Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 4

Buket Bunga untuk Tangan-Tangan yang Terangkat

Dua botol plastik duduk berdampingan, berembun karena kondensasi. Aku menatap pantulan kami yang terdistorsi di dalamnya. Aku mencoba mempertahankan momen ini, berdoa agar semuanya tetap seperti ini selamanya, tapi langit sepertinya terus bergerak, hanyut semakin jauh dan menjauh.

Alih-alih awan mendung, gumpalan putih lembut seperti kapas melayang di atas sana. Botol-botol Pocari Sweat dari freezer belakangan ini membeku lebih lama dari biasanya.

Derit sepatu karet di lantai gimnasium terdengar lebih tajam di udara yang kering, dan aku menyadari bahwa lantai tempatku berbaring terasa lebih dingin di kulitku yang panas.

...Sedikit demi sedikit, tahun ini, seperti tahun-tahun sebelumnya...

Puncak musim panas akan segera berakhir, dan aku merasa sedikit sedih karenanya.

Mungkin, di suatu tempat di lubuk hatiku, aku berpikir musim ini milik kami berdua.

Musim di mana ia dan aku tiba bersama... rasanya seperti itu.

Jika musim gugur mengejar dengan cepat, maka aku harus menyerahkan tongkat estafet. Lalu aku hanya akan berdiri di sana dan melihat orang lain berlari menggantikanku.

Bagaikan bola basket yang kempis, tergeletak terlupakan di sudut ruang klub.

Banyak hal yang pastinya telah berubah sepanjang musim panas ini. Bagiku, baginya, dan bagi semua orang.

Aku merasa bahwa aku tidak bisa terus menjadi gadis naif dan tidak duniawi ini lebih lama lagi.

Tapi aku masih merasa tidak seirama. Rasanya seperti aku kehilangan jejak ke mana aku pergi, seperti aku terjebak dalam keadaan menggantung.

Yang kupunya hanyalah rasa panas jauh di dalam dadaku, mendesakku untuk melakukan hal berikutnya lebih cepat dan lebih cepat lagi.

Aku tahu jika aku menunda, aku akan segera tertinggal.

Dan aku menyadari bahwa aku belum mencapai apa pun.

Tetap saja, aku berharap kami bisa tetap seperti ini untuk sedikit lebih lama lagi.

...Ia dan aku.

Aku berharap musim panas tidak perlu berakhir.

◆◇◆

Suatu sore, dengan kurang dari seminggu tersisa di bulan Agustus.

Setelah latihan klub pagi dan makan siang, aku sedang dalam perjalanan kembali ke ruang klub.

"Umi, kamu punya waktu sebentar?" Bu Misaki, pembina kami, menghentikanku.

"Eh, tentu...?" Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Bu Misaki sering langsung pergi ke ruang guru segera setelah pertemuan usai latihan, jadi tidak biasa baginya untuk tetap tinggal sampai kami semua selesai berkemas.

Biasanya ketika beliau ingin berbicara denganku atau Nana secara pribadi, itu untuk berkonsultasi tentang anggota klub yang merasa tidak enak badan atau untuk memberi kami sedikit kata-kata penyemangat pada hari-hari ketika kami tidak berlatih terlalu keras. Tapi aku merasa kali ini entah bagaimana berbeda.

Motivasi tim jelas meningkat sejak pertandingan melawan SMA Ashi di bulan Juli.

Lain kali, kami akan menang.

Aku sungguh-sungguh. Kupikir semua orang bekerja sama menuju tujuan itu.

Satu-satunya orang yang tidak memberikan segalanya adalah...

Pikiranku berkecamuk dengan hal-hal ini, aku berjalan menghampiri Bu Misaki, yang sedang duduk di kursi plastik dengan dahi berkerut. Ketika beliau berbicara, suaranya pelan tapi tegas.

"Ada sesuatu yang ingin kupastikan."

Beliau terdengar serius. Aku berdiri sedikit lebih tegak.

...Mungkin beliau telah melihat menembus diriku.

Sambil menggigit bibir dan menunduk, aku menunggu ceramah dimulai. Tapi Bu Misaki hanya menghela napas.

"Umi, anu, masalahnya adalah..."

Bu Misaki selalu sangat tepat dengan instruksinya. Jarang sekali mendengarnya terbata-bata dalam kata-katanya.

Wah, aku benar-benar pasti sudah melakukan kesalahan besar akhir-akhir ini.

Bu Misaki melanjutkan dengan hati-hati. "Kurasa kamu tidak akan menyelesaikan tugas pekerjaan rumah musim panasmu dalam waktu dekat, kan? Maksudku, eh, lupakan saja yang kukatakan tadi."

"Tunggu... Eh, apa?"

Itu benar-benar hal terakhir yang kuharap beliau katakan.

Bu Misaki membuang muka dan melanjutkan dengan nada meminta maaf. "Aku hanya berpikir untuk memastikannya, tapi... Aku punya teman ini, dan setiap kali kami bertemu dia bilang, 'Sepertinya kamu tidak akan menikah dalam waktu dekat, kan?' dan itu benar-benar membuatku kesal."

"Bu Misaki... Aku benar-benar tidak yakin apa yang Ibu tanyakan kepadaku di sini?"

"Dia memamerkan cincin kawinnya dan kemudian berpura-pura merasa bersalah..."

"..."

"Hei, katakan sesuatu, Umi."

"Anu, kurasa ini pembicaraan yang seharusnya dilakukan dengan terapis, bukan— Yeeek!!!"

Aku mendapat tepukan keras di pantat, dan aku berteriak keras.

Bu Misaki bertindak seperti wanita cantik yang keren dan guru yang galak di sekolah, tapi beliau tidak membiarkanmu bermain-main seperti Kura. Dan beliau sangat keras pada pelanggar aturan.

Tapi begitu kau terbiasa dengannya, beliau memang memiliki sisi jenaka yang mengejutkan. Semua orang di tim memujanya. Itulah mengapa kami memanggilnya Bu Misaki alih-alih menggunakan nama belakangnya.

Wajar jika kadang-benar menunjukkan kelemahan, tapi Bu Misaki tampak benar-benar kesal karena sesuatu. Semacam merasa kehilangan.

Aku membiarkan bahuku rileks dan memutuskan untuk mengikuti alurnya saja.

"Aku sudah menyelesaikan semua pekerjaan rumahku, tahu?"

"...jangan...ber... canda...!"

"Ada apa dengan senam wajah yang aneh itu?!"

"Begitu ya, Umi. Apa kamu juga akan menghindari masalah ini?"

"Bisakah Ibu berhenti bertingkah seolah pekerjaan rumah sama dengan menikah?"

Kami saling memandang sejenak, lalu keduanya mulai tertawa.

Tetap saja, aku bisa memahami perasaan Bu Misaki. Sejujurnya, pada hari terakhir liburan musim panas tahun lalu, aku pergi menangis kepada Yuzuki dan memohon bantuannya untuk mengerjakan tugas. Sama saja seperti saat SMP dulu. Tapi tahun ini, kami ada perjalanan belajar musim panas, dan aku menyelesaikan banyak hal di sana. Setelah itu, aku juga punya waktu luang... jadi aku mengisinya dengan pekerjaan rumah dan semacamnya. Seperti bentuk meditasi. Jadi sebenarnya, tugas-tugasku sudah beres semua.

"Tapi di luar candaan itu," kata Bu Misaki. "Kamu bebas besok, kan?"

"Eh, tapi kita tidak punya jadwal latihan klub untuk besok...?"

Jadwal itu sudah ditetapkan sejak lama. Banyak anggota klub yang belum menyelesaikan PR musim panas mereka, jadi jeda itu dimaksudkan untuk memberi mereka waktu untuk menyelesaikannya.

"Ya. Seperti yang diumumkan, tidak ada klub besok."

Aku mengangguk, menunggu apa yang ingin beliau sampaikan. Bu Misaki bangkit dari kursi plastiknya dan melanjutkan dengan sedikit kegembiraan.

"Kei akan mampir."

"Apa?! Kak Kei?!"

Kak Kei adalah pendahuluku. Dia kapten sampai kami kalah dari SMA Ashi di babak kualifikasi Inter-High di bulan Juni, dan dia bermain sebagai power forward. Dia adalah senior tim yang bisa kami andalkan, dengan gaya bermain penuh nyali yang memanfaatkan tinggi badannya yang lima kaki tujuh inci (sekitar 170 cm). Bahkan setelah dia berhenti dari klub dan aku menjadi kapten, dia masih sering memberiku nasihat sesekali.

Tapiiii...

"Tapi kenapa saat liburan musim panas, padahal tidak ada latihan klub? Dia kan belum lulus. Dia bisa mampir kapan saja sepulang sekolah...?"

Bu Misaki melambaikan tangan dengan santai dan tersenyum. "Ah, aku salah bicara. Kak Kei akan datang, tapi dia sebenarnya bukan salah satu tamu kehormatan utamanya."

"Oke...?"

"Dua alumni klub lama kita—mereka kelas tiga saat Kak Kei kelas satu—mereka juga ingin mampir, seperti masa lalu."

"Apa?!" Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suara dan melangkah maju. "Jadi maksud Ibu mereka lulus tepat sebelum kami masuk SMA Fuji?!"

Bu Misaki menyeringai, seolah dia sudah menunggu reaksi itu dariku. "Yap. Mantan kapten dan mantan pemain bintang."

"..."

Aku masih ingat, bahkan sampai sekarang.

Aku menonton babak penyisihan Inter-High ketika aku berada di tahun terakhir SMP dan benar-benar tidak yakin tentang apa yang ingin kulakukan di masa depanku.

SMA Ashi telah mendominasi bola basket putri Fukui selama bertahun-tahun, selalu bersaing dengan SMA Putri Yuai dan SMA Teknik Hokuriku.

SMA Fuji sama sekali bukan tim yang lemah, tapi tetap saja masih kalah bersaing dengan sekolah-sekolah unggulan yang sesungguhnya. Kupikir begitulah pandangan kebanyakan orang juga.

Tapi tahun itu, SMA Fuji mengalahkan Yuai di semifinal dan melaju ke final.

Ketika aku mendengarnya, aku ingat berpikir bahwa apa pun bisa terjadi dalam dunia olahraga. Sebuah tim yang kalah dari segi kekuatan masih bisa meraih kemenangan yang mengejutkan.

Tapi bola basket tidak seperti bisbol atau sepak bola, di mana kau bermain untuk mempertahankan setiap poin. Dalam bola basket, ini lebih seperti pertempuran bebas, dengan semua orang mencoba mendapatkan poin sebanyak mungkin. Jadi tidak banyak tim yang benar-benar bisa mendominasi permainan secara total.

Ini murni masalah mekanika. Kadang-kadang itu tidak membuahkan hasil. Sudahlah, aku di sini bukan untuk menganalisisnya.

Tapi, misalnya, dalam bisbol, jika Chitose memukul home run dan pelempar Uemura melewati pertandingan tanpa membiarkan lawan mencetak poin, secara teori kemenangan itu milik mereka berdua. Jika pelemparmu juga merupakan pemukul bintang, maka pertandingan pada dasarnya dimenangkan oleh satu orang saja.

Dalam sepak bola, secara teori kau bisa hanya mencetak gol pertama—tidak peduli apakah itu kesalahan lawan atau performa luar biasa dari striker andalan—lalu memperketat pertahananmu dan hanya mengoper bola sampai waktu habis. Biasanya tidak seperti itu, tapi secara teknis memungkinkan.

Tapi bola basket memiliki banyak batas waktu yang mendetail, termasuk aturan yang mengharuskanmu melakukan tembakan dalam jumlah detik yang ditentukan, jadi apa pun yang kau lakukan, permainan terus bergerak cepat. Satu-satunya cara untuk menang adalah menyerang sebagai tim dan mengumpulkan poin sebanyak mungkin.

Dengan kata lain, kekuatan tim secara keseluruhan terkait langsung dengan hasil.

Dalam dunia bola basket, sangat mungkin untuk menang di babak penyisihan, tapi sekolah-sekolah bergengsi yang selalu mengincar posisi teratas di tingkat nasional bukanlah lawan yang mudah. Kau tidak bisa mengandalkan keberuntungan atau momentum semata. Jadi ketika rekan-rekan timku dan aku berbicara tentang pergi menonton final, aku benar-benar mengharapkan kemenangan SMA Ashi...

Tapi di akhir pertempuran sengit, justru SMA Fuji yang merebut tiket dambaan menuju turnamen Inter-High.

Bahkan memikirkannya sekarang membuat dadaku bergejolak karena kegembiraan. Sembilan puluh persen penonton yakin akan kemenangan SMA Ashi yang sudah di depan mata, tapi setiap anggota tim SMA Fuji berlari, melompat, dan menembak dengan segenap tenaga mereka, bersaing setara dengan atlet dari sekolah-sekolah bergengsi dari seluruh penjuru negeri.

Kupikir itu pastilah keberuntungan dan momentum. Tapi lebih dari itu, mereka menunjukkan rasa percaya diri. Latihan mereka yang tekun membuahkan hasil.

Memimpin SMA Fuji adalah seorang point guard yang memberikan operan yang begitu akurat, seolah dia memiliki GPS di kepalanya untuk bola tersebut. Dan seorang small forward yang menerima operan itu dan melaju seperti serigala ganas menuju keranjang, mencetak poin demi poin.

...Aku merasa, wah. Jadi bahkan di sekolah negeri persiapan perguruan tinggi, ada murid yang menganggap bola basket cukup serius untuk mengincar posisi puncak.

Aku sempat bimbang antara masuk ke SMA Fuji seperti yang diinginkan orang tuaku demi masa depanku, dan keinginanku sendiri untuk masuk ke SMA Ashi dan berkompetisi di tingkat nasional. Tapi itulah saat aku tahu ke mana aku harus melangkah.

Sejak saat itu, kedua kakak senior itu telah menjadi legenda bagiku. Aku memuja mereka.

Ini adalah kisah Cinderella yang diimpikan oleh setiap olahragawan. Sebuah tim biasa dari sekolah negeri mengalahkan tim-tim besar dan terus melaju untuk memenangkan kejuaraan.

Bu Misaki masih terus berbicara bahkan saat aku sedang tenggelam dalam kenangan yang menakjubkan itu.

"Keduanya sedang menempuh kuliah di universitas di wilayah Kanto dengan tim yang sangat kuat, dan mereka berkompetisi di turnamen antarperguruan tinggi untuk memperebutkan gelar juara. Rupanya, mereka menghubungi Kak Kei karena mereka sedang pulang saat jeda latihan musim panas, dan mereka semua memutuskan untuk mampir dan menyapa."

"Anu, Bu Misaki...!"

Tapi sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, Bu Misaki menyeringai.

"Kamu tertarik, ya?"

Aku segera mengangguk. "Dan apa menurut Ibu kami bisa menggunakan gimnasium?"

Bu Misaki menutup mulutnya, bahunya bergetar. "Sudah kuduga kamu akan bertanya. Aku sudah memeriksanya. Klub-klub lain juga sedang libur besok."

"Apakah menurut Ibu kakak-kakak itu akan, seperti... datang memakai baju olahraga?"

"Yah, mereka bukan tipe orang yang akan muncul di gimnasium tanpa membawa sepatu basket mereka."

Jantungku berdegup kencang di telingaku.

Aku bersemangat untuk bertemu kakak-kakak senior itu, ya, tapi ini lebih dari itu...

Belakangan ini aku merasa terganggu oleh perasaan menggantung yang aneh itu.

Kupikir aku mungkin bisa menghilangkannya dan menjalani hidupku lagi.

Aku akan menyelesaikan musim panas ini dengan benar dan mulai bergerak menuju tahun depan.

Entah kenapa, aku merasa ini akan membantu.

"Oh, benar... Nana..."

Aku baru saja berbalik, berpikir aku harus pergi ke ruang klub dan memberitahu pasanganku, saat Bu Misaki menepuk bahuku.

"Aku sudah memberitahunya. Tapi sepertinya dia punya rencana yang tidak bisa dilewatkan. Dia bilang dia sebenarnya ingin datang. Tampaknya dia kecewa."

"Oh... Begitu ya."

Seorang point guard dan small forward. Gaya bermain mereka akan mirip dengan kami, jadi kupikir ini bisa menjadi sumber inspirasi yang baik.

Pada saat itu, tiba-tiba...

Tanpa kusadari, wajahnya yang familier muncul di kepalaku.

"Anu, ada seseorang yang ingin kuajak bersamaku... Boleh?"

Kau bisa tahu dari cara aku mengatakannya bahwa aku tidak sedang membicarakan rekan setim.

Tapi Bu Misaki tidak bertanya macam-macam. Beliau hanya menghela napas sedikit. "Jangan terlalu bersemangat." Beliau mengangkat alisnya penuh arti.

Tidak apa-apa. Aku tidak akan begitu, pikirku.

Bola basket yang kucintai, beberapa pemain senior yang luar biasa, seseorang yang ingin kusejajarkan posisinya suatu hari nanti...

Semua aspek dalam hidupku ini butuh sedikit tambahan api.

...Mari berharap api di dalam diriku sanggup mengemban tugas ini.

◆◇◆

Lalu hari berikutnya.

Pertemuan dengan Kak Kei dan yang lainnya dijadwalkan pukul empat sore.

Aku sampai di sekolah sedikit setelah pukul tiga, berencana untuk menyiapkan lapangan dan melakukan pemanasan. Aku memeriksa ulang untuk memastikan aku masih membawa kunci yang kubawa pulang (dengan izin Bu Misaki), lalu menuju ke gimnasium.

Skreek. Thud. Thud.

Suara yang menyenangkan mencapai telingaku.

Aku cukup yakin bisa mengetahui kemampuan seseorang dengan bola hanya dari suara dribble mereka. Aku pernah mengatakan itu pada Nana, dan dia bereaksi seperti, "Masa, sih!" Tapi itu benar. Ketajaman gerak kaki mereka, kepercayaan diri dalam dribble, keakuratan tembakan mereka... Pemain yang lebih baik semuanya memiliki ritme unik dalam gaya bermain mereka. Aku rasa aku bisa mengenali Nana hanya dengan mendengarkan.

Aku menghela napas panjang. Serius?

Siapa pun yang sedang berlatih sekarang benar-benar hebat. Begitu hebatnya sampai membuatku mengernyit.

Masih dengan dahi berkerut, aku melangkah ke gimnasium untuk melihat seorang gadis tinggi, sekitar 175 cm, melesat di gimnasium seolah-olah berat badannya seringan bulu.

Rambutnya pendek namun mengalir, sementara posturnya lurus dan tegak.

Di puncak lompatannya, bola berputar keluar dari ujung jarinya yang lincah.

Phwoosh.

Bola itu masuk tepat ke dalam keranjang, bahkan hampir tidak menggetarkan jaringnya.

Thump, thump, thump—bola itu memantul ke arahku, dan aku menangkapnya. Dia menyadariku dan memberiku seringai lebar.

"Eh? Apa aku telat?"

Dia tampak seolah sudah melakukan pemanasan penuh, lehernya tertutup lapisan keringat yang halus.

Mengembalikan bola dengan satu tangan, aku menjawab. "Nggak. Kita kumpul jam empat. Tapi kenapa kamu sudah di sini sebelum aku, Mai? Kamu kan sekolahnya nggak di sini."

Mai mengedikkan bahu, tidak ambil pusing. "Tempatnya bahkan nggak dikunci. Dan pas libur musim panas begini, nggak ada yang bakal peduli sama cewek pakai baju latihan. Lagian, aku pernah ke sini sebelumnya, jadi aku tahu kampus kalian. Aku jalan masuk saja lewat gerbang sekolah. Oh, dan ini bola pribadiku."

"Aku nggak nanya gimana cara kamu masuk. Aku nanya apa yang kamu lakuin di sini sejak awal."

Sambil memegang bola dengan kedua tangan, dia memberiku jawaban yang mengejutkanku. "Kamu bilang kamu bakal ke sini lebih awal hari ini."

"Aku nggak ingat ngajak kamu gabung denganku."

"Oh, tapi kedengarannya kamu kayak lagi ngajak aku keluar."

"Tsk..."

Aku menggaruk kepalaku, kesal, tapi aku tidak bisa menahan senyum.

Tidak, aku tidak mengajaknya bergabung denganku. Tapi aku memang memberitahunya bahwa aku akan berlatih sendiri selama beberapa saat sebelumnya. Dan aku membayangkan mungkin dia akan muncul seperti ini.

Ini lebih seperti meninggalkan rencana perjalanan di meja seseorang daripada memasukkan surat cinta di loker mereka.

...Mai Todo. Sang ace dari tim SMA Ashi. Dia sudah menjadi shooting guard sejak tahun pertamanya. Aku sudah memenangkan pertandingan sejak aku bermain di liga anak-anak, tapi aku belum pernah menang melawan tim mana pun yang ada Mai Todo di dalamnya. Pertandingan latihan kembali di bulan Juli adalah pertempuran yang berat, tapi pada akhirnya, dia mengalahkanku.

Tapi sejak itu, meskipun aku hanya melihatnya sebagai rival dan musuh bebuyutan, dia sepertinya menyukaiku. Belakangan ini, kami cukup sering mengobrol.

Jadi setelah pembicaraanku dengan Bu Misaki kemarin, aku pikir, kalau Nana tidak bisa datang, aku akan mengajak Mai... Jadi aku mengiriminya pesan di LINE.

Benar saja, dalam hitungan detik, dia meneleponku balik seperti, "Apa kamu lagi ngajak aku kencan?"

Rupanya, Mai ada di sana pada hari SMA Fuji mengalahkan SMA Ashi. Dia sudah sangat bertekad masuk SMA Ashi sampai saat itu, tapi setelah pertandingan itu, dia mulai serius mempertimbangkan SMA Fuji juga. Agak mirip denganku.

"Tetap saja, aku nggak sanggup ngejar nilainya, jadi aku berubah pikiran soal Fuji."

"Iya, aku ngerti."

"Sebenarnya agak luar biasa gimana kamu bisa masuk, ya nggak, Haru?"

"...Iya, aku ngerti."

Itulah yang kami katakan selama obrolan telepon kami. Dan dia benar; terkadang aku tidak tahu bagaimana aku benar-benar berhasil lulus ujian masuk Fuji.

Saat itu, yang kupikirkan hanyalah masuk ke SMA Fuji dan mengalahkan SMA Ashi, jadi aku mencurahkan energi sebanyak mungkin untuk studiku seperti halnya untuk bola basket.

Aku cukup senang dengan apa yang bisa kulakukan saat aku memfokuskan pikiran untuk belajar, tapi saat aku diterima di Fuji, aku mulai merasa lelah, dan aku dengan cepat jatuh ke peringkat bawah di kelas.

Aku ingin menyalahkan betapa beratnya latihan bola basket, tapi Yuzuki dan yang lainnya bisa mempertahankan nilai mereka di puncak, jadi aku tidak bisa membuat alasan.

Kalau dipikir-pikir, Mai juga mengatakan sesuatu seperti ini: "Bukankah pasangan dan point guard-mu itu gadis bernama Yuzuki? Waktu aku menang di perempat final tahun lalu, aku sedikit iri. Rasanya kalian berdua benar-benar sebuah unit."

"Kamu ngomong gitu setelah benar-benar menghancurkan seluruh tim kami."

"Yah, aku kesal."

"Hmm, apa kamu menganggap dirimu tipe orang yang pencemburu, kalau begitu?"

"Kalau nggak, aku nggak bakal sebergairah ini sama pacarku, si bola basket ini."

"Yah, benar juga."

Kupikir dia tipe orang yang keren di permukaannya, seperti Nana, tapi terkadang dia tidak tahu kapan harus berhenti, dan itu menjengkelkan. Tetap saja, saat kami bicara seperti ini, rasanya cukup menyenangkan. Kami punya koneksi.

Maksudku, ada seseorang yang begitu dekat denganku yang sama seriusnya denganku, sama bodohnya denganku, dan jauh lebih hebat dariku sampai membuatku tertawa.

Tentu saja, aku merasakan hal yang sama saat bermain dengan pasanganku Nana, tapi saat ini, gadis inilah yang entah bagaimana lebih mempengaruhiku daripada siapa pun.

Mungkin aku mengundang Mai ke sini hari ini karena secara tidak sadar aku ingin ada seseorang di sekitarku yang setara dengan tingkat energiku untuk bola basket.

Ketika aku kembali setelah berganti pakaian di ruang klub, aku menemukan bahwa Mai sudah mulai menyiapkan barang-barang, karena aku telah memberinya kunci gimnasium. Dia sudah mengeluarkan bola dan papan skor, meskipun tidak ada yang memberinya izin. Mungkin dia memang tidak tahu malu, atau mungkin dia merasa nyaman di mana pun ada lapangan bola basket.

"Hei, Haru. Mau pemanasan?"

"Iya, di cuaca kayak gini, jogging ringan dan peregangan saja sudah cukup."

"Oke, aku bakal lakuin bareng kamu."

Di musim dingin, aku lebih berhati-hati soal pemanasan dan peregangan, tapi meskipun ini akhir musim panas, udaranya masih sejuk, jadi tubuhku tidak kaku sama sekali.

Aku berbicara dengan Mai saat kami mulai berlari bersama. "Ngomong-ngomong, berapa lama biasanya kamu latihan di Ashi?"

"Hmm, biasanya, kami latihan sekitar satu jam di pagi hari, dan terus latihan sekitar tiga jam sepulang sekolah, kurasa? Pas hari Sabtu, Minggu, dan libur panjang, aku sering latihan mandiri sendiri."

"Apa, serius?!"

"Ah-ha! Kamu pikir waktu latihan kami jauh lebih banyak dari kalian, ya?"

"..."

Dia benar, dan aku tidak yakin harus berkata apa.

Kalau dipikir-pikir, SMA Ashi adalah sekolah negeri yang tidak berbeda dengan sekolah kami, tapi karena reputasi sekolah mereka yang kuat, aku entah bagaimana berasumsi pihak sekolah mengizinkan mereka berlatih lebih lama dari kami. Fokus utama sekolah kami adalah menyiapkan kami masuk kuliah, jadi kami terpaksa melakukan apa yang kami bisa dengan waktu bebas belajar kami.

Memang benar ada beberapa SMA swasta di luar sana yang punya banyak waktu khusus untuk latihan. Tapi saat aku mendengar bahwa Ashi pada dasarnya sama dengan Fuji... aku tidak tahu harus berpikir apa.

Sekarang aku tidak punya alasan lagi.

"Jadi, latihan macam apa yang kamu lakuin?" Aku menunduk menatap kakiku.

Langkah Mai sempit, dan meskipun dia sedang jogging, dia tampak sedikit sesak. Saat aku mendongak, dia sekitar satu kepala lebih tinggi dariku. Kakinya juga jauh lebih panjang dari kakiku.

Mai menjawab dengan terkekeh saat dia menambah kecepatannya dengan santai. "Cukup sederhana. Tommy benar-benar menekankan pada latihan dasar, melakukan sirkuit yang berat setiap pagi. Kami melakukan weighted squat (skuat dengan beban)."

"Gah..."

Tommy adalah nama panggilan untuk Tominaga, pelatih mereka. Rupanya, kedua pelatih kami sudah saling kenal sejak lama, dan kau sering bisa melihat mereka mengobrol bersama saat pertandingan.

Circuit training (Latihan sirkuit) adalah kombinasi dari latihan otot dan latihan aerobik. Sederhananya, ini seperti rintangan yang sangat sulit. Kami menyiapkan sejumlah titik latihan di sekitar gimnasium, seperti gawang rintangan dan bola medis yang berat, lalu berlari memutarinya. Di musim panas, ini adalah latihan berat yang sering membuat beberapa anak kelas satu pingsan.

Kami melakukannya di akhir pekan dan libur panjang saat tidak ada pertandingan, tapi untuk melakukannya setiap pagi...

Mai sepertinya menyukai reaksiku. Dengan bangga, dia melanjutkan. "Dan kami banyak berlari. Sekolah kami kan di pegunungan, jadi mereka menyuruh kami lari sprint berulang kali di area berbukit dekat sini yang disebut Jigokuzaka, atau Tanjakan Neraka."

Mungkin itu sebabnya dia tidak pernah terlihat sedikit pun kehabisan napas di babak kedua, pikirku sambil mengernyit.

"Sejujurnya, aku sedikit terkejut," kataku. "Kupikir SMA Ashi lebih menekankan pada latihan teknis dan permainan nyata."

"Tentu saja kami melakukan hal-hal itu juga. Kata Tommy, 'Teknik itu seperti pedang. Kamu harus cukup kuat untuk mengayunkannya saat sedang berlari, kalau nggak, teknik itu bakal nggak berguna buatmu'."

"Kurasa itu cara pandang yang sangat spesifik..."

"Ngomong-ngomong, kalimat favorit Tommy itu: 'Kalian bukan perempuan; kalian adalah pejuang'."

"Serius?"

Wah. Aku benar-benar meremehkan tim Mai.

Aku punya kesan keliru bahwa pemain-pemain bergengsi seperti mereka dari SMA Ashi hanya berlatih dengan lebih pintar dan dengan cara yang lebih canggih.

Mungkin aku bisa menggunakan info ini untuk keuntungan kami...

Kami mungkin tidak sebaik mereka dalam hal kemampuan individu atau kemahiran taktis, tapi jika kami terus melatih dasar-dasarnya dan melatih stamina kami, kami mungkin punya peluang.

Maksudku, Mai dan timnya sama saja. Pemain berbakat dari seluruh penjuru negeri bekerja keras, tapi tidak pernah menganggap satu kemenangan pun sebagai hal yang pasti.

Itulah mengapa mereka begitu tangguh.

Tembok mereka adalah tembok yang tidak bisa diruntuhkan tanpa usaha yang luar biasa.

Selagi aku merenungkan apa yang baru saja kupelajari, Mai menolehkan kepalanya dengan santai. "Ngomong-ngomong, apa anak laki-laki itu bakal datang?"

"Anak laki-laki itu...?"

"Tahu kan, Saku."

"Hei, jangan panggil dia pakai nama depannya."

Bahkan aku saja masih memanggilnya Chitose.

Aku agak ingin memanggilnya Saku... Tapi aku sudah memanggilnya Chitose sejak kelas satu. Bakal aneh kalau ganti sekarang, apalagi kalau nggak ada alasan yang jelas buat ganti. Nah, kalau kami mulai pacaran atau semacamnya...

"Chitose, kalau begitu. Kenapa sih kamu sensitif banget soal dia?"

Waktu Mai dan aku mulai berkirim pesan, hal pertama yang dia tanya adalah, "Apa cowok yang datang nonton pertandingan latihan itu pacarmu?"

Aku langsung bilang nggak mungkin, tapi dia nggak mau menyerah sama sekali. Dan aku jadi sedikit terbawa suasana dan berakhir mengatakan semua hal yang agak kusesali sekarang.

Mai melanjutkan, dengan sangat santai. "Maksudku, di tim kami, asmara itu dilarang."

"Apa...?"

"Kan sudah kubilang? Kami ini pejuang, bukan perempuan. Setidaknya selama tiga tahun kami main basket di Ashi."

Aku pernah mendengar rumor semacam ini... Beberapa sekolah olahraga bergengsi, di mana anak-anaknya tinggal di asrama, punya aturan soal hubungan asmara juga.

Waktu itu, aku cuma bilang dengan santai, "Yah, kalau kamu memang ingin konsentrasi di kompetisi, itu wajar saja."

Karena bagiku, asmara adalah masalah yang sama sekali berbeda, dan nilainya sangat kecil sehingga aku bisa dengan mudah membuangnya demi bola basket.

Tapi sekarang... aku mengerti kenapa aturan yang begitu kejam itu mungkin diperlukan. Sumpah, aku mengerti.

Aku merasa tersesat... bingung... terluka... dalam keadaan menggantung.

Jika kamu bertanya padaku sekarang apakah basket adalah satu-satunya hal yang kupikirkan dalam hidup, aku tidak akan bisa berbohong padamu.

Mai melanjutkan dengan tenang, seolah hal itu bukan masalah besar baginya.

"Semua orang harus potong rambut pendek. Kami diharuskan makan dua mangkuk nasi sebelum datang ke latihan pagi. Ponsel dilarang di sekolah. Beberapa dari kami bahkan memutus kontrak ponsel sepenuhnya. Aku menyimpannya karena aku suka menonton pertandingan NBA dan melihat kembali video permainanku sendiri untuk memeriksa form-ku. Pokoknya, aku jarang punya waktu untuk memikirkan hal lain kecuali basket."

"Sampai harus sejauh itu...?"

Wah, gadis-gadis itu benar-benar mendedikasikan segalanya untuk ini. Waktu mereka. Cara hidup mereka. Hiburan mereka. Masa muda berharga yang berlalu begitu saja, yang dianggap biasa oleh setiap gadis SMA lainnya.

Inilah artinya benar-benar mengincar posisi puncak. Inilah artinya tidak ingin kalah dari siapa pun.

Dan bahkan bagi SMA Ashi, puncak nasional pun masih terasa sangat jauh dari jangkauan.

Aku menggigit bibirku keras-keras agar Mai tidak menyadarinya. Jika ini terus berlanjut, aku tidak akan pernah bisa mengejar.

Sebenarnya, aku sudah menyadarinya—sumber asli dari kecemasan yang kurasakan.

Hingga hari itu dan saat itu, aku hanya hidup untuk basket.

Aku memang tidak terikat oleh aturan ketat seperti gadis-gadis Ashi, tapi aku merasa bahwa aku juga memberikan segalanya untuk olahragaku.

...Tapi kemudian aku mengenal asmara.

Tiba-tiba saja, aku mendapati diriku memikirkan Chitose lebih sering. Aku mulai menghabiskan waktu untuk belajar tentang kecantikan dan fesyen, mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan agar seseorang jatuh cinta padaku.

Belakangan ini, jika dia mengajakku makan malam atau semacamnya, aku mungkin akan rela melewatkan latihan mandiri.

...Tidak diragukan lagi. Aku lebih lemah dari biasanya.

Setelah pertandingan latihan yang panas dengan Ashi itu, aku menyatakan perasaanku. Sejak saat itu, aku merasa seperti habis terbakar, hanya menyisakan cangkang kosong dari diriku sendiri.

Aku mungkin telah mengambil jalan yang salah, tapi bukan berarti aku tidak peduli lagi pada basket. Aku masih bergulat dengan apa yang kurasakan saat pertarungan melawan Mai itu...

Rasanya seperti ada dua laki-laki yang ingin kuberikan hatiku, dan aku tidak bisa memilih, jadi aku berselingkuh dari keduanya.

Aku berharap bisa mengatakan bahwa basket adalah basket dan asmara adalah asmara, tapi aku rasa aku tidak bisa.

Sebagai contoh, sampai sekarang, yang kupikirkan hanyalah mengalahkan Ashi dan memenangkan kejuaraan Inter-High. Tapi sekarang aku berpikir jauh ke depan.

Apakah aku akan terus bermain basket dengan serius di bangku kuliah? Bagaimana saat aku mulai bekerja nanti?

Jika aku terus di jalur ini, suatu hari nanti aku harus mengucapkan selamat tinggal padanya.

Tapi jika aku menuntaskan segalanya di SMA dan memutuskan untuk meninggalkan basket, maka ada kemungkinan kami bisa masuk universitas bersama.

...Aku sudah punya kekurangan besar dalam hal tinggi badan. Seperti sekarang ini, aku mungkin tidak akan pernah punya kesempatan untuk mengalahkan Ashi, apalagi menjadi ancaman serius bagi Mai...

Kurasa aku harus memilih.

Siapa yang lebih kucintai? Dia atau basket?

Kurasa kau harus merelakan hal terpenting kedua demi mendapatkan hal yang paling penting.

Mai melanjutkan dengan santai—atau itu hanya pura-pura santai...?

"Itulah sebabnya aku ingin bertanya padamu. Aku cuma penasaran bagaimana rasanya punya seseorang yang disukai, rasanya jatuh cinta."

Bagiku, itu terdengar seperti dia sedang mengkritikku karena tidak lebih serius soal basket. Aku mempercepat langkah dan tetap diam dengan kepala tertunduk.

◆◇◆

Setelah menyelesaikan pemanasan, kami melakukan latihan menembak ringan dan bermain satu-lawan-satu, ketika aku mendengar sebuah suara memanggilku dari arah pintu.

"Uumiii!!!"

Aku menoleh dan melihat Kei, mantan kapten kami, melambai padaku. Di sampingnya berdiri Bu Misaki dan dua senior yang tidak pernah bisa kulupakan. Mereka semua memakai perlengkapan latihan.

"Kei!"

Aku berlari menghampirinya, dan dia membuka lebar lengannya untuk memberiku pelukan erat.

"Hei, sudah lama ya, Bocah. Kamu masih saja kecil."

"Dan kamu masih suka memeluk seperti biasa, Kei."

"Hmm, tapi apa kamu jadi sedikit lebih feminin...?"

"Jangan sentuh dadaku! Akan kuhajar kamu, aku serius!"

Setelah kami selesai saling menyapa lagi, aku memberi isyarat agar Mai mendekat.

"Anu, ini adalah..."

"Mai Todo?!!!"

Kei mundur selangkah dan berteriak terkejut. Mungkin dia ingat kekalahan telak kami di babak kualifikasi Inter-High.

Mai tampak senang. "Apa kamu sang power forward? Kamu luar biasa saat pertandingan itu."

"Wah, bahkan gadis-gadis dari Ashi pun baik sekali!" Kei menjawab dengan antusiasme biasanya.

Anehnya, Mai sepertinya mengingat pemain dari tim lain sama banyaknya dengan mereka mengingatnya. Saat pertama kali bertemu di gimnasium ini, aku membayangkan pemain lain di prefektur ini hanyalah seperti semut baginya...

"Tapi gaya bermain setiap orang sudah tertanam dalam pikirannya."

Pada akhirnya, Chitose benar. Dan di sinilah aku, memikirkannya lagi.

Aku menggaruk kepala sambil menatap Bu Misaki. Aku sudah memberitahunya kalau aku sesekali berlatih dengan Mai, jadi dia tidak tampak terlalu terkejut melihatnya.

"Apa ini tidak apa-apa, Bu Misaki?"

"Tentu, makin ramai makin seru."

Mai menyahut lagi. "Tommy bilang pergilah dan lakukan latihan keras bersama kalian."

"Oh ya?" Sambil tersenyum kecut, Bu Misaki menoleh ke arah para senior dan berkata, "Nah, mari kuperkenalkan. Yang lebih pendek ini adalah Aki, kapten dan point guard di tim lama kami. Yang lebih tinggi adalah Suzu, small forward yang dulu merupakan ace kami. Aki, Suzu, ini Umi, gadis yang kuceritakan pada kalian. Dan ini Mai Todo, ace SMA Ashi saat ini. Mari kita berlatih dengan baik hari ini."

""Tentu!""

Kami semua saling membungkuk. Mai umumnya blak-blakan dengan siapa saja, tapi mungkin karena dia seorang atlet, dia menyapa orang dengan cara yang sopan.

Aki adalah gadis dengan rambut bob pendek dikeriting dan dicat cokelat terang, yang ditarik ke belakang dengan bando tipis. Dia melangkah maju, mata bulatnya menatapku dengan penuh minat.

"Senang bertemu kalian berdua. Umi, aku dengar dari Bu Misaki kalau kamu benar-benar kecil. Di universitas, aku juga sering dibilang kecil."

Tinggi Aki sekitar 157 cm, sedikit lebih pendek dari Nana. Tidak terlalu tinggi untuk pemain basket yang serius, tapi tetap cukup tinggi untuk membuatku iri.

Aku merasa terpukau, jadi aku sedikit terbata-bata. "Aku pergi melihat pertandingan terakhir kalian melawan Ashi! Aku sangat mengagumi kalian berdua, sebenarnya itulah yang membuatku memutuskan untuk masuk Fuji."

"Oh ya? Iya, itu benar-benar masa keemasan kami. Sayangnya, Kei tidak ada hubungannya dengan itu."

"Tunggu dulu, Aki!"

Kei berteriak saat percakapan tiba-tiba beralih padanya. Ya, dia ikut dalam pertandingan waktu itu sebagai pemain reguler tahun pertama, dan aku ingat dia punya semangat yang luar biasa.

Aku menyahut sambil menyeringai ironis. "Ah, tapi dengan Aki dan Suzu yang mendominasi permainan, rasanya tidak masalah apa yang dilakukan anggota tim lainnya..."

"Wah, terima kasih ya, Haru!"

Saat kami semua tertawa bersama, aku mulai berpikir. Aki tampak sangat berbeda dari kesannya saat di lapangan.

Tak peduli apa pun yang terjadi dalam pertandingan, dia tetap tenang seperti es, dan operannya setajam tetesan es di tengah musim dingin. Tapi di luar lapangan, dia tampak sangat ramah dan menyenangkan.

Saat aku perlahan mencerna kejutan kecil ini, Aki mengetukkan ujung sepatunya ke lantai dengan wajah berpikir.

"Tapi apa kamu benar-benar bisa bergaul dengan ace dari Ashi? Dulu, kami benar-benar ingin menang, jadi kami menganggap mereka sebagai rival kami."

"..."

Itu sindiran yang tajam. Dia bermaksud mengatakan kalau aku terlalu lembek, berteman dengan seseorang yang seharusnya ingin kuhancurkan di lapangan.

Seolah dia bilang, "Wah, kamu tidak terlalu serius soal basket, ya?"

Selagi aku berdiri terpaku, Mai menjawab sebagai gantinya. "Oh, menarik. Jadi kamu tipe orang yang tidak bisa bermain maksimal tanpa mencari musuh, hmm?"

"Tunggu sebentar, Mai!"

Aku panik mendengar nada konfrontatif Mai, tapi Aki justru tersenyum tipis, seolah dia menikmatinya.

"Aha! Benar-benar sikap yang kuharapkan dari sang ace Ashi. Aku ingat betapa sombongnya kalian semua waktu itu. Aku ingin membuat kalian menarik kembali kata-kata kalian!"

Saat itulah Suzu, yang sedari tadi diam memperhatikan percakapan itu, melangkah maju.

Tingginya mungkin sekitar 165 cm, dan seluruh tubuhnya tampak ramping serta atletis. Batang hidungnya tampak sempurna seperti pahatan marmer, dan rambut pendeknya—bahkan lebih pendek dari Mai—terlihat sangat cocok untuknya.

Aku tidak bisa tidak mengaguminya. Dia benar-benar keren.

Tanpa mengubah ekspresinya, Suzu berbicara. "Ini buang-buang waktu."

"Hah...?"

Ada nada dingin dalam suaranya, yang mengejutkanku. Untuk sesaat, aku mengira aku salah dengar. Di lapangan, Suzu bermain dengan semangat juang yang intens, jadi entah kenapa, aku membayangkannya sebagai orang yang berapi-api.

Mungkin dia hanya memarahi rekannya Aki dengan cara yang ramah, pikirku, tapi tatapan dinginnya jelas-jelas ditujukan padaku dan Mai.

"Kami datang ke sini untuk memanfaatkan waktu libur kami yang terbatas dan menerima bimbingan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Maaf, tapi kami tidak datang ke sini untuk bermain-main dengan anak SMA."

"Anu, emm..."

Aku begitu terkejut sampai tidak bisa bicara dengan benar. Aku bisa mengerti kenapa dia bicara begitu. Mungkin itulah sebabnya mereka sengaja memilih hari di mana tidak ada kegiatan klub. Mungkin akulah yang mengganggu, dan aku seharusnya lebih memikirkan bagaimana tindakanku memengaruhi mereka.

Dia benar-benar berdedikasi pada basket, dan itulah sebabnya dia menganggap ini sangat serius. Mungkin ini egois bagiku, tapi setelah bermimpi bertemu gadis-gadis ini sekian lama, aku merasa...

Mai menyahut, matanya melirikku saat aku mulai lesu. "Kamu pasti tidak ingin kalah melawanku saat aku datang ke sini hanya untuk bersenang-senang hari ini, kan?"

Suzu menyipitkan matanya. "Aku tahu Ashi punya tim yang kuat, begitu juga tim Fuji saat ini. Tapi mahasiswa dari universitas swasta berada di level yang sangat berbeda."

Mai menanggapi dengan santai tapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. "Sebenarnya, kami biasanya menang melawan tim laki-laki dan tim universitas juga, kok."

"Yah, tim universitas yang biasa-biasa saja itu satu hal, tapi kami bersaing untuk kejuaraan di turnamen antar-perguruan tinggi. Dan kami pernah mengalahkan Ashi dan pergi ke turnamen Inter-High, bukan?"

"Kalian mengalahkan Ashi yang saat itu belum ada aku."

Suasana mendadak tegang. Aku melirik ke arah Bu Misaki dan Kei. Tapi tidak ada yang tampak ingin campur tangan. Mereka hanya menonton semua ini terjadi.

Aki bertepuk tangan dengan keras. "Sudahlah, Suzu. Mari kita bermain dengan junior-junior imut ini saja hari ini dan bersenang-senang. Umi juga mengincar Inter-High, lho. Daripada berdiri di sini sambil berdebat, kenapa tidak biarkan basket saja yang bicara?"

Saat Suzu menghela napas dan menyerah, Mai segera bicara. "Kei, Bu Misaki, kalian bisa main?"

Kei menjawab dengan senyum tipis. "Aku masih berlatih sesekali, meski masih jauh dari masa puncakku dulu."

Bu Misaki menyeringai percaya diri sambil melipat tangan. "Aku tidak akan dikalahkan oleh sekumpulan anak SMA dan mahasiswa yang masih bau kencur."

"Baiklah," jawab Mai. "Kalau begitu ayo kita main tiga-lawan-tiga, satu lapangan penuh. Sebenarnya, saat kami melakukan latihan ini di Ashi, kami melakukannya tanpa boleh melakukan dribble. Tapi kali ini, ayo main normal saja. Aturannya sama dengan pertandingan sungguhan. Tidak ada sistem knockout. Dua kuarter dengan istirahat sepuluh menit di antaranya. Bagaimana menurut kalian semua?"

Pertarungan sungguhan. Itulah yang pada dasarnya diusulkan Mai.

Menurut aturan internasional 3v3, permainan dilakukan setengah lapangan dan setara dengan satu kuarter. Permainan menggunakan sistem knockout di mana salah satu tim menang ketika mereka mencetak dua puluh satu poin atau lebih.

Mai mengusulkan agar kita membuang semua batasan itu dan bermain basket tiga-lawan-tiga saja. Seiring berkurangnya jumlah pemain, beban kerja setiap orang makin bertambah. Mai menyebutkannya dengan sangat santai, tapi jika Ashi melakukan ini tanpa boleh melakukan dribble, pastilah itu latihan yang sangat intens.

Aki bertepuk tangan lagi. "Ayo kita lakukan. Bu Misaki, Ibu main di tim kami."

"Hei, Aki! Jangan perlakukan aku seperti beban! Kalian harus bermain seperti tim lama kalian dulu. Kei di tim kalian, dan aku akan main di tim Umi."

"...Apa Ibu yakin masih bisa lari di usia segini, Bu Guru?"

"Hmm? Sepertinya kamu jadi sombong setelah masuk kuliah. Mungkin aku akan memberimu sedikit kenyataan yang pahit."

Suzu memutar matanya, tampak bosan. "Kita akan main selama setengah jam. Tapi kalau kalian merasa akan pingsan, silakan menyerah lebih awal."

Aku merasa seperti tertinggal, memperhatikan mereka, dan itu membuatku cemas.

◆◇◆

Setelah menunggu para senior menyelesaikan pemanasan, kami berkumpul di lingkaran tengah. Timku terdiri dari aku, Mai, dan Bu Misaki. Tim lawan adalah Aki, Suzu, dan Kei.

Meski akhirnya bisa bermain melawan pemain yang sangat kukagumi... aku tidak terlalu bersemangat. Setelah apa yang Mai katakan tadi, aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin aku benar-benar tidak cukup peduli pada basket.

Aki yang memegang bola memanggilku dengan cara yang santai.

"Umi dan Mai menembak dengan satu tangan? Sombong juga, ya?!"

Kurasa dia tadi memperhatikan kami berlatih menembak. Gadis-gadis Jepang, terutama di SMA, umumnya adalah pemain dengan dua tangan, tapi Nana, Mai, dan aku adalah pemain satu tangan, sama seperti laki-laki. Semua senior, termasuk Kei, menembak dengan dua tangan.

"Yah, pelatihku saat basket mini dulu mengajari kami menembak satu tangan, jadi..." suaraku memelan, tapi Mai menyela.

"Iya, aku selalu menembak satu tangan. Sebenarnya, di tim kami, itu sudah menjadi kebijakan. Lebih mudah meleset kalau pakai dua tangan."

Oh iya, kalau dipikir-pikir, memang begitu cara gadis-gadis Ashi menembak.

Alasan utama kenapa tembakan dua tangan menjadi norma bagi wanita adalah karena kami kurang tenaga dibandingkan laki-laki. Lebih mudah menggunakan kedua tangan. Hasilnya, tembakanmu menjadi lebih kokoh.

Di sisi lain, seperti yang dikatakan Mai, sulit untuk mendapatkan kontrol yang sama saat menembak dengan dua tangan. Jika tenagamu tidak cukup atau akurasimu kurang, tembakanmu bisa gagal. Sementara tembakan satu tangan, kau bisa memasukkannya bahkan jika posisimu tidak ideal. Tembakan dua tangan cenderung tidak bisa diandalkan kecuali kau punya sudut pandang yang bersih ke arah ring. Lebih sulit dilakukan dalam permainan yang sengit.

Jadi konsensus saat ini di antara pemain basket wanita adalah jika kau bisa melakukannya, satu tangan itu lebih baik. Faktanya, di Jepang masih banyak pemain dua tangan, tapi makin banyak tim seperti Ashi yang punya kebijakan satu tangan. Dan pemain wanita di luar negeri hampir selalu menembak satu tangan.

Aki cemberut sambil bercanda. "Hmm. Rasanya aku dibilang ketinggalan zaman di sini."

Mai masih tetap konfrontatif seperti biasanya. "Zaman sudah berubah. Begitu juga Ashi. Kamu akan lihat nanti."

Sebelum aku sempat menengahi, Aki mengangkat bahu dan berkata, "Baiklah."

"Ayo kita lakukan. Bu Misaki, Ibu yang melakukan tip-off. Kei, mulai pengatur waktunya. Atur selama tiga puluh menit. Aku sudah memasang papan skor di kedua ring, jadi siapa pun yang mencetak angka, pergilah mencatat skornya. Kita akan menjadi wasit untuk diri sendiri, tapi Bu Misaki yang akan mengambil keputusan akhir jika diperlukan."

Kami semua mengangguk. Pelompat dari tim lawan adalah Suzu yang tinggi. Di tim kami, tentu saja Mai. Saat kami berhadapan di garis tengah, Aki menyeringai.

"Baiklah. Ayo kita buat hati kita benar-benar membara."

Ada keheningan sesaat.

Hingga saat itu, Aki masih tersenyum dan bercanda, tapi sekarang emosi itu hilang dari wajahnya. Matanya yang indah menjadi tajam dan rapuh, seperti lapisan es tipis. Sementara itu, Suzu yang tanpa ekspresi menurunkan alisnya dan menggertakkan giginya. Seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan.

Rasa dingin merambat di tulang belakangku. Aku teringat kembali pada mereka berdua di pertandingan final itu. Benar... Tidak ada yang berubah. Itulah kenyataannya.

Mai sepertinya juga merasakan sesuatu. Mengendurkan lengan dan kakinya, dia mengambil posisi siap. Suasana makin tegang.

Aki, Suzu, Mai... Mereka semua sangat berbeda, tapi semuanya fokus pada pertarungan di depan.

Dan bagaimana denganku?

Kondisi fisikku sedang prima, baik itu langkahku, tembakanku, maupun dribble-ku. Masalahnya adalah pikiranku. Aku kehilangan arah. Aku tidak bisa mengimbangi.

Sial! Aku ingin memukul mentalku sendiri. Kenapa aku datang ke sini hari ini? Bukankah aku masuk SMA Fuji karena aku ingin menjadi seperti gadis-gadis ini? Bukankah aku ingin menghancurkan Mai dan merebut tempat Inter-High yang didambakan itu?

Ayo! Kenapa hatiku tidak membara?! Apakah hanya ini kemampuanku?

Selagi aku berdiri di sana dengan putus asa mencoba memotivasi diri sendiri, Bu Misaki mengangkat bola. Untuk saat ini, aku pikir aku akan melihat apa yang bisa kulakukan melawan para senior ini. Tidak apa-apa. Begitu permainan dimulai, insting olahragaku akan bangkit.

Aku menurunkan pusat gravitasiku saat bola melambung ke atas. Suzu dan Mai melompat pada saat yang sama.

SLAM!

Dua tangan menepis bola secara bersamaan saat mencapai puncak lambungannya, keduanya berusaha keras mengirimnya ke sisi lain.

"Mereka melompat tinggi sekali," pikirku dengan sedikit napas tertahan. Aku tahu Mai bisa terbang, tapi Suzu lebih tinggi dan tidak kalah jauh darinya.

Bola berputar ke arahku. Baiklah. Ayo pergi. Saat aku melangkah...

...Skreeek.

Sesosok lincah melompat ke depanku, suara sepatu berdecit.

"Terlalu lambat, Bocah." Aki mencuri bolanya dan mulai berlari.

"Sialan!"

Aku segera mengejarnya. Kecepatan adalah salah satu kekuatanku. Jika orang lain sedang melakukan dribble, aku bisa mengejar mereka dengan mudah...

"Hah?"

Tapi saat aku sejajar dengan Aki, dia sudah tidak memegang bola. Dia mengoper? Tapi kapan?

"Mai!" teriakku refleks.

Kei sudah meninggalkan lapangan untuk memulai pengatur waktu, dan Bu Misaki sepertinya sedang menunggu dia kembali. Jadi hanya ada empat pemain aktif saat itu. Hanya ada satu orang yang bisa diberi operan oleh Aki, dan tentu saja, Mai seharusnya menjaganya.

"Hyah!" teriak Suzu, terdengar bersemangat.

Dia menangkap bola dan melakukan tusukan ke arah ring. Dribble-nya begitu kuat, sangat bertolak belakang dengan sikap tenangnya yang biasa. Tentu saja, Mai juga dalam posisi bertahan. Meski tinggi, dia berbahaya karena dia tahu cara menggerakkan tubuhnya.

Tapi Suzu menerobos seolah dia tidak peduli. Mungkin karena terlalu percaya diri atau percaya sepenuhnya, Aki sepertinya memutuskan untuk menonton satu-lawan-satu ini saja untuk sementara, dan dia tidak banyak bergerak setelah memberikan operannya.

Di dekat garis tiga poin, Suzu berhenti sejenak. Mai segera bergerak di antara ring dan Suzu lalu merentangkan tangannya. Aku mengira Suzu akan langsung menuju ring, tapi mungkin dia punya keberanian untuk mengubah pendekatannya.

Memeriksa posisi Mai, dia merendahkan tubuhnya.

"Hyah!"

Setelah melakukan sedikit tipuan ke kiri, Suzu segera menusuk dari kanan. Tentu saja, Mai tidak semudah itu untuk dilewati, tapi...

...Stamp.

...Fwshh.

"Tidak...!"

Aku tidak bisa menahan teriakan saat melihat pemandangan yang tak bisa dipercaya terjadi di depan mataku. Mai tentu saja tidak tertipu oleh gerakan tipuan itu; dia mencoba melakukan blok, tapi dia dikalahkan oleh Suzu tepat di depan ring, dan dia berakhir jatuh terduduk.

Tentu saja, Suzu bisa dengan nyaman mencetak angka lewat layup setelah itu. Aku berlari menghampiri dan menawarkan tanganku pada Mai...

"Cih."

Dia berdiri, merengut karena marah. Yah, wajar saja. Aku sudah sering jatuh terduduk di banyak pertandingan, tapi aku belum pernah melihat Mai Todo dipermalukan seperti itu sebelumnya.

Dia mengesankan bahkan jika kau hanya menontonnya di pertandingan, tapi jika kau benar-benar menghadapinya, kau akan melihat bahwa kekuatan intinya secara mengejutkan sangat kuat, dan dia bukan tipe pemain yang bisa kau kalahkan dengan mudah. Memang mudah dipercaya kalau dia makan dua mangkuk nasi setiap pagi.

Suzu telah selesai mengambil bolanya. "Bertahan bukan kekuatanmu, ya?" katanya. "Pusat gravitasimu buruk."

Mungkin karena semangatnya sudah tersulut, tapi cara bicara Suzu terasa sedikit lebih kasar. Mulut Mai berkedut sebelum dia memberikan jawaban yang tenang.

"Terima kasih sarannya."

Dia mengambil bola dan mendekat untuk berbisik di telingaku. "...Tangannya sangat terampil."

Ah, iya.

Saat Mai mencoba memulai kembali permainan, Suzu mengacungkan jempolnya. "Jangan ubah skornya. Itu basketku. Aku yang akan mencatatnya."

"...Terserahlah. Baiklah."

Mai menonton dengan kesal saat skor diperbarui; lalu dia melempar bola tepat kepadaku. Tim lawan sudah kembali ke wilayah mereka sendiri.

Kami membiarkan mereka memimpin, tapi Kei dan Bu Misaki sudah masuk dalam permainan sekarang, dan pertarungan yang sebenarnya akan segera dimulai.

Dalam tiga-lawan-tiga, posisi tidak jelas seperti saat ada lima pemain per tim. Seiring berkurangnya jumlah orang, setiap orang perlu mengambil berbagai macam peran.

Begitu aku mengoper bola ke Bu Misaki di tengah, aku bergerak ke sisi kanan, dan Mai pergi ke kiri. Tepat saat aku melewati garis tengah lapangan, Aki mulai menjagaku. Sepertinya Suzu berencana menjaga Mai, dan Kei akan menjaga Bu Misaki. Dengan hanya tiga orang per tim, sulit untuk bertahan dengan benar, jadi inilah satu-satunya cara.

Baiklah. Satu gol demi satu gol.

Untuk sepersekian detik, Aki berhenti sejenak untuk melihat di mana Mai berada, dan aku memanfaatkan itu untuk menjauh darinya. Pada saat itu, Bu Misaki mengirimiku operan yang menjadikanku target.

"Hyah!"

Aki mungkin telah mengalahkanku sebelumnya, tapi kekuatan sejatiku adalah menyerang. Aku menyambar operan itu sambil berlari dan menggunakan momentum itu untuk melakukan dribble ke depan.

Aku ingin langsung menuju ring, tapi aku diapit dan tahu aku tidak bisa menerobos dengan semudah itu. Aku melirik ke arah Bu Misaki dan Mai untuk melihat apa yang mereka lakukan.

Aku melambat, lalu kembali merangsek maju. Setelah aku yakin Aki masih menjagaku...

Skreeech. ...Aku menghentakkan tumit dan mengerem hingga berhenti mendadak.

Posisiku memang tidak ideal, tapi persetan dengan itu. Aku melompat maju dan mengambil posisi menembak, meskipun lawanku jelas-jelas bisa melakukan blok. Namun...

"...Aku tahu apa yang ingin kamu lakukan." Aku mendengar suara sarkastik Aki, disusul suara hantaman keras.

Operanku ditepis oleh tangan lawanku, benar-benar menutup jalur tembakanku. Sial, dia tahu persis apa yang kucoba lakukan.

"Kamu terlalu sering menatap orang yang ingin kamu beri operan," seru Aki. "Kelihatan jelas kalau kamu tidak berniat menembak." Aki sudah melesat jauh ke ujung lapangan.

"Sialan!" Aku tidak bisa melepaskan diri darinya. Benar. Sudah terlambat untuk marah sekarang.

Bola sudah berpindah ke tangan Kei. Dari sana, Suzu melesat maju, melepaskan diri dari Mai. Dalam sekejap mata, mereka sudah mencetak basket kedua.

Aki merapikan bandonya sambil menyeringai. "Aku bisa lihat kamu percaya diri dengan dribble dan kecepatanmu. Itu memang kekuatanmu sebagai si Udang Kecil. Tapi kamu terlalu terpaku pada hal itu. Operan bukan jalan keluar darurat saat kamu sedang terjepit."

"...Iya." Aku menjawab dengan kepala tertunduk.

Kata-kata Aki sedikit dingin, mungkin karena dia sedang dalam mode kompetisi, tapi dia jelas-jelas memberiku saran. Dan itu saran yang sangat bagus.

Kecuali duel satu-lawan-satu pertama antara Mai dan Suzu, Aki dan yang lainnya luar biasa mahir dalam mengalirkan bola. Aku sudah melihatnya saat pertandingan penentuan itu, dan juga dari duel singkat sejauh ini. Dengan kata lain, waktu mereka memegang bola sangatlah singkat. Mereka terus menggerakkannya.

Pemain yang berlari sambil melakukan dribble tidak akan pernah secepat pemain yang melakukan operan cepat.

Tentu saja, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan dalam permainan nyata. Ini pasti hasil dari kepercayaan yang telah Aki dan timnya bangun serta waktu yang mereka habiskan untuk berlatih bersama.

Dalam pertandingan Fuji, aku cenderung menyerahkan kendali permainan pada Nana. Operan di antara rekan tim lainnya, termasuk aku sendiri, cukup longgar.

Kurasa ada beberapa hal yang memang sudah menjadi bakat alami. Seperti yang dikatakan Aki, aku percaya bahwa kekuatanku terletak pada melakukan dribble ke arah lapangan lawan dan mencetak angka, itulah sebabnya aku selalu fokus pada hal-hal itu.

Tentu saja, aku tidak begitu sombong sampai tidak pernah mengoper, tapi dalam situasi apa pun, aku selalu berpikir lebih dulu apakah aku bisa membuat keputusan yang tepat sendirian.

Sialan. Ada begitu banyak kekurangan dalam diriku.

Penghitung waktu mencapai menit keenam sebelum kami sempat mengumpulkan momentum untuk mengejar. Skornya 13 lawan 7, dan tim lawan tidak pernah kehilangan keunggulan yang mereka miliki sejak awal pertandingan.

Kami mendapat tiga basket dari Mai, termasuk satu tembakan tiga poin. Bu Misaki aktif memainkan peran pendukung dan tidak masuk untuk mencetak angka sendiri. Dan aku? Aku benar-benar menjadi beban tim.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Mai menghampiriku sambil mengangkat jempol dan telunjuk kanannya lalu memutarnya, tepat saat permainan terhenti sejenak. Kutebak dia ingin kami bertukar lawan yang kami jaga.

"Haru, ayo coba ini. Aku akan jaga yang di sini." Dia menuju ke arah Aki. Aku berlari ke arah Suzu, yang sedang menerima operan dari Kei.

Suzu adalah seorang small forward, sama sepertiku. Meskipun tinggi badan kami sangat berbeda, kami berdua secara agresif mengincar ring.

"Aku berharap bisa belajar banyak darimu hari ini," kataku, tapi Suzu hanya mendengus. "Jika kamu adalah sang ace, aku merasa kasihan pada timmu."

"Maksudmu karena tinggi badanku?" "Hal itu hampir tidak berpengaruh pada titik ini."

Sebelum aku selesai bicara, Aki mengoper bola tepat di atas kepalaku. Aku memutuskan bahwa tidak ada yang bisa kulakukan selain mengejar Suzu.

Dia menerima operan dari Aki di sekitar garis tiga poin, lalu melakukan dribble perlahan, menunggu waktu yang tepat untuk bergerak. Aku menutup jalurnya ke arah ring dan bersiap, siap untuk bergerak ke kiri atau kanan dalam sekejap.

Tanpa diduga—atau mungkin memang direncanakan—kami berada dalam posisi yang sama seperti saat dia melawan Mai tadi.

Squeeeak. Aku mencoba tipuan sederhana, hanya menggeser pusat gravitasiku, dan Suzu mencoba menerobos ke sisi kiriku.

Dengan perbedaan tinggi ini, saat dia mendapatkan sedikit jarak saja, satu jump shot sudah cukup baginya. Mengingat hal itu, aku mencoba menempel ketat padanya tapi...

"..."

Aku tidak bisa membiarkannya masuk ke jarak tembak. Suzu mengendalikan bola dengan tangan kanannya, sementara tangan kirinya menutup setiap gerakanku.

Dia tidak sampai melakukan offensive foul atau semacamnya, tapi dia tidak membiarkanku mendekat, dia terus mendorongku mundur agar aku tidak bisa mencuri bola. Aku merasa seperti boneka yang sedang dia mainkan.

"Sialan...!" Pada saat itu, ketika aku mundur setengah langkah untuk mengembalikan keseimbangan...

Swoosh! Suzu mengambil langkah besar ke depan. Aku mencoba mengambil kembali ruang setengah langkah itu, tapi lengannya menghalangi jalanku, dan jika aku mencoba mendorong, aku akan terkena defensive foul.

Stamp. Swoosh. Aku kehilangan keseimbangan dan melangkah mundur dengan berat, dan saat itulah dia mencetak angka.

"...Tangannya sangat terampil." Mengingat kata-kata Mai, aku menyadari... Ya.

Saat pemain yang menyerang melewati lawan, penggunaan tangan yang bebas menjadi sangat penting. Dengan kata lain, tangan yang tidak melakukan dribble, termasuk lengan, dapat digunakan untuk menutup gerakan pemain bertahan.

Mai dan aku juga menggunakan teknik ini, tentu saja, tapi Suzu adalah masternya. Salah satu contoh populernya adalah meletakkan lenganmu yang lain di antara tangan yang melakukan dribble dan pemain bertahan, menggunakannya untuk melindungi bola. Itu hal yang cukup intuitif untuk dilakukan, dan aku menyukainya karena itu adalah pertarungan kekuatan lawan kekuatan yang mudah.

Selain itu, Suzu memiliki banyak fleksibilitas dalam cara dia menggunakan tangan bebasnya. Beberapa pemain akan mengalihkan perhatian wasit dan bermain kasar, hampir melakukan pelanggaran, tapi bukan itu yang dilakukan Suzu. Rasanya justru dia menangkis kekuatanku dengan cara yang sangat alami.

Mai jatuh terduduk tadi karena dia kehilangan keseimbangan. Dia salah mengira Suzu memiliki gaya yang sama dengannya. Memang mudah tertipu oleh gaya bermain Suzu yang kuat, padahal sebenarnya itu sangat halus dan penuh nuansa.

Aku menambahkan poin dan menyambar bola saat Suzu menghela napas padaku. "Kamu serius seorang kapten tim?" tanyanya.

"Hah...?" "Aku tanya, apa benar kamu orang yang diandalkan gadis-gadis SMA Fuji sebagai pemimpin?"

"Apa maksudmu?" Aku mengepalkan tinju saat Suzu menjawab dengan nada yang terdengar bosan. "Terserahlah. Di levelmu yang sekarang, kamu tidak akan pernah bisa mengejar gadis Mai itu. Lihat saja wajah bertarungnya."

Dengan begitu, Suzu berlalu pergi. Menatap lapangan dari ujung zona, aku merasakan dadaku sakit.

Aku merasa sendirian di gimnasium ini. Apakah tubuhku yang lemah, atau jiwaku? Atau keduanya? Bagaimanapun juga, ada sesuatu yang tidak pas, dan aku hanya berputar-putar tanpa hasil sejak tadi.

Hei, Chitose... Apa yang akan kamu lakukan dalam situasi seperti ini?

Aku memeluk bola basket ke dadaku, membenci diriku sendiri karena mencari bantuan pada seorang pria, bahkan di tengah-tengah pertandingan sialan ini.

◆◇◆

Setelah tiga belas menit kuarter pertama berlalu, skornya 23 lawan 15. Kami kalah. Ini sepenuhnya salahku.

Kecuali tiga basket yang dibuat Bu Misaki untuk mengingatkan mantan murid-muridnya tentang siapa guru mereka, sisa skor kami hanyalah keberuntungan belaka. Dan tidak ada satu pun dari poin itu yang milikku.

Kami sudah bertukar lawan beberapa kali untuk memastikan latihan yang merata, tapi baik Aki maupun Suzu mengalahkanku dengan mudah. Di sisi lain, Mai melakukan apa yang selalu dia lakukan.

Gadis-gadis lain sempat membuat Mai kewalahan pada awalnya, tapi seiring berjalannya pertandingan, dia mulai beradaptasi makin baik, hingga menjelang akhir, sepertinya dia bermain menyerang dan bertahan secara seimbang dengan mereka.

Aku duduk, menyandarkan punggung ke dinding gimnasium, dan menyelonjorkan kakiku. Aku menempelkan botol Pocari Sweat yang setengah beku ke kelopak mataku dan menghela napas panjang. Embun di botol itu mengalir turun ke pipiku seperti air mata frustrasi.

Ya ampun, apa yang terjadi padaku? Mentalku mungkin tidak sedang stabil, tapi ini pertama kalinya aku merasa tidak berguna seperti ini. Dulu, setiap kali aku berdiri di lapangan di depan lawan, aku akan merasa bersemangat.

Siapa yang kulawan sekarang? Apa yang sebenarnya kuinginkan? Rasanya seperti aku sedang berkelana dalam mimpi yang tak berujung saat fajar menyingsing, tidak tahu siapa diriku sebenarnya.

Hei. Jika memang harus jadi seperti ini... Maka aku berharap tidak pernah mengenal cinta. Aku berharap tidak pernah bertemu denganmu. ... Bukan, maaf! Aku tidak bermaksud begitu!

Ya ampun. Tuhan. Tolong katakan pada-Ku bahwa Kau tidak mendengar itu.

Oh, sadarlah! Aku benci ini. Aku meremas botol plastik itu. Aku benar-benar benci diriku yang sekarang, membawa semua beban masalahku ke lapangan. Tapi, maksudku...

Saat pikiranku berkecamuk... "Ini bukan sepertimu, tahu?" Mai duduk di sampingku, sebuah handuk olahraga melingkar di lehernya.

Aku tidak ingin dia melihatku seperti ini, jadi aku menutupi mata dengan tangan dan menyeka air mata. Ada sedikit noda foundation di peluh pergelangan tanganku—masih belum terbiasa memakai make-up—dan melihatnya membuatku merasa lebih buruk.

"Sudah sejelas itu, ya?" "Iya. Hari ini permainanmu sangat membosankan, Haru." Mai tampak terhibur, entah kenapa.

"Oh. Yah, maaf soal itu." "Berikan ponselmu."

"Apa?" "Aku tahu kamu membawanya. Buka kuncinya juga kalau tidak keberatan."

Harus kuakui, aku bersemangat ingin berfoto dengan para senior setelah latihan, tapi... Aku mengeluarkan ponsel dari tas jinjing kanvasku yang ada di dekat situ dan menyerahkannya padanya. Aku tidak yakin apa yang dia inginkan.

Mai mengetuk layar selama satu menit, lalu...

Ring ring. Dia menyalakan pengeras suara ponselku, dan dia sedang menelepon seseorang.

"Hah? Hei, Mai, kamu telepon siapa?!" Aku mencoba merebutnya kembali, tapi Mai menangkisku semudah tangan bebas Suzu tadi.

"Aku pikir aku akan memintanya untuk memberikan mantra keberuntungan padamu. Aku ingin Haru yang waktu itu kembali."

Hari itu...? Apa maksudnya...? Tapi sebelum aku sempat mengatakan apa pun, teleponnya diangkat.

"Halo. Ada apa?" "..."

Dari pengeras suara ponsel terdengar suara orang yang paling ingin kudengar... Sekaligus orang terakhir yang ingin kuajak bicara saat ini. Mai berpura-pura tidak menyadari kegelisahanku dan mulai berbicara.

"Halo Saku? Ini Mai Todo." "...Apa?!"

"Kecantikan kebanggaan SMA Ashi, sang super ace dengan bentuk tubuh yang luar biasa." "Bukan, maksudku, aku ingat kamu."

"Oh? Jadi kamu memikirkan semua hal itu tentangku?" "...Ehem. Jadi, ada apa?"

Hei, tunggu sebentar, Chitose, ada apa sekarang? Iya, aku melihatmu mengagumi Nishino. Dia juga berambut pendek. Hmph. Maaf ya kalau ikat rambut kuncir kudaku ini seperti anak kecil.

Mai melanjutkan, bahunya berguncang karena tawa. "Aku cuma ingin mengobrol."

"Kenapa? Ada apa hari ini? Dan ini ponsel Haru, kan?"

"Yah, lupakan soal wanita lain untuk saat ini. Apa pendapatmu tentangku?"

"Aku sedang berpikir kalau kau jauh lebih merepotkan daripada yang kudengar."

"Kalau begitu, aku akan memberitahumu tentang diriku. Semua hal yang membuatku merepotkan."

"Apa-apaan yang sedang kalian lakukan?!"

Aku tidak bisa menahan diri lagi dan akhirnya berteriak.

"Haru?!" Suara Chitose terdengar kaget.

Oh, sepertinya dia tidak tahu kalau dia sedang di-loudspeaker.

"Dan kau! Tutup teleponnya! Berhenti merayu!"

"Kalian sendiri yang meneleponku..."

"Aduh, ayolah," keluh Mai. "Dengar, sekarang aku sedang bersama Haru, melakukan pertandingan latihan melawan alumni yang sangat dia kagumi. Tapi hasilnya tidak begitu bagus. Bisikkan kata-kata cinta padanya seperti yang kau lakukan waktu itu, Saku."

"Ma-iii!"

Saat aku panik, Mai menyodorkan ponsel itu ke arahku dengan wajah puas, seolah ingin bilang, "Beres."

"Anu... Sebenarnya... Ugh, jangan dengarkan dia..."

Aku harus mengatakan sesuatu, mengalihkan pembicaraan... Tapi kata-kata itu tidak mau keluar.

Jika aku bicara sekarang, suaraku pasti akan terdengar melengking aneh.

Jika dia menghiburku sekarang, aku akan mengandalkannya lagi, dan hatiku akan hanyut semakin jauh dari lapangan. Kenapa Mai, dari SMA Ashi yang melarang pacaran, malah melakukan ini...?

"Hei, Haru."

Chitose memanggil namaku dengan lebih lembut dari biasanya, seolah dia menyadari sesuatu.

"Apa kau sedang tersenyum sekarang?"

"Eh...?"

Aku tidak menyangka dia akan menanyakan itu, dan reaksiku malah terdengar bodoh. Helaan napas lembut terdengar dari ponsel.

"Ingat apa yang kau katakan padaku waktu itu? Tersenyumlah. Jangan terlihat begitu putus asa."

Aku merasakan sensasi pahit sekaligus manis, seolah tenggorokanku menyempit.

Benar... Dia mendengarkanku waktu itu.

Aku bisa memberinya semangat saat dia sedang berjuang sendirian...

Chitose terkekeh.

"Sekarang kau sedang bersama kakak-kakak kelas yang kau kagumi dan rival terbesarmu, kan? Rekan yang kukenal seharusnya sedang berpesta sekarang."

...Ugh, orang ini...

Selalu memberiku kata-kata yang kubutuhkan, di saat yang tepat.

Aku tidak pernah bisa memotivasi diriku sendiri ke kondisi mental yang benar. Tapi saat dia yang mengatakannya, aku langsung merasa jauh lebih ringan.

Chitose terdiam sejenak, lalu dengan nada malu-malu, dia berkata...

"Lagipula... aku su— maksudku, menurutku versi dirimu yang paling kusukai adalah saat kau sedang menikmati bola basket."

Beep...

Tanpa berpikir, aku memutus panggilannya.

Lupakan soal minta maaf atau terima kasih. Aku akan melakukannya nanti.

Jantungku berdegup kencang. Darah berdesir ke seluruh tubuhku, dan aku merasa seperti sedang terbakar.

Apa-apaan ini? Sekarang apa?

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa keluar dari rasa gugup ini.

Mai memperhatikanku sambil menyeringai dan mengangkat alis. "Hmm? Inikah yang namanya cinta?"

"Diam kau. Bodoh. Jangan lihat-lihat."

Tenang, tenanglah.

Tadi dia baru saja hampir mengatakan "Aku menyukaimu." Meski aku tahu dia tidak bermaksud "suka" yang seperti itu.

Argh! Inilah sebabnya aku tidak mau bicara dengannya! Aku sudah tahu ini akan terjadi!

Kami masih di tengah pertandingan, tapi sekarang yang kupikirkan hanyalah dia...

"Apa yang kau lakukan? Sedang main rumah-rumahan?"

Aku mendongak dan mendapati Suzu sedang melotot ke arahku.

"Malah menelepon laki-laki di tengah pertandingan? Kau benar-benar tidak fokus sama sekali, ya?"

"Maaf, tadi itu..."

Aki yang berdiri di sampingnya memotong kalimatku.

"Aku tidak sedang membicarakan Mai di sini. Sepertinya banyak hal yang sudah berubah di SMA Fuji. Selama tiga tahun, yang kami pikirkan hanyalah bola basket, jadi kami tidak punya hubungan asmara untuk membuat kami jadi gila."

Dia tersenyum lagi, mungkin karena kami tidak sedang bermain saat ini, tapi ada sesuatu yang sarkastis dalam tatapannya.

Oh tidak... Kakak-kakak senior ini juga berpikir aku payah...

Kegembiraan yang kurasakan setelah bicara dengan Chitose seketika surut.

Aku menunduk tanpa berkata apa-apa, dan Suzu melanjutkan dengan nada mengejek.

"Yah, aku tidak akan ikut campur dalam urusan asmara anak SMA, tapi setidaknya pilihlah pria yang lebih pintar. 'Tersenyum? Menikmati bola basket?' Nasihat macam apa itu? Tapi kurasa pemain yang setengah hati akan memilih pria yang hambar juga, ya?"

"Apa...?"

Apa yang baru saja dia katakan?

"Itu adalah kata-kata dari seseorang yang tidak pernah mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam apa pun."

Hei! Tunggu sebentar!

"Baiklah, kurasa istirahatnya sudah cukup. Bu Misaki, ayo selesaikan ini dengan cepat."

Saat aku menatap punggung kakak-kakak senior yang menjauh itu...

Aku merasakan sesuatu yang putus di dalam diriku.

Aku tidak keberatan dimarahi atau dicemooh.

Aku tahu permainanku hari ini payah. Aku mengakuinya.

Bukan kejutan jika orang-orang berpikir aku tidak cukup peduli pada bola basket.

Tapi... Tapi...

Beraninya dia mengejek filosofi Chitose?! Dia tidak tahu apa-apa tentang hubungan yang kami bangun musim panas ini!!!

Aku merasakan sensasi kesemutan di sekujur tubuh, seolah setiap sel dalam tubuhku sedang terbakar.

Sentakan energi datang dari ujung kaki hingga ke ujung jari tanganku.

Aku melemparkan handuk olahraga yang melingkar di leherku dan melompat berdiri.

Dengan tinju terkepal erat, aku melotot ke arah kakak-kakak senior itu.

"Ooh!" Mai mengeluarkan suara kegembiraan kecil.

Aku tahu, apa yang dikatakan Suzu tidak seburuk itu. Itu salahku karena menunjukkan kelemahan.

Tapi bukankah aku sudah berjanji?

Mimpinya berakhir di tengah jalan—jadi aku akan membawanya ke garis finis.

Oke, jadi saat ini aku sedang bingung, bimbang antara bola basket dan cinta, tidak bisa fokus pada keduanya.

Mungkin aku hanya membodohi diri sendiri, berpikir aku bisa menyaingi kakak kelas dan Mai. Mungkin aku naif. Mungkin aku belum memahami semuanya. Tapi...

Aku suka melihatnya bersemangat dengan pemukul di tangannya. Aku suka cara dia tersenyum menghadapi kesulitan. Aku suka bagaimana dia memberikan yang terbaik sampai akhir, tanpa pernah menyerah.

Jadi aku akan membuktikannya.

Api yang kau berikan padaku masih hidup dan berkobar di dalam diriku!

Aku memang belum benar-benar tahu bagaimana aku ingin menjalani hidupku, tapi ada matahari yang telah mengisinya dengan cahaya.

"Mai!"

Aku menghantamkan tinjuku ke dadaku sendiri.

"Mereka bukan senior yang kukagumi lagi. Sekarang mereka adalah musuh yang menghalangi jalanku! Aku akan menjatuhkan mereka!"

Mai menyeringai.

"Baiklah kalau begitu. Hei, ayo kita lakukan ritual penyemangat SMA Fuji itu."

Oh iya, Mai bilang dia sangat menyukainya, dan dia memaksaku untuk mengajarkannya. Aku menoleh ke arah Mai, dan kami meletakkan tangan di bahu satu sama lain. Lalu aku menghentakkan kaki.

"Kalian sedang jatuh cinta?"

"Kami sedang jatuh cinta!"

Mai ikut menghentakkan kakinya.

"Apa cinta itu nyata?"

"Itu mengalir di darah kami!"

"Kalau begitu nyalakan api di hatimu!"

"Kami tidak akan hanya menunggu!"

"Jika kau menginginkan seorang pria?"

"Dekap dia erat-erat!"

"Jika dia tidak peduli?"

"Jatuhkan dia!"

"Kami adalah..."

""Fighting Girls!!!""

Kami menghentakkan kaki dengan cepat dan keras, seperti detak genderang.

Lalu kami melakukan high-five, dan keduanya berlari ke lingkaran tengah.

Kami menyebar, membiarkan Bu Misaki melakukan toss-up, dan Aki menggumamkan sesuatu dengan senyum nostalgia yang samar.

"Yel-yel sebelum tandingnya tidak berubah."

"Yah, kami menyukainya."

"Bu Misaki yang memikirkannya."

"Oh, benarkah?"

Aku tidak tahu soal itu karena saat aku masuk klub, yel-yel itu sudah biasa digunakan.

Aku sedikit terkejut. Yel-yelnya begitu penuh semangat dan agak berani. Bukan sesuatu yang kuharapkan dari Bu Misaki.

Aki melanjutkan, suaranya mendingin. "Dari aku ke Kak Kei, dan dari Kak Kei kepadamu, Umi... Kami mungkin tidak berasal dari sekolah basket mentereng seperti Ashi, tapi kami tidak boleh diremehkan. Orang-orang mengandalkanmu, jadi penting untuk bisa memikul beban itu."

Suzu mengatakan hal serupa sebelumnya, dan kupikir aku sudah mengerti.

Tapi kapten macam apa dia dulu? Bagaimana dia memimpin timnya?

"Aki, saat kau bermain, ekspresimu yang biasanya menghilang, ya?" kataku.

Saat aku mengatakan ini, dia menjawab tanpa menggerakkan alis sedikit pun.

"Aku tidak ingin membocorkan apa pun lewat wajahku."

Hmm, masuk akal. Memang benar kalau pikiran Aki tidak bisa dibaca dari ekspresi wajah atau arah matanya saat sedang bermain.

Tapi, pikirku, sambil memantapkan diri...

"Pemain yang kuhormati itu tersenyum."

Lalu aku menunjukkan gigiku dan menghentak lantai.

"Bu Misaki!"

Aku menghindar dari penjagaku dan menangkap bola.

Aki mencoba menempel ketat padaku, tapi aku berputar di sekelilingnya, mengambil sedetik untuk memeriksa posisi Mai, dan mulai berlari.

"Hya!"

Aku belum lupa cara mereka mencabik-cabikku di babak pertama. Permainan luar biasa dari para seniorku sudah terpatri dalam benakku.

Skreek!

Sejajar dengan Aki, aku mengerem mendadak dan mengoper bola kepada Mai yang sudah lolos dari penjagaan di depan.

"Tidak buruk. Sangat lancar. Kupikir kau akan men-dribble dan menerobos keranjang lagi," kata Aki.

"Terima kasih," jawabku, tapi aku sudah berlari lagi.

Mai mengoper ke Bu Misaki, yang mengoper padaku lagi.

Aku berhadapan satu lawan satu dengan Aki di dalam garis tiga poin. Ini adalah wilayahku.

Aku bisa membawa bola menyusuri lapangan, tapi aku tidak bisa menembus pertahanan semudah itu.

Sambil memegang bola, aku memenangkan ruang selama beberapa detik, lalu mengambil setengah langkah mundur dan bersiap dalam posisi menembak.

Aki melompat untuk memblokirku tanpa ragu. Segalanya berjalan seperti di babak pertama, tapi...

Aku melempar bola tanpa melihat.

"Hng!"

Di saat yang sama, mata Aki membelalak kaget.

"Bagus!"

Aku bisa mendengar suara Mai; dia pasti berhasil menangkap operanku.

Ya, aku berhasil!

Aku selalu berpikir kalau operan semacam ini adalah wilayah pemain seperti Nana dan Aki; itu membutuhkan pandangan mata burung, kemampuan untuk mengevaluasi apa yang terjadi saat ada sepuluh pemain. Tentu saja, itu semua tetap penting, tapi hanya karena aku berhasil melakukannya dalam permainan 3v3, aku tidak akan berasumsi kalau aku sudah menguasai teknik itu sendiri.

Tapi satu hal yang kusadari dari memperhatikan Aki adalah dia selalu memeriksa posisi pemain lain di sekitarnya bahkan sebelum dia mendapatkan bola.

Ini hanya tebakanku, tapi kupikir dengan terus memperbarui peta mental itu, kau bisa memprediksi sampai tingkat tertentu bagaimana rekan timmu akan berperilaku dalam situasi apa pun.

Jadi begitulah cara Aki sudah tahu apakah dia harus men-dribble atau mengoper di saat bola menyentuh tangannya.

Ditambah lagi, dengan mengandalkan peta mental itu, kau tidak perlu menatap orang yang kau beri operan terus-menerus. Ini lebih seperti memindai lapangan secara keseluruhan dan menggunakan penglihatan tepi.

Baru saja, aku tahu kalau Mai datang membantuku saat aku terpojok, jadi aku melempar bola begitu saja dengan mata tertutup dan percaya dia akan ada di sana untuk menangkapnya.

Aku tidak menyangka akan seberhasil itu pada percobaan pertamaku...

Wah, bola basket benar-benar menyenangkan!

Meski aku sudah bermain sejak SD, masih ada begitu banyak hal yang belum kupelajari.

Jika aku bisa terus belajar, aku bisa melaju lebih tinggi lagi.

Sama seperti dia, yang mengayunkan pemukul kayu yang tidak biasa dia gunakan.

Mai menerima operanku dan melakukan tembakan, tapi sepertinya tembakannya mengenai ujung jari Suzu, dan bola memantul dari ring.

Bu Misaki menangkapnya saat rebound dan mengoper padaku.

Aku masih belum bisa melewati Aki dengan bersih sejak pertandingan dimulai.

Aku menatap Mai, yang sedang berjuang memperebutkan posisi di bawah ring.

Segera setelah dia melewati Suzu dan bergerak maju, aku akan mengoper.

Tapi Aki melompat untuk memutus rute itu, jadi aku memanfaatkan momen itu untuk melewati dia dari sisi yang berlawanan dan terus bergerak maju.

"Sialan!"

Aku terus berlari, mendengar lawanku mendecak di belakangku.

"Mengoper bukanlah jalan keluar saat kau terpojok."

Kata-kata Aki dari sebelumnya terngiang kembali.

Jika diartikan secara harfiah, kurasa itu berarti bekerja samalah dengan rekan timmu dan jangan panik, tapi aku yakin bukan hanya itu yang ingin dia sampaikan.

Bagi orang sepertiku, yang sangat menyukai situasi satu lawan satu, mengoper itu sama seperti melakukan gerakan berputar atau men-dribble di sela-sela kaki.

Dengan kata lain, itu menjadi salah satu senjata yang diperlukan untuk mengecoh lawanmu.

Jika kau memiliki pemain yang hanya menjadi ancaman saat melakukan drive, dibandingkan pemain yang juga bisa memberikan operan tajam yang langsung menghasilkan poin, sudah jelas tipe kedua akan jauh lebih sulit untuk dijaga.

Alasannya sangat sederhana: Kau harus tetap waspada terhadap segala kemungkinan yang akan mereka lakukan.

Baru saja, karena aku sudah melakukan dua operan sebelumnya, Aki dengan mudah terpancing oleh tipuanku.

Swoosh.

Setelah melepaskan diri dari Aki, aku akhirnya melakukan tembakan pertamaku.

Melakukan operan itu tidak buruk.

Tapi momen ini, saat aku berhasil melewati lawan dan mencetak angka, rasanya luar biasa.

"Yesss!"

Aku tidak bisa menahan diri untuk melakukan selebrasi tinju kecil, dan ekspresi datar Aki sedikit melunak. "Apa api di hatimu sudah membara sekarang?"

"Yap!"

Tanpa kusadari, rasa sesak yang sedari tadi berputar di dadaku telah sirna sepenuhnya.

Karena kamu bilang, kamu lebih menyukaiku yang seperti ini.

Saat segala sesuatunya terasa kacau, fokuslah pada musuh terkuat di depanmu, dan urus sisanya nanti.

...Skor menunjukkan 30 lawan 25 di pertengahan babak kedua.

Permainan Mai meningkat setiap menitnya, dan aku bisa mengambil lebih banyak tembakan. Kami memperkecil selisih angka sedikit demi sedikit.

Tapi kami masih jauh dari kemenangan.

Setiap kali kami melangkah satu kaki lebih dekat, mereka akan memukul kami mundur.

Jika kami tidak mengejar sekarang, kami akan terus tertinggal sampai pertandingan berakhir.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Suzu, yang bertukar posisi dengan Aki dan kini menjagaku, mendengus pelan.

"Kamu kelihatan jauh lebih bersemangat sekarang. Disemangati oleh seorang pria benar-benar memicu tenagamu, ya?"

Aku terkekeh.

"Dulu sekali, pasanganku pernah mengatakan sesuatu padaku. Dia bilang, 'Aku tidak mau kalah dari tipe perempuan yang terlalu gengsi untuk meminta bantuan pria.' Kurasa aku sedikit mengerti apa maksudnya."

Suzu menekuk lututnya dan menyisir ke belakang rambutnya yang sangat pendek.

"Hmm. Pria yang hambar dan pasangan yang hambar."

Tetap tersenyum, aku menatap tepat di matanya.

"Kau akan menarik kembali kata-kata itu, juga kata-katamu yang tadi. Aku akan menghajarmu habis-habisan."

Bu Misaki melemparkan bola ke arah Mai, dan dengan itu sebagai sinyal, kami semua mulai berlari.

Langkah kaki Suzu tidak secepat Aki, jadi aku bergerak mendahuluinya dan menerima operan dari Mai.

Aku segera membawa bola ke garis tiga poin, berhenti di sana, dan mengatur posisi sambil terus melakukan dribble.

Suzu menyelinap di antaraku dan ring lalu memasang posisi rendah.

"Kamu meremehkanku, ya, Bocah? Kamu seharusnya bisa menembak tadi."

"Mungkin kita berdua memang saling meremehkan," sahutku balik, mengendalikan bola dengan mudah. "Bagaimana kalau kita perjelas semuanya?"

"Majulah!"

Tidak ada operan, tidak ada trik pada titik ini.

Ini adalah pertarungan satu lawan satu dengan harga diri sebagai wanita yang menjadi taruhannya.

Akan kutunjukkan padanya bagaimana aku bisa memasukkan bola dengan adil dan jujur.

Aku membiarkan ketegangan mengalir keluar dari tubuhku.

Aku mengingat kembali perasaan yang kumiliki saat bersaing melawan Mai.

Chitose yang mengayunkan pemukul, gerakannya seanggun tarian Jepang.

Aku meniru apa yang dilakukan Suzu sebelumnya dan melakukan tipuan halus, hanya menggunakan arah mata dan pusat gravitasiku.

Perlahan, lalu kemudian...

Skreek!

Satu ledakan gerakan, seluruh kekuatanku terkonsentrasi...

Aku mengendalikan bola dengan tangan kanan dan melakukan drive dengan tangan kiri sebagai pelindung.

Tentu saja, Suzu melihat apa yang kulakukan dan bereaksi juga, lalu kami bertabrakan, tapi Bu Misaki tidak meniup peluit pelanggaran.

"Guh!"

Bertahan dengan tangan kiriku, aku membatin, Dia kuat sekali.

Aku bukannya lemah, tapi melawan seseorang yang sama-sama terlatih dan lebih tinggi dariku, aku selalu menjadi pihak yang didominasi.

Jadi mungkin saja...

Aku masih bisa merasakan tusukan lengan Suzu di kulitku.

Lebih dalam, lebih tajam, lebih terasah.

Asah lagi. Asah lagi.

Pada saat itu, suara menghilang dari lapangan, dan aku merasa seolah-olah segala sesuatu di sekitarku bergerak dalam gerak lambat.

Posisi bola saat aku melakukan dribble dengan tangan kanan, tekanan yang kuberikan dengan tangan kiri, dan lengan Suzu yang menghalangi jalanku—aku merasakan semuanya melalui ujung jariku.

Suzu telah menunjukkan padaku apa yang harus kulakukan melalui gaya permainannya.

Aku merunduk serendah mungkin, seolah bersiap untuk menyelam ke dalam kolam.

Daripada bersaing langsung secara fisik dengan lawan yang tinggi...

Swoop.

Aku membiarkan kekuatanku mengalir...

Membuka jalan dengan tangan kiriku, aku menyelinap di bawah lengan Suzu.

"Apa kau bercanda?!"

Yap. Aku kecil, pendek, dan lincah, jadi ini adalah pilihan yang lebih baik bagiku.

"Jika kamu adalah sang ace, aku merasa kasihan pada timmu."

Aku mengerti sekarang.

Kupikir, Suzu saat itu terpukul oleh ucapanku: "Aku berharap bisa belajar banyak darimu hari ini."

Bolehkah bersikap begitu rendah hati di hadapan musuh?

Jika kau seorang ace, tunjukkan kemampuanmu. Hancurkan lawanmu, tidak peduli siapa pun mereka.

Mengingat kembali sikapku sendiri... Ugh.

Tapi aku benar-benar telah belajar.

Sekarang aku tahu cara melahap lawan-lawanku hidup-hidup.

Benar kan, Suzu?

Swoop.

Aku melakukan layup, lalu menunjuk ke arah Suzu.

"Poin pertama."

Sekarang skornya 30 lawan 27. Kami sudah dalam jarak kejar!

Dia tersenyum, tapi ada seringai seperti serigala di dalamnya.

"Baiklah, Umi. Aku akan mengingatkanmu siapa yang lebih tua dan lebih berpengalaman, jadi bersiaplah."

Aku merasa seolah melayang di udara. Tepat saat itu, sebuah tangan besar menepuk punggungku dengan jenaka.

"Kamu akhirnya berhasil menembusnya, Umi."

"Bu Misaki..."

Kurasa dia membicarakan hal yang lebih dari sekadar berhasil melewati Suzu.

Bu Misaki, yang tetap berada di pinggir lapangan hingga sekarang, memberiku senyum nakal.

"Nah, sekarang ini adalah perang. Kita harus menunjukkan pada seniormu siapa bosnya, kan?"

Tak jauh dari situ, Aki berteriak dengan nada bercanda.

"Coba jangan terlalu bersemangat! Ibu perlu menjaga kesehatan di usia Ibu sekarang."

"Hah? Tukar denganku, Todo. Aku yang menjaga Aki sekarang."

"Tentu, Misaki."

Saat mereka berpapasan, Bu Misaki membisikkan sesuatu pada Mai.

Setelah memastikan semua orang siap, Kei melemparkan bola.

Aki menangkapnya, berbalik, dan mulai melakukan dribble cepat untuk menyerang.

Dia secepat biasanya, tapi Bu Misaki bisa mengimbanginya.

Aku berlari di sisi kiri sambil menjaga Suzu.

Aki melambat dan berhenti sejenak, mungkin waspada terhadap pertahanan Bu Misaki. Bu Misaki cenderung mencoba mencuri bola saat melihat celah.

Swoop.

Segera setelah ada jeda dalam ketegangan, Aki menyelipkan lengannya ke belakang punggung dan melakukan operan tanpa melihat (no-look pass).

Bola diarahkan ke Kei, yang bebas di sisi kanan.

Aku tersentak, tapi Bu Misaki hanya menyeringai. "Kena kau."

Mai menyambar dan mencuri operan tersebut.

Beralih ke pertahanan, Bu Misaki tetap menyeringai. "Aki, kamu terlalu terobsesi dengan operan tanpa melihatmu."

"..."

"Juga, gaya main Kei itu sederhana, atau bisa kita bilang naif."

"Hei, itu jahat sekali!"

Dari percakapan singkat itu, aku bisa tahu sekarang apa yang dikatakan Bu Misaki kepada Mai.

Sesuatu seperti, "Biarkan Kei tidak dijaga, dan incar untuk mencuri bola saat Suzu tidak bisa melihatmu."

Dan dengan kecepatan serta bakat Mai, dia mampu berimprovisasi.

Begitu rupanya... Kau bisa memanfaatkan titik-titik buta itu juga...

Ya, tidak ada satu pun dari situasi itu yang memaksa Aki untuk melakukan operan tanpa melihat.

Mai melakukan layup, dan skor menjadi 30 lawan 29.

Baiklah. Saatnya mengakhiri ini.

Aku mengerahkan seluruh semangat juangku...

"Umi, tukar." Bu Misaki menghampiriku.

Dia mungkin berencana menjaga Suzu kali ini agar bisa membimbing semua muridnya.

Aku mengangguk dan pergi menjaga Aki.

"Kei, ayo!"

Suzu menyambar bola dengan antusias dan mencoba melakukan serangan cepat, memanfaatkan tangan kirinya dengan terampil, tapi...

Stamp.

Hanya setelah beberapa langkah, Bu Misaki mencuri bolanya.

"Kamu terlalu terobsesi dengan gerakan tangan kirimu, sampai kemampuan dasar pengendalian bolamu buruk! Belum kamu perbaiki juga?"

"Sialan!"

Dia membuatnya terdengar mudah, pikirku... Aku bertaruh Suzu juga memikirkan hal yang sama.

Memang benar bahwa terlalu banyak menggunakan tangan kiri bisa mengakibatkan offensive foul jika salah langkah, jadi itu hanyalah teknik sekunder saat melakukan tusukan ke depan. Jika pemain terlalu teralihkan dan kehilangan kendali atas bola, teknik tangan kirimu tidak berarti apa-apa. Tapi dribble Suzu sebenarnya tidak seburuk itu.

Kami bertukar menyerang dan bertahan lagi, dan Bu Misaki mengoper bola ke arah Mai, yang bebas dari penjagaan dan bisa langsung menuju ring.

Suzu berteriak sambil mengejarnya. "Aki, perkuat pertahanan di dalam. Umi tidak bisa melakukan apa-apa dari sana."

Aki mengangguk, melesat ke arah Mai.

Aku menggigit bibir, memikirkan bagaimana dia bisa membaca kemampuanku dalam waktu sesingkat itu.

Aku sekarang berada di luar garis tiga poin. Jika aku adalah Nana atau Mai, aku akan langsung mengincar ring...

Menembak dari luar bukanlah sesuatu yang benar-benar kukuasai, jadi jika aku mendapatkan bola, aku punya dua pilihan: mengembalikan bola ke dalam, di mana pertahanan sangat padat, atau menerjang ke ring sendirian.

Dalam hal ini, karena aku sangat pendek, aku seharusnya fokus pada operan sambil menjaga agar tembakan tiga poin bisa terjadi, tapi aku selalu keras kepala dan terpaku pada melakukan tusukan ke arah ring.

Di sisi kiri, Mai mempertahankan bola dengan pengendalian yang luar biasa melawan Kei dan Aki.

Dia benar-benar seorang pemain serba bisa. Aku bisa menangis melihatnya.

Bahkan gadis-gadis yang diberkati dengan tinggi badan pun terus mencoba membidik lebih tinggi.

Mai berseru, dengan tatapan percaya diri di wajahnya. "Mungkin aku akan mengakhiri permainan ini sekarang juga."

Memutar bola dan bergerak mundur...

"Sepertinya kamu menginginkan bola ini."

Dan dia menggunakan momentumnya untuk memberikan operan kepadaku.

Aku menerima bola di luar garis tiga poin.

Sialan. Dia benar. Aku menginginkannya.

"Hah, lihat saja dia akan gagal total."

Suara Suzu bergema di seluruh gimnasium.

Seperti yang bisa diketahui oleh para seniorku, aku masih belum matang.

Aku bimbang antara basket dan laki-laki, dan karena itu, aku tidak bisa mendedikasikan seluruh gairahku pada salah satunya. Aku mencoba untuk termotivasi, tapi saat sendirian, aku merasa tersesat.

Aku tidak bisa melihat masa depan sama sekali, aku menjadi orang yang berbeda dari hari ke hari, dan aku tidak punya medali apa pun untuk dibanggakan, tapi tetap saja...

...Aku tidak ingin membohongi laki-laki yang kucintai.

Aku mencengkeram bola dengan kedua tangan dan menekuk lututku.

Tiba-tiba, aku teringat kembali pada home run Chitose yang kulihat itu.

Apa yang kupikirkan saat itu?

Aku tidak ingin pergi terlalu jauh darinya.

Tidak... Sekarang berbeda.

Aku bisa menjadi diriku sendiri. Aku bisa terbang setinggi apa pun yang kuinginkan.

Aku akan mengejarnya dan menunjukkan padanya bahwa aku layak berdiri di sampingnya.

Aku memperkuat pijakan kakiku dan terbang melompat.

Seluruh fokusku hanya pada sensasi di ujung jariku, dan pinggiran ring yang bersinar.

Aku melepaskan tembakan tepat dari luar garis tiga poin.

Aku menggambar busur yang tinggi.

Bagaikan bulan di tengah hari, bagaikan matahari di puncak musim panas.

Bagi mereka berdua, itu masihlah cinta yang tak berbalas.

Semoga aku bisa menggapai hatimu.

Aku mencintaimu, basket.

Aku mencintaimu, sayang.

Bola itu membentuk busur bagaikan pelangi di langit, lalu terjun melewati keranjang.

Sshwooop.

Masuk dengan mulus, tanpa menyentuh ring sedikit pun.

"OH YEAH!!!"

Aku mengangkat tinjuku ke udara, berteriak kencang.

Aku diam-diam telah melatih tembakan tiga poin dua tangan sejak pertandingan melawan SMA Ashi.

Apinya ternyata belum padam.

Sama seperti operan tadi. Saat berhadapan dengan seorang forward yang hanya menjadi ancaman di area dalam dan seorang forward yang bisa menembak dari luar, tidak perlu berpikir lagi mana yang lebih mengancam bagi lawan.

Aku memang bukan penembak jitu seperti Nana, dan aku tidak bisa mendapatkan jarak yang jauh jika menembak dengan satu tangan.

Namun, dengan mengelabui mereka agar berpikir aku berada jauh di luar jangkauan tembak, aku bisa bebas melepaskan tembakan tanpa gangguan.

Aku selalu tahu teknik ini ada, tapi aku selalu berpaling darinya.

Rasanya seolah aku mengakui bahwa aku tidak bisa bersaing secara langsung dengan tinggi badanku.

Seolah-olah aku melarikan diri dari medan perang yang sesungguhnya, yaitu area dalam.

Tapi kupikir, jika kau adalah aku... kau akan meraihnya, jika masih ada potensi di dalam diri untuk menjadi lebih kuat.

Mai menatapku dengan ekspresi terpana. "Wah, itu senjata rahasiamu?"

"Aku ingin merahasiakannya sampai kita mengalahkan SMA Ashi di pertandingan resmi."

"Yah, kau pasti punya senjata lain saat itu nanti, kan, Haru?"

"Cinta itu beban yang berat."

Suzu, yang memperhatikan percakapan kami, mulai tertawa terbahak-bahak.

"Ya! Inilah inti dari Fighting Girls basket SMA Fuji. Tapi Umi, jangan mengira kau sudah menang."

"Tentu saja. Aku tidak akan berhenti sampai Kakak menangis dan siap menarik kembali kata-kata Kakak."

"Boleh saja. Ayo kita mulai."

""Ayo bakar lapangan ini!""

Lalu kami semua mulai berlari lagi.

Melampaui generasi, tim, dan posisi.

Gimnasium dipenuhi dengan suara derit karet sepatu basket.

Ah, ya... kuharap...

Kuharap hatiku yang berkobar untuk bola basket ini akan bertahan selamanya di lapangan.

---

Pada akhirnya, kami kalah dalam pertandingan itu dengan skor 42 berbanding 37.

Kami berjuang keras, tapi pada akhirnya, mereka mengalahkan kami dengan pengalaman dan kemampuan yang lebih unggul.

Pasti ada banyak pemain seperti mereka di garis depan tim universitas.

Saat kami saling membungkuk di garis tengah, ekspresi Aki tiba-tiba melembut, dan senyuman kembali ke matanya.

Dia meraih tanganku dan menggenggamnya, tampak agak menyesal. "Umi, Mai, aku benar-benar minta maaf. Kami benar-benar jahat tadi, ya?"

"Eh... Ah-ha-ha..."

"Kau bahkan tidak berniat membantahnya?! Ini semua salah Bu Misaki! Sekarang junior kita yang imut-imut jadi benar-benar membenci kita!"

Bu Misaki hanya tertawa, sementara aku merasa pening karena perubahan kepribadian Aki yang tiba-tiba.

"Aku meminta mereka melakukan sesuatu yang dramatis untuk mengguncangmu, karena kau tampak sedang mengalami semacam hambatan mental. Tapi aku tidak ingat pernah meminta mereka berakting seolah-olah mereka sedang berada dalam film remaja yang buruk."

"Hei!"

Sedikit demi sedikit, aku mulai memahami situasinya.

Bu Misaki pasti menyadari aku sedang kesulitan dan meminta bantuan para senior.

Aki menggembungkan pipinya dan melanjutkan. "Kami ini atlet, bukan konselor. Kami bahkan belum pernah bertemu kalian; tidak mungkin kami bisa mendeteksi masalahmu secara halus dan menawarkan saran."

"Benar," kata Suzu, bahunya bergetar karena tawa. "Kami pikir hal terbaik yang bisa dilakukan adalah menemukan titik lemahnya dan menghantamnya, membuat dia cukup marah untuk melepaskan semua ketegangan yang terpendam itu."

"Wah..."

Metode yang sangat berantakan. Seperti kami sedang berada di hari olahraga sekolah saja. Astaga.

Maksudku, aku mengerti... Tapi wah, mereka benar-benar mengerjaiku.

Aki tersenyum, menunjuk ke arah rekannya.

"Suzu memaksakan diri untuk berperan sebagai orang jahat, jadi dia harus berakting seperti karakter keren yang misterius pada awalnya."

Suzu menggaruk kepalanya. "Maksudku, salah bicara sedikit saja bisa merusak semuanya. Jadi aku memutuskan untuk bicara sesedikit mungkin."

"Begitu pertandingan dimulai, kau benar-benar lupa soal akting dan kembali normal."

Ah, jadi ini kepribadian aslinya...

Bu Misaki menyela percakapan. "Rutinitas Aki yang berhati dingin itu anehnya memikat."

"Hei, Bu Misaki! Jangan mengejekku! Aku sudah bersusah payah membantu Ibu!"

Tiba-tiba, aku menanyakan sesuatu yang mengganjal di pikiranku.

"Jadi, apakah Kakak juga berakting saat sedang bermain?"

Suzu menjawab mewakili Aki. "Nggak. Dia selalu memasang wajah serius itu selama pertandingan. Tapi biasanya, dia sangat santai."

"Jika aku tidak tetap tenang, orang lain akan mulai kehilangan kendali."

Agak menyenangkan, pikirku. Jika Nana dan aku masuk ke universitas yang sama, apakah kami bisa tetap bersama selamanya?

Aku masih tidak tahu seperti apa masa depanku nantinya.

"Terlepas dari itu..."

Aki menghela napas panjang yang berlebihan dan mengangkat bahunya. "Aku capek banget."

Suzu juga menjatuhkan diri ke lantai. "Serius. Dan Ibu tadi bilang, 'Oh, ini cuma buat pemanasan dan main-mian sebentar.'"

"Nggak, kamu yang bilang begitu." Aki tersenyum sinis. "Bu Misaki juga mengerjai kami. Ibu seharusnya memperingatkan kami kalau Ibu bakal membawa dua pemain SMA superstar. Kami hampir kalah tadi, tahu?!"

Bu Misaki menyeringai. "Aku khawatir kalian jadi sombong di universitas itu dan mengabaikan latihan kalian. Kupikir kekalahan mungkin bisa menjadi pelajaran yang baik bagi kalian."

"Bu Misaki, Ibu benar-benar menyebalkan kadang-kadang."

"Hmm, jika kalian mengeluh sebanyak ini, kurasa kalian berdua masih belum memperbaiki kekurangan yang pernah kutunjukkan."

"Kami ingin menunjukkan yang terbaik saat bermain melawan junior! Padahal biasanya kami selalu mengikuti arahan."

"Baiklah kalau begitu."

"Ngomong-ngomong," kata Aki, merangkul bahu Mai. "Kau cukup hebat, ya, Mai? Memang benar, SMA Ashi yang sekarang bukan SMA Ashi yang kami kenal dulu. Kau jauh di depan ace dari generasi kami. Tapi—dan mungkin aku tidak berhak mengatakan ini setelah dimarahi Bu Misaki—sepertinya kau suka sedikit bermain-main."

"Benar, benar," sela Suzu, menyeringai. "Dia bahkan mencoba menyerangku satu lawan satu! Pemain jenis ini berbahaya. Dia tidak akan berhenti sampai dia menang."

Mai menolehkan kepalanya, matanya berbinar. "Dan kalian berdua luar biasa, Kak Aki dan Kak Suzu. Aku ingin bermain melawan kalian berdua sedikit lebih lama lagi."

"Nggak mau lagi," keluh Aki, berlari menjauh dari Mai, ke arahku.

Setelah menenangkan diri, matanya membelalak dan menghangat.

"Umi..."

Aki meletakkan tinjunya di atas jantungku.

"Aku sedikit mengkhawatirkanmu sebelumnya, tapi setelah kau bersemangat tadi, kau sama mengesankannya dengan Mai. Aku tahu kau akan meneruskan estafet ini. Mulai sekarang, kau akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Tegakkan kepalamu dan teruslah berlari, jangan biarkan api di hatimu padam."

Suzu juga berdiri dan merangkul bahuku.

"Tembakan tiga poin terakhirmu mengejutkanku. Begitu juga operanmu dan penggunaan tangan kirimu. Tapi jangan batasi dirimu. Lupakan tentang hambatan tinggi badanmu. Buang saja pikiran itu ke tempat sampah. Teruslah fokus pada penetrasimu. Lahap pertahanan lawan. Jika kau mengalahkan semua orang yang menghalangi jalanmu, kau akan mencapai puncak."

Aku menelan kegembiraan yang membuncah di dalam diriku dan mengerjapkan air mata yang terasa panas.

"Baik!"

Aku dipenuhi rasa syukur.

Aki dan Suzu saling memandang dan tertawa terbahak-bahak.

Mereka begitu berbakat, begitu bersemangat, dan begitu baik. Mereka benar-benar senior yang kukagumi.

Lalu Suzu sepertinya memikirkan sesuatu. "Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua sudah memutuskan jalur karier kalian?"

Aku menggaruk pipiku. "Yah, aku ingin bisa terus bermain basket di universitas, tapi aku belum punya rencana pasti..."

Mai mengangguk. "Pelatihku, Tommy, sudah memberiku beberapa rekomendasi, tapi aku belum benar-benar memikirkannya dengan matang."

Suzu berseri-seri. "Kalau begitu kalian berdua harus masuk ke universitas kami. Jadi kita bisa bermain bersama."

"Eh...?"

Aki bertepuk tangan. "Ya! Aku ingin mengoper bola ke Umi dan Mai."

Aku belum pernah benar-benar memikirkannya.

Tapi masa kuliah berlangsung selama empat tahun. Jika kami masuk ke sekolah yang sama, aku bisa bermain di tim yang sama dengan mereka. Dan Mai juga bisa ikut.

Suzu melanjutkan, mengamati reaksiku.

"Banyak pemain dari tim kami yang lanjut bermain untuk tim korporat. Dengan begitu, bahkan setelah lulus dari universitas, mereka bisa terus bermain basket. Mengincar Olimpiade juga bukan sekadar mimpi belaka."

Tidak ada bola basket putri profesional di Jepang.

Jadi, tentu saja, aku tahu jika aku ingin bermain basket dengan serius bahkan setelah aku menyelesaikan pendidikanku, aku harus bergabung dengan tim korporat.

...Olimpiade, ya?

Aku membayangkannya sejenak.

Seorang forward dengan tinggi kurang dari lima kaki (150 cm) berdiri di lapangan, mengenakan seragam tim nasional Jepang. Melakukan penetrasi melewati lawan-lawan yang luar biasa tinggi dari negara lain. Itu adalah ide yang gila namun mendebarkan.

Melihat ke sekelilingku, aku melihat Nana, Mai, Aki, dan Suzu.

Aku ragu kenyataannya akan berjalan semudah itu, tapi itu tetaplah tujuan yang cukup memukau untuk diperjuangkan.

Aku berdiri di sana, jantung berdebar kencang, saat Mai berbicara. "Kau tampak sedang berpikir keras."

"Eh, mungkin saja." Itu adalah jawaban yang suam-suam kuku untuk api yang berkobar di dalam diriku.

Aku sedang memikirkan wajahnya.

Aku ingin menantang diriku sendiri, aku ingin melihat sejauh mana aku bisa melangkah, dan aku ingin tetap memiliki impian bahkan setelah aku lulus.

Tapi jika aku melakukan itu... Jika aku terlalu sibuk untuk urusan asmara...

"Ngomong-ngomong..."

Saat aku sedang merenungkan semuanya lagi, Suzu berbicara, seolah dia baru saja memikirkan sesuatu. "Kau tidak mengalahkanku, tapi aku tetap akan menarik kembali apa yang kukatakan tadi."

"Eh...?"

"Kau tahu lah. Aku mengejek priamu dan pasanganmu, kan?"

Di tengah jalan tadi, aku begitu asyik dalam kompetisi sampai aku benar-benar melupakannya. Tapi itulah alasan mengapa segalanya menjadi begitu panas sejak awal.

Aku menjawab dengan senyum kecil. "Tidak apa-apa. Kakak kan cuma berusaha memprovokasi saya."

Suzu membuang muka.

Hmm...?

Setelah hening sejenak, Suzu melanjutkan, tampak menyesal dan malu. "Yah, sebenarnya aku tadi cukup kesal..."

Suaranya mengecil, hampir tidak terdengar di bagian akhir.

"Serius?!"

Suzu menggaruk kepalanya lalu tersenyum. "Tapi, yah, saat aku melihatmu bermain setelah itu, aku menyadari bahwa pria mana pun yang kau pilih, kau pasti memilihnya dengan gairah yang tulus. Maaf ya sudah menyebutnya hambar."

"Anu, kalau begitu..."

Aku memberanikan diri untuk bertanya sambil meremas ujung kausku.

"...Apakah Kakak-kakak benar-benar tidak punya pacar selama tiga tahun penuh di SMA?"

Tiba-tiba, tempat itu menjadi sunyi.

Entah kenapa, Bu Misaki mati-matian menahan tawanya sambil menatap ke tanah.

Saat aku menoleh, tinju Suzu yang terkepal erat sedang gemetar. "Hei, Aki, apa kau baru saja mendengar sesuatu?"

Aki memasang senyum tipis, tapi suaranya sedingin es. "Hmm? Sepertinya ada sesuatu di telingaku. Mungkin dia harus mencoba mengatakannya sekali lagi."

Aku terbatuk, bingung, dan mencoba bicara lagi...

"Yang saya tanyakan adalah, apakah Kakak-kakak, selama tiga tahun SMA..."

"Jangan katakan lagi!!!"

Mereka semua berteriak marah padaku.

"Hei, Aki, kita tadi terlalu baik. Ayo kita hancurkan junior kurang ajar ini di sini."

"Setuju. Kita tidak ingin pacar Umi datang menonton pertandingan dan merusak operannya."

Mereka mendekatiku.

"Ah, maksud saya bukan begitu..." Aku menelan ludah.

Tapi mereka jelas tahu aku tidak bermaksud mengatakannya sebagai lelucon atau sindiran. Keduanya menatapku dengan wajah bingung.

"Maksud saya, Kak Aki bilang Kakak cuma memikirkan basket selama tiga tahun dan tidak punya waktu buat asmara... Dan Mai bilang kalau pacaran itu dilarang di SMA Ashi... Jadi..."

Aku terdiam, menyadari aku terbata-bata.

""Pssshhh!!!""

Entah kenapa, Aki dan Suzu meledak tertawa pada saat yang sama. Akhirnya, bahkan Bu Misaki tidak bisa menahannya lagi, sampai mereka bertiga memegangi perut masing-masing.

"H-hei... Itu kan pertanyaan serius..."

Aku sangat bingung!

Suzu terengah-engah mencari udara di sela-sela tawanya. "Gimana nih, Aki? Kayaknya Umi salah paham sama semua omongan besarmu."

"Itu bukan omongan besar! Lagipula, ini semua masalah interpretasi!" Aki secara dramatis menyeka matanya, lalu menatapku. "Maaf, Umi. Aku tadi terbawa suasana dengan apa yang kukatakan, tapi bukan berarti kami dilarang pacaran seperti di SMA Ashi. Dan aku benar-benar minta maaf atas caraku mengatakannya, tapi kenyataannya, aku memang tidak pernah punya pacar."

"Anu, maksud Kakak, Kakak membuang semua hal yang tidak perlu demi bermain basket dengan serius...?"

"Ha-ha-ha." Suzu mendengus. "Kita bukan samurai, tahu. Kami selalu membicarakan soal gebetan di ruang klub, tapi kami tidak terlalu feminin, jadi kami tidak pernah benar-benar mencicipi dunia itu. Benar kan, Kei?"

Kei tidak banyak bicara, lebih berperan sebagai pendukung bagi para seniornya, tapi dia menyempitkan matanya. "Kau tahu kan, Umi. Alasan aku begitu sensitif soal pembicaraan cowok adalah karena mereka. Kupikir jika aku lengah, aku akan berakhir menapak jalan yang sama dan berakhir sangat kesal dengan junior mana pun yang punya pacar, sampai hari kelulusan nanti."

Bu Misaki, yang memperhatikan pertukaran itu dengan seringai, menghampiri dan merangkul bahuku dengan erat.

"Aku tidak akan mengkritik kebijakan SMA Ashi. Faktanya, beberapa orang benar-benar hancur berantakan karena urusan cinta. Aku bisa memahami alasan di balik pelarangan itu agar tim bisa fokus pada bola basket. Namun, aku percaya pada potensi kalian dan semangat kalian untuk bola basket."

"Eh...?"

Bu Misaki menatap Aki, Suzu, lalu Kei. Setelah mengambil napas pendek, beliau berbicara lagi.

"Aki, jika kau menginginkan seorang pria?"

"Dekap dia erat-erat!"

"Suzu, jika dia tidak peduli?"

"Jatuhkan dia!"

"Kami adalah..."

"""Fighting Girls!!!"""

Bu Misaki menyeringai saat suara para senior itu bergema.

"Dengar, Umi, inilah jawabanku. Cinta dan persahabatan, kesuksesan dan kegagalan, konflik dan perjuangan, penyesalan dan frustrasi—serta pria yang kau cintai. Rangkul semuanya dan jadilah lebih kuat. Berikan semua yang kau miliki dan tembaklah tujuanmu."

"Ah..."

Bu Misaki merangkul bahuku erat-erat.

"Kalian bukan pejuang. Kalian adalah fighting girls."

Hatiku berbuih penuh semangat, bagaikan Ramune yang kami minum hari itu.

Suara kelereng yang bergulir di dalam botolnya terdengar seperti dentang lonceng gereja.

Tirai gelap nan berat yang menggantung jauh di dalam dadaku menjadi putih dan transparan, layaknya cadar pengantin.

Pikiran-pikiran gila melintas di benakku, tapi aku mulai merasa bahwa mungkin tidak apa-apa untuk bimbang di antara rembulan dan matahari.

Aku tidak ingin membiarkan perasaanku terlihat melalui senyuman. Aku mengatupkan bibir rapat-rapat, tapi aku bisa merasakan pipiku merona panas.

"Hah? Kamu nggak sadar?" Mata Mai melembut karena geli, sudut bibirnya sedikit terangkat.

Aku menyadari bahwa Kak Aki, Kak Suzu, Kak Kei, dan juga Bu Misaki... Ekspresi mereka semua sedikit berbeda, tapi mereka semua memperhatikanku dengan hangat.

Mai terus mengamatiku. "Waktu pertandingan bulan Juli juga sama. Setelah bicara dengan Saku, kamu benar-benar mencapai puncak performamu, Haru."

"Jangan konyol...!"

Tapi itu benar. Aku sendiri pun pernah mengatakan hal yang sama.

Kak Suzu tertawa terbahak-bahak.

"Kamu bahkan nggak menyadarinya! di babak pertama, kamu terlihat sedih seperti kucing telantar yang kehujanan, tapi begitu aku mengejek priamu, kamu langsung mencoba mencabik leherku."

"Yah, Kakak kan memprovokasi saya..."

Namun Kak Aki melanjutkan. "Tapi melihatmu asyik mengobrol dengan pacarmu di telepon saat istirahat babak pertama tadi sebenarnya benar-benar membuatku kesal. Aku serius saat menghampirimu dan menyuruhmu berhenti."

"D-dia bukan pacarku!" protesku lemah.

"Kamu sudah memulai sesuatu yang tidak bisa kamu lepaskan begitu saja, Umi," kata Kak Kei, tampak bijaksana dan dewasa.

"Kak Kei..."

Aku pernah menjalani percakapan seperti ini sebelumnya.

Waktu itu, pembicaraannya adalah tentang Nana.

Dan ternyata segalanya berjalan tepat seperti yang kami katakan.

"Jadi...," kata Mai. "Itulah sebabnya aku banyak bertanya padamu soal Saku. Aku nggak pernah peduli sebelumnya, tapi aku pikir mungkin jika aku belajar tentang cinta, aku akan menjadi lebih kuat lagi."

Ugh, kamu benar-benar menjengkelkan!

Dan dia cukup berbakat serta berdedikasi untuk membuat siapa pun jatuh hati padanya.

Meskipun begitu, aku tidak bisa menahan senyum.

"Aku nggak akan menyerahkannya padamu. Dia milikku."

"Terserah. Kalau kamu mau dia, ambil saja. Dan kalau dia menolakmu, buang saja. Benar, kan?"

"Argh, jangan bodoh!"

Tsk, dia tidak mungkin serius, kan?

Memiliki rival basket saja sudah cukup, tapi menjadikannya rival cinta? Tidak mau!

Saat aku tengah merenungkan hal itu, Bu Misaki menepuk punggungku.

"...Masa muda kalian tidak akan lama. Jatuh cintalah, gadis-gadis."

...

Setelah keheningan singkat...

"""Kami tidak mau mendengar itu dari Ibu, Bu Misaki!"""

Ketiga senior itu berbicara secara bersamaan.

Lalu Mai angkat bicara.

"Ngomong-ngomong, aku lupa, Tommy menitipkan pesan untuk Ibu, Bu Misaki. Katanya: 'Sepertinya kamu tidak akan menikah dalam waktu dekat, kan?'..."

Ah, kata-kata teman memang selalu yang paling menyakitkan.

Aku memutar bola mataku sedikit saat Bu Misaki merengut.

"Baiklah. Kalian semua akan kena batunya hari ini. Siapkan diri kalian. Dan Todo... kamu panggil Tominaga ke sini untuk bicara sebentar."

Sambil menyeringai, Kak Aki mengambil bola dan mulai melakukan dribble.

"Ayo kita ganti tim saja. Aku ingin mengoper ke Umi, jadi aku berikan Kak Kei padamu," kata Kak Suzu sambil meregangkan tubuh. "Akan menarik jika menyerang bersama Mai. Kamu ambil Kak Kei saja."

"Jadi tidak ada yang butuh aku?!"

Mendengarkan Kak Kei yang sedang menasihati yang lain membawa kembali kenangan manis, dan aku memejamkan mata.

Suara jangkrik sudah lebih tenang di jam segini, entah kenapa terdengar lesu. Matahari yang mulai terbenam masuk melalui jendela lantai dua dan tumpah ke seluruh lapangan, terasa berkilau bahkan menembus kelopak mataku yang terpejam.

Angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui pintu terbuka beraroma senja.

Suara bola yang dipukul oleh tim bisbol yang sedang berlatih di luar bergema seperti lonceng tanda berakhirnya hari.

Bagaimanapun juga, musim panas akan segera berakhir.

Dan aku sedang berubah.

Namun, pikirku, perlahan membuka mata.

Meskipun aku mungkin kehilangan arah, tenggelam dalam kekhawatiran, atau terluka...

Aku memiliki orang-orang di sekitarku yang mengatakan bahwa itu tidak apa-apa.

Karena ada tempat di mana aku bisa menghadapi kelemahanku dan berjuang dengan segala yang kupunya.

Jadi, aku...

Aku menghentakkan kaki ke lantai lapangan dengan derit karet sepatu.

...Selamat tinggal pada musim panas yang telah mengubahku.

Mari bertemu lagi di sini tahun depan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts