Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Curtis Lanmark

Jantungku berdebar kencang karena antusias.

Kabar baru saja sampai bahwa tamu kehormatan dari Kerajaan Renarute telah tiba. Mereka datang atas undangan yang aku ajukan melalui koneksi Farah dan Asna, demi memperkuat struktur organisasi Ksatria Ordo Kedua.

Sosok yang menanggapi undangan Baldia tersebut adalah "Curtis Lanmark". Dia adalah kakek dari Asna, pengawal pribadi Farah.

Berdasarkan informasi dari Farah dan Asna, Curtis adalah mantan perwira militer Kerajaan Renarute yang kini sedang menjalani masa pensiun. Namun, kemampuan kepemimpinan dan kekuatan tempurnya konon tetap tajam meski sudah lanjut usia—kemampuannya sudah tidak perlu diragukan lagi.

Alasan mengapa aku harus mengundang sosok sehebat itu bermula dari serangan terhadap bengkel di wilayah Baldia beberapa waktu lalu.

Meskipun kami berhasil memukul mundur para penyerang tanpa korban jiwa, aku merasakan kebencian besar yang tersembunyi di balik kejadian itu. Demi melindungi Baldia yang skalanya terus berkembang, keberadaan komandan yang cakap menjadi kebutuhan yang sangat mendesak.

Di tengah kebingungan memilih orang yang tepat, nama "Curtis Lanmark" muncul sebagai kandidat utama atas rekomendasi Farah dan Asna.

Bagaimana pengaruhnya terhadap masa depanku dan Baldia nanti? Aku mempercepat langkahku untuk segera memastikannya.

Begitu aku memasuki ruang tamu kediaman utama, seorang pria Dark Elf tua dengan tatapan mata yang tajam tampak duduk di sofa. Di belakangnya, berdiri dua pemuda Dark Elf berwajah tampan yang tampak berjaga dengan ekspresi sedikit tidak puas.

Melihat kedatangan kami, pria tua itu langsung berdiri dengan wajah yang seketika melunak.

"Tuan Reed. Sepertinya kita tidak bertemu sejak pesta resepsi, ya. Sudah lama sekali."

"Benar, Tuan Curtis. Terima kasih banyak telah bersedia memenuhi permohonan mendadak ini."

Saat aku mendekat dan mengulurkan tangan, dia menjabatnya dengan kuat sambil menggeleng pelan.

"Tidak, tidak. Aku ini hanya orang tua yang sudah menyerahkan urusan keluarga kepada putraku, Ortros, dan memilih pensiun. Apalagi putraku itu sering menganggapku cerewet dan menjauhiku. Tawaran ini ibarat pucuk dicinta ulam pun tiba bagi saya. Ah, satu lagi, tidak perlu pakai 'Tuan'. Panggil saja 'Curtis'."

Curtis tertawa terbahak-bahak, lalu berbalik ke arah Farah yang berdiri di sampingku dan memberi hormat dengan takzim.

"Putri, saya lega melihat Anda tidak berubah. Baginda Elias menitipkan salam hangat untuk Anda. Beliau juga berpesan agar Tuan Putri Eltia jangan sampai lupa akan kesadaran sebagai seorang putri raja."

"Terima kasih. Aku juga senang melihatmu sehat-sehat saja."

Setelah Farah tersenyum, perhatian Curtis beralih kepada Asna.

"Sudah lama, ya. Apa kau tetap melatih ilmu pedangmu dengan rajin di sini?"

"Tentu saja, Kakek. Bahkan bukan hanya pedang, aku juga mempelajari sihir dari Tuan Reed."

"Ho, kau belajar sihir? Itu berita yang sangat bagus. Kelak, keluarga Lanmark mungkin akan dikenal sebagai keluarga yang ahli dalam pedang maupun sihir."

Curtis membelalakkan mata, lalu kembali tertawa hebat. Di sisi lain, Asna mengerutkan dahi sambil melirik dua pemuda di belakang kakeknya.

"Ngomong-ngomong, Kakek. Mengapa kakak-kakakku ada di sini?"

"Jangan bicara begitu. Ada alasan di baliknya. Kalian berdua, cepat perkenalkan diri."

Atas perintah itu, kedua Dark Elf tersebut maju selangkah dan membungkuk sedikit.

"Saya putra dari Ortros Lanmark. Putra sulung, Stein Lanmark."

"Saya putra kedua, Raymond Lanmark."

"Jadi kalian putra Tuan Ortros. Saya Reed Baldia. Sekali lagi, mohon bantuannya."

Saat aku mengulurkan tangan, mereka berdua menjabatnya sambil bergumam "mohon bantuannya" dengan ekspresi yang tampak merasa bersalah. Ada apa, ya? Padahal ini pertama kalinya kami bertemu.

"Sebenarnya, Tuan Reed. Kedua orang ini pernah melakukan sedikit 'akal-akalan' atas perintah 'Noris' saat turnamen bela diri dulu."

"Akal-akalan?"

Aku memiringkan kepala bingung, sementara wajah Raymond dan Stein langsung pucat pasi.

"Kakek, tidak perlu mengatakannya di sini, kan!?"

"Kakak benar. Ini sama saja dengan menambah malu kami!"

Melihat kedua cucunya yang panik, Curtis menunjukkan tatapan yang tajam.

"Bodoh. Dengan mentalitas seperti itu, kalian tidak akan pernah bisa memimpin orang lain. Mengapa kalian tidak mengerti? Manusia pasti pernah berbuat salah dan gagal. Namun, berbuat salah tapi tidak memperbaikinya, itulah yang disebut kesalahan yang sesungguhnya."

Sambil terpana melihat interaksi mereka bertiga, aku mencoba mengingat-ingat apa yang dimaksud dengan "akal-akalan" itu.

"Jangan-jangan... soal memberikan retakan pada pedang kayuku dan menyebarkan rumor buruk?"

Keduanya tersentak dan wajah mereka menjadi seputih kertas. Seolah-olah kiamat sudah tiba. Curtis tersenyum kecut melihat cucunya yang putus asa, lalu membungkuk hormat padaku.

"Benar sekali. Seperti yang Anda tahu, pelaku utamanya, Noris, sudah dihukum. Keduanya hanya terlibat sedikit dan karena masih muda, mereka tidak dijatuhi hukuman. Namun, karena sekarang ada kesempatan bertemu Tuan Reed secara langsung, sudah sewajarnya mereka meminta maaf. Bisakah Anda berbaik hati menerima permohonan maaf mereka?"

"Ah, jadi begitu rupanya."

Aku mulai memahami situasi dari sikap Curtis dan mereka berdua.

Dulu, Asna pernah bilang kalau Curtis itu 'orangnya sangat bebas dan blak-blakan, sehingga suka atau tidak sukanya terlihat jelas'. Sepertinya Ortros berpikir hal yang sama dan menjadikan putra-putranya sebagai pengawas.

Atau mungkin, seperti kata Curtis, ini untuk memperbaiki 'mentalitas' mereka. Mereka dibawa ke sini agar bisa melihat banyak hal dan merenungkan kesalahan mereka.

Seharusnya putra Ortros itu cukup berbakat, kan? Saat aku melirik mereka, meski wajahnya pucat, mereka masih tampak merengut tidak puas.

Ah, tipe-tipe orang yang sebenarnya berbakat tapi sering gagal karena sombong dan terlalu percaya diri. Saat aku menyadari itu, ujung bajuku ditarik pelan.

"……Ada apa, Farah?"

"Tuan Reed. Bisakah Anda memaafkan mereka dan memberikan kesempatan untuk berubah? Karena mereka adalah kakak Asna dan cucu Curtis, esensi mereka pasti sangat berbakat."

"Iya, kau benar. Berkat kejadian itu, faksi Noris bisa disingkirkan dan hubungan kita berdua malah jadi makin jelas. Bisa dibilang, aku malah harus berterima kasih pada mereka."

Saat aku tersenyum kecil ke arahnya, Farah tertegun sejenak sebelum akhirnya tertawa pelan.

"Kalau dipikir-pikir, benar juga ya."

"Jadi, bagaimana, Tuan Reed? Bisakah Anda menerima permintaan maaf mereka?"

"Ah, maaf membuat Anda menunggu. Baiklah, saya terima permintaan maaf mereka."

Wajah Curtis seketika menjadi cerah.

"Ohh, syukurlah. Ayo kalian berdua, cepat minta maaf!"

Seolah didorong paksa, mereka maju ke hadapanku dan membungkuk dalam-dalam.

"Kami mohon maaf sebesar-besarnya atas kejadian waktu itu."

"Sama halnya dengan kakak, saya mohon maaf sebesar-besarnya."

Terasa sekali kalau mereka melakukannya karena terpaksa. Yah, untuk orang tipe seperti ini, permulaannya memang biasanya seperti ini.

Tepat saat aku hendak menerima maaf mereka sambil tersenyum kecut, Diana melangkah maju di depan mereka berdua.

"Mohon maaf, saya harus menyela."

"Dengan segala hormat, kejadian di Renarute itu adalah penghinaan yang luar biasa. Jika kalian berdua terlibat, permintaan maaf seperti ini sama sekali tidak bisa diterima."

"A-apa katamu!?"

Stein dan Raymond membelalakkan mata.

"Lalu kami harus bagaimana? Apa kau mau kami melakukan dogeza di sini?"

"Kakak benar. Kami sudah minta maaf. Apa kau mau mempermalukan kami lebih jauh lagi?"

Melihat mereka yang mulai meninggikan suara, Curtis hanya bergumam "Hah, dasar bodoh" dengan wajah jengah. Ucapan mereka barusan seolah-olah menyatakan bahwa mereka sama sekali tidak bersalah.

Meski dalam hati berpikir begitu, seharusnya jangan diucapkan. Cara bicara seperti itu hanya akan membuat lawan makin marah. Benar saja, Diana menggelengkan kepalanya perlahan.

"Permintaan maaf yang hanya di bibir saja adalah penghinaan baru bagi Tuan Reed. Maksud saya adalah kalian masih kurang dalam merenungkan perbuatan kalian sendiri."

"Guh……"

Tegas sekali, Diana.

Keduanya tidak bisa membantah kritik tajam itu dan hanya bisa merengut kesal.

"Tuan Reed, Tuan Curtis. Bisakah Anda memberi saya kesempatan untuk 'memperbaiki' mereka?"

Diana mengepalkan tangan kanannya sambil tersenyum menantang. Aku merinding melihatnya, tapi Curtis justru menyipitkan mata dan mengangguk.

"Baiklah. Aku terima tawaranmu."

"Kakek!?"

"Apa Kakek sudah gila!?"

"Kalian belum benar-benar merasakan bahwa perbuatan kalian itu salah. Ada baiknya kalian merasakannya langsung dengan tubuh kalian sendiri kali ini."

Setelah menasihati cucunya, Curtis mengalihkan pandangan padaku.

"Mohon maaf atas kelancangan ini, tapi anggap saja ini sebagai penyelesaiannya. Apakah Anda bisa menerima permintaan maaf tadi, Tuan Reed?"

"Baiklah, aku tidak keberatan."

"Ohh, terima kasih. Stein, Raymond, siapkan mental kalian. Lagipula, sejak kalian membantu akal-akalan Noris, kalian sudah berada di ambang hukuman mati. Kalian ada di sini sekarang berkat permohonan gigih dari Ortros. Jika tidak bisa mengakui kesalahan ceroboh kalian, tidak akan ada masa depan bagi kalian."

Stein menghela napas panjang seolah sudah menyerah.

"Saya mengerti. Kalau begitu, mari kita terima apa yang disebut 'perbaikan' dari pelayan itu. Tuan Reed, Anda benar-benar menganggap masalah ini selesai dengan ini, kan?"

"Iya, aku tidak keberatan."

Begitu mendengar jawabanku, Stein menyunggingkan senyum tipis.

Ah, gawat. Dia meremehkan Diana karena dianggap hanya "pelayan biasa".

"Tuan Reed, terima kasih. Kalau begitu, Tuan Putri Diana, silakan lakukan sesuka Anda."

Dia melangkah ke depan Diana dan menautkan tangan di belakang punggung. Raymond juga mengangkat bahu dengan malas dan melakukan posisi yang sama di samping kakaknya.

"Tekad yang bagus. Ngomong-ngomong, apa kalian tidak merasa pernah melihat saya?"

"Apa? Pelayan sepertimu mana mungk—"

Sesuatu sepertinya terlintas di benak Stein. Dia tersentak dan wajahnya memucat seketika.

"Ka-kau... bukankah kau 'Pelayan Kekerasan' yang mematahkan pedang kayu dengan tangan kosong saat turnamen itu!?"

Itu benar-benar salah bicara. Diana menyipitkan matanya sementara urat nadi kemarahan mulai muncul di dahinya.

"Benar-benar orang-orang yang tidak sopan ya. Mulut lancang itu akan sekalian saya perbaiki bersama mentalitas kalian."

"T-tunggu! Jangan terburu-buru!"

Tampak menyesali keputusannya, Stein mundur dengan panik.

Meskipun saat itu pedang kayunya sudah retak, tetap saja, melihat kepalan tangan Diana yang mampu mematahkannya kini diarahkan dengan kekuatan penuh, wajar jika ia gemetar ketakutan.

"Bukankah tadi sudah memantapkan tekad? Kenapa sekarang malah ragu? Apa kalian pikir dengan merengek aku akan memaafkan kalian? Sekarang, kertakkan gigi kalian!"

"Na..."

Detik berikutnya saat dia melotot, suara hantaman tumpul yang terdengar sangat menyakitkan bergema di ruangan itu. Stein terpental dan menabrak dinding. Sepertinya Diana tidak menggunakan tinju, melainkan tamparan telapak tangan.

Di tengah keterpencilan semua orang karena kerasnya hantaman itu, tatapan Diana beralih kepada Raymond yang tersisa.

"A-apa-apaan... Bahkan dalam latihan dengan Ayah atau Kakak, tidak pernah ada serangan sekeras itu!"

"Dasar lemah. Itu karena kalian terlalu dimanjakan."

Setelah meludah kasar, Diana tanpa ampun mendaratkan tamparan keras di pipi Raymond. Sekali lagi suara hantaman keras bergema, dan seperti yang sudah diduga, dia terpental hebat dan menimpa tubuh Stein yang sudah terkapar di dekat dinding.

"Guhah!?"

Stein dan Raymond mengerang bersamaan, lalu tampak pingsan dengan mata berputar sambil saling tumpang tindih. Diana berdehem pelan, lalu membungkuk hormat kepada semua orang di ruangan.

"Maaf atas keributan kecil tadi."

"A-anu... Diana, apa itu tidak sedikit berlebihan?"

Melihat kejadian beruntun itu, mata semua orang yang ada di sana membelalak tak percaya.

"Tuan Reed, mohon maaf. Orang-orang seperti mereka harus merasakan rasa sakit yang meresap ke tubuh. Jika tidak, mereka tidak akan pernah menyadari kesalahan mereka sendiri selamanya."

Saat Diana menggelengkan kepalanya pelan, Curtis malah tertawa terbahak-bahak.

"Bagus, bagus! Persis seperti kata Nona Diana. Ini akan menjadi obat yang manjur bagi mereka berdua."

Dia mendekati kedua cucunya dan memberikan sentakan tenaga. Stein dan Raymond mengerang bersamaan saat sadar kembali, memegangi dahi mereka sambil menggelengkan kepala lemas. Curtis menatap mereka dengan wajah jengah.

"Benar-benar. Gunakan kesempatan ini untuk merenungkan kembali perbuatan ceroboh kalian. Seharusnya jika kalian benar-benar memahami dan menyesali kejadian di Renarute, hal seperti ini tidak akan terjadi."

"……Kami benar-benar malu."

Sepertinya mereka akhirnya benar-benar menyesal. Stein dan Raymond menundukkan kepala sambil mengusap pipi mereka yang bengkak terkena tamparan. Aku sengaja berdehem pelan, lalu melangkah mendekati mereka.

"Sesuai janji, mari kita lupakan masa lalu dan anggap masalah ini sudah selesai. Lagipula, aku yakin aku akan membutuhkan kekuatan kalian berdua. Maukah kalian meminjamkan kekuatan kalian padaku?"

Saat aku mengulurkan tangan, keduanya saling bertukar pandang sebelum akhirnya mengangguk perlahan.

"Kami mengerti. Kami memohon maaf sekali lagi atas kejadian di Renarute."

"Kami sangat menyesal."

Mereka menjabat tanganku untuk berdiri, lalu membungkuk hormat bersamaan.

"Tidak apa-apa, itu sudah lewat. Seperti yang kubilang tadi, aku sudah melupakannya. Sekali lagi, mohon bantuannya."

Saat aku tersenyum kecil, Stein berdehem dengan wajah sedikit malu.

"Kami mengerti. Jika ada hal yang bisa kami bantu, jangan ragu untuk memerintah kami."

"Oke. Kalau begitu, mari kita kembali ke topik utama. Semuanya, silakan duduk."

Saat semua orang duduk di sofa mengelilingi meja, Diana dengan lembut memberikan handuk basah kepada Stein dan Raymond. Sepertinya dia membisikkan sesuatu kepada mereka berdua—mungkin kata-kata penyemangat.

Sekarang, Curtis duduk diapit oleh Stein dan Raymond, sementara aku dan Farah duduk di hadapan mereka dengan meja di tengah. Diana dan Asna berjaga di dekat dinding.

"Sekali lagi, Curtis. Juga Stein dan Raymond. Terima kasih sudah datang ke Baldia."

Setelah suasana mencair, aku memulai pembicaraan, dan Stein langsung merespons.

"Tuan Reed. Untuk kami berdua, silakan panggil nama saja tanpa gelar, sama seperti Kakek."

"Baiklah. Stein, Raymond."

Aku mengangguk, lalu menatap Curtis yang duduk di depanku dengan serius.

"Seperti yang tertulis dalam surat resmi, aku ingin Curtis membantu mengelola dan menjadi komandan untuk Ksatria Ordo Kedua yang aku pimpin."

"Memang benar poin itu tertulis di sana. Namun, karena detailnya dikatakan akan dibahas di Baldia, itulah sebabnya kami datang. Jadi, sebenarnya apa yang terjadi?"

Menanggapi pertanyaan menyelidik itu, aku mulai menjelaskan secara terperinci mengenai serangkaian insiden serangan yang terjadi di Baldia baru-baru ini.

◇

"……Begitulah situasinya."

Setelah aku selesai menceritakan keseluruhan insiden, Curtis mengerutkan dahi sambil mengusap dagunya dan bergumam.

"Itu benar-benar terdengar mencurigakan. Jika tujuan serangan itu bukan kehancuran tapi mengumpulkan informasi tentang Baldia... maka kemungkinan besar Zubeera atau klan Fox-human akan melakukan langkah selanjutnya."

"Benar, Ayah dan aku juga berpendapat sama. Oleh karena itu, diputuskan untuk memperkuat Ksatria Ordo Kedua secara organisasi. Dan atas rekomendasi dari Farah dan Asna, Anda terpilih sebagai sosok 'komandan' yang berpengalaman."

"Begitu rupanya. Tapi, selain dari Asna, direkomendasikan langsung oleh Tuan Putri adalah sebuah kehormatan besar. Tuan Putri, saya sangat berterima kasih."

Curtis membungkuk hormat ke arah Asna dan Farah.

"Tidak perlu sungkan. Aku sendiri pernah beberapa kali melihat latihanmu dengan Asna. Lagipula, Ayah juga pernah bercerita kalau Curtis adalah ksatria hebat yang ahli dalam ilmu bela diri maupun strategi."

Saat Farah tersenyum, wajah Curtis berbinar senang.

"Tapi, Kakek."

Stein menyela dengan nada bingung, mengalihkan topik pembicaraan.

"Seberapa pun itu, apa gunanya memprovokasi Baldia yang dikenal sebagai 'Pedang Kekaisaran' sejauh ini? Jika itu kami, kami lebih memilih untuk memperkuat perdagangan."

"Aku setuju dengan pendapat Kakak. Setelah mendapatkan informasi tentang Baldia, mereka bisa menggunakannya untuk negosiasi dagang agar lebih unggul. Bukankah lebih masuk akal jika serangan itu bertujuan untuk hal tersebut?"

Mendengar pendapat mereka, Curtis menggelengkan kepalanya.

"Kemungkinan itu memang ada. Tapi, lawan kalian adalah Kerajaan Beastman, Zubeera. Pemikiran bahwa 'yang kuat memimpin rakyat' sudah mengakar kuat di sana. Mereka akan berpikir bahwa merampas itu jauh lebih cepat daripada diplomasi perdagangan."

"Apa...!?"

Keduanya membelalakkan mata, dan udara di ruangan menjadi tegang.

'Merampas itu jauh lebih cepat' berarti ada kemungkinan besar akan ada tindakan militer di masa depan. Saat diucapkan langsung, ancaman itu terasa makin nyata.

Curtis melanjutkan dengan nada datar.

"Dengarlah. Jika negara dan budayanya berbeda, maka cara berpikirnya pun berbeda. Kita, Renarute, senang dengan perkembangan Baldia. Itu karena adanya aliansi dengan Empire dan juga fakta bahwa Tuan Putri menjalin hubungan dengan Baldia. Tapi, bagaimana dengan Zubeera dan klan Fox-human?"

Stein menundukkan kepala sambil berpikir keras saat ditanya begitu.

"……Bukankah mereka akan berpikir bahwa jika negara tetangga menjadi kaya, negara mereka juga akan mendapat kesempatan untuk makmur melalui perdagangan?"

"Sayangnya, kau salah."

Curtis membantah dengan tegas sambil memasang ekspresi serius.

"Jika mereka berpikir begitu, serangan ini tidak akan pernah terjadi. Pemikiran bangsa Beastman kemungkinan besar adalah: 'Jika wilayah perbatasan semakin besar, suatu saat mereka akan menelan kita. Maka dari itu, sebelum ditelan, kita harus menelan mereka lebih dulu'. Itulah cara terbaik untuk melindungi wilayah sendiri menurut prinsip 'siapa kuat dia menang' bagi bangsa Beastman."

"Tapi kalau begitu, bukankah kita hanya perlu memberitahu mereka bahwa kita tidak punya niat memusuhi mereka?"

Mendengar argumen Raymond, Curtis mengangkat bahu.

"Bahkan jika kita bilang tidak punya niat memusuhi mereka, bangsa Beastman tidak akan percaya. Lagipula..."

"Karena mereka tidak tahu kapan musuh akan menyerang. Membiarkan tetangga yang terus membesar seiring waktu ada di samping mereka, membuat mereka tidak bisa tidur dengan tenang, kan?"

Saat aku memotong pembicaraan, Curtis tampak terkejut sejenak, namun segera tersenyum dan mengangguk.

"Tepat sekali, Tuan Reed. Baldia akan semakin besar seiring berjalannya waktu. Namun, mereka menilai bahwa saat ini klan Fox-human masih punya peluang untuk menang. Itulah sebabnya mereka mungkin mencoba untuk 'menelan' kita sekarang."

Keheningan berat menyelimuti ruangan. Namun, setelah mendengar penjelasan Curtis, aku rasa aku mulai mengerti mengapa bengkel itu bisa tetap utuh tanpa kerusakan berarti.

Claire dan para penyerang itu mungkin sedang melakukan penilaian sembari mengumpulkan informasi. Mereka ingin memastikan apakah Baldia layak untuk dirampas meski harus mengambil risiko besar. Itu menjelaskan mengapa tidak ada korban jiwa di pihak kami dan tidak ada aksi sabotase pada fasilitas penting.

Berani sekali mereka meremehkan kami. Aku menghela napas untuk menenangkan amarahku, lalu menatap Curtis di depanku.

"Kembali ke topik utama, demi meningkatkan kekuatan organisasi Ksatria Ordo Kedua, aku butuh bantuanmu, Curtis. Bisakah kau menerimanya?"

"Hmm, begini ya..."

Saat dia tampak sedang menimbang-nimbang sambil mengusap dagunya, Farah dan Asna langsung condong ke depan.

"Sebagai mantan putri Renarute, aku juga memohon padamu."

"Kakek, aku juga memohon padamu. Tolong, pinjamkan kekuatanmu kepada Tuan Reed."

Saat keduanya membungkuk, Curtis tersenyum lembut.

"Putri, tolong angkat wajahmu. Anda adalah anggota keluarga kerajaan. Maka dari itu, kepada bawahan, Anda tidak seharusnya 'memohon', melainkan 'memerintah'."

Mendengar kata-kata Curtis yang menasihati dengan lembut, Farah tersentak lalu melirik Asna dan aku. Setelah aku mengangguk, Farah menarik napas dalam-dalam dan menatap Curtis dengan mantap.

"Aku mengerti. Kalau begitu, aku memerintahkan Curtis Lanmark. Demi diriku dan keluarga Baldia, pinjamkan kekuatanmu."

"Saya mengerti. Meskipun usia saya sudah tidak muda lagi, sisa waktu saya akan saya baktikan untuk Tuan Putri dan Tuan Reed."

Saat Curtis membungkuk dalam-dalam, ekspresi Farah seketika menjadi cerah.

"Terima kasih banyak. Curtis, tolong angkat kepalamu."

Begitu Curtis perlahan mengangkat kepalanya, aku mengulurkan tangan sambil tersenyum.

"Benar-benar terima kasih. Mohon bantuannya."

"Saya yang seharusnya berterima kasih. Meskipun sudah pensiun, tawaran ini adalah kehormatan luar biasa yang membuat saya sangat terharu."

"Kakek. Maaf kalau saya lancang, tapi apa Kakek sudah lupa pesan dari Baginda Raja dan Ayah?"

"Benar. Bagaimana Kakek akan melaporkan hal ini nanti?"

Stein dan Raymond mengangkat bahu bersamaan.

"Oh, benar juga ya. Aduh, aku sampai lupa sama sekali. Yah, nanti aku tulis surat saja kalau tawarannya ditolak dengan sopan."

Curtis tertawa terbahak-bahak setelah mengatakannya.

Karena tidak paham maksud ucapan mereka, yang lain hanya bisa melongo. Jika dipikir secara logis, ada kemungkinan besar Raja Elias dan Ortros akan meminta syarat tertentu sebagai imbalan atas bantuannya.

"Apa maksudnya?"

Saat aku bertanya dengan nada menyelidik, Curtis melirik Asna sambil tertawa.

"Begini, Ortros bilang kalau aku membantu Tuan Reed, maka ikatan antara keluarga Lanmark dan keluarga Baldia harus diperkuat. Dan Baginda Raja juga setuju dengan ide itu."

"Memperkuat ikatan...?"

Saat aku mengerutkan dahi, dia mengangguk mantap.

"Sederhananya, di masa depan Asna diharapkan menjadi selir Tuan Reed."

"Ehh!?"

"Haaah……"

Farah membelalakkan mata, sementara Asna menghela napas panjang sambil menggelengkan kepalanya.

Padahal sudah aku sampaikan dengan jelas di Renarute, tapi Ayah Mertua benar-benar tidak kapok ya. Dalam hati aku merasa kesal—bukan kepada Asna atau Curtis, tapi kepada Ortros dan Raja Elias yang memanfaatkan kesempatan ini.

"Tenang saja, Tuan Reed. Masalah ini, seperti yang kukatakan tadi, akan aku laporkan sebagai 'ditolak dengan sopan'. Jadi jangan khawatir."

"Terima kasih atas pertimbangannya."

Aku membungkuk pada Curtis, lalu menepuk-nepuk kepala Farah yang tampak lesu di sampingku.

"Tenang saja. Aku tidak tertarik pada orang lain selain Farah."

"Eh!? A-anu, terima kasih banyak!"

Wajahnya langsung memerah karena terkejut, dan Curtis tersenyum melihat interaksi kami.

"Kalian berdua tampak sangat rukun, ya."

"E-etoo, itu..."

Saat Farah sedang merona malu dan kebingungan, Curtis memasang wajah serius.

"Putri, Baginda adalah seorang penguasa. Maka dari itu, wajar jika beliau mencoba memperkuat ikatan dengan Baldia sebisa mungkin. Putri sudah menjalankan tugas itu dengan sangat baik. Tidak perlu dipikirkan."

"Be-begitukah?"

Saat Farah memiringkan kepala, Curtis mengangguk mantap.

"Tentu saja. Saya sendiri tidak suka dengan cara-cara seperti itu, makanya saya ada di sini sekarang. Yah, jika Anda masih merasa cemas, ada baiknya Tuan Reed menulis surat kepada Baginda tentang betapa berharganya Farah bagi Anda."

Curtis menatapku dengan pandangan yang penuh makna.

"Eh...?"

Di tengah tatapan semua orang yang membuatku terpaku, Asna berdehem pelan.

"Menurut saya itu ide yang bagus. Jika Tuan Reed menulis surat dengan tangan sendiri, Baginda pasti akan merasa tenang. Dengan begitu, pembicaraan seperti ini tidak akan muncul lagi di masa depan."

"Apa...!?"

Wajahku seketika terasa panas.

Aku tahu apa yang mereka maksud. Tapi itu berarti aku harus menulis surat yang isinya penuh dengan kalimat cinta yang memalukan. Meskipun kami tinggal di negara berbeda, menulis surat seperti itu kepada ayah mertua rasanya memalukan sekali—bisa-bisa aku menderita kerusakan mental karena malu.

Saat aku melirik Farah, dia menatapku dengan pandangan penuh harap.

Ah, ini sih namanya sudah terkepung dari segala arah. Begitu aku pasrah dan menatap ke depan, aku menyadari Curtis sedang tersenyum puas.

"Begitu ya. Jadi ini rencana Ayah Mertua."

"Hoo, apa maksud Anda?"

Dia pura-pura tidak tahu sambil tetap tersenyum. Sepertinya, meski mengusulkan perjodohan dengan Asna sebagai syarat bantuan, target aslinya adalah membuatku menulis 'surat' yang bisa meyakinkan Raja Elias.

Padahal aku sudah mengatakannya berkali-kali, apa tujuannya membuatku harus menuangkannya dalam bentuk tulisan sekarang? Saat aku merengut, dia tertawa kecil.

"Baginda sepertinya sering merasa kalah langkah saat bernegosiasi dengan keluarga Baldia. Mungkin ini hanya sedikit sifat iseng beliau."

"Mu, kalaupun benar begitu, itu agak kekanak-kanakan ya. Tapi baiklah. Aku akan menulis surat untuk Ayah Mertua agar hal seperti ini tidak terulang lagi."

"Terima kasih banyak atas pengertiannya."

Curtis menundukkan kepalanya dalam-dalam setelah mengucapkan kata-kata itu. Dengan kepastian kerja samanya, kami pun berpindah tempat untuk memperkenalkan para anggota Ksatria Ordo Kedua kepadanya.

Sebagai catatan, beberapa hari kemudian saat aku menulis "surat" untuk Raja Elias, aku akan berguling-guling karena rasa malu yang luar biasa, tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

◇

"Hou. Ini benar-benar fasilitas yang luar biasa megah. Sepertinya ksatria dari negara mana pun akan merasa iri jika melihat ini."

"Benar, seperti kata Kakek. Aku terkejut melihat fasilitas ini tidak hanya memiliki area latihan luar ruangan, tapi juga area latihan dalam ruangan."

"Kakak, bukan itu saja. Di lantai satu ada pemandian air panas yang dipisah untuk laki-laki dan perempuan, ditambah ruang makan dan ruang linen. Di lantai dua dan tiga bahkan dilengkapi perpustakaan untuk belajar mandiri."

Saat aku memandu Curtis, Stein, dan Raymond berkeliling asrama tempat Ksatria Ordo Kedua tinggal, ketiganya membelalakkan mata dan menoleh ke sana kemari.

Kalau dipikir-pikir, mungkin mereka adalah tamu kehormatan pertama yang aku pandu ke sini. Untuk melengkapi perkataan Raymond, lantai dua adalah lantai untuk anak laki-laki, sedangkan lantai tiga untuk anak perempuan.

Setiap lantai dirancang agar mereka bisa belajar atau membaca kapan pun mereka mau. Buku yang dibaca anak laki-laki dan perempuan pasti sedikit berbeda, kan? Perpustakaan di lantai dua dan tiga bisa diakses dengan bebas sampai jam tidur tiba, jadi tidak ada kendala.

"Namun, meskipun ini adalah ksatria di bawah komando langsung Tuan Reed, apakah benar-benar perlu menyiapkan fasilitas semewah ini?"

Curtis memiringkan kepala sambil menanyakan hal itu.

"Tentu saja. Tinggal di sini adalah kebanggaan bagi Ksatria Ordo Kedua, dan hal ini berkaitan dengan memupuk harga diri serta rasa tanggung jawab individu. Selain itu, ada pepatah yang mengatakan 'etika dimulai saat kebutuhan dasar terpenuhi', karena itulah aku tidak berkompromi sedikit pun dalam pembangunan fasilitas ini."

Stein dan Raymond tampak bingung, tapi Curtis mengangguk paham.

"Ada pepatah yang bilang bahkan orang bijak sekalipun akan tumpul pikirannya jika hidup melarat. Jadi, fasilitas ini juga berfungsi untuk membentuk mentalitas selain melatih kemampuan pedang dan sihir sebagai ksatria, begitu ya?"

"Benar sekali."

Aku tersenyum kecil. Seperti katanya, asrama ini memiliki peran untuk memupuk mentalitas seorang ksatria. Kehidupan yang teratur adalah salah satunya.

Belajar setiap hari, latihan, dan berbagai aktivitas Ksatria Ordo Kedua yang luas bukanlah hal yang mudah. Sekilas kehidupan di sini mungkin terlihat menyenangkan, tapi tentu saja beban tanggung jawab dan tuntutan yang diberikan kepada mereka juga sama besarnya.

Lagipula, profesi "Ksatria" itu sendiri adalah golongan "Elite" jika di dunia sebelumnya. Asrama Ksatria Ordo Kedua ini adalah cikal bakal lembaga pendidikan yang nantinya akan menyebarkan sihir dan ilmu pengetahuan di Baldia.

Karena itulah, di awal aku mengejar standar tertinggi, lalu nantinya akan menyempurnakan kurikulumnya untuk diterapkan kepada penduduk wilayah. Jika begitu, beberapa tahun ke depan, Baldia akan mengalami perkembangan yang sangat pesat.

Sembari memberikan penjelasan singkat saat berkeliling asrama, Curtis mengusap dagunya dan bergumam.

"Aku dengar Tuan Reed adalah 'Anak Ajaib yang Melampaui Batas', tapi aku tidak menyangka akan sejauh ini. Tidak, mungkin lebih tepat jika menyebut pemikiran Anda sebagai pemikiran yang sangat visioner."

"Terima kasih. Aku lebih suka dipanggil visioner daripada 'Anak Ajaib yang Melampaui Batas', rasanya lebih mudah diterima."

Mendengar jawabanku, dia mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.

"Pantas saja Baginda, Zack, dan putraku Ortros selalu merasa kalah langkah."

"Fufu. Aku akan menganggap itu sebagai pujian."

Tepat saat aku tertawa kecil mendengar perkataan Curtis, pemandangan tertentu tertangkap mataku, dan aku pun mengalihkan topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong... Sepertinya Stein dan Raymond sering sekali mengajak Diana bicara. Apakah kejadian tadi masih membekas?"

"Hate, sepertinya bukan begitu suasananya."

Curtis menatap kedua cucunya yang sedang sibuk mengajak bicara Diana, lalu menyunggingkan senyum penuh arti.

"Hou. Begitu ya, begitu ya. Jadi begitu rupanya."

"Maksudnya apa?"

Saat aku memiringkan kepala bingung, dia tiba-tiba berbisik ke telingaku.

"Mereka berdua sepertinya jatuh cinta pada Nona Diana."

"Haaa!?"

Aku mengerjapkan mata karena terkejut, membuat Farah yang ada di sampingku menatap bingung.

"Ada apa?"

"Eh, ah, tidak..."

Bagaimana aku harus menjelaskannya? Di saat aku sedang bingung, Curtis melanjutkan dengan suara pelan.

"Tidak, ini bukan masalah besar. Sepertinya kedua cucuku jatuh cinta pada Nona Diana karena kejadian tadi."

"Eeeh!? Be-benarkah itu?"

"Itu... aku juga jadi sedikit penasaran."

Mata Farah dan Asna berkilat penuh rasa ingin tahu. Saat aku melirik keadaan Diana, dia tampak membalas obrolan mereka dengan senyum formal. Karena Stein dan Raymond adalah tamu kehormatan, dia tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja.

Soal kejadian "tamparan" tadi, itu bisa terjadi karena ada alasan kuat bahwa mereka berdua bertindak tidak sopan, ditambah lagi Diana adalah pengawal pribadiku. Namun dari sudut pandang Diana, derajat mereka berdua lebih tinggi, jadi wajar jika dia kesulitan menghadapi mereka.

"Tapi... seandainya benar mereka menyukai Diana, kenapa mereka bisa suka pada orang yang baru saja menampar mereka?"

Sepertinya Asna dan Farah memiliki pertanyaan yang sama, mereka mengangguk sambil menatap Curtis.

"Mungkin ini bisa disebut sebagai sifat alami ras kami. Entah kenapa, pria Dark Elf cenderung mudah tertarik pada wanita yang bisa menunjukkan kesalahan mereka dengan tegas."

"Ada sifat alami seperti itu ya?"

Beda negara dan budaya memang beda pula standar ketertarikan terhadap lawan jenis, tapi aku tidak sengaja mengetahui selera pria Dark Elf.

"Ya, saya tidak berbohong. Wanita seperti Nona Diana mungkin adalah wanita idaman bagi pria Dark Elf. Aduh, seandainya saya sedikit lebih muda, mungkin saya juga akan jatuh cinta pada pandangan pertama melihat sosoknya yang tegas tadi."

"Be-begitu ya."

Sambil menanggapi dengan terpana, wajah kakak iparku, Laisis, tiba-tiba terlintas di benak.

Kalau diingat-ingat, saat dia jatuh cinta pada "Tia", aku mencoba membuatnya dibenci dengan menuliskan berbagai kritik di surat, tapi semuanya malah berakibat sebaliknya. Jadi itu alasannya, ya?

"Ta-tapi..."

Farah memotong dengan suara pelan.

"Diana-san sudah punya 'kekasih', yaitu Rubens-san. Bukankah lebih baik jika mereka berdua menyerah saja?"

"Aku juga berpendapat begitu."

Asna mengangguk setuju dengan ucapan Farah, tapi Curtis justru mengerutkan dahi.

"Fumu. Apakah Nona Diana sudah 'bertunangan' dengan orang itu?"

"Ti-tidak. Sepertinya mereka belum sampai tahap itu."

Mendengar jawabanku, Curtis menggelengkan kepala sedikit.

"Kalau begitu, biarkan saja mereka seperti itu."

"Eeeh!?"

Kami semua terkejut bersamaan, tapi dia melanjutkan dengan nada bicara yang seolah itu hal yang wajar.

"Aku dengar bagi ras manusia, masa pernikahan seorang wanita sangatlah penting. Meskipun mereka mendekatinya, yang memutuskan tetaplah Nona Diana. Bukan hak kita untuk mencampuri urusan cinta orang lain, karena katanya menghalangi jalan cinta bisa celaka."

Umm, perkataan Curtis mungkin ada benarnya juga. Lagipula, Diana tidak akan mungkin berpaling dari Rubens. Mungkin sebaiknya aku membiarkan segalanya mengalir seperti kata Curtis.

"Baiklah. Mari kita serahkan urusan ini pada mereka."

"Tuan Reed, apakah tidak apa-apa?"

Farah menatapku dengan cemas, tapi aku menggelengkan kepala pelan.

"Kali ini seperti kata Curtis, aku rasa Diana-lah yang berhak memutuskan. Tentu saja, jika dia meminta tolong, aku akan segera bertindak."

"Aku mengerti. Jika Tuan Reed berkata begitu, aku akan mengawasi mereka. Tapi, bukankah sebaiknya Rubens-san diberitahu?"

"Mungkin benar. Kalau begitu, biar aku yang memberitahu Rubens."

Tepat saat aku menjawab begitu, Diana dan yang lainnya mendekat ke arah kami. Wajahnya tampak sedikit lelah.

"Tuan Reed. Apa yang sedang kalian bicarakan?"

"Aku hanya menjawab pertanyaan Curtis soal fasilitas ini saja. Benar kan?"

"Benar. Fasilitas seperti ini tidak ada di Renarute... tidak, mungkin hanya ada di sini di seluruh benua."

Curtis menanggapi sambil tersenyum ramah. Diana memiringkan kepala dengan curiga, tapi sepertinya dia merasa percuma jika mendesak lebih jauh, jadi dia hanya menghela napas dan mengangguk.

"Saya mengerti."

Setelah tur selesai, kami pindah ke ruang kerja asrama. Begitu masuk ke ruangan, Capella yang sedang mengerjakan tugas administratif menggantikanku menyadari kedatangan kami dan membungkuk hormat.

"Tuan Reed, semuanya. Selamat datang."

Begitu dia mengangkat wajahnya, Curtis berseru kaget.

"Oh!? Kau pasti Capella, kan? Dulu kau ada di tempat Zack. Aku bertanya-tanya kenapa belakangan ini tidak melihatmu, ternyata kau mengabdi pada Tuan Reed ya."

"Benar, sudah lama tidak bertemu, Tuan Curtis."

"Eh. Kalian berdua saling kenal?"

Saat aku bertanya dengan heran, Curtis menggelengkan kepala.

"Tidak juga, saya dan Zack punya sedikit hubungan pertemanan yang rumit. Saat itu aku beberapa kali melihat wajahnya. Ini pertama kalinya kami bicara secara langsung. Mohon bantuannya ya."

Curtis mengulurkan tangan, dan Capella menjabatnya sembari membungkuk hormat.

Semua orang duduk di kursinya masing-masing, lalu aku dan Capella menjelaskan kembali situasi Ksatria Ordo Kedua. Setelah selesai menjelaskan secara garis besar, Curtis dan yang lainnya bergumam kagum.

"Bengkel pengembangan senjata dan teknologi, unit angkatan udara yang terdiri dari empat regu dengan masing-masing empat orang, dan unit angkatan darat yang terdiri dari delapan regu dengan masing-masing delapan orang. Ditambah lagi badan intelijen khusus. Luar biasa, benar-benar mengerikan."

"Seperti kata Kakek. Terutama fakta bahwa informasi yang didapat unit angkatan udara bisa langsung dibagikan ke seluruh ksatria, itu sangat mengejutkan. Jika sistem ini menyebar ke dunia luar, semua cara bertarung yang ada sampai sekarang akan menjadi kuno."

"Sistem semaju ini, aku belum pernah mendengar atau memikirkannya sama sekali. Ternyata kami hanyalah 'katak dalam tempurung'. Rasanya seperti sisik jatuh dari mata."

Stein dan Raymond juga tampak sangat terkejut, kesombongan mereka yang tadi tampak meluap-luap kini hilang entah ke mana, mereka jadi terlihat sangat rendah hati. Mungkin efek tamparan Diana juga masih terasa.

"Ngomong-ngomong, aku terkejut Capella yang merupakan bawahan Zack mengelola 'badan intelijen khusus'. Melakukan penempatan orang seperti ini, Tuan Reed benar-benar punya nyali yang besar ya."

Curtis melirik Capella dengan penuh arti.

Dia bilang punya hubungan rumit dengan Zack. Artinya, selain tahu bahwa Zack adalah pemimpin bagian gelap Renarute, dia juga tahu betul orang seperti apa dia.

Aku sengaja menyipitkan mata dan mengangguk.

"Aku akan menganggap itu sebagai pujian. Bagi saya, Capella adalah sosok yang sangat berharga dan tidak tergantikan sekarang."

"Aduh, aduh. Tuan Reed tidak hanya seorang pionir, tapi sepertinya Anda juga sangat ahli dalam mengambil hati orang ya."

Sambil tersenyum kecut pada Curtis yang mengangkat bahu, aku mengalihkan pandangan pada Capella.

"Aku ingin memperkenalkan para anggota Ksatria Ordo Kedua pada Curtis dan yang lainnya, bagaimana jadwal mereka?"

"Hari ini semua unit sedang bertugas di luar. Jadwal besok dan seterusnya juga padat, jadi bagaimana jika kita kumpulkan para komandan regu saja dulu? Untuk tugas lapangan, sepertinya tidak masalah jika hanya didampingi wakil komandan."

"Begitu ya. Hmm, bagaimana baiknya ya."

Unit angkatan darat Ksatria Ordo Kedua sebagian besar menangani urusan konstruksi hingga pekerjaan umum seperti pemeliharaan jalan di seluruh wilayah Baldia.

Tugas administratif yang didelegasikan kepada Capella dan Diana sebagian besar adalah mengonfirmasi permintaan pekerjaan umum dari penduduk wilayah dan laporan pencapaian tugas.

Di antara laporan itu, hanya hal-hal yang memiliki prioritas tinggi atau masalah besar yang akan sampai ke tanganku.

Dokumen sederhana sudah bisa diproses oleh Farah, dan sekarang aku serta Farah menjalani hari-hari sibuk memproses urusan administratif satu demi satu.

Tentu saja, jika kami sibuk, berarti para anggota Ksatria Ordo Kedua yang berada di lapangan jauh lebih sibuk lagi. Jika berbagai masalah sudah mereda, di masa depan aku harus memikirkan untuk menambah personel ksatria.

Bagaimanapun juga, tidak realistis untuk mengistirahatkan seluruh anggota ksatria sekaligus. Sebaiknya aku mengikuti saran Capella.

"Baiklah. Kalau begitu tolong atur jadwalnya."

"Saya mengerti. Besok pagi saya akan mengumpulkan para komandan regu di area latihan asrama."

"Oke. Tolong ya."

Setelah berterima kasih pada Capella yang membungkuk hormat, aku kembali menatap Curtis dan yang lainnya.

"Maaf ya. Sepertinya aku baru bisa memperkenalkan semuanya besok."

"Jangan dipikirkan. Kami juga baru sampai hari ini. Mari kita nantikan pertemuan dengan para ksatria besok."

Curtis tertawa terbahak-bahak setelah mengatakannya.

Setelah menikmati obrolan santai sejenak, kami meninggalkan ruang kerja asrama dan kembali ke rumah utama. Kemudian, aku mengantar mereka ke ruang tamu.

◇

Keesokan harinya, aku mengunjungi area latihan asrama sejak pagi bersama Curtis dan yang lainnya. Seperti janji kemarin, tujuannya adalah memperkenalkan anggota Ksatria Ordo Kedua.

Di tempat ini sudah ada Diana, Capella, Farah, dan Asna. Mel juga bilang ingin ikut, tapi karena jadwalnya bentrok dengan pelajaran lain, keinginannya tidak terkabul. Mel sempat merengut saat mengantar kepergian kami.

Sambil menunggu waktu pertemuan yang dijadwalkan, Curtis mengusap dagunya dengan puas.

"Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka bisa menyantap sarapan berupa nasi dan sup miso yang tidak berbeda dengan di Renarute meski berada di Baldia."

"Aku senang jika Anda menyukainya."

Saat aku mengangguk dengan senyum, Stein dan Raymond menanggapi dengan penuh perasaan.

"Aku terkejut dengan sarapan yang sama dengan di tanah air, tapi makan malam kemarin benar-benar sangat mengejutkan. Dimulai dengan sashimi ikan segar yang dimakan mentah, hingga berbagai hidangan yang belum pernah kulihat sebelumnya, semuanya sangat lezat. Aku sangat ingin mereproduksi rasa itu di Renarute."

"Seperti kata Kakak. Aku rasa aku mengerti alasan mengapa bangsawan dan ksatria terus mengunjungi Baldia. Begitu mengetahui rasa itu, sudah menjadi sifat manusia untuk ingin memakannya lagi. Bisa dibilang, itu adalah rasa 'iblis' yang memikat orang."

"Ahaha. Aku merasa terhormat kalian menyukainya."

Sambil membalas dengan senyum kecut terhadap perkataan mereka yang tidak sepenuhnya salah, Farah dan Asna tersenyum bahagia.

"Berkat itu juga kami bisa cepat beradaptasi di Baldia. Benar kan, Asna?"

"Benar, seperti kata Tuan Putri. Aku dengar saat berpindah negara atau tempat tinggal, orang sering kesulitan dengan budaya makanan. Namun berkat pertimbangan Tuan Reed, kami bisa makan makanan yang tidak berbeda dengan Renarute... tidak, kebahagiaan saat makan mungkin lebih besar daripada di tanah air."

"Hou. Bahkan Asna yang biasanya bilang tidak masalah makan apa pun sampai berkata begitu. Ortros dan Gerbera pasti akan sangat terkejut jika mendengarnya."

Melihat mereka bercerita dengan antusias, wajah Curtis berbinar bahagia.

Sebenarnya, aku sering menerima pertanyaan tentang cara memasak makanan yang disajikan di Baldia karena mereka ingin mereproduksinya. Namun karena banyak orang yang memiliki niat terselubung, untuk saat ini aku menolak semuanya.

Ngomong-ngomong, "Sashimi" yang dikatakan Stein menggunakan ikan laut yang sudah kukenal di kehidupan sebelumnya.

Di Kekaisaran Magnolia, ada wilayah yang menghadap ke laut di sebelah selatan, dan melalui hubungan di pesta persahabatan di ibu kota dengan penguasa wilayah tersebut, jalur perdagangan pun bertambah. Meski sebagian besar karena aku yang sedikit memaksa Ayah.

Begitu aku menawarkan untuk melakukan pemeliharaan jalan menuju Baldia dan menyatakan ingin melakukan transaksi, pihak sana sangat senang. Tentu saja, membawa ikan laut segar hanya dengan pemeliharaan jalan dan kendaraan arang kayu itu sulit. Di sinilah peran sihir atribut es dibutuhkan.

Saat aku meminta bantuan Ovelia dan ras kelinci lainnya, awalnya mereka mengeluh, tapi setelah mencicipi sashimi ikan segar, reaksi mereka berubah total. Sekarang, anak-anak yang bisa menggunakan sihir atribut es malah berebut ingin membantu pengadaan ikan laut.

Selain itu, pengadaan barang dilakukan oleh Perusahaan Dagang Christy. Sebenarnya jarak ke Balst di sebelah utara Baldia lebih dekat jika ingin mencari hasil laut, tapi selain harganya yang sering dimainkan, risiko bagi ras elf atau beastman seperti Chris untuk keluar masuk sangat tinggi. Bagaimanapun juga, Balst adalah negara yang melegalkan perbudakan ras selain manusia.

Selain itu, negosiasi harga dan konsultasi jauh lebih mudah dilakukan dengan sesama bangsawan dari Kekaisaran yang sama.

"Tuan Reed. Sepertinya semuanya sudah datang."

"Ah, benar juga."

Merespons suara Capella, aku mengalihkan pandangan ke arah asrama dan melihat anak-anak ras beastman datang dengan suasana akrab, dipimpin oleh Sheryl dari ras serigala.

Melihat sosok anak-anak Ksatria Ordo Kedua dari kejauhan, Curtis mengeluarkan suara kagum.

"Cara mereka berjalan menunjukkan kepercayaan diri yang meluap. Mereka tampak seperti anak-anak yang bisa diandalkan."

"Benar. Karena merekalah yang akan memikul masa depan Baldia."

Para komandan regu berhenti di depan kami, lalu berbaris rapi sesuai instruksi Diana dan Capella.

Alasan pertemuan kali ini sudah dijelaskan sebelumnya oleh Capella. Namun karena itu juga, anak-anak yang berkumpul di sini menatap Curtis dan yang lainnya dengan tatapan penuh rasa ingin tahu. Aku berdehem pelan dan mulai berbicara.

"Aku akan sampaikan kembali alasan mengapa kalian dikumpulkan di sini."

Aku melirik Curtis sejenak sebelum kembali menatap para anggota ksatria di hadapanku.

"Bisa dibilang nilai keberadaan Ksatria Ordo Kedua sudah dibuktikan di dalam wilayah berkat peran kalian semua, termasuk yang tidak ada di sini hari ini. Tapi aku tidak berniat untuk puas sampai di sini saja. Justru dari sinilah bagian terpentingnya. Seperti yang sudah kalian dengar, demi membuat Ksatria Ordo Kedua semakin maju, aku memutuskan untuk menyambut seorang komandan yang hebat dan berpengalaman. Beliau adalah Tuan Curtis Lanmark."

Di tengah gumaman "Hee..." yang penuh ketertarikan dari para ksatria, Curtis melangkah maju satu langkah.

"Aku Curtis Lanmark, seperti yang baru saja diperkenalkan oleh Tuan Reed. Mohon bantuannya."

Dia menampakkan senyum lebar yang memperlihatkan giginya yang putih.

"Tuan Reed. Boleh saya bertanya sesuatu?"

Sheryl mengangkat tangannya dengan sopan.

"Ada apa?"

Saat aku bertanya balik, matanya menatap Asna dan Curtis bergantian.

"Mengingat nama belakangnya sama-sama 'Lanmark', apakah Tuan Curtis adalah ayah dari Asna-sama?"

Mata Curtis membelalak, lalu dia tertawa terbahak-bahak dengan sangat riang. Anak-anak ksatria tersentak kaget karena kejadian yang tiba-tiba itu.

"Aku dianggap 'Ayah'? Itu lelucon yang hebat. Sepertinya aku masih belum terlalu tua ya, Asna."

Melihat Curtis yang tersenyum lebar, Asna hanya bisa menggelengkan kepala.

"Haaah. Tolong jangan terlalu banyak bercanda."

Asna bergumam pelan, lalu menatap semua anggota ksatria.

"Curtis Lanmark adalah kakekku, sekaligus guruku dalam ilmu pedang. Jika dibandingkan dengan Kakek, ilmu pedangku ini masih sangat amatir."

"Ilmu pedang Asna-sama... masih amatir?"

Mata Sheryl membelalak kaget mendengar jawaban itu, lalu Farah menambahkan.

"Keluarga Lanmark adalah salah satu keluarga militer terkemuka di Renarute. Aku yakin beliau akan menjadi kekuatan besar bagi Tuan Reed dan kalian semua di Ksatria Ordo Kedua."

"Berarti orang yang datang ini benar-benar hebat ya."

Sheryl menarik napas dalam, dan tatapan semua orang kini tertuju pada Curtis.

Anak-anak Ksatria Ordo Kedua sudah tahu betul kemampuan Asna. Itu karena Asna dan Farah sudah berkali-kali mengikuti latihan ksatria.

Selain itu, saat mengikuti latihan, Asna berkali-kali memukul mundur anak-anak ksatria tanpa ampun dengan dua pedang kayunya.

Ditambah lagi, bahkan para anggota Ksatria Ordo Kedua dengan kemampuan fisik tinggi seperti Ovelia si ras kelinci, Sheryl si ras serigala, Mia si ras kucing, dan Kalua si ras beruang—meskipun mereka menggunakan transformasi beastman dan penguatan fisik bersamaan—mereka tidak pernah bisa menang jika berhadapan satu lawan satu dengan Asna.

Bahkan Asna yang memiliki kemampuan sehebat itu pun mengakui dirinya masih amatir di hadapan Curtis.

Sepertinya kata-kata itu memicu sesuatu, membuat tatapan dan ekspresi semua orang berubah menjadi lebih haus akan pertarungan. Tak lama kemudian, Capella berdehem untuk menarik perhatian.

"Tuan Reed. Sepertinya sudah waktunya bagi anggota Ksatria Ordo Kedua untuk memperkenalkan diri."

"Benar juga. Baiklah semuanya. Mari kita mulai dari regu pertama angkatan darat, lalu angkatan udara, dan terakhir badan intelijen khusus. Sebutkan unit, ras, nama, dan tugas utama kalian ya."

"Baik!"

Semua orang membungkuk hormat, lalu satu orang maju dari barisan.

"Saya Kalua dari ras beruang, komandan Regu Pertama Angkatan Darat. Tugas utama kami adalah konstruksi dan pemeliharaan jalan menggunakan sihir atribut tanah. Regu kami sebagian besar terdiri dari ras beruang. Apakah itu sudah cukup?"

"Iya, terima kasih. Silakan lanjutkan seperti itu."

Setelah aku berkata begitu, Kalua mundur satu langkah. Kekuatan tempur Regu Pertama yang terdiri dari ras beruang adalah salah satu yang tertinggi di Ksatria Ordo Kedua.

Kemampuannya sudah terbukti, namun wakil komandannya yang bernama Ared—juga dari ras beruang—ternyata juga memiliki kemampuan yang cukup hebat. Yah, meskipun Ared adalah anak baik yang lebih suka menyanyi dan musik daripada bertarung.

"Saya Geding dari ras kuda, komandan Regu Kedua Angkatan Darat. Tugas utama kami sama dengan regu pertama, namun regu kedua terdiri dari ras kuda. Karena itu, kami sering menerima tugas di daerah terpencil karena memanfaatkan kecepatan gerak ras kuda."

Geding mengucapkannya dengan nada datar tanpa banyak emosi. Dia adalah laki-laki berkulit cokelat muda dengan rambut hitam panjang dan tatapan mata yang tajam.

Saat baru pertama kali datang ke Baldia, dia sedang sakit sehingga tidak bisa ikut dalam pertarungan perebutan ikat kepala.

Namun setelah sembuh dan mengikuti latihan, kemampuannya segera menonjol. Awalnya dia adalah anak yang pendiam dan suram.

Namun setelah berinteraksi dengan Marris, seorang gadis ras kuda yang sedikit linglung dan misterius, dia menjadi jauh lebih ceria. Karena kemampuannya yang mumpuni, aku mengangkatnya menjadi komandan regu.

Ngomong-ngomong, wakil komandan regu kedua dijabat oleh Marris. Meskipun dia anak yang aneh, secara mengejutkan dia dinilai memiliki potensi tertinggi di antara ras kuda yang datang ke Baldia. Hanya saja karena masalah kepribadian, dia tetap menjabat sebagai wakil komandan.

Secara keseluruhan, ras kuda memiliki kaki yang lebih cepat dan stamina yang lebih besar dibandingkan ras beastman lainnya.

Meskipun ada anak-anak dari ras lain yang kecepatan atau akselerasinya tidak kalah, dalam hal kombinasi kecepatan dan stamina yang stabil, ras kuda jauh lebih unggul.

Karena itulah, seperti kata Geding, area tugas utama regu kedua adalah di perbatasan wilayah atau proyek jalan di luar wilayah. Tak lama kemudian, dia mundur satu langkah dan anak berikutnya maju.

"Saya Truba dari ras sapi, komandan Regu Ketiga Angkatan Darat. Tugas utama kami adalah pengadaan bahan baku, konstruksi, dan bantuan pertanian menggunakan sihir atribut pohon. Sebagian besar anggota regu kami terdiri dari ras sapi."

Truba adalah laki-laki bermata sipit dengan dua tanduk di kepala, telinga di samping, rambut hitam pendek, dan mata hitam yang lembut, dia juga memiliki ekor.

Ciri khas ras sapi adalah postur tubuh dan kekuatan fisik yang tidak kalah dari ras beruang. Faktanya, tingginya sudah setara dengan wanita manusia bertubuh kecil.

Wakil komandannya adalah seorang gadis ras sapi bernama Belcaran, yang tingginya bahkan lebih tinggi dari Truba, benar-benar mengejutkan.

Selain itu, semua anggota ras sapi memiliki porsi makan yang sangat besar. Aku pernah menanyakan hal itu kepada mereka saat mereka sedang makan.

"Kalian ras sapi, termasuk Truba, makannya banyak sekali ya."

"Ada yang bilang ras sapi punya empat perut, tapi itu tidak benar. Sepertinya karena postur tubuh kami memang lebih besar dari manusia, porsi makan kami jadi lebih banyak dari ras lain. Lihat saja Kalua dan ras beruang lainnya, mereka juga makannya banyak kan."

"Begitu ya. Tapi kalau ras beruang porsi makan laki-laki dan perempuannya tidak jauh berbeda, sepertinya di ras sapi porsi makan perempuannya jauh lebih banyak daripada laki-lakinya."

Saat aku menjawab begitu, aku mengalihkan pandangan pada Belcaran yang sedang asyik makan dengan lahap.

Dia memiliki dua tanduk di kepala, telinga di samping, rambut merah panjang, dan mata biru. Selain itu, matanya sipit dan dia selalu tersenyum. Belcaran berhenti makan sejenak, lalu mengangguk dengan senyum ramah.

"Gadis ras sapi memang tumbuh lebih tinggi, tapi dada kami juga tumbuh lebih besar lho. Karena itulah, biasanya porsi makan gadis ras sapi lebih banyak daripada laki-laki di ras kami."

"Ah, jadi begitu alasannya."

Karena rasnya berbeda, wajar jika struktur dan sistem tubuhnya juga berbeda. Sepertinya pertumbuhan anak-anak ras sapi—termasuk dia—lebih cepat daripada manusia atau ras beastman lainnya. Saat aku mengangguk paham, Truba tersenyum dan berbisik dengan suara rendah.

"Meskipun itu Tuan Reed, aku tidak akan pernah memaafkan jika Anda macam-macam pada Bel."

"Aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu."

Tekanan aneh darinya membuatku merinding, tapi aku membantahnya dengan wajah jengah.

"Fufu, syukurlah kalau begitu."

Dia menampakkan senyum lebar, tapi matanya tidak tertawa. Pada saat itu aku sadar, Truba adalah tipe anak yang memiliki rasa posesif atau cinta yang obsesif yang luar biasa. Saat aku sedang mengingat kejadian itu, anak berikutnya maju satu langkah.

"E-eto... Saya Skara dari ras kera, komandan Regu Keempat Angkatan Darat. Sama seperti regu ketiga, tugas utama kami adalah misi menggunakan sihir atribut pohon. Selain itu, Regu Keempat terdiri dari gabungan berbagai ras yang bisa menggunakan sihir atribut pohon, termasuk saya."

Setelah berkata begitu, dia membungkuk dan kembali ke posisi semula.

Skara adalah gadis ras kera berambut kuning dengan mata biru muda dan tatapan yang sedikit tajam.

Dia adalah salah satu anggota ras kera yang menolak masuk ke bengkel saat pembentukan unit ksatria dan lebih memilih masuk ke dalam regu. Saat ditanya alasannya, dia memberitahuku dengan wajah malu-malu.

"Karena saat Hachimaki Battle dulu, aku sangat terkesan dengan kekuatan Tuan Reed. Itulah kenapa aku juga ingin menjadi kuat sepertimu. Apa... itu tidak boleh?"

Melihat Skara yang tampak lesu, aku buru-buru menggelengkan kepala.

"Tidak, tidak, bukan begitu. Justru aku merasa terhormat kamu bicara begitu. Baiklah, aku akan memproses pendaftaranmu di divisi regu, tapi kalau suatu saat kamu ingin pindah ke bengkel, beri tahu aku, ya."

"Iya! Terima kasih banyak!"

Wajahnya seketika menjadi cerah dan dia membungkuk hormat.

Sesuai dengan tekadnya saat meminta masuk regu, perkembangan Skara sangat luar biasa hingga dia berhasil mendaki posisi sampai menjadi komandan regu.

Hanya saja, meski biasanya dia anak yang pendiam dan manis, dia punya kepribadian yang agak unik karena bahasanya akan menjadi kasar saat latihan tempur.

Dari cerita yang kudengar, sepertinya demi mengubah sifatnya yang pemalu, di awal latihan dia menjadikan 'sosok diriku yang berlagak sok jagoan' saat Hachimaki Battle sebagai referensi.

Tanpa disadari, hal itu malah menjadi kebiasaannya. Yah, karena kemampuannya tidak perlu diragukan, aku memutuskan untuk tidak terlalu mempermasalahkannya.

Wakil komandan Regu Keempat adalah Endra, seorang anak laki-laki ras kera yang juga meminta masuk regu bersama Skara. Tidak ada yang terlalu menonjol darinya, tapi dia adalah anak yang serba bisa dan selalu mendukung Skara.

"Aku Mia dari ras kucing, komandan Regu Kelima Angkatan Darat. Tugas Regu Kelima adalah patroli untuk menjaga keamanan wilayah. Selain itu, tugas kami adalah menyokong dan mengawal misi yang dijalankan Regu Kesatu sampai Keempat. Anggotaku hampir semuanya adalah ras kucing yang sama denganku... desu."

Begitu Diana memberikan tatapan tajam, Mia yang tadinya bicara santai langsung berubah menjadi sopan di akhir kalimatnya seperti kucing manis yang penurut.

Baginya, Diana adalah sosok yang sangat menakutkan sampai dia tidak berani berkutik. Sebenarnya hal ini berlaku untuk hampir semua gadis ras beastman, sih.

Sebagai tambahan, wakil komandan Regu Kelima adalah Lady, seorang gadis ras kucing berambut ungu kehitaman dan bermata hijau yang tampak kurang bersemangat.

Meski begitu, dia mengerjakan tugasnya dengan sempurna dan merupakan sosok tenang yang bisa mengerem Mia yang sering bertindak gegabah. Orang-orang bilang mereka berdua adalah kombinasi yang serasi.

Anggota regu lainnya ada Elm dan Roll, anak laki-laki ras kucing yang jujur dan rajin, yang bertugas menutupi kekurangan mereka berdua.

"Boleh aku bertanya sedikit?"

Curtis mengangkat tangan dan bergumam. Sepertinya ada sesuatu yang membuatnya penasaran.

"Iya, ada apa?"

"Tadi Gadis Mia bilang 'menyokong dan mengawal misi Regu Kesatu sampai Keempat'. Secara spesifik, seperti apa isinya?"

"Ah, itu..."

Regu Kesatu sampai Keempat, seperti yang dijelaskan saat perkenalan tadi, tugas utamanya adalah pekerjaan konstruksi dan fasilitas umum.

Karena di lapangan banyak warga sipil, peran Regu Kelima sampai Kedelapan adalah mengarahkan warga dan mengelola lokasi agar pekerjaan tidak terhambat.

Namun, terkadang ada saja bajingan dengan niat buruk yang mendekati lokasi. Di saat itulah, tugas mereka untuk mengusir para pengganggu tersebut dan menangkap mereka atas tuduhan mengganggu tugas resmi.

Regu Kesatu sampai Keempat pun sebenarnya bisa saja melawan balik jika terjadi sesuatu, tapi demi efisiensi, aku membuat sistem di mana peran tersebut diserahkan kepada regu yang memang dikhususkan untuk bertempur.

"Begitu ya. Dengan memperjelas pembagian tugas, Anda mencoba mencapai efisiensi kerja."

"Benar, tepat seperti itu."

Mendengar jawabanku, Curtis mengangguk paham.

"Aku mengerti. Maaf sudah menghentikan perkenalannya."

"Tidak apa-apa. Kalau begitu, selanjutnya Regu Keenam."

Saat aku menoleh ke arah Ksatria Ordo Kedua, seorang anak laki-laki berambut hitam maju ke depan.

"Saya Lagard dari ras rubah, komandan Regu Keenam Angkatan Darat. Tugas utama kami sama dengan Regu Kelima, tapi anggotanya terdiri dari campuran berbagai ras."

Lagard adalah anak yang menantangku bersama Noir—gadis ras rubah lainnya—saat Hachimaki Battle.

Hampir semua ras rubah memilih masuk ke bengkel, tapi sebagian dari mereka ingin masuk angkatan darat. Lagard dan Noir memiliki kemampuan yang paling menonjol di antara mereka. Meski tidak ada di sini sekarang, Noir juga diangkat menjadi wakil komandan Regu Keenam karena kemampuannya. Dia juga bisa menggunakan sihir khusus yang disebut Flame Spirit Fox.

Flame Spirit Fox adalah sihir bantuan yang mengubah mana pengguna menjadi 'api spirit khusus' untuk memperkuat kemampuan fisik target. Jika diperkuat dengan sihir ini, Lagard mungkin menjadi yang terkuat di antara Ksatria Ordo Kedua dalam durasi singkat.

Sekadar informasi tambahan, aku dan Sandra juga sedang meneliti mekanisme Flame Spirit Fox, jadi aku berharap suatu saat nanti bisa menciptakan sihir penguatan buatan yang serupa.

Setelah Lagard membungkuk percaya diri dan mundur, seorang gadis dengan rambut putih yang berkibar maju ke depan.

"Saya Sheryl dari ras serigala, komandan Regu Ketujuh Angkatan Darat. Tugas utama kami sama dengan regu kelima dan keenam. Anggota regu didominasi oleh ras serigala. Sekian, permisi."

Sheryl adalah anak paling rajin di Ksatria Ordo Kedua dan memiliki loyalitas yang sangat kuat terhadap Baldia. Salah satu alasannya mungkin karena adiknya, Last.

Saat tiba di Baldia, Last menderita Mana Depletion Syndrome yang sama dengan ibuku. Sebagai ganti untuk menyembuhkannya, aku meminta kesetiaannya dan kerja samanya dalam uji klinis.

Kedengarannya seperti memanfaatkan kelemahan orang, tapi tujuan penelitian pengobatan Mana Depletion Syndrome adalah untuk menyelamatkan ibuku. Penelitian ini adalah rahasia negara yang hanya diketahui segelintir orang.

Karena itu, bagi mereka yang tidak bisa bersumpah setia, aku tidak bisa membagikan informasi apalagi memberikan pengobatan. Namun meski dengan syarat berat itu, mereka berdua mengangguk setuju dengan senang hati.

Setelah itu, Sheryl membuktikan kemampuannya hingga naik menjadi komandan Regu Ketujuh, sementara Last bekerja sama dalam penelitian di laboratorium Renarute sebagai subjek uji klinis untuk obat pemulih mana.

Obat pemulih mana baru yang kugunakan dalam latihan untuk menguasai Body Attribute Reinforcement, itu pun bisa tercipta berkat kerja sama Last. Pengorbanan... ah bukan, kerja samanya sangat membantu.

Ngomong-ngomong, wakil komandan Regu Ketujuh adalah Belgia, laki-laki ras serigala dengan tatapan mata yang sedikit menakutkan. Dia orangnya blak-blakan, tapi sebenarnya dia sangat peduli pada kawan dan punya insting liar yang tajam.

Setelah Sheryl mundur, seorang gadis ras kelinci dengan telinga putih panjang yang tegak maju dengan penuh semangat.

"Aku Ovelia, komandan Regu Kedelapan Angkatan Darat! Tugas utamaku sama dengan regu lima, enam, dan tujuh. Hampir seluruh anggotaku adalah ras kelinci. Itu saja!"

Dia menampakkan gigi putihnya dengan penuh percaya diri.

"Hah, sudah dibilang berkali-kali tapi cara bicaranya tetap tidak berubah."

Diana menggelengkan kepala dengan wajah jengah.

Regu Kedelapan yang dipimpin Ovelia bisa dibilang sebagai unit khusus tempur yang paling agresif di Ksatria Ordo Kedua.

Selain karena kemampuan fisik ras kelinci yang memang unggul, konon Ovelia dan kawan-kawannya sudah sering beraksi secara terorganisir di kampung halaman mereka sebelum datang ke Baldia. Mungkin karena pengalaman itu, koordinasi mereka sangat kuat dan pergerakan mereka sangat tepat serta cepat.

Wakil komandannya, Alma, juga tidak kalah hebat dari Ovelia namun jauh lebih tenang. Harmoni antara komandan dan wakilnya membuat penyelesaian misi unit ini sangat tinggi. Kepercayaan diri Ovelia tadi pasti berasal dari sana.

Begitu dia mundur, aku mengalihkan pandangan kepada Aria dan kawan-kawan.

"Unit angkatan darat sudah semua, jadi selanjutnya adalah Aria dan 'Angkatan Udara'."

"Hadir! Anu, aku Aria dari ras burung, anggota Skadron Terbang Pertama Angkatan Udara Ksatria Ordo Kedua. Tugas utama kami adalah patroli wilayah dan pengumpulan informasi. Semua anggota angkatan udara adalah ras burung."

"……Eria dari ras burung, Skadron Terbang Kedua."

"Siria dari ras burung, Skadron Terbang Ketiga."

Setelah ketiganya maju dan memperkenalkan diri, seorang gadis dengan rambut berwarna sama yang diikat ke belakang dan memiliki tatapan mata biru yang tajam maju ke depan.

"Saria dari Skadron Terbang Keempat. Mohon bantuannya."

Saria adalah adik kesebelas dari Aria. Dia juga salah satu anak yang menunjukkan kemampuannya setelah kondisi fisiknya membaik pasca Hachimaki Battle.

Dengan kemampuan terbang yang tinggi dan gerakan unik yang lincah memanfaatkan kemampuan fisiknya, dia menunjukkan kekuatan yang tidak kalah dari kakak-kakaknya hingga menjadi komandan Skadron Terbang Keempat.

Setiap skadron terbang terdiri dari empat orang, dan seluruh saudari Aria yang datang ke Baldia tergabung di sana. Saat mereka mundur, Curtis bergumam pelan.

"Tuan Reed. Mohon maaf, wajah mereka semua sangat mirip, apakah mereka semua bersaudara?"

"Iya, benar sekali. Sebenarnya..."

Aku mengangguk dan menjawab pertanyaannya dengan suara pelan.

Aria dan saudari-saudarinya lahir berdasarkan pemikiran Reinforced Bloodline yang ada di ras beastman. Reinforced Bloodline adalah upaya untuk melahirkan keturunan dari orang-orang hebat demi menciptakan sosok Raja Beastman.

Mudahnya, bayangkan saja 'kuda pacu' tapi dilakukan pada manusia. Setelah kujelaskan secara singkat, dia tampak mengerti.

"Saya paham detailnya."

"Kamu tidak terlalu terkejut, ya. Apa kamu sudah tahu soal Reinforced Bloodline, Curtis?"

"Saya sudah hidup cukup lama. Saya sudah sering mendengar soal transformasi beastman maupun Reinforced Bloodline."

"Begitu ya. Kalau ada kesempatan lain, tolong ajarkan hal-hal yang kamu tahu padaku, ya."

"Dengan senang hati."

Setelah dia membungkuk, kami kembali menatap anak-anak Ksatria Ordo Kedua.

"Kalau begitu, yang terakhir adalah badan intelijen khusus."

Begitu aku bicara, anak-anak yang berbaris di samping angkatan darat langsung bersikap takzim.

"Komandan Regu Eksekusi Khusus Pertama, Badan Intelijen Khusus Perbatasan, Ramul dari ras kelinci. Tugas utama kami adalah menjalankan misi khusus berdasarkan instruksi dan informasi. Anggota regu terdiri dari campuran berbagai ras."

"Begitu juga dengan Regu Eksekusi Khusus Kedua, komandan regu Alice dari ras kuda. Isi tugas dan komposisi anggota sama dengan regu pertama."

Setelah mereka berdua mundur, seorang anak laki-laki dan perempuan yang bertubuh sedikit lebih mungil dari yang lain maju ke depan.

"Dan dari ras tanuki, Regu Spionase Khusus. Tugas utama kami adalah mengumpulkan berbagai informasi. Anggotanya hampir semua ras tanuki. Mohon bantuannya."

"Salvia dari ras tikus, Biro Informasi Badan Intelijen Khusus. Tugas utama kami adalah memproses dan menyampaikan informasi yang terkumpul dari berbagai regu termasuk regu spionase. Peran kami adalah bantuan garis belakang, jadi kami hampir tidak pernah terjun ke lapangan."

Dan dan Salvia membungkuk sebentar lalu segera kembali ke posisi semula.

Badan Intelijen Khusus Perbatasan adalah organisasi spionase orisinal Baldia yang pengelolaannya kuserahkan kepada Capella, mantan anggota bagian gelap Renarute.

Anak-anak ras tanuki yang bisa menggunakan sihir penyamaran bertugas membaur di kota atau di antara orang-orang mencurigakan untuk mengumpulkan informasi. Lalu anak-anak ras tikus di biro informasi akan memproses informasi tersebut dan membagikannya ke Ksatria Ordo Kesatu dan Kedua menggunakan sihir komunikasi. Unit eksekusi khusus bertugas untuk bergerak cepat dan fleksibel jika diperlukan penindakan.

Setelah perkenalan para komandan regu berakhir, Curtis mengangguk kagum.

"Mereka semua adalah individu yang sangat unik dan menarik."

"Bukan cuma unik, lho. Mereka juga mempelajari bela diri orisinal yang dikembangkan dengan menyatukan gaya Kekaisaran yang digunakan ksatria Baldia dan gaya Renarute yang diajarkan Capella."

Mendengar jawabanku, dia menyunggingkan senyum menantang.

"Berarti, Anda sudah mendirikan 'Aliran Baldia', begitu ya?"

"Yah, tidak sehebat itu, sih. Tapi mungkin suatu saat nanti orang-orang akan menyebutnya begitu, tergantung dari pencapaian mereka semua."

Saat aku menjawab begitu sambil tersenyum kepada anak-anak Ksatria Ordo Kedua, mata mereka tiba-tiba berbinar terang.

Aku melirik ke arah Diana dan Capella, dan mereka berdua juga tampak sangat terharu sampai-sampai menutupi mulut dengan tangan. Melihat reaksi mereka, Curtis tertawa terbahak-bahak.

"Ini bagus sekali. Tidak hanya organisasinya, bahkan aliran bela dirinya pun diciptakan. Tidak, dalam kasus Tuan Reed, karena ada sihir juga, maka Aliran Baldia akan menjadi satu-satunya aliran yang menguasai sihir dan fisik. Jika prestasi terus menumpuk dan nama kalian semakin besar, pasti akan banyak orang yang datang dari jauh untuk belajar."

"Be-begitukah? 'Banyak orang yang datang untuk belajar', ya..."

Di dunia di mana sihir tidak umum seperti ini, bela diri Ksatria Ordo Kedua yang menggabungkan sihir dan fisik pasti akan menjadi satu-satunya.

Aku berencana membiarkan Ksatria Ordo Kedua menyebarkan pemahaman tentang sihir, dimulai dari anak-anak para ksatria, lalu kemudian ke anak-anak rakyat biasa.

Mungkin menggunakan saran Curtis untuk meresmikan 'Aliran Baldia' demi menarik bakat-bakat unggul dari luar wilayah bisa menjadi salah satu strategi yang bagus.

"……Mungkin aku harus mencoba mengusulkan pendirian aliran ini pada Ayah."

Saat aku bergumam pelan, Curtis memiringkan kepalanya.

"Anda mengatakan sesuatu?"

"Ah, tidak. Cuma kupikir sistem bela diri yang mereka pelajari memang harus punya nama. Lain kali aku akan menanyakannya pada Ayah dengan nama 'Aliran Baldia'."

Para komandan regu tampak bersemangat, dan Curtis tersenyum ramah.

"Itu ide yang sangat bagus. Tolong beri tahu saya jika nama alirannya sudah diresmikan."

"Yah, aku tidak tahu apakah akan disetujui atau tidak."

"Tuan Reed, boleh aku bertanya sesuatu?"

Ovelia dari ras kelinci mengangkat tangan. Aku sudah bisa menebak apa pertanyaannya.

"Ada apa?"

"Sejak datang ke Baldia, aku belajar bahwa kekuatan bukan segalanya. Tapi, Tuan Curtis akan menjadi atasan kami. Sebagai bangsa beastman, sudah sifat alami kami untuk ingin tahu seberapa kuat beliau."

Dia menyunggingkan senyum menantang. Sesuai dugaan. Aku hanya bisa menggelengkan kepala jengah.

"Ovelia, aku tahu kamu suka bertarung. Tapi Curtis adalah kakek Asna dan kemampuannya di atas dia. Bukankah itu sudah cukup?"

"Bukankah itu bagus?"

Yang merespons kata-kataku justru Curtis.

"Aku tidak keberatan menunjukkan kekuatanku. Ini juga kesempatan bagus untuk memamerkan ilmu bela diriku kepada Tuan Reed. Begini-begini, aku tidak pernah kalah sekalipun seumur hidupku di Renarute. Aku tidak akan kalah oleh bocah-bocah manis seperti mereka."

"Be-begitu ya. Yah, kalau Curtis memang mau, aku tidak akan melarang."

Ovelia memamerkan gigi putihnya dengan senang.

"Bagus! Kalau begitu mari kita mulai sekarang. Ngomong-ngomong, Renarute itu ada di ujung timur benua, kan?"

"Iya. Renarute adalah negara Dark Elf yang ada di ujung timur benua."

Mendengar jawabanku, dia meletakkan tangan di dagu seolah sedang berpikir.

"Jadi, ahli bela diri tak terkalahkan dari benua timur, sang Master Dark Elf. Kalau disingkat jadi 'Master Elf', ya!"

"Ha...?"

Mendengar istilah yang diucapkan Ovelia dengan wajah bangga itu, semua orang di sana hanya bisa melongo. Tak lama, tawa menggelegar Curtis kembali terdengar.

"Menarik! 'Master Elf', ya? Nama yang bagus. Tidak masalah, panggil saja aku sesukamu, mau Master Elf atau apa pun boleh."

"Eh, boleh!?"

Abaikan keterkejutanku, Ovelia melompat ke hadapannya dengan gembira.

"Kamu orangnya asyik juga, ya! Mohon bantuannya, Master Elf!"

Sepertinya Curtis dan Ovelia langsung akrab. Mereka bersalaman dan tertawa bersama. Anak-anak Ksatria Ordo Kedua lainnya ikut tertawa terbawa suasana. Namun, hanya Diana yang menggelengkan kepala jengah melihat tingkah Ovelia.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts