Bakemono no Kimi ni Tsugu V1 Chapter 1

Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena

Chapter 1

“Sudah lama aku berpikir begini.”

Ketika percakapan sampai pada titik jeda, Jim menyandarkan dagunya pada tangan dan memiringkan kepala.

“Dia itu introvert kan, tapi kenapa dia sangat agresif? Apa biasanya orang mencium hanya untuk menyindir?”

“Entahlah, itu... yah, cukup menggugah, kan? Rasanya membuat jantung berdebar-debar.”

“Kau ini... Dan omong-omong, aku tidak mendengar sampai bagian obrolan bantal terakhir itu.”

“Lagu yang dia buat benar-benar luar biasa. Aku jadi ingat kembali bahwa yang disebut hati itu nyata.”

Norman tersenyum lebar dengan ekspresi agak menyeramkan sambil mengangguk. Melihat itu, Jim sedikit mundur, tampak tidak nyaman.

“Sungguh... Aku juga merasa sedih atas kematiannya Mary Wallwood. Dia adalah orang dengan bakat yang luar biasa.”

“Teardrop.”

“...... Kau mengenalnya?”

“Di kalangan sosialita, dia sangat terkenal. Kami pernah berbicara tentang fashion.”

Jim menggelengkan kepala sambil membaca dokumen di tangannya, lalu membuka mulut dengan nada jengkel.

“Namun, soal kekasih si pelaku... Sungguh ceroboh. Membunuh majikannya, tapi tidak lari atau bersembunyi, malah tetap tinggal di mansion. Bukankah dia bisa melakukannya dengan lebih cerdik?”

“Lebih tepatnya, dia tidak bisa melakukannya.”

“Itu benar. Sebagai Unlaws, dia termasuk kategori rendah — Kategori I.”

“Aku tidak butuh penjelasan itu.”

“Tapi, mendadak aku jadi ingin menjelaskan.”

Kali ini giliran Norman melirik Jim dengan setengah mata. Namun, Jim tampak menikmati pandangan itu.

“Unlaws memiliki tingkat kekuatan yang berbeda. Setelah seseorang terbangun sebagai Unlaws, mereka dikategorikan berdasarkan tingkat tersebut.”

Jim mengangkat satu jari.

“Kau masih ingat bidang keahlianku, Norman?”

“Apa, tentang tipe Unlaws?”

“Bukan tipe, tapi kategori! Jangan lupa itu.”

Meski menggerutu, mood Jim kembali ceria dengan cepat.

“Menurutku, Kategori I itu tidak menarik. Mereka seperti monster setengah jadi. Mari kita lanjutkan.”

Jim membalik halaman dokumen. Di dalamnya ada foto Elteel, sebuah gang di kota, dan beberapa foto lain.

Foto mayat.

Lima mayat ditemukan di pinggir jalan, hasil pembantaian brutal.

“Kategori II sedikit lebih menarik.”

“Kita punya pendapat berbeda tentang itu.”

“Kita hampir tidak pernah sepakat soal apa pun, bukan?”

Jim tersenyum masam.

“Kategori II lebih stabil dalam hal kekuatan. Perbedaan utama dari Kategori I adalah bahwa kemampuan mereka cukup terdefinisi untuk diberi nama. Apa mereka, dan apa yang bisa mereka lakukan.”

Dalam kasus Shizuku Teardrop, misalnya:

Apa dia: Bunga yang meneteskan air mata ke hati seseorang, memancarkan riak yang meluas.

Apa yang bisa dia lakukan: Menggetarkan hati seseorang dan terus menerus memantulkan gema itu.

Dengan kata lain, dia adalah “Resonansi Air Mata/Teardrop” (Echo Howling).

“Bayangkan saja seperti kekuatan super atau sihir dalam cerita-cerita. Oh, tambahan, nama kekuatan seperti Teardrop atau Siriusflame biasanya juga digunakan sebagai kode nama. Untuk stabilitas, mereka sering menambahkan frasa seperti Echo Howling untuk memperkaya makna.”

“EnhanceDiah dan Aerystep juga begitu.”

“Detail sekali!”

“Itu penting.”

“Baiklah! Kalau begitu, mari kita bahas tentang Siriusflame!”

Jim mengambil foto Elteel dari dokumen itu dan menunjukkannya pada Norman.

“Ini adalah kasus pembunuhan berantai di Hellcate Street. Para korban tampaknya tidak memiliki kesamaan, kecuali fakta bahwa semuanya adalah mayat yang dibantai. Nah! Sebagai orang yang ditemani oleh Siriusflame, bagaimana pendapatmu tentang kasus ini?”

“Hmm...”

Norman menatap langit-langit dengan tatapan kosong. Jika harus diringkas dalam satu kata, jawabannya adalah:

“—Ini kisah tentang keadilan, mungkin.”

Tolong, semoga tidak ada yang datang, wanita itu berdoa.

Ia tidak ingin siapapun melihat dirinya dalam keadaan seperti ini.

“Hah... hah... hah...”

Terengah-engah, ia terduduk di sebuah gang yang bahkan ia sendiri tidak tahu di mana.

Ia bahkan tidak sanggup mengeluarkan kata-kata dengan benar.

Jika seseorang mendekat, ia takut akan melukai mereka.

Terlebih lagi, ia tidak ingin bertemu dengannya.

Orang yang menyelamatkannya ketika ia melarikan diri dari rumah karena tak sanggup tinggal di sana lagi.

Justru karena itu, ia merasa tak bisa bertemu dengannya.

“......Ah, akhirnya aku menemukannya.”

“Ugh.”

Ia mendesah tanpa sadar.

Di ujung pandangannya, di gang berbatu itu, pria itu berdiri.

Napasnya sedikit tersengal, mungkin karena ia berlari mencarinya.

Mencari dirinya yang seperti ini.

“Kau terlihat kesulitan... yah, kita akan cari cara. Ayo, pulang.”

“Kenapa… kenapa kau mengatakan hal seperti itu padaku? Tempat untuk pulang saja aku tidak punya sekarang.”

“――!”

“Meski aku pulang, tetap saja aku tidak akan punya tempat di mana pun.”

“———”

Dengan senyum getir, pria itu melangkah lebih dekat.

“Hmm, aku mengerti perasaanmu. Sedikit, mungkin.”

Itulah sebabnya, secara refleks, wanita itu mengeluarkan raungan. Sebuah suara yang begitu luar biasa hingga ia sendiri tidak percaya itu berasal darinya.

Sebuah jeritan yang mengancam, mengintimidasi, seperti mengancam nyawa dan keberadaan. Suara yang mungkin muncul saat pertempuran besar dan ledakan meriam.

“Suara yang hebat sekali,” ujar pria itu.

“――!”

Namun, dia tetap mendekat seperti tidak terjadi apa-apa. Dia mengulurkan tangan dan mengelus kepala wanita itu.

Padahal, jika wanita itu sedikit saja menggerakkan tangannya, pria itu bisa saja kehilangan nyawanya.

Tapi dia tetap tersenyum.

“Aku tidak bisa bilang aku akan mengembalikanmu ke kehidupan lamamu. Tapi... setidaknya, aku bisa menciptakan tempat di mana kau tidak perlu lagi bersembunyi dari dunia ini.”

‹›—♣—‹›

Norman terbangun, dan di samping ranjangnya, seorang wanita berlutut di lantai.

“Sejak kapan kamu ada di sini?” tanyanya dengan nada heran.

Wanita itu mengenakan trench coat yang terlihat pas dengan tubuhnya yang tinggi mendekati dua meter, dengan pesona lembut yang tampak begitu menggoda di setiap sudut tubuhnya.

“Sejak kapan, ya?” jawabnya dengan senyum samar, sambil menatapnya dengan mata tajam yang telah menangkap pandangan Norman berkali-kali.

Dia tersenyum manis dan berkata, “Selamat pagi, Norman-sama.”

Ketika Norman menoleh setelah membuka mata, wajah wanita itu ada di sana, sedikit menjauh.

Elteel Siriusflame.

“Selamat pagi juga, El,” balas Norman.

Wanita dengan rambut pirang panjang yang berkilau dan mata merah terang itu miringkan kepalanya sedikit seperti seekor anjing kecil yang penurut.

“Ah, kuncinya… itu dari sang pemilik?”

“Benar! Dia yang membukakan pintu untukku!” jawab Elteel dengan nada riang.

Norman tinggal di lantai dua sebuah bar biliar. Pemilik bar tersebut menawarkannya tempat tinggal ketika Norman pertama kali datang ke Balldium.

“Yah, baiklah. Selamat pagi lagi,” katanya santai.

“Selamat pagi!”

Setelah keluar dari kamar tidur, mencuci muka, dan menyikat gigi, Norman menuju ruang tamu. Di sana, Elteel menyambutnya dengan semangat.

“Aku sudah menyiapkan sarapan untukmu. Selain itu, aku juga membersihkan ruang tamu dan dapur. Cucian juga sudah kuurus, dan sabun di kamar mandi yang sudah hampir habis, sudah kusiapkan yang baru.”

Norman tersenyum kecil mendengar rentetan layanan yang diberikan.

Dia duduk di meja dapur, menunggu sebentar, hingga sarapan mulai tersaji: ham telur, salad, dan scone.

Saat menggigit scone, rasa manis yang lembut dan teksturnya yang renyah langsung memikatnya.

“Enak sekali,” katanya.

“Senang mendengarnya! Akan kutuangkan teh untukmu,” kata Elteel dengan elegan.

Sambil menyeruput teh, Norman menikmati aroma lembut daun tehnya. Meski ia biasa menyeduh teh sendiri, rasanya selalu berbeda ketika disiapkan oleh Elteel.

“Pagi yang indah...”

“Fufu, kalau Norman-sama merasa senang, aku juga bahagia,” jawab Elteel dengan senyum hangat.

Namun, Norman tahu bahwa setiap kali Elteel datang pagi-pagi, itu selalu berarti ada pekerjaan menunggu.

Di atas meja, sebuah berkas diletakkan. Saat Norman membukanya, lima foto jenazah terlihat di dalamnya.

Empat foto pertama menunjukkan luka besar pada tubuh, tapi foto kelima sangat mencolok dengan tubuh yang tercabik-cabik.

“Kasus di Hellcate Street,” kata Elteel.

“Ah… tempat itu,” gumam Norman.

“Benar. Apakah ada sesuatu yang menarik perhatianmu?”

“Hmm… tidak juga. Tapi Hellcate Street berada di bagian selatan Balldium, bukan? Bagaimana ini diberitakan?”

“Sebagai kasus penyerangan acak. Empat korban telah diumumkan ke publik, tapi penyebab kematian mereka tidak dirinci dan hanya diberitakan kecil-kecilan di koran.”

“Ya, itu wajar. Kakak perempuanku pasti mengurus itu.”

Norman membaca ringkasan kasus di bawah foto-foto itu sambil menggigit scone keduanya.

“Oh, yang ini ada cokelatnya.”

“Benar! Bagaimana rasanya?”

“Lezat sekali. Kamu pasti akan menjadi istri yang hebat.”

“Wah...!”

Mendengar pujian itu, Elteel memerah, meletakkan tangan di pipinya sambil tersipu malu. Wanita tinggi besar itu terlihat seperti seekor anjing kecil yang manis, meski tubuhnya jauh lebih besar dari rata-rata.

‹›—♣—‹›

“Kasus pembunuhan dengan mutilasi, ya. Ini cukup mengerikan.”

“Benar. Karena itu, aku akan menemani Anda kali ini!”

Elteel Siriusflame. Trench coat yang ia kenakan, meski tidak hujan, dan usaha lainnya menunjukkan upayanya untuk menyamar sebagai manusia biasa. Bukan karena ingin berbaur, tapi karena tahu dirinya tidak akan pernah benar-benar menyatu dengan orang-orang. Penampilannya yang mencolok terlalu menjadi bukti keberadaannya.

“Baiklah, aku serahkan padamu,” kata Norman.

“Ya, serahkan padaku!”

Namun, anggukan Eltiel terasa ringan dan tipis, tidak seperti ucapan yang ia lontarkan. Meski begitu, ia tersenyum cerah seperti seekor anjing peliharaan yang manis sedang bergembira di dekat pemiliknya.

Norman hanya bisa berpikir, “Semoga kau tidak terjebak oleh pria yang buruk.”

‹›—♣—‹›

Balldium, kota yang dikelilingi oleh tembok, adalah tempat di mana angin tidak pernah berhembus. Di luar kota, terdapat sebuah danau besar di utara, dengan sungai yang mengalir dari sana membelah kota dari utara ke selatan.

Di pusat kota, terdapat bangunan-bangunan penting seperti lembaga pemerintahan, kantor pos, bank, dan kantor polisi, serta toko-toko besar, teater, museum, dan perpustakaan. Wilayah utara dihuni oleh kaum bangsawan dan orang-orang kaya, sedangkan wilayah timur dan barat adalah kawasan perumahan kelas menengah. Sementara itu, wilayah selatan adalah daerah yang dihuni oleh golongan miskin.

Namun, ini hanyalah pembagian kasar. Kota ini dipenuhi oleh toko-toko dan berbagai macam orang—baik orang kaya maupun miskin, penjual maupun pembeli, semuanya bercampur aduk. Bahkan, tempat kos Norman terletak di sisi barat, dekat dengan pusat kota.

“Ini tempatnya, ya. TKP,” ujar Norman saat ia dan Elteel tiba di Hellcate Street.

Tempat itu adalah sebuah persimpangan jalan. Selain fakta bahwa tidak ada tanda-tanda kehidupan akibat penutupan oleh polisi, tempat itu terlihat seperti jalan biasa yang membosankan. Jalanan yang dikelilingi bangunan dua lantai dan lampu-lampu jalan yang berjajar dengan jarak yang sama, sebuah jalan yang mungkin akan segera dilupakan setelah dilalui.

“Jadi, kejahatan ini terjadi di Hellcate Street?” gumam Norman.

“Tadi Anda tampak memikirkan sesuatu. Apakah ada yang istimewa di sini?” tanya Eltiel.

“…Kamu tidak tahu?”

“Tidak.”

“Hmm, dulu tempat ini sering jadi bahan gosip. Orang mendengar suara aneh di malam hari, melihat bayangan makhluk misterius, dan bahkan ada orang yang terluka di sini.”

Norman mengangkat bahunya.

“───Ada rumor bahwa Hellcate Street dihuni oleh monster.”

“Ini baru pertama kali aku mendengarnya.”

“…Yah, tidak ada hubungannya dengan kasus ini. Jadi lupakan saja.”

Norman mengeluarkan sebuah berkas dari mantelnya, kemudian mengeluarkan foto dari dalamnya. Foto itu adalah gambar korban kelima, mayat yang telah dimutilasi.

“Tidak ada jejak apa pun yang tertinggal di sekitarnya… Pasti ini perintah dari kakak perempuanku. El?”

Saat dipanggil, Eltiel menghirup udara beberapa kali melalui hidungnya.

“…Ya. Hanya ada bau disinfektan dari dua hari lalu.”

“Kerja yang sangat teliti, seperti biasa. Yah, kalau itu kakak perempuanku, sudah pasti begitu. Tapi tidak apa-apa.”

Norman menyentuh ringan permukaan batu yang mungkin dulu menjadi tempat tubuh korban tergeletak, sambil mengingat detail dari kasus ini.

“Korban pertama sampai keempat hanya mengalami luka-luka kecil dan besar, seolah-olah diserang oleh binatang buas. Ada yang menduga ini ulah anjing liar, tapi…”

Ia melihat foto itu lagi.

Mayat yang terlihat seperti dicabik-cabik—mayat yang dimutilasi.

“Ini seperti tubuh yang dipisahkan dengan kekuatan luar biasa. Tidak mungkin dilakukan oleh binatang biasa, apalagi manusia. Itu sebabnya rumor tentang monster di sini semakin menyebar. Tapi kenyataannya…”

Unlaws.”

“Benar.”

Itulah sebabnya pekerjaan ini diberikan kepada Norman dan timnya.

Tentu saja, kemungkinan bahwa empat korban pertama benar-benar hanya diserang anjing liar tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan. Namun, fakta bahwa hanya korban kelima yang ditemukan dalam kondisi tercabik-cabik adalah hal yang sangat mencurigakan.

“Menurutmu, kemampuan seperti apa yang mereka miliki?” tanya Elteel.

“Mungkin hanya penguatan fisik, atau kemampuan untuk menciptakan senjata tajam, atau menghasilkan serangan tebasan. Tapi jika semua ini dilakukan oleh pelaku yang sama, ada kemungkinan lain.”

“Oh? Apa itu?”

“Di tengah perjalanan, mereka mencapai Kategori II.”

Mungkin, pembunuhan pertama terjadi secara kebetulan. Namun pada korban keempat, kemampuan mereka sudah mulai stabil. Kategori mereka telah berevolusi.

Kemampuan Unlaws dapat berkembang melalui pelatihan. Pemakainya bisa memanfaatkan kemampuan itu dengan lebih luas dan fleksibel. Namun, untuk mencapai hal itu, dasar kemampuan mereka harus didefinisikan dan distabilkan terlebih dahulu.

Misalnya—dengan memberi nama pada kemampuan itu.

Memberi nama pada kemampuan dan menggunakannya dengan cara tertentu akan membuatnya stabil. Itulah yang dikatakan para peneliti Unlaws, dan pengalaman Norman juga membuktikan hal itu. Itu adalah cara untuk mendefinisikan ulang diri sendiri yang telah keluar dari norma dunia ini.

Hal yang tidak diketahui itu menakutkan. Tapi jika diberi nama, hal itu menjadi sesuatu yang bisa dipahami, dan rasa takutnya pun berkurang.

Hal ini berlaku tidak hanya untuk Norman, tetapi juga untuk si pelaku.

Dalam kondisi seperti itulah, mereka akan mencapai apa yang disebut sebagai Kategori I, sebagaimana ditetapkan oleh Cartesius.

“Lima kejadian dalam waktu tiga minggu. Dari kejadian pertama sampai ketiga, ada selang waktu satu minggu di antara mereka. Tapi setelah itu, jedanya menjadi empat hari. Jadi, mereka semakin sering melakukannya,” jelas Norman.

“Karena mereka mulai terbiasa dengan kemampuannya,” jawab Elteel.

“Atau mungkin mereka mulai menikmati hal itu. Atau tidak bisa menahan diri lagi. Apa pun alasannya.”

Elteel memiringkan kepalanya dengan ragu, tampak sedikit bingung.

Entah apakah dia pernah mengalami sesuatu yang serupa atau tidak, Norman tidak berniat untuk menanyakannya.

“Jadi... kalau pelakunya adalah orang yang sama, ya begitulah. Tapi kalau ternyata pelakunya lebih dari satu?”

“Kalau bukan Unlaws, biar polisi saja yang urus. Bagaimanapun, pelaku pada kasus kelima sudah pasti.”

Norman mengangkat bahu dengan sikap acuh.

“Kejadian kelima ini terjadi dua hari yang lalu. Mungkin saja malam ini ada kejadian lagi.”

“Kita akan mencoba menangkapnya saat beraksi, ya?”

“Itu cara paling cepat. Aku mengandalkanmu, El.”

“Ya! Kalau begitu, serahkan saja padaku!”

“Baik, aku percayakan semuanya padamu.”

Meski Norman tahu bagaimana melindungi diri, melawan seseorang dengan kemampuan Unlaws biasanya bukanlah hal yang menguntungkan baginya. Namun, jika menyangkut soal pengawal, Elteel Siriusflame adalah yang paling dapat diandalkan.

“…Ngomong-ngomong, Norman-sama?”

“Hm?”

“Tadi Anda bilang kasus ini sampai ke tangan kita lebih cepat dari biasanya. Apakah artinya polisi sudah membuat dugaan yang mirip dengan Anda?”

“Ah… Tidak, kurasa tidak. Apa kakak perempuanku tidak bilang apa-apa soal itu padamu?”

“Tidak ada informasi seperti itu.”

“Seperti biasa, kakak perempuanku memang suka melewatkan penjelasan... Tapi ya sudahlah.”

Norman mengingat kembali lima korban yang sudah tewas.

“Korban pertama sampai ketiga adalah tunawisma. Korban keempat adalah pria dari kalangan pekerja.”

Itu saja sudah cukup buruk, meskipun terdengar biasa saja.

Tapi yang jadi masalah adalah korban berikutnya.

“Korban kelima adalah seorang bangsawan. Dan bukan sembarang bangsawan. Dia seorang kolektor barang antik yang cukup terkemuka, sering berbisnis dengan bangsawan lain, dan punya banyak klien.”

“…Ah, jadi itu alasannya.”

“Benar. Kemungkinan besar ada tekanan dari atas. Di kota ini, sulit untuk mengabaikan kehendak para pejabat tinggi atau bangsawan.”

“Seolah-olah mereka bilang bahwa nasib para tunawisma tidak penting, ya?”

“Memang begitulah kenyataannya. Tapi, terlepas dari apakah itu bangsawan atau tunawisma, seperti yang kubilang tadi, Hellcate Street sudah lama dikenal sebagai tempat yang konon dihuni monster. Kalau sampai mayat yang termutilasi ditemukan di sini, warga kota pasti tidak bisa tidur nyenyak.”

“…Begitu. Tapi kenapa bangsawan itu berada di sini pada malam hari? Jaraknya cukup jauh dari kawasan perumahan mewah di utara, dan di sini sepertinya tidak ada tempat yang menarik untuk dikunjungi.”

“Itu tidak disebutkan dalam dokumen. Mungkin tidak diketahui, atau sengaja disembunyikan.”

Norman kembali mengangkat bahu dengan sikap cuek.

Ia memandang sekeliling persimpangan jalan yang tampak biasa saja. Di tempat ini, lima orang telah tewas.

“Untuk sementara, kita akan kembali ke sini malam ini. Pelaku pasti tahu bahwa polisi sudah mulai bergerak.”

“Berarti pelaku akan mengakhiri aksi ini, begitu maksudnya?”

“Tidak mungkin. Pelaku menggunakan pembunuhan ini untuk menstabilkan kekuatannya. Dia pasti akan melakukannya lagi.”

Masalahnya adalah kapan dan di mana pembunuhan berikutnya akan terjadi.

“Hmm... Baiklah, ayo kita tinggalkan tempat ini.”

“Ke mana kita pergi selanjutnya?”

“Karena korban pertama adalah tunawisma dan pekerja, mari kita tanyakan pada mereka. Kalau kita mencari di gang-gang yang tidak dijaga polisi, mungkin kita akan menemukan tunawisma di sana.”

“Ah, wawancara. Ini dasar dari penyelidikan, ya!”

“Benar. Meski aku tidak berharap banyak, setidaknya kita akan mencoba.”

‹›—♣—‹›

“Ugh... Ini lebih dari yang aku bayangkan...”

Di sebuah restoran di Downey Street, Norman menghela napas panjang sambil mengeluh.

Dari bilik di sudut yang setengah menyerupai ruang pribadi, ia bisa melihat suasana luar restoran yang sudah gelap.

Norman memesan shawarma ayam dan teh.

“Norman-sama, semangatlah!”

Elteel memesan kebab ayam, kebab sapi, dan kebab domba, masing-masing dua porsi.

Bukan dalam bentuk potongan kecil seperti biasa, tapi dalam bentuk bongkahan besar. Kentang goreng pendampingnya berbentuk potongan besar seperti bulan sabit.

Ia tidak meminta garam atau saus pada dagingnya, bahkan untuk daging sapi, ia lebih menyukai tingkat kematangan yang sangat mentah.

Secara keseluruhan, ia adalah orang yang sangat lahap.

“Norman-sama, Norman-sama.”

“Hm?”

“Aaaan~”

Potongan daging yang ia sodorkan diterima Norman tanpa perlawanan.

Rasanya agak hambar tanpa bumbu, tapi yang penting adalah Elteel yang menyuapinya.

“...... Baiklah. Mari kita mulai menyusun semuanya satu per satu. Oh, silakan lanjutkan makan.”

“Baik! Terima kasih.”

Elteel dengan hati-hati memotong daging menggunakan pisau dan garpu, lalu memakannya perlahan.

Norman melirik shawarma di depannya dan berkata,

“Aku mulai penyelidikan dengan bertanya pada tunawisma di sekitar jalan itu. Aku tidak terlalu berharap banyak, tapi...”

“Kenyataannya ternyata mengejutkan, ya.”

“Benar-benar mengejutkan. —Tidak kusangka ada rumah bordil ilegal.”

Sambil mendesah kecewa, Norman menyesap tehnya.

“Bahkan polisi tidak tahu tentang keberadaannya. Tampaknya para bangsawan telah menyembunyikannya.”

“Memang hal-hal yang merugikan kaum bangsawan cenderung ditutupi.”

“Ya, benar. Terutama karena mereka sadar bahwa apa yang mereka lakukan itu salah. Tentu saja mereka akan menyembunyikannya. Rumah bordil itu menerima semua—tanpa batasan usia, jenis kelamin, apa pun. Padahal ada tempat legal di kota ini, tapi mereka tidak puas dengan itu.”

“Ini sangat mengerikan.”

“Betul. Yang penting di sini adalah fakta bahwa para bangsawan adalah pelanggan tetap rumah bordil ilegal itu.”

“Para tunawisma itu memang sangat memperhatikan.”

“Ya, meskipun sering dipandang dengan jijik, kehadiran mereka yang dianggap tak terlihat justru membantu dalam mengumpulkan informasi.”

Kini alasan keberadaan bangsawan di Hellcate Street telah terjawab.

“Selanjutnya, aku pergi ke tempat kerja korban keempat, si pekerja, untuk berbicara dengannya.”

Pada titik inilah cerita mulai berubah.

“Orang ini... menyuruh adiknya bekerja di sebuah rumah bordil.”

Dia kecanduan judi dan sering kalah, namun tetap dikenal royal dalam membayar.

Ternyata, dia menyuruh adiknya menjual tubuhnya di suatu tempat.

“Masalahnya adalah, polisi tidak tahu tentang fakta ini.”

“Bukan karena polisi tidak kompeten, tapi...”

“Fakta ini juga telah disembunyikan. Artinya, ini adalah informasi yang tidak menguntungkan bagi orang-orang penting. Mungkin saja ada polisi yang juga menjadi pelanggan. Dengan demikian, kemungkinan besar adiknya bekerja di rumah bordil ilegal di Hellcate Street. Jika tidak, informasinya pasti sudah tercatat dalam arsip.”

“Hasilnya, korban keempat dan kelima saling terkait, bukan?”

“Tepat sekali.”

Selain itu,

“Aku juga menghubungi seorang detektif yang penuh semangat keadilan untuk menyelidiki rumah bordil itu.”

Amarah Detektif Harrison sangat besar ketika mengetahui keberadaan rumah bordil ilegal yang tersembunyi ini. Sebagai sekutu Cartesius, ia tetap seorang pria yang memegang teguh nilai keadilan. Norman sangat menghargai sifat itu.

“Dan ternyata, adik korban benar-benar bekerja di sana.”

Gadis itu adalah adik si pekerja, yang dipaksa bekerja di rumah bordil ilegal oleh kakaknya.

Kondisi mengenaskan gadis itu terlihat jelas hanya dengan sekali pandang.

Seluruh tubuhnya dipenuhi perban, dan di bagian yang tidak tertutup perban, terdapat banyak bekas luka lama.

Lebih buruk lagi, nasib tragis ini tidak hanya dialami oleh dia saja.

Anak-anak kecil, anak-anak dengan anggota tubuh yang cacat, tanpa memandang jenis kelamin—sekitar sepuluh orang semuanya.

Mereka memiliki mata yang buram, kehilangan harapan.

Gadis itu adalah semacam pemimpin di antara mereka.

Tatapan tajamnya kepada Norman, seolah melindungi anak-anak lain, sangat membekas dalam ingatan.

“Ini sangat memilukan.”

“Betul sekali. Meski begitu, kita tidak bisa berbuat banyak. Yang penting di sini adalah fakta bahwa pelanggan tetap adiknya adalah para bangsawan.

Orang-orang penting seperti mereka benar-benar menyulitkan. Bagaimana bisa mereka menikmati melukai anak-anak perempuan?”

“Keterkaitan kasus ini semakin jelas.”

“Benar. Jika kita menganggap tiga tunawisma itu sebagai bahan latihan untuk kemampuan aneh, maka pelakunya mungkin si adik perempuan. Dia menjual dirinya dan berjudi, sementara saudaranya menjual dirinya untuk dibunuh. Alasannya sederhana.”

Kesederhanaan adalah hal yang baik.

Motif dendam itu sederhana, namun sangat kuat.

Karena benci ─── maka membunuh. Tidak ada yang lebih jelas daripada itu.

Kebanyakan orang, meskipun membenci, sulit untuk sampai pada keputusan membunuh. Tapi bagi seorang Unlaws, hal itu sangat mudah.

Mereka hanya perlu mewujudkan kebenciannya.

“Tapi, kalau pelakunya si adik perempuan, ada hal yang tidak kumengerti.”

“? Apa itu?”

“Dia membunuh pelanggan tetap yang dia benci, lalu membunuh saudaranya yang menjual dirinya. Tapi, kenapa dia tetap tinggal di rumah bordil itu?”

“……Ah.”

“Dan setelah membunuh saudaranya, dia tidak punya alasan untuk tetap berada di tempat seperti itu.”

Jika dia membunuh saudaranya, seharusnya dia tidak perlu bekerja di rumah bordil lagi. Bahkan, dia tidak perlu repot-repot membunuhnya di Hellcate Street. Rumah bordil itu ada di bagian selatan jalan, sangat dekat bahkan.

“Masalah uang…… mungkin?”

“Tidak. Kalau dia seorang Unlaws, merampok pun bisa dilakukan dengan mudah. Entah dia berhasil atau tidak, itu masalah lain.”

“Hmm. Aku tidak terlalu mengerti.”

Di rumah bordil itu, ada beberapa anak yang dibeli oleh bangsawan terhormat, tetapi satu-satunya yang memiliki motif langsung adalah si adik perempuan.

Jika kita berbicara tentang siapa pelakunya, dengan informasi yang ada saat ini, hanya si adik perempuan yang mencurigakan.

Bagaimana dia membunuh juga bukan masalah besar, karena dia seorang Unlaws.

Tinggal satu pertanyaan.

Kenapa dia tetap berada di rumah bordil itu?

“Yah, sejujurnya aku tidak terlalu peduli.”

“Tidak apa-apa?”

“Kalau pelakunya si adik perempuan, itu lebih mudah. Setidaknya aku bisa membuat laporan tentang kasus ini dengan lebih cepat.”

Menyelesaikan kasus terkait Unlaws memang tugasnya, tapi menulis laporan tentang itu juga bagian dari pekerjaannya.

Di cabang Balldium Cartesius, Sphere Hamish, kakak perempuan Norman, adalah kepala cabang yang mengurus administrasi, hubungan dengan para bangsawan, dan menyembunyikan insiden.

Sementara Jim Adamworth, seorang ilmuwan, meneliti kemampuan Unlaws.

Ada juga satu orang lain yang bertugas mengumpulkan informasi, tetapi orang itu tampaknya tidak menyukai Norman.

Baik Sphere maupun Jim, hubungan mereka dengan Norman dan kawan-kawan tidak begitu baik, jadi mereka jarang dibicarakan.

Norman menyesap teh sambil membuka file berisi dokumen.

Ketika dia sedang membaca ulang dokumen itu, sesuatu terjadi.

“Oh?”

“Hm?”

Pertama, Norman menoleh ke arah pintu masuk toko, dan Elteel juga ikut melihat ke arah yang sama.

Yang masuk adalah seorang anak kecil.

Dia mengenakan pakaian lusuh yang compang-camping sehingga sulit menebak jenis kelaminnya. Anak itu berjalan lurus menuju meja mereka tanpa membuka mulut dan berhenti di sana.

Seorang anak tunawisma.

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Norman menggeser dua shawarma yang belum disentuh di atas piring ke arah anak itu.

Anak itu menerima makanan tersebut, mengeluarkan secarik memo yang dilipat empat dari saku compang-campingnya, meletakkannya di meja, dan pergi tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Waktunya di dalam toko tidak sampai satu menit.

“Aku sudah meminta mereka menyelidiki tiga tunawisma yang jadi korban sebelum pergi ke rumah bordil itu.”

Memo itu terbuat dari sobekan kertas, tetapi tulisan di sana cukup rapi untuk ukuran seorang tunawisma.

“Luar biasa. Dalam waktu singkat mereka bisa mengumpulkan sebanyak ini. Tempat tidur, makanan, tempat kerja, jalur distribusi barang… Astaga, bahkan seberapa sering mereka berhubungan dengan wanita—”

Saat membaca memo itu, gerakan Norman tiba-tiba berhenti.

“Norman-sama?”

Mata biru pucatnya menyipit.

Pikirannya mulai bekerja.

Informasi yang telah dia kumpulkan, kondisi kehidupan tunawisma dalam memo itu, gadis yang dijual oleh saudaranya sendiri, dipaksa menjual diri, dan dimutilasi oleh bangsawan terhormat. Rumah bordil ilegal yang hanya melayani anggota tertentu, tiga tunawisma korban pembunuhan, Hellcate Street. Dan pertanyaan kenapa gadis itu tetap tinggal di rumah bordil.

Bukan seperti benang kusut yang mulai terurai.

Melainkan seperti menghubungkan titik-titik yang tersebar dengan paksa.

Belum ada bukti yang jelas.

Dia hanya menyusun dugaan untuk menciptakan teori palsu.

Elteel, yang melihat Norman tiba-tiba diam, tidak mengatakan apa-apa.

Dia hanya kembali melanjutkan makan dengan anggun, namun bukan karena tidak peduli atau malas.

Seperti seekor anjing setia yang menunggu perintah tuannya.

Siap bergerak kapan saja jika dipanggil atau diperintah.

Menyeimbangkan ketegangan yang terasa dan ketenangan yang seakan mampu menghadapi apa pun.

“……El. Setelah ini, kita mungkin harus berpisah dulu.”

“APA!?!”

Terdengar suara seperti “gaarrrn” yang dramatis.

“Bagaimana mungkin… Kalau begitu, apa yang harus menjadi sumber semangatku untuk terus berjuang…?”

“Maaf. Tapi sepertinya lebih baik aku sendiri yang muncul di jalan itu.”

“Apakah Anda akan baik-baik saja?”

“Aku akan berakting. Tentu saja, pada akhirnya aku akan bergantung padamu. Boleh, kan?”

“…Kalau Anda berkata begitu, mana mungkin aku bisa menolak?”

Dia tersenyum senang.

Norman juga tahu bahwa Elteel tidak akan menolak jika dia memintanya.

“Bagaimanapun juga, Norman-sama yang sedang fokus menyelidiki itu sangat mengagumkan. Seperti seorang detektif ternama.”

“Yah, aku ini hanya detektif nama saja sih. …Kalau begitu, kau mungkin asistennya?”

“Tidak, aku lebih suka menjadi hewan peliharaannya.”

“…Kalau itu yang kau mau, tidak masalah.”

“Jangan khawatir, Norman-sama.”

Elteel meletakkan tangan di dadanya sambil tersenyum manis.

Seperti seorang pelayan yang bersumpah setia kepada tuannya.

“Siapa pun musuh Anda, aku akan menemanimu sampai ke ujung neraka.”

Kata-kata yang penuh emosi, tetapi jika memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, hati Norman terasa perih.

Yah, hanya sedikit.

‹›—♣—‹›

Seorang anak lelaki berjalan di jalan kota yang dingin dan suram pada malam hari.

Di persimpangan Hellcate. Ia bolak-balik beberapa kali sambil mengamati sekeliling, namun langkah kakinya terlihat ringan.

Lampu jalan yang dipasang secara teratur di sepanjang jalan hanya memberikan cahaya redup pada tempat ia melangkah, membuat seluruh jalan tampak sangat gelap.

Pada beberapa tempat, cahaya bulan memungkinkan pandangan samar-samar.

Bisa dibilang, suasana itu terasa ceroboh.

Seolah-olah ada sesuatu yang sedang dipancing, namun celah-celah yang terbuka membuatnya tampak seperti bisa dibunuh dengan mudah tanpa perlawanan.

Anak lelaki dengan rambut abu-abu yang mencurigakan itu muncul di rumah bordil ilegal.

Ia datang bersama seorang polisi, membawa seorang wanita raksasa yang tampak seperti pelayan, lalu dengan seenaknya mengorek-ngorek semua informasi tentang isi rumah bordil itu sebelum pergi begitu saja.

Apa yang sebenarnya terjadi, tidak ada yang tahu.

───── Maka, “Dia” memutuskan untuk membunuhnya.

“Dia” mendekati anak lelaki itu dari belakang.

Jarak mereka sekitar sepuluh meter. Dengan langkah yang senyap, “Dia” bergerak mendekat.

Tangan terkulai ke bawah, lutut merendah, siap menerkam.

Sepuluh meter.

Biasanya, jarak ini membutuhkan beberapa detik untuk dikejar meskipun dengan berlari penuh tenaga.

Namun, “Dia” bukanlah sesuatu yang biasa.

Sejak kekuatannya stabil, kemampuan fisiknya meningkat secara luar biasa.

Dari lubuk hatinya, muncul hasrat untuk membunuh dan kebencian mendalam terhadap semua korban yang telah dibunuhnya sebelumnya. Kebencian itulah yang memicu kekuatan itu muncul.

Karenanya, jarak ini hanyalah persoalan sesaat bagi “dia”.

Untuk menghunuskan senjata, hanya perlu sesaat lagi.

Setelah itu, semuanya akan berakhir.

Hanya dengan satu langkah, jarak itu akan tertutup.

Senjata akan diangkat, dan akan menghujam punggung anak lelaki yang tidak waspada itu ───

“Ups, bahaya sekali.”

“!?!”

Pemuda itu berputar dengan cepat, menghindari serangan mendadak tersebut.

‹›—♣—‹›

Norman memandangi seorang gadis yang berhenti bergerak setelah meluncur di atas jalan berbatu.

Gaun sederhana yang murah dan pakaian compang-camping yang sama murahnya. Tubuhnya penuh dengan perban dan bekas luka yang tampak di mana-mana. Rambut pirang pucat yang dipotong sembarangan, dan kuku berlumuran darah sepanjang tiga sentimeter.

──── Ini dia.

“…Kenapa?”

Jacqueline Harley, adik perempuan dari pekerja yang terbunuh, bertanya.

“Tidak ada alasan khusus. Kamu terlalu menunjukkan niat membunuh.”

Namun lebih dari itu,

“Jacqueline Harley. Bagaimana kalau kita bicara soal dirimu?”

“...!”

Wajah gadis penuh luka itu menyeringai, kekuatan mengalir ke jari-jarinya, ke kukunya.

“Kalau soal rumah bordil itu, aku rasa tempat itu akan hancur seperti yang kau inginkan.”

“────”

Namun, dengan satu kalimat Norman, ketegangan di wajah gadis itu sedikit mereda.

Melihat itu, Norman tahu bahwa dugaan awalnya tidak sepenuhnya salah.

“Polisi yang datang bersamaku ke tempat itu cukup berpangkat tinggi dan memiliki rasa keadilan yang kuat. Bisa dibilang dia tidak bisa membiarkan tempat seperti itu begitu saja. Jadi, kau yang melakukannya, kan? Serangkaian serangan acak itu.”

“...Hebat juga. Awalnya aku penasaran siapa kau sebenarnya, tapi ternyata seorang detektif, ya?”

“Aku memang sering disebut seperti itu, tapi sebenarnya aku bukan detektif.”

“...Jadi, apa yang akan kau lakukan padaku?”

“Itu tergantung padamu.”

Kalau bisa, aku ingin ini selesai dengan damai.

Tentu, itu berarti aku harus memberikan penjelasan kepada Elteel nanti.

“Pekerjaanku adalah menangkap Unlaws sepertimu. Aku berharap kau akan menyerah dengan sukarela.”

“Unlaws… Jadi, ternyata memang ada orang lain sepertiku.”

Di jalan yang remang-remang diterangi cahaya bulan, Jacqueline hampir merangkak, dengan mata yang menyipit.

Ada bekas luka vertikal yang mencolok di mata kanannya.

Saat di rumah bordil, ia tampaknya menggunakan riasan untuk menyembunyikannya dengan baik.

“Tipe sepertimu disebut Kategori II: Penyimpangan.”

“…? Tipe, kategori? Ada tingkatan dan jenisnya?”

“Organisasi tempatku bekerja, Cartesius, yang menentukan itu semua.”

Sebenarnya, itu tidak terlalu rumit.

Dalam kasus kekuatan yang memengaruhi diri sendiri, sering kali juga terjadi peningkatan kemampuan fisik dasar.

Seperti kekuatan luar biasa, ketahanan yang membuat peluru pistol tidak berpengaruh, stamina yang memungkinkan berlari tanpa henti selama berjam-jam, atau kemampuan penyembuhan yang memungkinkan luka besar sembuh setelah satu malam tidur.

Kemampuan ini melampaui atlet profesional, ditambah dengan kekuatan supernatural.

Mengendalikan suhu tubuh, memiliki kelenturan tubuh yang abnormal, menghasilkan listrik, atau menumbuhkan kuku yang sangat keras.

Semua ini, meski luar biasa, masih berada dalam batasan manusia.

“Tapi yang lebih menakutkan bukanlah kekuatannya. Kemampuan fisik yang hebat ini sering kali membuat mereka kehilangan kendali secara mental. Karena merasa serba bisa, mereka cenderung kehilangan kesadaran moral dan etika.”

Mereka meninggalkan batasan manusia.

Secara fisik dan mental, mereka melampaui batas.

“Sederhananya, mereka menjadi sedikit gila. Tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukan apa yang mereka inginkan, meninggalkan pengendalian diri dan moralitas.”

“Ha. Jadi karena itu ya disebut Unlaws? Benar-benar sindiran yang hebat. Aku ingin memberi penghormatan pada orang yang menamainya.”

“Itu bukan sesuatu yang lucu.”

“───Kau pasti mengerti, kan, Tuan detektif? Kalau kau tahu banyak tentang orang sepertiku, kau tahu aku tidak akan berhenti. Kelima orang yang kubunuh itu adalah sampah tak berguna.”

“Dan menurutmu itu alasan yang cukup untuk membunuh mereka?”

“Harus.”

Wajah gadis penuh luka itu menyeringai.

Ia percaya harus melakukannya, wajib melakukannya, tidak bisa berhenti.

“Kau juga, apa kau sama sepertiku, Tuan Detektif?”

“Hm, menurutmu bagaimana?”

“Dari sudut mana pun, kau adalah musuh seorang perempuan.”

Kau pasti sudah tahu, kan? Gadis itu tersenyum, memantulkan cahaya bulan pada kukunya.

“Hmm, sebenarnya aku sudah memikirkan motifmu dan hal lainnya. Mau dengar cerita tentang tipe lain?”

“Tidak tertarik.”

Jacqueline perlahan berdiri.

“Hah.”

Norman menghela napas.

“Ufufu.”

Jacqueline tertawa.

Dan, “niat membunuh” itu pun meledak.

“───[Canonical Five Claws]!”

Lima kuku tajam bersinar. Nama yang diteriakkan itu adalah nama kekuatannya, tanda bahwa kekuatannya telah berevolusi.

Senjata yang mampu dengan mudah mencabik tubuh manusia, melaksanakan keadilannya.

Digerakkan oleh kemampuan fisik yang luar biasa.

Ia tidak berniat berbicara lagi, hanya ingin membunuh lelaki itu ──── Jacqueline si Penyayat (Jacqueline the Ripper).

Hanya dalam sekejap, ia mencapai Norman.

Hanya sesaat sebelum ia mati, Norman hanya bersiul.

──── Piyuuuiit.

Seperti seorang majikan memanggil anjingnya.

Elteel Siriusflame datang melesat.

Itu adalah seekor anjing raksasa.

Mengenakan trench coat tambal-sulam seperti jubah, dengan sabuk merah pada coat yang terikat di lehernya menjadi seperti kalung anjing.

Panjangnya hampir tiga meter. Bulu hitamnya seperti menyatu dengan kegelapan.

Cakar tajam seperti pisau daging, dan rahang yang dipenuhi gigi menyerupai gergaji.

Hanya matanya yang berwarna seperti mata manusia, bersinar lebih terang dari yang lain.

“Apa───!?”

Tentu saja, Jacqueline terkejut hingga tidak bisa berkata-kata.

Cakar itu sudah diayunkan.

Anjing hitam yang muncul di depan Norman melompat ke jalan berbatu.

“Gah!?”

Dengan tubrukan kuat, anjing itu menghantamnya hingga terpental.

Benturan itu luar biasa.

Jika orang biasa yang terkena, seluruh tulangnya akan hancur dan dia pasti akan mati.

“Uhuk... uhuk... apa... ini...!?”

Dengan pandangan yang bergoyang dan darah yang mengalir dari mulutnya, dia melihat.

Seekor anjing hitam raksasa berdiri di depan Norman.

“Jika kau adalah The Ripper dari Hellcate...,”

Pria itu berbicara dengan santai, sambil tersenyum dan mengusap punggung anjing hitam itu.

Anjing itu mengeluarkan suara lembut, tampak menikmati usapan tersebut.

“El adalah... anjing neraka dari Hellcate, bisa dibilang begitu.”

Elteel Siriusflame, “Black Demon Dog (Anjing Iblis Hitam).”

Kemampuan spesialnya memungkinkan dia berubah menjadi anjing hitam raksasa.

“Ka-kau... perempuan waktu itu! Jadi, kau ikut bersamanya…!”

“Benar, dia adalah pengawalku. Ah, aku sarankan kau tidak mencoba berdiri. Kau memang terlihat tangguh, tapi tidak setangguh El.”

Lagipula...

“El adalah Kategori III.”

Sebuah kemampuan supernatural yang stabil dan memungkinkan berbagai aplikasi lanjutan, dikenal sebagai Unlaws.

Dalam organisasi Cartesius, ini adalah peringkat tertinggi.

“Ka-kau... tidak apa-apa dengan ini!?”

“...?”

Wajah Jacqueline terdistorsi saat dia berteriak.

Wajah penuh luka.

Tubuhnya yang terluka gemetar.

Tanda-tanda tubuh yang telah diinjak-injak oleh keinginan pria itu.

Seorang gadis yang dijual oleh kakaknya, dipotong-potong oleh pelanggannya, berteriak dengan penuh amarah.

“Menjadi anjing pria seperti itu! Dipakai sesuka hati! Aku tahu pria seperti ini! Banyak pelanggan seperti itu! Sampah yang hanya melihat perempuan sebagai alat! Kalau terjadi sesuatu, dia pasti akan membuangmu, pria seperti itu──!”

“Cerewet sekali, bicara soal perempuan saja.”

Anjing hitam itu berbicara dengan kata-kata manusia.

Walau seharusnya pita suaranya berbeda dari manusia, aturan itu tidak berlaku untuk Unlaws.

Jika bisa berbicara, maka dia berbicara.

“Subjekmu terlalu luas. Apa kau pikir dirimu pusat dunia? ───Aku dan kau itu berbeda.”

“───Kenapa?”

“It’s a simple thing (Elementary), (The Ripper).”

Meskipun kau membenci pria ini,

Aku mencintainya.

Meskipun kau dibuang oleh pria ini,

Aku diselamatkan olehnya.

Jika kau menjatuhkan pria ini ke neraka,

Aku akan ikut bersamanya ke neraka.

Itu saja.

“Kau salah memilih tuan untuk kau setiai. Kalau ingin jadi peliharaan, pilihlah seseorang yang akan mencintaimu sebagai peliharaan.”

Lebih jauh lagi, dia mengeluarkan suara lembut dan berkata,

“Jika diberikan oleh Norman-sama, luka atau rasa sakit pun akan aku terima dengan senang hati.”

“Ah, aku tidak akan melakukan hal seperti itu. Menyiksa orang itu bukan hobiku.”

“Sebagaimana yang diharapkan dari Norman-sama, Anda begitu baik hati…!”

“Jangan bercanda…!”

Jacqueline meledak dalam amarah.

Karena Jacqueline Harley tidak pernah punya pilihan lain.

Seperti binatang, dia merunduk, cakarnya semakin memanjang. Darah mengalir dari ujung jarinya, tapi dia tidak peduli.

Emosi adalah bahan bakar yang mudah dimengerti bagi Unlaws.

Namun, kali ini emosi itu tidak lagi digunakan.

“El.”

“Woof!”

“Pergi.”

“────Wuff!”

Dengan perintah singkat itu, anjing hitam itu melolong penuh kegembiraan.

Dia menghancurkan jalan berbatu dan melesat ke arah Ripper.

Jacqueline melihatnya.

Malam yang gelap. Kegelapan pekat. Seekor anjing hitam yang melesat.

Malam, hitam, dan gelap.

Di dalam kegelapan itu, mata yang bersinar terang ─── Siriusflame.

───── [Black Demon Dog: bersinar di neraka]

Dengan suara keras, anjing iblis itu menghantam tubuh The Ripper, membuatnya terpental.

Tubuh wanita itu terlempar ke udara, tetapi itu bukanlah akhir.

“Rrr────”

Anjing iblis itu menarik napas. Dengan paru-paru yang tidak wajar besarnya, suara yang keluar bukan hanya suara biasa.

Tidak seperti kemampuan Jacqueline, yang hanya mengandalkan cakar tajam.

Ini adalah kemampuan turunan dari kekuatan yang memungkinkan tubuhnya menjadi anjing raksasa.

───── [Roaring Howl]!!

Di kota yang gelap, lolongan anjing iblis menggema keras.

Getaran udara yang diarahkan dengan intensitas tinggi menghantam tubuh The Ripper, meremukkan segalanya tanpa ampun.

Itu adalah lolongan yang menandakan akhir dari perjalanan singkatnya.

“───Woof.”

Sambil mengibaskan kepalanya, anjing iblis itu hanya melirik Jacqueline yang terkapar di tanah, tubuhnya berlumuran darah.

“Uh... argh...”

Tubuhnya kejang, dan dengan pandangan yang kabur, Jacqueline melihat ke atas.

Di sana berdiri anjing iblis hitam, diam dalam kegelapan malam.

“Kerja bagus, El.”

Dengan langkah perlahan, sang tuan mendekat.

Dia mengusap lembut bulu hitam anjing itu sambil berdiri di sisinya.

“Wouun...”

Anjing iblis itu menjilat pipi Norman.

“Ah, haha. Itu menggelitik.”

Melihat pemandangan itu, Jacqueline tidak bisa menahan suaranya keluar.

“────Kenapa...”

Di mata Jacqueline, pemandangan itu terlihat seperti seekor monster besar yang bersiap memangsa seorang anak laki-laki.

Sedikit saja taring itu bergerak, leher pria itu bisa saja terkoyak.

Namun, Norman dengan tenang menerima setiap jilatan dari anjing itu.

“───Ah.”

Kau dan aku berbeda.

Dia telah mengatakan itu.

Kalau begitu, apa yang membedakannya?

Di sisi anjing iblis itu, berdiri pria itu.

Namun di sisinya, di sisi The Ripper, hanya ada kakak laki-laki yang tak berguna.

Saudara sedarah, tapi tak ada ikatan.

Saat dia membunuh kakaknya, itu bukan tanpa keraguan.

Namun, saat dia menyadari kekuatannya, keraguan itu menghilang.

Kakaknya pernah berkata, “Dengan kekuatan itu, kau bisa menghasilkan uang dengan cara lain.”

Pada akhirnya, kakaknya hanya melihat dirinya sebagai alat.

Alat untuk menghasilkan uang, untuk memuaskan keinginan, kuda beban yang berguna.

The Ripper memiliki kakak laki-laki yang hanya melihatnya sebagai alat.

Namun anjing iblis ini memiliki seorang tuan yang baik.

Itulah sebabnya mereka berbeda. Itulah sebabnya dia kalah.

“......Dasar... menyebalkan.”

The Ripper, yang lahir dari neraka, akhirnya menemukan ikatan yang terjalin di dalam neraka itu.

Dan dengan menyadari kesalahan dari keadilan dirinya sendiri, dia kehilangan segalanya.

‹›—♣—‹›

“............Memang, kalimat terakhir itu kurang menarik ya.”

Norman mengangkat bahunya, mendengar kata-kata terakhir Jacqueline yang jatuh tersungkur dan kehilangan kekuatan.

Meski dengan sisa tenaganya, dia masih melirik ke arah Norman dengan ekspresi yang rumit.

“Yah, tidak penting.”

Norman tidak tertarik.

Lebih dari itu—

“Kerja bagus, El.”

“Ya, Norman-sama!”

Anjing iblis itu telah kembali menjadi seorang wanita.

Gaun satu potong yang dikenakannya telah robek, membuatnya telanjang. Namun, tubuhnya tersembunyi di balik mantel trench coat besar yang menutupi seluruh tubuhnya.

Dua tonjolan besar di dadanya dan lekuk tubuhnya yang menggoda tetap terlihat di balik trench coat itu, menciptakan garis melengkung sensual.

Wajahnya memiliki ekspresi lembut dengan mata yang sedikit menurun, memberi kesan ramah.

Namun, matanya—

Bagian putih matanya berbalik menjadi hitam, sementara irisnya bersinar merah terang.

Mata terbalik merah dan hitam.

Ini adalah sisa-sisa dari transformasi tingkat tinggi Transformed State (Kondisi Transformasi), yang muncul setelah ia kembali ke wujud manusia.

Ketika pertama kali bertemu, matanya tetap terbalik seperti ini meskipun dalam bentuk manusia, sehingga ia harus menjalani kehidupan dengan mata tertutup.

Setelah menjalani berbagai pelatihan, ia akhirnya bisa hidup tanpa penutup mata.

Namun, setiap kali emosinya memuncak atau setelah menggunakan kekuatan, perubahan itu akan muncul kembali.

“Selalu terpikir, setiap kali kau berubah bentuk, pakaianmu robek begitu saja. Sayang sekali ya.”

“Yah... memang begitu. Tapi saya sudah menerima kenyataan itu. Meski saya selalu merasa tidak enak hati karena Norman-sama harus terus membelikan saya pakaian baru. Lagi pula, pakaian dengan ukuran yang cocok untuk saya hampir tidak ada.”

“Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, kalau tidak ada batasan seperti itu, pakaian seperti apa yang ingin kau kenakan?”

“............Hmm.”

Dia sedikit memiringkan kepalanya.

“Pakaian yang manis dengan banyak renda dan ruffle.”

“......Begitu. Aku sangat ingin melihatnya.”

Norman mengangguk dan mencatat informasi itu dalam pikirannya.

“Ngomong-ngomong... seperti biasa, Norman-sama sangat berkelas!”

“Hm? Maksudmu apa?”

“Julukan Anjing Iblis dari Hellcate Street, itu semacam plesetan dari rumor monster, kan?”

“Ah... sebenarnya, monster yang dirumorkan itu... ya, itu tentangmu.”

“..................Maaf?”

“Yah, mungkin kau tidak ingat karena banyak hal terjadi, tapi pertama kali kita bertemu dan saat aku membawamu kembali, itu semua terjadi di Hellcate Street ini. Ingat saat itu aku sedikit terluka? Nah, cerita itu berkembang dan menjadi rumor.”

“Yah...”

Elteel membuka matanya lebar mendengar penjelasan Norman, lalu tersenyum lembut.

“Itu—terdengar sangat romantis.”

‹›—♣—‹›

“...Jadi, itu adalah rasa keadilan, ya, motivasi utamanya,” ujar Norman sambil menyisir bulu.

“Kuaah?”

Elteel, dalam wujud anjing hitam, menjawab dengan menguap. Dia sedang bersantai, merebahkan tubuhnya yang besar di ruang tamu penginapan Norman.

Trench coat hitam yang biasanya dia kenakan di luar telah dilepas, dan Norman sedang menyisir bulu hitam legamnya.

Ini adalah ritual perawatan.

Setelah menyelesaikan pekerjaan, Norman selalu menyisir bulu Elteel sebagai bagian dari kebiasaan mereka.

Bulu Elteel memiliki kilau unik dan terasa halus saat disentuh.

Sambil menggerakkan sisir dengan perlahan dan hati-hati, Norman mulai berbicara.

“Jacqueline Harley dijual oleh kakaknya dan dipaksa bekerja di rumah bordil ilegal. Dia sekarang berusia delapan belas tahun, dan dia mulai bekerja di sana saat berusia dua belas... Enam tahun. Aku bahkan tidak ingin membayangkan seperti apa masa mudanya.”

“Woof.”

“Betul sekali. Tidak ada yang baik darinya. Yang penting adalah dia bertahan selama enam tahun di tempat itu. Selama enam tahun, dia dijual oleh kakaknya dan terus menjadi umpan bagi orang-orang kaya yang tidak dia kenal.”

Dipaksa bekerja demi memuaskan nafsu orang lain.

Selama enam tahun, dia hanyalah alat.

Alat untuk memuaskan keinginan rendah seseorang.

“Woof?”

“Bukan hanya itu. Di rumah bordil itu, ada anak-anak juga, kan? Tentu saja bukan hanya anak-anak, tapi Jacqueline adalah yang tertua di antara mereka. Dia pasti menyaksikan selama enam tahun—anak-anak yang digunakan dan dibuang begitu saja.”

Rumah bordil ilegal.

Tidak memandang usia, yang dalam kasus ini berarti anak-anak menjadi komoditas.

Beberapa dari mereka bahkan cacat, dan tubuh Jacqueline sendiri penuh luka.

Pasti ada anak-anak yang mati saat bekerja atau mengalami gangguan mental yang parah.

“Wilayah itu memiliki reputasi buruk. Ada gelandangan, dan tentu saja, anak-anak yatim piatu. Mereka yang dipaksa bekerja di tempat seperti itu biasanya berasal dari latar belakang seperti itu atau dijual, seperti Jacqueline. Dia mungkin merasa simpati pada anak-anak itu dan membenci para pria yang menyiksa mereka, juga dirinya.”

“Kuung?”

“Hal yang sama berlaku untuk gelandangan.”

Norman menggerakkan sisirnya ke belakang telinga Elteel, yang membuat telinganya bergerak-gerak.

“Lalu, apa yang terjadi pada barang yang rusak di rumah bordil? Mudah saja, mereka dibuang begitu saja. Di mana? Di gang belakang, di mana gelandangan akan menemukan mereka. Tiga korban pertama juga begitu—mereka dipaksa menjadi alat untuk memuaskan hasrat orang lain.”

Hal itu bukanlah sesuatu yang jarang terjadi.

Dari catatan yang ditemukan oleh seorang anak gelandangan, diketahui bahwa tiga pria itu menjalani kehidupan seksual yang memuaskan.

Mereka tampaknya mengambil kembali “barang rusak” dari rumah bordil ilegal untuk digunakan lagi.

“Jacqueline tentu tahu itu dan pasti ketakutan. Dia mungkin berpikir bahwa dia akan menjadi korban berikutnya. Tapi...”

Tapi—

Dia menjadi seorang Unlaws.

“Setelah menjadi Unlaws, dia segera menyadari keanehannya sendiri. Dan dia cukup pintar. Mungkin dia belajar dari pelanggan bangsawan. Hanya membunuh kakaknya tidak akan mengubah apa pun. Dia membenci rumah bordil tempat dia berada dan para pria yang mempermainkannya. Tapi lebih dari itu—dia tidak bisa memaafkan. Karena itu, dia membunuh. Dan terus membunuh.”

Kenapa?

Karena dia tidak bisa memaafkan.

Rasa keadilan—amarah yang timbul karena harus menegakkan yang benar.

Karena tidak bisa memaafkan, dia membunuh.

Itulah alasan terakhirnya.

“Setelah itu, ceritanya sederhana. Membunuh gelandangan atau pekerja biasa tidak akan menjadi masalah besar. Tapi jika bangsawan mati, itu jadi masalah besar. Dan itu benar-benar terjadi. Rumah bordil itu terekspos. Karena penyelidikan polisi, tidak mungkin hal itu bisa ditutupi. Akhirnya, dia mencapai tujuannya—menghancurkan rumah bordil itu.”

“Kuung?”

Dengan rumah bordil itu terekspos oleh polisi, Jacqueline berpikir bahwa anak-anak di sana akan dianggap sebagai korban dan diselamatkan.

Jika tidak terekspos, jumlah korban dalam kasus pembunuhan berantai ini pasti lebih dari lima.

Cakar keadilan yang diayunkan.

Meski benar, bukan berarti segala sesuatu boleh dilakukan.

Namun, dia tidak bisa berhenti.

Pembunuh berantai yang lahir dari neraka dan terus menciptakan neraka.

Yang ironis adalah, monster seperti itu akhirnya dikalahkan oleh Anjing Iblis dari neraka.

“Jadi, itulah akhir dari cerita ini. Mungkin ada beberapa kesalahan atau detail yang keliru, tapi aku bukan detektif.”

“Woof.”

“Haha, kan? Ini cukup untuk mengisi waktu luang. Nah, penyisiran selesai.”

“Kuung.”

Elteel, yang tadi berbaring, kini bangkit.

Setelah mengguncang tubuhnya, dia berjalan mengelilingi Norman yang duduk di lantai.

“Whoa... Hahaha, geli, El.”

“Woof!”

Dia menjilat wajah Norman dengan lidah besarnya yang kasar.

Rasa geli membuat Norman tertawa.

Mulut Elteel dalam wujud anjing hitamnya cukup besar untuk menelan kepala Norman.

Namun, Norman tidak peduli.

Dia menerima semua itu sambil tertawa.

“Kuung.”

“Ups.”

‹›—♣—‹›

Setelah menjilat wajahnya dengan lembut untuk terakhir kalinya, dia mengangkat wajahnya, kembali ke wujud manusia.

Rambut emas, bukan hitam, jatuh meluncur di sepanjang tubuhnya.

Sepasang mata merah menatap Norman Hamish, yang tergeletak tak berdaya.

Meskipun dia sering memberikan kesan santai dan tidak waspada, kenyataannya tidak seperti itu.

Biasanya sulit terlihat karena dia selalu memakai mantel panjang, tetapi dia adalah mantan tentara yang terus menjaga kebugaran tubuhnya. Ototnya terlatih, dan refleksnya tajam.

Dia mungkin tidak menikmati kekerasan, tetapi jelas dia bukan pria yang lemah.

Bahkan di kawasan kumuh yang penuh bahaya, dia bisa berjalan tanpa masalah.

Elteel tahu betul bahwa Norman adalah pria yang cerdas.

Dalam menyelesaikan kasus terkait Unlaws, ketika Elteel berada di sisinya, dialah yang memainkan peran sebagai detektif.

Dia adalah pria yang menarik, dan Elteel menyadari itu.

Namun, saat ini pria tersebut sedang terbaring di bawah tubuhnya.

Dan dia berpikir:

───Hanya dengan sedikit tenaga, aku bisa membunuhnya.

Dia manusia, dan aku adalah monster.

Sebagai monster, aku mampu menghabisinya.

Itu hanyalah fakta.

Berdasarkan fakta itu, aku justru melayani pria ini.

Entah bagaimana, itu terasa... memicu gairah.

“Kuung,” desahnya.

“Heh, haha,” Norman tertawa pelan.

Dia menjilat wajah Norman lagi.

Pria itu tertawa dengan polos, tanpa pertahanan.

Tidak ada sedikit pun rasa waspada.

Setiap kali melihat Norman seperti itu, ada kehangatan yang menjalar ke pusat tubuhnya.

Norman sudah seperti itu sejak pertama kali mereka bertemu.

Itu terjadi satu setengah tahun lalu.

Elteel, yang dulu adalah seorang putri bangsawan dari sebuah kota, tiba di Balldium dan berubah menjadi seorang Unlaws.

Mendadak, dia berubah menjadi seekor anjing hitam tanpa mengetahui apa pun.

Dia gemetar dalam ketakutan.

“Dunia ini telah jungkir balik” bukan ungkapan yang cukup untuk menggambarkan apa yang dia rasakan.

Segalanya berubah.

Bukan dunia yang berubah—melainkan dirinya sendiri.

Dia gemetar, ketakutan.

Dia merasa telah jatuh ke dalam neraka.

Dia berpikir hanya dirinya sendiri yang terperangkap di sana.

Namun, pada saat itulah Norman menemukannya.

Saat itu, Norman bahkan tidak menyadari bahwa anjing itu adalah seorang Unlaws.

Itu hanya sebuah tindakan spontan, sebuah kebetulan.

Tetapi kebetulan itu telah menyelamatkannya.

Elteel belajar cara menggunakan kekuatannya yang luar biasa, dan dia mulai bekerja bersama Norman, menyelesaikan kasus-kasus sebagai rekannya.

Baginya, keberadaan Unlaws lain tidak penting.

Ada tiga orang yang mungkin penting baginya, tetapi itu adalah cerita lain.

“Norman-sama.”

“Hmm?”

Wajah mereka kini hanya sejauh mata dan hidung.

Sepasang mata merah menyala menangkap pandangan mata biru yang pucat.

Bukit kembar yang montok menekan lembut dadanya, memberikan sensasi samar namun pasti seiring tarikan napas.

Lengan yang tetap diletakkan di pundaknya menjulur putih dan menggairahkan. Rambut panjangnya menjadi seperti gaun alami, menutupi punggungnya yang transparan, dan berhamburan di atas pinggul besarnya yang seperti marshmallow.

Dengan kekuatan di tangan itu, dia bisa saja menghancurkan pundaknya.

Tubuh besar, mata yang berbalik warna, preferensi terhadap daging yang banyak—semuanya adalah ciri khasnya.

Penciumannya, bahkan dalam wujud manusia, setara dengan seekor anjing, dan kemampuan fisiknya luar biasa.

“Fufu.”

“? Sepertinya kau senang sekali.”

“Ya… sangat senang.”

Tubuhnya bergoyang, membuat dadanya yang menekan itu memantul.

“...Pemandangan yang menyenangkan,” gumamnya.

“Oh?”

“Lembut, halus... terutama bagi akal sehatku.”

“───Ufufu.”

Pria ini tidak pernah takut pada Elteel.