Interlude: Festival Kaisar Bela Diri
Di dunia ini, ada ruang-ruang harta karun yang tersebar di seluruh penjuru, dihuni oleh phantom dan para pemburu harta.
Era ini dipenuhi dengan aliran Mana Material yang mengalir melalui jaringan bumi, memungkinkan siapa saja menjadi pahlawan.
Namun, hal itu juga berarti menciptakan kesenjangan besar di antara individu bahkan dalam ras yang sama, berdasarkan bakat.
Efisiensi dalam menyerap Mana Material disebut juga sebagai nilai bakat. Di dunia ini, seorang pemburu berbakat dengan nilai bakat tinggi jauh lebih kuat daripada seribu pemburu biasa yang hampir tidak bisa menyerap Mana Material.
Ada rumor, benar atau tidak, bahwa pernah ada masa ketika Mana Material hampir tidak ada di dunia ini. Di zaman itu, kekuatan makhluk hidup ditentukan oleh batas alami spesiesnya, sehingga perbedaan kekuatan antar individu dalam spesies yang sama hampir tidak ada.
Namun, zaman sekarang berbeda. Mereka yang menyerap banyak Mana Material menjadi kuat, unggul, dan oleh karena itu diistimewakan. Tapi, seberapa kuat seseorang bukan hanya soal usaha; bakat juga memegang peranan besar. Oleh sebab itu, kaum bangsawan secara turun-temurun mencari darah dengan nilai bakat tinggi untuk menghasilkan keturunan yang lebih kuat.
Mungkin, paham meritokrasi yang merajalela saat ini sebenarnya lebih membebani kaum bangsawan daripada rakyat biasa seperti kami.
“Eh...? Kenapa tiba-tiba jadi seperti ini?”
Lucia, yang sedang menatap gelang artefak yang kuberikan sebagai hadiah, terlihat terkejut. Sangat jarang dia melamun seperti ini.
Entah bagaimana, aku mendapati diriku ditugaskan untuk menjadi pengawal dan pembimbing Putri Murina.
Aku mencoba mencari tahu kebenarannya dari Kaisar, dan ternyata Putri Murina terkenal sangat tidak beruntung. Selain itu, dia juga lemah dan tidak mampu mengatasi masalah yang menimpanya. Itu sebabnya Kaisar memintaku untuk membantu.
Namun, aku merasa Kaisar benar-benar salah menilai. Bagaimana dia bisa menjadi Kaisar seperti ini? Sepanjang hidupku, aku, Krai Andrey, selalu menjadi yang paling tidak beruntung dan tidak berbakat. Memintaku membantu putrinya sungguh tidak masuk akal.
“...Onii-san bahkan tidak punya apa pun untuk diajarkan, kan? Kami jauh lebih cocok untuk ini.”
“Kau tahu, permintaan Kaisar tidak bisa ditolak. Lagipula, berutang budi pada Kaisar itu tidak buruk.”
Walaupun aku lemah, Strange Grief adalah yang terkuat. Aku juga punya koneksi, jadi mencari pengawal atau guru yang tepat bukan masalah besar.
“Dan yang paling penting... aku mendapatkan sesuatu yang sangat bagus. Kau tahu apa itu? Tiket Festival Kaisar Bela Diri!”
Festival Kaisar Bela Diri adalah salah satu turnamen seni bela diri terbesar di dunia. Sesuai dengan namanya, para pejuang terkenal dari berbagai penjuru berkumpul untuk memperebutkan gelar Kaisar Bela Diri, gelar terkuat di dunia.
Mungkin maksud Kaisar adalah agar aku memperlihatkan para petarung hebat kepada Putri Murina untuk mengajarinya sesuatu.
Tawaran ini seperti durian runtuh bagiku. Luke dan yang lainnya sudah lama tertarik, dan aku sendiri ingin menontonnya setidaknya sekali. Tiketnya benar-benar sulit didapatkan, tapi Kaisar memberikannya begitu saja. Sungguh luar biasa.
Aku sangat senang, tapi entah kenapa Lucia menatapku seperti melihat sesuatu yang mencurigakan.
Pertarungan untuk gelar terkuat di dunia kini dimulai.
