Jinseigyakuten Uwakisare Enzai wo Kiserareta Orega Gakuenichi no Bisyoujo ni Natsukareru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Pertempuran Benteng Hazama: Pertemuan di Malam Hari

Begitu matahari terbenam dan kegelapan mulai menyelimuti sekitar, aku, Amon, dan Capella, bersama beberapa anggota Divisi Ksatria Kedua, bergerak menuju sebuah lokasi tertentu.

Benteng Hazama, sebagai fasilitas militer, memiliki berbagai rancangan cerdik dan lorong rahasia.

Salah satu lorong tersebut terhubung ke hutan lebat, yang memungkinkan seseorang masuk ke wilayah suku Foxman secara rahasia.

Meski begitu, di dunia yang tidak memiliki satu pun lampu listrik seperti ini, menyusuri hutan lebat di mana cahaya bulan sulit menembus tanah adalah hal yang sangat berbahaya.

Namun, segalanya bisa teratasi dengan adanya anak-anak dari ras Catman yang tergabung dalam Divisi Ksatria Kedua.

Pasalnya, ras Catman konon bisa melihat pemandangan di kegelapan malam hampir sejelas di siang hari, asalkan ada sedikit saja cahaya bulan. Sepertinya nama ras 'Cat' (Kucing) itu bukan cuma pajangan.

"Tuan Reed. Kita hampir sampai di lokasi yang ditentukan. Ah, maksud saya, sudah sampai."

"Sekarang kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkan gaya bahasamu. Terima kasih sudah memandu jalan, Mia."

Gadis yang memimpin jalan itu menggerakkan telinganya dan menggaruk pipi dengan malu-malu.

"Haha, tidak bisa begitu. Nanti saya bisa dimarahi oleh Kak Diana."

Mia menoleh ke arahku sambil menunjukkan gigi putihnya, dan di tengah malam buta itu, satu matanya yang tersembunyi di balik poni bersinar tajam. Ya, itu jelas pupil mata kucing.

Omong-omong, pakaian yang kami kenakan saat ini adalah jubah hitam legam yang dilengkapi tudung untuk menutupi seluruh tubuh.

Tujuannya agar kami bisa menyatu dengan malam, menyembunyikan identitas, dan sulit ditemukan.

Di malam pekat yang hanya diterangi cahaya bulan, menggunakan pakaian hitam pekat membuat kami hampir mustahil terlihat dari jauh.

Karena kami melangkah tanpa suara, aku merasa seperti menjadi ninja.

"Ah, sebentar lagi kita keluar dari hutan. Tidak, kita akan keluar."

Tepat saat Mia melangkah, ujung pepohonan hutan mulai terlihat.

Setelah keluar dari hutan dengan penuh kewaspadaan, kami tiba di padang rumput yang terbuka.

Di kejauhan, aku bisa melihat titik-titik cahaya kecil yang kemungkinan besar adalah kamp keluarga Grandork.

"Untuk sebuah ajakan di malam hari, tempat ini agak membosankan ya. Kalau mau mengajak wanita, carilah tempat yang sedikit lebih beratmosfer."

Tiba-tiba sebuah suara menyahut, dan saat aku berbalik, sesosok bayangan manusia muncul samar di kegelapan malam. Udara di tempat itu seketika menegang, dan para pengawal kami langsung bersiap siaga.

Di tengah ketegangan itu, cahaya bulan menyelinap dari sela-sela awan.

Saat bayangan itu perlahan tersingkap cahaya, tampak seorang wanita suku Foxman yang menawan dengan rambut putih yang berkibar sedang berdiri sambil tersenyum.

Di sampingnya, ada seorang wanita suku Foxman berambut hitam panjang dan bermata gelap yang sepertinya adalah pengawalnya.

Aku melepas tudungku dan maju ke depan.

"Perkenalkan, namaku 'Reed Baldia'. Jika tidak salah, Anda adalah Nona 'Lafa Grandork', benar begitu?"

"Ya, benar sekali. Dan dia adalah pengawalku. Jangan terlalu dipikirkan ya."

"Nama saya Peony."

Setelah wanita berambut hitam itu memperkenalkan diri, mata Lafa berpendar dengan aura misterius.

"Ini mungkin kali 'kedua' kita bertemu seperti ini ya. Jadi, apa 'hal yang ingin dibicarakan' yang ada di dalam 'surat panah' yang jatuh dari langit itu?"

Dia perlahan mengeluarkan surat panah yang kami kirim dari balik pakaiannya. 'Surat panah yang jatuh dari langit' itu adalah pesan yang dilepaskan ke kamp Lafa oleh Aria dan Saria dari ras Birdman atas instruksiku sebelum matahari benar-benar tenggelam.

Aku sempat ragu apakah dia akan menanggapi pertemuan ini, tapi Amon menegaskan bahwa dia pasti akan datang.

"Melihat sifat Kakak, dia pasti datang. Meminjam istilah Kak... maksudku, Marbas, dia itu seperti seorang 'Hedonis Epikurean'. Selain itu, Kakak sangat menyukai Tuan Reed dan menilaimu tinggi. Tidak mungkin Kakak melewatkan surat dari Tuan Reed. Dia pasti akan datang dengan perasaan riang."

Tentu saja, pertanyaan 'menyukai dalam arti apa' langsung terlintas di benakku, tapi aku sengaja tidak mengungkitnya karena rasanya akan jadi rumit.

"Be-begitu ya. Baiklah. Aku akan bersiap sebaik mungkin dan melakukan apa yang aku bisa."

Itu adalah dewan perang pertama yang diadakan di wilayah Baldia setelah Amon memantapkan tekadnya untuk bangkit bersama Ayah dan yang lainnya.

Sejak saat itu, dia sudah mengatakan bahwa 'Lafa Grandork' memiliki kemungkinan untuk menanggapi pertemuan, jadi negosiasi ini layak dicoba. Karena itulah kami melepaskan 'surat panah' dan datang ke sini meski sadar akan bahayanya.

Jujur saja, jika keluarga Grandork dan Baldia beradu secara frontal, sulit dipungkiri bahwa kami berada di posisi kalah jumlah. Sehebat apa pun strategi nyeleneh yang digunakan, ada kemungkinan kami akan hancur tergilas jumlah musuh.

Untuk mengecoh musuh, tidak ada jalan lain selain menciptakan situasi yang tak terduga secara sengaja. Negosiasi dengan Lafa adalah salah satu 'Strategi Nyeleneh' untuk tujuan tersebut.

Sambil mengenang hal itu, aku menarik napas dalam-dalam dan menatapnya tajam.

"Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih karena Anda telah bersedia datang ke sini. Namun, sebelum masuk ke topik utama, ada seseorang yang ingin saya perkenalkan kepada Anda."

"Aduh, perasaan aku tidak punya kenalan di keluarga Baldia."

Di depan Lafa yang mengangkat bahu sambil bercanda, Amon maju dan perlahan melepas tudungnya.

Lafa tidak tampak terkejut, dia hanya menyeringai kecil.

"Ada pepatah 'jika tidak bertemu tiga hari, lihatlah dengan seksama', tapi meski belum lewat tiga hari, wajahmu jadi terlihat lebih bagus ya, Amon. Apa kau habis mencicipi kepahitan hidup?"

Lafa bicara dengan nada provokatif seolah tak tahu apa-apa, tapi Amon tidak memedulikannya.

"Kakak. Aku bermaksud memenuhi wasiat mendiang Rick dan yang lainnya. Aku akan bangkit dengan meminjam kekuatan Baldia."

"Wah, akhirnya kau membulatkan tekad ya. Tapi, begitu ya... Rick dan yang lainnya sudah mati."

Dia mendekati Amon dan perlahan mengusap pipinya.

"Kasihan sekali. Fufu, kau terlalu lambat mengambil keputusan. Makanya hasilnya jadi penyesalan. Padahal aku sudah berbaik hati memberimu peringatan, sayang sekali ya."

"……Benar."

Amon mengangguk dan menggenggam lengan Lafa. Kemudian, dia menatap balik dengan mata yang tajam penuh tekad.

"Fakta bahwa mereka mati tidak lain karena ketidakberdayaanku. Karena itu, agar hal seperti ini tidak terulang kembali, aku akan mengalahkan Gareth dan Elba."

"Ah, tatapan itu. Tatapan seperti itulah yang ingin kulihat darimu."

Dia memicingkan mata, lalu menepis tangan Amon dan mengalihkan pandangan padaku.

"Nah, bisa kau beri tahu topik utamanya sekarang? Ataukah kau sengaja datang cuma untuk memberi tahu kalau Amon masih hidup dan akan bangkit? Kalau cuma itu, membosankan sekali."

Lafa tampak santai, tapi dia sama sekali tidak menunjukkan celah. Namun, pertarungan yang sesungguhnya dimulai dari sini. Kami juga tidak boleh menunjukkan celah. Seluruh masa depan bergantung pada pertemuan ini.

Aku menarik napas dalam-dalam tanpa kentara, lalu tersenyum manis.

"Tentu saja bukan hanya soal kebangkitan Amon. Capella, keluarkan barangnya."

"Dimengerti."

Sesuai instruksiku, dia melepas tudungnya lalu mengeluarkan 'kotak kecil' dan 'botol besar' dari tas yang digendongnya dengan hati-hati.

Begitu aku menerima kotak kecil itu dan membuka tutupnya, aroma asam manis menggelitik hidung.

"Aroma yang lezat ya. Itu apa?"

"Ini adalah masakan baru yang dikembangkan di keluarga kami, namanya 'Inari Sushi', dan ini adalah 'Sake'. Silakan dicicipi."

Seolah tidak bisa menebak maksudku, alis Lafa dan Peony berkedut.

"Ah, tapi tentu perlu ada pengetesan racun ya. Jika Anda berkenan, silakan pilih satu Inari Sushi dari dalam kotak. Saya yang akan memakannya terlebih dahulu."

Mendengar itu, Lafa menyunggingkan senyum geli dan melangkah ke hadapanku.

"Menarik juga cara mainmu. Kalau begitu, biar aku yang memilihkan dan menyuapimu."

Dia memilih satu Inari Sushi dan mengambilnya, lalu menyodorkannya ke arahku.

"Ayo, buka mulutmu dan bilang 'aaa'."

"Ka-kalau begitu..."

Di bawah tatapan semua orang, cara makan seperti ini agak memalukan. Namun, demi kelancaran negosiasi, aku perlu membuat kesan yang baik di mata mereka, sekecil apa pun itu.

Meski ini kejadian di luar dugaan, aku memakan 'Inari Sushi' yang dia ambil, mengunyahnya, lalu menelannya dengan mantap.

"Fuu. Nah, silakan Anda mencicipinya."

"Baiklah. Kalau begitu, aku makan ya."

Setelah Lafa mengambil satu, aku mengalihkan pandanganku.

"Mumpung ada di sini, Nona Peony juga silakan."

Saat aku mengajaknya, dia mengerutkan kening dan menunjukkan kecurigaan yang jelas.

"Ini niat baik dari mereka. Kau coba juga," perintah Lafa.

"Dimengerti. Kalau begitu, saya juga akan mencicipinya."

Sesuai instruksi, Peony dengan enggan mengambil satu Inari Sushi. Setelah saling pandang sejenak, mereka berdua mencicipi sedikit sushi tersebut secara bersamaan.

Meskipun aku sudah melakukan tes racun, sepertinya mereka tetap tidak lengah.

Yah, padahal aku tidak menaruh racun sama sekali.

"Heh, rasa asam manisnya menyebar di dalam mulut ya. Ini enak sekali."

"Benar sekali, Nona. Ini rasa dan tekstur yang belum pernah saya rasakan sebelumnya."

Bagus, Lafa dan Peony tampak sangat menikmati rasanya. Untuk melancarkan serangan berikutnya, aku memberi isyarat mata pada Capella.

"Saya senang jika Anda menyukainya. Nah, selanjutnya silakan cicipi 'Sake' ini. Karena faktor usia, saya belum boleh minum alkohol. Jadi, tes racun akan dilakukan olehnya."

Capella menuangkan Sake ke dalam cawan kayu berbentuk kotak yang dibawanya hingga meluap, lalu meminumnya dalam sekali teguk.

Kadar alkoholnya seharusnya cukup tinggi, apa dia tidak apa-apa? Aku sempat khawatir, tapi dia mengembuskan napas panjang "Fuu..." dan bergumam "Masih selezat biasanya," lalu kembali menuangkan Sake hingga penuh ke cawan tersebut.

Melihat cara minum yang begitu gagah, Lafa tertawa geli, sementara Peony menatap dengan pandangan heran.

"Silakan, Anda bisa mencicipi ini."

Saat Lafa hendak mengambil cawan berisi Sake yang disodorkan Capella, Peony menyela, "Tunggu sebentar."

"Nona Lafa. Untuk berjaga-jaga, biarkan saya yang meminumnya terlebih dahulu."

"Aduh, kurasa tidak apa-apa kok. Tapi ya sudahlah, kalau kau bersikeras, silakan."

"Mohon maaf atas kelancangan saya."

Dia mendahului Lafa, menerima cawan dari Capella, lalu menyesapnya dengan hati-hati.

"……!?"

Mata Peony berkedip cepat, lalu dia menyesapnya lagi, dan lagi, sampai tiga kali.

Tahu-tahu, cawan itu sudah kosong.

"……Hanya sebanyak ini, saya belum tahu apakah ini benar-benar aman. Berikan saya segelas lagi."

"E-eh, boleh saja sih. Tapi ini alkohol yang kuat, jadi tolong berhati-hati jangan sampai terlalu banyak minum ya."

Karena istilah 'kadar alkohol' mungkin sulit dipahami, aku menggantinya dengan 'alkohol yang kuat'. Benar-benar tidak apa-apa ya dia?

Sake yang kami berikan ini berbahan dasar 'Beras' yang diimpor dari Lenaloot. Ini adalah produk minuman keras yang baru saja selesai dikembangkan dan belum beredar di pasar.

Dalam ingatan kehidupanku sebelumnya, ada 'Nihonshu' dan 'Sake'.

Cara pembuatannya sama, tapi 'Nihonshu' harus menggunakan bahan 'Beras' dan 'Koji Beras' asli Jepang. Oleh karena itu, di dunia ini yang bisa direproduksi hanyalah 'Sake'.

"Ah, aku lupa. Mumpung kita di sini, minuman ini akan jadi lebih enak jika diminum bersama ini. Capella, berikan itu juga."

"Dimengerti."

Capella mengeluarkan 'bubuk putih' dari tasnya, lalu aku menempelkannya di tangan dan menjilatnya. Agak asin.

"Ini hanyalah garam biasa. Cobalah meminumnya setelah menempelkan ini di pinggiran cawan. Rasanya akan jadi lebih nikmat."

"Heh, menarik juga. Seperti katanya, cobalah minum gelas kedua dengan menempelkan garam di pinggirannya. Sekalian tes racun juga."

"……Dimengerti. Kalau begitu, saya terima tawarannya."

Sesuai instruksi Lafa, Peony menyesap kembali Sake dengan garam. Kali ini dia tidak ragu sama sekali.

"I-ini……!?"

Matanya membelalak, dan dia terus menempelkan bibirnya di pinggiran cawan yang bergaram itu berkali-kali. Dalam sekejap, gelas kedua Sake sudah ludes. Jika diperhatikan baik-baik, pipi Peony mulai merona merah dan tatapannya mulai sedikit sayu.

"Nona Lafa, ini gawat. Anda tidak boleh... tidak boleh mengetahui rasa ini."

"Wah, sampai kau begitu menyukainya ya. Tapi, kau tahu kan aku tidak akan mendengarkan peringatan seperti itu?"

Meski Peony menggelengkan kepala mencoba menghentikannya, Lafa merampas cawan itu darinya.

"Nah, bisa kau tuangkan untukku juga?"

"Dimengerti. Bagaimana dengan garamnya?" tanya Capella.

"Aku tipe yang menyimpan kesenangan untuk belakangan. Biarkan aku mencicipi rasa aslinya dulu."

Capella mengangguk dan menuangkan Sake hingga penuh ke cawan Lafa.

"Baiklah, aku minum ya."

Begitu berkata demikian, Lafa menenggak Sake yang meluap di cawan itu.

Seiring dengan cara minumnya yang gagah, tetesan alkohol mengalir dari sudut mulutnya. Tetesan itu melewati lehernya dan menghilang di balik belahan dadanya yang besar.

"Haa……"

Setelah menghabiskan Sake-nya, Lafa menunjukkan ekspresi sayu yang mempesona.

"Aha, aku mengerti kenapa Peony sampai begitu menyukainya. Ini pertama kalinya aku minum alkohol selezat ini. Nah, selanjutnya boleh aku mencicipinya dengan 'Garam'?"

"Dimengerti."

Capella kembali menuangkan Sake hingga penuh, kali ini dia mengoleskan garam dengan rapi di pinggiran cawan sebelum menyerahkannya.

"Nona Lafa. Jika diminum bersama Inari Sushi yang tadi, rasanya akan jadi jauh lebih lezat lho."

"Fufu, baru kali ini aku menghadiri pertemuan yang begitu menyenangkan."

Dia memicingkan mata, lalu berkali-kali menyesap Sake dari cawan bergaram itu hingga kering. Tak lupa dia juga memakan Inari Sushi sedikit demi sedikit sebagai pendamping minumannya.

Dalam sekejap, Lafa sudah menghabiskan isi cawan dan melahap habis Inari Sushi-nya. Namun, ekspresi wajahnya sama sekali tidak berubah sejak awal. Sesuai dengan apa yang kudengar dari Amon sebelumnya, Lafa sepertinya memang seorang peminum berat.

"Terima kasih atas hidangannya. Tapi, ada apa sebenarnya dengan alkohol dan makanan lezat ini?"

"Iya. Alkohol dan makanan yang baru saja Anda nikmati adalah simbol dari lompatan perkembangan besar yang bisa didapat jika Baldia dan suku Foxman bekerja sama. Serta menunjukkan adanya kemungkinan-kemungkinan baru."

Meskipun alis mereka sedikit bergerak, keduanya tetap diam dan mendengarkan kata-kataku.

"Saya tidak tahu masa depan seperti apa yang diincar oleh Kepala Suku saat ini, Tuan Gareth dan Tuan Elba. Namun, selama mereka terus memimpin suku, akan sulit bagi keluarga kami dan keluarga Anda untuk menjalin hubungan baik. Jika itu terjadi, barang-barang yang baru saja Anda nilai 'lezat' itu akan sulit untuk didapatkan kembali. Tentu saja, apa yang dihasilkan keluarga kami bukan hanya alkohol dan makanan. Saat Tuan Amon menjadi kepala suku, kami bermaksud melakukan 'Technology Transfer' dan bekerja sama untuk memajukan suku Foxman."

"Technology Transfer, ya. Fufu, kau berani juga bicara begitu."

Mata Lafa berpendar dengan aura misterius.

"Itu artinya, wilayah suku Foxman juga bisa mencapai perkembangan seperti Baldia, begitu kan?"

"Tepat sekali."

Saat aku mengangguk dengan hormat, dia memicingkan mata dengan geli.

"Amon. Sepertinya tujuanmu memang berada di jalur kerja sama dengan Baldia ya."

"Benar. Seperti yang sudah aku sampaikan sebelumnya, Kakak pasti sudah tahu betul tentang 'perkembangan' di wilayah Baldia. Apakah suku Foxman akan maju, ataukah akan merosot dan ditelan oleh suku lain... saat inilah yang akan menjadi persimpangan jalan bagi masa depan kita."

Amon menunjukkan tatapan serius yang penuh tekad.

"Kakak, aku bicara apa adanya. Tolong, bantu aku."

Di tengah suara Amon yang bergema dalam kesunyian malam, Lafa tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Fufufu... Aha, ahahaha!"

"Masa depan di mana suku Foxman dan Baldia bekerja sama ya. Begitu, kedengarannya menarik juga. Tapi sayang sekali, aku tidak bisa membantumu. Karena tidak ada harapan bagi kalian untuk menang melawan pasukan Kak Marbas."

Seketika, tawa menghilang dari wajahnya.

"……Aku tidak sebodoh itu sampai mau membantu pihak yang sudah jelas akan kalah."

Niat membunuh yang dilepaskan Lafa bersamaan dengan kata-katanya begitu luar biasa, membuat semua orang di sini menahan napas.

Statusnya sebagai orang terkuat kedua setelah Elba bukan cuma isapan jempol. Ternyata dia memang sosok yang harus benar-benar dibujuk dengan cara apa pun.

Aku menarik napas dalam-dalam, menatap mata Lafa yang mengancam, lalu mulai bicara.

"Mungkin ada sedikit salah paham dengan kata 'bantu aku' yang diucapkan Tuan Amon. Sebenarnya kami datang ke sini untuk menyampaikan 'sebuah permintaan' kepada Nona Lafa."

"Permintaan? Memangnya apa bedanya itu dengan 'pengkhianatan' atau 'minta bantuan'?"

"Soal itu, akan saya jelaskan sekarang."

Sepertinya rasa ingin tahunya terusik, mata Lafa kembali memancarkan binar misterius.

Kunci untuk menjadikannya sekutu adalah seberapa besar kita bisa menghiburnya.

Dengan mempertimbangkan sifatnya yang aku tangkap dari percakapan sejauh ini, aku mengoreksi tawaran yang sudah kusiapkan dalam kepala.

Dengan tambahan penjelasan dari Capella dan Amon, aku menyampaikan 'sebuah permintaan' itu dengan sangat hati-hati.

◇

"……Demikian penjelasannya. Bagaimana menurut Anda? Dengan cara ini, Nona Lafa tidak akan dianggap mengkhianati keluarga Grandork."

Setelah aku selesai menjelaskan, Lafa menyeringai penuh percaya diri.

"Menarik," gumamnya. "Tapi, apa kau benar-benar berpikir hal sepele seperti itu bisa membuatmu menang?"

"Aneh sekali. Itu tidak terdengar seperti Kakak yang biasanya," potong Amon sambil mengangkat bahu dengan nada provokatif.

"Bukankah Kakak selalu bilang 'ingin melihat Kak Elba kalah'? Jika Kak Elba sampai kalah oleh hal sepele seperti ini, berarti kemampuannya memang hanya sampai di situ."

"Aduh, Amon sekarang sudah pintar bicara ya. Baiklah, bagaimana enaknya ya..."

Tepat saat Lafa menempelkan jari ke bibir sambil memiringkan kepala, sebuah suara bergema dari belakangku.

"Ini adalah benih yang Anda tanam sendiri. Anda harus menerima tawaran Tuan Reed."

Aku tersentak dan menoleh. Ternyata Noir dan Lagard sudah melepas tudung mereka dan melangkah maju.

Sebelumnya, mereka berdua bersikeras ingin ikut dalam pertemuan ini. Noir sempat membocorkan alasannya 'hanya kepadaku', yang ternyata berkaitan erat dengan asal-usulnya.

Karena memahami perasaan mereka dan merasa pertemuan dengan Lafa mungkin akan memberikan titik terang, aku mengizinkan mereka ikut sebagai pengawal.

"Maafkan kelancangan saya yang tiba-tiba. Tuan Reed, izinkan saya bicara sedikit."

"Baiklah. Lakukan sesukamu, Noir."

"Terima kasih."

Noir membungkuk singkat, lalu melangkah mantap ke hadapan Lafa.

"Tuan Reed, siapa sebenarnya dia?" tanya Amon heran.

"Yah, suatu saat nanti aku harus menceritakannya padamu."

"……?"

Di saat Amon masih bingung, Noir berdiri tegak dengan tatapan tajam di depan Lafa.

"Wah, wajahmu sepertinya tidak asing."

"Saya ingin memberitahukan nama ibu saya kepada Anda. Mohon dengarkan baik-baik."

Lafa berjongkok agar Noir bisa membisikkan sesuatu ke telinganya.

"……!? Apa katamu?"

Mata Lafa membelalak. Dia menatap wajah Noir lekat-lekat, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Luar biasa! Bisa-bisanya ada kebetulan seperti ini. Kau benar, ini memang 'benih' yang aku tanam sendiri."

Lafa sepertinya sudah paham situasinya. Dia menoleh ke arahku sambil memicingkan mata dengan geli.

"Jika—dan ini hanya jika—kalian berhasil menang, kalian harus menjamuku dengan 'Inari Sushi' dan 'Sake' yang banyak, ya."

"Tentu saja."

Bagus, rencananya berhasil.

Aku membungkuk hormat sambil diam-diam mengepalkan tangan. Dengan ini, peluang kemenangan Baldia dalam pertempuran besok meningkat drastis.

Jika bicara ekstrem, peluang yang tadinya hanya sepuluh persen kini sudah setara, atau bahkan lebih tinggi. Meski tidak boleh lengah, ini adalah kemajuan besar.

"Nona Lafa, Anda serius?" Peony berteriak dengan mata terbelalak, namun Lafa hanya tertawa santai.

"Tidak apa-apa, Peony. Menuruti 'permintaan' mereka tidak akan menggoyahkan kemenangan Kak Elba dan yang lainnya."

"Ta-tapi……!?"

"Seperti kata Amon. Jika Kak Elba kalah karena hal semacam ini, berarti memang kemampuannya cuma segitu. Lagipula, apa pun hasilnya nanti, kita tetap bisa bersenang-senang, kan? Jadi tidak masalah."

"Haa... saya benar-benar tidak habis pikir dengan jalan pikiran Anda."

"Ahaha! Kau saja yang terlalu serius, Peony."

Entah kenapa, interaksi mereka terasa akrab di telingaku. Setelah selesai bicara dengan Peony, Lafa kembali menatapku.

"Lagipula, semua ini persis seperti yang dikatakan Meldy-chan."

Mendengar nama Mel tiba-tiba disebut, jantungku berdegup kencang. Namun, aku tahu jika aku langsung bereaksi berlebihan, aku bisa kehilangan kendali dalam negosiasi ini. Sambil menahan keringat yang membasahi tangan dan tenggorokan yang terasa kering, aku mulai bicara perlahan.

"……Apa yang terjadi dengan adikku?"

Meski aku mencoba bicara dengan nada tajam yang mengancam, dia malah tersenyum sinis.

"Aku yang bertanggung jawab mengawasi Meldy-chan dan yang lainnya."

Mendengar jawaban itu, aku mengerutkan kening dalam-dalam. Namun, aku tidak boleh gegabah.

Aku sangat ingin menyelamatkan Mel secepat mungkin, tapi jika pertemuan ini gagal, masa depan Baldia bisa musnah. Aku harus tetap berhati-hati.

Seolah mengerti posisiku, Lafa melanjutkan.

"Meldy-chan menceritakan banyak hal padaku. Terutama tentang betapa 'nyelenehnya' dirimu. Kau harus berterima kasih padanya saat bertemu nanti. Kalau aku tidak mendengar ceritanya, mungkin aku sudah menolak 'permintaan' kalian."

Aku ingin sekali bertanya apa saja yang Mel ceritakan, tapi itu bukan prioritas sekarang. Aku menarik napas panjang untuk meredam emosi, lalu memaksakan senyum.

"Begitu ya. Kalau begitu, Anda harus benar-benar menepati 'janji' jika kami menang."

"Tentu saja. Tapi, kalau soal Chris—si Elf itu—Kak Elba sangat menyukainya. Dia tidak ada bersamaku."

"Aku tidak bisa mengabaikan itu. Apa maksud Anda?"

"Sesuai ucapanku. Kak Elba menginginkan keahlian dan serikat dagang yang dikelola Elf itu. Dia bahkan merayunya dengan berkata, 'Jadilah wanitaku'."

"Apa……!?"

Semua orang, termasuk aku, terkejut bukan main.

Tak disangka Elba akan melakukan hal semacam itu. Meski aku tidak yakin Chris akan setuju, ada kemungkinan dia terpaksa karena Mel dan anggota serikat dagang lainnya dijadikan sandera. Di tengah rasa cemas yang merayapi benakku, Lafa mulai tertawa geli.

"Tapi dia menolaknya! Dan itu benar-benar momen yang luar biasa."

Dia mulai menceritakan kejadian saat itu dengan nada riang.

'Christy Saffron. Jadilah wanitaku.'

Saat Elba mengatakannya langsung di depan wajah Chris, Chris menolaknya mentah-mentah.

'Atau apa? Anda sesumbar memintaku jadi wanita Anda, tapi berniat menggunakan Tuan Putri Meldy dan yang lainnya sebagai sandera untuk menundukkanku? Jika benar begitu, berarti kualitas orang yang disebut sebagai calon Kepala Suku dan Beast King selanjutnya hanya sebatas itu saja,' begitu katanya dengan berani.

Mendengar serangan kata-kata yang tegas itu, Elba mengerutkan kening dan bergumam, 'Apa katamu...'. Chris tidak mau kalah dan balik menatapnya tajam. Setelah mereka saling melotot sejenak, Elba akhirnya tersenyum tipis.

'Wanita yang bersemangat. Kalau tidak begitu, tidak akan menarik. Baiklah, aku akan ikuti permainanmu. Aku tidak akan menyentuh kalian, termasuk Meldy Baldia, sampai aku berhasil menghancurkan keluarga Baldia. Berjuanglah sekuat tenaga.'

Elba tertawa terbahak-bahak, lalu menyerahkan pengawasan Mel dan Chris sepenuhnya kepada Lafa.

"Jadi ada kejadian seperti itu ya..."

"Fufu, hebat sekali, kan?"

Chris, kau nekat sekali.

Tapi, dia memang hebat. Sepertinya dia memahami karakter Elba dan sengaja memancingnya dengan kata-kata agar bisa mengamankan keselamatan teman-temannya yang diculik.

Setelah Lafa selesai bercerita, Amon menyela, "Tapi Kakak."

"Kenapa Kak Elba membawa Nona Chris bersamanya dalam perang kali ini?"

"Dia ingin mematahkan semangat Chris dengan memperlihatkan kehancuran Baldia di depan matanya. Kak Elba memang suka 'mematahkan hati' orang lain."

Lafa mengangkat bahu sambil bercanda, lalu memicingkan mata dengan aura misterius.

"Nah, pertemuan kita berakhir di sini. Aku akan menuruti 'permintaan' kalian. Aku penasaran sejauh mana kalian bisa berjuang melawan Kakak. Aku akan menantikannya."

"Tentu, silakan nantikan aksi kami. Dan tolong, jangan lupakan 'janji' kita."

Setelah aku menegaskan hal itu, dia mengangguk mantap.

"Iya, tentu saja. Sampai jumpa, Reed, Amon. Mari bertemu lagi... jika kalian masih hidup, sih."

Sambil tersenyum, dia menghilang ke dalam kegelapan malam diikuti oleh Peony. Begitu keberadaan mereka benar-benar hilang, seluruh tenagaku serasa merosot. Aku terduduk lemas di tempat.

"Hah... akhirnya pertemuannya sukses juga."

"Tuan Reed, Anda luar biasa."

Capella mengeluarkan botol air dari tasnya dan menuangkannya ke gelas.

"Terima kasih. Sebenarnya tenggorokanku kering sekali sedari tadi."

Aku langsung menenggak air itu dalam sekali teguk.

"Tapi tetap saja, luar biasa kau bisa memancing Kakak sejauh itu. Benar-benar mengagumkan," puji Amon.

"Ini bukan cuma berkat kekuatanku. Ini hasil dari kerja keras semua orang dan berbagai elemen yang saling mendukung."

Aku menjawab Amon dengan senyum getir, dan itu adalah perasaan jujurku.

Meski aku sudah menyiapkan tawaran dan kata-kata berdasarkan hobi Lafa yang kudengar dari Amon, aku tidak tahu keputusan apa yang akan dia ambil. Sejujurnya, aku sangat gelisah.

Aku menyeka keringat di dahi, lalu memantapkan hati untuk berdiri.

"Ayo, kita tidak punya waktu untuk bersantai. Masih banyak yang harus dilakukan di benteng. Mia, tolong pandu jalan pulangnya ya."

"Siap!"

Mia memberi hormat, lalu mulai berlari menuju hutan.

Saat yang lain mulai bergerak menyusul, aku berhenti sejenak dan menatap cahaya yang berpendar dari kamp keluarga Grandork.

"Mel, Chris. Dan semuanya. Tunggu sebentar lagi, aku pasti akan menyelamatkan kalian."

"Tuan Reed, mari bergegas."

"Iya, maaf. Aku segera datang."

Menjawab panggilan Capella, aku pun mulai berlari kencang.

Dalam perjalanan kembali ke benteng, Amon sempat bertanya tentang Noir, tapi aku hanya tertawa dan mengalihkan pembicaraan karena "ini bukan waktu yang tepat untuk mengobrol".

Kemungkinan besar, Noir juga akan menjadi kunci dalam pertempuran kali ini.

Sisanya, aku hanya bisa berdoa agar Lafa melaksanakan 'permintaan' kami besok... tidak, aku belum melakukan segala upaya semaksimal mungkin.

Berdoa itu dilakukan setelah semua usaha dikerahkan. Aku memantapkan hati dan terus berlari menembus hutan di malam yang pekat.

Prolog | ToC | Next Chapter

Related Posts