih jauh, aku ingin melupakan hal ini.
Setelah aku mengatakannya, posisi Eva sebagai bawahanku membuatnya tidak bisa membantah.
“…Baiklah.”
Eva menunjukkan ekspresi kesal sesaat, tapi kemudian wajahnya kembali netral.
Sejujurnya, dia lebih baik menggunakan waktunya untuk mengurus pekerjaan daripada mengurusi aku.
Udara terasa tegang. Aku mencoba mencairkan suasana dengan bergurau.
“Ah, ya… Kalau kau benar-benar ingin membantu, mungkin kau bisa mencari toko es krim yang sedang populer.”
“…”
Eva tidak tertawa sedikit pun mendengar candaku. Dia hanya mengangguk dengan ekspresi tak puas.
“Tidak ada perubahan pada aliran energi di sekitar wilayah ini, ya…”
Sambil membaca laporan, Gark Welter, kepala cabang Asosiasi Eksplorasi di ibu kota kekaisaran Zebrudia, mengeluarkan gumaman rendah.
Raut wajahnya yang mengintimidasi cukup untuk membuat siapa pun gentar, dan meskipun sudah bertahun-tahun pensiun, fisiknya masih terlihat prima.
Melihat ekspresinya yang tidak menyenangkan, anggota Kesatuan Ksatria Ketiga Kekaisaran Zebrudia yang membawa laporan itu langsung memperbaiki postur tubuhnya.
Kekaisaran memiliki beberapa kesatuan ksatria, dan Kesatuan Ketiga bertugas menjaga ketertiban di dalam negeri.
Tugas mereka tidak hanya mencakup kejahatan yang dilakukan manusia, tetapi juga mengatasi ancaman dari monster, phantom, dan bahkan fenomena alam seperti bencana.
Ketika ada masalah yang terkait dengan Ruang Relik seperti kali ini, biasanya mereka bekerja sama dengan Asosiasi Eksplorasi untuk menyelesaikan masalah.
Namun, kasus kali ini… sangat tidak biasa.
Sambil tetap menatap hasil investigasi, Gark terdiam, memutar otak.
Aliran energi bumi, atau leylines, dapat disamakan dengan pembuluh darah pada tubuh manusia.
Aliran ini tersebar luas di bawah tanah, menjadi jalur bagi energi untuk mengalir, dan memengaruhi wilayah sekitarnya secara signifikan.
Pengaruhnya beragam. Kadang, energi yang kuat menarik monster-monster tangguh untuk mendekat, sementara di sisi lain, energi tersebut dapat dimanfaatkan untuk ritual sihir berskala besar dengan sedikit katalis.
Namun yang terpenting, energi yang mengalir melalui leylines—mana material—adalah sumber yang memunculkan Ruang Relik.
Sebagian besar anomali yang melibatkan Ruang Relik berkaitan dengan perubahan pada leylines, terutama perubahan pada jumlah mana material yang terakumulasi di dalamnya.
Jika leylines berubah dan akumulasi mana material berhenti, Ruang Relik akan menghilang dengan sendirinya. Sebaliknya, jika jumlah akumulasinya meningkat, level Ruang Relik bisa naik secara signifikan. Dalam beberapa kasus, area Ruang Relik dapat meluas, dan monster-monster yang tinggal di dalamnya (phantom) bisa memperluas wilayah aktivitasnya hingga ke jalan-jalan utama.
Namun, kasus kali ini tidak disebabkan oleh perubahan tersebut.
Secara umum, leylines jarang sekali berubah. Perubahan besar pada leylines biasanya disebabkan oleh bencana alam seperti gempa bumi besar yang mengakibatkan pergeseran kerak bumi.
Jika itu terjadi, kerusakan besar juga akan melanda ibu kota, dan investigasi leylines akan menjadi prioritas tinggi, setara dengan penyelamatan korban bencana.
Namun, tidak ada tanda-tanda bencana seperti itu kali ini.
“Jadi, jika leylines tidak berubah, apa yang menjadi penyebabnya…?”
Gark mengerutkan kening, mencoba menggali ingatannya.
Sarang Serigala Putih adalah Ruang Relik yang dikategorikan level 3, dengan kualitas phantom yang sebanding dengan level tersebut.
Phantom adalah entitas yang hidup, tetapi secara teknis bukanlah makhluk hidup. Mereka hanyalah pseudo-makhluk yang muncul dari mana material yang diberi arahan tertentu.
Kekuatan mereka berkorelasi langsung dengan konsentrasi mana material di suatu wilayah. Jika kekuatan mereka berubah secara drastis, penyebab yang paling mungkin adalah perubahan konsentrasi mana material, yang biasanya menunjukkan perubahan pada leylines.
Namun, hasil investigasi kesatuan ksatria yang dilakukan dengan unit spesialis menunjukkan bahwa tidak ada penyebab semacam itu.
Meski begitu, level Ruang Relik memang meningkat. Kekuatan phantom yang muncul naik secara signifikan, mungkin dari level 2 ke level 3.
Ibu kota memiliki banyak hunter. Meskipun level Sarang Serigala Putih naik, itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Aktivitas phantom di jalan raya memang menjadi masalah, tetapi dengan informasi yang cukup, langkah antisipasi bisa dilakukan.
Yang membuat Gark merasa tidak nyaman adalah kenyataan bahwa penyebabnya tidak diketahui. Sebagai mantan hunter kawakan, ketidaktahuan seperti ini terasa sangat mengkhawatirkan.
Sambil tetap membaca dokumen, pikirannya melayang ke arah lain.
“Apakah ini sesuatu yang dibuat oleh manusia…? Tapi…”
Ruang Relik, selain menjadi wilayah berbahaya, juga merupakan salah satu misteri alam terbesar. Sejak zaman dahulu, tak terhitung banyaknya peneliti yang mencoba mempelajarinya.
Namun, yang mereka ketahui masih sangat sedikit.
Ada orang yang pernah mencoba mengubah bentuk bumi untuk menciptakan Ruang Relik secara paksa.
Ada yang mencoba menangkap phantom dari satu Ruang Relik dan memindahkannya ke Ruang Relik lain.
Beberapa bahkan mencoba menggabungkan beberapa Ruang Relik menjadi satu Ruang Relik yang besar, atau mencoba menetapkan lokasi artefak agar mereka bisa mengambilnya secara aman dan teratur.
Namun, sejauh yang diingat Gark, tidak ada kasus yang cocok dengan situasi ini.
Selain itu, eksperimen untuk mengubah Ruang Relik atau mengintervensi mana material yang mengalir di bumi dilarang di seluruh negeri karena bahaya yang ditimbulkannya.
Di Kekaisaran Zebrudia, ini dianggap sebagai salah satu dari Sepuluh Dosa Terbesar. Tidak diragukan lagi, Departemen Penelitian Relik Kekaisaran—badan khusus yang mempelajari Ruang Relik—sedang sibuk menyisir dokumen mereka.
Setelah beberapa saat memejamkan mata, Gark perlahan membukanya dan menatap ksatria yang berdiri di depannya seolah ingin menelanjangi pikirannya.
“…Kami juga akan mengirimkan orang untuk menyelidiki. Jika ada yang ditemukan, segera laporkan.”
Ksatria itu memberi hormat dan meninggalkan ruangan.
Meskipun level Sarang Serigala Putih saat ini belum terlalu tinggi, masalah utamanya adalah penyebab kenaikan level itu tidak diketahui, dan tidak ada jaminan bahwa kenaikan ini akan berhenti.
Sarang Serigala Putih berada cukup dekat dengan ibu kota. Jika level Ruang Relik terus meningkat hingga mencapai tingkat yang tak tertangani, bukan hanya jalan-jalan utama di utara yang akan terancam, tetapi ibu kota mungkin perlu dipindahkan.
Mengungkap situasi ini menjadi sangat mendesak.
Meskipun Gark sendiri tidak memiliki petunjuk atau ingatan tentang kejadian serupa, dia tahu ada seseorang yang mungkin tahu jawabannya.
Dia menghela napas dalam-dalam sebelum akhirnya memberikan instruksi kepada Kaina, wakil kepala cabang yang berdiri di belakangnya.
“Hubungi Krai. Kirim utusan untuk berbicara dengannya.”
“Bukankah dia sudah menolak karena sibuk?”
“Kalau dia menolak lagi, bilang saja aku yang akan menemuinya langsung.”
Nada suara Gark yang kasar membuat Kaina hanya bisa menunduk dengan ekspresi sedikit bingung.
Semua hunter yang terdaftar di Asosiasi Penjelajah memiliki kewajiban untuk mematuhi instruksi dalam keadaan darurat.
Namun, batasan otoritas tersebut tidak selalu jelas. Terkadang permintaan mereka ditolak, dan Ashiat, kelompok dengan pengaruh besar di kalangan para hunter di ibu kota, bukanlah pihak yang mudah dihadapi.
Melihat ekspresi enggan Kaina, Gark menambahkan dengan nada tegas.
“Jangan khawatir. Seberapapun liciknya Krai, dia tidak akan kabur di situasi seperti ini. Lagipula, aku yakin dia tahu sesuatu.”
Gark merapikan laporan yang berantakan dan menyerahkannya kepada Kaina.
Kendati masih tampak ragu, Kaina tidak lagi membantah. Gark, mantan hunter veteran, berbicara dengan penuh keyakinan.
“Bayangkan saja, orang yang tidak pernah lagi memasuki dungeon tiba-tiba memutuskan untuk menyelidiki sesuatu secara langsung. Pasti ada alasan besar di baliknya.”
Jika insiden ini melibatkan hunter biasa, mungkin itu hanya akan dianggap sebagai ketidakberuntungan belaka.
Namun, tidak demikian dengan seseorang selevel Senpen Banka. Tidak ada yang namanya kebetulan dalam setiap langkahnya.
Selama beberapa tahun Krai tinggal di ibu kota dan terus mengukir reputasi, Gark percaya sepenuhnya pada tindakan pria itu.
Kaina akhirnya mengangguk tanpa membantah lebih jauh, lalu meninggalkan ruangan untuk menyampaikan pesan.
“Benar-benar tidak terduga... Bahkan para dewa pun tak bisa meramalkannya.”
Di ruang tanpa jendela, seorang pria tua berdiri di tengah. Ruang luas itu terbuat dari tanah, namun berkat alkimia, dinding dan lantainya tidak tampak kasar.
Selain perabotan seperti meja, rak buku, dan kursi, ruangan itu dipenuhi dengan berbagai alat aneh. Namun, hal yang paling mencolok adalah tabung kaca besar di tengah ruangan, membentuk spiral. Ujungnya menancap ke tanah, memancarkan cahaya samar sembari bergetar pelan.
Pria tua itu adalah Noctus Cochlear, salah satu penyihir paling terkenal di ibu kota.
Mantan penyihir terkemuka ini sekarang menjabat sebagai kepala penelitian cabang ibu kota dari organisasi rahasia Menara Akasha.
Rambut putih dan kerutan di wajahnya menunjukkan usianya yang lanjut, namun jubah hitam yang ia kenakan, meski sederhana, dilapisi sihir pelindung kelas tinggi yang menegaskan reputasinya.
Di belakangnya berdiri seorang pria dengan sorot mata licik, salah satu muridnya. Pria itu melaporkan dengan suara rendah.
“Sepertinya hanya masalah waktu sebelum Asosiasi Penjelajah menemukan tempat ini. Mereka mungkin tidak memahami kebesaran karya Guru, tapi setidaknya, sampai penyebabnya ditemukan, mereka tidak akan meninggalkan lokasi ini.”
Dari atas ruangan—Sarang Serigala Putih—suara langkah kaki terdengar tanpa henti. Ini bukan suara nyata; suara itu hanya hasil mekanisme pengawasan sihir. Meski begitu, tampaknya para hunter yang ditugaskan untuk menyelidiki dungeon itu tidak berniat menyerah.
“Bukankah sudah kubilang, belum saatnya membawa orang masuk ke dalam?”
Noctus mendesah pelan, terdengar menyesal.
Tabung kaca besar itu terus bekerja seperti yang diharapkan, mengganggu energi besar yang mengalir melalui leylines, dan menyimpan energi yang cukup untuk mengubah struktur dungeon itu.
Namun, eksperimen ini belum sempurna. Keberhasilan teori ini hanya akan terwujud dengan waktu lebih banyak. Sayangnya, hal-hal berjalan terlalu cepat.
“Sepertinya aku harus meninggalkan tempat ini. Tak ada pilihan lain selain memulai dari awal...”
Dengan wajah suram, Noctus menatap alat-alat penelitiannya. Ia tahu, meski keberhasilan masih jauh, ia tidak bisa kehilangan semua kerja kerasnya di sini.
Bagaimana mereka bisa menyadari adanya keanehan di dalam dungeon? Memang, permintaan bantuan dari pihak luar sudah diperkirakan sebelumnya, tetapi tidak ada yang menyangka bahwa permintaan untuk dungeon level 3 akan direspon oleh seorang hunter level 8.
Noctus bukan seorang hunter, namun ia sangat memahami kekuatan musuh potensialnya.
Bagi seorang penyihir, hunter dengan kemampuan fisik yang luar biasa adalah musuh alami.
Senpnbanka adalah hunter level 8 yang terkenal di ibu kota.
Level 8 sendiri sudah menunjukkan kekuatan luar biasa, tetapi yang paling merepotkan adalah fakta bahwa tidak ada informasi sedikit pun tentang cara kerja atau taktiknya.
Hal ini mungkin disebabkan oleh tingkat penyembunyian yang sangat tinggi. Meski Noctus yakin eksperimen mereka tidak akan terungkap, dia tahu bahwa kehati-hatian ekstra adalah keharusan.
Insiden yang terjadi menjelang kesuksesan eksperimen ini membuat murid keduanya, Flick Petoshin, mengumpat pelan
.
“Sial... Di saat seperti ini, Sophia malah pergi ‘berlibur’? Apa yang dia pikirkan? Dia yang bertanggung jawab atas sistem pertahanan!”
Keluhan Flick mendapat persetujuan dari murid-murid lain.
Sophia Black adalah murid utama Noctus, yang meski baru bergabung belum lama, sudah memberikan kontribusi besar bagi eksperimen dengan wawasan luar biasanya. Ia bahkan diprediksi akan menjadi penerus Noctus di masa depan.
Namun, bakat yang cemerlang kerap mengundang kecemburuan. Murid-murid lain yang telah lebih lama belajar di bawah Noctus sering merasa tidak senang dengan keberadaan Sophia. Tetapi bakat alaminya diperkirakan suatu saat akan menyingkirkan semua rasa iri itu.
Sayangnya, insiden ini terjadi saat Sophia sedang meninggalkan ibu kota untuk urusan pribadi, menjadikan absennya dia sebagai faktor buruk kedua.
Seandainya dia ada di sini, mereka mungkin bisa menemukan solusi yang lebih baik. Bahkan, mungkin mereka bisa memastikan Senpen Banka tidak pernah keluar hidup-hidup dari dungeon.
Noctus menghela napas kecil, membelai kepala tongkat panjangnya, dan berbicara dengan nada tenang.
“Ketika dia pergi, eksperimen ini bahkan belum menunjukkan tanda-tanda keberhasilan. Dia juga takkan membayangkan hal ini terjadi.”
“Itu... mungkin benar, Guru...” jawab Flick, meski masih tampak frustrasi.
Eksperimen mereka memang ilegal, dan berbagai langkah perlindungan sudah diambil. Namun, tanpa kehadiran Sophia yang bertanggung jawab atas sistem pertahanan, mengambil langkah ofensif akan terlalu berisiko.
Tetapi, alasan para murid ragu untuk bertindak bukan semata karena itu.
“Aku sudah menghubungi Sophia melalui Shared Resonance Stone. Dia akan segera kembali,” ujar Noctus.
Ucapan itu langsung membuat ekspresi para murid membaik, meski diam-diam Noctus merasa kecewa.
Para murid Noctus semuanya adalah mantan penyihir elit yang diusir karena ambisi yang terlalu besar atau karena sifat mereka yang destruktif. Mereka sangat berbakat dan tak ragu melakukan eksperimen yang melanggar etika sekalipun.
Namun, bagi Noctus, mereka masih kurang memiliki “kapasitas” yang cukup untuk benar-benar mengejar kebenaran sejati.
“Hubungi ibu kota. Kita tidak bisa membiarkan Senpen Banka terus menghalangi. Kumpulkan informasi sebanyak mungkin,” perintah Noctus.
Bagi Noctus, kehilangan tempat eksperimen sekali saja bukan masalah besar. Itu hanya akan mencoreng reputasinya, tetapi tidak lebih. Namun, dia tidak tahu bagaimana pihak lain menyadari eksperimen ini, atau sejauh mana informasi yang mereka miliki. Jika terus dihancurkan berkali-kali, langkah tegas harus diambil.
Mendengar perintah itu, salah satu murid segera keluar ruangan dengan tergesa-gesa.
Jika situasi terburuk terjadi, mereka mungkin harus menghadapi hunter level 8 secara langsung. Namun, ekspresi Noctus tetap tenang.
“Jika dibandingkan dengan upaya memahami kebenaran dalam kegelapan yang tak berujung, menghadapi satu hunter saja hanyalah perkara kecil,” gumamnya.
Post a Comment