Nageki no Bourei wa Intai Shitai [LN] Bahasa Indonesia

Penerjemah: Sena

Proffreader: Sena

Chapter 1: Kekacauan di Pemandian Air Panas

Memang, perjalanan seperti ini benar-benar terbaik. Setelah jauh dari peperangan dan bisa bersantai di atas tatami, aku semakin menyadari betapa berharganya kedamaian.

Padahal, aku ini seorang pasifis yang sebisa mungkin tidak mau bergerak—orang yang cenderung hidup seenaknya. Tapi, entah kenapa aku selalu saja terlibat dalam berbagai masalah.

Malam sudah larut. Saat aku sedang melamun, tiba-tiba Liz bersuara manja.

“Hei, Krai-chan. Mau ikut mengalahkan Naga Onsen? Tadi siang aku dengar kabar kalau ada sarangnya di sekitar sini.”

“Eh... aku tidak mau...”

Sekejap saja aku kembali ke realitasku. Kenapa di tempat pemandian air panas yang jauh begini, aku masih harus membasmi monster?

Aku ini pernah, ya, menyetujui ajakan Liz semacam itu? Dan lagi, Naga Onsen itu apa? Siapa yang memberi nama seenaknya seperti itu?

Seperti yang diharapkan dari penginapan mewah yang ditujukan untuk para pedagang, tempat ini benar-benar punya fasilitas lengkap. Ruangan yang luas, futon yang empuk, dan makanannya pun menggunakan bahan-bahan mewah dari gunung maupun laut. Pemandian air panasnya langsung dari sumber mata air asli, dan selain pemandian umum, setiap kamar juga memiliki pemandian terbuka. Kalau mau, aku bisa saja menghabiskan satu hari penuh tanpa keluar kamar.

Kenapa dari hari pertama sudah harus mengalahkan Naga Onsen?

Berkat bantal paha Sitri tadi, atau mungkin karena tidur siang yang singkat, energiku sudah pulih. Tapi itu adalah energi yang penting untuk menikmati pemandian air panas! Energi berharga yang tidak bisa aku buang begitu saja!

“Eh, tapi kan ini monster besar, sayang kalau dilewatkan... Krai-chan, sebenarnya kamu datang ke sini untuk apa, sih?”

Belakangan ini aku merasa, setiap kali keluar, selalu saja bertemu monster besar...

Meski Liz sudah banyak berjalan-jalan di sekitar kota tadi siang, dia masih sangat penuh energi. Dia mengerucutkan bibirnya dan mulai menggoyangkan lenganku. Kalau tidak ada Luke dan yang lainnya, satu-satunya “mainan” Liz adalah aku. Padahal kalau mau main-main, ada Tino, kan?

“Dengar ya, aku datang ke sini untuk tidak melakukan apa pun yang berguna! Selama dua minggu ke depan, aku hanya akan mandi, makan, tidur, dan menunggu waktu berlalu.”

“Jadi, semuanya sudah dipersiapkan dengan matang, begitu ya?”

“Eh?... Umm, iya, betul sekali. Semua sesuai rencana.”

Deklarasiku yang payah langsung diselamatkan oleh Sitri. Dipersiapkan matang atau bagaimana... yah, ada beberapa hal yang terjadi, tapi pada dasarnya, rencana liburanku berjalan mulus.

Yang penting sekarang adalah mandi. Pemandian air panas ada di depan mataku. Hal lainnya tidak relevan. Masalah Arnold, White Sword Gathering, atau permintaan tugas, biarlah menjadi urusanku di masa depan.

…

Entah sejak kapan, Sitri sudah mengganti jubahnya dengan yukata biru bermotif bunga. Meski tidak terlalu terbuka, perbedaan dari jubah tebal yang biasa dia kenakan membuatnya terlihat segar dan agak menggoda. Yukata itu sangat cocok untuknya, mungkin karena dia memiliki postur tubuh yang bagus. Tidak diragukan lagi, selama liburan ini, Sitri adalah orang yang paling terbebani. Setidaknya, aku ingin dia menikmati waktu santainya.

Sementara itu, aku tidak bisa mengenakan yukata pria yang sudah disediakan, karena seluruh tubuhku dipenuhi dengan senjata sihir. Aku harus mendahulukan nyawaku. Bahkan saat mandi pun, aku tetap memakai cincin-cincin itu.

Kilkil, yang mengenakan yukata pria, terlihat sedang berpose. Karena badannya yang besar, dia kelihatan sangat tidak cocok. Tapi... kurasa, Kilkil ini sebenarnya orang yang cukup menghibur.

“Sitri, sejak kapan kau mengganti baju? Lalu, bagaimana dengan punyaku? Apa kau sengaja menggoda Krai-chan-ku dengan mengganti pakaian?”

“Sudah, jangan samakan aku denganmu, Onee-chan! Aku tidak punya niat seperti itu. Lagipula, aku sudah sering bilang, Krai-san itu bukan milikmu... Kalau kau mau yukata, cukup bilang ke pihak penginapan, mereka pasti memberikannya.”

“...Liz, kalau kau pakai yukata, bukankah kau tidak bisa menendang lagi?”

Komentar Sitri yang membantah dan pertanyaanku membuat Liz menunjukkan ekspresi sulit. Meski di tempat pemandian mungkin tidak ada kesempatan untuk menendang, dia memang sejak dulu tidak suka pakaian yang membatasi geraknya.

Tino, di sisi lain, tampaknya ingin mencoba mengenakan yukata dan melirik-lirik dengan gelisah.

“Sepertinya hari ini tamu di sini tidak banyak, jadi mungkin kita bisa memanfaatkan pemandian air panasnya untuk diri sendiri.”

“Itu bagus.”

Kalaupun ada tamu lain, aku tidak terlalu peduli. Tapi kalau memang tidak ada orang lain, mungkin aku bisa berenang di sana!

Yang lebih penting, tanpa tamu lain, peluang Liz diganggu juga lebih kecil. Liz dan Sitri memang gadis-gadis cantik, jadi di tempat seperti ini, mereka sering mendapat ajakan yang... tak diinginkan (dan Liz akan menghajar mereka). Bagaimanapun, lebih baik menghindari keributan jika memungkinkan.

Oh, ya, aku harus menanyakan sesuatu pada Sitri.

“Ngomong-ngomong, di mana Kuro dan yang lainnya? Saat makan malam, mereka juga tidak kelihatan.”

“Sesuai perintahmu, aku sudah memesan kamar untuk mereka. Makanan juga disediakan. Selebihnya aku tidak ikut campur.”

Sitri benar-benar dingin... Tapi karena mereka menginap di tempat yang sama, aku pasti akan bertemu mereka nanti. Setelah itu, aku akan mencabut ikatan mereka dan membebaskan mereka.

“Master... umm... bagaimana menurutmu?”

Tino, dengan ekspresi penuh tekad, memutar badannya dan bertanya ragu-ragu.

Dia mengenakan yukata biru tua. Rambutnya yang biasanya diikat kini tergerai, menciptakan kontras indah antara kulit putihnya dan warna kainnya. Mungkin dibantu oleh Sitri, yukata itu terlihat pas dan rapi.

Aku masih ingat, ketika kami tiba di ibu kota, Tino masih berusia sepuluh tahun. Jadi, aku selalu melihatnya seperti anak kecil. Tapi kini, dia sudah terlihat seperti perempuan dewasa. Bahkan, dalam beberapa hal, dia lebih berkembang dibandingkan Liz. Selisih umur kami hanya empat atau lima tahun, ternyata.

Berbeda dengan Sitri, yang terlihat segar, Tino terlihat sangat memikat meski seharusnya lebih tertutup. Ketika aku mengamati dengan saksama, Tino memerah.

“Ya, cocok sekali. Sangat manis... sampai rasanya rugi kalau hanya aku yang melihatnya.”

Tino sudah banyak membantuku, jadi pujianku sedikit berlebihan. Wajah Tino semakin merah, dan dia memalingkan pandangannya. Meski bibirnya terkatup rapat, jelas dia senang dipuji.

Liz memang jarang memuji orang, jadi mungkin akulah yang harus memberikan pujian lebih padanya.

“Ma-master...”

“Krai-san, meski Tino sangat imut, menatapnya terus-terusan itu tidak sopan.”

“!?”

Sitri melangkah maju, seperti melindungi Tino yang mulai kehilangan kata-kata.

Begitukah? Tidak, memang mungkin aku telah bersikap kurang sopan. Sebagai seorang pria, mungkin benar bahwa Sitri, seorang wanita, lebih memahami perasaan Tino. Tino adalah juniorku sekaligus junior Sitri. Karena Sitri lebih muda dariku, dia lebih dekat dengan Tino, hampir seperti adik perempuan baginya.

“Um, Kakak Sitri, sebenarnya aku tidak──”

“Tidak apa-apa? Krai-san juga tidak bermaksud jahat, Tino-chan. Aku akan melindungimu. Lagipula, Krai-san, bukankah ada sesuatu yang harus kau katakan padaku sebelum berbicara pada Tino-chan?”

Dia mengatakannya dengan sangat gamblang. Mungkin ini hanya bercanda, tetapi dia benar. Ada pepatah, bahkan di antara teman dekat, sopan santun tetap diperlukan. Aku memeriksa penampilan Sitri sekali lagi.

Kain berwarna biru gelap dengan motif bunga putih. Pakaian ini sangat cocok dengan aura tenang yang dimilikinya. Penampilannya terlihat anggun, menawan, dan entah kenapa juga sedikit menggoda. Itu adalah pakaian yang sempurna.

Sebagai seorang pemburu, semakin tinggi level seseorang, semakin besar daya tarik yang dipancarkannya. Mana Material tidak hanya memperkuat kemampuan fisik atau kekuatan sihir (mana), tetapi juga sesuatu yang lain. Meski wajah mereka tidak berubah, ada sesuatu yang terasa berbeda.

Pemburu yang sangat mementingkan keindahan sering kali memiliki daya tarik setan yang luar biasa. Ada banyak kisah tentang mereka yang mampu menggoyahkan kerajaan besar. Tatapan yang diberikan pemilik penginapan kepadaku tadi memang tepat. Antara aku yang telah kehilangan Mana Material dan Sitri, kami memang tidak sebanding. Jika aku tidak terbiasa melihat perkembangannya sejak awal, mungkin aku sudah jatuh cinta padanya. Tidak, dia benar-benar adalah bunga di puncak gunung.

Namun, di klanku, memang banyak orang yang tampan dan cantik...

“Maaf, maaf... Sitri, kau sangat cantik. Aku suka penampilanmu dengan jubah seperti biasanya, tetapi pakaian yukata ini juga cocok untukmu.”

Sungguh pemandangan yang memanjakan mata. Nuansa anggun yang dimilikinya benar-benar luar biasa. Jika aku memotretnya, pasti Ansem yang sangat menyayangi adiknya akan senang. Dibandingkan denganku, kami ibarat langit dan bumi.

Saat aku memaksakan diri menggunakan kosakata yang sedikit untuk memujinya, Sitri menatapku dengan tatapan seperti menegurku. Dia melangkah maju, dan sebelum aku sempat membuka mulut, dia sudah masuk ke dalam jarakku, melingkarkan tangannya di punggungku, dan menempel erat pada tubuhku.

“O-Onee-sama!?”

“...Apa kau benar-benar berpikir begitu, Krai-san? Jika kau berbohong, aku akan langsung tahu, lho?”

Sebuah sensasi lembut menekan dadaku. Melalui kain yang halus, seolah-olah aku bisa merasakan detak jantung Sitri. Jika aku memiliki tingkat persepsi seperti para pemburu, aku pasti bisa mendengar dengan jelas, tetapi saat ini aku tidak tahu apakah detak jantung yang kudengar adalah milikku atau milik teman masa kecilku ini. Aroma manis membuat kepalaku sedikit pusing, dan mataku terasa berputar. Mata pinknya yang transparan menatapku lurus, seolah-olah menarikku masuk.

Aku terbiasa dengan kontak fisik dari Liz, tetapi tidak dengan Sitri, sehingga sulit bagiku untuk tetap tenang. Untuk sebuah candaan, ini kelewat batas. Aku ini, bagaimanapun juga, adalah pria di depan teman masa kecilku.

Tanganku yang tak tahu harus bagaimana hanya melayang di udara. Tidak mungkin aku bisa mendorongnya pergi.

Tino, yang akhirnya tersadar, dengan suara gemetar mencengkeram lengan Sitri dari belakang, mencoba menariknya menjauh.

Gerakannya cepat dan tanpa ragu, menunjukkan pengalaman dalam pertempuran melawan manusia. Dengan mudah, Tino melepaskan Sitri dari tubuhku, lalu menatapku dengan pipi mengembung, sesuatu yang jarang terjadi.

“Sitri Onee-sama! Itu tidak baik! Aku akan mengadu pada Ansem Onii-sama! Master juga bilang kalau aku cocok mengenakannya!”

“I-iya, kau benar──”

Namun, tindakan itu membuat suasana yang kukatakan sebelumnya jadi terasa salah. Maaf, aku benar-benar menyesal. Nanti aku traktir kue, jadi tolong maafkan aku...

Sitri menghela napas lembut dengan nada memikat, lalu mengangguk puas.

“...Baiklah, karena aku melihat kau benar-benar berdebar, kali ini aku maafkan kau yang tadi menggoda Tino-chan.”

“Tidak, siapa pun pasti berdebar... Dan aku tidak menggoda siapa pun!”

Sebagai pria, siapa pun pasti akan merasakan hal yang sama. Kalau tidak, mungkin hanya Luke. Namun, dia benar-benar mengabdikan jiwanya pada pedang, sama sekali tidak terpengaruh oleh hasrat biologis, jadi dia adalah pengecualian.

Saat aku mencoba menenangkan diri dengan menarik napas dalam, Sitri dengan gerakan alami melingkarkan tangannya pada lenganku.

“Bagaimana kalau kita pergi ke pemandian? Kita tidak tahu kapan pertempuran akan dimulai lagi──dan kalau Onee-chan kembali dari pencariannya Naga Onsen, dia pasti akan ribut.”

Tino, dengan pipi masih mengembung, melompat ke lengan kiriku dan menggenggamnya erat.

“Master, jangan sampai terlena oleh candaan Sitri Onee-sama seperti itu──bersikaplah tegas seperti biasanya!”

...Apa aku pernah bersikap tegas sebelumnya?

Tino dan Sitri sama-sama wanita cantik yang bisa kubanggakan hanya dengan berjalan bersama mereka. Situasi saat ini adalah seperti membawa bunga di kedua tangan, tetapi entah mengapa, aku merasa sangat tidak nyaman.

Ark selalu berada dalam situasi seperti ini, tetapi entah bagaimana dia selalu bisa tersenyum. Mungkin ini adalah perbedaan kemampuan antara kami.

Namun... hmm. Candaan seperti ini bukan tipikal Sitri. Mungkin dia sedikit terlalu santai karena sudah lama tidak ke pemandian. Yah, sesekali tidak apa-apa. Ini adalah hal yang baik. Aku akan menerimanya dengan lapang dada.

Ditemani oleh Sitri yang ceria dan Tino yang cemberut, aku menuju pemandian seperti seorang tahanan yang diapit oleh dua penjaga.

…

Sebuah kamar mewah di penginapan kelas atas yang tak terjangkau oleh pemburu biasa.

Beberapa pria dan wanita berwajah garang sedang berkumpul, berbisik dengan suara yang tertahan.

“Hei, kau serius akan... melakukannya?”

Seorang pria yang dulunya ditakuti sebagai Hunter Merah mengangkat suaranya dengan gemetar, keringat dingin membasahi wajahnya.

Mungkin wajahku pun menunjukkan ekspresi yang serupa, pikir Kuro.

Namun, situasi ini sudah tidak memungkinkan untuk ditunda lagi. Dia menarik napas panjang dan dengan tegas berbicara pada Shiro.

“Jika terus begini, cepat atau lambat kita akan mati. Tidak ada jalan lain, kita harus melakukannya!”

“Tapi... tapi, bukankah Senpen Banka bilang akan melepaskan kita?”

“Dasar bodoh! Kau percaya begitu saja?! Tempat seperti apa yang disuruhnya kita datangi? Night Palace! yang bahkan pemburu paling nekat pun enggan mendekatinya! Sialan!”

Dari kejauhan, mereka telah mengamati Night Palace, dan tempat itu lebih mengerikan dari cerita-cerita yang beredar. Hanya melihatnya saja rasanya jantung hampir berhenti. Jika mereka benar-benar diperintahkan untuk masuk ke sana, Kuro mungkin akan memilih melompat dari kereta kuda dan kabur, meski harus bertaruh nyawa.

Baik Kuro, Shiro, maupun Haiiro, mereka semua memiliki kemampuan yang cukup sebagai pemburu, tetapi harta karun di kastil itu berada pada tingkat yang jauh melampaui kemampuan mereka.

Perjalanan yang mereka lalui di bawah pengawasan Zetsuei begitu menyiksa. Mereka dipaksa berjaga, menjadi kusir, dan bahkan saat di kota, mereka hanya diberi tugas mengurus kereta kuda tanpa sedikit pun waktu untuk istirahat. Di hutan, mereka dipaksa bertarung tanpa henti. Bahkan sempat dikejar oleh pemburu level 7. Berkali-kali mereka berpikir lebih baik mati daripada menjalani penderitaan ini, tetapi Night Palace benar-benar berada di luar logika mereka.

Senpen Banka jelas gila. Selama perjalanan bersama, mereka tidak pernah memahami kekuatan maupun taktiknya. Tetapi satu hal yang mereka pahami, ini adalah kenyataan yang tak bisa mereka sangkal:

Perjalanan ini memang sebuah liburan... namun hanya bagi seorang pemburu level 8.

Kawasan ini mungkin terlihat seperti sekadar tempat pemandian air panas, tetapi Senpen Banka sendiri telah menyatakan bahwa tujuannya baru setengah tercapai. Bahkan mungkin sesuatu yang lebih buruk dari sebelumnya akan menunggu mereka. Sejak awal, di hutan, Senpen Banka mengatakan bahwa mereka masih memiliki kegunaan.

Saat itu, Haiiro yang tertinggal akhirnya tiba di kamar. Wajahnya tampak lelah, dan meskipun biasanya sudah terlihat pucat, kali ini ia benar-benar kehilangan warna. Setelah mendengar usulan Kuro, wajahnya mengerut.

“Aku... akan mundur.”

“Apa?! Kalau kita hanya diam, kita akan habis!”

“Tidak mungkin berhasil. Tenang saja, aku tidak akan membocorkan rencana kalian...”

“Dasar pengecut...”

Haiiro mengangkat bahu dan meninggalkan kamar. Ini di luar dugaan.

Di antara mereka bertiga, Haiiro sebenarnya memiliki reputasi tertinggi sebagai Red Hunter. Namun, melihat kondisinya sekarang, keberanian dan semangat juangnya telah benar-benar hilang. Bahkan jika dia selamat, tampaknya dia tak akan kembali ke dunia pertarungan.

“Jadi, apa yang kita lakukan?”

“Tidak ada pilihan lain... kita tetap lanjutkan. Dengan satu orang yang mundur, mungkin mereka akan lengah.”

Tak ada kekhawatiran tentang pengkhianatan. Musuh mereka tak akan memberikan ampun hanya karena itu.

Meskipun kepergian Haiiro tak terduga, rencana mereka sudah dirancang matang.

Mereka tak berniat melawan Senpen Banka. Jika mereka mencoba menyerang level 8 secara langsung, sudah pasti mereka akan dihancurkan hanya dengan satu jari. Masalah utama adalah kalung pengekang itu. Mustahil untuk menghancurkannya, dan meskipun mereka melarikan diri sejauh mungkin, fitur sengatan listriknya tak bisa dinonaktifkan. Kalung itu adalah belenggu yang tak kasat mata.

Awalnya, kunci itu berada di tangan Deep Black, tetapi sekarang telah dipegang oleh Senpen Banka.

“Kita hanya punya satu atau dua minggu di sini. Kita harus bertindak cepat. Kita pasti berhasil!”

“…Baiklah, aku setuju.”

Apa yang mereka ketahui tentang Senpen Banka?

Ia terlihat seperti pria biasa. Jarang bekerja. Kata-katanya selalu melemahkan hati. Penuh celah. Tidak memiliki aura mengintimidasi. Namun, entah bagaimana, ia selalu membuat pilihan yang nyaris bunuh diri.

Namun ada satu hal yang pasti.

“Senpen Banka meremehkan kita. Ia tidak waspada terhadap kita. Mencuri adalah keahlian kita. Dalam hal menyimpan kunci, Deep Black jauh lebih hati-hati.”

Jika Deep Black selalu menyembunyikan kuncinya, Senpen Banka justru pernah menunjukkan kunci itu di depan mereka. Mereka juga tahu di mana kemungkinan besar kunci itu disimpan.

Kunci itu ada di tubuh Senpen Banka.

Dan karena itulah, mereka yakin bisa mencurinya.

“Lokasi loker sudah kulihat. Kunciannya agak rumit, tapi kurang dari semenit pasti bisa kubuka.” Shiro berkata dengan suara pelan.

“Baik. Kita lakukan ini.”

Ketakutan tetap menyelimuti mereka, tetapi menyerah tanpa perlawanan sama sekali bukan pilihan. Dengan senyum yang dipaksakan, Kuro dan Shiro berdiri dalam diam, memulai langkah menuju perlawanan mereka.

…

Ruang ganti pemandian umum besar itu kosong. Sepertinya memang tidak ada tamu lain di penginapan ini.

Aku merasa benar-benar menikmati kemewahan yang luar biasa. Sambil bersenandung kecil, aku berjalan ke deretan loker yang berjajar di sana.

Seorang pemburu berpengalaman tidak pernah lengah dalam mempersiapkan diri. Meskipun aku bukan pemburu berpengalaman, aku sangat memperhatikan hal itu. Aku lemah. Bahkan tanpa artefak, aku hanya manusia biasa. Itulah sebabnya aku tidak pernah melepas artefakku di luar kamarku sendiri. Bahkan saat liburan, kebiasaan itu tidak berubah.

Meskipun aku merasa agak canggung membawa berbagai aksesori ke dalam pemandian air panas, aku tidak punya pilihan lain. Jika Luke atau Ansem ada di sini, mereka pasti akan menjagaku sehingga aku bisa membawa lebih sedikit barang. Namun kali ini, aku sendirian, jadi aku tidak bisa berkompromi.

“Siapa tahu mungkin ada pencuri...”

Aku bergumam pada diri sendiri untuk mencari alasan. Setelah itu, aku mulai melepas artefak yang dikenakan di atas pakaian, lalu melepas pakaianku.

Rantai anjing (Dog’s Chain) yang melingkar di pinggangku terlalu merepotkan jika harus dibawa-bawa, jadi aku mengaktifkannya. Rantai itu bangkit layaknya makhluk hidup dan “duduk” di sampingku. Kemudian, aku menggantungkan cincin-cincin yang sebelumnya kusimpan dalam kantong satu per satu di kepala dan ekor rantai itu. Artefak semi-otomatis memang sangat memudahkan di situasi seperti ini.

Selanjutnya, gelang, kalung, liontin, hingga mahkota kecil (circlet), semuanya kupercayakan kepada Dog’s Chain. Aku juga menggantungkan ikatan kunci yang sebelumnya tergantung di pinggangku. Ngomong-ngomong, semua kunci di ikatan itu juga adalah artefak. Artefak yang berbentuk kunci cukup populer. Saat memeriksa saku, aku menemukan sebuah kunci emas.

Aku sempat lupa apa itu, tapi segera teringat bahwa itu adalah kunci untuk kalung para budak, milik Kuro dan lainnya. Setelah sedikit berpikir, aku memutuskan untuk tidak membawanya ke dalam pemandian. Tidak seperti artefak, kunci itu terbuat dari logam biasa. Kunci logam bisa berkarat, dan tidak ada alasan untuk membawanya ke dalam pemandian.

Aku menyimpan kunci itu di loker, membawa handuk, dan segera menuju ke pemandian umum besar bersama Dog’s Chain.

Biasanya hewan peliharaan tidak boleh dibawa ke pemandian umum, tapi Dog’s Chain lebih seperti rantai daripada anjing, jadi mungkin diperbolehkan. Lagipula, apakah membawa rantai ke pemandian umum diperbolehkan atau tidak, aku sendiri juga tidak terlalu yakin...

Aku membuka pintu kaca buram, dan aroma khas pemandian air panas serta uap tebal langsung menyergapku. Aku berjalan di lantai marmer sambil memastikan situasi di dalam. Di belakangku, Dog’s Chain mengikuti dengan mengibaskan ekornya yang dihiasi berbagai artefak.

Pemandian umum itu benar-benar indah. Tidak terlalu luas, tapi setiap detail, mulai dari lantai hingga tempat mencuci tubuh, menunjukkan perhatian yang luar biasa. Dari segi jenis dan kualitas fasilitas, semuanya sempurna, bahkan menurutku yang seorang maniak pemandian air panas. Meskipun tidak ada ruang khusus untuk membersihkan darah, itu wajar karena penginapan ini bukan untuk para pemburu.

Aku tidak melihat satu pun tamu lain di pemandian itu. 

Tempat mencuci tubuh kosong, begitu juga kolam mandinya. 

Hari ini adalah panggung milik Krai Andrey sepenuhnya. 

Setidaknya, Kuro dan yang lain seharusnya masih ada di penginapan ini, tapi mungkin mereka sedang beristirahat di kamar.

Aku menggerak-gerakkan jemari yang mengenakan cincin, berjalan tanpa tujuan mengelilingi pemandian.

Rasa lega yang luar biasa ini saja sudah cukup untuk menghapus rasa lelahku.

Air panas mengalir dari patung naga yang menghiasi kolam mandi. Dindingnya penuh dengan relief yang sama sekali tidak kupahami karena aku tidak tertarik pada seni. Sayangnya, kolam mandinya tidak cukup luas untuk berenang, tapi mengingat usiaku, berenang di pemandian hanya karena tidak ada yang melihat rasanya kekanak-kanakan. Jadi aku tidak mempermasalahkannya.

“Sempurna sekali. Bahkan ada pemandian terbuka.”

Baiklah, aku sudah memutuskan. Kalau aku pensiun, aku akan tinggal di sini.

Akhirnya, aku mendekati dinding kaca yang memisahkan pemandian dalam ruangan dan pemandian terbuka, lalu tanpa alasan jelas, mengintip ke arah pemandian terbuka.

──Di pemandian terbuka yang diukir dari batu itu, seekor naga biru terang sedang menikmati mandi air panas.

“…………?”

Aku menggosok mataku dan melihat lagi, tapi sosok naga itu tidak menghilang.

Naga itu berbentuk bulat dengan tampilan yang menggemaskan, memiliki mata yang tampak polos. Meski ukurannya kecil untuk seekor naga, panjang tubuhnya kira-kira tiga meter. Air panas meluap dari bak mandi setiap kali ia bergerak. Setiap gerakan sayap atau ekornya yang tampak menikmati air menyebabkan cipratan besar yang membasahi kaca.

Dog's Chain berlari-lari liar mengelilingiku. Jika rantai itu memiliki fungsi menggonggong, ia pasti sudah menggonggong sekarang.

Aku tertegun beberapa saat, tetapi memutuskan untuk mengabaikan apa yang kulihat dan berjalan ke tempat mencuci. Dengan perlahan, aku mulai mencuci tubuh dan kepalaku dengan hati-hati. Jantungku masih berdegup kencang. Namun, ini berbeda dengan detak yang kurasakan saat Sitri menekan dadanya ke arahku sebelumnya.

Membiarkan seekor naga berendam di pemandian terbuka? Selera orang kaya memang sulit dipahami...

Setelah seluruh tubuhku bersih mengilap, aku dengan ragu-ragu mengintip lagi ke arah pemandian terbuka dari kejauhan. Aku bisa melihat bayangan biru muda samar-samar. Naga itu masih ada di sana. Aku menggaruk kepala, lalu perlahan masuk ke pemandian dalam ruangan. Suhu airnya sedikit panas, tetapi itu terasa nyaman. Tubuhku terasa rileks sepenuhnya, seolah kelelahan dalam tubuhku mencair ke dalam air panas.

Sementara itu, Dog’s Chain tampak berenang gaya anjing dengan semua peralatan sihir yang tergantung di tubuhnya.

Namun, pikiranku terus dipenuhi dengan naga di pemandian terbuka. Sulit untuk menikmati pemandian ini dengan tenang.

Aku sudah melihat berbagai macam naga sebelumnya, tapi yang seperti itu belum pernah kulihat.

Memikirkannya secara logis, ini tidak masuk akal. Kalau aku menceritakan ini pada siapa pun, mereka pasti mengira aku berbohong. Lebih masuk akal jika aku mulai meragukan kewarasanku sendiri.

Aku terus berendam di air sambil sesekali melirik ke pemandian terbuka, tetapi naga itu tetap mendominasi tempat itu. Ini masalah besar... Bagaimana aku bisa menikmati pemandian terbuka dengan naga di sana? Haruskah aku membawa Kilkil-kun? Tapi kalau itu kulakukan, aku tetap tidak akan bisa rileks.

Lalu, sebuah ide melintas di pikiranku.

Apakah aku diperbolehkan untuk bergabung dengannya?

Jika dipikirkan dengan tenang, tidak mungkin makhluk berbahaya tiba-tiba masuk ke pemandian terbuka di penginapan mewah ini. Bahkan di pemandian dalam ruangan, air panasnya mengalir dari patung naga. Mungkin naga itu adalah daya tarik utama penginapan ini.

Pemandian naga... pemandian naga, ya. Tapi aku sebenarnya hanya ingin pemandian biasa.

Aku melirik ke arah naga itu. Ia tampak sangat menikmati dirinya, dengan leher menjulur keluar bak mandi. Aku tidak bisa membaca ekspresi naga, tapi sepertinya ia sedang santai. Meski cukup besar, masih ada ruang di bak mandi. Jika aku ingin masuk, seharusnya cukup.

Sepanjang pengalaman burukku sejauh ini, aku belum pernah berendam di pemandian bersama naga. Dan sejujurnya, aku juga tidak pernah ingin mencoba.

...Tapi mungkin aku harus menyerah saja.

Bagaimanapun juga, itu adalah seekor naga. Sedangkan aku? Tanpa kekuatan mana material, aku sama sekali tidak berbahaya. Bahkan jika naga itu tidak bermaksud jahat, hanya dengan sedikit gerakan tubuhnya saja aku bisa terlempar jauh.

Aku terus berendam, memikirkan hal ini, hingga kepalaku mulai terasa pusing. Aku bahkan lupa rencanaku untuk pergi ke sauna. Waktuku tidak banyak. Haruskah aku mendekati naga itu atau tidak? Berbahayakah ini?

Tidak, mungkin aku harus melihat dari sudut pandang naga itu.

Bayangkan aku adalah naga. Aku sedang bersantai di pemandian air panas, lalu seorang manusia datang. Manusia itu lemah. Tidak memiliki kekuatan besar, dan berbeda jauh dari monster seperti pemburu. Sedangkan aku adalah naga. Tidak ada peluang bahwa manusia itu bisa melukaiku. Apakah aku akan repot-repot menyerangnya?

Jawabannya—tidak.

Aku memutuskan berdiri dengan tekad bulat.

Naga itu pasti daya tarik penginapan ini. Mungkin hewan peliharaan. Kalau begitu, aku tidak perlu takut.

Lagipula, menunjukkan rasa takut justru mungkin menimbulkan masalah. Aku membuka pintu menuju pemandian terbuka, berdiri tegak dengan tangan menyilang di dada tanpa menyembunyikan apa pun, menunjukkan keberanianku tepat di depan naga itu.

Dan kemudian, aku terlempar jauh oleh pukulan ringan naga itu.

Aku menghancurkan kaca dan terpelanting ke pemandian dalam ruangan. Untungnya, Safe Ring yang selalu kupakai melindungiku dari semua kerusakan akibat benturan dan serpihan kaca.

Naga biru muda itu menatapku tajam dengan mata yang tidak lagi tampak polos, memperlihatkan ekspresi yang mustahil kubayangkan darinya sebelumnya.

Dog’s Chain berdiri di depanku seolah mencoba melindungiku.

Dalam kebingungan, aku berteriak dengan suara melengking.

"Sitriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii! Ada naga! Ada naga di sini!"

Tidak mungkin. Untuk sesaat aku berpikir naga itu hanya peliharaan karena terlihat begitu nyaman di air panas, tapi ternyata itu hanya naga liar.

…

Pemandangan di depan mata membuatku tanpa sadar menahan napas, mataku berbinar kagum.

Tino Shade hampir tidak pernah meninggalkan ibu kota sebelumnya. Dalam masa pelatihannya, sebagian besar tugas yang dia terima juga terbatas di sekitar ibu kota. Oleh karena itu, menginap di penginapan mewah yang seharusnya bukan tempat bagi seorang pemburu—(pemburu biasanya lebih memilih menghabiskan uangnya untuk perlengkapan daripada akomodasi)—adalah pengalaman pertama baginya. Begitu pula dengan mandi di pemandian air panas sebesar ini.

Banyak hal yang terjadi sejak meninggalkan ibu kota, dengan berbagai beban yang mengikutinya. Namun, melihat pemandangan ini membuat Tino merasa keputusan untuk ikut liburan adalah pilihan yang tepat.

Di ruang ganti yang luas, diterangi cahaya hangat yang nyaman, Tino merasa sedikit terintimidasi. Dengan ragu-ragu, dia bertanya pada Sitri, kakak perempuannya, tentang sesuatu yang sudah lama membuatnya penasaran.

"U-um... Sitri Onee-sama... soal... biayanya..."

"Oh, Tino-chan, jangan khawatir soal itu. Jangan sungkan, ya. Kami jauh lebih banyak menghasilkan uang daripada dirimu. Kalau kamu terlalu sopan, itu malah terkesan meremehkan kami, kan?"

"T-terima kasih..."

Kata-kata Sitri terdengar biasa saja, tetapi ada kepercayaan diri mutlak yang sulit dibantah.

Benar juga. Memang seperti itulah kenyataannya. Meski Tino adalah petualang kelas menengah, penghasilan Duka Janggal, party terkenal dari ibu kota, pastilah seratus kali lipat lebih besar. Jika dia terlalu sungkan, itu malah dianggap tidak sopan.

Karena kakaknya sedang mencari “Naga Onsen,” di ruang ganti hanya ada Sitri dan Tino. Meskipun Sitri kadang lebih menakutkan daripada kakaknya sendiri, dia tetap berbicara lembut sambil dengan santai melepas ikat pinggangnya.

"Tino-chan pasti lelah dengan semua yang terjadi, kan? Manfaatkan ini untuk benar-benar beristirahat. Kita tidak pernah tahu kapan sesuatu akan terjadi."

"I-iya..."

Tino dengan kikuk melirik Sitri sambil mencoba melepas ikat pinggangnya sendiri. Walau sudah beberapa kali berganti pakaian di depan kakaknya, ini pertama kalinya dia melakukannya di depan Sitri, membuatnya merasa agak malu. Dia dengan terbata-bata membuka bajunya, sementara Sitri melepas yukatanya tanpa ragu.

Melihat itu, Tino tanpa sadar membelalakkan matanya dan menahan napas.

"Sitri Onee-sama... Terlihat cantik."

Tino pernah melihat kakaknya tanpa pakaian. Kakaknya adalah orang yang berkepribadian kasar dan spontan, sehingga dia sering kali melepas pakaian tanpa ragu, terutama saat mandi di sungai. Tubuh kakaknya yang ramping tanpa lemak berlebih memiliki keindahan liar seperti binatang buas.

Namun, tubuh Sitri berbeda. Biasanya tertutup jubah tebal, kini terlihat jauh lebih proporsional dari yang Tino duga. Kulitnya seputih salju, tanpa noda atau cacat, dan lekuk tubuhnya lembut tetapi tetap menggambarkan feminimitas. Bahkan, ukuran dadanya yang selama ini menjadi satu-satunya keunggulan Tino dibandingkan kakaknya ternyata juga lebih besar dari milik Tino.

Meski mereka adalah saudara, bentuk tubuh mereka sangat berbeda.

Tino terkejut dan merasa malu. Dulu, dia merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri karena dadanya lebih besar dibandingkan kakaknya. Tapi kini, melihat Sitri, rasa bangganya seakan runtuh.

"Eh? Ada apa, Tino-chan?"

"T-tidak... Hanya saja... Sitri Onee-sama ternyata terlihat lebih ramping saat berpakaian."

"Fufu..."

Sitri tertawa pelan, seolah memahami segalanya. Tatapan itu membuat Tino semakin malu, merasa seperti ingin ditelan bumi.

Berusaha menutupi tubuhnya dengan handuk, Tino menatap Sitri yang sedang mengenakan sesuatu di lengannya. Itu adalah tali dengan botol kecil berisi cairan berwarna-warni, tampak seperti ramuan.

"U-um... Sitri Onee-sama, itu apa?"

"Oh, ini? Hanya persiapan biasa. Kamu tahu aku selalu membawa Highest Roots, kan? Petualang harus selalu siap sedia."

"Eh... tapi, di pemandian, memang apa yang mungkin terjadi?"

"Bisa saja sesuatu terjadi, atau tidak. Persiapan itu untuk berjaga-jaga."

"Aku... mengerti..."

Jawabannya terdengar masuk akal sekaligus tidak. Meski agak bingung, Tino memaksakan diri untuk menerima penjelasannya.

Dengan senyum lembut, Sitri mengambil pistol air berwarna merah muda dan berkata, "Ayo, kita masuk, Tino-chan. Aku ingin mengobrol santai denganmu."

Mengikuti Sitri, Tino membuka pintu dengan hati-hati.

Uap hangat langsung menyelimuti tubuhnya dengan nyaman.

Pemandian besar itu memukau, sesuai dengan kemewahan penginapannya. Batu halus yang menjadi lantai terasa menyenangkan di telapak kaki. Dindingnya memiliki ukiran yang rumit, sedangkan kolam besar dipenuhi air jernih yang memancarkan cahaya lembut.

Tidak ada orang lain di pemandian itu selain mereka. Hanya suara air yang mengalir pelan, menciptakan suasana damai dan terbuka.

Bagi Tino, yang terbiasa dengan perjalanan melelahkan, pemandangan ini terasa seperti surga.

"Sungguh... mewah. Ini kemurahan hati Master... Aku harus memastikan tidak menjadi terlalu manja..."

Sambil mengingatkan dirinya sendiri, Tino menuju area mandi. Di sana, berbagai sabun dengan aroma harum berjejer rapi. Kemungkinan, ini adalah sabun yang biasa digunakan oleh putri bangsawan atau anak perempuan dari pedagang kaya.

Tino duduk di kursi, sedikit bersemangat, lalu mengangkat sabun-sabun itu satu per satu untuk mencium aromanya. Biasanya, dia hanya menggunakan sabun yang bisa menghilangkan bau tubuhnya—pilihan yang wajar untuk seorang thief. Namun, sesekali menggunakan sabun beraroma harum tidak ada salahnya.

Ketika dia duduk di kursi dan mulai mencoba membuat busa dari sabun yang telah dipilihnya dengan hati-hati, tiba-tiba terdengar suara dari belakang. Sebuah tangan ramping muncul dari belakang, menyodorkan sesuatu tepat di depan wajah Tino.

Yang dipegang tangan dengan jari-jari seputih ikan itu adalah botol kaca kecil berisi ramuan berwarna ungu muda.

“Tink-chan, sebenarnya dibanding sabun biasa, sabun ini lebih… sesuai dengan aroma yang disukai Krai-san.”

“…Apa?”

Tino terkejut mendengar kata-kata itu dan segera menoleh ke belakang. Sitri berdiri di sana, menatapnya dengan mata menyipit.

Tino tahu betul bahwa Sitri memiliki perasaan terhadap Master. Itu mungkin bukan cinta dalam arti sebenarnya, tetapi hubungan mereka berdua jelas lebih dari sekadar biasa. Karena itu, kecil kemungkinan Sitri, yang sangat memperhatikan Master, akan membantu seorang murid rendahan seperti Tino tanpa alasan.

“Bagaimana? Aku selalu membuat ramuan ini secara khusus. Kalau kamu tidak mau… ya tidak apa-apa…”

Itu seperti godaan dari iblis. Tino tidak tahu kenapa Sitri menciptakan sesuatu seperti ini, tetapi dia tahu kakaknya tidak akan berbohong tanpa alasan. Selain itu, efektivitas ramuan ini sudah diakui oleh anggota klan lainnya.

Atau mungkin, jika ramuan ini sering dibuat, bukankah itu berarti Sitri juga sering menggunakannya?

Pipinya memerah, tubuhnya meringkuk. Jika ditanya apakah dia menginginkannya—jawabannya jelas dia mau. Dia ingin mencobanya.

Daripada dipuji oleh siapa pun, Tino lebih ingin dipuji oleh Master. Meskipun kecil kemungkinan Master akan memerhatikan dirinya, tetap saja… ada kesempatan untuk menarik perhatiannya dengan menggunakan ramuan ini.

Namun, Tino tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Rasa gelisah yang menguasainya membuatnya hanya bisa menunduk dalam diam. Sitri tersenyum puas, lalu duduk di belakang Tino.

Meski tidak sedang menghadapi musuh, Tino merasakan hawa dingin merayapi punggungnya. Tubuhnya gemetar tanpa sadar. Dengan nada riang, Sitri berkata perlahan:

“Kamu lelah, kan? Aku akan… mencucimu. Kamu hanya perlu bersantai dan jangan memikirkan apa pun. Serahkan saja padaku, aku pandai memijat. Fokuslah hanya padaku…”

Ini berbahaya. Sangat berbahaya. Alarm bahaya bergema di kepala Tino.

Ketika jari-jari Sitri menyentuh bahunya, rasa geli membuat Tino mengeluarkan pekikan kecil. Jantungnya berdetak cepat. Dia harus melarikan diri, tetapi kakinya tidak bisa bergerak. Lagi pula, meskipun dia kabur, apa yang akan terjadi setelah itu?

Ini adalah krisis terbesar yang pernah dia alami. Dia salah membuat keputusan. Seharusnya dia langsung menolak tawaran itu, mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan sabun (yang mungkin dibuat khusus untuknya oleh Sitri), atau berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Siasat licik Sitri jauh lebih menakutkan daripada kekerasannya. Tino mencoba berdiri, tetapi bahunya ditekan, membuatnya tidak bisa bergerak. Sitri membuka tutup botol kaca dengan satu tangan, membiarkan cairan ungu muda yang kental bergoyang. Ketika cairan itu dioleskan ke telapak tangan Sitri dan jarinya mulai mendekati punggung Tino yang gemetar, terdengar teriakan keras dari arah tak terduga.

“Sitriiiiiiiii! Ada naga! Ada naga di sini!!!”

“Naga…?”

Bagi Tino, yang berada dalam situasi penuh ketegangan, kata-kata itu terdengar seperti penyelamat. Meskipun dia tidak tahu maksudnya, tangan Sitri berhenti. Senyum di wajahnya menghilang, digantikan dengan helaan napas kecil.

Sitri dengan cepat mencuci tangannya dan berkata pada Tino, yang masih linglung:

“Ayo, apa yang kamu lakukan? Itu di pemandian pria—tapi karena kita dipanggil, kita harus membantu. Mungkin kita bisa mendekat lewat pemandian terbuka.”

“Apa? E-eh?”

Tidak mungkin ada naga. Naga adalah makhluk legendaris yang terkenal sebagai makhluk terkuat. Kekuatan mereka bervariasi, tetapi bahkan naga tingkat rendah bisa dengan mudah mengalahkan manusia. Jika ada naga mendekati kota, seharusnya akan terjadi keributan besar.

Meski bingung, Tino merasa itu lebih baik daripada situasi saat ini. Dia berdiri dan mengikuti Sitri yang sudah mulai berlari. Pemandian terbuka dipisahkan dari pemandian pria oleh dinding tinggi yang kokoh.

Saat itu, Tino menyadari sesuatu yang sangat penting.

“Sitri Onee-sama! Kita ini… sedang telanjang!”

“Terus kenapa? Kalau kamu diserang musuh saat telanjang, apa kamu akan menyerah begitu saja?”

“Itu…”

Tino terdiam karena pernyataan itu memang benar.

Di depan Tino yang terkejut, Sitri tanpa ragu mengambil salah satu ramuan dari sabuknya, lalu dengan kekuatan penuh melemparkan botol itu ke dinding pemisah.

…

Aku benar-benar tidak mengerti situasinya.

Diserang naga saat sedang di pemandian air panas jelas masuk dalam daftar sepuluh kejadian paling absurd sepanjang karierku sebagai seorang pemburu. Selain itu, ini adalah kawasan pemukiman manusia. Bagaimana bisa seekor naga masuk ke pemandian terbuka seperti ini? Apa sebenarnya yang terjadi dengan sistem keamanan penginapan ini?

Aku sempat berharap naga itu puas hanya dengan melemparkanku, tapi naga berwarna biru muda itu berdiri dari pemandian terbuka dan langsung menatapku dengan tajam. Sayap di punggungnya terbuka lebar, seolah sedang mengintimidasiku.

Melihatnya dari dekat, meskipun ukurannya kecil untuk seekor naga, tetap saja… itu naga. Ketika sayapnya terbentang, aura menakutkannya semakin terasa. Kalau dipikir dengan tenang, tidak mungkin ada penginapan yang memelihara naga. Seharusnya aku menyadari ini sebelum memutuskan untuk berendam. Tapi pesona air panas benar-benar membuatku lengah.

Naga itu berjalan dengan dua kaki keluar dari pemandian terbuka, menginjak pecahan kaca yang ditimbulkannya ketika melemparkanku, lalu masuk ke dalam pemandian tertutup. Apakah dia berencana mandi sambil makan? Betapa mewahnya naga ini. Kalau aku berhasil selamat, aku akan menyarankan pemilik penginapan untuk mengganti kaca pemandian dengan kaca antipecah.

Aku memaksakan tubuhku yang gemetar untuk berdiri dan perlahan menjauh dari naga itu. Meskipun aku masih memiliki Safe Ring, aku tidak akan bisa melakukan apa-apa kecuali seseorang datang untuk mengusir naga ini. Dog’s Chain yang setia berdiri di depanku memang terlihat gagah, tapi sayangnya, dia sama sekali tidak memiliki kemampuan menyerang.

Sebenarnya, aku seharusnya langsung kabur ke dalam penginapan. Akal sehatku berkata demikian. Tapi, jika aku melarikan diri, naga yang kelaparan ini pasti akan mengejarku. Selain itu, aku juga seorang pemburu, jadi aku tidak ingin membiarkan warga sipil menjadi korban. Lagi pula, aku mungkin tidak akan bisa lolos bahkan jika aku mencoba.

Aku sudah memanggil Sitri. Dia pasti akan datang.

Melihat naga biru yang perlahan mendekat, aku mengangkat telapak tanganku. Berusaha menenangkan napas, aku mencoba bernegosiasi untuk mengulur waktu.

“Tenanglah, tidakkah kau lihat? Aku memakai artefak! …Meskipun, kalau kau memakanku, kau mungkin hanya akan tersedak dan tidak menikmati rasanya…”

Betapa memalukan upaya negosiasiku ini. Ini pasti masuk dalam daftar sepuluh besar momen paling memalukan dalam karierku sebagai pemburu.

Namun, naga biru itu membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam seperti pisau. Meski tadi tampak nyaman berendam di air panas, dia tetap memiliki semua ciri khas naga. Sungguh menyebalkan.

Aku melihat sekeliling untuk mencari sesuatu yang bisa digunakan sebagai senjata. Tapi ini adalah pemandian, jadi jelas tidak ada yang menyerupai senjata di sini.

Akhirnya, aku memutuskan untuk kembali masuk ke dalam air panas.

Naga itu memiringkan kepalanya, tampak bingung melihat tindakanku. Gerak-gerik seperti manusia itu membuatku tertawa kecil. Ya, aku sudah benar-benar putus asa.

Naga itu perlahan masuk ke dalam pemandian, mendekatiku dengan sikap seperti pemburu yang mengejar mangsanya. Dog’s Chain melompat ke sayapnya, tapi naga itu tidak memperdulikannya.

Sepertinya, di antara semua pemburu di luar sana, hanya akulah yang pernah berendam bersama naga. Saat kembali ke ibu kota, aku pasti akan membanggakan pengalaman ini—meskipun mungkin hanya akan ditertawakan.

Namun, di tengah pikiran konyol itu, tiba-tiba kilatan cahaya muncul dari luar.

Dalam sekejap, pandanganku berubah menjadi putih. Gelombang kejut menghancurkan kaca yang tersisa, dan suara keras menggema, mengguncang kepalaku. Air pemandian bergolak seperti ombak, mengguyurku dari atas.

Aku menyeka wajahku dengan lengan, lalu membuka mata. Naga itu gemetar, terlihat ketakutan, dan menoleh ke belakang.

Pemandian terbuka itu sudah hancur total. Dari balik tembok yang runtuh, muncul Sitri dan Tino yang hanya memakai handuk. Sitri tersenyum seperti biasa saat melihatku.

Aku hanya bisa tersenyum kembali, mengangguk pelan seolah mengatakan, "Ya, aku mengerti."

Aku benar-benar sudah muak. Apa-apaan liburan ini?

…

Bersama dengan Sitri, Tino menyelinap masuk ke pemandian laki-laki, hanya untuk disambut oleh pemandangan yang tidak masuk akal.

Master sedang berendam di onsen bersama seekor naga biru muda. Refleks, Tino menggosok matanya sambil memastikan handuk kecil yang melilit tubuhnya tidak terjatuh. Namun, tidak peduli seberapa banyak ia mengucek mata, apa yang dilihatnya bukanlah ilusi.

Ekspresi Master, yang hanya menampakkan tubuh bagian atasnya di atas permukaan air, tampak tenang. Tidak ada tanda-tanda panik, hanya senyum damai seperti seseorang yang telah mencapai pencerahan. Di sisi lain, naga biru muda yang belum pernah ia lihat sebelumnya, mengeluarkan geraman saat memperhatikan Tino dan Sitri.

Master… Jadi, kamu tidak benar-benar meminta bantuan? Apa yang sedang kamu lakukan di sini…?

Jika dipikirkan dengan tenang, seorang yang kuat tidak akan mungkin meminta bantuan kepada yang lemah. Tino akhirnya menyadari bahwa dalam teriakan Master tadi, tidak ada satu pun kata yang berarti “tolong.” Hanya karena disebutkan naga muncul, Tino secara otomatis mengasumsikan bahwa Master membutuhkan pertolongan. Padahal, Master sendiri menyandang gelar Dragon Slayer (Pembunuh Naga) dari kemampuannya yang luar biasa.

Rasa malu yang sempat dirasakan Tino kini lenyap sepenuhnya. Ia melangkah mundur, bersiap menghadapi naga yang mungkin menyerangnya kapan saja.

Namun, kondisi Tino sangat tidak menguntungkan. Ia hampir sepenuhnya telanjang, hanya mengenakan handuk pendek yang menutupi area vitalnya. Tidak ada pisau yang selalu ia bawa, apalagi alas kaki. Karena siapa yang akan mengira akan bertemu naga di pemandian air panas?

Meski dalam keadaan tanpa perlindungan, mental Tino cukup stabil, sebagian besar berkat keberadaan Sitri di sisinya. Awalnya, Tino tidak memahami mengapa Sitri membawa ramuan hingga meledakkan dinding, tetapi kini ia kagum pada reputasi Sitri sebagai pemburu berpengalaman.

Namun, bahkan Sitri yang berpengalaman tampaknya tidak memprediksi situasi ini. Dengan mata berkedip bingung, ia menyuarakan pertanyaan yang sama seperti Tino.

“...Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”

“...Apa tidak terlihat jelas?”

Tidak, tidak terlihat jelas sama sekali, Master!

Ukuran naga biasanya sebanding dengan kekuatannya. Meski naga biru muda ini kecil untuk ukuran naga, tetap saja ia naga. Naga adalah makhluk legendaris yang menjadi simbol kekuatan tertinggi. Namun, Master dengan santainya berendam bersama naga itu—sebuah pemandangan yang bahkan di seluruh dunia mungkin hanya akan melibatkan Master.

Ketika naga biru itu akhirnya menyadari bahwa Tino dan Sitri adalah ancaman potensial, ia keluar dari onsen, membentangkan sayapnya yang berkilauan. Uap air dan kilau sisiknya menonjolkan keindahannya. Rantai yang semula melilit tubuh naga itu jatuh, seolah menyerah sepenuhnya.

Sitri tampak berpikir sejenak sebelum akhirnya menepuk tangan. Ia menoleh pada Tino sambil berkata:

“Baiklah. Kalau begitu, Tino-chan… aku serahkan padamu, ya?”

“Eh!?”

Naga biru itu perlahan mendekat dengan langkah kaki yang mantap. Sitri, yang tadinya berdiri di sisi Tino, tiba-tiba bersembunyi di belakangnya sambil meletakkan tangannya di pundak Tino.

Saat itu, ekor naga yang panjang dan lentur menyapu seperti cambuk, menyerang Tino. Di tengah kekacauan itu, suara bisikan Sitri terdengar di telinganya.

“Naga sebesar ini, Tino-chan pasti bisa mengatasinya, kan?”

“Eh? Eh?”

Hampir tanpa sadar, Tino melangkah mundur beberapa kali. Namun, ketika ia mencoba bertabrakan dengan Sitri yang seharusnya ada di belakangnya, Sitri dengan cekatan sudah bergerak ke samping untuk menghindar. Dalam sekejap, Sitri melesat melewati naga yang lengah akibat serangan ekornya, melompat ke dalam kolam air panas yang airnya hampir habis.

“Sitri Onee-sama!?”

“Semangat, Tino-chan! Aku mendukungmu dari sini!”

Tino memanggil dengan nada protes, tetapi Sitri, yang kini memeluk lengan Master dengan senyuman ceria, tampaknya tidak berniat mendengar.

Ekor naga terus menyapu dengan kecepatan tinggi. Gerakannya lambat, tetapi melawan dalam kondisi hanya mengenakan handuk jelas sangat sulit bagi Tino. Ia tidak bisa menggunakan tendangan, dan bahkan jika bisa, apakah tendangan akan efektif melawan naga?

Meski kondisi ini menyulitkan, Tino berusaha memantapkan hati. Ia berteriak dengan putus asa:

“Master, bukankah ini seharusnya liburan!?”

“Apa yang kamu bicarakan, Tino-chan? Kamu kan sudah masuk onsen, kan?”

“Aku bahkan belum masuk sama sekali!!”

Dalam kekacauan antara ketegangan, kebingungan, dan sedikit rasa malu, naga itu menundukkan kepala besar, tampak akan mengeluarkan nafasnya—breath.

Tino buru-buru berguling untuk menghindar, lalu melihat apa yang dikeluarkan naga itu.

Dari mulut naga, bukan api atau racun, tetapi… air panas.

Air yang menyembur dengan tekanan tinggi meluncur, menghancurkan lantai tempat Tino berdiri sebelumnya. Tetesan air menyebar ke mana-mana, menciptakan kerusakan yang signifikan.

“Apa-apaan naga konyol ini!?”

“Berhenti teriak-teriak dan cepat kalahkan dia! Itu Cuma Naga Onsen!”

“!?”

Meskipun merasa terpukul oleh komentar pedas Sitri, Tino tidak punya waktu untuk berhenti dan merajuk.

Naga konyol yang baru saja memuntahkan air panas itu berdiri dengan bangga, seolah-olah sedang memamerkan statusnya sebagai penguasa.

Master… ini terlalu kejam…

Tino menguatkan hati, menerima situasi ini sebagai ujian. Dengan perasaan yang campur aduk antara putus asa dan keberanian, ia melangkah menuju naga absurd itu.

Naga biru muda itu tergelincir ke tanah, berguling hingga memperlihatkan perutnya.

Di sisinya, Tino terduduk sambil memeluk tubuhnya, mencoba menutupi dirinya dengan kedua telapak tangan, sambil terisak.

“Uuuh… Hiks… ini kejam sekali, Master… kenapa harus begini…”

Tino ternyata kuat. Sejak kapan dia sekuat ini?

Meski tidak memakai topeng seperti saat melawan Arnold, gerakannya sangat gesit dan tajam. Pukulan dan tendangan Tino yang kecil tubuhnya mampu membuat naga bulat itu terbang terpental. Pemandangan itu seperti lelucon.

Tak jauh dari situ, sebuah handuk yang koyak akibat cakar naga tergeletak di tanah. Tampaknya, Tino tidak bisa menahannya lebih lama dan membuangnya di tengah pertempuran. Dan entah bagaimana, setelah itu gerakan Tino menjadi semakin ganas, seperti api yang berkobar. Aku sempat berpikir untuk turun tangan jika situasinya menjadi sulit, tapi sebelum momen itu tiba, pertarungan sudah berakhir.

Tenang saja… aku memastikan tidak memandang ke arahnya. Dalam hal menghindari melihat sesuatu, aku adalah seorang profesional.

Sitri kembali dengan membawa handuk besar dari ruang ganti. Dialah biang keladi dari semua ini. Meski Tino menyalahkanku, sebenarnya aku berniat menyerahkan semuanya pada Sitri. Jadi, ini bukan salahku.

...Yah, mungkin aku memang punya sedikit tanggung jawab. Aku pun mencoba menghibur Tino.

“Pertarungannya sangat mengesankan. Kau benar-benar hebat, hebat sekali.”

“!? Hiks… Master, aku membencimu…”

Tino memeluk dirinya lebih erat, meski upayanya itu tidak terlalu berhasil. Sitri segera menyelimuti Tino dengan handuk besar untuk menutupi tubuhnya. Setelah sedikit lebih tenang, Sitri menegur juniornya dengan nada tajam.

“Sekarang kamu mengerti pentingnya persiapan sebelumnya, kan?”

“...”

Dengan mata berlinang air mata, Tino mengangguk pelan. Sitri mengelus kepala Tino, tetapi apakah tindakannya kali ini bisa dimaafkan begitu saja? Aku mengamati kerusakan besar di pemandian, lalu memeriksa Naga Onsen yang tergeletak gemetar di sudut, sebelum menghela napas panjang.

“...Tapi wajar, kan, kalau kita tidak mengantisipasi naga muncul di onsen?”

“!?”

Tino menatapku seolah melihat sesuatu yang tak masuk akal. Tapi… ya, bahkan aku, seorang pecinta onsen, tidak akan pernah masuk kalau tahu ada naga di dalamnya.

Sepertinya, aku harus puas menggunakan pemandian terbuka di kamar saja untuk sementara waktu.

…

“……Ayo kita pergi.”

“Ayoooooooo!!”

Kata-kata Arnold diikuti oleh raungan para anggota party. Meski ada sedikit rasa takut di wajah mereka, semangat juang yang membara jauh lebih mendominasi.

Chloe memandang mereka dengan ekspresi cemas.

Setelah beristirahat di desa terdekat, keputusan yang diambil Arnold adalah maju terus.

Namun, keputusan itu bukan lagi soal balas dendam belaka.

Mata Arnold dan anggota partynya berkilauan penuh tekad. Di sisi mereka, berdiri anggota Homura Senpu dengan ekspresi tegang, serta Rhuda Runebeck.

Di balik semuanya, ada naluri seorang pemburu harta karun.

Arnold dan partynya, karena keyakinan dan kebanggaan mereka, tak bisa menahan diri untuk tidak memasuki ruang harta karun yang dimasuki oleh kelompok Senpen Banka, meskipun mereka tahu itu bukan langkah yang bijak. Alasan mengapa party Homura Senpu, yang jauh lebih lemah dibandingkan Arnold dan yang lainnya, mengikuti mereka kemungkinan besar juga sama.

Jika sudah begini, tidak ada yang tersisa selain bertarung dengan kekuatan dan keberanian.

Dan karena Arnold sudah mengambil keputusan itu, Chloe pun tak bisa mundur.

Tatapan Arnold tak lagi menyimpan dendam terhadap kelompok Senpen Banka. Bagaimanapun, ruang harta karun bernama Night Palace, yang menjadi tujuan mereka, tidak semudah itu ditaklukkan, terutama jika dihampiri dengan emosi negatif.

Istana megah yang menjulang di depan mereka masih berdiri dengan keagungan yang sama seperti beberapa hari lalu. Awan petir yang bergulung-gulung dan keheningan misterius di tengah badai tak berubah sedikit pun. Dengan kata lain, inilah kondisi normal dari ruang harta level 8.

Arnold menelan ludah dan berkata dengan pelan,

“Ini… adalah soal harga diri.”

Makna dari kata-kata itu jelas. Arnold tahu betapa sulitnya menaklukkan ruang harta ini.

Kemungkinan besar, ia ingin memahami tingkat kesulitan ruang harta yang dimasuki Senpen Banka dengan hanya beberapa orang. Dengan begitu, ia bisa memulihkan rasa hormatnya terhadap kelompok itu, dan menemukan kedamaian untuk semua konflik yang telah terjadi.

Tiba-tiba, Eight mengerutkan kening dan berkata dengan nada curiga,

TLN: entah namanya A atau Eight aku liat di subtitle anime kemaren Eight namanya ngikut ae aku

“…Tidak ada kereta kuda. Apa mereka benar-benar ada di dalam?”

Ia melihat sekeliling, tetapi hanya ada hamparan dataran terbuka tanpa tempat berlindung, bahkan bayangan monster atau kereta kuda sekali pun tak terlihat.

“Mereka pasti ada. Sejauh ini, tindakan mereka tidak pernah penuh tipu muslihat. Tapi, itu sudah tak penting lagi.”

“Oh, tentu, aku paham betul maksud pemimpin kita.”

Eight memaksakan senyum di wajahnya, meskipun terasa berat.

Seolah menyambut kedatangan mereka, gerbang raksasa itu mulai terbuka. Udara dingin menyelimuti Arnold dan kelompoknya.

Maka, dimulailah tantangan menuju istana harta karun Gourai Hasen dan Falling Mist.

Rhuda menahan tekanan yang menyelimuti seluruh tubuhnya sambil dengan susah payah mengamati situasi di sekitarnya.

Ia menggunakan semua indranya—bukan hanya pendengaran. Night Palace adalah ruang harta level 8. Secara umum, level ruang harta sebanding dengan jumlah akumulasi Mana Material di dalamnya. Semakin tinggi levelnya, semakin banyak dan semakin berkualitas pula phantom yang menghuni tempat itu. Pada level 8, tidak aneh jika jumlah phantom yang ada berkali lipat lebih banyak dibandingkan yang ditemukan di Sarang Serigala Putih beberapa waktu lalu.

Namun, anehnya, tidak ada tanda-tanda kehidupan yang tertangkap oleh insting Rhuda.

Di barisan terdepan, anggota Falling Mist memimpin. Salah satunya adalah Eight Ralier, seorang thief dengan level lebih tinggi dari Rhuda. Namun, ekspresinya sama penuh kecurigaan seperti milik Rhuda.

Tidak ada jebakan, tidak ada musuh. Sebagai ruang harta berbentuk kastel, tempat ini tergolong langka dan biasanya memiliki tingkat kesulitan yang sangat tinggi. Rhuda sendiri belum pernah menjelajahi tempat seperti ini sebelumnya. Menurut rumor, fantom yang muncul di kastel seperti ini sangat terorganisir. Namun, membayangkan sebuah ruang harta tanpa fantom sama sekali sulit untuk dipercaya.

Mungkin dia salah mengambil keputusan. Sejak melihat ruang harta itu dari jauh, nalurinya terus-menerus memberi peringatan keras. Dia menyesal tidak menuruti firasat itu.

Sejak awal, Rhuda menyadari bahwa tujuan kelompok Falling Mist berbeda dari tujuannya dan Arnold. Meski begitu, dia tetap mengikuti Arnold karena tidak bisa meninggalkan tugas sebagai pengawal. Selain itu, ia juga merasa perlu mencegah bentrokan.

Rhuda tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika Gourai Hasen level 7 dan Senpen Banka level 8 bertarung satu sama lain. Berdasarkan kekuatan yang dirasakannya, kelompok pertama tampaknya akan menang telak. Namun, ia tahu reputasi Senpen Banka yang terkenal akan kemampuan penyamarannya.

Sejujurnya, jika berbicara dari hati, Rhuda berpikir bahwa jika Falling Mist bertarung melawan Duka Janggal, yang terakhir pasti akan menang. Meski dia tidak memahami kemampuan Krai secara langsung, perbedaan kualitas antara anggota mereka sangat jelas. Anggota Falling Mist memang tidak lemah, tetapi mereka masih jauh dari kesan luar biasa yang Rhuda rasakan saat pertama kali melihat Zetsuei. Bahkan di tepi danau, kelompok itu berhasil kabur dengan mudah meski hanya terdiri dari dua orang. Jika anggota lainnya yang terkenal di ibu kota bergabung, peluang menang kelompok ini akan nol.

Singkatnya, alasan Rhuda ikut sejauh ini adalah untuk melerai setelah Falling Mist dikalahkan.

Meskipun anggota Falling Mist terlihat kasar, mereka bukanlah orang jahat. Sepanjang perjalanan, mereka tidak pernah meninggalkan Rhuda maupun para anggota Homura Senpu dalam bahaya. Hutang budi itu harus dibayar.

Selain itu, di pihak Krai ada Tino. Jika Rhuda tidak mampu menghentikan situasi, setidaknya bersama Tino dia bisa memohon belas kasihan. Dengan begitu, nyawa mereka mungkin akan selamat. Tapi, jika mengingat kembali rencananya, rasanya itu terlalu naif.

Tentu saja, jika Rhuda memohon, Krai mungkin akan mengabulkannya. Jika Krai setuju, Zetsuei tidak akan menentangnya. Namun, semua itu hanya bisa terjadi setelah mereka bertemu. Sebelum itu, mereka bisa saja mati.

Tingkat kesulitan Night Palace ternyata jauh melampaui dugaan Rhuda. Bahkan tanpa bertarung dengan phantom, dia sudah bisa merasakannya. Dibandingkan tempat ini, Sarang Serigala Putih terasa seperti surga.

Dengan wajah pucat, Rhuda berusaha keras memusatkan pikirannya, diikuti oleh anggota party Homura Senpu yang tampak lebih pucat darinya.

Meski jumlah mereka jauh melebihi kelompok normal untuk menjelajahi ruang harta, itu tidak memberikan kenyamanan sedikit pun. Jika menghadapi monster-monster yang tinggal di tempat seperti neraka ini, Rhuda atau Gilbert mungkin tidak akan mampu melakukan apa-apa. Satu-satunya harapan mereka adalah Senpen Banka yang seharusnya sudah lebih dulu masuk ke dalam.

Pria itu—dengan ekspresi santainya seolah mengontrol segalanya dari balik layar—pasti menyadari bahwa mereka ada di sini. Tidak ada pilihan lain selain berharap demikian.

Eight berkata bahwa mereka hanya akan mengamati. Mereka tidak berniat mati di sini.

Mana Material yang memenuhi tempat ini begitu padat, jauh melebihi apa pun yang pernah dirasakan Rhuda. Dia bahkan bisa merasakan kekuatannya sedikit demi sedikit meningkat. Jika dia bisa tertawa dan menganggapnya pengalaman yang baik, mungkin semua akan terasa lebih mudah.

Bagian dalam Night Palace memiliki atmosfer yang jauh lebih megah dari bayangannya. Dinding luar yang tersusun dari batu, gerbang tinggi, semuanya tampak sangat terawat dan tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, seolah baru saja selesai dibangun.

Gerbang yang seolah-olah menunggu Arnold dan kelompoknya terbuka dengan sendirinya. Terbuat dari logam, tetapi saat disentuh, permukaannya terasa aneh. Itu adalah bukti bahwa seluruh kastil ini terbuat dari Mana Material. Mungkin gerbang yang terlihat bisa dihancurkan itu sebenarnya memiliki kekerasan yang jauh melampaui harapan.

Hujan deras terus mengguyur ketika mereka dengan hati-hati memeriksa sekitar gerbang. Ruangan-ruangan yang seharusnya menjadi pos penjagaan prajurit kosong melompong. Yang tersisa hanya meja, kursi, dan lampu yang masih menyala—pemandangan yang menciptakan suasana semakin mencekam.

Eight melongok ke dalam salah satu ruangan, lalu bertanya pada Chloe, satu-satunya orang di sana yang bukan seorang pemburu harta.

“Hei, nona, kau tahu sesuatu tentang ruang harta ini?”

“Sayangnya, hampir tidak ada catatan eksplorasi tentang tempat ini. Asosiasi Penjelajah berharap party Duka Janggal bisa membawa kembali informasi yang berguna untuk generasi berikutnya,” jawab Chloe.

Jawaban itu membuat Arnold mengernyitkan dahi. Ruang harta tanpa informasi adalah sesuatu yang paling dihindari para pemburu. Itu juga alasan mengapa tempat ini belum pernah dijelajahi hingga sekarang. Hanya ada dua jenis orang yang berani masuk ke tempat seperti ini: orang bodoh atau seorang pahlawan.

Setelah melewati gerbang, jalanan yang terbuat dari batu halus terbentang di depan mereka. Dua jalan kecil menyebar ke kanan dan kiri, sementara sebuah jalan besar membentang lurus ke depan. Pohon-pohon yang terawat rapi berjajar di sepanjang jalan, tetapi di bawah cahaya remang yang terhalang awan tebal, semuanya tampak ganjil.

Arnold menggenggam pedangnya dengan erat, bersiap untuk bertempur kapan saja, lalu berkata,

“…Tidak ada tanda-tanda pertempuran.”

“Jejaknya mungkin telah terhapus… tapi—“

Hujan memang deras, tetapi jejak pertempuran tidak akan mudah hilang begitu saja.

Mereka baru saja melewati gerbang, dan belum menemui satu musuh pun. Meskipun aneh, kemungkinan besar pertempuran sebenarnya baru akan dimulai setelah mereka masuk lebih dalam ke dalam kastel.

Dengan ekspresi tegang, Arnold melangkah lurus di jalan utama. Saat dia mendongak, dia melihat kastel hitam pekat menjulang tinggi, diselimuti awan gelap.

"Namun, kira-kira sampai sejauh mana Krai dan yang lainnya telah pergi..."

Aku berharap mereka belum masuk ke dalam kastil, tapi dengan Senpen Banka di dalam party mereka, tidak ada jaminan bahwa sesuatu yang berbahaya tidak akan terjadi.

Aku sedikit khawatir dengan Tino, yang mungkin saja dipaksa ikut serta. Meskipun Krai dan dua orang lainnya bisa mengatasi chimera dan makhluk sihir misterius, Tino adalah kasus lain. Dia memang kuat—aku bahkan terpana ketika melihatnya bertarung satu lawan satu melawan Arnold. Namun, aku tidak merasa dia cocok untuk menghadapi ruang harta karun level 8 ini.

Mungkin saja sekarang dia sedang mengalami sesuatu yang mengerikan dan menangis pelan-pelan. Aku tahu aku tak seharusnya memikirkan hal ini, apalagi saat aku sendiri dalam situasi genting, tapi pikiran semacam ini membantu mengalihkan perhatian agar aku tidak hancur oleh tekanan yang kurasakan.

Kalau phantom akan muncul, semoga itu terjadi saat kami masih dekat dengan pintu keluar—lebih baik lagi jika sebelum kami masuk kastil. Akan lebih ideal jika lawan hanya satu phantom. Namun, yang terbaik adalah Krai tiba-tiba muncul sebelum kami sempat bertarung, meski entah kenapa, aku tidak bisa membayangkan skenario seperti itu terjadi.

"Hei... kalian baik-baik saja?"

"Ah, ya... meski sedikit melelahkan, aku baik-baik saja."

"Kami bahkan belum melihat phantom-nya," jawab Carmine dan Gilbert, pemimpin dari party Homura Senpu, kepada Eight. Namun, kelelahan tampak jelas di wajah mereka, mungkin karena tekanan yang terus meningkat. Aku pun mungkin menunjukkan ekspresi serupa tanpa sadar.

"Nona kecil, apa kau baik-baik saja?"

"Ya. Tapi... aku ingin kita segera keluar dari sini."

Aku harus hidup dan kembali dengan selamat. Kalau dipikirkan, misi yang diterima Rhuda kali ini hanyalah semacam tugas pengambilan barang. Tidak masuk akal jika aku harus mati hanya karena tugas seperti ini.

Aku menarik napas panjang untuk kembali fokus. Saat itulah Arnold, yang berjalan di depan, tiba-tiba berhenti.

Suara seperti gangguan statis mulai terdengar di telingaku. Anggota Falling Mist segera menyebar dan membentuk formasi. Sepuluh meter di depan kami, kegelapan tampak bergolak. Chloe menghunus pedangnya.

Suara statis itu makin keras. Kegelapan yang sebelumnya menyebar tipis kini mulai berkumpul di satu titik, membentuk warna dan wujud.

Carmine, yang berada di belakang kelompok Falling Mist, membelalakkan matanya dan mundur beberapa langkah.

"Phantom muncul...!? Tidak mungkin... Bukankah mereka tidak muncul di depan mata manusia?"

"Hi-hi... Mana Material di sini terlalu kuat," jawab Eight dengan keringat dingin dan senyum kaku.

Secara umum, Phantom terbentuk ketika Mana Material mencapai jumlah tertentu. Biasanya, jika ada pemburu di dekatnya, Mana Material akan terserap ke pemburu tersebut, sehingga hampir tidak mungkin melihat phantom terbentuk secara langsung.

Namun, meski jarang terjadi, ada laporan tentang kasus seperti ini di ruang harta karun berlevel tinggi.

Penyihir dari Falling Mist mulai merapal mantra serangan sambil bergumam, diikuti oleh penyihir dari Homura Senpu. Melihat rekan-rekanku memasang posisi bertarung, aku juga memaksa diriku untuk tetap tenang.

Meskipun mengejutkan, kemunculan phantom tepat di depan kami adalah sebuah keberuntungan. Kami bisa menyerang sebelum lawan sempat bersiap. Mungkin kami bahkan bisa mengalahkan mereka tanpa memberi mereka kesempatan untuk melawan.

Dari kegelapan yang berkumpul, wujud seorang ksatria muncul. Tingginya setara dengan Arnold. Kepalanya tertutup helm hitam pekat, tubuhnya terbalut armor, dan ia membawa pedang hitam di pinggangnya. Dan itu bukan satu, melainkan dua ksatria.

Perasaan buruk menyelimutiku. Di ruang harta karun ini, hanya Arnold yang berada di level yang cocok untuk menghadapinya. Anggota lain dari Falling Mist kemungkinan jauh di bawah tingkat yang diperlukan.

Namun, mungkin aku juga bisa menganggap ini keberuntungan—karena jumlahnya hanya dua. Arnold bisa menghadapi satu, sementara sisanya menangani yang lain.

Kami tidak punya pilihan lain. Aku menguatkan tekadku. Ini bukan pertama kalinya aku menghadapi pertarungan hidup dan mati.

Begitu phantom sepenuhnya terbentuk, Eight berteriak.

"Serang!"

Dua penyihir dari kedua party kami memilih sihir api untuk serangan kejutan. Pisau api biru dan peluru api terkompresi menghujani ksatria hitam yang baru saja mulai bergerak.

Namun, ksatria itu tidak menunjukkan upaya untuk menghindar dan menerima serangan itu begitu saja. Suara gemuruh terdengar berturut-turut, dan cahaya yang muncul sesaat menghalangi pandangan kami.

"Apakah kita berhasil!?"

"Tidak belum!" balas Eight kepada Gilbert yang berteriak penuh harap.

Bahkan sebelum hasilnya bisa dipastikan, Arnold sudah bergerak. Dengan tubuh besar dan pedang dua tangan raksasa di tangannya, kecepatannya luar biasa. Kilatan petir ungu menyelimutinya, membuatnya tampak seperti dewa petir yang gagah berani.

Ketika cahaya serangan tadi mereda, Arnold mengayunkan pedangnya sambil mengaum. Ksatria hitam itu menghunus pedangnya untuk menahan serangan itu.

Suara logam beradu yang tajam memenuhi udara. Sebelum aku sempat terkejut, Eight sudah menyerang ksatria lainnya, menyelinap ke belakang dan menendang lututnya.

Namun, ksatria itu bahkan tidak tergores oleh serangan sihir sebelumnya. Helm dan armornya tetap mulus tanpa sedikit pun noda atau retak. Jika aku yang terkena serangan itu, aku pasti menderita luka berat, jika tidak fatal.

Betapa kerasnya makhluk ini.

Ksatria hitam itu mengayunkan pedangnya. Gerakannya begitu cepat hingga mataku tidak bisa mengikutinya. Arnold berhasil menahan serangan itu dengan gerakan minimal, tapi wajahnya tampak memerah menahan tekanan.

Sementara itu, pertarungan Eight dengan ksatria lainnya hampir sepenuhnya satu sisi. Semua serangannya tidak memberikan dampak apa pun. Namun, setidaknya ia berhasil membawa kedua ksatria itu untuk menghadapi kami bersama-sama. Sebuah keberanian yang luar biasa.

Salah satu dari dua ksatria hitam memusatkan perhatian untuk mengejar Eight, tanpa tanda-tanda akan membantu yang lainnya. Eight berhasil menghindari tebasan pedang yang luar biasa cepat itu berkat gerakan tubuh ksatria hitam yang tidak terlalu gesit. Meskipun kecepatan tebasannya sangat mengesankan, ksatria hitam tetap membutuhkan waktu untuk berbalik jika diserang dari belakang, atau harus mengejar jika lawannya mundur satu langkah.

Dengan lihai, Eight mengubah posisinya, menghindari bentrok langsung secara frontal. Gaya bertarungnya mencerminkan prinsip dasar seorang thief, berbeda dengan strategi unik yang sering digunakan oleh Zetsuei. Sementara itu, tiga pendekar pedang dari Falling Mist bergabung untuk membantu Eight. Mereka mengepung ksatria hitam, memaksanya berhenti sejenak untuk mengamati situasi. Koordinasi tanpa aba-aba dari ketiga pendekar pedang itu begitu rapi hingga membuat anggota party Homura Senpu, termasuk Gilbert, tidak mampu mengimbangi.

“Dasar monster... Bagaimana mungkin ini hanya sekelas ‘kroco’?!” 

Salah satu pendekar pedang dari Falling Mist menggeram, terengah-engah, sembari mengarahkan pedangnya ke ksatria hitam. Mendengar itu, Eight tersenyum lebar, meskipun keringat terlihat mengucur di dahinya. Suaranya tetap terdengar percaya diri.

“Benar, memang luar biasa. Tapi... kita sudah menjeratnya.”

Sementara itu, pertempuran antara Arnold dan ksatria hitam yang lain semakin sengit. Keunggulan tampak berada di pihak ksatria hitam, yang memiliki tebasan luar biasa cepat dan baju zirah yang sepenuhnya kebal terhadap sihir serangan. Pedang besar Arnold, meskipun memiliki kekuatan pukulan yang besar, tetap kesulitan melawan lawan yang mampu menangkisnya dengan mudah. Seperti yang Rhuda dan Gilbert bayangkan, Arnold terlihat berada di posisi yang tidak menguntungkan.

Namun, situasi berubah dengan cara yang tidak terduga.

Salah satu penyihir dari Falling Mist, yang sebelumnya mendukung Eight, kini mengarahkan tongkat sihir pendeknya ke Arnold. Ia berteriak:

“Arnold-san, ini dia! High Accelerate!”

Sebuah sinar putih menerpa tubuh Arnold, mempercepat refleks dan gerakannya. Namun, sihir penguatan semacam ini sering menjadi pedang bermata dua. Perubahan mendadak pada kekuatan tubuh bisa membuat pengguna kehilangan kendali. Rhuda sendiri pernah merasakannya, dan ia ingat bagaimana tubuhnya menjadi terasa sangat ringan hingga sulit dikendalikan.

Namun, Arnold sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali. Gerakannya tetap sama seperti sebelumnya, tetap efektif dalam memblokir tebasan ksatria hitam dengan gerakan seminimal mungkin. Rhuda awalnya mengira sihir itu gagal, namun segera menyadari kebenarannya: Arnold sudah terbiasa dengan perubahan mendadak semacam ini. Ia pasti telah menjalani pelatihan intensif berkali-kali untuk menghadapi situasi seperti ini.

Tak berhenti di situ, serangkaian sihir penguatan lainnya, seperti peningkatan kekuatan otot, stamina, dan daya tahan, terus diberikan kepadanya. Di tengah itu, Arnold tetap fokus pada pertempurannya, menahan serangan tanpa sedikit pun kehilangan keseimbangan. Wajahnya, yang tampak menahan kemarahan, memperlihatkan tekad yang luar biasa.

Ksatria hitam lain, yang sebelumnya ditahan oleh Eight dan yang lainnya, mulai bergerak untuk membantu rekannya. Namun, perubahan itu mengakibatkan celah kecil dalam formasi mereka. Salah satu serangan ksatria hitam berhasil mengenai seorang pendekar pedang dari Falling Mist, memaksa mereka untuk merombak posisi. Meski begitu, Arnold tetap tidak bergerak dari tempatnya.

Gilbert yang berniat membantu maju, segera dihentikan oleh teriakan Eight:

“Jangan ikut campur! Tetap di tempatmu! Kami masih bisa menangani ini!”

Gilbert, dengan penuh kekecewaan, hanya bisa menggertakkan giginya dan menahan diri. Ia tahu bahwa masuk ke dalam pertempuran tanpa rencana hanya akan membuat situasi semakin kacau.

“Kenapa Arnold tidak bergerak?! Padahal dia sudah diperkuat berkali-kali,” gumam Gilbert.

Tiba-tiba, gerakan ksatria hitam yang bertarung melawan Arnold terlihat terhenti sejenak. Dalam celah kecil itu, Arnold mendorong pedangnya, memaksa ksatria hitam untuk mundur. Rhuda mengira itu hanya kebetulan, tapi kemudian menyadari pola yang aneh. Pergerakan ksatria hitam itu mulai kehilangan keseimbangan. Lututnya sedikit gemetar, dan keseimbangan tubuhnya tampak terganggu.

Rhuda akhirnya menyadari kebenarannya. Pedang besar Arnold yang diselimuti petir ungu telah mengalirkan sengatan listrik melalui benturan dengan pedang lawannya. Pelindung tubuh ksatria hitam, meskipun kuat terhadap serangan fisik dan sihir, tidak mampu menahan efek listrik tersebut.

Arnold telah menunggu saat yang tepat, membiarkan sengatan listriknya terus mengganggu ksatria hitam sampai ia membuat kesalahan fatal. Strategi itu, meskipun tampak culas, menunjukkan kecerdikan dan pengalaman seorang pemburu veteran. Begitulah cara seorang level 7 bertarung, memanfaatkan segala kelebihan yang mereka miliki.

Akhirnya, ksatria hitam itu kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut. Melihat peluang itu, Arnold mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengaum.

Suara itu menggema, membuat ksatria hitam lain berhenti sejenak. Pedang Arnold mulai bersinar, memancarkan cahaya emas yang memancarkan aura luar biasa. Rhuda bahkan bisa merasakan sisa energi di udara membuat kulitnya merinding.

Itu adalah serangan pamungkas Arnold, yang bahkan tidak digunakan melawan Tino sebelumnya. Petir keemasan itu bagaikan napas naga, menggetarkan seluruh ruangan.

“Gourai Hasen!”

Serangan itu mengingatkan pada sambaran petir. Chloe menahan napas.

Cahaya emas melesat melewati ksatria hitam yang tergesa-gesa mengangkat pedangnya. Tebasan itu tidak hanya menembus armor hitamnya, tetapi juga memotong batu ubin sepanjang beberapa meter, menyebarkan energinya ke sekeliling.

Ksatria hitam itu meledak. Tidak perlu memikirkan apakah dia masih hidup atau tidak.

Gilbert, yang menatap pemandangan itu dengan mata terbuka lebar, akhirnya menghela napas panjang seolah-olah baru sadar dari keterkejutannya.

“Luar biasa...!”

“Inilah kekuatan level 7...!”

Sebelumnya, mereka hanya melihatnya kesulitan menghadapi Senpen Banka, tetapi serangan ini benar-benar pantas disebut pukulan seorang pahlawan.

Tubuh Arnold, yang masih diliputi kilatan petir, bersinar dalam cahaya keemasan.

Tanpa menunjukkan tanda-tanda merayakan kemenangan, mata emasnya yang menyipit beralih ke target berikutnya.

Eight dan kelompoknya perlahan memperluas formasi mereka, mengelilingi musuh. Sang pahlawan yang diselimuti petir melompat menuju ksatria hitam berikutnya.

Pertarungan itu berakhir dengan sangat mudah, nyaris terlalu sederhana. Serangan Arnold kali ini lebih cepat dan lebih kuat dibanding sebelumnya. Dengan tebasan yang diliputi petir, dia membelah ksatria hitam berikutnya, lengkap dengan pedang yang digunakan untuk menahan serangannya.

Pertarungan sengit yang tadi terasa seperti mimpi. Setelah memastikan tidak ada lagi musuh yang bergerak, Arnold akhirnya menurunkan pedangnya. Sementara itu, Eight memeriksa keadaan rekan-rekan yang terlempar akibat pertempuran tadi dan menghela napas lega.

“Kerusakan di pihak kita juga tidak terlalu parah... Arnold, kau berhasil melakukannya. Seperti yang diharapkan dari ruang harta karun level 8. Meski musuhnya kuat, kita berhasil—”

“Ya. Tapi, ini pasti belum semuanya.”

Cahaya yang menyelimuti tubuh Arnold perlahan memudar. Tidak ada tanda-tanda kegembiraan di wajahnya. Benar, mengingat mereka muncul di tempat seperti ini, jelas ini bukan bos terakhir. Selalu bersikap waspada adalah bukti bahwa dia seorang veteran sejati.

Namun, mereka telah berhasil mengalahkan musuh di ruang harta karun level 8 ini. Bukankah pantas jika mereka sedikit bergembira?

Namun, di tengah-tengah itu, Rhuda merasa ada sesuatu yang mengganjal.

“Hei, paman! Bagaimana kau melakukannya tadi? Teknik itu, bisakah aku juga mencobanya?”

“Ngomong kosong. Simpan leluconmu itu.”

Gilbert, yang berbicara dengan antusias, mendapat tanggapan dingin dari Arnold. Di sisi lain, Eight memandang phantom di tanah dengan ekspresi khawatir.

Memang, mereka masih waspada. Tetapi setelah pertarungan sengit, ketegangan di sekitar mereka mulai mereda.

Namun, gelombang kejut dari serangan Arnold yang menyerupai petir itu terasa tidak kalah mengejutkan dibandingkan kenyataan yang tiba-tiba muncul di kepala Rhuda.

Mata Rhuda membelalak. Ini—perasaan yang pernah dia alami sebelumnya.

Dia pernah menghadapi situasi serupa. Dalam kondisi yang sangat mendesak, mereka berhasil selamat, menyembuhkan luka-luka, dan menghela napas lega. Saat itu, dia bersama Gilbert, dan sekarang dia menatap pemuda berambut merah itu lagi.

Gilbert, yang merasa diperhatikan, balas menatap Rhuda dengan ekspresi bingung.

“Gilbert, apa kau ingat... apa yang terjadi di Sarang Serigala Putih?”

“Eh...? Tiba-tiba bicara apa kau ini...? Tunggu... apa... Ah!”

Ekspresi Gilbert berubah drastis, wajahnya langsung pucat pasi. Dia sepertinya juga teringat pada sesuatu. Sebuah kejadian yang begitu membekas di ingatannya.

Segalanya memang berbeda—kekuatan, proses, semuanya. Namun, situasinya sangat mirip hingga terasa mengerikan.

Bahkan sampai cara mereka terseret ke dalam situasi ini karena Krai Andrey pun serupa.

Orang-orang menyebutnya... “Seribu Ujian.”

“Paman, ini buruk! Akan ada ‘tambahan’, ‘tambahan’ lagi yang datang! Waktu itu juga begitu!”

“Apa yang kau bicarakan? Apa kau sudah gila?”

Gilbert berteriak panik pada Arnold. Tidak jelas apa yang sebenarnya dia pikirkan, tetapi kali ini, energinya sangat membantu.

Tambahan—ya, tambahan musuh. Begitulah yang terjadi waktu itu. Setelah mereka mengalahkan satu musuh kuat, tiba-tiba muncul empat lagi dengan senjata berbeda.

Jika saja Krai tidak datang membantu, mereka pasti mati di tempat. Namun kali ini, tidak ada jaminan Krai akan muncul untuk menyelamatkan mereka.

Mungkin saja semua ini hanya kekhawatiran berlebihan. Namun, itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja. Dengan Gilbert yang tiba-tiba panik, Eight melihat ke arah Rhuda untuk mencari penjelasan.

“Eight, aku rasa Gilbert benar. Kita harus bergerak. Waktu itu, situasinya mirip, dan tambahan musuh pun muncul.”

“...Hmm. Bagaimana menurutmu, Arnold?”

Mendengar pertanyaan Eight, Arnold mengamati rekan-rekannya dan bergumam.

“Kembali atau maju, ya...”

Arnold jelas seorang pahlawan. Memang, dia punya harga diri yang tinggi dan cenderung keras kepala. Tetapi, dia tidak akan salah mengambil keputusan dalam situasi seperti ini.

Mereka sudah bertarung melawan phantom, berhasil menerobos, dan mengetahui kekuatan musuh. Memang kali ini jumlah musuh sedikit, tetapi jika mereka melanjutkan perjalanan, ada risiko besar seseorang akan terluka parah.

Dan Arnold, seorang pria yang lebih cerdas daripada yang terlihat, pasti menyadari hal ini.

Namun, Rhuda maju ke depan, menatap Arnold dengan penuh keyakinan. Tidak ada bukti pasti, tetapi intuisinya mengatakan sesuatu yang lain.

Melalui Krai, Rhuda tahu sedikit tentang Senpen Banka.

“Kita harus maju.”

“Apa... katamu?”

Jawaban yang tidak terduga membuat Arnold terkejut. Eight, Gilbert, dan yang lainnya juga menatap Rhuda dengan ekspresi tidak percaya.

Namun, Rhuda tahu. Seribu Ujian bukan sesuatu yang bisa dihindari hanya dengan mencoba melarikan diri.

Pria yang disebut Senpen Banka itu pasti memahami sifat Arnold dengan sangat baik.

Karena itu, Rhuda memilih untuk melawan dengan strategi yang tidak terduga.

Semua ini hanya berdasarkan intuisi. Tapi kadang, insting lebih bisa diandalkan daripada logika.

Senpen Banka pasti sudah mempersiapkan musuh di jalur mundur mereka. Tapi jika dia mengungkapkan itu secara langsung, Arnold yang memiliki dendam terhadap Senpen Banka mungkin akan bertindak tanpa berpikir panjang.

Dengan ekspresi serius, Rhuda berkata dengan sepenuh hati.

“Instingku mengatakan ini. Kita harus maju sekarang. Di jalur mundur, pasti ada musuh yang lebih kuat. Kalau kita ingin mundur, lebih baik kita maju dulu dan mencari rute melingkar. Kumohon, hanya kali ini, percayalah padaku!”

“Cerita yang Konyol. Namun, firasat konyol semacam itu kadang dapat menyelamatkan sebuah party.”

Dengan penuh kewaspadaan terhadap sekelilingnya, mereka berjalan cepat seolah-olah ada sesuatu yang mengejar mereka.

Arnold memutuskan untuk mempercayai Rhuda. Kata-katanya penuh dengan keyakinan.

Selain itu, tidak ada jaminan bahwa jalur mundur aman, mengingat kemungkinan serangan dari phantom di luar jalur utama. Rhuda adalah seorang pemburu solo. Seorang pemburu solo harus memiliki kemampuan untuk mendeteksi bahaya. Tidak mungkin seorang pemburu dapat bertahan jika terlalu takut menghadapi bahaya, tetapi juga mustahil jika mereka sembarangan menyerbu bahaya yang fatal.

Singkatnya, Arnold melihat nilai untuk mempertaruhkan nyawa seluruh party pada kata-kata tersebut.

“Lihat! Tidak ada yang muncul! Jalurnya benar!”

Gilbert, yang sejak tadi cemas melihat ke belakang, akhirnya menarik napas lega.

Dasar dari firasat itu memang pengalaman serupa sebelumnya, tetapi jelas hal itu meninggalkan trauma mendalam bagi Gilbert.

Mereka terus berjalan di jalur utama. Semakin dekat ke kastil besar yang berwarna hitam pekat, semakin terasa aura aneh yang menakutkan. Bahkan Arnold, yang sudah berpengalaman, tidak bisa memprediksi apa yang menunggu di dalam kastil itu.

Ketika mereka mulai bisa melihat pintu masuk kastil, pemandangan di sekitar mereka berubah. Pohon-pohon yang sebelumnya berjejer di sepanjang jalur menghilang, dan lanskapnya menjadi berbeda.

Melihat pemandangan tersebut, Rhuda menjerit kecil. Wajah Gilbert memucat, dan bahkan Arnold tidak bisa menahan diri untuk terkejut.

Apa yang ada di depan mereka adalah sebuah lapangan berbentuk lingkaran. Tanahnya dilapisi dengan batu-batu persegi yang rata. Lapangan itu terbuka, tanpa banyak tempat berlindung. Kastil berada tepat di ujung lapangan, seolah menunggu mereka melintasi ruang terbuka itu.

Namun, alasan utama mereka semua terkejut adalah gunungan hitam yang mengelilingi tepi lapangan.

“Apa ini...?”

Gilbert mendekati salah satu gunungan itu dengan hati-hati untuk memastikan apa isinya. Seketika, tubuhnya bergetar hebat.

Yang tampak seperti gunung hitam itu sebenarnya adalah tumpukan mayat—mayat yang dibunuh dengan berbagai cara.

Sebagian besar gunungan itu terdiri dari baju zirah, helm, dan pedang berwarna hitam. Sekilas saja sudah jelas bahwa cara mereka tewas sangat beragam: terbakar, terhimpit, membeku, bahkan ada yang tubuhnya terpotong-potong bersama zirahnya. Dengan susah payah, mereka bisa melihat bahwa sosok-sosok itu dulunya humanoid.

Namun, itu bukanlah manusia.

Bentuk mereka menyerupai phantom yang baru saja dilawan Arnold dan kawan-kawan.

“I-ini mengerikan... apa sebenarnya ini...?”

Eight memandangi tumpukan mayat itu dengan wajah tegang. Dia menarik sebuah kepala dari salah satu tubuh yang terkubur di gunungan itu. Kepala tersebut berbentuk seperti gurita, dengan kulit hitam yang basah oleh lendir. Sepasang mata hijau yang sebelumnya bersinar kini telah redup, kehilangan cahaya kehidupan.

Arnold, yang sebelumnya membakar phantom yang dilawannya, tidak bisa melihat bagian dalamnya dengan jelas. Namun, kini jelas bahwa mereka bukan manusia.

Rhuda juga memeriksa tumpukan mayat itu dengan rasa takut. Semua mayat itu memiliki wajah dan bentuk tubuh yang berbeda dari manusia.

“Pasukan makhluk aneh... sepertinya di sini ada sebuah pasukan,” kata Chloe dengan suara yang mencoba terdengar tenang meskipun wajahnya pucat.

Gilbert memandang gunungan mayat itu dengan tatapan kosong dan bergumam:

“Jadi... Apa ini semua hasil dari perbuatan Senpen Banka...?”

Lapangan itu sangat luas, dan jumlah mayat yang menumpuk di sekelilingnya bukan hanya seratus atau dua ratus.

Biasanya, phantom akan lenyap menjadi partikel di udara setelah mereka mati. Semakin kuat phantom, semakin lama waktu yang dibutuhkan sebelum mereka benar-benar hilang.

Namun, jumlah mayat di sini begitu banyak sehingga keberadaan mereka menjelaskan mengapa Rhuda dan yang lainnya bisa berjalan sejauh ini tanpa banyak gangguan.

“Arnold, lihat ini... Ada bekas api unggun di tengah lapangan. Siapa yang gila cukup untuk melakukan ini di tempat seperti ini...?”

Arnold merasa detak jantungnya berhenti sesaat. Perasaan dingin menjalari punggungnya.

Dia akhirnya menyadari apa itu—ketakutan. Sebuah rasa takut yang belum pernah dia rasakan dalam waktu yang sangat lama.

Dia tidak takut kalah dalam pertempuran. Tetapi sekarang, dia takut bahkan untuk menghadapi lawannya.

Arnold telah lama yakin pada kekuatannya sendiri, percaya bahwa dia tidak terkalahkan dalam duel satu lawan satu.

Namun, aura yang dimiliki Senpen Banka sama sekali tidak memancarkan kekuatan.

Namun, pemandangan ini menunjukkan kekuatan luar biasa yang tidak bisa dia tolak.

Ketika dia memandang tumpukan mayat itu, detak jantungnya semakin keras.

“Ini... level 8. Jaraknya... terlalu jauh.”

Arnold mengepalkan giginya erat-erat, mencengkeram pedangnya dengan kuat. Dia tahu, kekuatannya saat ini tidak cukup.

“Arnold! Ada masalah besar! Mereka datang—sebuah pasukan besar! Ini gila! Kita tidak punya peluang!” Eight berbisik cemas, dengan wajah pucat, memberi tahu Arnold tentang kedatangan musuh yang lebih besar.

“…Apa?”

Arnold mengikuti arah pandangan Eight—arah tempat mereka baru saja datang. Di balik cakrawala, sesuatu yang hitam terlihat bergerak. Masih cukup jauh, tetapi perlahan mendekat seperti gelombang besar yang menghantam pantai.

Bukan, itu bukan sekadar “sesuatu”. Itu adalah pasukan ksatria. Pasukan ksatria berbaju zirah hitam dengan bentuk yang aneh. Jumlah pastinya tidak diketahui, tetapi jelas bahwa itu adalah jumlah yang mustahil untuk dihadapi.

Meskipun skala pasukan ini mirip dengan pasukan orc yang mereka hadapi beberapa hari lalu, kualitas musuh kali ini jauh berbeda. Bahkan jika Arnold bertarung habis-habisan, dia mungkin tidak akan mampu mengalahkan setengah dari mereka.

Rhuda, yang juga menyadari keberadaan pasukan itu, membelalak.

Dengan ekspresi yang seolah-olah dia ingin menangis dan tertawa sekaligus, dia berbisik pelan.

“Seribu… Ujian…”

Ini dianggap sebagai “Ujian”...!?

“Gila… Sial…”

Arnold memandang sekeliling lapangan. Jika mereka mencoba melarikan diri sekarang, mereka tidak akan mampu meloloskan diri. Namun, jika mereka memutuskan untuk bertarung, peluang menang bahkan tidak ada satu dari sepuluh ribu. Di ruang terbuka ini, mereka hanya akan dikepung dan dihancurkan.

Semua orang berada di ambang keputusasaan. Namun, mereka tidak bisa menyerah sampai akhir. Sambil mencoba menenangkan napas, Arnold mencari cara untuk mengubah keadaan. Dalam situasi seperti ini, bahkan melarikan satu orang pun tidak mungkin dilakukan.

Pandangan Arnold tiba-tiba tertuju pada kastil hitam pekat di seberang lapangan—jantung dari tempat yang mengerikan ini.

Kemungkinan besar, bahaya di sana jauh lebih besar daripada yang mereka hadapi di sini. Tapi… apakah itu lebih baik daripada dihancurkan di tempat ini?

Pasukan ksatria aneh itu terus mendekat. Waktu mereka semakin habis.

Anggota party yang sebelumnya terpaku karena ketakutan kini mulai sadar kembali dan menunggu perintah Arnold dengan penuh harapan.

Dan akhirnya, Arnold mengambil keputusan.

…

“Kami benar-benar mohon maaf atas sebesar-besarnya!!”

“Haha... tidak apa-apa, tidak apa-apa. Yah, kurasa ini termasuk hal yang kadang bisa terjadi, ya.”

Tampaknya, kemunculan naga di pemandian air panas adalah kejadian pertama bagi pihak penginapan ini. Ketika aku melaporkan kejadian itu kepada staf di luar, aku disambut dengan pemandangan mereka semua bersujud meminta maaf.

Naga biru muda itu rupanya adalah spesies endemik yang tinggal di pegunungan dekat Sluth. Seperti yang disebutkan oleh Liz, itu adalah Naga Onsen, naga pemandian air panas. Nama tersebut diberikan karena kecintaan naga ini pada pemandian air panas. Namun, biasanya mereka hidup menyendiri di pegunungan dan tidak pernah muncul di tempat manusia. Yah, tentu saja. Kalau ada naga yang datang berendam di pemandian setiap saat, mana mungkin penginapan seperti ini bisa beroperasi.

Para staf penginapan memang tahu tentang keberadaan naga tersebut, tetapi sebagian besar dari mereka belum pernah melihatnya secara langsung. Tidak heran mereka tampak ketakutan setelah melihat naga biru muda yang telah dikalahkan dan dibuat pingsan oleh Tino.

Seorang pengelola penginapan yang sudah berusia lanjut dan merupakan staf paling senior di sana memandang naga itu dan berkata:

“Ini... adalah anak dari Naga Onsen. Mereka dikenal sangat penasaran. Mungkin karena ulah para bandit yang membuat tempat ini sepi, naga ini merasa tertarik dan memutuskan untuk datang.”

“Begitu, ya... Yah, hal seperti ini memang bisa terjadi.”

Kejadian tak terduga memang sudah menjadi bagian dari kehidupan seorang pemburu. Aku sendiri pernah menghadapi berbagai hal aneh, mulai dari naga tersesat, poté-dragos (raksasa) tersesat, hingga cyclops tersesat. Bahkan aku pernah menemukan ruang harta karun yang seharusnya tidak ada di situ. Keberuntunganku memang buruk. Kadang aku bertanya-tanya apakah semua ini memang tertarik padaku—tentu saja hanya pemikiran konyol.

Untungnya, kali ini naganya belum dewasa. Kalau naga ini sudah besar dan tamu di penginapan ini bukan para pemburu, pasti ada korban jiwa. Namun karena tidak ada korban, aku hanya berharap mereka lebih waspada ke depannya.

Saat ini, yang lebih penting adalah memikirkan bagaimana cara menjaga mental Tino agar tetap stabil.

Setelah mengenakan pakaiannya, Tino tampak lesu dan matanya terlihat lelah. Aku beberapa kali mencoba berbicara dengannya, tetapi dia tidak memberikan senyuman seperti biasanya. Memang pertarungan itu terjadi secara tiba-tiba, jadi wajar saja kalau dia terpaksa bertarung dalam keadaan telanjang. Aku pun sebisa mungkin mengalihkan pandanganku saat itu. Namun, di usianya sekarang, kejadian seperti ini pasti cukup memalukan dan mengejutkan.

Liz, yang tidak peduli dengan hal-hal seperti ini, sepertinya telah membuatku terbiasa dengan sikap santainya.

Saat itulah Sitri, dengan ekspresi penuh ide cemerlang, menepukkan tangan.

“Benar juga... hari ini kita masak naga rebus saja!”

“Hah!? Kita akan... memakan naga itu!?”

Tino, yang tadinya murung, langsung mengangkat wajahnya. Naga memang bukan makanan yang biasa dikonsumsi. Karena daging, darah, dan tulangnya bernilai tinggi, biasanya naga dijual untuk keuntungan. Namun, di kelompok kami, keuntungan bukanlah prioritas utama. Setiap kali berhasil memburu naga, kami selalu menyisihkan sebagian untuk dimakan. Aku lupa bagaimana tradisi ini dimulai, tetapi dua anggota liar kami, Luke dan Liz, memakan apa saja, mulai dari kelabang hingga laba-laba, jadi naga masih termasuk makanan yang wajar bagi mereka.

“Hei, Krai-san. Kamu juga suka daging naga, kan? Hari ini kita akan makan naga pertama yang diburu oleh Tino!”

Sitri berbicara dengan ceria, mencoba mencairkan suasana. Tino tampak kebingungan, matanya melirik ke sana ke mari.

Sepertinya, mereka berusaha mengalihkan perhatian Tino ke hal yang lebih positif agar dia melupakan pengalaman buruk tadi. Atau mungkin ini hanya kebiasaan mereka saja. Aku pun memutuskan untuk ikut mendukung ide itu.

“Benar, benar. Daging naga memang enak. Aku jadi tak sabar.”

Masakan Sitri selalu enak, entah itu dari naga atau bahan lainnya. Meski aku merasa kami tidak perlu memasak sendiri saat menginap di penginapan, aku tidak mau mengeluh.

“Tino, kamu hebat sekali. Kamu benar-benar luar biasa tadi.”

“Te-terima kasih banyak.”

Tino menundukkan kepalanya sambil menjawab dengan suara kecil, terlihat malu tetapi juga senang. Satu dorongan lagi mungkin cukup.

Sitri, yang semakin semangat, menambahkan dengan nada menggoda:

“Bertarung melawan naga tanpa senjata, tanpa baju zirah, hanya dengan pakaian seperti itu... Tino terlihat sangat imut tadi, kan?”

“Iya, benar sekali... eh?”

“............!”

Tino, yang hampir kembali ceria, kembali terguncang. Wajahnya memerah hingga ke telinga, lalu dia buru-buru menjauh dariku. Tidak, aku tidak melihat apa-apa, sungguh! Lagipula, dengan naga yang mengamuk seperti itu, mana mungkin aku punya waktu untuk memperhatikan hal lain. Meski aku tidak memperlihatkan ekspresi apapun saat itu, dalam hati aku sangat panik. Sitri melirikku sambil tersenyum penuh kemenangan.

Aku ingin memprotes, tetapi karena Tino ada di dekatku, aku hanya bisa menghela napas pelan.

“Eh...? Seekor naga muncul di pemandian?”

Liz, yang baru kembali dari pencarian naga, mendengar penjelasan kami dan melongo keheranan. Dia pergi ke gunung, tetapi tampaknya usahanya sia-sia. Sementara itu, naganya malah muncul di sini. Hidup memang tak selalu berjalan sesuai keinginan.

Tino, yang duduk bersimpuh di atas tatami, tampak mengecilkan tubuhnya sambil melirik Liz dengan pandangan ragu. Dia sepertinya takut dimarahi karena mengambil buruannya. Namun, Liz tidak akan melakukan hal seperti itu.

Setelah mendengar ceritaku dengan serius, ekspresi Liz langsung berubah menjadi ceria ketika tahu bahwa Tino berhasil mengalahkan naga pemandian dalam keadaan telanjang. Dia pun langsung memeluk Tino yang sedang duduk.

“Wah! Selamat atas naga pertamamu, Tino! Sekarang kamu resmi menjadi seorang ‘Dragon Slayer’!”

“Eh? Eh???”

“Kita harus merayakannya dengan makan naga hari ini, kan, Krai-chan?”

“Ya benar. Itu ide yang bagus.”

“Eh? Se-serius itu? Apa memang seperti itu tradisinya?”

Tino terlihat bingung dan melirik ke arahku. Aku sendiri baru tahu soal ini, tetapi jika Liz mengatakan demikian, kurasa memang begitu.

Liz tampak sangat gembira, bahkan lebih daripada biasanya. Mungkin dia merasa bangga melihat perkembangan muridnya. Dan itu juga menunjukkan bahwa Liz telah berkembang sebagai seorang mentor. Setelah menepuk punggung Tino beberapa kali, dia menambahkan:

“Tapi, lain kali, lakukan itu saat aku ada di sana, ya. Sayang sekali aku melewatkan momen penting ini.”

“Kalau Onee-chan ada di sana, Onee-chan pasti langsung membunuh naganya. Kita sudah sering membunuh naga, jadi biarkan aku yang melakukannya kali ini.”

Yah, kalau tidak dibunuh, kita tidak akan selamat.

Tino melirik Liz dengan mata lebar, tampaknya terkejut dengan pernyataan itu. Mungkin Sitri hanya bicara sembarangan, tetapi tindakannya tetap efektif untuk membuat suasana lebih santai.

Sejauh ini, setiap kali Sitri bertarung, biasanya ada Luke, Liz, atau Ansem di depannya. Dasarnya, ia adalah seorang petarung jarak jauh.

“Hei, Krai-chan, ayo pergi ke pemandian air panas bersama lagi? Aku juga mau melawan naga!”

“Tidak, tidak boleh.”

Peningkatan keamanan kota telah diumumkan, jadi kemungkinan naga kedua tidak akan muncul. Lagipula, pemandian umum rusak parah dan akan ditutup sementara. Selama kami tinggal di sini, kami hanya bisa puas dengan pemandian di kamar.

Kalau naga muncul di pemandian terbuka di kamar, itu sudah benar-benar tamat. Toh, meskipun aku diminta untuk melawan naga, aku tidak mungkin langsung menjawab, “Ya, ayo!” Namun, Liz memandangku sambil cemberut.

“Eh!? Hanya Ti yang boleh, itu curang sekali! Krai-chan, belakangan ini kamu terlalu memanjakan Ti, kan?”

“Apa!?”

“Itu benar...! Ti atau aku, siapa yang lebih penting? Jawab dengan jelas!”

Liz yang kepalanya dipenuhi dengan pikiran soal naga dan Sitri yang asyik menggoda membuat Tino tampak kebingungan.

Jika bisa dijadikan dialog, mungkin dia sedang berpikir, “Eh? Eh? Aku dimanjakan?” Aku merasa, kalau terus mengikuti logika Liz dan Sitri, aku akan berakhir dalam masalah besar. Tapi untungnya, kondisi Tino tampaknya mulai membaik.

Saat itu, Liz tiba-tiba memasang ekspresi curiga dan memandang adiknya.

“Tapi, Ti, apa kau sekuat itu sampai bisa mengalahkan naga dengan tangan kosong? Jangan-jangan kau mengendorkan usahamu selama pelatihanku?”

“Bukan begitu, Onee-sama! Err... itu...”

Aku juga sempat memikirkan hal itu. Tino memang berbakat, dan dia telah menjalani pelatihan yang lebih mirip penyiksaan dari Liz. Namun, dia tetap berada di level 4, dan ini adalah pengalaman pertamanya melawan naga.

Julukan Dragon Slayer hanya diberikan kepada mereka yang mampu menaklukkan makhluk sekuat naga, karena naga memiliki kekuatan yang melampaui batas.

Naga yang muncul di pemandian kali ini mungkin adalah jenis yang paling lemah dari spesies naga. Tapi meski begitu, tidak mungkin dia bisa dikalahkan hanya dengan tubuh telanjang. Setelah terdiam sejenak, Tino akhirnya melirikku dengan gugup dan berkata pelan.

“Um... itu... sejak aku memakai topeng Master, tubuhku terasa lebih ringan, atau... aku jadi sedikit memahami cara menggerakkan tubuhku...”

Serius? Memang, topeng itu dikatakan bisa mengeluarkan potensi tersembunyi, tapi ada efek seperti itu juga?

Gerakan Tino yang super itu memang luar biasa. Tingginya juga terlihat lebih bertambah, dan dia bahkan menunjukkan pergerakan yang hampir setara dengan Arnold di level 7.

Sepertinya dia tetap sadar saat menggunakan topeng itu, jadi wajar jika tubuhnya mengingat bagaimana bergerak seperti itu setelah topeng dilepas. Mungkin, kekuatan Over Greed terletak pada fungsi itu.

Hei, jangan bercanda! Kenapa potensi tersembunyiku tidak bisa dikeluarkan juga? Ayo, coba lebih serius!

“Wow, jadi itu efeknya... sepertinya tidak adil.”

Liz yang pernah mencoba topeng itu di ibu kota namun gagal menggunakannya kini terlihat kesal sambil cemberut. Rupanya, karena alasan keamanan (entah apa itu), dia tidak diizinkan menggunakannya.

“……………”

Aku tidak tahu apa yang terjadi saat itu, tapi Sitri yang juga pernah mencobanya di dalam kereta hanya tersenyum kecil tanpa bicara.

“Kalau mempertimbangkan testimoni Liz dan Tino, sepertinya ada batasan pada potensi yang bisa dikeluarkan,” kataku.

Namun, tetap saja, ini adalah senjata sihir yang sangat berguna. Mungkin ada faktor kecocokan juga, tapi aku sangat ingin mencobanya.

“Itu benar, Master juga tidak bisa menggunakannya...”

“Berarti ini khusus untuk Tino.”

Yah, alasanku tidak bisa menggunakannya mungkin karena potensi tersembunyiku terlalu rendah, jadi agak berbeda dengan mereka. Selain itu, meskipun berbicara soal potensi tersembunyi, sepertinya tidak semua bisa dikeluarkan.

Tino adalah murid yang bakatnya diakui oleh Liz. Aku tidak percaya perbedaan potensi akhir kami terlalu besar.

Saat itu, Sitri tiba-tiba bertepuk tangan dengan ceria untuk mengubah suasana. Dengan senyum lebar, dia berkata:

“Baiklah, lupakan soal topeng itu untuk sekarang. Mari kita rayakan! Hidangan spesial hari ini adalah... naga rebus! Naga rebus dari pemandian air panas!”

Kata-kata itu terdengar aneh. Serasa naga itu benar-benar direbus di dalam pemandian. Tapi aku tidak punya keberatan. Sebagai seorang pemburu, cara terbaik untuk mengatasi hal sulit adalah dengan hal yang menyenangkan.

Ketika melihat naga pemandian yang dibawa ke halaman, reaksi Liz sangat heboh.

“Ahahaha! Apa ini!?”

“Onee-chan, jangan terlalu banyak tertawa...”

“Kenapa? Hanya melawan ini, lalu disebut Dragon Slayer? Ini lucu sekali!”

Aku harus mengakui, ucapan Liz ada benarnya. Saat naga itu masih aktif, dia terlihat cukup menakutkan. Tapi setelah pingsan, tubuhnya yang bulat dan warnanya yang cerah membuatnya terlihat seperti boneka lucu.

Liz bertepuk tangan dengan gembira, sementara Sitri tampak sedikit bingung.

“Memang ini naga yang unik, tapi tetap saja, dia naga...”

Meskipun terlihat seperti ini, naga ini cukup berbahaya. Pemandian besar yang jadi kebanggaan penginapan saja hancur berantakan. Nafasnya juga cukup kuat untuk membunuhku seketika jika aku tidak menggunakan Safe Ring.

Setelah puas tertawa, Liz menyeka air matanya dan berkata:

“Hah... tapi, menurut informasi yang kutemukan, naga pemandian seharusnya jauh lebih ganas dari ini.”

Memang, dia tampak tidak begitu mengancam saat pingsan, tapi dia sudah cukup ganas tadi.

“Menurut pemilik penginapan, naga jenis ini biasanya tidak mendekati pemukiman manusia meskipun ada pemandian air panas,” kata Sitri sambil mengambil parang besar entah dari mana.

Pisau besar itu terlihat kasar namun menakutkan dengan pantulan cahaya yang suram.

“Semoga saja bisa menembus kulitnya... Luke Onii-san tidak ada di sini, jadi kita coba saja.”

Kulit makhluk mitos seperti naga sering kali lebih keras dari logam. Sitri mengangkat parang itu dengan mudah, lalu mengayunkannya ke arah leher naga. Hampir bersamaan, kelopak mata naga biru itu terbuka.

“Pigyaa!?”

“Oh, dia menghindar...”

Naga biru itu menghindari ayunan parang dengan gerakan cepat yang tidak terduga dari tubuh bulatnya. Parang itu menghantam tanah dengan keras, sementara Tino menjerit pendek dan mencoba bersembunyi di belakangku. Namun, dia segera berhenti setelah melihat tatapan Liz.

Naga Onsen berdiri dengan kaki pendeknya yang gemetar, lalu melihat ke arah Sitri yang tersenyum tipis, Liz yang menyipitkan mata, Tino yang berdiri dengan ekspresi serius, Kilkil-kun yang menyilangkan tangan di belakang, dan aku yang berdiri kaku. Naga itu mengeluarkan suara seperti jeritan.

Sebagai catatan, Tino tidak menghabisinya sebelumnya karena Sitri mengatakan bahwa jika naga itu dibunuh terlalu awal, rasanya akan menurun. Mata bulat Naga Onsen mulai berkaca-kaca, dan ia menatap Liz dengan pandangan berlinang air mata.

“!? Lihat ini, Krai-chan! Makanan kita menangis! Naga yang bisa menangis, ternyata ada, ya!”

“Tidak perlu takut. Kami akan memastikan semuanya berakhir dengan satu pukulan, jadi sakitnya hanya sebentar.”

“Master, aku tidak akan membiarkan dia melukaimu sama sekali...!”

“Kilkil...”

“Aaaaangyaaa...”

Naga Onsen mengeluarkan suara pilu yang terdengar menyedihkan.

Meski cukup kuat, kali ini kami lebih unggul. Selain Tino, kami juga memiliki Liz, Sitri, dan Kilkil-kun di sini. Nasib naga itu sudah ditentukan. Sepertinya ia menyadari situasi ini, dan mulai melihat ke sekeliling dengan panik. Sayangnya, tidak ada celah dalam pengepungan kami. Pada akhirnya, matanya tertuju kepadaku.

...Ya, ya. Kalau dipikir-pikir, memang ada celah. Tapi aku punya Safe Ring. Begitu naga ini mencoba menyerang, Liz pasti langsung menghabisinya. Jadi, percuma saja mencoba melawanku. Jangan lakukan itu.

Namun, Naga Onsen tiba-tiba melompat ke arahku. Kalau aku menghindar dengan seluruh kekuatan, mungkin bisa lolos, tapi—kalau naga ini berhasil kabur, itu akan menjadi masalah. Tak ada pilihan lain. Aku memutuskan untuk menerima serangannya.

Dengan perasaan pasrah, aku membuka kedua tanganku lebar-lebar. Tapi tepat di depan mataku, Naga Onsen tiba-tiba berbalik dan—

“!?”

“Aangyaaang...”

Naga Onsen berguling dan menunjukkan perutnya. Matanya yang berkaca-kaca menatapku dari bawah.

Aku tertegun melihat pemandangan yang tak terduga ini. Tino memandangku seolah melihat makhluk yang tidak berasal dari dunia ini.

“Ma-Master, naganya... menunjukkan perutnya, menyerah! Se-Sungguh luar biasa, Master...”

Bukan, bukan begitu. Ini karena naga itu aneh. Dia bukan menyerah pada kekuatanku, tapi karena kelemahanku yang membuatnya merasa aman. Naga Onsen terus merangkak mendekat, perutnya tetap menghadap ke atas. Sama sekali tidak ada jejak harga diri sebagai makhluk yang pernah dianggap sebagai penguasa.

“Kyuuun.”

Itu bukan suara naga. Ini benar-benar aneh. Padahal sebelumnya dia berusaha membunuhku, tapi sekarang sikapnya berubah total. Aku mencoba meletakkan kakiku di perutnya, tapi ekspresi naga itu sama sekali tidak berubah. Sepertinya dia merasa lebih baik diperlakukan seperti ini daripada dimakan. Entah kenapa aku merasa sedikit simpati padanya.

“Bagaimana menurutmu, Krai-san?”

“Hmm, begini...”

Sitri menunggu keputusanku. Baik Tino maupun Liz tampaknya akan mengikuti apa pun yang aku putuskan.

Meskipun sekarang tampak jinak, naga tetaplah naga. Lebih aman jika kami menghabisinya sekarang. Jika terjadi insiden, semuanya akan terlambat. Dengan hati yang berat, aku menyentuh tubuh naga berwarna biru muda itu.

Kulit Naga Onsen terasa hangat seperti air panas, dan sangat halus. Rasanya luar biasa saat disentuh.

“...Ya, kurasa kita bisa memaafkannya... Toh tidak ada korban jiwa.”

“Aangyaa!”

Naga itu mengeluarkan suara kegembiraan.

...Aku yakin dia mengerti apa yang aku katakan.

…

Aku tidak tahu di mana kesalahannya. Meski kuputar kembali kejadian itu dalam pikiranku, aku tetap tidak menemukan jawabannya.

Pekerjaan ini penuh bahaya, dan aku tahu itu. Aku pikir aku sudah siap menghadapi risiko tersebut. Namun ternyata aku hanya orang bodoh.

Sendirian di sudut sebuah ruangan mewah, Haiiro melamun, merenungkan kebodohannya.

Dia tidak terganggu oleh rencana pelarian Kuro dan Shiro, ataupun tatapan hina yang mereka tunjukkan padanya saat dia menolak ikut.

Dia tahu dirinya seorang penjahat, seseorang yang bahkan ditolak oleh komunitas kasar para pemburu, dan menjalani kehidupan sebagai pemburu kriminal (Red Hunter).

Haiiro telah melihat banyak hal di bawah bayang-bayang ibu kota kekaisaran—hal-hal mengerikan, menjijikkan, menyedihkan, bahkan hal-hal yang tidak seharusnya dilihat.

Banyak di antaranya adalah orang-orang yang tidak peduli pada nyawa manusia.

Namun, Senpen Banka adalah sesuatu yang berbeda. Dia bukan sekadar pemburu biasa.

Ketika Haiiro pertama kali melihat pria itu, dia merasakan keanehan yang sulit dijelaskan.

Sebagai Red Hunter, Haiiro memiliki kepekaan luar biasa, kemampuan yang menjadi alasan dia masih hidup hingga saat ini meskipun tidak terlalu kuat.

Tapi pria itu… dia tidak memiliki aura khas orang yang sudah melewati medan pertempuran.

Dia tidak memiliki kegelapan khas mereka yang telah melihat kejahatan dunia.

Lebih dari itu, tidak seperti Zetsuei atau Deep Black, pria itu tidak memancarkan bau darah sama sekali.

Sebagai pemburu, sekeras apa pun mereka mencoba mencuci tangan, aroma darah pasti akan menempel pada tubuh mereka, menjadi bagian yang tidak bisa dihapus oleh sabun mewah sekalipun.

Namun pria ini… benar-benar bersih. Itu membuat Hairo bingung dan salah dalam mengambil sikap pada awalnya.

Kini, dia menyadari bahwa kebersihan itu bukanlah kelemahan. Sebaliknya, itu adalah tanda bahwa pria tersebut adalah monster yang bahkan tidak bisa dilawan oleh Haiiro.

Selama perjalanan, keanehan pria itu terus terbukti. Dia tidak melakukan apa-apa yang mencolok, dan justru itulah yang membuatnya mencolok.

Seakan-akan dia tidak boleh disentuh, tidak boleh dilihat terlalu lama.

Ketika Krai mencoba menyingkirkan Haiiro dan kelompoknya sebelum perjalanan dimulai, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun kebencian atau niat buruk.

Bagi Krai, nyawa Haiiro tidak lebih penting daripada batu di pinggir jalan.

Ketika Zetsuei menangkap Haiiro dan kelompoknya, itu bukanlah sesuatu yang berarti bagi Krai.

Bahkan, jika tidak ada yang dilakukan, Haiiro yakin Krai pasti akan membebaskan mereka tanpa peduli.

Haiiro memahami ini: untuk bertahan hidup, dia harus diam, kecil, dan tidak mencolok—seperti batu di tepi jalan.

Dia meringkuk di sudut ruangan, memeluk lututnya, mendengarkan dengan saksama.

Namun, tidak ada teriakan atau suara dari Kuro dan Shiro.

Tentu saja, jika sesuatu terjadi pada mereka, mereka pasti sudah jatuh sebelum sempat berteriak.

Dan pada saat itulah, ketukan di pintu terdengar, seakan menunggu saat yang tepat.

“Kuro, Shiro, apa kalian ada di dalam?”

“!!”

Jantung Haiiro hampir melompat keluar. Untuk sesaat, dia mengira itu hanya halusinasi akibat rasa putus asa, namun suara itu terus terdengar nyata.

Dengan tergesa-gesa, dia berdiri, meski lututnya terasa lemas. Dia tahu, pintu itu tidak akan menjadi penghalang bagi seseorang di level 8 seperti Krai.

Dia membuka pintu. Di sana berdiri seorang pria muda dengan ekspresi penasaran, dikelilingi oleh aura tenang tanpa celah, tanpa jejak kekerasan.

Namun, di belakangnya berdiri Sitri Smart, memancarkan hawa dingin yang membuat bulu kuduk Hairo berdiri.

Yang paling mencolok, di kaki Krai, seekor naga kecil berwarna biru muda tampak bergesekan manja pada pria itu.

Haiiro membeku, tidak mampu berkata apa-apa.

Krai menghela napas dan berkata dengan nada santai,

“Jangan terlalu dipikirkan. Sepertinya dia suka padaku. Mungkin dia sangat tidak ingin dimakan.”

Kata-kata itu terasa tidak masuk akal. Naga legendaris tunduk pada manusia? Itu hal yang mustahil.

Namun Krai hanya mengangkat bahu, seolah hal itu tidak penting. Dia kemudian menatap Haiiro.

“Ngomong-ngomong, hanya ada kau di sini? Di mana Kuro dan Shiro?”

Tubuh Hairo menegang. Dia tahu pertanyaan itu hanya basa-basi. Krai sudah pasti tahu segalanya.

Namun, dia tetap menjawab dengan suara gemetar, “A-aku… aku sudah mencoba menghentikan mereka. Tapi mereka pergi untuk mencuri kunci darimu…”

Krai mendengar dengan ekspresi datar. Kemudian dia mengeluarkan rantai dari pinggangnya, tempat dua kunci kecil menggantung—kunci dari leher Kuro dan Shiro.

Krai hanya tersenyum kecil dan berbalik ke arah Sitri.

“Sepertinya mereka melarikan diri. Ada masalah dengan itu?”

Sitri menggeleng dengan senyum dingin. “Tidak sama sekali. Mereka mungkin belum jauh. Jika kamu ingin, aku bisa menyuruh Liz mencarinya.”

Krai menggeleng pelan. “Tidak perlu. Itu hanya akan mengganggu istirahat Liz. Aku hanya penasaran…”

Dia menatap Hairo dengan mata hitam pekatnya. Suaranya tetap tenang, tapi setiap kata menusuk langsung ke hati Hairo.

“Dan kau Haiiro, tidak mencoba ikut melarikan diri juga?”

…

Kesalahan besar... Kata-kata Haiiro-san benar-benar seperti petir di siang bolong bagiku.

Aku sudah bilang dengan jelas sebelumnya, setelah ini aku akan memberikan kunci dan membebaskan mereka. Jadi, bagaimana mungkin aku membayangkan mereka akan mencoba melarikan diri?

Yah, melihat kunci kerah ada di dalam loker tapi aku tidak menyadari ada rencana pelarian, itu memang kelalaian yang sulit dimaafkan. Tapi, mengingat aku memang sering bertindak bodoh, aku rasa tidak perlu mempermasalahkannya lebih jauh. Lagipula, semua ini adalah salah Naga Onsen.

Namun, ini bukanlah kesalahan fatal. Mereka hanya dibebaskan sedikit lebih awal daripada rencana. Sitri juga bilang ini bukan masalah besar, jadi aku rasa tidak perlu mengejar mereka. Kalau saja mereka sempat mencuri artefak, aku mungkin akan meminta Liz untuk mengejar mereka. Tapi untungnya, aku membawa semua artefak ke pemandian. Aku hanya bisa berharap pencurian kunci itu menjadi kejahatan terakhir mereka.

Namun ada satu hal yang aku tidak mengerti: kenapa Haiiro-san tidak ikut melarikan diri?

Ketika aku melontarkan pertanyaan itu, Haiiro-san membelalakkan matanya dengan ekspresi tercengang.

Sepanjang perjalanan sejauh ini, beban untuk terus diawasi mungkin terlalu berat baginya. Matanya cekung, pipinya tirus, dan meskipun dia bukan tipe yang terlihat energik, sekarang dia benar-benar seperti ranting kering. Mendengar pertanyaanku, tubuhnya yang gemetar ambruk begitu saja ke lantai. Dia terduduk, wajahnya semakin pucat, dan giginya terdengar beradu.

Apa aku menanyakan sesuatu yang salah? Aku tidak merasa begitu, tapi kalau dipikir lagi, melarikan diri dan mencuri memang kejahatan. Ditanya kenapa tidak melakukannya mungkin membuatnya terpojok.

Haiiro-san menatapku dengan mata terbelalak, bibirnya gemetar seperti berusaha keras untuk mengucapkan sesuatu.

“A-aku... aku hanya...”

“Ah, maaf, maaf. Tidak perlu dijawab. Aku hanya penasaran, tidak lebih,” kataku.

Bagiku, apakah dia kabur atau tidak, sama sekali tidak penting. Lagipula, ini hanya liburan bagiku.

Aku mencoba menenangkannya dengan mengatakan itu, lalu melemparkan kunci ke arahnya, sebelum menguap panjang.

Yah, anggap saja ini kabar baik. Setidaknya, aku tidak perlu menghadapi masalah tambahan.

“Ini kuncinya. Kau boleh pergi kapan saja. Tapi, perjalanan ke sini cukup berat, jadi kau juga bisa tetap tinggal untuk beristirahat dan memulihkan stamina. Lagi pula, Sitri yang akan membayar biayanya,” ucapku.

“...Tentu saja. Biaya seperti ini tidak seberapa,” jawab Shitri dengan senyum yang sedikit bergetar.

Meskipun para buronan ini adalah penjahat, menyiksa mereka sampai mati juga tidak diperbolehkan. Hukum Zebrudia menyatakan bahwa membunuh mereka selama proses penangkapan boleh saja, tapi membunuh mereka setelah ditangkap jelas-jelas melanggar aturan.

Melihat Sitri tampak tidak senang, aku menepuk pundaknya untuk menenangkannya, lalu menyampaikan sebuah pesan formal kepada Haiiro-san, seperti yang seharusnya aku lakukan.

“Oh iya, satu lagi. Jangan pernah melakukan kejahatan lagi, ya.”

…

Dewi Keberuntungan tampaknya tersenyum kepada Kuro dan Shiro. Rencana mereka berjalan dengan sangat lancar. Mereka berhasil melepas kunci kerah, meninggalkan penginapan tanpa dicurigai oleh siapa pun, mengambil persediaan yang telah mereka sembunyikan, dan melarikan diri hingga keluar dari kota.

Setelah mencapai titik ini, mereka memiliki kebebasan untuk melarikan diri ke luar negeri atau kembali ke ibu kota kekaisaran untuk bersembunyi. Namun, mereka tahu bahwa kewaspadaan masih diperlukan.

Tentu saja, mereka tidak membawa kereta kuda. Itu terlalu mencolok, dan mereka memprioritaskan untuk mengurangi alasan agar tidak dikejar.

Setelah berlari menjauh dari jalan utama selama lebih dari sepuluh menit, mereka berhenti di tempat di mana kota sudah tidak terlihat lagi.

Meskipun pelarian mereka berjalan sempurna, wajah keduanya tampak muram. Sambil meneguk air dari botol minum dan mengatur napas mereka yang tersengal-sengal, mereka menatap ke arah kota. Kata-kata terakhir dari Senpen Banka masih terngiang di kepala mereka.

"Kenapa... kenapa dia membiarkan kita melarikan diri?"

"…Tch, siapa yang tahu apa yang dipikirkan oleh pemburu level 8 itu!"

Suara yang mereka dengar di pemandian besar sebelumnya—“Mungkin ada pencuri di sini…”—jelas ditujukan kepada mereka.

Apakah itu peringatan halus agar mereka tidak mencuri? Atau tanda bahwa pencurian mereka dimaafkan? Kuro tidak bisa memastikan. Namun, fakta bahwa mereka bisa melarikan diri sejauh ini mungkin berarti bahwa mereka telah diampuni.

Dengan wajah pucat, Shiro bertanya dengan cemas, "…Kita akan melarikan diri ke mana? Ke luar negeri? Atau kembali ke ibu kota?"

Kuro dan Shiro berasal dari ibu kota kekaisaran. Di sana, mereka memiliki tempat persembunyian yang masih menyimpan barang-barang penting dan cukup nyaman untuk bersembunyi.

Namun, Senpen Banka adalah seorang pemburu yang berbasis di ibu kota Zebrudia. Jika mereka kembali, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Bahkan jika Senpen Banka memaafkan mereka, pemburu lain seperti Deep Black atau Zetsuei tidak akan membiarkan mereka begitu saja. Dengan keyakinan penuh, Kuro berkata:

"Kita akan pergi ke luar negeri. Setelah menarik perhatian mereka, Zebrudia terlalu berbahaya."

"Ya, aku juga berpikir begitu," jawab Shiro sambil gelisah memeriksa keadaan di sekitar.

Jika mereka berhasil melarikan diri ke luar negeri, sejauh mungkin, bahkan Zetsuei tidak akan repot-repot mengejar mereka. Lagi pula, perempuan itu tidak cukup terobsesi dengan mereka untuk sejauh itu.

Shiro mengeluarkan peta Zebrudia dari tasnya dan membukanya. Meski hanya peta sederhana, itu cukup untuk menentukan arah tercepat keluar dari negeri ini.

Baik Kuro maupun Shiro, meskipun bukan pemburu terkuat, memiliki kemampuan yang cukup mumpuni. Bahkan, setelah melewati perjalanan penuh bahaya yang baru saja mereka alami, mereka merasa bisa menghadapi situasi apa pun di masa depan.

Tatapan Shiro bersinar penuh semangat hidup. Dia ingin memanfaatkan peluang untuk bertahan hidup ini dengan segala cara. Kuro pun merasakan hal yang sama.

Shiro bertanya singkat, "…Bagaimana cara kita akan melarikan diri?"

Kota Sluth dikelilingi pegunungan di tiga sisi. Rute yang mereka gunakan saat datang adalah pilihan logis, tetapi itu juga membuat rute pelarian mereka mudah ditebak.

Ketika mereka sedang berpikir keras tentang rute terbaik, tiba-tiba sebuah percakapan dari perjalanan kereta kuda Senpen Banka terlintas di pikiran Kuro.

Dia menatap peta dengan serius, memperhatikan sebuah wilayah yang luas di dekat Sluth, tepat di perbatasan Kekaisaran Zebrudia.

Wilayah itu adalah tanah milik Count Gladys, yang terletak di perbatasan kekaisaran. Wilayah itu dikenal karena pasukan ksatrianya yang kuat, yang menjaga perbatasan dari monster, phantom, dan penjajah. Di tempat ini, suap hampir tidak pernah berhasil, sehingga siapa pun dengan masa lalu kelam pasti menghindarinya.

Namun, wilayah itu juga merupakan tempat yang sangat dihindari oleh Senpen Banka. Dengan suara serak, Kuro membuat keputusan.

"Wilayah Count Gladys... Kita akan melewati sana. Kita harus melintasi gunung."

…

Liburan Memang Terbaik

Liburan di kota Sluth benar-benar luar biasa. Waktu terasa berlalu dengan cepat. Makanannya lezat, dan pemandian air panasnya luar biasa. Satu-satunya yang sedikit membuatku kewalahan adalah tatapan penuh hormat dari para staf penginapan, mungkin karena insiden dengan naga pemandian air panas. Tapi, mereka banyak memberi bonus, jadi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

Saat hari berakhir, mengenang kembali waktu yang telah berlalu dan merasa menyesal karena menghabiskan hari tanpa melakukan apa-apa pun terasa menyenangkan.

Karena pemandian umum di penginapan telah rusak, aku hanya bisa menggunakan pemandian luar ruangan yang ada di kamar. Tapi itu juga menyenangkan, karena aku bisa mandi dengan santai tanpa memikirkan orang lain. Kalau aku benar-benar ingin berendam di pemandian besar, masih ada pilihan untuk pergi ke pemandian air panas di luar. Setelah hari pertama, naga itu tidak muncul lagi, jadi kekhawatiranku pun berkurang.

Satu-satunya hal yang sedikit mengecewakan adalah Luke dan yang lainnya tidak bisa ikut. Meskipun aku sudah lama tidak mengikuti pesta petualangan mereka, biasanya kami pergi bersama untuk perjalanan seperti ini. Aku membayangkan mereka akan mengeluh saat aku kembali ke ibu kota.

Tapi, tak apa. Lain kali, aku hanya perlu mengajak mereka. Aku bahkan berencana untuk menyombongkan pengalaman liburan ini saat pulang nanti.

Menurut cerita Sitri, air panas di sini memiliki efek penyembuhan, dan itu memang terbukti. Meski aku tidak punya luka lama, aku merasa seperti bisa berendam di air ini selamanya. Suhunya memang agak panas, tapi cincin peningkat daya tahan terhadap panas membuatku tidak masalah dengan itu.

Seperti biasa, aku berendam dengan santai di pemandian air panas, setengah tubuhku keluar dari air sambil melamun. Tak lama, terdengar suara pertengkaran antara Liz dan Tino. Liz memang tidak tahu malu. Ketika kami pernah mandi di pemandian air panas di gunung, dia tanpa ragu ikut masuk bersamaku meskipun aku menolaknya.

Perlu dicatat, dalam pesta petualangan, batas antara pria dan wanita seringkali cukup tipis. Ada kalanya perlengkapan rusak, dan tidak mungkin terus memikirkan soal tubuh satu sama lain. Namun, tak menunjukkan rasa malu sedikit pun, menurutku itu berlebihan.

Aku juga seorang pria, meskipun tidak sepenuhnya seperti Luke yang hanya peduli pada pedangnya. Aku tetap merasa terganggu jika dia memperlihatkan tubuhnya atau tiba-tiba memelukku. Untungnya, biasanya Lucia menggunakan sihir untuk menjauhkannya dariku, tetapi kali ini musuh bebuyutannya tidak ada, jadi dia semakin semangat.

Saat aku mendengar teriakan Tino, pintu kamarku tiba-tiba terbuka.

“Massterrr! Lari sekarang juga! Ngomong-ngomong, Master, berapa kali sih kamu mandi dalam sehari?!”

“Liz, kamu terlalu bersemangat. Kau harus mandi dulu sebelum masuk sini."

Liz muncul dengan wajah ceria, membawa sake dan mengajakku minum bersama. Aku hanya bisa menghela napas dan menurutinya.

Jalan-jalan di Kota

Dengan mengenakan yukata, aku berjalan di kota bersama Liz dan Tino, bak dikelilingi bunga di kedua sisi. Kami menjadi perhatian karena insiden naga pemandian air panas. Kota ini memang sempat sepi turis, sehingga kehadiran kami yang berhasil mengalahkan naga itu membuat kami seperti selebriti.

Sambil menikmati manju gratis yang diberikan oleh penduduk lokal, kami berjalan santai di kota. Suasananya sangat tenang, khas kota pemandian air panas, benar-benar sesuai dengan seleraku. Ada banyak pemandian lain selain di penginapan kami, jadi mencoba beberapa tempat lain juga terasa menarik.

Liz dan Tino yang mengenakan yukata terlihat sangat menawan. Meski pakaian ini lebih tertutup dari biasanya, tubuh ramping mereka tetap terlihat bagus. Dengan kulit yang sedikit memerah karena uap panas, mereka tampak memancarkan pesona yang berbeda.

Dari kejauhan, aku melihat Sitri sedang berbicara dengan beberapa pria berpakaian mewah. Tampaknya dia sedang sibuk berbisnis, bahkan di tempat liburan. Dengan senyum lebar, dia menunjuk ke tembok rendah di sekitar kota.

“Keamanan lebih penting daripada pemandangan. Bagaimana kalau membeli golem terbaru? Memang mahal, tetapi bisa digunakan untuk bertarung dan pekerjaan konstruksi. Jika mempertimbangkan biaya tenaga kerja, ini lebih ekonomis. Kami bahkan akan memberikan diskon 50% selama masa percobaan, termasuk senjata tambahan. Bagaimana?"

Benar-benar seperti Sitri sekali. Meski awalnya kami datang untuk bersantai, dia tidak melewatkan kesempatan untuk menjalankan bisnisnya. Tino dan Liz pun hanya bisa menggeleng, bingung melihat betapa bebasnya Sitri.

Aku hanya tersenyum kecil, membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan. Lagipula, ini memang bagian dari pesonanya.

Setelah menyelesaikan negosiasi yang hampir seperti pekerjaan sukarela, aku dan yang lain mengambil Sitri, lalu kami berjalan-jalan di kota. Meski dia tidak membawa golem yang katanya biasa dia gunakan, sepertinya dia akan membuatnya di sini nanti. Sitri memang pekerja keras.

“...Kamu yakin ini tidak apa-apa?”

“Ya. Ini semua demi Krai-san...”

Untuk kesekian kalinya aku menanyakan hal yang sama, namun Sitri mengangguk dengan ekspresi cerah. Aku memang bukan ahli dalam urusan bisnis, tapi dari sudut pandangku, negosiasi kali ini jelas membuat Sitri rugi. Lagi pula, naga dari pemandian air panas itu sudah datang. Kemungkinan besar, selama kami tinggal di sini, tidak akan ada lagi yang datang, dan kekuatan golem yang dia pamerkan pun tidak akan bisa dijual.

Bukankah sebenarnya dia melakukannya demi penduduk kota ini, bukan untukku?

Namun, Sitri tidak menjawab keraguanku dan justru memperpendek jarak di antara kami setengah langkah.

Dari rambutnya tercium aroma manis yang lembut. Mungkin itu wangi sampo? Aku tidak pernah mengatakannya, tapi aroma itu sangat menyenangkan, sampai-sampai aku hampir ingin mendekatkan wajahku tanpa sengaja. Kepalaku sedikit pening dibuatnya.

Saat itulah Liz masuk di antara aku dan Sitri yang sedang tersenyum.

“Krai-chan, jangan sampai terjebak oleh usaha mencari poin yang terlalu kentara ini! Dia pasti akan menggunakan semua ini sebagai utang budi saat situasi genting nanti!”

“Aku tidak akan melakukan itu... Onee-chan, kamu terlalu curiga! Iya, kan, Krai-san?”

“...Ya, ya, benar juga.”

...Meskipun sebenarnya dia memang pernah melakukan hal itu. Contohnya, tiba-tiba mengingatkan tentang uang yang pernah kupinjam, lalu mengundangku untuk mampir ke rumahnya. Tapi, ya, itu salahku juga, dan pada akhirnya, aku biasanya melupakan janji itu.

Sambil menyaksikan kakak-beradik yang terus berdebat, aku merasakan kedamaian yang menenangkan.

Tino juga terlihat sedikit lebih ceria. Yang perlu kami lakukan sekarang hanyalah bersantai, menikmati pemandian air panas, dan menghabiskan waktu sampai pertemuan Pedang Putih selesai. Segala sesuatunya mungkin tidak sempurna, tapi kalau akhirnya baik-baik saja, itu sudah cukup.

Mungkin aku bisa mengambil alih urusan Liz dan Sitri untuk sementara, memberi Tino waktu untuk bernapas setelah selama ini terus diapit oleh dua kakak perempuan yang merepotkan. Ketika aku sedang berjalan sambil merenungkan hal itu, mataku tertuju pada papan tanda yang tidak cocok dengan suasana kota pemandian ini. Tulisan di sana membuatku mengerutkan alis.

“...Sedang dalam perbaikan?”

“Saat mereka sedang menggali sumber air panas, ada rumor tentang para bandit, jadi pekerjaannya dihentikan.”

Tanah yang luas itu dikelilingi oleh kawat berduri. Di tengahnya ada sebuah lubang besar. Aku tidak tahu bagaimana cara menggali sumber air panas, tapi tampaknya rumor tentang bandit telah memengaruhi proyek ini hingga sejauh itu.

“Biasanya mereka menggunakan bantuan penyihir, jadi kalau ada risiko sedikit pun, mereka akan dievakuasi,” tambah Sitri.

“Semoga masalah ini cepat selesai...”

Tanah yang dikelilingi itu sangat luas, kemungkinan besar direncanakan untuk pembangunan penginapan yang besar. Di sekitar lubang itu, tumpukan bahan konstruksi terlihat berserakan. Tapi bahkan jika pembangunan tidak terganggu, kunjunganku kali ini tetap tidak akan tepat waktu untuk melihatnya selesai. Kalau masalah ini tidak segera dibereskan, mungkin saat aku kembali bersama Luke nanti, tempat ini masih belum rampung.

Sitri menepuk tangan dan tersenyum cerah.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar bahwa daerah ini penuh dengan legenda, lho.”

“Legenda...?”

Legenda? Aku langsung merasa ada firasat buruk.

Sambil mengabaikan ketidaktertarikanku yang jelas, Sitri melanjutkan.

“Katanya di sini sering muncul sesuatu.”

“...Aku tidak mau dengar.”

Jujur saja, aku tidak suka cerita hantu. Aku sudah pernah dikejar-kejar oleh hantu sebelumnya.

“Bukan hantu, tapi makhluk humanoid aneh yang katanya—”

“...Aku tetap tidak mau mendengarnya.”

Aku juga tidak suka humanoid. Mereka sudah cukup sering mengejarku juga.

Menanggapi sikapku yang benar-benar tidak antusias, Sitri menghela napas kecil sambil tersenyum tipis.

“Yah, itu hanya legenda saja. Lagi pula, akhir-akhir ini tidak ada laporan penampakan.”

Baguslah. Aku sudah cukup menderita selama ini. Kalau ada sesuatu lagi yang muncul, itu berarti keberuntunganku benar-benar habis. Untuk saat ini, fokus utama kami adalah para bandit.

“Kalau saja ada pemburu yang cukup kuat untuk menghadapi bandit-bandit itu...”

Di sebelahku, Liz membuka mata lebar-lebar, tersenyum penuh arti, dan mulai melambai-lambaikan tangan. Tapi aku jelas tidak sedang membicarakan dia. Kalau Liz yang bertarung, aku dan Tino pasti akan terseret juga, dan aku tidak mau itu terjadi.

Saat itulah terdengar suara keras. Dari pintu gerbang sederhana yang tidak layak disebut gerbang, sebuah kereta besar yang ditarik kuda kurus masuk perlahan. Kereta itu terlihat usang dan reyot, membuat para penjaga yang sedikit di sekitar sana menatapnya dengan heran.

...Apakah itu turis baru? Aku menatap kereta itu sambil melamun. Pintu kereta terbuka, dan seorang pria dengan wajah pucat keabu-abuan turun dari sana.

Mataku terbelalak.

Yang keluar dari kereta itu adalah Arnold. Awalnya aku hampir tidak mengenalinya karena penampilannya yang berubah total, tapi aku yakin itu dia.

Arnold Hale. Seorang pemburu level 7 dengan julukan Gourai Hasen. Dia adalah pria yang entah kenapa selalu mengejarku.

Tubuhnya dipenuhi perban, rambutnya kusut, dan pipinya tampak cekung. Namun, aku tidak akan salah mengenali pria yang selama ini menjadi sumber masalah bagiku.

Turut keluar dari kereta itu adalah rekan-rekan Arnold dan juga anak-anak dari kelompok Gilbert. Meski mereka tidak tampak terluka parah, langkah mereka terlihat goyah seperti orang yang kelelahan. Terakhir, Chloe turun dari kereta dengan sedikit lebih banyak tenaga dibanding yang lain.

Aku tahu Arnold dan yang lainnya tidak dalam kondisi prima karena mereka bahkan tidak menyadari kehadiranku. Dalam kondisi normal, aku tidak mungkin mendahului mereka untuk mengenali keberadaan mereka lebih dulu.

Apakah ini semacam penguntitan? Tapi jika itu penguntitan, mereka tidak mungkin tampil dalam keadaan seperti ini. Penampilan mereka lebih mirip dengan seseorang yang baru saja lolos dari bencana. Aku tahu seperti apa rasanya tersesat di gurun, dan mereka terlihat mirip seperti itu.

...Liburan ini benar-benar kacau. Apakah dewa membenciku?

Tino menatap mereka dengan mata membelalak. Sementara itu, Liz tersenyum lebar ketika memastikan keberadaan Arnold. Di sisi lain, Sitri tampak terkejut, lalu menepuk tangannya seperti seseorang yang baru saja mendapatkan pencerahan.

Tentu saja ini bukan hal yang baik. Sebelum mereka menyadari keberadaan kami, kami harus pergi dari sini. Tampaknya mereka benar-benar sibuk dengan urusan mereka sendiri, sehingga tidak menyadari lingkungan sekitar.

Aku menggenggam tangan Liz dan perlahan mundur. Namun, sebelum aku sempat bergerak lebih jauh, Sitri justru melangkah maju.

Dia bertindak lebih cepat dariku. Dengan ekspresi seolah-olah dia telah meramalkan semua ini, dia menyambut Arnold dengan tepuk tangan penuh semangat.

Ekspresinya penuh keyakinan, seakan-akan dia sudah tahu bahwa ini akan terjadi.

“Oh, selamat datang di Sluth! Lama sekali baru sampai. Atau harus kukatakan, seperti biasa, kalian datang di saat yang paling tepat. Arnold-san, kami sudah menunggu. Karena terlalu lama, naga itu sudah diurus oleh Tino-chan, lho.”

“...Apa!?”

Apakah Sitri... sudah membaca semua ini? Bagaimana dia bisa tahu pergerakan Arnold? Aku tidak bisa memahami ini sama sekali, tapi kalau dia memang tahu, kenapa dia tidak memberitahuku sebelumnya?

Arnold akhirnya menyadari kehadiranku dan memandangku dengan mata terbelalak penuh keterkejutan. Tubuhnya yang besar mulai bergoyang, lalu dia jatuh pingsan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts