Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Nels

Proffreader: Nels

Chapter 4

Perang

Sihir 'Teleportasi' sepertinya memiliki mekanisme di mana sihirnya akan langsung aktif begitu kekuatan sihir dialirkan ke cincin.

Secara perasaan, mungkin tidak sampai satu detik.

Meski begitu, rasanya sulit terbiasa dengan pemandangan di depan mata yang tiba-tiba berubah, sama seperti Gerbang Teleportasi.

Ars, yang telah selesai berteleportasi, mengamati sekelilingnya.

Lampu batu sihir yang terpasang di dinding memberitahukan luas ruangan.

Luasnya hanya cukup untuk lima orang, yang jika masuk akan merasa sempit.

Di lantai batu, terukir pola yang dilihatnya tadi——lingkaran sihir yang mirip, tapi detailnya berbeda.

"Di mana ini?"

"Lantai bawah tanah kedua <Villeut Sisters Lampfire>."

Karen, yang bersandar di dinding, memberitahunya.

"Hee... jadi koordinat <Villeut Sisters Lampfire> terukir di cincin ini, ya."

Kelembapannya tinggi, dan mungkin karena udaranya juga tidak bersirkulasi, rasanya sesak napas.

Meski begitu, ini membuatnya merasa bernostalgia. Karena tempat ini sangat mirip dengan ruangan tempatnya dikurung.

"Lalu, Yulia dan yang lain di mana?"

"Kalau Onee-sama, dia sudah ke atas duluan bersama Elsa. Akan kuantar. Ikuti aku."

Dia mengikuti di belakang Karen menaiki tangga, dan saat tiba di lantai bawah tanah pertama, Ars menyadari ada yang aneh.

"Apa tidak bau gosong?"

"Eh...? Kalau dibilang begitu, memang iya...?"

Bersamaan dengan Karen memiringkan kepalanya, dia melihat bayangan orang berlari dari seberang koridor.

Itu adalah Bans, Schuler yang kembali lebih dulu.

Wajahnya, yang biasanya menebarkan bau alkohol dan cengengesan, tampak kaku.

"L-Leh, Lehrer! G-G-Ga, Gawat!"

Entah apa karena kehabisan napas, ucapan Bans tidak jelas.

Meskipun terlihat seperti komedi, Ars dan yang lain tidak tertawa.

Ditambah dengan ekspresinya yang berubah total, mereka merasakan aura yang tidak biasa.

Mata Bans, yang sedang mengatur napas, berlinang air mata seolah-olah akan pecah.

"Bans, tenang. Ada apa?"

"<Villeut Sisters Lampfire> diserang!"

Tubuh Karen menegang mendengar laporan yang tidak terduga itu.

"H-Hah? Orang bodoh mana yang melakukannya!"

Saat Karen mulai berlari, Ars dan Bans juga buru-buru berlari menuju tangga.

Saat Ars berlari menaiki tangga dan melompat ke lantai dasar, dia menyipitkan matanya karena perbedaan cahaya antara bawah tanah dan lantai dasar.

Saat matanya mulai terbiasa dengan cahaya terang, pemandangan yang sulit dipercaya terpampang di depan matanya.

"Ini... parah sekali."

Tidak ada sisa-sisa bayangan bar yang tadinya memiliki suasana semarak.

Pintu masuknya hancur berantakan tanpa sisa, dan kerumunan orang berkumpul di jalan, mengintip keadaan toko.

Asap putih yang masih tersisa sedikit mengepul naik seolah melarikan diri dari celah-celah bangunan.

Sebagian besar lantai satu hangus terbakar, tapi sepertinya api tidak menjalar ke lantai dua atau toko-toko di sekitarnya.

Terlihat jelas para Schuler yang bertugas menjaga toko berusaha mati-matian memadamkan api.

Ars menyentuh dinding yang menghitam, lalu menatap jelaga di ujung jarinya.

Dia merasakan sisa-sisa kekuatan sihir, dan menyimpulkan bahwa pemandangan mengenaskan ini disebabkan oleh sihir.

Saat dia mengamati keadaan di dalam toko sekali lagi,

(Ini lebih terlihat seperti menargetkan orang-orang di dalam toko, daripada menyerang tokonya.)

Pandangan Ars tertuju pada para Schuler yang sedang dirawat di tempat aman.

"Elsa, tolong tangani yang di sana!"

"Baik."

Yulia dan Elsa sedang merawat para Schuler.

"Apa yang terjadi?"

Karen mendekati mereka, berjongkok, dan berbicara pada seorang pria yang luka ringan dan sedang dirawat.

Meski begitu, kepalanya diperban, darah merembes di pakaiannya, dan kulitnya yang terluka terlihat dari bagian yang robek, tampak menyakitkan.

"Lehrer... maafkan saya. Kami tidak bisa melindungi toko."

"Apa yang kamu katakan, nyawa kalian lebih penting daripada toko."

Karen mungkin sedang menahan amarah yang ingin dilampiaskannya.

Lantai yang ditekan tinjunya tidak tahan, retakan menjalar menimbulkan suara yang menakutkan.

"Jadi, siapa yang membuat kalian seperti ini?"

"Guild Schud. Begitu mereka masuk ke toko, mereka langsung melepaskan sihir."

"Begitu... Guild Schud——anjing Kekaisaran Earth, ya. Aku mengerti. Akan kubuat mereka menyesal telah macam-macam dengan kita."

Karen yang berdiri, menghantamkan gagang tombaknya, senjatanya, ke lantai.

"Elsa, kumpulkan semua Schuler yang tersebar di berbagai tempat."

"Apa semuanya bisa berkumpul..."

"Tidak apa-apa, kumpulkan sa——"

Kemarahan Karen terpotong oleh jeritan pilu.

"Gretia! Gretia, sadarlah!"

Itu adalah Michiruda, istri Bans. Karen, yang menyukai keterampilan memasaknya, mengajaknya untuk bekerja di dapur <Villeut Sisters Lampfire>. Tapi, dia seharusnya sedang cuti melahirkan, tidak tahu kenapa dia ada di sini, tapi dia juga menderita luka parah.

"Lehrer! Tolong Gretia!"

Di antara mereka yang sedang dirawat, ada gadis yang menawarkan kursi pada Ars saat dia pertama kali datang ke sini. Dia pernah berbicara dengannya beberapa kali, dan wajahnya bisa diingat dengan jelas.

Tapi, dia tidak tahu apa sosok di depannya ini benar-benar Gretia atau bukan.

Dia pasti terkena sihir secara langsung.

Pakaiannya yang meleleh menempel, seluruh kulit tubuhnya hangus terbakar, sebagian tubuhnya hancur, dan darah mengalir tanpa henti dari serpihan kayu yang menancap di lukanya.

Karena kulitnya yang hangus menghitam, dari ekspresinya tidak diketahui apa dia sadar, atau apa dia menderita kesakitan hebat, bahkan jenis kelaminnya pun sulit dibedakan. Kerusakannya begitu parah sampai-sampai dia hanya bisa diketahui masih hidup dari dadanya yang naik turun samar-samar.

Ada banyak orang yang terluka, tapi tidak ada yang kondisinya separah Gretia.

"Gretia melindungiku... ini salahku..."

"Tidak apa-apa, tenanglah."

Karen memeluk Michiruda yang menangis tersedu-sedu.

"Elsa, segera gunakan sihir penyembuhan!"

"Sedang saya lakukan. Tapi... lukanya terlalu..."

Ada dua Schuler yang sedang merapalkan sihir penyembuhan di sekitar Gretia.

Meski begitu, sepertinya tidak ada efeknya.

Efeknya hanya sebatas membuat warna kulitnya yang hampir seperti arang menjadi sedikit lebih pucat.

"Kalau begitu, hubungi <Badger's Nest> dan minta mereka kirim ramuan obat mahal. Tidak peduli berapa biayanya."

"Sudah ada yang saya suruh pergi. Tapi, apa itu akan manjur... saya tidak tahu."

"......!"

Sudah tidak ada cara lain. Menghadapi fakta itu, Karen membuka dan menutup mulutnya berkali-kali tapi tidak bisa berkata apa-apa. Dia mengeluarkan suara seperti erangan dan menundukkan wajahnya.

Karen menggigit bibir bawahnya dengan kuat, membuat darah menetes dari sudut mulutnya seperti benang.

Meski begitu, dia adalah Lehrer, orang yang memimpin guild. Biarpun situasinya putus asa, dia tidak boleh menyerah.

"Gretia, sadarlah. Aku akan segera menyembuhkanmu."

Betapa munafiknya... kebohongan yang lembut namun kejam.

Deklarasi itu adalah kutukan yang memaku jiwanya sendiri, dan mencekik leher orang yang sekarat dengan kapas sutra.

Seumur hidupnya, Karen pasti akan terus meratapi ketidakberdayaannya, menyesali kebohongannya, dan tersiksa oleh penyesalan terhadap orang mati.

Sampai akhir hayatnya, dia pasti akan menderita di dalam mimpinya, dan takut untuk tidur.

"Elixir akan segera tiba."

Memang benar apa yang dikatakan Karen, benda yang disebut Elixir itu ada.

Tapi, jika mengingat kata-kata Healer yang menyembuhkan Ars tempo hari, efeknya tidak bisa diharapkan.

Karena itu, Ars meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Karen.

Karen, yang bahunya bergetar, menatap Ars.

Seperti orang yang telah dijatuhi hukuman mati, matanya diwarnai oleh rasa takut.

Seolah menenangkannya, Ars tersenyum.

"...Tidak apa-apa, serahkan sisanya padaku."

Luka yang diterima dari sihir, disembuhkan dengan sihir. Kalau tidak mempan, gunakan saja sihir yang lebih kuat.

Kita adalah penyihir, sihir kita sendirilah obat terbaik.

Inilah kebenarannya, dan fakta yang tidak bisa disangkal.

"...Apa yang akan kamu lakukan?"

Karen yang pemberani, yang selama ini bersikap sebagai Lehrer, tidak ada di sana.

Yang ada hanyalah seorang gadis yang berduka. Yang ada hanyalah sosok yang harus dilindungi.

Mata rubinya yang indah basah oleh air mata dan berkilau.

Tetesan air mata yang meluap dari sudut matanya mengalir di pipi, jatuh berkali-kali ke lantai, memercik, dan menyebar.

Terdengar jiwa Karen meraung, ingin mengubah masa depan yang tidak diinginkan ini.

Ars mengulurkan tangannya dan dengan lembut menyeka area mata Karen dengan ujung jarinya.

"Jangan menangis. Wajah itu juga cantik, tapi aku lebih suka Karen yang tersenyum."

Ars merentangkan kedua lengannya dengan tenang, dan ujung jubah hitamnya berkibar karena gerakan itu.

Tidak, jubah itu berkibar oleh kekuatan sihir yang memancar dari seluruh tubuhnya.

Anting di telinga kirinya——salib terbalik, memancarkan cahaya yang cemerlang.

Tak lama kemudian, angin kencang menderu entah dari mana, dan aura bergegas mengelilingi dunia.

——Cahaya putih memenuhi ruangan.

Angin panas mengamuk, dan aurora turun.

Semuanya terintimidasi oleh kekuatan sihir yang luar biasa, dan menutup mata karena tidak sanggup menatap langsung cahaya yang menyilaukan itu.

Meski begitu, orang-orang mengerang karena jumlah cahaya yang luar biasa, yang menembus kelopak mata dan merangsang bola mata mereka.

"Dengan ini, jantung diremukkan. Keputusasaan yang tumpah, ambisi yang membusuk."

Tidak ada intonasi, tidak ada emosi yang terkandung di dalamnya.

Rapalan mantra diucapkan dengan datar dari mulut Ars.

"Suara terputus, Bunyi terputus, Cahaya diberantas, Kegelapan berkuasa. Maka, sang dewi menyembuhkan dengan jarinya."

Sambil menebarkan percikan api yang sakral, sebuah pola tergambar di dekat langit-langit.

Percikan api itu menggambar garis putih, membentuk oval lalu berkelok-kelok, dan menyempurnakan lingkaran sihir putih yang menakjubkan.

Tidak tahan dengan aliran deras kekuatan sihir yang dahsyat dan tekanan berat yang dipancarkan dari lingkaran sihir, semua orang yang ada di sana berlutut dengan satu kaki, seolah menundukkan kepala.

——Sesuatu telah turun.

Tapi, yang diizinkan merasakan keberadaan itu hanyalah satu orang.

Karenanya, yang diizinkan melihat wujud itu hanyalah satu orang.

Maka dari itu, yang diizinkan berdiri di dunia ini hanyalah satu orang.

"Kutuklah——'Light Sphere Sound Maiden'"

Saat angin panas berhenti, keheningan menguasai dunia.

Sepertinya semuanya telah berlalu, tapi bisa dipastikan sesuatu yang kuat telah turun.

Asap putih dingin yang menusuk kulit merayap di bawah kaki orang-orang dan melilit.

Selanjutnya, terdengar suara langkah kaki seperti orang berjalan tanpa alas kaki, dan bergema bunyi benda seperti logam bergesekan dan rantai diseret.

Orang-orang tidak dapat memastikan apa yang telah muncul. Mereka semua hanya bisa menundukkan kepala, tubuh mereka terbungkus hawa dingin, dan menahan rasa takut yang merayap naik dari lubuk hati mereka.

Tapi, hanya Ars yang diizinkan untuk melihat.

Seorang dewi yang terbalut alat pengekang putih, sedang mengintip orang-orang yang terluka seolah sedang menilai mereka.

Tak lama kemudian, dewi itu mulai meniupkan napasnya dengan lembut ke orang-orang yang terluka.

Tubuh orang-orang yang terluka itu terbungkus oleh cahaya, dan menjadi kepompong seolah untuk melindungi mereka dari musuh luar.

Dewi itu tadinya sedang memandangi pemandangan itu, tapi tiba-tiba dia berbalik ke arah Ars.

Area matanya tertutup kulit putih sehingga tidak terlihat, dan bibirnya yang berisi, yang nyaris tidak terlihat, tidak ada darahnya dan berwarna ungu gelap.

Aura yang dipancarkan oleh sosok misterius itu menakutkan, dan membuatnya terlihat seperti monster berwujud manusia.

Dia mendekatkan wajahnya ke leher Ars dan menempelkan mulutnya ke telinga Ars.

Volume suara yang serak yang tidak bisa didengar siapa pun. Nada suara yang tidak bisa didengar oleh siapa pun.

Mendengar kata-kata yang ditujukan hanya untuknya, Ars tersenyum kecut lalu mengangguk kecil.

"Aku tahu. Tapi mau bagaimana lagi, waktunya tidak cukup."

Dewi yang mendengar kata-kata itu mengecup pipi Ars, lalu menghilang seperti kabut yang sirna.

Seketika, tekanan berat yang tadi terasa menghilang seolah bohong belaka, dan orang-orang mulai mengangkat wajah mereka satu per satu.

Ars mengembuskan napas panjang, menyandarkan tubuhnya ke dinding, dan menghela napas lega.

"...Seperti yang kuduga, konsumsi kekuatan sihirnya besar dalam kondisi saat ini."

Normalnya——sihir ini membutuhkan sihir khusus sebagai prasyarat, tapi karena tidak ada waktu untuk menyelamatkan Gretia, dia secara paksa menyederhanakan kondisinya dan menggunakan 'Light Sphere Sound Maiden'.

Bayarannya sama sekali tidak murah. Dia kehilangan 60% dari total kekuatan sihirnya, dan untuk sementara waktu tidak bisa menggunakan sihir.

Jika gagal, Ars mungkin akan menanggung kerusakan yang diderita orang-orang yang terluka.

"Aku memaksakan diri... tapi kali ini, aku berhasil tepat waktu."

Ars tersenyum puas karena merasa pencapaiannya tuntas.

Karena fakta bahwa sihir penyembuhannya berhasil adalah fakta yang menggembirakan.

Di ujung pandangannya, cahaya meluap dari dalam kepompong, dan kepompong itu mulai pecah sambil mengeluarkan suara letupan kecil.

Dari dalam kepompong yang hancur seperti permen kaca, orang-orang yang terluka muncul dengan perubahan yang drastis.

'Eh...'

Entah itu suara siapa, atau suara semua orang, kebingungan itu menjadi gelombang, dan akhirnya menjadi pusaran.

Yang tiba di ujungnya adalah sorak-sorai.

Orang-orang mengeluarkan raungan tanpa suara, tertegun, dan terbelalak.

Akhirnya mereka kembali tenang, tapi antusiasme mereka tidak mendingin.

'Tidak... sakit... lho... eh?'

'Bohong, kan. Luka semua orang hilang...'

'Sihir macam apa yang dipakai...'

Orang-orang yang tadinya terluka, dan para penonton yang melihat dari jalan, membelalakkan mata mereka karena terkejut.

Dan yang paling terkejut adalah Healer wanita yang menggunakan sihir penyembuhan pada Ars tempo hari.

'Bohong, kan. Itu luka fatal...? Bisa menyembuhkan itu, bukankah itu pekerjaan Dewa.'

Semua orang mengarahkan pandangan yang mirip dengan pujian dan pemujaan pada Ars, tapi orang yang bersangkutan hanya mengangkat bahunya.

"Ars-san, kau hebat!"

Bans menepuk bahu Ars dan menunjukkan berbagai macam ekspresi.

Entah dia harus senang, tertawa, atau menundukkan kepalanya.

Berbagai emosi muncul dan menghilang, dan Bans, mungkin karena luapan emosi, mulai menangis dengan bahu bergetar.

Orang-orang lain juga reaksinya mirip.

Tidak, orang-orang yang tahu kedalaman sihir menunjukkan reaksi yang lebih kentara.

Yulia, Karen yang sampai tadi menangis, dan Elsa, juga terbelalak kaku.

Mereka benar-benar berdiri terpaku seolah jiwa mereka telah keluar.

"Gretia! Gretia!"

Michiruda memeluk dan membangunkan tubuh Gretia.

Tubuhnya sudah sembuh total tanpa ada satu luka pun yang tersisa. Bukan hanya itu, bahkan pakaian meleleh yang menempel di kulitnya pun, meskipun sulit dipercaya, telah kembali seperti semula.

"Gretia, buka matamu."

Entah apa harapan putus asa Michiruda tersampaikan, tak lama kemudian Gretia membuka kelopak matanya samar-samar.

Fokus matanya tidak pas, tapi sepertinya dia tahu dari suaranya.

"...Mitchie-san, apa kamu tidak apa-apa?"

Saat Gretia tersenyum kecil, Michiruda memeluknya dengan erat.

"Bodoh sekali... kamu ini, malah melindungiku."

"Aku senang Mitchie-san selamat..."

Entah apa karena lega, Gretia hendak menutup matanya lagi——tapi dia bangkit terperanjat seolah terpental.

"Bayinya!"

Mata Gretia yang terbelalak menatap Michiruda, dan dia memukul kedua bahu Michiruda dengan keras.

"Mitchie-san! Chizu-chan di mana!?"

"Benar juga. Kalau Michiruda ada di sini, di mana dia? Tidak mungkin kau membawanya, kan."

Ayahnya, Bans, melihat sekeliling dengan cemas sambil mengisap ingus.

Michiruda, yang menerima pertanyaan mereka berdua, menundukkan kepalanya.

"Maafkan aku, aku ibu yang gagal. Dia dibawa oleh Guild Schud."

Ngomong-ngomong... Ars tiba-tiba teringat.

Meskipun luka Michiruda sekarang sudah sembuh oleh sihir Ars, tapi sebelumnya, ada bekas tebasan di salah satu lengannya, darah mengalir dari kepalanya, dan ada banyak luka di wajahnya.

Untuk ukuran orang yang dilindungi Gretia dari sihir, luka-lukanya sangat aneh dan jelas berbeda dari yang lain. Mungkin Michiruda menderita luka seperti itu karena dia melawan demi melindungi bayinya yang akan diculik.

"...Hah? Kenapa Chizu harus diculik!?"

"A-Aku tidak tahu. Biarpun kau tanya padaku..."

"Ah, tidak... benar juga. Maaf."

Bans, dengan wajah sedih, memeluk bahu Michiruda yang mulai menangis.

Ars, yang mengalihkan pandangannya dari Bans dan yang lain, menyadari suatu keanehan.

"...Hei, Karen, Yulia pergi ke mana?"

Padahal tadi dia ada di dekat sini, tapi sosoknya tidak terlihat.

"Eh?"

Sambil menyeka air mata di matanya, Karen berdiri dan melihat sekeliling.

"Ini merepotkan, tapi mungkin dia sudah pergi ke 'Collapsed Utopia'."

Saat dia berbalik karena mendengar suara itu, ada Elsa yang melambaikan tangannya, dan di ujung jarinya ada dua lembar kertas.

"Sepertinya Guild Schud sengaja meninggalkan surat. Yulia-sama mungkin membacanya... Yah, jelas sekali dia dipancing."

"Kalau tidak begitu, mereka tidak akan menyerang seheboh ini... Jadi, di mana 'Collapsed Utopia' itu?"

"Itu adalah kota metropolitan terbesar ketiga di bagian utara benua 1.000 tahun yang lalu. Hancur dan ditinggalkan karena perang yang disebabkan oleh para Dewa dan Demon Emperor. Sekarang itu adalah tempat yang diklaim hak teritorialnya oleh Kekaisaran Earth."

"Artinya itu jebakan——tapi kalau Yulia pergi, kita tidak bisa mengabaikannya."

"Begitulah."

"Ada juga cara melapor ke Asosiasi Sihir, tapi..."

Karen menggeram sambil melipat tangan dengan wajah serius.

Memang Asosiasi Sihir mengklaim pada prinsipnya tidak mengakui campur tangan negara.

Tapi, Elsa menggelengkan kepalanya, menyangkal.

"Asosiasi Sihir tidak akan bergerak. Lawannya adalah Guild Schud. Ini adalah perselisihan antar guild, dan kemungkinan besar tidak akan diakui sebagai campur tangan negara."

"Kalau begitu, tidak ada cara lain selain menghadapinya langsung. Jadi, apa yang tertulis di surat itu?"

Karen melirik surat di tangan Elsa.

"Tertulis bahwa nyawa bayi itu tidak akan selamat jika Putri Yulia tidak datang ke tempat yang ditentukan."

Elsa berbicara dengan suara pelan agar tidak terdengar oleh Bans dan yang lain.

"Haa... kalau ditulis begitu, Onee-sama pasti akan pergi sendirian."

"Karena dia orang yang baik hati... Selain itu, ada surat untuk Ars-san juga."

Selembar surat lainnya sepertinya ditujukan untuk Ars.

Saat Ars menatap kertas yang disodorkan Elsa,

"...Kalau tidak keberatan, apa mau saya bacakan?"

Elsa mengusulkan dengan wajah merasa bersalah.

"Tidak, tidak apa-apa."

Dia pasti mengira Ars tidak bisa membaca, tapi bahkan saat dikurung, ibunya telah mengajarinya sebisa mungkin.

Setelah ibunya meninggal, Dia hanya mengulas huruf-huruf yang telah diajarkan...

Sejak kabur, dia tidak pernah kesulitan soal huruf, jadi seharusnya tidak ada masalah dalam kehidupan sehari-hari.

"Begitu ya... Saya sudah mengatakan hal yang tidak sopan. Maafkan saya."

"Tidak perlu dipikirkan. Kalau ada huruf yang tidak kumengerti, aku akan bertanya, jadi tolong beritahu aku."

"Tentu saja, saya akan mengajari Anda kapan saja, jadi silakan tanyakan apa pun."

Ars mulai membaca surat yang diserahkan Elsa.

Ringkasnya, isinya adalah 'kami akan menuntutmu atas kejahatan menculik Putri Yulia, jadi datanglah sendirian ke perbatasan'.

Ada lanjutannya lagi, sepertinya para prajurit Kerajaan Villeut yang mengawal Yulia saat dia kabur dari Ibukota Kerajaan dijadikan sandera.

Karen, yang tahu isi surat itu, menggeram dengan wajah serius.

"Dua tempat sekaligus..."

"Sulit dengan jumlah orang kita saat ini."

Mereka tidak bisa mengabaikan bayi itu. Mereka juga ingin menyelamatkan prajurit Kerajaan Villeut.

Tapi, jika salah langkah sedikit saja, ada kemungkinan mereka akan kehilangan keduanya.

Ini pasti sulit diputuskan, tapi mereka salah paham.

"Biar aku yang ke perbatasan."

Deklarasi Ars membuat pandangan semua orang terpusat padanya.

Mereka kelihatannya terkejut, tapi Ars tidak mengerti kenapa mereka memasang wajah seperti itu.

"Soalnya mereka sudah repot-repot menyebut namaku."

Mereka mungkin salah paham karena prajurit Villeut dijadikan sandera, tapi yang dipanggil adalah Ars, bukan Yulia.

Lagi pula, dia kenal tulisan tangan di surat ini. Yang ada di perbatasan sudah pasti ayahnya, Orpheus.

"Ini seperti aku melibatkan Yulia dan yang lain dalam masalahku."

"Bukan begitu——"

Ars memotong kata-kata Karen dengan tangannya.

"Ada hal yang ingin kupastikan. Serahkan perbatasan padaku."

Orang di belakang Orpheus——sudah pasti ada orang yang menyuruhnya menulis surat ini.

Kalau dia mengabaikan prajurit Villeut, hubungannya dengan Yulia dan yang lain mungkin akan rusak.

Kalau dia tidak mengabaikan mereka, mungkin mereka bisa menangkap Ars.

Ide licik yang bisa dinikmati apa pun hasilnya itu, mungkin bukan ide Orpheus.

Dia bisa merasakan niat seseorang dari surat ini.

"Akan kuberikan beberapa Schuler. Jangan memaksakan diri, dan mundurlah kalau merasa bahaya."

"Tidak, Karen, tidak perlu. Aku sendirian saja sudah cukup."

"Ars-san, apa Anda yakin tidak apa-apa?"

Elsa menatapnya dengan mata tenangnya, seolah sedang membaca pikirannya.

Ars juga, kalau ayahnya tidak terlibat, mungkin dia akan mengabaikannya, tapi memikirkan ke depannya, dia ingin menyelesaikannya di sini.

"Kalau kurasa tidak mungkin, aku akan kabur pulang."

"Ars-san, kalau ada permintaan, apa pun..."

"Kalau Elsa sudah bilang begitu, nanti kalau aku kembali dengan selamat setelah menyelesaikannya, ayo kita mandi bersama."

"Maksud saya bukan itu... Maksud saya, kalau Anda butuh sesuatu——tidak... sudahlah. Baik. Kalau Anda kembali, mari kita mandi bersama."

"Akan kumandikan seluruh tubuhmu sebagai permintaan maaf atas yang sudah-sudah."

"...Terserah Anda."

Saat Elsa menghela napas seolah pasrah, Karen juga tidak menyangkal dan hanya tersenyum kecut.

"Lalu, daripada mengkhawatirkanku, sebaiknya kalian hati-hati dengan Guild Schud."

"Iya. Tapi, akan kuberantas dengan cepat dan pergi menyusul Ars. Tunggu saja."

"Dari caramu bicara, sepertinya tidak perlu khawatir ya. Aku menantikannya. Kalau begitu, aku berangkat."

Sambil melambaikan tangan ke belakang, Ars menghilang ke dalam kota.

Karen terus memandangnya sampai dia menghilang ke dalam kerumunan, lalu dia teringat sesuatu.

(Kalau tidak salah, Onee-sama bilang dia sudah membuat janji dengan Ars...)

Dia dengar dari kakaknya bahwa mereka membuat janji penting di malam berbintang.

Kakaknya bercerita dengan gembira bahwa itu adalah janji pertama yang pernah dia buat dengan seseorang seumur hidupnya.

Karen berpikir itu adalah janji yang sangat berat, tapi di saat yang sama, dia juga merasa itu sangat mirip Yulia.

(Makanya Onee-sama pergi sendirian, ya.)

Jika dia sudah membaca surat itu, mungkin Yulia ingin Karen dan yang lain pergi membantu Ars. Atau, mungkin Yulia berniat membereskan Guild Schud sendirian, lalu pergi membantu Ars.

Karen tidak berpikir itu pilihan yang bodoh. Dia tidak berpikir itu gegabah.

——Yulia memiliki kemampuan untuk itu.

(Tapi, Onee-sama dan Ars mirip, ya. Padahal dia tidak perlu bilang begitu.)

Karen teringat percakapannya dengan Ars barusan.

Ars bilang dia yang telah melibatkan mereka, tapi tidak ada yang akan menanggapinya dengan serius.

Ars dipanggil sebagai kriminal karena telah membantu Yulia yang ditangkap untuk kabur.

Itu adalah hasil dari tekad, ketetapan hati, dan keputusannya.

Kalau didengar begitu, mungkin ada yang berpikir itu memang tanggung jawabnya sendiri.

Mungkin Ars juga ingin berkata begitu, tapi Karen ingin membantah bahwa itu berbeda.

Tentu saja, jika kakaknya, Yulia, ada di sini, dia pasti akan merasakan hal yang sama.

Meskipun hasilnya begitu, proses sampai ke sana tidak bisa diabaikan.

Dalam perjalanan sampai hasil itu tercapai, banyak orang yang telah diselamatkan oleh tangannya.

(Bagaimana caranya aku bisa membalas budinya, ya... Coba aku bisa setulus Onee-sama.)

Kakaknya, Yulia, bilang bahwa dia ingin mengabulkan semua yang diinginkan Ars.

Apa dirinya punya tekad sampai sejauh itu? Apa sebenarnya yang dia pikirkan tentang Ars?

Tapi, dia tidak bisa menolak saat diajak mandi bersama.

Sebenarnya apa perasaan ini? Karena terlalu banyak hal yang terjadi, dia tidak bisa menata perasaannya.

Satu hal yang bisa dia pastikan adalah, tidak ada rasa jijik yang tercampur dalam perasaannya yang kacau.

(Aku menyerah,deh. Lagipula, budi ini bukan budi ringan yang bisa dibalas.)

Setelah melakukan perjalanan bersama, dia tahu bahwa Ars bukan tipe orang yang mengharapkan imbalan.

Soal pemandian itu pasti tidak ada maksud tersembunyi, dia pasti hanya merasa seperti mandi bersama teman dekat.

Kalau selain itu, berarti uang, tapi Ars sepertinya tidak serakah, dan rasanya dia tidak akan begitu senang.

(Yah, tapi... jangan-jangan, dia malah akan puas kalau ditraktir sate ayam pinggir jalan...)

Dia tidak bermaksud menyelesaikannya dengan murahan, tapi untuk sementara, Karen memutuskan untuk mengesampingkan masalah ini. Karena rasanya, seberapa banyak pun dipikirkan, jawabannya tidak akan ketemu dalam situasi saat ini.

Karen, yang terus mengambang di permukaan pikirannya, menepuk wajahnya yang mengendur untuk mengencangkannya kembali, lalu membuka mulut.

"Elsa, apa persiapannya sudah selesai?"

"Ya. Kita bisa berangkat kapan saja."

"Begitu——kalau begitu, ayo kita pergi."

Saat Karen mengucapkan keputusannya, total 24 Schuler serentak berdiri.

"Orang-orang yang tidak ada di sini sudah saya instruksikan lewat sihir 'Transmission' untuk berkumpul di Gerbang Utara Schreier."

"Itu cukup. Kalau mereka tidak tepat waktu, ya sudahlah. Kita pergi hanya dengan jumlah orang yang ada sekarang."

"Selain itu, bagaimana dengan orang-orang yang terluka——yang pulih karena sihir penyembuhan Ars-san...?"

Tumben sekali untuk Elsa, cara bicaranya terdengar ragu-ragu.

Jika itu dia yang biasanya cepat mengambil keputusan, dia pasti sudah memutuskan sendiri tanpa perlu bertanya.

Karen tidak tahu apa yang membuatnya ragu, tapi dia mengatakannya dengan jelas.

"Pertanyaan bodoh. Kita tinggalkan mereka. Biar bagaimanapun, stamina mereka pasti belum pulih."

"Tidak, itu... saya tidak begitu mengerti, tapi sepertinya itu bukan masalah."

"Heeah?"

Karen, yang tanpa sadar mengeluarkan suara bodoh, mengarahkan pandangannya pada orang-orang yang tadinya terluka.

Semuanya memegang senjata masing-masing, seolah berniat ikut.

'Ayo kita hancurkan Guild Schud, dan pergi membantu Ars-sama.'

'Kalau sampai Ars-sama terluka sedikit saja, Kekaisaran Earth akan kuhancurkan.'

'Saya akan terus berjuang demi Ars-sama, sampai nyawa ini habis.'

Jika melihat sosok mereka yang penuh semangat dan memancarkan aura, sudah pasti mereka sehat.

"Semuanya, setelah kita merebut Chizu-chan kembali, ayo kita bergegas ke sisi Ars-sama."

Gretia, yang tadinya sekarat, juga memasang ekspresi penuh tekad sambil memancarkan hawa membunuh.

Selain itu, ada hawa panas aneh yang sulit didekati dari mereka.

Atmosfer berbahaya terasa, seolah jika melangkah masuk, tidak akan bisa kembali lagi ke sisi ini.

"...Sepertinya akan merepotkan kalau aku bilang tidak boleh ikut."

"Daripada menghabiskan waktu untuk membujuk mereka, lebih baik kita bawa saja."

"Lagipula, 'sama' itu apa? Apa mereka dari tadi memanggil Ars seperti itu?"

"Saya rasa sihir Ars-san tidak memiliki efek cuci otak... tapi mereka mungkin terpesona. Kita memang tidak bisa melihatnya secara langsung, tapi sepertinya mereka yang menerima penyembuhan itu merasakan sesuatu."

"Aa... kalau begitu, mau bagaimana lagi..."

Dia bisa mengerti kalau orang yang melihat sihir sehebat itu akan jadi pengikut.

Terlebih lagi jika mereka yang mengalaminya langsung, pasti akan jatuh cinta pada Ars, tidak peduli pria atau wanita.

Dia telah mengangkat orang yang sekarat dari jurang maut, seolah-olah itu adalah pekerjaan Dewa.

Siapa pun dia, asalkan seorang penyihir, pasti akan mengaguminya.

"Aku saja belum pernah melihat sihir seperti itu. Biar bagaimanapun... itu jelas sudah melampaui batas [Hearing], kan?"

"Benar. Kemungkinan besar dia sudah mencapai 'Heavenly Domain'."

'Heavenly Domain'——Sebuah tingkatan 'Awakening' Gift yang hanya bisa dicapai oleh segelintir penyihir.

Siapa pun yang terlahir sebagai penyihir pasti akan mengincar puncak itu.

"Orang-orang yang telah menguasai Gift——Karenanya mereka disebut Transenden, dan semuanya mengukir nama mereka dalam sejarah, ya..."

"Kalau begitu, sihirnya yang kuat bisa dimengerti."

"Kukira dia anak laki-laki yang aneh, tapi ternyata Ars sudah berdiri di ranah yang sama dengan para orang hebat."

Bahkan jika ditelusuri kembali sampai zaman mitologi, jumlah orang yang telah mencapai 'Heavenly Domain' sangat sedikit.

Bahkan di zaman modern, dikatakan hanya ada tiga orang yang telah mencapainya.

Dan pemilik Gift yang telah mencapai kebangkitan akan selamanya meninggalkan nama dalam sejarah.

Tapi, Karen tahu ada satu orang lagi yang dia pikir bisa mencapai ranah itu.

"Onee-sama juga suatu saat nanti pasti akan mengukir nama di tempat yang sama dengan para pendahulu, ya."

Pecahnya perang antara Kerajaan Villeut dan Kekaisaran Earth.

Dikatakan bahwa itu adalah pembantaian sepihak dengan perbedaan kekuatan tempur yang konyol.

Tapi, di tengah semua itu, ada sebuah rumor.

Cerita bahwa Yulia telah menghancurkan Pasukan Kedua Kekaisaran Earth.

Itu membuatnya merinding. Bukannya dia tidak percaya.

Saat Karen mendengar laporan itu, dia langsung tahu bahwa kebiasaan buruk Yulia telah keluar.

"Aku jadi kasihan dengan Guild Schud. Onee-sama yang sedang marah tidak bisa dihentikan."

Yulia saat masih kecil, lebih liar daripada Karen yang terus-menerus iseng.

Itu karena sensitivitasnya terlalu tinggi, sehingga dia tidak bisa mengendalikan Gift [Light] sepenuhnya.

Dia akan pergi menghilang entah ke mana seolah-olah dikendalikan sesuatu, lalu kembali dengan tubuh berlumuran darah.

Setelah hari-hari seperti itu berulang, Elsa mulai mengabdi pada keluarga kerajaan.

Di mana mereka berdua bertemu, dan bagaimana ceritanya sampai Elsa mengabdi?

Karen tidak tahu alasannya.

Karena sejak saat itu, kebiasaan buruk Yulia mereda, jadi dia tidak memikirkannya lagi.

(Kalau dipikir-pikir, Elsa juga wanita yang cukup misterius, ya.)

Sebenarnya, Karen sudah menyadari sedikit demi sedikit identitas asli Elsa.

Elsa menyamarkannya dengan sihir secara terampil, tapi pengaruhnya terlihat jelas saat kekuatan sihirnya berkurang.

Perfeksionis, menjunjung tinggi kebersihan dan kesucian, paras yang seolah-olah diberikan dari langit.

Hasil dari berbagai faktor yang tumpang tindih——,

"Karen-sama, ada apa?"

Mungkin Ars juga sudah menyadari identitas aslinya.

Karena dia telah melihat segala sesuatu tentangnya di pemandian.

Jika dia menghindari untuk mengungkapkan identitas aslinya, Karen juga tidak berniat untuk menyelidikinya lebih jauh.

Apa pun alasannya, mereka bernaung di bawah guild yang sama dan selalu bersama, jadi mereka adalah keluarga.

"Tidak, bukan apa-apa."

"Kalau begitu, mohon aba-abanya."

Karen, yang mengangguk kecil pada Elsa, berbalik menghadap para Schuler.

Semua orang menatap Karen dengan ekspresi serius dan mata yang menyimpan tekad.

Karen mengamati bagian dalam toko yang sunyi, markas mereka yang telah berubah total.

"Kita akan pergi merebut Chizu-chan kembali. Sekalian, ayo kita buat para orang bodoh dari Guild Schud menyesal. Akan kita buat mereka membayarnya dengan tubuh mereka, siapa yang telah mereka sentuh, dan siapa yang telah mereka ajak bertengkar."

Kerumunan yang terbakar amarah itu meraung dengan emosi yang tak terkatakan.

Mereka menunggu instruksi untuk membunuh musuh, kapan saja, seperti binatang buas yang dirantai.

Karen tidak terpengaruh oleh semangat itu, dan terus mengucapkan kata-katanya dengan tenang.

"Tidak perlu ditahan-tahan. Hancurkan mereka tanpa ampun."

Terakhir, Karen membasahi bibirnya yang mungil dengan lidah, dan menyeringai dengan menakutkan namun sensual seperti predator.

"Nah, ayo kita mulai perangnya."

＊

Langit cerah tanpa awan tempat matahari bertahta itu terlalu biru.

Udaranya terasa menakutkan, entah kenapa memancing kecemasan meskipun cuacanya ceria.

Angin yang berembus melintasi padang rumput menggoyangkan rerumputan dan bunga, mendinginkan kulit dan merampas suhu tubuh.

'Kenapa rasanya dingin sekali?'

'Padahal ini belum waktunya jadi dingin... Matahari juga rasanya lebih terang dari biasanya.'

'Ini bukan ulah Demon Lord, kan? Makanya aku benci datang ke tempat seperti ini.'

Padahal matahari akan terbenam beberapa jam lagi, tapi apa maksudnya tidak ada perubahan ini, seolah-olah waktu berhenti. Tidak, ada perubahan. Karena matahari terus terbenam.

Yang tidak berubah hanyalah langit.

Karena itu, para prajurit yang berkerumun seperti semut di daratan juga merasakan keanehan dan tampak gelisah.

Di tengah situasi itu, Verg-lah yang pertama kali menyadari perubahan.

"Apa itu..."

Tiba-tiba, dia merasakan hawa keberadaan yang aneh dan menengadah ke langit, lalu menemukan sebuah titik hitam.

Titik itu tidak bergerak, dan tetap berada di tempat yang sama seolah-olah sedang menatap ke bawah ke arah mereka.

Orpheus mendekati Verg, yang memfokuskan pandangannya ke langit.

"Ada apa?"

"Tidak... saya hanya berpikir, yang terlihat di sana itu apa."

"...Bukankah itu burung?"

"Tapi rasanya terlalu besar untuk seekor burung... yah, mungkin itu monster."

Verg menepis keanehan yang muncul dalam dirinya, tapi karena dia adalah seorang penyihir, firasat buruknya tidak hilang. Dan saat dia mendapatkan jawabannya, semuanya sudah terlambat.

"Tidak mungkin...!?"

Rasa dingin merayap di punggungnya, Verg menggigil hebat.

Tekanan khas sihir mencengkeram organ dalamnya, dan rasa takut muncul dari lubuk hatinya.

Verg menatap nanar aliran deras kekuatan sihir yang menyebar di langit.

Ruang angkasa berdistorsi dengan menakutkan, dan langit bergelombang dan berdenyut.

"Bersiap untuk sihir serangan!"

Dia mengayunkan lengannya dengan gerakan berlebihan, ketenangannya yang tadi sudah hilang.

Di wajahnya hanya terlihat kegelisahan.

"Aktifkan sihir pertahanan! Musuh datang dari langit!"

Verg berteriak, tapi reaksi para Magic Knight Kekaisaran Earth lambat.

Pikiran mereka mungkin tidak bisa mengejar serangan yang terlalu di luar nalar itu.

Tidak, mereka masih belum bisa memercayainya sepenuhnya. Buktinya, banyak mata yang menatap Verg dengan curiga.

"Cih, orang-orang bodoh."

Para penyihir perbatasan belum pernah melihat sihir sebesar ini. Inilah batas kemampuan orang-orang yang mengurung diri di perbatasan tanpa mau tahu luasnya dunia luar, dan berhenti berkembang. Meskipun dia tahu itu, Verg tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.

Lingkaran sihir raksasa terbentuk di langit dan memancarkan suasana agung. Hewan-hewan liar, yang merasakan peningkatan kekuatan sihir dari jauh, mulai melarikan diri. Sambil memikirkan hal yang tidak berarti bahwa hewan masih lebih pintar, Verg akhirnya menyadari alasan kenapa matahari tidak terbenam dan langit tetap biru. Kekuatan sihir yang sangat besar bercampur dengan udara, dan menciptakan pemandangan menakutkan seolah-olah waktu berhenti.

"Apa itu... Apa itu lingkaran sihir?"

Orpheus bergumam seolah tertegun. Berbeda dengan yang lain, dia sepertinya memiliki firasat bahaya, tapi lebih dari itu, dia terpesona oleh lingkaran sihir yang tiba-tiba muncul. Indah dan megah, benar-benar keajaiban, lingkaran sihir itu bertahta di angkasa dengan kehadiran yang semakin kuat, sampai-sampai bisa dihiasi dengan kata-kata pujian sebanyak apa pun. Karena itu, perasaan Orpheus bukannya tidak bisa dimengerti, tapi sekarang bukan situasi untuk memandanginya dengan santai. Verg berdecak kesal, mendekatkan kudanya ke Orpheus, dan mulai merapal mantra.

"Istana tanah di barat. Istana laut di timur. Istana langit di selatan. Istana gunung di utara. Prinsip empat penjuru."

Lingkaran sihir putih muncul di atas kepala Verg.

"Wahai bintang, beredarlah——'Star Direction Barrier'"

Sihir itu aktif dalam sekejap. Percikan api kecil berlarian di sekeliling Orpheus dan Verg. Tirai transparan turun dan mengelilingi mereka berdua.

Sesaat——dunia bergetar.

Selanjutnya, embusan angin kencang menyelimuti pasukan Kekaisaran Earth, tapi tidak terjadi perubahan lebih dari itu.

Benar-benar situasi yang membingungkan.

Pandangan semua orang yang tertegun diarahkan pada lingkaran sihir yang bertahta di langit.

Tapi, perubahan pasti telah terjadi. Detik demi detik, kematian merayap mendekati mereka.

'Oi, kenapa kau... mimisan?'

'Eh, apa in——!?'

Tiba-tiba, kepala seorang prajurit hancur berkeping-keping. Prajurit yang menerima cairan otak itu tepat di wajahnya, tenggorokannya tercekat.

Tapi, dia tidak sempat berteriak, jeritan yang lebih dahsyat turun dari langit.

Jeritan yang mirip dengan pekikan wanita, seperti lolongan melengking binatang buas.

Merasakan sensasi seolah gendang telinga mereka dirobek, semua orang menutup telinga mereka dengan kedua tangan.

'O-Oi, ini gawat. Sihir pertahanan. Cepat! Cepat lakukan!'

'A-Ah! Aku tahu!'

Para penyihir yang akhirnya merasakan bahaya mulai mengaktifkan sihir pertahanan.

Tapi, keputusan itu sangat terlambat.

Satu per satu, prajurit Kekaisaran Earth mulai tumbang, menyemburkan darah dari setiap lubang di tubuh mereka. Lengan putus beterbangan, kaki terpelintir lalu robek. Kepala meledak dan organ dalam berhamburan dari tubuh.

'Sial, sial, apa-apaan ini tiba-tiba!'

'Cepat aktifkan sihir pertahanan. Para penyihir, berkumpul di satu tempat!'

'Aku tahu! Jangan mendesakku!'

'Beri kami sihir pertahanan juga!'

'Tidak ada kekuatan sihir untuk dipakai orang tidak berguna!'

'T-Tidak mungkin——'

Kekacauan menyebar, dan pasukan Kekaisaran Earth yang tadinya berbaris rapi kini benar-benar hancur. Padahal pertempuran belum dimulai, tapi di barisan belakang sudah ada yang mulai melarikan diri. Para Magic Knight Kekaisaran Earth juga kehilangan konsentrasi, mungkin karena panik, banyak dari mereka yang sihirnya meledak sendiri dan bunuh diri. Verg, yang memandangi pemandangan mengenaskan itu dari dalam sihir pertahanannya, menutup mulutnya.

"Apa... sihir ini?"

Ini jelas sihir yang di luar nalar. Beberapa yang terlintas di benak adalah [Space], [Necromancy], [Curse], atau [Storm], tapi semuanya mirip namun tidak sama. Verg belum pernah melihat sihir seperti ini.

"Kalau begitu... berarti ini adalah sihir tersembunyi yang tidak kuketahui."

Verg, yang menatap lekat ke angkasa, menyipitkan mata peraknya.

"Apa tebakanku benar? Apa Mimir, Essence of Magic telah muncul?"

Selagi Verg menganalisis, kematian terus disebarkan di dunia. Mereka yang menunggang kuda dijatuhkan, kepala dan dada mereka terinjak-injak tapal kuda sampai tewas. Bagaikan menghancurkan buah matang, prajurit yang bermandikan cairan otak yang berhamburan menjadi gila dan menyerang kawan sendiri, prajurit yang memuntahkan darah mengamuk dengan kalap.

'T-Tol——'

'Bohong, kan... Perlin——'

'T-Tidak. Aku tidak mau mati, tidak mau mati!?'

Jeritan menggetarkan gendang telinga Verg, dan paduan suara menyedihkan yang dimainkan oleh para korban menghantam telinganya.

Ini adalah sesuatu yang mirip tapi berbeda dengan fenomena alam. Di hadapan sihir pemusnah ini, tidak ada cara melawan, dan tidak ada yang bisa dilakukan. Tidak ada cara untuk menahannya, satu-satunya jalan yang tersisa adalah bertahan sampai ini berlalu.

Ini benar-benar badai kematian.

Melodi kematian terus dimainkan, begitu dahsyat sampai membuat orang berpikir apa makhluk di daratan akan musnah.

Tapi, akhirnya semua pasti akan berakhir.

Suara itu berlalu, jeritan pun menghilang, dan yang tersisa di sekitar hanyalah suara tangisan dan erangan.

"...Sepertinya sudah selesai."

Meskipun angin musim semi yang tenang berembus di padang rumput, pemandangan neraka di depan mata tidak mau menghilang. Para prajurit Kekaisaran Earth yang nyaris selamat mungkin sudah tidak bisa dipakai lagi.

"Ugh... Ini dahsyat sekali."

Orpheus mengerang sambil menutup mulutnya.

Saat itu, di belakang mereka berdua, terdengar suara kerikil diinjak.

"Hei, kalian ada perlu denganku, kan?"

Di tempat yang bisa disebut neraka itu, suara yang sangat jernih menggema. Verg berbalik, terpancing oleh suara yang anehnya terus terngiang di telinga.

"Aku sedang buru-buru. Ayo cepat selesaikan."

Tekad yang kuat bersemayam di matanya yang berbeda warna, merah dan hitam. Bagaikan cahaya terang yang menyala di tengah kegelapan, matanya yang seperti permata itu jernih, sama seperti suaranya.

Wajahnya masih menyisakan kekanakan, tapi beberapa tahun lagi dia pasti akan menjadi pria tampan yang membuat para wanita di jalan histeris. Parasnya yang sempurna itu tidak kalah bahkan jika dibandingkan dengan Elf.

Sikapnya penuh semangat, dan gayanya yang tenang dan mantap memancarkan aura seperti raja yang tidak mengenal takut.

"Tidak mungkin... sungguh... jangan-jangan..."

Penampilannya yang diwarnai hitam pekat di seluruh tubuh adalah eksistensi yang seharusnya dijauhi baik oleh penyihir maupun Elf.

Tapi... yang keluar dari mulut Verg hanyalah helaan napas kagum.

Indah——Bagi seorang penyihir, keberadaannya terlalu sempurna.

"Luar biasa... Oh, betapa luar biasanya."

Verg menutup wajahnya dengan kedua tangan dan gemetar karena gembira, lalu menekan matanya dari atas kelopak mata seolah ingin mencongkelnya. Seperti orang suci yang menahan penderitaan, seolah matanya terbakar, seolah wajahnya hangus melepuh. Dia mati-matian menahan ledakan emosi.

Tapi, gairah yang mendidih itu tidak bisa ditahan dan sudut mulutnya mengendur.

Hitam pekat yang begitu dibenci, warna yang sama sekali tidak bisa diterima oleh dunia.

Tapi, kekuatan sihir yang menyelimuti seluruh tubuh anak laki-laki itu bersinar cemerlang seolah diberkati.

"Tidak kusangka... bisa bertemu di tempat seperti ini!"

Verg, yang mengembuskan napas kasar, menekan dadanya dan terus menatap anak laki-laki itu.

Tidak ada lagi dirinya yang seperti Elf seperti sebelumnya.

Matanya dihinggapi kegilaan, dan menjadi keruh seolah sedang demam.

"Aah... Aa... Tidak salah lagi! Persis seperti dalam legenda! Akhirnya kutemukan!"

Kapan terakhir kali itu dipastikan.

"Ahahaha, kutemukan, kutemukan! Akhirnya, harapan kami akan terkabul!"

Di dunia ini, sangat jarang terlahir orang yang dicintai oleh kekuatan sihir.

Sosoknya yang menyelimuti tubuhnya dengan kekuatan sihir luar biasa yang bersemayam di dalam dirinya, benar-benar Mulus Tanpa Jahitan.

"Aah, aah, aaah! Oh... 'First Apostle' Wahed, bergembiralah!"

Sudah berapa tahun berlalu sejak itu hilang.

Meskipun Gereja Hukum Suci telah mengerahkan seluruh kekuatan untuk mencarinya, mereka tidak pernah berhasil menemukannya.

Karena 'orang tidak berguna' terlalu banyak, sehingga tidak ditemukan.

Dan seiring berjalannya waktu, semua orang menyerah, dan itu terlupakan di kejauhan yang abadi.

Sekarang, hanya sebagian orang di Gereja Hukum Suci yang mengetahuinya.

Itulah sebabnya, Verg tidak bisa menahan kegembiraannya.

"Ini dia! Ini dia! Anak kesayangan kekuatan sihir——'Black Star: Flaven Earth'!"

Verg memunculkan ekspresi terpesona di wajahnya yang tampan, dan mata peraknya bersinar cemerlang, seolah-olah dia telah bertemu dengan kekasihnya.

＊

Meskipun sudah repot-repot datang, tidak ada yang bereaksi biarpun dia memanggil.

Memang ada Elf yang memberinya tatapan tajam, tapi hanya itu.

Ars sekali lagi mengamati sekelilingnya.

Orang yang mengerang karena terluka, orang yang hancur oleh suara, orang yang menangis dan tertawa seolah mentalnya rusak.

Di antara mereka, ada juga yang melarikan diri sambil dilalap api, entah apa mereka saling serang, mereka berlari mati-matian melewati mayat kawan-kawan mereka.

Berbagai emosi berputar-putar di medan perang, dan pemandangan neraka yang membara membubung tinggi.

"Aku ambil serangan pertama ya. Jangan bilang aku licik. Tentu saja harus begitu kalau harus melawan jumlah sebanyak ini."

Dia sama sekali tidak menyesal telah menciptakan pemandangan mengenaskan ini.

Pihak sanalah yang memulai duluan, pihak sanalah yang memancingnya keluar dengan cara licik.

Kerusakan sebesar ini harus dimaklumi.

"Kukatakan sekali lagi, aku sedang buru-buru. Ayo cepat selesaikan."

Di pihak Kekaisaran Earth, meskipun ada yang mengamati situasi, tapi sedikit yang punya niat bertarung.

Itu wajar saja, karena pasukan Kekaisaran Earth yang berjumlah 10.000 itu hancur di ambang kemusnahan hanya dengan satu sihir.

"Siapa saja boleh. Biarkan aku melampiaskan amarahku yang tidak tertahankan ini."

Niat membunuh penuh amarah yang bahkan melampaui kebencian terpancar dari Ars, kekuatan sihir di sekitarnya menegang sampai ke batasnya, tapi semangatnya itu dipatahkan, seolah-olah disiram air dingin.

"Bisa tunggu sebentar?"

"Apa, kau."

Seorang Elf maju ke depan dan menghentikan Ars.

Ars, yang hendak mengamuk dalam amarahnya, suasana hatinya semakin memburuk karena diganggu.

Entah apa karena merasakan aura itu, Elf itu membuka mulutnya dengan panik.

"Maaf, nama saya Verg von Arkenfieldt."

Orang yang mendekati Ars itu membungkuk sekali lalu tersenyum ramah.

"Von...? Kudengar gelar itu hanya bisa dipakai oleh orang dari Gereja Hukum Suci."

"Ya, saya dari Gereja Hukum Suci, Ten Holy Heavens of Sacred Law, 'Ninth Apostle'."

Ars sedikit terkejut, seorang Sacred Heaven sampai datang ke tempat seperti ini.

Gereja Hukum Suci dan Asosiasi Sihir memang tidak bermusuhan, tapi berada dalam hubungan yang bertentangan.

Sepertinya mereka pernah bentrok beberapa kali di masa lalu, tapi belum ada penyelesaian.

Itu karena ada Sacred Heaven yang sebanding dengan Demon Lord.

Gereja Hukum Suci, yang memiliki kekuatan besar itu, memiliki hubungan bulan madu dengan Kekaisaran Earth karena terlibat erat dalam pendirian negara itu, dan dikatakan juga menjadi penyebab Kekaisaran Earth menjadi sombong.

Tapi, Kekaisaran Earth, yang telah dimanjakan seperti induk burung melindungi anaknya, mungkin mulai merasa itu menyebalkan, dan akhir-akhir ini hubungan kedua negara mendingin.

Meski begitu, fakta bahwa Gereja Hukum Suci sampai mengirimkan salah satu Sacred Heaven berarti mungkin boleh dianggap mereka memandang serius masalah kali ini.

"Namaku Ars."

"Saya tahu. Ars-sama."

Padahal seharusnya mereka adalah ras yang sombong terhadap ras selain mereka, tapi Elf ini ternyata sikapnya rendah hati.

Ayahnya, Orpheus, yang ada di sebelahnya, memasang wajah terkejut.

Kalau begitu, mungkin ini pemandangan yang langka. Entah apa dia sedang mencoba membuatnya lengah dan mencari celah, tapi, Verg sepertinya sedang berpura-pura tenang, tapi napasnya yang anehnya memburu itu sebenarnya apa, itu juga terlihat seperti sikap yang memancing kewaspadaan lawan.

"Jadi, ada perlu apa denganku."

"Ada satu hal yang ingin saya tanyakan——"

"Kau yang namanya Ars! Akhirnya kau muncul juga!"

Kata-kata Verg dipotong oleh seorang pria besar berotot.

Untuk sesaat, hawa membunuh bocor dari Verg, tapi sepertinya hanya Ars yang menyadarinya.

"Siapa...?"

"Aku Albert... penyandang gelar 'Fifth Seat' dari Five Imperial Swords."

"Hee, Five Imperial Swords, ya."

Kekuatan tempur terbesar Kekaisaran Earth, lima Magic Knight yang bertahta di puncaknya.

Ars sedikit terkejut, seorang Sacred Heaven sampai datang ke tempat seperti ini, dan sekarang Five Imperial Swords juga muncul. Ini semakin menunjukkan keseriusan mereka.

"Tuan Albert, saya sedang berbicara dengan Ars-sama?"

Keluhan bocor dari Verg, tapi Albert sepertinya tidak peduli dan tertawa meremehkan.

"Hah, terus kenapa. Ini adalah wilayah yurisdiksi Kekaisaran, dia akan kuserahkan padaku."

Ars tidak begitu mengerti hubungan mereka berdua, tapi dilihat dari sikap mereka, sepertinya hubungan mereka tidak baik.

"Tapi, ini masih wilayah Asosiasi Sihir, apa tidak apa-apa?"

"Pasti akan ada sedikit omelan. Tapi, Asosiasi Sihir pun, kalau lawannya Kekaisaran Earth dan Gereja Hukum Suci, mereka tidak akan macam-macam hanya karena urusan satu orang penyihir."

"Begitu, sepertinya kau sudah memikirkannya baik-baik."

Memang, Ars tidak berpikir Asosiasi Sihir akan benar-benar berkonflik dengan Gereja Hukum Suci hanya demi dirinya.

"Sudah mengerti? Kalau begitu, menyerahlah dengan tenang, maka kau tidak akan terluka."

"Tawaran yang menarik, tapi akan kutolak."

"Apa yang bisa kau lakukan sendirian? Kulihat kau juga tidak punya kawan."

"Itu sudah cukup. Setengah dari prajurit Kekaisaran Earth kelihatannya sudah kehilangan semangat bertarung."

"Mereka hanyalah kumpulan orang tidak berguna. Tapi, aku berbeda."

Bahkan setelah melihat sihir tadi, kepercayaan dirinya tidak hilang. Sikap Albert memang sangat sombong dan angkuh, tapi mungkin itu berarti dia memang memiliki kemampuan sehebat itu.

Di belakang Albert, Verg sedang berbisik pada Orpheus.

"Kalau begitu, Tuan Albert, kalau lawannya Putri Yulia dari Kerajaan Villeut, itu beda cerita. Tapi, tidak sepantasnya Pasukan Kekaisaran Earth yang agung mengerahkan seluruh kekuatan hanya untuk melawan satu orang, orang biasa yang hanya punya pendengaran bagus."

Orpheus mengatakannya dengan datar, dan akhirnya menghela napas lalu menggelengkan kepalanya.

"Itu akan memalukan, jadi aku memutuskan untuk menyerahkannya pada Tuan Albert."

Orpheus selesai berbicara, seolah-olah sedang membacakan naskah yang diberikan padanya.

Di sebelahnya, Verg, yang tetap tersenyum, mengangguk seolah mereka sudah sepakat.

"Benar kata Tuan Orpheus. Lawannya anak-anak, kita akan terlihat kekanak-kanakan jika melawannya dengan kekuatan penuh."

Albert mengamati pemandangan mengenaskan di sekitarnya, lalu memelototi Verg.

"Anak-anak? Kau menyebut anak-anak pada lawan yang sudah melakukan semua ini?"

"Justru karena itu. Tentu saja, jika kita menderita kerugian lebih dari ini, pertahanan wilayah Margrave Meegenburg akan terganggu. Seharusnya, ini adalah situasi di mana kita berdialog dengan Ars-sama. Tapi, sepertinya hanya Tuan Albert yang tidak setuju, jadi kami memutuskan untuk menyerahkannya pada Anda."

Verg mengatakannya dengan provokatif, sambil memasang senyum yang lengket.

"Ah, kalau Anda merasa cemas, silakan katakan sekarang. Katakan saja 'saya takut melawannya sendirian, jadi tolong bantu saya'."

"Elf sialan... Yah, baiklah."

Albert mengumpat, tapi Verg menanggapinya dengan ekspresi tenang.

Albert yang bertubuh raksasa itu menyandang pedang besarnya di bahu, dan mendekati Ars sambil menghentakkan kakinya ke tanah.

"Bergembiralah, Bocah. Aku sendiri yang akan melawanmu."

"Aku tidak begitu mengerti situasi kalian... tapi, yah, akan kuterima ucapan terima kasihmu dengan tulus."

Yang membuat Ars terkejut adalah Verg, yang dipuji sebagai Sacred Heaven, ternyata mundur begitu saja.

Padahal dia pasti datang ke tempat ini dengan tujuan tertentu... Keraguan juga terlihat di antara para prajurit yang selamat.

Mereka juga tidak diberitahu. Sudah pasti ini adalah perubahan rencana yang mendadak.

Tapi, bagi Ars, ini melegakan. Dia tidak punya banyak waktu untuk meladeni mereka.

Karena dia harus pergi membantu Yulia dan yang lain.

"Apa, Bocah. Tiba-tiba sikapmu jadi sopan sekali."

"Sejujurnya, aku tidak percaya diri melawan jumlah sebanyak ini."

Ars mengangkat bahunya, Albert tertawa gembira.

"Haha, kau jadi ciut, ya, Bocah."

"Ya, begitulah. Mungkin saja."

Ars mengangguk berkali-kali seolah setuju.

"Kalau waktunya juga tidak ada, rasanya sulit untuk membiarkan semuanya hidup tanpa membunuh."

Sambil mendengus seolah meremehkan, Ars tersenyum sembrono.

Itu adalah pernyataan yang sangat arogan, tapi tidak ada yang menyangkal atau mengejeknya.

Bahkan Albert terdiam, tapi hanya Verg yang menyipitkan matanya dengan gembira.

"Five Imperial Swords, ya... Aku bersyukur akhirnya bisa bertemu musuh yang kuat."

Ars mengulurkan lengannya dan menekuk jarinya seolah memprovokasi.

"Ini pas untuk menguji pengalaman yang kudapat selama ini. Tolong, beritahu aku di mana posisiku sekarang."

Ars tersenyum dengan berani dan tak kenal takut.

"Bocah sialan, akan kubunuh kau!"

Albert menerjang sambil memancarkan amarah dari seluruh tubuhnya.

＊

"Collapsed Utopia"——Kota metropolitan yang makmur di zaman kuno.

Sekarang bayangan itu tidak tersisa sama sekali, kemegahan masa lalu telah terkubur oleh puing-puing dan reruntuhan.

Seorang gadis melangkah masuk ke reruntuhan bersejarah yang telah lapuk itu.

"Saya Putri Pertama Kerajaan Villeut, Yulia."

Sambil membiarkan rambut peraknya berkibar, Yulia memelototi pria yang duduk di puing-puing di depannya.

"Anda Lehrer Guild Schud, Kajis, kan?"

"Benar, tapi... tidak mungkin, kau datang sendirian?"

Kajis melihat sekeliling dengan terkejut, tapi setelah memastikan tidak ada siapa-siapa, dia tertawa.

"Begitu, begitu... Tuan Putri Kerajaan Villeut sepertinya penuh semangat, ya."

"Jadi, apa Chizu-chan baik-baik saja?"

"Ya, tentu saja dia baik-baik saja."

Kajis menjentikkan jarinya.

Lalu, terlihat sosok prajurit Kekaisaran Earth yang memegang keranjang berisi bayi.

"Seperti yang kau lihat. Tapi, ini tidak terduga. Tadinya aku sedang memikirkan cara untuk mendapatkanmu, tapi tidak kusangka kau sebodoh itu sampai datang sendirian ke sini..."

"Baguslah kalau jadi tidak merepotkan. Jadi, apa Chizu-chan akan dikembalikan?"

Menerima kata-kata Yulia, Kajis berdiri di atas puing-puing dan merentangkan kedua tangannya.

"Permintaan kami hanya satu, Putri Yulia, kami ingin Anda ikut bersama kami."

Bersamaan dengan Kajis mengatakannya, tidak hanya Schuler dari Guild Schud, tapi juga prajurit yang mengenakan zirah Kekaisaran Earth muncul dari balik bayang-bayang di sekitar.

"Jadi, apa jawabannya?"

"Tentu saja——"

Yulia mengangkat sudut bibirnya dan tersenyum sensual.

"——Semuanya, akan kubunuh."

"Hah? Apa yang kau katakan... Apa kau mengerti situasinya?"

Melihat Yulia yang berubah drastis, Kajis mengerutkan keningnya dengan curiga.

"Lho, apa tidak terdengar? Kalau begitu, akan kukatakan sekali lagi."

Yulia mencabut pedang panjangnya dari sarungnya.

"Kubilang——Matilah."

Dia mengelus bilah pedangnya yang berkilau diterpa sinar matahari dengan lembut.

Itu adalah gerakan yang sangat provokatif, yang bisa membangkitkan nafsu, tidak peduli pria atau wanita.

"Akan kusayangi lehermu dengan pedang panjangku."

"Mata ungu-perak, rambut perak... Kudengar kau cantik namun kejam, sekarang aku mengerti."

Kajis sepertinya langsung melihat wujud asli Yulia——sifat aslinya.

"Rumor bahwa kau menghancurkan Pasukan Kedua Kekaisaran itu, setelah melihat sosokmu yang murni, tadinya aku tidak bisa langsung percaya..."

Atmosfer tenang yang terpancar dari kecantikan murni Yulia telah bersembunyi, dan ketajaman seorang wanita cantik yang kejam tanpa kelembutan mulai muncul.

"Huh, tepat seperti yang dikatakan, 'bagaikan Shiroyasha'."

"Kalau sudah mengerti, matilah."

Kulit putih Yulia mulai diwarnai semburat biru samar.

"Katedral yang runtuh. Kekacauan komet. Tak seorang pun mencapai, aku takkan lenyap. Di ujung tatapan itu."

Mata ungu-peraknya yang bersinar, niat membunuh yang bersemayam, dan aura membunuh yang menyelimutinya begitu menakutkan sampai membuat gemetar.

"Menarilah——'Lightspeed'"

Bersamaan dengan rapalan mantranya berakhir, sosok Yulia menghilang dari pandangan Kajis.

Sesaat——jeritan terdengar satu per satu dari para Schuler Guild Schud.

'Apa!?'

'Hati-hati. Itu sihir wanita itu!'

'Hah? Dari mana, tanpa rapalan mantra!?'

'Kakiku, kakiku——!'

Yulia menggunakan 'Lightspeed' dan membantai musuh dengan kecepatan luar biasa.

Sosoknya tidak bisa ditangkap.

Kajis juga kewalahan hanya dengan mengejar ke arah jeritan terdengar.

"Oi, oi... Apa ini sihir [Light]? Bagaimana caranya menangani yang seperti ini."

Ada yang kehilangan sebagian anggota tubuhnya, ada yang bahkan tidak sadar kalau sudah mati.

Entah apa mati tanpa tahu rasa sakit adalah kebahagiaan, atau hidup dengan tahu rasa sakit adalah ketidakberuntungan.

Kawan-kawan Kajis diseret ke celah antara hidup dan mati.

"Sial, tidak mungkin dia bisa bergerak selama itu! Jangan sampai bayinya direbut, mundurlah!"

Saat Kajis berteriak, prajurit yang dititipi bayi itu mundur ke belakang.

Sekitar 10 prajurit ditempatkan di sekelilingnya, tapi satu per satu kepala mereka terlempar ke udara.

Meski begitu, berkat dinding pertahanan hidup dan mati dari mereka yang sudah siap, situasi terburuk yaitu bayi itu direbut kembali berhasil dihindari.

"Ini gawat... Aku harus mengatur ulang posisi dan memikirkan cara mela——"

"Apa menurutmu aku akan memberimu waktu?"

Suara yang terdengar sangat lembut itu memanggilnya dari belakang.

Kajis merasakan sebuah tangan diletakkan dengan lembut di punggungnya.

"——A k a n k u b u n u h s e m u a n y a——"

Nada suara yang dingin menusuk, rasa dingin yang merayap naik, Kajis menelan ludah karena takut.

Tapi, hanya sesaat, dia merasakan hawa membunuh yang dilepaskan lawannya dan melompat dari tempat itu.

"Sial——Higi!?"

Meski begitu, lawannya memotong lengan kiri Kajis dengan kecepatan di luar dugaan.

"L-Lenganku...! K-Kau——brengsek!"

Kajis, yang menekan bahunya yang menyemburkan darah, berbalik untuk menyerang balik, tapi tidak ada siapa-siapa di sana.

Selanjutnya, sambil kehilangan keseimbangan, Kajis mendarat dengan lutut di tanah.

Bayangan jatuh di atas kepalanya.

"Pendarahanmu parah, ya. Jadi, akan kukembalikan."

Sesuatu dilempar ke depan Kajis, itu adalah lengannya yang sampai tadi masih menempel di bahunya.

"Kalau ada yang bisa sihir penyembuhan, mungkin bisa disambung lagi."

Kajis tanpa sadar mengulurkan lengan kanannya, tapi tangannya itu tidak berhasil meraih lengan kirinya.

——Karena seekor ular api terbang ke arahnya.

"Apa!?"

Dinding api menjulang di depan Kajis, yang buru-buru melompat mundur.

Pada saat yang sama, suara ledakan meraung di sekitarnya. Terlihat prajurit Kekaisaran Earth yang dipanggil sebagai bala bantuan, dan anggota "Guild Schud" berjatuhan.

Yang berdiri menghalangi di depan mereka adalah,

"Rombongan Villeut datang, ya..."

"Uwaa, malas sekali. Aku jadi menginjak sesuatu yang aneh."

Kajis teralihkan oleh nada suara yang terdengar ringan itu dan mengarahkan pandangannya. Dinding api telah menghilang, dan terlihat seorang gadis berambut merah berdiri di sebelah Yulia.

"Apa ini kotor... ...sampah?"

Yang ditendang oleh gadis berambut merah itu adalah lengan Kajis yang telah menjadi arang.

Dengan kondisi seperti itu, mustahil bisa disambung lagi biarpun menggunakan sihir penyembuhan tercepat sekalipun.

Kalaupun bisa, itu mungkin hanya dengan sihir mistis yang konon digunakan oleh para Dewa kuno.

"Lho, kamu yang sedang sekarat di situ... maaf. Siapa, ya?"

"...Lehrer Guild Schud, Kajis."

"Oh begitu, aku Lehrer 'Guild Villeut', Karen."

Yulia-lah yang memegang bahu Karen, yang memperkenalkan diri dengan sikap agung.

"Tunggu. Kalau Karen ada di sini, berarti... Ars sendirian?"

"Makanya, tidak ada waktu untuk bermain-main. Kita harus cepat selamatkan Chizu-chan, lalu pergi membantu."

"I-Iya, benar juga. Sepertinya aku sedikit terlalu panas."

"Itu kebiasaan buruk Onee-sama. Yah, merenungnya bisa nanti, sekarang ayo kita fokus menyelamatkan Chizu-chan saja."

"Ya, untuk saat ini, aku akan membunuh yang menghalangi saja."

Kajis berdecak kesal melihat Yulia yang meletakkan tangan di dada dan berulang kali menarik napas dalam-dalam.

"Cih, rombongan sialan... akan kubuat kalian membayar harga karena telah merebut lenganku."

"Diam. Kamu sudah macam-macam dengan 'Keluarga Villeut'. Kamu pantas mati ribuan kali."

Karen mengarahkan tatapan marah.

"Itu dialogku, Gadis Kecil. Kalau sudah begini, ayo kita berperang habis-habisan!"

Kajis juga meraung, tidak mau kalah.

"Dengar! Wahai prajurit Kekaisaran yang pemberani, wahai pasukan elit Guild Schud-ku!"

Kajis mencabut pedang yang terselip di pinggangnya, lalu mengarahkan ujung pedangnya ke Yulia.

"Jangan takut, majulah. Buat gadis-gadis kecil itu tahu betapa menakutkannya kita!"

Selagi Kajis memberi perintah, para Schuler "Guild Villeut" terus berkumpul di sekitar Karen. Karen memandangi mereka dengan bangga dan tersenyum.

"Hah, bagus sekali! Akan kubuat kalian menyesal. Semuanya, hancurkan mereka!"

Atas instruksi Karen, para Schuler di belakang mulai merapal mantra.

Lingkaran sihir dengan berbagai warna yang muncul di berbagai tempat itu sangat indah, meskipun berada di lokasi yang mengenaskan.

Tidak, justru karena itulah, lingkaran sihir itu mungkin bersinar lebih jelas dan lebih cemerlang.

Karen melihat sekeliling dan mengangguk puas.

"Benar, salurkan amarah kalian ke dalam kekuatan sihir. Penyihir itu merapal mantra dengan tenang."

Karen, yang melihat musuh berlarian, mengambil posisi dengan tombaknya, senjatanya.

"Sembilan tali. Kandang hancur dan menjadi besi. Celah di antara jeda. Kunang-kunang penari——'Flame Pillar'"

Begitu Karen menusukkan tombaknya ke tanah, pilar api merah padam menyembur dari tanah dengan kecepatan luar biasa.

Rombongan Guild Schud yang terlibat dilalap api dan meronta-ronta kesakitan.

Itu menjadi sinyal, dan suara ledakan meraung di sekitarnya, menelan jeritan.

"Rombongan yang sepertinya pasukan penyergap sudah dibereskan."

Yang muncul entah dari mana di sebelah Karen adalah Elsa.

"Seperti yang diharapkan, Elsa. Kerja bagus. Terima kasih. Tinggal membereskan rombongan Kekaisaran Earth."

Di hadapan kekuatan api yang luar biasa, momentum Guild Schud hilang, tidak ada lagi yang menerjang maju sembarangan. Tapi, mungkin karena sadar situasi mereka tidak menguntungkan, para penyihir Kekaisaran Earth yang bersiaga di belakang mulai merapal mantra.

"Tidak perlu diterima mentah-mentah. Elsa, boleh kuserahkan padamu?"

"Semuanya sepertinya Penyihir Kelas C. Tidak masalah. Akan saya habisi semua."

Elsa menendang tanah dan melayang ke udara.

Di kedua tangannya——busur digenggam erat, tiga anak panah ditarik hingga batasnya.

Begitu lengan Elsa bergerak kabur, anak panah menancap satu per satu di bawah kaki para Magic Knight Kekaisaran Earth.

'U——Higi!?'

Beberapa Magic Knight Kekaisaran Earth terkejut dan menghentikan rapalan mantra mereka, lalu terlempar akibat ledakan sihir mereka sendiri.

Ada juga yang tidak membiarkan konsentrasi mereka buyar dan tidak menghentikan rapalan mantranya, tapi——

"Dunia luar yang terpisah. Bunga pasir yang menerjang. Awan salju yang mengalir. Suara berhenti menangis. Warna berhamburan cemerlang. Meronta dan lenyaplah——'Great Ice Field'"

Hawa dingin meluap dari anak panah yang menancap di tanah dan menyelimuti para Magic Knight Kekaisaran Earth.

Mereka membeku dalam sekejap tanpa bisa berteriak.

"Calon suami saya sedang menunggu. Saya tidak bisa menahan diri."

Saat Elsa, yang mendarat, menghentakkan tumitnya ke tanah, para Magic Knight Kekaisaran Earth yang membeku hancur berkeping-keping.

Di sekelilingnya, para Schuler "Guild Villeut" berjuang untuk menyelamatkan bayi itu. Jumlah Guild Schud memang lebih banyak, tapi kualitas mereka jauh lebih rendah.

"Apa yang kalian lakukan. Berani sekali kalian menunjukkan wujud memalukan seperti itu."

Kajis membentak dengan kesal.

"Jumlah kita lebih banyak. Kepung, kepung dan bunuh mereka!"

＊

"Luar biasa... Aah, betapa indahnya!"

Verg menatap Ars dengan ekspresi terpesona.

Duel sepihak sedang berlangsung di depan matanya.

Duel satu lawan satu antara Albert dari Five Imperial Swords dan Ars yang berjubah hitam.

Entah kenapa, sepertinya dia menahan diri untuk tidak menggunakan sihir, tapi caranya mendominasi Albert dengan menggunakan seni bela diri sungguh luar biasa.

Tidak, tepatnya, itu bukan seni bela diri.

Karena tidak ada tempaan di sana dan tidak terasa ada sesuatu yang telah dibangun.

Tapi, dia mempermainkan Albert, veteran ratusan pertempuran yang telah ditempa melewati berbagai situasi genting.

Wibawa yang tidak sesuai dengan usia Ars, sikap alaminya yang tanpa hiasan atau pamer, begitu menyilaukan sampai membakar mata.

"Benar sekali keputusanku memancing Tuan Albert untuk duel satu lawan satu. Tapi, kenapa bakat sebesar ini malah dikurung——Oh..."

Verg menghela napas kagum yang juga mengandung kecaman terhadap Orpheus.

Karena Ars telah menahan pedang besar Albert dengan satu tangan, seolah-olah untuk menghancurkan harga diri Albert.

Itu adalah manipulasi kekuatan sihir yang sangat indah.

Seolah-olah dia sudah tahu dari awal di mana pedang besar itu akan datang, dia memusatkan kekuatan sihirnya, lalu meletakkan tangannya di tempat itu dan menahan tebasan.

Itu hal yang tidak bisa dipikirkan dalam keadaan normal. Bahkan Verg, yang disebut Sacred Heaven, akan ragu-ragu.

Jika salah sedikit saja, dia pasti akan terbelah menjadi dua.

Tapi, jika berhasil, mungkin tidak ada serangan yang lebih efektif secara mental daripada itu.

Verg, satu-satunya orang yang menyaksikan teknik rahasia mendalam itu, bertepuk tangan.

"Sayang sekali. Benar-benar sayang sekali. Melihat manipulasi kekuatan sihir sehebat ini, tapi tidak ada yang bersorak, manusia memang bodoh."

Verg, yang memeriksa keadaan sekitar, menghela napas dengan menunjukkan rasa jijiknya.

Pasukan Kekaisaran Earth terdiam.

Itu karena yang terkuat di Kekaisaran, kekuatan tempur tertinggi, Five Imperial Swords yang terkenal itu, sama sekali bukan tandingannya.

Ayah Ars, Orpheus, bahkan menatap mantan putranya itu seolah tertegun.

"Nah, Tuan Orpheus, ada yang ingin saya tanyakan pada Anda."

"...Apa?"

Entah apa karena masih tidak percaya itu adalah putranya, matanya terlihat kosong seperti sedang bermimpi di siang bolong.

Melihat dia menunjukkan sosoknya yang konyol, niat membunuh muncul dari lubuk hati Verg, tapi Verg tidak menunjukkannya sedikit pun. Karena Orpheus masih punya nilai manfaat.

"Apa Gift-nya benar-benar hanya [Hearing]? Apa tidak ada yang lain?"

"Yang pasti [Hearing] saja. Aku tidak bisa menjelaskan situasi saat ini, tapi..."

"Saya juga sudah memikirkan kemungkinan dia telah mencapai Heavenly Domain, tapi saya tidak mengerti kenapa dia bisa menggunakan sistem sihir lain. Jangan-jangan, Gift-nya bukan [Hearing]?"

Saat Verg bergumam begitu, Orpheus menggelengkan kepalanya seolah menyangkal.

"Tidak salah lagi Ars punya [Hearing]. Lagipula, bidan yang mendiagnosisnya adalah 'Miko' yang dikirim Gereja Hukum Suci."

"Yah, kalau Anda sudah bilang begitu... memang benar begitu, sih."

Verg tersenyum kecut.

Sebenarnya, saat dia tahu keberadaan Ars, dia telah meminta dokumen saat itu dari Gereja Hukum Suci.

Di dokumen itu tertulis detail yang bisa dibilang sempurna.

Tanggal dan waktu lahir, nama ibu dan anak, Gift, sekilas itu adalah surat diagnosis yang tidak bermasalah.

Tapi, ada satu hal yang aneh.

Bidan itu memang dikirim dari Gereja Hukum Suci, tapi siapa namanya tidak tertulis di sana.

Tentu saja, dia menyuruh Gereja Hukum Suci untuk menyelidiki nama 'Miko' itu, tapi jawaban yang kembali adalah:

——Unknown

Saat mendengar hasil itu, Verg tanpa sadar tertawa.

Karena itu tidak mungkin.

Karena itu tercatat dalam dokumen, Gereja Hukum Suci pasti tahu segalanya.

Kalau begitu, tidak salah lagi Gereja Hukum Suci sengaja menutup-nutupinya.

Artinya, pada titik itu, ini adalah ulah petinggi yang tidak terjangkau oleh kekuatan Ten Holy Heavens of Sacred Law.

"Tuan Verg, kenapa tiba-tiba diam?"

"Tidak, saya hanya sedang berpikir sedikit. Jadi, soal Gift-nya, tinggal satu kemungkinan——mungkin Multiple Gift."

"Itu juga tidak mungkin. Gift yang diberikan Dewa pada semua orang hanya satu dan tidak ada pengecualian. Tidak mungkin ada yang diberi banyak Gift."

"Wajar kalau Anda tidak tahu, tapi sebenarnya itu bukan hal yang mustahil."

Memang, Gift yang diberikan oleh para Dewa hanya satu seumur hidup, hanya yang dibawa sejak lahir.

Tapi, ada catatan mengejutkan di Gereja Hukum Suci.

Hanya sebagian orang yang tahu.

"Dulu, konon ada satu orang yang memiliki banyak Gift."

"Orang seperti itu ada?"

Mata Orpheus terbelalak. Verg mengangguk dan menjawab dengan ekspresi serius.

"Munculnya orang yang memiliki banyak Gift itu terjadi di masa lalu, sampai ke masa pendirian Gereja Hukum Suci."

Dulu, ada penyihir yang paling hebat.

Orang yang menciptakan berbagai sihir dan membangun fondasi sihir.

Jasanya diakui, dan dia, yang menerima berkah para Dewa, mencapai tingkatan Manusia-Dewa dan mendapatkan banyak Gift.

Terlebih lagi, karena dia terlibat dalam pendirian Gereja Hukum Suci, dia dipuja sebagai Holy Emperor oleh orang-orang, dan tak lama kemudian menduduki kursi Paus.

Tapi, meskipun mendapatkan segala macam kehormatan dan ketenaran, dia tidak mematuhi para Dewa yang menetapkan kebijakan Gereja Hukum Suci, dan memimpin sepertiga penyihir untuk memberontak.

Akhirnya, dia mendirikan Asosiasi Sihir, dan disebut sebagai Demon Emperor, tapi dia dikubur oleh tangan para Dewa dan Gereja Hukum Suci, yang merasa kekuatannya adalah ancaman.

Pertarungan seperti apa itu, dan seberapa besar skalanya, kita masih bisa mengetahuinya sampai sekarang.

Pergi saja ke Lost Land.

Topografi bagian utara benua berubah total, monster-monster kuat bermunculan, dan tempat itu menjadi tidak bisa ditinggali kecuali oleh orang-orang dalam kondisi tertentu. Perang yang pengaruhnya masih tersisa di generasi mendatang bahkan setelah 1.000 tahun berlalu, hanya dari itu saja sudah bisa diketahui betapa dahsyatnya pertarungan itu.

"Apa maksudmu Ars akan mencapai level Demon Emperor...?"

"Itu 'mungkin'. Selain itu, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, hati-hati dengan ucapan Anda. Di depan orang yang bernaung di bawah Gereja Hukum Suci, jangan panggil Demon Emperor, tapi panggil Holy Emperor. Kalau para pengikut kami mendengarnya, Anda akan dibunuh."

"Benar juga... lalu bagaimana?"

"Yang pasti, ini sudah jadi situasi yang sangat gawat."

Sama seperti Manusia-Dewa yang pernah ada di masa lalu, jika Ars telah menginjakkan kaki di ranah dewa, tidak salah lagi dia telah melakukan kontak dengan Dewa di suatu tempat.

Kalau begitu, bisa dimengerti kenapa dia bisa menggunakan sistem sihir lain.

'Black Star: Flaven Earth' itu satu hal, tapi dia adalah bakat luar biasa yang seharusnya disambut di Gereja Hukum Suci dan diberi posisi yang sesuai.

Verg ingin membawanya kembali apa pun yang terjadi, tapi situasinya buruk saat ini.

Kesan Ars terhadap Gereja Hukum Suci dan Kekaisaran Earth terlalu buruk.

Padahal kalau dari awal tahu dia adalah pemilik Multiple Gift, penanganannya pasti akan berbeda.

"Benar-benar merepotkan. Tidak, apa saya juga ada salahnya..."

Verg tadinya berpikir, jika identitas Ars sebagai Mimir, Essence of Magic atau bukan sudah diketahui, dia akan mengamankan Ars.

Dia meremehkannya, berpikir dia kan cuma penyihir yang bukan sistem putih, dan karena itulah dia mengambil tindakan paksa.

"Mungkin saya tanpa sadar telah meremehkannya karena [Hearing]. Astaga... orang seperti saya malah melakukan kesalahan fatal. Tapi, ini tidak fatal. Masih bisa diperbaiki."

Verg menilai bahwa memprovokasi Ars lebih jauh bukanlah langkah yang bijak.

"Saya rasa Anda sudah sadar, tapi biar saya perjelas di sini. Gereja Hukum Suci akan menarik diri sepenuhnya dari urusan Putri Yulia dan Ars-sama."

"Apa maksudmu kau akan mengabaikan kami setelah mengacau sampai sejauh ini?"

"Tidak, kami akan membantu keluarga Meegenburg. Orang selain itu harus menanggung tanggung jawabnya."

Orpheus, ayah Ars, masih punya nilai manfaat.

Orpheus diperlukan untuk saat Ars akan melangkah ke jalan yang salah di masa depan, entah jalan apa pun yang akan diambilnya.

Kalau dia sudah ketahuan tidak berguna, tinggal dibuang saja, tidak masalah.

"Bukankah belum terlambat jika kita mengamankan Ars dulu, lalu memeriksa Gift-nya lagi?"

"Itu salah satu cara, tapi saya tidak ingin merusak suasana hati Ars-sama lebih jauh lagi——tidak, tepatnya, saya tidak ingin bertindak gegabah dan menyinggung Dewa yang telah terpesona padanya. Karena itu, dia harus datang ke pihak kita atas kemauannya sendiri."

"Tapi... merusak suasana hati Yang Mulia Kaisar itu——"

Kata-kata Orpheus, yang masih ingin membantah, terputus.

Karena Verg mendekatkan wajahnya yang tampan dan menatapnya dengan mata perak penuh niat membunuh.

"Jangan sombong, makhluk rendahan. Sadarlah bahwa membandingkannya dengan Kaisar saja sudah lancang."

Cahaya merendahkan, seolah melihat ternak, bersemayam di mata peraknya.

Tapi, senyuman tetap menempel di wajahnya, yang malah membuat rasa takut semakin meluap.

"Kalau kau tidak terima, Kekaisaran Earth tinggal dihancurkan saja."

Orpheus, yang wajahnya memucat mendengar kata-kata keras itu, terdiam.

Melihatnya, Verg menghilangkan niat membunuhnya seolah tidak terjadi apa-apa.

"Ah, maaf. Tapi, Gereja Hukum Suci juga pasti akan mengerti."

Gereja Hukum Suci pasti akan lebih memprioritaskan perlindungan Manusia-Dewa daripada menjaga perasaan Kaisar.

Manusia-Dewa yang terkonfirmasi hanyalah satu orang, Holy Emperor yang menjadi Demon Emperor 1.000 tahun yang lalu.

Manusia-Dewa pertama dan terakhir. Sejak saat itu, kursi Paus menjadi kosong.

Jika memikirkan nilainya, kata-kata Kaisar tidak ada harganya untuk didengar.

Asosiasi Sihir juga pasti tidak akan tinggal diam jika tahu soal Ars.

Demon Emperor Asosiasi Sihir juga, tentu saja, sudah tidak ada sejak 1.000 tahun yang lalu.

Peringkat Nol 'Divine Seat', yang telah kosong selama 1.000 tahun.

Pemimpin semua Demon Lord. Jika pemandu baru muncul, mereka pasti akan menyambutnya dengan tangan terbuka.

Gereja Hukum Suci dan Asosiasi Sihir. Jika orang yang seharusnya menjadi penerus bagi kedua belah pihak muncul, perebutan tidak akan terhindarkan.

Tidak, perang akan terjadi.

Perang besar yang melibatkan seluruh dunia pasti akan pecah.

"Tolong jadikan ini rahasia di antara kita berdua. Kita belum bisa membiarkan Asosiasi Sihir tahu."

Setelah selesai bicara, Verg kembali mengarahkan pandangannya ke duel satu lawan satu, pertarungan antara Ars dan Albert telah berakhir.

"Mustahil untuk level 'Kursi Kelima', ya. Itu kan kursi terakhir yang diberikan hanya karena garis keturunan, bukan karena kemampuan."

Sangat disayangkan, tapi sepertinya kemampuan level Albert tidak bisa menarik keluar kekuatan Ars sepenuhnya.

(Lagi pula dia akan dibuang, jadi sebaiknya Tuan Albert kuminta bekerja sama sedikit lagi. Demi menjelaskan pada 'First Apostle' Wahed juga.)

Saat Verg sedang memikirkan rencana jahat baru, dia merasakan Orpheus di sebelahnya mengangguk.

"...Baiklah."

Dengan begini Orpheus mungkin akan menjadi pionnya, tapi mungkin perlu satu dorongan lagi.

Ke depannya, sebaiknya dia memanfaatkan keluarga Meegenburg, putranya yang menjadi penerus, dan istrinya.

Jika dia mengancam dengan menjadikan mereka tameng, mereka pasti akan menjadi pion yang penurut.

Keluarga Meegenburg sepertinya memiliki Gift Garis Keturunan, tapi dibandingkan dengan Gift Langka, itu tidak begitu berharga. Karena ada Ars, tidak akan ada yang protes biarpun dia memusnahkan klan Meegenburg. Sepertinya itu tidak muncul pada Ars, tapi Gift Garis Keturunan Meegenburg juga ada di dalam dirinya.

Sambil memikirkan rencana licik itu, Verg mendekati Ars, berlutut dengan satu kaki, dan memberi hormat.

"Mohon maafkan saya. Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya selama ini."

Ars menatap Verg, yang sikapnya tiba-tiba berubah drastis, dengan ekspresi curiga.

Wajar saja. Bahkan Verg sendiri berpikir penampilannya saat ini konyol seperti badut.

Tapi, dia tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

Demi Gereja Hukum Suci, dia harus membawa Ars kembali, apa pun yang terjadi.

Jika memikirkan nilainya, dicaci maki atau menanggung malu sebanyak apa pun adalah harga yang murah.

"Tiba-tiba... ada apa?"

"Alasannya, Anda pasti akan mengerti suatu saat nanti."

Dia belum perlu tahu sekarang. Verg ingin Ars mengenal sihir lebih jauh, mencapai kedalaman, dan mengincar ketinggian.

Dia berharap Ars mendapatkan kebenaran sihir, agar kekuatan itu suatu saat nanti bisa dimanfaatkan oleh Gereja Hukum Suci.

"Sebenarnya dari awal saya adalah pendukung Anda. Saya merasa sedih karena tidak bisa menghentikan Tuan Albert yang mengamuk. Tapi, saya lega karena Ars-sama menang."

Itu adalah kebohongan yang sangat kentara sampai-sampai Orpheus, yang mendengarkan di sebelahnya, terkejut.

Terlebih lagi, senyuman itu bukanlah senyuman yang ditujukan pada orang lain, melainkan seperti yang ditujukan pada sesama ras atau keluarga, dipenuhi dengan kegembiraan yang meluap dari lubuk hati.

"Hmm... begitu, ya. Lalu, bagaimana?"

"Ini mungkin tidak seberapa sebagai permintaan maaf, tapi kami akan membebaskan prajurit Kerajaan Villeut."

Saat Verg memberi isyarat mata pada Orpheus, prajurit Kerajaan Villeut dibebaskan sesuai kata-katanya.

Para prajurit Villeut tampak bingung, tapi sepertinya mereka mengerti bahwa penyelamat mereka adalah Ars, mereka mendekatinya dan mulai berbicara.

Setelah itu, para prajurit Villeut berlari menuju ke arah Kota Sihir.

"Kalau begitu, untuk hari ini kami permisi dulu. Ars-sama, saya menantikan hari di mana kita bisa bertemu lagi."

Verg, yang menunggang kuda, memberi perintah pada prajurit untuk mengambil Albert yang sedang pingsan.

Yang tersisa hanyalah Orpheus dan Ars.

Setelah hening lama, Orpheus-lah yang pertama kali membuka mulut.

"Kenapa, dengan kekuatan sebesar itu, kau diam saja?"

"Karena aku sedang bersiap-siap untuk hidup di 'luar' dengan mengumpulkan informasi dari seluruh dunia."

"Kalau saja kau menunjukkan sedikit... kekuatan itu di depanku——"

"Demi menjaga penampilan dan harga dirimu? Mustahil. Aku muak dengan hal itu."

Mendengar penolakan setajam pedang yang terasah itu, Orpheus tersenyum pahit.

Memang, biarpun Ars bisa menggunakan sihir, Orpheus pasti hanya akan memanfaatkannya demi penampilan dan harga dirinya.

Biarpun dibebaskan dari kurungan, perlakuannya sebagai alat tidak akan berubah.

Berbeda dengan sekarang, itu pastilah sesuatu yang tidak bisa disebut kebebasan sejati.

"Kau pasti membenciku."

"Tidak, berkat berada di sana, aku bisa mendengarkan 'suara' dengan tenang. Itu lingkungan yang bagus."

Orpheus hampir saja mengira itu sindiran, tapi wajah Ars tampak tenang, dan dia mengerti bahwa itu bukan ucapan yang ada maksud lain. Yang mengejutkan, Ars sepertinya benar-benar berpikir begitu.

"Kenapa kau tidak membenci. Kenapa kau tidak marah. Kenapa kau tidak mencoba balas dendam. Padahal kalau kau membunuhku sekarang, kau mungkin tidak akan dituntut."

Orpheus sendiri tidak tahu kenapa kata-kata seperti itu keluar.

Penyesalan, mungkin saja. Penebusan dosa, mungkin saja.

Orpheus sendiri tidak bisa memahami perasaan apa yang dimilikinya saat ini.

"Kenapa, aku harus melakukan hal yang tidak ada artinya seperti itu?"

Dibandingkan Orpheus, tidak ada keraguan dalam kata-kata Ars.

Orpheus baru pertama kali tahu bahwa dia bisa mengatakan sesuatu dengan begitu berani dan jelas.

Nada suaranya penuh semangat, dan kepercayaan diri yang terkandung di dalamnya terpancar.

Yang ada di depannya adalah putranya, namun juga bukan putranya.

Sosok putranya yang tidak pernah coba dipahaminya, ada di sana.

Saat Orpheus tidak bisa berkata apa-apa, Ars menyodorkan sebuah kalung.

"...Apa ini?"

"Kenang-kenangan dari Ibu. Aku diminta saat beliau masih hidup. Untuk memberikannya padamu."

"Kenapa sekarang?"

"Karena kita akhirnya bisa bicara dengan benar."

".........Begitu, ya."

Orpheus menundukkan wajahnya, malu pada dirinya sendiri yang tidak bisa sampai pada jawaban yang sudah jelas.

Dengan perasaan seperti apa mendiang istrinya memercayakan kalung ini pada putranya? Kenangan bersamanya saat masih hidup berputar di kepalanya.

Dia pasti ingin menengahi hubungan Ars dan Orpheus.

Karena itu tidak terwujud, dia menuangkan perasaannya ke dalam kalung itu.

Tapi, dirinya yang terobsesi pada Gift Garis Keturunan telah salah memilih.

Dia tidak pernah mencoba memahami Ars, terobsesi dengan "pengembangan sihir", dan pada akhirnya, dia mengabaikannya begitu saja.

Dia terus salah memilih, dan hasil yang dicapainya adalah saat ini.

"Kalau begitu, aku sedang buru-buru. Kita tidak akan bertemu lagi."

Seperti pasir yang jatuh dari tangan tidak akan kembali, putra yang telah dilepaskannya juga tidak akan kembali.

".........Aku mengerti."

Saat Orpheus, yang sedang memandangi kalung, mengangkat wajahnya, sosok putranya sudah tidak ada.

Kenangan hari saat Ars kabur kembali terlintas.

"Benar... memang begitu."

Hari itu pun, dia pasti telah salah mengambil pilihan dari sekian banyak pilihan yang ada.

"Sekali rusak... sekali hilang, itu tidak akan kembali."

Segalanya runtuh——Orpheus, yang jatuh ke dalam ilusi aneh itu, diselamatkan oleh kalung yang ada di tangannya. Rasanya dingin, namun terasa hangat.

Orpheus, yang merasakan sensasi aneh itu, menengadah ke langit dan tersenyum mencela diri sendiri.

"...Philia, kau benar."

＊

'Onii-sama adalah Magic Knight terkuat di dunia.'

Adiknya yang cantik selalu mengatakan itu saat mengantar kepergian Albert.

Albert terlahir sebagai putra sulung keluarga Schweil, salah satu dari empat bangsawan besar Kekaisaran Earth, dengan membawa Gift Garis Keturunan [Lightning].

Kehidupan yang diberkahi, kesuksesan yang terjamin, bisa dibilang hidupnya mulus tanpa mengenal kegagalan.

Meski begitu, dia merasa telah berusaha lebih keras dari siapa pun, tanpa tenggelam dalam bakatnya sendiri.

Dia terus berjuang agar tetap menjadi panutan bagi adiknya tersayang.

Tapi, tiba-tiba, pandangannya menjadi gelap gulita. Dia terkurung dalam kegelapan pekat.

Oleh si hitam (orang tidak berguna) yang penuh kebencian——

"Di mana ini?"

Albert bangkit sambil memegangi kepalanya.

Suara berisik yang menyebalkan menggetarkan gendang telinganya dan memperparah sakit kepalanya.

Dia mengamati sekelilingnya untuk memastikan situasi yang dihadapinya.

Dia sedang berada di atas gerobak barang.

Tubuhnya terguncang karena roda menginjak kerikil, dan suara roda menggilas batu menggema kuat di kepalanya.

Leck, yang menunggang kuda di sebelahnya, mengintip wajah Albert, yang menyadari penyebabnya.

"Syukurlah. Anda sudah bangun..."

"Apa yang terjadi setelah itu?"

"Apa Anda tidak ingat?"

Leck memasang wajah terkejut. Hanya dari reaksi itu saja Albert tahu bahwa dirinya telah menunjukkan wujud yang memalukan.

"...Apa aku kalah dari bocah itu?"

"Ya. Selain itu, Tuan Verg memutuskan untuk mundur, dan prajurit Kerajaan Villeut juga dibebaskan."

"Elf sialan itu. Apa yang dipikirkannya... Lalu ke mana mereka berdua pergi?"

Sosok Verg dan Margrave Meegenburg tidak ada.

Jangankan mereka, prajurit Margrave juga tidak ada, yang ada di sekelilingnya hanyalah bawahannya sendiri.

"Mereka sudah pulang lebih dulu dari kita."

"Berani-beraninya dia meremehkanku!"

Albert marah dan menghantamkan tinjunya ke lantai gerobak.

Papannya pecah dan tinjunya menembus, kuda yang terkejut karena suara dan guncangan itu berhenti.

"L-Lalu, Tuan Verg menyampaikan, dia minta saya menyerahkan ini pada Tuan Albert."

Leck, yang ketakutan setengah mati oleh amarah Albert yang luar biasa, menyodorkan sebuah kantong kecil.

"Apa itu?"

"Saya hanya diberitahu 'Anda akan tahu kalau melihatnya'."

Albert menerima dan membuka kantong kecil itu.

"Obat... ya?"

Saat dia menuangkannya ke tangan, keluarlah empat butir benda seperti pil dan secarik kertas putih.

Saat kertas itu dibuka, tertulis kata-kata Verg dengan tulisan tangan yang indah.

"Hoo... ini, itu... kuku, Elf kadang-kadang berguna juga."

Dia kalah tanpa menyadarinya. Wajar saja, tapi dia masih belum sadar.

Justru karena itulah dia marah. Dia merasa namanya telah dicoreng di tempat yang tidak diketahuinya.

"Jangan-jangan, Anda berniat bertarung lagi? Dia itu tidak normal! Lain kali, nyawa Anda——"

Leck berteriak mati-matian dengan wajah pucat, tapi sebuah lengan besar terulur dan mencengkeram lehernya.

"Diam. Daripada itu, berikan batu ajaib 'Teleportasi'. Aku akan segera bergabung dengan Guild Schud."

Albert memasukkan semua pil itu ke dalam mulutnya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts