Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

 Chapter 231 – Pertemuan Kembali

POV Eiji

Setelah sekolah selesai, Ai-san bilang dia akan pulang ke rumah sebentar, lalu kami pun berpisah.

Wajar saja, mengingat dia menginap semalam di rumahku, pasti banyak hal yang harus dia urus. Tapi dia sudah berjanji akan makan malam bersama di rumahku nanti, jadi kami akan segera bertemu lagi. Hanya dengan mengingat waktu manis semalam, dadaku kembali berdebar.

Saat aku berjalan, aku berpapasan dengan beberapa siswa kelas 3. Belakangan ini aku mulai terbiasa berjalan sendirian. Ai-san dan Satoshi sangat memperhatikanku, dan mereka berdua berusaha agar aku tidak sering sendirian. Tapi, saat-saat seperti ini, ketika aku benar-benar sendiri, aku tetap merasa gugup.

"Hei, itu anak yang katanya terlibat masalah itu, ya?"

"Iya, tapi katanya sih cuma fitnah."

"Mana kita tahu kebenarannya."

"Hah?"

"Orang bilang, nggak mungkin ada asap kalau nggak ada api."

Yah… seperti yang kuduga, komentar seperti itu tetap akan muncul. Aku tanpa sadar menghela napas.

Begitu rumor buruk menyebar, akan sangat sulit menghapusnya dari hati manusia. Sekeras apa pun guru atau orang-orang di sekitarku membantahnya demi aku, tetap saja ada orang-orang yang bersikap skeptis.

“Nggak mungkin ada asap kalau nggak ada api.”

Karena terdengar masuk akal, pasti banyak yang akan percaya kalimat itu. Aku sudah bersiap mental untuk itu. Dan untungnya, lebih banyak orang yang percaya dan mau mengulurkan tangan padaku, jadi aku tidak sampai merasa putus asa. Tapi tetap saja, seperti duri kecil yang tersangkut di hati, rasanya tidak nyaman.

Ketika aku pernah berbincang dengan Satoshi soal ini, dia berkata:

“Hati-hati, ya. Soalnya, selain rumor buruk itu, sekarang juga banyak yang iri karena kamu bisa pacaran sama Ichijou-san si cewek cantik itu. Jadi makin banyak cowok yang cemburu sama kamu. Padahal dua-duanya bukan salah kamu, dan justru karena itu aku makin kesel. Orang-orang kayak gitu, sekalipun banyak yang membela kamu, tetap aja mereka lebih percaya hal-hal yang cocok sama pikiran mereka. Itu yang bikin mereka berbahaya.”

Mungkin, aku memang harus menjaga jarak dari orang-orang yang sengaja menyebarkan hal buruk langsung ke telingaku. Lagipula, orang yang dengan sengaja menyampaikan gosip ke orang yang jadi sasarannya itu… jelas bukan tipe yang waras.

"Yah, daripada mikirin terus, mending aku ke toko buku. Cari-cari buku baru, siapa tahu ada yang menarik."

Akhir-akhir ini aku sibuk, sampai rasanya aneh memikirkan bagaimana dulu aku bisa ke toko buku hampir setiap hari saat liburan musim panas.

**

Ternyata aku malah beli banyak buku. Dunia penerbitan memang luar biasa—begitu lama nggak ke toko buku, langsung ketinggalan banyak judul baru.

Saat menyadari aku hampir terlambat dari waktu yang dijanjikan, aku hendak berlari pulang. Tapi tepat saat itu, sebuah mobil mewah berwarna hitam berhenti di depanku.

Mobil itu mirip dengan mobil Ai-san, tapi plat nomornya berbeda.

Jendela perlahan terbuka, dan seseorang yang kukenal tersenyum kepadaku dari dalam.

"Sudah lama, ya, Eiji-kun."

Suara yang sangat kurindukan. Sudah bertahun-tahun aku tak mendengar suara lembut itu.

Aku melonggarkan sikap waspadaku, dan tersenyum kikuk.

"Lama tidak bertemu, Paman Ugaki."

Dia adalah sahabat dekat ayahku, sejak dulu sangat menyayangiku.

Seorang politisi besar yang menduduki posisi penting dalam pemerintahan.

Dan… ayah dari gadis yang sangat aku cintai.

"Ayo, aku antar pulang. Sudah lama kita tidak mengobrol."

Wajahnya kali ini bukan wajah serius seorang pejabat negara, melainkan wajah hangat yang selalu kulihat saat kecil.

"Baik. Aku juga punya banyak hal yang ingin dibicarakan, jadi aku akan ikut."

Chapter 232 – Aono dan Ugaki

Aku duduk di kursi belakang mobil mewah. Paman Ugaki hanya melirikku dari samping.

Apa yang harus kukatakan duluan? Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan, juga ingin aku tanyakan. Tapi, kata pertama tak kunjung keluar.

"Sudah lama tidak bertemu. Ai-san banyak membantuku."

Kalimat itulah yang akhirnya bisa kuucapkan. Rasanya aneh, berbicara bukan kepada teman lama ayahku, melainkan kepada ayah dari pacarku.

"Putriku juga banyak terbantu. Aku juga sering mendengar tentangmu dari Kuroi. Ibumu dan kakakmu, apa mereka sehat-sehat saja?"

"Iya. Paman juga, sesekali datanglah ke rumah, seperti dulu."

Saat ayah masih hidup, paman Ugaki sering datang ke rumah, beberapa kali dalam sebulan untuk berbagai urusan.

"Aku merasa tidak pantas menemui kalian. Sebagai teman yang gagal menyadari perubahan pada sahabat pentingku, sebagai rekan seperjuangan yang memaksanya terlalu keras..."

"Itu bukan salah Paman…"

"Terus terang saja, aku juga merasa bersalah karena Ai menjalin hubungan denganmu. Aku takut... Apakah keluarga Ugaki pantas untuk terus bergantung padamu?"

Awalnya aku tidak mengerti maksudnya. Tapi segera kusadari—dia masih belum bisa berdamai dengan kematian ayahku.

"Kematian ayah tidak ada hubungannya dengan Ai-san! Justru, aku diselamatkan oleh dia. Saat aku di-bully karena fitnah, orang pertama yang menolongku adalah putri Paman."

Aku tidak menyebutkan apa yang sebenarnya hendak dilakukan Ai-san di atap sekolah waktu itu. Aku tahu dia tidak ingin hal itu dibicarakan, dan aku tak ingin kematian ayahku disambung-sambungkan dengan masalah ini.

"Begitukah… Tapi aku yakin, Ai juga diselamatkan olehmu. Engkaulah orang pertama di luar keluarga yang dengan tulus dia ceritakan soal kematian Hitomi… ibunya."

"Meski begitu, Ai-san ingin bicara baik-baik dengan Paman."

"...Mungkin aku lari dari kenyataan. Aku pikir, jika tetap berada di dekatnya, aku hanya akan memperparah luka hatinya. Setelah kecelakaan itu, setiap bertemu denganku, Ai selalu meminta maaf. Padahal itu bukan salahnya."

Sangat seperti Ai-san. Aku bisa membayangkan, dia pasti memikul kesalahan yang bahkan bukan kesalahannya sendiri.

"Paman…"

Belum pernah kulihat dia selemah ini. Biasanya, dia selalu penuh percaya diri, bahkan ayah sering berkata bahwa tak ada masalah yang tak bisa dia selesaikan.

"Baiklah, mari kita masuk ke pokok pembicaraan. Besok, dalam sidang luar biasa parlemen, rancangan undang-undang yang pernah aku dan ayahmu susun bersama kemungkinan besar akan disahkan. Aku datang untuk menyampaikan kabar ini secara langsung. Undang-undang itu berisi tiga pilar utama: menciptakan masyarakat yang mendukung orang-orang yang pernah gagal untuk bangkit kembali, mendukung generasi yang kehilangan peluang karena situasi ekonomi, serta mendukung para young carers dan anak-anak korban kekerasan. Akhirnya, aku bisa melapor dengan layak."

Paman menghela napas panjang, seolah semuanya telah selesai. Wajahnya mencerminkan ketenangan sekaligus semacam penyerahan diri—seperti orang yang sudah menerima ajal. Ada sesuatu yang dia sembunyikan. Sesuatu yang buruk. Tapi aku tahu, aku tidak boleh masuk terlalu dalam. Itu adalah urusan Ai-san, bukan aku.

"‘Terakhir’ itu terlalu cepat, Paman."

Mendengar ucapanku, dia tersenyum tipis. Matanya seakan menatap sosok lain—mungkin bayangan ayahku.

"Benar juga. Tolong jaga Ai, ya. Mungkin aku terdengar seperti ayah yang terlalu protektif, tapi dia anak yang lembut dan kuat. Karena itu, dia jarang sekali menunjukkan kelemahannya. Tapi, jika bersamamu, aku yakin dia akan baik-baik saja. Aku sudah mengenalmu sejak kecil, Eiji-kun. Tak ada orang lain yang lebih cocok untuk melindungi putriku selain dirimu."

Aku merasa senang dan terharu karena mendapat pengakuan sedalam itu dari orang tua pacarku. Tapi… rasanya seperti—

Paman seakan menangkap isi hatiku, lalu berkata:

"Sepertinya aku terdengar seperti sedang meninggalkan wasiat, ya. Maaf, aku bicara terlalu jauh."

Tapi dia tak mengatakan kalimat yang seharusnya menyusul: “lupakan saja.” Justru karena itu, aku tahu dia benar-benar serius.

Tidak bisa. Kalau aku membiarkan dia pergi begitu saja, Ai-san akan… menyesal seumur hidup.

Maka aku pun bergerak.

"Datang tiba-tiba dan bicara begini itu curang, tahu nggak?"

Dia tertawa. "Benar juga."

Aku langsung mengajukan satu janji.

"Kalau undang-undang itu disahkan, ayo ziarah ke makam Ayah bersama. Paman tidak bisa menyelesaikan semuanya kalau belum melakukan itu. Dan saat itu, aku juga akan memberimu jawaban yang layak."

Mungkin karena dia sudah berniat mengakhiri semuanya, wajahnya sempat menunjukkan keraguan. Tapi akhirnya, setelah jeda singkat, dia menjawab, "Baiklah."

"Janji, ya."

Aku sengaja mengatakannya seolah mengancam. Dia mengangguk dengan lembut.

Mobil akhirnya sampai di depan rumahku.

"Terima kasih sudah mengantar."

Aku keluar dari mobil yang pintunya terbuka otomatis, lalu berdiri dan menatap paman Ugaki dengan sopan.

"Oh ya, aku hampir lupa. Soal novelmu, selamat, ya. Ayahmu pasti senang sekali."

Akhirnya, suara hangat yang sudah lama tidak kudengar itu terdengar jelas lagi. Aku hanya bisa mengangguk. Mobil perlahan menjauh.

"Mana mungkin ini terjadi…"

Aku mengutuk takdir dan Tuhan yang mempermainkan semua ini, lalu melangkah masuk ke rumah—tempat semua orang menantiku.

Chapter 233 – Tekad Eiji

Aku berkumpul kembali bersama yang lain dan mulai makan malam.

Hari ini menunya hamburg steak dengan saus demi-glace dan kroket krim kepiting. Salah satu menu favorit saat makan siang. Kroket krimnya garing di luar dan lembut di dalam. Saus demi-glace-nya dimasak lama, menghasilkan rasa kaya dan lembut. Ditambah sedikit krim segar, jadi ada rasa gurih yang creamy.

"Enak sekali," kata Ai-san sambil tersenyum puas.

Kami makan bukan di restoran, melainkan di dapur rumah. Lebih nyaman dan tenang di sana.

"Syukurlah," ujarku sambil tersenyum. Dia mengangguk pelan.

Sampai makan selesai, aku sengaja tidak membahas apa yang baru saja terjadi. Bukan bermaksud menyembunyikan, tapi aku ingin menikmati makan malam yang enak ini bersama dulu.

"Jadi…"

Saat aku hendak membuka pembicaraan, Ai-san sepertinya sudah menangkap maksudku dan lebih dulu bicara.

"Jadi, kamu bertemu dengan Ayah, ya?"

Wajahnya terlihat sedikit sedih.

"Kamu tahu?"

"Tidak juga, tapi saat menunggu di toko, aku sempat melihat mobil Ayah lewat, lalu kamu langsung pulang. Jadi aku bisa menebaknya."

"Begitu ya. Dia tiba-tiba menghampiriku di jalan pulang dan mengajakku pulang bareng."

Ai-san mengangguk lembut. Aku sempat khawatir dia marah, tapi ternyata tidak.

"Ingat waktu kita pertama kali bertemu? Aku sempat bilang, ‘Kenapa harus sekarang?’ Kamu masih ingat?"

Jantungku berdebar.

"Iya, aku ingat."

Saat itu kupikir dia mengucapkannya karena aku muncul di saat dia hendak mengakhiri hidupnya. Tapi ternyata…

"Ayah sempat bilang sedikit tentangmu. Meskipun kita belum pernah bertemu, aku tahu ada anak dari sahabatnya yang setahun lebih tua dariku. Aku bahkan pernah diperlihatkan fotomu. Jadi begitu melihat wajahmu, aku langsung tahu kamu orang yang berhubungan dengan Ayah."

Semua mulai tersambung dalam pikiranku.

"Jadi begitu…"

"Awalnya aku sempat curiga, jangan-jangan kamu dikirim Ayah untuk mengawasiku. Tapi setelah melihat cara kamu berbicara dan bersikap, aku sadar itu tidak mungkin. Nggak ada orang yang bisa berakting sedetail itu. Apalagi, pas kamu cerita, aku langsung teringat rumor buruk tentangmu. Aku sadar itu hanya kebetulan."

Tapi justru karena itu, aku makin penasaran.

"Kalau begitu, kenapa kamu nggak pernah merasa waspada padaku?"

Dia tersenyum pahit.

"Aku juga nggak tahu. Tapi waktu di atap sekolah, saat melihat wajahmu, aku merasa tenang. Padahal kupikir kamu mungkin anak buah Ayah. Tapi entah kenapa… Sekarang aku tahu alasannya. Aku cuma ingin ada seseorang yang menyelamatkanku. Sebenarnya… aku nggak benar-benar ingin mati."

Perasaannya sangat bisa kurasakan. Dan aku pun sadar…

Mungkin selama ini dia mencoba tidak mengungkapkan sesuatu kepadaku. Atau mungkin, dia sendiri belum sepenuhnya menyadarinya.

Mungkin… Ai-san sempat sedikit berharap… bahwa Ayahnya masih peduli padanya. Dalam pertemuan yang kebetulan itu…

Tak ada cara untuk memastikan. Tapi jika itu benar… kesalahpahaman seperti ini sungguh menyedihkan.

"Ayah bilang apa tadi?"

Ada banyak hal yang sebaiknya tidak kuceritakan. Karena itu seharusnya dibicarakan langsung antara ayah dan anak.

"Dia khawatir padamu."

Dia tampak sedikit terkejut, lalu tersenyum getir.

"Kamu baik banget, ya."

Aku tak tahu seberapa dalam kata-kataku sampai padanya. Tapi aku harap dia bisa menerimanya.

Dan aku pun menyatakan tekadku.

"Aku masih punya cerita yang belum selesai kutulis. Aku akan menyelesaikannya secepat mungkin. Kalau sudah jadi, maukah kamu jadi orang pertama yang membacanya?"

Aku tak tahu apakah ini akan mengubah sesuatu. Mungkin tidak.

Tapi untuk mengubah sesuatu, inilah satu-satunya cara yang kumiliki.

**

—POV Ugaki—

Sekretaris yang menyetir membuka suara:

"Apa Anda yakin tidak ingin bertemu putri Anda?"

Sesaat aku nyaris tergoda. Tapi aku menahannya.

"Tak apa. Aku sudah mempercayakan Ai kepada pemuda yang paling bisa diandalkan."

Aku menutup mata sebentar, membiarkan kenangan-kenangan lama membanjiri pikiranku, lalu menutup rapat emosi yang muncul.

Besok, akhirnya, tirai pertempuran besar akan terbuka.

Chapter 234 – Perseteruan Ugaki dan Perdana Menteri

—POV Ugaki—

Dalam perjalanan menuju gedung parlemen, aku menutup mata untuk beristirahat sebisa mungkin. Sebenarnya masih banyak pekerjaan yang harus kuselesaikan, tapi memaksakan diri hanya akan memperburuk keadaan. Setidaknya, sampai aku melihat RUU itu disahkan, aku tidak boleh mati.

Tapi aku lega. Meski belum benar-benar yakin, aku bisa mempercayakan Ai pada Eiji-kun. Ini pasti akan membuat istriku tenang juga. Anak lelaki sebaik itu menjadi kekasih putriku tercinta—hal yang diam-diam selalu kuharapkan, dan kini telah jadi kenyataan.

Saat aku sedang beristirahat dalam suasana hati yang bahagia, ponselku berdering. Dari Perdana Menteri.

“Halo, Ugaki di sini.”

“Hah, kau benar-benar melakukannya, ya, Ugaki-kun.”

Dari nadanya saja aku tahu dia sedang menyeringai puas. Perasaan tidak enak langsung menyelimuti.

“Ada apa?”

“Jangan pura-pura. Informan saya di kepolisian provinsi memberi tahu saya bahwa kau diam-diam bertemu dengan Kondo. Aku tahu kau mencoba mengkhianatiku.”

Jadi dia menyadarinya. Saatnya memang sudah tiba.

“Anda tidak akan mempercayai saya sekalipun saya menyangkalnya, bukan?”

Aku menjawab dengan nada sedikit menggoda, menyisipkan rasa muak dan hina yang sudah lama kupendam.

“Jangan main-main denganku!”

Justru aku yang ingin mengatakan itu.

“Saya tidak sedang main-main.”

“Dengar baik-baik. Kau pikir memegang skandal ini membuatmu di atas angin, tapi tidak akan semudah itu. RUU yang kau dorong itu, kalau seluruh fraksi saya menolak, akan gagal total. Karier politikmu tamat. Dan kalau kau berpikir bisa menghancurkan pemerintahan dengan membuka skandal ini demi merebut kursi perdana menteri, kau salah besar. Skandal sebesar itu akan menghancurkan tingkat dukunganmu juga. Pemerintahan pengganti pun akan berumur pendek. Mimpimu tentang RUU itu akan hancur. Jadi, mundurlah dengan tenang.”

Dia mengancam. Itulah sebabnya aku menjaga jarak dari Ai. Untung langkah itu tidak sia-sia.

“Aku mengerti…”

Tapi keputusannya untuk menganggapku sebagai pengkhianat hanya karena ambisi kursi kekuasaan membuatku kecewa. Kukira dia sedikit lebih bijak dari ini. Tapi ternyata dia seperti diktator yang takut kehilangan tahtanya.

“Kalau begitu, menyerahlah. Kalau sekarang, kau hanya perlu meminta maaf dan semuanya selesai.”

Dia benar-benar ingin aku tunduk padanya. Gejala akhir orang yang dipenuhi ambisi dan paranoia.

Sudah cukup.

“Hanya itu yang ingin Anda sampaikan?”

Aku memilih merespons dengan diam dan dingin—cara yang paling menyakitkan bagi seorang penguasa, karena tak ada yang lebih menghancurkan harga diri mereka daripada diabaikan.

“Kau tahu arti dari sikapmu itu?”

“Menurut Anda saya tidak paham?”

Hening panjang pun tercipta.

Mulai saat ini, ini akan menjadi pertarungan politik yang mempertaruhkan seluruh karier. Siapapun yang menghalangi impian kami tidak akan dimaafkan. Dan orang yang kini berada di hadapanku adalah pria yang telah menyakiti hatiku, menghancurkan istri, dan meninggalkan luka mendalam di hati putriku. Dia—tidak akan pernah kumaafkan.

“Aku kecewa padamu.”

“Itu justru kalimat saya.”

Aku bisa membayangkan wajahnya yang penuh urat marah di seberang sana. Aku pun menutup telepon tanpa berkata apa-apa lagi.

Pertarungan terakhir telah dimulai.

**

POV Eiji

Hari ini, Paman Minami datang untuk makan malam.

Aku pun mendekat ke tempat duduknya.

“Oh, ada apa, Eiji-kun?”

Aku tersenyum tenang lalu berkata:

“Aku ingin tahu lebih banyak… tentang Ayah dan Paman Ugaki.”

Chapter 235 – Eiji yang Mulai Bergerak & Perdana Menteri yang Bermanuver dalam Bayangan

Aku merangkum semua cerita yang kudapat dari Ibu dan Paman Minami ke dalam buku catatan. Masih banyak hal yang harus kucari tahu. Mungkin aku tak akan pernah tahu semuanya secara lengkap, tapi aku ingin sedekat mungkin menyentuh kenyataan tentang ayah dan hubungannya dengan Paman Ugaki.

Yang bisa kulakukan adalah menulis sebuah novel drama manusia, dengan hubungan Ayah dan Paman Ugaki sebagai motif utama. Aku ingin menyampaikan pergolakan perasaan mereka, bagaimana Ayah memandang sahabatnya itu—kutulis sedalam mungkin agar menyentuh kenyataan.

Dengan mengalami kembali peristiwa mereka lewat tulisanku, aku berharap bisa lebih memahami isi hati Paman Ugaki.

Karena itu, aku juga mulai mengumpulkan informasi tentang kasus yang menyeret Ai-san. Mulai dari arsip surat kabar, kronologi sidang yang masih berlangsung, hingga tangkapan layar cuitan di media sosial saat kejadian. Semua informasi itu kususun ulang dan kukembangkan dalam cerita.

Setelah Sidang Parlemen Luar Biasa ini berakhir, aku berjanji akan bertemu lagi dengan Paman Ugaki. Rata-rata, sidang luar biasa berlangsung selama sekitar 70 hari. Tentu bisa lebih cepat atau lambat tergantung isi sidang, jadi aku punya waktu sekitar dua bulan.

Tapi karena aku masih harus sekolah, waktu yang kumiliki sebenarnya sangat terbatas. Bahkan ujian tengah semester juga akan tiba.

Sembari melakukan riset, aku harus menyelesaikan tulisan ini. Dan harus selesai tepat waktu.

Bisa jadi, ini akan mengubah hidup banyak orang. Karena itu, aku akan menulis dengan seluruh kemampuanku.

Waktu yang ada tidak akan pernah cukup.

Aku menenggelamkan diriku dalam dunia yang kuteliti. Menyelam ke dalam lautan informasi dan membiarkan pikiranku larut sepenuhnya.

Dalam kondisi terfokus seperti itu, aku menyusun alur cerita secara teliti.

Dan di atas kertas, aku mulai membangun kisah baru.

**

—Kediaman Resmi Perdana Menteri – POV Perdana Menteri—

“Anak muda sialan itu! Sudah lupa siapa yang mengangkatnya? Dia berani menggigit tangan yang memberinya makan! Aku tidak akan pernah memaafkannya!”

Telepon kulempar keras-keras, lalu duduk kembali di kursi perdana menteri dengan penuh amarah.

Ya. Kursi ini adalah simbol dari seluruh pertarungan politik yang berhasil kumenangkan. Aku tidak akan membiarkan kursi ini direbut oleh bocah seperti dia.

Tapi… Ugaki itu cerdas. Sangat cerdas untuk seseorang seusianya. Pasti dia punya kartu truf.

Memang, aku adalah pemegang kekuasaan tertinggi di negara ini…

Setelah sidang luar biasa ini selesai, Ugaki harus turun dari jabatan Sekretaris Jenderal. Aku juga akan menyingkirkan seluruh orang dekatnya, membiarkan mereka semua tersingkir, dihina, dan diabaikan.

Lalu aku akan mengatakan kalimat favoritku kepada para pecundang:

"Aku sudah tidak marah lagi, kok."

Sekilas terdengar seolah aku orang besar berhati lapang, tapi di dunia politik, kalimat itu punya makna lain:

"Aku sudah tidak marah lagi. Jadi, sekarang giliranmu yang datang meminta maaf dengan kepala tertunduk."

Kalau tidak, karier politikmu tamat. Banyak lawan politikku yang datang menunduk sambil menggertakkan gigi karena harus menelan rasa malu. Aku meneguk sake Jepang sembari membayangkan wajah mereka.

Dan walau skandal itu bocor ke publik, aku tidak akan ditangkap.

Sebagai anggota parlemen, aku memiliki hak imunitas selama masa sidang, artinya tidak bisa ditangkap tanpa izin parlemen. Di luar masa sidang pun, aku bisa memerintahkan Jaksa Agung untuk menghentikan penyelidikan dengan menggunakan hak komando.

Izin parlemen? Mustahil. Karena aku adalah pemimpin partai penguasa.

"Jumlah adalah kekuatan." Para pendahulu kita memang benar. Mayoritas mengendalikan minoritas. Dan pemimpin mayoritas adalah pemenang, dan pemenang adalah keadilan itu sendiri.

Demi mempertahankan kursi ini, aku rela melakukan apa saja. Keinginan Ugaki terlalu meremehkanku. Karena itulah dia berani bermain api.

Mungkin, semua ini berawal dari keinginannya membalas dendam atas kecelakaan di terowongan itu…

Tapi orang baik yang menganggap nyawa dan perasaan orang lain lebih penting dari dirinya sendiri seperti dia, tidak akan bertahan lama di dunia ini.

Kondo juga dulu berguna, tapi sekarang tak ada lagi nilainya.

Semua kesalahan akan aku lemparkan kepadanya. Bahkan kalau Ugaki meledakkan semua skandal itu, semua tuduhan akan diarahkan ke Kondo.

Aku tidak akan kalah.

Aku akan menghancurkan semua mimpi dan harapan Ugaki dan memaksanya datang menundukkan kepala.

Mari kita mulai pertarungan politik ini.

Chapter 236 – Hati yang Sebenarnya Milik Ai

POV Ichijou Ai

Senpai tenggelam sangat dalam ke dunia kreativitasnya.

Aku hanya bisa mengawasinya dari belakang, tapi begitu ia mulai bekerja, ia mengetik di keyboard laptopnya dengan tingkat konsentrasi yang membuatku khawatir.

Katanya, sekarang banyak orang yang menulis lewat ponsel, tapi sepertinya Senpai lebih suka menggunakan laptop.

Kami sudah berjanji bahwa akulah yang pertama kali akan membaca novelnya setelah selesai.

Karena itu, tak peduli seberapa besar rasa penasaranku, aku tak boleh mengganggunya.

Aku memilih menunggu di ruang tamu. Sejak hari itu, aku sering menginap di rumahnya. Ibunya dan keluarga Senpai juga mengatakan, “Jangan sendirian dulu sampai kamu tenang. Untuk sementara makan di sini saja, ya,” mereka sangat mengkhawatirkanku.

Karena Senpai sedang bekerja, aku meminjam meja di ruang tamu untuk mengerjakan PR.

Katanya, ruang tamu ini dulunya adalah kamar ayahnya. Rak bukunya dipenuhi dengan buku dan catatan khusus masakan, seperti tempat keramat bagi rumah ini.

“Lucu ya, di rumah orang lain, sendirian, tapi kenapa aku merasa begitu tenang…”

Padahal pertemuanku dengan ayah membuat emosiku begitu berantakan, sekarang aku merasa tenang, semua berkat kebaikan Senpai dan keluarganya.

“Ah, isi pensil mekanikku habis…”

Aku pun kehabisan isi cadangan. Ibunya bilang, aku boleh memakai alat tulis yang ada di dalam laci meja. Maka aku pun menuruti.

Saat membuka laci, aku menemukan banyak alat tulis di dalamnya. Sepertinya, semua itu sudah disiapkan oleh ibunya untukku. Karena sudah lama hidup sendiri, aku jadi makin lemah terhadap perhatian dan kehangatan seperti ini.

Aku hampir menangis, buru-buru kuusap sudut mataku dengan saputangan.

Setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku hendak mengambil isi pensil itu—lalu melihat sesuatu di bagian dalam laci.

Ada benda yang terasa licin saat disentuh.

“Hmm… apa ini?”

Setelah menariknya keluar, ternyata itu adalah foto lama. Permukaannya dilaminasi—mungkin agar tidak rusak—menandakan bahwa ini adalah foto yang sangat berharga.

Dalam foto itu, Ayah berdiri di tengah sambil tersenyum, bersama dua pria lain.

Di sebelah kiri Ayah adalah mantan wali kota Minami. Yang di sebelah kanan… pasti pemilik kamar ini—ayah Senpai.

Wajahnya agak mirip dengan Senpai. Mungkin Senpai akan jadi seperti itu kalau sudah dewasa.

Kira-kira ini foto kapan, ya… Mungkin sekitar 10 tahun yang lalu. Ayah terlihat seperti pria 30-an. Kalau begitu, 10 tahun dari sekarang… Akankah aku yang berdiri di sampingnya saat itu bisa menjadi perempuan yang lembut dan hangat seperti Ibu?

“Meski membayangkan 10 tahun ke depan, aku tetap bisa membayangkan bahwa kami masih bersama… aku sungguh…”

Mungkin inilah perubahan terbesar dalam diriku sejak bertemu dengannya. Padahal karena peristiwa Ibu, aku benar-benar belajar bahwa masa depan tidak bisa ditebak…

Sebelum bertemu dengannya, kata “besok” hanya membawa rasa sakit.

Tapi sekarang…

“Memikirkan masa depan… tentang besok… justru membuatku merasa bahagia. Aku benar-benar sudah berubah…”

Dan karena aku telah berubah, mungkin aku akhirnya bisa mengungkapkannya—isi hatiku yang sebenarnya. Sesuatu yang selama ini kupendam, tak bisa kuucapkan. Kukira kalau kuungkapkan, justru akan lebih menyakitkan. Kukira akan memperparah luka.

Tapi sekarang tidak lagi. Mungkin aku jadi lebih lemah setelah bertemu dengannya. Awalnya aku takut akan hal itu, tapi sekarang aku tahu itu bukan kelemahan.

Aku merasa… aku sudah menjadi lebih kuat.

Karena itu, aku bisa mengatakannya.

“Aku ingin melihat senyuman Ayah lagi.”

Tak bisa menahan air mata, aku menekan ujung mataku dengan saputangan agar fotonya tidak basah.

Aku menangis tanpa suara.

Akhirnya, aku bisa mengatakannya. Dulu, aku hanya bisa meminta maaf. Tapi akhirnya…

Chapter 237 – Ayah Aono Eiji

Aku terus teringat pada hari ketika Ayah jatuh sakit.

Hari itu, Ayah sedang mempersiapkan makanan untuk acara dapur umum sukarelawan. Karena itu adalah masa sibuk, ia pasti sudah kelelahan. Tapi kegiatan sukarela sudah seperti pekerjaan hidup baginya—sesuatu yang selalu ia jalani dengan penuh semangat.

Karena itu, aku pikir… mungkin ia tidak menyesal.

Setidaknya, aku percaya begitu.

Paman Minami menyebut kematian Ayah sebagai “gugur dalam tugas”. Setelah pemakaman, beliau bahkan memberi penghargaan atas jasa Ayah sebagai tokoh berjasa kota. Sertifikat itu masih tergantung di restoran kami sampai sekarang.

Aku bertanya pada Ibu, apa yang beliau rasakan saat Ayah meninggal.

“Sedih sekali, tentu saja. Aku masih ingin Ayah melihat kalian berdua tumbuh besar, dan aku juga khawatir soal nasib restoran. Untungnya, kakakmu memutuskan untuk melanjutkan usaha ini… Tapi, sejujurnya, aku juga sedikit merasa lega. Mungkin Ayah memang sudah merasa bahagia.”

Saat berkata begitu, Ibu menyeka air matanya.

“Bahagia?” tanyaku.

“Karena, dia sangat dicintai oleh banyak orang. Dia melakukan apa yang ia sukai, dan banyak orang berterima kasih atas semua yang ia lakukan. Bahkan di pemakamannya, banyak orang datang. Meskipun hidupnya singkat, aku yakin Ayahmu menjalani hidup yang bahagia.”

Meski begitu, aku yakin Ibu sebenarnya masih ingin hidup lebih lama bersama Ayah.

Aku juga bertanya pada Kakak.

“Hari itu ya… Terus terang, aku bahkan nggak ingat banyak. Semua kekhawatiran yang kupikirkan sebelumnya langsung hilang entah ke mana.”

“Kakak sempat bingung?”

“Iya. Waktu itu aku ingin meneruskan restoran Ayah, tapi kupikir juga bagus kalau aku sempat belajar di tempat lain dulu. Guru di sekolah kejuruan bilang, kalau aku ingin begitu, dia bisa bantu buat surat rekomendasi juga.”

Aku nggak tahu soal itu.

Sejujurnya, aku jadi takut. Apakah kepergian Ayah telah menutup jalan masa depan Kakak? Tapi, Kakak langsung menyadari kecemasanku.

“Tapi, aku nggak pernah menyesali keputusan itu. Aku bisa melihatmu tumbuh seperti ayah sendiri, dan juga menjaga restoran yang sangat kusukai. Soal kemampuan memasak, aku jadi lebih jago karena jatuh bangun langsung di lapangan. Memang, aku masih ingin belajar lebih banyak dari Ayah. Tapi aku yakin Ayah juga bakal menghargai keputusanku ini.”

Aku benar-benar tidak bisa berkata apa-apa lagi. Kakakku memang luar biasa.

“Ayah pasti bangga sama Kakak juga,” kataku.

Kakak tersenyum dan berkata, “Semoga saja.”

“Tapi ya, aku merasa harus minta maaf padamu dan juga pada Ayah. Soal masalah sekolahmu kali ini, aku sama sekali nggak bisa bersikap seperti orang tua. Aku nggak sadar kamu menderita. Aku gagal jadi pengganti Ayah…”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, aku buru-buru menyela.

“Bukan begitu. Justru karena ada Kakak, aku bisa belajar banyak hal, bisa berani mengejar mimpi sendiri. Kakak udah melakukan begitu banyak hal untukku. Aku nggak bisa membiarkan siapa pun meremehkanmu. Aku sendiri nggak mau.”

Kakak terkejut, menatapku… lalu tersenyum sambil menahan air mata.

Lalu giliran Paman Minami.

“Aku tahu Ayahmu sudah merasa puas. Tapi, sebagai senior dalam hidup, aku merasa bersalah karena telah mengambil kesempatan darinya untuk melihat anak-anaknya tumbuh besar. Soalnya, kegiatan sukarela itu aku yang mengajaknya. Jadi, aku selalu merasa telah mempercepat kematiannya.”

“Tapi, Ayah bersyukur karena dia diajak. Aku nggak mau hal itu dianggap salah.”

“Ya, kamu benar. Itu pendapat yang tepat. Dan kamu sudah tumbuh jadi anak yang sangat baik. Tapi justru karena itu, penyesalanku semakin dalam. Aku merasa telah menghancurkan keluarga yang bahagia.”

Mungkin aku tidak akan bisa benar-benar memahami perasaannya. Mungkin aku baru bisa mengerti setelah aku sendiri tumbuh dewasa dan punya keluarga.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mencoba memahami… meski hanya sedikit.

TV di ruang tamu menayangkan berita sidang luar biasa di parlemen. Konflik antara Perdana Menteri dan Sekjen Ugaki semakin memanas. Ada upaya dari partai berkuasa untuk menggagalkan rancangan undang-undang yang dirancang oleh Paman Ugaki, dan posisi Sekjen pun dikabarkan mulai tertekan.

Tapi, aku tahu… Paman Ugaki bukan orang yang akan hancur hanya karena ini. Melihat Ai saja, aku jadi makin yakin.

Kalau bisa, aku ingin bicara dengannya, meski hanya sebentar.

Dengan harapan kecil, aku nekat menelepon ponsel Paman.

Dan… teleponnya langsung tersambung.

Chapter 238 – Ayah dan Putrinya

Telepon langsung tersambung.

“Eiji-kun, ada apa?”

Suara yang terdengar dari seberang terdengar letih. Tapi, seperti biasa, nada bicaranya tetap hangat. Sulit dipercaya bahwa orang ini adalah sosok yang wajahnya menghiasi berita utama setiap hari.

“Sekarang, apa Anda sedang tidak sibuk?”

Kupikir kemungkinan besar beliau akan menolak. Tapi Paman berkata, “Tidak mungkin aku bisa menolak permintaanmu. Silakan tanya apa saja.” Seperti biasa, dia tetaplah paman yang lembut. Tapi, kenapa orang sebaik itu justru menolak keberadaan putri kandungnya sendiri? Meski sebagian alasannya mulai kupahami, ujung dari dugaan itu tetap membuatku merasa suram. Kenapa hal seperti ini bisa dibenarkan?

“Aku akan langsung ke intinya. Bagi Paman, Ayah itu orang seperti apa? Dan… saat Ayah meninggal, apa yang Paman rasakan?”

Aku berusaha menanyakannya dengan nada sehalus mungkin. Tapi Paman terdiam. Dan setelah beberapa menit hening, dia perlahan mulai berbicara seolah memilih kata dengan hati-hati.

“Kalau ada yang menanyakan soal… ayahmu, aku membayangkan itu akan seperti interogasi. Tapi kamu malah menanyakannya dengan nada yang begitu tenang, ya…”

“Itu tidak seperti yang Anda bayangkan. Mungkin Paman merasa punya utang budi pada keluarga kami. Tapi dari pihak kami, tidak ada perasaan seperti itu. Justru kami merasa kesepian karena Paman tak pernah datang menemui kami. Tidak bisakah… Paman kembali lagi?”

“...Aku belum bisa mundur sekarang. Aku tidak bisa menyelesaikan ini di tengah jalan. Tapi aku akan jawab pertanyaanmu. Bagiku, ayahmu adalah lambang kebahagiaan. Dia adalah sahabat sejati pertamaku, yang hubungannya melampaui untung-rugi pribadi. Aku tumbuh di lingkungan di mana aku tak pernah tahu siapa kawan dan siapa lawan. Selain istriku… ayahmu adalah orang pertama yang benar-benar memahaminya. Kami melakukan kegiatan sukarela bersama, berdiskusi untuk mengubah masyarakat. Itu masa-masa yang sangat membahagiakan.”

“Masa-masa membahagiakan…”

Kalau begitu… bagaimana dengan sekarang?

Setidaknya, aku tahu luka di hati Paman karena kehilangan ibu Ai dan ayahku dalam waktu hampir bersamaan pasti sangat dalam. Karena itu, aku tidak bisa menekan lebih jauh.

“Ya. Itu adalah masa mudaku yang datang terlambat. Aku bisa mencurahkan segalanya pada hal yang kusukai. Karena masa itu, aku bisa terus berjalan tanpa ragu. Tapi saat dia meninggal, rasanya seperti setengah dari diriku ikut hilang. Dan… aku pikir itu salahku. Aku memaksakan terlalu banyak pada dirinya.”

“Aku sudah pernah bilang sebelumnya. Itu adalah keputusan Ayah.”

“Aku tahu. Tapi, aku juga seorang ayah. Aku harus menyadari bahwa aku telah membatasi masa depan anak-anaknya, dan meninggalkan beban besar pada kakakmu.”

Untuk bagian itu… aku tak bisa berkata apa-apa. Tapi satu hal yang pasti, Ayah meninggal dalam kebahagiaan. Itu tak ingin aku sangkal.

“Meski begitu, kami tetap bahagia.”

Itulah kata-kata terbaik yang bisa kuucapkan.

Paman terdiam lama.

Kenapa orang yang begitu memikirkan keluarga kami… bisa menolak keberadaan putrinya sendiri, Ai? Kalau ini adalah takdir, maka Tuhan benar-benar kejam.

“Begitu ya… Kalau kamu bisa berkata seperti itu, aku merasa sedikit terobati.”

Aku merasa percakapan ini akan segera berakhir. Tapi aku memutuskan untuk melangkah sedikit lebih jauh.

“Paman… bagaimana perasaan Anda terhadap Ai-san?”

Aku siap kalau sewaktu-waktu telepon ditutup. Tapi Paman menjawab dengan nada tulus.

“Aku telah membuat Ai menderita. Tapi… aku tak sanggup menyakitinya lebih jauh hanya karena aku ada di dekatnya.”

Aku hampir menangis mendengarnya. Aku bertanya sekali lagi untuk memastikan. Kali ini, Paman menjawab tanpa ragu.

“Aku tetap mencintai Ai, sampai sekarang. Itu satu-satunya hal yang tak bisa aku bohongi.”

Setelah kata-kata itu, Paman terdiam.

Aku lalu memberi tahu bahwa aku sedang menulis novel, dan jika sudah selesai, aku akan mengirim datanya untuk beliau baca. Lalu, aku menutup telepon.

Kini aku tak bisa lari lagi.

Dengan tekad bulat, aku kembali menatap bagian akhir dari naskah novelnya.

Chapter 239 – Novel dan Perasaan

Aku pulang dari sekolah sendirian.

Sebentar lagi, novelku akan selesai. Hanya memikirkannya saja sudah membuat semangatku membara.

Namun tiba-tiba, sebuah mobil polisi berhenti tepat di depanku. Dari dalamnya keluar seorang pria bersetelan jas.

“Apakah kamu Aono Eiji? Saya Furuta, petugas yang menangani kasusmu. Boleh saya mengambil sedikit waktumu?”

Aku pernah berbicara beberapa kali dengannya sebelumnya.

“Ini soal penyelidikan?”

“Tidak, ini soal lain. Tapi ada hal yang ingin saya sampaikan padamu.”

**

—POV Ugaki—

Konflikku dengan Perdana Menteri telah mencapai puncaknya. Pemimpin tertinggi dan orang nomor dua partai tengah terlibat dalam perebutan kekuasaan. Media tidak berhenti membicarakan soal ini. Siapa yang kalah di sini, akan kehilangan seluruh masa depan politiknya.

Pertarungan ini bermuara pada apakah aku bisa meloloskan rancangan undang-undang yang kuusulkan.

Pihak Perdana Menteri mati-matian ingin menggagalkannya. Karena kali ini RUU itu diajukan melalui jalur legislasi anggota parlemen (bukan dari kabinet), maka pihak eksekutif tidak bisa ikut campur secara langsung. Namun, mereka pasti akan menggunakan prinsip mayoritas dalam sidang untuk menolaknya.

Kalau RUU ini ditolak, maka seluruh hidupku selama ini akan sia-sia.

Aku akan melakukan apapun untuk menghancurkan pihak sana. Namun media terus memberitakan bahwa posisiku makin tersudut.

Ponselku berdering. Dari Eiji-kun. Dia mengirimkan sebuah file PDF.

Sepertinya ini novel yang ia janjikan.

Waktu memang sempit.

Namun aku tahu, ini adalah sesuatu yang harus kubaca.

Aku mengunduhnya dan langsung membuka file novelnya.

Isinya seperti novel otobiografi yang menggambarkan ayahnya. Penulisannya penuh riset dan observasi. Meski nama-nama karakternya diubah, aku tahu jelas bahwa tokoh utamanya adalah ayahnya.

Saat membaca, aku merasa seperti kembali ke masa lalu. Ke masa di mana orang-orang terpenting itu masih hidup, dan kehidupan terasa begitu hangat…

Salah satu bagian menceritakan tentang sebotol whisky yang kami rencanakan untuk diminum bersama saat anak-anak kami berusia dua puluh tahun. Ayah Eiji sangat menantikan saat itu.

Satu botol mungkin sempat ia nikmati, tapi satu lagi sepertinya tak akan pernah dibuka.

Aku pun belum bisa membuang botol itu. Masih kusimpan dalam lemari. Betapa keras kepalanya aku, bahkan aku sendiri merasa begitu.

Kemudian, cerita berlanjut ke pagi hari saat ia meninggal.

Meski sibuk, pada hari libur pun ia bangun pagi untuk menyiapkan makanan bagi kegiatan sosial.

Tiba-tiba, ia mulai merasa kesakitan dan terjatuh, lalu saat kesadarannya mulai menghilang, ia mengingat keluarganya, dan berpikir bahwa ia tetap bahagia.

“Seandainya aku bisa meminum whisky itu bersama putraku…”

Kalimat itulah yang ditinggalkan sebagai kata-kata terakhir dalam cerita itu.

Begitu selesai membaca, aku langsung mematikan ponselku.

Aku larut dalam perasaan haru. Tidak boleh begini. Pasti dia tidak pernah mengatakan hal semacam itu. Ini hanya cerita fiksi—aku mencoba menenangkan diriku sendiri dengan berkata begitu. Namun kenyataan bahwa penulis cerita ini adalah Eiji-kun—itu menyesakkan dadaku.

Dia ingin menggantikan posisi ayahnya untuk minum bersamaku.

Hanya dengan itu saja, aku merasa telah diselamatkan.

Dan diriku membiarkan diri merasa seperti itu.

Aku berniat membalas pesan itu. Tapi saat menyalakan ponsel kembali, aku melihat bahwa ada pesan baru yang masuk.

Chapter 240 – Permohonan dari Ai

Setelah berpisah dengan Pak Furuta, aku pulang ke rumah.

Perasaanku sedikit berat. Tapi, sekarang aku tahu jelas apa yang harus kulakukan.

Sesampainya di rumah, Ai-san sudah lebih dulu datang.

“Lama sekali, ya.”

Nada suaranya sedikit menunjukkan kekhawatiran padaku. Masalah perundungan memang perlahan mulai mereda, tapi kalau aku pulang terlambat, tentu saja dia akan cemas.

“Maaf. Tadi kebetulan ketemu kenalan di jalan dan diajak bicara. Jadi agak lama. Kamu sudah menunggu lama, ya?”

Ai-san menggeleng pelan dan tersenyum menepis kekhawatiranku.

“Tidak apa-apa. Tidak terlalu lama, kok. Mungkin sekitar 30 menit. Aku meminta ibu dan kakakmu untuk menunda makan malam sebentar supaya makanannya tidak dingin.”

Ibu khawatir padanya, jadi beliau menyarankan Ai-san untuk makan malam bersama kami agar tidak sendirian. Bahkan sempat bilang, kalau dia merasa tertekan atau tidak nyaman, dia boleh menginap di rumah kapan pun.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku panggil mereka dulu.”

Saat aku hendak menuju dapur, bagian belakang seragamku ditarik pelan dari belakang.

“A-anu…”

Jarang sekali melihat Ai-san sebersikap sependiam ini.

“Ada apa?”

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu yang sulit.

“Maaf… aku ingin berkonsultasi. Tolong dengarkan aku.”

Dia memang sangat tidak pandai mengandalkan orang lain. Tapi justru karena itu, dia selalu berusaha keras dan terus mengasah bakatnya. Dia begitu bisa diandalkan, sampai rasanya sulit percaya kalau dia lebih muda dariku. Itulah kenapa aku sangat menyukainya.

“Tentu. Kalau Ai-san bersedia mengandalkan aku, aku benar-benar senang…”

Rasanya seperti aku benar-benar dipercaya olehnya…

“Terima kasih. Itulah yang membuat aku… benar-benar…”

Ai-san tersenyum getir.

“Kalau begitu, aku akan bicara, ya. Boleh aku manja sedikit?”

Aku langsung mengangguk tanpa ragu.

“Tentu saja.”

Ai-san menutup matanya sejenak, lalu menatapku dengan serius.

“Tolong bantu aku. Aku ingin kembali menjadi anak ayahku. Bukan hubungan yang dingin dan berpura-pura seperti sekarang… aku ingin bisa tertawa bersama seperti dulu lagi.”

Sambil bersandar di pundakku, ia menangis dan memohon.

“Tolong aku, Senpai…”

Untuk gadis sepertinya, hanya ada satu hal yang bisa kukatakan.

Apalagi, ayahnya adalah Paman Ugaki.

Baik Ai-san maupun Paman Ugaki adalah orang-orang yang sangat berarti bagiku. Aku tidak sanggup lagi melihat keduanya yang jelas saling menyayangi, tapi justru terus saling menjauh.

“Itu sudah pasti. Aku akan lakukan apa pun yang bisa kulakukan. Aku tidak ingin melihat Ai-san menangis lagi. Aku ingin orang-orang yang kucintai selalu tersenyum.”

“Terima kasih… Aku sayang kamu…”

Tangisnya pun pecah, seolah bendungan emosinya jebol.

Aku pun perlahan merangkulnya, seperti yang pernah dia lakukan untukku. Mungkin, aku mulai menjadi pria yang pantas untuknya. Aku tahu betapa berharganya keberadaan seseorang yang berpihak padamu saat kau merasa tersudut. Dan dia tidak hanya punya aku. Ibu dan Kakak pasti akan membantunya. Paman Minami juga begitu. Jika aku menjelaskan, bahkan Guru Takayanagi dan Kepala Sekolah pun pasti akan membantu.

Begitu juga dengan Satoshi dan Endou.

Aku bisa membayangkan wajah semua orang yang membantuku saat kasus perundungan itu terjadi.

Dan yang paling banyak muncul dalam ingatanku… adalah dia.

Aku memeluk gadis yang paling kucintai itu dengan erat.

**

—Di depan kantor Perdana Menteri, POV media—

“Konflik panas antara Perdana Menteri dan Sekjen Ugaki akhirnya menunjukkan perkembangan baru!”

Dengan nada penuh antusias, aku melaporkan situasi terkini.

“Baru saja, Sekretaris Jenderal Ugaki terlihat memasuki kantor Perdana Menteri. Diduga, ia akan melakukan negosiasi akhir mengenai RUU yang menjadi pemicu pertentangan ini. Menurut informasi dari salah satu anggota parlemen senior, tampaknya Sekjen Ugaki akan melakukan semacam penyerahan total… Situasi telah memasuki tahap akhir!”

Chapter 241 – Pertarungan Terakhir

— POV Perdana Menteri —

Aku memanggil Ugaki ke Kantor Perdana Menteri untuk menyusun panggung bagi deklarasi kemenangan. Aku sudah menggoyang faksi pendukungnya. Sebentar lagi, itu akan runtuh. Jika itu terjadi, rancangan undang-undang yang menjadi cita-citanya pun akan kandas.

Satu-satunya cara untuk menghindari hal itu hanyalah dengan menyerah sepenuhnya pada pihakku. Kalau dia mau tunduk, aku akan biarkan RUU itu lolos, tapi dia harus menyingkir dari panggung politik. Itu berarti, karier politiknya tamat.

Ternyata, bisa menentukan hidup dan mati seorang manusia berbakat itu sangat menyenangkan.

Ini adalah rasa manis kekuasaan yang seharusnya tidak boleh diingat—puncak kenikmatan yang hanya bisa dirasakan oleh penguasa tertinggi negara ini.

Di berita televisi, dilaporkan bahwa novel daring yang berdasarkan kesaksian korban dari insiden runtuhnya gedung sedang jadi topik hangat. Mungkin itu kartu truf miliknya. Tapi, kalau isinya hanya sebatas itu, tidak akan menjadi pukulan fatal. Tidak ada bukti konkret. Lagipula, aku bahkan belum membacanya. Tapi bagaimanapun ceritanya, bukti itu tidak akan keluar. Polisi ada di bawah kendaliku.

Bahkan jika arah angin berbalik dan kasus itu dibuka ulang, pada akhirnya akan diredam. Dan aku akan mempertahankan puncak kekuasaan. Kalaupun aku kehilangan jabatan ini, mayoritas kekuasaan tetap di tanganku. Setidaknya, 10 tahun ke depan, aku masih akan menjadi pemegang keputusan utama.

“Permisi.”

Ugaki masuk ke ruangan. Wajahnya tampak letih. Aku semakin dekat pada kemenangan.

“Kau sudah siap meminta maaf?”

Dengan sikap menang, aku menyodorkan kenyataan yang kejam. Jika dia tetap seperti ini, dia akan kehilangan segalanya. Rekan, rasa balas dendam, bahkan RUU yang jadi mimpinya. Tapi aku akan menyisakan satu hal saja—sebagai belas kasih dari pemenang.

“……”

Ugaki tampak tak bisa berkata-kata.

“Baiklah. Tapi ketahuilah, kau tidak mungkin menang melawan aku. Dalam penggalangan suara di internal partai, kami sangat unggul. Kalau kau mencoba menggerakkan polisi, itu pun sudah ada di bawah kendaliku. Anggota parlemen memiliki kekebalan, tidak bisa ditangkap saat sidang. Dan kalau aku memerintahkan Menteri Kehakiman untuk menggunakan hak komando, penyelidikan pun bisa dihentikan. Kau tidak punya peluang. Karier politikmu tamat, dan tunduk sekarang adalah satu-satunya jalan selamat.”

Wajahnya berkerut. Begitulah ekspresi seorang yang kalah. Tidak peduli seberapa hebat pun dia, jika melawan aku, hasilnya akan seperti ini.

“Senjata pamungkas Anda adalah detektif bernama Furuta, bukan?”

Oh? Jadi dia menyadarinya. Tapi sekalipun dia tahu, tak ada yang bisa dilakukannya.

“Furuta? Siapa itu?”

Tidak ada gunanya memberi tahu siapa senjata rahasiaku. Lagi pula, aku sudah menggenggam lehernya. Aku tahu di mana anak dari sahabat lamanya dan putrinya berada. Kalau dia tahu aku bisa menjadikan kedua orang itu sebagai sandera, maka satu-satunya pilihan yang bisa dia ambil hanyalah menyerah tanpa syarat.

“Begitu, ya.”

Momen di mana sang pecundang tenggelam dalam keputusasaan adalah yang paling menggairahkan. Bahkan seseorang secerdas Ugaki tidak mampu mengalahkanku. Inilah bukti nyata.

“Pertanyaan terakhir. Terimalah usulan kami, dan tunduk sepenuhnya.”

Aku mengucapkan ultimatum terakhir. Tangannya gemetar. Itu adalah gerakan khas seseorang yang sedang berada di ambang kekalahan.

“…Apa Anda sungguh yakin sudah menang atas saya hanya dengan itu?”

Jadi dia masih berpegang pada harapan terakhir?

“Hmph, berhentilah berandai-andai. Kekalahanmu sudah pasti.”

Mendengar ucapanku, Ugaki yang semula berwajah suram malah tersenyum penuh percaya diri.

Lalu dia berkata:

“Melihat reaksimu, aku jadi yakin. Aku yang menang. Waktunya sudah tiba.”

Ia berdiri, mengambil remote televisi, dan mengganti saluran.

Di layar, sebuah laporan eksklusif besar sedang disiarkan.

“Ayo, Tuan Perdana Menteri. Mari kita mulai politik yang sesungguhnya.”

Laki-laki di hadapanku tersenyum penuh kemenangan.

Chapter 242 – Runtuhnya Niat Jahat

— POV Ugaki —

Akhirnya, aku berhasil memojokkan Perdana Menteri. Tapi dia adalah penguasa tertinggi negeri ini. Untuk menjatuhkannya, masih ada banyak rintangan yang harus dilalui.

Aku tiba di kantor perdana menteri dengan semua persiapan yang telah matang.

Aku menyalakan televisi. Kebenaran di balik kecelakaan itu, yang aku bocorkan, sedang disiarkan sebagai berita eksklusif.

“Kami baru saja mendapat fakta mengejutkan terkait runtuhnya Terowongan ○○. Diketahui bahwa perusahaan milik anggota dewan kota Kondo—yang sebelumnya terlibat skandal suap saat mencoba menutupi kasus perundungan anaknya—adalah pihak yang bertanggung jawab atas proyek pemeliharaan terowongan yang runtuh tersebut. Perusahaan itu memenangkan tender dengan harga yang jauh lebih murah dari biasanya, dan diduga melakukan kecurangan besar-besaran dalam pengerjaannya.”

Kebenaran yang berhasil kukumpulkan kini satu per satu terungkap lewat berita.

Perdana Menteri terpaku. Dia tampak gemetar, seolah tak bisa percaya mengapa ini bisa disiarkan.

“Kami juga menemukan bukti bahwa uang hasil penghematan dari proyek curang tersebut mengalir sebagai dana gelap ke faksi Perdana Menteri. Skandal ini diperkirakan akan menjadi skandal politik terbesar sejak kasus Shōwa Denkō dan Lockheed.”

Tak hanya itu, tayangan berikutnya memperlihatkan tim kejaksaan khusus sedang menggeledah kantor dan rumah milik perusahaan Dewan Kondo serta bendahara faksi Perdana Menteri. Serangan kejutan ini benar-benar sukses.

Faktanya, Menteri Kehakiman telah beralih ke pihak kami. Ia menahan informasi penyelidikan ini agar tak bocor ke Perdana Menteri. Tentu saja, aku sudah menjanjikan imbalan yang sesuai. Kesombongan karena merasa telah mengendalikan kepolisian dan kejaksaan justru menjadi jerat yang menjerat lehernya sendiri—dan dia belum menyadarinya.

Atau mungkin, sekarang dia sudah menyadari bahwa Menteri Kehakiman telah mengkhianatinya. Lelaki tua menyedihkan di depanku ini pasti sedang memikirkan berbagai langkah darurat.

Meski kami sudah mengendalikan Menteri Kehakiman, kekuasaan atas kabinet tetap ada pada laki-laki itu.

Ada kemungkinan dia akan memecat menteri dari pihak kami, mengambil alih jabatannya, dan menggunakan hak instruksi untuk menghentikan penyelidikan. Karena itulah, kami juga telah mempersiapkan langkah penangkal. Dan kunci terakhir dari semuanya adalah novel karya Eiji yang merangkum pengakuan Ai.

“Nah, Perdana Menteri. Mari kita mulai berpolitik.”

Aku hunuskan pedang pada sumber penderitaan yang telah merenggut nyawa istriku.

“Kau memang hebat, Ugaki. Tapi ini hanya serangan mendadak. Pada akhirnya, jumlah adalah kekuatan. Aku masih memegang keputusan akhir. Kekuasaan politik tetap ada padaku. Lagipula, kau tak keberatan bila putri dan anak dari mendiang sahabatmu mengalami hal buruk, bukan?”

Dia pun mengeluarkan kartu trufnya. Tapi sebelum dia bisa memainkannya, aku harus mengakhiri ini.

“Maksud Anda detektif Furuta dan kepolisian prefektur yang Anda andalkan? Sayangnya, mereka juga sudah berpihak pada kami. Bocoran yang tadi disiarkan juga mencakup dokumen internal kepolisian. Anda itu sebenarnya raja telanjang. Anda sudah kehilangan kekuasaan.”

“Kenapa bisa…”

Perdana Menteri membuka matanya lebar-lebar, seakan tak percaya. Tatapan yang biasanya penuh wibawa itu kini terlihat lemah.

“Anda akan mengerti setelah menonton berita berikutnya.”

Berita menayangkan pernyataan dari ketua partai oposisi utama.

“Berdasarkan informasi yang sangat kredibel, kami menyimpulkan bahwa pemerintahan saat ini tidak layak untuk dipercaya. Setelah pembahasan RUU hari ini, kami akan mengajukan mosi tidak percaya terhadap kabinet.”

Setelah pernyataan itu, pembawa berita dengan gugup menambahkan bahwa banyak anggota muda dari partai berkuasa mulai berpaling, dan ada kemungkinan besar mosi itu akan disetujui.

Mantan penguasa tertinggi negeri ini tampak bingung—wajar saja, karena kekuatan angka yang sebelumnya menopangnya kini berbalik menyerangnya.

Jika mosi tidak percaya disahkan, Perdana Menteri akan kehilangan kekuasaan.

Dan saat kekuatan mayoritas di parlemen hilang, maka bahkan jika parlemen dibubarkan, ia juga akan kehilangan hak kekebalan hukum sebagai anggota. Kalau pun dia mundur dari jabatan, tidak ada yang akan menghalangi proses penangkapannya.

Hak instruksi yang sebelumnya dia andalkan juga telah lenyap.

Kini, dia hanyalah seseorang yang duduk di kursi Perdana Menteri—dan itu pun hanya dalam hitungan jam.

Novel Eiji tidak menyebutkan secara langsung konspirasi ini. Dan itu bagus, agar mereka tidak ikut menanggung risiko.

Tapi, dia berhasil menarik perhatian publik kembali pada insiden itu. Fakta bahwa novel itu ditulis oleh Eiji, korban perundungan, sangatlah berarti.

Dan dengan perhatian publik yang tinggi, kebenaran dari insiden itu terungkap. Semua orang tahu pihak mana yang akan diuntungkan.

Popularitas novel itu juga menjadi senjata ampuh dalam meyakinkan pihak oposisi.

Kemenangan sudah di tangan. Kini, orang-orang akan mulai berbondong-bondong ke pihak kami. Ai, Eiji, dan Furuta—semua memberi kesempatan terbaik untukku.

Aku percaya ini adalah takdir. Lelaki tua yang menjadi sumber kebusukan ini akhirnya dihancurkan oleh harapan generasi baru.

Kebusukan generasi lama harus diakhiri di sini.

Bukan dengan kekerasan, melainkan oleh kekuatan lembut dari pena—itulah yang berhasil menggulingkan pemimpin tertinggi negara ini. Betapa ironisnya.

“Mari kita buat kesepakatan, Ugaki. Aku akan menyerahkan kursi Perdana Menteri padamu. RUU itu juga akan aku loloskan. Aku akan beri uang juga. Jadi… tolong, selamatkan aku…”

Dia memang tangguh. Bahkan kini, dia merendah pada orang yang baru saja dia sebut sebagai musuh.

“Perdana Menteri. Bukankah Anda sendiri yang mengajarkan saya bahwa jumlah adalah kekuatan? Ini adalah politik, bukan?”

Aku meninggalkan tempat itu sambil melontarkan kalimat terakhir.

Yang tertinggal hanyalah seorang lelaki tua menyedihkan yang kehilangan segalanya, hanya bisa menangis dan menjerit—menunggu nasibnya yang akan jatuh dari puncak kekuasaan menuju jeruji besi.

“Tunggu… kumohon… tungguuuu…”

Aku mendengarnya memohon di belakangku… dan perlahan aku meninggalkan medan pertempuran.

Chapter 243 – Niat Sebenarnya Furuta

— Beberapa hari sebelumnya, POV Ugaki —

Upaya pendekatan ke pihak oposisi telah memasuki tahap akhir. Mereka menunjukkan ketertarikan terhadap proposal kami, namun mengatakan bahwa mereka masih butuh "pukulan penentu." Tentu saja. Lawan mereka adalah pemegang kekuasaan tertinggi di negara ini. Jika gagal, itu bisa berarti kehancuran karier mereka.

Itulah sebabnya mereka menginginkan sesuatu yang benar-benar meyakinkan.

Aku mengerti. Tapi di dunia ini, tidak ada yang benar-benar pasti.

Mencari sesuatu yang pasti itu sangat sulit.

Aku menyandarkan punggung ke sofa kantor dan membenamkan tubuh lelahku ke bantal empuk. Pikiranku tidak bisa terfokus. Novel yang dirangkum Eiji dari pengakuan Ai telah menciptakan dampak besar. Masyarakat mulai bersuara bahwa insiden itu perlu diselidiki ulang.

Namun, masih terasa kurang satu langkah lagi.

Seseorang mengetuk pintu. Padahal aku tidak menjadwalkan pertemuan hari ini…

Aku mendengar suara sekretarisku berdebat dengan seseorang.

"Seperti yang saya katakan, jika tidak ada janji temu..."

"Justru karena saya tidak membuat janji, saya bisa membicarakan hal-hal penting," jawab suara pria yang terdengar santai, seperti yang pernah kudengar sebelumnya.

Ah, aku mengerti.

Aku membuka pintu. Di sana berdiri Detektif Furuta dari kepolisian prefektur.

"Sudah lama, Pak Ugaki," katanya sambil tersenyum.

Melihat sikapnya, aku hanya bisa tersenyum kecut.

Aku memberi tahu sekretarisku bahwa aku ingin bicara berdua dengannya, lalu memintanya meninggalkan ruangan.

Apakah dia teman atau musuh, aku belum tahu. Tapi dia pria cerdas. Jika dia datang di saat seperti ini, pasti ada maksud besar.

Dia pasti membawa atau ingin menyampaikan sesuatu yang bisa sangat memengaruhi langkahku ke depan.

Aku mengambilkan kopi kaleng dingin dari kulkas dan menyerahkannya. Dia menerimanya dengan senang hati.

"Pak Furuta, apa Anda sedang dinas hari ini?"

Aku mencoba menilai situasi. Apakah ini urusan dinas atau pribadi?

"Hari ini saya libur."

Berarti ini urusan pribadi. Jika dia datang pada hari libur, pasti ada hal penting yang ingin dibicarakan.

"Langsung saja. Apa tujuanmu?"

Aku tak tahu dia di pihak mana, jadi lebih baik langsung ke inti. Bahkan pembohong ulung akan menunjukkan keraguan saat ditanya sejelas itu. Tapi dia menjawab tanpa ragu:

"Kalau saya bilang datang untuk membantu Anda, Anda mengerti maksudnya, bukan?"

Dia menyerahkan map berisi dokumen.

Itu adalah salinan rekening bank yang menunjukkan aliran dana gelap dari Dewan Kota Kondo, serta dokumen tender pemeliharaan terowongan yang runtuh. Dokumen yang seharusnya hanya dimiliki kepolisian—dan bisa disebut sebagai "tumit Achilles" milik Perdana Menteri. PM telah menekan kepolisian prefektur untuk menyembunyikan dokumen ini. Bahkan saat aku menyelidiki dulu, dokumen ini sudah disapu bersih.

"Kenapa Anda membawa ini?"

Hal pertama yang kupikirkan adalah: apakah ini jebakan? Jika dokumen ini palsu dan aku menyebarkannya, bisa-bisa aku justru dipermalukan. Sudah ada kasus di mana bukti korupsi palsu menyebabkan petinggi oposisi lengser massal.

Aku langsung mencocokkan tanggal dan angka yang kuhafal dari kasus ini. Tak ada yang bertentangan. Jika tak ada celah, kemungkinan besar ini adalah dokumen asli.

"Kenapa... Anda mempertaruhkan semuanya untuk ini? Jika bocor, akan ada pencarian penghianat. Walau tak sampai dipecat, pasti Anda akan mendapat pembalasan dalam karier."

"Bukankah sudah jelas? Polisi itu… harus berada di pihak keadilan."

"Tapi… kenapa saya? Anda bisa mengungkapkannya saat kejadian. Atau menyerahkannya ke anggota dewan lain..."

Dia tertawa kecil menjawab pertanyaanku.

"Karena tak ada orang selain Anda yang bisa mengakhiri monster itu. Kalau diserahkan pada media atau politisi setengah hati, PM akan lolos. Tapi Anda bisa dipercaya. Satu-satunya orang yang bisa benar-benar menghancurkannya adalah Anda."

Dia menunjukkan ekspresi yang sama sepertiku saat dulu.

Aku langsung tahu.

"Siapa yang kau hilangkan dalam kecelakaan itu?"

Wajahnya menyiratkan rasa duka yang sangat kukenal. Dia tersenyum getir, seolah terkejut aku bisa menebaknya.

"Ibuku."

"Begitu ya…"

Dalam percakapan singkat itu, kami langsung merasa sejiwa. Dia lalu melanjutkan:

"Serahkan putri Anda dan keluarga Aono pada saya. Saya sudah bicara pada rekan-rekan di kepolisian prefektur."

"Terima kasih."

Setelah menghabiskan kopi kalengnya, dia pergi tanpa berkata-kata.

**

— Kafe Aono, Dapur —

Aku sedang menonton siaran langsung dari parlemen di ruang istirahat.

RUU milik Paman Ugaki telah disahkan. Perdana Menteri terlihat sangat pucat. Wajar saja, dia tahu mosi tidak percaya akan dijatuhkan padanya.

Wajah Paman Ugaki beberapa kali muncul di layar. Dia kini berdiri berhadapan dengan orang paling berpengaruh di negeri ini. Aku memantapkan tekadku sekali lagi. Aku merasa seolah ayahku sedang berada di sampingku.

Aku akan membawa Paman Ugaki kembali ke sini—ke tempat kami semua.

Pertemuan kami selanjutnya adalah… besok.

Chapter 244 – Ugaki dan Dia

— Di makam keluarga Aono, POV Ugaki —

“Sepertinya aku datang terlalu cepat.”

Aku menghela napas. Janji temu dengan Eiji-kun masih 30 menit lagi. Sebenarnya, bukan karena aku datang terlalu cepat, melainkan karena aku memang membutuhkan waktu untuk menenangkan hati terlebih dahulu.

“Aku pasti terlihat menyedihkan sekarang. Silakan tertawakan kalau mau.”

Aku melontarkan candaan kepada sahabatku yang telah tiada. Tentu saja, tidak ada balasan.

Aku menunjukkan botol whisky yang kubawa sebagai oleh-oleh. Ini adalah whisky favoritnya yang disimpan dalam tong sherry. Alkohol manis seperti gula merah yang biasa kami minum bersama, straight, seusai kerja.

“Sejak kau tiada, minum whisky sendirian terasa sangat sepi. Aku benar-benar sendiri sekarang.”

Orang bilang, kekuasaan membawa kesepian, tapi aku tidak pernah menginginkan itu. Aku hanya ingin mewujudkan idealisme kami. Untuk menepati janji antara aku dan dia.

Aku menuangkan whisky ke dalam gelas kecil yang kubawa.

Karena sekretarisku yang menyetir, aku pun boleh menikmati satu tegukan. Rasa manis, ada aroma kismis yang halus. Malt-nya memberikan kesan seperti roti panggang yang manis. Karena whisky ini masih muda, karakteristiknya kuat.

“RUU-nya sudah disahkan. Dengan ini, janji kita telah kutepati.”

Kugesekkan gelasku dengan gelas yang kuletakkan di makam. Tentu saja, gelas di makam itu tidak akan pernah berkurang isinya.

“Kalau saja kau masih hidup, mungkin semua ini tidak akan terjadi. Mungkin aku dan Ai bisa memiliki hubungan yang berbeda.”

Sayangnya, aku tidak memiliki kekuatan untuk mengubah segalanya dengan semangat seperti dia. Karena itu, aku mengambil keputusan berdasarkan kalkulasi risiko. Aku tidak menyesal. Tapi kadang-kadang, aku tetap bertanya-tanya... “bagaimana jika...?”

“Eiji-kun akan datang sebentar lagi. Dia tumbuh menjadi pria yang luar biasa. Meski pernah mengalami perundungan berat, dia dikelilingi oleh sahabat dan guru-guru yang membantunya. Dulu kau pernah bercanda, ‘Gimana kalau Ai jadi pacarnya Eiji nanti?’ Ingat waktu itu? Di tengah obrolan sambil mabuk.”

Aku tersenyum kecut mengenangnya.

Waktu itu, karena terlalu menyayangi putriku, aku mengatakan tidak akan membiarkannya.

Namun kini, aku justru merasa tenang menyerahkan Ai pada Eiji-kun. Benar-benar ironis, ya.

“Tolong jaga mereka berdua. Aku juga tidak akan lama lagi menyusulmu. Saat itu tiba, mari kita minum bersama lagi.”

Waktunya hampir tiba. Aku harus menenangkan diri. Kalau tidak, aku tidak akan bisa menghadapi Eiji-kun dengan layak.

Namun, waktu juga bisa sangat kejam.

“Kalau bicara seperti itu, Ayah akan sedih, lho.”

Tanpa kusadari, Eiji-kun telah berdiri di belakangku.

“Kau sudah di sini rupanya.”

“Maaf. Aku tidak sengaja mendengar semuanya.”

“Tak masalah. Sudah tak ada lagi yang perlu disembunyikan.”

Dia memang pantas tahu semua itu.

“Paman, ada tempat yang ingin aku ajak Paman datangi.”

Tatapannya bersih dan tulus. Tak ada cara untuk menolak permintaan mata sejujur itu.

“Baiklah.”

Aku menuruti permintaannya.

“Terima kasih. Tapi sebelum itu…”

Eiji-kun membersihkan makam dengan sederhana, lalu menyalakan dupa untuk ayahnya.

Aku juga menerima dupa dari Eiji dan mempersembahkannya.

“Ayah, aku berangkat.”

Dia menyampaikan pernyataan penuh tekad itu kepada ayahnya.

**

Chapter 245 – Menuju Tempat Ai

— Beberapa hari sebelumnya, POV Ai —

Sejak aku meminta bantuan Senpai, dia terus berada di sisiku.

Disayangi, dipedulikan, dan merasakan rasa aman yang tak tergantikan. Sosok yang sangat kuinginkan selama dua tahun terakhir ini, kini ada di dekatku. Aku sangat bersyukur atas itu.

“Senpai.”

Saat aku memanggilnya pendek begitu, dia menjawab, “Ya.”

“Aku... benar-benar bersyukur karena waktu itu aku tidak jadi mati.”

Kalau kuingat sekarang, pilihan yang kupikirkan saat itu terasa benar-benar bodoh dan menakutkan. Tapi, kalau aku tidak memikirkan pilihan itu, aku mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya. Dan itu sekarang terasa lebih menakutkan bagiku. Karena aku orang yang keras kepala dan tidak pandai meminta bantuan pada orang lain. Kalau bukan dia yang menolongku, orang yang tulus dan jujur, aku mungkin tidak akan selamat secara batin, walaupun mungkin secara fisik ditemukan.

“Aku sudah lama menyesal... pada hari kecelakaan itu terjadi. Karena aku terlambat sedikit bersiap, kami jadi ikut terjebak. Padahal hari itu aku juga sempat bersikap agak kasar pada Ibu… Aku tak pernah menyangka hal seperti itu akan terjadi. Itu adalah kesempatan terakhirku untuk bicara dengan beliau… tapi aku malah….”

Kata-kata penuh rasa benci terhadap diri sendiri mengalir deras, tak bisa kubendung meskipun aku tahu aku harus menghentikannya.

Aku tahu aku akan mengkhianati perasaan Ibu kalau terus seperti ini, tapi tetap saja aku tak bisa berhenti.

Senpai memelukku dengan lembut, seolah membungkus semua penderitaanku.

“Aku tak bisa bilang, ‘jangan menyesal’. Tapi setidaknya, aku bisa berbagi sedikit penyesalan itu denganmu. Kamu sudah banyak membantuku, Ai. Karena itu, kali ini, biarkan aku yang membantu kamu.”

Saat mendengar kata-kata itu, aku sudah tidak bisa menahan diri lagi.

Semua emosiku meledak. Aku bersandar di dadanya dan menangis sejadi-jadinya. Aku bahkan tidak terpikir untuk menghentikannya. Mungkin... ini adalah pertama kalinya sejak Ibu meninggal, aku benar-benar bisa menangis.

— Di dalam mobil, POV Ugaki —

“Tak kusangka kamu juga bagian dari rencana ini, ya, Furuta-san.”

Aku didorong masuk ke dalam mobil oleh Eiji-kun. Di kursi kemudi duduk si detektif itu.

Tampaknya, dia juga bagian dari permainan ini.

Aku tak tahu ke mana tujuan mobil ini. Mungkin ke Kitchen Aono, atau ke apartemen itu. Mungkin ke tempat di mana Ai berada. Sejak memutuskan akan bertemu dengannya, aku sudah mempersiapkan diri untuk itu.

Sekarang aku tak bisa lari lagi.

Furuta menyalakan radio. Dari tadi kami diam saja. Eiji-kun di sampingku juga tampak serius.

Radio menyiarkan berita tentang skandal Perdana Menteri. Dugaan korupsi yang awalnya hanya melibatkan perusahaan milik Kondo, kini merembet ke perusahaan besar lainnya. Tampaknya ini adalah perkembangan terbaru dari penyelidikan tersebut. Pada titik ini, tak ada yang bisa menghentikan badai itu. Sekalipun Perdana Menteri membubarkan parlemen, tak akan ada kemenangan dalam pemilu. Si haus kekuasaan itu sedang berjalan menuju kehancurannya.

Aku akan bertemu Ai. Saat itu tiba, apakah aku masih akan mengenakan topeng dinginku? Ataukah topeng itu akhirnya akan runtuh?

Aku tak tahu jawabannya.

Tapi, aku tahu satu hal: hari ini aku harus kembali menghadapkan Ai pada kenyataan yang keras. Sebagai orang tua, aku tak ingin melihat putriku sedih. Tapi, sekarang situasinya sudah berbeda. Bahkan jika aku mati, Eiji-kun dan yang lain akan tetap ada di sisinya. Karena itu, dia akan baik-baik saja.

Tiba-tiba aku merasa seperti beban besar terangkat dari dalam hatiku. Dan mobil pun sampai di tujuan.

“Tak kusangka ternyata ke sini.”

Aku tersenyum getir. Tapi kalau dipikir-pikir, memang tak ada tempat yang lebih pantas untuk menyelesaikan semua ini selain di sini.

“Ugaki-ojisan juga harus bicara jujur,” kata Eiji-kun.

Dia benar. Di hadapan makam istriku, aku tidak bisa berbohong. Itu juga berlaku untuk Ai, sepertinya.

Akhirnya, aku dan putriku bisa saling mengungkapkan perasaan dengan jujur.

“Aku akan tetap di sini,” katanya lagi.

Itu mungkin bentuk perhatiannya padaku, tapi aku menggeleng pelan.

“Justru, hanya kamu yang harus menyaksikan ini, Eiji-kun.”

Furuta mengangguk pelan, seolah berkata, “Saya mengerti.”

Lalu kami pun melangkah pelan menuju tempat di mana putriku menunggu.

Chapter 246 – Ai dan Ayah

— POV Ugaki —

“Kau datang juga, ya.”

Setelah menapaki tanjakan, Ai sudah menungguku di depan makam istriku. Tempat ini berada di dekat laut, yang dulu sangat disukai oleh Hitomi. Suara ombak yang tenang sedikit membantu menenangkan hatiku. Aku sudah beberapa kali datang ke sini sendirian, tapi ini pertama kalinya aku datang bersama orang lain.

Dan orang itu adalah Ai dan Eiji-kun. Mungkin ini bisa disebut sebagai takdir. Baru saja aku mengunjungi makam sahabat lamaku, dan kini aku datang ke sini. Sudah berkali-kali aku mengutuk takdir, mengutuk kenyataan bahwa aku selalu ditinggalkan oleh orang-orang penting dalam hidupku.

Dan pada akhirnya, aku pun akan meninggalkan anak perempuanku sendirian.

Datang ke makam istriku bersama Ai—aku tidak pernah membayangkan hal ini akan terjadi. Padahal seharusnya aku datang setiap tahun, tapi aku malah terus menghindar. Mungkin istriku di surga sedang marah kepadaku sekarang.

Eiji-kun tampak memberi jarak dan mengawasi dari kejauhan. Rupanya dia telah berpindah posisi tanpa kusadari. Dia benar-benar perhatian.

Ai mengenakan gaun berwarna lembut. Perlahan-lahan, dia mulai terlihat mirip dengan Hitomi. Saat aku melihat sosok Ai, bayangan istriku semasa muda pun terlintas dan hatiku terasa bergemuruh.

Begitulah. Ai sekarang sudah SMA. Dan rasanya, meskipun tanpa pandangan seorang ayah yang memuja anaknya sendiri, dia memang semakin menawan. Aku yakin, itu semua karena pengaruh Eiji-kun. Ada rasa sedih sekaligus bahagia yang aneh bercampur dalam hatiku.

“Sudah lama, ya.”

Aku mengambil ember yang dibawa Eiji-kun, lalu menuju keran untuk mengisi air. Setelah itu aku mulai membersihkan makam. Aku sengaja diam. Tampaknya Ai sudah membersihkannya lebih dulu. Jadi, ritual itu selesai dengan cepat.

Rasanya seperti seorang narapidana yang naik ke tiang gantungan. Mungkin lebih baik jika aku diputus hubungan di sini. Ai pasti takkan sanggup jika harus kehilangan aku juga.

Begitulah bisikan lemah dalam diriku berulang kali memaksa.

“Ini pertama kalinya aku berziarah ke makam Ibu bersama Ayah, ya.”

Ai berkata lirih seperti itu. Aku nyaris menangis, tapi kutahan dan hanya menjawab pendek, “Iya.” Aku tak tahu harus menjawab apa lagi. Hitomi pasti akan memarahiku. Bahkan aku sendiri pun merasa malu pada diriku sendiri.

Ai tersenyum kecil dengan sedih melihat reaksiku, namun tetap menyampaikan kata-katanya dengan lembut. Aku tahu dia gugup. Saat gugup, Ai sering berkedip dengan cepat. Hari ini pun dia begitu. Gerakan itu membuatku sadar bahwa dia benar-benar putriku.

“Aku ingin Ayah mendengarkan sesuatu.”

Suaranya terdengar sedikit gemetar. Aku mengangguk perlahan.

Dengan gugup, namun jujur dan pelan, Ai melanjutkan kata-katanya.

“Sebelum sampai ke titik ini, banyak hal yang telah terjadi. Saat aku tak bisa mengandalkan siapa pun, orang yang menyelamatkanku adalah Aono Eiji-san. Kalau bukan karena dia, mungkin aku tidak akan bisa berdiri di sini hari ini.”

“……”

Aku hanya bisa mengangguk. Itu satu-satunya hal yang bisa kulakukan.

“Aku ini orang yang lemah. Karena itu, aku selalu lari dari segalanya. Setelah kecelakaan itu, dan setelah hubungan kita menjadi renggang, aku terus menghindar untuk bicara jujur. Aku takut jika Ayah akhirnya mengatakan bahwa Ayah benar-benar menolakku. Aku terlalu takut hingga tidak bisa melangkah maju.”

Kata-katanya menyesakkan dadaku.

Ini bukan salah Ai. Aku tahu itu. Karena itulah aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku tidak tahu harus mengatakan apa.

Akhirnya aku hanya bisa diam. Kalau aku mengatakan sesuatu, aku takut akan mengganggu tekad yang sedang ia kumpulkan.

“Tapi kalau terus seperti itu, aku akan mengkhianati tindakan Ibu pada hari itu. Aku terus memikirkannya. Sampai-sampai aku merasa jiwaku akan hancur.”

Aku sudah siap menanggung beban karena telah membuat anakku menderita. Tapi saat hal itu diucapkan langsung, aku sadar bahwa persiapanku tak sekuat yang kukira.

Aku menguatkan tekad untuk benar-benar menghadapi putriku dan menatap Ai dengan sungguh-sungguh. Dalam tatapan matanya, aku melihat jejak masa kecilnya, juga bayangan mendiang istriku.

Air mata sudah memenuhi mata Ai.

Aku tahu, dia sudah hampir menangis. Kalau kupikir-pikir, Ai memang sering menangis. Saat upacara kelulusan, saat ulang tahun—aku pernah melihatnya menangis penuh haru beberapa kali. Tapi, aku tidak menyadarinya. Tidak, mungkin aku memilih untuk tidak menyadarinya.

Sejak hari kecelakaan itu, seharusnya Ai yang paling menderita—tapi dia tak pernah menangis di depanku.

Mungkin dia menangis di tempat yang tak bisa kulihat. Seharusnya, sebagai ayah, aku yang menjadi tempat ia bersandar. Tapi aku tidak bisa melakukannya.

Dan yang mungkin menggantikan peranku itu… adalah Eiji-kun.

Ai akhirnya menarik napas panjang, lalu berkata:

“Biarkan aku menjadi putrimu… menjadi anak Ayah sekali lagi.”

Ia mengatakannya dengan suara penuh harap dan keyakinan. Air matanya pun jatuh deras.

Aku hampir saja memeluknya, tapi kutahan dengan sekuat tenaga.

Aku tak bisa lari lagi.

Aku menoleh ke arah Hitomi, lalu memantapkan tekad untuk mengatakan semuanya.

Lalu, aku melangkah maju

Chapter 247 – Putri dan Ayah

— POV Ai —

Aku menunggu Ayah di depan makam Ibu.

Dengan sapu dan ember yang kubawa, aku mulai membersihkan makam secara sederhana. Sambil berbicara dalam hati dengan Ibu, aku menunggu waktu itu tiba.

Aku takut.

Tak terhingga betapa takutnya aku.

Takut untuk berbicara dengan Ayah…

Justru karena aku tahu betapa hangatnya senyum beliau dulu, aku takut ditolak olehnya.

Aku melirik ke arah makam Ibu. Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya aku datang ke sini bersama Ayah, ya. Selama ini, aku selalu membiarkan Ibu menunggu. Maaf, ya…

Memikirkan itu, rasanya beban di hatiku sedikit terangkat.

Pertama-tama, aku harus menyampaikan perasaanku.

Lalu…

Aku menyadari satu hal yang sangat penting. Selama ini, setiap aku datang ke makam Ibu, aku selalu hanya minta maaf. Aku belum pernah menyampaikan hal yang benar-benar penting.

“Ibu, terima kasih sudah melindungiku hari itu. Hari ini, tolong jaga aku ya.”

**

“Kau datang juga, ya.”

Ayah datang menghampiriku. Senpai, yang berdiri tak jauh dari kami, mengangguk sambil memberi semangat, dan mengawasi dari kejauhan.

Terima kasih. Aku mengangguk balas dengan penuh rasa syukur.

“Sudah lama, ya.”

Di tangan Ayah ada ember. Sepertinya dia juga berniat membersihkan makam Ibu. Hal kecil, tapi entah kenapa aku sangat senang karena kami memiliki niat yang sama.

Dan kata-kata Ayah yang kudengar sambil menatap matanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama—sangatlah lembut.

“Ini pertama kalinya aku ziarah ke makam Ibu bersama Ayah, ya.”

Mendengar itu, Ayah tampak sedikit terkejut. Ternyata beliau juga memikirkannya. Aku tidak sempat hadir di pemakaman Ibu. Dan selama ini, kami selalu datang ke makam ini secara terpisah. Sekarang akhirnya, kami bertiga bisa berkumpul kembali sebagai sebuah keluarga.

“Iya.”

Senyuman Ayah tampak seperti dulu lagi.

Mungkin… mungkin saja selama ini aku membebankan semuanya padanya.

Termasuk dendam itu…

Sejenak aku ragu. Apa aku punya hak untuk mengucapkan semuanya?

Namun yang menyangkal keraguan itu adalah… tetap saja, Senpai.

Pandangan kami bertemu sebentar dari kejauhan. Tatapan itu memberiku kekuatan.

Dengan suara bergetar, aku melanjutkan.

“Aku ini orang yang lemah. Karena itu, aku terus melarikan diri. Setelah kecelakaan itu, dan setelah hubungan kita merenggang, aku selalu menghindari untuk menyampaikan isi hatiku. Aku takut kalau Ayah akan menolak aku secara terang-terangan… dan karena rasa takut itu, aku tidak bisa melangkah maju.”

Ayah menatapku dengan ekspresi terkejut.

Aku melanjutkan kata-kataku.

“Tapi kalau aku terus begini, berarti aku malah menyangkal tindakan Ibu pada hari itu. Aku terus memikirkannya. Sampai rasanya hatiku akan hancur.”

Kalau saja aku tidak bertemu Senpai, mungkin aku benar-benar sudah hancur. Meskipun hanya kebetulan, aku merasa bahwa pertemuan kami di atap sekolah pada hari itu—saat kami sama-sama terpuruk—adalah satu-satunya takdir penyelamat yang diberikan oleh Tuhan yang kejam.

Pada akhirnya, aku tak bisa memikirkan kata-kata yang tepat untuk disampaikan. Tapi sekarang aku tahu.

Yang perlu kulakukan hanyalah menyampaikan apa yang ingin kusampaikan.

Karena kami adalah ayah dan anak.

“Tolong jadikan aku putrimu… anak Ayah sekali lagi.”

Waktu di antara kami seperti berhenti sejenak, lalu mulai bergerak cepat.

Ayah tampak menahan tangis, seolah tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Beliau ingin merangkulku, namun ragu dan menarik kembali tangannya.

Dengan sangat sulit, akhirnya beliau berkata,

“Apa aku pantas menerima kata-kata seperti itu… Ada hal yang kusembunyikan darimu. Kau bilang kau orang yang lemah, tapi sebenarnya akulah yang lemah. Aku baru bisa memantapkan hati untuk menyampaikan ini saat berada di sini… Jadi, setelah mendengarnya, kau bisa memutuskan apakah masih mau mengucapkan kata-kata tadi.”

Beliau menatapku dengan tulus.

Aku tidak pernah melihat Ayah dengan ekspresi sesulit itu. Bahkan ketika pekerjaannya berat, beliau selalu tampak tenang.

Aku hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Ayah mulai berbicara perlahan.

“Aku punya penyakit jantung. Tidak tahu kapan akan memburuk. Sekarang ini aku masih bisa menahannya dengan obat.”

Awalnya, aku tidak paham maksud kata-katanya. Otakku menolaknya.

Ayah gemetar. Melihat itu, aku pun merasa aku harus menerimanya. Aku mengulang-ulang kata-katanya dalam hati.

Tubuhku gemetar hebat. Ini terlalu kejam. Aku jadi benar-benar membenci kata ‘takdir’.

“Sejak kapan…?”

Di tengah kekacauan pikiranku, mulutku bergerak lebih dulu.

“Setelah Hitomi meninggal. Aku tak sanggup memberitahumu yang saat itu sudah hancur. Sampai sekarang aku menyimpannya sendiri.”

Dan semuanya menjadi jelas.

Itulah alasan kenapa Ayah menjauhiku. Dengan cara yang canggung, ia ingin melindungiku. Dan sekarang, air mataku tidak berhenti mengalir.

Kenapa semuanya harus menimpa aku… Begitu pikirku, tapi aku tetap memutuskan untuk melawan takdir. Kalau aku berhenti sekarang, maka aku sama saja menyangkal semua yang telah kulewati bersama Senpai sejak hari itu di atap sekolah.

Orang yang berbicara lebih dulu adalah Ayah.

“Aku tahu, semua yang kusembunyikan dan caraku selama ini… adalah hal yang sangat buruk. Jadi, kau tidak perlu memaksakan diri. Aku… tidak pantas disebut sebagai ayah olehmu…”

Jangan lanjutkan. Dalam hati, aku menolak keras untuk mendengar kata-kata itu lebih jauh.

Aku menatap Ayah dan menyatakan dengan tegas:

“Tidak peduli seberat apa pun kesulitan yang menanti, aku akan melaluinya bersama Ayah. Karena kita ini keluarga.”

Air mata Ayah sudah tak bisa dibendung lagi.

“Tapi…”

Beliau masih ingin mengatakan sesuatu demi diriku.

Tapi, itu sudah cukup bagiku.

“Apa pun yang terjadi, aku tetap anak Ayah dan Ibu.”

Akhirnya aku bisa mengatakannya, Bu. Aku membisikkan itu dalam hati, lalu memeluk Ayah tepat di depan Ibu.

**

— POV Ugaki —

Setelah sekian tahun, akhirnya aku bisa memeluk putriku dengan erat lagi.

Dan aku pun teringat saat pertama kali dia lahir.

Ya, saat itu aku pernah bersumpah:

“Aku akan melindungi anak kecil secantik malaikat ini… selamanya.”

Chapter 248 – Ai dan Eiji

Keduanya berpelukan lama dalam keheningan. Aku tak bisa mendengar jelas apa yang mereka katakan, tapi aku tahu mereka berhasil berdamai. Terima kasih, Ayah. Berkat Ayah, semuanya berjalan lancar.

Aku membayangkan wajah Ayah, yang pasti akan jadi orang paling bahagia melihat semua ini, dan mataku mulai mengabur oleh air mata.

Itu adalah momen yang benar-benar tenang. Cahaya matahari yang menembus dedaunan seolah membungkus mereka berdua.

Seolah ada satu anggota keluarga lagi yang seharusnya tak ada di sini, kini sedang mengamati mereka dari langit—hingga suasananya terasa begitu sakral.

Keduanya perlahan melepaskan pelukan, berbicara sebentar, lalu hanya Paman Ugaki yang berjalan ke arahku.

“Eiji-kun, aku akan ke mobil duluan. Maaf harus meminta ini, tapi tolong jaga Ai. Pasti ada hal-hal yang tak bisa dia katakan saat aku ada.”

Mendengar kata-kata itu, aku mengangguk serius.

“Baik, Pak.”

Beliau tampak hampir menangis saat mengucapkan, “Aku titip, ya,” lalu berjalan kembali ke mobil.

Aku pun berjalan menghampiri Ai-san. Ia tersenyum bahagia. Meski air mata masih menggenang di matanya.

“Terima kasih. Aku benar-benar nggak menyangka semua ini bisa diselesaikan. Aku tertolong lagi, ya, sama kamu.”

Dengan nada lelah tapi penuh kelegaan, dia terlihat sangat cantik.

“Bukan begitu. Aku cuma menyiapkan tempatnya saja. Yang bisa berdamai itu karena Ai-san berani bicara...”

Sebelum aku menyelesaikan kalimat, dia menggeleng pelan.

“Meski begitu. Karena kamu ada, aku bisa berubah. Dan karena kamu ada, aku bisa memberanikan diri.”

Ia perlahan merangkul punggungku dan memelukku.

Aku sempat terkejut, tapi langsung membalas pelukannya.

Tubuh mungil ini telah menahan begitu banyak tekanan. Menyadari itu, aku tanpa sadar memeluknya lebih erat.

“Tolong genggam aku erat-erat, ya.”

“Iya.”

“Kamu akan tetap bersamaku, kan?”

“Tentu, bukankah kita sudah berjanji?”

Dia mengangguk sambil menyandarkan kepala ke dadaku, tampak bahagia.

“Terima kasih. Hari itu, kamu menemukanku di atap... menahan aku yang ingin mati... dan sejak hari itu, kamu selalu ada di sisiku. Kalau aku sendirian, aku pasti nggak akan sanggup. Selama ini aku hidup sambil terus memikirkan keluarga yang telah hilang. Tapi kamu sudah mengembalikan semuanya padaku.”

Dia juga memelukku lebih erat.

Lalu ia melanjutkan.

“Aneh, ya? Aku bahkan nggak punya waktu untuk mikirin soal cinta. Tapi sekarang aku benar-benar mencintaimu tanpa bisa dicegah. Tapi aku belum pernah bilang dengan jelas, jadi izinkan aku mengatakannya sekarang.”

Dia menatapku lurus. Di matanya masih ada air mata besar yang menggantung.

“Hari itu, di atap sekolah... aku bersyukur karena tidak mati… aku bersyukur karena bisa bertemu denganmu.”

Mendengar itu, rasanya seperti hidup baru kami akhirnya benar-benar dimulai.

“Aku juga. Kalau aku nggak bertemu dengan Ai-san, mungkin aku sudah hancur.”

Dia mengangguk berkali-kali.

“Memang, takdir itu kejam ya. Padahal aku baru saja berdamai dengan Ayah... Tapi meskipun begitu, aku merasa bisa terus melangkah jika bersamamu. Mulai sekarang, teruslah bersamaku, ya.”

Gadis yang sempat menyerah pada takdir kejam itu, kini memutuskan untuk melangkah maju dengan penuh keberanian. Kalau bersama dia, aku merasa bisa pergi ke mana pun. Mungkin, kami bahkan bisa menciptakan keajaiban.

“Iya. Aku janji.”

Kami terus saling memastikan keberadaan satu sama lain, demi menepati janji itu.

Previous Chapter | 

Related Posts