Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Nikikuu dan Marein

Kisah ini berawal beberapa bulan sebelum Reed mengunjungi Renalyte…

Hari itu, Dark Elf berpenampilan necis dan beberapa pria yang tampak seperti pengawalnya mengunjungi sebuah toko obat di pinggiran kota, agak jauh dari kota kastel.

Mereka membuka pintu toko obat itu dan langsung masuk ke dalam. Ketika mereka menemukan seorang Dark Elf sedang meracik obat di ruangan belakang, Dark Elf yang berpenampilan necis itu memanggilnya.

"Nikiku, bagaimana? Apakah kamu sudah memutuskan untuk bekerja untukku?"

"…Omong kosong, Marein. Siapa yang mau dengan senang hati bekerja di bawahmu, hah?"

"Haha, seperti biasa, kamu punya semangat yang tinggi."

Dark Elf yang dipanggil Nikiku itu adalah pemilik toko ini. Mendengar kata-kata kasarnya, Marein hanya tersenyum, tetapi seorang pria bertopeng besi yang tampak seperti pengawalnya meninggikan suara.

"Kau, Nikiku. Tuan Marein adalah seorang bangsawan. Kau seorang rakyat jelata tidak pantas bersikap seperti itu padanya."

"Cih, kesopanan itu ditujukan pada orang yang dihormati. Aku sama sekali tidak menghormati Marein. Lagipula, rumor buruk tentangnya tidak pernah hilang. Aku tidak ingin berurusan dengannya."

"Kau—"

Marein, yang memperhatikan pertukaran antara pengawalnya dan Nikiku, menyela untuk menengahi.

"Tunggu sebentar. Nikiku, aku tidak akan mempersoalkan hal-hal kecil seperti memintamu untuk bersikap sopan atau menghormatiku. Aku hanya meminta kamu menggunakan keahlianmu itu untukku, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya."

Namun, Nikiku hanya mendengus dan melanjutkan pekerjaannya, tampaknya tidak ingin bicara. Marein membuat gestur konyol seolah berkata, 'ya ampun,' lalu melanjutkan.

"Kamu keras kepala sekali. Tapi, aku sudah dengar ceritanya. Bukankah rekan bisnis yang sudah lama bekerja sama denganmu satu per satu menghentikan transaksi denganmu? Kudengar, kamu sudah tidak punya rekan dagang lagi, dan hanya mereka yang datang ke toko ini yang membeli produkmu."

"…Itu pasti ulahmu. Siapa yang berani bicara begitu?"

Nikiku menghentikan pekerjaannya dan menjawab dengan nada berat, menatap Marein dengan tatapan yang penuh niat membunuh. Namun, Marein hanya tersenyum tanpa rasa takut.

"Fufu, akhirnya kamu mau melihat ke arahku, Nikiku. Tapi, itu salah paham. Aku hanya memperkenalkan rekan bisnis baru yang lebih baik kepada klien-klienmu. Mereka yang memutuskan untuk berganti rekan bisnis, dan rekan bisnis baru itu hanya lebih pandai berdagang darimu. Lagipula, bukankah begitulah dunia bisnis? Tidak pantas menyalahkanku."

"…"

Nikiku tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya tajam. Memang, apa yang dikatakan Marein seolah masuk akal. Namun, Marein adalah orang yang mengendalikan wilayah bisnis Nikiku, dan dia telah bekerja di belakang layar, memengaruhi orang-orang di sekitarnya agar tidak berdagang dengan Nikiku.

Selain itu, seperti yang dikatakan pengawalnya tadi, Marein adalah seorang bangsawan dan tampaknya memiliki dukungan kuat, sehingga tidak ada yang berani melawannya.

Bisa dibilang dia adalah pria yang seperti 'pejabat jahat'. Melihat ekspresi Nikiku, Marein melanjutkan pembicaraan dengan puas.

"Itulah kenapa aku sudah bilang sebelumnya. Bekerja di bawahku, lakukan penelitian, dan kembangkan obat-obatan baru. Selain itu, sifatmu tidak cocok untuk berbisnis, dan ini sungguh-sungguh."

"Diam! Aku sudah hidup dari keahlian dan keterampilanku ini. Cocok atau tidak untuk berbisnis, itu bukan urusanmu!"

Meskipun Nikiku melontarkan kata-kata kasar, Marein tidak menghilangkan senyumannya, seolah sedang menghadapi seorang anak kecil.

"Meskipun kamu berkata begitu, bukankah sekarang kamu kesulitan bahkan hanya untuk kehidupan sehari-hari? Tanpa uang, kamu tidak bisa melakukan penelitian atau hidup dengan layak. Aku tidak bicara hal yang tidak berguna, lho. Aku bilang, jika kamu datang kepadaku, kamu tidak perlu khawatir tentang biaya penelitian atau biaya hidup."

"Cih, kamu salah besar jika berpikir uang bisa membeli segalanya, Marein. Aku hidup berdasarkan insting dan suka atau tidak sukaku. Aku tidak akan tunduk pada uang."

Mendengar tantangannya, Marein menghela napas dengan ekspresi bosan.

"Hah, Nikiku. Sayangnya, hanya sedikit hal di dunia ini yang tidak bisa dibeli dengan uang. Bahkan nyawa, jika tidak ada 'uang' untuk biaya pengobatan dan obat-obatan, tidak akan tertolong. Mereka bilang cinta dan hati tidak bisa dibeli dengan uang, tapi itu bohong. Jika ada uang, kamu bisa memupuk cinta, dan melakukan hal-hal yang mengisi hati. Pada akhirnya, 'uang' terlibat dalam segala hal di dunia ini. Kamu sudah hidup lama, kamu pasti mengerti, Nikiku."

"…"

Nikiku memasang wajah masam, tetapi tidak mengatakan apa-apa dan kembali bekerja. Dia pasti merasa kesal karena tidak bisa memenangkan perdebatan melawan Marein. Namun, Marein lebih lanjut memprovokasi dengan mengalihkan topik pembicaraan.

"Omong-omong, kudengar kamu melakukan penelitian sendiri tentang penyakit tertentu sejak kamu kehilangan putramu karena penyakit itu. Kamu pasti membenci penyakit yang merenggut putramu, kan? Kalau begitu, aku bisa membantumu dalam hal itu juga, Nikiku. Seharusnya ini bukan tawaran yang buruk."

"…Aku tidak perlu bicara atau meminta bantuan darimu. Pergi dari sini."

Mungkin Marein telah menyentuh batas kesabarannya, karena kata-kata dan tatapan Nikiku kini memiliki niat membunuh yang lebih besar dari sebelumnya. Namun, Marein tidak peduli dan menjawab dengan sikap acuh tak acuh.

"Baiklah, aku akan mundur hari ini. Tapi, kamu harus mengangguk selagi aku masih bersikap baik, Nikiku. Pikirkan baik-baik. Sampai jumpa lagi."

Setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan, dia berbalik dan meninggalkan toko Nikiku. Setelah mereka pergi, Nikiku gemetar karena marah dan memukul dinding sekuat tenaga. Kemudian, sambil menatap tinjunya yang berdarah, dia bergumam pelan.

"Theodore… Tenang saja, aku tidak akan menyerahkan keinginanmu ini kepada orang-orang yang hanya mementingkan keuntungan. Tidak akan pernah."

◇

Setelah keluar dari toko, pengawal Marein bertanya kepadanya.

"Tuan Marein, apakah tidak apa-apa membiarkan Nikiku begitu saja?"

"Hmm? Tidak masalah, tidak masalah. Dia adalah bakat luar biasa yang suatu hari nanti akan menjadi 'pohon uang' bagiku. Terlebih lagi, jika 'obat' yang sedang dia teliti itu berhasil dikembangkan. Yah, kita lihat saja berapa lama dia bisa bertahan. Kita punya waktu, kita bisa menekannya perlahan."

"Ah, saya mengerti. Ngomong-ngomong, obat apa yang sedang diteliti oleh Nikiku?"

Ketika pengawal itu bertanya kepada Marein dengan wajah penuh keraguan, Marein menyeringai.

"Itu… rahasia, rahasia. Kalian juga lupakan saja apa yang aku dan Nikiku bicarakan hari ini. Jika kalian membocorkannya, anggap saja nyawa kalian hilang. Mengerti?"

"Mengerti."

Setelah itu, Marein dan rombongan kembali ke kediaman mereka.

Chapter 2

Kenangan

"Memang, berendam di pemandian air panas itu enak ya.... Hatiku jadi tenang."

Saat ini, aku sedang berendam di pemandian air panas yang berada di wisma tamu Renalute.

Aku melakukan ini sebagai persiapan sebelum pergi ke kamar Putri Farah, untuk membersihkan keringat malam dan menyegarkan diri.

Aku memang tidak bisa berendam terlalu lama, tetapi sedikit berendam saja sudah cukup untuk menyembuhkan kelelahan kemarin.

"Meskipun begitu, ternyata banyak hal yang terjadi di luar dugaanku, ya."

Aku bergumam pelan pada diriku sendiri, tidak bermaksud mengatakannya kepada siapa pun.

Ya, begitulah. Meskipun saat ini aku bisa sedikit bersantai di pemandian air panas, kenyataannya situasi kemarin sangatlah berat.

Sebenarnya, ada faksi di Renalute yang menentang pernikahanku dengan Putri Farah. Sosok yang memimpin faksi tersebut adalah seorang pria bernama Noris Tamooska.

Dia merencanakan berbagai macam sabotase dan upaya penghalang agar pernikahanku dengan Putri Farah tidak terwujud. Namun, aku berhasil menggagalkan semua upaya itu seutuhnya.

Meskipun aku langsung pingsan di tempat karena reaksi balik dari penggunaan sihir kompresi yang dilarang.

"Tapi... aku tidak menyangka Ayah akan begitu panik..."

Saat aku sadar dari pingsan, Ayah menangis karena mencemaskanku.

Sepertinya dia sudah lama berpikir bahwa ada kemungkinan aku juga bisa menderita 'Mana Depletion Syndrome' (Sindrom Kehabisan Mana), mengingat Ibu menderita penyakit itu. Dalam situasi tersebut, aku pingsan karena kehabisan Mana. Tidak sulit membayangkan kecemasan dan kekhawatiran Ayah.

Setelahnya, Ayah yang sudah lebih tenang memberitahuku tentang masalah Noris. Katanya, Elias, Raja Renalute, akan menangani masalah ini dengan tegas. Setelah selesai berbicara tentang Noris, Ayah juga memberitahuku tentang Farah.

Rupanya, selama aku sakit dan tidak sadarkan diri, dia terus berada di sisiku. Ayah memberitahunya bahwa begitu aku bangun, dia akan segera menyuruh Farah untuk menemuiku.

Itulah sebabnya, aku disuruh untuk merapikan diri terlebih dahulu sebelum menemui Farah, dan sekarang aku sedang berendam di pemandian air panas. Yah, bahkan tanpa disuruh Ayah pun, aku memang berencana untuk menemui Farah.

"Untuk saat ini, kurasa masalah pernikahan sudah bisa dianggap selesai dengan baik. Selanjutnya, aku harus benar-benar menemukan 'Medicinal Herb' (Ramuan Obat) untuk menyembuhkan 'Mana Depletion Syndrome'...!!"

Aku bergumam, menyemangati diriku sendiri. Ya, ada dua tujuan aku datang ke Renalute.

Pertama, menjalin hubungan kerja sama untuk masa depan dan merampungkan pernikahan dengan putri raja.

Kedua, menemukan ramuan obat yang dapat menyembuhkan Mana Depletion Syndrome.

Aku yakin dari ingatan masa laluku bahwa di Renalute, pasti ada 'Medicinal Herb' yang merupakan bahan baku untuk obat penyembuh Mana Depletion Syndrome.

Apa pun yang terjadi, aku akan menemukannya demi Ibu!! Meskipun aku sudah bertekad seperti itu, masalah sudah muncul sejak awal.

Masalah itu adalah larangan keluar kastil yang Ayah berikan. Tak perlu dikatakan lagi, seorang manusia mencolok di Negara Dark Elf, dan itu akan semakin parah jika aku mengenakan pakaian bangsawan.

Aku mengerti, karena kemungkinan munculnya orang seperti Noris lagi tidaklah nol. Apa ada cara yang baik? Tepat saat aku memikirkan itu, sesosok bayangan muncul dari balik uap pemandian air panas.

Aku hanya menatap kosong ke arah bayangan itu... Ternyata itu adalah Diana, dalam penampilan yang indah namun vulgar karena sama sekali tidak tertutup sehelai kain pun.

"Reed-sama, saya mengerti bahwa Anda masih enggan untuk meninggalkan pemandian ini, tapi waktu Anda hampir habis."

"Uwaaaaaaa!? Tutup, tutup bagian depanmu!!"

Aku langsung merona dan panik melihat penampilannya, tetapi Diana hanya memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar teriakanku.

Chapter 3

Cobaan Reed

Setelah keluar dari pemandian air panas, aku mengunjungi kamar Farah dan kami membicarakan banyak hal.

Dalam pembicaraan itu, aku mengungkapkan keinginanku untuk pergi ke kota kastil. Tiba-tiba, mata aku membulat saat mendengar usulan yang dia ajukan.

"Putri Farah, aku tidak yakin aku mengerti apa maksud dari perkataanmu..."

"Sebenarnya, beberapa hari yang lalu, pelayan saya menyiapkan seragam maid Magnolia untuk saya dalam rangka mempelajari budaya Kekaisaran."

Setelah mengatakan itu, Farah berdiri dengan ekspresi berbinar dan bergegas mengambil pakaian itu. Bahkan Asna yang selalu tenang tampak agak terheran-heran melihat punggung Farah.

Tak lama kemudian, Farah kembali dan menunjukkan pakaian yang ada di tangannya. Itu memang seragam maid dari Kekaisaran, dan yang lebih sopan lagi, ukurannya adalah ukuran anak-anak.

"Bagaimana menurutmu? Jika kamu menyamar sebagai maid, kekhawatiran untuk dikenali sebagai 'Reed-sama' akan berkurang, bukan?"

"Putri Farah, aku menghargai tawaranmu, tapi aku rasa itu terlalu berlebihan... Lagipula, warna rambutku ini mencolok..."

Baru saja aku mengatakan ingin pergi ke kota kastil, tapi sekarang aku terperangah melihat seragam maid yang dia bawa.

"Kalau begitu, aku punya wig rambut panjang berwarna hitam. Bagaimana jika kamu menggunakannya?"

Sial... Aku merasa jalan keluarku terus tertutup. Tapi, jika seorang bangsawan sepertiku ketahuan berpakaian seperti itu, itu akan menjadi masalah besar bagi kehormatanku. Mau tak mau, aku harus menolaknya.

Tepat ketika aku berpikir begitu, telinga Farah terkulai, dan dia menunduk dengan ekspresi sedih.

Ketika aku mendekat karena khawatir, dia menunjukkan mata yang berkaca-kaca kepadaku, lalu melanjutkan pembicaraannya dengan tatapan memelas ke atas, penuh kesepian.

"Aku... sebenarnya jarang sekali keluar ke kota kastil. Setelah kejadian 'seandainya' yang kamu sebutkan tadi, aku mungkin tidak akan bisa berjalan-jalan di kota Renalute bersamamu. ... Apakah kamu keberatan keluar bersamaku, Reed-sama?"

Itu adalah gerakan dan kata-kata yang memiliki kekuatan destruktif yang cukup besar.

Suasana sedih Farah membuatku ingin segera berkata, "Ayo kita pergi." Namun, berkeliling dengan pakaian maid benar-benar terlalu berbahaya.

Aku melirik Diana, meminta bantuan. Diana kemudian menggelengkan kepalanya dengan pasrah dan bergumam,

"... Jika kamu dengan senang hati akan melakukan cross-dressing dengan pakaian maid, aku akan menghentikannya. Tapi jika itu adalah penyamaran dalam wujud maid, itu bisa jadi efektif tergantung waktu dan situasinya. Jika keadaan darurat terjadi, aku akan menutup mata, asalkan Reed-sama mengatakan fakta bahwa aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menghentikanmu."

Astaga, dia malah membiarkanku dan kabur dari tanggung jawab. Dan cara dia menghindari agar dirinya tidak terlibat tanggung jawab benar-benar lihai.

Tidak, mungkin sulit baginya untuk menentang Putri dari negara lain seperti Farah secara langsung, mengingat posisinya. Bertolak belakang dengan pikiranku, Diana melanjutkan pembicaraannya dengan mendesak.

"Lagipula, ini adalah proposal langsung dari Putri Farah. Anda memiliki alasan yang kuat jika Anda tidak bisa menolaknya. Saat itu, bagaimana jika kita mengatakan bahwa Putri Farah yang memaksakan keinginannya? Selain itu, Anda sendiri yang tadi mengatakan ingin keluar kastil. Apakah Anda memiliki rencana tertentu?"

Dia menjelaskan dengan sopan kepada Farah sambil juga memberikan pendapatnya kepadaku.

"... Diana, kamu memihak yang mana?"

"Tentu saja, Reed-sama."

Diana tersenyum dan membungkuk dengan hormat. Aku memegang dahiku dan menunduk pasrah. Pada saat itu, Farah sepertinya mendapat pencerahan "bing", dan dia menatapku dengan ekspresi sedikit cemas.

"...!! B-benar. Ini adalah 'Permintaan' dari seorang Putri. Aku akan pergi ke kota kastil sekarang, jadi Reed-sama, tolong 'menyamar sebagai maid' dan kawal aku...!!"

Mungkin itu adalah hasil pemikiran Farah. Memang, jika ini adalah permintaan pengawalan dari seorang Putri dan aku menyamar sebagai maid untuk menyembunyikan identitasku, itu mungkin bisa menjadi pembenaran yang lumayan jika terjadi sesuatu.

Meskipun begitu, jika ketahuan, itu akan tetap menjadi masalah besar. Aku tidak langsung menjawab, dan terus menunduk sambil berpikir.

Alasanku untuk pergi ke kota kastil Renalute sudah jelas. Aku harus mengumpulkan sedikit informasi mengenai 'Medicinal Herb' yang akan menjadi obat mujarab untuk 'Mana Depletion Syndrome'.

Selain itu, jika aku menerima usulan Farah, aku pasti bisa keluar kastil, meskipun harus berpakaian maid atau apa pun.

Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku bisa saja kembali ke wilayah Baldia tanpa bisa keluar kastil atau mendapatkan informasi tentang ramuan obat, padahal sudah jauh-jauh datang ke Renalute. Aku benar-benar ingin menghindari hal itu.

Selain masalah ramuan obat, memang benar seperti kata Farah, kesempatan untuk berjalan-jalan di kota Renalute bersamanya mungkin tidak akan datang lagi.

Jika aku bisa keluar kastil untuk mengumpulkan informasi ramuan obat, ditambah bisa mengabulkan keinginan Farah, maka aku hanya perlu menahan diri untuk berpakaian sebagai maid... kan?

Setelah berpikir sejenak, aku mengangkat wajahku. Farah menatapku dengan mata penuh harap dan wajah manis.

Ketika aku melihat ekspresi manis Farah, aku berpikir bahwa aku tidak boleh mengatakan sesuatu yang akan membuatnya sedih. Untuk mendapatkan informasi ramuan obat dan mengabulkan keinginannya, aku membulatkan tekad.

"Baiklah. Aku akan menyamar sebagai maid dan mengawal Putri Farah."

"...!! Reed-sama, terima kasih banyak!!"

Asna dan Diana, yang menyaksikan interaksiku dengan Farah, keduanya menutup mulut mereka dengan tangan, sedikit menunduk sambil menggoyangkan bahu mereka. Tak perlu dikatakan lagi, aku bertekad untuk membalas dendam pada mereka berdua suatu hari nanti. Dan pada saat ini, aku memutuskan untuk mengenakan pakaian wanita untuk pertama kalinya, bahkan termasuk ingatan dari kehidupan lamaku.

Nah, setelah itu, aku harus berganti pakaian dengan seragam maid yang dibawa Farah... tetapi aku tidak tahu cara memakainya. Mau tak mau, aku harus meminta bantuan Diana.

Aku menekankan pada Farah dan Asna untuk tidak mengintip saat aku berganti pakaian. Kemudian, Diana berbisik pelan.

"... Sayangnya, seragam maid ini sedikit terlalu kecil ukurannya."

"Benarkah? Kalau begitu, penyamaran ini akan sulit ya."

Meskipun aku sudah membulatkan tekad, entah mengapa aku merasa sedikit lega karena ukuran seragam maid itu kecil. Namun, Farah yang mendengar pembicaraan kami langsung bereaksi.

"Tidak masalah!! Pelayanku sudah menyiapkan seragam maid yang satu ukuran lebih besar, seolah-olah sudah menduga hal ini!!"

"Oh, begitu ya..."

Farah segera mengambil seragam maid lain dan dengan cepat menyerahkannya kepada Diana. Seragam maid baru yang aku terima memang ukurannya pas. Apa maksudnya "seolah-olah sudah menduga hal ini"?

Aku menunduk lesu dengan ekspresi tercengang. Pada saat itu, suara gembira Farah terdengar.

"Reed-sama, bagaimana? Apakah ukurannya pas? Sebenarnya, ketika aku meminta pelayan untuk menyiapkan seragam maid Magnolia, mereka juga menyiapkan pakaian yang satu ukuran lebih besar karena mungkin ukurannya tidak pas."

"Ya, sepertinya ukurannya pas... ya."

Aku merasa sedikit kesal terhadap pelayan yang menyiapkan seragam maid yang satu ukuran lebih besar itu, meskipun aku tahu ini adalah dendam yang tidak beralasan.

Setelah itu, dengan bantuan Diana, aku dengan cepat dipakaikan seragam maid dan bahkan dipakaikan riasan ringan "sebagai tindakan pencegahan...". Lalu, aku dipakaikan wig rambut panjang hitam yang sudah disiapkan, dan setelah Diana mengatakan, "Sudah selesai," aku segera digiring ke depan cermin.

"I-ini aku...?"

Aku mengucapkan kalimat klise itu, tetapi segera tersadar dan menunduk lesu.

"Reed-sama, kamu sangat imut!!"

Farah tampak sangat senang. Sementara itu, Asna dan Diana menutup mulut mereka dengan tangan, menunduk, dan bahu mereka kembali bergetar.

Omong-omong, bayangan aku di cermin adalah seorang maid manis dengan rambut hitam panjang dan mata ungu. Seragam maid itu didominasi warna hitam dan berjenis rok panjang.

Memang, dalam penampilan ini, tidak ada seorang pun yang akan berpikir bahwa aku adalah "Reed Baldia". Ketika aku melihat cermin lagi, aku tiba-tiba menyadari sesuatu dan bergumam.

"... Kalau dilihat seperti ini, aku mirip Mel ya."

"Ya. Reed-sama dan Meldy-sama memang sangat mirip."

Aku dan Mel tidak terlalu mirip dengan Ayah. Jika dibandingkan, kami lebih mirip dengan Ibu. Aku tidak tahu bagaimana di masa depan, tetapi sekali lagi aku menyadari bahwa aku dan Mel memang kakak-beradik, dan aku merasa sedikit senang.

"... Reed-sama, kalau tidak keberatan, siapa Meldy-sama yang kamu maksud?"

Farah bertanya, tampak sedikit penasaran dengan percakapanku dan Diana.

"Ah, Meldy adalah adik perempuanku. Biasanya aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi melihat diriku seperti ini, aku terkejut karena aku mirip dengannya."

"Reed-sama punya adik perempuan juga ya. Aku harap suatu saat aku bisa bertemu dengannya..."

Ekspresinya sedikit meredup. Aku tahu pernikahan ini sudah diputuskan, tetapi Farah belum yakin sepenuhnya.

Meskipun dia merasa mendekati kepastian, dia mungkin masih berpikir bahwa kemungkinan pernikahan dengan anggota Keluarga Kekaisaran tidaklah nol. Aku menatapnya dan mengucapkan kata-kata dengan lembut.

"... Aku yakin 'kita pasti akan bertemu'. Dan jika Putri Farah datang ke Keluarga Baldia, aku yakin kamu akan langsung akrab dengan adikku, Mel."

Setelah selesai berbicara, aku menunjukkan senyum. Saat ini, aku sengaja menekankan kata-kata 'kita pasti akan bertemu' untuk menyemangatinya.

Mata Farah membulat, lalu dia menyadari maksudku dan wajahnya memerah. Dia menggerakkan telinganya sedikit ke atas dan ke bawah, lalu bergumam pelan.

"... Terima kasih. Aku juga berharap bisa bertemu dengannya."

Saat itu, terdengar suara seorang prajurit dari balik pintu geser (fusuma).

"Pangeran Raysis telah tiba."

Saat kata-kata prajurit itu menggema di ruangan, kami semua membeku. Namun, aku segera tersentak dan dengan panik bersembunyi di balik Diana dalam balutan seragam maid. Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat, dan suara Raysis terdengar dari balik pintu geser.

"Farah, kudengar Tuan Reed sudah datang. Aku juga ingin menyapanya, bolehkah aku masuk?"

Bersembunyi di balik Diana, wajahku pucat pasi saat aku mati-matian memikirkan cara untuk melewati situasi ini. Kemudian, Farah menjawab Raysis dengan nada panik.

"A-kakak! Tunggu sebentar."

"Hm? Baiklah. Aku akan menunggu di sini, beri tahu aku kalau sudah boleh masuk."

Aku sedang menghadapi Krisis terbesar sejak kedatanganku di Renalute. Aku tidak menyangka Raysis akan datang ke kamar tepat pada saat aku berganti pakaian menjadi maid sebagai penyamaran untuk mengawal Farah keluar kastil. Kemudian, Diana berbisik pelan kepadaku.

"... Reed-sama, tetap bersembunyi di belakangku."

"B-baik."

Dia berdiri di depanku untuk menyembunyikanku. Farah dan Asna bertukar pandang dan mengangguk, lalu Farah berdeham sebelum menjawab Raysis yang berada di balik pintu geser.

"Kakak, silakan masuk."

"Maaf mendadak. Permisi."

Raysis menjawab Farah dan dengan tenang membuka pintu geser. Dia kemudian melihat sekeliling ruangan dengan ekspresi bingung.

"Oh... Tuan Reed sepertinya tidak ada?"

"I-itu, Tuan Reed baru saja kembali..."

Farah menjawab dengan sedikit gelisah, tetapi Raysis tidak menghilangkan ekspresi bingungnya. Dia perlahan mengalihkan pandangannya ke Diana dan bertanya dengan sopan.

"... Bukankah Nona Diana pengawal Tuan Reed?"

"Kakak, aku yang menahannya. Aku ingin bertanya tentang budaya Kekaisaran, dan Tuan Reed mengatakan ada urusan sehingga dia kembali duluan. Aku hanya meminta Nona Diana untuk tetap di sini."

Farah menjawab pertanyaan Raysis, tetapi dia tampak ragu dan bertanya lagi kepada Diana.

"Hmm... Jika Nona Diana tetap tinggal, apakah Tuan Reed kembali ke wisma tamu sendirian?"

"Tidak, Tuan Reed ditemani oleh kesatria lain, Rubens, dan sudah kembali ke wisma tamu lebih dulu."

"Begitu... ya."

Mendengar perkataan Diana, Raysis menunduk sejenak seolah sedang berpikir, lalu tak lama kemudian mengangkat wajahnya.

"... Baiklah. Tolong sampaikan kepada Tuan Reed bahwa aku akan menyapanya di lain hari."

"Baik. Akan saya sampaikan kepada Tuan Reed."

Syukurlah, aku selamat. Aku merasa lega karena entah bagaimana aku bisa lolos bersembunyi di balik Diana. Namun, saat itu, Raysis mengucapkan kata-kata yang tidak terduga.

"... Ngomong-ngomong, maid yang berdiri di belakang Nona Diana itu siapa?"

"Eh...? Kakak, tidak ada maid seperti itu di ruangan ini."

"... Tidak ada? Bukankah itu terpantul di cermin?"

Mendengar kata-kata itu, aku tersentak dan berteriak dalam hati, "Sial!!" Setelah Raysis menunjukkan, aku melihat ke samping dan memang benar, bayangan maid-ku terpantul di cermin. Ya, dari tempat dia berdiri, aku terlihat jelas. Aku langsung menunduk lesu. Namun, saat itu Diana menggunakan akalnya.

"... Raysis-sama, saya minta maaf. Anak ini bernama 'Tia', dan dia masih magang pelayan. Seharusnya dia tidak dibawa ke tempat seperti ini, tetapi Reed-sama membawanya karena usianya dekat dengan Putri Farah."

"... Hmm. Magang pelayan dari Magnolia, menarik. Namamu Tia, ya? Kemarilah, ke hadapanku."

Ya ampun, apa-apaan ini. Aku sekarang dianggap sebagai pelayan magang dan entah mengapa dipanggil ke hadapan Raysis.

Aku menatap Diana dengan cemas, dan aku merasa dia berkata, "Semangat!!" Kalau sudah begini, aku pasrah dan membulatkan tekad, maju ke hadapannya dengan malu-malu dan gelisah.

Aku menatap Raysis, merasa jantungku berdebar kencang, takut rahasia ini akan terbongkar. Gerakanku itu mungkin terlihat seperti tatapan memelas dari bawah. Ketika aku melihat wajahnya dengan hati-hati, aku merasa wajahnya sedikit memerah. Saat itu, Diana berbicara kepadaku dari belakang dengan suara lembut.

"Tia, beri salam kepada Pangeran Raysis. Aku sudah mengajarimu caranya, bukan?"

"Heh...?"

Aku tidak pernah diajari hal seperti itu. Bersamaan dengan pikiran itu, Diana maju ke sampingku, melakukan salam curtsy, dan bergumam.

"Tia, lakukan seperti yang kulakukan."

"B-baik."

Dengan perasaan 'terserah apa yang akan terjadi', aku meniru salam curtsy yang dilakukan Diana. Namun, karena tidak terbiasa dengan gerakan itu, aku terhuyung dan jatuh ke arah Raysis.

"Ah!!"

"...!? K-kamu baik-baik saja?"

"Saya minta maaf, saya baik-baik... saja."

Dia dengan cepat menangkapku ketika aku hampir terjatuh. Aku sudah berusaha menggunakan suara yang sedikit tinggi dan berbeda dari biasanya, tetapi aku masih cemas kalau-kalau aku ketahuan.

Di sisi lain, aku merasa Raysis menunjukkan ekspresi yang sedikit malu, ada apa dengannya? Saat itu, Diana berseru kepadaku.

"Tia!! Apa yang kamu lakukan!? Pangeran Raysis, saya mohon maaf."

Diana menegurku sambil membungkuk ke arahnya. Aku juga buru-buru menjauh dari Raysis dan membungkuk sama sepertinya. Raysis menunjukkan ekspresi sedikit bingung dengan tingkah laku kami.

"T-tidak. Aku juga, itu, aku minta maaf."

Dia meminta maaf entah mengapa, dengan sedikit canggung. Saat itu, suara Farah terdengar dari belakang kami.

"Kakak, bukankah sudah cukup? Kami memiliki hal-hal yang hanya bisa kami bicarakan berdua..."

"A-ah, benar. Maafkan aku. Kalau begitu, Nona Diana, Tia, aku permisi."

Raysis mengucapkan kata-kata itu kepada kami dan meninggalkan ruangan. Setelah langkah kakinya tidak terdengar lagi, aku terduduk lemas di tempat dan menghela napas panjang, lega.

"Hah—... Aku kaget sekali... Aku tidak menyangka Pangeran Raysis akan datang mendadak."

"... Kurasa Kakak mencemaskanmu, jadi dia penasaran."

Begitu ya. Kalau kupikir-pikir, Raysis juga ada di sana saat aku pingsan. Mungkin aku harus menyapanya lagi nanti. Tapi, apa maksud dari reaksi Raysis di tengah-tengah tadi?

Saat aku memiringkan kepala sambil mengingat-ingat, Asna, yang selama ini diam mengamati situasi, menghela napas dan menunjukkan ekspresi terkejut.

"Reed-sama benar-benar seseorang yang bisa membuat Pangeran Raysis kewalahan..."

"Heh...?"

Aku terkejut karena tidak mengerti maksud kata-katanya. Apa maksudnya membuat dia kewalahan?

Saat aku memikirkannya, Farah berdeham, mengubah suasana.

"... Meskipun kunjungan Kakak membuatku sedikit terkejut, aku ingin pergi ke kota kastil. Reed-sama, apakah kamu bersedia?"

Aku menoleh ke arahnya, mengangguk, dan menjawab.

"Ya. Aku yang pertama kali mengatakan ingin pergi, jadi dengan senang hati aku akan ikut."

"Baiklah. Kalau begitu, aku dan Asna juga akan segera bersiap, tolong tunggu sebentar."

Setelah mengatakan itu, Farah membungkuk dengan gerakan yang indah dan masuk ke bagian belakang ruangan. Tak lama kemudian, Farah dan Asna kembali setelah berganti pakaian menjadi hakama yang merupakan perpaduan gaya Jepang dan Barat. Dia menatapku, wajahnya memerah karena malu.

"... Bagaimana menurutmu? Ini pertama kalinya aku memakainya, apakah cocok untukku?"

"Y-ya. Itu... kamu sangat cantik."

Sesuai dengan kata-kataku, Farah memang sangat manis dan cantik. Mendengar jawabanku, dia sedikit menunduk karena malu, tetapi telinganya bergerak naik turun, yang berarti dia mungkin senang.

Asna juga terlihat cantik, tetapi dia seperti biasa membawa pedangnya, terlihat seperti seorang pendekar wanita. Tak lama kemudian, Farah tampak tersadar dan berdeham.

"Ah, ehm... Kalau begitu, mari kita berangkat."

Dengan kata-katanya, kami yang sudah siap pun meninggalkan Balai Utama dan akhirnya menuju kota kastil.

Chapter 4

Kota Benteng Renalute

"Wah, pemandangannya lebih memesona daripada yang kulihat dari dalam kereta kuda."

"Reed-sama, Anda sekarang menyamar sebagai maid, tolong jangan terlalu mencolok."

"Ah, maaf."

Aku terlalu bersemangat melihat pemandangan kota Renalute sehingga Diana harus menegurku dengan lembut. Aku telah berbicara dengan Farah di Balai Utama dan mengungkapkan keinginanku untuk mengunjungi kota kastil... dan tanpa kusadari, entah mengapa aku akhirnya berganti pakaian menjadi seragam maid.

Namun, berkat itu, aku sekarang berhasil datang ke kota kastil Renalute. Pemandangan yang kulihat sekilas dari jendela kereta saat menuju Kastil Renalute.

Ketika kulihat secara langsung di dalam kota, aku kembali terkesan dengan tata kota yang menyerupai era awal Meiji. Omong-omong, aku dan Diana berpakaian maid, sementara Farah dan Asna mengenakan hakama dengan sepatu bot, gaya perpaduan Jepang dan Barat.

Karena kami adalah kelompok empat orang dengan pakaian maid dan hakama, pada akhirnya kami tetap terlihat sangat mencolok.

Aku memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Bagaimanapun, di kota kastil Renalute, mungkin ada petunjuk mengenai 'Medicinal Herb' yang merupakan bahan baku obat untuk 'Mana Depletion Syndrome' Ibu. Aku tidak bisa memusingkan hal-hal kecil tentang diriku sendiri.

Selain itu, aku juga berpikir, mungkinkah aku bisa diam-diam merekrut teknisi dari Renalute ke Keluarga Baldia, demi masa depan?

Aku memikirkan hal ini karena sebelumnya aku merasa bahwa menggabungkan teknologi Kekaisaran dan Renalute dapat menghasilkan banyak hal. Sambil memikirkan hal-hal seperti itu dan melihat sekeliling, Farah bertanya kepadaku dengan nada ingin tahu.

"Ngomong-ngomong, kenapa Reed-sama ingin sekali datang ke kota kastil?"

"... Baiklah, aku akan menceritakannya kepada Putri Farah."

Aku menjelaskan kepada Farah dan Asna bahwa Ibu menderita penyakit mematikan 'Mana Depletion Syndrome', dan bahwa aku sedang mencari informasi tentang ramuan obat yang diperlukan untuk itu.

Aku juga jujur menyampaikan bahwa aku sedang mencari teknisi yang bersedia datang ke Keluarga Baldia demi perkembangan teknologi di masa depan. Mereka tampak sedikit terkejut, tetapi Farah segera menunjukkan ekspresi khawatir.

"... Ternyata Ibu Reed-sama menderita penyakit seperti itu. Aku mengerti. Aku juga akan membantu sebisa mungkin."

Di sampingku, Asna tampak berpikir sejenak sebelum menunjukkan ekspresi serius.

"Merekrut teknisi langsung di bawah negara kita mungkin akan menjadi masalah. Namun, ada satu bengkel pandai besi yang aku tahu tidak langsung di bawah naungan negara, sehingga kecil kemungkinannya menimbulkan masalah."

"Eh!? Benarkah? Kalau begitu, ayo kita ke sana dulu!!"

Aku sangat antusias dengan informasi dari Asna. Meskipun sedikit mengkhawatirkan karena statusnya 'tidak di bawah naungan negara', aku tidak bisa memikirkan hal itu sekarang. Kesempatan apa pun tidak boleh dilewatkan. Asna tersenyum, menjawab "Saya mengerti," dan memimpin, memandu kami.

◇

Tempat yang ditunjukkan oleh Asna berada jauh dari pusat kota kastil. Karena kami terus berjalan, aku khawatir dengan Farah dan bertanya padanya sambil berjalan.

"Putri Farah, jarak yang kita tempuh cukup jauh, apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya, dibandingkan dengan latihanku sehari-hari, ini bukan apa-apa."

Latihan sehari-hari? Apakah dia juga melakukan latihan fisik selain belajar?

Ketika aku menunjukkan wajah penasaran, Farah menyadarinya dan tersenyum.

"Fufufu, meskipun terlihat begini, aku cukup sering berolahraga, lho. Jadi, aku baik-baik saja. Lebih dari itu..."

"... Lebih dari itu? Ada apa?"

Dia menatap wajahku dan bergumam sedikit malu.

"... Aku ingin kamu menghentikan cara bicaramu itu. Setidaknya saat kita keluar seperti ini, gunakan bahasa yang lebih santai. J-jika kamu mau, kamu bisa memanggilku... anu, itu, panggil saja aku Farah..."

Setelah selesai berbicara, wajahnya perlahan memerah. Aku merasa wajahku juga memerah karena kata-kata dan tingkah lakunya, tetapi ini adalah tawaran yang bagus. Selain itu, jika itu di antara orang-orang terdekat, seharusnya tidak masalah jika dia mengizinkannya. Aku menarik napas dalam-dalam, membulatkan tekad, dan tersenyum lembut.

"Aku mengerti. Aku tidak bisa melakukannya di tempat umum karena status kita... tetapi di tempat di mana hanya ada kita, aku akan memanggilmu begitu. Apakah tidak apa-apa... Farah?"

"...!! Ya, Reed-sama."

Meskipun kami berjalan, suasana yang agak memalukan mengalir di antara aku dan Farah. Namun, ada hal lain dari perkataannya yang juga menarik perhatianku, jadi aku memutuskan untuk mengajukan 'satu' permintaan juga.

"... Farah, tolong panggil aku Reed juga. Aku tidak butuh embel-embel 'sama'."

"B-baik. Aku mengerti... Reed."

Lagi-lagi kami berdua, aku dan Farah, menjadi merah wajahnya, dan Farah, selain itu, telinganya bergerak naik turun. Bahkan aku pun perlahan mulai mengerti apa arti gerakan telinga Farah.

Dia menutupi pipinya dengan kedua tangan, memejamkan mata karena malu, dan menggelengkan kepalanya sedikit. Mungkin dia berusaha menenangkan dirinya. Aku juga menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan perasaanku.

Diana dan Asna, yang menyaksikan interaksi kami dari dekat, sepertinya tersenyum dan tertawa kecil, "kekeh-kekeh". Saat itu, Asna yang berjalan sedikit di depan berseru sambil menunjuk ke depan.

"Itu dia. Sudah terlihat."

Aku melihat ke tempat yang dia tunjuk, dan memang ada sebuah toko di sana. Namun, tidak banyak orang di sekitarnya, dan suasana tampaknya kurang bersemangat. Apakah ini toko tersembunyi?

Saat kami akhirnya tiba di depan toko, aku tercengang dan bergumam.

"... Apa kamu yakin ini tempatnya?"

"Seharusnya begitu..."

Papan nama toko yang dibawa Asna bertuliskan "Pandai Besi Toko Gemini". Namun, ada tanda kecil yang tergantung di pintu masuk bertuliskan "SEDANG OBRAL PENUTUPAN". Dan, toko itu secara keseluruhan terlihat kumuh. Asna menoleh ke arahku dengan ekspresi bingung dan membungkuk.

"... Maaf. Terakhir kali aku ke sini, tempatnya tidak seperti ini, melainkan seperti toko tersembunyi yang menjual senjata dan peralatan bagus..."

"... Begitu. Tapi, karena Asna bilang ini menjual senjata bagus, mari kita masuk saja."

Tepat ketika aku hendak masuk, Diana menahanku. Ada apa?

Aku menatapnya dengan ekspresi bingung. Menanggapi hal itu, Diana tampak sedikit terkejut.

"Tia, ini bukan rumahmu sendiri. Dalam kasus seperti ini, pengikutlah yang harus masuk lebih dulu."

"Ah, benar. Maaf."

Aku mundur selangkah, menyerahkan giliran masuk pertama kepada Diana. Ketika dia membuka pintu, bel berbunyi "karang-karang" menandakan kedatangan pelanggan. Kemudian, terdengar suara seorang wanita yang terkejut dari dalam.

"Eh...? Bohong, pelanggan!?"

Segera setelah itu, terdengar langkah kaki pat-pat dari belakang, dan seorang gadis muncul di konter toko.

Diana menunjukkan ekspresi sedikit terkejut saat melihat gadis itu, dan bergumam pelan hanya agar aku yang bisa mendengarnya.

"... Rupanya, alasan Asna-san merekomendasikan toko ini adalah karena toko ini dijalankan oleh seseorang dari kaum Dwarf."

Aku terkejut mendengar kata-katanya. Sebelumnya, aku pernah mendengar dari Chris bahwa kaum Dwarf jarang meninggalkan negara mereka.

Dari balik Diana, aku mengalihkan pandanganku ke gadis itu. Aku tidak tahu apakah dia Dwarf dewasa atau bukan. Tapi, dia relatif kecil, dan meskipun tidak sehitam Dark Elf, kulitnya sedikit kecokelatan.

Rambutnya merah kehitaman, telinganya agak lancip dan menonjol, dan matanya hitam, memberinya kesan yang tegas. Dia melihat sekeliling kami, ekspresinya langsung menjadi cerah, dan dia berseru dengan penuh semangat.

"Selamat datang!! Selamat datang di Toko Gemini kami!!"

"Kami?" Sambil bertanya-tanya, terdengar lagi langkah kaki dan suara dari bagian belakang toko.

"Kak, ada apa? Mana mungkin ada pelanggan datang. Pasti cuma iseng lagi, kan?"

"Hei!! Alex!! Ini pelanggan sungguhan, lho. Dan ada empat orang!!"

"... Benar juga."

Rupanya, ini adalah toko yang dijalankan oleh kakak beradik Dwarf. Aku memikirkan para Dwarf yang kulihat untuk pertama kalinya di dunia ini dan karya-karya yang akan kulihat, membuat mataku berkilauan terang.

"Aku terharu... Ini pertama kalinya aku melihat karya yang dibuat Dwarf!! Bolehkah aku melihat semua yang ada di toko ini!?"

Namun, kakak beradik Dwarf itu menunjukkan ekspresi bingung mendengar kata-kataku. "Kenapa?" Saat aku berpikir begitu, aku teringat pada pakaianku saat ini.

Memang, seorang anak yang mengenakan seragam maid meminta untuk melihat semua senjata buatan Dwarf jelas terasa tidak wajar. Setelah itu, wajahku memerah karena malu.

Tak lama kemudian, Dwarf yang dipanggil 'Alex' dengan wajah sedikit tegang bergumam.

"...Ka-kamu maid yang aneh, ya."

"Tapi, punya keinginan melihat karya Dwarf, itu selera bagus, tahu, kamu."

Kedua Dwarf itu benar-benar mirip kakak beradik; wajah dan tinggi badan mereka sangat mirip. Aku sedikit malu, tapi aku maju di depan Diana dan melihat sekeliling toko.

Kemudian, aku melihat satu per satu senjata yang dipajang, dan terkejut melihat setiap senjata dikerjakan dengan sangat teliti dan halus.

Akhirnya, aku menemukan sebuah pisau yang menarik, jadi aku bertanya apakah aku boleh memegangnya, lalu aku memegangnya secara langsung. Hmm... sepertinya ini adalah barang yang sangat bagus. Aku pernah melihat beberapa pedang yang ada di kediaman Keluarga Baldia

.Pedang-pedang itu terlihat sedikit cacat, dan beberapa bagian masih kasar sehingga kekurangannya terlihat jelas. Tentu saja, membandingkan senjata produksi massal untuk Ordo Ksatria dengan barang tunggal buatan Dwarf adalah hal yang kejam.

Meskipun begitu, aku yakin pisau ini adalah barang yang bagus. Aku hendak mengembalikan pisau yang kupegang dan menyadari bahwa aku belum menanyakan nama Dwarf wanita itu.

"Terima kasih untuk ini. Ehmm..."

"Tidak, tidak, tidak usah dipikirkan. Aku Ellen. Yang di belakang itu adikku, Alex."

Ellen, yang menerima pisau dariku, menunjuk Alex yang berada di belakangnya. Alex, yang menyadari isyarat kakaknya, tersenyum lebar dan membalas sapaanku.

Dari interaksi ini saja, aku merasa ini adalah toko yang sangat bagus. Tapi, kenapa mereka mengadakan obral penutupan toko? Aku memutuskan untuk bertanya terus terang pada mereka.

"Ngomong-ngomong, di luar ada tulisan 'Obral Penutupan Toko'. Kalian akan menutup toko ini?"

"Ah, soal itu..."

Ellen mulai bercerita dengan wajah sedikit sedih. Melihat raut wajahnya, mungkin dia ingin seseorang mendengarkan ceritanya. Mereka berdua awalnya tinggal di Gardoland (selanjutnya: Gardoland) di Negara Dwarf. Namun, karena berbagai keadaan, mereka berakhir di Renalute.

Meskipun hampir tidak punya uang, Dwarf adalah ras yang langka. Oleh karena itu, Ellen menjadikan dirinya sebagai jaminan untuk meminjam uang dan mengatur toko serta bengkel kerja mereka.

Awalnya, reputasinya bagus, tapi perlahan-lahan jumlah pelanggan berkurang secara tidak wajar. Dia tidak tahu mengapa jumlah pelanggan menjauh padahal ulasannya bagus.

Ellen yang curiga, suatu hari bertanya pada seorang petualang yang membeli senjata.

Ternyata, jika membeli dan memiliki senjata dari Gemini, mereka tidak bisa membeli barang di toko senjata lain. Atau, mereka akan menerima perlakuan tidak menyenangkan seperti tagihan yang harganya melambung tinggi.

Ellen marah, berpikir bahwa cerita konyol seperti itu tidak mungkin terjadi.

Namun, merupakan fakta bahwa ada orang-orang yang tidak suka dengan munculnya orang luar dan memberikan tekanan, dan sayangnya, Ellen dan Alex tidak punya kekuatan untuk melawan hal itu.

Akhirnya, dana pinjaman tidak bisa dikembalikan, hanya utang yang tersisa, dan rupanya Ellen terpaksa menjual dirinya sebagai ganti utang. Setelah menceritakan sampai di situ, Ellen tersenyum mencela diri sendiri dengan ekspresi dibuat-buat.

"Mungkin Dark Elf yang berumur panjang tidak menyukai perubahan, ya. Tapi, masih ada sedikit waktu sampai batas waktu pembayaran, jadi aku akan berusaha keras tanpa menyerah sampai akhir."

"...Begitu, ya. Berat sekali. Seandainya aku... bukan, aku juga berharap bisa membantu kalian."

Setelah mendengar cerita Ellen, aku ingin membantu mereka, tetapi jika aku ingin menanggung pembayaran utang mereka, aku membutuhkan 'sesuatu' yang bisa meyakinkan Ayah. Berpikir begitu, aku melihat sekeliling toko untuk mencari petunjuk yang menentukan.

Omong-omong, Farah dan Asna yang mendengar cerita Ellen terlihat sangat rumit ekspresinya sejak di tengah cerita.

Saat itu, mataku tertuju pada sebuah 'katana'. Pedang itu memberikan kesan seolah-olah sedang menyerap mana yang mengambang di sekitarnya. Aku menunjuknya dan bertanya pada Ellen tentang pedang itu.

"Ellen, katana apa itu?"

Dia terlihat sedikit terkejut melihat katana yang kutanyakan, tetapi dia berdeham sebelum mulai menjelaskan.

"...Mata kamu bagus, ya. Itu adalah mahakarya yang hanya bisa dibuat oleh kami berdua, aku dan Alex, namanya Pedang Iblis."

"Pedang Iblis... Jangan-jangan, ada perubahan yang terjadi tergantung pada bakat atribut pemiliknya?"

Ellen dan Alex berdua terbelalak kaget mendengar jawabanku.

"Kamu, kenapa kamu tahu itu? Hanya kami yang bisa membuat Pedang Iblis, dan jumlah yang ada juga sedikit, padahal..."

"Eh...? Ah, tidak, namanya Pedang Iblis, jadi aku pikir mungkin ada kemampuan khusus, hahaha..."

Aku tertawa kering untuk menutupi rasa terkejut, namun di dalam hati, aku merasa sangat gembira. Betapa beruntungnya aku bisa bertemu dengan orang yang bisa membuat Pedang Iblis!!

Ngomong-ngomong, Pedang Iblis adalah salah satu jenis senjata yang muncul di otome game "Toki Rera!".

Di dalam game, senjata ini sangat serbaguna sampai-sampai dikatakan bahwa jika karakter kelas front-liner tidak memiliki perlengkapan yang bagus, cukup pasang Pedang Iblis, dan semuanya akan baik-baik saja.

Efeknya adalah peningkatan kekuatan serangan sihir atribut pengguna dan kemampuan untuk mengubah atribut serangan fisik menjadi bakat atribut yang dimiliki karakter.

Oleh karena itu, dalam game, jika Reed memiliki Pedang Iblis, dia bisa menggunakan serangan fisik dan semua serangan atribut. Dengan kata lain, itu adalah senjata dengan keserbagunaan luar biasa yang sangat cocok dengannya.

Namun, kupikir dunia ini hanyalah realitas yang sangat mirip dengan game.

Tidak mungkin bisa digunakan dengan mudah hanya dengan melengkapi seperti di game kehidupan lamaku... Tapi, itu layak dicoba. Aku tersenyum lebar dan menatap Ellen dengan tatapan penuh harap.

"Bolehkah aku melihat Pedang Iblis itu?"

"Boleh saja... tapi ini barang yang sangat mahal, jadi hati-hati, ya."

"Ya! Terima kasih!!"

Dia dengan hati-hati menyerahkan Pedang Iblis kepadaku dalam keadaan masih di dalam sarungnya. Saat aku menggenggam gagangnya dengan lembut, aku merasakan sensasi Pedang Iblis bereaksi terhadap mana-ku. Aku memberanikan diri meminta satu hal lagi.

"...Bolehkah aku menghunus pedang ini?"

"Eh... ta-tapi itu berbahaya, jadi tidak boleh."

Bahkan Ellen pun terlihat bingung dan tidak mengizinkanku menghunus Pedang Iblis. Saat itu, Diana, yang berada di sebelahku dan melihat interaksi kami, membantu.

"...Anak ini terampil dalam penggunaan senjata. Bisakah Anda mengizinkannya menghunusnya?"

"Emm, kalau Anda sampai berkata begitu, baiklah... Tapi, maid yang terampil dalam menggunakan senjata, pendidikan macam apa yang diberikan pada maid?"

Dia memiringkan kepalanya menatapku dan Diana, lalu mengeluarkan Pedang Iblis dari sarungnya untukku.

Bilahnya sangat indah, dan pola gelombangnya terlihat seperti meniru gelombang yang baru saja muncul, sungguh cantik.

Aku mencoba mengalirkan mana ke dalamnya. Seketika, warna pedang itu berubah dengan cepat dan diwarnai dengan warna hitam pekat.

Ooh, menakjubkan!! Aku melihatnya dengan mata berkilauan. Namun, Ellen dan Alex yang menyaksikan perubahan itu di depan mata mereka, terbelalak dan berteriak.

"Ehh!? Kenapa, bagaimana anak sekecil ini bisa mengalirkan mana ke Pedang Iblis!!"

"Benar, lho. Mengalirkan mana ke Pedang Iblis itu tidak bisa dilakukan pada percobaan pertama!? Siapa pun harus berlatih keras baru bisa menguasainya..."

Diana, yang melihat ekspresi terkejut kedua Dwarf itu, menghela napas dengan wajah bosan.

"...Anda melakukan sesuatu yang menembus akal sehat lagi, Tia."

"Tidak, tidak, tolong jangan berkata seolah-olah aku ini tidak masuk akal..."

Selain interaksi kami, Farah dan Asna yang melihat kejadian itu, terlihat tercengang. Tapi, tak lama kemudian Farah bergumam, "Memang hebat, Tia," dan tersenyum kecil, "Kekeh," melihatku.

◇

Setelah mengalirkan mana ke Pedang Iblis dan menyebabkan perubahan warna, aku ditanyai berbagai hal oleh kedua Dwarf itu.

Dan akhirnya, kegembiraan mereka mereda, dan Ellen menunjukkan ekspresi terkesan.

"Duh... Ternyata ada anak hebat di dunia ini, ya. Aku menyadari betapa sempitnya dunia kami..."

"Benar... Aku juga belum pernah melihat anak yang begitu mahir mengendalikan mana sampai bisa mengubah Pedang Iblis dengan cepat..."

Kedua kakak beradik Dwarf itu terus terkejut karena aku bisa mengalirkan mana ke Pedang Iblis. Aku sama sekali tidak tahu, tapi rupanya untuk mengalirkan mana ke Pedang Iblis, seseorang harus cukup mahir dalam pengendalian mana.

Namun, jika aku bisa melakukannya, mungkinkah Sandra juga bisa? Omong-omong, ketika aku berhenti mengalirkan mana, warna Pedang Iblis perlahan kembali seperti semula. Aku tertawa kering dan bertanya sambil mengembalikan Pedang Iblis ke sarungnya.

"Hahaha... Ngomong-ngomong, apakah hanya ada satu bilah Pedang Iblis ini?"

Mungkin ini juga pertanyaan tak terduga, kedua Dwarf itu saling pandang dengan mata terbelalak, lalu Ellen bergumam dengan nada menyesal.

"...Pedang Iblis membutuhkan logam khusus yang disebut 'Baja Iblis', tetapi itu sulit didapatkan. Karena itu, kami hanya bisa membuat satu bilah itu..."

"Begitu, ya. Sayang sekali..."

Jika ada satu bilah lagi, itu pasti akan menjadi oleh-oleh yang bagus untuk Sandra. Tapi, apakah Baja Iblis sebegitu langkanya? Aku bertanya lagi pada Ellen.

"Apakah Baja Iblis logam langka yang sulit didapatkan?"

"Tidak, logam itu diproduksi di hampir setiap negara. Hanya saja, karena dianggap tidak praktis, jadi tidak banyak yang beredar di pasaran. Karena itu, jika ingin Baja Iblis, kamu harus mengambilnya sendiri atau meminta orang lain..."

Begitu... Jadi, bukan "tidak ada barangnya," melainkan "tidak ada distribusinya." Kalau begitu, mungkin ada jalan keluar. Aku sudah meminta Elias untuk mendukung jalur perdagangan, jadi seharusnya bisa jika bekerja sama dengan Chris.

Selain itu, mengingat masa depan, Pedang Iblis pasti akan dibutuhkan dalam jumlah banyak. Aku menunduk dan berpikir sejenak, lalu perlahan mengangkat wajahku dan bertanya pada mereka.

"...Aku punya usul, maukah kalian berdua bekerja untuk Keluarga Baldia di Kekaisaran Magnolia, negara tetangga?"

"...Ya?"

Ellen dan Alex terlihat tercengang oleh kata-kataku. Namun, ekspresi mereka perlahan berubah menjadi curiga. Akhirnya, Ellen berbicara dengan sedikit nada marah.

"Hei, tidak peduli seberapa putus asa kami, aku tidak suka lelucon yang terdengar seperti kebohongan. Kami sebentar lagi mungkin akan diambil sebagai ganti utang, tahu."

Rupanya, kata-kataku tidak diterima dengan baik. Dia mengangkat bahu dan melanjutkan, sambil menatapku tajam.

"Lagi pula... Keluarga Baldia itu terkenal di Kekaisaran, kan? Seorang gadis maid sepertimu tidak bisa memutuskan soal bekerja di sana atau tidak, kan?"

Ah, aku lupa... Aku adalah seorang anak yang mengenakan seragam maid saat ini. Tentu saja, perkataanku tidak memiliki kekuatan persuasif dengan penampilan seperti ini. Ellen menghela napas bosan dan melanjutkan.

"Hah... Kalau kamu adalah putra Keluarga Baldia, aku masih bisa mengerti, tapi putra seorang bangsawan tidak mungkin menjadi gadis maid, kan? Tentu saja, kami juga ingin bekerja di sana jika benar-benar bisa..."

Putra bangsawan tidak mungkin menjadi gadis maid. Mendengar kata-kata ini, ketiga orang selain aku yang datang bersamaku, semua tertawa kecil, "Kekeh." Bahkan aku pun sedikit melirik mereka dengan kesal. Tetapi saat itu, Diana berdeham dan sekali lagi memberikan bantuan.

"Tuan Tia berada dalam penampilan seperti ini karena keadaan yang tak terhindarkan, tetapi dia adalah seseorang yang memiliki hubungan dengan Keluarga Baldia. Mohon jangan khawatir tentang hal itu."

"Eh...?"

Ellen dan Alex terbelalak mendengar kata-kata Diana. Kemudian, mereka perlahan menatapku, dan Alex berkata dengan nada tak percaya.

"...Benarkah? Apakah kamu benar-benar seseorang yang punya hubungan dengan Keluarga Baldia?"

"Ya... Meskipun sangat disayangkan harus bertemu dengan penampilan seperti ini untuk pertama kalinya..."

Aku menjawab Ellen dan yang lain sambil menunjukkan medali Keluarga Baldia yang ada padaku. Ini adalah benda yang menunjukkan identitasku, dan aku membawanya sebagai jaga-jaga.

Omong-omong, jika orang luar sembarangan membawa dan menunjukkan medali dengan lambang bangsawan, bisa-bisa dihukum mati. Ellen dan Alex terkejut melihat medali berukir lambang itu. Tak lama kemudian, Ellen tersentak, membungkuk dalam-dalam padaku, dan berbicara.

"...Maafkan aku. Aku bersikap sangat tidak sopan!!"

"Tidak, tidak, tidak perlu dipikirkan."

Aku memintanya mengangkat wajahnya sambil bertanya tentang Pedang Iblis.

"Ngomong-ngomong, jika aku membeli Pedang Iblis ini, apakah itu bisa melunasi utang kalian?"

"Ah, seingatku bagaimana, ya? Alex, kamu tahu?"

"Hah... Kakak, sayangnya itu tidak cukup."

Begitu. Apakah mereka meminjam jumlah yang cukup besar, atau bunganya sangat tinggi? Aku menatap kedua orang yang tampak menyesal itu dengan tatapan sedikit mengancam.

"Baiklah. Sebagai dasar utamanya, apakah kalian berdua bersedia datang ke Keluarga Baldia? Jika kalian mau, kami akan menanggung utang yang melebihi harga Pedang Iblis. Bagian yang kurangnya akan kalian bayar sambil bekerja, bagaimana?"

Mereka berdua saling pandang sejenak, lalu menunjukkan ekspresi tegang dan curiga. Dan yang pertama membuka mulut dan menjawabku adalah Alex dengan wajah gugup.

"...Apa yang akan kamu suruh kami lakukan?"

"Ya. Aku ingin kalian membuat Pedang Iblis, tapi tidak hanya itu, aku ingin kalian mengembangkan berbagai macam hal. Boleh barang kebutuhan sehari-hari, senjata, peralatan makan, apa saja. Tentu saja, kami juga akan meminta beberapa hal, tapi pada dasarnya, kalian boleh melakukan apa pun yang kalian suka."

Mungkin jawaban dariku itu tak terduga, mereka berdua kembali terkejut dan terbelalak.

Saat itu, sebuah ide terlintas di benakku. Benar, karena sudah begini, aku ingin mereka membuat itu. Berpikir begitu, aku perlahan dan sungguh-sungguh mengucapkan kata-kata.

"Misalnya, suspensi untuk kereta... suku cadang yang menyerap getaran dari tanah dan menekan guncangan di dalam kereta, aku ingin kalian membuatnya. Guncangan kereta sangat parah... hahaha..."

Setelah selesai bicara, aku tersenyum masam di akhir. Kedua Dwarf itu, mendengar jawabanku, menghilangkan ketegangan di wajah mereka dan mulai tertawa kecil, "Kekeh." Akhirnya, Alex bergumam dengan nada geli.

"Hahaha, ini pertama kalinya aku diminta membuat barang kebutuhan sehari-hari, bukan senjata atau baju besi."

"Fufufu, benar. Tapi, ini jauh lebih menyenangkan daripada diperas setiap hari untuk membayar utang dan dipaksa membuat sesuatu. Alex."

Rupanya, kecurigaan mereka terhadapku sudah sangat mereda. Aku mengambil kesempatan ini dan bertanya dengan mata berbinar.

"Jadi, maukah kalian datang ke Keluarga Baldia?"

"Ya, aku mau. Toh, kami tidak bisa bertahan hidup di sini."

"Aku juga mau. Daripada Kakak dibawa sebagai ganti utang, lebih baik kami pergi ke Keluarga Baldia."

Berhasil!! Dengan ini, aku bisa melakukan lebih banyak hal lagi. Aku membuat tinju kecil dan bersorak dalam hati.

"Terima kasih!! Kalau begitu, mari kita segera pergi untuk membayar utang kalian..."

Saat itu, sebuah teriakan keras dan menjijikkan dari luar toko memotong suaraku.

"ELLLEEEN!! ALLEEXX!! Kami datang menjemput kalian!!"

Kami bertanya-tanya ada apa, dan ketika kami melihat ke luar toko, ada tiga pria Ras Manusia berdiri di sana.

Satu orang berambut mohawk dengan jaket kulit dan bertubuh pendek.

Satu orang berbadan besar—tidak, cukup gemuk—yang terus-menerus berkeringat tanpa alasan.

Satu orang berkepala botak yang tingginya menjulang tanpa guna, dan kepalanya memantul oleh cahaya matahari.

Tiga serangkai yang mustahil dilupakan setelah sekali lihat itu tampaknya menatap kami dengan mata menjijikkan. Kemudian, suara yang sama terdengar lagi.

"ELLLEEEN!! Kau ada di dalam, kan!?"

Kami yang melihat tiga serangkai Ras Manusia yang aneh berteriak di depan toko itu, memasang wajah tegang karena jijik. Akhirnya, Farah dan Asna menyatakan kesan mereka tentang para pria itu.

"...Penampilan menjijikkan seperti itu sungguh..."

"Hmm... Penampilan yang bahkan tidak ingin kujadikan karat pada pedang."

Mereka berdua cukup sinis. Diana, bukannya jijik, merasa terganggu secara fisik, dia memalingkan wajahnya dari mereka dan bergumam dengan getir.

"Mereka adalah aib bagi Ras Manusia. Mereka seharusnya tidak ada di Renalute..."

Selesai berkata, Diana menggigil, "Brrr," seolah merasa kedinginan. Memang, bahkan bagiku sebagai laki-laki, aura mereka sangat membuatku tidak ingin berurusan. Saat itu, Ellen menghela napas dan bergumam.

"Hah... Mereka datang lagi, ya."

"Lagi? Mereka sudah sering datang?"

"Ya, akhir-akhir ini selalu begitu."

Ketika aku menanggapi kata-kata Ellen, Alex menjelaskan tentang para pria itu. Mereka adalah bawahan dari bangsawan bernama 'Marein Condroy', yang meminjamkan uang kepada Ellen dan Alex.

Marein adalah Dark Elf paruh baya dan bangsawan yang terhubung dengan berbagai serikat dagang. Awalnya, dia meminjamkan uang kepada mereka berdua yang baru tiba di Renalute dengan ramah.

Namun, meskipun mereka mengatakan bahwa bisnis mereka diganggu oleh tekanan, dia sama sekali tidak mau mendengarkan. Sebaliknya, dia mulai menagih pembayaran utang.

Dan, saat melakukan pembayaran sebelumnya, mereka berdua rupanya berkonsultasi dengan Marein, meminta waktu tunggu karena mereka tidak akan mampu membayar pada batas waktu berikutnya.

Namun, mereka tidak mau mendengarkan dan malah menuntut penyerahan Ellen. Saat itulah kecurigaan yang selama ini mereka miliki terhadap Marein berubah menjadi keyakinan.

Ellen dan Alex telah dijebak oleh Marein. Dia akan meminjamkan uang kepada orang luar atau mereka yang kurang pengetahuan bisnis dengan syarat jaminan tertentu.

Kemudian, dia akan memberikan tekanan untuk sengaja membuat bisnis mereka gagal. Setelah itu, dia akan mulai mengumpulkan kembali jaminan dan utang, dan jika utang tidak dapat dikumpulkan, dia akan memeras debitur sampai utang itu terlunasi.

Mereka berdua diberitahu dengan getir bahwa mereka baru tahu Marein menggunakan metode seperti itu setelah kejadian, tetapi semuanya sudah terlambat. Saat itu, Asna yang menunduk seolah sedang berpikir, tersentak dan mengangkat wajahnya.

"Aku ingat... Marein Condroy sepertinya terhubung dengan Norris dari pihak oposisi."

Norris lagi!! Aku tanpa sengaja berteriak dalam hati. Dia benar-benar tidak menyukaiku. Aku bertanya-tanya apakah dia tidak akan mati dengan baik.

Tidak, setelah melakukan hal-hal seperti itu, kemungkinan besar dia tidak akan diperlakukan dengan baik setelah mati. Akhirnya, Ellen memasang ekspresi marah, membuka pintu toko, dan membentak mereka.

"Kalian, masih ada beberapa hari sampai batas waktu pembayaran, kan!! Keberadaan kalian di sini mengganggu bisnis. Cepat pergi!!"

Pria mohawk itu menyeringai menjijikkan saat melihat Ellen dan menjawab.

"Hehe, kami tidak bisa begitu saja pergi. Tuan Marein tampaknya sedang terburu-buru. Katanya, kalau tidak bisa bayar sekarang, suruh bawa dia ke kediaman."

Alex juga bereaksi terhadap kata-kata pria mohawk itu dan meninggikan suaranya pada mereka.

"Apa...!? Itu tidak sesuai dengan janji!!"

"Itu bukan urusan kami. Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan. Nah, kalau sudah mengerti, mari ikut dengan kami dengan patuh. Atau, kalian mau merasakan sakit?"

Pria mohawk itu memajukan wajahnya, menatap Ellen dengan tajam, dan tersenyum menjijikkan dengan gembira.

Ini tidak bagus. Berpikir begitu, aku keluar dari toko dan berdiri di depan para penjahat itu untuk melindungi kedua Dwarf. Seketika, pria mohawk itu memutar wajahnya dan membentakku.

"Apaan, maid kecil sepertimu tidak dipanggil, lho. Kami sedang dalam pembicaraan orang dewasa. Kalau sudah tahu, cepat menghilang... dasar kurcaci!!"

"...Aku tidak ingin dipanggil kurcaci oleh seorang kurcaci. Kamu sudah dewasa, kan? Kalau begitu, bukankah kamu yang sebenarnya kurcaci?"

Aku membalasnya dengan tenang, seperti membalas kata-kata yang diucapkan. Pria mohawk itu bertingkah besar, tetapi tingginya pendek. Mungkin dia bahkan lebih pendek dari Alex si Dwarf.

Bagaimana dia bisa memanggil orang lain kurcaci? Aku merasa begitu, tetapi rupanya itu adalah kata terlarang baginya. Wajah pria mohawk itu langsung memerah, dan teriakannya bergema di sekitarnya.

"Apa katamu, brengsek!? Aku bukan kurcaci, tinggiku seratus enam puluh senti, tahu!!"

Pasti bohong. Dilihat dari penampilannya, dia tidak mungkin setinggi itu. Aku menoleh ke Alex yang ada di sampingku dan bertanya.

"Alex, berapa tinggimu?"

"Aku? Aku sekitar seratus lima puluh satu..."

Begitu kata-kata itu terdengar di sekitar, semua orang di sana tertawa terbahak-bahak. Itu karena Alex terlihat jelas lebih tinggi dari pria mohawk itu. Dan pria mohawk itu gemetar dan kembali berteriak.

"Jangan main-main, dasar kurcaci!! Tinggiku seratus enam puluh, tahu!!"

"...Hei, Morse."

"Apaan!? Dave!!"

Rupanya, pria mohawk itu bernama Morse. Dan pria bertubuh terlalu besar yang baru saja berbicara pada Morse bernama Dave. Dave membalas teriakan Morse sambil memiringkan kepalanya.

"Morse, tinggiku seratus enam puluh, lho..."

Pernyataan tak terduga dari Dave itu membuat Morse si pria mohawk membeku. Selain itu, pria jangkung berkepala botak yang diam sampai sekarang juga bergumam dengan senyum mencurigakan.

"Tinggiku... dua ratus... Kukukuku!!"

Pria botak itu, entah karena kata-katanya sendiri lucu, memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

Melihat interaksi mereka, aku benar-benar merasa tidak ingin terlibat, wajahku menegang, dan aku tanpa sengaja mundur. Saat itu, Morse yang gemetar kembali berteriak.

"Kalian, diam saja!! Kurcaci, ini semua salahmu!!"

Dia mengarahkan kemarahan yang tidak jelas padaku. Kemudian, dia meraih bagian belakang pinggangnya, mengeluarkan Sabit Rantai, dan menunjukkan seringai menjijikkan.

"Hehe. Aku terkenal sebagai 'Morse si Angin Sabit', tahu!!"

Morse berteriak sambil melempar rantai ke arahku dengan kekuatan penuh. Seketika, siluet seseorang masuk di antara Morse dan aku, menangkis rantai yang datang dengan pedang.

Suara logam yang nyaring dari benturan pedang dan rantai bergema di sekitarnya. Akhirnya, siluet itu bangkit dari posisi jongkok dan menatap Morse dan yang lain dengan mata tajam.

"...Masa depan kalian yang telah menyerang Tuan Tia adalah... Kematian!!"

"Diana... Ini bukan wilayah Baldia, dan ini bisa menjadi masalah internasional, jadi jangan bunuh mereka, ya?"

Dia tersentak, "Hah," dan menatapku dengan ekspresi yang sulit diungkapkan. Lagipula, Diana tidak perlu mengotori tangannya untuk orang-orang seperti mereka.

Lebih dari itu, aku tidak boleh membiarkan posisi Diana menjadi buruk karena hal seperti ini. Saat aku berpikir dengan tenang, Morse dengan ekspresi getir berteriak.

"Jangan sombong hanya karena kamu berhasil menangkis sekali!! Dasar maid brutal!!"

'Maid Brutal—saat mendengar kata itu, warna mata Diana seolah berubah. Dan, rantai yang dilempar Morse dengan kekuatan penuh, Diana malah menahannya dengan tangan kosong, tanpa menggunakan senjata.

"Hah!?"

Mungkin dia tidak menyangka akan ditahan dengan tangan kosong. Morse berseru kaget, dan ekspresinya diwarnai dengan keterkejutan. Akhirnya, Diana menyelimuti dirinya dengan aura membunuh dan menatap mereka dengan mata dingin dan membekukan.

"...Baiklah. Jika kalian menyebutku maid brutal, maka akan kutunjukkan seperti apa itu. Jalankanlah! Sebagai orang yang bersumpah setia pada Baldia, berikan palu hukuman pada mereka yang menentang!!"

Saat dia membentak mereka, Diana menarik rantai yang digenggamnya dengan kekuatan penuh. Namun, kekuatannya pastilah luar biasa, tidak seperti wanita. Begitu dia menarik rantai, Morse terlempar ke udara bersama Sabit Rantai miliknya.

"A-apa-apaan ini!!"

Dia ditarik ke arah Diana dengan ekspresi tidak percaya. Tapi, Morse tidak hanya pasrah ditarik. Dia berteriak sambil mencoba menebas Diana dengan sabit di Sabit Rantai-nya.

"Mati kau!! Maid brutal!!"

Tepat pada saat dia akan menebas, Diana menghindar dari sabit itu.

Dan, dengan momentum yang ada, dia melayangkan tinjunya dengan kekuatan penuh ke wajahnya, melayangkan pukulan telak. Itu adalah serangan balik yang sempurna.

Wajahnya dengan cepat berubah bentuk karena tinju Diana. Bersamaan dengan itu, Diana melepaskan rantai di tangannya.

"Hi-daaah!!"

Morse, selain menerima serangan balik, terlempar sangat jauh karena rantai dilepaskan. Aku yang baru pertama kali menyaksikan Diana bertarung, tanpa sengaja terbelalak. Tidak salah lagi dia menggunakan Penguatan Tubuh. Tapi, pemandangan itu terlalu menakutkan.

Dia menatap dua pria yang tersisa, menyeka darah di pipinya karena interaksi tadi dengan lengan bajunya, lalu tersenyum tipis.

"...Siapa selanjutnya?"

Dua pria yang tersisa membeku seperti katak yang ditatap ular karena tatapan yang dilemparkannya. Namun, pria yang disebut Dave tiba-tiba berteriak dan mulai berlari ke arah Diana.

"Kamu, berani-beraninya mengganggu temanku Morse!!"

"...Kurang akal. Kalian yang lebih dulu menyerang."

Pria itu melebarkan kedua lengannya, mencoba menangkap Diana, tetapi gerakannya lambat dan Diana tidak tertangkap.

Dia memanfaatkan celah itu, dan melayangkan tinju yang sama yang menerbangkan Morse ke sisi perut pria itu. Namun, Dave tidak gentar dan tersenyum menjijikkan menatap Diana.

"Hehehe, pukulan tidak mempan padaku."

Dia mencoba menangkap Diana yang masih membenamkan tinjunya di sisi perutnya. Diana segera menjauh darinya, menunjukkan ekspresi jijik karena keringat Dave yang menempel di tangannya, dan bergumam.

"...Begitu. Jadi, lemak itu tidak hanya hiasan belaka."

"Ghehehe, ini saatnya kamu minta maaf."

Dave, yakin dia tidak akan kalah, tertawa dengan vulgar penuh percaya diri. Namun, Diana juga tersenyum menantang dan menatapnya.

"...Ada banyak cara untuk mengalahkanmu."

"Omong kosong!!"

Dave, bereaksi terhadap kata-kata Diana, mulai berlari ke arahnya dengan kekuatan penuh. Diana mengerutkan wajahnya, menarik napas dalam-dalam, dan mengucapkan, "Aku datang!!" Kemudian, dia menyelinap ke dekat Dave dalam sekejap, dan menusukkan tendangan dari ujung jarinya ke selangkangan—titik vital pria itu.

Bersamaan dengan tendangan Diana yang meledak, jeritan terakhir Dave menggema di sekitar.

"Uwaaahhh!!"

Saat Diana menarik kakinya, dia berlutut ke depan sambil memegangi selangkangannya. Namun, Diana tidak membiarkannya. Dia melayangkan tendangan bertubi-tubi dengan kecepatan tinggi ke perut Dave yang akan roboh ke depan.

"Haaah!!"

"Guwaaah!!"

Dave tidak bisa bergerak karena kejutan dari serangan pada titik vitalnya, dan terus ditendang tanpa daya. Akhirnya, terjadi perubahan pada lemak di perutnya.

Lemak Dave perlahan mulai terbelah ke kanan dan kiri. Diana tentu tidak akan melewatkan momen itu. Dia menusukkan tebasan tangan yang tajam ke perut Dave yang telah kehilangan lemaknya.

"Gebah!?"

Dia mungkin sedang dilanda rasa sakit yang belum pernah dialaminya. Namun, Diana masih belum mengendurkan tangannya.

Dia memutar tebasan tangan yang telah menusuk perut Dave sebanyak seratus delapan puluh derajat, lalu mulai memusatkan mana di ujung tebasan tangannya.

Aku berpikir, "Diana, itu sudah keterla..." saat aku hendak berbicara, semuanya sudah terlambat, dan Diana membentak sambil mengaktifkan sihir.

"Pecah dan Meledak!!"

Saat dia mengaktifkan sihir, ledakan besar terjadi dari perut Dave. Bersamaan dengan suara gemuruh dan asap yang luar biasa, Dave terlempar ke arah yang sama dengan temannya, Morse.

"Gaaah!!"

Diana, yang tampak puas setelah menerbangkan Dave, tersenyum kecil sambil diselimuti asap. Dia perlahan mengalihkan pandangannya ke pria jangkung berkepala botak yang tersisa. Dan, dia bertanya dengan suara lembut namun mengancam.

"Bagaimana? Apakah kamu masih mau melanjutkan?"

"M-maafkan akuuu!!"

Pria itu menjawab pertanyaan Diana sambil menangis, lalu melarikan diri secepat kilat ke arah teman-temannya yang terlempar.

Kami yang menyaksikan keseluruhan kejadian itu, terkejut dan tercengang melihat perubahannya.

Diana, yang menyadari ekspresi kami, tersenyum malu-malu sambil sedikit merapikan penampilannya dan memperbaiki posturnya.

Kemudian, dengan gerakan yang indah, dia menunjukkan curtsy kepada kami dan bergumam dengan suara anggun.

"...Maaf telah membuat keributan."

Chapter 5

Marein Condroi

"Kenapa mereka belum kembali juga dengan para Dwarf itu?!"

Di dalam sebuah kediaman, terdengar teriakan marah dari Dark Elf paruh baya. Namanya adalah Marein Condroy.

Dia adalah pimpinan Asosiasi Pedagang di Renalute, dan juga seorang Bangsawan Kelas Bawah.

Saat ini, dia sangat cemas dan berusaha melarikan diri dari negara sesegera mungkin. Alasannya sederhana: Norris, yang menjadi pendukungnya, telah dibawa ke "Ruang Kegelapan dan Terang." Siapa pun yang dibawa ke ruangan itu, sudah pasti akan kehilangan nyawanya dalam waktu dekat.

Marein segera mengerti bahwa hal itu menentukan nasib Norris, dan juga sebagai peringatan bagi para pendukung dan anggota faksi Norris.

Di antara berbagai faksi, Norris memiliki kekuatan sebesar itu karena posisinya yang bisa memberikan pendapat kepada Raja.

Suatu hari, ketika kerabat darah Norris menjadi Ratu, arus faksi berbalik sangat mendukungnya. Setelah itu, dia juga berhasil menguasai Pangeran.

Alhasil, bergabung dengan faksinya secara politik seperti menunggangi kuda pemenang.

Selain itu, Norris menggunakan kekuatan politik yang dimilikinya untuk menjadi pendukung bagi beberapa orang, memberinya sumber daya finansial yang melimpah.

Dia memanfaatkan kekuatan bicara dan dana yang didapatnya untuk menjadi inti dari faksi secara bertahap.

Dan, seperti yang disebutkan sebelumnya, sumber dana Norris didukung oleh orang-orang yang didukung oleh kekuatan politiknya. Salah satu nama yang termasuk di antara mereka adalah Marein Condroy... dia sendiri.

Namun, seseorang yang tiba-tiba muncul mengubah dan menghancurkan situasi Marein Condroy hanya dalam satu hari.

Nama orang yang dibencinya itu adalah Reed Baldia. Dia adalah putra sulung Marquess Liner Baldia, penguasa wilayah perbatasan di Kekaisaran negara sekutu, dan juga calon suami Putri Farah Renalute.

Meskipun Reed Baldia masih seorang anak kecil, dia menunjukkan kemampuan berdebat yang tidak sesuai dengan usianya di hadapan Keluarga Kerajaan dan para Bangsawan.

Dia juga menunjukkan kemampuan bela diri dan sihir yang tidak masuk akal dalam pertandingan di hadapan Raja, dan berhasil melewati semua rencana yang disusun Norris untuk mengeluarkannya dari daftar calon suami.

Akibatnya, Norris dikirim ke "Ruang Kegelapan dan Terang" dan nasibnya berakhir. Bagi faksi Norris, Reed Baldia adalah "Iblis Berambut Perak" yang datang dari Kekaisaran.

Bagi Marein yang melihat situasi dengan tenang, Norris tidak bisa dipungkiri memang bodoh. Norris terlalu terobsesi untuk menikahkan Putri dengan anggota keluarga kekaisaran. Di mata Marein, dia terlihat setengah mengamuk.

Marein, sebagai Bangsawan Kelas Bawah, hanya memanfaatkan Norris untuk bertahan hidup. Dia tidak mabuk kepayang dengan faksi atau cita-cita Norris.

Namun, setelah mendapatkan dukungan Norris, Marein mengumpulkan sumbangan politik dengan cara yang abu-abu mendekati hitam untuk mempertahankan posisinya.

Tentu saja, dia bisa melakukan hal itu karena ada Norris sebagai pendukungnya. Tetapi, sekarang pendukung itu sudah tiada, jika masalah ini dipermasalahkan, posisi Marein berada dalam bahaya.

Dia tidak pernah menyentuh sesama Dark Elf, tetapi dia melakukan hal-hal keji terhadap Ras lain tanpa ragu. Metode Marein dimulai dengan menilai orang yang datang dari negara lain untuk mencari tahu barang, bakat, atau ras yang berharga.

Jika dinilai berharga, awalnya dia akan bersikap ramah dan meminjamkan uang, tetapi setelah itu dia akan memberikan tekanan melalui asosiasi untuk membuat bisnis mereka gagal.

Kemudian, dia akan merampas barang sebagai ganti utang, dan memeras bakat mereka. Tergantung rasnya, dia bahkan menjual mereka untuk diuangkan. Semua ini adalah perbuatan yang sangat mengundang kebencian.

Khususnya di Renalute, tindakan yang dilakukan Marein sangat dibenci karena insiden Balst yang terjadi beberapa tahun lalu. Karena itu, perbuatan abu-abu mendekati hitam bisa jadi diputuskan sebagai hitam sepenuhnya.

Dia bisa melakukan itu semua karena ada Norris sebagai pendukung, tetapi pendukung itu sudah tidak ada lagi.

Ketika kejatuhan Norris sudah pasti, reaksi orang-orang yang mengetahui perbuatan Marein sangat cepat. Meskipun Norris baru masuk ke "Ruang Kegelapan dan Terang" kemarin, sudah ada yang mengajukan penghentian transaksi.

Jika ini terus berlanjut, ada kemungkinan semua kejahatan yang dilakukan Marein akan dihukum oleh negara. Saat ini, satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah mengumpulkan uang dan melarikan diri ke luar negeri.

Tepat pada saat itu, Kepala Pelayan kediaman, yang panik mendengar teriakan Marein, datang untuk melapor.

"Saya mohon maaf. Sepertinya belum..."

"Sialan!! Padahal waktu terus berjalan!! Orang-orang tidak berguna!!"

"Orang-orang itu" dan "orang-orang tidak berguna" yang dimaksud Marein adalah tiga pria bawahan yang disewanya. Apa yang dilakukan Marein dibenci oleh Dark Elf. Oleh karena itu, dia membutuhkan Ras lain untuk menjadi kaki tangannya. Tiga pria yang dia sewa menonjol karena penampilan mereka, tetapi mereka lumayan terampil.

Namun, mengapa mereka tidak segera membawa gadis Dwarf itu?

Marein berencana meninggalkan negara setelah mengambil gadis Dwarf yang berharga itu. Itulah mengapa dia sangat cemas. Saat Marein tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya, Kepala Pelayan tadi melapor dengan gugup.

"...Tuan Marein, saya mohon maaf. Sebenarnya, 'barang contoh' yang kami tangkap di Hutan Iblis barusan, kedua ekornya melarikan diri. Kami sedang mengirim orang-orang yang kami sewa untuk menangkap mereka..."

"Apa!? Barang itu sudah ada pembelinya, tahu!! Tangkap mereka kembali segera, bagaimanapun caranya!!"

Mendengar teriakan Marein, Kepala Pelayan membungkuk dan segera pergi. Marein mengerutkan kening dan bergumam dengan wajah tegang.

"Sial... Hari ini benar-benar hari sial...!!"

Pada saat itu, tidak ada yang menyadari bahwa aliran sebab-akibat semakin mendekatinya seperti takdir, dari waktu ke waktu.

Chapter 6

Pertemuan Baru

"Nona Diana, aku mohon! Lain kali, maukah kau bertanding melawanku!!"

"...Nona Asna, maafkan aku, tapi dengan hormat aku menolak."

"Asna, Nona Diana sedang kesulitan, jadi hentikan..."

Kami masih berada di toko kakak beradik Dwarf. Tiga pria menjijikkan yang datang ke toko tadi tidak ditiup, melainkan diusir oleh Diana.

Asna yang terkesan dengan gaya bertarung Diana, entah kenapa tiba-tiba mengajukan tantangan duel, Diana menolak, dan Farah menghentikannya.

Komposisi ini terus berulang sejak tadi. Saat aku melihat pemandangan itu dengan setengah jengkel, Ellen diam-diam mendekat dan berbisik padaku.

"Tuan Tia... benar, kan? Kakak maid-mu hebat sekali. Bahkan orang-orang menjijikkan seperti tadi, padahal mereka lumayan terampil dan kami cukup takut, tapi dia bisa mengalahkan mereka semudah itu."

"Diana adalah maid dan pengawal biasa... menurutku."

Dia juga bisa menggunakan senjata rahasia, tapi lebih baik aku merahasiakannya sekarang. Lebih dari itu, aku mengkhawatirkan masa depan Ellen dan Alex, jadi setelah berpikir sejenak, aku bertanya padanya.

"Ellen, kenapa mereka berusaha membawamu pergi, ya? Bukankah masih ada batas waktu pembayaran?"

"...Ngomong-ngomong, benar juga. Mereka pernah datang sebelumnya, tapi ini pertama kalinya mereka mengatakan hal seperti tadi."

Ellen juga tidak tahu alasan mengapa mereka terburu-buru. Saat itu, aku teringat kata-kata yang diucapkan pria mohawk. Kalau tidak salah, dia bilang, 'Tuan Marein sedang terburu-buru'.

Seperti yang dikatakan Asna, jika dia punya hubungan dengan Norris, mungkin posisinya sedang terancam karena 'Keributan Pernikahan' ini.

Bagaimanapun juga, ini adalah jalan yang harus kami lalui untuk membawa Ellen dan Alex ke Baldia. Aku mengangguk kecil dan berbicara dengan Ellen dengan kuat.

"Ellen, maukah kamu mengantar kami ke kediaman Marein? Kami harus melunasi utang kalian, kan."

"B-baiklah. Kalau begitu, aku akan mengantar. Alex, tolong bereskan toko dan jaga toko, ya."

Dia menjawabku, lalu mengalihkan pandangannya ke Alex dan berbicara.

"Baik. Kakak, hati-hati."

Setelah selesai berbicara dengan Ellen dan yang lain, aku mengalihkan pandataku ke trio yang masih berputar-putar.

"Hah... Kalian semua, tempat tujuan berikutnya sudah diputuskan!"

Maka, kami pun menuju tujuan baru, yaitu kediaman Marein.

◇

Kediaman Marein berada di arah berlawanan dari toko Ellen, dan kami harus melewati kota. Karena itu, kami berjalan kembali ke kota. Jarak berjalan kaki ternyata lebih jauh dari perkiraan, jadi aku khawatir dan menatap Farah.

"Farah, kamu baik-baik saja? Maaf, sudah membuatmu berjalan jauh..."

"Aku baik-baik saja, Li... maksudku, Tia. Sejauh ini tidak masalah sama sekali," Farah menjawab sambil tersenyum, menggerakkan telinganya sedikit ke atas dan ke bawah.

Saat aku merasa lega melihat ekspresinya, tiba-tiba terdengar suara keras, seolah ada keributan di depan.

Ketika aku bertanya-tanya keributan apa, bayangan hitam kecil melompat keluar dari kerumunan yang ribut, dan langsung melesat ke arahku.

Diana, yang merasakan ada keanehan, segera maju ke depanku dan mencoba menangkap bayangan itu. Namun, bayangan itu melihat gerakan Diana, dan langsung masuk ke dalam rokku.

Aku dan Diana terkejut dan menunjukkan ekspresi kaget, "Ngapain!!" melihat gerakan yang begitu cepat.

Saat kami terkejut dengan gerakan bayangan itu, tiba-tiba pria-pria yang mengejar bayangan itu datang ke hadapan kami. Mereka adalah Ras Manusia, dan pakaian mereka berbeda dari Renalute.

Mereka tampaknya melihat bayangan itu masuk ke dalam rokku, tetapi mereka berbicara dengan nada yang agak memaksa.

"Nona muda, itu adalah hewan peliharaan Tuan Marein yang terkenal di sekitar sini. Bisakah kau mengembalikannya segera?"

Para pria itu mendekatiku dan, tiba-tiba, mencoba menyibak rokku. Melihat itu, Diana tanpa ampun melayangkan tinjunya ke wajah pria itu.

"Gubaaah!!"

Pria itu terlempar ke belakang akibat hantaman pukulannya, dan langsung pingsan di tengah jalan.

Diana menatap sekilas pria-pria lain yang berkumpul di depan dengan tatapan menghina, lalu membentak.

"...Tindakan apa itu, tiba-tiba mencoba menyibak rok seorang wanita?"

Aku bukan wanita, sih, pikirku dalam hati, tetapi aku setuju dengan perkataannya. Bagaimanapun juga, perbuatan mereka terlalu tidak sopan pada orang yang baru pertama kali ditemui.

Saat itu, aku merasakan aura hitam dari Farah yang berada di sebelahku, membuatku merinding dan ketakutan.

Aku langsung sadar bahwa aura yang dikeluarkan Farah sama dengan aura yang kualami beberapa kali saat membuat Chris atau Diana marah.

Aku dengan hati-hati menoleh ke Farah di sebelahku. Dia tampak marah dengan wajah yang menggemaskan, pipinya menggembung. Namun, dia mengeluarkan aura hitam sambil memberikan instruksi kepada Asna.

"Asna!! Beri pelajaran para pria yang tidak sopan itu!!"

"Saya mengerti!!"

Saat itu, aku buru-buru memanggil Asna.

"Jangan bunuh mereka, ya, nanti akan jadi masalah. Cukup buat mereka pingsan saja!!"

"Tia. Aku juga akan ikut."

"Hah...?"

Aku bermaksud mengatakan itu pada Asna, tetapi Diana mengikuti Asna dan menuju ke arah para pria itu.

Para pria itu juga sempat fokus pada teman mereka yang pingsan, tetapi mereka berteriak marah saat menyadari gerakan Asna dan Diana.

"Sial, jangan meremehkan kami!!"

Para pria itu menyerang balik, mencoba mengalahkan mereka berdua yang melompat ke arah mereka.

◇

Beberapa menit kemudian...

"M-maafkan hamba... mohon hamba dimaafkan."

"Ya? Saya sama sekali tidak mendengar apa yang Anda katakan," Diana tidak menghiraukan suara pria yang memohon ampun, dan melayangkan pukulan terakhir ke wajahnya.

Bersamaan dengan itu, terdengar suara tumbukan yang tumpul. Setelah itu, pria itu tidak berbicara lagi. Aku melihat rentetan kejadian itu, menggelengkan kepala, dan menunjukkan wajah jengkel sambil memegang dahi.

"Itu berlebihan. Aku sudah bilang, jangan bunuh, cukup buat mereka pingsan saja, karena nanti akan jadi masalah..."

"Tuan Tia, tidak apa-apa. Dia bernapas, jadi dia tidak mati. Dia pasti hanya pingsan," Diana berkata sambil tersenyum, tetapi matanya tidak ikut tersenyum.

Saat itu, terdengar jeritan pria lain.

"M-mohon ampunnn!!"

"...Memalukan menyerah hanya karena ini. Apakah kalian masih pantas disebut pria!!"

Aku bereaksi terhadap suara itu dan mengalihkan pandangan, dan kulihat Asna berteriak sambil terus menyayat hanya pakaian pria-pria itu dengan pedangnya.

Mungkin ini mirip dengan pelatihan keberanian yang kuterima dari Ayah. Tak lama kemudian, pria-pria itu, yang hanya pakaiannya yang tersayat olehnya, hanya mengenakan celana dalam dan ambruk pingsan di tempat. Asna melihat keadaan mereka, menyarungkan pedangnya, dan membentak.

"Cih, sampah..."

"Asna, hebat!!"

Farah merasa gembira melihat aksi yang dilakukan olehnya. Ellen, yang menyaksikan aksi Asna dan Diana, menatapku perlahan dengan wajah pucat.

"…Kalian ini siapa?"

"Ahaha, itu masih rahasia, ya."

Aku mengelak sambil tersenyum kecut menanggapi pertanyaan Ellen. Aku tidak ingin mengungkapkan identitasku saat masih mengenakan pakaian maid.

Tak lama kemudian, setelah semua pria itu pingsan, warga kota yang menyaksikan keseluruhan kejadian itu berlari menghampiri kami dengan ekspresi gembira.

"Kalian hebat, ya!! Lega rasanya kalian mengalahkan mereka!!"

"Benar sekali. Mereka selalu saja menyebut nama Marein setiap ada kesempatan, rasakan!!"

Tampaknya Marein dan komplotannya dibenci di kota ini, dan tindakan kami dilihat dengan positif. Farah, yang sepertinya tidak terbiasa dipuji, tampak tersipu malu hingga wajahnya memerah.

Setelah suasana mereda, aku teringat bahwa penyebab keributan itu masih berada di dalam rokku. Aku pun bergerak perlahan dan hati-hati dari tempatku.

Kemudian, dua bayangan keluar dari dalam rokku. Saat wujud bayangan itu terungkap, semua orang di tempat itu, kecuali aku dan Diana, terkejut dan membelalakkan mata.

Merasa terkejut dengan suasana itu, salah satu dari dua makhluk itu mengeluarkan suara lucu, "Nnn~..." sambil menatapku dari bawah.

Yang satunya lagi diam tanpa menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Hal pertama yang kupikirkan saat melihat mereka adalah kucing hitam dan Slime.

Saat itu, Asna bergumam dengan nada terheran-heran sambil melihat mereka.

"...Itu Shadow Cougar dan Slime. Mereka adalah monster yang hidup di 'Hutan Iblis' yang berada di wilayah negara kami."

"Monster!? Aku dengar mereka muncul di dungeon, apa mereka juga ada di 'Hutan Iblis'?"

Mendengar kata 'Monster', aku tanpa sadar berbinar. Apakah mereka sama dengan 'Monster' yang diceritakan Rubens padaku, yang hidup di dungeon?

Aku bertanya pada Asna dengan penuh rasa ingin tahu, tetapi dia menggelengkan kepalanya sedikit.

"Bukan, monster dungeon dan monster Hutan Iblis memiliki sebutan yang sama, tetapi isinya berbeda. Monster dungeon lahir dari sumber mana yang diciptakan oleh core. Namun, 'Monster Hutan Iblis adalah makhluk hidup yang terlahir dengan mana.'"

"...Jadi, pada dasarnya mereka adalah makhluk hidup yang sama seperti kita, ya?"

Dia mengangguk menanggapi perkataanku. Jadi, monster yang ada di 'Hutan Iblis' adalah makhluk hidup yang memiliki mana, sama seperti kami.

Alasan mengapa aku datang ke kota kastel dengan mengenakan pakaian maid sebenarnya adalah karena aku ingin mendapatkan informasi tentang tanaman obat yang bisa didapatkan dari 'Hutan Iblis' ini.

Hutan Iblis, seperti yang dikatakan Asna, adalah wilayah hutan lebat di dalam Renalute yang diselimuti oleh mana yang kental. Meskipun berbahaya, bijih dan berbagai bahan lain yang hanya bisa didapatkan di sana terkadang diperdagangkan dengan harga yang sangat tinggi.

Kualitas senjata dan peralatan yang dibuat dari bahan-bahan Hutan Iblis sangat bagus dan sangat dihargai bahkan di Magnolia.

Oleh karena itu, banyak petualang dari berbagai negara datang ke Renalute untuk mencari kekayaan. Tiga pria rendahan tadi, dan juga pria-pria yang diduga mercenary Marein, mungkin awalnya datang ke negara ini sebagai petualang.

Aku sudah tahu tentang 'Hutan Iblis' sebelum datang ke Renalute. Selain karena aku menyelidikinya dari buku di ruang baca rumah, juga karena aku memilikinya dalam ingatan kehidupan masa laluku.

Dalam otome game "TokiRela!", 'Hutan Iblis' juga merupakan tempat penting untuk mengumpulkan bahan, dan aku ingat sering menggunakannya.

Saat bermain game, aturannya adalah menempatkan karakter di 'Hutan Iblis' di peta dan menekan tombol "Material Collection". Setelah itu, tinggal menunggu waktu berlalu dan bahan akan didapatkan.

Namun, ketika aku mencari tahu tentang 'Hutan Iblis' di dunia ini, yang tertulis hanyalah bahwa meskipun sumber dayanya melimpah, ada banyak "makhluk berbahaya" yang hidup di sana, menjadikannya tanah tak bertuan yang tidak bisa dimasuki manusia dengan mudah.

Tapi, aku yakin bahwa di 'Hutan Iblis' ini terdapat "Rumput Lute," bahan baku untuk obat mujarab bagi penyakit kehabisan mana. Itu karena, dalam game "TokiRela!", Rumput Lute akan didapatkan ketika melakukan "Material Collection" di Hutan Iblis.

Saat aku sedang berpikir setelah berbicara dengan Asna, Shadow Cougar itu mendekat dan menggesek-gesekkan pipinya ke kakiku.

Penampilannya benar-benar mirip kucing. Warna bulunya hitam pekat, tetapi ada bagian putih berbentuk segitiga terbalik di dadanya.

Bulunya secara keseluruhan panjang, dan ia memiliki dua ekor, yang juga panjang. Secara keseluruhan, ia terlihat seperti kucing berbulu panjang yang besar.

Tiba-tiba, saat aku melihat lebih dekat Shadow Cougar yang menggesekkan tubuhnya di kakiku, aku menyadari bahwa ia mengenakan semacam kalung.

"...Ini apa, ya?"

Aku berjongkok, dan ketika aku melihat lebih dekat benda yang tampak seperti kalung itu, aku melihat bahwa itu dibuat dengan kokoh. Apakah ini yang digunakan untuk menahan anak ini?

Saat itu, Ellen menjawab pertanyaan yang kurasakan.

"Ini adalah kalung penekan mana yang digunakan saat menjinakkan monster. Monster tidak bisa menggunakan mana mereka saat mengenakannya. Itu adalah alat yang mahal, jadi mungkin Marein yang menyediakannya, ya?"

"...Begitu, ya. Ngomong-ngomong, bisakah ini dilepas?"

Mendengar perkataanku, Ellen menunjukkan ekspresi yang sedikit tidak senang.

"Bukan tidak mungkin, tapi saat dilepas, dia mungkin akan mengamuk, lho."

"Hmm. Tapi, aku tidak bisa membiarkannya seperti ini, dan kalaupun terjadi sesuatu, ada kalian semua di sini, kan."

Aku melihat sekeliling dan tersenyum. Ellen, dengan ekspresi "ya ampun," menggelengkan kepalanya sedikit dan menghela napas, lalu mulai melepaskan kalung Shadow Cougar.

"Hah... Aku tidak bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi, ya..."

Sementara Ellen melepaskan kalung itu, aku mengalihkan pandanganku ke Slime yang lain. Slime itu berwarna biru muda dan tembus pandang, tetapi aku tidak merasakan aura berbahaya darinya. Slime itu tampak khawatir sambil memperhatikan Shadow Cougar yang sedang dilepas kalungnya.

"Ya. Sudah lepas."

Saat aku melihat Slime, dia berhasil melepaskan kalung Shadow Cougar. Seketika itu, tubuh Shadow Cougar membesar dengan cepat.

Orang-orang di sekitar yang penasaran berteriak ketakutan dan lari berhamburan seperti anak laba-laba, dan suasana menjadi kacau.

"Nona Tia!! Segera ke belakangku!"

"U-um. Tapi... kurasa dia baik-baik saja."

Diana masuk di antara aku dan Shadow Cougar sebagai perisai untuk melindungiku. Asna juga melindungi Farah sebagai perisai. Ellen bersembunyi dengan tergesa-gesa di belakangku dan berteriak seperti menjerit.

"Sudah kubilang, kan! Aku tidak bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi!!"

Shadow Cougar yang pertama tadi terlihat seperti kucing yang lucu, tetapi sekarang ukurannya sebesar singa. Tapi, sepertinya ia tidak memiliki niat jahat terhadap kami.

Shadow Cougar yang telah membesar itu mendekati Slime dengan gembira dan mulai menggesekkan dahinya ke Slime. Kemudian, Slime itu juga menunjukkan suasana gembira dan mulai mengubah bentuknya.

Akhirnya, setelah perubahan selesai, penampilannya menjadi mirip persis dengan Shadow Cougar. Hanya saja, warna seluruh tubuhnya putih, dan bagian segitiga terbalik di dadanya justru berwarna hitam.

Kami tercengang melihat perubahan Slime yang terjadi di depan mata kami, dan tanpa sadar membelalakkan mata. Setelah perubahan Slime selesai, kedua monster itu saling mendekatkan wajah dengan gembira.

Mereka melakukan gerakan seperti berpelukan bagi manusia. Aku merasa kebersamaan kedua monster itu mirip dengan aura yang dikeluarkan oleh Ayah dan Ibu, jadi aku tanpa sadar bergumam.

"Jangan-jangan Shadow Cougar dan Slime ini pasangan suami istri, ya..."

"Kami tidak tahu banyak tentang ekologi monster, tetapi melihat tingkah mereka, kemungkinannya tinggi. Namun, aku belum pernah mendengar ada pasangan suami istri Slime dan Shadow Cougar, lho."

Asna menjawabku dengan ekspresi tidak percaya melihat kebersamaan kedua monster itu, dan semua orang lain juga menunjukkan ekspresi yang sama.

Saat itu, pria yang pertama kali Diana banting berdiri terhuyung-huyung sambil memegangi wajahnya yang dipukul. Dia melirik kami, lalu tersentak dan berteriak marah dengan keras.

"Kalian!? Berani-beraninya kalian melakukan i-ni..."

Teriakan pria itu meredup di tengah jalan. Dia melihat kedua monster yang sudah dilepaskan di depannya, menunjukkan ekspresi terkejut, dan kali ini berteriak seperti menjerit sambil menunjuk kedua monster itu.

"Aaaaaah!? Kalian, kenapa melepaskan monster-monster itu!!"

Begitu dia berteriak, Shadow Cougar hitam itu melompat ke arah pria itu dengan marah.

"Waaaah!! Aku salah!! Tolong akuuu!!"

Pria itu, yang ketakutan oleh monster yang mendekat, panik dan berusaha melarikan diri membelakangi monster itu. Namun, dia tidak bisa melarikan diri dan akhirnya dijatuhkan oleh monster itu dari belakang.

"Waaaah!! Aku tidak mau mati dimakan monster!!"

Keberanian yang tadi dimilikinya entah ke mana... Pria itu menangis dan menjerit putus asa. Shadow Cougar yang kini posisinya terbalik, memamerkan taringnya seolah melampiaskan amarahnya karena telah dikejar. Saat itu, aku berteriak ke arah monster itu.

"Tunggu, jangan bunuh dia!!"

"...?"

Entah karena suaraku terdengar atau tidak, Shadow Cougar itu menoleh ke belakang dengan wajah bingung. Aku tidak tahu apakah ia mengerti perkataanku. Tapi, aku maju di depan Diana, mendekati Shadow Cougar, dan tersenyum lembut.

"Serahkan urusan mereka pada kami. Lagipula, jika kamu membunuh pria ini sekarang, lebih banyak orang akan mengejar kalian. Jadi, maukah kamu menyerahkannya pada kami? Tidak apa-apa, kami akan memastikan mereka menerima hukuman yang setimpal."

"...Guk"

Entah apakah ia mengerti perkataanku, Shadow Cougar itu mundur dari punggung pria itu dengan ekspresi sedikit menyesal. Nah, sekarang giliran kami. Pria itu menunjukkan ekspresi lega karena tubuhnya tidak lagi ditahan.

"A-aku selamat..."

"Ahaha, apa yang kamu katakan? Kurasa masih terlalu cepat untuk merasa lega, lho?"

Pria itu menunjukkan wajah bingung menanggapi kata-kataku yang mengejek.

"He...?"

Saat itu, Asna datang dari belakangku, berjalan dengan tenang sambil menunjukkan wajah menyeramkan. Dia menghunus pedang di pinggangnya, mendekati pria yang masih telungkup, dan mendekatkan ujung pedangnya ke pipi pria itu sambil meninggikan suaranya.

"Jelaskan padaku mengapa monster Hutan Iblis berada di tempat seperti ini... aku akan menanyakan semuanya."

"Hiiiii!! A-aku akan bicara semuanya!!"

Jeritan menyedihkan pria itu kembali bergema di sekitar.

◇

Cerita yang didengar Asna dari pria itu bukanlah hal yang menyenangkan. Dikatakan bahwa baru-baru ini, sepasang Shadow Cougar terlihat di Hutan Iblis.

Pada saat itu, sepasang monster itu sendiri kadang-kadang terlihat, jadi itu tidak menjadi topik pembicaraan yang besar.

Namun, suatu ketika terungkap bahwa salah satu dari pasangan itu adalah Slime yang sedang menyamar. Pasangan Slime dan Shadow Cougar bukanlah hal yang umum.

Marein beranggapan bahwa pasti ada pelanggan yang menginginkannya karena keanehannya. Lalu, orang-orang yang disewa atas perintah Marein merencanakan untuk menangkap kedua monster itu.

Tetapi, Shadow Cougar itu sendiri adalah monster yang sangat kuat, jadi itu tidak mudah. Karena itu, para pria itu memutuskan untuk menangkap Slime terlebih dahulu sebagai sandera.

Shadow Cougar yang sanderanya ditahan, berhenti melawan dan menjadi jinak. Saat itulah mereka memasang kalung dan menangkapnya.

Setelah mendengarkan cerita pria itu, Farah dan Ellen menatapnya dengan pandangan menghina.

"Sungguh kejam..."

"...Mengerikan sekali."

Namun, pria itu membentak mereka berdua.

"...Aku tidak mencoba melakukan apa pun pada manusia. Lawan kami adalah monster... Apa peduli kami dengan apa yang terjadi pada monster!!"

Mendengar kata-kata yang sangat egois itu, aku tanpa sadar mengucapkan kata-kata dengan kemarahan yang tenang.

"Apakah kamu pikir kamu diizinkan melakukan apa pun jika itu bukan manusia? Hal seperti itu sama sekali tidak benar. Itu adalah kesombongan manusia. Orang-orang yang melakukan perbuatan menyimpang seperti kalianlah yang disebut 'Keji'!!"

"!?...Sial..."

Mendengar kata-kataku, dia tersentak, memalingkan wajahnya, dan menunduk dengan rasa penyesalan. Saat itu, sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang kami.

"Aku pikir keributan apa ini, ternyata Nona Diana. Ada apa di tempat seperti ini?"

Aku mendapat firasat buruk, kuharap itu salah orang. Sambil berpikir begitu, aku perlahan berbalik, dan yang berdiri di sana adalah Chris, tanpa salah lagi. Diana juga menunjukkan ekspresi yang tidak bisa diartikan melihat sosok tak terduga itu.

"...Oh? Apa aku mengganggu sesuatu...?"

Chris, yang tampaknya tidak mengerti maksud ekspresi Diana, menunjukkan wajah bingung. Akhirnya, Diana bertanya kepada Chris dengan sopan dan perlahan.

"...Tuan Chris, mengapa kamu ada di sini?"

"Aku tertarik dengan Toko Gemini milik pandai besi yang ada di depan sana, dan sedang dalam perjalanan ke sana, lho," Chris menjawab dengan senyuman ringan menanggapi perkataan Diana.

Apalagi, betapa kebetulan dia sedang menuju Toko Gemini yang ada di depan sana. Namun, aku berusaha keras bersembunyi di belakang Diana agar Chris tidak menyadariku. Saat itu, Ellen bereaksi dengan gembira terhadap perkataan Chris.

"Kamu tertarik dengan toko kami!? Terima kasih banyak."

"Oh, kamu dari Toko Gemini, ya?"

Chris menunjukkan ekspresi terkejut dengan pertemuan yang tiba-tiba ini, tetapi segera tersenyum dan melanjutkan perkataannya.

"Aku juga senang bisa bertemu dengan orang dari Toko Gemini. Bolehkah kita bicara sebentar? Sebenarnya ada seseorang yang tertarik dengan teknisi Dwarf, dan kurasa itu bukan hal yang buruk bagi Nona Ellen dan Tuan Alex."

Ellen menunjukkan wajah gembira, tetapi kemudian melirikku dan menggelengkan kepalanya sedikit ke arah Chris, menjawab dengan nada meminta maaf.

"...Maaf. Sebenarnya, kami sudah menerima tawaran dari seseorang yang terkait dengan Keluarga Baldia sebelumnya. Kami sudah memutuskan untuk pergi ke sana."

"Begitu, sayang sekali... Tunggu, seseorang yang terkait dengan Keluarga Baldia!? Kalau tidak keberatan, bolehkah aku tahu nama orang yang terkait itu? Ah... jangan-jangan Nona Diana, ya?"

Chris, sambil membuat nori-tsukkomi yang hebat, mengalihkan pandangannya ke Ellen dan Diana.

Diana mengalihkan pandangannya secara terselubung, tetapi Ellen menjawab pertanyaannya dengan biasa.

"Bukan Nona Diana, tapi dari Nona Tia yang ada di sana."

"Eh, eh, Nona Tia...?"

Chris akrab dengan hampir semua anggota Keluarga Baldia. Artinya, dia tahu bahwa tidak ada orang bernama 'Tia' di Keluarga Baldia.

Ekspresi Chris, yang mendengar jawaban Ellen, tiba-tiba menjadi penuh keraguan, dan dia menunduk di tempat seolah sedang berpikir.

Akhirnya, dia menunjukkan wajah bingung karena tidak memiliki petunjuk, lalu bertanya pada Diana.

"Nona Diana, maaf. Itu... siapakah Nona Tia itu?"

"Hah... Aku tidak pernah menyangka akan menjadi seperti ini. Nona Tia, tolong sampaikan salammu kepada Tuan Chris."

Diana menghela napas pasrah, lalu mendorongku yang bersembunyi di belakangnya ke depan Chris.

Dasar pengkhianat!? gumamku dalam hati, lalu aku maju dengan enggan sambil menunduk karena menyerah.

Meskipun aku terpaksa dalam penampilan ini, aku tidak ingin dilihat oleh kenalanku... Karena aku menunduk, dia tidak langsung mengenaliku dan tampak bingung.

Akhirnya, dia berjongkok dan melihat wajahku. Dan, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

"Eh!? Kenapa Nona Merdi ada di sini!? Tapi, warna rambutnya berbeda..."

Pertama, aku disangka Mer. Memang mirip, dan dia mungkin tidak menyangka aku sedang menyamar sebagai wanita. Aku bergumam dengan ekspresi pasrah.

"...Bukan Mer. Ini aku, Chris."

"A, kamu...!?"

Dia tampaknya langsung mengerti identitasku hanya dengan satu kata. Dia yang terkejut, berdeham dengan sengaja, lalu mendekatkan mulutnya ke telingaku dan berbisik pelan.

"...K-kenapa kamu berpakaian seperti itu?"

"Ahaha... Sebenarnya, aku berkonsultasi dengan Farah dan yang lain karena aku benar-benar ingin keluar ke kota kastel, dan mereka bilang ada pakaian maid yang pas untuk penyamaran. Aku pikir terpaksa harus begini, jadi aku memutuskan untuk pergi ke kota dengan pakaian maid."

Aku menjawab pertanyaannya sambil tersenyum kecut. Chris melirik Farah dan yang lain, lalu berbisik lagi di telingaku.

"Aku tidak begitu mengerti, tapi sepertinya sulit, ya. Tapi, kalau kamu bilang padaku, kamu juga bisa menyamar sebagai karyawan di perusahaan dagangku, lho."

"Ah...!? Kalau dipikir-pikir, benar juga, ya... Ahaha, aku akan melakukannya lain kali."

Aku semakin terpuruk mendengar kata-katanya. Kenapa aku tidak menyadarinya? Mungkin aku terlalu terburu-buru karena merasa harus segera bergerak.

Seharusnya aku berkonsultasi dengan Chris dari awal untuk keluar dan menjelajahi kota kastel. Setelah itu, jika aku mengajaknya pergi ke kota kastel secara terpisah dari Farah, aku mungkin tidak perlu memilih pakaian maid sendiri.

Tapi... yah, ini pasti akan menjadi kenangan indah di masa depan. Aku menggelengkan kepalaku, mengangkat wajahku, dan memutuskan untuk berpikir positif.

Saat aku berbicara pelan dengan Chris, aku mendengar suara Farah dari belakang yang terdengar khawatir.

"...Nona Tia, siapakah orang itu?"

"Ah, maaf. Aku perkenalkan, ya. Dia Chris, perwakilan dari Perusahaan Dagang Christy yang selalu membantu kami di wilayah Baldia."

Aku memperkenalkan Chris sesuai dengan alur percakapan. Chris berdiri dari posisi jongkoknya, dan membungkuk dengan sopan ke arah Farah.

"Maaf atas keterlambatan perkenalannya. Saya Christy Saffron, perwakilan dari Perusahaan Dagang Christy di wilayah Baldia. Saya harap kita bisa saling mengenal dengan baik."

"Jadi kamu Chris, ya. Saya Farah Renalute."

Farah bereaksi terhadap perkenalan diri Chris, dan Asna juga tersenyum dan memberi salam dengan sopan.

"Saya Asna Langmark, pengawal pribadi Nona Farah Renalute."

Chris, yang mendengar salam dari Farah dan Asna, wajahnya langsung memucat, dan perlahan mengalihkan pandangannya padaku.

Aku menjawab tatapannya dengan senyum kering. Chris, tampaknya mengerti banyak hal hanya dari ekspresiku, menghela napas sambil memegang dahinya, dan bergumam seolah bertanya.

"Jadi, pada akhirnya, apa yang kalian semua lakukan di sini?"

"Ah, sebenarnya..."

◇

Ketika aku menjelaskan situasinya dengan singkat, Chris mengangguk dan bergumam.

"...Begitu, ya. Marein Condroy."

"Ya. Kalau aku tidak pergi ke tempatnya dan melunasi utang Ellen dan yang lain, sepertinya akan ada masalah nanti."

Dia, yang mendengarkan ceritaku dengan penuh minat, berpikir sejenak lalu menunjukkan wajah tegang.

"Sebenarnya aku juga ada urusan yang ingin aku diskusikan dengan Ti... bukan. Dengan Nona Tia mengenai masalah Marein."

"Eh, Chris juga...?"

Setelah itu, dia memberitahuku bahwa aliran perdagangan terhambat karena tekanan dari asosiasi yang dipimpin oleh Marein.

Banyak masalah juga sering terjadi, dan karena kehadirannya menjadi hambatan, beberapa kali transaksi dengan Chris ditolak.

Namun, tiba-tiba hari ini, tekanan Marein sedikit melemah. Chris melanjutkan penjelasannya sambil mengalihkan pandangannya ke Ellen dan yang lain.

"Sebenarnya, aku berencana langsung pergi ke Toko Gemini milik Nona Ellen dan yang lain, tetapi aku dihentikan oleh orang-orang dari asosiasi pedagang Renalute... Mereka bilang, jangan pergi ke sana karena tempat itu sudah diincar oleh Marein. Jadi, aku memutuskan untuk mengumpulkan informasi terlebih dahulu sebelum pergi, tetapi aku tidak menyangka situasinya akan menjadi seperti ini."

"...Begitu, ya. Kita harus melakukan sesuatu pada Marein."

Aku menjawab Chris setelah mendengar penjelasannya, sambil juga mengalihkan pandanganku ke dua monster yang ada di dekatku.

"Juga karena ada urusan mereka..."

Kedua monster itu memiringkan kepala dengan bingung menanggapi tatapanku. Aku tersenyum melihat tingkah lucu mereka, lalu mulai memikirkan apa yang harus kulakukan terhadap Marein Condroy.

Chapter 7

Awal dari Hukum Karma

"Monster yang kabur itu belum juga ditemukan!!"

"Saya mohon maaf..."

Di kediaman Marein Condroy di kota kastel Renalute, terdengar suara marah dari Marein sendiri. Penyebabnya adalah 'pasangan monster langka' yang seharusnya menghasilkan uang banyak, justru kabur.

Padahal sudah dibuatkan kalung khusus untuk menangkapnya, ini akan menjadi kerugian besar. Marein duduk di mejanya, dan dari ekspresinya terlihat jelas bahwa ia sedang tidak senang.

Marein menekan pelipisnya dengan tangan kiri, mengetuk meja dengan jari tangan kanannya dengan keras, dan kembali berteriak marah.

"Para Dwarf!! Bagaimana dengan gadis Dwarf itu. Mereka juga belum kembali, hah!!"

"...Ya. Begitulah, Tuan."

"Sialan!! Mereka semua tidak berguna!!"

Saat itu, pelayan yang sedang dimarahi menerima sebuah laporan.

"Apa, benarkah!?"

Pelayan itu menunjukkan ekspresi lega dan tersenyum mendengar laporan itu, lalu segera melapor kepada Marein.

"Tuan Marein, sepertinya ada orang yang menangkap gadis Dwarf dan monster-monster itu datang ke kediaman!!"

"Apa!? Benarkah!!"

Bagi Marein saat ini, tidak ada kabar baik yang lebih baik dari ini. Kemarahannya yang tadi seolah lenyap, wajahnya berseri-seri dan suasana hatinya membaik.

Melihatnya, pelayan itu pun menghela napas lega dan tersenyum.

"Orang-orang yang menangkap gadis Dwarf dan monster-monster itu sepertinya ingin bertemu dengan Tuan Marein. Bagaimana?"

"Baik. Tidak ada waktu. Aku akan segera menemui mereka. Dan juga... katakan pada anak buahku untuk bersiap."

Setelah keluar dari kamar. Marein segera menuju ke tempat para tamu berada.

◇

Kami sekarang berada di sebuah tempat yang bisa disebut hall pintu masuk di dalam kediaman Marein. Tempat itu luas tanpa perlu, seukuran untuk mengadakan pesta dansa, dan di ujungnya terdapat tangga menuju lantai dua.

Desain hall ini, yang memungkinkan untuk melihat ke bawah dari lantai dua, terasa seperti sengaja dibuat untuk memamerkan kekuasaannya.

Dan, desain kediaman ini lebih mirip gaya Kekaisaran daripada Renalute. Saat aku mengamati struktur dan keadaan kediaman, seorang gadis yang wajahnya tertutup kerudung seperti ninja bertanya padaku dengan suara lirih dan cemas.

"...Apakah ini akan berhasil?"

"Tenang saja, semuanya akan beres."

Aku menjawab dengan suara lirih penuh percaya diri dan tersenyum padanya. Kemudian, seorang wanita lain yang wajahnya tertutup kerudung juga menyemangati gadis itu.

"Putri, yakinlah karena aku akan melindungimu."

"Benar, ya. Ada Tia, Asna, dan kalian semua. Aku juga akan berusaha keras...!!"

Gadis yang mengenakan kerudung itu mengepalkan kedua tangannya dengan kuat dan menyemangati dirinya sendiri setelah mendengar perkataan kami.

Ya, yang menyembunyikan wajah mereka dengan kerudung adalah Asna dan Farah. Kami berpikir bahwa cara terbaik untuk mengungkap dan menyudutkan kejahatan Marein adalah dengan membuat orang nomor satu di negara ini mendengarkan pengakuannya.

Namun, karena ada kemungkinan wajah Farah dan yang lain dikenali, kami membeli kerudung di kota terlebih dahulu. Kedua wanita itu pun diminta menyembunyikan wajah mereka. Ellen, yang melihat penampilan mereka dari samping, bergumam dengan sedikit terkejut.

"Tapi, bagaimana staf kediaman ini bisa membiarkan kalian masuk? Kalau aku, aku akan mengusir kelompok mencurigakan seperti ini dari pintu depan..."

"Itu menunjukkan betapa cemasnya Marein, dan bagaimana kepanikan telah menyelimuti kediaman ini. Selain itu, gadis Ellen dan dua monster yang sangat mereka inginkan telah datang. Bagi mereka, ini sama saja dengan bebek yang membawa bawangnya sendiri."

Diana menjawab perkataan Ellen dengan suara yang tegas. Memang benar, seperti yang dikatakan Ellen, kami adalah kelompok yang sangat mencurigakan.

Pertama, dua wanita berkostum hakama menyembunyikan wajah mereka dengan kerudung, salah satunya membawa pedang.

Ditambah lagi, ada seorang dewasa dan anak-anak yang mengenakan pakaian maid Kekaisaran, seorang wanita Dwarf, dan monster.

Saat ini, kami berdiri berdampingan, dan aku pikir kami memancarkan aura yang cukup aneh.

Menanggapi jawaban Diana, Ellen menunjukkan ekspresi 'ya ampun' dengan bercanda dan mengalihkan pandangannya ke dua monster itu.

"Aku dan kalian para monster. Siapa di antara kita yang 'Bebek' dan siapa yang 'Bawang' ya..."

"...Guguu?"

Kedua monster itu memiringkan kepala menanggapi tatapannya. Namun, kekuatan bertarung monster-monster ini tidak bisa diremehkan, dan keduanya sangat cerdas.

Jadi, ketika kami meminta kerja sama mereka kali ini, meskipun bahasa tidak bisa dimengerti, sepertinya perasaan kami tersampaikan dan mereka mengangguk.

Mereka tampaknya memahami secara garis besar apa yang akan kami lakukan, dan begitulah kami sampai pada situasi ini.

Ngomong-ngomong, kami meminta Shadow Cougar mengenakan kalung dan membuatnya menjadi ukuran kucing kecil. Tentu saja, kalungnya sudah diatur agar mudah dilepas.

Untuk Slime, maaf, tetapi kami memintanya masuk ke dalam kandang kecil. Kami juga tidak menguncinya agar dia bisa segera keluar.

Sejak awal, mereka berdua juga memiliki urusan dengan Marein, dan mereka terus mengikuti kami setelah kami membicarakan tentang pergi ke kediaman Marein.

Saat itulah kami berpikir, mungkinkah mereka mengerti perkataan kami? Kami pun mencoba berbicara, dan meskipun kami tidak tahu apakah mereka mengerti bahasanya, perasaan kami tersampaikan seperti yang diharapkan.

Namun, sudah cukup lama berlalu, tetapi Marein belum juga muncul. Saat itu, Farah berbicara dengan cemas.

"...Apakah Tuan Chris baik-baik saja?"

"Kalau Chris, kamu tidak perlu khawatir. Dia bisa diandalkan. Sekarang dia pasti sedang menyerahkan pria-pria itu kepada para prajurit, dan mungkin saja dia sudah menunggu aba-aba dari kita."

Aku menjawabnya dengan senyuman untuk menenangkan kekhawatirannya.

Chris, yang kami temui secara kebetulan di kota, kami mintai tolong untuk menyerahkan pria-pria yang dikalahkan Diana dan Asna kepada para prajurit. Tentu saja, setelah pria-pria itu diikat dengan tali yang kuat.

Selain itu, aku juga meminta Chris untuk menunggu di luar kediaman Marein bersama para prajurit sampai kami memberikan aba-aba.

Mendengar perkataanku, Farah bergumam pelan dengan gembira, "Mm... benar, ya." Saat itu, Dark Elf paruh baya muncul dengan tenang dari bagian belakang lantai dua. Begitu melihat kami, dia menunjukkan ekspresi aneh dan berkata dengan nada meremehkan.

"Rombongan yang aneh. Orang mencurigakan yang menyembunyikan wajah, maid Kekaisaran, gadis Dwarf kecil, dan monster. Apa kalian akan mengadakan pertunjukan sirkus?"

"...Menurutku, cara bicaramu terhadap orang yang baru pertama kali kamu temui agak keterlaluan."

Aku tanpa sadar membalas perkataannya yang sangat tidak sopan itu. Yang lain juga tidak terlihat senang, masing-masing menunjukkan wajah masam.

"Huh, dasar anak kecil sombong. Apa kamu tahu siapa aku? Aku 'Marein Condroy'. Setelah tahu, serahkan monster dan gadis Dwarf kecil itu, lalu cepatlah kembali."

"Kami tidak bisa melakukannya. Kami datang untuk bernegosiasi."

Marein menatap kami dari lantai dua, benar-benar merendahkan kami. Dan, sepertinya dia tidak suka dengan kata 'negosiasi' dariku. Dia menunjukkan wajah cemberut yang kentara dan berkata dengan nada menghina.

"Negosiasi katamu... Negosiasi digunakan di antara mereka yang memiliki kedudukan yang setara. Dalam kasusmu, kamu berada dalam posisi 'meminta' padaku. Gunakan kata-kata yang benar."

"...Begitu. Kalau begitu, aku punya 'permintaan'. Kami akan membayar lunas utang Ellen yang ada di sini. Jadi, aku ingin kamu membebaskannya."

Aku menahan rasa frustrasiku terhadap perkataan Marein, dan menjawabnya dengan senyuman. Namun, dia mendengus dan membalas dengan nada yang memaksa.

"Huh. Ini bukan lagi masalah utang. Gadis Dwarf kecil itu sudah ada pembelinya. Bahkan dengan uang yang bisa melunasi utangnya dan memberikan kembalian yang banyak. Nilai Dwarf tidak semurah yang kalian pikirkan."

"Apa... Itu berbeda dengan apa yang kamu katakan pada kami di awal!"

Ellen tentu saja membantah perkataan Marein, tetapi dia hanya melihat Ellen dan menunjukkan wajah terkejut.

"Dasar gadis bodoh. Apa kamu pikir aku akan meminjamkan uang dalam jumlah besar kepada orang-orang dari negara lain sepertimu tanpa maksud atau tujuan? Aku melakukannya karena ada imbalan yang lebih besar. Gadis kecil, kamu sudah diputuskan pembelinya melalui Balst. Adapun adikmu, dia akan kuminta untuk memanfaatkan sepenuhnya kemampuan teknisnya di bawahku. Heh heh, kalian adalah 'bebek' yang bagus."

"...Kamu, bajingan paling keji!!"

Ellen mendengarkan jawaban Marein dan melontarkan kata-kata dengan kemarahan yang meluap-luap. Saat itu, Asna yang menyembunyikan wajahnya dengan kerudung bertanya kepadanya dengan suara curiga.

"Apa kamu baru saja mengatakan 'melalui Balst'? Penjualan budak ke Balst seharusnya dilarang di negara kami. Apa kamu melakukannya secara rahasia?"

"Hmm... Aku sedikit keceplosan. Apa kamu orang yang berhubungan dengan negara kami? Yah, aku butuh uang untuk berbagai hal. Ah, jangan khawatir. Aku sama sekali tidak menyentuh sesama bangsa sendiri. Hanya orang-orang bodoh yang datang dari negara lain saja..."

Marein menjawab Asna dengan senyuman jahat tanpa rasa penyesalan. Aku tidak bisa melihat ekspresi Asna dari tempatku. Tapi, aku merasa dia sangat membenci pria itu.

Farah yang ada di sampingku mendekatiku dan menggenggam tanganku dengan erat.

Aku merasa tangannya sedikit gemetar, jadi aku membalas genggamannya dengan kuat tanpa berkata apa-apa. Marein melihat reaksi kami dan melanjutkan perkataannya dengan gembira.

"Lagipula... meskipun penjualan budak ke Balst dilarang, itu hanya berlaku untuk 'sesama bangsa', kan? Tidak ada catatan yang mencakup ras lain. Hukum negara kami melarang 'perbudakan dan penjualan rakyat'. Artinya, ras yang datang dari negara lain tidak termasuk."

"Itu fallacy (dalih yang menyesatkan)!!"

Dia menunjukkan wajah terkejut, 'ya ampun', mendengar teriakan marah Asna yang penuh kebencian.

"Itu bukan fallacy, tapi perbedaan interpretasi. Aku tidak melanggar hukum sedikit pun."

"Apa katamu...!!"

Aku menahan Asna yang tampak bersemangat, dan menatap Marein dengan tajam sambil berpura-pura tenang.

"Begitu. Jika kamu bersikeras itu legal, bukankah kamu juga harus mematuhi hukum? Batas waktu pembayaran utang Nona Ellen masih tersisa. Tidak masuk akal jika kamu menolak pembayaran meskipun masih dalam periode tersebut."

"Dasar lugu. Kalian tidak datang ke sini hari ini, dan aku tidak mendengar apa-apa tentang pembayaran. Gadis Dwarf itu akan menghilang sampai batas waktu pembayaran berlalu. Setelah itu, monster-monster yang ada di sana juga akan kukembalikan. Karena merekalah yang dengan jelas kutangkap."

Setelah Marein selesai berbicara, dia mengangkat satu tangan dan memberi isyarat. Seketika itu, para preman bermunculan dari belakang lantai satu dan lantai dua.

Namun, sepertinya tidak ada Dark Elf di antara para preman itu. Mungkin mereka semua adalah petualang yang datang dari negara lain. Marein menunjukkan senyum jahat.

"Aku agak sibuk sekarang. Selama kalian menyerahkan gadis Dwarf kecil dan monster-monster itu, aku tidak berniat menyentuh kalian. Aku merasa tidak enak membalas kebaikan dengan kejahatan, tapi bisakah kalian menyerah dan pergi, anggap saja nasib kalian buruk?"

"...Apa 'sibuk' yang kamu maksud itu karena Norris sudah ditangkap dan pendukungmu sudah tidak ada lagi?"

Alis Marein berkedut mendengar perkataanku, dan wajahnya menjadi tegang dan masam.

"...Aku tidak tahu apa yang kamu ketahui, tetapi aku tidak bisa membiarkan kalian pergi. Aku benci anak kecil yang intuisinya tajam sepertimu. Kalian semua, serang!!"

Bersamaan dengan teriakan Marein, para preman yang berkumpul serentak berteriak marah dan menyerang kami. Ellen gemetar melihat pemandangan aneh di depan mata, bersembunyi di belakangku, dan berteriak sambil menangis.

"Bukankah kita akan menyelesaikannya secara damai!?"

"Yah, memang niatku begitu, tapi sepertinya pria itu tidak mau."

Aku menjawab perkataan Ellen dengan nada pasrah. Diana juga mengangguk pada perkataanku, mengambil posisi siaga, dan berkata dengan suara tegas.

"Sampah ada di setiap negara. Mari kita anggap ini sebagai pembersihan dunia!!"

Farah masih menggenggam tanganku dengan erat, tetapi dia menarik napas dalam-dalam dan mengucapkan kata-kata dengan kuat.

"Sangat disayangkan ada orang seperti ini di antara Bangsawan sesamaku. Namun, ada artinya juga aku berada di tempat ini. Asna, maukah kamu menjadi pedangku...!!"

"Putri... Saya mengerti. Aku akan menjadi pedang kembarmu, dan kita akan menghukum mereka!!"

Asna menjawab perkataannya dengan kuat, dan dengan kemarahan pribadinya, dia menghunus dua pedang yang dibawanya.

Shadow Cougar juga melepaskan kalungnya sendiri dan tubuhnya membesar hingga mengambil posisi siaga. Seketika itu, ia meraung dengan suara yang hampir menembus telinga.

"Grraaaaa!!"

Para preman itu terkejut dengan penampilan ganas dan raungan monster itu, tetapi segera Marein berteriak menyemangati mereka.

"Jangan takut, bodoh!! Mereka hanyalah monster, wanita, dan anak-anak... Kalian tidak akan kalah dengan jumlah yang kalian miliki. Lakukan!!"

Maka, pertempuran pun dimulai di kediaman Marein Condroy.

"Ah, benar. Semuanya, karena ada masalah diplomatik di masa depan, jangan membunuh mereka, ya. Tugas kita hanya menghukum mereka saja!!"

Semua orang menunjukkan ekspresi yang tidak bisa diartikan mendengar perkataanku. Namun, tanpa mempedulikan reaksi mereka, teriakan marah Marein bergema.

"Kalahkan mereka!! Jangan khawatir soal uang!! Semuanya, seranggg!!"

Atas perintahnya, sekelompok besar preman, berteriak, "Woaaahh!!" sambil mengangkat senjata dan menyerbu ke arah kami. Pakaian mereka bukan hanya dari negara lain, tetapi juga bercampur dengan Renalute dan Kekaisaran. Senjata yang mereka bawa juga beragam, seperti pedang, tombak, kusarigama (sabit rantai), dan tongkat.

Yang terpenting, karena mereka semua adalah pria berwajah sangar, itu cukup mengintimidasi. Ellen, yang ketakutan melihat mereka, masih menangis di belakangku.

"Mereka datang!? Mereka datang, mereka datang!? Mereka datanggg!!"

"Ellen, tenang sedikit..."

Saat aku menenangkan Ellen, Asna berbalik ke arahku dan membungkuk dengan wajah serius.

"Nona Tia, mohon maaf, tapi aku serahkan Putri kepadamu. Aku akan menghukum para bajingan itu atas nama Putri."

"Ya. Aku akan melindungi Farah, jadi jangan khawatir. Asna, hati-hati ya. Dan, seperti yang kubilang tadi, jangan membunuh mereka. Akan merepotkan jika nanti menjadi masalah diplomatik atau dijadikan alasan untuk menyerang kita."

"Hehe, aku mengerti. Itu berarti... tunjukkan pada mereka neraka dunia yang hidup tanpa membunuh mereka, kan?"

Asna tersenyum sinis dan mengangguk. Namun, aku bergumam dalam hati, (Bukan itu maksudku) dan merasa kaget. Saat itu, Farah yang menunjukkan ekspresi cemas, memanggil Asna dengan nada khawatir.

"Asna, hati-hati ya."

"Tidak perlu khawatir, Putri."

Asna menjawabnya dengan senyum percaya diri, lalu berbalik ke arah para pria yang menyerbu. Asna saat ini mengenakan hakama dan menyembunyikan wajahnya dengan kerudung, penampilan yang sangat unik.

Dia menatap para pria itu, memegang pedang yang sudah terhunus dengan cara terbalik, dalam posisi 'pukulan tumpul' (mineuchi), lalu menghela napas dan berteriak dengan suara keras.

"...Aku datang!!"

Setelah mengucapkan satu kata, dia menyerbu ke arah para pria itu. Gerakannya adalah gaya menyerang yang dia tunjukkan saat bertarung melawanku. Begitu Asna melompat ke arah musuh, banyak pria berteriak, "Hiiikyaaahh!!" dan terlempar. Setelah dia masuk ke tengah-tengah para pria itu, Diana berbicara padaku.

"Kalau begitu, Nona Tia, aku juga akan pergi."

"Sama seperti Asna, Diana, jangan berlebihan ya. Ini bukan wilayah Baldia."

"...Aku mengerti."

Diana tersenyum sinis menanggapi perkataanku. Dia mengangkat wajahnya, menatap para pria itu, dan berkata dengan suara tegas.

"...Kepada mereka yang menentang Tuanku, palu penghakiman akan dijatuhkan!!"

Diana mengaktifkan Body Enhancement dan langsung masuk ke tengah-tengah para pria itu dalam sekejap mata. Para pria itu terkejut sesaat oleh gerakan yang begitu cepat, tetapi segera mengayunkan senjata mereka dengan kuat ke arah Diana.

"Mati kau!!"

"...Terlambat, ya."

Diana menghindari serangan para pria itu, melompat ke dalam jarak dekat, dan tanpa ampun memasukkan pukulan dan tendangan dengan tepat ke titik-titik vital seperti ulu hati, selangkangan, bagian tengah wajah, pelipis, dan dagu. Akibatnya, para pria yang berhadapan dengannya satu per satu merintih, "Gueehh...!!" dan tempat itu berubah menjadi lautan penderitaan. Saat itu, jeritan pria terdengar dari arah yang berbeda dari Asna dan Diana.

"Ugyaaaa!! Hentikannn!!"

Kami sadar bahwa Shadow Cougar juga menyerang para pria itu. Rupanya dia sengaja mengincar selangkangan para pria itu. Dia mungkin mencoba mencabik-cabiknya dengan taring dan cakar tajamnya.

Aku mengatakan 'jangan membunuh', jadi ia tidak akan mengambil nyawa, tetapi bagi para pria itu, ini seperti niat untuk membunuh. Namun, ada seorang pria besar yang dengan berani menyerang Shadow Cougar itu.

"Dasar monster!! Apa warna darahmu!?"

Pria besar itu berteriak marah dan mengayunkan kapak yang dibawanya ke arah Shadow Cougar. Tapi, Shadow Cougar itu menghindari serangan itu dengan gerakan lincah dan santai.

Pria besar itu berusaha keras menstabilkan diri, tetapi monster itu menyalakan mata, taring, dan cakarnya, lalu melompat ke dalam jarak dekat pria besar itu...

"Gyaaaaaaahhhh!?"

Tidak lama kemudian, jeritan kesakitan pria besar itu bergema di kediaman... Innalillahi.

Keberanian yang ada di awal sudah lenyap, dan kini di dalam kediaman dipenuhi oleh jeritan kesakitan para pria. Marein, yang melihat pemandangan itu dari lantai dua, berteriak gemetar dengan wajah pucat karena terkejut.

"B-bodoh!? Apa-apaan mereka itu...!! Sial, jangan pedulikan wanita dan monster itu, bodoh. Jadikan anak kecil dan Slime itu sandera!!"

Beberapa pria yang mendengar instruksinya mengabaikan Asna dan Diana, dan menyerbu ke arah kami. Ellen yang menyadari gerakan itu, kembali menangis di belakangku.

"Waaaaahhh!! Nona Tia, mereka datang ke sini!! Kita harus bagaimanaaa!!"

"Ellen, tenanglah, ini tidak apa-apa..."

Aku menjauh sedikit dari Ellen, lalu tersenyum pada Farah yang ada di dekatku.

"Tidak apa-apa, aku akan melindungi kamu, jadi jangan khawatir."

"B-baik...!!"

Farah menggerakkan telinganya ke atas dan ke bawah, tetapi wajahnya tetap terlihat khawatir. Aku maju ke depan untuk melindungi mereka berdua, lalu mengulurkan tangan ke arah para pria yang menyerbu. Para pria itu menyadari gerakan itu dan berteriak marah.

"Dasar anak kecil!! Jangan bersikap meremehkan!!"

Aku menatap mereka dan tersenyum.

(Spear of Fire)

Saat aku mengucapkan nama sihir itu dalam hati, sebuah 'tombak api' yang ujungnya tajam, benar-benar tombak api, terbentuk dari ujung tanganku yang terulur. Lalu, ia dilepaskan dan menyerang para pria itu. Para pria itu berhenti di tempat, gemetar karena sihir yang mendekat, dan berteriak.

"Anak kecil itu menggunakan sihir!?"

Tepat setelah itu, ledakan keras terdengar dari tempat para pria itu berada. Ketika suara itu berhenti, mereka menjadi hangus dan bergumam, "Gahaa..." lalu jatuh telungkup di tempat.

Aku menunjukkan senyum sinis, dan mengalihkan pandanganku ke pria-pria lain yang sedang melihat ke arah kami.

"Silakan saja, jika kalian ingin menjadi hangus, kapan pun kalian mau..."

"Nona Tia, kamu luar biasa...!!"

"Waaah, aku... aku akan mengikutimu seumur hidup, Nona Tia!!"

Farah dan Ellen bersorak lega setelah melihat sihirku. Para pria itu mundur ketakutan oleh sihirku, dan kaki mereka membeku. Namun, dua maid dan pendekar pedang yang sedang bertarung, serta satu monster, tidak akan membiarkan mereka lolos.

Di dalam kediaman itu pun terdengar jeritan kesakitan para pria. Marein, yang melihat anak buahnya dikalahkan satu per satu, berteriak dengan wajah pucat.

"Sial!! Panggil Iron Mask!!"

"...Kau memanggilku?"

Marein terkesiap dan menoleh ke belakang. Di sana berdiri seorang pria tinggi yang mengenakan Iron Mask (Topeng Besi) dan baju zirah lengkap.

Karena mengenakan Iron Mask, suara napasnya, "Sss-haaa," terdengar di sekitarnya setiap kali dia bernapas. Penampilannya yang aneh memancarkan suasana menyeramkan yang membuat orang yang melihatnya merasa tidak nyaman.

"I-Itu benar!! Topeng Besi, kalahkan perempuan, anak kecil, dan monster yang ada di lantai bawah itu!! Uang bukan masalah bagiku!"

"......Baiklah."

Pria yang dipanggil Topeng Besi itu menjawab Marein lalu melompat turun dari lantai dua dengan kecepatan tinggi.

Saat dia mendarat di lantai satu, terdengar bunyi berdebam keras dan para preman gemetar ketakutan, mulai menjauhi Asna dan Diana.

Topeng Besi menoleh ke Asna dan Diana, menghunus pedang besar yang tergantung di pinggangnya, lalu menunjuk Asna dan meninggikan suaranya.

"Kau...... Gaya pedangmu sangat mirip dengan orang yang paling kubenci......!! Aku tak bisa berhenti kesal setiap kali melihatnya!!"

Dia meludahkannya seolah mencari gara-gara, lalu menebas ke arah Asna.

Namun, Asna bukanlah orang yang akan tertangkap oleh tebasan pedangnya. "Dasar rendahan......," gumamnya sambil menghindari tebasan itu, dan segera melancarkan serangan balasan begitu berhasil memulihkan posisi tubuhnya.

Saat tebasan Asna menyerang Topeng Besi, bunyi logam yang keras bergema di sekitar ruangan. Namun, bersamaan dengan suara itu, wajah Asna berubah tegang.

"......Keras sekali."

Asna perlahan mengalihkan pandangannya ke pedangnya. Saat itu, terjadi sesuatu pada pedang di tangannya.

Terdengar bunyi 'Pshhh' ketika retakan muncul di tengahnya, dan bilah pedangnya patah dari bagian tengah.

Kami semua terkejut melihat pemandangan itu. Akan tetapi, Farah yang melihat pedang yang patah itu segera berteriak dengan raut khawatir kepada Asna.

"Asna!! Apa kamu baik-baik saja!!"

Ketika suara Farah bergema di sekitarnya, Topeng Besi tampak menyadari sesuatu dan mulai tertawa terbahak-bahak.

"......!? Fufufufufufu, Ahahahahah!! Begitu, jadi namamu Asna. Aku tidak menyangka akan bertemu lagi denganmu di tempat seperti ini...... Apa kau tidak mengingat suara dan gaya pedangku, Kaukah?"

"......Sayangnya aku tidak ingat Topeng Besi dengan selera buruk sepertimu."

Mendengar jawaban Asna, pria itu terengah-engah dan gemetar karena marah.

"Gukukuku, karena kau aku harus menjilat lumpur, tapi kau bilang tidak mengingatku......!? Jangan bercanda!!"

Begitu Topeng Besi mengeluarkan raungan marah, dia menatap Marein di lantai dua dengan aura membunuh yang mengerikan.

"Oi!! Marein, aku tidak butuh uangnya!! Tapi, jika aku berhasil menghabisi mereka, wanita ini saja akan aku jadikan milikku!!"

"A-Aku mengerti. Lakukan sesukamu!!"

Marein yang ditatap Topeng Besi segera menjawab sambil gemetar. Topeng Besi kembali menghadap Asna, dan meskipun wajahnya tertutup, terlihat jelas dari celah topengnya bahwa matanya menyeringai keji ke arah Asna.

"Kukukukuku, dengan ini jika aku mengalahkan kalian, akhirnya kau akan menjadi 'milikku'. Asna, aku tidak pernah melupakanmu sedetik pun......!?"

"Sungguh pria yang menjijikkan. Sudah kubilang, aku tidak mengenal orang dengan selera buruk sepertimu......"

Asna memasang kuda-kuda menghadapi Topeng Besi dengan dua bilah pedang yang patah. Namun saat itu, Diana menyela di antara Topeng Besi dan Asna, dan berkata dengan nada menasihati.

"......Asna-dono, biarkan aku yang menghadapi Topeng Besi ini."

"Diana-dono, apa maksudmu? Apa kamu pikir aku akan kalah?"

Asna menunjukkan ekspresi tidak puas, seolah harga dirinya tersentuh karena tiba-tiba disela.

"Aku tidak berpikir Asna-dono akan kalah, tetapi dengan kedua pedang yang patah itu, akan memakan waktu. Yang terpenting, kamu akan membuat Tuanku khawatir. Mundur sekarang."

Asna tersentak mendengar kata-kata Diana dan mengalihkan pandangannya ke Farah. Dia menyadari bahwa Farah menatapnya dengan mata yang sangat khawatir. Asna menjawab Diana dengan nada menyesal.

"......Aku berhutang budi padamu. Aku akan menyerahkan tempat ini pada Diana-dono."

"Fufu, kalau begitu, serahkan saja si 'ikan teri' itu padaku, ya."

"Aku mengerti."

Asna mundur, menyerahkan lawan Topeng Besi kepada Diana yang menyunggingkan senyum tak gentar. Namun, Topeng Besi justru sangat marah melihat tingkah mereka.

"Sialan kau...... Siapa yang menyuruhmu memutuskan seenaknya!! Lawanku adalah dia!! Kau tidak diundang, dasar jalang!!"

Topeng Besi meludahkan kata-kata penuh amarah itu, lalu menebas ke arah Diana. Namun, Diana dengan mudah menghindari gerakan itu, lalu meletakkan tangannya di atas seluruh baju besi pria itu dan mengaktifkan sihir api.

Meskipun demikian, Topeng Besi tidak gentar, dia justru berteriak riang dan percaya diri sambil mengayunkan pedang besarnya.

"Bodoh!! Baju besi ini dibuat khusus. Tebasan atau sihir biasa tidak akan mempan sedikit pun!!"

Diana menghindari tebasan yang datang bertubi-tubi dengan mudah, mengambil jarak darinya, lalu bergumam perlahan.

"......Begitu. Namun, ada cara untuk mengatasinya."

Topeng Besi yang tidak menyukai sikap Diana, mengeluarkan suara yang diliputi amarah.

"Ada cara untuk mengatasinya, katamu? Jangan bercanda!! Tidak ada wanita yang bisa melebihi pria!! Tidak akan pernah!!"

"Pria tak beradab. Biar aku tunjukkan padamu bahwa pemikiran itu adalah kesalahan......"

Diana menatap Topeng Besi dengan ekspresi tercengang dan meludahkan kata-kata itu. Sepertinya dia adalah benteng terakhir dari Marein.

Marein terlihat mengawasi mereka dari lantai dua dengan wajah putus asa sambil gemetar ketakutan. Aku juga menahan napas dan mengawasi mereka, berpikir bahwa pertarungan antara keduanya akan mengakhiri pertempuran ini.

◇

"Mana semangatmu yang tadi!!"

Pertarungan satu lawan satu antara Topeng Besi dan Diana dimulai, dan raungan marahnya menggema.

Topeng Besi mengenakan baju besi khusus yang menutupi seluruh tubuhnya, yang memiliki daya tahan untuk menahan bahkan tebasan Asna, bahkan sampai mematahkan pedangnya.

Namun, Diana menghadapinya tanpa senjata, dan secara logika, sepertinya tidak ada peluang bagi Diana untuk menang melawan Topeng Besi.

Topeng Besi sepertinya menyadari hal itu. Dia tampak senang melihat Diana menghindar, mengayunkan pedang besarnya seolah sedang bermain-main.

Setiap kali Diana menghindari serangan Topeng Besi, dia terlihat menyentuh baju zirahnya seolah sedang memastikan atau memeriksa sesuatu. Topeng Besi mungkin menyadari hal itu, karena dia mulai merasa curiga, menatap Diana dengan tatapan penuh tanya, dan meludahkan kata-kata.

"......Hei, apa yang kau pikirkan?"

"Entahlah, bagaimana kalau kamu coba memikirkannya dengan otakmu yang tak beradab itu?"

Dia membalasnya dengan senyum tak gentar, seolah memprovokasi Topeng Besi. Meskipun provokasi itu murahan, Topeng Besi menunjukkan kemarahan yang bisa dirasakan oleh semua orang di sekitarnya. Berdasarkan kata-kata yang baru saja dia ucapkan, 'Tidak ada wanita yang bisa melebihi pria!! Tidak akan pernah!!', sepertinya wanita yang kuat mungkin menjadi trauma baginya.

"Jangan hanya menghindar!! Dasar pelayan!!"

"......!!"

Saat itu, pakaian Diana terkoyak oleh tebasan pedang besar yang diayunkan Topeng Besi disertai raungan marahnya.

Ternyata Topeng Besi adalah seorang pendekar pedang yang terampil, tidak seperti penampilannya. Meskipun sedikit demi sedikit, dia melancarkan tebasan yang disesuaikan dengan gerakan Diana.

Hasilnya, dia sedikit demi sedikit merobek pakaiannya. Ketika area pakaian Diana yang tersisa semakin sedikit, Topeng Besi menyeringai dan berkata dengan suara keji.

"Pertunjukan strip pelayan memang menyenangkan, tapi bukan kau yang ingin aku kalahkan!!"

Topeng Besi meludahkan kata-kata itu, dan pada saat yang sama melancarkan tebasan tajam. Namun, Diana menghindarinya hanya dalam jarak setipis kertas.

Saat itu, pengikat rambut yang mengumpulkan rambutnya di belakang terlepas, dan rambutnya terurai. Diana mengambil sedikit jarak dari Topeng Besi, lalu menatapnya.

"......Benar. Berhadapan dengan pria yang mengenakan penutup kepala selera buruk secara fisik membuatku lelah, jadi mari kita akhiri saja."

"......Jangan bicara kurang ajar!!"

Topeng Besi yang naik pitam karena kata-katanya, mengangkat pedang besar itu dan menyerbu ke arahnya.

Sebaliknya, Diana masuk ke dalam pelukan pria yang menyerbu itu, dan mengaktifkan sihir elemen api dengan senyum di wajahnya. Seketika Topeng Besi diselimuti api, tetapi dia tertawa penuh kemenangan dan berkata.

"Hahahaha!! Bodoh!! Sudah kubilang baju besi ini dibuat khusus!!"

Sambil diselimuti api, dia menyerang Diana lagi. Namun, Diana menghindari serangan Topeng Besi dan mengaktifkan sihir elemen api lagi. Setelah hal itu terulang beberapa kali, gerakan Topeng Besi menunjukkan kelainan. Ketajamannya menghilang, dan jelas-jelas staminanya berkurang drastis. Topeng Besi menatap Diana dengan tatapan dendam.

"K-Kau, jangan-jangan kau mengincar ini sejak awal......!?"

"Baru menyadarinya sekarang? Benar-benar tak beradab, ya......"

"......!! Sialan!!"

Topeng Besi tidak lagi memiliki sikap percaya diri yang dia tunjukkan di awal, dan sepertinya dia mengerti bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap Diana.

Untuk mencari peluang menang, Topeng Besi mengangkat pedang besarnya dan menyerbu ke arahnya tanpa perhitungan, tetapi itu adalah langkah yang buruk. Diana tidak gentar dengan gerakan Topeng Besi, dan mengaktifkan sihir elemen api lagi. Saat Topeng Besi diselimuti api, dia untuk pertama kalinya mengeluarkan jeritan yang menyakitkan.

"Guaaaaaaaaaaa!! Panas!! Hentikan, oooooo!!"

Saat itu, aku mengerti maksud dari rencana yang dipikirkan Diana. Mungkin, setelah mengaktifkan sihir api yang pertama, dia menyadari bahwa 'meskipun sihir api tidak berpengaruh langsung, panasnya akan tersimpan' di dalam baju besi pria itu. Sambil menghindari serangan Topeng Besi, dia mengonfirmasi bahwa hipotesis yang dia sadari itu benar, lalu melaksanakannya.

Saat ini, seluruh baju besi Topeng Besi telah menjadi seperti lempengan besi yang terbakar panas, dan bagian dalamnya pasti seperti neraka yang hidup.

Meskipun Diana telah menghentikan sihir elemen apinya, panas yang tersimpan di dalam baju besi tidak akan mudah hilang. Topeng Besi meronta-ronta sambil menjerit kesakitan.

Diana menghela napas dengan wajah tercengang melihat pemandangan itu.

"Bodoh sekali. Jika begitu panas, kenapa tidak melepas saja baju besinya......"

"......!! B-Benar juga!!"

Topeng Besi tersentak mendengar kata-kata Diana, lalu buru-buru menanggalkan seluruh baju besinya.

Setelah melepas baju besinya, dia tampak sangat konyol, hanya mengenakan topeng besi dan pakaian dalam tipis. Kulitnya berwarna cokelat, dan dia mungkin seorang Dark Elf.

Terlihat bahwa tubuhnya melepuh di sana-sini karena panasnya baju besi, dan dia menderita luka bakar yang parah. Diana tidak mengampuninya bahkan dalam kondisi seperti itu.

Dia menyeringai tak gentar kepada Topeng Besi yang telah melepas baju besinya, lalu dalam sekejap masuk ke dalam pelukannya dan menancapkan tinjunya ke ulu hati pria itu.

"......!? Guebaaa!!"

Kulit Topeng Besi saat ini melepuh karena luka bakar yang parah, dan sarafnya mungkin terbuka. Jika ada sesuatu yang menyentuh tubuh seperti itu, rasa sakit yang luar biasa pasti akan menjalari.

Jika tinju yang menusuk masuk ke ulu hati, rasa sakitnya pasti tak terbayangkan. Aku teringat pernah melihat pemandangan serupa baru-baru ini, dan aku hendak mengatakan, "Diana, itu sudah kete......," tetapi sudah terlambat, dia mengaktifkan sihir.

"Meledak dan Hancur!!"

Saat Diana meludahkan kata-kata itu, ledakan besar terjadi dari tinjunya yang menancap di ulu hati Topeng Besi. Disertai suara gemuruh dan asap yang dihasilkan oleh ledakan itu, dia terlempar jauh sambil mengeluarkan jeritan yang menyakitkan.

"Bawaaaaaaaa!!"

Dia terlempar ke udara oleh kejutan ledakan, melewati Marein, dan menabrak dinding lantai dua. Setelah itu, dia merosot dari dinding dan sudah tidak sadarkan diri lagi. Diana yang menerbangkan Topeng Besi, bergumam sambil melihat ke atas dari lantai satu.

"......Penampilanmu yang menyedihkan itu memang pantas untukmu."

"T-Topeng Besi pun tidak bisa menang!?"

Marein kini baru menyadari bahwa kelompok yang datang ke rumahnya memiliki kekuatan di luar akal sehat, dan dia memegangi kepalanya.

Keresahannya menular kepada para preman, dan tidak ada lagi yang berani menyerang kami, mereka menjadi ragu-ragu. Berpikir, "Sudah waktunya," aku memberikan isyarat mata kepada Asna.

Selanjutnya, sebagai isyarat yang telah kami sepakati dengan Chris yang menunggu di luar, aku melepaskan sihir Fire Spear ke luar rumah.

Marein dan para preman tampak bingung, tidak mengerti maksud dari tindakanku. Asna yang menyadari isyarat itu, mengangguk padaku, mendekati Farah, dan berkata dengan lantang sehingga terdengar di seluruh rumah.

"Kalian semua, dengarkan!! Tahukah kalian siapa sosok ini!!"

Mendengar kata-kata Asna, semua orang di rumah, termasuk Marein, menoleh. Saat itu, Farah dan Asna mulai melepaskan kerudung mereka.

Aku dan Diana berdiri di depan Farah menggantikan Asna dan melanjutkan perkataan kami dengan lantang.

"Sosok ini adalah Putri Pertama Kerajaan Renaroute, Farah Renaroute-sama!! Kalian semua, terlalu tinggi kepala, tundukkan kepala kalian!!"

"A-Apa katamu!?"

Wajah Marein menjadi pucat pasi dan darahnya surut ketika melihat wajah asli Farah dan Asna yang melepaskan kerudung mereka seiring dengan kata-kata kami. Farah menatapnya dan berkata, seolah memberikan pukulan terakhir.

"Marein, jika kamu adalah bagian dari 'Bangsawan' di negara ini, aku tidak akan membiarkanmu berkata bahwa kamu tidak mengenal wajahku dan Asna. Sebagai Putri di negara ini, aku tidak bisa memaafkan perbuatan yang telah kamu lakukan. Percayalah, hukuman akan segera dijatuhkan......!!"

"K-Konyol...... Tidak mungkin hal konyol seperti ini terjadi!!"

Saat Marein yang pucat pasi memegangi kepalanya, kejutan lain datang. Pintu di belakang kami terbuka, dan tentara Kerajaan Renaroute menyerbu masuk. Prajurit yang paling garang di antara mereka berkata dengan lantang.

"Kami adalah Tentara Kerajaan Renaroute, terimalah tali ini dengan hormat!!"

"......!? Kenapa!! Kenapa Tentara Kerajaan datang secepat ini!?"

Marein tampak bingung, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Sementara itu, setelah kata-kata dari prajurit garang itu, para tentara mulai mengikat para preman satu per satu.

Saat kami melihat pemandangan itu, seseorang memanggil kami dari belakang.

"Li...... bukan. Tia-sama, kamu baik-baik saja!?"

"Ah, Chris. Kamu membawa tentara Renaroute sesuai rencana kita, ya. Terima kasih."

"Tidak, aku senang bisa membantu......"

Chris menatapku dengan mata khawatir, tetapi setelah memastikan aku tidak terluka, dia terlihat lega. Nah, jika aku tetap di sini, mereka akan tahu bahwa aku mengenakan seragam pelayan.

Sesuai rencana yang telah kami sepakati sebelumnya, aku, Diana, Eren, dan dua monster kami diam-diam menyelinap pergi meninggalkan rumah Marein Kondroy di tengah keributan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts