Penerjemah: Nels
Proffreader: Nels
Chapter 4
Kota Iblis
Mayat bergelimpangan.
Jika harus menggambarkan tempat itu, dua kata itu sudah cukup.
Matahari bersinar ceria, langit cerah, angin pun menyegarkan, namun hanya tanah yang tampak mengerikan.
Area Tinggi Distrik 4.
Dua bayangan berlari kencang melintasi padang rumput yang dipenuhi bangkai monster.
Salah satunya adalah pemuda berpakaian hitam yang memegang dua bilah belati.
Dia melompat ke arah monster yang menghalangi jalan di depannya.
Pemuda yang menunjukkan kekuatan kaki yang luar biasa——ekspresi Ars menyiratkan kegembiraan.
"Ini yang ke-35 ya?"
Monster yang baru saja ditebas dalam satu serangan layaknya kertas itu adalah Gargulboda, jenis yang menyergap kelompok Karen.
"Hei, Gargulboda, kan? Aku sudah mulai bosan menghadapi makhluk ini, tidak bisakah kita melakukan sesuatu?"
Tanpa menoleh ke arah Gargulboda yang tumbang sambil mengepulkan debu tanah di belakangnya, Ars terus berlari ke depan. Pandangannya dipenuhi oleh kawanan Gargulboda, dan Ars memasang ekspresi muak dengan pemandangan yang tidak berubah itu.
"Tidak ada yang bisa dilakukan. Lagipula, seingatku Gargulboda itu monster yang muncul di Distrik 42 ke atas... apa habitatnya berubah tanpa sepengetahuanku?"
Yang menjawab Ars adalah wanita yang berlari bersisian dengannya, di dahinya tumbuh dua tanduk.
Itu adalah bukti iblis tingkat tinggi, namun secara harfiah dia adalah keberadaan yang diciptakan oleh Tiga Taboo Terbesar yang disebut "Iblis Buatan".
Seharusnya dia menjadi target penaklukan sebagai musuh bebuyutan umat manusia, namun setelah melalui berbagai lika-liku, dia diselamatkan oleh Ars——Shion kini tunduk padanya dan bergerak bersamanya.
"Begitu ya, sayang sekali. Kalau begitu kita kalahkan saja yang menghalangi jalan, lalu segera lanjut ke Distrik 5."
Sambil berkata bercampur uap, Ars menendang hancur kepala Gargulboda hingga membenamkannya ke tanah.
"Kira-kira Karen dan yang lain sudah sampai mana ya sekarang?"
"Entahlah, jumlah mereka lebih banyak jadi mungkin mereka sudah lebih dulu di depan. Apalagi jika Yulia yang memiliki Gift [Light] serius, tidak akan ada yang bisa mengejarnya."
Shion yang berlari di belakang Ars dengan terampil mengumpulkan batu sihir dari Gargulboda yang dikalahkan pemuda itu.
Shion hanya mengambil batu sihirnya saja dengan santai tanpa mengurangi kecepatan, namun jika ada yang melihatnya, mereka pasti akan mendesah kagum melihat teknik luar biasa itu.
Sayangnya di tempat ini hanya ada Ars, jadi dia tidak akan mendapatkan pujian.
"Memang benar, jika Yulia menggunakan Gift mungkin akan sulit. Tapi, menyerah juga rasanya salah, jadi bagaimana kalau kita percepat sedikit lagi?"
"Apa katamu?"
Shion memelototi Ars dengan mata setengah tertutup sambil pipinya berkedut, namun tidak ada efeknya.
"Shion juga jangan sungkan, kalahkan saja monsternya terus-menerus, ya."
"Aku tidak sungkan tahu?"
Shion menyangkal dengan ekspresi datar tanpa emosi layaknya topeng Noh.
Namun, jika tidak mengatakannya dengan lebih tegas, ada kekhawatiran Ars akan menafsirkannya sesuka hati.
Mungkin karena menyadari kemungkinan itu, Shion membuka mulut tanpa menunggu jawaban Ars.
"Lagipula, entah kenapa aku merasa monsternya banyak sekali yang tidak wajar? Serius deh?"
Mungkin karena bicara dengan panik, kata-katanya jadi sedikit aneh.
Namun, Ars tidak merasa curiga akan hal itu, dan sepertinya Shion berhasil menarik minatnya.
"Bukannya memang begini? Monster Area Tengah cenderung berukuran besar, tapi monster Area Tinggi lebih banyak yang berkelompok, kan. Jadi, aku tidak merasa ada yang aneh."
"Tidak, tidak, dilihat bagaimana pun ini aneh. Meski berkelompok pun biasanya kurang dari sepuluh ekor."
Yang ditunjuk Shion adalah monster seperti babi hutan, dan yang terlihat dalam pandangan saja tidak kurang dari dua puluh ekor.
"Sampai Janovo juga... makhluk ini pun biasanya bukan monster yang ada di Area Tinggi Distrik 4."
Seharusnya itu adalah monster babi hutan yang bersembunyi di kegelapan hutan dalam.
Fisiknya sama sekali tidak menyembunyikan kekuatan dan kebuasan liarnya, mata merah tuanya bersinar jahat penuh semangat juang dan permusuhan. Hidung babi yang mendongak ke langit itu lembap, taring yang mencuat dari mulut seperti Ogre adalah simbol keganasan, begitu tajam hingga bisa mengoyak mangsa dalam sekejap.
Babi hutan yang berdiri di paling depan ukurannya satu tingkat lebih besar dari yang lain. Sekilas langsung paham bahwa itu pemimpin kawanannya.
Kawanan monster itu memancarkan tekanan yang bisa membuat orang biasa gentar, tapi,
"Hahaha, akhirnya muncul jenis monster yang berbeda!"
Ars membinarkan matanya dengan antusias akan kemunculan musuh baru.
Sambil melihatnya dan berpikir itu berlebihan, Shion bertanya untuk memastikan.
"Mau kubantu?"
"Tidak, tidak perlu. Tapi, kalau Gargulboda menyusul, boleh kuserahkan padamu?"
Karena dia menyingkirkan yang menghalangi saja, dia memikirkan kemungkinan mereka mengejar, tapi saat menoleh sekali, sosok mereka tidak terlihat dalam pandangan Ars. Namun, karena Gargulboda ahli bersembunyi di dalam tanah, tidak bisa dipungkiri kemungkinan mereka mendekat sambil bersembunyi.
"Baiklah. Kalau mereka datang, aku yang akan urus. Bertarunglah melawan Janovo dengan tenang."
"Kalau ada apa-apa, teriak saja."
Hanya meninggalkan pesan itu, Ars menendang tanah dengan kuat dan berakselerasi.
"Kalau begitu, Janovo, bisakah kau menghiburku?"
Menggenggam erat dua bilah belati, Ars merentangkan tangannya bak sayap, lalu merendahkan tubuh lebih lagi dan berlari kencang dengan postur condong ke depan.
Incarannya satu, babi hutan yang ukurannya satu tingkat lebih besar di barisan depan, Ars menyipitkan mata seolah membidik sasaran.
Dua ekor Janovo menghadang di depan untuk melindungi pemimpin kawanan.
"Minggir."
Menusukkan belati ke dahi salah satu ekor, dan menebas leher Janovo yang tersisa.
Ars yang menghabisi dua ekor dengan indah itu melompat.
Pemimpin Janovo mendongak ke atas seolah terperangah.
Ars mengayunkan tumitnya ke bawah ke arah kepala sang pemimpin yang menunjukkan ekspresi kaya layaknya manusia itu.
"Ooh, keras juga."
Melihat pemimpin Janovo yang menggoyangkan tubuh raksasanya ke kiri dan kanan, mungkin karena otaknya terguncang, Ars menyunggingkan senyum ganas.
"Apa kau bisa menahan ini?"
Ars menghantamkan tinjunya ke hidung pemimpin Janovo.
"Impact, Wegblasen."
Sihir tanpa rapalan itu segera memberikan efek.
Tubuh Janovo bergelombang, suara tengkorak retak bergema, dan akhirnya bagian kepalanya meledak.
Ars melompat mundur agar tidak terkena cipratan darah, dan babi hutan raksasa itu pun tenggelam ke tanah.
"...Hmm."
Karena bisa dikalahkan dengan terlalu mudah, Ars kehilangan minat pada Janovo.
Dari penampilannya yang buas, dia pikir akan sedikit lebih menantang, tapi ternyata cuma tampang doang.
Shion melihat tingkah Ars itu dengan ekspresi heran.
Dan, kawanan Janovo yang kehilangan pemimpinnya, mungkin secara naluri sadar akan bahaya, hanya mengancam tapi tidak mendekat.
Jika mereka menyerang meski tahu tak akan menang, dia akan meladeni semangat itu, tapi Ars tidak berniat aktif memburu makhluk yang sudah kehilangan hasrat bertarung, meski itu monster sekalipun.
"Sisanya kuserahkan pada Shion. Soalnya kau pasang tampang kepengin begitu."
"Sudah kubilang, aku tidak pasang tampang begitu!?"
Meski mengeluh, Shion menyerang kawanan Janovo.
Meski lawan sudah kehilangan hasrat bertarung, jika menghalangi jalan, Shion tidak akan ragu menyerang.
Shion mengambil posisi di tengah kawanan Janovo yang sedang goyah, dan menusuk titik vital mereka satu per satu dengan cakar secara acak hingga tewas.
"Hei, Shion, daging Janovo bisa dimakan tidak?"
Kepada Shion yang sedang melakukan pekerjaan pembantaian, Ars bicara dengan santai.
"Seingatku harusnya bisa dimakan."
Shion menjawab dengan nada kesal, lalu melancarkan serangan yang mencerminkan kemarahannya pada Janovo.
"Kalau begitu, aku ambil sedikit saja ya."
"Makanan kan sudah cukup banyak?"
"Memang ada untuk seminggu. Tapi kalau memikirkan nafsu makan Shion, rasanya bakal kurang."
"............Kalau dibilang begitu, aku juga merasa mungkin kurang."
"Kan?"
"Tapi, kita sampai di Distrik 4 kurang dari tiga jam. Dengan kecepatan ini, kupikir sampai Distrik 30 'Kota Iblis' tidak akan memakan waktu seminggu."
Sambil menyuarakan keraguannya, Shion mengalahkan ekor terakhir dan menyeka keringat di dahinya.
"Nah, ambil daging seberapa——eh?"
Shion hendak mengambil daging Janovo, tapi Ars tiba-tiba berbalik dan mulai berlari.
"Apa, tu, tunggu, Ars, mau ke mana!?"
"Mumpung di sini, ayo kita ambil daging berbagai jenis monster. Aku melihat bayangan monster di sebelah sana, tidak tahu bisa dimakan atau tidak, tapi ayo kita kalahkan."
"Tidak, kita mau ke 'Kota Iblis', kan!?"
Shion refleks mengulurkan tangan, tapi tentu saja tidak sampai.
Sementara Shion terperangah, Ars berlari menjauh hingga ke kejauhan.
"Ars! Kita ke sini bukan untuk makan daging monster, tahu!?"
Suara nyaring Shion tidak tersampaikan.
＊
"Kota Iblis" dikelilingi oleh dinding tinggi seolah mencapai langit.
Dinding batu tebal itu telah menahan serangan monster berkali-kali, dan terdapat goresan serta bekas perbaikan yang tak terhitung jumlahnya seolah menceritakan sejarahnya.
Di bagian dalam dinding, jalanan besar berlapis batu membentang ke segala arah, dan di permukaan dinding bangunan yang terbuat dari bata, tanaman rambat melilit indah layaknya karya seni. Di jendela-jendelanya bunga-bunga bermekaran, dan goyangannya yang tertiup angin membuat kota itu tampak seolah sedang bernapas.
Di pusat kota terdapat alun-alun, dan menara jam yang berdiri di sana melambangkan keindahan zaman yang telah bertahan hidup dalam waktu yang lama meski bergaya klasik. Setiap kali jarumnya yang berat bergerak perlahan, aliran waktu terasa begitu anggun.
Ars tiba di "Kota Iblis" tersebut pada pagi hari ketiga setelah memasuki Area Tinggi.
Melihat gerbang raksasa "Kota Iblis" yang menghalangi monster kuat, mata Ars berbinar-binar.
"Hebat. Apa yang mereka bayangkan saat membuat pintu seperti ini? Jangan-jangan Ras Raksasa tingginya segini?"
Berbeda dengan Ars yang berwajah cerah, mata Shion di belakangnya tidak memancarkan cahaya.
"Sering disalahpahami, tapi Ras Raksasa itu lebih kecil dari yang kau bayangkan lho, Ars."
"Begitu ya... aku belum pernah lihat sih. Suatu saat aku ingin bertemu mereka."
"Lalu soal gerbang, kudengar itu disesuaikan dengan monster yang diperbudak oleh Ratu. Selain itu, dikatakan juga bahwa tingginya gerbang 'Kota Iblis' mengandung makna unjuk kekuatan kepada umat manusia, seolah berkata, 'Kami adalah keberadaan yang lebih besar dari kalian dan memiliki kekuatan yang dahsyat'."
"Begitu ya. Bagi iblis dan monster yang tinggal di 'Lost Land', manusia itu seperti penjajah. Jadi unjuk kekuatan sampai batas tertentu itu perlu, ya."
"Begitulah. Di zaman mana pun, orang yang salah paham akan kemampuannya sendiri selalu membawa pertikaian yang tidak perlu. Jadi unjuk kekuatan yang mudah dimengerti itu diperlukan."
Sambil memancarkan tatapan mata seperti ikan mati, Shion mengakhiri penjelasannya.
Gerakannya lamban dan pakaiannya penuh lumpur. Meski tidak terluka, dia memasang wajah orang yang sudah mencapai batasnya, baik secara mental maupun fisik.
"Hei, Shion. Apakah penjaga di penginapan itu hal yang wajar?"
Ars naif akan dunia luar karena pengaruh pernah dikurung.
Selain itu, meski punya pengalaman menumpang, dia belum pernah menginap di penginapan, jadi dia tidak bisa menilai apakah keberadaan penjaga seperti ini adalah hal yang biasa.
"Penginapan dengan penjaga adalah pemandangan yang cukup wajar di negara dengan keamanan buruk. Tapi, karena penginapan seperti itu tidak ada di Kota Sihir, wajar kalau Ars tidak tahu."
"Tapi 'Kota Iblis' tidak terlihat seburuk itu keamanannya."
Di jalan besar anak-anak berlarian, dan di alun-alun yang agak jauh para wanita yang menggendong bayi mengobrol dengan riang. Sama sekali tidak terlihat seperti tempat dengan keamanan buruk yang membutuhkan penjaga.
"Kota ini adalah negeri iblis dan monster, jadi hukum saat terjadi masalah tidak berpihak pada manusia."
Bisa dibilang hukum dibuat lebih condong ke kaum iblis.
Karena itu, kabarnya ada beberapa penginapan khusus manusia untuk menghindari konflik yang tidak perlu.
Katanya ada juga kedai minum yang ditujukan untuk manusia.
Cara membedakannya adalah apakah ada penjaga yang ditempatkan atau tidak.
"Penginapan untuk kaum iblis tidak ada penjaganya. Jadi, tempat yang bisa diinapi manusia pada dasarnya dijaga oleh penjaga, sehingga mudah dibedakan."
"Hee, artinya kalau tersesat di 'Kota Iblis', pergi ke tempat yang ada penjaganya itu aman ya."
"Begitulah. Tapi, meski terkadang ada yang melakukan penipuan, tempat seperti Distrik Bobrok di Kota Sihir tidak ada di 'Kota Iblis', jadi keamanannya mungkin lebih baik dibandingkan Kota Sihir."
Alasannya katanya karena kaum iblis dan monster cenderung tidak berbuat jahat karena takut pada Ratu.
"Kalau terus berdiri di pintu masuk akan mengganggu tamu lain, ayo masuk."
Didesak oleh Shion, Ars melangkahkan kaki ke penginapan <The Bull Giant>.
Awalnya mereka disambut oleh cahaya lampu yang hangat.
Kemudian aula besar yang harmonis terlihat di pandangan, dan aroma yang entah kenapa menenangkan jiwa menstimulasi rongga hidung. Jika menengadah ke langit-langit, lampu gantung bersinar, menerangi sekitar seolah menonjolkan pesona lukisan indah dan cermin yang tergantung di dinding.
Jika masuk ke dalam, terdapat meja resepsionis yang terbuat dari kayu berkualitas tinggi dengan dekorasi mewah.
"Selamat datang. Maaf, apakah Anda sudah melakukan reservasi?"
"Aa, seharusnya sudah dipesan atas nama 'Guild Villeut'."
Shion yang ditanya oleh pegawai resepsionis menyerahkan cincin yang terukir lambang "Guild Villeut". Lalu, pegawai itu mengeluarkan kotak kecil, memasukkan cincin ke dalamnya, dan memulai proses konfirmasi.
"Konfirmasi berhasil. Ini saya kembalikan."
Sambil melirik Shion dan pegawai itu, Ars kembali melihat sekeliling penginapan.
Tadi dia tidak sadar, tapi penginapan itu isinya manusia semua, tidak ada sosok iblis.
Di dekat pintu masuk juga terdapat restoran sekaligus kedai minum, sepertinya dirancang agar orang tidak perlu keluar saat malam hari. Benar juga, meski keamanannya bagus, mungkin situasinya berubah saat malam tiba.
"Mari saya antar ke kamar Anda."
Mulai berjalan mengikuti panduan pegawai, Ars diantar ke kamar tamu di lantai tiga.
"Ini kamarnya. Jika butuh sesuatu, silakan beritahu lewat batu sihir yang tersedia di kamar. Kalau begitu saya permisi."
Setelah melihat kepergian pegawai yang membungkuk sopan, Ars membuka pintu kamar tamu.
Saat melangkahkan kaki masuk, pertama-tama karpet lembut menyambut dengan membungkus telapak kaki dengan lembut.
Langit-langit yang tinggi menciptakan kesan ruangan luas, dan dinding kamar yang putih bersih berpadu sempurna dengan perabotan berwarna hangat. Sinar matahari masuk dari jendela, cahaya itu memberikan kilau lembut ke seluruh ruangan, dan bayangan yang terjalin memberikan kedalaman pada ruang tersebut.
"Hari ini kau lelah, kan. Sebaiknya kau istirahat saja, bagaimana?"
Saat Ars menoleh, Shion sedang bersandar di dinding, sepertinya sudah mencapai batasnya.
"Ayo, sini."
Ars mencengkeram lengan Shion dan membawanya ke bagian dalam kamar.
Di tengah ruangan yang luas terdapat meja kecil dengan ukiran yang rumit.
Di sisi dinding berjejer lima tempat tidur, tertutup seprai yang tampak nyaman untuk tidur.
"Sepertinya ini kamar untuk lima orang."
Mungkin sekamar dengan Karen dan yang lainnya.
Kalaupun dipisah pria dan wanita, nanti bisa dibicarakan saat bertemu.
Pertama-tama Shion harus istirahat.
Ars hendak membaringkannya di tempat tidur, tapi,
"Tidak, tunggu... sebelum istirahat aku ingin mandi dan membersihkan kotoran."
Shion menolak untuk langsung tidur.
Ars mengerti perasaannya.
Dibandingkan tidur dengan tubuh berlumuran debu dan lumpur, pasti akan jauh lebih nyaman jika tidur setelah membersihkan diri, dan bangun tidur pun pasti akan terasa segar.
"Baiklah. Kalau begitu, biar kucucikan. Sekalian kupijat juga."
"Eh... to, tolong... kalau dipijat dalam kondisi begini aku bisa mati, tahu?"
Shion menggelengkan kepala dengan putus asa, tapi sebaliknya Ars memasang senyum lebar.
"Jangan sungkan. Kau sudah susah payah menemaniku sampai ke sini, kan."
Ars membujuk Shion dengan lembut sambil menuntunnya.
Kamar mandi yang luas dihiasi marmer, dilengkapi bak mandi besar dan perlengkapan mandi yang tampak mewah.
"Ya. Kalau seluas ini aman. Jangan sungkan terima pijatanku ya."
"T, tidak mau... sungguh tidak bisa! Aku tidak akan tahan. Hii, hiii!?"
Shion mencoba melawan, tapi mungkin karena kelelahan yang menumpuk lebih dari dugaannya, dia dengan mudah diseret masuk ke kamar mandi.
＊
Karen dan rombongannya tiba di "Kota Iblis" dua hari setelah Shion dipijat dengan saksama oleh Ars.
Saat Ars dan Shion sedang makan siang di restoran sekaligus kedai minum yang terhubung dengan <The Bull Giant>, terdengar suara ribut.
"Ooh, bukankah itu Karen dan yang lain?"
Dari kursi Ars, pintu masuk <The Bull Giant> terlihat jelas.
Wajah orang-orang yang masuk satu per satu itu tampak familier. Terlebih lagi, lambang yang mereka kenakan adalah bunga bakung, yang merupakan bukti keanggotaan "Guild Villeut".
"Benar. Tapi... kenapa perlengkapan mereka sampai sehancur itu?"
Shion yang sudah selesai makan siang sedang menikmati teh setelah makan dengan wajah bahagia.
"Mungkin ada monster kuat yang muncul."
Sambil menjawab Shion, Ars terus memandangi pintu masuk, dan terlihat gadis berambut merah yang akrab di mata masuk ke <The Bull Giant>. Di belakangnya juga terlihat dua wanita berambut perak dan biru.
"Sepertinya ada yang terluka, tapi tampaknya mereka sampai di 'Kota Iblis' tanpa kekurangan satu orang pun."
Saat Ars mengatakan itu, dia bertatapan dengan si gadis berambut merah, Karen. Lalu, dia bicara satu dua patah kata dengan Yulia di dekatnya, kemudian mereka berjalan ke arah sini bersama.
"Yaa... kerja bagus, syukurlah kalian berdua kelihatan sehat."
"Ars dan Shion tidak terluka, kan?"
Karen dan Yulia yang sampai di tempat Ars duduk sambil merangkai kata.
"Ya, kerja bagus. Aku tidak terluka kok. Shion juga."
"Syukurlah kalian selamat."
"Yulia juga tidak terluka?"
"Ya. Meski lelah, aku tidak terluka kok."
Sementara Ars dan Yulia mengobrol, di sebelah mereka Karen memanggil pelayan dan memesan berbagai hal.
"Onee-sama mau makan sesuatu?"
"Tidak, aku minum saja cukup."
"Oke. Kalau begitu, itu saja."
『Baik. Mohon tunggu sebentar.』
Sambil melirik kepergian pelayan, Ars menanyakan hal yang mengganjal pikirannya.
"Lalu, Elsa bagaimana? Jangan-jangan dia terluka?"
Ars melihat mereka masuk ke <The Bull Giant> bersama Karen dan yang lainnya, jadi dia sudah memastikan bahwa Elsa selamat, tapi dia heran kenapa Elsa tidak datang ke sini.
"Tidak, dia selamat kok. Aku cuma menyerahkan pembagian kamar Schuler padanya, jadi sebentar lagi dia datang."
Saat Karen mengatakan itu, dari sudut pandang Ars muncul wanita berambut biru.
Dia muncul dengan ekspresi datar seperti biasa. Berbeda dengan Yulia dan Karen, kelelahan tidak terlihat di wajahnya, tapi langkah kakinya sulit dibilang ringan, jadi Elsa pun tampaknya lelah.
"Ars-san, Shion-san, saya lega kalian tampaknya tidak terluka."
Seharusnya mereka yang lebih lelah. Namun, merasakan kebaikan hati mereka bertiga yang pertama kali memastikan keselamatan orang lain, Ars dan Shion saling pandang dan tersenyum pahit.
Tanpa mengetahui perasaan mereka berdua, Yulia bertanya sambil memiringkan kepala.
"Lalu, kapan Ars tiba?"
"Sekitar dua hari yang lalu. Jadi aku yang menang pertandingannya."
Saat Ars mengatakannya dengan wajah penuh kemenangan, mereka bertiga menunjukkan ekspresi terkejut.
"Shion... kenapa kau senekat itu. Untuk apa kau ikut? Harusnya untuk menghentikan tindakan sembrono semacam ini, kan?"
"Kalian berdua benar-benar tidak terluka, kan? Tidak menyembunyikannya kan? Seharusnya aku ikut saja."
"Pasti Ars-san mengatakan berbagai hal yang membuatmu berharap, ya. Saya juga punya pengalaman jadi saya paham. Kau pasti sudah berjuang keras meski bermandi cipratan darah monster. Shion-san, saya ada di pihakmu."
Karen menatap dengan heran, Yulia dengan tatapan khawatir, tapi hanya Elsa yang menatap Shion dengan pandangan sendu seolah teringat sesuatu.
"...Te, terima kasih. Memang ada banyak hal terjadi, tapi entah bagaimana aku bisa bertahan hidup."
Shion yang bingung pipinya berkedut.
Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi tiga reaksi yang berbeda itu, dan hanya bisa mengucapkan terima kasih dengan canggung.
"Yah, karena kelihatannya sehat jadi tidak apa-apa deh. Lalu, apa kalian berdua sudah keliling kota?"
Karen menerima kopi dari pelayan, menyesapnya sedikit, lalu menatap Ars.
"Tidak, aku menunggu kedatangan kalian. Mumpung di sini, aku ingin keliling bareng-bareng."
"Hee~, kau menunggu kami ya. Tumben sekali Ars peka, ternyata ada sisi bagusnya juga."
Karen tersenyum senang.
Melihat interaksi mereka berdua, Shion memasang wajah lega karena target pembicaraan beralih darinya, dan mungkin karena lapar, dia memesan berbagai makanan bersama dengan minuman untuk Elsa.
"Tapi, untuk hari ini sebaiknya jangan dulu."
Melihat ekspresi Karen dan yang lainnya, terlihat jelas kelelahan menumpuk.
Elsa yang selalu tanpa ekspresi pun sorot matanya sedikit melemah, dan di wajah Yulia yang selalu tersenyum pun muncul bayangan gelap yang pekat.
Melihat reaksi mereka bertiga, mungkin mereka cukup memaksakan diri dalam ekspedisi kali ini.
"Kita keliling mulai besok saja. Kelihatannya semua lelah."
"Sangat membantu kalau begitu. Sungguh, hari ini aku sudah tidak ingin pergi ke mana-mana lagi."
Karen menyandarkan berat badannya ke sandaran kursi, menghela napas panjang sambil menatap langit-langit.
"Apa seberat itu?"
"Hmm~, berat sih memang berat. Selama ini kan tempat berburu kita di Area Tengah, terus pindah ke Area Tinggi. Tapi, aku sudah siap kalau bakal berat, masalahnya beratnya itu di arah yang berbeda."
"Hm?"
Ars memiringkan kepala karena kata-kata yang sama sekali tidak jelas poinnya, tapi,
"Begini, dengerin ya."
Berkat penjelasan rinci Karen, dia perlahan mulai mengerti.
Monster Area Tinggi memang kuat, tapi berkat riset sebelumnya, kekuatannya masih dalam lingkup prediksi. Namun, meski kekuatan monsternya sesuai dugaan, kabarnya terjadi kemunculan monster yang tidak normal.
"Memang benar monster Area Tinggi beraktivitas dalam kelompok, tapi dipikir bagaimanapun jumlahnya terlalu banyak dibandingkan yang kita riset sebelumnya. Apalagi, begitu masuk Area Tinggi kita diserang mendadak dua kali lho."
"Sepertinya di tempat kalian berat ya. Di tempat kami tidak ada yang aneh sih."
"Ars... kau ini ya, meski lokasinya beda, pasti jumlah monsternya juga aneh di tempatmu, tidak mungkin cuma tempat kami yang banyak."
"Meski dibilang begitu, aku tidak terlalu memperhatikan jumlahnya sih."
Ars tidak merasa mengalaminya. Karena itu, dia bertanya pada Shion yang menyertainya.
"Bagaimana menurut Shion? Ada hal yang membuatmu penasaran?"
Di atas meja berjajar hidangan yang dipesan Shion dan yang lainnya tadi, Shion menghentikan tangannya yang sedang memakan pasta dari salah satu piring itu, lalu menelan sekaligus makanan yang ada di mulutnya.
"Isinya hal yang mencurigakan semua, tahu. Monster Area Tinggi beraktivitas dalam kelompok, tapi jumlahnya pasti di bawah sepuluh. Tapi, kawanan monster yang muncul di perjalanan sampai ke 'Kota Iblis' selalu berjumlah lebih dari dua puluh."
Shion menjelaskan, namun di tengah jalan dia tiba-tiba mulai menangis tersedu-sedu.
"Ugh, saat teringat air mataku keluar. Guuh... padahal situasinya tidak normal begitu, tapi Ars malah menerjang seperti biasa seolah tidak ada hubungannya. Di tengah jalan malah mulai mengumpulkan berbagai daging monster, sungguh berat sekali."
Shion tampaknya teringat hari-hari yang berat itu, dia menggigit bibir lalu memukul meja sekuat tenaga.
Akibatnya peralatan makan berdenting nyaring, menarik perhatian para pelanggan di dalam kedai.
Meski begitu kata-katanya tidak berhenti. Emosinya meluap dari mulutnya sambil meneteskan air mata.
"Terlebih lagi! Aku sudah menolak karena tidak mau, tapi dia melimpahkan monster padaku! Meski kubilang sudah tidak sanggup, berkali-kali, berkali-kali! Aku bahkan sudah siap mati, tahu!? Tapi, gara-gara suplai sihir Ars, meski tubuh butuh istirahat, staminaku sama sekali tidak berkurang. Itu neraka, tahu. Rasanya seperti mengantuk tapi tidak bisa tidur, dalam kondisi seperti itu terus berlari sambil berburu monster... istirahat pun bisa dihitung jari!"
Shion yang memuntahkan kata-kata sesuai emosinya, menumpukan kedua tangan di meja lalu bangkit dari kursi dengan bahu naik turun. Namun, mungkin segera menyadari bahwa dia sedang menjadi pusat perhatian, dengan panik dia menundukkan kepala berkali-kali ke sekeliling.
"Ah, ma, maaf... sepertinya emosiku meluap."
Shion meminta maaf berkali-kali dengan canggung lalu kembali duduk di kursi.
Ini adalah restoran sekaligus kedai minum yang terhubung dengan penginapan petualang.
Keributan bukanlah hal yang aneh, jadi begitu hiruk-pikuk kembali seperti biasa, tatapan penuh rasa ingin tahu dari para pelanggan pun menghilang.
Setelah memastikannya, Shion menarik napas dalam-dalam sekali lalu kembali membuka mulut.
"Fuu... singkatnya begini. Bagi Ars, itu adalah perburuan yang sangat menyenangkan."
Bagi Ars, jumlah monster yang bertambah sedikit tidak ada hubungannya.
Baginya, monster bertambah atau berkurang hanya sekadar perbedaan tingkat 'sedikit lebih menantang'.
Karena itu seperti biasa dengan riang gembira dia menerjang kawanan monster lalu melimpahkannya pada Shion.
Mentalnya terkikis, dan persendian tubuhnya menjerit, tapi berkat Ars staminanya tak terbatas, jadi Shion teringat bahwa di tengah jalan dia merasa seperti sedang disiksa.
"...Saat entah bagaimana berhasil sampai di Kota Iblis dengan anggota tubuh lengkap, aku lega karena akhirnya berakhir."
Mendengar perkataan Shion, semua orang memasang wajah maklum dan mengirimkan tatapan simpati padanya.
"Tapi, kalau mengalahkan sebanyak itu, sepertinya banyak material yang terbuang ya."
"Aku dan Shion bukan pemilik Gift tipe Ruang, sih. Kami mengumpulkan batu sihir sebanyak mungkin, tapi material selain yang tampak langka tidak kami pungut."
"Selain itu, perlu ditambahkan bahwa karena Ars tidak mengurangi kecepatan demi memenangkan pertandingan, ada atau tidak adanya pemilik Gift tipe Ruang pun tidak akan ada bedanya."
Saat Ars menjelaskan pada Karen, Shion menambahkan dengan nada kesal.
"Hmm~, sejauh yang kudengar, pendirian guild Ars sepertinya bakal sulit. Pertama harus merekrut pemilik Gift tipe Penciptaan seperti [Earth], lalu pemilik Gift tipe Ruang seperti [Storage]... tapi kalau mau mengikuti perburuan Ars, setidaknya butuh Peringkat Keenam ke atas, kan. Di level segitu biasanya sudah masuk guild besar, jadi mustahil dibajak. Kalaupun ada yang independen, paling cuma orang-orang yang punya latar belakang kelam seperti penduduk Distrik Bobrok."
"Cari pelan-pelan saja. Lagipula, aku belum memutuskan mau buat guild atau tidak."
Saat ini, belum sampai pada situasi di mana guild diperlukan.
Entah kenapa orang-orang di sekitarnya bergerak dengan asumsi dia akan mendirikan guild, tapi sebenarnya tidak ada kebutuhan mendesak untuk buru-buru.
Lagipula Ars masih Peringkat Keempat, dia harus naik dua peringkat lagi ke Peringkat Kedua untuk bisa menantang Demon Lord. Karena tidak jelas berapa banyak waktu dan pencapaian yang dibutuhkan untuk sampai di sana, Ars dengan santai berpikir bahwa sekarang bukanlah saatnya untuk memikirkan hal itu secara khusus.
"Soal itu serahkan saja padaku. Aku akan menyiapkan segalanya untuk berjaga-jaga saat Ars berniat membuat guild nanti."
Shion yang sudah selesai makan mengatakannya sambil membusungkan dada.
Mungkin karena dia jarang diandalkan, dia sangat proaktif jika menyangkut pembicaraan tentang guild.
Karena dia pernah menjadi bagian dari 24 Council Keryukeion, biasanya dia memang bisa diandalkan.
Tapi sayangnya, dari sosoknya yang sekarang dengan mulut belepotan saus, tidak terasa wibawa sedikit pun.
"Shion-san pasti akan baik-baik saja... daripada itu Yulia-sama, apakah Anda baik-baik saja?"
Yang membuka mulut setelah menunggu jeda dalam percakapan adalah Elsa.
Pandangannya tertuju pada Yulia yang berada di sebelahnya.
Saat Ars dan yang lainnya ikut menoleh, Yulia sedang mengangguk-angguk seolah akan tertidur kapan saja.
Mungkin karena merasa lega setelah berhasil sampai di "Kota Iblis" dengan selamat, kelelahan perjalanan menyerangnya sekaligus.
"Sepertinya Onee-sama sudah mencapai batasnya, bagaimana kalau kita kembali ke kamar dan istirahat?"
Saat Karen mengatakannya sambil tersenyum pahit, Yulia mengusap matanya sambil memasang ekspresi penuh rasa bersalah.
"Maaf ya. Tanpa sadar sepertinya aku sedikit kelelahan."
"Wajar saja. Belakangan ini Yulia-sama sangat sibuk. Hari ini silakan beristirahat dengan tenang."
Saat Elsa mengatakannya dengan nada lembut, Karen, sang adik yang sangat menyukai Onee-chan, juga mengangguk kuat.
"Benar. Sedikitnya korban luka dalam ekspedisi kali ini juga berkat Onee-sama, kan."
Entah karena senang bisa membicarakan kakaknya, Karen mulai bercerita dengan antusias.
"Monster yang muncul secara abnormal menyerang dari segala arah lho. Kalau formasi hampir hancur, Onee-sama masuk untuk mem-backup, atau menangani monster dalam jumlah besar sendirian, berkat itulah kami entah bagaimana bisa melewati krisis."
Bagi Yulia, situasi apa pun yang terjadi, menanganinya bukanlah hal yang sulit.
Jika menggunakan sihir Gift Langka [Light], tidak ada keberadaan yang bisa menyentuhnya.
Yulia adalah keberadaan tidak masuk akal yang bahkan jika lawannya penyihir pun, mereka tidak tahu bagaimana cara mengalahkannya. Rasanya mustahil monster yang hanya menang jumlah bisa berbuat apa-apa terhadap wanita seperti itu.
"Seperti yang diharapkan Yulia. Sepertinya kemampuanmu meningkat dengan mantap, ya."
Jika sekarang dia bertarung melawan Albert dari Five Imperial Swords yang menyulitkannya beberapa bulan lalu, mustahil dia akan kalah.
Alasannya karena, keberadaannya dibanding sebelumnya——
(Bukan, apa kekuatan sihirnya bertambah... dalam beberapa bulan terakhir dia menjadi kuat secara drastis.)
Ars teringat akan fenomena di mana kekuatan sihir bertambah setelah melewati suatu hari tertentu.
Karena dia sendiri pernah mencapainya.
(Lagipula saat aku bertarung melawan Grimm, aku merasakan kekuatan sihir Yulia meluap.)
Jika dugaan Ars benar, Yulia juga pasti telah melampaui satu ujian sama seperti dirinya di masa lalu.
Itu adalah hal yang menggembirakan jika memikirkan situasi yang mengelilingi Yulia dan masa depannya.
Bohong jika dibilang dia tidak ingin tahu kebenarannya, tapi jika Yulia tidak mengatakannya, Ars tidak akan mendesaknya.
Karena dia telah bersumpah di hari pertama bertemu Yulia——sambil menengadah ke langit malam yang penuh bintang.
Bahwa dia akan tetap menjadi sekutu meski harus memusuhi dunia, dan gadis itu pun menyatakan hal yang sama.
Maka, sudah sewajarnya untuk menunggu hingga dia mengungkapkannya sendiri.
Pada dasarnya penyihir itu tidak mudah mengungkapkan rahasia mereka.
Jika kau seorang penyihir, kau tidak boleh meminta jawaban dari lawan bicara.
Jika kau seorang penyihir, kau harus menyingkap, mengetahui segalanya, dan mendapatkan pemahaman mendalam.
"Tidak, aku yang kelelahan karena hal segini masih jauh dari cukup, kok. Aku harus jadi lebih kuat lagi, kalau tidak aku tidak bisa melindungi orang yang ingin kulindungi."
Yulia yang merendah itu mencoba tersenyum namun gagal.
Sepertinya dia sudah benar-benar mencapai batasnya, kesadaran Yulia tampaknya akan segera hilang.
"Bagaimana kalau kita bubar sekarang?"
Saat Karen mewakili untuk mengatakannya, tidak ada seorang pun yang membantah.
Masing-masing bangkit dari kursi, tapi Yulia tampaknya sedang berkelana di antara mimpi dan kenyataan, tubuhnya hanya bergoyang-goyang.
"Apa boleh buat. Karen-sama, bisakah Anda memegang sisi satunya?"
Sambil berkata begitu, Elsa menaruh lengan kanan Yulia di lehernya.
Karen juga hendak membantu, tapi lebih cepat dari itu Ars mendekati mereka.
"Mau bagaimana lagi. Biar aku antar sampai kamar."
Ars berjalan mendekati Yulia dengan alami, melingkarkan lengan kanan ke bahu gadis itu, lalu menyelipkan lengan kiri ke bawah pahanya dan mengangkatnya.
"Fue!?"
Suara terkejut bocor dari Yulia yang sepertinya hampir berangkat ke dunia mimpi.
Mungkin dia terkejut dengan sensasi melayang yang tiba-tiba, tapi lebih dari itu, matanya terbuka paling lebar dari yang pernah ada, seolah tak percaya dengan situasi yang menimpanya.
"Elsa, kamar Yulia di mana?"
Karena Karen dan Shion mematung dengan ekspresi terkejut, Ars bertanya pada Elsa yang tetap tanpa ekspresi seperti biasa.
"Lewat sini. Atau lebih tepatnya, kami satu kamar."
"Ah, ternyata benar begitu ya?"
"Eh, anu, aku sudah bangun kok, jadi tolong turunkan aku!"
Di dalam pelukan Ars yang mulai berjalan mengikuti panduan Elsa, wajah Yulia memerah padam dan hanya kepalanya yang bergerak-gerak panik. Dia tidak bisa bergerak bebas karena sedang digendong.
"Jangan dipikirkan. Tadi kamu setengah tidur, kan. Mumpung sudah digendong, manja saja lah."
Saat Ars mengatakannya dengan senyum yang menyegarkan, suara sorakan menggoda dan siulan bergema dari sekeliling.
Saat Ars melirik, terlihat sosok para penyihir yang sudah mulai minum alkohol sejak siang hari.
Selain itu ada sosok-sosok yang familier——entah sejak kapan ada di sana, para Schuler "Guild Villeut" sedang menonton dengan wajah cengengesan.
Sambil menerima godaan mereka di punggung, Ars dan yang lainnya melewati restoran sekaligus kedai minum itu dan menaiki tangga penginapan. Saat itu wajah Yulia sudah merah padam karena malu dan ia membenamkan wajahnya di dada Ars.
"Ars-san... apakah Anda akan menggendong saya seperti itu juga?"
Elsa yang berjalan di depan bergumam, namun——
"Ti, tidak, saya mengatakan hal yang aneh. Tolong lupakan saja."
Langkah Elsa menjadi semakin cepat sambil melihat ke arah lain seolah ingin menyembunyikan pipinya yang merona merah.
Sambil mengejar punggung gadis itu, Ars memiringkan kepala.
"Aku juga akan melakukan hal yang sama padamu kok?"
"Ugh, ah... se, sebentar lagi sampai kamarnya."
Karena diberitahu dengan tegas oleh Ars, ekspresi datar Elsa yang langka itu pun runtuh dan nada bicaranya menjadi kacau. Seolah ingin memberikan serangan tambahan pada gadis itu, Ars melancarkan serangan kata-kata.
"Jangan-jangan, Elsa juga sedang lelah?"
"Eh, ah, itu... benar juga. Saya memang lelah."
Sepertinya dia bingung harus menjawab apa, tapi Elsa mengatakannya dengan jujur.
"Begitu ya, kalau begitu, setelah menidurkan Yulia, aku akan melayanimu."
"Eh?"
Tanpa sadar Elsa menghentikan langkah dan menoleh ke belakang.
Di hadapannya ada pintu kamar, tapi Elsa mematung tepat sebelum tangannya menyentuh gagang pintu.
"Karena satu kamar, tidak perlu sungkan. Aku akan berikan pijatan yang luar biasa."
Tidak terasa niat terselubung. Itu benar-benar senyum yang polos.
Di sana terdapat senyum lebar yang diwarnai oleh perasaan lembut yang memikirkan Elsa.
"Ti, tidak... itu..."
Elsa yang bingung dan Ars yang lugu, serta gadis berambut perak yang jadi tidak berguna yang terjepit di antara mereka.
Terlebih lagi di belakang mereka, ada Karen dan Shion yang diam-diam memperhatikan interaksi keduanya.
"Ara ara... tumben sekali Elsa menggali kuburnya sendiri ya. Mungkin dia sedikit iri pada Onee-sama, tapi kalau mengatakan hal seperti itu pada Ars yang itu, sudah pasti akan dikembalikan berkali-kali lipat, kan."
"Memang itu kesalahan ceroboh yang tidak seperti biasanya... tapi dalam ekspedisi kali ini kan kita bergerak terpisah. Mungkin dia lupa bahwa akal sehat Ars berbeda dari orang umum."
"Eeh... tidak mungkin kan. Soalnya, bukannya Elsa yang menanamkan akal sehat mesum diam-diam berkedok pijat itu? Mana mungkin dia lupa?"
"Bisa saja terjadi. Lihat wajah Elsa. Terlihat datar seperti biasa, tapi kalau diamati baik-baik, sudut bibirnya mengendur. Dia mungkin merasa sedikit senang."
Sementara dua orang itu bicara sesuka hati, di arah pandangan mereka situasi mulai bergerak.
"Pijatanku sepertinya makin hebat lho. Kemarin lusa aku memijat Shion yang tumben-tumbenan hilang nafsu makan karena kelelahan, dan besoknya dia sudah sehat sampai bisa makan seperti biasa."
"Be, begitukah... tapi saya lebih memilih pemulihan alami——"
"Tidak usah sungkan. Daripada itu, kalau berdiri terus di lorong akan mengganggu tamu lain, ayo cepat tidurkan Yulia."
"Ugh, baiklah."
Diceramahi soal etika umum oleh Ars, Elsa tak bisa membantah dan membuka pintu seolah pasrah.
Kabur sudah mustahil baginya.
Elsa memasang ekspresi seolah sudah mencapai pencerahan, lalu mempersilakan Ars masuk ke dalam kamar.
"Tetapi, bisakah Yulia-sama duluan? Saya yakin yang paling menginginkan pijatan Ars-san adalah Yulia-sama."
Tampaknya dia sudah siap untuk menyeret orang lain bersamanya.
"Elsa tidak apa-apa? Tadi katanya lelah?"
"Tidak, saya tidak bisa mendahului tuan saya. Karena itu, Karen-sama juga, tolong ya. Kan satu kamar juga, jadi tidak masalah bukan."
"Hah!?"
Karen yang sedang tiduran santai di tempat tidur melompat bangun.
"Aku tidak mengerti maksudmu. Aku mau istirahat di kamar lain——tuh, lepaskan aku!?"
"Karen-sama, menyerahlah. Mari kita terbang bersama?"
"Ti, tidak mau!?"
Mengabaikan dua orang yang ribut itu, Ars menatap Shion.
"Karena begitu situasinya, bantu aku melepas pakaian Yulia."
"Baiklah."
Shion tidak menolak.
Sebab jika dia mengatakan hal yang tidak perlu, bencana mungkin akan menimpa dirinya sendiri.
"Eh, tu, tunggu!"
Yulia yang diturunkan di tempat tidur akhirnya kembali sadar, tapi saat itu kedua lengannya sudah ditahan oleh Shion, jadi sudah terlambat.
"Se, setidaknya mandi dulu! Kumohon! Setidaknya biarkan aku membersihkan kotoran!?"
Yulia memohon, tapi Ars tersenyum lembut.
"Tenang saja. Setelah dipijat, aku akan menggendongmu ke kamar mandi dan memandikanmu."
"Uwaah!"
Tidak bisa menolak kedua tangan Ars yang mendekat, Yulia tidak punya pilihan selain menerimanya.
＊
"Lost Land"——Area Tinggi Distrik 36.
Hutan malam, angin menggoyangkan dedaunan dalam kesunyian, pepohonan mengeluarkan suara seolah berbisik.
Suara hewan nokturnal terbawa dari kejauhan, dan paduan suara serangga bergema di langit malam.
Dunia yang damai itu tiba-tiba dihapus oleh suara langkah kaki yang berat.
『Mundur! Mundur!』
『Jangan berpikir untuk menahan musuh! Jangan melakukan hal bodoh!』
Suara kasar bergema di sekitarnya.
Tak lama kemudian, yang melompat keluar dari balik rerumputan menembus kegelapan adalah sekelompok orang yang mengenakan perlengkapan hancur lebur.
『Sial, berapa banyak yang selamat!? Apa semua orang mengikuti!?』
『Dasar bodoh! Jangan menoleh ke belakang! Mau mati!?』
『Kalau terpencar begini kita tidak bisa mengecek keselamatan masing-masing. Pokoknya sekarang pikirkan keselamatan diri sendiri dulu!』
Laki-laki atau perempuan tidak ada bedanya. Yang keluar dari mulut mereka adalah caci maki.
Meski begitu, kekhawatiran terhadap teman yang diutamakan adalah bukti bahwa mereka anggota guild.
Di jubah yang mereka kenakan, terukir bukti keanggotaan guild.
Lambang imut yang menggambarkan momen luak kembali ke sarangnya.
"Guild Blowbadger".
Bukan "Numbers", tapi salah satu guild berpengaruh yang berada di posisi atas.
"Jangan berhenti! Menoleh ke belakang juga dilarang keras, lho!"
Yang memimpin mereka adalah sepasang saudari kembar.
Mereka juga menjalin hubungan persahabatan dengan guild yang dipimpin oleh gadis berambut merah tertentu.
Gadis yang terus berlari seolah melompat-lompat di tanah itu memiliki ciri khas.
Yaitu kacamata pelindung besar di kepalanya, dan dia adalah gadis Dwarf bertubuh mungil.
"Sudah yang terburuk! Bodoh, bodoh, bodoh! Uwaaa!"
Gadis Dwarf yang memaki-maki itu bernama Shigi.
Tanah di bawah kakinya tiba-tiba meledak, tapi dia menghindarinya dengan mudah.
"Tunggu!? Jangan bercanda!?"
Tanah terus meledak seolah ingin menghancurkan rute pelarian Shigi, tapi dia terus menghindar.
"Haha, rasain tuh! Segitu doang tidak bisa menghentikanku!"
Saat menoleh ke belakang seolah memprovokasi, kawanan besar monster sedang mengejar.
Banyak pasang mata monster yang bersinar terang melayang di udara bahkan di tengah malam gelap.
Shigi menelan ludah seolah menelan rasa takutnya.
Saat itulah. Sebuah benda seukuran Shigi terbang dari arah kawanan monster.
"Hyaa!?"
Meski mengeluarkan jeritan imut yang agak tidak pada tempatnya, Shigi berhasil menghindar dengan baik.
Di depan gadis yang terus berlari itu, benda yang tadi terbang terus berguling.
Tak lama kemudian, benda itu berubah dari berjalan empat kaki menjadi dua kaki dan berlari bersisian dengan Shigi.
"Shigi-chan, Shigi-chan, Onee-chan mungkin sudah tidak kuat."
Itu adalah kakak Shigi, Legi, yang berlumuran lumpur dan debu.
Mungkin karena memakan tanah saat berguling, dia menjulurkan lidah dengan imut sambil terus meludah.
Meski begitu, entah harus dipuji atau tidak, hanya topi favoritnya yang menjadi ciri khasnya yang sama sekali tidak kotor.
"Onee-chan, kenapa sampai hancur-hancuran begitu!?"
"Kupikir mungkin bisa menahan kawanan monster itu sedikit... tapi begitu berhenti aku langsung terhempas dengan mudah."
"Apa-apaan sih. Kalau mati bagaimana!? Dasar Onee-chan bodoh!"
"Tapi, kalau begini terus para Schuler akan terkejar.
Onee-chan tidak mau kehilangan teman di depan mata."
"Umuu... pokoknya sekarang kita harus melakukan sesuatu pada 'itu'."
"Iyaa."
"Mou, nanti kuceramahi lho."
Shigi menggembungkan pipi mendengar jawaban kakaknya yang santai.
Namun, dia bisa mengerti perasaan kakaknya yang memikirkan para Schuler, jadi dia memutuskan untuk menuntut pertanggungjawaban atas tindakan nekatnya nanti saja. Selain itu, dia sadar setelah ditunjukkan oleh kakaknya, memang benar gerakan para Schuler yang berlari di depan mulai melambat.
Kalau begini terus, hanya masalah waktu sampai mereka terkejar oleh kawanan monster yang mendekat dari belakang.
Saat Shigi hendak tenggelam dalam pikiran tentang apa yang harus dilakukan, dia bereaksi terhadap lolongan yang tiba-tiba bergema.
"Cih, datang! Onee-chan!"
"Aku tahu!"
Saat keduanya menyiapkan senjata dan mewaspadai sekitar, suara ledakan bergema di depan.
Badai pasir turun dari langit bagaikan hujan, dan Shigi mengamankan pandangannya dengan kacamata pelindung.
"Onee-chan, kau baik-baik saja!?"
"Y, ya. Tapi, mungkin tidak bisa melihat ke depan, apa semuanya baik-baik saja!?"
"Aku tidak tahu... tapi pertama-tama, aku akan urus debu pasir ini."
Shigi mengambil satu batu sihir dari kantong yang tergantung di pinggangnya.
Dia menggenggam erat batu sihir indah berwarna hijau itu sekali, lalu menghempaskannya ke tanah.
"Tornado, Aeolus."
Angin kencang bertiup kencang dengan Shigi sebagai pusatnya.
Debu pasir yang menghalangi pandangan lenyap seolah terhisap ke langit.
Di balik itu, terlihat bulan yang mengintip keadaan di tanah dari balik bayangan awan.
Di dalam pandangan yang terbuka, yang terlihat di malam bulan adalah bayangan orang tak terhitung jumlahnya yang tergeletak di tanah.
"Semuanya!?"
Shigi mencengkeram lengan Legi yang hendak berlari menghampiri saat melihat teman-temannya yang merintih.
"Onee-chan, tunggu!"
Di dalam kegelapan, di bawah cahaya bulan, terdapat gunung putih raksasa.
Lebih dari bintang-bintang di langit, bulu putih yang indah itu bersinar memantulkan cahaya bulan, memiliki wibawa seorang raja.
Identitas aslinya adalah puncak alam liar——White Wolf Fenrir.
Memperlihatkan taring yang tajam, mulutnya robek lebar seolah sedang menyunggingkan senyum.
Namun, anehnya dia tidak terlihat akan menyerang.
Kawanan monster yang tadi mengejar pun berhenti seolah tertekan oleh hawa White Wolf Fenrir.
Di tengah keheningan aneh yang menyelimuti, yang pertama bergerak adalah Shigi.
"Aku tidak begitu paham tapi sepertinya aman... Onee-chan, mumpung sekarang ayo biarkan para Schuler kabur."
"Y, ya."
Keduanya bekerja sama membangunkan para Schuler.
『Lehrer... maafkan kami.』
"Sst, sekarang diamlah dan lari."
Sejak tadi tatapan White Wolf Fenrir tidak pernah lepas dari punggung mereka.
Karena itu Shigi terus dipaksa dalam keadaan tegang.
Entah apa tujuannya, tapi jika dia memberi waktu untuk kabur, manfaatkan saja.
"Gotonglah yang terluka dengan kerja sama kalian semua."
Saat Shigi berkata begitu, White Wolf Fenrir mengaum.
Menghadapi serangan gelombang suara dalam jarak dekat, Shigi dan yang lain buru-buru menutup kedua telinga.
"Hah, aku sudah menduganya jadi aku sudah siap, tahu!"
Rasa janggal itu tidak bisa hilang sejak tadi.
Kenapa dia tidak menyerang, kenapa dia mengamati keadaan, kenapa dia tidak membiarkan monster-monster mendekat.
Dia hanya sedang bermain-main.
Sambil menguap, White Wolf Fenrir mengibaskan ekornya.
Namun, itu saja sudah menjadi serangan yang mengerikan.
Shigi mengeluarkan batu sihir berwarna merah dari kantong di pinggangnya.
"Haa, padahal aku sudah susah payah minta tolong Karen memberikan 'Enchantment'!"
Sambil mengeluh, dia melemparkan batu sihir merah itu ke arah White Wolf Fenrir.
"Firewall."
Akibat api yang tiba-tiba membumbung di depan mata, ekor White Wolf Fenrir meleset dari sasaran dan menghempaskan arah yang salah——kawanan monster, dan tekanan angin dahsyat yang tercipta membuat dinding api itu pun lenyap dalam sekejap.
"Nah, maaf cuma sebentar tapi aku sudah mengulur waktu!"
Sambil memelototi White Wolf Fenrir, Shigi berteriak pada para Schuler di belakangnya.
"Onee-chan! Persiapannya!?"
"Sudah siap!"
"Yosh! Semuanya dengar! Di sini biar Onee-chan dan aku yang urus, kalian bawa yang terluka dan lari!"
『Ta, tapi!』
"Sudah kubilang cepat pergi sana! Kalau White Wolf Fenrir serius, kita semua bakal dibantai, tahu!"
『A, aku akan segera panggil bantuan!』
"Iya iya! Aku menunggu dengan penuh harap, jadi beneran cepat sana!"
Sambil merasakan kepanikan di belakangnya, Shigi memasukkan kedua tangan ke dalam kantong.
"Sekarang aku akan serius."
Di kedua tangan Shigi yang muncul kembali terdapat batu sihir dengan berbagai warna.
Legi yang berdiri di sampingnya telah menancapkan senjata berbagai bentuk ke tanah.
"Kalau begitu, ayo!"
Shigi yang melempar batu sihir segera merapalkan nama sihirnya.
"Spark, Liltos, Hashiel, Fire, Glaukos."
Diiringi suara ledakan dahsyat, sihir yang diberikan pada batu sihir aktif satu per satu.
Tak lama kemudian, tubuh raksasa White Wolf Fenrir terbungkus debu pasir dan menghilang.
Namun, ekornya segera mengamuk seolah menyapu segalanya, dan debu pasir pun lenyap.
"Tidak semudah itu kan. Aku sudah tahu! Ayo, Onee-chan!"
"Y, ya! A, aku maju!"
Mengambil senjata yang telah disiapkan di tanah, Legi dengan postur condong ke depan mendekati White Wolf Fenrir dengan kecepatan luar biasa.
Lemparan pertama hancur dengan mudah, serangan pertama patah dengan mudah, dan pukulan pertama dihindari dengan mudah.
Setiap senjata rusak, Legi mengambil senjata berikutnya dan melancarkan serangan.
Tak lama kemudian, seolah mengusir serangga kecil, White Wolf Fenrir mengibaskan ekornya sedikit dengan kesal.
Legi menahan serangan White Wolf Fenrir dengan palu raksasa yang merupakan senjata aslinya, tapi ia tidak bisa menahan dampaknya dan terhempas. Lalu, dia menabrak tanah dengan keras hingga membuat tanah itu ambles.
Jika orang biasa, wajar jika sudah mati karena hantaman itu, tapi Legi yang segera bangkit hanya terbatuk-batuk karena menghirup pasir, menunjukkan betapa tangguhnya dia.
"Onee-chan! Lukamu!?"
"Uee, cuma makan pasir lagi, Shigi-chan gantian sebentar."
"Siap laksanakan!"
Agar teman-teman yang kabur tidak dikejar, Legi dan Shigi terus melancarkan serangan tanpa henti ke White Wolf Fenrir. Meski begitu, serangannya tidak terlihat mempan.
"Umuu, sihirku tidak mempan... apa tidak mempan pada Monster Istimewa ya."
"Senjata buatanku juga sepertinya tidak berguna. Semuanya dihancurkan."
Meskipun lawannya Monster Istimewa, Shigi menghela napas karena tidak satu pun karya andalan mereka yang mempan.
"Padahal sudah dikeluarkan semua tanpa ragu... jadi hilang percaya diri nih."
"Ta, tapi, mungkin sedikit mempan kok. Serangan Shigi-chan hebat lho?"
Legi menghibur adiknya yang tumben-tumbenan murung.
Namun, kelebihan Shigi adalah dia tidak pernah galau lama-lama.
"Yah, mau bagaimana lagi. Lain kali ayo berusaha lebih keras. Nah, semuanya sudah berhasil kabur, sekarang ayo kita kabur sebelum dibunuh!"
"Y, ya. Benar juga... tapi, bagaimana cara kita kabur?"
Meski bingung dengan adiknya yang cepat sekali berubah pikiran, Legi sama sekali tidak punya ide bagaimana cara kabur dari White Wolf Fenrir.
Alasannya karena tekanan yang dirasakan saat berhadapan sekarang pun luar biasa, dan tidak ada tanda-tanda dia akan membiarkan mereka lolos.
Serangan mereka tampaknya tidak mempan, tapi mungkin karena terus-menerus dihujani serangan yang mengganggu, suasana hati White Wolf Fenrir menjadi buruk.
"Onee-chan, ada satu cara yang mungkin bisa bikin kita kabur sih..."
Setelah berkata begitu, Shigi mengeluarkan batu sihir yang warnanya campur aduk antara hitam dan hijau.
"Warnanya langka ya. Aku belum pernah lihat, batu sihir itu diberikan sihir dari Gift apa?"
Untuk memasukkan sihir ke dalam batu sihir, butuh kerja sama penyihir pemilik Gift [Enchantment] dan penyihir pemilik sihir yang ingin dimasukkan.
"Ars. Katanya Gift pendengaran yang bagus, kupikir bakal menarik, jadi aku masukkan sihir yang belum pernah kudengar ke batu sihir... tapi rasanya agak berbahaya jadi aku ragu menggunakannya. Jadi... maaf ya kalau gagal?"
"Eh... sihir Ars-kun yang dimasukkan?"
"Ya begitulah, si Ars itu lho. Dia minta yang aneh-aneh kan, minta perbaiki belati perunggu. Pas kubilang boleh asal izinkan aku masukkan sihir, dia setuju dengan mudah. Jadilah ini."
Saat Shigi mengangkat batu sihir ke langit dengan bantuan cahaya bulan, pipi Legi berkedut.
"Ars-kun ya... batu sihir Ars-kun ya... aduh, bagaimana ini. Entah kenapa perasaanku sangat tidak enak."
"Onee-chan terlalu khawatir. Yah, efeknya tidak tahu, tapi kata Ars sih lumayan kuat, jadi harusnya bisa mengulur waktu buat kabur."
"Ugh, uu, a, aku ingin kabur sekarang jugaa."
"Itu dari White Wolf Fenrir? Atau dari batu sihir Ars?"
"Dua-duanya!"
Sambil tersenyum pahit pada kakaknya yang jujur, Shigi menggenggam erat batu sihir itu.
"Kalau begitu, Onee-chan siap-siap lari saja! Begitu kulempar kita langsung kabur!"
Meski keduanya terus mengobrol seperti pelawak,
"Apa, kau tertarik sama ini?"
White Wolf Fenrir menatap batu sihir yang digenggam Shigi dengan penuh minat.
Menghadap ke arah White Wolf Fenrir itu, Shigi mengayunkan lengannya sekuat tenaga.
"Kalau begitu, ini kuberikan padamu! Ars, aku mengandalkan sihirmu ya!"
Batu sihir yang warnanya campur aduk antara hitam dan hijau itu terbang membentuk parabola menuju White Wolf Fenrir.
Tepat sebelum benturan, Shigi bergumam.
"Suara Kematian, Death Flüstern."
Seketika——atmosfer dunia berubah.
Bisa dirasakan lewat kulit. Angin yang menusuk bertiup kencang.
Waktu, ruang, runtuh meninggalkan suara seperti gema.
Itu adalah sesuatu yang tidak boleh disentuh.
Sesuatu yang tidak boleh diinginkan oleh makhluk hidup mana pun.
"...Apa itu."
"Eeh..."
Dwarf bersaudari itu menengadah ke langit dengan terperangah.
Sebab lingkaran sihir hitam pekat yang lebih gelap dari malam telah mewarnai langit.
Cahaya bulan yang lembut tidak sampai, kehangatan hilang dan digantikan hawa dingin yang menyerang.
Kesadaran kedua saudari Dwarf itu hampir tersedot sepenuhnya, tapi guncangan tanah yang tiba-tiba membuat mereka kembali sadar.
Penyebab guncangan hebat itu segera ditemukan.
White Wolf Fenrir sedang mengaum ke arah lingkaran sihir hitam itu.
Hingga menggetarkan dunia, seolah hendak menghancurkan lingkaran sihir hitam itu.
"O, Onee-chan! Kita kabur!"
"Y, ya!"
Tekanan yang menusuk kulit sungguh tidak normal.
Insting mereka berteriak untuk segera menjauh dari tempat ini.
Legi dan Shigi menggerakkan kaki sekuat tenaga, didorong oleh rasa takut hingga melampaui batas kemampuan mereka sendiri.
"Si Ars itu! Sihir macam apa yang dia masukkan!"
Pikiran Shigi tidak bisa mengikuti situasi yang terlalu abnormal ini.
Kenapa dia harus merasakan ancaman yang lebih besar daripada White Wolf Fenrir dari batu sihir yang dia masukkan sihir sendiri.
Dalam situasi yang terlalu tidak masuk akal ini, Shigi menahan dorongan untuk menangis dan berteriak sekuat tenaga.
"Aah... Shigi-chan, lingkaran sihir hitamnya jatuh."
Legi bergumam dengan mata berkaca-kaca sambil menengadah ke atas.
Seolah ingin menahan lingkaran sihir itu, White Wolf Fenrir melompat ke arah langit.
"Arssss! Kalau aku pulang hidup-hidup, awas kau ya——ah!?"
Suara Shigi terputus. Dia bahkan lupa bernapas karena dampak yang menghantam punggungnya.
Di tengah dunia yang terbungkus cahaya seolah membakar, Shigi tidak pernah melepaskan tangan kakaknya.
Hal terakhir yang dilihat gadis itu adalah momen ketika cahaya putih dan cahaya hitam bertabrakan.
＊
"Itu lho. Pijatan Ars itu cabulnya tak terlukiskan kata-kata... tapi anehnya, kenapa cuma efeknya yang luar biasa ya?"
Sambil membuka pintu penginapan <The Bull Giant>, gadis berambut merah, Karen, melontarkan kata-kata itu.
"Cabul apanya? Aku melakukan pijatan sesuai yang diajarkan Elsa kok."
Saat Ars mengerutkan alis seolah merasa itu tuduhan tak berdasar, Karen tersenyum menggoda lalu menepuk bahu Elsa yang berjalan di sebelahnya.
"Begitu katanya. Elsa-san, bagaimana menurut Anda soal itu?"
"Benar kata Ars-san kok. Teknik pijat yang saya ajarkan pada Ars-san sama sekali tidak cabul, itu adalah teknik terhormat yang diwariskan selama bertahun-tahun. Selain itu ada juga teknik yang efektif untuk kulit dan rambut, tapi Ars-san cepat belajar dan sudah menguasai semuanya."
"Hee~... ngomong-ngomong, kemarin Onee-sama dipijat dengan seksama, kan?"
Karen melirik Yulia.
"...Benar. Rasanya kalah kalau mengakuinya... karena memalukan, aku tidak terlalu ingin mengatakannya, tapi tidak salah lagi kelelahan kemarin hilang seolah tak pernah ada."
Hari ini adalah hari kedua setelah bertemu Karen.
Rombongan yang telah selesai sarapan itu mulai berjalan-jalan keliling kota karena tidak ada sisa kelelahan berkat pijatan Ars.
Yulia yang kemarin terlihat paling lelah pun kini sudah kembali sehat secara mengejutkan.
"Memang benar rambut dan kulit Onee-sama terasa lebih berkilau dari biasanya, sih."
"Kalau iri, bagaimana kalau hari ini Karen minta dipijat seluruh tubuh?"
"Aku tidak mau ah. Aku tidak mau jadi mesum diam-diam seperti Elsa."
"Hou... jadi Karen-sama melihat saya seperti itu?"
Elsa yang berjalan di depan menghentikan langkah dan berbalik, sementara Karen menyunggingkan senyum provokatif.
"Ara, memangnya terlihat seperti apa lagi?"
"Saya menggunakan tubuh ini untuk mengajarkan teknik pijat pada Ars-san demi kalian semua. Saya tidak pernah mengajarkannya demi kepuasan pribadi. Harusnya saya mendapat ucapan terima kasih, bukan keluhan. Lagipula, selama ini Anda sudah sering diselamatkan oleh pijatan itu, kan?"
"Caramu mengungkit-ungkit jasa itu saja sudah mencurigakan. Bilang saja jujur kalau kau kalah oleh nafsu."
Meski berdebat, keduanya memancarkan suasana yang agak menyenangkan, tapi yang menyela di antara mereka adalah Shion.
"Sabar, sabar, kalian berdua tenanglah. Kalau menurutku sih dua-duanya sama-sama mesum."
Keduanya memelototi Shion yang menuang bensin ke dalam api sekuat tenaga, tapi orangnya sama sekali tidak peduli dan malah tersenyum.
"Daripada itu, kedai di sana jual sate lho. Ayo kita makan bareng, anggap saja tanda baikan."
"...Shion, kau barusan sarapan, kan. Lagipula jangan sate melulu, sekali-sekali makan yang lain kek?"
"Astaga, Karen sama sekali tidak mengerti. Sate itu murah, cepat, enak, makanan pamungkas yang punya tiga kelebihan sekaligus. Apalagi ini bukan Kota Sihir. Ini 'Kota Iblis', tahu."
"Terus kenapa. Sate mau dimakan di mana pun... mungkin rasanya beda dikit, tapi tidak bakal beda jauh, kan."
Saat Karen menghela napas heran, Ars dan Yulia mendekat.
"Nih, sudah kubelikan. Ayo makan sama-sama."
"Bagian Shion-san sudah kuminta dagingnya dibesarkan secara khusus lho."
"Sasuga Yulia! Kau memang paham!"
Saat Shion menerimanya dengan senang hati, di sebelahnya Karen juga menerima sate dari Ars.
"Ngomong ini-itu tapi dimakan juga..."
"Ya kalau disodorkan... mau tidak mau dimakan, kan."
"Padahal jujur saja kenapa sih——makanya jadi frustrasi seksual."
"Hah!? Apa maksu——d!?"
Karen hendak mendesak Shion, tapi terpotong oleh suara teriakan marah yang lebih keras.
『Makanya sudah kubilang tolong kami! Sementara kalian santai-santai di sini, White Wolf Fenrir bakal datang tahu!』
Seorang pria yang seluruh tubuhnya penuh luka dan perlengkapannya rusak sedang berteriak.
Di sekelilingnya, pria dan wanita berlumuran lumpur dengan penampilan serupa membentuk lingkaran.
"Kaget aku... kirain ngomong ke aku... beneran deh apa-apaan sih. Kenapa ribut begitu?"
"Karen-sama, tolong perhatikan mereka baik-baik."
Diberitahu Elsa, Karen menyipitkan mata dan mengamati, ternyata yang dikepung oleh mereka adalah dua pria iblis yang sedang berpatroli menjaga keamanan kota.
"Bohong kan. Guild mana yang berani cari gara-gara sama iblis di kota ini?"
"Kota Iblis" adalah kota yang operasionalnya berpusat pada kaum iblis.
Jika orang dari wilayah negara manusia membuat keributan, itu saja sudah bisa menjadi alasan penghukuman.
Di luar "Lost Land", manusia memang berkuasa, namun di dalam, posisi kaum iblis lebih kuat.
『Oi, tenanglah, kalau ribut lebih dari ini kumasukkan kalian semua ke penjara!』
『Mana bisa tenang! Lehrer kami masih tertinggal di sana tahu!』
Iblis dan manusia mulai berdebat dalam jarak yang seolah akan saling pukul kapan saja.
"Karen-sama, bukan itu. Lihatlah lambang di punggung mereka."
"Punggung... Luak?"
Lambang yang sangat dikenal Karen.
Alasannya karena dia adalah pelanggan tetap toko yang memajang papan nama luak itu.
"Bukannya itu guild Legi dan Shigi... kenapa penampilan mereka begitu..."
"Daripada memikirkannya di sini, lebih baik tanya langsung, lagipula kalau tidak segera dihentikan mereka bakal ditangkap."
"Be, benar juga!"
Ditegur Elsa, Karen buru-buru berlari menghampiri mereka.
Ars dan yang lainnya juga tidak bisa dibilang tidak terlibat, jadi mereka mengikuti Karen.
Tak lama kemudian, seorang wanita dari kelompok yang babak belur itu tampaknya menyadari kehadiran Karen dan mendekat dengan berlari kecil.
『Ka, Karen-san! Tolong kami!』
"A, Acacia, ada apa?"
Karen bingung karena kenalannya itu tiba-tiba melompat ke pinggangnya dan mulai menangis.
"Hei, berhentilah menangis. Kalau tidak dijelaskan dengan benar... aku tidak tahu bagaimana cara menolongnya, kan."
『Ba, baik!』
"Pertama-tama tarik napas dalam-dalam pelan-pelan."
Ditenangkan dengan lembut oleh Karen, Acacia menarik napas dalam-dalam berulang kali.
Sementara itu, Elsa menangani gerombolan yang sedang bertikai dengan iblis.
"Mohon maaf. Sepertinya ada masalah yang rumit, bisakah Anda memaafkan kami kali ini?"
『Yah, sepertinya kalian juga punya berbagai masalah. Kali ini kulepaskan.』
"Terima kasih."
Elsa mengangguk lalu mengantar kepergian penjaga iblis itu.
Kemudian dia menatap tajam orang-orang yang tadi mengepung iblis.
Namun, tidak ada kata-kata teguran yang keluar dari Elsa.
Sebab mereka yang tadi berteriak dengan penuh semangat, kini satu per satu jatuh terduduk karena kelelahan, mungkin karena merasa lega melihat Karen dan yang lainnya. Tidak mungkin dia bisa menceramahi orang-orang seperti itu, jadi Elsa menutup mata dalam diam seolah pasrah.
Sambil melirik keadaan itu, Karen menatap Acacia.
"Jadi Acacia, apa yang terjadi pada kalian?"
『White Wolf Fenrir muncul! Terlebih lagi banyak monster yang juga muncul!』
Hanya dengan itu, dia bisa menebak sebagian besar alasan kenapa Legi dan Shigi tidak ada, dan kenapa mereka sampai sebabak belur ini.
『Saya sadar ini permintaan egois yang membahayakan Karen-san dan yang lainnya. Tapi, tolong pinjamkan kekuatan untuk menyelamatkan para Lehrer, saya mohon, saya sangat memohon bantuan Anda.』
Acacia menundukkan kepala. Lalu, mereka yang tadi duduk di tanah juga memperbaiki postur dan menundukkan kepala pada Karen dan yang lainnya.
"Angkat kepala kalian. Tanpa begini pun aku pasti akan menolong mereka berdua kok."
『Ka, kalau begitu!?』
"Ya, ayo kita jemput Legi dan Shigi."
Acacia menunjukkan ekspresi rumit yang bercampur antara cemas dan senang. Karen meletakkan tangan di bahu wanita itu dan mengangguk kuat.
Karena guild sahabat, wajar untuk bekerja sama, tapi si kembar Legi dan Shigi juga merupakan teman berharga bagi Karen.
"Elsa, kau dengar kan? Segera kumpulkan anak-anak di Gerbang Utara."
"Baik."
Elsa membalikkan badan lalu berlari menuju penginapan tempat mereka menginap.
Sebenarnya dia ingin menggunakan batu sihir yang diberi sihir "Transmisi", tapi di Area Tinggi terganggu oleh pengaruh miasma, sehingga meski sihir transmisi aktif, kata-kata tidak tersampaikan dengan baik.
"Karena ini Legi dan Shigi, mereka pasti tidak akan melakukan hal nekat dan lari lurus ke sini."
Tidak hanya untuk Acacia, tapi juga untuk menenangkan yang lain, Karen sedikit mengeraskan suaranya.
"Lalu, di mana kalian berpisah dengan Legi dan yang lain?"
『Distrik 36.』
"Ternyata cukup dekat. Kalau begitu, mari kita kumpul di Gerbang Utara dulu baru menuju Distrik 36."
Setelah menentukan rencana selanjutnya, Karen menoleh ke arah Ars dan yang lainnya.
"Untuk sekadar memastikan, Ars dan yang lain bagaimana?"
"Tentu saja, kami akan bantu."
"Kalau Ars pergi, aku juga harus ikut."
"Aku akan berusaha agar tidak menjadi beban."
Saat Ars menerimanya dengan ringan seperti biasa, Shion mengikuti karena rasa tanggung jawab sebagai wali.
Yulia juga mengepalkan tangannya menunjukkan semangat.
Melihat tiga reaksi yang berbeda itu, Karen tersenyum senang.
『Ka, kalau begitu... biar saya yang memandu!』
Acacia bangkit berdiri. Ekspresinya masih menyisakan kelelahan yang sangat pekat hingga rasanya kasihan.
Yang lain juga mirip-mirip, tapi mereka yang tadi duduk mulai bangkit satu per satu.
Melihat keadaan itu, Karen menghela napas.
Jujur saja dia ingin meninggalkan mereka. Karena dipikir bagaimana pun mereka hanya akan jadi beban.
Tapi, karena sekarang waktu untuk membujuk juga sayang, Karen memutuskan hanya memberi peringatan.
"Hanya yang yakin tidak akan menjadi beban yang boleh ikut."
Dia juga mengerti perasaan mereka. Jadi, dia biarkan mereka memutuskan sendiri apa yang harus dilakukan.
Tentu saja, gara-gara mereka mungkin pihak Karen akan mengalami kerugian.
Mungkin dianggap kejam, tapi saat itu terjadi dia tidak akan segan menelantarkan mereka.
Memiliki tekad sebesar itu adalah titik kompromi untuk ikut serta.
"Kalau kalian jadi korban saat pergi menolong, Legi dan Shigi akan sedih, jadi pikirkan baik-baik soal itu."
Mungkin karena kata-kata Karen manjur, mulai ada yang kembali duduk.
Setelah melirik mereka sekilas, Karen mulai berjalan menuju Gerbang Utara.
＊
Restoran sekaligus kedai minum yang terhubung dengan penginapan <The Bull Giant>.
Berkat tidak disediakannya minuman keras sejak pagi, pelanggannya relatif anak muda semua.
Kedai minum yang saat malam dipenuhi gerombolan kasar dan hiruk-pikuk, saat pagi kembali ke suasana yang tenang.
Di tengah suasana itu, Demon Lord Grimm sedang menghabiskan waktu santai sambil minum kopi.
"Sudah lama rasanya tidak minum kopi dengan tenang begini..."
Dia bergumam penuh penghayatan, lalu menghela napas panjang sambil menikmati kopinya.
Belakangan ini Grimm hanya sibuk bertarung.
Hari-harinya diserang jika berjalan di jalanan, tempat yang menenangkan pikiran hanyalah markasnya.
Saat mulai muak dengan serangan yang mengabaikan hukum, dia datang ke "Kota Iblis" tempat tinggal iblis ini.
Jika sudah sampai di "Kota Iblis", bahkan 24 Council Keryukeion pun tidak akan melakukan kebodohan dengan menggunakan guild peliharaannya untuk menyerang Grimm Jeanbarl. Sebab meski beruntung bisa merebut takhta Demon Lord di sini, itu tidak sebanding jika memancing amarah Ratu dan menjadikannya musuh.
"Hah, cerita yang menyedihkan."
Grimm Jeanbarl mendengus mengejek diri sendiri. Dirinya yang membenci iblis karena keluarganya dibunuh, kini malah menjadikan "Kota Iblis" sebagai zona aman, sungguh ironis.
"Grimm-cha~n, ternyata benar Ars-chan menginap di sini lho."
Seorang gadis kecil yang berlari dengan langkah ringan tep tep tep memberitahunya sambil tersenyum.
Tanpa permisi dia duduk di kursi seberang, tapi Grimm tidak menegurnya.
Tak lama kemudian, gadis kecil itu memasukkan kue yang dibawakan pelayan ke mulutnya dengan wajah bahagia.
"Kerja bagus, Kirisha. Tapi tetap saja, kuku kuku, benar dugaanku dia ada di sini."
"Iya iya, tapi Grimm-chan. Maaf nih kalau aku merusak momen 'puas'mu, tapi penginapan yang bisa diinapi manusia di 'Kota Iblis' itu cuma ada tiga lho. Apalagi, <The Bull Giant> itu beda dari dua lainnya, ini penginapan yang dipilih guild yang baru pertama kali ke 'Kota Iblis'——atau lebih tepatnya, penginapan yang bisa dipesan lewat Asosiasi Sihir."
"...Begitu ya."
"Fufun, Grimm-chan jangan ngambek dong! Ah benar, mau kue?"
Kirisha menyodorkan kue yang ditusuk garpu.
"Aku tidak butuh bekas makanmu."
"Muu, menolak pemberian Kirisha, Grimm-chan sungguh pria berdosa."
"Daripada itu, ke mana perginya si brengsek Ars itu?"
"Sepertinya sedang wisata keliling 'Kota Iblis'."
"Mengingat sifatnya, kupikir dia bakal menerjang begitu dengar White Wolf Fenrir muncul."
"Sepertinya dia tidak tahu. Katanya karena terlalu berbahaya, jadi tidak diberitahu."
"Kenapa Kirisha tahu sampai segitu?"
Sejak tadi Kirisha menjawab dengan santai tanpa tersendat, padahal isinya jelas informasi yang tidak mungkin diketahui orang luar.
"Hmm, dikasih tahu kakak-kakak 'Guild Villeut' lho. Sekalian dikasih banyak permen. Nih, mau jilat?"
Kirisha menyodorkan permen di telapak tangan kecilnya, tapi melihat itu Grimm mendengus.
"Tidak butuh. Tapi tetap saja mereka itu gerombolan yang ceroboh ya. Meski kelihatannya bocah, bocah di 'Kota Iblis' tidak mungkin bocah biasa, tapi malah seenaknya membocorkan informasi, apa tidak punya kewaspadaan sama sekali?"
"Fufun, Grimm-chan, manusia itu tumbuh dengan berbagai pengalaman lho. Jadi, untuk sekarang biarkan saja begitu, kan."
Kirisha tersenyum seolah merindukan sesuatu.
Melihat ekspresi yang tidak cocok dengan anak kecil, Grimm memasang wajah masam.
"Cih, benar juga——kau pikir aku bakal bilang begitu!? Padahal cuma Kirisha jangan ngomong sok bijak."
Grimm memajukan tubuh dari kursi, mengacak-acak rambut Kirisha yang ada di seberang dengan kasar, lalu melepaskannya seolah mendorong.
"Hei, Grimm-chan, kepala anak perempuan itu harus dielus dengan lembut tahu!"
"Iya, iya. Lain kali aku hati-hati. Makanya jangan ayun-ayunkan garpunya."
Saat Grimm Jeanbarl mengelap krim yang menempel di pipinya, dari sudut matanya dia menangkap sosok wanita yang masuk ke kedai. Rambut biru yang khas dan wajah datar seperti boneka itu tak mungkin terlupakan meski ingin dilupakan.
"Ah, Elsa-chan."
Kirisha juga tampaknya sadar dan mengikuti wanita itu dengan matanya.
Tak lama kemudian, Elsa masuk ke restoran sekaligus kedai minum itu dan berhenti di depan seorang pria.
『Elsa-san, ada apa?』
"Sepertinya White Wolf Fenrir muncul. Ada permintaan bantuan dari guild aliansi, 'Guild Blowbadger'."
『Baik. Segera kami siapkan. Lalu kami harus kumpul di mana?』
"Gerbang Utara. Sampaikan juga pada yang lain. Detailnya akan saya bicarakan setelah bergabung dengan Karen-sama."
『Baik, laksanakan!』
"Tolong ya. Kalau begitu, saya kembali ke tempat Karen-sama."
Setelah menyampaikan dengan singkat, Elsa segera pergi.
Pria yang menerima perintah itu juga buru-buru bangkit dari kursi dan hendak pergi.
"Kirisha."
"Huoi?"
Kepada Kirisha yang menoleh sambil mulut penuh kue, Grimm menggerakkan dagunya.
Biasanya itu isyarat yang tidak dimengerti, tapi Kirisha yang sudah mengenal Grimm Jeanbarl bertahun-tahun membacanya dengan tepat.
"Oke oke, aku tanya dulu ya~!"
Kirisha melompat turun dari kursi dengan bunyi pyon dan mengejar pria tadi.
Sambil meminum kopi yang sudah tidak panas, Grimm Jeanbarl menunggu kepulangan Kirisha.
Tak lama kemudian, diiringi langkah kaki ringan yang bisa merusak suasana, gadis kecil itu kembali.
"Grimm-chan! Sepertinya terjadi sesuatu yang gawat lho!"
"Hee, ceritakan."
Grimm menyilangkan kakinya lagi lalu menggerakkan dagu mendesak kelanjutannya.
"Sepertinya guild yang bekerja sama dengan guild Karen-chan diserang oleh White Wolf Fenrir."
"Hah, jadi menarik, kan? Terus?"
"Kelihatannya buru-buru, katanya mau berangkat sekarang."
"Begitu ya, apa Ars juga pergi?"
"Kalau itu aku tidak tahu! Tapi, kalau melihat sifat anak itu, sepertinya dia bakal pergi sih."
Kirisha juga begitu, tapi tidak ada seorang pun di "Guild Marizia" yang tidak mengenal Ars.
Alasannya karena mereka yang tertarik pada Ars yang telah mengalahkan Grimm dalam pertarungan sebelumnya, menyelidiki latar belakangnya secara menyeluruh. Karena informasi itu dibagikan di antara anggota guild, mereka jadi tahu betul sifatnya.
"Bagaimana dengan orang-orang kita?"
"Tentu saja sudah jelas~. Kapan saja siap!"
"Hah, kalau begitu, ayo kita pergi melihat wajah Monster Istimewa No. 3 setelah sekian lama."
Grimm meneguk habis kopinya lalu menyunggingkan senyum yang tampak sangat senang.
Melihatnya, Kirisha yang ikut senang mengangkat kedua tangan dan memekarkan senyum.
"Iyaaaa!"
Saat Grimm mulai berjalan, Kirisha melompat ke punggungnya.
"Oi, tiba-tiba ada apa?"
"Grimm-chan. Kirisha malas jalan, jadi gendong ya."
"Kau ini benar-benar..."
Grimm mencoba menjatuhkannya, tapi segera menjatuhkan bahu seolah menyerah.
"...Hah, ya sudahlah. Jangan sampai jatuh, lho."
"Ya yaa, Grimm-go meluncur! Hajar siapa pun yang menghalangi jalan!"
Sambil menepuk-nepuk rambut pendek Grimm yang seperti singa, Kirisha mengangkat kepalan tangannya.
"Sialan, kalau cuma mau main-main turun sana!"
＊
Di bagian paling dalam "Kota Iblis" terdapat istana gemerlap yang bisa disebut sebagai simbol kemakmuran kaum iblis.
Benteng yang juga disebut <Istana Kecantikan, Semprema> itu dibangun di kaki Gunung Kembar yang membentang dari Area Tinggi hingga Area Tengah.
Benteng indah yang dikelilingi alam terjal, di tengahnya dinding luar istana yang putih bersih berpadu sempurna dengan latar belakang danau dan pegunungan di dekatnya.
Penampilan luar <Istana Kecantikan, Semprema> benar-benar fantastis, dinding luar yang putih bersih bersinar memantulkan cahaya matahari, keindahannya terlihat jelas bahkan dari kejauhan, dan permukaan dinding menara runcing yang menjulang ke langit dihiasi ukiran rumit dan jendela mawar.
Karena dibangun di kaki gunung yang tinggi, dari posisi itu pemandangan agung Gunung Kembar yang megah bisa dinikmati, dan pemandangan menakjubkan danau serta hutan yang terbentang di sekitarnya dimonopoli oleh penguasa <Istana Kecantikan, Semprema>, sang Ratu.
Saat masuk ke dalam <Istana Kecantikan, Semprema>, pertama-tama dekorasi mewah dan lukisan indah akan menyambut.
Dekorasi lembaran emas dan tempat lilin dihias dengan mewah, dan Ruang Takhta secara khusus merupakan kumpulan teknik para pengrajin, di mana pilar-pilar megah dan lukisan dinding memikat siapa pun yang melihatnya.
Di takhta yang diletakkan di bagian paling dalam itulah dia duduk.
Iblis tingkat tinggi bertanduk dua berdiri mengapit di kiri dan kanannya, dan seekor monster seperti singa berbaring di samping Ratu.
Sambil mengelus kepala singa, Ratu memandang rendah para bawahannya dari atas takhta.
"Bagaimana pergerakan para Demon Lord?"
Meski nadanya sopan, kualitas suaranya memiliki wibawa yang nyata.
Mengenai wajah asli sang Ratu, sebenarnya tidak ada yang tahu.
Sebab wajah aslinya tertutup cadar.
Meski begitu, bukan berarti kewibawaan Ratu hilang karenanya.
Sebab cadar itu begitu gemerlap hingga menonjolkan pesonanya, sebuah dandan yang pantas bagi seorang Ratu. Malahan, bisa dibilang itu justru semakin menonjolkan aura memikatnya.
『Sepertinya sebagian besar Demon Lord telah menyelesaikan Misi Paksa dan kembali ke Kota Sihir.』
Saat salah satu bawahan melaporkan hal itu, Ratu mengetuk sandaran lengan beberapa kali dengan jarinya seolah sedang berpikir.
"......Dari nada bicaramu, apa masih ada Demon Lord yang tertinggal di Kota Iblis?"
『Kabarnya Mahkota Kedelapan baru-baru ini mengunjungi Kota Iblis.』
"Demon Lord Grimm ya... apa tujuannya?"
『Saya tidak tahu. Setelah diselidiki, dia tidak sedang menerima permintaan, dan setelah masuk ke Kota Iblis dengan sedikit bawahan, dia tidak menunjukkan pergerakan khusus.』
"Begitu ya... tolong perketat pengawasan."
『Baik. Lalu bagaimana dengan Tuan White Wolf Fenrir? Kalau guild Asosiasi Sihir dihancurkan lebih banyak dari ini, bisa-bisa jadi masalah internasional.』
"Itu tidak ada hubungannya dengan kita. Lagipula, mana mungkin kita bisa memberikan pendapat pada Tuan White Wolf Fenrir. Atau, apa kau mau mencoba berdialog dengannya?"
『......Tidak, mohon maaf. Saya tidak tahu diri karena berpikir orang sekelas saya bisa menyampaikan keluhan pada Tuan White Wolf Fenrir.』
"Dia adalah salah satu monster tertua. Kita perlu menaruh rasa hormat yang sepantasnya. Jika Asosiasi Sihir mengatakan sesuatu, sampaikan bahwa lancang sekali manusia rendahan menyampaikan pendapat, dan jika mereka melimpahkan tanggung jawab ke sini, sampaikan kita siap meladeni kapan saja."
『Baik, laksanakan.』
Ratu mengalihkan pandangan dari bawahan yang menunduk, menatap ke luar jendela, lalu tersenyum.
Bawahan lain yang berbeda dari yang tadi menyadari keadaan itu dan menyapanya.
『Yang Mulia Ratu, apakah ada kabar gembira?』
"Barusan ada kabar dari teman lama."
Sambil mengelus kepala singa yang menggesekkan kepalanya ke lututnya, Ratu tertawa kecil.
"Mungkin dia sudah menemukan Gift yang 'itu'."
Seketika——terasa hawa para iblis di Ruang Takhta menahan napas.
Ruangan yang sejak awal tegang itu kini dikuasai keheningan yang semakin mencekam.
Tak lama kemudian, waktu kembali bergerak saat seseorang menghembuskan napas panjang.
『Be, begitu rupanya——pantas saja Tuan White Wolf Fenrir bergerak...』
『Kalau begitu, tindakannya yang tidak bisa dijelaskan itu pun bisa dimengerti.』
『......Sudah ditemukan, ya.』
Seolah meledak, para iblis melontarkan kata-kata mereka masing-masing.
Udara menjadi rileks dan ketegangan tadi lenyap.
Ratu tidak menegur mereka yang ribut menunjukkan berbagai reaksi.
Ratu memandangi mereka dengan puas untuk beberapa saat, namun tiba-tiba dia bertepuk tangan untuk memaksa mereka mengalihkan kesadaran.
"Belum dipastikan sepenuhnya. Bagaimana kalau kita juga mulai bergerak?"
Saat Ratu bangkit dari takhta, para iblis serentak berlutut satu kaki dan menundukkan kepala.
Menerima sikap itu sebagai hal yang wajar, Ratu menjawab dengan anggukan.
"Konfirmasi terakhir."
＊
Kota Sihir——Distrik Bobrok.
Jika Distrik Hiburan yang merupakan dunia gemerlap adalah sisi depan, maka Distrik Bobrok yang merupakan dunia kotor di ujung gang belakang adalah sisi belakang.
Hanya bangunan setengah hancur yang bisa disalahartikan sebagai reruntuhan yang berjejer, dan yang tinggal hanyalah orang-orang yang berbalut pakaian kotor. Mata mereka keruh dan gelap di tengah kerasnya hidup dan keputusasaan, sebagian besar mencari ketenangan dari botol minuman keras yang mereka pegang.
Karenanya udara dipenuhi kebusukan dan kotoran, selokan memancarkan bau busuk yang tak bisa hilang, dan tikus-tikus berkeliaran di tengah sampah.
Bagi sebagian manusia aneh, tempat ini mungkin seperti surga, tapi sebagian besar orang akan kehilangan kewarasan dalam sehari di dunia yang terlalu kejam ini, dan keesokan harinya secara harfiah bahkan tulang pun tak akan tersisa.
Di dunia tanpa hukum itu, terdapat bangunan yang tidak serasi.
Gubuk kayu yang terlalu bersih dibandingkan sekitarnya memancarkan keberadaan layaknya oasis di tengah gurun.
Biasanya, penduduk Distrik Bobrok tidak akan membiarkan keberadaan mencolok seperti itu.
Namun, anehnya tidak ada seorang pun yang mendekat ke gubuk itu.
Yang tinggal di gubuk aneh itu adalah Elf bernama Verg.
Dia sedang duduk di sofa di posisi biasanya——ruang tamu, sambil menyeruput teh dengan anggun.
Sosok bertudung yang duduk di seberang Verg membuka mulut.
"Kontak telah terjadi. Sepertinya White Wolf Fenrir telah dipandu menuju ke arah 'Black Star: Flaven Earth'."
Orang bernama Shelf yang jenis kelaminnya tidak diketahui itu, wajahnya tertutup tudung sehingga tidak bisa dipastikan.
Namun, tak diragukan lagi dia adalah Elf sama seperti Verg, dan juga rekan kerja yang memiliki jabatan khusus sebagai Sacred Heaven. Mendengar perkataan orang itu, Verg tersenyum puas.
"Kalau begitu, bagaimana kalau kita juga mulai bekerja?"
Verg mengeluarkan kotak putih kayu seukuran ohitsu (wadah nasi kayu).
"Pertemuan Sacred Heaven sudah dekat, jadi saya berniat membawa kotak ini."
Melihat kotak putih yang diletakkan di atas meja, Shelf menggoyangkan bahu seolah merasa curiga.
"Apa itu?"
"Wajar jika Anda merasa heran. Karena itu, saya pikir sebaiknya Shelf-san juga memastikannya."
"Apakah saya boleh memeriksa isinya?"
"Silakan, silakan."
Verg memberikan izin dengan nada ringan. Meski terlihat agak acuh tak acuh, Shelf yang menatap kotak putih itu tampaknya tidak menyadarinya. Shelf meletakkan tangan di tutup kotak putih itu, tapi mungkin karena firasat buruk, dia belum menunjukkan tanda-tanda akan membukanya.
"...Anda tidak perlu sungkan. Bukalah dengan mantap."
Tumben sekali bagi Verg, nadanya tidak provokatif.
Jika Yulia atau Elsa ada di tempat ini, mereka pasti akan merasa jijik dan memasang wajah masam.
Dikatakan dengan nada lembut seolah menasihati, Shelf tampaknya membulatkan tekad dan perlahan membuka tutupnya.
"............Hah?"
Membeku.
Mungkin karena guncangannya terlalu besar, tutup kotak terlepas dari tangannya.
Tutup kotak menghantam meja menimbulkan suara keras, tapi Shelf tidak kembali dari keterkejutannya.
"Anda baik-baik saja?"
"A, eh, hah?"
Sepertinya dia tersadar karena disapa Verg, tapi Shelf yang telah melihat isi kotak putih itu tampaknya tidak bisa merangkai kata-kata dengan baik karena terlalu syok.
"Wajar saja Anda jadi begitu. Saya juga sangat terkejut..."
Lagi-lagi tumben sekali, Verg melontarkan suara penuh simpati pada Shelf.
Namun, alih-alih sikap Verg, Shelf gemetar kecil seolah tak percaya dengan apa yang ada di depan matanya.
"............Apakah ini asli?"
"Ya, tak diragukan lagi, karena saya menyaksikannya di depan mata kepala sendiri."
Mungkin merasa curiga dengan cara bicara Verg yang aneh, akhirnya Shelf mengalihkan pandangan dari kotak putih itu.
"Mungkinkah... ini perbuatan Saint-sama?"
"Siapa lagi memangnya, saya sih tidak mungkin bisa."
Melihat Verg mengangkat bahu, Shelf menghembuskan napas panjang.
"............Lalu, apa sebenarnya yang direncanakan Saint-sama?"
"Sepertinya semua demi 'Black Star: Flaven Earth'."
Verg melirik Shelf yang masih belum pulih dari keterkejutannya, lalu mulai bersiap menyeduh teh.
Untuk beberapa saat, hanya suara gesekan peralatan makan yang memenuhi ruangan.
"Katanya untuk menggerakkan zaman yang mandek."
Verg menyodorkan teh yang diseduhnya kepada Shelf, lalu menyiapkan bagiannya sendiri, menikmati aromanya sebelum membasahi tenggorokan. Gayanya seolah sedang menenangkan hati.
"Memang benar... mau tidak mau zaman pasti bergerak."
Shelf yang melemaskan seluruh tubuhnya tenggelam dalam-dalam ke sofa.
"Sepertinya ini akan membalikkan dunia."
Seolah melarikan diri dari kenyataan, dia menengadah menatap langit-langit dengan pandangan kosong.
Post a Comment