Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka

Chapter 4: Mengalahkan Naga Laut

Bagian 1

“Kalau begitu, aku berangkat dulu.” 

“Ya, hati-hati di jalan.” 

Setelah mengucapkan itu, aku pun berpisah dari Leo.

Raja Rondine telah mempersiapkan armadanya pada keesokan harinya. Cepat juga. Mungkin efisiensi seperti inilah yang menjadi faktor keberhasilan mereka menguasai sebagian besar wilayah selatan.

Kali ini, Raja Rondine sendiri akan turun tangan langsung, secara resmi membentuk aliansi dengan Kerajaan Albatro. Tapi sejatinya, tujuan utamanya adalah menghadapi naga laut yang kemungkinan besar berada di sekitar wilayah Albatro. 

“Al, kamu yakin tidak apa-apa sendirian?” 

Dengan raut sedikit cemas, Elna menanyakan itu. Pandangannya dengan keras kepala enggan diarahkan ke laut. Bahkan di titik ini, dia sudah tampak ketakutan.

Kali ini, Marc juga berada di pihak Leo. Hanya ada sedikit orang yang tetap di sisiku. 

Namun, untuk seseorang yang tinggal di Rondine seperti aku sekarang, keberadaan orang-orang hebat di sisiku tak lagi jadi keharusan. 

“Kalau naga laut kembali ke wilayah Albatro, itu artinya sasarannya memang Kerajaan itu. Di negara ini, kita bisa merasa tenang untuk sementara. Malah, aku justru khawatir denganmu. Coba lihat, lautnya indah, kan?” 

“A-A-A-Aku baik-baik saja! K-Kalau sampai terjadi pertempuran, a-aku pasti bisa. L-Lagi pula, seperti katamu, i-indah, ya... Seperti seperti masuk ke dalam lukisan...” 

Elna menatap laut dari pelabuhan dengan wajah yang pucat, lalu berkata begitu. Tatapan matanya terhadap laut sudah mati. Hampir bisa dipastikan bahwa jika benar-benar terjadi pertarungan, dia tidak akan berguna. Elna memang lebih baik bertempur di daratan. Tapi yah, dengan Leo di sana, aku tidak perlu menjelaskan hal itu. 

“Sisanya kuserahkan padamu. Dan bantu juga jaga Elna, ya.” 

“Iya, serahkan saja. Kakak tunggu kabar baik dengan sabar, ya.” 

“Benar juga. Urusan pertarungan aku serahkan padamu. Selesaikan semuanya di sana. Selama masih ada naga laut, aku pun tak bisa mudah kembali ke Kekaisaran.” 

Aku melepas kepergian mereka berdua seperti itu.

Begitu armada mereka menghilang dari pandangan, aku pun kembali ke istana dan berdiam diri di kamar yang disediakan untukku. Sejujurnya, aku ingin tidur seharian di sini, tapi tentu saja tidak semudah itu. 

Aku membuat ilusi agar seolah-olah aku sedang tidur di atas ranjang, lalu keluar dari kamar melalui jendela.

Tujuanku adalah cabang guild petualang yang berada di Rondine. Tentu saja aku tidak akan ke sana dengan identitas sebagai Arnold. Aku menggunakan ilusi untuk berubah menjadi penampilan Silver, lalu bergerak. Tapi karena akan menimbulkan kehebohan jika keberadaan Silver diketahui petualang biasa, sebelum masuk ke gedung guild, aku menidurkan semua petualang yang ada di sekitar dengan sihir tidur. 

Setelah memastikan semuanya tertidur, aku masuk ke dalam gedung guild. Resepsionis wanita yang tidak termasuk dalam jangkauan sihir tampak panik melihat situasi ini. 

“S-Siapa Anda...?” 

“Aku Silver, petualang peringkat SS dari cabang ibu kota Kekaisaran. Karena tidak ingin membuat keributan, aku membuat petualang lainnya tertidur. Maaf jika membuatmu takut.” 

“S-Silver? Yang terkenal itu? Penyihir Perak Pembinasa...!?” 

“Aku tak tahu apakah aku benar-benar terkenal seperti itu.” 

Sambil berkata begitu, aku menunjukkan kartu petualangku padanya.

Resepsionis itu menerimanya dengan ragu-ragu, lalu begitu melihat isi kartunya, dia terkejut hingga berseru kencang. 

“A-Anda benar-benar asli...!” 

“Itulah yang kukatakan. Maaf, bolehkah aku menggunakan ruang komunikasi jarak jauh?” 

Di dalam setiap cabang guild petualang, terdapat ruangan komunikasi jarak jauh. Ruangan ini dilindungi oleh penghalang khusus dan memiliki kristal yang terhubung dengan kristal di kantor pusat maupun cabang lainnya. 

Ini adalah teknologi rahasia milik guild yang memungkinkan komunikasi cepat di berbagai belahan benua dalam menghadapi ancaman monster. 

“B-Baik! Silakan lewat sini!” 

Ruang komunikasi hanya boleh digunakan oleh staf guild atau petualang peringkat S ke atas. Petualang dengan peringkat tinggi seperti itu, yang bisa menghadapi monster besar sendirian, diperlakukan secara khusus dalam guild. 

Setelah dibawa ke ruang komunikasi, aku langsung menghubungi kantor pusat.

“Aku Silver, petualang peringkat SS. Hubungkan aku dengan wakil kepala guild.” 

“Dimengerti.” 

Seperti yang diduga, staf kantor pusat sudah terbiasa. Mereka menangani semuanya dengan tenang tanpa terkejut sedikit pun. 

Tak lama kemudian, wajah pria tua berjanggut muncul di kristal. Rambut hitam, mata biru. Sosok pria dewasa yang cocok dengan istilah “macho elegan” itu bernama Clyde.

Dulu dia adalah petualang peringkat S yang berkelana ke seluruh benua. Sekarang, dia sudah pensiun dan menjabat sebagai wakil kepala guild. 

“Kenapa kamu tiba-tiba menghubungi dari cabang wilayah selatan?” 

“Aku sedang mengunjungi kenalan.” 

“Kenalan, ya? Aku cukup terkejut kamu punya kenalan.” 

“Aku ini manusia juga. Punya kenalan itu biasa. Tapi lupakan soal itu. Aku mendengar kabar yang agak mengganggu. Apakah itu benar?” 

“Tak ada gunanya menutupinya... Ya, benar. Kami menerima permintaan resmi dari Kerajaan Albatro untuk menaklukkan naga laut. Kantor pusat sekarang benar-benar kacau.” 

“Sudah kuduga. Apa peringkat resmi dari pusat?” 

“Akan ditetapkan sebagai misi peringkat S. Tapi tergantung kerusakan selanjutnya, bisa dinaikkan jadi SS. Jika itu terjadi, akan jadi misi penaklukan tertinggi yang harus ditangani oleh lebih dari satu petualang peringkat SS.” 

“Jangan lakukan itu. Meski naga laut bisa dikalahkan, Kerajaan Albatro akan hancur total.” 

Mengumpulkan para petualang SS selain aku itu bencana. Itu mungkin sesuatu yang guild petualang coba hindari. Mereka memang luar biasa kuat, tapi tidak ada yang waras. Kalau mereka berkumpul, bisa-bisa seluruh ekosistem laut musnah, kota pelabuhan hancur total, dan kerusakannya akan tak terhitung. 

“Aku juga tak ingin memanggil mereka. Tapi mumpung kamu sudah di sana, bisakah kamu yang mengurusnya?” 

“Jangan perlakukan aku seperti kurir. Aku akan kembali ke ibu kota karena ada urusan. Setelah itu, kalau masih memungkinkan, aku akan mengurusnya.” 

“Begitu ya... Padahal aku ingin ini segera diselesaikan.” 

“Ada sesuatu yang terjadi?” 

“...Ini sebenarnya informasi rahasia, tapi entah bagaimana bocor ke Kekaisaran. Katanya, mereka sedang membahas pengiriman bantuan.” 

“Kalau bisa campur tangan dengan baik, Kekaisaran bisa dapat pengaruh besar di wilayah selatan. Tapi... Risiko bencana sekunder akan meningkat.”

Dan pasti akan meningkat. Mengirim armada pun akan tenggelam diterjang badai.

Kalau memang mau membantu, kirim elit kekaisaran saja. Tapi dibandingkan begitu, lebih baik serahkan pada Elna yang sudah berada di lokasi.

Yang dikhawatirkan Ayahanda mungkin adalah, haruskah dia mengizinkan Elna menggunakan pedang suci atau tidak. 

“Tepat sekali. Sebelum Kekaisaran benar-benar ikut campur dan menambah kekacauan, kami dari guild ingin menyelesaikannya lebih dulu.” 

“Aku paham perasaanmu, tapi aku tidak sudi menunggu naga laut yang tak tahu kapan munculnya di wilayah selatan. Kalau memang sudah muncul, aku akan langsung bergerak. Setuju?” 

“Yah, aku akan terima syarat itu. Akan kukabari staf di sini. Kekaisaran juga sedang sibuk dengan perebutan takhta. Kami ingin hindari campur tangan mereka. Kalau ada laporan munculnya naga laut, segeralah meluncur ke lokasi.” 

“Akan kuusahakan.” 

Setelah menjawab begitu, aku pun mengakhiri sambungan komunikasi.

Informasi rahasia guild petualang bocor... Ini pertanda buruk. Aku curiga ada pihak yang ingin mencari nama dari kejadian ini. Kalau tidak dicegah, situasinya bisa berantakan. Aku harus kembali ke ibu kota. 

“Terima kasih. Aku permisi dulu.” 

“Y-Ya!” 

Setelah mengucapkan terima kasih pada resepsionis, aku keluar dari cabang Rondine.

Besok, aku akan langsung terbang ke ibu kota. Aku harus melihat kondisi Fine dan seberapa jauh Kekaisaran sudah ikut campur.

Kalau ternyata mereka sudah bergerak serius, aku sebagai Silver harus berhati-hati.

Kalau bisa, aku ingin menyelesaikan ini sambil menjaga nama baik Kekaisaran dan Guild Petualang. 

“Yah, semua tergantung saat aku kembali.” 

Aku bergumam pelan dalam wujud Arnold setelah menghapus ilusi. Kalau Fine benar-benar dalam bahaya, bisa jadi aku tak sempat mengurusi semuanya. 

“Semoga dia tidak nekat...” 

Fine memang terlihat tenang, tapi dia sering bertindak nekat. Saat melawan vampir dulu, dia naik ke menara jam tanpa ragu, dan saat terjatuh, dia lebih memprioritaskan serulingnya ketimbang nyawanya sendiri.

Dia cenderung meremehkan dirinya sendiri. Semoga sisi itu tidak muncul kali ini. 

Sambil memikirkan itu, aku kembali menuju istana.

 

Bagian 2

Keesokan paginya. Aku mengatakan sedang tidak enak badan dan mengurung diri di kamar.

Lalu, aku meninggalkan ilusi di atas ranjang. Dengan begitu, akan terlihat seolah-olah aku sedang tidur di tempat tidur itu.

Dari sana, aku menggunakan sihir teleportasi untuk langsung menuju kota di dekat perbatasan selatan Kekaisaran, dan dari sana melompat ke ibu kota.

Tempat pendaratanku adalah ruang rahasia kakek. Di sana, sudah ada wajah yang kukenal dengan baik. Namun sosok kakek sendiri tidak terlihat. Mungkin sedang beristirahat di dalam buku. Meskipun dalam wujud spiritual, bukan berarti dia selalu sadar. Dia juga perlu beristirahat agar tidak rusak secara mental. 

“Selamat datang kembali, Tuan Muda.” 

“Sebas, kenapa kamu tahu aku akan pulang hari ini?” 

“Bukan karena tahu. Saya hanya menunggu setiap hari.” 

“Setiap hari...? Rajin juga kamu ini.” 

“Kalau tak rajin, saya tidak akan bisa jadi kepala pelayan.” 

Sambil mengatakan itu, Sebas menyerahkan topeng dan jubah Silver padaku.

Sambil mengganti pakaian menjadi penampilan Silver, aku menanyakan situasi padanya. 

“Bagaimana keadaannya?” 

“Persaingan kekuatan berjalan dengan baik. Nona Lynfia sangat luar biasa.” 

“Begitu ya. Pilihan yang tepat untuk menariknya ke pihak kita.” 

“Benar. Namun, ada sedikit masalah dengan Nona Fine...”

“Fine melakukan sesuatu?” 

Dari nada bicaranya, tidak terdengar bahwa sesuatu telah menimpa Fine secara langsung. Kalau benar ada apa-apa dengan Fine, Sebas tak akan setenang ini.

Sambil menenangkan diriku, Sebas pun menjawab. 

“Berdasarkan usul dari Nona Lynfia, diadakan pertemuan dengan perwakilan Serikat Dagang Ras Campuran. Saat itu, Nona Fine-lah yang meyakinkan perwakilannya...”

“Lalu? Aku sudah bilang untuk tidak meninggalkannya sendirian, bukan? Meski aku percaya pada Lynfia, masih terlalu dini untuk memberinya kepercayaan penuh.” 

“Mohon maaf. Kami khawatir kalau kami berdua menyertainya, justru akan membuat pihak lawan jadi terlalu waspada.” 

“...Ya sudahlah. Lalu, bagaimana Fine meyakinkannya?” 

“Beliau menjadikan dirinya sendiri sebagai bahan tawar-menawar. Menawarkan hak untuk bebas menggunakan dirinya, lalu bertanya apa yang bisa ditawarkan sebagai gantinya. Pada akhirnya, pihak lawan tidak bisa menyodorkan nilai yang sebanding dan menyerah. Setelah itu, kerja sama pun dengan mudah berhasil didapatkan. Permintaan dari pihak lawan pun hanya sebatas menggunakan nama Nona Fine, permintaan yang sangat wajar.” 

“Haaah...”

Sungguh. Dia benar-benar melakukan hal nekat.

Aku tahu dia adalah anak yang mengabaikan dirinya sendiri, tapi bertindak sampai sejauh ini? Kalau pihak lawan berhasil menyodorkan nilai yang sepadan, dia pasti benar-benar akan menyerahkan dirinya. 

“Anak yang menyusahkan.” 

“Lihat siapa yang bicara.” 

Tiba-tiba, muncul sosok kecil dan transparan, seorang pria tua. 

Mentor sekaligus kakek buyutku. Kakek kami. 

“Apa maksudmu, Kek?” 

“Menomorduakan reputasi sendiri, mengabaikan keselamatan pribadi... Dalam hal itu, kamu pun sama saja.” 

“Biar saja. Posisi seperti ini memang membuatku lebih leluasa bergerak.” 

“Gadis itu pun pasti berpikir hal yang sama. Bahwa dirinya tidak penting, dan bahwa itu lebih baik. Dunia ini menyedihkan, ya, Sebas? Anak-anak yang tak bisa menjadi anak-anak sungguhan, benar-benar menyayat hati.” 

“Sungguh menyedihkan.” 

Kakek dan Sebas sama-sama menarik napas panjang penuh penyesalan. Entah kenapa, suasananya jadi terasa tidak nyaman.

Seolah-olah aku yang disalahkan. Berhenti menjahiliku. 

“Andai saja seseorang, atau siapa pun, mengubah tradisi perebutan takhta saat masih menjadi kaisar, aku mungkin bisa terus jadi anak-anak.” 

“Kalau setiap kaisar adalah pemimpin bijak, mungkin tradisi itu sudah dihapus. Tapi kenyataannya tidak bisa seperti itu. Karena itulah perebutan takhta masih ada. Bahkan mereka yang bukan ‘wadah sejati’ bisa tetap menjadi kaisar dengan dukungan yang tepat. Kumpulan pemimpin yang benar-benar unggul adalah kejadian langka.” 

Alasan yang seenaknya saja dipaksakan padaku. Kekesalan yang selama ini kupendam mulai mendidih, tapi tak ada gunanya meluapkannya. Aku pun memilih diam dan menuju ke pintu. 

“Al.” 

“Apa lagi?” 

“Jangan salahkan gadis itu. Kamu pasti mengerti, bukan?” 

“...Aku tahu. Bahkan tanpa kamu bilang.” 

Aku tak punya hak untuk menyalahkannya.

Sambil bergumam begitu dalam hati, aku menggunakan ilusi untuk membuat diriku menghilang dan keluar dari ruangan.

* * *

Kamar milik Leo. Bahkan saat aku atau Leo tidak berada di sana, tempat ini tetap menjadi markas bagi Fine dan yang lainnya.

Di situlah aku menunggu Fine sambil berdiri. Dan seperti yang kuduga, Fine kembali bersama Lynfia setelah selesai berdiskusi dengan para pendukungnya. 

“T-Tuan Silver!”

“Silver...”

“Selamat sore, Nona Fine. Ada hal yang ingin kubicarakan.”

“Y-Ya...” 

Aku mengalihkan pandanganku ke Lynfia.

Tentu saja, Lynfia tampak berniat untuk ikut mendengarkan. Tapi itu tidak mungkin. 

“Bisa tinggalkan kami sebentar? Kamu, petualang wanita yang kutemui di wilayah Duke Kleinert.”

“Merupakan kehormatan bagiku untuk diingat. Tapi saat ini aku adalah pengawal beliau.”

“Aku ingin bicara hanya berdua. Kumohon, berikan waktu kami.”

“...Bukan karena aku mencurigaimu, tapi aku tidak bisa begitu saja setuju. Mohon maaf.” 

Sikap Lynfia yang tidak bergeming sangat bisa diandalkan. Kalau dia mudah menyerah di sini, aku tidak akan menyerahkan Fine padanya. Namun, untuk saat ini, keberadaannya justru menghalangi.

Saat aku mulai berpikir begitu, Sebas membantu membuka jalan. 

“Biar saya yang menjaganya. Jangan khawatir, saya tidak akan mengganggu.”

“...Baiklah.”

“Kalau begitu, Nona Lynfia. Bisa menunggu di ruangan sebelah?”

“...Kalau kamu yang bilang begitu.” 

Akhirnya, Lynfia meninggalkan ruangan.

Setelah memastikan dia benar-benar sudah keluar, Sebas pun berpindah ke ruangan yang berdampingan. Barulah kini kami benar-benar berdua. 

“Selamat datang kembali. Kalau Anda datang ke sini, berarti terjadi sesuatu di sana?”

“Yah, ada banyak hal, tapi itu bisa dibicarakan nanti.”

“Eh? Nanti?” 

Dengan ekspresi bingung, Fine sedikit memiringkan kepalanya. Dia tampaknya tak mengira akan ada hal lain yang lebih penting. Mungkin karena dia merasa dirinya bukan prioritas. 

“...Kudengar kamu bertemu dengan perwakilan Serikat Dagang Ras Campuran.”

“Ya! Negosiasi berjalan dengan baik! Perwakilannya orang yang baik juga, lho.” 

Fine tersenyum cerah saat mengatakannya. Melihat senyum itu terasa menyakitkan.

Aku tahu kenapa. Karena rasanya seperti melihat bayangan diriku sendiri di cermin yang retak. 

Aku tak menyesali apa yang kulakukan selama ini. Itu memang perlu dilakukan, dan aku mungkin akan melakukannya lagi. Tapi menyadari bahwa orang di sekitarku bisa merasakan hal seperti ini, menimbulkan rasa bersalah di dalam hatiku. 

“...Fine, aku tahu aku bukan orang yang pantas membicarakan ini. Kamu mungkin akan tersinggung. Tapi tetap saja, tolong dengarkan.”

“Ya?” 

“Tolong jaga dirimu sendiri.” 

Bumerang sempurna. Entah sudah berapa kali Leo mengatakan itu padaku. Tapi aku berada di posisi itu karena keinginanku sendiri, tidak seperti Fine yang dengan susah payah menurunkan prioritas atas dirinya. 

Bagaimana Fine menanggapinya? Aku bisa membayangkan reaksi seperti apa yang akan ditimbulkan kata-kataku. Tetapi, aku tetap harus mengatakannya. Meski terasa berat, aku melanjutkan. 

“Melihatmu mengabaikan dirimu sendiri itu menyakitkan. Aku tahu kamu ingin membantu. Tapi kamu tak perlu sejauh itu.”

“...T-Tapi... Saya tidak bisa membantu Anda dengan baik...” 

Dengan wajah yang hampir menangis, Fine bergumam lirih. Melihat itu menumbuhkan penyesalan di hatiku. Aku terlalu kurang memperhatikan. Karena dia tidak pernah mengeluh atau bersikap lemah, aku mengira dia baik-baik saja. 

Fine belum pernah keluar dari wilayah bangsawan. Pasti sangat menakutkan baginya datang ke ibu kota. Namun, dia berusaha keras untuk bisa berguna. Dan aku tidak pernah memberi dukungan padanya. Berapa kali aku membawanya keluar? Apa aku pernah memberinya waktu bersantai? 

Pikiranku hanya dipenuhi soal perebutan takhta. Jujur, aku pun sebenarnya tak punya ruang bernapas.

Ucapan Ibu melintas di benakku. “---Kamu selalu memaksakan diri.”  Saat berpisah, beliau mengatakan itu. Waktu itu aku hanya menanggapinya dengan ringan, tapi mungkin memang benar. 

Aku tidak punya waktu untuk beristirahat. Tapi aku seharusnya menciptakan waktu itu.

Kalau situasi menyimpang seperti ini terus berlanjut, mungkin aku sudah kehilangan Fine. 

“Fine... Kamu itu istimewa.” 

Sambil berkata begitu, aku melepas topeng perakku. Satu-satunya yang bisa melihat saat aku melepas topeng ini hanyalah Sebas dan Fine. 

Sebas sudah tahu dari awal. Maka dari itu, satu-satunya orang luar yang tahu adalah Fine. 

“Tuan Al...”

“Aku hanya menunjukkan dua wajah ini pada Sebas dan kamu. Sebas bagiku seperti seorang wali. Seseorang yang selalu di sisiku seperti keluarga. Maka... orang asing yang pertama adalah dirimu. Dan sejak kamu tahu rahasia ini, kamu bukan orang asing lagi. Kalau Leo adalah adikku yang tak tergantikan, maka kamu adalah satu-satunya rekan rahasia. Tak tergantikan. Cukup dengan berada di sisiku dan berbagi rahasia ini, itu sudah sangat melegakan...” 

Benar. Itu sangat melegakan. Mungkin aku sudah terlalu bergantung padanya. Memikirkan itu, rasa bersalahku pun semakin besar. 

“S-Saya... Tidak seistimewa itu... Saya tidak hebat seperti Anda atau Tuan Leo... T-Tapi, karena saya tahu rahasia Anda... Saya harus bisa berguna...”

“Ya, aku sangat terbantu. Terima kasih. Maafkan aku, seharusnya aku mengucapkan terima kasih lebih awal.” 

Dibutuhkan seseorang adalah kebahagiaan bagi manusia. Tapi aku tidak pernah mengungkapkannya pada Fine. Karena itu dia merasa tidak aman. Fakta bahwa dia tahu rahasiaku sendiri pasti sudah menjadi tekanan berat baginya. 

Jadi, dia terus menurunkan nilai dirinya sendiri demi mengutamakan kepentingan fraksi. Mungkin karena melihatku senang dengan itu. Sungguh hina. Kadang aku benci dengan sifatku sendiri. 

Mendengar kata-kataku, air mata menetes dari mata Fine. Tanpa henti, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mulai menangis tersedu-sedu. 

Fine masih gadis berusia enam belas tahun. Meski itu keinginannya sendiri, aku telah membawanya keluar dari wilayahnya dan melibatkannya dalam perebutan takhta yang penuh bahaya dan ancaman pembunuhan. Aku punya tanggung jawab untuk menjaga kondisi mentalnya. 

“Maafkan aku. Aku juga terlalu memaksakan diri.”

“Hiks... B-Bukan itu... B-Bukan salah Anda...”

“Kalau begitu, ini salah kita berdua. Mari kita sama-sama introspeksi diri, ya?” 

Sambil berkata begitu, aku dengan lembut mengelus rambut Fine. Fine adalah satu-satunya rekan yang berbagi rahasia denganku. Maka baik penyesalan maupun kebahagiaan, seharusnya kami bagi bersama. Aku terus mengelus rambutnya sampai ia mulai tenang. Dan kemudian... 

“...Sudah tidak apa-apa...”

“Benarkah?”

“Ya... Saya baik-baik saja.”

Ucap Fine sambil menatapku lurus dengan mata yang masih memerah. 

Tatapan itu murni dan kuat. Ada tekad yang jelas terpancar dari sana. 

“Ceritakanlah... Tentang apa yang sedang terjadi di selatan. Saya akan membantu.”

“Ya. Aku mengandalkanmu.” 

Dengan begitu, aku mulai menceritakan semua yang terjadi di selatan tanpa menyembunyikan apa pun.

Bahwa kemungkinan besar dalam waktu dekat naga laut akan mulai bergerak. Bahwa di tengah kekacauan yang melanda wilayah selatan itu, ada orang-orang di Kekaisaran yang mencoba ikut campur. Bahwa hal itu harus dicegah. 

“Kurang lebih begitu. Tak banyak orang yang berniat menggerakkan pasukan dan ikut campur. Hanya satu orang saja. Kalau dia gagal, ya sudahlah. Tapi kasihan para prajurit yang harus jadi korban di garis depan. Karena itu, idealnya intervensi Kekaisaran harus seminimal mungkin, dan akulah yang akan mengalahkan naga laut.” 

“Ya. Saya juga berpikir begitu. Dan... Saya punya satu usulan. Sebuah cara untuk menyelamatkan selatan sekaligus meminimalkan campur tangan Kekaisaran.” 

“Kebetulan. Aku juga punya satu ide. Masalahnya hanya apakah kita bisa meyakinkan orang yang jadi kuncinya. Tapi aku sendiri tak bisa pergi. Bisa kuandalkan padamu?” 

“Serahkan pada saya. Saya akan meyakinkan orang itu.” 

Mendengar permintaanku, Fine tersenyum lembut lalu membungkuk dengan anggun.

 

Bagian 3

Pembicaraan dengan Fine telah selesai, dan Lynfia pun bergabung.

Begitu melihat mata Fine yang sedikit memerah, Lynfia segera melemparkan tatapan tajam ke arahku. 

“Ada apa ini?”

“Seekor naga laut telah muncul di selatan. Kalau aku mengatakannya padamu, kamu pasti paham seberapa gawat situasinya, bukan?”

“N-Naga laut...?”

“Tuan Silver bilang dia tidak bisa bertindak kecuali atas permintaan dari petinggi guild petualang...” 

“Keadaannya berbeda dengan saat mengalahkan vampir di wilayah timur. Dua negara di selatan telah membentuk aliansi dan mulai bergerak. Dalam situasi seperti ini, kalau aku terjun sendiri, masalahnya bisa jadi makin rumit dari segi lain. Lagipula, meskipun sama-sama ditetapkan sebagai peringkat S, naga laut jauh lebih merepotkan dibanding dua vampir itu. Jika ingin memastikan keberhasilan, aku butuh pendukung.” 

Kalau aku benar-benar ingin mengalahkannya sendirian, sebenarnya aku bisa saja. Tapi lawannya adalah naga laut. Untuk menaklukkannya, aku pasti akan menggunakan sihir tingkat tinggi. Masalahnya, sihir tingkat tinggi itu terlalu kuat. Tidak bagus untuk bilang bahwa aku mengalahkan naga laut tapi menghancurkan ekosistem laut di sekelilingnya. Karena itu, aku butuh Elna untuk meminimalisasi kerusakan. 

“Kalau lawannya seekor naga, tentu saja.” 

Lynfia segera memahami betapa genting situasinya. Harus kuakui, memang pantas disebut petualang. Yah, sebenarnya bahkan orang biasa pun bisa memahami betapa berbahayanya naga. 

“Jadi, apa tujuanmu datang ke sini?”

“Ada pengguna pedang suci di selatan. Jika dia bisa menggunakan pedang suci, maka hanya dengan dia dan aku sudah cukup. Karena itu, aku ingin Kekaisaran mengirimkan wakil kaisar.” 

“Jadi pedang suci keluarga Armsberg hanya bisa digunakan di dalam wilayah Kekaisaran? Dari mana Anda tahu hal itu? Saya pun baru mengetahuinya setelah para pangeran mengatakannya.” 

“Kalau kamu seorang petualang peringkat SS dalam guild petualang, ada hal-hal yang tidak bisa diketahui petualang biasa yang bisa kita ketahui. Kalau aku jawab begitu, apa kamu keberatan?” 

“Apakah sampai mengetahui rahasia negara Kekaisaran juga?”

“Pembatasan pedang suci bukan rahasia negara. Bukan berarti dirahasiakan, hanya saja tidak tersebar luas. Lagipula, kesempatan untuk menggunakan pedang suci itu sendiri sangat jarang.” 

“...Begitu. Aku mengerti.” 

Lynfia masih menatapku dengan curiga, tapi tak melanjutkan pertanyaannya.

Mungkin dia menyadari bahwa tak ada gunanya terus menggali topik itu sekarang. Lebih penting menyelesaikan masalah di selatan daripada mencari tahu dari mana aku mendapat informasi itu. 

“Kalau kamu datang ke sini secara khusus, berarti kamu memiliki permintaan pada Nona Fine. Apakah benar bahwa para petinggi Kekaisaran hendak turut campur dalam masalah di selatan?” 

“Tajam sekali. Benar, memang begitu. Entah kenapa informasi rahasia dari guild petualang bocor ke Kekaisaran. Guild petualang saat ini sedang waspada terhadap intervensi Kekaisaran. Mereka sama sekali tidak ingin Kekaisaran ikut campur. Tapi aku pribadi berharap mereka setidaknya memberikan izin untuk penggunaan pedang suci. Namun dalam situasi sekarang, kemungkinan besar Kekaisaran akan mengirimkan salah satu pangeran sebagai wakil, sekaligus mengerahkan pasukan. Dan pasukan itulah yang jadi masalah. Aku ingin memisahkannya.” 

“Dan kamu menggunakan Nona Fine untuk itu? Taktik macam apa yang akan kamu pakai?” 

“Ketiga orang yang terlibat dalam perebutan takhta pasti ingin menjadi wakil. Pangeran Gordon, sang jenderal, kemungkinan besar yang paling mungkin. Tapi siapa pun dari ketiganya yang dikirim, pasti ada pasukan yang ikut bergerak. Aku ingin menghindari itu. Yang kubutuhkan hanyalah seorang bangsawan kekaisaran yang bisa bertindak sebagai wakil, dan segelintir pengawal yang bisa diandalkan. Kalau hanya sebanyak itu, aku bisa memindahkan mereka seketika dengan sihir teleportasi. Dengan kekuatan itu saja, masalah kali ini bisa diselesaikan.” 

“Jadi, kamu ingin Nona Fine membujuk salah satu pangeran di luar ketiga orang itu?” 

Seperti yang diharapkan dari Lynfia. Cepat tanggap.

Saat aku mengangguk, tampaknya dia juga bisa menerima penjelasanku. Masalah berikutnya adalah, siapa yang harus dibujuk. 

“Ketiga pangeran yang terlibat perebutan takhta pasti tidak akan menerima usulku. Jika pengguna pedang suci yang menyelesaikan masalah, maka mereka tidak akan mendapat kehormatan. Mereka pasti akan ngotot memimpin pasukan. Kalau pengguna pedang suci berjasa sekalipun, setidaknya dengan pasukan ikut turun tangan, mereka bisa mengklaim bagian dari keberhasilan. Yang paling ideal adalah pangeran yang tidak ikut dalam perebutan takhta.” 

Tapi jumlah pangeran seperti itu tidak banyak. Sebagian besar sudah terlibat melalui hubungan ibu mereka dengan Eric, Gordon, atau Zandra. Di tengah keadaan seperti itu, masih ada satu orang yang paling ideal. 

“Kalau begitu, Pangeran Keempat akan menjadi pilihan yang tepat, bukan?”

“Ya, benar.” 

Bisa langsung menyebut nama yang tepat seperti itu, berarti dia benar-benar mempelajari tentang perebutan takhta saat ini.

Sikap yang rajin. Ibu Pangeran Keempat adalah permaisuri, jadi dia satu ibu dengan putra mahkota dan tak terlibat dalam perebutan kekuasaan Harem.

Dan sang pangeran sendiri hidup untuk menulis. Dia tidak menunjukkan minat terhadap takhta. 

Kedengarannya buruk, tapi dia mungkin tidak akan menolak peran membosankan sebagai pengantar pedang suci. Masalahnya hanya apakah dia bersedia pergi ke luar wilayah Kekaisaran, ke tempat di mana naga laut berada. Itu akan tergantung pada bagaimana Fine meyakinkannya. 

“Kalau begitu, ayo kita berangkat.” 

Fine yang memulai percakapan dengan semangat di matanya. Kalau begitu, saatnya melakukan negosiasi.

* * *

“Aku tidak mau.”

Pria bertubuh besar ini langsung menolak.

Meski begitu, bukan berarti dia berpostur tegap seperti Gordon. Ya, tubuhnya memang besar, tapi yang paling menonjol justru perutnya yang menonjol. Di antara para bangsawan kekaisaran, dialah yang paling besar dan paling gemuk.

Singkatnya, dia besar dan bulat. Itulah Pangeran Keempat, Traugott Lakes Ardler.

Rambut cokelat, mata biru, dan kacamata yang benar-benar tidak keren. Mungkin aku yang paling diremehkan di antara para bangsawan kekaisaran, tapi yang paling sering ditertawakan kemungkinan adalah orang ini.

Kakak tertua kami tampan dan anggun, jadi rasanya ingin bertanya, kenapa dia jadi begini? 

“Tapi, Yang Mulia...”

“Meski itu permintaan dari Nona Fine, yang tidak bisa aku lakukan tetap tidak bisa. Saat ini aku sedang mengerjakan sebuah mahakarya.” 

Begitu katanya sambil menunjukkan tulisan yang sedang dia kerjakan. Fine yang menerimanya dengan sopan membaca sepintas, lalu segera kehilangan kata-kata. Ya, sayangnya Kakak Trau tidak berbakat dalam menulis. Kalau begitu, lebih baik dia belajar menunggang kuda atau ilmu pedang. Setidaknya kemampuan fisiknya lebih baik dariku. Entah kenapa bisa begitu...

Saat aku mulai merasakan perasaan yang tak bisa diungkapkan, Kakak Trau menatapku.

“Kamu pasti orang yang disebut-sebut Tuan Silver, bukan?”

“Betul. Senang bertemu denganmu.”

“Jadi, permintaan ini berasal dari rencanamu, Tuan Silver?”

“Hampir sepenuhnya, ya. Akan merepotkan jika pasukan dikerahkan ke selatan saat naga laut muncul. Kupikir jika Anda yang berangkat sebagai utusan kaisar dengan hanya membawa sedikit pengawal, itu akan disetujui.”

“Itu sudut pandang yang bagus. Tapi seperti yang kamu lihat, aku sedang sibuk dengan mahakaryaku. Ini tidak bisa kutinggalkan. Jadi silakan pergi.” 

Kakak Trau mungkin terlihat main-main dan berpikiran aneh, tapi dia bukan orang bodoh. Maksudku, dia adik dari kakak tertua kami. Tidak mungkin dia benar-benar tolol. Dia memahami maksudku sepenuhnya, dan tetap menolak dengan alasan yang konyol. Entah kenapa begini... 

“Yang Mulia! Demi rakyat di selatan dan para prajurit angkatan laut Kekaisaran, mohon bantuannya!”

“Kalau permintaan dari Nona Fine, aku memang ingin menerimanya. Tapi aku ini bangsawan Kekaisaran, dan rakyat selatan itu rakyat negeri lain. Aku tidak punya kewajiban sejauh itu. Lagipula mereka memilih jadi prajurit. Kalau aku bergerak setiap kali mereka dalam bahaya, takkan ada habisnya, bukan?” 

Jawaban yang tajam. Sayang sekali kemampuan menulisnya tidak setajam ini.

“Itu...”

“Silakan pergi. Aku tidak berniat bergerak.”

“Lalu bagaimana dengan saudara Anda yang berada di selatan?” 

Meskipun telah ditolak, Fine tetap berusaha keras. Setelah menyadari bahwa membicarakan rakyat dan prajurit tidak mempan, dia menyebut aku dan Leo. Dan itu, lebih memengaruhi Kakak Trau dibandingkan sebelumnya. 

“Itu cukup menyakitkan untuk didengar. Tapi baik Arnold maupun Leonard sudah dewasa. Mereka bisa mengurus diri sendiri.”

“Lalu bagaimana dengan mereka yang belum dewasa? Jika Anda menolak, maka kami harus meminta bantuan pada mereka yang seharusnya Anda lindungi.” 

Yang dimaksud Fine mungkin adalah Christa dan adik bungsu kami. Dia mengisyaratkan bahwa jika tetap menolak, maka salah satu dari mereka akan ditugaskan. Begitu mendengarnya, Kakak Trau menatap tajam ke arah Fine. 

“Kamu mencoba mengancamku dengan adik dan saudara perempuanku?”

“Terserah bagaimana Anda ingin memahaminya.”

“...Adik bungsu mungkin masih bisa dimaklumi, tapi Nona Christa adalah permata keluarga kekaisaran. Mengirim gadis cantik berambut emas itu ke medan berbahaya sungguh bertentangan dengan hati nurani, dan pastilah akan mendapat kecaman dari seluruh umat manusia.”

“Uh... Iya...” 

Berlebihan, dan entah apa yang sedang dia bicarakan. Dan adik bungsu malah boleh? Padahal dia baru sepuluh tahun. Aku hampir menghela napas, tapi berhasil menahannya. 

“Namun, faktanya aku memang sedang mengerjakan mahakarya... Sungguh membuat dilema.”

“Kalau Anda masih khawatir, maka sebaiknya bergeraklah! Penulis besar dari masa lalu adalah mereka yang memiliki pengalaman besar! Kalau Anda menyelamatkan adik Anda dan sekaligus mendapatkan pengalaman, itu seperti sekali mendayung melewati tiga pulau! Dan jika Anda bangkit demi selatan, nama Anda akan harum! Penulis dari seluruh negeri akan berbondong-bondong datang karena tertarik akan reputasi Anda! Itu bisa jadi lebih berharga daripada mahakarya itu sendiri, benar bukan?” 

Fine melontarkan keuntungan demi keuntungan tanpa memberi celah. Mendengarnya, Kakak Trau tampak mulai bimbang. 

“Boleh kutanya satu hal, Nona Fine?”

“Silakan.”

“Kenapa Anda sampai sejauh ini? Demi perebutan takhta? Atau karena alasan lain?”

“Apakah menyelamatkan orang yang berharga bagiku butuh alasan?” 

Jawaban yang sangat lugas. Setelah mendengarnya, Kakak Trau tampak terkejut, lalu mengangguk sekali. 

“Sungguh mulia. Sungguh mulia. Baiklah. Aku, Traugott, telah diberikan jawaban yang tulus dan indah. Akan menjadi aib bagi seorang penulis jika aku tidak tergerak dengan jawaban itu. Aku menerima frasa itu. Anggap itu sebagai bayaran.” 

Dengan itu, dia mendorong kacamatany dan bangkit dari duduknya.

Aku tak bisa memahaminya sama sekali, tapi jelas ada sesuatu dalam diri Kakak Trau yang tersentuh.

Dan begitulah, berkat bujukan Fine, kami berhasil mendapatkan tokoh kunci yang kami butuhkan.

 

Bagian 4

“Ayahanda! Hamba, Traugott, datang untuk memohon sesuatu! Mohon pertimbangannya!”

“Kurang ajar! Jangan masuk sembarangan saat rapat sedang berlangsung! Dan jangan berisik!”

“Hiiiii, m-mohon maaf...” 

Kakak Trau membuka lebar pintu ruang tahta dengan gaya dramatis dan berteriak kepada Ayahanda, tapi langsung dibalas dengan bentakan keras dan keluar kembali.

Sepertinya itu sangat menakutkan. Dengan napas agak terengah, dia berkata, “Haa haa... Sudah kusampaikan dengan tegas, loh...”

“Yah, kalau Anda merasa itu sudah cukup, baiklah...” 

Memang dia tidak berbakat dalam menulis. Bagaimana mungkin situasi barusan bisa disebut menyampaikan dengan tegas? Jelas-jelas dia yang dimarahi.

Bahkan Fine pun hanya bisa tersenyum kecut. Putra permaisuri, dan otaknya tidak buruk. Kalau saja bukan karena kepribadiannya, mungkin dia bisa ikut serta dalam perebutan takhta. 

Dengan perasaan sedikit kecewa, aku membuka pintu ruang takhta dengan perlahan. Penjaga tentu saja ada, tapi tidak ada yang menghalangi. Tidak ada rakyat ibu kota kekaisaran yang tidak mengenal sosokku. 

“Permisi. Yang Mulia Kaisar.”

“Hmph... Tamu yang langka datang ke sini.”

“Silver mohon izin menghadap Anda.”

“Apanya yang menghadap? Kalau kamu masuk istana lewat gerbang, seharusnya langsung ada laporan padaku, bukan?”

“Karena keadaan darurat, saya memasuki istana dengan cara yang mungkin melanggar etika.”

“Istana adalah pusat kekaisaran. Memasuki tanpa izin ke tempat ini seharusnya bisa dihukum mati. Bukan sekadar soal etika. Kamu datang untuk dibunuh? Atau ingin pamer bahwa kamu bisa membunuhku kapan saja?”

“Tidak perlu saling menggertak. Kalau Anda seorang pemimpin bodoh, saya takkan masuk dengan cara ini. Tapi saya tahu Anda bijaksana, dan tidak akan berbuat gegabah, serta tahu bahwa saya tak bisa dibunuh dengan mudah. Maka dari itu, meski tidak resmi, saya memilih cara ini. Untuk itu, saya mohon maaf.” 

Bagian atas Istana Kaisar dilindungi dengan penghalang kuat. Teleportasi tidak mungkin digunakan di sini. Di sekelilingnya juga selalu dijaga oleh para kesatria elit. Mencoba pembunuhan di sini berarti orang gila. Bahkan aku yang serius pun belum tentu bisa menjangkaunya. Lagipula Istana Kaisar punya berbagai mekanisme yang bahkan aku tak tahu. Pasti ada rute rahasia yang dirancang untuk melarikan diri dari pembunuhan. Dan kalau aku gagal membunuh, maka akulah yang akan diburu sampai ke ujung dunia. Hanya orang bodoh yang akan mencoba hal semacam itu. 

“Kalau begitu, anggap saja Anda menebusnya dengan bantuanmu sebelumnya.”

“Yah, baiklah. Jadi, kamu datang ke sini karena masalah di selatan?”

“Ya. Katanya informasi dari Guild Petualang entah kenapa bocor. Mereka khawatir kalian akan ikut campur.” 

Aku menekankan kata “entah kenapa”, dan Ayahanda hanya tertawa kecil.

Tentu beliau menyadarinya. Di hadapan beliau ada Eric, Gordon, dan Zandra. Salah satu dari mereka pasti yang membocorkannya. 

“Ikut campur disebut hal yang tak perlu? Kami ingin menyelamatkan selatan. Apa itu salah?”

“Saya sendiri tak mempermasalahkan. Guild mungkin punya pandangan sendiri. Tapi aku khawatir jika penanganannya salah.”

“Benar-benar petualang kelas SS. Begitu sombong. Apa kamu yang menentukan benar dan salah di kekaisaran ini?”

“Yang menentukan adalah hasilnya, bukan saya. Dan hasil dari penanganan yang salah sudah sangat jelas.” 

Aku dan Ayahanda saling memandang sesaat. Sikapku bisa dianggap lancang, tapi karena aku petualang SS, itu dimaafkan. Selama aku ada, kekaisaran aman dari ancaman monster.

Bahkan jika yang terjadi di selatan terjadi di sini, aku bisa mengatasi kekacauan itu. Itu sebabnya aku diberi kelonggaran. Lagipula Ayahanda bukan tipe orang yang menghukum karena hal sepele. 

“Baiklah. Jelaskan. Apa yang benar dan apa yang salah?”

“Itu bukan tugas saya yang menjelaskan. Saya sudah melakukan semua yang saya bisa. Sisanya tugas dua orang di belakang saya.” 

Aku mundur selangkah, dan Kakak Trau bersama Fine maju ke depan. Melihat Fine, wajah Ayahanda melunak. 

“Kamu tampak sehat, Fine.”

“Ya, Yang Mulia Kaisar. Mohon maaf menghadap dalam bentuk seperti ini.”

“Tidak apa. Kamu boleh datang kapan saja.” 

Wajah beliau seperti ayah yang memanjakan putrinya. Namun Fine bukan anak-anak yang akan memanfaatkannya, dan aku pun tidak akan menggunakannya demi kepentingan perebutan takhta. Karena meski menyayangi Fine, Ayahanda adalah Kaisar yang bisa menjatuhkan hukuman jika dia bersalah. 

“Saya menghargai perhatian Anda.”

“Ayahanda, izinkan saya...”

“Katakan ‘Yang Mulia Kaisar’, Trau.”

“Ah, Yang Mulia Kaisar! Saya ingin mengajukan permohonan secara jujur. Izinkan saya menjadi utusan kaisar ke selatan!” 

Sementara Fine menyusun kata secara sopan, si putra keempat ini langsung nyelonong. Mungkin dia memang berpikir tak ada gunanya bermain politik dengan Ayahanda. Semoga saja begitu. 

“Tidur dan bermimpi saja, dasar babi.”

“Kehadiranmu tidak sopan.”

“Kalau kamu mengganggu, kami akan menghancurkanmu.” 

Tiga orang yang diam langsung menyerang Kakak Trau dengan kata-kata pedas. Trau tampak terkejut, tapi tetap membalas dengan kata-kata tak tahu diri. 

“S-Seperti biasa, sikap dan tatapanmu tajam ya, Zandra... Mungkin itu alasan kenapa kamu belum menikah?”

“Akan kucecah kamu jadi makanan ternak.”

“Hiiiii!” 

Bisa-bisanya mereka bicara begitu di hadapan Kaisar.

Dengan suasana mulai melenceng, Fine berdeham, menarik perhatian semua orang. 

“Bolehkah saya berbicara?”

“Silakan.”

“Terima kasih. Saya yang membujuk Pangeran Traugott. Alasannya karena pengiriman pasukan ke selatan tidak menguntungkan kekaisaran.”

“Oh? Fine berbicara soal militer?”

“Saya hanya punya pengetahuan dangkal, tapi mohon dengarkan. Bila kekaisaran mengirim pasukan, butuh waktu berhari-hari untuk tiba. Jika naga laut sudah dikalahkan saat mereka tiba, semuanya akan sia-sia. Kalaupun sempat sampai, musuhnya adalah naga laut, armada bisa saja dihancurkan. Sejak zaman dahulu, melawan naga bukan soal jumlah tapi kualitas. Maka dari itu, saya percaya mengirim Pangeran Traugott sebagai utusan dan memberi izin penggunaan pedang suci oleh Nona Elna di selatan adalah jalan terbaik.” 

Fine berbicara dengan lancar, tapi ini jelas bukan semata pendapat pribadinya. Atau lebih tepatnya, Fine berpikir hal yang sama, tapi dirinya tidak bisa berbicara selancar ini.

Sebelum datang ke sini, aku bilang ke Fine bahwa dia yang harus menjelaskan masalahnya pada sang kaisar. Jadi Lynfia menyusun kalimat apa yang harus dijelaskan pada Yang Mulia dan memberitahukannya pada Fine.

“Hmm, masuk akal. Tapi Fine, kenapa harus Trau?”

“Ketiga orang lainnya terlalu tinggi derajatnya. Tugas kali ini hanyalah membawa pedang suci. Bila mereka melakukannya, nama baik mereka bisa tercoreng. Namun jika Pangeran Traugott yang melakukannya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Fine kejam sekali... Tapi karena kamu manis, aku maafkan. Manis itu keadilan!”

“Trau, diamlah sebentar...” 

Ayahanda memijat pelipisnya, jelas mulai pusing. Aku juga mulai pusing. 

“Yang Mulia Kaisar. Saya punya pertanyaan untuk Nona Blau Mève.”

“Silakan.”

“Nona Blau Mève. Kalau begitu, bukankah aku juga bisa membawa pasukan sebagai utusan? Kenapa kamu menolak pengiriman militer? Apa kamu pikir gabungan pengguna pedang suci dan militer pun akan kalah?"

“Tidak, Pangeran Gordon. Kita pasti menang. Tapi akan memakan waktu. Untungnya, Silver ada di sini. Dia bisa membawa utusan dan beberapa pengawal dengan sihir teleportasi ke selatan. Sekarang, kecepatan lebih penting daripada jumlah. Dengan pengguna pedang suci terkuat dan petualang terkuat, kita tidak butuh militer. Reputasi kekaisaran akan tetap menggema di benua ini, dan tanpa kerugian.” 

Sempurna. Gordon mencoba berpikir keras untuk membalas, tapi mereka tak punya celah. Ini yang paling menguntungkan bagi kekaisaran. 

Tak ada korban, reputasi kekaisaran pun terjaga. Namun, seperti yang Fine katakan, jika salah satu dari tiga pangeran menjadi utusan, mereka hanya akan menjadi figuran. Namun.

“Itu tipu muslihat. Kekaisaran kita harus menyelamatkan selatan sendiri untuk mendapat kehormatan. Kerja sama dengan Guild? Tidak sudi. Lebih baik Guild saja yang menanganinya.”

“Hmm, Eric. Bagaimana menurutmu?”

“Saya setuju dengan pendapat Fine. Ini yang paling menguntungkan untuk kekaisaran. Zandra, pendapatmu justru bisa memperburuk hubungan dengan Guild dan mencoreng nama Kaisar.” 

Eric memang hebat. Dia langsung berpihak pada yang menang, dan tak lupa menyindir Zandra. Zandra menatap tajam, tapi Eric bersikap tenang seolah tak terjadi apa-apa.

Di tengah situasi itu, Gordon menatap lurus ke arah Ayahanda. 

“Yang Mulia Kaisar. Mohon percayakan semuanya kepada saya. Saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut wilayah selatan.” 

Itu adalah pernyataan yang tanpa menyembunyikan apa pun. Dengan kata lain, Gordon menyatakan bahwa bantuan ke selatan hanyalah kedok, dan niatnya adalah untuk menyerbu wilayah itu. Menanggapi hal itu, Ayahanda hanya tersenyum pahit. 

“Jujur juga kamu ini. Tapi sekarang, wilayah selatan bukan hal yang kuinginkan. Kalau kamu menginginkannya, rebut saja saat kamu menjadi Kaisar nanti. Masalah ini akan ditutup dengan usulan dari Fine. Saat ini, keuntungan yang bisa didapat dari menguasai selatan tidak seberapa, dan mengirim pasukan untuk menaklukkan naga laut pun tidak menguntungkan.” 

“Tapi, Ayahanda!” 

“Sebut aku ‘Yang Mulia Kaisar’, Zandra.” 

“Tch! Yang Mulia Kaisar! Kita tidak perlu mengikuti kemauan para petualang!” 

“Kita pernah meremehkan guild sebelumnya dan berakhir dengan pengalaman pahit. Kali ini, mari kita menghormati Silver dan bekerja sama dengan Guild Petualang. Dia datang jauh-jauh untuk memohon. Lagipula, akan lebih mudah jika ada Elna, bukan?” 

“Benar. Melakukannya sendiri jelas akan sangat merepotkan.” 

“Kalau begitu sudah diputuskan. Trau, majulah ke depan.” 

Begitu berkata, Ayahanda melepas cincin dari jarinya. Itu adalah cincin sihir yang secara turun-temurun diwariskan kepada para Kaisar. Cincin itu tidak memberikan efek khusus ketika dikenakan, tetapi dapat digunakan untuk mendelegasikan sebagian otoritas Kaisar kepada orang lain. Dengan kata lain, itu adalah alat yang digunakan untuk menunjuk perwakilan resmi. 

“Aku tunjuk Traugott Lakes Ardler sebagai wakilku. Berangkatlah ke selatan dan sampaikan pedang kepada sang pahlawan.” 

“Hamba siap menjalankan perintah.” 

Untungnya, kali ini dia tidak mengatakan hal yang aneh. 

Aku sempat merasa khawatir, tapi akhirnya bisa menghela napas lega. Di tengah itu, seorang pembawa pesan berlari masuk ke ruang tahta. 

“Laporan! Naga laut muncul di wilayah Kerajaan Albatro! Guild Petualang sedang mencari Tuan Silver!” 

“Akhirnya muncul juga...” 

“Akan kuperintahkan satu regu kesatria pengawal untuk mendampingi. Silver, jaga anakku.” 

“Jangan khawatir. Akan saya kembalikan tanpa satu goresan pun.” 

“Kalau bisa, sebaiknya pengawal itu gadis cantik saja.” 

“Di selatan, ada kesatria pengawal wanita yang sesuai dengan seleramu. Harap bersabar dengan dia.” 

“Perempuan yang terlalu kuat itu bukan tipeku...” 

Kalau Elna mendengar ini, dia pasti akan meledak marah. 

Dengan pikiran seperti itu, aku pun berangkat menuju cabang Kekaisaran di ibu kota bersama Kakak Trau dan yang lainnya.

 

Bagian 5

Waktu sedikit berputar ke belakang. Leo, yang sedang dalam perjalanan menuju Kerajaan Albatro bersama armada Rondine, telah tiba di wilayah kerajaan. Demi menghindari menimbulkan kewaspadaan, hanya kapal Leo dan kapal Raja Rondine yang masuk ke pelabuhan dan menerima penyambutan dari Raja Albatro. 

“Selamat datang, Raja Rondine.” 

“Dalam situasi darurat seperti ini, aku tak bisa tidak datang, Raja Albatro.” 

Dengan kata-kata itu, kedua raja menjabat tangan dengan erat. Dua negara yang telah lama berseteru, kini rajanya berjabat tangan, sebuah peristiwa yang layak dicatat dalam sejarah. Armada kedua negara yang saling mengawasi di dekat pelabuhan pun mulai mengurangi kewaspadaannya, setelah melihat kedua raja bertemu tanpa insiden. 

Leo dan Elna menghela napas lega karena mereka telah melewati tahap pertama, yaitu mempertemukan kedua raja. 

“Bagaimanapun juga, tahap pertama berhasil kita lewati.” 

“Benar. Sekarang tinggal bagaimana kita menghadapi naga laut dari sini.” 

Sambil berbicara, Leo dan Elna mengikuti kedua raja menuju istana. 

Namun, tiba-tiba Elna membalikkan badan menghadap laut. Tangannya telah mencapai pedangnya. 

Dan tanpa peringatan, Elna mencabut pedangnya. 

“Elna?” 

“Semua dalam posisi siaga! Lindungi Yang Mulia dan kedua raja! Sesuatu akan datang!” 

Mendengar perintah Elna, para kesatria pengawal segera bergerak mengawal para raja. Hampir bersamaan, sebuah tornado muncul di atas laut. Tornado itu muncul tepat di tengah-tengah armada Rondine dan Albatro, menelan sebagian dari keduanya. Kejadian luar biasa ini membuat semua orang kehilangan kata-kata. 

Setelah menelan sepertiga dari total armada dan mengubahnya menjadi puing-puing laut, tornado itu menghilang dalam sekejap. 

Dan saat itulah, sosok itu menampakkan diri. 

“Naga Laut Leviathan...” 

Seekor naga ramping yang diselimuti sisik berwarna biru muda bening seperti air, kini muncul di hadapan mereka. 

Sepasang sayap dan sepasang lengan. Di dalam laut kemungkinan besar dia juga memiliki kaki. Naga yang telah beradaptasi dengan laut. Penampilannya mendekati ular, tapi ukurannya jauh lebih besar. Bagian tubuh yang tampak di permukaan saja sudah melebihi lima puluh meter. Jauh lebih besar dan lebih mengintimidasi daripada dalam legenda, hingga semua orang dilanda ketakutan. 

Tanpa menunjukkan ketertarikan pada reaksi manusia, Leviathan perlahan membuka mulutnya. 

Hanya dengan itu, sebuah peluru air raksasa terbentuk di mulutnya. 

Sesuatu yang lebih kuat dari sihir air biasa. Elna segera memahami bahayanya dan memberi perintah. 

“Menjauh!” 

Para kesatria pengawal mempercayai keputusan kapten mereka, dan langsung membawa raja-raja menjauh dari lokasi. 

Elna pun segera menjauh bersama Leo. Hampir bersamaan, peluru air itu menghantam tempat mereka berdiri sebelumnya. Suara ledakan menggema, menciptakan kawah raksasa seakan meteor jatuh. 

Melihat hal itu, wajah Leo dan Elna memucat. Bukan karena bahaya yang mereka hadapi, melainkan karena mereka menyadari dampak yang akan ditimbulkan pada kota ini dari pertempuran yang akan datang. 

“Sial! Elna! Ambil alih komando di sini dan mulai evakuasi warga!” 

“Leo! Apa yang akan kamu lakukan?” 

“Aku akan ke laut! Setidaknya aku harus menarik perhatian sea dragon agar kota ini tidak hancur!” 

“Jangan gila! Apa yang bisa kamu lakukan dengan satu kapal saja?” 

“Aku akan memimpin armada yang kini kacau! Mereka butuh seorang komandan!” 

“Itu armada negara lain! Dan negara yang belum lama ini kita perangi! Kalau salah langkah, kamu bisa ditembak!” 

“Kakak sudah berhasil membawa kedua negara ini ke arah aliansi! Aku tak bisa membiarkan semuanya runtuh begitu saja!” 

Dengan itu, Leo pun berlari. Elna hendak menghentikannya, tapi tidak sempat. 

Karena tembakan kedua Leviathan telah tiba. Peluru air itu melesat melewati pelabuhan menuju pusat ibu kota, dan Elna melayangkan satu serangan untuk mengubah jalurnya. Peluru itu lalu menghantam dekat kawah sebelumnya dan menciptakan kawah baru. 

“Berapa lama aku bisa bertahan...” 

Sambil memandangi lengan kanannya yang mulai mati rasa dan pedang kesayangannya yang sudah retak dalam satu tebasan, Elna bergumam. 

Seandainya saja aku punya pedang suci, pikirnya. Sembari berpikir begitu, Elna menginstruksikan para pengawal untuk mengevakuasi raja dan warga, dan dirinya pun mulai fokus menahan peluru air yang terus berdatangan.

* * *

“Kapten! Luncurkan tembakan!” 

“Meriam kita bagi makhluk sebesar itu seperti pistol mainan, Tuan Muda!!” 

“Lakukan saja!” 

“Benar-benar orang nekat! Baiklah, kita dekati! Siapkan nyali kalian, bocah-bocah!!” 

Mendengar perintah Leo, kapal yang ditumpanginya mendekat ke jarak tembak dari Leviathan dan mulai melancarkan tembakan dengan meriam sihir. Namun, sisik keras sang naga tak tergores sedikit pun. 

Meski begitu, Leo tetap memerintahkan untuk terus menembak. Dia lalu mengambil penerima suara dari alat sihir komunikasi. 

“Kepada armada Rondine dan Albatro yang berada di sekitar! Aku adalah Pangeran Kedelapan Kekaisaran, Leonard Lakes Ardler! Kami menyerang untuk menarik perhatian Leviathan! Jika masih ada kapal yang tak gentar terhadap naga laut ini, ikutilah kami! Sedikit pun tak apa! Alihkan perhatian dari pelabuhan! Apakah ada kapal yang rela tenggelam bersama kami?” 

Panggilan Leo langsung disambut oleh sebuah kapal. Kapal itu bahkan sudah lebih dulu berbelok ke arah naga laut begitu melihat kapal Leo, dan segera bergabung untuk memberikan dukungan. 

“Akan kami temani, Yang Mulia.” 

Itulah kapal yang, saat Al menerobos masuk ke pelabuhan, pertama kali mencoba menghentikannya. 

Kapten kapal Leo langsung mengenali. 

“Yang Mulia! Itu kapal yang waktu itu!” 

“Yang waktu itu?” 

“Saat Yang Mulia menerobos pelabuhan, kapal itu yang berusaha menghentikan kita!” 

Mendengar ucapan sang kapten, Leo teringat cerita dari Al. Namun karena Al hanya mengatakan bahwa dia menerobos pelabuhan, Leo tak punya pilihan selain mengikuti alur. 

“Ah, kapal yang waktu itu, ya.” 

Sambil bergumam, Leo mengeluh dalam hati, berharap kakaknya memberi tahu detail penting seperti itu. 

Namun, di sisi lain, Leo merasa itu sangat khas dari kakaknya. Jika Al tak menceritakannya, berarti menurutnya itu bukan sesuatu yang harus disampaikan. 

Masih banyak hal yang belum diceritakan, pikir Leo. Tapi justru itulah yang membuat Leo menantikan setiap kisahnya. Bagi Leo, kakaknya selalu luar biasa. Karena itulah, menyaksikan langsung tindakan luar biasa sang kakak adalah hal yang sangat membahagiakan. 

Lihatlah, kakakku hebat, kan? Saat Leo berpikir seperti itu, kapal-kapal dari Kerajaan Albatro mulai berkumpul di sekitar kapalnya. Tak ingin kalah, kapal-kapal dari Kerajaan Rondine pun ikut mendekat. Melihat semua itu, Leo menarik napas dalam dan memberi perintah. 

“Terima kasih untuk kapal-kapal pemberani dari kedua kerajaan! Mulai tembakan serentak! Arahkan perhatian Leviathan ke kita!” 

Begitulah, armada dadakan itu memulai serangan mereka terhadap Leviathan. Namun, mata sang naga tetap tertuju pada ibu kota Kerajaan Albatro. Leo dan pasukannya berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan perhatiannya, tapi Leviathan tetap melepaskan peluru-peluru air seperti sedang mengerjakan tugas rutin. 

Di pelabuhan, Elna berusaha sekuat tenaga untuk mengubah arah peluru-peluru air itu. Tapi bukan berarti dia berhasil menghilangkannya. 

Peluru-peluru yang arahnya berubah itu tetap menghantam tempat-tempat kosong, menghancurkan bangunan dan mengubah bentang alamnya. Di tengah pemandangan yang menyerupai neraka itu, seorang gadis kecil tersesat masuk ke kantor cabang guild petualang Albatro. Padahal kantor itu sudah setengah hancur dan para stafnya sudah mengungsi. 

Namun, gadis itu terus berjalan ke bagian dalam. Di sana terdapat ruang komunikasi jarak jauh. Setelah laporan tentang kemunculan naga laut dikirim dari sana beberapa waktu lalu, ruangan itu dibiarkan tak terurus. Di sanalah, gadis itu, Eva, berlutut dan mulai memohon. 

“Tolong... Siapa pun... Tolong selamatkan negara kami... Kalau begini terus, negara kami akan hancur... Rakyat kami akan habis ditelan bencana naga laut ini... Siapa pun... Tolong terimalah permintaan penumpasan naga laut ini...!” 

Terpisah dari pengawalnya, Eva terpisah dari arus pengungsi dan menuju ke tempat ini. 

Dia tahu bahwa guild petualang memiliki ruang komunikasi untuk terhubung dengan kantor cabang lain. Maka di sanalah Eva terus berdoa, dengan penuh ketulusan. Hanya para petualang yang bisa dia andalkan sekarang. 

Jika seorang petualang kelas SS yang dimiliki oleh guild bisa turun tangan, pasti ada harapan. 

Dengan keyakinan itu, Eva terus mengulangi permohonannya. Tanpa  dia ketahui, permohonannya telah menyebar ke seluruh cabang guild petualang di seluruh benua. Ketika bangunan setengah hancur, sistem komunikasi berubah ke mode darurat untuk menyebarkan pesan ke seluruh cabang. 

Mode itu sejatinya digunakan hanya saat krisis tingkat tertinggi di seluruh benua, tapi sekarang, permohonan Eva disiarkan ke seluruh penjuru. 

Permohonannya terdengar bukan hanya oleh staf, tetapi juga para petualang yang masih ada di cabang masing-masing. 

Beberapa dari mereka yang mendengarnya merasa terdorong untuk bertindak, tapi mereka tak punya cara untuk pergi ke wilayah selatan. Hal yang sama terjadi di cabang ibu kota kekaisaran. 

“Sial...!” 

“Nggak ada cara lain, ya?” 

“Diam! Ribut nggak akan mengubah apa pun!” 

“Apa kamu bilang!? Ada gadis yang minta tolong, tahu!?” 

“Kamu kira dengan berisik kita bisa sampai ke sana!?” 

Para petualang yang sedang minum di bar mendengar permohonan Eva dan memaki ketidakberdayaan mereka. 

Sambil melampiaskan amarah, mereka minum keras dan menunggu seseorang menyuarakan tindakan. 

Sementara itu, permohonan Eva tetap mengalir. Karena mode darurat, suara itu terdengar di seluruh cabang. 

Para staf pun menunjukkan ekspresi pilu. Saat itulah, seorang pria melangkah masuk ke guild, berjalan ke dalam dengan langkah pasti. Dia langsung merespons dengan menggunakan mode komunikasi seluruh benua. 

“Aku akan segera datang. Tunggu saja.” 

Bagi Eva, itu adalah balasan yang tak disangka. Dia tak percaya ada yang benar-benar akan datang. Dan orang itu bahkan berkata akan segera tiba. Saat Eva masih bingung, ruang di sebelahnya terkoyak, dan dari sana muncul seorang pria bertopeng perak berjubah hitam. 

“Anda siapa...?” 

“Saya Silver, petualang kelas SS dari cabang ibu kota kekaisaran. Aku datang untuk menerima permintaanmu.” 

Suaranya pun terdengar ke seluruh cabang guild petualang di benua itu. 

Dan pada saat itu juga, para petualang di seluruh benua bersorak menyambut kedatangan wakil mereka.

 

Bagian 6

Saat hendak meninggalkan istana, Fine tetap tinggal dan mengantarku pergi. 

Mungkin karena dia tahu bahwa mengikuti lebih jauh tidak akan ada gunanya. 

Sebagai gantinya, dia berbisik pelan, hanya agar aku yang mendengar. 

“Selamat jalan. Aku akan menunggu kepulanganmu.” 

“Ya, aku berangkat.” 

Setelah pertukaran kata itu, aku pergi menuju cabang guild Kekaisaran bersama Pangeran Traugott dan para kesatria pengawal. Begitu memasuki kantor, suara Eva langsung terdengar di telingaku. 

“Siapa pun tak masalah... Kumohon selamatkan negeri kami... Mohon terimalah permintaan penumpasan naga laut ini...!” 

Segera aku menyadari bahwa Eva sedang mengirim pesan melalui komunikasi jarak jauh. 

Dan ini adalah mode darurat yang digunakan saat terjadi krisis tingkat benua. Kemungkinan besar, sesuatu telah memicu pengaktifannya. Entah Eva menyadarinya atau tidak, dia tengah memohon pertolongan dari para petualang. Mendengar itu, para petualang di guild terlihat menyesal, bertengkar, atau hanya mabuk-mabukan dalam keputusasaan. 

Gadis kecil yang diserang monster meminta pertolongan, namun mereka tak mampu menjawabnya. Bagi orang-orang yang menjalani hidup sebagai petualang, itu adalah penghinaan mutlak. Sebab tugas utama mereka adalah menolong orang-orang seperti itu. Mereka dicekam oleh rasa tak berdaya, dan frustrasi itu menyesakkan mereka. 

Melihat semua itu, aku merasa sangat lega. Di tengah keluarga yang saling bertarung demi takhta, masih ada orang-orang yang hatinya terguncang karena tangisan gadis kecil yang bahkan tak mereka kenal. Rasanya menenangkan. 

Maka aku melangkah masuk ke ruang komunikasi guild dan menyampaikan satu kalimat. 

“Aku akan segera datang. Tunggu saja.” 

Seiring ucapanku, aku membuka celah teleportasi di ruang komunikasi guild. 

Tujuannya adalah cabang guild di perbatasan selatan. 

“Ayo, Pangeran Keempat.” 

“Baiklah. Aku tak bisa mengabaikan suara minta tolong dari seorang gadis.” 

Mengatakan itu, aku masuk ke celah teleportasi dan tiba di cabang selatan. 

Semua orang tampak terkejut, namun tanpa memedulikan hal itu, aku segera membuka celah teleportasi berikutnya menuju cabang guild Kerajaan Albatro, dan langsung masuk. 

Begitu tiba di cabang guild yang sudah setengah hancur, pandanganku bertemu dengan Eva yang tengah berlutut. 

“Siapa Anda...?” 

“Aku Silver, petualang peringkat SS dari cabang ibu kota Kekaisaran. Aku datang untuk menerima permintaanmu.” 

Eva membuka lebar matanya, lalu air mata segera menggenang. 

Dari situ saja, aku tahu betapa takut dan cemasnya dia selama ini. 

“Kamu sudah berjuang keras. Sekarang, cepatlah mengungsi.” 

“Ya... Tapi, adikku...” 

“Adikmu?” 

“Dia bilang akan melakukan sesuatu, lalu pergi ke istana...” 

Aku mulai merasakan firasat buruk. Beberapa saat kemudian, Pangeran Traugott dan para kesatria pengawal juga tiba. 

Dari raut wajah mereka, tampaknya mereka sangat terkesan dengan teleportasi barusan. 

“Oh ho. Jadi ini wilayah selatan. Sungguh luar biasa sihir teleportasi itu, Tuan Silver.” 

“Jangan malah terkesima. Cepat berikan izin penggunaan pedang suci, Pangeran Keempat.” 

“Itu tak semudah itu, kamu tahu. Kalau tidak terdengar oleh Nona Elna, itu percuma.” 

“Kalau begitu, kita harus cari tempat yang menonjol.” 

Berpikir begitu, aku melangkah keluar dari cabang guild yang setengah hancur, dan langsung disambut oleh kekacauan luar biasa. 

Gedung-gedung dekat pelabuhan telah banyak yang rusak. Di laut, seekor naga raksasa muncul. 

“Besar sekali... Apa benar bisa dikalahkan?” 

“Akan sulit kalau sendirian.” 

Saat kami berbincang, terlihat peluru air terbentuk di dekat mulut naga laut. 

Tapi ukurannya sangat besar. Apa-apaan itu? 

“Ukurannya lebih besar dari sebelumnya.” 

Mendengar kata-kata Eva, aku mulai mempersiapkan sihir pertahanan. Jika benda sebesar itu jatuh di kota, bukan sekadar bencana yang akan terjadi. Masih banyak warga yang belum berhasil mengungsi. 

Mungkin kami harus menarik perhatiannya. Saat aku berpikir begitu, terdengar suara dari puncak istana. 

“Sini kau! Leviathan!” 

Itu suara Julio. Mungkin dia menggunakan alat sihir pengeras suara. 

Di tangannya tergenggam alat sihir yang dulu pernah digunakan untuk menyegel Leviathan. 

Alasan Leviathan menyerang Kerajaan Albatro kemungkinan besar karena dendam akan penyegelan dan rasa takut untuk disegel lagi dalam tidur panjang. Menyadari hal itu, Julio sengaja mengambil tindakan mencolok. Untuk menarik perhatian Leviathan. Meski tahu itu berarti mati, dia berusaha melindungi warga kota. Pandangan naga laut itu beralih dan menatap Julio. 

“Jadi di situ rupanya. Alat yang menyegelku dulu. Meski kini telah kehilangan kekuatannya, aku tak bisa membiarkan diriku disegel lagi. Akan kuhancurkan kau.” 

Mengatakan itu, Leviathan mengubah peluru air raksasanya menjadi lebih besar lagi. 

Ini berbahaya. Sambil mempersiapkan sihir pertahanan, aku membuka celah teleportasi. 

“Anak ceroboh. Karena keberanianmu itu, akan kuhancurkan dirimu tanpa membuatmu menderita.” 

Leviathan meluncurkan peluru air raksasa ke atas istana. 

Di saat yang sama, aku melompat masuk ke celah teleportasi dan muncul di hadapan Julio. 

“Maafkan aku... Ayah, Ibu, Kakak...” 

“Kalau mau minta maaf, lakukan setelah bertemu langsung.” 

Aku berkata begitu pada Julio yang menutup mata menanti kematian, lalu membentangkan sihir pertahananku. Sebuah perisai. 

Perisai berwarna biru dan perak muncul di depan istana, menghadang peluru air Leviathan. 

“Inilah perisai agung para dewa. Semua mengenal namanya. Lambang pelindung sejati. Diciptakan untuk mereka yang lemah. Bahkan dewa pun tak mampu menembusnya. Ia mutlak dan tak terkalahkan. Namanya adalah... Aegis!” 

Begitu nama perisai disebut, cahaya bersinar darinya. Peluru air raksasa yang diluncurkan Leviathan musnah tanpa perlawanan. Julio hanya bisa melongo, tak mampu berdiri. 

Melihat itu, Eva melintasi celah teleportasi dan menghampirinya. 

“Julio!” 

“Kakak...” 

“Syukurlah...! Kukira sudah tak ada harapan...! Tapi semuanya baik-baik saja sekarang...! Bantuan telah datang...!” 

“Bantuan...?” 

“Kalau tidak salah, kalian berdua adalah pangeran kembar Kerajaan Albatro?” 

“Y-Ya... Namaku Julio di Albatro...” 

“Saya datang dari Guild Petualang. Silver, petualang peringkat SS. Dan di sini...”

“Saya adalah Pangeran Keempat Kekaisaran, Traugott Lakes Ardler.” 

Kakak Trau keluar dari celah teleportasi dan memperkenalkan diri. Nada suaranya penuh wibawa, tapi matanya tertuju pada Eva. Tampaknya gadis cantik dengan mata berkaca-kaca adalah titik lemahnya. 

Sempat ingin kuberikan satu pukulan, tapi mengingat posisinya, aku hanya menegurnya dengan kata-kata. 

“Pangeran Keempat. Cepat lakukan tugasmu.” 

“Ah, tak bisakah aku menikmati pemandangan ini sedikit lagi? Perisai Anda cukup tahan lama, bukan?” 

“Kalau begitu, akan kukeluarkan Anda dari balik perisai.” 

“Itu akan merepotkan... Baiklah, aku akan jalankan tugasku sebagai pangeran.” 

Mengatakan itu, Traugott mengambil alat sihir pengeras suara dari Julio dan menariknya ke arahnya. Saat itu, untuk pertama kalinya dia menatap Julio. 

“Ngomong-ngomong, Pangeran Julio. Tindakan Anda tadi sungguh mengesankan. Aku hanya mengenal satu orang yang bisa berbuat sejauh itu demi rakyatnya, dia adalah mendiang kakakku. Maka hari ini, biarkan aku menjadi sepertimu, pangeran yang dibanggakan rakyat.” 

Dengan kata-kata itu, Trau memulai orasinya. Sementara itu, Leviathan tengah mempersiapkan serangan berikutnya. Namun dia tetap lanjut dengan pidatonya. 

“Wahai semua yang berada di Kerajaan Albatro. Aku adalah Pangeran Keempat Kekaisaran, Traugott Lakes Ardler. Siapa pun yang mendengar suaraku, dengarkanlah.” 

Aku ingin dia cepat-cepat, tapi untuk memanggil pedang suci, Traugott harus memberi izin dan Elna harus mendengarnya. 

Agar berhasil, mereka harus mengetahui lokasi satu sama lain. Jadi Traugott akan memanggil Elna, dan selama itu aku harus melindunginya. 

“Di tengah kekacauan ini, aku datang ke sini sebagai wakil Yang Mulia Kaisar, Ayahandaku. Bukan untuk menyelamatkan negeri ini. Bukan untuk melindungi negeri ini. Itu bukan tugasku. Aku hanya datang untuk mengantarkan sesuatu.” 

Berpikir bahwa satu tembakan tidak cukup, Leviathan melancarkan serangan bertubi-tubi dengan peluru air. Aku menahannya dengan banyak lingkaran sihir. Tapi Kakak Trau tak berhenti berbicara. 

“Apakah para kesatriaku ada di sini? Adakah di antara kalian kesatria pemberani? Adakah di antara kalian kesatria yang kuat? Adakah di antara kalian kesatria yang penuh kebanggaan? Adakah di antara kalian yang ingin membantu meringankan penderitaan ini? Jika ada, nyatakan dirimu. Dengan namaku, aku akan memberimu kehormatan untuk menyelamatkan negeri ini!!” 

Tak ada yang menjawab. Tapi semua kesatria di sana pasti ingin menjadi orang yang mengangkat tangan. 

Namun hanya ada satu orang yang boleh menjawab panggilan ini. 

“Aku di sini, Yang Mulia!! Kesatria yang menjawab panggilanmu ada di sini!!” 

Sambil menebas salah satu peluru air yang datang, Elna muncul dengan gagah. 

Melihatnya, Kakak Trau mengangguk dan mengangkat satu tangan dengan gaya teatrikal. 

“Sebutkan namamu!” 

“Elna von Armsberg menjawab panggilan Yang Mulia!” 

“Baiklah! Atas nama Yang Mulia Kaisar Johannes Lakes Ardler, dan aku selaku wakilnya, Traugott Lakes Ardler, memerintahkanmu! Ambillah Pedang Suci, wahai Pahlawan!” 

Saat itu juga, Elna mengangkat lengannya ke langit. Dari langit turun cahaya yang membentuk pedang. 

Menggenggam pedang itu, Elna berbisik perlahan. 

“Terima kasih, Yang Mulia.” 

“Tak perlu ucapan terima kasih, Nona Elna. Ini tanggung jawab kami sebagai keluarga kekaisaran. Dan sekarang, aku akan menonton dari tempat tinggi ini. Menyaksikan pertarungan antara kesatria terkuat Kekaisaran dan petualang terkuat Kekaisaran melawan seekor naga. Ini akan menjadi bahan tulisan yang luar biasa.” 

Seperti biasa, dia menyeringai dengan gaya anehnya. 

Sambil tersenyum masam, aku terbang ke udara dan menatap Julio. 

“Pangeran Julio. Kamu dan kakakmu adalah klien kami. Maka izinkan aku bertanya... Bolehkah kami menumpas naga laut itu?” 

“Y-Ya! Silakan lakukan sesukamu!” 

Mendengar jawabannya, aku dan Elna berbalik menatap Leviathan.

 

Bagian 7

“Aku tidak akan memaafkanmu kalau kamu malah jadi penghambat, wahai petualang bertopeng.” 

“Itu seharusnya ucapanku, wanita pemberani.” 

“Apa!? Aku tidak akan menghambatmu!” 

“Oh, ya? Padahal sepertinya kamu cukup kesulitan tadi. Bagaimana kalau kamu berterima kasih saja karena aku sudah repot-repot membawa sang wakil resmi ke sini?” 

Dengan kata-kata menantang itu, Elna menggertakkan gigi dan bahunya bergetar. Oh, dia marah betul. 

Sambil menikmati reaksi Elna, aku mulai membentangkan penghalang sihir pelindung dan penyembuhan ke seluruh ibu kota Kerajaan Albatro. Tampaknya Elna sudah berjuang cukup keras, karena area dengan konsentrasi penduduk tidak mengalami kerusakan besar. Namun, tetap saja, jumlah orang yang terluka cukup banyak. Banyak pula yang masih berlarian panik. 

Meski begitu, situasi sedikit demi sedikit mulai terkendali. Berkat Kakak Trau yang memberikan izin pemanggilan pedang suci kepada Elna dengan berlebihan dan penuh dramatisasi, kabar tentang datangnya bala bantuan telah tersebar ke seluruh ibu kota. 

Bukan karena dia sengaja ingin menciptakan efek itu. Separuh dari pidato dramatis Kakak Trau adalah hobi, separuh lainnya adalah penampilan politik sebagai wakil kaisar. Dengan membuat semuanya sebesar dan segagah mungkin, dia menunjukkan martabat dan pengaruh Kekaisaran. Itu memang perannya. 

Tetap saja, berkurangnya kekacauan di ibu kota adalah berkat dirinya. 

Seandainya dia tidak memiliki kepribadian yang begitu menyedihkan, aku pasti akan mendukungnya sebagai calon kaisar. 

“Kamu mendengarku, Silver!?” 

“Hm? Ada apa? Kamu bilang sesuatu tadi?” 

“Oh begitu... Jadi maksudmu, kata-kataku bahkan tidak pantas didengarkan, ya?” 

Elna tersenyum sambil menunjukkan urat di pelipisnya. Aku hanya tersenyum kecut dan bertanya, 

“Maaf. Aku sedang memikirkan hal lain. Tapi kurasa kamu ingin bicara soal cara mengalahkan naga laut itu, kan?” 

“Kalau sudah tahu, cepat jawab. Kamu punya rencana? Kalau tidak, kita pakai rencanaku.” 

“Aku tidak bisa bilang tidak punya, tapi kurasa aku ingin melihat dulu bagaimana kemampuan sang Pahlawan. Jadi, aku harus ngapain?” 

“Lindungi ibu kota dan alihkan perhatiannya. Aku yang akan menebasnya.” 

“Jadi aku cuma umpan, ya. Itu sangat khas dirimu.” 

Sambil berkata begitu, aku maju beberapa langkah ke depan. 

Mungkin menganggap itu sebagai tanda persetujuan, Elna juga mulai bergerak. 

“Jadi ada manusia yang bisa menahan peluru airku. Mengejutkan.” 

“Aku juga terkejut. Naga adalah monster yang cerdas. Kenapa kamu memilih jalan untuk melawan manusia?” 

“Hmph, aku terpaksa tidur panjang yang tidak kuinginkan. Aku harus membalasnya, atau aku akan kehilangan harga diriku sebagai naga. Aku adalah makhluk tertinggi dari seluruh kehidupan! Mana bisa aku membiarkan manusia meremehkanku!”

“Harga diri, ya... Betapa bodohnya. Apa itu lebih penting dari nyawa?” 

“Seolah-olah kamu bisa mengalahkanku, begitu maksudmu?”

“Aku bisa mengalahkanmu. Jangan remehkan kami para manusia.” 

Begitu ucapanku selesai, puluhan, tidak, ratusan peluru air muncul di sekitar Leviathan. 

Jadi sebelumnya dia belum bertarung serius, ya? 

“Akan kukatakan sekali lagi! Aku tidak akan membiarkan manusia remeh seperti kalian menghinaku!” 

“Dan aku juga akan katakan sekali lagi. Jangan remehkan manusia.” 

Mengatakan itu, aku menciptakan jumlah lingkaran sihir yang hampir sama di belakangku. Dia ingin memperbanyak jumlah serangan, karena satu serangan berat bisa kubendung. 

“Jangan berpikir kamu bisa mengalahkanku dengan jumlah saja.” 

“Manusia sialan!”

Di atas langit ibu kota, hujan peluru air dan tembakan sihir saling bertabrakan. Layaknya pertempuran besar. 

Saling serang tanpa hasil yang menentukan. Kalau kehabisan, Leviathan menciptakan peluru air baru, dan aku menciptakan sihir tambahan untuk menutupi langit. Kalau ada yang melihat dari jauh, mungkin dikira pertunjukan kembang api berwarna-warni. 

“Sialan kau! Sungguh sombong!”

Mengumpat begitu, Leviathan membuka mulutnya lebar-lebar. Sampai saat ini, semua peluru air hanyalah kemampuan biasa. Tapi kini, dia akan menggunakan teknik khas naga, yaitu napasnya. 

Di dalam mulutnya, air mulai terkonsentrasi dengan cepat. Hingga membentuk bola kecil, dan dari sanalah semburan air seperti sinar laser ditembakkan. 

Aku berusaha membelokkannya dengan pertahanan sihir bertumpuk, tapi napas itu menembus semuanya seolah-olah perlindunganku tak pernah ada. 

“Serius!?” 

Aku segera melompat ke samping. Napas itu melewati tempatku berdiri dan dengan mudah menembus gunung di bagian belakang ibu kota. 

“Ini gila...” 

Melihat itu, aku mulai berkeringat dingin. Napas itu menembus lapisan pertahananku yang berlapis-lapis dan tetap punya daya rusak sekuat itu? Seperti pemotong air dengan tekanan super tinggi. Pedang suci versinya Leviathan. Itu bisa memotong atau menembus apa pun seperti mentega. Kalau begini, bertahan bukan pilihan. Aku harus bergegas dan segera mengakhirinya. 

Mungkin karena serangan itu tidak bisa diulang terus-menerus, Leviathan mulai meluncurkan peluru air untuk menyerangku lagi. Sambil menahannya, aku memandang ke langit. Di sana, Elna tengah memusatkan konsentrasi. 

Dia benar-benar ingin menebas naga itu. Sudah lama aku tak melihat Elna sefokus itu. Tapi. 

“Cepatlah...” 

Sambil mengimbangi serangan peluru air yang bahkan lebih dahsyat dari saat ia menyerang kakak Trau, aku mengeluh. 

Namun keluhanku tidak sampai ke telinganya. Begitu aku dan Leviathan saling jeda sejenak, Elna mulai menyelam turun dari langit, dengan Leviathan sebagai targetnya. 

“Jangan macam-macam!!”

Leviathan menembakkan peluru air ke arah Elna, tapi dia menghindar dengan gerakan minimum. Lalu mengayunkan pedang sucinya ke arah kepala naga itu. 

Mungkin karena cahaya pedang suci terlalu mencolok, sang naga laut segera memutar tubuhnya untuk menghindar. Tapi dengan tubuh sebesar itu, tentu mustahil untuk benar-benar menghindar. 

Tubuhnya terbelah lebar di bagian tengah, dan sayap kirinya terpotong jatuh. 

“Gwoooooooooooooooooh!!”

Dengan raungan penuh sakit dan keterkejutan, Leviathan jatuh ke laut. Ini saat yang tepat untuk serangan susulan... 

“Tapi dia...” 

Di langit, Elna sempat menerjang untuk menyerang, tapi tiba-tiba mundur lagi. Terlihat bingung dan cemas. Aku menghampirinya.

“Jadi kamu memang tidak berguna di atas laut, ya.” 

“D-Diamlah! Wajar saja takut, kan!? Aku tidak bisa mengatasinya!” 

Sebagian besar tubuh Leviathan sudah tenggelam di laut. Untuk menyerang lagi, Elna harus mendekat ke atas laut. Tapi dia tak bisa. Mungkin ini alasan dia begitu fokus sebelumnya. Kalau tidak menghabisinya dalam satu serangan, dia akan kesulitan memberi serangan lanjutan. Sungguh menyusahkan... 

“Kalau begitu, kita tukar peran.” 

“Jangan remehkan aku! Akulah pemeran utama, kamu hanya umpannya! Aku tidak akan tukar peran!” 

Walau berkata begitu, Elna tetap tidak menyerang lagi. 

Aku mendesah lelah. Namun saat itu Elna tampak menyadari sesuatu. 

“Silver... Bagaimana kamu tahu aku takut air?” 

...Ah. 

Tanpa sadar, aku bicara seperti biasa. 

Itu kalimat paling ceroboh sepanjang sejarah Silver.

 

Bagian 8

Sebelum kata-kata seperti “gawat” atau “bahaya” melintas di kepalaku, aku lebih dulu menenangkan diri dengan berkata “tenanglah” kepada diriku sendiri.

Tenang. Selama aku tetap tenang, tidak ada masalah. Aku mengulang itu berkali-kali dalam hati, menekan kegelisahanku seminimal mungkin. Saat ini aku adalah Silver. Bukan Arnold. 

Kalau begitu, tak perlu ada pembelaan. Justru, aku tidak boleh membela diri. Silver tak punya apa pun yang perlu disembunyikan. 

“Kamu penasaran?” 

“Tentu saja! Dari siapa kamu dengar itu?” 

“Aku tidak berkewajiban maupun beralasan untuk memberitahumu.” 

Aku menampilkan senyum santai, mencoba tetap bersikap seperti Silver. Elna saat bertarung itu berbahaya. Bahkan ucapan sepele pun bisa membuatnya curiga. Jika menimbulkan rasa tidak wajar, tamat sudah. 

Mempertimbangkan kepribadiannya, saat ini aku tidak boleh sampai ketahuan siapa diriku yang sebenarnya. 

“Apa kamu bilang!?” 

“Lihat, dia mulai bergerak. Kamu masih mau terus begini?” 

“Ugh! Kamu harus ceritakan nanti!” 

“Itu tergantung suasana hatiku nanti.” 

Aku berhasil mengalihkan fokusnya ke Leviathan. 

Kemudian aku menggantikan Elna dan turun hingga ke atas permukaan laut, berdiri di hadapan Leviathan yang tengah memulihkan posisinya.

Aku menghela napas pelan dan menekan dadaku yang berdetak kencang dengan tangan kanan. Mengatur napas, berusaha menenangkan diri. 

Sungguh tak kusangka, justru lebih menyeramkan dari naga. Memang luar biasa, teman masa kecil terkuatku. Ya, salahku sendiri juga sih. 

Sisanya bisa diatur. Kalau perlu, aku bisa kabur dengan sihir teleportasi tanpa menjawab apa pun, atau mengarang alasan yang masuk akal. Ancaman pribadiku sudah lewat. Yang tersisa hanya sang naga laut di depan mata. 

“Kurang ajar... Sudah berapa lama sejak aku terakhir terluka... Dan oleh manusia pula.”

“Sudah kubilang, jangan remehkan manusia.” 

“Dengan sekali serang, aku tahu. Gadis itu adalah keturunan pembunuh Raja Iblis. Membawa pedang yang menyebalkan...”

“Kalau begitu, mau apa? Mundur?” 

“Jangan bercanda... Naga tak pernah mundur karena takut pada manusia.” 

Leviathan membuka mulutnya lebar dan mengaum. 

Auman seekor naga. Itu bisa mengguncang segalanya. Sebuah serangan mental yang bisa membuat jiwa gentar. Mereka yang lemah mental bisa langsung pingsan. 

Faktanya, armada di sekitar Leviathan mulai panik. Ini gawat. Seharusnya mereka segera mundur, tapi masih banyak kapal yang belum menjauh dari area pertempuran. 

“Kalian akan membayarnya karena telah melukai tubuhku!” 

“Sudah menyerang duluan, lalu marah seperti itu. Benar-benar seekor naga.” 

Sambil membalas perkataannya, aku perlahan-lahan meningkatkan ketinggian. Aku masih butuh waktu sedikit lagi. 

“Hei, pahlawan. Dengarkan aku.” 

“Apa?” 

“Kenapa kamu menjauh dariku?” 

“Siapa tahu kamu tiba-tiba mendorongku ke laut!” 

Seperti seekor kucing waspada, Elna menjauh dariku sambil menggigil.

Tolong jangan bersikap seperti kucing yang benci mandi di saat penting seperti ini. 

“Aku takkan melakukan itu. Melawan seekor naga laut dan seorang pahlawan sekaligus? Maaf, aku belum sesakti itu.” 

“Huh, siapa tahu!” 

Meskipun begitu, Elna tak mengalihkan pandangannya dari Leviathan. 

Saat itu, Leviathan membuka mulutnya dan melepaskan napas air seperti sebelumnya. 

Aku menggunakan sihir pertahanan untuk memperlambatnya, dan menggunakan waktu itu untuk menjauh dari area serang. 

Napas itu menembus langit dan membelah awan. Jika terkena langsung, kami pasti hancur lebur. Kalau sampai diarahkan ke kota, habis sudah semuanya. 

“Apa kamu punya rencana!?” 

“Kamu bisa menebasnya sekali lagi?” 

“Tidak mungkin. Dia sudah waspada. Trik yang sama takkan berhasil. Kalau bukan di atas laut, aku masih bisa melakukan banyak hal...” 

Sempat bersemangat, Elna menatap laut, tapi segera mengendur dan menunduk lesu. 

Sementara itu, Leviathan menembakkan lagi peluru air dalam jumlah besar. Aku menahan semuanya dan menyarankan sebuah ide pada Elna. 

“Jadi kalau bukan di atas laut, kita masih bisa bertarung?” 

“Apa yang kamu rencanakan?” 

“Membelah lautnya.” 

“Apa!?” 

Elna menjerit tak percaya, tapi sayangnya aku serius. 

Sempat terpikir untuk mengurung naga itu dalam penghalang dan membawanya ke langit, tapi jika dia lolos, akan lebih merepotkan. 

Bagaimanapun juga, dia adalah naga. Sayapnya memang terluka, tapi seharusnya dia masih bisa terbang. 

“Aku akan membuat penghalang yang memisahkan sebagian laut. Dengan begitu kamu bisa bertarung tanpa masalah, kan?” 

“Maksudmu bikin kotak kosong di tengah lautan?” 

“Kurang lebih begitu.” 

“Kalau penghalangnya dibuka?” 

“Langsung tenggelam di laut.” 

Begitu aku menjelaskan dengan tenang, wajah Elna menegang ketakutan. Mungkin dia membayangkannya. 

“Tidak mau! Siapa tahu setelah aku mengalahkan naga itu kamu malah melepaskan penghalangnya!” 

“Aku takkan membuat Kekaisaran menjadi musuh. Lagipula, kamu sendiri pasti sadar, sebagai kesatria Kekaisaran, ini bukan waktunya untuk bersikap manja, bukan?” 

“Ugh... Itu...” 

“Aku tak punya serangan yang cukup untuk mengakhirinya. Kalau aku mengucap mantra pun pasti akan diganggu. Terlalu lama pun akan memperbanyak korban. Ini yang terbaik untuk kita berdua.” 

“...Kamu menyuruhku percaya padamu?” 

“Benar. Percayalah.” 

“Bagaimana aku bisa percaya pada seseorang yang bahkan tidak memperlihatkan wajahnya...?” 

Elna menatapku penuh dendam. Hentikan. Aku juga tidak nyaman dengan ini.

Aku pun tak ingin menyuruh gadis yang fobia air turun ke tengah laut, tapi cuma ini cara paling efektif. Setelah hening sesaat, Elna berbisik. 

“Katakan. Dari siapa kau tahu aku takut air?” 

“...Sebenarnya aku disuruh merahasiakan ini.” 

“Katakan!” 

“...Haah... Dari Pangeran Arnold. Saat kami bertukar informasi di Rondine, dia menyebutkan itu.” 

“Al? Kepadamu? Dengar baik-baik. Al tidak mudah mempercayai orang lain. Dia juga tidak akan sembarangan memberikan informasi penting kepada orang yang tidak dia percaya. Kalau kamu bohong, aku tidak akan memaafkanmu.”

Kata-kata yang kejam. Tapi, dia tidak salah. 

“Aku tidak bohong. Apa yang bisa membuatmu percaya?” 

“...Apa yang dia katakan saat memberitahumu soal ketakutanku?” 

Aku terdiam sejenak. Kalau aku adalah Arnold, apa yang akan kukatakan saat mengungkapkan kelemahan Elna? Apa yang bisa membuatku membagikan itu pada orang lain? 

Begitu aku memikirkannya, kata-kata itu keluar begitu saja. 

“Dia bilang begini, ‘Dia memang teman masa kecil yang merepotkan, tapi tolong jaga dia baik-baik.’ Kurasa dia mengkhawatirkanmu karena fobia air itu.” 

“...”

Wajah Elna langsung memerah, lalu menunduk. 

“Sungguh... Orang yang suka khawatir... Dasar Al bodoh...” 

Setelah berbisik beberapa kata, Elna menghela napas dan perlahan mulai turun ke laut. 

“Berarti ini tandanya kamu setuju?” 

“Ya, tapi bukan berarti aku mempercayaimu. Aku mempercayai Al yang mempercayaimu. Kalau Al menganggap memberitahumu tentang kelemahanku tidak masalah... Ya sudahlah. Meski agak menyebalkan, aku akan terima.” 

Begitu katanya, Elna pun turun mendekati Leviathan. 

Meski begitu, karena tubuh Leviathan yang sangat besar, bahkan ketika Elna sudah dekat ke bagian kepalanya, dia tetap masih punya jarak dari laut. Tapi bagi Elna, itu mungkin sudah seperti mendekati kematian. 

Sudahlah, waktunya mulai. Aku menciptakan penghalang berbentuk kotak dengan Elna dan Leviathan sebagai pusatnya. Lalu aku mulai memperbesar penghalang itu 

Air lautnya terdorong oleh penghalang dan terpisah, hingga kapal-kapal di sekitar pun mulai menjauh dari area tersebut. Penghalang itu akhirnya menyentuh dasar laut, dan daratan pun mulai terlihat. 

“Hmph! Membuat penghalang untuk pertarungan satu lawan satu. Kamu cukup berani, ya. Apa kamu yakin bisa menang, gadis kecil?”

“Aku tak punya rasa percaya diri... Bisa kupastikan, ini tempat terburuk yang pernah kudatangi...”

Aku bisa mengerti kenapa Elna berkata begitu. 

Meski air tak masuk karena penghalang, tetap saja dia kini dikelilingi oleh dinding air. Bagi seseorang yang takut air sepertinya, ini seperti berada di neraka. 

Namun Elna tetap mengangkat pedang suci ke atas, bersiap menyerang. 

“Tapi tetap saja... Aku akan bertarung! Aku tak ingin membuat teman masa kecilku mengkhawatirkan aku lagi!”

Elna mengucapkan kata-kata itu sambil memenuhi pedang sucinya dengan sihir.

Pedang suci itu mengubah sihir tersebut menjadi aura suci yang bersinar, dan cahayanya pun semakin terang. 

“Tch...!! Apa ini!?”

“Pedang suci bintang-bintang... Lepaskan kekuatanmu... Untuk menghancurkan musuh di hadapanku...!!” 

Sambil berkata begitu, cahaya terkonsentrasi pada bilah pedang suci. Kekuatan cahaya yang luar biasa itu terkumpul di tepinya, begitu menyilaukan hingga menyerupai matahari. Dengan pedang itu di tangannya, Elna meluncur lurus ke depan. 

“Jangan remehkan aku!!”

Leviathan juga menyerang dengan napas airnya.

Napas air yang bisa membelah segalanya mendekati Elna, namun dia menangkisnya dengan pedang sucinya. Dan tetap terus maju. 

“Apa!?”

“Haaaaaaaahhh!!” 

Pedang suci itu bahkan membelah napas air milik Leviathan. Lalu Elna mempercepat gerakannya. 

“Tebasan Cahaya Surgawi!!” 

Serangan pamungkas Elna membelah tubuh Leviathan yang panjangnya lebih dari lima puluh meter dalam satu tebasan. 

Namun tak hanya itu, bahkan penghalang yang kubuat pun ikut terbelah dengan mudah. 

“Tch!” 

Aku turun ke dalam penghalang yang kini kemasukan air, lalu mengangkat Elna dan membawanya kabur ke langit. 

“Hei! Lepaskan aku!” 

“Padahal tadi kamu panik di depan air. Setidaknya ucapkan terima kasih, bisa?” 

“Menolongku memang tugasmu, kan!? Jangan sok merasa berjasa! Lagipula, ini semua karena penghalangmu yang lemah!” 

Berapa orang di benua ini yang berani menyebut penghalangku lemah? Ini pertama kali aku mendengarnya.

Aku nyaris membalas dengan nada asliku, tapi kutahan. Dan ini pun belum benar-benar berakhir. 

“Maaf kalau penghalangnya lemah. Tapi berkatmu juga aku jadi harus susah payah lagi.” 

Sambil berkata begitu, aku menutup lubang di penghalang dan menariknya keluar dari laut, menyisakan lubang kecil untuk menguras airnya. Melihat itu, Elna menatapku dengan raut heran. 

“Apa yang kamu lakukan?” 

“Tubuh naga bisa dijual mahal. Dan ini naga kelas S. Itu cukup untuk membangun kembali kota ini.” 

“Oh? Kukira kamu akan mengklaim itu sebagai milikmu karena kamu yang mengalahkannya.” 

“Biasanya memang begitu, tapi kali ini kasusnya khusus. Negara yang menderita harus bisa memanfaatkannya.” 

“Hmm... Aku berubah pikiran. Ternyata kamu bisa berpikir seperti itu juga, ya.” 

“Aku berbeda dari pahlawan yang cuma tahu mengayunkan pedang.” 

“Apa!?” 

Bahunya gemetar karena marah.

Di tengah itu semua, aku perlahan menurunkan bangkai Leviathan ke pelabuhan yang hancur.  

Nanti biar Elna yang menjelaskan maksudku. Saatnya aku undur diri. 

“Kalau begitu, aku permisi.”

“Tunggu! Apa hubunganmu dengan Al sebenarnya?” 

“Hubungan ya... Kami adalah rekan konspirasi. Kami merancang dan menjalankan rencana yang sama. Kalau ingin tahu lebih, tanyakan langsung padanya. Entah dia akan menjawab atau tidak, itu tergantung padanya.” 

Selesai mengatakan itu, aku berpindah dengan sihir jarak pendek ke istana Kerajaan Albatro. 

Awalnya aku pikir harus menjemput Kakak Trau, tapi ternyata... 

“Uh, Nona Eva... M-Maukah kamu menjadi model untuk tulisanku berikutnya? A-Akan sangat membantu kalau kamu bisa memanggilku ‘Kakak’ dalam peran itu...” 

“Eh... U-Uh, itu...”

Baiklah, lupakan dia. Tanpa ragu, aku kembali ke kamarku di Rondine.

Segera kuganti pakaianku, memberi ilusi pada pakaian Silver dan menyimpannya dalam tas.

Setelah menghapus semua jejak sebagai Silver, aku merebahkan tubuhku di atas ranjang. 

“Haaah... Capek juga kali ini...” 

Sambil menggumam begitu, aku tertidur. Rasanya seperti aku melupakan sesuatu yang penting, tapi aku tidak punya tenaga atau semangat lagi untuk memikirkannya.

 

Bagian 9

“Ini gawat, benar-benar gawat...!”

Beberapa hari telah berlalu sejak naga laut dikalahkan. Setelah menerima kabar, aku berlayar dari Rondine dan tiba di pelabuhan Kerajaan Albatro. Tapi ada satu hal yang sangat menggangguku. 

“Bagaimana bisa aku melupakan hal sepenting itu...!”

Ya, aku lupa memberi tahu Leo tentang sesuatu. Tentang fakta bahwa Eva jatuh cinta pada Leo.

Karena terlalu banyak hal yang harus kulakukan, urusan pribadi seperti itu terlewat begitu saja. 

Dengan mengenal Leo, aku ingin percaya kalau dia bisa menanganinya dengan baik, tapi urusan asmara bisa jadi masalah besar hanya karena hal kecil. Terlebih lagi, Eva itu putri kerajaan.

Tampaknya, Leviathan muncul tepat setelah armada Rondine tiba dan Raja Rondine mendarat di pelabuhan. Itu berarti saat itu Leo belum sempat berbicara dengan Eva. Tapi beberapa hari setelahnya bisa jadi masalah. Dengan kepribadian Eva, kecil kemungkinan dia hanya diam. 

“Tolonglah, semoga kamu bisa menanganinya dengan damai...”

Sambil berpikir begitu, aku menginjakkan kaki di Kerajaan Albatro. Karena ini kunjungan pertamaku secara resmi, aku melihat-lihat sekeliling seolah merasa asing. 

Kemudian Leo yang datang menjemput terlihat berjalan ke arahku. Di sampingnya... 

“Hmm?”

...Eva tampak berbincang santai dengannya dengan ekspresi senang. 

Apa yang terjadi? Kenapa mereka terlihat akrab? Bagaimana bisa mereka jadi sedekat itu?

Jangan-jangan? Leo menganggap wajar jika gadis-gadis mendekatinya? Jadi saat Eva mendekat, dia menganggap itu hal biasa dan menanggapinya dengan santai? Apa selama ini dia punya pola pikir “aku ini tampan jadi wajar dicintai”? 

Saat aku masih terguncang karena kemungkinan aneh itu, Eva menyapa. 

“Senang bisa bertemu dengan Anda, Pangeran Arnold. Karena ayah sedang sibuk, maka saya, Putri Pertama Evangelina di Albatro, datang menyambut Anda. Silakan panggil saya Eva.” 

“A-Ah, senang juga bertemu dengan Anda...” 

“Perjalanan laut pasti melelahkan, Kakak. Ada banyak hal yang ingin kubicarakan, tapi ingin istirahat dulu?” 

“Ah... Iya, aku agak syok juga soalnya...” 

Dengan mengatakan begitu, aku menuju ke kereta kuda yang telah disiapkan.

Tampaknya Eva dan Leo masih ada jadwal lain, mereka berdua pergi bersama. 

Ahh, betapa menyedihkan. 

“Adikku telah ternoda...” 

“Apa yang Anda bicarakan?” 

“Ah, Marc ya. Dengar, Leo jadi pria playboy sekarang...” 

“Saya ingin tahu logika seperti apa yang membuat Anda sampai pada kesimpulan itu. Tapi, jika ingatan saya benar, bukankah Anda yang membuat Putri Eva jatuh cinta?” 

“Hah? Jadi kamu menyadarinya?” 

“Siapa pun bisa menyadarinya. Dia keliling bertanya tentang Anda ke para kesatria. Dan ekspresinya sangat khas gadis yang jatuh cinta.” 

“Begitu. Ternyata begitu mencolok, ya.” 

Lalu aku menatap wajah Marc lekat-lekat. 

“Seperti yang Anda duga, saya sudah memberitahukan hal itu kepada Pangeran Leonard.” 

“Wah, kamu cukup bisa diandalkan juga ya?” 

“Selama ini saya dianggap tidak bisa diandalkan?” 

“Bukan begitu, cuma... Wah, syukurlah. Itu satu-satunya hal yang bikin aku khawatir.” 

“Itu bagus. Karena saya tidak bisa membantu masalah selanjutnya. Tapi jika Pangeran tidak khawatir, saya juga merasa lebih tenang.” 

Sambil berkata begitu, Marc membuka pintu kereta. Di dalam, tampak Elna dengan wajah yang jelas-jelas kesal. Sesaat aku benar-benar mempertimbangkan kabur, tapi tanpa sihir teleportasi, tak mungkin aku bisa kabur darinya, jadi aku langsung menyerah. 

“...Marc. Kekhawatiranku bertambah.” 

“Apa itu?” 

“Dengar baik-baik. Hidupku dalam bahaya.” 

“Itu sudah biasa. Jika Anda hampir mati, saya akan menolong lagi, jadi tenanglah.” 

“Jangan bilang biasa dong! Lagipula, kalau mati seketika, kamu tak bisa menolongku!” 

“Tidak masalah. Beliau pasti akan menahan diri.” 

Dengan santainya Marc mendorongku masuk ke kereta. Tanpa bisa melawan, aku pun duduk berdua dengan Elna. 

“H-Hei...” 

“...”

Elna diam saja. Ini sudah pasti dia marah. Aku tahu alasannya. Karena aku memberitahu kelemahannya pada Silver.

Dia menatap tajam ke arahku, membuatku merasa sangat tidak nyaman saat duduk di hadapannya. Tapi kemudian dia memberi isyarat agar aku duduk di sampingnya, jadi aku pun dengan hati-hati melakukannya. 

Dari yang terlihat, ada penghalang peredam suara dipasang di sini. Biasanya dipakai untuk percakapan rahasia. 

Sepertinya ini akan jadi pembicaraan berat. Saat aku memikirkannya, Elna membuka mulut. 

“Ada yang ingin kamu katakan?” 

“Uhh, kamu gak terluka, kan?” 

“Ha, aku jelas tidak terluka! Siapa menurutmu aku ini!?” 

Dengan wajah sedikit memerah, Elna membentak.

Sepertinya itu bukan jawaban yang dia harapkan, karena dia bergumam kecil, “Nihil banget reaksinya...” 

“Kamu juga bisa terluka, lho. Meski memang lebih kecil kemungkinannya daripada orang biasa. Tapi kali ini jelas-jelas pertempuran di laut. Jadi aku khawatir. Mungkin ini sikap terlalu ikut campur, tapi aku meminta Silver untuk memperhatikanmu. Kalau itu menyinggung perasaanmu, aku minta maaf. Tapi siapa lagi yang peduli padamu kalau bukan aku? Kamu itu teman masa kecilku, wajar kalau aku khawatir.” 

“Kenapa... Kamu ngomong kayak gitu... Kalau aku marah, rasanya aku kayak cewek yang berhati kecil.” 

“Nah, bukannya kamu memang berhati kecil? Apa baru sadar?” 

“Al...? Kamu mau aku potong lidahmu?” 

“Baik... Aku tidak akan berkata macam-macam...” 

Elna sedikit menghunus pedangnya sambil tersenyum. Tekanannya sebanding dengan raungan naga, bahkan bisa bikin orang lemah pingsan. 

Tapi meski aku takut, ekspresi Elna terlihat lebih tenang sekarang. Saat naik kereta tadi, wajahnya terlihat sangat suram.

Tapi sekarang dia terlihat cukup senang. 

“Yah, sudahlah. Aku akan lupakan soal kamu kasih tahu kelemahanku ke si petualang bertopeng itu. Tapi, yang sebenarnya aku gak suka itu bukan itu. Tahu nggak, maksudku apa?” 

Sambil berkata begitu, Elna menatapku lekat-lekat.

Tadi dia terlihat seperti sedang ngambek, tapi sekarang tatapannya serius, bercampur kekhawatiran dan kemarahan. 

Aku menarik napas panjang. 

“Sejauh mana Silver cerita ke kamu?” 

“Dia bilang kalian itu rekan konspirasi. Kalau kamu sampai kasih tahu kelemahanku, berarti kamu sangat percaya padanya, kan? Apa sebenarnya yang kalian lakukan?” 

“Harus kukatakan juga?” 

“Iya. Kalau tidak, aku tidak akan membiarkanmu keluar dari kereta ini.” 

“Ya sudah... Aku dan Silver punya satu tujuan yang sama, yaitu menjadikan Leo sebagai Kaisar, dan kami diam-diam bergerak demi itu.” 

“Diam-diam...?” 

“Benar. Cara yang kamu benci itu. Aku memanfaatkan posisiku sebagai anggota kerajaan, dia menggunakan statusnya sebagai petualang SS, dan kami bertindak. Kadang kami berpura-pura bertemu secara kebetulan untuk mendapatkan sekutu. Keluarga Duke Kleinert juga kami rekrut seperti itu.” 

Elna tahu bahwa aku berusaha menjadikan Leo sebagai Kaisar.

Dia juga tahu tentang perebutan kekuasaan melawan tiga saudara yang lain. Demi membantu Leo.

Tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa aku diam-diam bekerja sama dengan Silver, petualang SS. Dia kehilangan kata-kata. 

“Saat kekacauan vampir di timur, aku juga bekerja sama dengan Silver. Kali ini pun begitu. Dia bertindak demi Leo. Tapi karena hubungan langsung antara Leo dan Silver terlalu mencolok, aku yang menjadi kedoknya.” 

“...Apa Leo tahu soal ini?” 

“Aku sudah memberitahunya, setidaknya secara garis besar. Tapi dia tidak tahu betapa kotornya cara yang kami tempuh. Kali ini pun, meski Silver ada di selatan, aku minta izin untuk kembali ke ibu kota agar bisa mengatur langkah dalam perebutan takhta. Aku juga minta bantuannya untuk menghubungi Fine dan menghentikan ketiga saudara lainnya mengerahkan pasukan. Demi pertarungan kekuasaan, aku membiarkan lebih banyak korban yang jatuh.” 

“...Apakah itu semua demi bertahan hidup? Kamu benar-benar yakin bahwa kakak-kakakmu akan membunuhmu dan Leo?” 

Itu adalah konfirmasi terakhir dari Elna.

Dulu aku pernah memberitahunya soal itu. Tapi aku tahu di dalam hatinya, masih ada keraguan. Bahkan setelah aku bilang bahwa aku pernah hampir dibunuh, dia masih tidak sepenuhnya percaya. Mungkin dia menganggap itu hanya ancaman atau dramatisasi. 

Saat dia masih berada di lingkaran kerajaan, saat Putra Mahkota masih hidup, tidak ada atmosfer pembunuhan seperti itu.

Eric bersaing sehat dengan sang Putra Mahkota. Gordon adalah pria jujur yang teguh sebagai kesatria. Dan Zandra terus mengasah kemampuannya sebagai penyihir.

 Benar, saat itu semuanya masih damai. Namun, kematian Putra Mahkota membuat takhta menjadi kosong. Ambisi ketiga orang itu, yang selama ini ditekan oleh keberadaan Putra Mahkota sebagai penutup raksasa, akhirnya meluap.

Dan selama bertahun-tahun bersaing memperebutkan takhta, mereka telah kehilangan sisi lembut mereka. Aku berani memastikan itu. 

“Mereka pasti akan membunuh aku dan Leo. Juga semua orang di sekitar kami... Karena itu, aku akan menjadikan Leo sebagai kaisar dengan cara apa pun. Kamu ingat saat festival, aku bilang jangan terlibat, kan? Sekarang kita sudah mendekati batas berbahaya. Kalau kamu terus berpihak pada kami, bukan hanya kamu, bahkan seluruh keluarga pahlawan Armsberg pun akan dianggap sebagai musuh. Apa kamu siap menerima itu?” 

“...Keluarga pahlawan Armsberg tidak ikut campur dalam politik... Dari dulu aku selalu diajarkan begitu. Bahwa kami hidup sebagai pedang.” 

“Benar, dan itu bijaksana. Mau bagaimanapun, keluarga pahlawan terlalu kuat.” 

“Tapi... Aku sudah menetapkan satu hal, Al. Sejak dulu aku sudah memutuskan satu hal yang tidak akan pernah aku relakan.” 

“Apa itu?” 

Elna menarik napas dalam-dalam. Sepertinya dia hendak mengatakan sesuatu yang luar biasa.

Tapi aku tidak bisa menghentikannya. Aku tidak pernah berhasil menghentikan Elna. 

“Aku tidak akan meninggalkanmu, Al. Aku sudah bersumpah sejak kecil. Sumpah ini tidak akan aku langgar, bahkan jika itu berarti harus melawan Yang Mulia Kaisar. Jika kamu sungguh-sungguh ingin menjadikan Leo sebagai kaisar, maka aku akan membantumu. Kalau kamu bilang akan melakukan apa pun, maka aku pun akan melakukan apa pun. Kalau keluargaku menjadi hambatan, aku rela meninggalkan nama keluargaku. Sumpahku itu akan selalu menjadi prioritas utamaku.”

“...Kamu tak pantas jadi kesatria pengawal. Bahkan sebagai pewaris keluarga pahlawan pun tidak. Apa kamu sungguh-sungguh siap untuk itu?” 

“Aku ini keras kepala. Kamu sudah tahu itu, kan?” 

“Yah, benar juga... Terus terang, aku bersyukur kamu bersedia membantu dengan tekad sebesar itu. Tapi, untuk sementara, tolong tetap tenang. Kalau keluarga pahlawan secara terang-terangan berpihak pada kami, kekuatan kami akan jadi yang terbesar. Dan saat itu juga, kemungkinan besar kami akan diserang habis-habisan.” 

“Aku juga tahu itu. Aku akan membantu tanpa ketahuan.” 

“Kurasa kamu tak akan bisa menyembunyikannya.” 

“Jangan remehkan aku! Aku bisa melakukannya dengan baik!” 

Sambil berkata begitu, Elna membusungkan dadanya. Tapi entah kenapa, penampilannya malah terlihat tidak meyakinkan.

Namun mungkin itu memang sudah cukup. Elna adalah pedang. Hidup atau mati tergantung pada siapa yang mengayunkannya, tergantung padaku. 

“Ya! Aku merasa lega sekarang! Kalau begitu, mari kita lakukan yang terbaik!” 

“Makanya, untuk saat ini, jangan terlalu semangat dulu...” 

“Tidak apa-apa kan kalau sekadar membangkitkan semangat? Oh ya, sekarang aku sudah resmi jadi rekanmu, jadi jangan ada rahasia di antara kita. Kamu tidak sedang menyembunyikan apa-apa dariku, kan? Kalau ada, katakan sekarang. Sekarang aku masih mau memaafkan.”

 “Hmm... Ah, kamu ingat aku pernah menghadiahkanmu mutiara untuk merayakan kelulusanmu sebagai kesatria pengawal, kan?” 

“Iya, dan katanya kamu sampai berkeliling ke segala penjuru untuk mencarinya, bukan?” 

“Sebenarnya itu merepotkan, jadi aku menyuruh Leo yang beli, ghughh...!”

“Dasar menyedihkan!” 

Seketika aku dihantam tepat di perut dan mengerang kesakitan dalam kereta. 

Katamu akan memaafkannya... 

Tapi itu pun tak bisa kuucapkan. Sambil meringis menahan rasa sakit, aku lega karena berhasil menyembunyikan bagian yang paling penting. 

Untung saja identitasku sebagai Silver tidak terbongkar, dan bahkan secara alami aku mendapatkan dukungan penuh dari Elna. 

Bisa dibilang, hasil dari kunjungan ke wilayah selatan ini sangatlah besar. 

Sambil berpikir begitu, aku mulai mengantisipasi saat aku kembali ke ibu kota kekaisaran. 

Leo mencetak prestasi besar kali ini. 

Kemungkinan besar dia akan menerima penghargaan. Dan jika itu terjadi, persepsi ayah juga akan berubah. 

Dia akan dianggap bukan lagi sebagai pendatang baru, melainkan sebagai sosok keempat yang sejajar dengan tiga orang lainnya. 

Jika sudah sampai pada titik itu, bahkan Eric yang sebelumnya tak terlalu menganggap kami ancaman pun pasti akan mulai bergerak. 

Persaingan merebut takhta akan semakin ganas. 

Kecerobohan seperti kali ini tak akan bisa ditoleransi lagi. 

Dengan rasa sakit di perut sebagai pengingat, aku meneguhkan diri untuk lebih waspada ke depannya.

Previous Chapter | Next Chapter

Related Posts