Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 19

Poin Mana

"Hmm, apa yang harus aku lakukan...?"

Hari itu, aku duduk di tempat terpencil di belakang rumah besar dan berpikir, bolak-balik dengan berbagai pemikiran.

Aku memikirkan tentang "kuantifikasi mana", yang akan seperti "jumlah MP" dalam game.

Selama kelas Sandra, aku selalu merasa tidak yakin tentang 'jumlah mana' dan itu menggangguku. Selain itu, jika aku ingin memberi Ibu obat baru, aku harus meyakinkan Ayah.

Aku pikir kehadiran Sandra akan memberikan kredibilitas, tetapi aku ingin dorongan ekstra.

Saat aku berpikir, awan badai mulai memenuhi langit dengan gemuruh.

"Sepertinya akan hujan. Haruskah aku kembali ke rumah besar...?"

Tepat saat aku bergumam, hujan lebat dimulai. Itu datang begitu tiba-tiba sehingga aku tidak bisa kembali ke rumah besar tepat waktu dan akhirnya basah kuyup. Ketika aku kembali ke rumah besar, para pelayan terkejut melihat penampilanku yang basah kuyup.

"Ahaha... Aku basah."

"Astaga! Lord Reed, jika kamu tetap seperti ini, kamu akan masuk angin. Aku akan segera mengambilkanmu handuk. Juga, mari kita siapkan bak mandi segera!"

Para pelayan di rumah besar bergegas. Pada saat aku mengeringkan diri dengan handuk, bak mandi tampaknya sudah siap, dan aku segera diantar ke dalamnya.

"Oh, sudah lama sejak aku mandi," seruku, membenamkan diri di dalam air untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

"Ahh, rasanya sangat enak," aku tidak bisa menahan diri untuk bergumam.

"Di dunia ini, mandi itu berharga dan mahal, jadi aku menahan diri untuk tidak menggunakannya, tetapi ini benar-benar menyenangkan," pikirku sambil menghangatkan tubuhku yang kedinginan di bak mandi.

"Ngomong-ngomong, bak mandi ini luar biasa," kataku.

Kali ini bak mandi ada di kamarku. Biasanya aku hanya bisa mengeringkan diri dengan handuk, jadi tidak ada ruangan di vila dengan bak mandi.

Jadi, jika aku ingin mandi, mereka akan membawa bak mandi portabel ke dalam ruangan. Tentu saja, mereka akan meletakkan alas atau semacamnya agar lantai tetap bersih.

"Tidak bisa dipercaya. Aku ingin tahu berapa banyak air yang digunakan bak mandi ini," aku bertanya-tanya sambil menyendok air di bak mandi dengan kedua tangan dan mencuci muka.

Ngomong-ngomong, unit standar di dunia ini sama dengan di kehidupan masa laluku. Satuan panjang sama di seluruh Magnolia, dan itu adalah 'meter' yang familiar. Dan satuan volume adalah 'liter'.

"Aneh, tetapi tidak ada gunanya berpikir terlalu dalam tentang itu," pikirku, merenungkan hal-hal seperti itu, dan kemudian inspirasi tiba-tiba menyerangku.

"Aku mengerti, ini bisa berhasil!"

Setelah keluar dari bak mandi, aku dengan cepat mengeringkan diri dan mengganti pakaianku. Kemudian aku dengan cepat bertanya kepada para pelayan di mana Galun berada, dan mereka menuntunku ke lokasinya.

"Lord Reed adalah pewaris wilayah Baldia, putra Lord Reiner. Bahkan jika kamu memiliki pengetahuan di luar usiamu, kamu masih anak-anak. Tolong jaga kesehatanmu lebih baik. Apakah itu jelas?"

"Ya, aku minta maaf."

Begitu Galun melihat wajahku, dia mulai menceramahiku, mengatakan bahwa dia telah mendengar bahwa aku basah kuyup oleh hujan. Kekuatan persuasinya sangat mengesankan.

"Aku minta maaf. Ada sesuatu yang sangat ingin aku coba dan aku butuh bantuanmu."

"Aku mengerti. Kalau begitu, tolong dengarkan permintaanku dulu."

"Oke, apa itu?"

"Dengarkan baik-baik dan ikuti nasihat pelayan kepala."

"..."

Dengan cara ini, aku mendengarkan ceramah Galun. Tetapi untuk menguji ide yang muncul di benakku di bak mandi, aku butuh bantuan Galun.

Jadi aku tidak takut dengan ceramah itu. Sementara aku memikirkannya, Galun berhenti berceramah dan menatapku dengan ekspresi bingung.

"Apa... itu?"

"Lord Reed, kamu tidak mendengarkanku, kan? Kalau begitu mari kita mulai dari awal..."

Tidak-tidak!

Setelah itu, ceramah Galun berlangsung sebentar. Pada akhirnya, aku bersumpah untuk tidak pernah basah lagi.

Begitu ceramah selesai, aku membuat permintaan penting kepada Galun.

"Aku ingin wadah yang hanya menampung satu liter air!"

Galun tampak bingung, tidak mengerti tujuan dari wadah yang aku inginkan, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

"Dimengerti. Aku pikir ada satu di vila, jadi tolong tunggu di kamarmu sebentar."

"Oke, terima kasih. Kalau begitu aku akan menunggu dengan tenang di kamarku."

"Apakah Galun mengerti kata 'patuh' sedikit?" Galun tersenyum sedikit dan meninggalkan tempat kejadian untuk menyiapkan wadah.

Aku menunggu di kamar, membaca buku, sampai Galun tiba. Setelah beberapa saat, Galun masuk ke kamar dan membawa wadah yang hanya menampung satu liter air.

"Terima kasih. Ini sangat membantu," kataku, mengungkapkan rasa syukurku. Galun membungkuk sedikit dan meninggalkan ruangan.

"Baiklah, mari kita lanjutkan."

Aku menyemangati diri sendiri dan melangkah keluar di mana hujan telah berhenti. Tentu saja, aku berada di tempat di mana aku bisa segera berlindung dari hujan.

Aku meletakkan wadah di kakiku dan melakukan konversi sihir untuk mengaktifkan sihir. Sihir itu hanya menghasilkan air. Untuk menggunakan sihir air, kamu perlu memiliki atribut air, tetapi aku memiliki semua atribut, jadi itu tidak masalah.

Ketika wadah diisi dengan air yang dihasilkan oleh sihir, aku mengingat sensasi sihir yang telah aku cast sejauh ini.

Untuk melakukan hal yang sama lagi, aku mengosongkan air yang terkumpul di wadah.

Kemudian, aku mengaktifkan sihir lagi, tetapi kali ini aku menetapkan nama spesifik untuk sihir untuk membuatnya lebih tepat.

Sihir itu disebut "One Liter."

Setelah itu, aku melatih sihir "One Liter" berkali-kali dan akhirnya menyelesaikan sihir yang bisa menghasilkan tepat satu liter air.

Kedengarannya mudah hanya dengan kata-kata, tetapi sangat sulit untuk menghasilkan jumlah yang tepat.

Terlalu banyak atau terlalu sedikit itu tidak baik. Aku perlu bisa mengaktifkannya dengan tepat setiap kali aku mencoba.

Itu tidak ada di dunia ini, tetapi itu seperti menyalakan keran agar air mengalir dari keran. Aku perlu menutup keran sehingga airnya menjadi tepat satu liter dalam sekali coba. Mencobanya, kamu akan menyadari bahwa mencapai ketepatan hanya dalam satu upaya sangat sulit.

"Baiklah. Sihir 'One Liter of Water' selesai. Selanjutnya adalah mengaktifkannya sepuluh kali."

Aku melakukan sihir air yang baru selesai sepuluh kali.

Aku mencoba memahami sensasi seberapa banyak kekuatan sihir internalku telah menurun. Dan kemudian, aku menggunakan sihir air sepuluh kali lagi untuk mencoba dan memahami sensasi itu lagi. Aku mengulangi hal yang sama dengan sungguh-sungguh. Dan aku mengulanginya sampai aku kehabisan napas.

"Haah, aku telah menggunakan cukup banyak kekuatan sihir. Tapi aku mulai memahami jumlah kekuatan sihir di dalam diriku."

Aku melanjutkan ke langkah berikutnya. Aku mengkuantifikasi sensasi yang telah aku pahami sejauh ini.

Dengan kata lain, aku berasumsi bahwa sihir air "One Liter" adalah nilai kekuatan sihir sebesar "satu."

Dan karena aku telah melakukannya sepuluh kali sekaligus, aku berasumsi bahwa jumlah kekuatan sihir yang menurun adalah lebih lanjut "sepuluh."

Kemudian, aku mengingat sensasi ketika itu menurun. Jumlah kali aku merapal sihir air sejak menyelesaikannya adalah sembilan ratus delapan puluh.

Jadi, menurut metode perhitungan ini, kekuatan sihirku harus sembilan ratus delapan puluh atau lebih.

Aku telah mengulanginya berkali-kali, tetapi sensasi kekuatan sihir yang menurun adalah sama.

Dengan kata lain, jumlah kekuatan sihir yang digunakan untuk setiap sihir ditetapkan, menunjukkan bahwa ada semacam aturan. Aku lebih mempertajam sensasi ini dan mulai menciptakannya sebagai "sihir khusus."

Nama Sihir: "Magic Measurement"

Efek: Mengkuantifikasi jumlah kekuatan sihir yang dimiliki oleh diri sendiri dan jangkauan spesifik orang lain dalam pandangan.

...Sederhana, tapi sesuatu seperti ini?

Sekarang, aku hanya perlu membayangkan dengan kuat jumlah kali aku telah menggunakan sihir dan sensasi kekuatan sihir yang menurun. Dan kemudian, aku membacanya.

"Magic Measurement."

...Ketika aku berpikir tidak ada yang akan terjadi, sesuatu yang menyerupai suara bergema di kepalaku, mengumumkan nilai numerik.

(Diri Sendiri: Nilai kekuatan sihir delapan puluh)

"Oh! Aku mendengar sesuatu di kepalaku! Katanya nilai kekuatan sihir delapan puluh, kan? Mari kita coba lagi, Magic Measurement!"

(Diri Sendiri: Nilai kekuatan sihir enam puluh)

"Wow, aku mendengarnya dengan jelas lagi. Sepertinya itu berhasil. Sungguh menakjubkan apa yang bisa kamu lakukan ketika kamu mencoba!"

Tetapi apakah Magic Measurement mengkonsumsi dua puluh penggunaan sekaligus? Itu mengkonsumsi kekuatan sihir yang setara dengan dua puluh liter air untuk setiap aktivasi.

Aku tidak yakin apakah itu terlalu sedikit atau terlalu banyak. Aku ingin mencoba berbagai hal, tetapi staminaku mencapai batasnya.

"Haah... Aku mungkin memaksakan diri terlalu keras hari ini. Aku sudah mencapai batasku... Mari kita kembali ke kamar dan istirahat..."

Hari itu, ketika aku kembali ke kamar, aku sudah tertidur sebelum aku menyadarinya.

Chapter 20

Anak Ajaib yang Tak Lazim

"Bolehkah aku bertanya lagi padamu?" Sandra menatapku dengan ekspresi bingung. Hari ini adalah hari Sandra seharusnya datang, jadi aku memberitahunya bahwa aku ingin berbicara di kamar dekat area latihan dengan papan tulis. Aku menjelaskan tentang pengukuran sihir yang aku ciptakan tempo hari, tetapi sepertinya itu tidak tersampaikan dengan baik.

"Yah, aku ingin menguji nilai kekuatan sihir yang digunakan saat mengaktifkan sihir, jadi aku menciptakan sihir khusus yang disebut 'magic measurement.' Apakah kamu mengerti?"

"Pemikiranmu mendobrak batasan, bukan?"

Dia meletakkan tangannya di dahinya dan menggelengkan kepalanya. Dia juga mulai menarik napas dalam-dalam, mungkin untuk menenangkan dirinya.

"Aku tidak mengerti, tetapi aku mengerti. Lord Reed, bagaimana kamu menciptakan sihir yang dapat mengukur kekuatan sihir?"

"Yah, begini..."

Aku menjelaskan kepada Sandra proses yang mengarah pada penciptaan 'Magic Measure'.

Berdasarkan inspirasi yang aku dapatkan dari mengukur air, aku menciptakan mantra yang menciptakan sejumlah air tertentu.

Aku menciptakan hipotesis berdasarkan nilai kekuatan sihir yang diperoleh dengan mengaktifkan mantra ini, dan menguatkan citra yang mengarah pada penciptaannya.

Tentu saja, ada ruang untuk perbaikan, tetapi aku pikir itu dapat digunakan untuk mengkonfirmasi apakah obat baru akan bekerja melawan penipisan kekuatan sihir dalam keadaannya saat ini.

Sandra telah mendengarkan ceritaku dengan dahi berkerut. Setelah selesai, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

"Lord Reed, kamu jenius. Aku tidak akan pernah memikirkan ide seperti itu. Dan kamu punya atribut air juga, kan?"

"Er, ya. Sepertinya begitu. Ketika aku berpikir aku bisa melakukan sesuatu, aku akhirnya bisa melakukannya."

"Biasanya tidak semudah itu."

Aku masih merahasiakan kepemilikan semua atributku. Tetapi reaksinya lebih lambat dari yang aku duga. Aku ingin tahu apa yang terjadi.

"Fiuuh, dengarkan, Lord Reed. Mulai sekarang, penggunaan sihir ini sangat rahasia. Jika diketahui bahwa Lord Reed dapat menggunakan 'magic measurement', kamu mungkin akan dibawa ke Ibu Kota Kekaisaran, lho?"

"Aku tidak mau itu. Tapi mengapa sampai sejauh ini? Maksudku, meskipun aku terkejut pada saat inspirasi, siapa pun bisa melakukannya jika mereka menyadarinya, kan?"

Sebenarnya, apa yang aku lakukan cukup sederhana, jadi jika seorang peneliti dengan bakat atribut Air mencoba, mereka mungkin bisa melakukannya. Aku sedikit penasaran mengapa dia begitu berhati-hati.

"Sigh... Lord Reed, persepsimu sedikit meleset... Yah, mungkin aku sebagian bertanggung jawab untuk itu. Baiklah, izinkan aku menjelaskan tentang orang biasa."

"...Jangan katakan seolah-olah aku tidak biasa..."

Begitu Sandra mendengar kata-kataku, dia menghela napas lagi. Agak tidak sopan menghela napas berhadap-hadapan, bukan?

Dia mengambil kotak dari tasnya, mengenakan kacamata di dalamnya, beralih ke mode guru dan memulai penjelasannya.

"Pertama, mari kita sebut orang biasa sebagai rakyat jelata. Kebanyakan rakyat jelata tidak dapat melakukan konversi kekuatan sihir. Dengan kata lain, sangat sedikit rakyat jelata yang dapat menangani sihir."

"Hah? Tetapi di kelas sihir pertama, kamu mengatakan bahwa 'setiap orang memiliki kekuatan sihir, jadi siapa pun bisa melakukannya dengan pelatihan,' kan?"

"Ya. Namun, itu adalah tentang [setelah pelatihan]. Pertama-tama, hanya petualang, ksatria, dan penyihir berpengalaman yang akan memiliki pengetahuan tentang konversi kekuatan sihir. Oleh karena itu, jarang bagi rakyat jelata untuk menggunakan sihir. Jika ada, akan sulit kecuali orang tua mereka awalnya memiliki pengetahuan dan mengajarkannya kepada anak-anak mereka."

Sungguh mengejutkan, meskipun ini adalah dunia fantasi, tampaknya sihir tidak digunakan secara luas.

Namun, jika orang menyadari pelatihan merepotkan yang diperlukan untuk menggunakan sihir, mereka mungkin kurang cenderung untuk mengandalkannya.

Manusia cenderung memilih rute yang lebih mudah dan menghindari aktivitas yang merepotkan. Dalam kehidupan masa laluku, aku cepat menyerah pada hal-hal seperti berolahraga.

"Yah, aku agak mengerti. Tapi peneliti seperti Sandra-sensei, yang mempelajari sihir, seharusnya bisa melakukan konversi kekuatan sihir, kan? Pasti ada banyak orang berpengetahuan yang mampu melakukan konversi seperti itu, kan?"

"Itu mungkin kesalahpahaman, Lord Reed, yang disebabkan olehku menjadi gurumu. Memang benar bahwa kemampuan untuk melakukan konversi kekuatan sihir adalah persyaratan minimum untuk melakukan penelitian sihir. Namun, individu sepertimu yang dapat melakukan konversi dan manipulasi kekuatan sihir tingkat lanjut adalah jenius atau mereka yang telah mendedikasikan upaya selama puluhan tahun."

Aku secara bertahap mulai memahami apa yang coba disampaikan Sandra. Dengan kata lain, sihir bukanlah suatu keharusan di dunia ini.

Oleh karena itu, sihir terutama digunakan di area yang berkaitan dengan petualang, tentara, penelitian, dan pertempuran. Bahkan sebagai peneliti sihir, tidak perlu keterampilan tingkat lanjut dalam konversi dan manipulasi sihir.

"Sihir yang aku demonstrasikan di awal sudah cukup. Menyebalkan, tetapi bahkan aku tidak bisa menciptakan sihir seperti 'menghasilkan hanya satu liter air secara akurat.' Aku tidak memiliki atribut elemental air, dan hanya 'jenius dan pekerja keras' sepertimu, Lord Reed, yang dapat secara akurat merasakan dan membayangkan jumlah sihir yang tepat yang dibutuhkan."

Hmm, tampaknya Reed-kun bahkan lebih berbakat dalam sihir daripada yang aku duga sebelumnya.

Tetapi memang benar bahwa aku belum menyaksikan siapa pun menggunakan sihir di rumah besar, seperti yang disebutkan Sandra.

Bukannya setiap orang "memilih untuk tidak menggunakan"nya, tetapi lebih tepatnya "tidak dapat menggunakan"nya.

"Aku selalu percaya bahwa Lord Reed memiliki bakat sejak awal, tetapi aku tidak pernah mengantisipasi akan sejauh ini. Ini seperti menyaksikan "anak ajaib yang tidak konvensional" yang telah mengasah bakat mereka melalui usaha dan memiliki ide-ide yang tidak konvensional. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu memahami konsepnya sedikit lebih baik sekarang?"

◇

...Aku mulai menyadari bahwa sihir tidak banyak digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

Tetapi jika itu masalahnya, bagaimana dengan Sandra-sensei?

Dia seharusnya lebih mahir dalam konversi dan manipulasi sihir dariku, kan?

Aku tidak mungkin satu-satunya yang istimewa, kan?

Jika aku dianggap sebagai "anak ajaib yang tidak konvensional," maka Sandra-sensei harus dilihat dalam sorotan yang sama.

Dalam hal itu, dia akan diundang ke ibu kota kekaisaran... Begitu aku merenungkan itu, sebuah kesadaran yang menakutkan menyerangku.

Rasa dingin menjalari tulang punggungku. Aku dengan hati-hati menatap wajah Sandra, dan meskipun dia mengenakan senyum ceria, matanya menyampaikan aura yang meresahkan.

...Itu sebabnya dia dipilih sebagai direktur di institut penelitian di ibu kota kekaisaran.

Sandra mendekatiku perlahan, mendekatkan wajahnya ke telingaku, dan berbisik dengan suara yang dingin.

Itu membuatku merinding, dan aku tidak bisa menahan diri untuk mundur. Setelah melihat wajahku yang pucat, Sandra tersenyum dan terus berbicara dengan cara yang ceria.

"Yah, aku hancur karena kecemburuan dan skema segera. Yang benar adalah, aku diundang ke ibu kota kekaisaran sebagai seorang jenius."

Sandra-sensei mengungkapkan ini kepadaku. Dia dengan ceria meletakkan tinju kanannya di kepalanya, mengedipkan mata, memiringkan kepalanya sedikit, dan menjulurkan lidahnya dalam apa yang dikenal sebagai pose "tehepero".

Pada saat itu, rasanya seolah-olah aku tiba-tiba memahami sesuatu.

"...Sandra-sensei, kamu pikir aku pada akhirnya akan melakukan sesuatu yang tidak konvensional, bukan?"

"Sejujurnya, aku berharap itu terjadi sedikit lebih lambat, atau lebih tepatnya, aku pikir itu masih jauh. Jika Lord Reed terus menyempurnakan bakatmu, itu akan benar-benar mencengangkan. Pikiran itu membuatku bersemangat, dan aku dengan penuh semangat mengantisipasi pertumbuhan Lord Reed. Aku ingin berada di sisimu, bukan sebagai subjek penelitian, tetapi sebagai seseorang yang akan selalu mengawasimu."

"Apakah kamu mengatakan 'subjek penelitian'?"

Yah, sudahlah. Mungkin sejak pertama kali Sandra-sensei mulai mengajariku, dia percaya aku adalah permata yang luar biasa dan dengan rajin mengajariku berbagai hal.

Melihat wajahnya, aku tahu bahwa dia menikmati percakapan kami, selalu tersenyum.

"Tidak apa-apa, Lord Reed. 'Pencilan mungkin menjadi sasaran di masyarakat, tetapi tidak ada yang bisa menargetkan pencilan yang berlebihan.' Jangan membatasi dirimu pada akal sehat—teroboslah!"

Saat berbicara, Sandra mengulurkan jari telunjuk kanannya dan menunjuk ke atas dalam sebuah pose.

Untuk beberapa alasan, rasanya seperti aku bisa melihat spiral berputar di belakangnya.

Mungkin itu hanya imajinasiku.

"Yah... Aku tidak berpikir sengaja menentang akal sehat itu perlu, tetapi berhati-hatilah untuk mencegah kebocoran informasi dalam kreasi sihir di masa depan."

"Ya, tolong lakukan. Jika informasi menyebar terlalu luas, bahkan Reiner-sama mungkin tidak dapat menanganinya."

Meringkas percakapan kami, tampaknya aku dianggap sebagai "anak ajaib yang tidak konvensional." Meskipun aku merasa agak tidak menyenangkan, jika kemampuan ini terungkap, kemungkinan besar akan menimbulkan masalah bahkan pada saat ini.

"Fiuuh... Aku akan melakukan yang terbaik untuk menghindari menarik perhatian yang tidak diinginkan sebanyak mungkin."

"Ya, silakan."

Mengamati bahwa dia mengakui kemampuanku untuk melakukan hal-hal yang tidak konvensional, Sandra tersenyum.

Tetapi karena Sandra tahu ini akan terjadi sebelumnya, tidak bisakah dia memberitahuku lebih awal? Namun, aku memutuskan untuk tidak menyuarakan pikiran ini.

Mungkin aku akan disebut menarik karena itu.

"Lord Reed, justru itulah mengapa itu tampak menarik."

"Oh tidak!!"

"Hehe, Lord Reed, kamu sangat mudah dibaca, lho?"

Sandra terkekeh seolah dia bisa membaca pikiranku. Aku merasa pucat dan bersiap untuk menghadapinya.

◇

Sandra mengungkapkan kekhawatirannya tentang menangani pengukuran sihir, terutama mengenai risiko kebocoran informasi, tetapi dia dengan cepat mengakui kegunaannya.

Akibatnya, kami segera mulai bekerja untuk menciptakan ramuan pemulihan sihir dalam bentuk bubuk dan tablet.

"Saat ini, kita hanya punya Rumput Cahaya Bulan, jadi kita tidak bisa mengharapkan efek sinergis atau semacamnya. Untuk saat ini, mari kita coba mengkonsumsi Rumput Cahaya Bulan mentah, lalu mengeringkannya dan mengubahnya menjadi bubuk, dan akhirnya merebusnya dan mengkonsumsinya. Mari kita bereksperimen dengan setiap metode untuk menentukan yang paling efektif."

"...Aku mengerti. Mari kita lanjutkan."

Rumput Cahaya Bulan terlalu pahit untuk dimakan dengan benar. Tetapi dengan tekad "demi Ibu," aku mendekati percobaan itu.

Hari itu, kami mengerjakannya sepanjang hari dan mendapatkan hasilnya.

• Makan ramuan mentah: Efek pemulihan sihir = 20 (Makan mentah terlalu pahit dan keras. Dengan usaha, itu bisa dilakukan, tetapi tidak perlu yang kedua.)
• Merebus dan mengkonsumsinya: Efek pemulihan sihir = 10-30 (Tidak praktis, metode yang paling menantang. Merebusnya mengintensifkan kepahitan dan menambahkan bau yang tidak menyenangkan, membuatnya semakin memuakkan. Selain itu, kamu harus meminum kaldu yang mengandung nutrisi terlarut, dan jika kamu tidak mengkonsumsi semuanya, efeknya berkurang.)
• Mengeringkan dan mengubahnya menjadi bubuk: Efek pemulihan sihir = 50 (Metode ini adalah yang paling mudah dikonsumsi dan memiliki efek tertinggi. Bubuk dapat dicampur dengan air dan dikonsumsi sekaligus. Namun, ketika bubuk menyebar di mulutmu, itu mungkin bahkan lebih menantang daripada memakannya mentah. Sandra menyarankan bahwa cara konsumsi juga mungkin berperena, dan aku merasakan rasa takut ketika dia menasihatiku untuk menggulirkannya di mulutku sebelum menelan.)

"Yah, untuk saat ini, jika kita mengubahnya menjadi bubuk dan kemudian menjadi tablet, itu harusnya cocok bahkan untuk Nunnaly-sama. Terima kasih atas kerja kerasmu, Lord Reed."

"...Sandra-sensei, aku tidak akan melupakan bantuan atau dendam ini. Ugh..."

Setiap kali aku meminum obat itu, Sandra akan bersinar dengan kegembiraan dan bertanya, "Bagaimana rasanya? Apakah enak? Aku menuangkan cintaku ke dalamnya!" Di sisi lain, aku akan menjadi pucat karena rasa Rumput Cahaya Bulan yang mengerikan. Jika diubah menjadi minuman atau apa pun dengan rasa ini, itu tidak hanya akan memulihkan sihir tetapi juga menguras energi dan motivasiku, membuatnya tidak berguna.

Aku membuat keputusan tegas untuk memprioritaskan rasa, tidak, aku memberi perintah langsung untuk melakukannya.

"Oh, jika itu masalahnya, maka aku tidak akan memberitahumu."

"Apa? Apa yang tidak akan kamu beritahuku?... Ugh."

Pada akhirnya, Sandra merahasiakan informasi itu.

"Yah, kamu mungkin akan mengetahuinya hari ini atau besok," katanya dengan senyum yang agak nakal.

Rasa tidak nyaman merayapi diriku. Namun, aku tidak punya energi untuk menyelidikinya.

Melihatku dalam keadaan itu, Sandra memberiku senyum menggoda dan menjatuhkan petunjuk.

"Yah, aku pikir kamu akan mengerti jika kamu berbicara dengan Meldy-sama. Coba bicara dengannya sekali."

"Hah? Meldy? Meskipun dia tidak ada di sini?"

"Ya. Mungkin Meldy-sama yang paling mengerti."

Apa yang bisa dipahami Mel yang tidak aku mengerti? Sambil merenungkan pertanyaan itu, Sandra berkata, "Kalau begitu, permisi untuk hari ini," dan pergi.

Tentang apa semua itu? Saat aku merenung, aku kebetulan bertemu Mel saat aku pindah dari tempat latihan ke rumah besar. Aku memanggilnya seperti biasa dan bersiap untuk berpelukan.

"Ah!? Nii-chan!! Selamat data...!? "

"...Hah?"

Mel berlari ke arahku, tetapi gerakannya tiba-tiba terhenti.

"Me-Mel?"

Aku dengan hati-hati memanggil namanya dan mendekat, tetapi Mel melangkah mundur dan menjauhkan diri. Air mata menggenang di matanya dan mengalir di pipinya.

Wajahnya yang menggemaskan berubah menjadi cemberut. Aku terkejut dengan situasi itu, dan pada saat itu, Mel berteriak keras, suaranya bergema di seluruh rumah besar.

"Nii-chan, kamu bau!! Nii-chan bau seperti ini bukan Nii-chan-ku!"

"Apa?!"

Mel menjerit dan lari, menunjukkan punggungnya kepadaku saat dia dengan cepat menjauh. Pelayan Danae, sambil tersenyum kecut, membungkuk kepadaku dan mengikuti Mel. Para pelayan lainnya menjaga jarak dan terkekeh.

Pada saat itu, Galun mendekat, memegang sapu tangan di hidung dan mulutnya.

"Lord Reid, aku mohon maaf, tetapi aroma itu agak terlalu kuat. Sebaiknya kamu mandi di luar rumah besar terlebih dahulu. Kemudian, kami bisa menyiapkan bak mandi untukmu."

"Dimengerti. Aku akan mandi di luar dulu, jadi tolong siapkan sementara itu..."

Saat mandi di luar rumah besar, aku tidak bisa menahan amarahku dan akhirnya berteriak.

"Sandraaaa!!"

Chapter 21

Ayah dan Anak

Pada hari itu, Ayah dan Chris kembali dari ibu kota. Ayah tampak seperti biasa, tetapi Chris terlihat sangat kelelahan.

"Reed-sama, aku sudah melakukan yang terbaik..."

Kata-kata pertama Chris setelah mereka kembali diucapkan dengan lembut, namun wajahnya menunjukkan kekuatan dan kepercayaan diri.

Namun, ketegangan telah memakan korban pada dirinya, karena dia ambruk dan jatuh sakit di rumah besar.

Aku sedikit panik, tetapi aku dengan cepat menyuruh Chris ditempatkan di tempat tidur kamar tamu dan memanggil dokter untuk memeriksanya.

Diagnosisnya adalah kelelahan, dan dokter meyakinkan kami bahwa dia akan pulih dengan istirahat. Ini membawa kelegaan sementara.

"Kamu telah mendapat bantuan dari Permaisuri dan telah bernegosiasi selama ini. Pasti sulit bagimu untuk tidak memiliki istirahat karena aku. Biarkan dia tidur di kamar tamu kita sebentar."

Setelah mendengar diagnosis Chris, Ayah menginstruksikan para pelayan untuk memperlakukannya sebagai tamu dan memberi tahu Perusahaan Dagang Christie tentang situasi tersebut melalui Galun.

"Reed, aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu. Datanglah ke kantorku nanti."

"Dimengerti. Bolehkah aku menemanimu sekarang?"

"Baiklah. Mari kita pergi."

Setelah meninggalkan kamar tamu tempat Chris beristirahat, Mel sedang menunggu di luar.

"Ayah, selamat datang kembali!"

"Memang."

Mel menyambut Ayah dengan membungkuk, ekspresinya tidak berubah tetapi telinganya memerah.

"Apakah wanita elf itu baik-baik saja?"

"Ya, dia hanya lelah. Dia sedang beristirahat dengan nyaman di tempat tidur sekarang."

"Aku mengerti. Aku ingin berbicara dengan wanita elf itu."

Mel tampak sedikit kesepian ketika dia mendengar bahwa Chris sedang tidur.

"Kalau begitu aku akan memperkenalkanmu lain kali."

"Benarkah? Terima kasih, Nii-sama!"

"Uhuk, mari kita segera pergi."

Ayah berdeham dan kembali ke dirinya yang biasa, meskipun aku merasa dia memberiku tatapan tajam.

"Ya, Ayah," jawabku dan mengucapkan selamat tinggal pada Mel. Ayah dan aku kemudian memasuki kantor bersama. Kantor itu dilengkapi dengan meja untuk urusan administrasi dan satu set sofa dan meja untuk menerima tamu.

"Silakan duduk di sini hari ini," Ayah menunjuk ke sofa. Saat dia duduk, aku duduk di seberangnya dengan meja di antara kami.

"Aku sedikit lelah dari kunjunganku ke ibu kota."

"Kamu telah bekerja keras untuk urusan resmi."

"Ya. Apakah kamu membaca surat yang aku kirim?"

"Ya, itu menyebutkan bahwa ada masalah penting untuk didiskusikan."

Ayah bersandar di sofa, ekspresinya kosong saat dia menatapku. Apakah dia mencoba mencari tahu sesuatu? Tepat ketika aku hendak berbicara dengan Ayah, terdengar ketukan di pintu kantor.

"Masuk."

Jawaban Ayah membawa Galun, yang memegang teh, masuk ke dalam ruangan.

"Maaf, aku membawakan teh."

Uap mengepul dari teh yang diletakkan Galun di depan kami.

Sementara Galun mengatur teh, dia memperhatikan perilakuku tanpa mengatakan apa-apa. Apa yang mungkin terjadi?

Ketika Galun selesai dengan teh, dia hendak meninggalkan ruangan ketika Ayah memanggilnya kembali.

"Galun, aku ingin mendengar pendapatmu juga. Tolong tetap di sini dan dengarkan diskusi yang akan kita lakukan. Juga, instruksikan yang lain untuk tidak masuk ke kantor sebentar, kecuali kita."

"Dimengerti. Aku akan segera memberi tahu semua orang. Mohon tunggu sebentar."

Galun meninggalkan kantor untuk memberikan instruksi kepada para pelayan lainnya. Sekarang hanya ada kami berdua, dan suasana yang berat memenuhi ruangan.

"Reed."

"Ya?"

"Mengapa kamu berubah begitu banyak?"

"Hah? A-apa maksudmu?"

"Sebelumnya, aku memberimu tekanan. Bahkan sekarang, aku melakukannya. Tapi kamu menatapku tanpa gentar. Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan anak seusiamu. Dan masalah upeti juga sama. Tidak ada buku di rumah besar ini yang berisi pengetahuan seperti itu. Bisakah kamu jelaskan?"

Aku belum pernah memiliki percakapan seperti ini sebelumnya. Aku tidak menyangka Ayah akan menyelidikiku dengan cara ini.

Aku mati-matian memikirkan apa yang harus kukatakan dan bagaimana cara melewati ini.

Setelah merenungkannya, aku menyerah. Jika aku mengatakan sesuatu yang ceroboh kepada seseorang sekuat Ayah, itu mungkin membatasi tindakanku.

Aku memutuskan untuk berbicara jujur. Tepat ketika aku membuat keputusan itu, terdengar ketukan di pintu. Galun telah kembali.

"Reiner-sama, aku telah memberi tahu anggota rumah tangga."

"Dimengerti. Sekarang, Reed, mari kita lanjutkan percakapan kita."

Galun berdiri tanpa ekspresi di depan pintu. Aku menarik napas dalam-dalam dan mempersiapkan diri untuk berbicara.

"Ini mungkin tampak tidak masuk akal, tetapi aku akan menceritakan semuanya. Namun, jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu meminta Galun meninggalkan ruangan?"

"Kenapa?"

"Aku akan mengungkapkan segalanya kepada Ayah, tetapi aku ingin kamu mendengar ceritaku dan memutuskan apakah pantas untuk memberi tahu Galun juga. Jika itu tidak memungkinkan, maka aku akan tetap diam."

Kenangan kehidupan masa laluku muncul kembali, dan sebagai hasilnya, diriku saat ini adalah campuran dari kenangan Reed dan kenanganku sendiri.

Sulit dipercaya bahwa pengetahuan yang aku peroleh dari kehidupan masa laluku berpotensi mengubah dunia. Meskipun demikian, aku yakin bahwa hanya Ayah yang harus dipercayakan dengan informasi ini.

"Dimengerti. Galun, aku minta maaf, tetapi bisakah kamu juga meninggalkan ruangan? Setelah percakapan selesai, aku akan memanggilmu kembali."

"Dimengerti."

Galun membungkuk dan meninggalkan kantor.

"Baiklah, kita sudah sejauh ini. Tolong ceritakan rahasiamu."

Ayah menyeruput teh di meja, tatapannya terpaku padaku, menunggu kata-kataku.

Dengan hati-hati, aku mulai berbicara. Ketika aku pingsan di taman hari itu dan bangun di tempat tidur, kenangan yang tampaknya milik kehidupan sebelumnya membanjiri kembali.

Kenangan kehidupan masa laluku dan kenanganku sendiri saling terkait, melahirkan diriku yang baru bernama Reed.

Karena kenangan dari kehidupan masa laluku mengandung lebih banyak pengalaman dan kepribadian yang lebih berkembang dibandingkan dengan Reed yang hidup di dunia ini, kemungkinan kenangan dari kehidupan masa laluku membentuk fondasi kepribadianku.

Namun, itu tidak berarti bahwa kenangan dan emosi Reed tidak ada.

Aku berbicara tentang rasa bersalah yang aku rasakan sebagai Reed karena bersikap buruk kepada Meldy, adikku, atas apa yang telah aku lakukan pada para pelayan rumah besar, dan yang paling penting, karena tidak berdaya untuk membantu Ibu, yang mendekati kematian.

Itu sebabnya aku memiliki tekad kuat untuk melindungi Ibu dan Meldy. Aku juga menyebutkan bahwa sebagai Reed, aku menghormati Ayah.

Kembali ke kenangan Reed, aku ingin menjadi seseorang seperti Ayah, seperti Reiner. Aku memiliki keinginan yang sangat kuat untuk meniru dia.

Merasa putus asa atas ketidakberdayaanku sendiri dan dengan hati yang bermasalah, Reed menjadi merusak diri sendiri, aku yakin. Ayah mendengarkan ceritaku dengan diam. Setelah hening sejenak, dia bergumam.

"... Aku minta maaf."

Ayah, yang biasanya tegas, menundukkan kepalanya di depanku. Aku terkejut dan bingung dengan pemandangan ini.

"A-Ayah, tolong angkat kepalamu!"

Reiner terus berbicara dengan kepala tertunduk.

"Meskipun aku melihat Nunnaly, istriku, jatuh sakit dan Reed secara bertahap menjadi semakin bermasalah, aku telah melabelinya sebagai sifatnya sendiri. Dan aku tidak tahu, atau lebih tepatnya, aku tidak ingin tahu, bahwa ada keputusasaan seperti itu di hati Reed. Aku seharusnya lebih memperhatikan... Aku tidak pantas menjadi seorang ayah."

"Ayah..."

Aku tidak tahu mengapa, tetapi ketika aku mendengar kata-kata Ayah, aku merasakan kelegaan.

Itu mungkin emosi Reed, menyadari bahwa dia telah diperhatikan dan dicintai dengan benar.

Air mata mulai mengalir di pipiku tanpa aku sadari. Terkejut, aku buru-buru menyeka air mata dengan lengan bajuku.

"Ayah, tolong angkat kepalamu. Aku benar-benar berterima kasih atas perasaanmu, Ayah. Um... Aku tidak tahu apakah ini cara yang tepat untuk mengatakannya, tetapi aku pikir aku adalah orang yang beruntung."

Ayah mengangkat kepalanya sebagai tanggapan atas kata-kataku. Ayah yang biasanya tanpa ekspresi menatapku dengan ekspresi serius.

Kemudian, untuk beberapa alasan, rasanya seperti kami sedang bermain cilukba, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak.

"Ada apa?"

Ekspresi Ayah menjadi lebih serius, dan kontras yang mencolok dengan sikapnya yang biasa membuatku merasa lucu.

"T-Tidak, aku minta maaf. Hanya saja... hahaha!"

Aku tidak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak. Awalnya, Ayah tampak terkejut, tetapi kemudian dia mulai terkekeh, entah terhibur oleh reaksiku atau membayangkan wajahnya sendiri.

Itu adalah momen langka tawa bersama di antara kami, singkat tetapi dipenuhi dengan kegembiraan.

"Ayah, aku minta maaf atas kekasaranku."

"Jangan khawatir tentang itu. Kita sudah sejauh ini, mari kita santai sedikit dan melakukan percakapan pribadi."

Setelah tawa tak terduga kami, kekhawatiran yang membebani kami tampak lebih kecil, dan suasana ruangan bergeser sepenuhnya.

Rasanya seolah-olah kami sedang melakukan percakapan dari hati ke hati.

"Dimengerti. Tapi bisakah kamu mempercayai semua yang aku katakan?"

Bertentangan dengan dugaanku, Ayahku, Reiner, tidak mengabaikan "kenangan kehidupan masa laluku."

"Tindakanmu saat ini sejalan dengan banyak aspek ceritamu. Bahkan, jika bukan itu masalahnya, aku tidak akan mempercayaimu. Tindakanmu menentang akal sehat."

"Menentang akal sehat..."

"Apakah ada hal lain yang belum kamu katakan padaku?"

"...Yah, sepertinya aku mengalami dunia ini melalui apa yang aku sebut 'pengalaman-semu' di kehidupan masa laluku."

Di dunia di mana konsep video game tidak ada, aku menggunakan istilah "pengalaman-semu" untuk membantu Ayah memahami idenya.

"Pengalaman-semu... Seperti bermimpi? Apakah kamu mengatakan bahwa kamu mengalami dunia yang mirip dengan kita di kehidupan masa lalumu?"

"Ya, dan pengetahuan yang diperoleh dari pengalaman-semu itu tampaknya terhubung dengan pengetahuan dunia ini."

"Aku mengerti. Jadi, itulah fondasi dari pengetahuanmu yang tidak konvensional."

Sambil menyeruput tehnya, Reiner mendengarkan dengan penuh perhatian cerita yang tampaknya absurd yang datang dari anaknya. Dari sudut pandang orang luar mana pun, kami tampak seperti orang tua dan anak yang dekat.

"Ya, begitulah aku melihatnya. Dan sebagai catatan tambahan, aku telah mengembangkan obat menggunakan pengetahuan itu tanpa sepengetahuanmu. Aku ingin Ibu mencobanya."

"...Tergantung pada isinya, obat macam apa itu?"

◇

Saat percakapan bergeser ke Nunnaly, alis Reiner berkerut, dan ekspresinya kembali ke ketegasan biasanya.

"Yah, um... Itu adalah ramuan pemulihan sihir."

"Uhuk, uhuk!... Ramuan pemulihan sihir?!"

Reiner terkejut dengan kata-kata yang tidak terduga, menyebabkan dia tersedak tehnya. Namun, penyebutan ramuan pemulihan sihir membawa secercah harapan. Itulah yang dicari Reiner dengan putus asa.

"Ya, aku mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan dan meminta Sandra membuatnya. Kami menggunakan sihir spesialnya untuk memverifikasi efek ramuan dengan mengukur peningkatan dan penurunan level mana."

"Memverifikasi level mana melalui sihir spesial...?"

Reiner tampak bingung dengan istilah "level mana" yang tidak dikenalnya. Setelah aku menjelaskannya kepadanya, kebingungannya berubah menjadi dahi berkerut. Di dunia ini, tidak ada metode untuk mengkuantifikasi level mana, jadi fakta bahwa putranya sendiri dan guru privatnya telah berhasil mengkuantifikasinya membuat Reiner tercengang.

"Jadi, ini Sandra..."

"Ketika Sandra diusir dari laboratorium, aku mengulurkan tangan membantu, mengakui bakatnya. Sedikit yang aku tahu bahwa itu akan membawanya menjadi guru privat anakku."

"...Tetapi bahkan dengan ramuan pemulihan sihir, Nunnaly tidak akan sepenuhnya sembuh. Itu hanya bisa memperpanjang hidupnya. Ada obat lain untuk pengobatan."

"Apa...?!"

Reiner kehilangan kata-kata. "Penyakit penipisan mana," yang dianggap sebagai penyakit yang tidak dapat disembuhkan, telah menghantuinya. Memiliki ramuan untuk "perawatan perpanjangan hidup" saja merupakan penemuan yang signifikan, tetapi pengungkapan obat lain untuk pengobatan yang sebenarnya sangat mencengangkan.

"...Jadi, pengetahuan ini berasal dari pengalaman-semu yang kamu sebutkan sebelumnya?"

"Itu benar, Ayah."

"Jangan bicarakan ini pada Galun," Ayah memperingatkanku.

Galun, kepala pelayan paling tepercaya di keluarga Baldia, tidak mungkin membocorkan informasi apa pun. Namun, semakin banyak orang yang tahu rahasia itu, semakin tinggi risiko itu bocor. Terlibat dalam politik, Ayahku sangat menyadari hal ini.

"Bahan mentah untuk ramuan pemulihan sihir disebut 'Moonlight Grass.' Namun, sumbernya terbatas, dan kita tidak bisa membudidayakannya. Aku tidak berencana mengumumkan ramuan ini sampai kita mencapai pemulihan Ibu atau menyelesaikan obat perawatan."

Ayah merenung sejenak setelah mendengar penjelasanku, mempertimbangkan masalah dan solusi potensial. Dia meletakkan tangannya di dahinya, dan pertemuan kami berlanjut.

"Yah, jika nilai ramuan itu diketahui publik, akan ada persaingan, dan harganya akan melambung. Mari kita berpura-pura kita belum pernah mendengar tentang ramuan pemulihan sihir. Kamu bisa melanjutkan pekerjaanmu dan membawanya kepadaku untuk laporan pasca. Juga, konsultasikan denganku sebelumnya jika ada sesuatu yang bisa kamu lakukan di wilayah kita, seperti budidaya. Sebagian besar hal dapat diizinkan. Ngomong-ngomong, apakah kamu mendapatkan Moonlight Grass dari Chris?"

"Ya, saat ini itu adalah satu-satunya rute pengadaan kami."

Setelah sejenak merenung, Ayah berbicara lagi.

"Hmm... Jika diketahui bahwa kita mendapatkan Moonlight Grass di wilayah Baldia, seseorang pasti akan menyelidiki lebih lanjut. Mungkin sulit bagi Chris sendiri untuk menangani poin itu. Aku juga akan mengambil tindakan."

"Terima kasih banyak. Juga, tolong beri aku sedikit lebih banyak waktu mengenai ramuan penyembuhan."

"Dimengerti. Jika itu berarti menyelamatkan istriku Nana, aku akan mendukungmu sebanyak mungkin. Aku mengandalkanmu."

"Ya, dimengerti!!... Itu saja yang ingin aku katakan untuk saat ini."

Meskipun tidak direncanakan, aku merasa benar-benar lega karena aku bisa melakukan percakapan ini dengan Ayah.

Memiliki sekutu yang begitu dapat diandalkan sungguh meyakinkan.

Reiner sebagai seorang ayah, aku bercita-cita menjadi seperti dia, sama seperti Reed.

◇

Di kantor, Ayah dan aku terutama membahas Moonlight Grass dan ramuan pemulihan sihir. Itu kemungkinan akan dibutuhkan di masa depan, tetapi untuk saat ini, tampaknya sudah cukup.

Ayah tampaknya mencapai kesimpulan yang sama denganku. Untuk melakukan percakapan pribadi, kami meminta kepala pelayan, Galun, untuk meninggalkan ruangan.

"Reiner-sama, apakah kamu memanggilku?"

Saat Ayah menanggapi ketukan di pintu kantor, Galun memasuki ruangan, berkata, "Permisi." Ayah menyerahkan cangkir teh kosong kepadanya.

"Ah, maaf. Aku akan minum secangkir teh lagi. Ketika kamu membawanya, tolong bergabung dengan diskusi kita tanpa ragu-ragu."

"Ya, dimengerti. Dan bagaimana dengan Reed-sama?"

"Aku baik-baik saja."

Masih ada teh tersisa di cangkir tehku sendiri. Sejak menjadi Reed, aku telah mengembangkan preferensi untuk teh hangat, padahal di kehidupan masa laluku, aku menyukainya panas.

"Dimengerti." Galun membungkuk sedikit sebagai tanggapan atas jawabanku, dengan anggun mengambil cangkir teh dari Ayah, dan meninggalkan ruangan. Saat Galun pergi, Ayah menatapku dengan tatapan sedikit jauh dan mulai berbicara.

"Namun, suatu hari kita harus memberi tahu Galun tentang Reed. Ini bukan hanya tentang mencegah kebocoran informasi, tetapi mungkin ada saat-saat ketika koordinasi tidak berjalan lancar. Mengingat posisi masa depanmu, kamu tidak perlu membicarakannya tanpa pandang bulu, tetapi akan bijaksana untuk menambah sekutu kita."

Meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi, suara Ayah membawa sedikit kekhawatiran. "Tentang Reed" merujuk pada fakta bahwa aku memiliki pengetahuan dari kehidupan masa laluku. Namun, frasa "mengingat posisi masa depanmu" membuatku sedikit terkejut.

"Aku minta maaf kepada Galun, tetapi aku pikir yang terbaik adalah merahasiakan pengobatan penyakit sihir sampai kita dapat mengembangkan obat. Setelah selesai, kita dapat menilai situasi dan memutuskan apa yang harus dilakukan,"

"Hmm, itu masuk akal,"

Informasi yang berkaitan dengan penyakit sihir adalah sangat rahasia. Pada tahap ini, ketika reagen uji belum siap, ini bukan waktu yang tepat untuk memberi tahu Galun.

"Daripada mengungkapkan rahasiaku, kita bisa memberi tahu Galun bahwa kita berbagi informasi rahasia antara aku dan Ayah, menekankan aspek pencegahan kebocoran. Itu seharusnya cukup, bukan?" usulku.

Ayah mempertimbangkannya sejenak. Galun adalah individu yang dapat dipercaya dan cerdas. Aku yakin dia akan mengerti apa yang ingin aku sampaikan hanya dengan informasi sebanyak itu.

"Hmm, itu poin yang bagus. Jika kita membutuhkan instruksi untuk Galun mengenai obat itu, kita bisa membuat kode... Baiklah, mari kita lakukan itu," Ayah memutuskan.

Setelah diskusi selesai, beberapa waktu berlalu, dan Galun kembali ke kantor dengan teh.

Ayah menjelaskan "informasi rahasia" yang telah kami diskusikan sebelumnya kepada Galun. Tanpa mengubah ekspresinya, Galun mendengarkan dengan penuh perhatian penjelasan Ayah.

Dia mengakhirinya dengan membungkuk, mengatakan, "Dimengerti," kepada Ayah dan aku. Pada saat itu, aku merasa Galun tersenyum padaku dengan ekspresi sedikit gembira.

Aroma teh yang mengepul memenuhi indraku saat aku menyesapnya, memuaskan dahagaku. Saat itulah Ayah mulai menceritakan tentang waktunya di ibu kota kekaisaran.

Sementara sebagian besar mengkonfirmasi apa yang telah aku pelajari melalui surat, ketika dia menyebutkan bagaimana teater telah dibuka tanpa memberi tahu Chris, yang mengarah ke lelucon, itu mengingatkanku pada frasa "Aku disergap" yang tertulis dalam surat Chris. Tanpa berpikir, aku bergumam, "Jadi itu yang terjadi..."

Ayah tampak sedikit bingung dengan reaksiku tetapi terus berbicara.

Sedikit yang Chris tahu, sebagai wanita bangsawan dari negara lain, bahwa Kaisar sendiri telah memerintahkan kompensasi untuknya dari Roland, yang tanpa henti menyerangnya.

Namun, Chris menolak kompensasi, menolak untuk membiarkan masalah berakhir di sana. Pada hari itu, dia dipanggil oleh Kaisar Arwin sendiri untuk membahas insiden yang melibatkan rasa tidak hormat Roland.

Kaisar menawarkan kompensasi padanya, yang juga dia tolak. Dia kemudian bertanya apakah dia memiliki keinginan lain. Dikelilingi oleh banyak bangsawan, dia berbicara dengan suara yang tegas dan nyaring.

"Baiklah, aku punya sesuatu untuk dikatakan. Yang Mulia, apakah itu dapat diterima?"

"Ya. Bicaralah dengan bebas atas nama Kaisar Magnolia. Katakan apa yang kamu inginkan."

Arwin merasakan tekadnya dan dengan sengaja menjawab, "Semua akan diampuni."

Dengan ini, Chris mendapatkan kemampuan untuk berbicara dan bertindak setara dengan Kaisar dalam suasana ini.

Permaisuri Matilda, yang duduk di samping Kaisar, membuka kipasnya dan menutupi mulutnya, bahu dan tubuhnya sedikit bergetar. Dia mengamati pertukaran antara Chris dan Kaisar dengan antisipasi yang tajam di matanya.

"Baiklah, izinkan aku berbicara. Setiap orang membuat kesalahan, jadi tidak perlu kompensasi. Namun, ke depannya, akan lebih baik untuk mendasarkan percakapan kita pada informasi yang terverifikasi daripada mempercayai rumor. Sebagai subjek Kaisar Magnolia dan sebagai bangsawan Kekaisaran Magnolia yang terhormat, jika kita terlibat dalam tindakan seperti yang ditampilkan dalam insiden ini, kita akan dipandang rendah oleh negara lain dalam urusan diplomatik, mencoreng reputasi negara kita. Aku berharap bahwa semua bangsawan Kekaisaran Magnolia akan memahami poin ini dengan rasa takut dan mengambil kesempatan ini untuk merenungkan diri mereka sendiri."

Kata-kata Chris membuat Kaisar dan semua bangsawan Kekaisaran Magnolia tercengang dan terdiam.

Sementara para bangsawan tetap terdiam, Permaisuri Matilda, yang duduk di singgasana di sebelah Kaisar, membuka kipasnya dan menyembunyikan mulutnya, bahu dan tubuhnya sedikit bergetar.

Chris telah memperluas masalah, menyoroti bahwa tindakan Roland adalah masalah bagi seluruh bangsawan Magnolia.

Fakta bahwa seorang bangsawan Kekaisaran, seorang Count tidak kurang, telah mengarahkan penghinaan yang tak tertahankan terhadap seorang wanita bangsawan dari negara lain menjadi perhatian seluruh bangsawan Kekaisaran.

Itu memiliki potensi untuk menjadi masalah internasional.

Namun, Chris menolak kompensasi dari Roland, dan dengan deklarasi Kaisar "semua akan diampuni," seluruh bangsawan Magnolia mendapati diri mereka tidak dapat membantah tindakan yang diambil terhadap seorang Baroness yang hanya menjalankan perusahaan dagang.

Semua bangsawan, dari Baron hingga Duke dan bahkan bangsawan perbatasan, dikelompokkan bersama sebagai "bangsawan yang tidak mampu memenuhi tugas mereka, sama seperti Count Roland."

Setelah mendengar kata-kata Chris, para bangsawan, yang telah terkejut dan terdiam, mendapatkan kembali ketenangan mereka dan bereaksi dalam berbagai cara:

• Beberapa gemetar karena marah.
• Beberapa menahan tawa mereka.
• Beberapa terkesan.
• Beberapa melotot pada Count Roland.

Bagi para bangsawan Kekaisaran, Chris awalnya dilihat sebagai "gadis muda yang rapuh."

Namun, Roland-lah yang telah mengambil keuntungan darinya, dan sementara dia marah dan wajahnya memerah selama diskusi kompensasi, dia sekarang pucat dan membiru.

Bahkan, mayoritas bangsawan harus menahan tawa mereka sebagai tanggapan.

"Uhuk!"

Suara batuk keras dari Kaisar memecah keheningan, dan semua orang di antara hadirin mengalihkan perhatian mereka kepadanya.

"Chris, aku menghargai nasihatmu yang berharga. Sangat disesalkan bahwa pendidikan subjek kita kurang, menyebabkan kamu sangat tertekan. Izinkan aku untuk meminta maaf atas nama semua orang di sini. Aku benar-benar menyesal."

Arwin berdiri dari singgasananya dan perlahan mendekati Chris, menundukkan kepalanya tidak hanya sedikit, tetapi hampir sembilan puluh derajat, menunjukkan isyarat yang terlalu hormat.

Para bangsawan di antara hadirin terkejut dan terguncang. Belum pernah terjadi sebelumnya kesalahan yang dilakukan oleh seorang bangsawan tunggal membuat Kaisar menundukkan kepalanya.

Chris terkejut dengan sikap minta maaf Arwin dan merasa tidak nyaman secara internal, tetapi dia dengan cepat menyadari perubahan pada Kaisar.

Dengan gerakan bahu dan tubuh yang halus, dia mengeluarkan tawa yang tertahan, "Pfft, kukukukukuku......", wajahnya memerah seolah dia menekan sesuatu. Tergantung pada perspektif seseorang, itu bisa diartikan sebagai menahan penghinaan. Bahkan, bangsawan yang jauh mungkin merasakannya seperti itu.

Merasakan sesuatu dari sikap Kaisar, Chris segera berlutut di tempat dan menundukkan kepalanya, menurunkannya di bawah Kaisar.

"...Yang Mulia, lelucon ini sudah terlalu jauh," Chris berbisik kepada Kaisar dengan suara yang hanya bisa didengar olehnya.

"A-Aku minta maaf. Tetapi kata-kata dan tindakan Chris terlalu lucu, aku tidak bisa menahan tawa. Tolong maafkan aku," bisiknya kembali.

Setelah pertukaran pribadi mereka, Kaisar mengangkat kepalanya, meluruskan postur tubuhnya, dan berbicara dengan suara bermartabat.

"Semua pertukaran yang terjadi di sini, aku, Kaisar, menyatakan mereka memiliki konsekuensi. Jika kamu memiliki keraguan atau keluhan tentang tindakan aku, kenali mereka sebagai kesalahanmu sendiri dan bertobatlah. Dimengerti!"

Sebagai tanggapan atas kata-kata Kaisar, para bangsawan yang hadir di ruang audiensi semua berlutut dan menjawab dengan "Hahaha!" yang hangat. Kemudian, Kaisar melihat sekeliling, menemukan Roland, dan mendekatinya secara pribadi.

"Count Roland, angkat kepalamu."

"Y-Ya!"

Roland, yang telah berlutut dan menundukkan kepalanya sesuai perintah Kaisar sebelumnya, dengan cepat berdiri.

Arwin memberinya senyum licik, dan Roland merasakan tekanan abnormal yang berasal dari senyum Kaisar.

Berusaha mati-matian untuk mempertahankan ketenangannya karena rasa hormat, dia menahan keinginan untuk melangkah mundur.

"Count Roland, berkat kamu, aku, sebagai Kaisar, menundukkan kepalaku untuk pertama kalinya dalam hidupku. Begini rasanya membungkuk di depan kerumunan. Tidak, aku masih belum berpengalaman. Aku menyadari bahwa meskipun aku bisa menundukkan kepala, aku belum pernah melakukannya sendiri. Berkat kamu. Haruskah aku mengungkapkan rasa terima kasihku?"

"T-Tidak, tidak sama sekali."

Seluruh tubuh Roland menjadi pucat, kehabisan warna.

"Jadi, apa yang kamu lakukan?"

"Hah?"

"Kaisar menundukkan kepalanya, tetapi kamu, yang menyebabkannya, tidak mau menundukkan kepalamu kepada Lady Chris?"

"T-Tidak! Segera!"

Roland buru-buru mencoba meminta maaf kepada Chris, yang masih berlutut, atas pertukaran dengan Kaisar. Namun, Chris tidak memaafkan. Dia mengulurkan tangan kanannya ke arah Roland, memberi isyarat padanya untuk berhenti.

"Tidak, aku telah menerima permintaan maaf yang tulus dari Yang Mulia Kaisar. Aku dengan tulus meminta maaf, tetapi aku ingin menolak permintaan maaf dari Count Roland."

"Hehehe, membuat Kaisar menundukkan kepalanya, namun kamu tidak bisa menawarkan permintaan maaf sendiri, sungguh memalukan, Count Roland."

"A-Aku minta maaf..."

Setelah mendengar kata-kata Chris dan Kaisar, Count Roland menjadi pucat pasi dan ambruk ke tanah saat itu juga.

Kenyataannya, dia hanya berlutut dan merosot ke bawah, tetapi...

Chris tersenyum pada Kaisar dan kemudian, sekali lagi, dengan lututnya masih di tanah, berbicara dengan suara tegas.

"Yang Mulia, kali ini, seorang baroness tertentu dari negara lain membuat pernyataan yang kurang ajar terhadap anggota bangsawan Kekaisaran Magnolia yang terhormat. Jika kamu dapat memberikan pengampunanmu..."

"Baiklah. Aku memaafkanmu!"

Wajah Kaisar Arwin bersinar seolah beban telah terangkat.

Ayah tampaknya menikmati dirinya sendiri saat dia menceritakan bagaimana Chris dengan terampil memanipulasi para bangsawan ibu kota kekaisaran.

Dengan Roland sekarang dipelototi oleh seluruh komunitas bangsawan, segalanya akan tenang untuk sementara waktu.

Dia senang bahwa salah satu kekhawatiran di ibu kota kekaisaran telah teratasi.

Perilaku bermartabat Chris di ruang audiensi, di mana dia berdiri dengan percaya diri, telah memikat mereka yang menyaksikannya.

Beberapa orang bahkan mendekati Ayah, memintanya untuk bertindak sebagai perantara untuk lamaran pernikahan.

Namun, Ayah menolak mereka semua, mengatakan, "Tangani sendiri." Dia memang sangat seperti itu.

"Ahem, Lord Reiner, bukankah kita harus membahas poin utama?"

Galun berdeham, mendorong kembali ke topik utama, karena Ayah menjadi asyik dan banyak bicara.

"Ya, kamu benar. Aku terbawa suasana berbicara tentang ibu kota kekaisaran. Mari kita beralih ke poin utama."

Galun tampak lega bahwa mereka akhirnya beralih ke poin utama. Memang benar percakapan telah menyimpang dari jalurnya.

Ayah menarik napas dalam-dalam, menatapku, dan berbicara dengan suara serius.

"Reed, pernikahanmu telah diputuskan."

"Haaaaaah...?"

Aku mengeluarkan suara tercengang pada kata-kata tak terduga Ayah. Tapi segera, aku mengerti beratnya 'pernikahan' dan mempertanyakannya.

"Jadi, ini bukan lamaran atau perjodohan?"

"Tidak, ini pernikahan."

"Bukan pertunangan atau peminangan?"

"Tidak, ini pernikahan."

"...Kapan itu akan terjadi?"

"Paling cepat beberapa bulan dari sekarang."

Setelah menyelesaikan jawabannya atas pertanyaanku, Ayah meraih tehnya dengan gerakan yang disengaja. Dia menyeruput, membasahi tenggorokannya. Suara dia meletakkan cangkir teh kosong di meja bergema di ruang belajar yang sunyi.

"...Ayah, aku belum pernah mendengar pembicaraan seperti itu sebelumnya. Tentang apa ini?"

Sebagai seorang anak, aku mengerutkan alisku dan menatap Ayah dengan ekspresi bingung.

Pernikahan, tindakan menikah, adalah sesuatu yang aku kenal sebagai anak bangsawan. Itu melibatkan berbagai prosedur seperti lamaran pernikahan, pertunangan, dan pernikahan yang sebenarnya.

Biasanya, setelah selesainya prosedur ini, upacara pernikahan akan diadakan.

Tetapi sebagai anak kecil, aku seharusnya tidak bisa menikah pada usia ku menurut hukum kekaisaran, kecuali ada keadaan khusus. Jadi, apa artinya pernikahan akan terjadi dalam beberapa bulan?

Aku tidak ingat pernah mendengar tentang hal seperti itu.

"Itu benar. Aku diberitahu tentang itu untuk pertama kalinya oleh Yang Mulia Kaisar selama kunjunganku ke ibu kota. Wajar jika kamu tidak tahu," Ayah menjelaskan.

"Haah...?"

Sekali lagi, aku mengeluarkan suara tercengang pada kata-kata tak terduga. Aku penasaran dengan apa yang dimaksud Ayah dengan diberitahu di ibu kota.

"Pihak lain adalah putri dari negara sekutu, Kerajaan Renalute. Dengan kata lain, ini adalah pernikahan politik untuk memperkuat hubungan antar negara, dan [keadaan khusus] akan digunakan. Setelah pernikahan, sang putri akan pindah ke wilayah Baldia kita."

Aku bertanya-tanya mengapa seorang putri dari negara lain tidak akan dinikahkan ke keluarga kerajaan dan malah dinikahkan dengan bangsawan perbatasan. Berbagai keraguan muncul di benakku.

"Galun, bersiaplah untuk menyambut putri Renalute ke rumah besar. Jika perlu, kita mungkin perlu mengatur tempat tinggal terpisah," Ayah menginstruksikan.

Setelah mendengar kata-kata Ayah, Galun merenung sejenak dan bertanya, "Bolehkah aku bertanya satu hal?"

"Pertama-tama, sayangnya, mungkin akan menjadi sedikit sempit untuk menyambut seorang putri dari negara lain di sini di rumah besar. Selain itu, budaya antara Renalute dan Magnolia berbeda, jadi tata letak rumah besar cukup berbeda. Mungkin lancang, tetapi sebagai bangsawan perbatasan Kekaisaran Magnolia, jika kamu akan menyambut seorang putri dari negara lain sebagai istrimu, akan lebih baik untuk menyiapkan tempat tinggal terpisah."

Ayah meletakkan tangannya di mulutnya dan merenungkan kata-kata Galun, lalu segera memberikan jawabannya.

"Dimengerti. Dalam hal itu, mari kita siapkan tempat tinggal terpisah. Biaya konstruksi akan ditanggung oleh negara. Maaf meminta, tetapi kumpulkan informasi yang diperlukan dalam beberapa hari. Juga, kirim surat dan utusan mengenai biaya konstruksi setelah perkiraan siap."

"Dimengerti. Aku akan mulai bersiap segera."

"Baiklah. Aku punya lebih banyak hal untuk didiskusikan dengan Reed. Galun, silakan pergi dulu. Sampai aku memanggilmu, tidak ada yang boleh masuk ke ruang belajar."

"Dimengerti. Permisi kalau begitu."

Galun membungkuk dan meninggalkan ruang belajar, hanya menyisakan Ayah dan aku di ruangan itu. Keheningan sesaat terjadi saat kami duduk di sana.

Aku meminum teh hangat untuk membasahi mulut dan tenggorokanku yang kering, lalu dengan santai mengajukan pertanyaan kepada Ayah.

"...Jadi, percakapan sebelumnya adalah tentang putri Renalute yang menjadi istriku untuk memperkuat hubungan antara negara kita. Dan pada saat yang sama, secara hukum menjadikannya sebagai sandera Magnolia, apakah itu benar?"

"Itu benar. Bagus kamu mengerti dengan cepat. Ngomong-ngomong, dia akan seumuran denganmu."

Fakta bahwa dia akan seumuran denganku mengejutkanku secara internal. Rasanya seperti cerita dari kehidupan masa lalu, di mana anak-anak yang baru mencapai usia dewasa menikah. Dalam hal itu, mungkinkah ada sesuatu yang lebih dari sekadar sandera atau pernikahan politik?

"...Mengapa seorang putri dari negara lain diberikan kepada bangsawan perbatasan Magnolia, yang merupakan negara tetangga? Pangkat mereka sepertinya tidak cocok," aku menyuarakan keraguanku.

"Hmm... Apa yang akan aku katakan padamu harus dirahasiakan. Kebocoran informasi apa pun akan menjadi kejahatan besar. Ingat itu," Ayah memperingatkan.

"Tunggu, apakah ini informasi rahasia? Aku... Aku tidak mau mendengarnya! Mungkin aku seharusnya hanya mengangguk patuh..." pikirku, tetapi Ayah mulai berbicara, dan penyesalan datang terlambat.

Ayah kemudian menceritakan tentang "Insiden Barst" yang melibatkan Renalute, Magnolia, dan Barst, serta perjanjian rahasia.

Meskipun akan menguntungkan bagi Magnolia untuk menikahi putri Renalute, yang telah menjadi negara vasal, hanya ada sedikit manfaat bagi Magnolia sendiri.

Namun, memberikan putri negara tetangga kepada seseorang dalam posisi yang dekat dengan pemerintah pusat dapat menyebabkan perselisihan faksi dan kekacauan yang tidak perlu.

Dengan demikian, Marquisate wilayah terpencil, yang memiliki jarak dari pemerintah pusat, dianggap sebagai pilihan yang paling cocok. Karena seumuran dengan sang putri, aku menjadi kandidat yang ideal.

"Memang, aku menyuarakan ketidakpuasanku kepada Yang Mulia Kaisar, yang membuat keputusan signifikan seperti itu tanpa berkonsultasi dengan kita.

Namun, sebagai putra bangsawan kekaisaran yang melayani negara, menghindari pernikahan bukanlah pilihan.

Anggap saja bertindak terlalu tergesa-gesa," Ayah menjelaskan dengan tatapan yang sedikit kesepian dan jauh di matanya.

Karena perjanjian rahasia antara negara-negara, putri dari negara asing yang tidak terlihat ditakdirkan untuk menikahi bangsawan kerajaan atau yang setara.

Karena Renalute adalah negara vasal, dia tidak bisa menjadi putri Magnolia dan diberikan kepada Marquisate wilayah terpencil. Dia benar-benar menemukan dirinya di bawah belas kasihan takdir.

"Bukankah itu sangat menyedihkan bagi sang putri? Pernikahannya dengan bangsawan asing sudah diputuskan sejak dia lahir, dan sekarang dia diberikan kepada Marquisate..." Aku mengungkapkan simpatiku.

Sebagai tanggapan, wajah Ayah menjadi tegas, dan dia menunjukkan kurangnya pemahamanku dengan kata-kata keras.

"Kita tidak boleh membawa emosi pribadi ke dalam pertukaran antar negara. Itu akan menjadi percikan konflik. Selain itu, perjanjian rahasia menetapkan [bangsawan kerajaan atau yang setara dengan mereka]. Kita sama sekali tidak melanggar perjanjian. Bangsawan yang setara dengan mereka di Magnolia adalah Grand Duke, Marquis, dan Duke. Kita tidak memiliki Grand Duke di negara kita. Selanjutnya, jika kita mendalami hierarki, Marquis memegang posisi yang lebih tinggi daripada Duke di Magnolia. Sebagai anggota keluarga kerajaan dan bangsawan, adalah tugas kita untuk melindungi dan memimpin negara."

Dihadapkan dengan kata-kata tegas Ayah sebagai negarawan, aku sangat merasakan kurangnya pemahamanku sebagai bangsawan yang terlibat dalam politik. Dunia ini tidak seperti game-ku di kehidupanku yang lalu.

Bahkan di negara asalku sebelumnya, selalu ada koneksi tersembunyi antarnegara di balik fasad perdamaian.

Jika keseimbangan sedikit saja terganggu, perang bisa pecah. Dan di dunia ini, itu jauh lebih jelas. Aku menundukkan kepala, dan tinju yang terkepal secara alami makin mengencang.

Mengamati kepalaku yang tertunduk dan ekspresi tegangku, Ayah mengerti bahwa kata-katanya telah sampai padaku, dan ekspresi tegasnya melunak menjadi lembut.

“...Namun, memang benar bahwa putri Renalute sedang berada dalam belas kasihan takdir. Jika kamu menganggapnya menyedihkan, maka cintai dan hargai dia sebagai istrimu lebih dari siapa pun,” Ayah menasihati, menatapku bukan sebagai seorang bangsawan, tetapi sebagai orang tua, yang menginginkan kebahagiaan anaknya.

Aku mengangkat kepala, terkejut, dan menatap mata Ayah. Mata itu dipenuhi kebaikan, tidak melihatku sebagai bangsawan, melainkan sebagai seorang ayah yang mencoba membimbing anaknya.

Dia mengucapkan kata-kata yang keras namun lembut, dan itu menyentuh hatiku.

“Melayani negara sebagai bangsawan adalah tugas dan tanggung jawabmu. Tetapi, mampu menghargai dan mencintai putri yang menjadi istrimu adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan. Takdir untuk membuatnya bahagia ada di tanganmu. Jangan lupakan itu. Kaulah yang akan melindungi sang putri. Mengerti?” Ayah menekankan.

Dalam ekspresi dan sikapnya, tidak ada sedikit pun kekerasan saat menunjukkan kekuranganku.

Dia ingin membimbingku sebagai seorang ayah. Kata-katanya membawa ketulusan seperti itu.

Dan Ayah benar. Bersimpati pada nasib sang putri dan merasa kasihan padanya tidak akan menyelesaikan apa pun. Aku harus fokus untuk melindungi dan mencintainya.

“Aku mengerti, Ayah. Terima kasih karena sudah menunjukkan kekuranganku. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membahagiakan sang putri,” jawabku, bersyukur atas bimbingannya.

Menanggapi kata-kataku, Ayah hanya mengangguk pelan, menunjukkan persetujuannya dengan senyum lembut.

Saat itu, aku menyadari bahwa ada pertanyaan penting yang belum kutanyakan kepada Ayah.

“Ayah, bolehkah aku tahu nama putri yang akan menjadi istriku?” tanyaku.

“Ah, maafkan aku. Aku lupa menyebutkannya. Namanya adalah Putri Farah Renalute,” Ayah memberitahuku.

Farah Renalute.

Aku mengulang namanya dalam hati, mengukirnya di hatiku. Itu memiliki makna sekarang, karena itu akan menjadi nama orang yang akan menjadi istriku.

◇

Kisah-kisah yang kudengar dari Ayah di ruang kerja adalah serangkaian kejutan. Chris telah meninggalkan berbagai jejak di ibu kota kekaisaran, dalam lebih dari satu hal.

Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan menikah secepat ini. Bahkan, di kehidupan masa laluku, aku tidak pernah mengalami pernikahan.

Meskipun aku pasti pernah punya pacar, ‘kan? Dia memang ada, ‘kan?

Aku menghentikan upayaku untuk menggali lebih dalam ingatan itu. Rasanya itu hanya akan membawa rasa sakit.

Ayah dan aku tetap sendirian di ruang kerja, terlibat dalam percakapan santai sekarang karena hal-hal penting telah dibahas.

Selama percakapan kami, Ayah bertanya tentang pengetahuan yang kubawa dari kehidupan masa laluku.

“Barang-barang seperti conditioner dan aloe lotion... hal-hal yang belum menjadi pengetahuan umum di dunia ini. Apakah masih banyak hal yang kegunaannya belum diakui?” tanyanya.

“Aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan,” pikirku, menyadari memang ada banyak hal seperti itu. Tetapi aku menjawab dengan jujur, “Ada banyak sekali, seperti gunung.”

Sebagai tanggapan, Ayah mengerutkan kening dan bergumam dengan sedikit rasa pahit, “Itu masalah terbesar.”

“Reed, pengetahuanmu sangat berbahaya. Itu berpotensi mengubah cara dunia ini beroperasi. Jika kamu menggunakan pengetahuanmu dari kehidupan masa lalumu, pastikan untuk memberitahuku. Berhati-hatilah agar tidak salah mengira akal sehatmu sebagai akal sehat dunia ini,” Ayah memperingatkan.

“Aku mengerti,”

Aku mengangguk setuju dengan kata-kata Ayah. Insiden dengan conditioner dan lotion telah menyebabkan kehebohan di ibu kota kekaisaran, jadi aku memutuskan untuk berhati-hati.

Itu membuatku penasaran dengan "paviliun" yang Ayah dan Galun sebutkan sebelumnya.

“Ayah, tadi kamu menyebutkan membangun paviliun. Apakah hanya Lady Farah dan aku yang akan tinggal di sana?” tanyaku.

“Ya. Sebagai anggota keluarga kerajaan dan sandera dari negara tetangga, wajar jika dia tinggal di sini. Selain itu, ada kemungkinan mata-mata, meskipun kecil kemungkinannya. Mempertimbangkan semua faktor, membangun paviliun tampaknya menjadi pilihan terbaik,” Ayah menjelaskan.

Gagasan tentang mata-mata dari negara tetangga memang menimbulkan kekhawatiran, terutama karena para pelayan untuk sang putri akan berbeda. Saat merenungkan hal ini, pikiran lain melintas di benakku.

“Ayah, kalau begitu, bolehkah aku berpartisipasi dalam desain tempat tinggal terpisah tempat istriku dan aku akan tinggal?” pintaku.

“Apa?” Ayah merespons, nada terkejut dalam suaranya.

“Aku akan sangat senang untuk turut andil dalam mendesain tempat tinggal terpisah itu. Selain itu, aku ingin memasukkan fasilitas penelitian Sandra dan kantor Christie Trading Company ke dalam rencana untuk pertimbangan di masa depan. Dan, jika memungkinkan, aku juga ingin menyertakan area indoor untuk pelatihan sihir dan seni bela diri,” jelasku.

Ekspresi Ayah berubah tegas saat dia mendengarkan permintaanku.

“Hmph. Bodoh... Bahkan membangun tempat tinggal terpisah memerlukan anggaran, lho? Kita tidak bisa membuat sesuatu yang terlalu mewah,” Ayah memperingatkan.

“Tapi tadi, Ayah menyebutkan bahwa kita bisa mengajukan permintaan ke ibu kota kekaisaran, ‘kan?” balasku.

“Anggaran yang dialokasikan oleh ibu kota kekaisaran berasal dari pajak. Jika kita mengajukan permintaan yang berlebihan, para bangsawan pusat akan mengkritik kita. Kita tidak bisa memaksakan diri,” Ayah menjelaskan.

Menyadari bahwa mendapatkan anggaran dari ibu kota kekaisaran mungkin tidak memungkinkan, aku memutuskan untuk menarik permintaanku terkait anggaran untuk saat ini.

“Dimengerti. Namun, Ayah, izinkan aku untuk berpartisipasi dalam desain tempat tinggal terpisah tempat istriku dan aku akan tinggal,” aku bersikeras.

“Baiklah. Aku mengerti. Aku akan membuat pengaturan yang diperlukan. Nah, mari kita akhiri diskusi kita untuk hari ini,” Ayah menyetujui.

Percakapan itu tampaknya telah mencapai akhirnya, tetapi ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan kepada Ayah. Itu baru saja terlintas di benakku.

“Ayah, aku punya satu permintaan lagi,” kataku.

“Ada apa?”

Ayah bertanya, tampak sedikit lelah setelah diskusi yang panjang.

“Aku tidak keberatan mengunjungi Kerajaan Renalute untuk waktu yang singkat. Tolong berikan aku izin untuk pergi,” pintaku.

“Apa katamu?”

Wajah lelah Ayah berubah tegas, dan alisnya berkerut dalam.

“Aku dengar tadi aku bisa berpartisipasi dalam desain tempat tinggal terpisah itu. Untuk alasan itu, aku ingin membiasakan diri dengan budaya Renalute,” jelasku.

“Tidak perlu untuk itu. Kita bisa saja berkonsultasi dengan seseorang yang berpengetahuan tentang budaya Renalute. Kamu tidak harus pergi,” Ayah menanggapi dengan tegas.

“...Ada alasan lain yang hanya bisa kubagikan dengan Ayah. Itu berhubungan dengan ingatan dan pengalamanku dari kehidupan masa laluku. Itu mungkin juga terhubung dengan penyakit Ibu,” ungkapku.

Kedutan muncul di antara alis Ayah, disertai dengan bunyi ‘klik’ yang keras. Dia mempertahankan ekspresi tegasnya, menusukku dengan mata yang tajam.

Namun, aku tidak bisa mundur. Aku menatap matanya secara head-on, memasang senyum di wajahku. Jika ada yang menyaksikan adu tatapan antara Ayah dan aku, itu mungkin tampak lucu.

Ayah memiliki ekspresi dan intensitas yang ganas yang bisa membuat seorang ksatria melarikan diri. Sebaliknya, aku berdiri teguh, tidak gentar, dengan senyum di wajahku.

Setelah beberapa saat, desahan yang dalam bergema di ruang kantor, diikuti oleh suara Ayah yang berkata, “Ha~... Baiklah.”

“...Meskipun begitu, kunjunganmu akan ditemani oleh penjaga, dan kamu hanya akan tinggal di Renalute selama beberapa hari. Meskipun pengumuman resmi pernikahanmu dengan sang putri belum datang, kali ini kita akan memberi tahu Renalute secara tidak resmi bahwa kamu akan dikirim sebagai calon pasangan.”

Untuk beberapa alasan, rasanya seperti masalah kecil telah dibesar-besarkan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau pergi secara rahasia hanya dengan beberapa orang saja?” saranku.

“Dasar bodoh!! Jika kamu menimbulkan masalah dengan melakukan itu, itu tidak hanya akan memengaruhi dirimu secara pribadi tetapi juga seluruh wilayah Baldia. Itu bisa meningkat menjadi masalah internasional! Jangan bertindak sembarangan!!” Ayah berseru, suaranya dipenuhi amarah.

Menanggapi pernyataanku, suara marah Ayah menggelegar di seluruh ruangan, dan itu adalah ekspresi paling marah yang pernah dia tunjukkan. Aku tersentak pada ledakan kemarahan Ayah yang pertama.

“A-aku minta maaf...”

“Kamu adalah pewaris wilayah Baldia dan akan menjadi suami sang putri. Tergantung pada keadaannya, kamu bahkan bisa menjadi target pembunuhan. Selain itu, meskipun Renalute adalah sekutu yang ramah sebagai negara aliansi, itu bukanlah negara yang bersatu. Pasti akan ada pihak-pihak yang menyimpan niat buruk terhadap Magnolia. Jangan membuat pernyataan sembrono seperti tadi. Mengerti?” Ayah memperingatkan dengan tegas.

Pikiran tentang pembunuhan bahkan tidak pernah terlintas di benakku. Memang, pernikahan ini dimaksudkan untuk mengingatkan Renalute tentang status mereka sebagai negara bawahan Magnolia.

Sebagai putra seorang bangsawan perbatasan, bukan anggota keluarga kekaisaran, pergi sebagai calon tidak resmi kemungkinan besar akan membuat beberapa orang di Renalute tidak senang.

“Aku mengerti. Aku minta maaf atas komentar tanpa pikiranku,”

“Bagus. Aku akan memberitahumu jadwal pastinya setelah diputuskan. Ada hal lain?”

“Tidak, tidak ada. Terima kasih,”

“Baiklah. Kamu boleh pergi. Aku juga akan istirahat sebentar,”

“Ya. Kalau begitu, sampai jumpa,”

Aku mengucapkan selamat tinggal dan membungkuk kepada Ayah sebelum meninggalkan kantor. Setelah berjalan sedikit lebih jauh, aku mendengar seseorang memanggil namaku, “Tuan Reed.” Aku berbalik dan melihat Galun mendekatiku sambil tersenyum.

“Sepertinya Anda memiliki percakapan yang mendalam dengan Tuan Reiner. Itu luar biasa,” Galun berkomentar.

“Ya, kami punya banyak hal untuk dibicarakan hari ini. Tapi ngomong-ngomong, ada apa?”

Aku bertanya-tanya ada apa. Galun menarik napas saat melihat wajahku, lalu mulai berbicara.

“Sejak Lady Nunnaly sakit, semua orang di mansion khawatir karena semuanya mulai menjauh dan menjadi suram. Namun, Anda tampaknya telah berubah lebih dari sebelumnya, dan semua orang menjadi cerah kembali. Semua pengikut benar-benar gembira.”

Galun tersenyum, senyum yang sama yang dia tunjukkan padaku di kantor. Mungkin dia bahagia karena Ayah dan aku akur. Dan para pengikut keluarga Baldia telah menyadari dan mengkhawatirkannya.

Aku secara alami tersenyum menanggapi kata-kata Galun dan menjawab, “Terima kasih telah mengkhawatirkanku.” Galun berdeham dan berbisik di telingaku.

“Anda akan membuat putri Renalute bahagia, Tuan Reed. Kami juga akan membantu Anda. Bagaimanapun, dia akan menjadi nyonya muda (waka no okusama) Tuan Reed,”

Dia telah menunggu kesempatan untuk berbagi ini denganku.

Tersipu sedikit, dia menggaruk pipinya dengan jari, merasa malu dengan kata-katanya sendiri.

“Terima kasih, Galun! Aku akan melakukan yang terbaik,”

“Merupakan kehormatan bagi kami untuk membantu Anda,”

Namun, ada satu frasa tertentu dalam kata-kata Galun yang menarik perhatianku, jadi aku memutuskan untuk membahasnya.

“Tapi, Galun…”

“Ya, ada apa?”

“Aku masih hanya seorang anak yang bahkan belum mencapai usia dewasa. Bagaimana mungkin aku sudah punya nyonya? (waka no okusama)”

“Hehe!”

Galun tidak bisa menahan tawanya, menganggap komentar tak terdugaku itu lucu. Dia terkekeh dan mencoba menahan kegeliannya.

Chapter 22

Chris dan Ruang Resepsi

Sehari setelah diskusi larut malamku dengan Ayah di kantornya, aku mendapati diriku duduk di sofa di ruang tamu mansion, menghadap Chris di seberang meja.

Teh, yang disiapkan oleh para pelayan sebelum mereka pergi, mengepul di atas meja.

Hanya ada kami berdua di ruangan itu. Idealnya, aku ingin melakukan percakapan ini dengan Chris pada hari dia kembali dari ibu kota, tetapi dia malah pingsan karena kelelahan dan tidur sepanjang hari.

Berkat pertimbangan Ayah, Chris tinggal di salah satu kamar tamu di mansion Baldia saat dia tidak sadarkan diri. Dia tidak bangun sama sekali hari itu. Keesokan harinya, dia bangun dengan perasaan bingung.

Dengan sedikit senyum, Pelayan Danae berkata, “Anda benar-benar terburu-buru.” Aku telah meminta beberapa pelayan untuk membantu Chris, karena kupikir mengurus penampilannya sebagai seorang wanita pasti sulit, tetapi aku ingin tahu apakah semuanya berjalan lancar.

Begitu aku bisa berkomunikasi dengan Chris melalui seseorang di mansion, aku ingin diberi tahu. Aku menyatakan keinginanku untuk mendengarkan laporannya tentang apa yang terjadi di ibu kota di ruang resepsi.

Setelah beberapa saat, aku menerima pesan bahwa Chris sudah bisa berbicara.

Ngomong-ngomong, aku meminta para pelayan meninggalkan ruangan karena ada beberapa hal yang tidak bisa kubahas di hadapan mereka.

Mereka menatapku dengan ekspresi sedikit bingung. Aku ingin percaya itu hanya imajinasiku.

“Reed… Maafkan aku. Aku kembali dan malah pingsan dan tidur…”

“Oh, tidak, jangan khawatir. Tidak apa-apa. Kurasa kamu memang kelelahan. Akulah yang seharusnya minta maaf karena terlalu memaksamu kali ini.”

Chris tampak sedikit murung. Mungkin dia menyesal telah menurunkan kewaspadaannya di akhir. Ketika aku melihat wajahnya yang sedikit sedih, aku melihat matanya sedikit lembap.

Aku seharusnya menyemangatinya, tetapi cara matanya berkaca-kaca dan ekspresinya yang sedikit menunduk memberinya pesona yang berbeda dari dirinya yang biasanya ceria.

Ditambah lagi, aku teringat kembali pada wajahnya saat aku melihat wajahnya tidur sebagai lelucon, dan wajahku mulai terasa sedikit hangat.

Chris sepertinya menyadari bahwa wajahku mulai memerah dan bertanya, “Kamu baik-baik saja?” Dia kemudian meletakkan tangan kirinya di dahiku dan tangan kanannya di dahinya sendiri.

“Hmm, sepertinya kamu tidak demam. Jangan memaksakan diri, oke?”

Dia menurunkan tangannya dan mendekatkan wajahnya ke wajahku, dekat dengan ujung hidungku, dan tersenyum manis. Aku merasa wajahku memerah cukup untuk mendengar suara “boing!” bahkan dari diriku sendiri. Tetapi pada saat itu, wajah Mel dan Ibu melintas di pikiranku dan ada sesuatu yang sangat menyeramkan di balik senyum mereka. Warna kulitku langsung menjadi pucat.

“Reed, kamu berubah menjadi biru? Kamu baik-baik saja? Jika kamu merasa tidak enak badan, kita harus menunda pertemuan…”

“Tidak, tidak! Aku baik-baik saja! Lihat, aku benar-benar baik-baik saja!!”

Aku menggelengkan kepala dan dengan cepat bangkit dari sofa, menggerakkan lengan dan melakukan peregangan, mencoba menunjukkan bahwa aku dalam keadaan sehat.

Chris tampak bingung tetapi terus mengkhawatirkanku hingga akhir, “Selama kamu baik-baik saja…”

“Ngomong-ngomong, bagaimana pertemuan dengan Yang Mulia Permaisuri? Aku dengar dari Ayah bahwa kamu mengamankan hak atas conditioner dan lotion dan bahkan berhasil menahan para bangsawan.”

Mengalihkan pembicaraan kembali ke ibu kota, aku duduk kembali di sofa dan wajah Chris tampak berseri-seri, kembali ke ekspresinya yang biasa bersemangat dan bermartabat. Aku mendengarkan cerita Chris untuk sementara waktu.

1.    Bekerja sama dengan Saffron Trading Company

2.    Konfrontasi dengan Count Roland dan serangan balik Chris

3.    Kontrak dengan Yang Mulia Permaisuri untuk pengiriman prioritas lotion dan cairan conditioner

4.    Pengembangan rute penjualan langsung dengan Yang Mulia Permaisuri dan Christie Trading Company (Chris adalah kesayangan Permaisuri).

5.    Hak pasokan prioritas menjamin pasokan produk selama sebulan untuk Yang Mulia Permaisuri. Penjualan pasar akan dilakukan setelah pasokan Permaisuri diamankan. Pesanan tambahan dari Permaisuri akan dipenuhi dari pasokan pasar. Hak pengiriman prioritas memerlukan pembayaran penuh di muka.

Setelah merangkum cerita Chris, aku memutuskan untuk mengonfirmasi setiap poin satu per satu untuk pemahaman bersama.

Aku menyeruput tehku, membasahi mulut dan tenggorokanku, lalu mulai.

“Chris, terima kasih atas apa yang kamu lakukan untuk kami di ibu kota kerajaan.”

“Aku, er, aku hanya mengikuti instruksi Tuan Reed. Dan, yah, aku juga merasa ingin melakukan serangan mendadak pada ibu kota sendiri…” katanya, sedikit tersipu dan berbicara dengan sedikit rasa malu.

Matanya kehilangan kilau sesaat saat dia menambahkan dengan pelan, “…yah, tidak lagi.” Ada nada kebencian dalam kata-katanya.

Sebagai tanggapan, aku tertawa kering dan mengabaikannya dengan tawa. Mengganti topik, aku bertanya tentang Saffron Trading Company.

“Tapi Chris luar biasa, tanpa bermaksud melebih-lebihkan. Kurasa aku tidak akan bisa sejauh ini tanpamu. Dan tentang bekerja sama dengan Saffron Trading Company, bisakah kita katakan bahwa bangsawan kerajaan telah setuju?”

“Ya. Saffron Trading Company telah menyatakan keinginan kuat untuk menjadi distributor eksklusif produk perawatan kulit dan rambut kita. Kami juga telah membahas ini dengan Kaisar dan Permaisuri. Karena ini juga masalah kesehatan, kami telah meminta agar hanya mereka yang memiliki pengetahuan yang diperlukan yang diizinkan untuk menjual produk. Jadi untuk saat ini, kita bisa memonopoli pasar dengan Saffron Trading Company,” jelasnya.

Aku tersenyum dan menyesap teh. “Dimengerti. Aku ingin mengunjungi Saffron Trading Company suatu saat nanti,”

Menanggapi kata-kataku, Chris menjawab dengan riang, “Ketika saatnya tiba, aku akan memperkenalkanmu, jangan khawatir.”

“Tapi Chris, kamu sebenarnya adalah seorang bangsawan wanita dari Kerajaan Astoria. Aku terkejut ketika Ayah memberitahuku ini,” kataku.

Ketika aku diberitahu tentang Christie Trading Company, Galun tidak menyebutkan apa pun tentang dia menjadi seorang baroness atau semacamnya. Jika itu Galun, dia pasti sudah memberiku informasi itu. Apakah ini berarti Chris belum memberi tahu siapa pun tentang hal itu?

“Sebenarnya… aku juga tidak tahu,” katanya.

“Hah…?”

Jawabannya tidak terduga. Ketika aku mendengarkan detailnya, ternyata saat dia dalam perjalanan dari wilayah Baldia ke ibu kota, seorang utusan dari Saffron Trading Company tiba.

Telah diputuskan bahwa ayahnya, Martin Saffron, yang berada di tanah air, harus diberi gelar bangsawan atas jasanya kepada kerajaan dan pencapaian perusahaan dagang itu.

Jadi secara teknis dia bukan ‘Baroness’ ketika dia berada di ibu kota.

Setelah memeriksa dengan Saffron Trading Company, diputuskan bahwa tidak akan ada masalah baginya untuk menyebut dirinya “Baroness” di depan Kaisar di ibu kota.

Untuk berjaga-jaga, mereka sudah meminta melalui Saffron Trading Company agar ayah Chris dan negara asalnya mencocokkan ceritanya jika ada pertanyaan datang dari Magnolia. Jadi seharusnya tidak ada masalah.

“Astoria dan Magnolia memiliki hubungan kerja sama, dan tidak terpikirkan bagi Astoria untuk melewatkan kesempatan untuk membangun rute distribusi langsung ke Keluarga Kekaisaran Magnolia. Jadi sama sekali tidak ada masalah dalam menyelaraskan cerita kita. Harap tenang saja,” katanya, menatap permukaan teh di tangannya.

Setelah menyelesaikan pernyataannya, Chris menyeruput teh dan meletakkan cangkir itu di atas meja. Aku kagum pada keberanian Chris dan diam-diam mengaguminya.

Dia yakin tidak ada masalah, tetapi dia telah menggertak bangsawan Kekaisaran. Keberaniannya benar-benar mengagumkan.

“Dia wanita yang luar biasa,” gumamku pada diri sendiri.

“Hah? Apa itu?” dia sepertinya tidak mendengarnya dengan jelas, tetapi dia menangkap sekilas gumamanku dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Oh, uh, bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, apakah kamu benar-benar harus membalas Count Roland? Ayah senang, tetapi apakah perlu sejauh itu?” tanyaku.

“Oh, yah…,” dia ragu-ragu. Roland memang tidak disukai karena kesombongannya.

Tetapi dia tidak menjadi count tanpa alasan. Keterampilannya dalam pekerjaan bawah tanah, mengatur perusahaan dagang, dan mengamankan kepentingan tidak patut dipuji, tetapi dia unggul dalam gerakan-gerakan ini.

Dia tidak menunjukkan sisi ini kepada siapa pun, termasuk Kaisar dan bangsawan lainnya. Dalam arti tertentu, dia juga anggota bangsawan Kekaisaran yang berbakat. Karena tindakannya, perusahaan dagang asing ditutup dari ibu kota.

“Saffron Trading Company” termasuk di antara mereka.

Untuk berbisnis di ibu kota dengan Keluarga Kekaisaran dan bangsawan, kita harus melakukan sesuatu tentang Roland cepat atau lambat. Itulah latar belakang lingkaran bisnis ibu kota.

Pada hari pertama, aku melaporkan insiden yang terjadi di ruang audiensi kepada petinggi Saffron Trading Company di ibu kota dan berencana untuk memberi Roland pukulan.

Count Roland tampaknya sudah bertindak terlalu jauh. Secara halus, dia melindungi perusahaan dagang miliknya, tetapi itu juga pada akhirnya merusak daya saing perusahaan dagang negara lain.

Chris, yang telah bepergian ke berbagai negara selama waktunya bersama Saffron Trading Company, memahami risiko proteksionisme yang berlebihan.

Negara-negara yang terlalu melindungi perusahaan dagang mereka kehilangan kemampuan mereka untuk beradaptasi dengan tren baru dan berisiko disalip oleh perubahan mendadak.

Chris sangat menyadari bahaya ini, mengetahui bahwa pemulihan akan menjadi proses yang panjang setelah seseorang tersapu oleh gelombang perubahan.

Untungnya, Chris dan Christie Trading Company bermarkas di wilayah Baldia, yang berada di bawah area perdagangan Magnolia.

Jika mereka adalah bagian dari perusahaan dagang negara lain, wilayah Baldia akan menghadapi masalah signifikan.

Ketika Chris berhadapan dengan Count Roland, ingatan tentang bangsawan kekaisaran lainnya, kaisar, dan permaisuri membanjiri pikirannya, menyebabkannya terkekeh.

“Berdasarkan perilaku mereka, tampaknya Count Roland tidak disukai bahkan di antara bangsawan kekaisaran. Jadi, kecil kemungkinan dia akan muncul di depan umum untuk sementara waktu. Aku yakin dia pada akhirnya akan menyingkirkan perusahaan dagang korup yang menikmati perlindungan Count Roland.”

Dia dengan santai menyebutkan gagasan untuk “menyingkirkan perusahaan dagang korup,” menyampaikan kata-katanya dengan tenang dan santai.

“…Chris, sungguh luar biasa bahwa kamu ada di pihak kami. Kita harus bersyukur atas kebetulan Chris dan Christie Trading Company datang ke wilayah Baldia.”

“Merupakan suatu kehormatan mendengar Anda mengatakan itu. Aku juga bersyukur bertemu Tuan Reed.”

Matanya jauh, Chris bergumam pelan.

“…Tidak peduli seberapa berbakat dan pekerja kerasnya kamu, ada banyak hal yang mungkin tidak diakui atau gagal membuahkan hasil. Dalam kasusku, bertemu Tuan Reed adalah keberuntungan.”

Sedikit kesedihan melintas di wajahnya saat dia meremehkan dirinya sendiri.

Itu kemungkinan merupakan referensi pada situasi di mana dia tidak punya pilihan selain melepaskan diri dari Saffron Trading Company.

Memang, bahkan dengan kemampuannya, memulai perusahaan dagang dari awal di wilayah Baldia akan sangat menantang. Dan kemudian, aku muncul. Itulah mengapa dia menganggapnya beruntung.

Meskipun itu mungkin benar, aku tidak suka ketika Chris meremehkan dirinya sendiri.

“…Memang, tidak peduli seberapa berbakat dan pekerja kerasnya kamu, mungkin ada saatnya kamu tidak diakui atau sesuatu tidak membuahkan hasil. Namun, aku percaya bahwa hanya mereka yang berjuang dan melakukan upaya tanpa henti sampai mereka akhirnya diakui yang akan dikunjungi oleh keberuntungan. Chris, aku pikir kamu telah melakukan hal itu, bukan? Jika tidak, kepala pelayan wilayah Baldia tidak akan memberitahuku tentang Christie Trading Company, dan aku tidak akan berada di sini bersamamu seperti ini.”

Chris mendengarkan kata-kataku dalam diam dan bergumam, suaranya bergetar, “Terima kasih…”

“Oh, um, ngomong-ngomong, teh kita sudah hampir habis, jadi mari kita istirahat sejenak.”

Terkejut oleh perubahan topikku yang tiba-tiba, Chris mengangguk pelan, masih melihat ke bawah.

◇

“Tuan Reed, aku minta maaf karena kehilangan ketenangan…”

Suara Chris tidak lagi bergetar. Dia pasti telah menanggung berbagai kesulitan untuk mencapai sejauh ini.

Mungkin dia diliputi oleh ingatan akan hal-hal seperti kegagalan pengembangan rute penjualan ke keluarga kekaisaran, yang tidak dapat dia capai bahkan dengan Saffron Trading Company milik keluarganya sendiri.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Aku bisa melihat sisi lainmu, Chris, dan itu menggemaskan.”

“Apa…!?”

Wajah Chris memerah, mungkin merasa malu terlihat dalam keadaan sedikit sedih.

Tidak apa-apa bagi siapa pun untuk menangis, jadi dia seharusnya tidak mengkhawatirkannya. Dengan pemikiran itu, ketukan terdengar di pintu ruang resepsi.

Aku menjawab, dan seorang pelayan masuk, membawa teh pengganti yang kuminta. Setelah mengganti cangkir teh, dia meninggalkan ruangan. Selama waktu itu, rona merah Chris telah memudar.

Aku berdeham dan melanjutkan percakapan kami.

“Haruskah kita terus memantau situasi mengenai Count Roland, termasuk ibu kota kekaisaran?”

“Ya. Count Roland telah kehilangan posisinya di ibu kota kekaisaran karena insiden ini. Mari kita sebut mereka sebagai faksi Roland. Mereka adalah sekelompok individu yang mencari manfaat dan keuntungan. Namun, mereka tidak akan bisa menunjukkan diri untuk beberapa waktu.”

“Faksi Roland… haha, kedengarannya seperti kelompok yang akan membuat Ayah terlihat tegas.”

Aku terkekeh pada pilihan Chris menamai faksi itu.

“Selanjutnya, mari kita bahas prioritas pengiriman Permaisuri… Aku tidak pernah menyangka dia akan berusaha sejauh itu untuk mengamankan hak eksklusif atas kosmetik dan cairan hair conditioner,”

“Apakah kita cukup siap dalam hal kuantitas? Adapun minyak esensial yang dibutuhkan untuk conditioner, akan lebih baik untuk memintanya kepada Ayah. Namun, aku yakin budidaya lidah buaya baru saja dimulai, apakah aku benar?”

“Kita bisa mengekstrak minyak esensial yang dibutuhkan untuk conditioner dari zaitun. Jadi, jika kita berkomunikasi dengan Ayah, kita seharusnya bisa mengamankan kuantitas yang diperlukan. Namun, tantangannya terletak pada lidah buaya (aloe). Karena budidaya baru saja dimulai, bahan baku masih langka. Awalnya, kami berencana untuk merilis produk dalam jumlah terbatas,”

“Hehe, aku sudah mengambil tindakan untuk itu,”

Chris menanggapi dengan percaya diri. Dia kemudian memberikan penjelasan rinci.

Menyadari bahwa budidaya lidah buaya saja tidak akan cukup, dia memanfaatkan jaringan bisnis perusahaannya dan koneksi dengan Saffron Trading Company untuk mencari petani yang bersedia menanam lidah buaya untuk mereka.

Mereka membuat kontrak jangka panjang untuk membeli kuantitas tertentu setiap bulan dengan harga tetap.

Selain itu, mereka meminta bantuan serikat petualang di berbagai negara untuk memanen lidah buaya liar melalui berbagai cara.

“Sungguh mengesankan betapa cepatnya kamu bertindak, Chris. Kamu benar-benar bisa diandalkan,”

“Di masa depan, lidah buaya kemungkinan akan meningkat secara signifikan dalam nilai pasar, jadi kami menimbunnya sekarang. Kami juga telah membuat kontrak jangka panjang sedapat mungkin. Meskipun penyesuaian harga mungkin diperlukan, selama kita memiliki bahan baku, kita dapat terus memproduksi produk,”

Memang, dia sangat menyadari situasi dan proaktif dalam pendekatannya. Kecerdasan bisnisnya membuatku terkesan.

“Namun, terlepas dari upaya kita, tampaknya kita akan cukup sibuk dengan pengiriman ke Permaisuri untuk sementara waktu. Akibatnya, mungkin ada lebih sedikit produk yang tersedia di pasar,” Chris berkomentar.

“Aku mengerti. Tapi ingat, Chris, bahwa sebagai duta, fokusmu harus mengamankan kuantitas untuk Permaisuri. Semua orang pasti ingin memiliki produk yang membuat mereka secantik dirimu,”

“…!! Reed-sama, kamu harus berpikir sebelum berbicara,”

Chris tiba-tiba tersipu dan menunduk. Ada apa?

“Hmm? Aku sudah memikirkannya, lho? Karena Chris memiliki kecantikan langka seperti itu, menggunakan conditioner dan lotion akan lebih meningkatkannya. Siapa pun akan bercita-cita menjadi sepertimu,” kataku.

“Um… ya. Kami akan memprioritaskan mereka yang menyatakan minat di antara anggota keluarga Baldia dan diriku sendiri,”

Chris menjawab, masih tersipu.

“Chris, kamu baik-baik saja? Apakah kamu masih merasa lelah?” tanyaku, khawatir.

“T-tidak! A-aku baik-baik saja. Um, ngomong-ngomong… ya! Mengenai apa yang kusebutkan tadi, bahwa hanya Permaisuri dan kita yang akan menggunakan produk untuk sementara waktu…”

Chris tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, tampaknya ingin cepat-cepat pindah. Karena dia sendiri mengatakan tidak apa-apa, kurasa tidak masalah?

“Ya, sayang sekali produk-produk itu tidak akan tersedia di pasar. Kita harus menunggu sampai kita bisa mengamankan bahan baku,” aku setuju.

“Ya, itu benar. Tetapi jika produk, yang hanya digunakan oleh Permaisuri untuk sementara waktu, akhirnya dirilis ke pasar, mereka kemungkinan akan menjadi sangat populer. Kita bahkan mungkin bisa menaikkan harganya sedikit. Itu bisa menjadi berkah tersembunyi,” Chris menyarankan.

Manusia memang makhluk yang aneh. Mereka menginginkan apa yang tidak bisa mereka miliki.

Jika produk yang hanya bisa digunakan oleh Permaisuri tersedia untuk masyarakat umum, mereka pasti akan menarik perhatian yang cukup besar.

Namun, pikiran Chris sudah terfokus pada masa depan.

“Kami menyebutnya aloe lotion, tetapi mari kita ubah nama produknya. Saat ini, kami tahu bahan bakunya, tetapi itu belum dikenal luas di negara lain. Dengan mengubah namanya, orang di luar ibu kota tidak akan langsung mengaitkannya dengan bahan baku,”

Chris sudah berpikir untuk berekspansi ke negara lain meskipun ada kekurangan bahan baku.

Pebisnis sejati selalu mengarahkan mata mereka pada langkah selanjutnya, dan aku tidak bisa untuk tidak terkesan.

Pada saat itu, ide cemerlang menyerangku.

“Mari kita namai lotion itu ‘Christie’,” usulku.

“Hah…?”

Chris bereaksi dengan terkejut, jelas terkejut dengan nama produk yang kuusulkan.

“T-Tuan Reed!? Mengapa Anda memilih namaku dari semua kemungkinan? Kita bisa menggunakan nama Permaisuri,” protesnya, wajahnya memerah.

Dia tidak menyangka namanya sendiri akan digunakan.

Penolakan keras dan rasa malunya terlihat jelas. Namun, aku bertekad dan tidak mau mundur.

“Karena ini adalah produk yang diluncurkan oleh Christie Company, dan menjadikanmu sebagai duta akan menciptakan dampak yang kuat. Selain itu, nama Christie Company akan tersebar sebagai hasilnya,” jelasku.

“T-tapi…”

Tersipu, dia mencoba keberatan, tetapi jauh di lubuk hati, dia mengerti bahwa ada kebenaran dalam alasanku.

“Kemungkinan besar, produk ini akan mendapatkan popularitas di seluruh dunia. Jika nama produk mencantumkan nama perusahaan, Christie & Co. secara alami akan dikenal secara global. Itu bahkan mungkin melampaui Saffron & Co., bisnis keluarga itu. Saat nama itu menjadi terkenal, pelanggan yang tertarik untuk berbisnis dengan Christie & Co. akan muncul. Ini menguntungkan untuk prospek bisnis di masa depan. Tentu saja, satu-satunya kelemahan adalah namamu akan terdengar di mana-mana,” lanjutku, mencoba meyakinkannya.

Saat Chris tampak bermasalah, aku memutuskan untuk angkat bicara dan mengatasi masalah tersebut.

“Aku yakin tidak pantas menggunakan nama Yang Mulia Permaisuri, karena itu membawa terlalu banyak rasa hormat. Sebaliknya, mari kita gunakan ‘Christie’ sebagai nama untuk lotion,” saranku.

“Ugh… Aku mengerti… Baiklah,”

Chris merespons, merosot dalam sikap sedih. Namun, ada lebih banyak hal yang akan datang yang akan menambah keterkejutannya.

“Sekarang, mari kita beralih ke conditioner,” lanjutku.

“Hah…?”

“Karena hanya memiliki ‘Christie’ sebagai nama untuk lotion agak membosankan, kita juga perlu memikirkan nama untuk conditioner,” jelasku.

“Tunggu sebentar. Bukankah ‘conditioner’ sudah cukup sebagai nama untuk conditioner?” Chris bertanya, menyatakan kebingungannya.

Menanggapi pertanyaannya, aku memiringkan kepala sedikit dan menyadari sesuatu. “Ah!”

“Aku mengerti. Mungkin aku lupa menyebutkannya. ‘Conditioner’ hanyalah kategori atau nama kelompok, mengacu pada keseluruhan produk. Jadi, ke depannya, kita perlu memberinya nama seperti ‘Lotion Christie’,” klarifikasiku.

“…Itu berita bagiku. Jadi, ‘conditioner’ bukanlah nama spesifik, melainkan sebuah kategori?” Chris menanggapi, masih berusaha memahami konsep tersebut.

‘Kategori’ menunjukkan jenis item umum, sementara ‘nama spesifik’ mengacu pada jenis atau produk tertentu dalam kategori itu. Ini mirip dengan mengatakan “roti adalah kategori” dan “jenis roti yang spesifik adalah nama spesifik.” Mengamati ekspresi bingung Chris, aku memberikan penjelasan lebih lanjut.

“Begini, conditioner dapat dibuat dengan minyak selain minyak zaitun, memungkinkan kita untuk meneliti dan menciptakan varietas yang berbeda di masa depan.”

“Apa!? Benarkah!?”

Ini berarti resep dasar conditioner, mirip dengan conditioner zaitun, dapat diubah untuk menciptakan berbagai aroma dan efek dengan menggunakan minyak yang berbeda. Akibatnya, conditioner termasuk dalam kategori produk, bukan nama spesifik.

Pada dasarnya, mereka memiliki potensi untuk mengembangkan dan menjual produk yang berbeda dalam kategori ini.

Dengan terus memproduksi dan menjual conditioner berkualitas tinggi, mereka bisa menjadi pemimpin di pasar global untuk kategori ini.

Chris dan yang lainnya bukan hanya perusahaan dagang tetapi juga produsen.

Mereka telah menjadi pencipta di pasar yang sama sekali baru. Chris tampak terkejut, tetapi aku punya lebih banyak untuk ditambahkan.

“Ngomong-ngomong, agar kamu tahu, lotion juga merupakan kategori, sama seperti conditioner,” aku memberitahunya.

“…Tuan Reed, cara berpikirmu benar-benar di luar akal sehat,”

“Hah…?”

Selain conditioner, lotion juga dapat terus dijual melalui pengembangan produk. Sekali lagi, Chris terkejut dengan potensi lotion dan conditioner.

“…Aku mengerti sekarang bahwa conditioner dan lotion termasuk dalam kategori. Kita harus mempertimbangkan meneliti dan mengembangkan conditioner dan lotion baru di Christie & Co.,”

“Ya, tolong urus itu. Dan untuk nama conditioner, bagaimana kalau menyertakan nama Emma? Bagaimanapun, dia memainkan peran penting dalam membantu kita. Kita bisa menggunakan ‘Conditioner – Christie – Emma.’ Kemudian, setiap kali produk baru dibuat, kita bisa memodifikasi bagian ‘Emma’,”

Aku menyarankan dengan senyum di wajahku, menyajikan nama produk yang terlintas dalam pikiran. Namun, Chris tampak pasrah dengan ide itu.

“Emma, aku minta maaf,” Chris berbisik dalam pikirannya dan mengangguk setuju.

Maka, produk baru lahir ke dunia ini.

“The Lotion – Christie” dan “The Conditioner – Christie – Emma.” Kedua produk ini akan memikat wanita di seluruh dunia dalam beberapa tahun. Tapi itu adalah cerita lain.

◇

Di ruang resepsi, Chris dan aku telah terlibat dalam diskusi yang panjang. Ada sejumlah besar informasi yang dipertukarkan di ibu kota kekaisaran.

“Pengiriman akan dimulai bulan depan, jadi pembayaran Matilda-sama akan dilakukan kepada Christie & Co. sesuai kontrak pada akhir bulan ini. Bagaimana kita harus menangani jumlah untuk Tuan Reed?” Chris bertanya.

“Hmm, bisakah kita mengalokasikan jumlah itu di bawah namaku di Christie & Co.? Aku mungkin punya berbagai permintaan di masa depan,” saranku.

Pernyataan ini sebagian benar dan sebagian merupakan karangan. Kemungkinan besar aku akan memiliki lebih banyak permintaan di masa depan, jadi masuk akal bagi Christie & Co. untuk menahan jumlah tersebut.

Bagian lain berfungsi sebagai tindakan pencegahan untuk apa yang akan terjadi di masa depan. Aku masih tidak tahu apa yang akan terjadi padaku.

“Dimengerti. Biasanya, aku tidak akan setuju, tetapi karena ini Tuan Reed, itu berbeda,”

Chris menjawab dengan senyum masam, menerima permintaanku.

Namun, mereka menyebutkan bahwa aku harus berkonsultasi dengan mereka jika jumlahnya menjadi terlalu besar.

Setelah semua diskusi selesai, dan kami telah mencapai pemahaman bersama dan mengonfirmasi semuanya, aku teringat sesuatu yang lain yang perlu kubagikan dengan mereka.

“Ngomong-ngomong, Chris, pernahkah kamu berurusan dengan Renalute?” tanyaku.

“Renalute? Mereka memiliki peraturan ketat tentang perdagangan dengan perusahaan asing, jadi ada perdagangan yang minimal. Mengapa kamu bertanya?” Chris merespons, ingin tahu tentang pertanyaanku.

Tanpa mengungkapkan detail tentang pernikahan dan semacamnya, aku memberi tahu Chris tentang niatku untuk menjalin hubungan bisnis dengan Renalute selama kunjunganku yang akan datang.

“Dimengerti. Aku akan membuat persiapan yang diperlukan, jadi tolong beri tahu aku segera setelah jadwalmu selesai,” Chris meyakinkanku.

“Terima kasih. Aku akan menghubungimu lagi,” aku mengungkapkan rasa terima kasihku.

Dengan Chris di sisiku, aku yakin bahwa aku dapat berhasil menjalin hubungan bisnis dengan Renalute. Dan dengan itu, banyak kemungkinan akan terbuka. Aku merasakan gelombang kegembiraan di hatiku.

“Itu saja, kurasa,” aku menyimpulkan.

“Ya, aku yakin telah memberikan semua informasi yang diperlukan. Selain itu, sekarang aku memiliki kontak langsung dengan Permaisuri-sama. Jika Tuan Reed memiliki hal-hal penting, Anda dapat memberi tahu Permaisuri-sama melaluiku,”

Chris menyarankan, bahwa aku dapat mengirim surat kapan saja, sambil terkekeh.

“Permaisuri-sama, ya? Chris membicarakannya bahkan dalam tidurnya, jadi kecuali itu sesuatu yang benar-benar penting, aku lebih suka tidak terlibat,” jawabku dengan gugup.

Mengingat perilaku Chris dari hari sebelumnya, di mana dia menyebut Permaisuri-sama dalam tidurnya, jelas bahwa dia memegang kepentingan yang signifikan.

Aku menyilangkan lengan, memejamkan mata, dan mengangguk setuju.

Merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam kata-kataku, Chris tampak bingung dan membuat komentar yang tajam.

“…Tuan Reed, bagaimana Anda tahu bahwa aku menyebut Permaisuri-sama dalam tidurku…?”

“Hah? Yah, ketika kamu tidur…”

Pada saat itu, ekspresi Chris berubah menjadi senyum. Namun, sama seperti Mel dan Ibu, aura gelap mulai memancar darinya, dipenuhi amarah. Senyumnya disertai dengan mata yang menyala karena amarah.

Sret! Suara sesuatu yang putus bergema, dan jepit rambut yang menahan rambut Chris terlepas. Rambutnya berdiri tegak, mencerminkan kemarahannya, melayang di udara. Di antara semua wanita yang pernah kutemui, penampilannya yang marah adalah yang paling menakutkan.

“C-Chris? Itu tidak disengaja… hanya lelucon nakal…” Aku tergagap, mencoba menjelaskan, tetapi jika aku mengklarifikasi dengan benar, Chris mungkin akan mengerti. Namun, merasa kewalahan, aku tidak bisa lagi mengartikulasikan pikiranku dengan jelas.

“Hehehe… Jadi, kamu mengakuinya?”

“Ugh… A-aku mengakuinya,”

Aku mengaku, dan saat aku mengakui kesalahanku, dan begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, cahaya menghilang dari mata Chris. Dia menundukkan kepalanya, gemetar karena campuran amarah dan rasa malu.

“Chris?”

Aku memanggilnya, khawatir dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba.

Dengan wajah memerah, Chris menatapku. Amarah dan rasa malu saling terkait dalam ekspresinya saat dia berbicara.

“Mengintip wajah tidur seorang wanita… itu benar-benar tercela!”

◇

Chris mengucapkan kata-kata itu dengan jijik dan dengan cepat berdiri, menyebabkan meja bergetar dan cangkir teh di atasnya tumpah, menodai pakaianku. Dia meninggalkan ruang resepsi, wajahnya masih memerah.

“Aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan pada Chris,”

Aku bergumam pada diri sendiri dengan tercengang, menyaksikan Chris menghilang melalui pintu. Kemudian, kembali ke kenyataan, aku menyadari bahwa pakaianku basah kuyup oleh teh.

“Apa yang harus kulakukan tentang ini? Mungkin aku harus meminta Danae untuk mengganti pakaian…”

Aku segera memanggil Danae ke ruang resepsi dan meminta handuk serta pakaian ganti. Ketika Danae tiba dan melihat keadaanku yang berantakan, dia memasang ekspresi bingung dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Ini tentang Chris… Dia mengetahui tentang lelucon yang kulakukan tempo hari, dan, yah…”

Ekspresi Danae menjadi dingin saat dia menyerahkan handuk kepadaku.

“Tuan Reed, sepertinya karma telah menimpamu.”

Aku merasakan sedikit penyesalan, hampir di ambang air mata…

Chapter 23

Eksperimen Ramuan Pemulih Mana

Pada hari itu, kondisi Nunnaly luar biasa buruk. Dia bangun di pagi hari seperti biasa, tetapi jantungnya berdebar-debar tidak mereda.

Dia fokus pada sensasi tetesan air, berharap itu akan membawa ketenangan seperti biasanya. Namun, itu gagal memberikan kelegaan.

Secara naluriah, dia merasakan bahwa waktunya mendekat, dan wajahnya menjadi serius.

“Huff… huff… Belum. Sebagai istri Reiner dan demi anak-anak, aku belum boleh kalah…”

Matanya memancarkan tekad dan kekuatan, menutupi penyakitnya. Dia menolak untuk menyerah.

Nunnaly bertekad untuk berjuang melawan penyakit ini sampai akhir. Putranya, yang secara tidak langsung terpengaruh oleh penyakit itu, telah menemukan keberanian untuk bangkit.

Sebagai ibunya, dia tidak boleh menyerah pada penyakit itu tanpa perlawanan. Itu adalah harga diri dan tekad Nunnaly sebagai seorang ibu.

“Aku pasti, pasti tidak akan kalah. Lihat saja… Aku pasti akan berdiri di atas kakiku sendiri lagi…”

Dia mencengkeram dadanya kesakitan sambil berbaring di tempat tidur, menggumamkan kata-kata itu seolah mengeluarkannya ke ruang kosong.

Setelah beberapa saat, entah karena intensitas tekadnya atau sifat penyakit itu sendiri, debaran jantungnya mereda.

“Huff… huff… Cukup. Tolong bersikap baik…”

Dia menghela napas berat, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara perlahan dengan suara gemetar.

Nunnaly menggoyang bahunya, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara dengan suara gemetar.

Biasanya, Nunnaly tidak mengizinkan siapa pun untuk tinggal di kamarnya. Mengapa? Karena tidak ada obat untuk penyakitnya. Itu berarti dia sedang berjuang melawan dirinya sendiri, dan dia tidak ingin ada yang menyaksikan kelemahan dan penderitaannya. Ini juga merupakan harga diri dan tekad Nunnaly sebagai istri Reiner.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu kamarnya. Nunnaly menenangkan diri, berpura-pura tidak terjadi apa-apa, dan menjawab, “Silakan masuk”…

◇

Ayah, yang mengetuk pintu Ibu, memasuki ruangan setelah mendapat izinnya. Sandra dan aku mengikuti Ayah, memasuki ruangan dan berkata, “Permisi.” Ketika Ibu menyadari Sandra, seorang wanita yang belum pernah dia temui sebelumnya, dia tersenyum dan kemudian berbicara dengan suara bermartabat yang bergema di ruangan itu.

“Aku minta maaf atas penampilanku seperti ini. Aku Nunnaly Baldia, istri Count Reiner. Senang berkenalan denganmu.”

Ibu mengangkat hanya bagian atas tubuhnya dari tempat tidur untuk menyambut Sandra, menunjukkan gerakan anggun yang menentang penyakitnya. Dalam kekaguman, aku bergumam pada diri sendiri.

(Ibu adalah orang yang sangat mengesankan… Aku tidak tahu sama sekali…)

Dalam ingatanku, Ibu selalu menjadi anggota keluarga bagiku. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya berinteraksi dengan pengunjung, kurasa.

“Aku minta maaf atas kunjungan mendadak ini. Aku Sandra Ernest. Aku terlibat dalam studi sihir.”

Sandra menyambut Ibu dengan tingkah laku seorang bangsawan. Karena dia sendiri seorang bangsawan, dia telah mempelajari etiket dasar. Setelah perkenalan antara Ibu dan Sandra selesai, Ayah berdeham dan mulai menjelaskan.

“Uhuk… Nunnaly… Sebenarnya, sampai sekarang, aku merahasiakan penyakitmu. Alasannya karena itu adalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan, secara spesifik, penyakit penipisan sihir. Aku pengecut yang tidak tega memberitahumu… Aku minta maaf.”

Ayah dengan hati-hati memilih kata-katanya, mengenakan ekspresi serius, dan kemudian menundukkan kepalanya kepada Ibu. Ibu tampak sedikit terkejut pada pengakuan Ayah tetapi dengan cepat tersenyum.

“…Aku sudah tahu. Jadi, tolong jangan memasang wajah seserius itu.”

Ayah dan aku membelalakkan mata karena terkejut pada kata-kata Ibu. Hanya beberapa orang yang mengetahui penyakit Ibu. Bagaimana dia bisa tahu? Kemudian, Ibu terkekeh dan menjawab, “Hehe.”

“Hehe, tolong jangan memasang wajah menakutkan seperti itu. Aku tahu tubuhku sendiri yang terbaik. Bahkan tanpa diagnosis, aku bisa tahu itu adalah penyakit mematikan dari kondisi tubuhku.”

Kata-katanya yang tak terduga membuatku terkejut, dan Ayah tampak frustrasi. Ibu sudah lama menerima penyakitnya. Dia menyadari bahwa hanya Ayah yang menjadi pengecut, menghindari kebenaran.

“Tapi… aku mengerti, penyakit menjijikkan ini disebut penyakit penipisan sihir… Akhirnya, aku tahu nama penyakitku ini.”

Saat Ibu mengucapkan kata-kata “penyakitku ini,” dia mencengkeram dadanya di mana itu terasa sakit dan bergumam pelan. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya kepadaku, wajahnya dipenuhi rasa penyesalan.

“Reed… Aku minta maaf. Aku pasti telah menyebabkanmu paling banyak rasa sakit. Kamu pasti sudah menyadari bahwa aku memiliki penyakit mematikan, ‘kan?”

Aku mengangguk dalam diam. Kurasa aku sudah menyadarinya sejak saat sebelum mendapatkan kembali ingatan kehidupan masa laluku.

Namun, itu bukan hanya tentang penipisan sihir; itu adalah jenis penyakit mematikan. Dan jauh di lubuk hati, aku sudah lama tahu bahwa Ibu tidak akan tertolong.

◇

Jika Ibu merasakan hal yang sama, maka tidak ada keraguan tentang itu. Aku berbicara perlahan.

“…Ya. Pada titik tertentu, kondisi Ibu berhenti membaik. Obatnya sepertinya tidak memiliki efek apa pun. Dan dengan dokter yang berbeda berkunjung setiap saat, aku berasumsi itu pasti penyakit yang parah.”

Ibu mendengarkan kata-kataku dengan ekspresi sedih.

“Diperhatikan oleh anakmu dan membuat mereka khawatir… Aku gagal sebagai seorang ibu…”

Mengatakan itu, Ibu menundukkan kepalanya. Menyaksikannya seperti itu, aku buru-buru memanggilnya.

“Ibu!! Tidak mungkin Ibu gagal sebagai seorang ibu. Kalau ada, Ayah yang gagal sebagai seorang ayah!!”

“Apa katamu!!”

Ayah menanggapi kata-kataku dengan teriakan. Tak gentar, aku menghadapi wajahnya yang tegas dan melanjutkan.

“Karena tempo hari, Ayah mengatakannya sendiri, ‘Aku seharusnya lebih hadir… Aku gagal sebagai seorang ayah,’ bukankah begitu?!”

“Apa!? Ini bukan waktu atau tempat untuk mengatakan itu!!”

Ayah tampak luar biasa bingung, wajahnya memerah. Melihatnya sebagai kesempatan untuk menghadapi Ayah, aku terus menekan.

“Dan selain itu, Ayah, kamu terlalu keras kepala. Kadang-kadang, orang sepertimu harus melakukan apa yang mereka inginkan tanpa terlalu banyak berpikir. Terutama ketika itu menyangkut masalah keluarga.”

Mungkin karena kehadiran Sandra dan Ibu, Ayah menahan keinginannya untuk berbicara, wajahnya memerah dan pelipisnya berkedut. Sementara itu, Ibu membelalakkan mata, mengamati pertukaran kami dengan terkejut.

Sandra tampak tidak tertarik.

“Dan terlebih lagi, alih-alih khawatir tentang menjadi menakutkan, mengapa tidak memanggil Meldy dengan namanya tanpa ragu? Bukankah itu ide yang bagus?”

Dengan suara tajam, teriakan marah Ayah bergema di ruangan itu.

“Reed!! Hentikan sekarang juga!!”

“Tidak, aku tidak akan!! Aku akan mengatakannya hari ini!!”

Meskipun rasa takut mengaliriku, aku tidak bisa mundur di hadapan sikap Ayah. Menanggapi teriakannya yang marah, Ibu tampak tercengang dan khawatir.

“Hal yang sama berlaku untukmu, Ibu. Alih-alih menghindar dan menyerah pada penyakit mematikanmu, kamu harus mengakuinya dan menghadapinya. Tahukah kamu betapa sepinya perasaanmu, melawan penyakit mematikan itu sendirian?”

Dengan kata-kataku, Ayah mengeluarkan suara “Hah” yang tegang, wajahnya menjadi pucat. Kemerahan memudar, meninggalkannya agak pucat. Dia kemudian meminta maaf kepada Ibu.

“Nunnaly, aku telah membuat kesalahan yang mengerikan…”

Ayah tidak tahu bahwa Ibu memiliki penyakit mematikan. Tetapi pada kenyataannya, Ibu sudah menyadarinya. Ayah tidak menyadari fakta bahwa Ibu melawan penyakit mematikannya setiap hari, menderita sendirian.

Pada saat yang menyakitkan itu bagi Ibu, Ayah tidak bisa ada untuknya. Setelah mendengar kata-kataku, Ayah tampaknya memahami fakta itu sekali lagi.

“Tidak, tolong jangan merasa seperti itu. Aku juga berusaha untuk tidak membebanimu…”

Ibu tersenyum pada Ayah dengan ekspresi yang tiba-tiba tenang, bertentangan dengan sikapnya yang biasanya tegas.

“…Nunnaly, aku mencintaimu.”

“Kamu… Aku juga mengagumimu.”

Keduanya saling menatap, dan sebelum aku menyadarinya, mereka saling berpelukan sementara mata mereka berkilauan karena air mata.

Oh! Aku tanpa sengaja mengganggu momen intim mereka. Sebagai anak mereka, aku tidak boleh mengganggu koneksi berharga ini. Aku melirik Sandra, yang duduk di sampingku dengan ekspresi dingin.

Sandra, yang tampak tegang, menghela napas dan mengangkat suaranya.

“Reiner-sama, Nunnaly-sama. Aku minta maaf, tetapi bolehkah kita melanjutkan ke diskusi utama sekarang?”

Setelah mendengar suaranya, orang tuaku, wajah mereka masih memerah, dengan cepat berpisah satu sama lain, terbatuk dan berkata, “Ahem.”

Setelah berpisah, terlihat jelas dari pandangan mereka bahwa mereka diam-diam berkomunikasi, “Nanti, setelah ini.”

“Ahem, aku minta maaf. Sandra, bisakah kamu tolong jelaskan tujuan ini kepadaku?”

Ayah berdeham dan meminta Sandra untuk melanjutkan penjelasan kepada Ibu. Sandra mengangguk dan mulai memberikan penjelasan.

“Tujuan dari percobaan ini adalah ‘Ramuan Pemulihan Sihir.’ Seperti namanya, ramuan ini dapat sedikit memulihkan kekuatan sihir ketika dikonsumsi.

Meskipun ini belum menjadi produk jadi, aku telah mengonfirmasi keefektifannya melalui sihir spesialku yang disebut Magic Measurement.

Magic Measurement mengukur kekuatan sihir saat ini dari diri sendiri dan orang-orang di sekitar, dan secara langsung mengomunikasikannya ke otak.”

Sandra berhenti sebentar dan melanjutkan, “Menggunakan ini, kami telah mengonfirmasi bahwa ramuan itu memang memulihkan kekuatan sihir setelah dikonsumsi. Efeknya tidak dapat disangkal. Namun, ramuan obat yang digunakan sebagai bahan baku untuk ramuan itu luar biasa pahit. Aku memiliki pengalaman yang mengerikan saat menguji prototipe.”

Sementara Sandra meyakinkan mereka tentang keefektifannya, dia juga mengakui bahwa pemulihan total masih menantang.

Mereka berencana untuk mengembangkan obat yang berbeda untuk pemulihan total dan menjelajahi pilihan lain.

Namun, saat Ibu mendengarkan penjelasan itu, dia tampak sedikit aneh. Dia tersenyum, namun ada sedikit keringat, dan bahunya bergetar. Khawatir, aku memanggilnya.

“Ibu, kamu baik-baik saja? Warna kulitmu tidak terlihat bagus.”

“Reed… Aku… Ugh…!?”

“Ibu!?”

Ibu, yang telah berbicara dengan senyum, tiba-tiba memasang ekspresi kesakitan. Kemudian, dia mulai bernapas berat dan dengan paksa menekan dadanya di atas pakaiannya, menyebabkan kukunya memutih. Tanpa ragu, aku segera menggunakan sihir spesialku, Magic Measurement.

[Level Kekuatan Sihir Nunnaly: Delapan]

“Apa?!” seruku menanggapi suara yang bergema di kepalaku. Ketika sihir seseorang habis, mereka mulai memburuk dengan cepat. Dengan kata lain, Ibu berada dalam bahaya mendekati kematian. Aku berteriak mendesak.

“Sandra! Ibu hanya memiliki delapan poin mana! Beri dia obat sebelum mencapai nol!”

“…?! Dimengerti!”

Sandra mencoba memberikan pil yang telah disiapkan kepada Ibu, tetapi kondisinya memburuk dengan cepat.

“Huff… Ugh, Uuu…!!”

Ibu berbalik ke samping, mencengkeram tubuhnya dengan kedua tangan, dan berbisik, “Rei…ner…” Mulutnya mulai bergetar. Jelas bahwa dia berada dalam keadaan abnormal dan kritis.

“Lady Nunnaly, silakan minum obatnya!”

Sandra mencoba memberinya obat, tetapi Ibu tidak berusaha membuka mulutnya. Dia bahkan mungkin tidak mampu melakukannya. Naik ke tempat tidur, aku memposisikan diriku sedekat mungkin dengan Ibu, mencoba membuatnya meminum obat.

“Ibu, kamu tidak boleh menyerah!”

Untuk sesaat, sepertinya dia mendengar suaraku, dan Ibu tersenyum padaku sedikit sekali. Tetapi pada saat yang sama, aku merasakan cahayanya perlahan memudar. Apakah ini benar-benar akhir? Apa gunanya memaksakan diri sejauh ini? Aku berteriak dalam keputusasaan.

“Tidak! Aku tidak mau ini! Ahh! Ahh-weh! Aku tidak ingin itu terjadi! Tidak!”

Tepat ketika keputusasaan menyelimutiku dan aku berteriak, Ayah mendorongku ke samping dengan bunyi gedebuk.

Dia memeluk erat Ibu, yang gemetar di tempat tidur, dan segera menciumnya.

Tindakan mereka mengejutkanku, tetapi aku menyadari bahwa air yang bernoda warna obat menetes dari celah di antara mulut mereka yang menyatu. Aku dengan cepat memahami niat mereka. Ayah berencana memindahkan obat itu melalui ciuman.

“U… nn…?!”

Ibu mengeluarkan suara teredam saat dia menerima obat dari mulut Ayah. Kemudian, tenggorokannya mengeluarkan suara tegukan. Dia kemungkinan besar telah menelan obat itu. Sandra juga menyadari hal ini.

“Tuan Reed! Gunakan Magic Measurement!”

“Oke!”

Aku merespons dan segera mengukur kekuatan sihir Ibu.

[Level Kekuatan Sihir Nunnaly: 101]

“…Y-ya, kita berhasil! Sandra!”

Kekuatan sihir Ibu bergema dengan jelas di angka 101. Tidak ada keraguan. Ramuan eksperimental itu terbukti efektif. Ayah dan Sandra, mengakui dampak obat itu dari kata-kataku, memanggil Ibu.

“Nn… Kamu… Reed…”

Ibu merespons suara kami, tampak sedikit lesu tetapi masih responsif. Dengan respons Ibu, ketegangan di ruangan mereda, dan aku ambruk ke lantai. Air mata dan ingus meluap, dan aku tidak bisa berhenti terisak.

“Ayo segera panggil dokter. Seperti yang kamu mengerti, obat baru ini harus dirahasiakan…”

Dan dengan itu, Ayah segera meninggalkan ruangan, berteriak keras, “Panggil dokter!” Saat dia pergi, wajahnya tampak tenang, tetapi air mata mengalir di matanya.

Aku menyeka air mata dan ingus dari wajahku dengan lengan bajuku dan menatap wajah ibuku.

“Ibu, kamu baik-baik saja?”

“Ya… Aku merasa lebih baik dari biasanya… Aku tidak akan pernah menyerah…”

Ibuku berbicara dengan senyum kemenangan. Kemudian, dokter yang dipanggil Ayah tiba dan memeriksa ibuku, tetapi mereka tidak menemukan kelainan.

Itu tampaknya adalah serangan mendadak yang telah mereda. Untuk menghindari kebingungan, kami memutuskan untuk merahasiakannya di antara kami berempat.

Selama diskusi kami berikutnya, kami menetapkan rutinitas bagi ibuku untuk meminum ramuan pemulihan sihir eksperimental tiga kali sehari: pagi, siang, dan malam.

Ramuan itu selalu disimpan dalam jangkauannya sehingga dia bisa meminumnya kapan pun dibutuhkan.

Untuk mempersiapkan keadaan darurat, setidaknya satu pelayan ditugaskan untuk tinggal di kamar ibuku setiap saat.

Karena Ayah masih memiliki hal-hal untuk didiskusikan dengan Ibu, hanya Sandra dan aku yang meninggalkan ruangan.

“Ngomong-ngomong, ramuan itu luar biasa. Itu bisa memulihkan seratus poin kekuatan sihir,” komentar Sandra.

Ramuan yang biasa aku minum hanya bisa memulihkan maksimal lima puluh poin.

Namun, ramuan itu memiliki efek dua kali lipat untuk ibuku, memulihkan seratus poin.

Sandra berbicara dengan ekspresi hormat dan kagum saat dia berbagi detail saat Ayah memberikan ramuan itu kepada ibuku.

“Yah, itu semua berkat Tuan Reiner. Ketika Lady Nunnaly tidak bisa membuka mulutnya, Tuan Reiner menghancurkan obat itu dan mencampurnya dengan air di mulutnya. Kemudian, dia memberikannya padanya…”

Aku kagum. Memang, mengingat kondisi ibuku, dia tidak akan bisa menelan pil.

Ayahku dengan cepat menyadari ini dan menghancurkan pil, kemungkinan besar bukan hanya satu atau dua tetapi jumlah yang signifikan, memungkinkan ibuku untuk mengonsumsinya dan memulihkan kekuatan sihirnya dengan cepat.

“Ayahku benar-benar luar biasa,” aku mengakui.

Ketika ibuku berada di ambang kematian, yang bisa kulakukan hanyalah menangis. Aku tidak bisa mengambil tindakan seperti yang dilakukan Ayah.

Hanya dia yang tidak pernah menyerah. Itulah mengapa ibuku bisa bertahan. Aku menghela napas, dipenuhi rasa hormat dan kekaguman yang mendalam, menyadari bahwa aku masih memiliki jalan panjang untuk menyamai Ayahku.

“Terima kasih banyak, Sandra,” aku mengungkapkan rasa terima kasihku.

Setelah menghela napas, aku berbalik ke Sandra dan berbicara.

“Oh, tidak, itu semua berkat upaya Tuan Reed. Bahan-bahan dan Magic Measurement semuanya disiapkan oleh Tuan Reed. Aku hanya membantu,” jawab Sandra.

Sejujurnya, aku telah mengajarkan Sandra teknik Magic Measurement yang telah aku kembangkan. Itu diperlukan untuk produksi dan verifikasi ramuan pemulihan sihir. Aku tidak mengantisipasi melihat hasilnya begitu cepat.

“Tetap saja, aku benar-benar bersyukur. Aku… Aku pikir hari ini mungkin hari terakhir ibuku… Jika bukan karena kamu, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

Meskipun aku telah membuat persiapan, aku tidak akan bisa mencapainya sendirian. Aku bergidik memikirkan apa yang akan terjadi tanpa pengetahuan dan bantuan Sandra.

“Terima kasih banyak. Jika kamu membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk bertanya.”

“Tolong ingat kata-kata itu.”

Meskipun senyum menyeramkan Sandra sedikit membuatku gelisah, aku mengabaikannya sebagai dirinya yang biasa. Dan kemudian, aku beralih ke masalah berikutnya.

“Sandra, apakah kamu punya waktu setelah ini?”

“Hah? Ya, aku punya.”

“Bagus. Aku ingin kamu hadir saat aku membuat ide sihir spesial baru.”

“…Huh!?”

Sandra menatapku dengan tidak percaya, terkejut dengan permintaanku.

◇

Setelah keributan seputar ramuan pemulihan sihir ibuku mereda, aku berkonsultasi dengan Sandra tentang menciptakan sihir spesial baru.

Saat ini, kami berdua berada di sebuah ruangan dengan papan tulis, tempat latihan kami yang ditunjuk.

“Tapi, Tuan Reed, bukankah terlalu cepat untuk memikirkan sihir spesial baru setelah apa yang terjadi pada Lady Nunnaly? Bagaimana dengan waktu keluargamu…” Sandra menyuarakan kekhawatiran.

“Terima kasih atas kekhawatiranmu. Namun, hari ini aku pikir mereka bisa memiliki waktu sendirian sebagai pasangan daripada sebagai keluarga.”

“Oh… Aku mengerti,” kata Sandra, pemahamannya terlihat jelas, tetapi tatapan curiga melintas di wajahnya.

“…Itu bukan sesuatu yang harus dikatakan oleh seseorang seusiamu, lho? ‘Waktu sendirian sebagai pasangan.’ Dilihat dari perilakumu yang biasa, sepertinya… jiwamu lebih dewasa!” seru Sandra,

[Bish!] kata Sandra, menunjuk jari telunjuknya padaku sambil meletakkan tangannya di pinggul.

Meskipun demikian, intuisinya yang tajam tidak pernah berhenti membuatku takjub.

“Itu gagasan yang cukup keterlaluan. Itu tidak mungkin benar, ‘kan?”

“…Yah, itu benar. Reed-sama tidak konvensional, jadi itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.”

Mempertahankan sikap tenang, aku mengabaikan komentar itu.

“Ngomong-ngomong, mengenai sihir yang telah kupikirkan, aku bertanya-tanya apakah mungkin untuk mengubah ingatan menjadi sihir.”

“Tuan Reed, apakah Anda mengabaikan pernyataan saya sebelumnya? Ah sudahlah. Mari kita fokus pada sesuatu yang menarik. Mengubah ingatan menjadi sihir, ya?”

Mata Sandra bersinar karena kegembiraan. Dia selalu asyik dalam penelitian sihir dan menikmati jenis diskusi ini. Tanpa ragu, aku mulai menjelaskan konsep sihir ingatan.

Mengacu pada pengetahuanku dari kehidupan masa lalu, aku menduga bahwa ingatan yang tersimpan di otak tidak pernah benar-benar terlupakan; mereka hanya berada jauh di dalam pikiran.

Manusia, meskipun bereinkarnasi, mempertahankan ingatan ini dari kehidupan sebelumnya.

Ini membuatku merenungkan apakah ingatan manusia tidak hanya terbatas pada otak tetapi juga ada di dalam ingatan jiwa sepanjang masa kehidupan. Jadi, aku merenungkan bagaimana mengakses ingatan jiwa itu.

Setelah pertimbangan yang cermat, aku sampai pada kemungkinan bahwa sihir mungkin memegang kuncinya. Oleh karena itu, aku ingin mendengar perspektif Sandra sebelum menggali lebih jauh.

Dia mendengarkan penjelasanku dengan penuh perhatian, tanpa secara langsung menyebutkan ingatan kehidupan masa lalu.

Aku hanya mengajukan pertanyaan, “Bisakah ingatan manusia dicetak pada jiwa daripada hanya pada pikiran? Apakah ada cara untuk mengakses ingatan jiwa atau sesuatu yang serupa?” Sebagai tanggapan, dia mengerutkan kening dan bergumam.

“…Itu terdengar mirip dengan filosofi nama majindou.”

“Nama majindou?”

Aku belum pernah menemukan istilah itu sebelumnya. Dengan adanya “道” (dō - jalan/path) dalam namanya, aku berasumsi itu adalah bentuk kepercayaan agama. Sandra dengan ramah mencerahkanku, menyadari ketidaktahuanku.

“Nama majindou adalah konsep dalam ranah studi sihir, meskipun agak tidak jelas. Itu tidak dikenal secara luas.”

Dia mengatakan ini dan melanjutkan untuk menulis di papan tulis:

nama majindou: Life force adalah sumber sihir yang mengarah pada jalan tanpa akhir yang diikuti oleh dewa-dewa

“Begini cara penulisannya. Kami menyebutnya nama majindou berdasarkan pengucapan bagian atas.”

“Menarik.”

Hmm, aku tidak ingat pernah menemukan kata ini dalam salah satu ingatanku, baik dari game maupun di tempat lain.

Mungkinkah itu konsep filosofis yang telah ada di dunia ini sejak zaman kuno?

Tapi bagaimana hubungannya dengan masalah yang sedang kita diskusikan? Saat aku mengerutkan kening karena bingung, Sandra melanjutkan penjelasannya.

“…Setiap sistem kepercayaan pasti memiliki alasan untuk mengembangkan filosofinya yang khusus. Aku percaya bahwa nama majindou ini menghubungkan life force, yang berfungsi sebagai sumber sihir, ke jalan menuju dewa-dewa. Dengan kata lain, itu adalah hal yang paling dekat dengan apa yang kamu sebut sebagai jiwa.”

“Aku mengerti… Jadi, dengan kata lain, itu adalah upaya untuk konversi sihir terbalik?”

“Aku belum benar-benar mempertimbangkannya sebelumnya, jadi aku belum mencobanya.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Sandra mengangkat bahu menanggapi pertanyaanku.

Intinya, jika kita mengubah sihir menjadi life force, ke mana life force yang dikembalikan itu akan pergi? Apakah itu akan menemukan jalannya ke tempat jiwa bersemayam?

“Untuk saat ini, mari kita coba. Mengubah sihir menjadi life force. Dengan begitu, life force yang kembali seharusnya menemukan jalannya ke tempat jiwa bersemayam, ‘kan?”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi. Tolong jangan terlalu memaksakan diri.”

“Oke, dimengerti.”

Aku menempatkan diriku di tanah, mengambil posisi meditasi. Sandra menatapku dengan ekspresi bingung.

Mengabaikannya, aku melanjutkan untuk menciptakan sihir seperti biasanya. Setelah aku merasakan kehadiran sihir, aku mengarahkannya jauh ke dalam tubuhku, mengubahnya menjadi life force.

Namun, aku tidak merasakan perubahan signifikan apa pun. Jadi, aku memutuskan untuk melanjutkan upaya untuk sementara waktu.

Duduk dalam meditasi, rasanya mengingatkan pada praktik meditasi dari kehidupan masa laluku.

Setelah waktu yang tidak ditentukan berlalu, sebuah perubahan terjadi. Sebelumnya, seolah-olah sihir itu ditolak oleh sesuatu. Tetapi sekarang, sejumlah kecil sihir mulai masuk melalui lubang kecil. Itulah sensasi yang kurasakan.

Mungkinkah ini dia? Aku berpikir begitu, dan pada saat fokus yang intens pada lubang itu, aku merasakan kesadaranku ditarik ke dalam tubuhku.

Oh, ini berbahaya! Terlepas dari naluriku akan bahaya, aku tidak bisa melakukan apa-apa dan ditarik ke dalam lubang itu.

◇

“AAAAAAAArghhh!!”

“GYaaaaaaaaaaaaa!?”

“Huff… huff… di mana aku…?”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada ingatanku dan kehilangan kesadaran… dalam keadaan bingung, aku menyadari Sandra duduk di tanah di depanku, matanya terbuka lebar.

“…Sandra, ada apa?”

“…!! Ada apa? Bukan itu!”

Sandra berdiri, wajahnya berubah merah cerah, dan mengeluarkan kata-katanya.

“Aku pikir Tuan Reed diam sejak eksperimen dimulai, jadi aku mengawasimu untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Tapi kemudian tiba-tiba, kamu berteriak keras, dan itu mengejutkanku!”

“A-aku mengerti, aku minta maaf karena menyebabkanmu khawatir.”

Dia menatap intens pada wajahku dan berbicara dengan ekspresi khawatir.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja? Kamu berkonsentrasi diam-diam untuk waktu yang lama, jadi aku tidak ingin mengganggumu, tetapi aku benar-benar khawatir.”

“Aku mengerti, aku minta maaf karena menyebabkanmu khawatir. Namun, sepertinya upaya ini tidak berhasil, ya?”

Aku berbohong. Aku tidak bisa menjelaskan pengalaman itu dengan benar. Nama majindou kemungkinan besar berbahaya. Jika terjadi kesalahan, aku mungkin tidak dapat kembali ke dunia nyata. Rasanya seperti situasi yang genting.

“…Begitu. Aku minta maaf karena tidak dapat membantu.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa! Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan itu tidak berhasil sejak awal.”

Aku berterima kasih kepada Sandra, yang tampak sedih, dan menyarankan agar kami mengakhiri eksperimen kami untuk hari itu.

◇

Setelah kembali ke kamarku sendirian, aku mengaktifkan sihir spesial baru.

…Memory (Ingatan).

Membisikkan kata-kata itu dalam pikiranku, setelah beberapa saat, suara yang bersemangat dan hidup bergema di dalam kepalaku.

“Hei, Reed. Kamu berhasil kembali dengan selamat. Itu bagus~”

“Memory… Itu benar-benar terhubung.”

Meskipun aku mengalaminya secara langsung, aku tercengang karena aku tidak benar-benar percaya bahwa aku dapat benar-benar terhubung dengan ingatan di dalam diriku.

“Kamu meragukan perasaan itu, bukan? Yah, sudahlah. Jadi, apa yang kamu selidiki?”

“Oh, aku hanya ingin melihat apakah aku bisa membangun koneksi dengan ingatanku, jadi aku mencobanya hari ini. Aku baik-baik saja untuk saat ini.”

“Baiklah kalau begitu. Beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu~”

“…”

Setelah komunikasi berakhir, aku menghela napas.

Aku memiliki pemikiran tertentu tentang sifat Memory. Namun, aku memutuskan untuk menyembunyikannya di dalam hatiku tanpa mengucapkannya dengan lantang.

Dan dengan demikian, dengan bantuan sihir spesial baru ini, aku menjadi mampu mengakses ingatanku secara pribadi melalui “Memory.”

Chapter 24

Istri dan Suami

Ketika kondisi Nunnaly tiba-tiba memburuk tetapi dia berhasil bertahan, suara Reiner berteriak, “Panggil dokter!” bergema di seluruh mansion.

Ketegangan menyebar ke seluruh mansion saat itu. Reiner jarang memanggil dokter begitu mendesak, jadi semua orang bertanya-tanya apakah hari itu akhirnya tiba.

Mansion dipenuhi kegelisahan dan kecemasan. Galun, kepala pelayan, dengan cepat bereaksi setelah mendengar suara Reiner.

“Segera kirim utusan kepada dokter keluarga! Siapkan kereta! Aku akan pergi memeriksa situasi Reiner-sama. Kalian yang lain harus melanjutkan tugas kalian seperti biasa.”

Galun memberikan instruksi kepada para pelayan di sekitarnya dan bergegas menuju kamar Nunnaly tempat Reiner berada. Dalam perjalanan menuju kamar, Reiner berpapasan dengan Galun.

Meskipun ekspresinya yang biasanya tegas, Reiner tidak bisa menyembunyikan air mata yang menggenang di matanya. Galun dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“…Reiner-sama, aku sudah mengirim utusan kepada dokter. Mereka akan datang dengan cepat.”

Reiner menutupi matanya dengan tangan kanannya dan sedikit menundukkan kepalanya, berbisik, “Aku mengerti… tapi tolong bawakan aku air.”

Suaranya membawa jejak isakan, meskipun ia berusaha menekannya.

“Dimengerti. Aku akan segera membawanya… Reiner-sama, jika aku boleh bertanya, bagaimana keadaan istrimu?”

“Istriku aman.”

Reiner masih menutupi matanya, tetapi tanpa merespons secara verbal, Galun dengan hormat menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

Saat Galun pergi mengambil air, Reiner bersandar di dinding, diam-diam meneteskan air mata dan bergumam, “Syukurlah… Aku benar-benar lega.” Ketika Galun kembali dengan air, Reiner telah mendapatkan kembali sikap tegasnya yang biasa.

Reiner dengan cepat meminum air itu dan menginstruksikan Galun, “Beri tahu aku segera ketika dokter tiba,” sebelum kembali ke kamar Nunnaly. Dia kembali masuk, dan tak lama setelah itu, dokter tiba.

Meskipun Nunnaly merasa sedikit lelah dari serangan sebelumnya, nyawanya tidak dalam bahaya.

Dokter memastikan bahwa tidak ada masalah spesifik setelah pemeriksaan, mengaitkannya dengan “serangan mendadak.”

Reiner memerintahkan Reed, Sandra, dan Nunnaly, yang hadir, untuk merahasiakan apa yang terjadi di ruangan itu.

Setelah mendiskusikan rencana perawatan Nunnaly di masa depan, mereka memutuskan untuk selalu menyiapkan pil pemulihan sihir eksperimental untuk diminumnya secara teratur.

Menggunakan Magic Measurement Sandra, mereka akan memantau perubahan tingkat sihirnya. Karena ada kemungkinan dia tidak dapat minum obat sendirian jika terjadi serangan lain, mereka memutuskan untuk menempatkan seorang pelayan di kamar setiap saat.

Nunnaly memasang wajah sedikit tidak senang dengan gagasan memiliki pelayan terus-menerus di kamar, tetapi Reiner tetap tegas.

Setelah keputusan dasar dibuat, Reed dan Sandra meninggalkan kamar Nunnaly, hanya menyisakan Nunnaly dan Reiner bersama.

Nunnaly duduk di tempat tidur, dan Reiner berdiri di sampingnya. Dengan hanya mereka berdua di ruangan itu, suasana canggung memenuhi udara.

Sudah lama sejak mereka sendirian di ruangan seperti ini. Kegugupan dan kesadaran mereka yang meningkat satu sama lain membuat mereka menyerupai sepasang kekasih muda yang tidak berpengalaman. Di tengah ini, Nunnaly berdeham.

“Bisakah kamu duduk di sana?”

“Ah, ya…”

Nunnaly menunjuk ke kursi di sebelah tempat tidur, tempat biasa Reed duduk ketika dia mengunjungi kamar. Mengikuti petunjuknya, Reiner duduk di kursi itu.

“…Ini agak kecil.”

“Hehe, itu karena Reed atau Mel biasanya duduk di sana. Mungkin agak kecil untukmu.”

Nunnaly tersenyum pada kecanggungan Reiner. Sejak saat itu, keduanya terlibat dalam percakapan santai, berusaha terhubung kembali dan menebus waktu yang hilang.

Selama percakapan mereka, sikap Reiner mulai melunak. Dia menundukkan kepalanya pada Nunnaly dan berbicara dengan ketulusan.

“Aku minta maaf karena membuatmu kesakitan sendirian. Aku tidak bisa berada di sisimu selama masa-masa tersulitmu. Tidak, aku tidak bisa menerima kenyataan bahwa kamu akan pergi dari sisiku, jadi aku melarikan diri. Reed benar. Aku benar-benar minta maaf.”

Nunnaly terkejut, matanya melebar melihat suaminya menunjukkan kerendahan hati. Itu adalah pertama kalinya dia melihatnya menundukkan kepalanya seperti itu.

Tetapi melihatnya rentan pada saat itu hanya membuatnya merasa lebih dekat dengannya.

Nunnaly dengan lembut memeluk kepala suaminya yang tertunduk dengan kedua tangan dan menepuk punggungnya dengan lembut, seperti seorang ibu yang menghibur seorang anak.

Reiner tidak menolak pelukan itu; sebaliknya, dia tampak lega.

“Aku… Aku seharusnya lebih cepat menceritakan dan mengandalkanmu…”

Nunnaly berbisik, dan air mata serta isak tangis mulai mengalir tak terkendali. Sebagai respons, Reiner mengangkat kepalanya dan memeluk Nunnaly, mendekapnya erat ke dadanya.

Dia terus menangis dan terisak untuk sementara waktu dalam pelukan suaminya.

Reiner menyadari betapa kurus dan rapuhnya istrinya, dan dia menyesal tidak berada di sisinya lebih awal. Dia bersumpah untuk tidak pernah membiarkannya mengalami penyesalan seperti itu lagi.

Ketika air mata dan isak tangis Nunnaly mereda, mereka berdua merasakan kecanggungan yang tiba-tiba, dan wajah mereka memerah karena malu. Tetapi saat mereka saling memandang, rasa malu mereka berubah menjadi geli, dan mereka tertawa bersama.

Pada saat itu, Nunnaly melihat sebotol pil pemulihan sihir di dekatnya. Dia mengambilnya dan berkata dengan emosi yang dalam,

“Tapi tetap saja, obat ini luar biasa. Jujur, aku pikir semuanya sudah berakhir saat itu…”

Sensasi selama serangan itu sangat menakutkan. Perasaan “tetesan air” yang selalu ada menghilang, dan sesuatu yang lain di tubuhnya tampak tertarik ke kekosongan itu.

Dia telah mencari pengganti untuk “tetesan air,” dan ketika sensasi tertarik itu menerpanya, dia secara naluriah tahu itu buruk. Kemudian Reiner memberinya sesuatu untuk diminum, dan “sesuatu” itu mengisi kekosongan di mana “tetesan air” dulu berada.

Seketika, sensasi tertarik itu lenyap, dan dia tahu dia diselamatkan.

“Aku mengerti. Sandra membuat obat ini, tetapi Reed yang benar-benar menemukan bahannya.”

“Hah? Apakah Reed memiliki pengetahuan itu?”

Nunnaly tidak menyadari ingatan Reed dari kehidupan sebelumnya. Reiner berpikir bahwa dia harus memberitahunya suatu hari nanti, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat, jadi dia menghindari pertanyaan itu.

“Ya, rupanya dia menemukan beberapa ramuan spesial di ruang belajar dan meminta perusahaan untuk mencarinya. Dia bersedia melakukan apa saja untuk menyelamatkanmu.”

“Yah… Aku beruntung, bukan? Dicintai oleh suami dan anakku.”

Nunnaly berkata, suaranya dipenuhi rasa terima kasih, dan air mata kembali menggenang di matanya.

“Sandra menyebutkan bahwa dia juga mencari ramuan untuk menyembuhkan sindrom penipisan sihir. Jika kita menemukannya, kita benar-benar dapat menyelamatkanmu kali ini. Jadi, mari kita lakukan yang terbaik bersama mulai sekarang.”

Reiner menyampaikan tekadnya kepada istrinya dengan kelembutan dan kekuatan. Mereka bersandar satu sama lain, bertekad untuk mengatasi tantangan bersama. Kata-katanya membawa senyum ke wajahnya.

“Hehe, ya. Mari kita lakukan yang terbaik bersama.”

Keduanya berpegangan tangan, wajah mereka mendekat, dan berbagi ciuman yang lembut dan manis. Itu adalah gambaran pasangan bahagia dengan ikatan yang kuat, terlihat oleh siapa pun yang melihat mereka.

Mereka terus menghabiskan waktu di kamar, mengobrol dan menikmati kebersamaan satu sama lain dengan santai dan riang.

“Mulai sekarang, aku harus minum obat dan menjaga kesehatanku dengan benar.”

“Apa yang terjadi tiba-tiba?” tanyanya, ingin tahu tentang perubahan sikapnya.

Suara Nana memiliki nada yang berbeda, lebih energik dan kuat dari sebelumnya. Dia memancarkan suasana yang sangat cerah dan hidup.

Mungkin, ini adalah sifat aslinya. Reiner menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Yah, memang benar aku bersyukur bahwa aku diselamatkan berkat obat itu… tetapi setelah itu, mulutku dalam keadaan seperti itu!!”

“Oh…”

Reiner mengangguk setuju. Dia juga mengerti rasa malu yang mereka hadapi. Namun, penyebab utama rasa malu mereka adalah bahwa dia telah memberikan pil secara oral.

Reiner merasakan rasa hormat yang mendalam atas keputusan Sandra untuk menciptakan pil itu, mengakui nilai yang dimilikinya. Dia membuat catatan mental untuk berterima kasih padanya nanti.

“Terlebih lagi, aku mengerti bahwa tidak ada pilihan lain mengingat keadaan itu. Namun, aku merasa malu karena menunjukkan diriku seperti itu di depan Reed dan Sandra…”

Saat dia berbicara, wajahnya semakin memerah.

“Oh, bukan berarti aku tidak suka meminumnya secara oral, lho? Hanya saja hidup itu tak tergantikan. Tapi tetap saja…”

Tersipu, dia terlihat sangat lucu dan menggemaskan.

“Hehe, itu benar. Bahkan jika aku mengabaikan rasa obat itu, aku bisa mengatasinya kapan saja. Namun, itu akan mengganggu tanggung jawab Margrave.”

“…!? Tolong jangan menggodaku seperti itu!!”

Wajah Nunnaly menjadi lebih merah karena kata-kata suaminya. Itu menawarkan sekilas diri mereka yang sebenarnya, sisi yang hanya mereka ungkapkan ketika sendirian sebagai pasangan menikah.

Setelah itu, mereka melanjutkan percakapan, tersenyum sepanjang pembicaraan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts