Yarikonda Otome Gēmu no Akuyaku Mobu desu ga ⁓ Danzai wa Iya na no de Mattō ni Ikimasu Volume 9 Chapter 10 - Kaori TL

Chapter 10

Akhir dan Permulaan bagi Para Prajurit

Suara ledakan akhirnya mereda, menyisakan asap hitam yang melayang di udara dan bau hangus yang menusuk hidung.

"Semuanya, kalian baik-baik saja?"

Aku memanggil sambil terbatuk-batuk, dan jawaban terdengar dari berbagai penjuru. Tampaknya, semua orang selamat.

Aku mengembuskan napas lega, namun saat melirik ke samping, kulihat Amon sedang memukul-mukul tanah berulang kali sambil terisak hebat.

"Ugh, guuuh……"

Seiring asap hitam yang perlahan menipis, aku kembali mengamati sekeliling. Tempat di mana para pejuang yang kami buat pingsan tadi berada, kini hanya menyisakan tanah yang berlubang dan menghitam.

Kondisi di tempat Kei, Kurtz, dan Yuta berada adalah yang paling parah.

"Menyadari ajal mereka sudah dekat, mereka saling membelakangi dan membentangkan Magic Barrier untuk melontarkan ledakan ke arah langit. Itu dilakukan agar kita…… tidak, agar Tuan Amon tidak terkena dampaknya."

"Melakukan hal seperti itu bukanlah sesuatu yang mudah bagi siapa pun. Saya rasa, mereka adalah para pejuang yang sangat terhormat," gumam Diana dengan penuh perasaan, sementara Capella menyampaikannya dengan datar.

"Benar juga."

Aku mencoba bersikap tenang saat menjawab, namun jauh di dalam lubuk hatiku, amarah yang hebat sedang berkecamuk.

Menyandera orang-orang terkasih, menanamkan sihir tanpa kompromi untuk menjadikan mereka unit bom bunuh diri, lalu menetapkan batas waktu 'hingga matahari terbenam' demi membentuk pasukan berani mati.

Bahkan, seolah sudah memprediksi bahwa akan ada pejuang yang mengikuti Amon, mereka meledakkan para pejuang itu jauh lebih awal dari waktu yang dijanjikan. Begitulah kira-kira skenario kejinya.

"Tuan Reed, apakah Anda tidak apa-apa?"

Mendengar namaku dipanggil, aku berbalik. Kulihat 'Farah' di depan, diikuti oleh Curtis dan para anggota Ksatria Divisi Kedua yang berjalan menghampiri kami.

Jika dilihat dari jauh, tidak ada yang aneh. Namun dari dekat, jelas sekali dia lebih tinggi dari Farah yang asli, dan tatapan matanya pun lebih tajam. Jika saja dunia ini memiliki foto, penyamaran ini pasti akan langsung terbongkar.

"Iya. Aku lega 'Asna' dan yang lainnya juga selamat."

"Tentu saja, bagi orang-orang yang mengenal Tuan Putri seperti Anda, penyamaran ini tidak akan mempan," ujar Asna sambil tersenyum tipis dan mengangkat bahu pasrah.

Aku mengamati Asna yang menyamar jadi Farah. Dia menggunakan rambut palsu dengan model dan warna yang sama, bahkan sepertinya menggunakan obat khusus untuk menyesuaikan warna matanya.

Pakaiannya pun adalah pakaian sehari-hari Farah, dan dia menangkap ciri khas Farah dengan sangat baik. Ditambah lagi, karena Asna adalah pelayan yang selalu berada di sisi Farah, gestur tubuhnya pun sangat mirip.

Orang yang belum pernah bertemu langsung dengan Farah pasti akan tertipu. Walau bagi yang kenal dekat, tinggi badan dan gaya bertarung dua pedangnya akan langsung membocorkan identitasnya.

"Tapi, bagaimana bisa kalian terpikir untuk menyiapkan umpan secepat ini?"

"Tidak. Rencana ini sudah disiapkan sebelumnya oleh 'Jessica', pelayan yang dikirim oleh Nona Eltia."

"Eh, benarkah?"

Jessica adalah wanita Dark Elf yang datang bersama Dalia dan pelayan lainnya saat Farah pindah ke keluarga Baldia. Tunggu sebentar. Dikirim oleh Ibu Eltia? Aku langsung melirik ke arah Capella.

"Seperti dugaan Anda, 'Jessica' adalah mantan bawahan Nona Eltia."

"……Begitu rupanya."

Sekarang semuanya masuk akal. Ibu Eltia memercayakan pengawalan pribadi Farah kepada Asna, sementara penanganan situasi darurat dan manajemen krisis diserahkan kepada 'Jessica'. Benar-benar cara menunjukkan kasih sayang yang sulit dipahami seperti biasanya.

"Ah, omong-omong, di mana Farah?"

Mendengar pertanyaanku, Asna menggaruk pipinya dengan canggung.

"Tenang saja. Nona Farah sedang mengungsi di 'Ruangan Itu'. Beliau memang sempat marah karena aku menjadi umpannya. Namun pada akhirnya, beliau menerima pendapatku dan Jessica meski dengan berat hati."

Melihat kepribadian Farah, dia pasti akan marah jika Asna menawarkan diri untuk menjadi tamengnya.

Meski begitu, mempertimbangkan posisinya, rencana Jessica untuk menjadikan Asna sebagai umpan adalah langkah yang paling tepat. Karena memahami hal itu, Farah pun akhirnya setuju.

Sebagai informasi, 'Ruangan Itu' adalah ruang evakuasi di kediaman baru yang hanya diketahui oleh beberapa orang saja untuk digunakan saat keadaan darurat. Aku tidak menyangka ruangan itu akan terpakai secepat ini.

"Tuan Reed. Melihat situasi yang mengerikan ini, tampaknya pertemuan tadi berakhir dengan kegagalan total, ya?"

Curtis-lah yang membuka suara. Ekspresinya saat ini bukanlah ekspresi kakek ramah yang biasanya, melainkan ekspresi yang lebih garang daripada siapa pun di tempat ini.

"Iya. Bahkan lebih dari itu, keluarga Grandork telah mendeklarasikan Perang Wilayah terhadap keluarga Baldia."

Begitu aku menyampaikannya dengan datar, kegaduhan terjadi di sekeliling kami. Mungkin karena keraguan mereka kini telah menjadi kepastian. Hanya Curtis yang tetap menatapku dalam diam.

"Ternyata benar begitu. Maafkan kelancangan saya, Tuan Reed. Namun, apa yang akan dilakukan keluarga Baldia selanjutnya?"

"Tentu saja, sudah diputus……"

Tepat saat aku akan menjawab, suara Salvia yang terdengar sangat terdesak keluar dari 'Receiver'.

"Tuan Reed! Segera jawab, ini darurat!"

"Maaf, tunggu sebentar," ujarku pada Curtis sembari mengaktifkan sihir komunikasi.

"Salvia, ini Reed. Ada apa?"

"Tuan Reed! Baru saja ada laporan darurat dari Saria yang sedang berjaga di 'Benteng Hazama'. Ras foxman telah melintasi perbatasan dan memulai invasi. Saat ini, pertempuran sedang berlangsung di bawah komando Tuan Kros!"

Suara Salvia dari alat komunikasi itu membuat suasana kembali riuh.

Sudah kuduga. Setelah deklarasi perang tadi, tidak sulit membayangkan hal ini akan terjadi. Pertemuan tadi hanyalah pengalih perhatian.

Amon dan kawan-kawan hanyalah bidak buangan untuk mengulur waktu agar aku dan Ayah tidak bisa bergerak. Beraninya mereka meremehkan kami sampai sejauh ini.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menekan amarah yang meluap, lalu melanjutkan komunikasi dengan Salvia.

"Jadi, bagaimana situasi pertempurannya?"

"Benar. Pasukan penjaga Benteng Hazama yang dipimpin Tuan Kros sedang berupaya keras bertahan. Namun, perbedaan jumlah pasukan sangat jauh. Dalam kondisi saat ini, mereka hanya bisa bertahan maksimal beberapa hari lagi. Karena itu, mereka memohon bantuan segera."

"Dimengerti. Aku akan mengonfirmasi instruksi Ayah, tapi sampaikan pada mereka bahwa bantuan akan segera datang. Lalu, mengenai perbedaan jumlah pasukan, seberapa besar skala militer mereka?"

"I-itu……"

Suara Salvia bergetar, ia tampak ragu untuk mengatakannya.

"Menurut Saria dari Skadron Penerbang Keempat, jika dilihat dari langit, garis depan musuh dipenuhi oleh lautan pasukan ras foxman. Kemungkinan jumlahnya mencapai puluhan ribu prajurit……"

"Puluhan ribu……!?"

Aku tak sengaja berteriak. Suasana di sekitarku kembali gaduh, namun kali ini suasananya jauh lebih kelam. Tapi, sebuah kilatan ide muncul di kepalaku.

"Amon, ada yang ingin kutanyakan padamu."

Aku memotong pembicaraan dan menatapnya.

"Ini sangat penting, jadi aku ingin memastikannya. Seperti yang kau dengar, keluarga Grandork telah melintasi perbatasan dengan puluhan ribu pasukan dan memulai invasi ke Benteng Hazama milik keluarga Baldia. Menurutmu, apakah seluruh anggota keluarga, termasuk sang kepala keluarga 'Gareth Grandork', ikut terjun ke medan perang dalam pergerakan ini?"

"A-ah, iya……" Amon mengangguk sambil masih terisak. "Melihat kepribadian Ayah dan Kakak, dalam pergerakan seperti ini mereka pasti akan memimpin langsung di garis depan."

"Begitu ya. Tapi kalau hanya itu, buktinya masih kurang kuat."

"Tuan Reed……?"

Amon memiringkan kepala menatapku, sementara aku melangkah mendekatinya.

"Apakah ada panji perang yang hanya boleh dikibarkan oleh pemimpin suku keluarga Grandork?"

"Jika itu yang dimaksud, mereka pasti akan mengibarkan panji dengan lambang keluarga 'Yotsu-masakari' (Empat Kapak) dalam ukuran besar. Karena panji itu hanya diizinkan untuk dikibarkan oleh Ayah dan saudara-saudaraku saja……"

"Begitu. Terima kasih."

Aku kembali mengaktifkan sihir komunikasi.

"Salvia! Segera sampaikan pada Saria di Benteng Hazama, ada sesuatu yang harus dia pastikan dari langit. Aku ingin mendapatkan kepastian bahwa seluruh anggota keluarga Grandork turun ke medan perang. Mintalah dia mencari tahu apakah ada kamp yang mengibarkan panji besar dengan lambang 'Yotsu-masakari'."

"Ba-baik! Mohon tunggu sebentar."

Setelah memutus komunikasi, semua orang termasuk Amon tampak bingung dan heran. Hanya Curtis yang wajahnya tetap terlihat tegang. Sebagai mantan militer Renarute, dia mungkin sudah bisa menebak arah pikiranku.

"Tuan Reed, mohon maaf menunggu lama." Suara Salvia kembali terdengar dari Receiver.

"Ini Reed. Apakah Saria butuh waktu lama untuk memastikannya?"

"Tidak. Begitu invasi dimulai, atas instruksi Tuan Kros, Saria sudah langsung memantau posisi kamp musuh."

Luar biasa, Kros. Jabatan Wakil Komandan Ksatria Baldia yang ia sandang memang bukan sekadar pajangan. Di saat darurat, melakukan pengumpulan informasi secepat mungkin adalah dasar dari segala dasar. Namun, dasar itu sering kali terlupakan saat orang mulai panik.

Fakta bahwa dia segera memerintahkan Saria untuk mengumpulkan informasi membuktikan betapa tenangnya dia mengamati situasi perang. Dia pasti sudah makan banyak asam garam di medan tempur.

"Begitu ya. Jadi, bagaimana hasilnya?"

"Benar, ada. Sudah dikonfirmasi melalui Telescope milik Saria dari angkasa. Di bagian dalam kamp musuh…… um, ditemukan panji berlambang 'Yotsu-masakari'. Mereka mengonfirmasi ada empat lokasi kamp yang mengibarkan panji tersebut. Dua di depan, dan dua lagi di bagian belakang."

"Dimengerti. Itu informasi yang sangat berharga. Sampaikan kembali pada Kros dan Saria, aku tahu ini berat, tapi mohon bertahanlah sampai aku dan Ayah tiba di sana."

"Dimengerti!"

Setelah komunikasi dengan Salvia berakhir, keheningan menyelimuti area tersebut. Aku menarik napas dalam untuk mengumpulkan pikiran, lalu berlutut di hadapan Amon yang masih terisak. Aku menepuk kedua bahunya dengan kuat untuk memberinya semangat.

"Amon. Aku tahu ini menyedihkan, tapi ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Ini adalah peluang emas bagimu untuk menjadi kepala suku yang baru. Sisanya tinggal satu: apakah kau memiliki tekad untuk itu?"

"Tuan Reed, apa maksud Anda?"

"Amon. Ada dua hal yang bisa kau lakukan."

Mendengar ucapanku, dia memiringkan kepalanya. "Dua hal?"

"Pertama, kau tetap di sini meratapi kematian para pejuangmu, lalu hidup dalam persembunyian karena membenci dan takut pada Gareth serta Elba. Atau……"

Aku sengaja berbicara dengan nada memprovokasi, karena demi masa depan, aku harus membuatnya mengambil keputusan besar. Amon menahan napas dan menatapku dengan sangat serius.

"Atau…… apa?" Amon seolah tak sabar menunggu lanjutannya.

"Atau, kau mendeklarasikan perang terhadap Gareth dan Elba, lalu merebut posisi kepala suku untuk dirimu sendiri."

"Apakah kau serius mengatakannya?"

"Ya, aku sangat serius."

Mendengar jawabanku yang tanpa ragu, Amon menggelengkan kepala dengan bimbang. "Ta-tapi…… kekuatan total keluarga Grandork mencapai puluhan ribu. Tidak akan semudah itu……"

"Amon! Ini bukan soal menang atau kalah!" Aku sengaja memotong perkataannya.

"Ini soal Rick dan para pejuang yang mengagumimu, yang percaya pada idealismemu, dan mati demi itu. Pertanyaannya adalah apakah kau memiliki tekad untuk menjawab keinginan terakhir mereka dan memikul masa depan ras foxman di pundakmu!"

"……!?"

Aku merasa sedikit licik telah mengatakan itu padanya. Namun, jika keluarga Baldia hanya beradu kekuatan secara langsung dengan pasukan besar Grandork yang melakukan invasi, perang ini tidak akan pernah benar-benar berakhir.

Selama keluarga Grandork yang sekarang tidak diubah dari akarnya, masalah di antara kedua keluarga ini tidak akan pernah selesai dan akan terus berlanjut di masa depan. Idealisme Amon tidak boleh berakhir di sini, melainkan harus diwujudkan. Dan itu, pada akhirnya, akan membawa masa depan yang cerah bagi Baldia juga.

"Jika kau bersedia bangkit, aku berjanji akan meyakinkan Ayah. Dan aku berjanji keluarga Baldia akan menjadi penyokongmu. Namun, yang memilih tetaplah kau sendiri. Jadi, apa keputusanmu?"

Aku tahu jawabannya, namun aku sengaja memaksanya untuk membuat keputusan sendiri. Mulai sekarang, jalan yang akan ditempuh Amon adalah jalan penuh darah di mana dia harus bertarung melawan keluarga kandungnya sendiri.

Jika dia tidak melangkah dengan tekadnya sendiri, dia tidak akan bisa menyelesaikannya sampai akhir.

Setelah keheningan yang panjang, Amon membuang napas dalam-dalam meski tubuhnya masih gemetar.

"Begitu ya…… benar juga. Aku mengerti, Tuan Reed. Aku…… tidak, aku, 'Amon Grandork', mulai saat ini memutuskan hubungan dengan ayah dan saudaraku, dan aku akan merebut posisi kepala suku. Mohon, pinjamkanlah kekuatan keluarga Baldia padaku."

"Bagus. Sekali lagi, mohon bantuannya, Amon."

Setelah kami bertukar jabat tangan yang mantap, suara kekaguman "Ooh!" terdengar dari orang-orang di sekitar. Dengan ini, pembenaran moral untuk menghancurkan keluarga Grandork yang sekarang sudah terpenuhi.

"Tuan Reed, boleh saya bicara sebentar?"

Saat aku sedang tersenyum puas di dalam hati, Curtis memanggilku.

"Iya. Ada apa?"

"Saya setuju jika keluarga Baldia menjadi penyokong kebangkitan Tuan Amon dan mengubah keluarga Grandork dari akarnya. Namun, bagaimana rencana Anda menghadapi puluhan ribu pasukan besar yang sedang menginvasi Benteng Hazama?"

"Aku belum bisa bicara banyak sebelum melihat situasi di lokasi, tapi aku sudah memikirkan beberapa hal. Lagipula……"

"Tuan Reed!"

Belum sempat aku menyelesaikan kalimatku, sebuah suara manis menggema. Saat aku menoleh, sosok Farah yang berlari ke arah kami tertangkap oleh mataku.

"Maaf. Nanti kita sambung lagi."

Aku berpamitan pada Curtis dan melangkah maju, lalu dia langsung menghambur ke pelukanku.

"Syukurlah Anda selamat."

"Farah, syukurlah kamu juga selamat."

Sambil memeluknya, aku menepuk punggungnya pelan lalu menatap matanya.

"Tapi, ini tidak boleh, kan? Kalau kamu muncul, usaha Asna menyamar menjadi dirimu jadi sia-sia, lho."

Saat aku melirik ke arah 'Farah' satunya lagi yang ada di tempat ini, Jessica datang menghampiri.

"Kami sudah mencoba menghentikannya, saya mohon maaf."

Dia membungkuk dalam-dalam. Jessica adalah mantan bawahan Ibu Eltia, jadi dia pasti sudah berusaha keras menghentikannya. Farah pun memasang ekspresi merasa bersalah.

"Maafkan saya. Tapi, saat mendengar suara ledakan dari luar, saya sangat mengkhawatirkan semuanya hingga tidak bisa diam saja. Lalu saat saya melihat ke luar, saya melihat sosok Tuan Reed."

"Begitu ya. Terima kasih sudah mengkhawatirkan kami. Tapi, salah satu target serangan ini adalah kamu dan Ibu, jadi aku rasa keputusan Jessica dan Asna sudah benar."

"Ugh, saya minta maaf."

Menyadari bahwa tindakannya cukup gegabah, dia tampak lunglai dan telinganya terkulai lemas. Aku menyipitkan mata, lalu meletakkan tangan di atas kepala Farah dan mengelusnya dengan lembut.

"Lain kali tunggu saja, ya. Aku pasti akan menjemputmu."

"I-iya. Saya mengerti."

Wajahnya tampak lebih cerah dari sebelumnya dan telinganya kembali tegak, jadi kurasa dia sudah baik-baik saja. Walau aku sedikit penasaran kenapa wajahnya memerah.

"Tuan Reed. Maaf sebelumnya, siapakah beliau ini?"

"Ah, benar juga. Aku belum memperkenalkannya. Dia adalah istriku. Farah, ini Amon Grandork. Dia adalah teman yang akan menjadi pemimpin suku foxman yang baru."

Farah sempat tertegun sejenak, namun sepertinya dia langsung memahami maksudku. Dia merapikan sikapnya dan melangkah maju di hadapan Amon.

"Salam kenal, Tuan Amon Grandork. Saya Farah Baldia, seperti yang telah diperkenalkan oleh Tuan Reed. Mohon bantuannya mulai sekarang."

"Eh!? Jadi orang di sana itu bukan Nona Farah?"

Matanya terbelalak, lalu dia menatap tajam ke arah Farah yang satunya lagi—maksudku Asna. Sepertinya percakapan singkatku dengan Asna tadi tidak terdengar oleh Amon yang sedang syok berat.

"Mohon maaf atas kelancangan saya, saya adalah pengawal pribadi Nona Farah, Asna Lanmarc. Senang bertemu dengan Anda."

Asna yang bersikap formal melepas rambut palsunya, memperlihatkan rambut warna merah mudanya yang terurai di udara.

"A-apa-apaan ini……"

Amon tampak ternganga tak percaya, namun dia segera tersadar dan berdehem.

"Maafkan keterlambatan saya dalam menyapa. Sekali lagi, nama saya Amon Grandork."

Setelah melihat mereka bertiga selesai memperkenalkan diri, aku mendekatkan wajahku ke telinga Farah.

"Farah. Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan Ibu?"

"Iya. Beliau bersama saya di ruang evakuasi. Hanya saja, Ibu juga sangat khawatir, jadi tolong temui beliau nanti."

"Iya. Aku mengerti."

Aku mengembuskan napas lega. Selama Farah ada di sini, tidak sulit membayangkan Ibu juga selamat, tapi tetap saja ada sedikit rasa cemas.

"Tuan Reed! Mohon jawab."

Suara Salvia terdengar dari Receiver. Aku memberi isyarat pada orang-orang di sekitar, lalu mengaktifkan sihir komunikasi.

"Di sini Reed. Ada apa?"

"Baru saja ada panggilan dari Tuan Reiner melalui anggota ksatria. Di kediaman utama, ada banyak korban luka parah akibat ledakan ras foxman. Selain itu, kediaman utama dalam kondisi setengah hancur. Beliau menanyakan bagaimana kerusakan di kediaman baru."

Mendengar laporan itu, alisku berkerut tajam. Ada perasaan 'sudah kuduga', namun rasa jijik dan amarah yang lebih besar menjalar ke seluruh tubuhku. Saat aku melirik, Amon sedang mengepalkan tangannya hingga gemetar.

Di kediaman utama, Ayah pasti sudah memerintahkan untuk mengumpulkan para pejuang foxman yang pingsan di satu tempat untuk ditahan. Karena itulah, tanpa sengaja daya ledaknya jadi meningkat. Setelah menarik napas dalam untuk menenangkan diri, aku perlahan membuka mulut.

"Di sini juga semua pejuang foxman mati meledak, tapi untungnya tidak ada kerusakan berarti."

"Dimengerti. Syukurlah kalian semua selamat."

Suara Salvia terdengar sedikit lebih cerah. Dia pasti sangat mengkhawatirkan kami. Ngomong-ngomong, dia berada di Biro Informasi yang menyatu dengan asrama Ksatria Divisi Kedua.

Meski lokasinya jauh dari kediaman utama maupun baru, dia mungkin mendengar suara ledakan atau melihat asap dari kejauhan.

"Selanjutnya, saya akan menyampaikan instruksi dari Tuan Reiner."

Seolah kembali fokus, dia melanjutkan komunikasinya.

"Kediaman utama akan dijadikan fasilitas perawatan sementara bagi korban luka ledakan, dan basis kegiatan selanjutnya akan dipindahkan sementara ke kediaman baru."

"Dimengerti. Di sini juga akan segera bersiap-siap menerima kalian. Ngomong-ngomong, Salvia. Ada satu hal yang ingin kutanyakan, boleh?"

"Iya. Apa itu?"

"Apakah ada pejuang foxman yang selamat di kediaman utama?"

Keheningan sesaat terjadi. Saat aku melirik Amon, matanya memancarkan secercah harapan. Setelah jeda sebentar, suara Salvia terdengar berat.

"Tidak, saya tidak menerima laporan seperti itu. Laporan yang masuk menyatakan bahwa para pejuang meledak secara serentak tanpa memandang mereka masih hidup atau sudah mati."

"Begitu ya, terima kasih. Tolong sampaikan pada Ayah bahwa situasi ledakan di sini sama dengan yang di kediaman utama."

"Dimengerti. Kalau begitu, saya permisi."

Setelah komunikasi berakhir, aku mengembuskan napas dan mendekati Amon yang sedang menunduk dengan bahu bergetar.

"Kamu yang akan mewarisi tekad dan keberanian mereka, kan?"

"Iya, tentu saja. Tapi, bagaimana aku harus menghadapi perasaan sesak ini?"

Kepada dia yang tersenyum pahit dengan nada mengejek diri sendiri, aku membalasnya dengan senyuman lembut.

"Kalau merasa menyesal, menangislah. Menangis, berteriak, lalu ubah itu menjadi kekuatan untuk langkah selanjutnya."

"Begitu ya. Kamu benar."

Bersamaan dengan jawabannya, aku memberi isyarat mata, dan orang-orang di sekitar yang mengerti situasi mulai berpindah dari tempat itu. Setelah hanya tinggal aku dan Amon, aku kembali berbicara dengan lembut.

"Ideal yang bisa didapat dengan instan itu bukanlah sebuah ideal. Tapi, kamu pasti bisa mewujudkannya. Sama seperti para pejuang itu, aku juga percaya padamu."

"……Tuan Reed. Aku berhutang budi padamu."

Dia mengangguk, lalu air mata besar mulai mengalir deras saat dia mulai berteriak kencang. Itu adalah raungan yang terdengar seperti tangisan bayi yang baru lahir, saat Amon memutuskan hubungan dengan masa lalunya dan melangkah ke jalan yang baru.

◇

"Fumu. Jadi, Tuan Amon. Anda setuju dengan strategi yang dipikirkan Reed, apakah benar begitu?"

"Iya. Saya berniat memutuskan hubungan dengan ayah dan saudara-saudara saya, dan akan merebut posisi pemimpin suku. Mohon, pinjamkanlah kekuatan keluarga Baldia kepada saya."

Menjawab pertanyaan Ayah, Amon membungkuk sangat dalam.

Saat ini, aku, Ayah, dan Amon hanya bertiga di ruang tamu kediaman baru, duduk mengelilingi meja untuk mendiskusikan rencana ke depan.

Karena Benteng Hazama sedang diinvasi, kami tidak punya banyak waktu untuk mengobrol santai, tapi membereskan sisa penyerangan serta persiapan keberangkatan butuh sedikit waktu. Kami memutuskan untuk merangkum rencana menghadapi keluarga Grandork selama waktu tersebut.

Saat menerima laporan dari Salvia bahwa ras foxman memulai invasi ke Benteng Hazama, sebuah ide muncul di kepalaku.

Yakni menggunakan Amon sebagai panji pembenaran moral, lalu keluarga Baldia akan menghancurkan keluarga Grandork yang sekarang sepenuhnya.

Setelah itu, membentuk struktur baru keluarga Grandork dengan dia sebagai pemimpin sukunya.

Untuk memperbarui sistem yang korup, satu-satunya cara adalah mengubah sistem pengambilan keputusan dari akarnya.

Demi meluruskan keluarga Grandork agar menjadi tetangga yang baik, dukungan keluarga Baldia agar Amon menjadi pemimpin suku adalah cara yang paling efektif.

"Baiklah. Namun, ada syaratnya."

Di tengah atmosfer yang berat, Ayah mulai bicara.

"Syarat seperti apa itu?" tanya Amon sambil mengangkat wajahnya dengan ragu.

"Saat Anda berhasil menjadi pemimpin suku nanti, Anda harus membuat 'perjanjian rahasia' di tempat ini untuk menjadi bawahan keluarga kami."

"I-itu……"

Amon terperanjat, namun mata Ayah berkilat tajam.

"Sayangnya, Anda tidak berada dalam posisi untuk menolak. Kami pun harus memberikan pengorbanan yang setimpal dalam perang ini."

Saat keheningan menyelimuti ruangan, aku sengaja berdehem.

"Amon. Jika kamu berjanji untuk menjadi bawahan, keluarga Baldia bisa membangun pusat produksi baru di wilayah foxman. Selain itu, kami juga menjanjikan peningkatan standar hidup bagi rakyatmu. Bisa dibilang ini hubungan atasan-bawahan yang sangat mendekati aliansi. Benar kan, Ayah?"

"Umu. Selain itu, ini juga bertujuan untuk melindungi Tuan Amon."

"Melindungi saya?"

Saat dia memiringkan kepala, Ayah langsung mengangguk.

"Katakanlah Anda berhasil menjadi pemimpin suku. Para bangsawan lokal yang selama ini menjadi pendukung Gareth dan yang lainnya tidak akan mungkin mengikutimu begitu saja dengan mudah. Kemungkinan terburuknya, ada risiko Anda akan dibunuh."

Amon menahan napas mendengar poin yang tajam dan keras itu. Dia sepertinya juga menyadarinya.

"Setelah memenangkan perang ini, kita juga perlu membereskan para bangsawan lokal yang mendukung Gareth. Bagian itu akan kami yang tangani. Namun, demi mewujudkan hal tersebut, Anda perlu menjadi bawahan kami."

Setelah berkata demikian, wajah garang Ayah sedikit melunak.

"Jika semuanya sudah tenang, Anda tinggal bekerja sama dengan keluarga kami untuk mewujudkan idealisme Anda. Meski disebut bawahan, aku berniat memberikan hak otonomi kecuali untuk pengambilan keputusan besar terkait militer dan diplomasi. Bagaimana?"

Amon tidak langsung menjawab, dia terdiam sejenak. Akhirnya, dia menarik napas dalam dan menatap mata Ayah.

"Saya mengerti. Sekali lagi, mohon bantuannya."

"Umu. Kami juga mohon bantuannya."

Keduanya condong ke depan dan berjabat tangan dengan mantap, lalu Amon menoleh ke arahku.

"Berkat Tuan Reed, tekadku sudah bulat. Aku ingin berterima kasih sekali lagi."

"Sama-sama. Aku sangat senang bisa menjalin kerja sama seperti ini denganmu."

Saat aku bersalaman dengannya, Ayah memberiku isyarat mata secara halus, jadi aku menyipitkan mata dan mengangguk agar tidak ketahuan oleh Amon.

Sebenarnya diskusi ini berjalan persis seperti rencana yang sudah kubicarakan dengan Ayah sebelumnya melalui sihir komunikasi.

Saat Ayah sedang menuju kediaman baru, aku meminta anggota ksatria yang bisa menggunakan sihir komunikasi untuk tetap berada di sisinya, sehingga aku dan Ayah sudah menentukan garis besar rencana menghadapi Grandork.

Tentu saja Amon tidak tahu hal itu. Ada kemungkinan dia menyadarinya, tapi melihat kondisinya sekarang sepertinya tidak masalah.

Ras foxman, atau lebih tepatnya keluarga Grandork, yang menginvasi Benteng Hazama. Tidak ada jaminan kami bisa menang melawan mereka.

Meski begitu, pemahaman aku dan Ayah adalah bahwa sekadar menang saja tidak akan menyelesaikan masalah yang sebenarnya.

Meskipun invasi kali ini bisa dihentikan, jika keadaan internal ras foxman tidak berubah, besar kemungkinan invasi atau masalah baru akan muncul lagi. Kalau begitu, apa yang harus dilakukan…… jawabannya sederhana. Kita harus mengubah keadaan internal Grandork.

Terlebih lagi, akan sangat baik jika perubahannya sesuai dengan keinginan kami. Itulah alasan Ayah mengajukan 'perjanjian rahasia' padanya. Walau niat melindungi Amon dari pembunuhan juga bukan bohong.

Para petinggi Kekaisaran dan Zveira telah memberikan mandat agar masalah ini diselesaikan oleh kedua keluarga saja.

Jika kami memukul mundur invasi tanpa memajukan Amon, lalu keluarga Baldia memusnahkan keluarga Grandork, masalahnya tidak akan berhenti di level dua keluarga saja. Itu akan menjadi masalah antarnegara.

Jika itu terjadi, berbagai pihak yang merepotkan akan ikut campur, ditambah lagi muncul masalah baru mengenai siapa yang akan menjadi penerus keluarga Grandork, yang pada akhirnya tetap tidak menyelesaikan masalah.

Mempertimbangkan berbagai poin tersebut, menjadikan Amon sebagai pemimpin suku foxman sambil dikendalikan oleh keluarga Baldia dari balik layar adalah hasil terbaik demi menjaga hubungan baik antara kedua keluarga dan kedua negara.

Jika memikirkan masa depan, dengan mendukung dia, keluarga Baldia juga bisa mengklaim bahwa kami hanya 'terseret dalam perebutan kekuasaan internal'.

Selain itu, jangan lupakan poin bahwa alat komunikasi belum ada di dunia ini. Walau aku dan beberapa orang di Divisi Kedua bisa menggantinya dengan sihir komunikasi.

Metode penyampaian informasi umum di dunia ini adalah 'surat' yang dibawa oleh kuda atau manusia. Artinya, pemerintah pusat Kekaisaran dan Zveira kemungkinan besar belum tahu informasi bahwa Grandork telah melintasi perbatasan untuk invasi.

Oleh karena itu, akan sangat menguntungkan bagi kami jika bisa menyelesaikan semuanya dalam waktu singkat.

Untuk itu…… sambil memikirkan hal tersebut, aku menatap mata Amon.

"Nah, Amon. Karena kesepakatan sudah tercapai, sisanya adalah rencana untuk menang. Sekali lagi, beri tahu kami semua hal yang kamu ketahui tentang keluarga Grandork."

"Aku mengerti. Aku akan menceritakan semua yang kuketahui kepada kalian berdua."

Dia mengangguk, lalu memberitahu kami informasi yang diperlukan seperti perkiraan jumlah pasukan Grandork, logistik, strategi, hingga jumlah bangsawan lokal yang harus diwaspadai.

Mendengar ceritanya, aku kembali menyadari bahwa musuh yang kami hadapi bukanlah lawan yang mudah dan aku pun menahan napas.

Pasalnya, jumlah pasukan mereka secara kasar lebih dari dua kali lipat pasukan Baldia. Ternyata benar, mereka bukan lawan yang bisa dikalahkan dengan tabrakan langsung dari depan.

Tapi, kami tidak boleh kalah. Di tengah diskusi, kami juga memanggil Curtis, Dynas, dan Capella, lalu kami terus melanjutkan rapat militer selama waktu masih memungkinkan hingga persiapan keberangkatan selesai.

◇

Persiapan untuk menyelamatkan Benteng Hazama telah selesai, dan kami berkumpul di pintu masuk kediaman baru. Selain Ibu, Galun, dan Farah, semua orang yang bekerja di kediaman baru datang untuk melepas kami.

Hampir seluruh anggota Ksatria Divisi Pertama dan Kedua akan menuju ke Benteng Hazama. 'Hampir' karena ada beberapa ksatria Divisi Pertama yang tetap tinggal untuk menjaga kediaman baru, ditambah anggota Biro Informasi Divisi Kedua dan beberapa non-kombatan dari bengkel.

Meski begitu, dari bengkel pun ada beberapa anak ras foxman dan ras ape-man yang dipimpin oleh Alex yang ikut ke lokasi sebagai korps zeni.

Di tengah ekspresi semua orang yang sedikit berat, Farah tersenyum.

"Tuan Reed, Tuan Ayah. Pakaian itu sangat cocok untuk kalian berdua."

"Begitu ya? Terima kasih."

Saat aku menggaruk pipi karena malu, Ayah menyahut "Umu" dengan nada bangga. Pakaian yang kukenakan sekarang adalah seragam Ksatria Baldia yang sama dengan Ayah, dengan warna dominan merah dan putih.

• Ksatria Divisi Pertama memiliki seragam dengan warna dominan merah dan hitam.
• Ksatria Divisi Kedua memiliki seragam dengan warna dominan putih dan biru.

Seragam merah dan putih adalah pakaian yang hanya boleh dikenakan oleh kerabat sedarah keluarga Baldia, sebuah rancangan agar posisi seseorang bisa langsung dikenali dalam sekali lihat.

Selain itu, pangkat para ksatria bisa dibedakan melalui tanda pangkat di kerah yang menggunakan lambang keluarga Baldia.

Semua orang yang melepas kami juga mengenakan pakaian formal. Ibu mengenakan gaun dan tampak anggun meskipun berada di kursi roda.

"Anu, Tuan Reed," gumam Farah dengan ragu.

"Ada apa?"

"Bolehkah saya meminta Asna ikut sebagai pengawal Tuan Reed menggantikan saya?"

Farah menatap mataku dengan lurus, namun Asna dan Jessica yang berdiri di belakangnya menggelengkan kepala pelan.

"Tuan Putri, saya mengerti perasaan Anda. Namun, bukankah kita sudah membicarakan hal itu?"

"Benar sekali. Nona Asna adalah orang yang ditugaskan oleh negara sebagai pengawal khusus Nona Farah. Beliau tidak diizinkan meninggalkan tugas tersebut."

"Saya tahu. Tapi, saya khawatir."

Setelah berkata begitu, matanya berkaca-kaca dan dia menunduk. Awalnya, Farah bersikeras ingin ikut dengan kami ke Benteng Hazama.

Namun karena kemungkinan besar dia adalah salah satu target musuh, dan lagi aku tidak mungkin membawanya ke medan perang yang berbahaya, keinginannya tentu saja ditolak.

Tapi di saat yang sama, aku juga memberikan sebuah permintaan padanya. Aku memeluknya dan menepuk punggungnya dengan lembut.

"Tenang saja, aku pergi bersama Ayah dan yang lainnya. Lagipula, meski Asna tidak bisa ikut, Curtis dan Stein akan ikut denganku. Kami semua pasti akan pulang."

"……Iya." Farah mengangguk pelan di pelukanku.

"Selain itu, seperti yang kuminta, tolong lindungi semuanya jika terjadi 'hal terburuk'. Farah, ada hal yang hanya bisa dilakukan olehmu. Mengerti?"

"Iya." Dia kembali mengangguk pelan.

'Hal terburuk' yang kumaksud adalah jika Benteng Hazama berhasil ditembus musuh. Dari informasi Amon, target keluarga Grandork kemungkinan besar adalah logistik dan sumber daya di wilayah Baldia.

Selain itu, mereka sepertinya memiliki koneksi dengan bangsawan dan organisasi di berbagai negara melalui perdagangan budak, dan Amon memberitahu bahwa Farah serta Ibu kemungkinan besar diincar.

Dalam situasi tersebut, musuh membawa puluhan ribu pasukan besar.

Sedangkan keluarga Baldia, meski sudah menggabungkan ksatria yang ada di Benteng Hazama, ksatria bantuan yang akan berangkat, serta pasukan tentara bayaran yang dikumpulkan melalui Guild Petualang, jumlahnya bahkan tidak mencapai sepuluh ribu orang.

Kami sudah memikirkan berbagai strategi untuk menang, namun dalam perang, pihak dengan jumlah lebih banyak biasanya lebih unggul, dan kenyataannya tidak ada jaminan kami bisa menang.

Aku sudah mengatur agar Salvia yang tinggal di Biro Informasi segera dihubungi melalui sihir komunikasi jika Benteng Hazama ditembus.

Jika panggilan itu masuk, Farah dan yang lainnya harus membawa Ibu melarikan diri ke Kerajaan Renarute menggunakan mobil arang.

Ada pilihan untuk lari ke rumah kediaman Baldia di Ibukota Kekaisaran, namun karena ada kemungkinan bangsawan Kekaisaran bekerja sama dengan Grandork, aku menilai Ibukota justru lebih berbahaya.

Dari segi jarak, Renarute lebih dekat, dan itu juga baik untuk pengobatan Ibu ke depannya. Fakta bahwa Farah adalah mantan putri Renarute juga menjadi poin besar.

Keluarga Grandork menggunakan istilah 'Perang Wilayah' karena mereka tidak berniat bermusuhan dengan Kekaisaran secara langsung.

Jika begitu, mereka seharusnya juga tidak akan mencari masalah dengan Kerajaan Renarute. Perang Wilayah bukanlah perang antarnegara, melainkan perang lokal yang hanya dilakukan antar sesama bangsawan.

Di dalam Kekaisaran sendiri, konon dulu pernah ada masa di mana banyak terjadi 'Perang Wilayah' karena batas wilayah atau latar belakang sejarah.

Namun, karena Perang Wilayah yang sembarangan akan ditegur oleh negara, masing-masing bangsawan harus menyerahkan alasan melakukan perang tersebut kepada Kaisar terlebih dahulu.

Jika disetujui, barulah perang tersebut bisa dilakukan. Walau di Kekaisaran yang sekarang, hampir tidak ada lagi contoh Perang Wilayah yang disetujui.

Menurut Amon, Perang Wilayah di Zveira juga mirip, namun karena perselisihan antar suku tidak pernah berhenti, mereka tidak pernah meminta izin raja terlebih dahulu.

Kebanyakan adalah laporan setelah kejadian, dan biasanya raja atau suku lain akan menengahi setelah mencapai titik tertentu.

Berdasarkan analisis dari berbagai informasi yang didapat, Kekaisaran dan Zveira sepertinya tidak berniat melakukan perang antarnegara.

Oleh karena itu, negara bersikap tidak mau tahu dan menginginkan masalah diselesaikan hanya oleh kedua keluarga. Karena jika negara ikut campur dalam pertikaian kedua keluarga, itu akan menjadi perang total antar dua negara.

Mungkin para pemimpin di puncak masing-masing negara tidak mengira Grandork akan benar-benar menyerang Baldia, atau mungkin mereka punya tujuan untuk membiarkan kami saling menghancurkan.

Setidaknya, kemungkinan besar Kaisar yang berkuasa di Kekaisaran tidak mengira akan ada serangan.

Jika dia menyadarinya, seharusnya ada tindakan awal seperti menempatkan tentara Kekaisaran di dekat wilayah Baldia.

Saat ini, pergerakan Kaisar sangat terlambat. Jika sampai keluarga Baldia kalah dari Grandork, itu bisa menjadi situasi yang mengguncang harga diri Kekaisaran.

Kaisar itu tidak akan membiarkan hal yang meruntuhkan otoritasnya terjadi. Atau, mungkinkah ini hasil dari konspirasi pihak-pihak yang mencoba menjatuhkan otoritas Kaisar?

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Raja Zveira, namun jika Elba memang digadang-gadang sebagai calon Beast King selanjutnya, ada kemungkinan dia berpikir lebih baik jika mereka saling menghancurkan.

Aku meletakkan tangan di bahu Farah yang sedang terisak di pelukanku, menjauhkannya sedikit lalu tersenyum tipis padanya.

"Meski berat, aku harus segera berangkat sekarang."

"Iya, serahkan sisanya kepada kami. Saya berdoa agar keberuntungan menyertai perjuangan Anda."

Farah membungkuk formal, lalu mundur satu langkah. Matanya sedikit merah dan sembap, namun dia tidak menangis lagi. Jika menyerahkannya pada Farah dan yang lainnya, kurasa aku tidak perlu khawatir soal masalah di belakang. Aku mengangguk, lalu berbalik ke arah Ibu.

"Bantulah Ayah, dan tunaikanlah tugas keluarga Baldia dengan baik."

"Tentu saja. Aku pasti akan mengusir orang-orang kasar itu."

Saat aku membusungkan dada, Ibu menyipitkan mata dengan gembira.

"Kalau begitu, Reed. Kemarilah sebentar."

"Iya. Ada apa?"

Saat aku melangkah maju sesuai permintaannya, Ibu memelukku ke dalam dadanya.

"I-Ibu. Ada apa?"

Aku mengerjapkan mata tanpa sadar, sementara Ibu berbisik lembut tepat di telingaku.

"Hanya di saat seperti ini, sebagai seorang ibu, aku merasa bakatmu adalah berkah sekaligus kutukan. Jangan pernah sia-siakan nyawamu, ya."

"Aku mengerti. Aku tidak akan pernah melakukan hal sebodoh itu. Aku pasti akan kembali bersama Mel dan yang lainnya, jadi Ibu tenang saja."

"Janji, ya."

Ibu tersenyum sembari mengangguk, lalu melepaskan pelukannya dan mengalihkan pandangan kepada Ayah. Dibantu oleh para pelayan, beliau bangkit berdiri dari kursi rodanya.

Melihat hal itu, Ayah melangkah maju dan memeluk Ibu dengan lembut.

"Kumohon, kembalilah dalam keadaan hidup. Aku berdoa agar keberuntungan menyertai perjuanganmu."

"Aku tahu. Aku akan menang dan melindungi kalian semua."

Ayah membantu Ibu kembali duduk di kursi rodanya, lalu menoleh ke arah Galun.

"Sisanya, kuserahkan padamu sesuai rencana."

"Dimengerti."

Setelah Galun membungkuk hormat, Ayah mengangguk mantap dan membuka pintu depan.

Di hadapan kami, berderet mobil arang dengan bak kargo yang terhubung, serta para ksatria yang telah berbaris rapi, siap untuk berangkat kapan saja.

Pasukan yang terdiri dari kereta kuda dan kavaleri sudah lebih dulu berangkat menuju Benteng Hazama, sehingga mereka tidak ada di sini. Dynas dan yang lainnya adalah pihak yang memimpin pasukan tersebut.

"Kalau begitu, sekarang kita berangkat menuju Benteng Hazama."

"Baik, Ayah."

Sembari menjawab, pikiranku mulai berkelana.

'Perang' antara keluarga Baldia dan keluarga Grandork akhirnya benar-benar dimulai secara resmi.

Aku mencoba mencari memori kehidupan masa laluku melalui Memory, namun aku tidak menemukan informasi apa pun mengenai peristiwa ini.

Apakah tindakanku untuk menyelamatkan Ibu telah mengubah roda takdir? Aku ingin mendengar pendapat Valery yang berada di posisi yang sama denganku, tapi itu mustahil karena dia berada di Ibukota.

Ataukah ini semacam pertanda bahwa nasib kematian tidak bisa dihindari? Tidak, itu tidak mungkin. Buktinya, Ibu masih hidup sekarang.

Keluarga Grandork yang dipimpin oleh Gareth dan Elba.

Jika kalian adalah malaikat maut yang dikirim oleh takdir penghakiman dan kematian, maka akulah yang akan mengubah takdir itu. Aku memantapkan tekadku.

Sekali lagi, aku memandangi barisan mobil arang dan para anggota Ksatria Divisi Pertama serta Kedua. Tanganku mengepal kuat hingga gemetar. Tiba-tiba, sebuah tangan menepuk bahuku pelan.

"Ada apa, Ayah?"

"Wajah seperti itu hanya akan membuat semua orang tegang. Di saat seperti inilah kita harus tersenyum. Lagipula, bukankah masih ada yang ingin kau sampaikan pada mereka di belakang?"

Ayah berkata demikian sembari sedikit menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

Aku tersentak, lalu berbalik menatap Farah dan yang lainnya sebelum akhirnya tersenyum tipis.

"Kalau begitu, aku berangkat."

Dengan demikian, pasukan utama keluarga Baldia pun resmi berangkat menuju Benteng Hazama.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts