Penerjemah: Sena
Proffreader: Sena
Epilog: Nageki no Bourei wa Intai Shitai ⑥
Dan begitulah, kami berhasil tiba dengan selamat di tujuan kami, negeri pasir, Toweyezant.
Jumlah korban jiwa: nol (meskipun banyak yang terluka). Kami juga tiba tepat waktu untuk pertemuan. Ini adalah pekerjaan yang sempurna. Akhir yang bahagia.
“Begitu aku sembuh, aku pasti akan memukulmu...”
Kris, yang tampak lemas di tempat tidur, bergumam dengan suara lemah. Rupanya, dia mengerahkan seluruh Mana-nya untuk melindungi semua orang dengan sihir pertahanan saat pendaratan. Sementara reputasiku terus menurun, reputasi Kris justru melonjak tinggi.
Awalnya, dia sempat dijauhi karena dia seorang kaum Noble, tapi kini semua orang berbicara dengannya dengan santai. Ada yang bahkan secara terbuka menyebutnya sebagai penyelamat hidup mereka. Kris sebenarnya adalah anak yang baik, jadi ini adalah pengakuan yang memang pantas dia dapatkan. Aku merasa harus mengucapkan terima kasih secara resmi kepada Lapis yang meminjamkan dia kepada kami. Tapi Lucia? Tidak akan kuberikan.
Tugas pengawalan kami akhirnya selesai sampai di sini. Dari sini, tugas selanjutnya adalah urusan para pejabat sipil.
Perjalanan kali ini benar-benar penuh dengan berbagai peristiwa. Pengkhianatan yang tak terduga, pertemuan dengan aula harta karun... tapi mari kita pikirkan dengan tenang.
Sebelum keberangkatan, aku berkata pada Eva, “Mungkin akan ada perampok. Mungkin juga akan ada binatang buas. Dan mungkin, ruang harta karun bisa saja muncul, atau mungkin kita akan tersapu bencana.” Tapi jika dipikir-pikir, tidak satu pun dari hal-hal itu benar-benar terjadi.
Memang ada pengkhianatan, tapi kami tidak diserang perampok. Seekor naga muncul, tapi itu bukan binatang buas. Kami menemukan ruang harta karun, tapi itu bukan sesuatu yang baru saja terbentuk. Kami tersapu badai, tapi itu tidak cukup untuk disebut bencana.
Dengan kata lain, tidak ada yang aku prediksi yang benar-benar terjadi. Apa artinya ini?
“......Tunggu, apa mungkin kali ini aku... beruntung?”
“!?!”
“Tidak, tidak, tunggu. Saat lengah, itu adalah saat paling berbahaya... mungkin sesuatu masih bisa terjadi.”
“!? Cukup, hentikan... dasar manusia lemah...”
Kris mengulurkan tangannya yang lemah. Kulitnya yang putih mulus tampak terbuka. Aku sempat berkedip beberapa kali, lalu menyadari apa yang dia maksud. Aku mendekatkan kepalaku dan membiarkan dia memukulnya dengan lemah.
Pahlawan utama kali ini adalah Kris, tetapi pahlawan di balik layar adalah para hantu. Aku pergi ke penginapan yang diberitahukan Sitri.
Ketika aku masuk ke kamar tidur yang luas, Lucia si hantu sedang terbaring lemas di tempat tidur, menatapku dengan mata penuh dendam. Jubah panjangnya telah dilepas, dan dia mengenakan pakaian yang lebih nyaman. Namun, wajahnya pucat.
“...... Nii-san no baka...” (dasar bodoh)
“Kelihatannya, menerbangkan kapal udara sebesar itu sejauh hampir tiga ratus kilometer sangat melelahkan baginya. Kapal itu melenceng jauh dari tujuan awal... dan aku tidak mungkin membiarkannya jatuh di tengah gurun,” kata Sitri, yang sudah tidak lagi menjadi hantu berselimut, sambil membawa minuman dingin.
Tiga ratus kilometer? Aku bahkan tidak menyadarinya. Aku terlalu sibuk bertahan dari guncangan.
“Benar, benar... memang begitulah Lucia! Aku percaya padamu!”
Tidak heran kami jatuh di dekat tujuan. Pasti sangat berat untuknya. Tapi tanpa usaha Lucia, pasti akan ada korban jiwa. Fakta bahwa tidak ada yang meninggal adalah berkat dia.
Aku duduk di tepi tempat tidur, lalu dengan gerakan santai, aku mengulurkan tangan ke telinga putih Lucia yang menjulur dari kepalanya. Aku dipukul.
“Hentikan... tolong...”
Lucia memprotes dengan suara terputus-putus. Melihat kondisinya, jika aku mencoba menyentuh ekornya, mungkin aku akan mendapat lebih dari sekadar pukulan.
“Tidak peduli seberapa banyak dia minum Mana Potion, ekornya malah menyerapnya sehingga Lucia tidak bisa pulih. Sampai mana yang dia gunakan pulih sepenuhnya, dia tidak bisa mencabutnya. Memang bisa memberikan boost sementara, tapi kelemahannya terlalu besar.”
Sitri berbicara dengan senyum masam. Telinga dan ekor yang tumbuh di tubuh Lucia adalah efek samping dari kekuatan Shinko Shuubi “Ekor Akhir Dewa Rubah”.
Saat kami pertama kali bertemu, ekor itu dibawa pulang dari Lost Inn dan akhirnya diberikan kepada Lucia setelah melalui penelitian Sitri. Setelah pelatihan, Lucia berhasil mengeluarkan sebagian kekuatan dari ekor itu. Biasanya, dia menggunakannya sebagai pengganti sapu dengan menempelkannya ke tongkat. Namun, jika Mana-nya habis, ekor itu akan memberikan kekuatan besar kepadanya (bagaimana cara memasangnya? Aku tidak ingin bertanya karena takut dipukul. Yang jelas, dia tidak perlu melepas pakaian untuk itu).
Ketika aku memperhatikan telinga berbulu halus itu, Lucia menyembunyikan dirinya di balik selimut tipis.
“Yah, sampai dia pulih, tolong jaga Lucia. Di sini, semuanya sudah terkendali.”
Tim lain yang bertugas menjaga pertemuan akan menanganinya jika terjadi sesuatu. Kami akan sebisa mungkin tidak menggunakan kekuatan Lucia.
Tidak apa-apa, meski tanpa Lucia, aku masih punya pedang-pedang berhantu yang selalu siap sedia. Walaupun sekarang mereka sedang bermain di suatu tempat, mereka akan datang jika aku memanggil mereka. Kami adalah sebuah tim. Mereka selalu ada ketika aku membutuhkan.
Sang Alkemis Hantu tersenyum. Di dekatnya ada Killkill, yang kini terlihat sangat kurus akibat latihan ekstrem.
“Serahkan padaku. Perjalanan ini juga memberikan banyak pelajaran bagi kami. Killkill yang dititipkan kepada Krai-san kini telah menjadi lebih ramping dan kuat.”
Aku tidak bisa melupakan keterkejutanku saat melihat Killkill yang kurus keluar dari Kill Knight.
“Oh, benar... Aku punya hadiah untuk Lucia...”
Mendengar suaraku, Makhluk Penyihir di bawah selimut mulai bergerak. Dua telinga rubahnya bergerak-gerak.
Bagus, itu sudah dua ekor. Aku mengangguk dengan penuh semangat, lalu mengeluarkan ekor baru dari kantong yang kubawa.
“Tunggu! Dengar aku dulu!”
Aku berusaha keras untuk menjelaskan, tetapi karpet mulai bergerak, melompat, dan memukulku dengan langkah yang tajam. Aku terjatuh terlentang, dan karpet itu menindihku sebelum menghujaniku dengan pukulan bertubi-tubi. Untungnya, pukulan itu tidak sakit—malah sedikit menyenangkan.
“Maafkan aku, tapi aku tidak punya pilihan lain saat itu! Aku juga tidak ingin melakukan hal itu!”
Sepertinya, karpet ini marah karena aku diam-diam memberikan sesuatu kepada rubah itu.
Namun, aku tidak punya pilihan lain saat itu. Siapa pun yang berada di posisiku akan melakukan hal yang sama.
“Aku punya kewajiban untuk melindungi Yang Mulia! Lagi pula, bukankah saat itu kau hanya bersembunyi di belakang?!”
Aku mencoba membujuk karpet itu, tetapi dia tidak mendengarkan. Aku bahkan tidak tahu di mana telinga karpet ini. Karpet itu terus menampar pipiku, mempermainkanku seolah-olah aku ini mainan.
“Baiklah, baiklah. Aku menyerah. Aku akan membelikanmu karpet baru. Yang cantik sekali.”
Karpet itu berhenti menyerangku, tapi tetap menindihku. Aku menghela napas kecil.
“Oke, oke. Kau makhluk manja. Sebagai permintaan maaf, aku akan membelikan tiga karpet baru. Bagaimana? Setuju?”
Karpet itu menyentuh kepalaku beberapa kali, lalu akhirnya turun dari tubuhku. Sepertinya, dia sudah memaafkanku.
“Manusia Lemah, kau benar-benar harus lebih serius!”
Kris muncul di pintu dengan mengenakan piyama tipis, bukan jubah biasanya. Dia memandangku dengan ekspresi serius.
“Bagaimana dengan kondisimu? Sudah baikan?”
“Jawab pertanyaanku, sekarang juga!”
“Tanya saja pada karpet itu.”
Karpet itu memukul kepalaku lagi dengan ujung yang berbulu. Entah bagian mana yang dianggap telinga, tapi aku pasrah menerima “hukuman” ini.
“Baiklah, aku mengerti. Aku akan lebih serius. Tapi tetap saja, aku sudah melakukannya sebaik mungkin...”
Kris menghela napas, menggelengkan kepalanya, lalu menatapku dengan tatapan yang lebih lembut.
“Dengar, Manusia Lemah. Aku bukan pendukungmu, tetapi aku punya perintah dari Lapis. Jika kehormatanmu jatuh, itu juga akan mencemarkan nama baik kami.”
“Kris, kau memang luar biasa.”
Kris mendengus kecil sebelum berkata:
“Saat ini, situasi kita sangat berbahaya. Kita perlu mendiskusikan ini lebih jauh, kan?”
“Eh... Kurasa tidak. Kita kan sudah sampai dengan selamat.”
“Berbahaya sekali! Kau membawa dua pengkhianat ke dalam kelompok kita, tahu!”
“Oh... itu memang... kelemahanku.”
Pembicaraan ini akan menjadi panjang.
“Apa ini... tempat apa ini...?”
“Ke-ke-ke...”
Karier Term sebagai pemburu sudah panjang. Setelah belajar sebagai seorang penyihir (Magus), ia terus beraksi sebagai pemburu, dan kemudian menjadi bagian dari kelompok “Rubah”, menjalani berbagai pengalaman luar biasa. Namun, pengalaman aneh seperti ini adalah yang pertama kalinya baginya.
Term yakin bahwa dia telah melompat keluar dari kapal. Dia berniat keluar untuk menyusun kembali posisi. Namun, begitu ia melangkahkan kaki keluar ruangan, pemandangan yang terlihat benar-benar tidak terduga.
Ia langsung memahami situasinya. Suasana yang pekat ini—tidak salah lagi, ini adalah ruang harta karun. Bahkan, levelnya jauh melebihi ruang harta karun level 8 yang pernah ia temui sebelumnya. Ini bukan ilusi. Sekalipun trik yang digunakan adalah Senpen Banka, tidak mungkin ia bisa dibodohi tanpa ada tanda-tanda sebelumnya.
Dia juga memahami mengapa sihirnya tidak bisa diaktifkan. Aturannya telah berubah begitu ia memasuki Ruang Harta Karun ini.
Situasi berbahaya, tapi tetap saja dia tidak bisa hanya diam. Untungnya, kemampuan penguatan tubuhnya masih dapat digunakan.
Term dan Kechackchackka menyusuri mansion itu dengan hati-hati. Mansion tersebut luas, dengan langit-langit yang sangat tinggi. Tapi suasana di sana terasa ganjil. Mansion ini jelas-jelas dirancang untuk makhluk berbentuk manusia, tapi tidak ada sedikit pun tanda-tanda kehidupan.
“Jangan lengah... pasti ada jalan keluar.”
“Hi-hi-hi...”
Koridor itu tampak tak berujung. Jelas, ukuran tempat ini jauh melampaui kapal terbang tempat mereka sebelumnya. Ada kemungkinan besar bahwa ruangannya terdistorsi, fenomena umum pada ruang harta karun tingkat tinggi.
Kemudian, Term menemukan sesuatu yang aneh: sebuah lukisan.
Tergantung di dinding putih, lukisan itu terlihat sangat abstrak. Dengan hati-hati, ia mendekati dan mengamatinya. Garis-garis kuning melintasi kanvas, sulit dikenali pada pandangan pertama. Namun, ketika ia memicingkan mata, Term bergumam:
“...Rubah...?”
“Ke-ke-ke!”
Kechackchackka memberikan peringatan. Term mundur dan melihat ke arah lorong. Di ujung sana, berdiri sosok kecil berbentuk manusia.
Anak kecil dengan kimono putih—itu adalah sebuah phantom. Wajahnya tertutup oleh topeng putih berkilau yang menyerupai rubah. Namun, energi magis yang terpancar dari tubuh mungil itu luar biasa besar.
Pada saat itu, Term menyadari sesuatu yang sangat penting, dan rasa dingin yang tak terlukiskan menjalar di seluruh tubuhnya.
“Tidak mungkin... Jangan-jangan tempat ini—“
Kelompok rahasia Term, “Rubah Bayangan Berekor Sembilan” (Nine-Tailed Shadow Fox), mendapatkan namanya dari ruang harta karun tertentu. Itu adalah ruang harta karun di mana Dewa berbentuk rubah bersemayam. Pendiri kelompok mereka konon pernah mengalami pertemuan yang tidak menguntungkan dengan dewa itu dan berhasil selamat. Tertarik oleh kekuatan dan keberadaan dewa itu, ia meminjam nama tersebut untuk kelompoknya.
Topeng rubah yang dibawa pendiri mereka dari ruang harta karun itu kini menjadi simbol kepemimpinan kelompok mereka.
Kechackchackka, yang sepertinya juga menyadari hal ini, tampak sangat tegang.
Tidak masuk akal. Ruang harta karun itu lokasinya tidak diketahui—bahkan keberadaannya sendiri masih diragukan. Pendiri mereka, yang telah menginjakkan kaki di wilayah Dewa itu, tidak pernah menemukannya lagi.
Ini adalah takdir. Pertemuan ini bukan sekadar kebetulan, tetapi sesuatu yang sudah ditentukan.
Sosok anak kecil bertopeng rubah itu tiba-tiba menghilang. Suara terdengar dari belakang mereka.
“Selamat datang, tamu kami.”
“Apa—!?”
“Tidak perlu khawatir. Aku tahu situasimu. Tidak perlu waspada, Term Apokris. Kechackchackka Munk. Kalian yang malang, ditinggalkan oleh Tuan Tanpa Bahaya.”
Tanpa suara, seorang pemuda bertopeng rubah telah muncul. Dengan sekali pandang, mereka dipaksa untuk menyadari bahwa mereka tidak punya peluang untuk menang. Perbedaan kekuatan itu begitu besar.
Namun, Term ingat kata-kata pendiri mereka: “Jangan pernah menyerah.”
“Apakah kau... seorang Dewa?”
Pemuda itu tersenyum lembut.
“Tidak perlu takut. Kami selalu adil. Keamananmu dijamin. Namun, ada harga yang harus dibayar.”
“Harga...?”
“Kami akan mengambil hal yang paling penting bagi kalian. Tidak perlu takut. Ini adalah kesepakatan yang adil, seperti yang kami lakukan dengan pria tanpa rasa bahaya sebelumnya.”
Term berusaha menjaga ketenangan. Ia harus melawan.
Pemuda itu melanjutkan, “Kami akan mengambil ‘Blessing of the Water God’ dan ‘Rebellion Sphere’ dari kalian.”
Term menggertakkan giginya. Keringat dingin mengalir di pipinya.
“Bagaimana jika... kami menolak?”
Pemuda itu tersenyum hangat.
“Ah, tentu saja. Kalian memiliki hak untuk menolak. Kami ini... sangat adil.”
Untuk mencari jejak Term dan kelompoknya, kami mendapat izin untuk mendekati kapal terbang yang jatuh. Hari ini, aku ditemani oleh Sitri yang serba bisa seperti hantu, dan Killkill yang kini terlihat kurus kering, volumenya seolah berkurang separuh.
Toweyezant menjadi semakin penuh ketegangan. Waktu untuk pertemuan penting semakin dekat. Kota ini kini dipenuhi oleh para ksatria dan penyihir yang tampaknya datang dari negara lain, menciptakan suasana yang ramai tetapi dengan ketegangan yang sulit diabaikan.
Meski Toweyezant memiliki wilayah yang luas, negara ini tidak terlalu makmur. Sejarahnya yang rinci tidak begitu kuketahui, tetapi konon tempat ini dulu sering dilanda konflik. Sebagian besar wilayahnya berupa padang pasir, curah hujan sangat jarang, dan makanan yang sedikit sering menjadi rebutan. Ditambah lagi, monster-monster ganas yang hidup di padang pasir membuat wilayah ini pernah menjadi tempat yang mirip neraka.
Namun, semua itu berubah dengan munculnya era keemasan para pemburu harta karun.
Meskipun tidak cocok untuk tempat tinggal, Toweyezant memiliki banyak ruang harta karun unik khas lingkungan gurun. Ruang harta ini, yang terbentuk dari aliran energi bernama Mana Material, merupakan sumber daya yang hampir tak terbatas jika ada yang mampu menemukannya. Karena itulah, para pemburu harta berbondong-bondong datang, dan banyak kota dibangun untuk menyambut mereka. Penduduk padang pasir yang dahulu terpecah-pecah akhirnya bersatu, yang menjadi asal mula negara ini.
“Namun tampaknya, hanya sebagian kecil kota yang berkembang pesat. Masalah utama tetap pada kurangnya sumber makanan,” jelas Sitri.
“Memang sulit ya,” jawabku.
“Mereka mencoba menanam pohon di dekat sini, tetapi hasilnya kurang memuaskan.”
Meski ini pertama kalinya Sitri datang ke tempat ini, ia sepertinya tahu banyak hal. Dengan senyum cerah, ia terus menjelaskan.
Kami keluar dari kota, menuju ke kapal terbang Black Star yang masih berada di tempat jatuhnya. Kapal ini tak bisa diperbaiki atau dipindahkan, sehingga tetap berada di sana. Kapal itu kini terlihat menyedihkan, balon udaranya sedikit kempes dan kehilangan keagungannya yang dulu. Bagian badan kapal yang sebelumnya miring kini telah berhasil diangkat, tetapi perbaikannya akan memakan waktu.
Dengan izin yang sudah kami dapatkan, kami masuk melalui jendela yang pecah.
Bagian dalam kapal tetap seperti saat pertama kali jatuh. Meskipun aku sudah memeriksanya sebelumnya dan tidak menemukan jejak Term, Sitri mungkin bisa menemukan sesuatu yang terlewat olehku.
Kami juga memiliki tujuan tambahan: mengambil barang-barang yang masih bisa digunakan. Jika tidak diambil, barang-barang itu akan rusak akibat panas, dan kami tak lagi membutuhkan kapal ini untuk perjalanan kembali. Izin untuk membawa barang-barang itu pun sudah didapatkan.
“Terima kasih banyak! Di sini makanan dan potion sangat langka, jadi ini sangat membantu,” kata Sitri sambil tersenyum.
“Memangnya sudah untung balik modal?” tanyaku.
“Tentu saja! Semua ini berkatmu, Krai-san!”
Sitri benar-benar selalu penuh semangat.
Kami mulai memeriksa bagian dalam kapal dengan hati-hati. Sitri tampak sangat bersemangat, seolah ini adalah pengalaman yang luar biasa baginya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kalian bisa selamat dari ruang harta karun tanpa terjebak?” tanyaku.
“Yah... sebenarnya kami berniat masuk, tetapi kecepatan terbang kami kurang tinggi,” jawab Sitri.
“...Hah?”
“Kami mencoba mendekati kapal ketika kecepatannya mulai menurun. Luke bahkan berusaha membuat lubang dari luar, tetapi tidak berhasil. Jadi kami tak bisa bergabung.”
“...Ya, ya, begitu ya,” jawabku sambil mengangguk-angguk, lega mendengar mereka tidak sempat masuk.
Namun, dari penjelasan itu, aku jadi menyadari sesuatu: mungkin Luke dan yang lain sekarang malah pergi berlatih? Betapa keras kepalanya mereka.
“Yah, mungkin memang belum waktunya bagi kalian untuk menghadapi ruang harta karun itu,” kataku asal.
Namun, dengan ekspresi serius, Sitri memprotes, “Tapi Krai-san, tolong jangan salah paham! Persiapanku benar-benar sudah sempurna! Aku bahkan sudah mempertimbangkan kemungkinan menghadapi ruang harta karun itu!”
“Sitri, kau memang luar biasa.”
Meski ia mengeluh seperti itu, aku tahu sebenarnya ia telah melakukan yang terbaik. Aku menepuk punggung Sitri yang tampak sedikit kecewa, mengingatkannya bahwa tak ada yang perlu disesali. Wajahnya pun sedikit melunak.
Lalu, dengan suara ragu, Sitri bertanya, “Omong-omong... Krai-san, apakah tahu minyak goreng yang kusiapkan berguna?”
...Minyak goreng? Tunggu, dia membawa minyak goreng? Aku sama sekali tak menyadarinya. Namun, melihat wajah Sitri yang berharap mendapat pujian, aku tak mungkin mengecewakannya.
“Terima kasih banyak, Sitri. Itu benar-benar membantu. Aku bahkan tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi tanpanya,” kataku sambil tersenyum.
Sitri terlihat sangat senang mendengarnya. “Aku sengaja menyiapkannya karena terakhir kali ruang harta itu menyelamatkan kita dari situasi sulit. Aku tahu itu pasti akan berguna!” katanya bangga.
“Aku senang kau menyiapkannya,” jawabku sambil mengusap rambutnya.
Namun, tiba-tiba Sitri bertanya dengan polos, “Ngomong-ngomong, lima kotak cukup, kan?”
“Lima kotak?! Err... ya, mungkin,” jawabku mencoba mengalihkan perhatian.
Betapa berlebihannya Sitri dalam bersiap-siap, hingga ia membawa lima kotak minyak goreng. Bagaimana pun, aku hanya bisa mengiyakan sambil melanjutkan pencarian di dalam kapal.
Namun, jika memang begitu, rasanya tidak ada cara untuk memastikannya... Saat itulah, telinga bodohku menangkap suara kecil.
Suara itu berasal dari ruang kargo. Itu adalah tempat yang seharusnya digunakan untuk menyimpan barang, tetapi kali ini hampir seluruh ruangannya penuh oleh makanan awet yang kubawa. Tidak mungkin ada tempat bagi seseorang untuk bersembunyi.
Sitri dengan hati-hati mengeluarkan senjata sucinya, pistol air. Killkill, yang tubuhnya kini jauh lebih kurus, mengangkat lengannya yang lemah untuk memasang pose bertarung. Aku, yang memegang Safe Ring, mendahului Sitri, membuka pintu, dan mengintip ke dalam.
Ruang Kargo terlihat persis seperti terakhir kali kulihat. Barang-barang di sini tidak seperti barang di ruangan lain; semuanya dipasang dengan aman untuk berjaga-jaga. Tumpukan peti kayu besar masih utuh, tidak ada yang runtuh atau berantakan.
Aku masuk dengan hati-hati, memeriksa sekeliling ruangan, tetapi tidak menemukan hal mencurigakan. Mungkin suara itu berasal dari luar?
“Tidak ada apa-apa, sepertinya hanya halusinasiku saja—”
Saat aku mencoba meyakinkan Sitri, tiba-tiba tutup salah satu peti besar di depanku terbuka tanpa suara.
Hal pertama yang kulihat adalah segitiga putih. Dari dalam peti yang terbuka itu, seorang gadis berkimono putih dengan topeng rubah muncul. Di tangannya ada sebuah potongan besar aburaage (tahu goreng). Aku hanya bisa berkedip tanpa berkata apa-apa.
“……?”
...Gunakan sumpit, pakai sumpit... Memakan makanan dengan tangan itu tidak sopan.
Phantom itu menatapku sambil dengan santai mengunyah aburaage. Dengan senyuman, aku mendekat, menekan kepalanya dengan lembut, dan menutup tutup peti itu kembali. Lalu, aku menarik napas dalam-dalam dan mengangkat peti tersebut.
Peti kayu itu beratnya cukup besar, tetapi rasanya seperti kosong. Memang, kenyataannya peti itu memang kosong. Aku menoleh pada Sitri dan tersenyum.
“...Yah, tidak ada yang mencurigakan di sini. Ayo kita keluarkan barang-barang ini. Hmm, mungkin lima peti tidak cukup, ya?”
Mungkin aku hanya melihat halusinasi karena panasnya cuaca. Sebaiknya kita cepat menyelesaikan pekerjaan ini dan kembali ke kota.
“Aku harus mengakui... menangkapnya hidup-hidup seperti itu adalah hal yang luar biasa, Krai-san... Aku tidak mungkin bisa melakukannya.”
Oh, tidak. Sekarang Sitri malah terlihat terkejut. Bagaimana ini? Sepertinya adiknya si Rubah datang kemari!
“Yang sebenarnya ingin aku tangkap hidup-hidup adalah Rubah dari organisasi itu, tapi—”
Bagaimanapun, aku tidak membawanya kemari!
Dari dalam peti itu terdengar suara gemerisik. Ternyata Imouto Kitsune/Adik Rubah (aku tidak tahu namanya, jadi untuk sementara aku akan menyebutnya begitu) masih sibuk memakan aburaage. Biasanya Sitri selalu tersenyum, tetapi kali ini ekspresinya terlihat tegang.
Namun, apa yang harus kulakukan? Phantom dari Lost Inn ini benar-benar di luar dugaan. Normalnya, phantom seperti ini tidak bisa bertahan lama di luar ruang harta karun dan biasanya tidak meninggalkan tempat itu. Tetapi sepertinya aturan itu tidak berlaku untuk si Rubah kecil ini.
“...Mungkin Lucia yang memiliki telinga rubah bisa melakukan sesuatu? Mungkin dia akan dianggap sebagai sekutu.”
“Dia akan meninjumu, tahu? …Meskipun hanya satu, jika kita menggunakan seluruh kekuatan, mungkin kita bisa mengalahkannya.”
Di bawah terik matahari yang menyengat, udara terlihat bergetar karena panas. Sementara itu, isi peti tetap diam seolah tidak peduli bahwa nyawanya sedang dibicarakan. Aku tidak bisa membunuh makhluk yang tidak menunjukkan niat bermusuhan.
“...Sepertinya itu bukan ide yang baik.”
“Benar... Kalau kita mencoba menggilingnya, dia mungkin malah menghancurkan alat penggilingnya.”
“?? Menggiling apa?”
“Kami sedang bereksperimen untuk menghancurkan phantom menjadi cairan Mana Material. Normalnya, phantom itu tersebar di udara—”
“Ah, ah… Sudah, cukup sampai di situ saja.”
Adik yang ini lebih menakutkan daripada si Rubah kecil.
Cara paling sederhana adalah membiarkan Lost Inn mengambilnya kembali. Aku membawa peti itu ke gang yang sepi, membuka tutupnya perlahan sambil berdoa agar isinya sudah hilang. Tetapi tidak, bayangan itu masih di dalam, duduk dengan tenang sambil memeluk lututnya.
Aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba mengajaknya bicara.
“Hey, kau... Bisa hubungi Lost Inn (Penginapan Tersesat) atau semacamnya?”
Sebenarnya, kenapa kau ada di sini? Ini aneh sekali! Bisa tidak kau bawa saja kotak ini dan pulang sendiri?
Adik Rubah menatapku sejenak, lalu mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Itu adalah sebuah papan tipis seukuran buku catatan berwarna hijau. Saat disentuh, permukaannya yang hitam menyala, menampilkan angka-angka seperti jam.
Mataku membelalak. Benda ini—aku mengenalnya! Aku tahu apa ini!
“...Smartphone... Ini alat komunikasi peninggalan peradaban fisik tinggi!”
“Komunikasi? Bukankah bentuknya sangat berbeda dari apa yang kita ketahui?”
Komunikasi, atau “telepon,” adalah sistem yang sedang dikembangkan oleh negara-negara maju. Teknologi ini masih dalam tahap percobaan, dan karena berbagai kendala, belum populer di Kekaisaran. Namun, secara fungsi, benda ini mirip dengan batu resonasi biasa yang dapat terhubung ke banyak tempat.
“Yah, ini adalah alat komunikasi canggih... Setiap perangkat memiliki nomor unik. Jika kau ingin berbicara dengan seseorang, kau tinggal menekan nomornya untuk berbicara.”
“Namun, bukankah itu membutuhkan orang lain yang memiliki alat serupa, dan kita juga harus tahu nomornya? Kalau begitu, itu lebih merepotkan daripada batu resonasi.”
“Benar sekali. Itu sebabnya alat ini tidak praktis. Tapi tetap saja ada penggemarnya, jadi benda ini sangat mahal.”
Namun, entah mengapa, jika tidak berada di dekat kota, alat ini akan kehilangan sinyal dan tidak bisa digunakan. Selain itu, jika terjatuh atau terkena air, alat ini bisa rusak. Memang, benda ini adalah artefak yang penuh kelemahan. Aku sendiri ingin memilikinya, tetapi karena aku tidak punya dan tidak ada temanku yang memilikinya, mendapatkannya pun tidak akan terlalu berguna. Kenapa Rubah kecil ini memilikinya juga masih menjadi misteri. Apakah mungkin Lost Inn adalah ruang harta karun peninggalan peradaban fisik tinggi?
“Seperti yang diharapkan dari Krai-san... Kamu benar-benar berpengetahuan luas,” kata Sitri, menatapku dengan kagum. Tapi aku sebenarnya tidak terlalu paham soal senjata suci ini.
Namun, tatapan itu terasa cukup menyenangkan, jadi aku tanpa sadar membanggakan diri.
“Ini, pasti model terbaru. Dan model terbaru ini, luar biasa… dilengkapi kamera. Meski kecil, fungsinya banyak sekali.”
“Begitu... Selain itu, apa lagi fungsinya?”
Kudengar kabar burung bahwa ada berbagai jenis smartphone, dan masing-masing memiliki kemampuan berbeda. Bahkan konon bisa melakukan hampir segala hal. Seperti tongkat sihir, mungkin.
“Dari kameranya bisa keluar sinar yang menghancurkan monster. Lalu… apa lagi, ya? Oh, bisa mendinginkan makanan seperti lemari es. Penduduk peradaban fisik tinggi menggunakan smartphone untuk melindungi diri dan mempermudah kehidupan mereka. Alat ini sangat serbaguna.”
“!? Bisa melakukan apa saja? Bahkan… misalnya, menikah?”
“Ya, mungkin bisa,” jawabku asal.
Saat itu, Rubah kecil itu bergerak. Ia dengan cepat merebut smartphone dari tanganku, memencet-mencet layar dengan cekatan, lalu mengembalikannya padaku. Di layar tertulis “Memanggil.” Gerakannya sangat efisien, hingga terlihat seperti seni. Aku benar-benar kalah telak.
“Luar biasa… Kau ahli smartphone, ya. Aku kalah. Aku harus mendapatkan satu untuk diriku sendiri nanti.”
“Orang desa… Memalukan.”
Untuk pertama kalinya, Rubah kecil itu membuka mulutnya. Suaranya datar, tetapi lehernya memerah, dan tubuhnya sedikit gemetar.
“Masalahnya… sepertinya mereka tidak akan menjemputnya,” ujarku, setelah berbicara dengan si Kakak Rubah. Namun, Rubah kecil itu tidak terlihat terkejut. Dia tetap tenang, duduk di dalam peti.
Kakak Rubah itu tampaknya sedang sangat sibuk. Saat aku mulai bicara, dia langsung berkata “Oh, tidak…” dengan nada kaget. Dia bahkan bilang sangat senang bertemu penyusup yang akhirnya “normal.”
Dari nada suaranya, kurasa hidupnya tidak berjalan baik. Satu masalah terselesaikan, tapi aku masih harus memikirkan apa yang harus kulakukan dengan Rubah kecil ini. Sementara itu, dia dengan santai membuka bungkus aburaage lainnya dan memakannya. Di dalam peti, bungkus-bungkus itu sudah berserakan.
“Ngomong-ngomong, di negara ini ada yang menjual aburaage, kan?”
“Tidak ada.”
“!?!”
Jawaban langsung dari Sitri membuat Adik Rubah itu membeku. Aburaage yang sedang digigitnya jatuh dari tangannya.
Benar, di Kekaisaran mungkin masih bisa ditemukan, tapi aku jarang melihat negara yang menjadikan aburaage sebagai makanan pokok. Jika tidak ada lagi aburaage, apa yang akan dilakukan oleh bayangan ini?
Sebenarnya, kenapa dia tidak terbang pulang saja? Dia pasti bisa, kan? Kalau tidak bisa… Tunggu, bagaimana kalau kita menambahkan ekor baru seperti yang ditolak oleh Lucia sebelumnya? Dengan begitu, dia bisa terbang, dan masalah ini selesai.
Aku mulai merasa lelah… Mungkin aku bisa meninggalkannya saja di sini.
Saat aku berpikir begitu, aku merasa ada yang menarik ujung pakaianku. Rubah kecil itu sedang memegang bajuku. Dia tidak bersuara, tetapi tatapan memelasnya membuat suasana menjadi berat. Meski begitu, aku tidak mungkin mengurus bayangan ini.
Lagipula, dia terlalu bergantung pada aburaage. Kalau begitu, pergilah ke negara aburaage, atau ke mana pun kau mau!
Saat aku berpikir begitu, Rubah kecil itu memasukkan tangannya ke sakunya lagi. Kali ini, dia mengeluarkan smartphone lain—berwarna perak, berbeda dari yang tadi.
Apa-apaan ini!? Apakah ini… dual wielding legendaris!?
Aku memandangnya dengan rasa waspada. Dengan tenang, rubah kecil itu mengulurkan smartphone yang baru saja dikeluarkannya kepadaku.
“Untukmu,” katanya.
Aku merasa malu sekaligus bersalah sedalam lautan dan setinggi gunung.
…Pikirkan baik-baik, Krai Andrey. Kau adalah seorang pemburu, dan menyelamatkan yang lemah adalah tugas pemburu.
Dia memang bayangan, tapi bukan bayangan jahat. Dia terjebak di dunia manusia tanpa sengaja. Kasihan sekali, bukan?
Pikirkan. Temukan solusi yang membuat semua orang bahagia. Itu pasti ada. Sekaranglah saatnya melepaskan kekuatan yang biasanya tertidur di dalam dirimu.
Menahan hasrat untuk mengutak-atik smartphone itu, aku memasukkannya ke dalam sakuku, mengepalkan tangan, dan berkata dengan tekad bulat.
“Yah, sampai di titik ini, membuangnya begitu saja juga tidak bertanggung jawab... Aku punya ide bagus yang bisa membuat semua orang bahagia.”
*
Matahari yang terik menyala terang, membakar daratan. Sebagian besar wilayah Negara Pasir, Toweyezant, adalah gurun tandus yang tidak subur.
Pria-pria yang sedang bekerja di luar, melindungi kulit mereka dengan jubah, menengadahkan wajah mereka yang terbakar matahari, menatap tajam ke langit tanpa awan.
Negara ini dulunya penuh dengan konflik yang tak pernah usai. Namun, ketika pemburu harta karun berbondong-bondong datang demi koleksi-koleksi dari ruang penyimpanan harta karun, rakyat negara ini bersatu. Meski begitu, kenyataan bahwa sebagian besar wilayahnya adalah tanah yang tidak berguna tetap tidak berubah.
Namun, masalah terbesar mereka adalah ketiadaan air.
Hujan hanya turun beberapa kali dalam setahun, perbedaan suhu antara siang dan malam sangat ekstrem, badai pasir yang berkeliaran menyesatkan para pelancong, dan sebagian besar tanahnya dipenuhi monster-monster kuat yang telah beradaptasi dengan kondisi keras tersebut. Bahkan, membangun jalan pun hampir mustahil.
Hanya ibu kota yang mengelilingi salah satu oasis besar Toweyezant yang cukup makmur; kota-kota lainnya masih kesulitan menyediakan makanan sehari-hari.
Pria-pria itu adalah anggota dari kelompok yang mencoba menyelamatkan negara ini.
“Brengsek, ini juga tidak tumbuh.”
Ah, sial lagi hari ini.
Beberapa puluh kilometer dari ibu kota, di sebuah desa yang dibangun di atas aliran energi bumi (leyline), aktivitas penanaman pohon sedang berlangsung. Itu adalah cita-cita besar yang telah lama diimpikan oleh Negara Pasir.
Di atas tanah berwarna merah kecoklatan, pohon-pohon tinggi ditanam dengan jarak yang sama. Namun, daun-daunnya hampir mengering menjadi coklat, ranting-rantingnya sekecil jari kelingking manusia, dan jelas sekali bahwa pohon-pohon itu tidak tumbuh dengan baik.
Wajah para penduduk desa tampak suram. Di lingkungan keras Toweyezant, tanaman sulit tumbuh. Air sangat langka, tanah hampir tidak memiliki nutrisi, dan satu-satunya tanaman yang bisa tumbuh di kondisi ini adalah kaktus pemakan manusia, salah satu jenis monster.
Membuat hujan turun di daerah ini sulit, bahkan untuk penyihir terkuat sekalipun. Satu-satunya harapan adalah Mana Material.
Mana Material memperkuat kehidupan. Tidak hanya kehidupan manusia atau monster, tapi juga tanaman. Dengan menanam pohon di atas leyline dan memperkuat vitalitas tanaman menggunakan mana material, mereka mencoba menghijaukan gurun dengan lebih efisien. Inilah jalan terakhir yang tersisa bagi Toweyezant.
Namun, Toweyezant kekurangan segalanya: air, sumber daya, bahkan teknologi. Mereka pernah mencoba memanggil penyihir hebat, tetapi meskipun berhasil untuk sementara, hasilnya tidak bertahan lama.
Penduduknya hanya bisa bergantung pada harapan kecil. Bahkan jika semua usaha mereka sia-sia, bahkan jika mereka sendiri kehilangan keyakinan bahwa mereka bisa berhasil, tanaman hijau adalah impian besar bagi rakyat Negara Pasir ini.
Sementara itu, ibu kota yang berjarak beberapa puluh kilometer sedang sibuk dengan pertemuan besar, tetapi bagi pria-pria itu, hal itu tidak ada hubungannya dengan mereka.
Hari ini pun, mereka memaksa tubuh yang sudah kelelahan untuk terus bekerja, melawan daratan yang terbakar matahari.
Pada saat itulah pria itu datang.
Seorang pria dengan kemeja mencolok tanpa lengan. Kulitnya putih, tanda jelas bahwa dia bukan penduduk gurun. Dia tidak membawa senjata apapun, dan pakaiannya tidak cocok untuk berjalan di daerah gurun yang keras ini. Auranya pun begitu lemah, bahkan jika dibandingkan dengan para pemburu atau penduduk desa yang sehari-hari terpapar Mana Material. Dia tampak sangat tidak pada tempatnya.
Ini adalah desa terpencil yang dibangun untuk proyek penanaman pohon, desa yang hampir tidak pernah dikunjungi wisatawan.
Namun, pria yang datang bersama seorang anak kecil dan seorang wanita cantik ini dibawa ke hadapan pemimpin desa. Di sana, dia mengaku sebagai pemburu level 8 dan, dengan senyuman santai yang seolah sudah menyerah pada segalanya, berkata:
“Buatlah sebuah yashiro (kuil kecil). Aku akan meminjamkan kalian seorang Dewa. Dia pasti akan membuat tanah ini menjadi subur.”
Kata-kata yang terdengar konyol. Namun, sertifikat pemburu yang dia tunjukkan ternyata asli.
Gelar level 8 adalah sesuatu yang sangat berarti. Bahkan, level tertinggi pemburu yang diakui di Toweyezant adalah level 8. Meski pria ini tidak tampak sekuat itu, gelar tersebut terlalu besar untuk diabaikan.
Saat para penduduk desa masih tertegun, pemburu itu, Krai Andrey, melanjutkan:
“Setiap hari, persembahkan tiga potong tahu goreng (aburaage). Kalau begitu, dia pasti akan bekerja.”
“...Tiga?”
Anak kecil dengan topeng rubah yang ada di sisinya menarik ujung bajunya dan berkata. Krai segera mengoreksi:
“......Persembahkan tiga potong. Ah, dan satu hal lagi... tanamkan ini ke dalam tanah. Jauh di dalam tanah, pastikan ini benar-benar terkubur. Mengerti?”
“Ah, Krai-san... itu terlalu berharga!”
Wanita berambut merah muda menjerit kecil, matanya terbelalak.
Di dalam kotak yang diserahkan pahlawan itu, ada sesuatu yang tampak seperti ekor putih misterius yang memancarkan aura magis.
Dengan perasaan puas, aku mendongak ke langit. Langit biru yang cerah dan sinar matahari yang menyilaukan terasa sangat nyaman.
“Semua sudah selesai...”
Aku berhasil menyerahkan Adik Rubah kepada mereka yang membutuhkan kekuatannya, lengkap dengan kewajiban mempersembahkan tahu goreng, dan aku juga berhasil membuang ekor itu. Karena sudah dikubur dalam-dalam di tanah, mungkin suatu saat akan kembali menyatu dengan bumi. Sebagai tambahan, aku bahkan mendapatkan sebuah Smartphone.
Hari ini, aku merasa lebih tajam dari sebelumnya.
“Terkadang aku benar-benar tidak bisa mengikuti pemikiranmu, Krai-san. Ekor itu... sayang sekali...”
Meskipun Adik Rubah hanyalah seorang bawahan, dia memiliki kekuatan yang bagi manusia kecil akan terasa seperti kekuatan Dewa. Aku tidak sepenuhnya memahami kekuatannya, tetapi dia mungkin bisa membuat hujan turun. Bahkan jika tidak, dia pasti akan menjadi pelindung yang dapat diandalkan dalam lingkungan keras seperti ini. Dia sangat bijaksana untuk seukuran phantom.
Ah, memang rasanya menyenangkan berbuat baik.
“Sebagai permintaan maaf, mari kita kirimkan muatan yang kami turunkan dari kapal udara.”
Proyek penghijauan di gurun ini kabarnya sangat sulit. Orang-orang di desa tadi semuanya tampak kurus kering. Muatan itu sebagian besar berupa makanan awet, tapi itu lebih baik daripada tidak ada sama sekali. Mungkin masih ada tahu goreng yang tersisa di dalamnya.
Sitri, yang masih tampak enggan, jarang-jarang mengembungkan pipinya sambil berkata, “Terserah hatimu saja.”
“Ekor itu terlalu berbahaya untuk eksperimen.”
“Kau benar-benar memberikannya pada penduduk desa?”
“Itu hal yang berbeda.”
Aku tidak memberikannya, aku membuangnya. Baik barangnya maupun tanggung jawabnya, aku kubur dalam-dalam di tanah. Hal yang tidak berguna memang paling baik dibuang jauh-jauh. Sekarang tinggal menyiapkan alasan jika sesuatu terjadi, dan semuanya akan sempurna.
Tiba-tiba, Smartphone yang baru kudapat berbunyi. Dengan buru-buru, aku mengeluarkannya dan menyentuh layar.
Pengirimnya adalah Kakak Rubah. Nomornya sudah terdaftar secara otomatis... Apa-apaan ini?
Dengan sedikit cemas, aku menekan tombol, dan layar smartphone bersinar terang.
Tengah malam, saat sedang menunggu di kamarku, aku dipanggil oleh Franz-san setelah sekian lama. Aku sudah terbiasa dipanggil, dan sebaliknya, Franz-san tampaknya juga mulai terbiasa dengan diriku yang berpakaian santai seperti ini.
“Terima kasih telah datang, Senpen Banka. ...Semuanya, keluar.”
Atas instruksi Franz-san, para ksatria pengawal keluar dari ruangan. Seperti biasa, yang tersisa hanya Franz-san, Yang Mulia Kaisar, dan Sang Putri yang berdiri diam di belakang mereka.
Aku punya banyak alasan untuk dipanggil, tapi Franz-san tidak tampak marah. Tampaknya urusan tentang adik rubah dan lainnya belum terungkap.
“Kita tidak punya banyak waktu sebelum pertemuan. Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih atas pengawalan sejauh ini. Aku memanggilmu untuk membahas pengawalan ini serta rencana ke depan.”
Jadi ini tentang rencana ke depan, ya. Kalau tidak salah, Kris juga pernah mengungkit hal ini.
Dengan ekspresi serius, Franz-san melanjutkan.
“Kau telah memasukkan salah satu anggota Shadow Fox of Nine Tails yang terkenal buruk ke dalam tim pengawal Kaisar, dan sebagai hasilnya, kau menyebabkan jatuhnya kapal udara kebanggaan Kekaisaran, Black Star. Jika mengacu pada hukum Kekaisaran, itu adalah pelanggaran yang pantas dihukum mati. Menggunakan Kaisar sebagai umpan, apa pun alasannya, adalah tindakan yang tidak dapat dimaafkan, dan membawanya ke ruang harta karun adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Para bangsawan biasanya sombong dan tidak memikirkan rakyat jelata. Hukum Kekaisaran memang ketat, tetapi cerita tentang rakyat biasa yang menderita karena perilaku sewenang-wenang para bangsawan sering terdengar. Namun, deklarasi Franz-san ini terdengar masuk akal.
“...Begitu, ya.”
Tapi jika aku boleh mengatakan satu hal, aku tidak pernah menggunakan Kaisar sebagai umpan atau membawanya ke ruang harta karun. Kalau ada kesalahanku, itu hanya karena aku tidak kompeten.
“Tunggu! Memang benar manusia lemah ini telah bertindak terlalu jauh, tapi pada akhirnya, mereka berhasil sampai ke tujuan dengan selamat. Anggota Rubah itu juga dimasukkan untuk memancing musuh keluar, jadi dengan mempertimbangkan itu, ada ruang untuk pembelaan...”
“Tidak... aku hanya tidak menyadarinya.”
“!? Haah!?”
Kris mengeluarkan seruan terkejut. Maafkan aku yang tidak berguna ini. Tapi siapa yang bisa mengira bahwa anggota terkenal Hidden Curse itu adalah teroris? Dan orang seperti Kechackchackka itu, siapa yang bisa menebak bahwa dia benar-benar seorang penjahat? Selain itu, bukankah Franz-san juga bertanggung jawab karena menerima tim yang aku pilih tanpa pertanyaan?
Sambil menyalahkan orang lain dalam hati, Kaisar bertanya dengan tatapan serius.
“Hmm. Krai Andrey, menurutmu apa masalah terbesar dalam insiden ini?”
Mata Kaisar sangat serius. Ada banyak masalah, tentu saja. Tapi aku tidak bisa sembarangan berbicara.
Setelah berpikir sejenak, aku merasa apa pun yang kukatakan pasti akan membuatku dimarahi. Jadi, aku menghela napas dan menjawab.
“Ada banyak masalah, tapi yang terbesar adalah... keberuntungan yang sangat buruk.”
“!? Haah!? Manusia lemah, apa yang kau──”
“Yah, tapi... Aku tidak salah, kan?”
Jawabanku memang buruk sebagai respons atas pertanyaan tentang masalah yang ada, tapi setidaknya tidak keliru.
Kaisar mengerutkan kening mendengar jawabanku yang terasa seperti menyerah total. Setelah beberapa saat diam, beliau akhirnya mengangguk besar.
“...Jika memang keberuntunganmu sangat buruk, maka itu tidak bisa dihindari.”
“...Sebagaimana kehendak Paduka.”
“!? ??? Hah!?”
Franz-san menjawab dengan suara tegas, sementara Kris melotot ke arahku dengan ekspresi bingung, mengeluarkan suara yang terdengar bodoh.
Aku juga tidak menyangka. Kalau Kaisar bisa menerima alasan itu, mungkin masuk akal. Tapi Franz-san? Dengan kepribadiannya yang tegas? Tidak mungkin.
Namun, Franz-san berbicara dengan nada lantang.
“Yang Mulia telah memutuskan untuk memaafkan kesalahanmu sejauh ini dengan kemurahan hati. Ini adalah hal yang seharusnya tidak mungkin terjadi.”
“Itu memang... tidak mungkin.”
“Dengarkan saja dan diam.”
Aku mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres. Tidak mungkin. Tidak mungkin hal ini benar. Semua insiden selama misi pengawalan ini, meskipun sebagian besar akibat ketidaksengajaan, tidak mungkin dimaafkan begitu saja tanpa konsekuensi.
Bahkan aku sudah siap untuk menerima hukuman tertentu. Jika ada tawaran yang terlalu bagus, pasti ada sesuatu di baliknya. Tidak ada yang benar-benar gratis di dunia ini.
“Pengamanan pertemuan ini sudah sangat ketat. Bahkan jika Shisui menyerang, itu tidak akan menjadi masalah. Namun, kita adalah tamu di sini, jadi kita tidak bisa terlalu ikut campur. Kau mengerti, kan, Krak Andrey?”
“Hmm... ah, benar juga. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan soal serangan lagi.”
Setelah ragu beberapa saat, aku akhirnya mengeluarkan dua artefak yang dikirim oleh Kakak Rubah melalui fitur lampiran di smartphoneku, dan meletakkannya di atas meja. Salah satunya adalah permata hitam, dan yang lainnya adalah gelang yang dikenakan oleh Term.
Ekspresi Franz-san langsung membeku. Kris, yang sebelumnya diam, kini memandangku dengan wajah melongo.
“Ini adalah artefak yang dimiliki oleh Kechackchackka dan Term. Tanpa ini, kekuatan mereka akan berkurang setengah.”
“Apa!? Di mana... bagaimana... tidak, kapan kau...!?”
Franz-san benar-benar kebingungan. Tapi aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya bahwa aku mendapatkannya dari phantom.
Aku tidak tahu detailnya, tapi tampaknya mereka harus menyerahkan sesuatu jika kalah dalam duel kecerdasan.
“Itu rahasia. Gelang ini akan aku berikan kepada Lucia, tapi permata hitamnya bisa aku serahkan pada kalian. Tampaknya itu adalah artefak yang bisa memanggil naga—”
“Apa!? Apa!?”
Aku tidak butuh barang berbahaya seperti itu. Gelang itu juga, jika mereka memintanya dengan serius, mungkin aku akan menyerahkannya juga.
Udara di ruangan ini terasa membeku. Kris memandangku dengan ekspresi syok, dan rasa bersalah menyelimuti diriku. Tapi aku tidak bisa mengungkapkan semuanya. Kaisar juga tetap diam dengan ekspresi serius.
Akhirnya, dengan suara berat, Kaisar berbicara seolah mengambil keputusan.
“Senpen Banka, aku ingin meminta bantuanmu untuk menjadi pengawal sekaligus pembimbing bagi Murina.”
“...Hah?”
Aku benar-benar tidak mengerti apa yang baru saja beliau katakan. Bukankah pembicaraan ini tidak nyambung?
Ketika aku melirik ke arah Putri Murina, dia langsung bersembunyi di balik Kaisar.
Untuk urusan pengawalan, bukankah sudah ada pengawal istana? Lagipula, Franz-san telah berhasil melindungi sang putri dari ancaman Shisui (Still Water).
Dan bukankah barusan Franz-san mengatakan bahwa tempat ini sudah sangat aman, bahkan beliau menyuruh kami untuk tidak mencampuri urusan pengamanan? Selain itu, aku bahkan tidak tahu apa-apa tentang Putri Murina. Aku hanya tahu sedikit tentang Kaisar Radrick, tapi soal Putri Murina, aku hampir tidak tahu apa-apa. Tidak ada prestasi yang dikenal, dia juga bukan terkenal karena kecantikannya. Bahkan, aku baru mengetahui namanya beberapa waktu yang lalu.
...Tunggu, tunggu sebentar? Ketika sebuah pertanyaan mulai terlintas di pikiranku, Kris tiba-tiba berbicara.
“Ngomong-ngomong, kenapa Putri dibawa ke sini? Bukankah lebih aman kalau dia tetap tinggal di istana kekaisaran?”
Itu dia! Aku juga berpikir begitu. Bukankah Putri Murina bukan seorang pemimpin atau calon penerus takhta? Lalu kenapa dia harus dibawa ke sini?
Pertanyaan Kris membuat ekspresi Franz-san berubah drastis. Bukan kemarahan, tapi sesuatu seperti bayangan suram muncul di wajahnya. Bahkan Kaisar, yang selalu tamp
ak tegas, terlihat sedikit ragu-ragu sesaat.
Akhirnya, Kaisar berbicara dengan nada seperti membocorkan rahasia negara.
“Senpen Banka, ini adalah rahasia besar, tapi... sebenarnya, Murina sangat tidak beruntung.”
