Chapter 8
Benteng yang Kokoh
Perintah yang
disampaikan oleh Ksatria Vernon memicu keguncangan di Arcloy.
Meski perintah
itu dikeluarkan berdasarkan imajinasi Grand Duke yang sama sekali tidak sesuai
dengan kenyataan, beliau tidak menunjukkan tanda-tanda akan menariknya kembali.
Di kalangan para
bawahan di wilayah bekas Kruck, semangat untuk menggulingkan Noah mulai
membara.
Mereka tidak bisa
mengambil tindakan militer langsung karena kekuatan tempur mereka telah
dilucuti, namun mereka merasa mampu mengusir Noah dengan memanfaatkan kekuatan
asing. Rencananya adalah memanggil kembali penguasa lama Kruck dan merebut
kembali kekuasaan mereka.
Mereka pun mulai
intens menjalin komunikasi dengan kekuatan-kekuatan luar. Di saat yang sama,
gerakan anti-Archduke Arcloy mulai menonjol di kalangan penguasa wilayah
tetangga.
Para penguasa
sekitar menganalisis bahwa kemenangan Noah disebabkan oleh pengerahan petani ke
dalam kekuatan militer. Mereka pun mulai meniru langkah Noah untuk memperkuat
pasukan masing-masing.
Menyadari gerakan
mencurigakan ini, Noah memutuskan untuk mempercepat penandatanganan aliansi
dengan para penguasa tetangga.
Sebagai langkah
awal, ia berniat menjalin aliansi pertahanan dengan Duke Luke, yang sebelumnya
telah menunjukkan sikap sangat bersahabat saat pesta.
Alasannya,
wilayah Duke Luke memiliki benteng yang sangat kokoh di perbatasan dengan
wilayah Noah.
Jika Duke Luke
memilih melawan dan bertahan di dalam benteng itu, Noah akan sangat kesulitan
untuk menaklukkannya.
Ophelia pun
menyarankan agar aliansi dengan Luke segera diresmikan. Beruntung, pada awalnya
Duke Luke tampak sangat antusias dengan rencana tersebut.
Namun,
setelah pesta berakhir, sikap Duke Luke berubah drastis. Ia mulai ragu dan
mempersulit proses aliansi.
Setiap
kali Noah menagih janji, Luke selalu beralasan, "Waktunya belum
tepat," atau "Aku tidak bisa meninggalkan wilayahku sekarang karena
takut terjadi pemberontakan." Bahkan pada akhirnya, ia berkata, "Jika
Anda sangat terburu-buru, silakan datang sendiri ke benteng di wilayahku."
Meski
merasa ada yang tidak beres, Noah memutuskan untuk berangkat menuju wilayah
Luke. Namun, setibanya di sana, ia mendapati para prajurit benteng tampak
bersikap gelisah yang mencurigakan.
Merasakan
bahaya, Noah memerintahkan bawahannya untuk masuk lebih dulu guna menyelidiki
situasi. Ia menunggu bawahannya kembali, namun setelah sekian lama, orang itu
tak kunjung muncul.
Merasa
ada yang aneh, Noah mengirimkan surat melalui anak panah, memerintahkan Duke
Luke untuk mengembalikan bawahannya dan keluar dari benteng. Namun, Duke Luke
bersikeras, "Jika ingin beraliansi, masuklah ke bentengku."
Pembicaraan itu buntu.
Selain
itu, pengintai yang mendekati gerbang melaporkan bahwa benteng itu penuh sesak
dengan prajurit penjaga. Atmosfernya
sama sekali tidak terlihat seperti menyambut calon rekan aliansi.
Bahkan, pengintai
itu melaporkan adanya hawa jebakan di mana-mana, seolah mereka berniat menjebak
dan meringkus Noah begitu ia melangkah masuk.
Saat Noah
memberikan ultimatum, "Kalau mau beraliansi, cepat datang ke perbatasan
sekarang," Duke Luke justru membalas, "Kalau begitu, sepertinya
aliansi kita batal saja."
Situasinya
benar-benar jalan buntu. Di tengah kondisi itu, seorang kurir datang dari Kastil
Kruck membawa kabar buruk: penduduk di wilayah bekas Kruck melakukan
pemberontakan.
Sebagian petani
melakukan unjuk rasa, perusakan, hingga aksi melarikan diri secara massal. Noah
terpaksa segera kembali ke Kastil Kruck.
Para prajurit
benteng Luke pun mulai sesumbar dan membesar-besarkan pencapaian mereka,
mengklaim bahwa "Archduke Arcloy lari ketakutan di depan benteng kami
bahkan tanpa sempat bertempur."
Setibanya di Kastil,
Noah disambut oleh para menteri senior bekas Kruck yang sikapnya telah berubah
menjadi sangat membangkang.
"Cuih!
Kenapa juga kami harus mendengarkan perintahmu, hah?"
"Malas
sekali. Benar-benar tidak sudi bekerja begini."
"Oho,
Tuan Penguasa Baru. Bagaimana dengan janji aliansi dengan Duke Luke itu?
Hm?"
Ophelia
nyaris meledak melihat pria-pria tua yang seharusnya bijak malah bersikap
seperti anak SMP yang nakal. Beberapa menteri senior maju ke hadapan Noah.
"Archduke
Arcloy. Anda salah besar jika berpikir kekuatan militer bisa menyelesaikan
segalanya."
"Benar
sekali. Lihatlah sikap mereka yang berantakan itu. Mereka sudah muak dengan
cara kepemimpinan Anda yang hanya mengandalkan kekerasan, makanya mereka
bersikap begini."
"Cuih!"
"Karena
Anda selalu bertindak kasar, rakyat pun akhirnya memberontak. Selama Anda mempertahankan sikap itu, kami
para bawahan tidak akan mau bekerja sama dengan Anda."
Bahkan para
bawahan yang relatif moderat pun ikut-ikutan. Inilah sisi kejam dari politik;
kehilangan sedikit wibawa bisa membuat kawan kemarin menjadi lawan hari ini.
"Noah-sama.
Boleh aku membunuh mereka?"
"Ah, tunggu
sebentar."
Noah menahan
tangan Ophelia yang sudah memegang gagang pedang.
"Membunuh
bawahan secara mendadak itu langkah yang buruk."
"Tapi mereka
jelas-jelas merencanakan makar. Pemberontakan rakyat maupun perubahan sikap
Duke Luke yang tiba-tiba, kemungkinan besar mereka semua terlibat di
dalamnya."
"Meskipun
begitu, membunuh mereka tetap berisiko. Perang dengan Duke Luke sudah tidak
terelakkan karena diplomasi kita gagal total. Sekarang, mari kita prioritaskan
pemadaman pemberontakan dan penguatan internal."
"……"
"Lagipula,
mereka sedang merasa di atas angin. Mari kita biarkan mereka bicara lebih
banyak lagi. Siapa tahu mereka memberikan petunjuk untuk memperkuat posisi
kita."
"Huft. Apa
boleh buat. Aku akan bersabar."
Setelah selesai
berbisik dengan Ophelia, Noah berbalik menghadap mereka.
"Fumu. Kalau
begitu aku ingin bertanya, wahai para tetua. Apa yang harus kulakukan agar aku
bisa mendapatkan dukungan kalian kembali?"
"Hentikan
kebijakan melindungi kaum Kijin sekarang juga! Kembalikan tanah yang Anda
berikan kepada mereka kepada kami!"
"Itu tidak
bisa. Mereka adalah kekuatan kavaleri yang berharga. Lagipula, itu menyangkut
harga diriku."
"Hmm. Begitu
ya. Kalau begitu, ada hal lain yang lebih sulit. Jika Anda bisa membasmi iblis
jahat di wilayah Dressen, mungkin saja kami akan mempertimbangkannya..."
"Membasmi iblis?"
(Ah, benar juga. Aku pernah dengar kalau di Arcloy ini
sering muncul iblis.)
Iblis jahat, atau Akki, adalah sebutan bagi kaum
Kijin yang jatuh ke sisi gelap.
Awalnya mereka adalah Kijin biasa, namun karena
terus-menerus memakan manusia atau sesama Kijin, mereka berubah menjadi ras
iblis.
Berbeda dengan Kijin yang berwujud manusia dan hanya
memiliki tanduk, para iblis ini memiliki wajah seperti babi dan penampakan
fisik yang tidak lagi bisa disebut manusia.
Dikatakan bahwa mereka telah kehilangan akal sehat, sehingga
mustahil untuk hidup berdampingan dengan manusia.
Begitu mereka merasakan daging manusia, mereka tidak bisa
berhenti.
Di sisi lain, fisik mereka menjadi sangat kuat, buas, dan
kejam, melakukan segala bentuk kekejian.
Kaum Kijin yang terpapar kekejaman para iblis cenderung ikut
berubah menjadi iblis demi bisa melawan balik. Jika tidak dihentikan, rantai perubahan menjadi iblis ini tidak akan pernah
berakhir.
"Di Dressen,
wilayah ujung barat Kruck, para iblis telah merajalela selama bertahun-tahun
dan menduduki pemukiman. Penguasa sebelumnya pun sangat kewalahan. Jika Anda
bisa menyelesaikan masalah ini, rakyat mungkin akan berhenti memberontak, dan
kegagalan diplomasi Anda kali ini bisa terlupakan."
(Ujung-ujungnya
tetap saja harus diselesaikan dengan kekuatan militer. Dasar orang-orang tidak
berguna.)
Ophelia
mengumpat dalam hati.
"Tapi,
ini adalah masalah yang tidak bisa kami selesaikan selama puluhan tahun. Bagi
penguasa baru seperti Archduke Arcloy, sepertinya beban ini terlalu berat,
ya?"
"Ya sudah,
tidak masalah. Aku terima tantangannya. Maaf merepotkanmu, Ophelia, tapi
bisakah kamu pergi melakukan investigasi dan membasmi para iblis itu?"
"Apa boleh
buat."
Ophelia berangkat
menuju wilayah Dressen yang dikatakan menjadi sarang iblis bersama dengan
10.000 prajurit.
Post a Comment