Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Chapter 4: Liburan yang Menyenangkan
“Apa yang sebenarnya kau pikirkan?” Begitu sering Lucia, adikku, berkata padaku.
Sebagai seseorang yang tegas dan cepat berpikir, dia mungkin merasa tindakanku sulit dipahami. Dan berbeda dengan Sitri dan yang lainnya, Lucia adalah keluargaku yang sejati. Jadi, aku yakin, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengomentari tindakanku.
Namun, ucapan yang mungkin menjatuhkan semangat bagi orang lain itu sama sekali tidak berdampak padaku. Itu karena aku benar-benar tidak memikirkan apa pun. Entah bagaimana, aku selalu terjebak dalam hal-hal aneh tanpa memahami apa yang sedang terjadi, dan entah bagaimana, semuanya terselesaikan begitu saja.
Jika aku harus menjelaskan apa yang terjadi padaku secara singkat, begitulah keadaannya.
Bukan karena aku berbohong atau malas menjelaskan, tetapi aku sendiri tidak memahami apa yang sebenarnya terjadi.
Sebagai pemburu level tinggi, mungkin sudah menjadi takdir bagiku untuk terjebak dalam berbagai insiden. Aku pernah tersesat di alam liar, terlibat dalam intrik politik, bahkan berhadapan dengan makhluk-makhluk mematikan. Namun, dalam semua itu, aku lebih sering kebingungan, sementara rekan-rekanku yang dapat diandalkanlah yang menyelesaikan masalahnya.
Kali ini, situasinya tidak jauh berbeda. Bahkan, aku merasa lebih tidak berguna daripada biasanya. Yang aku lakukan hanya menggumamkan suara aneh seperti “ryu-ryu.” Saat itu, aku merasa itu adalah ide yang bagus, tapi sekarang aku hanya bisa menggelengkan kepala atas kebodohanku sendiri. Anehnya, semuanya tetap berjalan dengan baik.
Aku berjalan menyusuri kota Sluth bersama Sitri dan yang lainnya. Meski kota ini mengalami kerusakan akibat serangan, kehancurannya jauh lebih sedikit dari yang aku perkirakan. Namun, suasananya sunyi senyap. Tak ada satu pun warga yang terlihat, padahal kemarin aku masih bisa melihat mereka beraktivitas di sekitar kota.
Jumlah makhluk bawah tanah, yang dikenal sebagai Underman, yang muncul di kota ini benar-benar tidak masuk akal. Jumlah mereka jauh melebihi populasi penduduk kota Sluth. Melihat situasi tersebut, wajar saja jika aku mengira kota ini akan hancur total. Namun, entah bagaimana, kerusakan yang terjadi justru tergolong ringan.
Liz menatap sekeliling dengan ekspresi bingung, tampaknya memikirkan hal yang sama denganku.
“Jumlah mereka sangat banyak, tapi kota ini hampir tidak hancur. Bukankah itu aneh?” tanyanya.
“Itu karena bagi Underman, menghancurkan bangunan adalah hal yang tabu. Kalau struktur bawah tanah runtuh, mereka bisa saja musnah semua. Bukankah begitu, Krai-san?” jawab Sitri, menjelaskan dengan tenang.
“Oh, begitu ya. Itu masuk akal.”
Namun, suasana kosong di kota ini tetap membingungkan. Bahkan tidak ada mayat yang tergeletak di jalanan.
“Yang pertama, kita harus memeriksa apakah ada korban jiwa atau tidak,” ujarku.
“Penduduk kota telah dikumpulkan di satu tempat. Arnold-san sudah pergi menyelamatkan mereka, jadi jika dia tiba tepat waktu, mereka seharusnya baik-baik saja,” jawab Sitri.
“Oh, begitu. Kalau begitu, semuanya baik-baik saja.”
Karena Sitri mengatakan demikian, aku memutuskan untuk mempercayainya. Meski ada banyak hal yang ingin aku tanyakan, seperti mengapa penduduk kota dikumpulkan di satu tempat atau bagaimana mereka sempat dievakuasi saat serangan terjadi, aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.
“Kau hebat juga, Arnold. Aku kira kau hanya pria kasar, tapi ternyata level 7 memang tidak main-main,” gumamku.
Meski awalnya kami adalah pihak yang menjadi korban sejak meninggalkan ibu kota, tampaknya kali ini semua kekacauan terjadi karena aku.
Dalam hati, aku meminta maaf.
Saat berjalan, Riz menyikut bahuku dengan bangga.
“Hey, Krai-chan. Tahu tidak, aku tidak menyerang mereka dan malah menyelamatkan para sandera! Keren, kan? Pujilah aku!”
“Aku bahkan menyelamatkan Arnold-san yang hampir mati karena racun Akasha! Kalau aku terlambat satu jam saja, dia pasti sudah mati. Aku adalah penyelamat hidupnya!” tambah Sitri dengan penuh semangat.
“Aku… aku… aku membuka borgol mereka…” kata Liz sambil tersipu malu.
“Ah, iya, iya. Kalian semua hebat,” jawabku dengan setengah hati.
Namun, dalam benakku, aku tetap terkejut oleh fakta bahwa makhluk seperti Underman menggunakan sandera, racun, dan bahkan borgol. Itu benar-benar tidak sesuai dengan bayanganku tentang mereka.
Di tengah kebingunganku, aku melihat seorang pria tergeletak di tepi jalan.
“Ini buruk! Korban pertama!”
Aku segera berlari ke arahnya. Pria itu mengenakan pakaian tradisional, tubuhnya penuh luka, dan kakinya tertekuk ke arah yang salah. Namun, dia masih bernapas. Saat aku mendekatinya, dia tampak ketakutan dan meraih sebilah pisau kecil di dekatnya.
“Tidak apa-apa! Sitri, ambilkan ramuan penyembuh!” perintahku.
Namun, bukannya Sitri, Liz justru memandangku dengan ekspresi bingung dan berkata, “Krai-chan, dia itu musuh!”
“Hah? Apa…?”
Aku menatap pria itu lagi. Dia tampak seperti penduduk biasa. Namun, jika Liz, yang memiliki insting luar biasa, berkata demikian, aku harus mempercayainya.
“Apa kau bilang… dia adalah Underman yang menyamar?” tanyaku, mencoba memahami situasi.
Namun, sebelum aku bisa berpikir lebih jauh, Sitri berbicara dengan tenang, “Krai-san, lebih baik kita putuskan. Kamu ingin dia diobati atau… disiksa?”
“…Apa?”
Kenapa aku harus memilih antara dua hal itu? Aku hanya bisa menghela napas panjang, lalu berkata, “Terserah. Tapi tolong obati dia dulu. Aku ingin memastikan semuanya baik-baik saja sebelum bisa menikmati pemandian air panas.”
Meskipun Tino dan yang lainnya tampak kebingungan, aku memutuskan untuk mengajak mereka menyusuri kota untuk memeriksa situasi. Tubuhku benar-benar kelelahan, baik fisik maupun mental. Namun, mempercayakan tugas ini pada Liz terasa terlalu berisiko, dan meninggalkan orang-orang tanpa bantuan rasanya tidak manusiawi.
Kerusakan di kota ternyata memang tidak terlalu parah, tetapi tidak sepenuhnya nihil. Ada beberapa korban yang terluka dan tergeletak di jalanan. Syukurlah, sejauh ini belum ditemukan korban jiwa. Namun, beberapa orang tidak sadarkan diri dan membutuhkan perawatan segera.
Andai saja Ansem ada di sini, situasi ini bisa ditangani dengan sempurna. Namun, keterampilan penyembuhan Sitri juga cukup luar biasa. Ia mengeluarkan senjata harta karun berbentuk pistol air yang pernah kuberikan padanya dulu, lalu mulai menyuntikkan ramuan penyembuh kepada para korban satu per satu.
“Ramuan ini bahkan bisa membangkitkan orang mati... meski masih dalam tahap eksperimen,” gumamnya.
“Kenapa, Sitri Onee-sama selalu membawa ramuan yang masih belum sempurna seperti itu...?” Tino bertanya dengan wajah ketakutan.
Namun, itu adalah kebiasaan lama Sitri. Kemampuan sihir penyembuhan memang sangat berbeda dari sihir biasa, membutuhkan keahlian khusus yang tinggi. Bahkan Ansem, yang kini terkenal di seluruh ibukota karena kehebatannya dalam sihir penyembuhan, dulunya tidak memiliki kemampuan yang memadai ketika baru menjadi seorang pemburu.
Demi menutupi kekurangan itu, Sitri sering membuat dan menggunakan ramuan buatan sendiri untuk membantu dalam pertempuran. Namun, ramuan standar yang resepnya tersebar di pasaran tidak cukup kuat untuk menyamai kecepatan petualangan kami—atau lebih tepatnya, kecepatan kami terluka. Di sisi lain, ramuan berkualitas tinggi yang dijual di pasaran sangat mahal, sehingga tidak memungkinkan untuk selalu bergantung pada itu. Akhirnya, Sitri mulai membawa ramuan yang sedang dalam pengembangan, asalkan dinilai cukup aman untuk digunakan.
Kebiasaan itu berlangsung hingga Ansem berhasil menyempurnakan kemampuan sihir penyembuhannya, termasuk untuk menyembuhkan luka parah dan regenerasi anggota tubuh. Meskipun Sitri jarang menggunakan ramuan eksperimental itu akhir-akhir ini, nyatanya kali ini kebiasaan itu sangat berguna. Ia terlihat begitu ceria saat bekerja.
“Kalau aku tahu ada subjek eksperimen sebagus ini, aku pasti akan membawa lebih banyak jenis ramuan!” ujarnya dengan semangat.
Aku memutuskan untuk pura-pura tidak mendengar. Sitri sebenarnya orang baik, hanya saja ia terlalu serius dalam banyak hal. Sifat ilmuwan gilanya itu—yah, mungkin bisa dianggap bagian dari pesonanya.
Liz, dengan ekspresi antara acuh tak acuh dan sedikit kagum, berkata, “Hebat juga mereka bisa bertahan, ya. Bagaimana caranya, Krai-chan?”
“Aku mohon, berhenti menyalahkanku atas semuanya,” jawabku dengan lelah.
“Tapi, bawa mereka hidup-hidup memang lebih dapat nilai tinggi. Seandainya ada satu atau dua orang mati, itu juga tidak masalah, kan?”
Gaya berpikir Liz benar-benar seperti barbar. Nilai tinggi dari siapa, sih...?
Sementara itu, Sitri, yang baru saja selesai memberikan ramuan, berdiri dan berkata dengan penuh semangat, “Liz, mungkin kakak nggak tahu, tapi ini semua sudah sesuai dengan sifat alami para Underman. Mereka menghormati kekuatan di atas segalanya, jadi mereka pasti akan memprioritaskan menyerang lawan yang paling kuat terlebih dahulu!”
Nada bicaranya penuh antusiasme, seolah ia memiliki keterikatan emosional dengan para Underman.
“Ditambah lagi, kali ini mereka bergerak atas perintah Raja mereka. Jadi hasil ini bukan kebetulan. Paham, kan, Tino?” lanjut Sitri, melirik ke arah Tino.
“Uh... ya, masuk akal...?” jawab Tino dengan wajah bingung.
Jujur saja, aku juga tidak paham. Tapi aku memutuskan untuk tidak membantah.
“Kekuatan fisik semata bisa digunakan oleh siapa saja. Namun, menggunakan taktik yang melibatkan pemahaman budaya dan pola pikir makhluk lain, lalu memanipulasinya sesuai kehendak kita, itu adalah hal yang sangat luar biasa. Kalau ada sedikit saja kesalahan dalam eksekusi, semua ini bisa berakhir sebagai bencana besar!” Sitri melanjutkan dengan penuh semangat, seolah-olah ia sedang memberikan kuliah.
“...Ryuu-ryuu,” gumamku pelan.
Omong-omong, jika aku tidak cukup kuat untuk mengandalkan kekuatan fisik, dan juga tidak bisa menyusun strategi seperti itu, maka aku ini sebenarnya apa, sih?
Liz tampak sedikit skeptis. “Tapi itu tetap tidak menjelaskan kenapa mereka semua masih hidup, kan?”
Sambil tersenyum penuh kemenangan, Sitri menjentikkan jarinya, gerakan khasnya. “Onee-chan, lihat baik-baik. Mereka semua sengaja dilumpuhkan—kaki mereka dipatahkan atau kesadaran mereka diambil. Itu semua untuk memastikan mereka tidak bisa melarikan diri. Dengan begitu, mereka bisa digunakan untuk melemahkan moral musuh dan mempersiapkan serangan berikutnya jika bantuan datang. Ini adalah strategi tingkat tinggi yang menunjukkan betapa cerdasnya Underman!”
...Underman benar-benar mengerikan. Kalau begitu, kenapa aku bisa jadi semacam figur pemimpin mereka? Rasanya aku benar-benar diperalat oleh bangsa petarung ini.
Namun, pada akhirnya, Underman telah pergi, dan kota ini sekarang aman. Semua yang terjadi di sini adalah sesuatu yang harus ditangani oleh pemerintah, bukan aku.
Dipimpin oleh Liz, kami menuju ke tempat yang tampaknya menjadi pusat aktivitas. Orang-orang berkumpul di alun-alun pusat kota Sluth, sebuah area luas yang dikelilingi saluran air panas. Ketika pertama kali menjelajahi kota ini, tempat itu kosong. Namun, kini warga memenuhi alun-alun, menampilkan pemandangan yang cukup mengesankan.
Melihat betapa cepat mereka bereaksi terhadap serangan Underman, aku cukup kagum dengan tingkat kesadaran masyarakat kota ini. Mereka membentuk kelompok-kelompok, terlihat masih berada dalam suasana panik dan bingung. Di antara mereka, aku melihat sosok yang aku kenal—beberapa pemburu, termasuk Rhuda.
“Ah, ketemu Rhuda. Syukurlah kamu selamat,” aku menyapanya.
Rhuda menoleh, tampak kaget. “Hah?! Krai?!”
Suaranya yang terkejut menarik perhatian pemburu lain, termasuk Gilbert dan rekan-rekannya. Dengan pedang besarnya yang penuh darah hijau Underman, Gilbert mendekat, terlihat sangat kelelahan.
“Senpen Banka, ini ulahmu, kan? Apa-apaan dengan Naga itu?!” teriaknya penuh tuntutan.
“Yah, itu ulahku... atau mungkin bukan. Pokoknya, semuanya sudah beres. Underman sudah kembali ke bawah tanah,” jawabku singkat.
“?!”
Reaksi mereka normal, seperti yang kuduga. Kalau aku di posisi mereka, aku mungkin juga bereaksi seperti itu. Namun, aku tak sempat menjelaskan lebih jauh karena Arnold, pemimpin kelompok mereka, mendekat. Wajahnya pucat, tetapi matanya tetap menunjukkan tekad yang kuat. Ia memberi instruksi singkat kepada rekan-rekannya sebelum berkata padaku.
“Apakah akar masalahnya sudah selesai... Senpen Banka?” tanyanya tegas.
Akar masalahnya ada di depanmu, sebenarnya... pikirku dalam hati.
Sitri segera bertanya, “Adakah korban jiwa?”
“Tidak ada. Kami berhasil bertahan sampai bantuan tiba, berkat golem yang bertahan cukup lama. Kabarnya itu dipinjamkan olehmu, Deep Black.”
“Benar. Syukurlah bisa berguna. Kalau saja kalian menggunakannya sejak awal, situasinya mungkin tidak akan separah ini... Tapi, yah, ini sudah cukup baik.”
Mendengar tidak ada korban jiwa, aku merasa lega dan menghela napas panjang.
Setidaknya hasil akhirnya adalah sesuatu yang positif, meskipun prosesnya penuh dengan kebingungan dan ancaman mematikan. Yang terpenting sekarang adalah memastikan semua korban luka dirawat dan kota ini bisa pulih kembali dari kekacauan ini. Namun, aku tidak bisa mengabaikan tatapan aneh dari Gilbert dan Arnold, seolah-olah mereka memandangku sebagai sosok misterius yang tak bisa dipahami. Jujur, aku juga tidak paham bagaimana semua ini terjadi.
Kedatangan para Underman jelas merupakan peristiwa besar bagi kota ini, dan meskipun mendatangkan banyak masalah, setidaknya tidak ada korban jiwa. Kehilangan nyawa adalah sesuatu yang tak bisa diperbaiki.
Sihir penyembuhan milik Ansem memang mampu memperbaiki segala macam luka, tetapi bahkan dia tak bisa menghidupkan orang mati. Ramuan penyembuh atau teknologi medis pun mustahil melakukannya. Satu-satunya kemungkinan, jika ada, hanyalah senjata harta karun, tetapi aku hanya pernah mendengar rumor samar-samar tentang hal itu.
Kami berhasil selamat dengan sangat tipis. Meski memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya membuat kepalaku pusing, pada akhirnya aku harus jujur mengatakan bahwa para Underman itu keluar karena aku tidak sengaja menyebut "Ryuu-ryuu".
Saat aku memastikan bahwa semuanya selamat, rasa lelah tiba-tiba menghantamku. Di tengah itu, Sitri bertanya dengan suara pelan,
“Apakah ini berjalan sesuai rencana?”
Ada rencana di semua ini?
“...Setidaknya, semua orang selamat. Bahaya sudah berlalu. Ayo bubar,” kataku.
Aku memandangi orang-orang kota yang terlihat pucat, Gilbert dan anak-anak muda yang bersamanya, Liz yang masih berjaga-jaga, dan akhirnya memastikan kondisi Tino. Setelah ini (kalau ada waktu untuk itu), aku hanya ingin berendam di pemandian air panas dan tidur dengan nyenyak. Mungkin, setelah istirahat, aku bisa menemukan alasan yang bagus untuk menjelaskan semua kekacauan ini.
Namun, saat aku mencoba menutup percakapan, Arnold berbicara.
“...Tunggu. Apa yang terjadi dengan Barrel?”
Barrel...? Maksudnya apa?
Sekarang aku ingat, Tino sempat menyebut sesuatu tadi, tetapi aku terlalu sibuk memikirkan Underman untuk memperhatikan. Liz melangkah maju dengan senyum buas, lalu berkata dengan nada merendahkan,
“Barrel? Manusia biasa seperti itu bukan tandingan Krai. Pasti sudah dia habisi sejak lama. Senpen Banka itu beda kelas dari kalian yang kampungan. Benar kan, Krai-chan?”
Itu sama sekali bukan dukungan.
Tapi meskipun aku ini bodoh, aku masih ingat apa yang Chloe katakan padaku beberapa waktu lalu. Barrel adalah nama target pemburuan dalam misi yang diberikan Gladys—sebuah kelompok bandit yang sangat merepotkan. Namun, apa hubungannya sekarang? Aku tidak berniat menerima misi itu.
Seingatku, kata Sitri—
“Barrel itu kan kelompok bandit pengecut, bukan? Mungkin mereka sudah kabur.”
“Apa...?!”
Mungkin aku harus menggunakan kata-kata yang lebih halus. Tapi intinya tetap sama.
Arnold terdiam, tertegun. Wajah Gilbert dan anak-anak muda lainnya terlihat tegang.
Apakah aku baru saja mengatakan sesuatu yang aneh?
“Maaf, maaf, kalau aku bilang sesuatu yang salah... Tapi lihat, aku terlalu sibuk dengan para Underman tadi, jadi aku tidak punya waktu untuk memikirkan sekelompok bandit,” kataku sambil mencoba meluruskan.
Lagipula, aku (atau lebih tepatnya kami Duka Janggal) sudah berkali-kali menghadapi kelompok bandit sebelumnya. Bahkan kalau mereka sedikit lebih kuat, mereka tetap bukan tandingan Liz dan yang lainnya.
“Berapa banyak anggotanya? Seratus? Dua ratus? Itu cuma angka kecil, kan?”
Tahukah kalian berapa banyak Underman yang barusan aku hadapi?
Tentu saja, aku bukan tidak mau bekerja. Aku bukan malas, benar-benar bukan.
“Dengar, aku tidak bilang kalau Barrel itu tidak menakutkan. Kalau mereka menyerang, tentu aku akan melawan. Tapi mengejar kelompok yang kabur? Itu cuma jadi pemborosan tenaga. Lagipula, bukankah itu seperti membully pihak yang lebih lemah?”
Kalau dipikir-pikir, akulah yang sering dibully, kan?
Semua mata tertuju padaku. Dengan suara tertahan, Arnold bertanya,
“...Kau tahu seberapa kuat Barrel sebelum berbicara seperti itu?”
“Tidak tahu. Tidak tertarik, dan tidak perlu tahu. Lagipula, aku menjadi pemburu untuk menjelajahi ruang harta karun, bukan untuk membasmi kelompok bandit.”
Walau pada akhirnya aku juga gagal menjelajahi ruang harta karun.
Aku tidak mengharapkan mereka untuk mengerti. Yang jelas, aku tidak punya niat untuk bergerak lebih jauh.
“Kalau kalian benar-benar ingin melawan mereka, aku tidak akan menghentikan. Kalian bisa mengambil misi itu. Kalau cepat, mungkin kalian bisa mengejar mereka.”
Entah di mana mereka sekarang.
Aku sudah cukup menderita dengan naga pemandian dan para penghuni bawah tanah. Tidak mungkin ada kelompok bandit yang muncul setelah semua ini... kan?
Tatapan mereka masih terfokus padaku. Setelah mengatakan semua itu, aku menoleh ke Sitri yang tersenyum ceria.
“Baiklah, masalah selesai. Sitri, maaf, tapi aku serahkan sisanya padamu.”
“Dengan senang hati! Lagipula aku masih ada urusan dagang.”
Betapa tangguhnya insting bisnisnya dalam situasi seperti ini. Semoga sukses.
Oke, selesai. Masalah ini sudah berakhir! Sekarang waktunya mandi dan tidur!
Aku menguap lebar dan mengambil satu langkah maju. Namun, tiba-tiba suara memanggil dari belakang.
“Tunggu, Senpen Banka!”
“Hm...?”
Aku menoleh, dan pemandangan tak terduga yang kulihat membuatku tertegun.
“Jangan bergerak. Jika kau bergerak sedikit saja, aku akan membunuh orang ini.”
Salah satu warga yang tadinya kami lindungi sekarang memegang belati hitam, mengarahkannya ke leher warga lain. Dan dia bukan satu-satunya.
Ada lima orang—lelaki, perempuan, tua, muda—semuanya memegang belati yang diarahkan ke leher orang-orang di sekitar mereka. Adegan itu sangat aneh dan tidak terasa nyata.
Apa yang terjadi? Kenapa orang-orang ini melakukan ini?
Orang-orang yang dijadikan sandera awalnya terdiam, tapi kemudian mereka langsung pucat pasi. Ini jelas bukan lelucon.
Salah satu pria dengan wajah biasa-biasa saja memegang belatinya erat-erat dan berkata,
“Kalian lengah. Dalam jarak sedekat ini, kami lebih cepat dari kalian.”
“...! Mereka menyusup,” gumam Arnold dengan wajah penuh amarah, menatap pria itu.
Aku sama sekali tidak memahami apa yang sedang terjadi. Tapi tampaknya, akulah satu-satunya yang tidak paham.
Kenapa warga tiba-tiba menyerang warga lain dengan belati? Apakah kegilaan para Underman menular?
Aku melirik ke arah Liz, tetapi dia juga tampak kebingungan bagaimana harus bertindak.
Tampaknya, bahkan dengan kecepatan dewa yang dia banggakan, sulit baginya untuk mengambil inisiatif dalam jarak ini. Terlebih lagi, ada lima orang.
“T-te-tunggu! Tenang dulu. Menggunakan pisau pendek itu berbahaya bagi amatir, tahu!”
“Jangan... mengejekku!”
Ekspresi pria itu berubah menjadi marah. Wajah yang lain pun menunjukkan emosi serupa.
Tidak, aku tidak mengejek siapa pun... Tapi, apa aku pernah melakukan sesuatu yang membuat mereka mengambil sandera?
“...Sebenarnya kalian mau apa?”
“Diam! Jangan banyak bicara!”
Biasanya, aku akan panik dalam situasi seperti ini, tapi semuanya terlalu absurd hingga aku tidak tahu harus berkata apa.
Aku mengedipkan mata beberapa kali, berusaha keras memutar otakku, dan akhirnya sampai pada satu kesimpulan.
Mungkin mereka... menyamar sebagai Underman?
Dengan ragu, aku melangkah maju dan mencoba membujuk mereka dalam bahasa lain.
“...Ryuu-ryuu?”
Ekspresi orang yang memegang pisau pendek berubah. Kemarahan yang sebelumnya memenuhi wajah mereka lenyap dalam sekejap.
Tidak, itu bukan lenyap—melainkan berubah. Wajah mereka kini menunjukkan keteguhan hati. Itu adalah ekspresi prajurit yang sudah siap mati.
Orang-orang yang memegang pisau pendek itu serempak berteriak:
“...Kejayaan untuk Barrel...”
Itu kata-kata yang sama sekali tidak terduga. Pisau yang mereka arahkan ke leher sandera sedikit terangkat.
Dalam sekejap, tanpa waktu untuk bergerak atau bersuara, aku melihat Liz, Tino, dan Arnold bergerak maju. Namun, jelas mereka tidak akan sempat.
Dan tepat ketika pisau itu hendak memotong leher para sandera—pisau-pisau itu jatuh ke tanah.
“!?!”
Aku bersumpah, aku tidak melepaskan pandanganku barang sedetik pun.
Tidak ada tanda-tanda sebelumnya. Kelima orang yang hendak membunuh para sandera itu lenyap begitu saja, tanpa meninggalkan jejak.
Orang-orang yang dibebaskan itu terhuyung, lalu jatuh terduduk. Rasanya seperti mimpi di siang bolong. Tapi, bukan hanya aku yang kebingungan; Arnold juga terlihat terkejut sambil melihat sekeliling.
Liz mengedipkan mata beberapa kali. Dan Tino...
“Lho, Tino mana?”
“Anak buahnya juga hilang! Apa yang sebenarnya terjadi!?”
Yang lenyap bukan hanya lima orang itu. Sitri, Liz, Kilkil-kun, dan Arnold masih di sini, tapi Tino, yang seharusnya maju bersama Liz, juga menghilang.
Begitu pula Rhuda, Gilbert, dan teman-temannya, serta anggota Falling Mist. Namun, para sandera dan aku sendiri selamat. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Saat aku mengernyitkan dahi karena bingung, Sitri tiba-tiba membungkuk, mengambil sesuatu dari tanah, dan meletakkannya di telapak tangannya.
Dia menghela napas kecil, lalu berkata dengan ekspresi sedikit kesal, sambil menunjukkan apa yang ada di tangannya.
“Krai-san, ini masalah besar. Lucia-chan... dia sangat marah. Lihat ini, Tino-chan...”
“!?!”
“Ah, jadi begitu... ‘langkah’ yang diambil Krai-chan itu ternyata ini ya. Menyembuhkan para anggota Barrel yang terluka dan membiarkan mereka pergi, tidak heran rasanya itu ‘tidak seperti dia’...”
Liz, yang jarang terlihat seperti ini, berbicara dengan nada heran. Di atas telapak tangan Sitri, seekor katak kecil berwarna hitam yang menggemaskan tampak berputar-putar dengan panik, memandangi sekeliling.
…
Semua berjalan sesuai rencana. Dari infiltrasi ke kota hingga penguasaan total, termasuk pembungkaman terhadap para pemburu harta karun level tinggi yang berpotensi menjadi ancaman. Setiap langkah dirancang dengan sempurna.
Jika ada satu kesalahan yang dibuat oleh Geoffroy dan kelompoknya, itu hanyalah satu hal:
─ Mereka salah memilih lawan.
Mereka seharusnya tidak pernah berhadapan dengan seorang pemburu level 8. Bahkan jika ada celah dan peluang kemenangan yang terlihat jelas, mereka seharusnya menjauh. Mereka seharusnya melarikan diri. Namun, penyesalan kini sudah terlambat.
“Hah... hah... Bisa mengendalikan monster? Aku belum pernah mendengar hal semacam itu.”
Dengan napas yang terengah-engah, Geoffroy dengan waspada mengawasi sekeliling kota.
Misi penyelamatan anggota kelompok mereka berhasil dilakukan. Namun, mereka kehilangan banyak orang, meninggalkan beberapa anggota yang terluka parah. Lawan mereka seperti memiliki pasukan yang tak terbatas jumlahnya. Fakta bahwa mereka berhasil keluar hanya dengan kerugian sebesar itu adalah berkat koordinasi tinggi yang menjadi kebanggaan kelompok pencuri besar, Barrell.
Monster abu-abu yang sebelumnya ada di mana-mana kini telah lenyap. Begitu seekor naga muncul di langit, monster-monster itu menghilang seperti ombak yang surut, bahkan tanpa meninggalkan jasad mereka yang mati. Hal ini membuat Geoffroy merasa sangat tidak nyaman. Meskipun anggota kelompoknya masih mencoba untuk terlihat tegar, semangat mereka sudah sepenuhnya patah.
Gambaran sesosok yang berdiri di atap, memberikan perintah dalam bahasa yang aneh, hanya sempat terlihat sekejap. Kekuatannya yang luar biasa jelas menakutkan, tetapi ketidakpastian tentang siapa atau apa sosok itu lebih menakutkan lagi. Bahkan Carton, yang biasanya selalu tenang, menunjukkan sedikit rasa takut di wajahnya.
“Aku juga belum pernah mendengar hal seperti itu,” jawab Carton. “Tapi inilah kenyataannya.”
“Mengapa dia memerintahkan monster-monster itu untuk mundur? Apa yang dia rencanakan?”
Tidak ada yang menjawab pertanyaan Geoffroy.
Tidak diragukan lagi, monster-monster abu-abu itu adalah hasil dari kemampuan Senpen Banka. Jika mereka hanya menyerang, mungkin itu kebetulan. Namun, mundurnya mereka terlihat terlalu terorganisir untuk dianggap sebagai sesuatu yang tidak disengaja.
Sebagian besar pengintai mereka telah ditarik mundur. Meski mereka telah menyelundupkan beberapa orang ke dalam kelompok sandera sebagai langkah berjaga-jaga, itu tidak akan banyak membantu dalam situasi seperti ini.
Kekuatan musuh sungguh luar biasa. Kemampuan untuk mengendalikan monster memang mengerikan, tetapi fakta bahwa mereka bisa melakukannya tanpa membuat Geoffroy atau Carton menyadarinya hingga saat-saat terakhir adalah yang paling menakutkan.
Jika saja mereka tahu lebih awal, apakah mereka bisa tetap memerintahkan kelompoknya untuk bertahan dengan mengambil sandera?
Tidak, pasti tidak. Mata monster-monster itu jelas menunjukkan kebencian terhadap manusia. Geoffroy yakin bahwa jika mereka tidak melawan, mereka akan dimusnahkan. Matanya yang penuh dengan niat membunuh itu membuatnya yakin sepenuhnya.
Sebagian besar anggota kelompok yang terpisah telah berhasil diselamatkan. 80% kekuatan kelompok pencuri besar Barrell masih utuh. Itu cukup untuk terus bertarung. Monster-monster yang mengerikan itu juga sudah tidak ada lagi.
Namun, keputusan Geoffroy tetap tidak berubah.
“Kita keluar dari kota ini.”
“Kita menderita kerugian besar. Akan butuh waktu untuk pulih. Kau yakin?”
“Cepat bergerak. Pasti ada alasan mengapa monster-monster itu ditarik mundur.”
Mereka bahkan belum sempat melakukan penjarahan. Mereka kehilangan anggota, menghabiskan artefak berharga, dan mengalami kekalahan telak. Jika berita tentang ini menyebar, kelompok pencuri besar Barrell akan kehilangan reputasinya di mata dunia bawah tanah.
Namun, mereka tidak pernah salah mengambil keputusan saat mundur. Itulah sebabnya kelompok pencuri ini bisa tumbuh besar.
Pertanyaan Carton lebih seperti konfirmasi, karena dia dan Geoffroy selalu sejalan dalam memimpin kelompok ini.
“Kekalahan bisa kita balas kapan saja. Selama kita masih hidup.”
“Dengar semuanya! Persiapkan mundur! Tidak ada waktu menuju pintu keluar! Kita akan melewati dinding!”
Dengan perintah Carton, para anggota kelompok dengan cepat bergerak sesuai latihan mereka, tetap berjaga-jaga dalam formasi. Seperti saat mereka menyerang, pergerakan mereka saat mundur juga cepat dan sunyi.
Namun, salah satu anggota kelompok tiba-tiba berseru.
“Bos! Ada anggota yang kembali!”
“Apa!?”
Geoffroy menatap ke arah yang ditunjukkan anak buahnya. Tentu saja, dia mengenali wajah itu. Anggota yang mereka tinggalkan karena mengalami cedera serius saat menghadapi monster. Tidak ada keraguan, itu benar-benar salah satu dari mereka, bukan penyamaran atau tipuan.
“Lukamu? Bagaimana bisa?”
“Rekan Senpen Banka menyembuhkannya dengan ramuan. Dia berkata, ‘Kalian bukanlah ancaman.’”
“……”
Geoffroy tidak mengerti. Bahkan anggota kelompok yang kembali itu tampak kebingungan.
Apakah ini hanya rasa percaya diri yang berlebihan dari musuh? Terlalu konyol jika mereka berharap rasa terima kasih bisa meluluhkan hati kelompok pencuri ini. Barrell bukan kelompok yang mudah dipengaruhi emosi, apalagi mereka memiliki harga buronan tinggi.
Apakah mereka sengaja membiarkan saksi hidup?
“Omong kosong.”
Namun, tidak ada waktu untuk merenungkannya. Anggota yang kembali, bagaimanapun caranya, adalah keberuntungan. Jika musuh meremehkan mereka, mereka hanya perlu membuat mereka menyesal di kemudian hari.
Geoffroy memandang ke arah terakhir ia melihat “raja monster” itu. Dengan kapak besar di pundaknya, dia berbisik penuh ancaman:
“Tunggu saja. Ini belum selesai. Aku akan bangkit kembali. Dengan nama besar Barrell.”
─ Ayo mundur, semua!
Geoffroy memberikan perintah untuk mundur dan berbalik. Namun, saat dia berbalik, tubuhnya membeku kaku.
Anggota kelompoknya—para elit yang telah ditempa dan diperkuat selama bertahun-tahun oleh kelompok pencuri besar mereka—yang sebelumnya sedang bersiap untuk mundur, semuanya telah lenyap. Tak satu pun dari mereka tersisa, bahkan tidak ada senjata atau pakaian yang tertinggal. Mereka menghilang begitu saja.
“Ti-tidak mungkin…”
Di sampingnya, hanya Carton yang tersisa, dan dia mengeluarkan suara serak yang hampir tak terdengar. Carton, yang telah menghadapi berbagai medan pertempuran bersama Geoffroy, menunjukkan ekspresi pucat yang belum pernah terlihat sebelumnya—sebuah bukti nyata betapa anehnya situasi ini.
“Carton, apa yang terjadi?”
Geoffroy tahu Carton seharusnya menghadap ke arah anggota kelompok yang sedang bersiap mundur. Namun, kali ini, Carton yang biasanya cepat menjawab, tetap terdiam.
“Carton! Jawab aku! Ke mana mereka pergi!?”
Setelah Geoffroy mendesaknya sekali lagi dengan nada marah, Carton akhirnya menjawab dengan suara terputus-putus.
“Me-mereka... berubah... menjadi katak... Apa ini...?”
Katak...?
Geoffroy akhirnya menyadari sesuatu yang selama ini tidak ia perhatikan. Di tanah, ratusan—bahkan ribuan—katak kecil bergerak tanpa suara.
Perasaan dingin menjalar cepat ke punggungnya. Pemandangan yang begitu ganjil dan tidak wajar ini membuat bulu kuduknya meremang.
Katak-katak itu tidak bersuara sama sekali. Mereka hanya diam, menatap ke arah Geoffroy dengan mata kecil mereka. Ada sesuatu yang tidak manusiawi tetapi terasa ganjil manusiawi dalam cara mereka bergerak dan menatapnya.
Tiba-tiba, dia merasa diperhatikan.
Secara refleks, dia mengalihkan pandangannya ke arah sumber perhatian tersebut. Saat itulah jantungnya nyaris berhenti berdetak.
Kapak besar yang digenggam erat di tangannya terlepas begitu saja. Mata kapak yang berat itu jatuh ke tanah dan menancap dengan suara gedebuk berat. Namun, dia sama sekali tidak punya waktu untuk memungutnya kembali.
Di atas dinding batu yang menjulang lebih dari tiga meter, jauh di atas tempatnya berdiri, sebuah helm berwarna abu-abu kusam tampak memandang ke arahnya dengan tenang.
Helm itu, dan apa pun yang ada di baliknya, menatap Geoffroy dari ketinggian, seperti seorang raja yang menghakimi musuh yang kalah.
…
Sihir, bagi mereka yang tidak bisa menggunakannya, adalah objek kekaguman. Aku juga, sebelum putus asa terhadap kurangnya bakatku, pernah bermimpi menjadi seorang penyihir (Magi). Namun, setelah penyihir di kota kelahiranku dengan tegas mengatakan, "Kamu tidak memiliki bakat untuk sihir," aku mulai mengejar Lucia—yang ditemukan memiliki bakat sebagai penyihir dan terus berlatih dengan gigih.
Di masa kecilku yang naif, aku memandang sihir sebagai keajaiban yang bisa mewujudkan segala sesuatu tanpa syarat. Sekarang aku tahu itu tidak mungkin, tetapi saat itu aku masih anak-anak. Aku sering membuat daftar "sihir terkuat versiku" dan dengan penuh semangat menyerahkannya pada adikku, membuatnya kewalahan. Aku bahkan menghadiahinya tongkat buatan sendiri dan akan merajuk jika dia tidak mau menggunakannya.
Lucia, yang serius dan rajin, berusaha keras untuk mengombinasikan sihir-sihir yang sudah ada guna mereplikasi daftar "sihir terkuat versiku." Aku akan bertepuk tangan dengan gembira, memuji karyanya, tetapi tetap memberikan kritik tajam hingga aku akhirnya menerima pukulan darinya. Sekarang, aku benar-benar merasa bersalah atas semua itu.
Meskipun kenakalan masa kecil itu tidak langsung berhubungan, Lucia akhirnya menjadi salah satu penyihir terbaik di Zebrudia, dengan kekuatan magis (mana) yang besar, pengetahuan luas tentang sihir, dan banyak sihir original ciptaannya sendiri.
Sementara aku, di sisi lain, perlahan kehilangan ketertarikanku pada sihir dan menjadi terobsesi dengan "artefak"—benda-benda ajaib yang bahkan bisa kugunakan.
Namun, kejadian aneh ini terjadi: Sitri dengan hati-hati mengangkat Tino yang sudah mengecil dan memasukkannya ke dalam botol ramuan kosong. Katak hitam legam itu menatapku dari dalam botol transparan dengan mata berkaca-kaca.
“Ini sudah beres…”
Tidak, itu sama sekali belum beres! Aku mengangkat botol yang berisi Tino yang kini telah berubah menjadi katak kecil, sambil mengernyitkan dahi.
“‘Witch’s Miracle: Edisi Katak’... Jadi, sihir ini benar-benar sudah diciptakan?”
Bukankah ini sihir yang dulu kubuat dalam daftar "sihir terkuat versiku" ketika aku masih kecil? Aku membacanya dari dongeng, ingin melihatnya terjadi di depan mata, dan Lucia dengan tegas mengatakan itu tidak mungkin. Dia pernah berkata sihir ini tidak masuk akal, masalahnya pada hukum massa, etika, atau cara mengembalikannya. Aku tidak pernah menyangka akan melihatnya dengan mata kepala sendiri setelah sekian lama.
Tapi sekarang, melihatnya langsung... aku benar-benar bingung bagaimana harus bereaksi.
“…Apakah dia bisa kembali ke bentuk semula?”
“!? Kero!?”
“Kurasa tidak masalah jika dia tetap seperti ini. Lagi pula, dia sangat lucu dalam bentuk ini...”
“Kero! Kero kero kero!”
Sitri dengan santainya mengucapkan hal yang tidak masuk akal, meskipun sebagai alkemis, dia tahu katak adalah bahan utama dalam membuat ramuan. Tino si katak menempelkan tubuh mungilnya pada dinding botol, memukul-mukulnya dengan panik.
“H-Hei! Jangan bercanda! Apa yang sebenarnya terjadi di sini!?”
“Berhati-hatilah… Jika mereka bercampur, kau tidak akan tahu mana yang temanmu.”
“!? Jangan main-main denganku!”
Arnold menghentakkan kakinya dengan frustrasi mendengar peringatan itu. Di sekelilingnya, banyak katak berkumpul—katak yang dulunya adalah orang-orang seperti Falling Mist, Rhuda, Gilbert, dan warga kota lainnya. Ini sudah kacau balau.
Aku kembali menatap katak yang berwarna sama dengan rambut Tino.
“Apakah kita bisa mengembalikannya dengan ‘High Elixir’…? Hmm...”
Aku bahkan tidak tahu kenapa Lucia begitu marah, atau kenapa hal itu membuat Tino berubah menjadi katak. Padahal, mereka seperti saudara sejati. Lucia dikenal lembut terhadapnya, dan Tino sangat dekat dengannya.
Kemudian, Liz tiba-tiba memberikan penjelasan.
“Mungkin karena dia dengar kalian liburan ke ibu kota? Kalau setelah itu dia tiba-tiba kena masalah, wajar saja kalau dia kesal.”
Oh, masuk akal juga. Kalau Lucia mendengar kami pergi berlibur sementara dia kembali ke ibu kota, mungkin dia merasa tertinggal. Dan jika dia melihat sesuatu yang aneh di kota, itu pasti semakin membuatnya marah.
“…Kalau begitu, kenapa tidak datang lebih awal? Ini terlambat sekali...”
“Yah, aku akan menceritakan semua ini pada Luke. Dia pasti senang mendengarnya.”
Liz tetap santai, bahkan dalam situasi seperti ini.
Lucia itu sangat kuat. Dalam party Duka Janggal, dia adalah penyihir level 6, hanya di bawah Ansem yang level 7. Kekuatannya sangat unggul terutama dalam pertempuran melawan banyak musuh sekaligus. Dengan Lucia, bahkan pasukan Undermen sekalipun bisa dengan mudah diatasi—bahkan naga sekalipun. Tapi ini sudah lewat, jadi ya, sudahlah.
Lalu, Sitri tiba-tiba tersenyum lebar seolah mendapatkan ide bagus.
“Ayo kita sambut Lucia! Mungkin itu bisa memperbaiki suasana hatinya!”
Sementara itu, Tino si katak terus memukul-mukul botol dengan keras, menatapku seolah memohon untuk segera dikeluarkan.
…
Dengan tubuh yang hampir tumbang akibat kelelahan, Chloe memohon bantuan. Mendengar kata-katanya, pria itu, yang pernah menghancurkan kepercayaan dirinya dalam pertarungan simulasi ujian masuk klan, menyipitkan mata merahnya dengan serius dan berkata,
"Baiklah. Tapi... apakah di antara kelompok bandit itu ada pendekar pedang yang kuat?"
Duka Janggal.
Dulu, ada sekelompok orang yang ingin menjadi pemburu harta karun dan membentuk sebuah tim dengan nama yang terdengar seperti nama penjahat.
Di ibu kota Zebrudia, setiap tahun, tak terhitung jumlah calon pemburu yang mendaftarkan diri. Di antara mereka, ada kelompok kecil beranggotakan enam orang pemuda dari desa terpencil yang baru saja memasuki usia dewasa. Kelompok itu tampak biasa saja dan, karena nama buruk yang mereka pilih, seharusnya telah bubar sejak awal.
Namun, mereka berhasil melewati berbagai kesulitan. Dengan bakat, kerja keras, keberanian, keberuntungan, kecerdikan yang luar biasa, dan—di atas segalanya—tekad tak tergoyahkan yang bahkan menakuti pemburu harta karun lainnya.
Ketika Chloe yang tengah melarikan diri melintasi perbatasan Sluth dan berlari menuju kota terdekat, ia bertemu dengan sebuah kereta yang membawa anggota kelompok tersebut. Apakah ini hanya kebetulan?
Duka Janggal adalah kelompok muda terbaik di ibu kota, terdiri dari anggota yang semuanya memiliki julukan terkenal.
Mereka terlalu muda untuk disebut veteran, tetapi di balik mata mereka tersembunyi cahaya kuat yang hanya dimiliki oleh para pahlawan.
Sebagai pegawai serikat penjelajah, Chloe sudah cukup lama bekerja, tetapi jarang sekali berurusan langsung dengan anggota Duka janggal. Kali ini, ia bertemu mereka di sebuah kereta.
Di dalam kereta, suasana terasa santai, tanpa ketegangan. Mendengar penjelasan Chloe, seorang penyihir perempuan dengan rambut hitam panjang terurai, tanpa mengikatnya, menghela napas dalam-dalam.
Lucia Rogier, seorang penyihir muda berbakat yang menguasai berbagai jenis sihir, dianggap sebagai salah satu penyihir terbaik di ibu kota pada usia 19 tahun. Dengan tongkat besar berukir di tangannya, ia berkata dengan nada menegur,
"Ini bukan soal itu! Kita seharusnya pergi ke pemandian air panas, tapi malah harus menghadapi bandit! Apalagi kita baru saja menyelesaikan penjelajahan ruang harta karun!"
"Ini cuma kelompok bandit biasa," jawab Luke.
"Kenapa kita, yang jauh-jauh ekspedisi, harus membersihkan kekacauan yang ditinggalkan pemimpin kita yang menunggu di ibu kota!?"
"Itu selalu terjadi, kan?"
"Justru karena itu selalu terjadi, ini tidak boleh dibiarkan!" teriak Lucia. "Lagipula, Onii-san tidak akan mengirim kita melawan bandit biasa!"
"Uh-huh, ya, benar," jawab Luke, tersenyum santai.
"Jangan meniruku! Jangan terlihat senang seperti itu!"
"Ah, ya, benar juga."
"Jangan tambah-tambah! Ansem, tolong katakan sesuatu!"
Dari luar kereta, Ansem Smart, yang dikenal sebagai Immovable and unchanging, membimbing kereta tanpa kusir itu sambil berlari. Jawabannya singkat, tetapi ada hubungan erat di antara mereka yang tampak dari interaksi sederhana itu—sebuah keakraban khas teman masa kecil.
Namun, suasana itu terlalu santai. Benarkah mereka bisa mengatasi situasi ini?
Chloe akhirnya melihat kembali kota Sluth yang baru saja ia tinggalkan. Tepat di luar dinding tinggi yang baru dibangun, terlihat banyak kereta yang diletakkan dengan rapi.
"…Banyak," gumam Lucia.
Kemungkinan besar, kereta-kereta itu ditempatkan di luar tembok untuk memudahkan evakuasi jika terjadi sesuatu. Melihat jumlahnya, jelas bahwa ini bukan kelompok bandit biasa. Chloe menduga penduduk kota telah dijadikan sandera. Untungnya, ia tidak mencium bau darah, tetapi situasi ini tetap sangat merepotkan.
Meski Sluth bukan kota besar, luasnya cukup membuat sulit mencari lokasi para sandera. Bahkan pasukan ksatria kekaisaran pun mungkin akan kesulitan menyerbu. Chloe, sebagai anggota serikat penjelajah, memang dilatih untuk menghadapi bandit, tetapi kelompok bandit besar seperti Barrel Gang jelas di luar kemampuannya.
Bahkan Gourai Hasen, seorang pemburu dengan julukan pembunuh naga, terdesak dalam pertempuran melawan mereka. Perbedaan jumlah, kurangnya informasi, serta anggota kelompok yang hanya tiga orang membuat situasi ini sangat tidak menguntungkan.
"Jadi... apa rencana kita?" tanya Chloe ragu-ragu.
Luke dan Lucia saling bertukar pandang.
Di luar, Ansem Smart, dengan tenang, mengayunkan tinjunya yang besar.
Dunia bergemuruh. Tanah dan udara bergetar. Tembok tebal hancur berkeping-keping hanya dengan satu pukulan.
Tidak ada sedikit pun keraguan dalam aksi itu. Rencana yang dikeluarkan oleh Duka Janggal sederhana:
"Seperti biasa. Lucia akan menghantam mereka dengan sihir. Ansem akan menghancurkan semuanya, dan aku yang akan bernegosiasi," kata Luke.
Meskipun Chloe telah menjelaskan panjang lebar tentang kekuatan musuh, rencana mereka tetap terasa ngawur. Namun, tidak ada waktu untuk menghentikannya.
Serangan ke kota oleh Duka Janggal sangat berbeda dari apa yang Chloe tahu tentang pemburu mana pun, ataupun taktik licik Barrel Gang.
Musuh mereka berjumlah ratusan, dan kemungkinan besar juga menyandera warga kota. Apa yang bisa dilakukan hanya dengan tiga orang? Chloe berpikir meminta bantuan dari kota lain akan lebih masuk akal. Namun, kekhawatirannya itu lenyap dalam sekejap.
Luke Sykol, salah satu pendekar pedang terkuat di ibu kota yang dikenal dengan julukan Senken.
Lucia Rogier, penyihir serba bisa yang menguasai berbagai jenis sihir dengan julukan Avatar of Creation.
Dan—sosok seorang paladin yang mungkin sebanding dengan Rodan dalam ketenaran di Zebrudia.
Pria itu adalah raksasa yang ukurannya hampir dua kali lipat dari Gark, kepala cabang yang dulu dikenal sebagai "Battle Demon." Dengan tubuhnya yang sepenuhnya terbungkus armor, ia tidak terlihat seperti manusia sama sekali.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, raksasa berarmor itu perlahan masuk ke dalam kota melalui lubang besar di tembok yang ia buat, melihat sekeliling dari atas dengan tatapan yang tenang.
Kekuatan yang luar biasa.
Meskipun sifat baik Immovable and unchanging, Ansem Smart terkenal di ibu kota, penampilannya saat ini jauh lebih menyeramkan dibandingkan monster mana pun.
Dengan mantel merahnya yang berkibar, Luke mengikuti Ansem masuk ke dalam kota sambil menggerutu,
"Tch. Sudah kubilang, orang yang bawa kapak itu bukan pendekar pedang, kan, Krai?"
"Siapa kalian!?" teriak sebuah suara.
Di depan tembok yang hancur, seorang pria raksasa dengan kapak perang besar yang tertancap di tanah memandang mereka dengan mata penuh amarah.
Chloe mengenalinya. Itu adalah pria yang terdaftar di surat perintah penangkapan yang dikeluarkan oleh Count Gladys. Pemimpin Barrel Gang, Geoffroy Barrel, seorang buronan yang dicari di berbagai negara, tetapi berhasil melarikan diri sejauh ini.
Tidak salah lagi, itu adalah Geoffroy yang asli. Bahkan dari kejauhan, sosoknya memancarkan aura yang sama seperti pemburu veteran. Kemampuan bertarungnya yang dikatakan setara dengan pemburu level tinggi tampaknya bukan hanya rumor belaka.
Namun, dibandingkan dengan Luke, yang auranya membara seperti api, kehadiran Geoffroy terasa pudar.
"Thousand Blades" menerima pertanyaan Geoffroy dengan senyum sinis di wajahnya.
"Kau tidak tahu siapa kami? Ah, Pak Tua, kau ini—baru di sini, ya?"
Nada suara Luke sedikit lebih tinggi dari rata-rata pria.
Sementara itu, Ansem yang telah menghancurkan tembok dan Lucia yang sudah melancarkan sihir besar maju ke depan. Wajah mereka kini tertutupi oleh topeng tengkorak yang tertawa—simbol dari party Duka Janggal.
Luke mengeluarkan topeng dari sakunya dan memakainya.
Seorang pria yang berdiri setengah langkah di belakang Geoffroy, dengan tatapan tajam dan wajah tegang, bergumam,
"Duka Janggal..."
"Oh? Jadi kau tahu kami," balas Luke sambil tersenyum. "Hah, namanya memang susah dipakai untuk memperkenalkan diri, ya?"
…
"Tidak mungkin..."
Peluh dingin mulai mengalir di wajah Carton yang berdiri di belakang Geoffroy.
Tengkorak yang tertawa—topeng yang membuat para kriminal di negara ini gemetar hanya dengan melihatnya—menatap ke arah Geoffroy dan anak buahnya.
Seorang ksatria dengan tubuh raksasa, seluruhnya tertutup armor, berdiri di sana. Di sampingnya ada pendekar pedang berambut merah gelap, sedikit lebih pendek dari Geoffroy, dan seorang penyihir wanita berambut hitam dengan tongkat besar di tangannya.
Rumor mengatakan bahwa simbol Duka Janggal adalah topeng tengkorak, tetapi melihatnya langsung jauh melampaui ekspektasi. Penampilan mereka benar-benar di luar nalar. Namun... mereka kuat, itu jelas.
Dua orang anggota yang tertangkap di gunung sebelumnya cukup berbakat, tetapi ini berada di level yang sama sekali berbeda.
Energi yang terpancar dari raksasa berarmor itu, serta dua orang lainnya yang lebih kecil, berada di tingkat tertinggi dibandingkan para pemburu yang pernah diburu oleh Barrel Gang.
"Jadi... dua orang itu adalah jebakan?" gumam Geoffroy dengan suara tertahan.
Geoffroy datang dari luar negeri. Meski telah menyelidiki Duka Janggal, ia tidak mengetahui banyak detail tentang mereka. Ia tahu bahwa kelompok ini terdiri dari tujuh anggota.
Namun, sulit dipercaya bahwa dua dari mereka yang sebelumnya lemah kini memiliki kekuatan yang begitu luar biasa.
Pendekar pedang yang berdiri di depannya itu pasti "Thousand Blades."
"Apa artinya ini...? Dua orang itu... Sial!"
Geoffroy telah meremehkan mereka. Ia tahu ada banyak penipu yang mengaku sebagai pemburu terkenal. Namun, bukti yang ada terlalu kuat untuk diabaikan. Ketakutan dan kegelisahan yang terlihat di wajah dua orang itu nyata.
Namun, ini bukan waktunya untuk merenung. Barrel Gang memiliki hampir 300 orang, semuanya terlatih. Menghadapi tiga orang saja seharusnya tidak masalah.
Tetapi saat ini, hanya Geoffroy dan Carton yang berdiri di sana.
Geoffroy mengangkat kapak perangnya yang jatuh. Di hadapan pertempuran nyata yang sudah lama ia rindukan, otot-ototnya menegang.
Tengkorak berambut merah gelap itu menatap Geoffroy dan berkata dengan nada heran,
"Lucia, masih ada dua orang lagi di sini."
"Hanya dua yang tersisa, Luke-san!" gerutu Lucia sambil memijat keningnya. "Kamu mungkin tidak tahu, tapi menggunakan sihir area luas itu benar-benar melelahkan!"
Geoffroy mendengarkan percakapan mereka sambil mencoba menganalisis situasi.
Area luas? Seberapa luas? Apakah mungkin seluruh kota terkena sihir? Tidak, hal itu tidak penting sekarang.
Penyihir itu kelelahan. Setelah menghabiskan energinya untuk sihir besar, kemungkinan dia tidak bisa melakukannya lagi.
Jika penyihir itu tidak bisa bertarung, ada kesempatan.
"Apakah kau yang mengubah anak buah kami menjadi... makhluk menggelikan seperti itu?" Geoffroy berkata dengan nada rendah sambil menunjuk anggota gangnya yang telah berubah bentuk.
"Benar-benar mengejutkan," kata Carton sambil mengeluarkan pisau pendek. "Aku belum pernah melihat sihir seperti itu. Tapi, sudah terlambat."
Carton, dengan suara dinginnya, berusaha untuk memanfaatkan keadaan. Ia mencoba menggertak mereka, berharap mereka tidak sepenuhnya memahami situasi.
"Seluruh kota sudah berada di tangan kami. Jika kami harus kalah, maka kami akan membawa kalian dan semua orang di kota ini ke dalam kuburan bersama kami," ancam Carton.
Namun, lelaki berambut merah gelap yang dipanggil Luke hanya mengerutkan kening, tampak bingung.
"Apa yang kau bicarakan?"
Pendekar pedang itu tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi, bahkan tidak mengambil posisi bertahan. Ia mendekati Carton dengan santai, berhenti tepat di depannya.
Geoffroy melihat ini sebagai kesempatan emas. Meski kalah dalam duel, ia yakin bisa menghabisi pria itu dalam satu tebasan.
Namun, sebelum ia sempat bergerak, Luke perlahan melepas topengnya dan berkata dengan nada menyesal,
"Maaf, kami seharusnya membicarakan ini dulu."
"Apa... maksudmu?" Geoffroy membeku karena terkejut.
Dengan suara serius, Luke menjelaskan, "Krai selalu bilang bahwa komunikasi itu penting. Sebelum membunuh seseorang, kita harus mencoba berbicara. Memang merepotkan, tapi katanya itu terlihat keren. Dan aku ingin menjadi pendekar pedang terkuat yang juga keren."
Geoffroy merasa ada yang aneh, tapi ia tidak sempat berpikir lebih jauh.
"Tapi... yah, aku tidak sengaja memotong lebih dulu," tambah Luke.
Seketika, rasa sakit menusuk bahu Geoffroy. Ia tidak tahu kapan ia telah terluka. Bahkan Carton tampak pucat pasi, tidak mampu memahami apa yang terjadi.
Dengan santai, Luke berkata, "Hasilnya sama saja. Yang penting adalah masa depan, bukan?"
Geoffroy mencoba melawan, tetapi pada akhirnya ia tidak mampu menandingi kecepatan dan kekuatan Luke. Dan yang terakhir ia lihat adalah Luke memegang sebuah... pedang kayu biasa.
…
Kami berjalan santai melalui kota yang kosong. Yah, setidaknya aku, Liz, dan Sitri yang merasa santai. Sebaliknya, Arnold yang anggota kelompoknya diubah menjadi katak tampak seperti kehilangan semua darah di wajahnya.
Liz sudah memastikan bahwa sejauh ini tidak ada lagi katak yang berkeliaran. Sepertinya memang benar bahwa semua orang di kota ini telah dikumpulkan di alun-alun tadi.
Namun, jika dipikirkan dengan tenang, sihir ini sungguh menakutkan. Kalau lawan adalah katak, bahkan aku tidak akan kalah. Bukankah ini sihir yang tak terkalahkan?
"Tapi, apa sebenarnya kriteria orang yang diubah jadi katak?"
Wajar kalau Arnold dan Sitri tidak berubah menjadi katak. Sebagai Hunter yang diperkuat dengan Mana Material, mereka memiliki resistensi yang jauh lebih tinggi dibandingkan orang biasa.
Aku juga bisa mengerti mengapa Tino dan Rhuda berubah. Bahkan para penjaga kota pun diubah menjadi katak. Mereka mungkin tidak memiliki Mana Material yang cukup.
Tapi mengapa penduduk kota, yang hampir tidak memiliki Mana Material, sama sepertiku, tidak terpengaruh oleh sihir itu?
Mendengar pertanyaanku, Sitri tampak kebingungan.
"Hah? Bukankah ini sihir yang diciptakan oleh Krai-san?"
"Yah, memang benar, tapi…"
Aku hanya mendesain hasilnya, bukan teorinya. Dalam buku sihir orisinal yang kuberikan kepada Lucia, aku hanya menulis kalimat singkat: “Sihir yang mengubah manusia menjadi katak.” Itu saja. Lucia sering mengeluh soal ini.
Sitri tampak berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya.
"Kemungkinan sihir ini dirancang untuk hanya menargetkan individu-individu tertentu, seperti non-petempur."
"Bagaimana caranya?"
"Krai-san pernah meminta Lucia membuat sihir yang tidak berdampak pada orang biasa, bukan? Itu yang ia keluhkan dulu."
Ah, ya, aku memang pernah memintanya. Saat itu, aku ingin mengisi sihir ke dalam artefak milikku, Realize Outer, yang memungkinkan satu mantra disimpan untuk dilepaskan nanti.
Namun, karena artefak itu tidak memungkinkan pengendalian jangkauan serangan, aku meminta Lucia untuk merancang sihir yang tidak akan memengaruhi orang biasa. Hasilnya adalah sihir Tyrant Order yang pernah kutunjukkan kepada Arnold dan yang lainnya.
Jadi, prinsipnya mungkin sama.
"Dia membedakan targetnya berdasarkan jumlah Mana Material yang mereka miliki, ya?"
"Sepertinya begitu. Arnold-san selamat karena dia memiliki resistensi tinggi terhadap sihir transformasi semacam ini. Benar-benar luar biasa, seperti yang saya duga dari Arnold-san!"
"…Ah."
Meskipun Sitri memujinya, Arnold hanya menjawab dengan suara lelah. Nanti aku akan menghiburnya jika ada kesempatan.
Tino, yang berada di dalam botol, mengeluarkan suara katak seakan ingin ikut dalam percakapan. Mungkin alasan Sitri dan Liz tidak terpengaruh sama seperti Arnold. Adapun aku… yah, jumlah Mana Material yang kumiliki memang setara dengan orang biasa.
Namun, jika Lucia tidak bisa mengembalikan mereka ke wujud semula… itu akan menjadi masalah besar. Bisa-bisa kami yang menjadi target pemburu bayaran.
Bahkan kalau mereka kembali normal sekalipun, aku yakin Gark-san pasti akan memanggilku untuk memberikan penjelasan. Rasanya mual membayangkannya.
Kami berjalan beberapa saat sampai Liz tiba-tiba berseru dengan semangat.
"Ah, ketemu! Luuuuuke-chaaaaaan!"
Yang pertama kulihat adalah Ansem. Tingginya lebih dari empat meter dan masih terus bertambah. Mengenakan baju zirah lengkap, sosoknya terlihat sangat mencolok meskipun kepribadiannya yang tenang adalah kebalikan dari penampilannya.
Dekat dengan tembok luar yang hancur, aku juga melihat Luke dengan topengnya dan Lucia yang membawa tongkat panjang.
Mendengar suara Liz, Luke dan Lucia melepas topeng mereka. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kami bertemu, terakhir di Night Palace.
"Luke-chan, kau terlambat! Naga dan manusia bawah tanahnya sudah pergi! Kasihan sekali!"
Kata-kata pertama Liz benar-benar tidak nyambung. Luke tampak melotot kaget.
"Apa? Krai, di mana Naga dan manusia bawah tanahku!?"
"Sayang sekali, sudah dibereskan oleh Krai-chan!"
Bukannya sapaan, tapi lelucon absurd itulah yang pertama kali keluar dari mulut mereka. Aku tidak membereskan apa pun, dan kalau mereka menginginkannya, aku tidak keberatan memberikannya.
Lucia, yang sebelumnya tampak kesal, mengubah ekspresinya menjadi sesuatu yang sulit dijelaskan.
Saat itulah aku melihat tubuh manusia tergeletak di tanah. Satu terkapar di tanah, sementara yang lainnya berlumuran darah. Luke… baru tiba dan langsung berbuat onar lagi!
Aku segera berlari menghampiri mereka. Salah satu dari mereka tampaknya tidak mengalami luka serius, tapi yang bertubuh besar kehilangan lengan kanannya.
"Luke! Kenapa kau melukai orang biasa? Aku bilang pakai pedang kayu kalau mau main-main, kan!"
"Aku pakai pedang kayu kok."
Itu malah lebih buruk!
Aku mendekati mereka dengan hati-hati agar tidak menginjak katak yang ada di tanah.
Aku berlutut di samping pria bertubuh besar yang terkapar dan mencoba memutar kepalanya agar bisa melihat wajahnya. Meskipun wajahnya garang, tidak berarti dia bukan warga sipil. Dia mungkin salah satu penjaga kota.
Untungnya, meskipun tubuhnya berlumuran darah, dia masih sadar. Matanya yang kehilangan fokus menatapku. Pada titik ini, aku bahkan tidak tahu harus meminta maaf dengan cara apa.
"Maafkan kami. Sebenarnya, aku selalu menyuruh Luke untuk tidak menghunus pedangnya kecuali benar-benar diperlukan… Ansem, cepat sembuhkan dia!"
Ansem, kenapa kamu hanya diam melihat ini? Melukai warga sipil adalah hal yang paling tidak boleh dilakukan! Aku benar-benar lengah karena belakangan Luke tidak banyak menggunakan pedangnya.
Mendengar permintaanku, Luke melotot dan bergumam.
"Jadi… kalau kita sembuhkan, kita bisa menikmati pertarungan berkali-kali? Aku memang merasa rugi tidak bisa melawan kapaknya tadi. Krai, kau memang jenius."
Di mana dia membuang akal sehatnya? Sudah kusita pedang
aslinya, tapi sepertinya dia belum kapok juga.
"Aku sudah bilang, berbicaralah dulu sebelum bertindak! Kamu sudah bicara dengan mereka?"
"…Ah, tentu saja."
Luke mengalihkan pandangannya sambil menjawab pelan dengan wajah bersalah.
Post a Comment