Adegan Master
Adegan Master — Adegan tanpa PC yang dijalankan
sepenuhnya oleh GM, paling sering digunakan untuk menjelaskan latar belakang
sesi yang akan datang. Adegan ini juga memberikan gambaran sekilas tentang
kehidupan NPC di dunia—baik kawan maupun lawan—setelah petualangan selesai.
◆◇◆
Mari kita bicara
tentang negara yang mereka sebut Kekaisaran.
Kekaisaran
Trialis Rhine, sebagaimana nama resminya, didirikan oleh Richard sang Kaisar
Penciptaan. Wilayah kekuasaannya bermula di bagian timur jangkauan barat Benua
Tengah, dan pusat kekuatan kuno tersebut telah beroperasi selama 524 tahun.
Pada tahun-tahun
terakhir Zaman Para Dewa, terdapat sebuah negara yang sangat besar di Benua
Tengah. Para
sejarawan modern hanya menyebutnya dengan nama informal: Kerajaan yang
Terberkati.
Negara tersebut
hancur pada era keilahian. Pembubaran kekuatan besar ini menyebabkan seluruh
daratan jatuh ke dalam kekacauan total.
Perebutan
kekuasaan di wilayah barat berlangsung sangat mengerikan. Meskipun suasananya
agak dingin, tanah beriklim sedang itu sangat subur dan cocok untuk ternak.
Air tawar berlimpah di sungai-sungai yang membelah dataran
rendah yang asri. Tak heran jika wilayah itu mendapat nama Elysium dalam
bahasa surgawi yang digunakan pada masa itu.
Namun, kemurahan
hati alam justru melahirkan pertempuran. Di antara semua makhluk, manusia
adalah yang paling tidak bisa menahan dahaga akan kekuasaan. Bagaimana mungkin
mereka bisa beristirahat dengan tenang ketika setiap jengkal tanah yang
ditaklukkan menjanjikan kemewahan?
Sama seperti
negara-negara yang tak terhitung jumlahnya bangkit dan jatuh, demikian pula
kisah Kekaisaran yang berlumuran darah. Hal itu tak terelakkan, mengingat watak
sang Kaisar Pendiri.
Nama Kekaisaran
ini diambil dari Sungai Rhine, jalur air besar yang mengalir dari selatan ke
utara. Pada masa itu, sungai indah ini mengalir di samping negara-negara kecil
yang kemungkinan besar akan lenyap dalam waktu satu dekade.
Periode perang
antarnegara kecil ini sangat berbeda dengan Pax Imperia yang akan
terjadi suatu hari nanti. Sebagai perbandingan, Kerajaan Seine telah mendirikan
takhtanya berabad-abad sebelum hegemoni kekaisaran yang tak tertandingi ini
muncul.
Di tengah
pertikaian itu, putra bungsu dari keluarga cabang salah satu negara kecil
berpikir dalam hati:
"Jika kita
terus saling menyerang, kita akan lenyap seperti ular yang menelan ekornya
sendiri. Sekelompok orang bodoh yang egois ini hanya ditopang oleh hasil tanah
tempat mereka bertengger. Di hadapan kekuasaan sejati, mereka akan mudah
ditaklukkan."
Jenuh dengan
ketidakmampuan klannya yang menyebalkan, pemuda itu mulai membangun jalannya
sendiri. Putra terakhir mana pun yang berada dalam posisi seperti itu pasti
akan hanyut dalam arus sejarah, tetapi tidak demikian dengan Richard dari
Stuttgard.
Ia adalah sosok
yang suatu hari nanti akan dikenal sebagai Kaisar Penciptaan, Richard von
Baden-Stuttgard.
Tugas pertamanya
adalah menjinakkan rakyat. Setelah menyingkirkan para hakim lokal yang kejam di
balik layar, ia menjanjikan pajak yang lebih rendah dan pengurangan kerja wajib
kepada rakyat jelata sebagai imbalan kesetiaan mereka.
Dengan dana dari
warga negaranya yang setia, ia mengumpulkan pasukan untuk melenyapkan setiap
penguasa lalim dari cabang utama klannya. Ia pun merebut Wangsa Baden sebagai
penguasa yang sah.
Pemberontakan
politik yang gemilang itu terjadi berkat tiga sekutu yang dibentuk oleh
Richard.
Pertama, ia
berteman dengan para prajurit serigala yang selama ini dirantai oleh suku
Baden. Ia menjanjikan emansipasi dan hak yang sama jika mereka bertarung di
sisinya.
Kedua, ia
mendatangi rumah tangga vampir yang memerintah negara tetangga terbesar mereka.
Namun, ia tidak berurusan dengan patriark klan yang sudah berusia dua ribu
tahun.
Ia justru beralih
ke seorang pemuda vampir yang baru berusia hampir satu abad. Pemuda itu sudah
lelah dengan cara-cara para tetua yang sombong, dan Richard membawanya di bawah
panjinya.
Ketiga dan terakhir, Richard bermitra dengan tiga raja
kecil. Masing-masing raja itu bersaing untuk mendominasi penyatuan Rhinian,
tetapi dipaksa mundur ke perbatasan mereka sendiri oleh para pesaing.
Richard menyalakan kembali ambisi mereka yang sempat padam.
Dengan bakat dan kesempatan di tangannya, Richard menyapu bersih seluruh
negeri.
Pasukannya menyebar melalui Maiden’s Bosom—bagian
paling subur di Lembah Sungai Rhine—lebih cepat dari api yang membakar hutan.
Sasarannya diperhitungkan dengan sangat cermat dan eksekusinya begitu sempurna.
Wilayah kekuasaan Richard meluas hingga mencakup
daerah-daerah yang jarang sekali bisa diperintah oleh siapa pun, sehingga ia
mendapat julukan "Sang Penakluk Kecil." Meskipun julukan itu bernada
sindiran terhadap asal-usulnya, semua orang tahu bahwa ia adalah mesin perang
yang tak kenal lelah.
Akhirnya, invasi
besar-besaran itu terhenti saat ia beralih ke cara-cara diplomasi. Kemajuannya
begitu cepat sehingga raja-raja lain tidak punya waktu untuk mengoordinasikan
pasukan mereka dalam sebuah koalisi.
Tentu saja, ini
bukan sekadar keberuntungan. Dengan setiap perolehan wilayah baru, Richard
meminjamkan sumber daya barunya dengan harga murah ke negara-negara yang belum
ia rencanakan untuk digulingkan.
Para penerima
manfaat ini tidak berniat membalas budi, tetapi menyerang Richard adalah
tantangan yang terlalu berat. Sebaliknya, mereka berbalik menyerang pesaing
lama mereka demi kepentingan sendiri.
Sang Penakluk
Kecil selalu datang di akhir peperangan seolah berkata, "Waktumu telah
tiba."
Richard
sangat jeli melihat orang dan peluang. Meskipun ia bekerja demi kepentingannya
sendiri, ia sangat peka dalam memanfaatkan orang-orang bodoh yang haus
kekuasaan sebagai pion.
Sementara
itu, ia merekrut pengikut cakap untuk membangun klan-klan yang setia. Banyak
dari mereka yang terus menikmati prestise di Rhine Modern, seperti Five
Generals atau Thirteen Knights.
Bakat
Richard mendatangkan kemakmuran yang menjadi fondasi negara tersebut. Hal itu
memberinya waktu.
Delapan
belas tahun telah berlalu sejak ia memulai pemberontakannya, tetapi pria itu
masih sehat dan bersemangat. Pada usia tiga puluh dua tahun, Richard mendirikan
Kekaisaran Trialis Rhine dan menobatkan dirinya sebagai Kaisar.
Sejujurnya, saat
itu Richard baru saja meraih posisi sebagai raja agung. Namun, ia tahu negara
barunya lahir di atas tumpukan mayat dan membutuhkan landasan yang lebih kuat
agar tidak busuk dari dalam.
Pertumpahan darah
telah menyatukan Rhine, tetapi tanpa sistem yang kokoh, pertumpahan darah
jugalah yang akan menghancurkannya. Richard memimpikan sebuah tatanan yang
tidak akan tumbang bahkan setelah ia tiada.
Maka, dimulailah
sistem Kekaisaran Trialis Rhine.
Kaisar harus
berasal dari salah satu dari tiga keluarga besar pendiri. Sementara itu, tiga
raja kecil lainnya diberi hak istimewa berupa hak pilih (Electors).
Hal ini mencegah
konsolidasi kekuasaan yang berlebihan dan meredakan ketidakpuasan, karena
penguasa memerlukan persetujuan dari mereka yang diperintah.
Lebih jauh lagi,
jika kaisar hanya memegang wewenang yang diberikan oleh para Electors,
setiap upaya revolusi akan terasa sia-sia. Seseorang perlu alasan yang sangat
kuat untuk mempengaruhi para pemegang kekuasaan agar mau bergabung dalam
kudeta.
Richard
melepaskan gelar Raja Tertinggi dan menobatkan dirinya sebagai kaisar pertama. Ia menciptakan lebih dari sekadar posisi;
ia mengumumkan lahirnya tatanan dunia baru.
Baginya, bangsa
yang melayani penguasa yang tidak sah bukanlah Kekaisaran sejati. Richard
menjadi contoh sempurna dari semua kebajikan yang diharapkan Elysium
dari tuannya.
Dengan dukungan
keluarga bangsawan, Richard menyatukan gereja-gereja yang tersebar menjadi satu
panteon. Ia menjanjikan perlindungan, menetapkan sistem pengukuran yang baku,
dan menyempurnakan hukum Rhinian.
Ia menghabiskan
waktu lima belas tahun untuk ini. Saat ia mendekati usia paruh baya, Kekaisaran
telah menjadi raksasa yang tak terhentikan.
Yang tersisa
hanyalah memanen hasilnya. Negara-negara kecil yang sebelumnya bersikap netral
kini berebut masuk ke bawah payung kekaisaran.
Raksasa-raksasa
yang terpojok pun akhirnya bertekuk lutut. Pada saat Richard dikanonisasi
sebagai Kaisar Penciptaan, tidak ada satu pun negara kecil yang tersisa di tepi
sungai itu.
Satu kaisar dan
tiga keluarga kekaisaran telah memperoleh empat Electors, sehingga
totalnya menjadi tujuh suara. Semuanya berasal dari 227 garis keturunan
bangsawan yang menjadi tulang punggung negara.
Kekaisaran
berubah menjadi monarki oligarki unik yang menghormati hak-hak penguasa
bawahannya, hampir menyerupai sebuah federasi.
Keanehan
sistem ini adalah hasil kompromi selama berabad-abad. Satu garis keturunan
terlalu lemah untuk menanggung beban mahkota sendirian, sementara sistem
parlemen murni dianggap terlalu berisiko.
Meskipun
sejarahnya penuh dengan pembersihan yang kejam, Kekaisaran Trialis tetap
berdiri kokoh hingga zaman modern.
◆◇◆
Di
sinilah, di negara kuno ini, seorang lelaki tua duduk sendirian. Ia dikelilingi
oleh ornamen megah, perabotan mewah, dan piala perang mulai dari pedang hingga
mahkota.
Dinding
ruangan luas itu dihias dengan selera tinggi; lapisan kertas dinding berpola
rumit menutupi susunan batu bata. Lantainya pun ditutupi karpet bulu tebal
untuk menghalau hawa dingin.
Cahaya
berkelap-kelip di rak-rak, menampilkan harta karun yang akan membuat sejarawan
mana pun terbelalak. Mahkota dari kerajaan yang runtuh dan pecahan takhta dari
Kerajaan Terberkati berjejer di etalase—simbol kejayaan Rhine.
Di tengah
ruangan terdapat singgasana megah yang memancarkan kemewahan ekstrem. Kursi itu
seolah menjadi ujian kelayakan bagi siapa pun yang berani mendudukinya.
Meski
begitu, pria tua yang duduk di sana tidak tampak tenggelam oleh kemegahan
tersebut. Kehadirannya justru memberikan kesan yang lebih agung pada
benda-benda di sekitarnya.
Rambut
putih tumbuh di antara surai hitamnya yang masih berkilau. Meskipun tubuhnya tampak ramping, itu
adalah otot murni tanpa lemak.
Ia mengenakan
pakaian dari benang terbaik berwarna ungu-biru cemerlang, warna khusus untuk
keluarga kekaisaran. Hidungnya mancung, dan matanya yang pucat berkilau dengan
ketegasan yang mengintimidasi.
Bibirnya tertutup
rapat dan alisnya selalu berkerut tajam, mencerminkan sosok negarawan yang
telah kehilangan segala kelemahan akibat usia.
Ia duduk
tegak lurus seperti tombak yang diasah sempurna. Di kepalanya bertengger kristalisasi otoritas
kekaisaran: sebuah mahkota emas.
Pria itu
adalah August Julius Ludwig Heinkel von Baden-Stuttgart. Ia adalah pewaris sah
Wangsa Stuttgart, pemimpin garis keturunan Baden dan keturunan langsung dari
Kaisar Penciptaan.
Inilah
kaisar yang sedang berkuasa, Kaisar August IV. Sang pahlawan gagah berani yang
terkenal karena memanjat naga peliharaannya dan terjun langsung ke tengah
pertempuran.
Kepopulerannya
begitu besar hingga kisah-kisahnya bersaing dengan Kaisar Bendera Hitam dari
masa lalu.
Bibir
sang Kaisar terbuka. Suaranya dalam dan muram, sering disamakan dengan raungan
naga.
Dua tamu
pribadinya duduk di kantor kekaisaran tersebut. Mereka siap menjadi saksi atas
kata-kata yang akan mengguncang pondasi negara.
"Dengar,"
katanya. "Aku... bosan dengan semua ini."
"Diamlah.
Paling tidak, berterima kasihlah karena kami sudah sudi datang jauh-jauh ke
sini, dasar brengsek."
Seorang
manusia serigala tua membentak Kaisar dengan kata-kata yang sangat kasar. Di
balik surainya yang megah, sosok serigala jantan itu dipenuhi bekas luka yang
tak terhitung jumlahnya.
Ia
mengenakan atasan ungu-biru yang indah, disulam dengan lambang keluarganya
berupa serigala besar. Meskipun
berpenampilan sangat kekar, ia terus menggerutu dengan tatapan tajam.
"Kami baru
sampai dan hal pertama yang kau lakukan adalah menggerutu," bentaknya
lagi. "Malulah sedikit. Aku sedang sibuk menghajar orang-orang bodoh di
barat agar mereka pulang, jadi kau lebih baik punya alasan bagus memanggilku
kembali ke ibu kota."
Manusia serigala
itu adalah David McConnla von Graufrock, kepala Kadipaten Graufrock. Sebagai
salah satu pilar kekaisaran, klannya memerintah wilayah luas dari utara tengah
hingga barat.
Dahulu kala,
leluhurnya memenangkan kebebasan dengan membantu Richard melawan tiran. Kini,
garis keturunannya masih menyatukan bangsa melalui kekuatan militer.
David telah
menjabat sebagai "tombak" August IV selama bertahun-tahun. Terjun ke
medan perang sejak usia tujuh tahun, ia sangat dihormati sebagai penasihat
terdekat kaisar.
Penduduk pasti
akan terkejut jika mendengar ia bicara sekasar pemabuk di depan Yang Mulia
Kaisar. Namun, hubungan mereka lebih tepat digambarkan sebagai saudara
seperjuangan dalam "kejahatan".
Istri kedua David
adalah adik perempuan August, tetapi ikatan persahabatan mereka jauh melampaui
hubungan kekeluargaan tersebut.
"Aku akan
menamparmu jika kau memanggil kami hanya untuk mengeluh. Oh, dan aku akan
mengambil satu atau dua botol anggur dari brankasmu sebagai gantinya."
Ucapan David
benar-benar melewati batas, tetapi Kaisar tidak peduli. Mereka telah melalui
banyak hal bersama—merangkak di lumpur yang sama dan makan dari panci yang sama
di garis depan pertempuran.
"Betapa
malangnya pengikutku," kata August. "Selalu mencuri anggur berharga
dari gudangku untuk setiap permintaan kecil... Aku takkan lupa hari saat kau
mencuri anggur merah Alsace berusia 244 tahun hanya untuk wawancara
pernikahan."
"Kau tahu
betapa sulitnya menjinakkan 'binatang buas' itu agar mau menikah dengan cucu
keponakanmu? Lagipula, kali ini aku harus menghentikan anak-anakku yang suka
berkelahi agar bisa datang ke sini."
"Aku menduga
kesalahan itu ada pada genetikmu, bukan padaku... Bagaimanapun, usiaku sudah
lima puluh tujuh tahun musim gugur lalu. Para dewa tidak akan menghukummu jika
kau memperlakukanku dengan lebih sopan."
"Masih
terlalu dini untuk meratapi usia, aku yakin kau setuju."
Suara ketiga
masuk ke dalam percakapan. Berbeda dengan suara kasar sang manusia serigala,
pembicara baru ini memotong perkataan August dengan nada yang lincah.
Pria itu bahkan
melangkah lebih jauh dengan mendudukkan dirinya di atas meja kekaisaran. Ia
menyilangkan kaki dan dengan santai mulai mengikir kuku—sebuah tindakan tidak
sopan yang bisa membuat seluruh keluarganya dihukum gantung di gerbang istana.
Pria itu sangat
tampan, seolah-olah warna perak dipersonifikasikan menjadi manusia. Ia memegang
tongkat perak penuh gaya, mengenakan jubah magus, dan memiliki mata perak yang
khas.
Namanya adalah
Martin Werner von Erstreich. Ia juga salah satu dari tiga orang yang bisa
mengklaim takhta, dengan lambang keluarga berupa gelas anggur yang terbelah
dua.
Ia adalah
keturunan vampir licik yang dahulu membantu Richard menggulingkan penguasa
vampir kuno.
"Kau sedang
menjalani masa jabatan kedua, kan? Ha, itu masih banyak waktu luang. Aku
sendiri sudah menjabat tiga kali, ingat? Aku ingin mendengar pernyataan yang
lebih bersemangat, misalnya kau siap menjabat satu periode lagi."
Itulah alasan
kenapa si "Pria Perak" ini begitu berani. Ia telah menghabiskan 45
tahun hidupnya menandatangani dokumen di meja tersebut. Baginya, berinteraksi
dengan barang-barang kaisar adalah hal biasa.
"Wah,"
David mencibir, "pola pikir kakek berusia empat abad memang luar
biasa."
"Karena
persepsi waktu kita berbeda," tambah August, "bagaimana kalau kau
saja yang mengambil masa jabatan keempat, Duke Erstreich? Kau punya banyak
waktu luang. Kau bisa tidur siang dan bangun-bangun masa jabatanmu sudah
selesai."
Menghadapi
geraman manusia serigala dan tatapan tajam kaisar, sang vampir hanya meniup
debu dari ujung jarinya dengan acuh tak acuh.
"Kalian
harus memanggilku Profesor Martin atau cukup Profesor saja—sudah berapa kali
kukatakan? Aku tidak suka gelar yang tidak romantis itu. Ah, tapi maafkan aku;
mungkin otak kalian berdua tertinggal di dalam rahim ibu kalian sehingga sulit
belajar."
Setelah menghina
mereka dengan segala keanggunan, ia menambahkan, "Dan aku bukan orang tua.
Aku masih cukup muda."
Secara teknis,
Martin memang masih tergolong muda untuk ukuran vampir yang bisa hidup hingga
lima ratus tahun atau lebih.
Ketiganya adalah
raksasa di jantung Kekaisaran Trialis. Di depan publik, mereka adalah birokrat
yang sempurna, tetapi di ruangan ini, topeng mereka terlepas sepenuhnya.
"Kau tahu,
Gustus," kata David, "kau bilang kau lelah, tapi aku dengar dari
pengrajinku bahwa kau memesan satu set perlengkapan drake baru. Bukan
baju zirah upacara, tapi pelana dengan banyak ruang untuk kargo."
Manusia serigala
itu dengan santai memanggil August dengan nama panggilannya, sembari
mengamati kaisar yang terus mengeluh lelah.
Meskipun rambut
putihnya mulai bertambah, warna hitam pekat khas garis keturunan Baden masih
tampak subur. Mata abu-abunya pun masih menyimpan gairah hidup pria di masa
jayanya; bantuan yang ia terima saat menaiki tangga hanyalah sekadar formalitas
protokoler.
"Itu
hadiah," jawab August. "Aku tidak memesannya untuk kepentingan
pribadi. Kebetulan saja perlengkapan itu muat untuk Durindana
kesayanganku, tapi niat awalnya adalah untuk memberikannya kepada drake
lain dengan ukuran serupa."
Kebohongan itu
meluncur tanpa ragu sedikit pun; ia bahkan tidak mengalihkan pandangan. Julukan
"Sang Penunggang Naga" bukanlah sekadar aksi publisitas.
Ia tumbuh besar
di medan perang dengan menunggangi drake. Hingga kini, ia masih
memanjakan tunggangan setianya di kandang istana—bukti nyata bahwa ia tidak
bisa meninggalkan obsesi seumur hidupnya untuk terbang di langit bebas.
Karier
militer Sang Kaisar memang bermula dari impian untuk terbang. Bertekad
meninggalkan bumi, ia mempelajari spesies drake yang berhasil dijinakkan
manusia. Baginya, posisi kepala klan dan penobatan sebagai kaisar hanyalah efek
samping yang tak terduga dari kesuksesannya sebagai penunggang naga.
"Kabarnya,
prototipe ketiga kapal perang aeronautika Anda telah diperbarui lagi,"
Martin menimpali. "Kapal Alexandrine, bukan? Kudengar Anda
bersikeras melengkapinya dengan kapasitas peluncuran Dragon Knights.
Sungguh 'membosankan'. Di Kampus, tidak ada hari tanpa keluhan soal betapa
konyolnya spesifikasi akhir kapal itu."
Profesor
vampir itu menoleh, menunggu reaksi sang kaisar terhadap provokasinya. Namun, August
sudah terlalu berpengalaman dalam politik—dunia di mana niat jahat tumbuh lebih
cepat daripada rumput liar—sehingga sindiran itu tidak membuatnya gentar.
"Itu adalah
langkah untuk meningkatkan pertahanan pesawat. Jangan katakan Anda sudah
melupakan tragedi Kriemhild," jawab sang kaisar dengan nada datar.
Tatapannya
seteguh baja. Siapa yang akan percaya bahwa pria berwibawa ini tidak ragu
menguras gajinya dan dana kekaisaran demi membiayai hobi pribadinya?
Mengenai kapal
perang aeronautika, Kekaisaran memang sedang menggarap proyek yang
menggabungkan sihir tingkat tinggi dengan pembuatan kapal. Konsep ini bertujuan
untuk mengatasi masalah geografis Rhine yang tidak memiliki pelabuhan air
hangat yang memadai.
Garis pantai
utara mereka dipenuhi tebing terjal yang tak bisa dilayari, sementara
sungai-sungai di selatan tidak cukup dalam untuk kapal besar. Solusinya?
Menguasai langit.
Dengan mesin
bertenaga misterius dan sirkuit magis yang dipenuhi mantra Anti-Gravity
serta pendorong, Kekaisaran berencana mengakses "lautan" paling luas:
angkasa raya. Namun,
teknologinya masih tidak stabil, dan penghuni langit lainnya sering mengganggu
kemajuan ini.
"Kau
tahu," sela David, "aku sudah memikirkan ini, tapi kenapa kau menamai
benda itu dengan nama istrimu?"
"Lupakan
Kriemhild?" ejek Martin. "Tidak, aku ingat betul bagaimana
sekawanan bebek jantan menabrakkan kapal itu hingga hancur. Dan aku ingat
betapa keras kepalanya Anda bersikeras membuat kapal baru setelah tragedi itu.
Dasar boros."
"Kapal
udara itu akan merevolusi perdagangan dan peperangan!" teriak August.
"Ini bukan pemborosan! Dan nama itu dipilih berdasarkan suara
publik!"
"Ayolah,
kau itu Emperor!" balas David sang manusia serigala.
"Mengganti nama benda sialan itu seharusnya mudah! Apa yang akan kau
katakan kalau kapal itu tenggelam?!"
"Setidaknya
buatlah skalanya tetap sederhana!" Martin menimpali. "Kenapa tidak
membangun kapal besar setelah teknologi penerbangannya stabil? Anda
seperti menyuruh pembuat kapal pemula membangun rangka kapal raksasa!"
"Kapal
itu tidak akan tenggelam!" teriak sang kaisar. "Apa pun yang diberi
nama Alexandrine ditakdirkan untuk menjadi hebat!"
"Oh,
aku sudah tahu itu, dasar burung cinta bodoh!"
"Kenapa kau
begitu keras kepala dengan kepercayaan tanpa dasarmu itu, bodoh?!"
Pertengkaran
antara tiga orang terkuat di Kekaisaran ini berlanjut selama dua puluh menit.
Jika seorang patriot melihat ini, mereka mungkin akan muntah darah karena syok.
Drama ini baru
berakhir saat August mengepalkan tinjunya ke meja.
"Cukup!
Aku sudah mencapai batas! Biarkan aku mengundurkan diri!"
August melepaskan mahkotanya—sebuah
tindakan yang bisa membuat orang pingsan karena ngeri—dan berdiri.
"Aku
sudah mencoba menolak masa jabatan kedua ini, tapi kalian berdua malah
bersekongkol menjebakku di takhta ini! Salah satu dari kalian—aku tidak peduli siapa—tukar posisi denganku!"
"Jangan meminta hal yang mustahil, Your Majesty!"
seru David. "Aku sudah berusia tiga puluh dua tahun, fisikku tidak sekuat
manusia seusiamu. Luka lamaku berdenyut setiap malam! Sungguh kejam
mempercayakan kedaulatan pada jiwa yang menyedihkan sepertiku!"
"Jabatan ini melebihi kapasitas hamba, Your Majesty!"
seru Martin dengan nada dramatis yang dibuat-buat. "Bakat hamba yang minim hanya cukup untuk
mengawasi serikat dagang negara. Jika hamba pergi, ekonomi akan hancur!
Perdamaian rapuh kita ini ada di pundak Anda!"
"Your
Majesty ini, Your Majesty itu—hanya di saat seperti ini kalian
berakting jadi pengikut setia! Baiklah, ini perintah kekaisaran! Tukar posisi
denganku!"
Hening
sejenak. Mereka berteriak hingga serak sebelum akhirnya masing-masing meneguk
segelas air untuk menenangkan emosi. Mereka kembali mengenakan topeng martabat
dan melanjutkan diskusi, meskipun intinya tetap sama: permainan kursi musik di
mana tidak ada yang mau duduk di kursi tersebut.
"Ehem... Akhir-akhir ini aku kurang tidur, dan setiap
pagi aku batuk parah. Usia telah merampas kekuatanku," August
terbatuk-batuk dengan sangat meyakinkan.
Namun, Martin sang magus menyadari bahwa kaisar baru saja
menggunakan sihir manipulasi fisik untuk memalsukan gejala tersebut.
Menggunakan skill hebat untuk alasan konyol tampaknya sudah menjadi
tradisi di Rhine.
"Ini datang dari orang yang hampir membuat pengawal
pribadinya mati karena tur kekaisaran dengan kecepatan penuh di atas
naga..." sindir David.
"Aneh. Aku ingat kau sangat bersemangat saat melihat
progres pembangunan Alexandrine," tambah Martin.
Kaisar mengabaikan gerutuan mereka dan menatap David.
"Keluarga Graufrock adalah yang terbaik saat aroma perang tercium.
Katakan, apa kau mendengar rumor tentang raksasa yang bergerak di Peak of
Ice Spirits?"
"Hanya rumor. Tapi serius, aku tidak bisa melakukannya.
Aku tidak akan bertahan lima belas tahun lagi. Dokter istana tidak senang
dengan kondisiku, dan putraku masih terlalu hijau," jawab David.
August terdiam. Ia tahu David benar. Manusia serigala
rata-rata hanya hidup hingga lima puluh tahun. Di usia tiga puluh dua, David
sudah harus merencanakan pensiunnya.
Tatapan August
pun beralih kepada sang vampir. "Untuk menjaga fondasi negara, aku yakin
tugas ini memanggilmu, Duke Erstreich."
"Professor,"
koreksi Martin sambil membuang muka.
Pencalonan
Martin sebenarnya logis. Vampir adalah makhluk abadi yang sabar, cocok untuk
melaksanakan rencana jangka panjang. Wangsa Erstreich adalah yang paling
berjasa dalam kemakmuran ekonomi Rhine.
"Benar,"
David mendukung. "Dunia akan damai untuk sementara. Kita berdua sudah
membereskan semua perang besar."
"Penaklukan
wilayah timur sangat melelahkan," tambah August. "Aku dan kau
berada di garis depan selama dua tahun penuh."
"Maaf?!" seru Martin tersinggung. "Kalian lupa siapa yang bekerja keras
mengamankan jalur logistik dan merestrukturisasi tentara?"
Kaisar dan
manusia serigala itu kompak mengabaikan Martin. Hubungan antar tiga keluarga
kekaisaran ini sangat rumit karena pernikahan silang selama berabad-abad. Siapa
pun yang memakai mahkota, mereka semua tetaplah kerabat.
Namun, menjadi
kaisar adalah beban yang mengerikan. Tanggung jawab yang tak ada habisnya dan
ekspektasi yang hampir mustahil diwujudkan membuat jabatan ini menjadi
"kutukan" yang dihindari oleh mereka yang sudah tahu rasanya.
"Kenapa
tidak menyerahkannya saja kepada Putra Mahkota?" tanya Martin. "Aku
akan dengan senang hati mendukung kenaikannya ke takhta."
Meskipun
Kekaisaran Trialist bukanlah monarki turun-temurun, putra mahkota dapat
mengambil alih kekuasaan dalam situasi darurat. Dalam beberapa kasus ekstrem,
kaisar-kaisar sebelumnya pernah menyerahkan kendali kepada pangeran yang sangat
tepercaya, sehingga presedennya sudah ada.
Sayangnya, saran
putus asa Martin hanya ditanggapi dengan helaan napas panjang dari August.
"Aku tidak
tahu apa yang merasuki bocah tak tahu terima kasih itu, tapi dia mengancam akan
membawa istrinya masuk ke keluarga bangsawan di luar negeri jika aku mencoba
memaksanya... Apa kau benar-benar berpikir aku tidak mempertimbangkan pilihan
semudah itu sebelum memanggil kalian berdua?"
"Wah,"
gumam David. "Kau tahu betapa repotnya jika muncul kadipaten lain? Kalau
dia mengacaukan negara-negara satelit kita hanya karena omong kosong ini, aku
bersumpah..."
"Apa itu
mungkin?" tanya Martin. "Tentu saja tidak, kan? Para dewa dan gereja
mereka tidak akan pernah mengizinkan dia menggunakan istrinya sendiri untuk
membelot ke keluarga lain."
"Bajingan
itu punya koneksi di sana," gerutu August dengan suara berat yang
tertahan. "Dasar bocah yang terlalu saleh."
Saat beban hati
sang Kaisar membuat atmosfer ruangan terasa menyesakkan, keheningan pun
menyelimuti mereka. Mata
sang vampir bergerak maju-mundur, merenung di tengah ketegangan yang sunyi
tersebut.
Kail,
tali, dan pemberat,
pikir kedua orang lainnya secara bersamaan.
Namun,
tepat saat mereka mulai mempertimbangkan cara menyampaikan berita pengunduran
diri ini kepada para Electors, sang magus yang cerdik mendapat
pencerahan. Bagaimanapun, sang vampir mendapatkan gelar profesornya murni
karena kecerdasannya, bukan sekadar pamer atau penyalahgunaan posisi politik.
"Aku tahu!
Aku akan menyerahkan hak waris takhtaku kepada putriku!"
Martin memutuskan
untuk mempersembahkan putri kesayangannya yang telah ia besarkan selama empat
puluh tahun sebagai kurban manusia—ehem, maksud saya, dia memutuskan
untuk mengungkapkan ambisi barunya untuk menempatkan anaknya di kursi terhormat
Kaisar.
Semua itu ia
nyatakan dengan senyum segar yang mengembang di wajahnya.
[Tips] Tiga keluarga kekaisaran adalah keluarga paling berkuasa di Kekaisaran Rhinian. Para pemimpin dari dua klan yang saat ini tidak sedang menjabat dianggap sebagai Dukes, dan melayani Kaisar sebagai penasihat tepercaya—di permukaan. Sebenarnya, mereka adalah jaringan kerabat yang memperlakukan satu sama lain selayaknya keluarga besar.
Post a Comment