Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Prolog

"Ya... iya, aku mengerti. Terima kasih, Salvia."

(Sama-sama. Jika ada laporan lain, saya akan segera menghubungi Anda kembali. Selesai, transmisi diakhiri.)

Setelah mengakhiri sihir transmisi dengan Salvia dari Biro Informasi, aku mulai merenungkan rangkaian peristiwa yang terjadi sejauh ini.

Mel, Chris, dan belasan karyawan persekutuan dagang diserang dan diculik oleh kelompok radikal Foxman. Insiden ini membuat ketegangan antara keluarga Baldia dan keluarga Grandork memuncak hingga di ambang peperangan.

Dalam situasi genting ini, sebuah pertemuan sempat diadakan di wilayah Baldia untuk menghindari perang, namun pertemuan itu berakhir berantakan dengan hasil terburuk: pihak Baldia dijebak.

Di saat yang sama, pasukan besar Foxman yang berjumlah puluhan ribu mulai melancarkan invasi ke Benteng Hazama.

Seolah-olah takdir kehancuran dan kematian tidak membiarkan keluarga Baldia melarikan diri. Tapi, aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Aku akan menyelamatkan Mel dan yang lainnya, serta melindungi semua orang dan wilayah ini. Jika ini memang takdir kematian, aku akan menghadapinya secara langsung dan mengubahnya. Aku pasti akan berhasil. Tidak, aku harus berhasil.

◇

Saat ini, aku berada di dalam bak kargo yang ditarik oleh mobil arang. Meski disebut bak kargo, di tengahnya terdapat meja yang dipaku agar tidak jatuh akibat getaran, dirancang sedemikian rupa agar kami bisa mengadakan rapat.

Di tempat ini, selain aku, ada Ayah, Curtis, Amon, Capella, dan Diana—sebuah jajaran nama yang luar biasa. Alasannya tentu saja untuk mengadakan dewan perang selama perjalanan menuju Benteng Hazama.

"Saria dari Benteng Hazama telah melaporkan situasi pertempuran ke Biro Informasi. Saat ini, pasukan pertahanan yang dipimpin Claus bertarung dengan gagah berani. Mereka berhasil menahan laju invasi tentara pimpinan keluarga Grandork."

Di tengah gumaman lega dari semua orang, aku melanjutkan, "Tapi..."

"Menurut penilaian Claus, pihak Grandork masih memiliki cadangan kekuatan yang besar, dan jika terus begini, benteng akan jatuh. Selain itu, pergerakan tentara Grandork terlihat seolah-olah mereka sedang menunggu sesuatu."

"Begitu ya. Reed, apa pendapatmu setelah mendengar laporan itu?"

Mendengar pertanyaan Ayah, aku langsung menjawab, "Sudah jelas."

"Kemungkinan besar, mereka mengincar pasukan utama keluarga Baldia. Tidak, lebih tepatnya, mereka memancingku dan Ayah untuk maju ke garis depan."

"Kenapa kau berpikir begitu?"

Ayah pasti sudah menyadarinya juga, tapi dia sengaja bertanya padaku.

"Alasannya adalah 'Waktu'."

Sambil menjawab, aku menunjuk posisi keluarga Baldia dan keluarga Grandork pada peta yang terbentang di atas meja, lalu menjelaskan pemikiranku.

Kaisar dan para bangsawan konservatif di Kekaisaran sepertinya tidak benar-benar mengira kalau keluarga Grandork akan melakukan invasi serius.

Sebagian bangsawan Kekaisaran bersikap pasif dalam menyelesaikan masalah ini, entah karena ingin mengikis kekuatan keluarga Baldia yang sedang naik daun atau sekadar ingin menjahili kami.

Kubu Konservatif dan Progresif sepakat bahwa masalah ini harus diselesaikan di antara kedua keluarga saja. Sang Kaisar pun terpaksa menyetujui pendapat para bangsawan tersebut. Aku yakin pasti ada bangsawan yang mengarahkan opini publik di balik layar.

Apa pun itu, karena keputusan sudah diambil bahwa masalah ini harus diselesaikan oleh kedua keluarga, tentara Kekaisaran tidak ditempatkan di dalam wilayah Baldia.

Dalam situasi perang yang normal, seharusnya tentara Kekaisaran dalam skala besar akan dikerahkan ke wilayah konflik. Namun, kali ini tidak demikian.

Secara politis, keluarga Grandork telah mengecoh para pemimpin Kekaisaran dan Zveira, lalu melancarkan serangan kejutan berupa perang wilayah terhadap keluarga Baldia.

Kita sering lupa karena adanya sihir transmisi, tapi metode pengiriman informasi dasar di dunia ini adalah 'Surat' yang dikirim melalui manusia atau kuda.

Keluarga Grandork menyatakan perang wilayah kepada keluarga Baldia. Di saat yang sama, mereka menyerang kediaman Baldia dan menginvasi Benteng Hazama.

Meski Ayah sudah mengirim surat kepada Kaisar sebelum berangkat, surat itu paling cepat baru akan sampai di Ibukota beberapa hari kemudian.

Ditambah lagi, perjalanan dari perbatasan sisi Ibukota menuju Benteng Hazama memakan waktu beberapa hari dengan kuda.

Sedangkan dari kediaman utama keluarga Baldia ke Benteng Hazama memakan waktu sekitar dua hari.

Jika tentara Kekaisaran hendak dikirim dari Ibukota ke Benteng Hazama, mereka butuh waktu berhari-hari termasuk masa persiapan. Selama waktu itu, jika kami tidak melakukan apa-apa, wilayah Baldia akan dihancurkan oleh keluarga Grandork.

Sebaliknya, keluarga Grandork juga harus menyelesaikan masalah ini sebelum tentara Kekaisaran tiba di Baldia. Lantas, bagaimana cara menyelesaikannya?

Jawabannya ternyata cukup sederhana.

Jika di catur, itu adalah 'Raja'.

Artinya, menangkap atau menghabisi Ayah sebagai kepala keluarga Baldia, dan aku sebagai putra sulungnya.

Itulah sebabnya keluarga Grandork tidak segera meruntuhkan Benteng Hazama dengan pasukan besar mereka, melainkan hanya memberikan tekanan untuk memancing Ayah dan aku ke garis depan.

Dan meskipun kami tahu itu adalah jebakan, kami tetap harus maju. Itulah peran bangsawan Margrave, tugas bagi mereka yang dipercayakan untuk mengelola wilayah.

Jika kami lari sambil menjepit ekor, nyawa kami mungkin selamat. Namun, kami akan kehilangan wilayah, kepercayaan, kedudukan, dan segalanya.

Dalam arti tertentu, itu lebih menyakitkan daripada kematian; kami akan menanggung aib seumur hidup. Tidak, bahkan ada kemungkinan kami akan dieksekusi atas tuduhan melarikan diri dari musuh.

Keluarga Grandork mungkin tidak mengira Baldia akan lari, tapi mereka mungkin ingin memprovokasi untuk memastikan reaksi kami sebelum menghancurkan kami sekaligus dengan pasukan besar.

"……Demikian pemikiran saya."

"Umu. Kemungkinan besar memang begitu. Tapi, ada satu hal lagi yang perlu ditambahkan."

Ayah menunjuk titik antara Benteng Hazama dan kediaman kami pada peta.

"Memang benar keluarga Grandork memprovokasi Benteng Hazama untuk memancing kita keluar. Namun, tujuan sebenarnya mereka adalah dataran rendah ini, tepat setelah melewati Benteng Hazama. Sepertinya mereka merencanakan pertempuran penentu di sana. Di dataran luas, kita tidak punya pilihan selain bertabrakan dari depan. Jika itu terjadi, kita yang kalah jumlah akan dipaksa dalam pertempuran yang sangat tidak menguntungkan."

Saat semua orang menahan napas, hanya Ayah yang tersenyum penuh percaya diri.

"Namun, jika lokasi pertempuran penentunya adalah Benteng Hazama, kita masih punya peluang menang. Reed, jelaskan rencana yang kau pikirkan."

"Dimengerti. Kalau begitu..."

Saat aku menjelaskan strategi sambil menunjuk peta, semua orang bergumam dengan ekspresi serius.

"Tapi, ini saja masih belum cukup. Karena itu, Amon. Aku butuh bantuanmu."

"Apa pun yang bisa kulakukan, akan kulakukan."

"Terima kasih. Kalau begitu..."

Kepada Amon yang mengangguk mantap, aku menanyakan suatu hal.

"Tuan Reed, apa Anda serius mengatakan itu?"

Mata Amon membelalak, namun aku mengangguk dengan tatapan serius.

"Iya. Karena kita tidak bisa menang dalam jumlah, kita harus melakukan apa pun yang bisa dilakukan. Tenang saja, aku sudah menyiapkan berbagai macam hal."

"Baiklah. Serahkan padaku."

Setelah Amon setuju, aku mengalihkan pembicaraan.

"Lalu..."

Dewan perang berlanjut dengan rencana yang aku buat sebagai porosnya, sementara yang lain menunjukkan kekurangan atau masalah yang mungkin muncul.

Biasanya aku akan langsung mabuk darat karena getaran mobil, tapi entah kenapa kali ini tidak, pikiranku terus terasa tajam.

Beberapa saat kemudian, Benteng Hazama yang menjadi medan perang mulai terlihat meski masih kecil.

Mungkin karena sihir, cahaya berkali-kali berkilat di benteng lalu menghilang.

Jika diperhatikan baik-baik, aku bisa melihat asap putih dan hitam membubung dari berbagai sudut benteng meski dari kejauhan. Tepat saat tubuhku gemetar tanpa sadar, sebuah tangan menepuk bahuku.

"Reed. Medan perang adalah tempat yang jauh lebih tragis dari yang kau bayangkan. Teguhkan hatimu."

"Iya. Saya mengerti."

Aku mengangguk pelan mendengar kata-kata Ayah yang tegas namun lembut.

◇

Kami tiba di Benteng Hazama saat senja, dan tentara keluarga Grandork sudah menarik diri.

Bagian depan dan belakang Benteng Hazama adalah dataran tinggi, namun sekelilingnya dikelilingi oleh perbukitan kecil yang ditumbuhi pepohonan lebat.

Sepertinya ini adalah satu-satunya jalan besar yang menghubungkan wilayah Foxman dan Baldia.

Benteng Hazama-lah yang memutus satu-satunya jalan itu dengan tembok benteng tinggi yang menjulang panjang.

Penampakan luar benteng ini mengingatkanku pada 'Tembok Avila di Spanyol' yang pernah kulihat di internet dalam ingatan kehidupanku sebelumnya.

Meskipun melihatnya dari sisi dalam, tekanan dari tembok benteng yang begitu dekat terasa sangat luar biasa. Omong-omong, asal-usul nama benteng ini konon karena letaknya berada di 'Hazama' (celah), yaitu lembah berdasar datar yang dikelilingi perbukitan di titik perbatasan.

Saat melangkah masuk ke dalam benteng, terlihat kerusakan di sana-sini akibat serangan Foxman, selain itu banyak juga mayat prajurit Foxman yang berhasil menembus tembok benteng tergeletak di mana-mana.

Di pihak kami pun jatuh korban luka dan tewas; bagian dalam benteng dipenuhi para ksatria yang sibuk menangani pengobatan.

Betapa sengitnya pertempuran yang terjadi sejak pembukaan perang siang tadi. Pemandangan yang mudah dibayangkan terbentang di depan mataku.

Pemandangan aneh dan ketegangan yang menyelimuti sekitar, serta bau amis dan bau hangus yang bercampur aduk—bau yang belum pernah kuhirup sebelumnya—menusuk hidungku, membuatku diserang rasa mual yang hebat hingga aku muntah.

"Tuan Reed! Tolong teguhkan hati Anda."

"U-uh, iya. Maaf ya."

Saat Diana dan Capella mengusap punggungku, Ayah yang menyadari keadaanku datang menghampiri.

"Kau tidak apa-apa?"

"Mohon maafkan saya. Saya sudah tidak apa-apa."

Aku menyeka mulut dengan lengan baju dan menegakkan postur tubuh. Ayah meletakkan tangan di atas kepalaku dan ekspresinya sedikit melunak.

"Wajar saja karena ini medan perang pertamamu. Tapi kau pasti akan segera terbiasa. Entah itu baik atau buruk. Ayo, jalan."

"Iya."

Aku memantapkan hati dan mengikuti Ayah yang melangkah cepat menembus bagian dalam benteng.

Ayah sama sekali tidak mengubah raut wajahnya; aku bisa melihat dia menggerakkan leher dan matanya secara halus untuk mengumpulkan informasi dan situasi benteng secara langsung.

Demikian pula, semakin aku memperhatikan situasi benteng sambil berjalan, kenyataan pahit semakin terpampang nyata.

Ksatria yang pernah kulihat di kediaman utama, ksatria yang pernah ikut dalam latihan Divisi Ksatria Kedua... aku melihat mereka terluka atau tergeletak tak bernyawa.

Setiap kali melihat itu, dadaku terasa sesak, dan di saat yang sama, perasaan seperti kemarahan dan kebencian terhadap lawan mulai lahir di dalam diriku.

Inilah perang.

Tepat saat aku bergumam dalam hati, sebuah menara kecil yang kepalanya lebih tinggi dari bangunan di sekitarnya mulai terlihat.

Menara itu sekilas tampak dibangun lebih kokoh dibandingkan bangunan di sekelilingnya.

Mungkin itu tujuannya. Saat aku berpikir demikian, Ayah menghentikan langkah dan menatap menara yang menjulang itu.

"Itu adalah menara komando yang dibangun agar bisa mengawasi seluruh Benteng Hazama. Saat tempat ini jatuh, Benteng Hazama berakhir. Ingatlah itu."

"Saya mengerti."

Setelah aku mengangguk, Ayah melangkah masuk ke dalam menara seolah sudah sangat mengenalnya, lalu membuka pintu sebuah ruangan.

Di dalam ruangan itu, berjejer para ksatria yang mengenakan zirah, serta Saria dan rekan-rekannya dari unit angkatan udara Divisi Ksatria Kedua. Kemudian, seorang ksatria maju ke depan Ayah dan aku dengan penuh hormat.

"Tuan Reiner, Tuan Reed. Terima kasih sudah datang."

"Umu. Claus, kau juga sudah bertahan dengan baik. Terima kasih."

Ayah mengatakannya dengan tegas sambil meletakkan tangan di bahu ksatria itu untuk memujinya.

"Sama sekali bukan apa-apa bagi saya."

Claus meletakkan tangan di dada sambil menundukkan kepala sedikit.

Jika aku memperhatikan semua orang di sini, termasuk Claus, para ksatria, dan kelompok Saria, rambut mereka basah oleh keringat, wajah mereka kotor menghitam, dan beberapa dari mereka memiliki luka baru.

Ada goresan kecil pada zirah ksatria, dan beberapa bagian penyok. Bercak merah kecil juga terlihat, entah karena mereka menyeka cipratan darah musuh atau darah mereka sendiri. Hingga beberapa saat yang lalu, mereka telah mempertaruhkan nyawa untuk mempertahankan benteng ini.

Bukan ksatria dengan aura lembut yang bersikap ramah di kediaman, melainkan sosok ksatria yang penuh haus darah dalam kondisi siap tempur—menakutkan namun sangat bisa diandalkan—berada di sana.

Inilah sosok asli mereka yang tergabung dalam Divisi Ksatria Baldia.

Aku menahan napas, namun Ayah tetap tidak mengubah raut wajahnya sedikit pun.

"Sebelum memulai dewan perang, aku akan menjelaskan kejadian yang terjadi di kediaman utama. Lalu, aku ingin memperkenalkan orang yang akan menjadi kunci kemenangan dalam perang kali ini. Beliau adalah Tuan Amon Grandork."

Mendengar kata-kata itu, alis para ksatria berkedut, dan 'dia' langsung menjadi pusat perhatian. Bahu Amon sempat gemetar, tapi dia menarik napas dalam dan menatap para ksatria dengan pandangan yang mantap.

"Seperti yang telah diperkenalkan, saya adalah putra ketiga keluarga Grandork, Amon Grandork. Saya... tidak, aku, bermaksud menghabisi ayahku sendiri, Gareth Grandork, demi menciptakan revolusi bagi ras Foxman. Karena itu, aku memohon bantuan kepada keluarga Baldia. Kumohon, pinjamkan kekuatan kalian kepadaku juga."

Kebingungan sempat membayang di wajah para ksatria, namun Ayah segera memberikan penjelasan tambahan mengenai kejadian di kediaman dan pergerakan ke depannya.

Ayah menjelaskan betapa pentingnya Amon dalam perang kali ini. Sepertinya mereka sudah paham; para ksatria mengangguk setuju lalu membungkuk hormat ke arah Ayah dan Amon sambil berkata, "Kami mengerti."

"Kalau begitu, maaf jika ini mendadak, tapi tolong beri tahu aku segalanya tanpa ada yang ditutup-tutupi, mulai dari situasi pembukaan perang hingga kondisi pertempuran dan kerugian sejauh ini."

"Dimengerti."

Claus menjawab pertanyaan Ayah, lalu kami semua mengelilingi meja besar di tengah ruangan.

Claus meletakkan pion merah berbentuk menonjol di atas peta sekitar Benteng Hazama yang terbentang di meja, lalu mulai menjelaskan sambil menunjuknya.

Kekuatan musuh yang digelar di depan Benteng Hazama diperkirakan berjumlah sedikit di atas enam puluh ribu personel, berdasarkan pengamatan visual dari udara oleh unit terbang Saria dan kawan-kawan.

Terdapat tiga formasi musuh yang berjejer menghadap tembok Benteng Hazama; masing-masing formasi diperkirakan berkekuatan sekitar lima ribu prajurit, sehingga total kekuatan lini depan sekitar lima belas ribu.

Di belakang tiga formasi itu, terdapat empat formasi lagi yang berbaris vertikal, masing-masing diperkirakan memiliki kekuatan sekitar sepuluh ribu prajurit. Singkatnya, posisi mereka membentuk huruf 'T' besar terhadap tembok benteng.

Kekuatan yang ditempatkan Baldia di Benteng Hazama sekitar empat ribu, dan pasukan yang kami bawa sebagai bala bantuan sekitar lima ribu.

Kami harus mengalahkan lebih dari enam puluh ribu Foxman dengan pasukan yang bahkan tidak mencapai sepuluh ribu. Ini adalah pertempuran yang sangat putus asa, namun Ayah menyahut tanpa mengubah raut wajahnya.

"Aku mengerti kekuatan dan formasi lawan. Tidak menyangka keluarga Grandork bisa mengerahkan pasukan sebanyak ini. Lagipula, kau hebat bisa menyelidiki ini sedetail ini, Claus."

"Tidak, ini semua berkat Saria dan Unit Udara Divisi Ksatria Kedua yang dikirimkan Tuan Reed. Mereka mengumpulkan informasi tanpa memedulikan bahaya."

Dia menjawab demikian sambil mengalihkan pandangan ke arah Saria dan kawan-kawan.

Sepertinya mereka tidak menyangka akan dilibatkan dalam pembicaraan; wajah mereka tampak kaget seolah-olah baru saja tertembak peluru kacang.

"Begitu ya. Kalian sudah bekerja dengan sangat baik. Terima kasih."

"Iya. Ini informasi yang nilainya setara dengan ribuan keping emas. Semuanya, terima kasih banyak."

Saat aku dan Ayah menyampaikan terima kasih, mereka menunduk dengan wajah malu-malu dan tersenyum simpul.

"Ti-tidak, sama sekali bukan apa-apa."

Saria maju selangkah dan mendongak.

"Kami hanya melihat musuh dari tempat tinggi menggunakan 'Binoculars' yang diberikan oleh Tuan Reed. Kami tidak melakukan sesuatu yang sehebat itu."

"Tidak, bukan begitu."

Ayah menggelengkan kepalanya dan menyipitkan mata.

"Ini adalah hal yang hanya bisa dicapai oleh kalian. Jangan rendah diri, busungkanlah dada kalian."

"I-iya. Kami sangat bersyukur atas pujian Anda."

Mata Saria membelalak, dia membungkuk dengan gembira lalu kembali ke posisinya semula.

"Lalu, Claus. Bagaimana kondisi tentara musuh yang kalian hadapi? Apakah mereka tentara yang terlatih? Ataukah hanya milisi dengan pengalaman rendah?"

Claus memberikan hormat menanggapi pertanyaan Ayah, lalu menunjuk ke atas peta.

"Total lima belas ribu prajurit yang berjejer di depan tembok benteng sepertinya adalah milisi dengan tingkat pengalaman rendah yang hanya dikumpulkan jumlahnya saja. Prajurit yang memimpin memang terlihat seperti perwira, tapi saya mendapat kesan pengalaman tempur mereka sedikit. Namun, karena kami belum berhadapan dengan tentara yang berada di lini belakang, kualitas prajurit di sana masih belum diketahui."

"Begitu."

Setelah menyahut, Ayah menatap Amon.

"Aku ingin mendengar informasi mengenai hal itu darimu. Bagaimana komposisi pasukan keluarga Grandork?"

"Baik. Saya akan menceritakan semua yang saya ketahui."

Dia pun mulai menjelaskan sambil menunjuk pion-pion di peta.

Katanya, tiga unit yang berjejer di depan benteng memang seperti perkiraan Claus; mereka adalah unit milisi yang sebagian besar terdiri dari petani yang wajib militer.

Kemungkinan besar mereka berperan sebagai pion depan untuk memastikan kekuatan dan tingkat kemahiran pasukan Benteng Hazama sebelum operasi yang sesungguhnya dimulai.

Pasukan utama musuh adalah empat unit yang berbaris vertikal di belakang milisi. Kemungkinan besar, urutan dari yang terdekat dengan garis depan adalah Unit Marbas, Unit Rapha, Unit Elba, dan terakhir adalah Unit Panglima Tertinggi, Gareth.

Selain itu, keempat unit ini kemungkinan besar terdiri dari militer dengan tingkat kemahiran tinggi, sehingga diperkirakan mereka adalah pasukan yang jauh lebih kuat daripada lima belas ribu milisi di garda terdepan.

Setelah itu, Amon juga memberitahu kami komposisi infanteri, pemanah, dan unit sihir dari keluarga Grandork.

Berdasarkan cerita yang kudengar, mereka memang pasukan besar yang sangat kuat.

Namun, melihat situasi finansial suku Foxman saat ini, aku tidak yakin mereka punya cukup Supplies untuk mempertahankan garis depan dalam jangka waktu lama.

Karena itu, Amon menambahkan di akhir penjelasannya bahwa bertahan di dalam benteng adalah salah satu opsi yang masuk akal.

"Itu mustahil."

"Kenapa begitu? Saya rasa itu bukan langkah yang buruk."

Amon memiringkan kepala saat Ayah langsung menepis pendapatnya.

"Hanya ada dua cara untuk menang dengan strategi bertahan. Pertama, menahan serangan musuh sampai bala bantuan tiba, lalu menyusun ulang formasi untuk melancarkan serangan balik. Kedua, terus bertahan sampai musuh menyerah dan mundur dengan sendirinya. Itu saja."

Ayah berkata demikian dengan ekspresi kaku, lalu melanjutkan, "Namun..."

"Meskipun kita sudah meminta bantuan ke Ibukota, bala bantuan butuh waktu setidaknya tujuh hari untuk sampai di sini. Mengingat jumlah pasukan musuh, mustahil Benteng Hazama bisa bertahan selama itu. Tentu saja, akan sulit juga untuk terus bertahan sampai mereka menyerah."

Udara di ruangan itu mendadak terasa berat. Namun, Ayah justru menyeringai penuh percaya diri.

"Karena itulah, kita akan menggunakan 'Strategi Nyeleneh' yang dipikirkan oleh Reed."

"Strategi nyeleneh?"

Saat Claus bertanya balik, pandangan semua orang langsung tertuju padaku.

Percakapan antara Amon dan Ayah tadi sebenarnya adalah sandiwara yang sudah kami atur sebelumnya untuk meningkatkan kredibilitas rencana ini.

Jika situasi putus asa dibagikan terlebih dahulu sebelum strategi dipaparkan, semua orang akan berpikir bahwa 'hanya ini satu-satunya jalan'. Hal itu akan meningkatkan moral yang sangat dibutuhkan untuk menang.

Kita tidak bisa memenangkan perang hanya dengan modal nekat atau semangat kosong. Namun, sehebat apa pun rencana yang disusun, akan sulit dicapai tanpa tekad dan kekuatan mental. Faktanya, 'keinginan kuat manusia' memang diperlukan untuk meraih kemenangan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memandang semua orang di ruangan itu.

"Kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya."

Menggunakan pion biru yang melambangkan pasukan kami dan pion merah untuk musuh di atas peta, aku mulai memaparkan strategi tersebut.

Ayah bilang ini strategi 'buatanku', tapi kenyataannya sedikit berbeda. Akulah yang membuat draf aslinya, namun Ayah dan para ksatria berpengalaman lainnya yang memoles detailnya hingga menjadi rencana yang lebih matang. Saat rencana itu selesai, Ayah berkata:

"Reed, kita akan menyebut ini sebagai strategi nyeleneh yang sepenuhnya kau pikirkan sendiri."

"Eh, kenapa begitu, Ayah?"

"Fakta bahwa ada 'anak ajaib' di pihak kita yang bisa memikirkan strategi sehebat ini akan menjadi harapan dan pemberi keberanian bagi para ksatria. Ini juga bagian dari strategi. Mengerti?"

"I-iya, saya mengerti."

Begitulah ceritanya kenapa strategi ini dianggap murni buatanku. Awalnya aku takut mereka akan curiga, tapi para ksatria sama sekali tidak meragukannya. Sebaliknya, mereka mendengarkan dengan sangat serius.

"……Demikian isinya. Sisanya, saya akan melakukan penyesuaian akhir dengan mempertimbangkan kondisi medan tempur dan pendapat kalian semua. Jika ada yang mengganjal, silakan bicara."

Saat aku melihat ke arah para ksatria, mereka semua tampak tercengang.

Eh, ini reaksi macam apa? Saat aku mulai bingung, Claus tiba-tiba tertawa.

"Saya tidak menyangka Anda bisa memikirkan rencana sejauh ini dalam waktu singkat. Benar-benar 'Anak Ajaib yang Tak Masuk Akal'. Ini memang 'Strategi Nyeleneh' yang sesuai dengan reputasi Anda."

"Begitukah? Kurasa siapa pun bisa memikirkannya jika mencoba..."

Saat aku menggaruk pipi karena malu, tawa mulai pecah di antara para ksatria. Suasana berat tadi berubah menjadi atmosfer penuh harapan. Tepat saat itu, Ayah berdehem.

"Semuanya, seperti yang kalian dengar. Pertempuran kali ini ditentukan oleh keberhasilan strategi ini. Kesempatan kita cuma sekali, jadi siapkan mental kalian."

Ayah menoleh ke arahku.

"Reed. Sebagai perancang strategi, sampaikanlah sesuatu kepada mereka."

"Ah, iya. Baiklah."

Aku merenung sejenak sebelum mulai bicara.

"Jika kita menyerah dan tunduk di hadapan pasukan besar itu, Baldia akan hancur. Bertarung melawan mereka pun, ada risiko wilayah kita akan musnah."

Mendengar itu, semua orang menahan napas menunggu kalimatku selanjutnya.

"Tidak bertarung wilayah akan musnah, bertarung pun wilayah bisa musnah. Namun, jika kita hancur tanpa perlawanan, raga dan jiwa penduduk Baldia akan kehilangan kampung halaman mereka selamanya."

Sepertinya mereka paham arah bicaraku. Sorot mata para ksatria kini berpendar lebih kuat dari sebelumnya. Aku melanjutkan dengan nada tenang namun penuh penekanan.

"Jika kita bertarung dengan semangat melindungi tanah air, seandainya pun kita kalah, kebanggaan dan semangat perjuangan itu akan tetap ada. Kebanggaan itu akan menjadi jiwa yang menyulut lentera abadi di hati mereka yang selamat, dan Baldia pasti akan bangkit kembali suatu saat nanti. Karena itu, pertempuran ini harus kita jalani sampai akhir. Tapi tenang saja, kita pasti menang. Mari kita menangkan ini dan pulang dengan kepala tegak!"

Keheningan menyelimuti ruangan setelah aku selesai bicara. Namun, di mata para ksatria terpancar tekad yang membara.

"Saya punya istri dan putri yang sangat saya sayangi. Juga seorang putra yang masih bayi."

Claus mulai bicara perlahan.

"Bahkan jika saya gugur dalam pertempuran ini, seperti kata Tuan Reed, kebanggaan dan semangat saya akan menjadi jiwa yang menetap selamanya di hati keluarga saya. Karena itu, saya tidak takut pada apa pun."

"Saya setuju dengan Claus."

"Benar, tidak ada yang perlu kami takuti."

Di tengah anggukan para ksatria, Claus bersikap formal.

"Sebagai ksatria yang mengabdi pada Baldia, bisa terlibat dalam pertempuran seperti ini adalah sebuah kehormatan. Saya akan mempertaruhkan nyawa untuk menyukseskan rencana ini."

Saat dia membungkuk hormat, ksatria lain mengikuti jejaknya.

"Umu. Aku mengandalkan kalian."

"Terima kasih, semuanya."

Ayah dan aku menjawab serempak. Mereka mendongak dengan senyuman yang segar.

Kini kami telah bersatu. Untuk menyukseskan strategi ini, kami memindahkan pion merah dan biru di atas peta berkali-kali guna memastikan detail dan penyesuaian rencana.

---

Di tengah dewan perang, Komandan Ksatria Dinas dan Rubens tiba dan ikut memberikan opini mereka. Sekarang, rencana ini seharusnya sudah sempurna.

"……Semua sudah siap."

Mendengar kata-kata Ayah, semua orang di ruangan itu mengangguk paham. Penempatan pion biru di peta strategi akhirnya selesai.

"Benar. Sisanya tinggal mengomunikasikannya kepada pihak terkait," ujar Dinas mewakili yang lain.

Ayah kemudian menoleh ke arahku dan Amon.

"Keberhasilan operasi ini sangat bergantung pada hasil 'Negosiasi' itu. Aku mengandalkan kalian berdua."

"Saya mengerti, Ayah. Serahkan pada kami."

"Saya juga pasti akan meyakinkan mereka."

Setelah mendengar jawaban kami, Ayah mengalihkan pandangan tajamnya.

"Capella. Kau yang paling paham soal hal seperti ini. Lindungi mereka berdua dan pastikan misi ini berhasil."

"Dimengerti."

Setelah Capella membungkuk dalam, Ayah kembali menatap semua orang.

"Pertempuran besok akan sangat berat. Tapi kita akan bertarung sampai akhir dan menang. Dan 'kita semua' akan pulang dengan kemenangan!"

"Ooooh!"

Para ksatria menyambut kata-kata Ayah dengan sorakan yang kuat.

Setelah dewan perang berakhir, semua orang keluar untuk mulai mempersiapkan posisi masing-masing. Saat aku mengantar mereka, seorang ksatria umum masuk dan melaporkan sesuatu kepada Claus, yang kemudian menghampiriku.

"Tuan Reed, boleh minta waktunya sebentar?"

"Iya, ada apa?"

"Sebenarnya, tawanan ksatria Foxman yang kita tangkap terus meneriakkan hal yang aneh. Mungkin ini bisa jadi informasi penting. Jika tidak keberatan, bisakah Anda dan Tuan Amon menemuinya?"

"Hal aneh?"

Apa yang dia teriakkan? Aku saling pandang dengan Amon yang ada di sampingku.

"Memangnya dia bilang apa?" tanya Amon.

Claus memiringkan kepalanya dengan bingung.

"Dia mengatakan banyak hal, tapi intinya dia berteriak bahwa 'Baldia telah menjebak Tuan Amon dan para pengawalnya'."

"……!?"

Mata Amon membelalak, dan aku mengerutkan kening.

"Begitu ya. Ayo kita ke sana sekarang."

"Terima kasih banyak. Silakan lewat sini."

Di bawah panduan Claus, kami menuju sel tahanan Benteng Hazama. Biasanya tempat itu digunakan untuk narapidana, tapi sekarang dialihfungsikan untuk menampung tawanan Foxman.

Begitu Claus membuka pintu berat di pintu masuk sel, terlihat deretan pintu yang berbaris rapi di sepanjang lorong. Sepertinya ada banyak ruangan kecil di sana.

Claus berbicara kepada ksatria penjaga dan berhenti di depan salah satu pintu.

Dari balik pintu itu, terdengar suara geraman seorang ksatria dan bunyi logam yang beradu keras. Mungkin dia dirantai dengan ketat.

"Prajurit Foxman itu ada di dalam ruangan ini. Mungkin pemandangan di dalam terlalu keras untuk Anda berdua. Silakan lihat dari lubang intip kecil ini terlebih dahulu."

"Oke. Biar aku yang lihat duluan."

Aku mencoba memastikan identitas prajurit di dalam.

Mungkin dia terkena cipratan darah; pakaiannya ternoda merah kehitaman dan dia tidak mengenakan zirah.

Kedua tangannya dirantai ke dinding, dan mulutnya disumpal kain. Kakinya juga dirantai, dan dia terus mengerang sambil mengguncang rantainya seolah berkata 'lepaskan ini'.

Matanya memerah karena amarah dan kebencian, namun melalui Electric Field, yang kurasakan adalah kesedihan mendalam yang terasa seperti raungan pilu.

Sepertinya ini bukan hanya karena perang. Ini terasa lebih dalam, seperti perasaan kehilangan seseorang yang dicintai.

Saat aku merenung, aku menyadari ada 'sesuatu' yang tidak asing di leher prajurit itu. Meski bentuk dan ukurannya berbeda, rasanya mirip dengan 'Kerah' yang dipakai Cookie saat pertama kali kami bertemu.

"Claus, benda di lehernya itu..."

"Benar. Itu adalah alat untuk menekan mana pengguna guna mencegah aktivasi sihir, Physical Boost, atau Beastification. Biasanya tidak dipasang pada mereka yang tidak bisa sihir, tapi dia adalah prajurit yang sangat ganas dan mahir menggunakan Beastification. Terlebih lagi..."

Dengan wajah tidak enak, Claus melanjutkan.

"Di antara para petarung mahir yang berani mati menyerbu ke dalam benteng, ada beberapa prajurit yang melakukan serangan bunuh diri, sama seperti mereka yang menyerang kediaman utama."

"Apa..."

Aku tercengang, sementara Amon tertunduk sambil gemetar karena kesal.

"Tawanan di ruangan ini adalah salah satu penyintas dari prajurit-prajurit itu. Beruntung atau tidak, dia pingsan sebelum sempat meledakkan diri. Setelah pertempuran usai, kami membawanya ke sini sebagai tawanan, tapi dia terus memberontak. Begitu dia sadar tidak bisa meledakkan diri karena alat pengikat itu, dia mencoba bunuh diri dengan menggigit lidahnya. Karena itulah kami mengikatnya seperti itu."

"Lalu, apa yang dia teriakkan tadi?"

Claus melirik ksatria penjaga di dekatnya.

"Menurut ksatria yang menjaga, saat dia siuman, dia berteriak banyak hal dalam kondisi kalut. Hal itu adalah..."

"Intinya, 'Keluarga Baldia telah menjebak Amon dan para ksatria pengawalnya', begitu kan?"

"Benar sekali."

Claus mengangguk saat aku mencoba mengonfirmasi.

Jadi alasan Elba dan Gareth mengirim Amon kepada kami bukan hanya sekadar deklarasi perang dan mengulur waktu. Mereka juga memanfaatkannya untuk membakar semangat para bangsawan dan prajurit yang setia pada Amon, bahkan seluruh tentara mereka.

"Tuan Reed. Boleh aku melihatnya juga?"

"Ah, iya. Silakan."

Amon melihat ke dalam lewat lubang intip, lalu menoleh padaku.

"Aku mengenalnya. Dia teman masa kecil Rick, pelayanku, dan dia adalah prajurit biasa di keluarga Grandork. Namanya 'Karaba'."

"Begitu ya. Temannya..."

Rick adalah ksatria yang mencemaskan Amon sampai akhir dan tewas tepat di depan mata kami.

"Aku ingin bicara langsung dengannya. Tuan Reed, bisakah pintunya dibuka?"

"Tentu saja. Claus, tolong ya."

Aku mengangguk pada Amon dan beralih ke Claus.

"Dimengerti. Namun, karena dia sedang dalam kondisi sangat emosional, alat pengikatnya akan tetap terpasang. Mohon maklum."

"Iya, tidak apa-apa."

Setelah aku dan Amon setuju, Claus membuka kunci pintu.

Begitu melihat sosok Amon, Karaba langsung menggerakkan rantainya dan membelalakkan mata.

"Aku sering mendengar namamu dari Rick, dan kita juga pernah bertemu beberapa kali. Kau Karaba, kan?"

Mendengar pertanyaan lembut Amon, Karaba mengangguk pelan. Namun, dia segera tersentak, menatap Amon dari ujung kaki hingga ujung kepala, lalu memicingkan mata dengan tajam.

Mata Karaba masih dipenuhi kebencian dan amarah. Saat Amon tampak bingung, Claus mulai melepas sumbat mulut Karaba.

"Jangan berontak. Yang ada di depanmu ini benar-benar putra ketiga keluarga Grandork, Tuan Amon Grandork. Beliau ingin menanyakan sesuatu padamu."

Setelah sumbatnya dilepas, Karaba meludah ke lantai.

"Ha, memang wajahnya sangat mirip dengan Tuan Amon. Tapi kudengar Baldia punya kaum Foxman atau Tanukiman yang mahir Transformation Magic. Wajah saja tidak membuktikan apa-apa. Lagipula, Baldia adalah bajingan yang menjebak Tuan Amon dan Rick saat mereka datang untuk bernegosiasi. Menyiapkan boneka yang mirip saja pasti mudah bagi kalian, bukan?"

Teriakan provokatif penuh amarah Karaba menggema di ruangan. Claus mengerutkan kening, namun tetap diam karena aku dan Amon tidak memberikan perintah apa pun.

Karena kami tidak menjawab, Karaba menyeringai sinis.

"Lihat, kalian tidak bisa membantah. Siapa juga yang mau bicara pada boneka palsu? Aku ini prajurit. Aku tidak takut mati, dan aku tidak akan pernah mengkhianati kawan-kawanku!"

Dia memandang kami semua dengan tatapan mengancam.

"Tuan Amon adalah harapan bagi kaum Foxman. Begitu juga mereka yang kalian bunuh. Mereka semua lebih berbakat dan lebih baik dariku. Setelah menjebak mereka, kalian bahkan melempar 'Kepala' Tuan Amon ke kamp kami. Aku tidak akan pernah memaafkan kalian!"

Aku menahan napas melihat ekspresi Karaba yang seperti iblis. Namun, dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat penting.

Kalimat tentang 'Kepala' Amon yang dilempar ke kamp Foxman oleh keluarga Baldia. Tentu saja kami tidak melakukannya. Kemungkinan besar, keluarga Grandork mengada-ada hal itu demi membakar moral tentara dan mencari alasan sah untuk invasi.

Kenyataannya berbeda, tapi fakta bahwa 'Amon pergi bernegosiasi ke kediaman Baldia dan tidak kembali ke wilayah Foxman, ditambah dengan kematian Rick dan yang lainnya' adalah benar.

'Kepala' itu pasti umpan atau apa pun yang disiapkan keluarga Grandork. Sebuah sandiwara yang memutarbalikkan fakta demi kepentingan mereka sendiri. Istilahnya, match-pump (menciptakan masalah untuk kemudian menjadi pahlawan penyelesainya).

"Ayah dan Kakak... tidak, ini pasti rencana Gareth dan Elba."

Amon bergumam dengan suara rendah, lalu menatap langsung ke mata Karaba.

"Aku ingin membuktikan bahwa aku benar-benar Amon. Silakan tanya apa pun, bahkan soal Rick sekalipun."

"Jangan bercanda! Kau bicara seolah-olah tahu segalanya tentang Rick. Kalau begitu, siapa nama istrinya?"

"Istri Rick adalah teman masa kecilnya yang bernama 'Dije'. Saat Rick melamarnya, dia marah karena katanya 'pernyataan cintanya telat'. Lalu, nama kedua anak mereka adalah 'Dias' dan 'Trasia'. Sepasang putra dan putri kembar."

Mendengar jawaban tenang Amon atas pertanyaan provokatifnya, mata Karaba langsung membelalak.

"……!? Ti-tidak mungkin. Kalau begitu, kalau begitu..."

Dia terus melemparkan pertanyaan dengan nada bingung, namun Amon menjawab semuanya tanpa celah.

Tak lama kemudian, sikap Karaba mulai berubah. Rasa benci di matanya menghilang, digantikan oleh emosi kompleks antara kesedihan dan kegembiraan.

"Apakah... apakah ini benar-benar Tuan Amon?"

"Iya. Aku Amon Grandork. Memang sulit dipercaya, ya."

Karaba akhirnya mengakui bahwa itu adalah Amon yang asli. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat sementara air mata mulai menggenang.

"Maafkan saya. Mohon ampuni segala ucapan kurang ajar saya tadi. Saya sangat senang Tuan Amon masih hidup, benar-benar senang..."

Karaba tertunduk dan mulai terisak.

"Tolong lepas semua pengikatnya. Kurasa dia sudah tidak apa-apa."

"Dimengerti."

Claus mengikuti instruksiku dan melepas rantai yang mengikat Karaba.

Setelah bebas, Karaba perlahan mengangkat wajahnya.

"Maafkan hamba, tapi apa yang terjadi pada Rick dan yang lainnya yang mengawal Tuan Amon?"

"Mereka... semuanya gugur. Karena rencana Elba dan Gareth."

Amon menjawab pelan sambil tangannya bergetar karena marah. Karaba tersentak mendengarnya.

"Bolehkah hamba mengetahui detail saat-saat terakhir mereka?"

"Ini akan jadi cerita yang menyakitkan, kau yakin mau mendengarnya?"

"Iya, tidak apa-apa."

Begitu Karaba mengangguk, Amon menceritakan tragedi yang terjadi di Baldia secara gamblang.

Setelah Amon selesai bercerita, Karaba tertunduk dengan bahu gemetar. Dia mengepalkan tangan dan memukul lantai berkali-kali dengan sekuat tenaga, membiarkan raungan kesedihannya menggema.

"Untuk apa Rick dan yang lainnya mengabdi pada Tuan Amon selama ini? Ini terlalu kejam! Kalau begitu, kematian mereka benar-benar sia-sia!"

Di tengah isak tangis Karaba, Amon meletakkan tangan dengan lembut di bahunya.

"Memang benar."

"Jika dibiarkan begini, kematian Rick dan yang lainnya memang akan sia-sia. Tapi aku tidak akan membiarkannya. Aku akan mewarisi tekad mereka."

"Apa maksud Anda?"

Karaba memiringkan kepala, dan Amon tersenyum.

"Aku akan bangkit dengan bantuan kekuatan Baldia. Aku berniat menghabisi Gareth Grandork dan mengubah suku Foxman dari akarnya."

"……!?"

Mata Amon memancarkan tekad yang kuat. Karaba ternganga, tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

"Bagaimana, Karaba? Maukah kau meminjamkan kekuatanmu padaku?"

"Apakah Anda serius?"

"Aku tidak akan mengatakan hal gila seperti ini hanya untuk main-main. Bukankah aku bilang akan mewarisi tekad Rick? Aku akan memutus hubungan dengan Gareth dan yang lainnya. Sama seperti yang dilakukan Paman Greas dulu."

Melihat jawaban jujur Amon, cahaya kuat terpancar di mata Karaba.

"Hamba mengerti. Jika kekuatan hamba yang kecil ini berguna, hamba persembahkan untuk Tuan Amon. Silakan gunakan hamba sesuka Anda."

"Iya, terima kasih."

Amon kembali meletakkan tangan di bahu Karaba yang sedang membungkuk dalam.

Melihat rangkaian interaksi itu dari samping, aku merasa lega.

Dengan ini, kami bisa mendapatkan informasi baru dan selangkah lebih maju menuju kemenangan. Namun, waktu menuju 'Negosiasi' tidak banyak. Aku mengecek arloji sakuku dan memotong pembicaraan, "Sepertinya pembicaraan sudah selesai."

"Maaf, tapi kita tidak punya banyak waktu. Aku ingin kau memberitahu kami segalanya tentang kamp dan situasi keluarga Grandork saat ini. Juga soal 'Kepala' dan 'Penjebakan' yang kau katakan tadi."

Karaba menatapku dengan curiga, tapi Amon segera menggeleng.

"Tidak apa-apa. Beliau adalah putra sulung keluarga Baldia, Tuan Reed Baldia, yang telah memberikan bantuan padaku."

"Apa...!? Mohon maafkan ketidaksopanan hamba!"

Begitu tahu identitas asliku, dia buru-buru menundukkan kepala. Perubahan sikapnya yang begitu drastis membuatku tertawa kecil.

"Jangan pikirkan hal sepele seperti itu. Lebih baik ceritakan apa yang kau tahu tentang pasukan Grandork."

Karaba mengangguk mantap dan mulai bercerita tentang kronologi invasi Grandork.

Menurutnya, beberapa saat setelah Amon dan Sitri berangkat untuk bernegosiasi, para bangsawan, ksatria, dan milisi Foxman dikumpulkan di satu tempat.

Saat mereka bertanya-tanya ada apa, anggota keluarga Grandork berbaris di atas panggung, dan Gareth maju ke podium.

"Wahai rekan-rekanku sekalian! Aku mengumpulkan kalian di sini bukan tanpa alasan. Aku ingin memberitahukan hasil negosiasi dengan keluarga Baldia."

Konon suara Gareth yang lantang bergema hingga terdengar oleh semua orang yang hadir.

"Hasilnya adalah kegagalan. Keluarga Baldia tidak hanya menolak permintaan pembebasan budak kita, tapi mereka juga membunuh seluruh delegasi yang kita kirim. Amon dan Sitri yang kita utus sebagai duta perdamaian... kepala dan tubuh mereka dipisahkan dan dilemparkan kembali ke kamp kita. Mereka dan para pengawal telah pulang dalam keheningan. Inilah rupa anak-anakku yang dikirimkan kembali oleh Baldia!"

Gareth berkata demikian sembari mengangkat tinggi kepala Amon dan Sitri di atas panggung.

Suara kebingungan, guncangan, kemarahan, kesedihan, dan keputusasaan bercampur aduk di antara para Foxman yang berkumpul.

"Tenanglah, rekan-rekanku! Hatiku sangat hancur menunjukkan rupa anak-anakku yang sudah tak bernyawa ini. Namun, aku merasa jauh lebih murka. Kenapa? Kenapa anak-anakku, Amon dan Sitri, harus mati?"

Mata Gareth memerah penuh amarah dan urat-urat menonjol di dahinya saat dia berteriak. Kekuatan ucapan dan emosinya membuat para prajurit dan milisi terpaku, tak bisa berpaling.

"Apakah ini kekalahan Amon dan Sitri yang menginginkan kebebasan bagi kaum kita?"

Gareth tampak terpukul dan putus asa saat melontarkan pertanyaan itu. Namun setelah jeda singkat, dia memukul podium dengan keras untuk kembali menarik perhatian massa.

"Sama sekali tidak! Ini adalah permulaan! Anak-anakku telah menggunakan raga mereka untuk menunjukkan niat jahat Baldia kepada kita. Ini adalah wasiat bagi kita... bukan, bagi seluruh kaum Foxman untuk 'Bangkit'! Namun kita tidak bodoh. Kita paham tidak semua orang di Kekaisaran itu jahat. Karena itu, kita hanya akan menyatakan perang kepada Baldia mulai saat ini! Rekan-rekan sekalian, bersamaku, mari ubah kesedihan menjadi kemarahan, dan bangkitlah!"

"Ooooooh!"

Emosi yang dilepaskan Gareth menyebar seperti api ke seluruh kaum Foxman. Slogan 'Gulingkan Baldia! Jangan lupakan Tuan Amon dan Nona Sitri!' menjadi kata sandi yang menyatukan para bangsawan, prajurit, dan milisi secara alami.

Setelah keputusan perang diambil, Gareth mencari sukarelawan untuk menjadi 'Garda Depan' penyerangan ke Benteng Hazama.

Mereka yang setia pada Amon berbondong-bondong mendaftarkan diri. Begitulah unit tersebut terbentuk dan melancarkan serangan sengit melawan pasukan pertahanan pimpinan Claus.

"……Demikianlah kronologi hingga pecahnya perang. Saya juga ikut dalam 'Garda Depan' dan masuk ke benteng ini, namun saya dikalahkan oleh ksatria di sini dan sempat pingsan."

Karaba melirik Claus sejenak sebelum melanjutkan.

"Tak lama kemudian, saya sadar dan bergabung kembali dengan kawan-kawan. Namun, beruntung atau tidak, saya terpental akibat ledakan dari rekan yang menggunakan 'Human Fire Bomb' dan kembali pingsan. Sisanya, para ksatria di sini sudah tahu."

Setelah selesai bercerita, Karaba melirik Claus lagi lalu tertunduk lesu.

Bagi dia, dia tiba-tiba sudah berada di dalam penjara sebagai tawanan.

Dia pasti segera menyadari bahwa kawan-kawannya telah tewas dalam serangan bunuh diri, sehingga rasa bersalah karena menjadi satu-satunya yang selamat pasti sangat besar.

Mungkin sikap memberontaknya tadi berasal dari rasa putus asa. Namun, ada satu hal dari percakapan tadi yang mengusik pikiranku.

"Boleh aku tanya satu hal?"

Dia perlahan mengangkat wajahnya saat aku bertanya.

"Apa itu?"

"Saat pertama kali melihat Amon tadi, kenapa kau langsung menyimpulkannya sebagai 'Palsu'?"

Karaba memasang ekspresi tidak enak dan menjawab dengan penuh penyesalan.

"Gareth-sama sudah mewanti-wanti kami sebelumnya bahwa Baldia, yang memiliki banyak budak dari berbagai suku, kemungkinan besar akan menyiapkan pemeran pengganti untuk Tuan Amon."

Dia melanjutkan dengan nada curiga.

"Kalau dipikir-pikir sekarang, unit 'Garda Depan' tempatku berada akhirnya terisolasi saat menyerbu ke dalam benteng. Mungkin itu adalah niat tersembunyi untuk menghabisi orang-orang berpengaruh yang mendukung Tuan Amon."

"Ayah... Kakak... benar-benar keterlaluan..."

Amon mengepalkan tangannya, membiarkan kemarahan merembes keluar.

"Begitu ya."

Aku meletakkan tangan di mulut dan mulai merenung.

Jika aku menggabungkan cerita Karaba dengan kejadian yang ada di Baldia, aku mulai bisa melihat apa yang sebenarnya direncanakan oleh Gareth dan kelompoknya.

Amon, Sitri, dan Rick dijadikan pion yang bisa dibuang begitu saja demi meluncurkan serangan kejutan kepada Ayah dan aku.

Di saat yang sama, pihak Grandork mengarang cerita bahwa "Baldia telah membunuh mereka semua" untuk membakar semangat tempur dan menciptakan alasan yang sah bagi invasi mereka.

Semua itu dilakukan agar bangsa Foxman memiliki tekad bulat untuk menang demi memenangkan peperangan ini.

Bahkan unit "Garda Depan" yang terdiri dari para sukarelawan itu hanyalah bagian dari taktik pengobar semangat. Seperti yang Karaba katakan, kemungkinan besar itu bertujuan menyingkirkan para pendukung kuat dan orang-orang berbakat yang setia kepada Amon.

Amon dikirim sebagai utusan perdamaian, namun keluarga Baldia menginjak-injak niat baik itu dan membantai seluruh delegasi tanpa sisa.

Sekarang, keluarga Grandork telah menjadi pahlawan yang berjuang demi membalaskan dendam keluarga mereka serta membebaskan para budak.

Skenario yang sangat bagus, bahkan layak dijadikan film. Namun, bagaimanapun juga, itu hanyalah naskah penuh lubang yang dilapisi kebohongan.

Sejak saat Amon memutuskan untuk berpisah jalan dengan Gareth dan Elba, naskah mereka sebenarnya sudah hancur berantakan.

"Namamu Karaba, kan? Ada satu hal yang ingin kupinta darimu. Lalu, Amon, aku juga ingin mendengar pendapatmu."

Aku mengatakan hal itu dan mulai menjelaskan "permintaanku" kepada semua orang yang ada di sana.

"……Begitulah rencananya. Bagaimana menurutmu, Amon?"

"Ya. Kalau begitu, aku rasa kita bisa melakukannya. Karaba, ini tugas yang sangat berat, tapi maukah kau melakukannya?"

"Sesuai perintah Anda. Saya pasti akan menjawab harapan Tuan Amon."

Di mata Karaba yang membungkuk hormat kepada Amon, terpancar cahaya yang kuat, berbeda dari sebelumnya. Sebagai teman dekat mendiang Rick dan sosok yang memiliki loyalitas tinggi pada Amon, dia tidak akan mungkin berkhianat.

"Kalau begitu, Claus. Aku akan menyampaikan hal ini kepada Ayah untuk meminta izin. Sampai saat itu, tolong jaga dia, ya."

"Dimengerti."

Setelah mendapatkan sekutu baru, aku dan Amon segera beranjak dari penjara benteng menuju ruangan Ayah untuk melaporkan situasinya.

"Baiklah, makin banyak kartu yang bisa dimainkan, makin baik. Kuserahkan keputusannya pada kalian."

"Terima kasih banyak, Ayah."

Setelah menyampaikan izin tersebut kepada Claus dan menyerahkan urusan sisanya padanya, aku menjelaskan pergerakan selanjutnya kepada anggota Divisi Ksatria Kedua.

Para anggota Divisi Ksatria Kedua bisa melakukan banyak hal dengan sihir mereka. Prestasi mereka dalam memenangkan tender perbaikan jalan di Kekaisaran bukanlah isapan jempol belaka.

Demi membuat Benteng Hazama menjadi lebih kokoh, aku membagikan draf rencana sederhana kepada semuanya dan memberikan instruksi langsung di lapangan.

Tenang saja, masih ada waktu luang sebelum "Waktu yang Dijanjikan". Aku akan melakukan semua hal yang bisa kulakukan.

Sambil terus memutar otak, aku membenamkan diri dalam pekerjaan itu selama waktu masih memungkinkan.

Illustrasi | ToC | Next Chapter

Related Posts