Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku Volume 6 Chapter 9

Hukuman

Pelarian dari Benteng Karang Zehai Dae 1

Garis pantai di utara kini dihiasi oleh pita api yang memanjang.

Cahaya lampu yang benderang berderet rapi, membentuk pemandangan yang memukau tersebut. Itu adalah pesisir utara Selat Valigarhi, wilayah yang telah dikuasai oleh Fenomena Raja Iblis. Bagi mereka yang tidak mengetahui situasi sebenarnya, pemandangan itu mungkin akan terlihat sangat fantastis.

Guio Dan Kilva menatap pemandangan itu sendirian dari jendela kecil di ruang kaptennya.

(Ini jadi merepotkan.)

Hanya itu kesimpulan yang bisa ia ambil. Di pesisir utara Selat Valigarhi, terdapat basis dari para Fairy anomali.

Namanya adalah Benteng Block Numea.

Dahulu, tempat itu adalah benteng yang dibangun oleh umat manusia, namun kini Fenomena Raja Iblis bersemayam di sana dan menjadikannya sarang para Fairy anomali.

Jumlahnya pun tidak hanya satu—setidaknya bisa dipastikan ada dua entitas di sana.

Begitulah penilaian Guio. Keduanya adalah individu yang sangat kuat, bahkan unit yang mencoba melakukan pendaratan sebelumnya telah dihancurkan sepenuhnya.

(Satu di antaranya adalah binatang raksasa. Menggunakan semacam cambuk api raksasa yang membakar kapal pengintai yang kami kirimkan. Tidak salah lagi, itu adalah Fenomena Raja Iblis No. 12... Brigid. Aku sangat mengenal yang satu ini.)

Entitas itu telah lama menguasai pesisir utara Selat Valigarhi dan membuat pasukan ekspedisi manusia tidak bisa mendekat.

Tak diragukan lagi, ia adalah salah satu Fenomena Raja Iblis terburuk dalam sejarah Kerajaan Serikat. Reputasi buruknya setara dengan Fenomena Raja Iblis seperti Abaddon atau Taowu.

(Sesuai dugaan, dia kuat. Dia bahkan tidak masuk ke dalam jangkauan tembak senjata kami... serangan kejutan sangat diperlukan. Aku harus memikirkan caranya.)

Ia menatap laporan di tangannya. Entitas itu saja sudah merupakan ancaman serius, namun ditambah lagi dengan satu entitas lainnya.

(……Yang kedua jauh lebih bermasalah.)

Hampir tidak ada informasi mengenainya. Namun, itu adalah Fenomena Raja Iblis berbentuk manusia, dan konon kapal-kapal yang mencoba mendarat melalui jalur memutar semuanya berakhir karam.

Laporan menyebutkan kapal-kapal itu tersangkut di terumbu karang yang dangkal, namun itu adalah situasi yang tidak masuk akal. Topografi dasar laut di pesisir utara Selat Valigarhi seharusnya sudah diselidiki dengan tuntas.

Hal ini memaksanya untuk menjadi lebih berhati-hati. Alih-alih langsung menyerang Benteng Block Numea, mereka perlu memulai dengan menguasai area sekitar yang bisa didekati. Akibatnya, penaklukan berjalan sangat lambat.

Selain itu, lambatnya pergerakan Aliansi Bangsawan di sisi ini juga menjadi masalah. Terutama Panglima Tertinggi Galtuille, Marcoras Esgein. Berdasarkan keputusan pria itu, dukungan dari Saintess dan unitnya tidak bisa diharapkan untuk saat ini.

Menurut perkataan Esgein:

"Meski disebut Saintess, pada dasarnya dia adalah warga sipil yang dijadikan idola demi kepentingan kita. Karena itulah, sebagai militer, bukankah seharusnya kita yang lebih dulu menumpahkan darah?"

Begitulah tampaknya.

(Berani-beraninya dia bilang 'sebagai militer'.)

Bagaimana mungkin dia bisa mengatakan hal seperti itu, padahal Esgein sendiri dan unit pribadinya tidak memiliki kesiapan untuk menumpahkan darah—akibatnya, Brigade Relik Suci sepenuhnya hanya dianggap sebagai pasukan cadangan.

Pada akhirnya, tidak ada pilihan lain selain mencoba penaklukan dengan metode konvensional.

Melindungi jalur suplai, menghancurkan kekuatan musuh yang muncul di laut, sembari mencoba melakukan pendaratan. Mengikis pertahanan musuh sedikit demi sedikit.

(Pertempuran jangka panjang seperti ini memang bidang keahlianku.)

Pertempuran yang membutuhkan kesabaran adalah sesuatu yang ia harapkan.

Ia memiliki harga diri bahwa di Kerajaan Serikat, mungkin dialah yang paling mahir dalam jenis pertempuran ini. Terutama di atas laut, jika memimpin kekuatan dengan jumlah yang sama, ia tidak akan kalah bahkan dari Beux Wintier sekalipun.

Hanya saja, ada satu masalah dalam situasi ini.

"……Bisa bicara sebentar, Komandan Guio? Ini benar-benar merepotkan, lho."

Terdengar suara dari panel komunikasi. Lawan bicaranya adalah Lyufen Caulong—pria dengan gelar Komandan Ksatria Suci yang sama, bisa dibilang seorang kolega.

Ia memimpin Ksatria Suci Keenam dan mengendalikan sebagian besar mekanisme logistik di Kerajaan Serikat; seorang militer bertaraf monster.

Meski ia memiliki sisi yang agak mengabaikan peraturan, ia jauh lebih baik dibandingkan komandan seperti Xylo atau Beux.

"Kalau begini terus, mungkin kita hanya bisa bertahan sekitar tiga hari lagi, kan? Pertempuran jangka panjang itu mustahil."

"……Sejauh yang kupahami, tidak ada masalah dalam hal suplai logistik…… unit logistik yang kau susun bekerja dengan baik. Kita seharusnya bisa beroperasi di laut bahkan selama sebulan. Apakah ada masalah lain?"

Seharusnya tidak ada kesalahan dalam estimasi tersebut. Saat Guio menjawab demikian, Lyufen tampak menghela napas di seberang panel komunikasi.

"Tentu saja aku akan mengirimkan logistik bagaimanapun caranya—tapi masalahnya adalah penurunan moral. Tidak peduli seberapa melimpah makanan atau barangnya, ini adalah pertempuran jangka panjang di atas laut. Hanya bawahan langsung Komandan Guio yang bisa menahannya. Aliansi Bangsawan dan pasukan wilayah pasti tidak akan sanggup."

"……Benar juga."

Dalam poin tersebut, Guio bisa memahaminya. Faktanya, ia juga mengkhawatirkan hal itu. Meski pasukannya sendiri baik-baik saja, jika yang lain runtuh, maka pengepungan di garis pantai akan hancur.

"Apakah ada suatu cara, Komandan Lyufen? Aku menilai selama kita tidak menunjukkan celah, kita bisa menghabisi mereka. Namun jika terjadi masalah pada Aliansi Bangsawan yang dipimpin Esgein, pengorbanannya akan terlalu besar."

"Anu…… kalau begitu, aku punya trik untuk memperpanjang waktu selama beberapa hari lagi. Bagaimana?"

"Beri tahu isinya. Jika itu pendapatmu, aku siap menerima sebagian besar permintaanmu."

"Wah, terima kasih banyak atas pujiannya."

Suara Lyufen mengandung tawa yang entah kenapa terdengar pasrah. Seandainya dia tidak punya kebiasaan mencela diri sendiri seperti ini, pikir Guio. Dia pasti akan menjadi orang yang sedikit lebih mudah untuk diajak bergaul. Mungkin alasan dia bisa akrab dengan Xylo adalah karena bagian dari diri mereka itu saling beresonansi.

—Tentu saja pikiran itu tidak sampai ke Lyufen, dan ia terus melanjutkan bicaranya.

"Dari sisi sini, aku akan memberangkatkan Kapal Hiburan."

"Maksudnya?"

"Itu kapal yang seperti kantin militer raksasa. Sekarang di darat sedang musim Festival Mahkota Musim Semi, kan? Aku akan membawa banyak keranjang bunga di sana."

Festival Mahkota Musim Semi adalah sejenis festival yang diadakan pada musim ini.

Ini adalah upacara keagamaan yang melambangkan musim dingin yang keras telah meninggalkan takhtanya, dan musim semi akan dinobatkan.

Terdapat kebiasaan untuk membagikan keranjang berisi minuman keras atau manisan, yang dianyam dari tanaman musim semi dan dihias dengan bunga, yang disebut "Keranjang Bunga".

"Sekalian juga ada tempat judi dan rumah bordil yang menempel di sana, jadi tolong beri izin khusus untuk bagian itu."

Guio terdiam. Itu bukan karena rasa moralitas di dalam dirinya.

Kantin militer boleh saja, Festival Mahkota Musim Semi juga boleh. Namun, ia sedikit ragu soal tempat judi dan rumah bordil. Guio membenci keduanya, dan elemen seperti itu sering kali berkembang menjadi pertikaian di antara para prajurit.

Selain itu, pada akhirnya itu hanyalah hiburan di atas laut yang tertutup—di tengah pertempuran jangka panjang pula. Sejauh mana hal itu akan efektif?

"……Komandan Ksatria Suci Lyufen. Kau yakin rencana itu bisa memulihkan keadaan, kan?"

"Soal itu, yah, anggap saja ini soal keahlian dalam propaganda dan pementasan. Setidaknya akan berguna seperti wortel yang digantung di depan hidung kuda. Aku juga akan berusaha sekuat tenaga supaya itu terlihat seperti wortel yang luar biasa……"

"Baiklah."

Jika Lyufen Caulong sudah berkata demikian, maka kemungkinan besar tidak ada rencana lain yang lebih baik dari itu. Pasti itu adalah hasil dari mempertimbangkan berbagai cara lainnya.

"Lakukanlah."

"Aku akan membuat moral mereka bertahan sekitar sepuluh hari lagi…… mungkin. Kuharap sampai saat itu, kita bisa menjatuhkan bentengnya. Di pesisir utara, situasinya sangat sulit ya?"

"Kami unggul, tapi kami kekurangan satu langkah terakhir—apakah Beux dan yang lainnya di jalur darat masih tertahan?"

"Iya. Mereka sudah menyebar dari pegunungan ke tanah gersang, tapi pergerakannya sulit. ……Tapi, kalau soal unit gerilya."

Di sana, Lyufen bicara dengan nada yang entah kenapa terasa asal-asalan. Seolah-olah ia sengaja mencoba untuk bicara seperti itu.

"Bagaimana kalau mencoba menggunakan Unit Punished Hero? Bukankah kabarnya selain Goddess, ada Dragon Knight terkuat juga di sana?"

"……Tidak. Termasuk Dragon Knight itu, separuh dari mereka dinyatakan hilang."

Saat mengabarkan hal itu, tidak ada jawaban dari Lyufen. Karena tidak ada pilihan lain, Guio melanjutkan bicaranya.

"Sepertinya, mereka tertangkap oleh bajak laut."

"Ba…… ba, bajak laut?"

Lalu, Lyufen tertawa terbahak-bahak. Guio merasa itu bukan bahan tertawaan, namun nada asal-asalan Lyufen telah hilang. Itu adalah tawa yang muncul dari lubuk hatinya.

"Itu benar-benar lucu! Hebat ya. Apa sih yang sebenarnya dilakukan orang itu?"

"Ini bukan bahan tertawaan."

"……Baik. Anda benar, maafkan saya."

Saat ditegur, ia jelas-jelas menciut dan meminta maaf. Bahkan terasa konyol. Mungkin di bagian inilah letak perbedaannya dengan Xylo Forbatzs.

"Bawahanku juga sedang melakukan pencarian, namun jejaknya masih belum ditemukan. Reaksi Segel Suci yang berfungsi sebagai kerah mereka juga terputus."

Selama keamanan di pesisir seberang belum terjamin, andaikan Ksatria Suci Kedua Belas bergerak pun, akan sulit untuk mendekat. Mereka mungkin benar-benar ada di sana, tapi jelas bertarung bukanlah keahlian mereka.

"Para bajak laut itu adalah kelompok bernama 'Zehai Dae', sekelompok bajak laut yang cukup merepotkan."

"Eh. Apakah itu berarti jumlah mereka banyak?"

"Jumlahnya memang banyak, tapi orang yang memimpin mereka itulah masalahnya."

Suara Guio menjadi lebih muram dari biasanya. Sampai-sampai ia sendiri bisa merasakannya.

"Keturunan dari keluarga kerajaan Keo kuno memimpin mereka. Seorang wanita bernama Xuan Fal Kilva."

"Eh. Itu kan……"

Tentu saja, ia menduga Lyufen akan menyadarinya. Benar sekali. Bagi Guio Dan Kilva, itu adalah nama yang memiliki ikatan yang tidak bisa dibilang dangkal.

"Dia adalah sepupuku. Dibandingkan aku, wanita itu jauh lebih dekat dengan takhta, dan dia menjadi pemimpin para anti-Kerajaan Serikat di Keo—yaitu faksi Royalis. Sisa-sisa dari faksi Royalis itulah yang menjadi Zehai Dae."

"Itu benar-benar……"

Lyufen tampak sedang memilih kata-kata. Guio merasa itu sangat khas dirinya.

"Anu…… apakah tidak bisa melakukan persuasi pada Sang Tuan Putri? Mencari titik temu untuk berkompromi……"

"Aku berpendapat bahwa rekonsiliasi sudah mustahil saat ini. Karena risikonya terlalu besar. Faksi Royalis Keo kuno telah masuk daftar pencarian orang. Faktanya, ada alasan yang cukup untuk menganggap mereka sebagai ancaman."

"Aku tidak mengerti…… apakah sepupu Komandan Guio itu sehebat itu sampai dianggap berbahaya?"

"……Alasannya adalah Stigmata. Xuan Fal Kilva adalah……"

Guio sedikit ragu. Seharusnya, ia mungkin harus menghindari memberikan informasi ini. Di antara bangsawan Keo, banyak yang lahir dengan membawa Stigmata ini. Ini adalah salah satu kekuatan yang menyokong kemerdekaan Keo, sekaligus rahasia negara yang sangat penting.

Namun, ceritanya berbeda jika Xuan memimpin pasukannya dan mulai aktif menyerang kapal militer.

"Xuan adalah pemilik Stigmata yang unik. Disebut Stigmata 'Perjanjian Rahasia'. Itu memaksa seseorang untuk mematuhi kontrak yang diucapkan melalui kata-kata. Jika berhubungan dengannya tanpa mengetahui hal ini, ada kemungkinan kerugian akan menjadi besar."

"……Begitu ya."

"Di saat yang sama, dia juga memegang tanda penerus keluarga kerajaan Keo. Relik Suci, Taulau Yum."

Begitulah alat itu disebut. Dibuat di zaman kuno, dan masih diwariskan dengan fungsinya yang tetap terjaga. Itu adalah jenis barang yang sama dengan tiga harta karun keluarga kerajaan Zef-Zeal, atau pakaian suci keluarga kerajaan Meto.

"Relik Taulau Yum itu menghasilkan kabut berskala besar. Kabut yang menyembunyikan wujud dan menghambat segala jenis Segel Suci untuk pencarian maupun komunikasi.

Bahkan para Fenomena Raja Iblis pun dikatakan akan tersesat di dalam kabut ini. Dengan kekuatan relik inilah, mereka terus bersembunyi di pesisir utara Selat Valigarhi."

Stigmata dan Relik Suci. Dua elemen ini membuat kelompok bajak laut yang dipimpinnya menjadi sesuatu dengan sifat yang sangat merepotkan.

"Bisa dianggap bawahanku juga telah ditawan. Saat ini, aku sedang bimbang apakah harus mengeksekusi proses kematian bagi para Punished Hero termasuk Xylo Forbartzs atau tidak. Karena adanya Goddess Teoritta, aku terpaksa harus berhati-hati... namun karena efek Relik Suci, sangat sulit untuk menangkap posisi mereka."

"Begitu ya. Merepotkan juga…… tapi yah, kalau begitu."

Entah kenapa, Lyufen mengeluarkan suara yang sangat cerah.

"Seharusnya tidak ada masalah. Mungkin."

"……Apa maksudmu?"

"Kau meremehkan Xylo Forbartzs dan unit hukuman itu, ya."

Suara Lyufen kini penuh dengan rasa percaya diri, lebih dari saat ia mengutarakan pendapatnya sendiri tadi.

"Aku justru kasihan pada bajak laut Zehai Dae. Pasti situasinya akan jadi mengerikan bagi mereka."

Itu adalah cara bicara yang sangat penuh keyakinan, sampai-sampai Guio tidak bisa menjawab apa-apa lagi.

◆

Markas kelompok bajak laut Zehai Dae terletak di salah satu pulau yang berliku-liku.

Dahulu, tempat ini mungkin salah satu benteng yang digunakan oleh Kerajaan Keo.

Benteng yang dekat dengan pesisir utara Selat Valigarhi, dilindungi oleh arus laut yang kompleks dan terumbu karang. Fairy anomali laut pun tidak akan bisa menyerang dengan mudah. Bahkan untuk menemukannya saja mungkin mustahil. Kabut yang selalu menyelimuti tempat itu melindungi pulaunya.

Bagi Tugo Cheu Matik, tempat itu adalah sebuah kerajaan kecil. Ada tekad di dada semua orang bahwa mereka bukan sekadar perampok.

Di sana terdapat disiplin yang jelas dan ada hukum. Tidak ada warga sipil. Mereka juga melakukan cocok tanam untuk mendapatkan bahan pangan. Namun, saat keadaan darurat, semua orang telah dilatih agar bisa bertempur.

Itulah tujuan hidup Tugo. Ia menyukai ketegangan yang dibawa oleh disiplin yang tertata. Ia ingin hidup di dalamnya. Hal itu tidak berubah sejak ia masih menjadi militer di Keo Timur.

Namun, disiplin itu entah kenapa cenderung agak longgar hari ini.

(Pesta minuman keras sejak siang hari, ya. Ini adalah hari setelah penjarahan selesai. Aku memang mengizinkannya, tapi—)

Di halaman tengah, jumlah orang yang sedang minum bersama lebih banyak dari biasanya. Suara tawa juga terdengar nyaring. Ia pun tahu alasannya.

"Komandan Tugo!"

Seseorang memanggil Tugo yang sedang berjalan di halaman tengah. Pria yang masih muda, posisinya bisa dibilang sebagai perwira. Dia adalah salah satu bawahan langsung Tugo, dan memegang posisi sebagai komandan satu kapal saat pertempuran laut.

"Apakah benar bahwa kita menangkap Goddess? Aku mendengarnya dari orang-orang yang berangkat menyerang."

"Ya——"

Tugo sedikit ragu, namun ia tidak menunjukkan keraguan itu di wajahnya.

"Kita sudah menangkapnya. Mulai sekarang, Tuan Putri sendiri yang akan turun tangan melakukan negosiasi."

"Akhirnya……!"

Pria itu menggigit bibirnya dengan kuat.

"Berhasil ya. Dengan kekuatan Tuan Putri, kita bisa bernegosiasi dengan Kerajaan Serikat……!"

"Entahlah. Itu adalah hal yang akan dipikirkan oleh Tuan Putri."

"Bagaimanapun juga, akting sebagai perampok ini akan berakhir, kan?"

Perwira muda itu mengepalkan tinjunya. Wajahnya sangat cerah.

"Dengan ini kita bisa keluar ke dunia luar. Tidak perlu lagi bersembunyi dalam diam, kan?"

"Kami telah membuatmu kesulitan ya. Tuan Putri juga mengkhawatirkan kalian semua."

Benar, dia mengkhawatirkannya. Bagian itu bukanlah kebohongan.

"Bisa pulang ke pulau dengan kepala tegak adalah hal yang paling utama."

"Tidak. Kami hanya…… bisa keluar dari balik kabut ini saja sudah sangat senang. Semuanya pun begitu."

Pada dasarnya, para bajak laut di sini adalah para prajurit Kerajaan Keo. Tidak banyak yang merasa senang melakukan tindakan penjarahan. Suatu saat nanti bisa kembali ke tempat yang disinari matahari. Karena adanya harapan itulah, mereka bisa menjaga disiplin.

(Mana mungkin aku bisa mengatakannya sekarang. Bahwa kemungkinan itu hampir tidak ada.)

Bahkan jika berhasil menangkap Goddess, hal itu tidak akan berubah—malahan, kemungkinan besar hubungan dengan Kerajaan Serikat akan semakin memburuk.

Untuk membicarakan hal itulah, Tugo menuju ke tempat wanita itu berada. Saat ini, ia tidak punya pilihan lain selain menepuk pundak perwira bawahannya dan membiarkannya tetap memegang harapan.

"Nah, tunggulah sebentar lagi."

Hanya itu yang ia katakan, lalu Tugo mempercepat langkahnya. Ia menyeberangi halaman tengah dan menuju menara tinggi yang menjulang di ujung utara.

Tujuannya adalah ruangan yang berada di lantai teratas menara tersebut. Disebut sebagai Ruang Menara Utama. Pasti tidak terlalu nyaman tinggal di sana. Menara ini sendiri selalu terasa dingin di mana-mana. Dinding batu yang halus itu memang kokoh, namun seolah-olah menyerap segala jenis suhu.

(Ruangan seperti ini menjadi kamar pribadi tuan putri dari keluarga kerajaan masa lalu, ya.)

Tugo memikirkan takdir wanita aneh yang menjadi penghuni ruangan ini. Jika bukan karena dia, kelompok Zehai Dae pasti sudah lama hancur.

Wanita dengan rambut merah yang dikepang tiga—Xuan Fal Kilva. Sang Tuan Putri bagi mereka.

Saat Tugo melangkah masuk, wanita itu sedang duduk di kursi dekat jendela, menatap laut di timur. Sinar fajar yang terbit dari sana pun terhalang oleh kabut yang menyelimuti area ini, sehingga hanya terlihat remang-remang. Akibatnya, profil wajah Xuan memiliki bayangan yang justru terasa mistis.

"Putri."

Tugo menyapa profil wajahnya.

"Penahanan tawanan dan pengambilan barang jarahan telah selesai."

"……Aku mengerti."

Xuan mengerutkan dahi. Ekspresi dinginnya telah hilang, dan yang ada di sana hanyalah kegelisahan.

"Kalau begitu, teruslah bersiaga."

"Karena sel penjara tidak cukup, tawanan dibagi-bagi dan disekap di beberapa tempat."

"Aku juga mengerti soal itu. Tidak perlu laporan yang tidak perlu."

"Maaf soal itu. Lalu, bagaimana dengan sistem pengintaian untuk bersiap menghadapi pengejar? Armada kapal Guio pasti sedang mencari kita."

"Tidak perlu khawatir. Kabut Taulau Yum melindungi kita."

Xuan menunjuk ke arah meja kecil. Di atasnya terdapat sebuah dupa kecil. Dupa suci yang diwariskan dalam keluarga kerajaan Keo—namanya Taulau Yum. Kabut putih tipis membubung darinya. Itu berfungsi sebagai kabut yang menutupi seluruh area terumbu karang ini dan membuat musuh tersesat.

Kabarnya, Segel Suci yang kini sudah terlupakan dan mustahil untuk direproduksi terukir di bagian dalamnya.

Yang bisa menggunakan ini hanyalah Xuan yang memiliki garis darah kerajaan. Dupa suci inilah yang selama ini telah melindungi mereka.

"Lalu, Putri, sisanya…… ya, soal rencana makan hari ini——"

"Tugo."

Suara Xuan mulai mengandung ketajaman.

"Cukup sudah. Bisa langsung ke intinya? Aku tidak punya banyak waktu!"

Sebuah teguran. Ekspresi itu bukan lagi sesuatu yang diharapkan dari seorang 'Putri'. Itu adalah Xuan yang asli.

Inilah kualitas terbesar Xuan yang diketahui oleh Tugo, yang telah menjadi pengawalnya sejak kecil. Bakat dalam berakting.

Tidak merusak ekspresi di depan orang lain, dan menciptakan dialog secara fleksibel sesuai dengan situasi tempat itu. Sebagai pemimpin bajak laut, ia melindungi dirinya sendiri dan memimpin mereka.

Fakta bahwa ia mampu melakukan hal tersebut adalah penyebab dari takdir Xuan yang tragis—atau mungkin komedis.

"Karena kau bicara soal tawanan, kenapa kau tidak langsung bicara soal 'itu' saja?"

"Yang Anda maksud dengan 'itu'?"

"……Goddess! Goddess Teoritta. Membicarakannya saja sudah membuatku depresi……!"

Xuan mulai bicara dengan rentetan kata-kata, seolah-olah bendungannya telah pecah.

"Apa-apaan ini? Bagaimana mungkin ada Goddess yang ikut menumpang di kapal yang kebetulan kita sita. Biasanya, orang tidak akan berpikir begitu, kan? Ada Goddess di kapal yang terisolasi di garis depan…… ada apa sih dengan tentara Kerajaan Serikat? Berikanlah dia kapal perang yang lebih aman!"

"Menyerang kapal Kerajaan Serikat yang sedang bertempur dengan Fenomena Raja Iblis. Rencana itu sebenarnya bagus, sih."

Selama mereka bertarung dengan musuh terbesar yaitu Fenomena Raja Iblis, mereka pasti tidak punya waktu luang untuk membasmi kita secara serius.

Begitulah perhitungan taktiknya. Jika berhasil, mungkin kita bisa mendapatkan tawanan bangsawan. Dengan begitu, kita bisa mengharapkan uang tebusan—begitulah pikirannya, namun.

Fakta bahwa yang didapatkan adalah Goddess membuat situasinya menjadi tidak jelas.

"Mana mungkin aku mengira akan menangkap Goddess secara tidak sengaja. Seburuk apa sih keberuntungan kita?"

"Mungkin keberuntungan kita justru bagus, lho. Semua orang merasa senang. Mereka bilang dengan ini kita bisa bernegosiasi dengan Kerajaan Serikat."

"Negosiasi! Jangan bicara bodoh……!"

Xuan memukul meja dengan kepalan tangannya. Dia benar-benar marah.

"Menjadikan nyawa Goddess sebagai tameng…… apakah Goddess bisa dibunuh? Dengan cara apa? Tugo, kau tahu?"

"Jangan meminta yang mustahil. Misalnya, setelah tubuhnya diikat dengan rantai timah, jantungnya ditembus dengan tombak yang telah menghisap darah seribu pendosa—begitulah cerita kuno yang pernah kudengar."

Tampaknya itu hanyalah omong kosong. Ia tidak merasa ada orang yang benar-benar pernah mencobanya. Jika ada satu pengecualian.

"Kudengar di Kerajaan Serikat, ada pria yang dijuluki Goddess Slayer, sih."

"Kau menyuruhku bertanya padanya? Mustahil, kan! Lagipula, ancaman menggunakan Goddess itu tidak ada artinya!"

Penculikan dan ancaman adalah cara negosiasi yang sangat sensitif. Seseorang harus terus memegang kendali sembari membebaskan sandera—atau mengeksekusinya—di saat yang tepat untuk mendapatkan keuntungan akhir.

"Kita ini bukan penculik yang bisa pergi begitu saja setelah menerima uang! Apa gunanya menyandera Goddess untuk membatalkan status buron kita, lalu apa setelahnya? Tidakkah kau pikir saat sandera dikembalikan, kita tidak tahu nasib apa yang akan menimpa kita? Apa kita harus menyandera Goddess selamanya? Itu pun mustahil!"

Akan lebih sederhana jika itu adalah anak dari suatu keluarga bangsawan di suatu tempat. Asalkan posisinya bisa diselesaikan dengan uang tebusan, masalahnya tidak akan sebesar ini.

"Tapi, semua orang sedang bersemangat karena menangkap Goddess, lho. Mereka mengandalkan Stigmata milik Putri. Mereka pikir begitu kita membuat 'perjanjian' dengan Kerajaan Serikat, semuanya akan aman."

"……Mustahil. Itu adalah……! Stigmata milikku hanya berfungsi terhadap individu perorangan. Itu tidak akan berlaku bagi pihak ketiga yang tidak melakukan janji secara langsung dariku."

Stigmata milik Xuan memiliki kekuatan kendali yang kuat, namun itu hanya efektif bagi mereka yang melakukan janji secara langsung dengannya.

Misalnya, jika ia membuat perjanjian secara tertulis dengan Galtuille atau kantor administrasi Kerajaan Serikat, yang terikat hanyalah orang yang menulis surat itu saja.

"Selain itu, diperlukan aturan yang ketat. Aku hanya pernah menggunakan Stigmata untuk hal-hal yang berkaitan dengan diriku sendiri."

Misalnya, dalam janji yang ia buat dengan lawan yang menyerah, ia akan berkata, "Jangan mencelakaiku". Kata-kata seperti "Kami" atau "Kelompok bajak laut Zehai Dae" itu terlalu ambigu.

Jika lawannya adalah manusia, terkadang mereka bisa masuk ke dalam kategori "Kami", dan jika lawan tersebut secara sepihak mengaku sebagai "Zehai Dae", maka akan tercipta situasi di mana kedua belah pihak tidak bisa saling menyerang.

Karena itulah, ia harus sangat berhati-hati saat menggunakan Stigmata. Namun—

"Maafkan saya, tapi semua orang tidak berpikir begitu. Mereka percaya bahwa Stigmata Putri itu tak terkalahkan. Mereka pikir itu efektif bahkan terhadap negara maupun organisasi."

"……Iya. Aku rasa memang begitu."

Xuan mengatakannya dengan suara yang dipaksakan. Ia mengangguk dan menunduk.

"Karena akulah yang selama ini bersikap seperti itu……!"

Bahwa Stigmata miliknya memiliki kekuatan tak terkalahkan. Jika ada bahan transaksi yang bisa membuat kantor administrasi Kerajaan Serikat mau melakukan perjanjian tertulis—suatu saat nanti, dengan kekuatan Stigmata Xuan, status buron akan dibatalkan, dan mereka bisa hidup dengan aman dan damai seperti dulu. Itulah yang selama ini ia yakini kepada mereka.

"Hei. Apa yang harus aku lakukan, Tugo?"

"Akan sulit jika Anda meminta pendapat dariku. Bagaimanapun juga aku adalah militer. ……Tapi, lebih baik Anda tidak menunjukkan wajah seperti itu di depan semua orang. Seorang 'Putri' haruslah selalu terlihat mistis dan tenang."

"……Aku tahu."

Nada dingin Xuan kembali lagi. Ia tetap menutup mata, lalu menggumamkan sesuatu di dalam mulutnya. Berbicara sendiri dan memejamkan mata adalah semacam kebiasaan saat ia sedang berpikir. Ia mengulang percakapan dengan dirinya sendiri.

"Goddess…… ah. Lawannya adalah Goddess. Konyol sekali. Karena itu, ya…… hanya ada satu cara."

Saat ia kembali mengangkat wajahnya, entah kenapa ia tersenyum. Senyuman yang mengandung sedikit celaan diri, dan kegilaan yang hampir menyerupai keputusasaan. Tugo entah kenapa memiliki firasat buruk.

"Jika harus bertaruh, aku harus memasang taruhan yang besar."

"Anu. Putri? Apakah Anda memikirkan sesuatu?"

"Iya."

Tatapannya kini mantap. Saat ia menjadi pemimpin Zehai Dae pun, ia memiliki tatapan mata seperti ini.

"Aku akan melakukan perjanjian dengan Goddess itu. Aku yakin Stigmata milikku akan mempan bahkan terhadap Goddess."

Ia sudah memastikan bahwa kekuatannya efektif bahkan terhadap subjek selain manusia.

Karena itu mempan bahkan terhadap Tree Demon, maka asalkan subjek memiliki kecerdasan di atas tingkat tertentu dan bisa berkomunikasi, kekuatannya akan efektif. Memang ia belum pernah mencobanya pada Fairy anomali.

"Memang Stigmata mungkin akan efektif. Tapi janji seperti apa yang akan Anda buat?"

"Aku akan meminta dia menjadikanku Ksatria Suci yang baru."

Kali ini giliran Tugo yang terdiam. Itu adalah ide yang sangat mendadak, namun—Ksatria Suci. Memang itu bukan hal yang mustahil.

Dengan Stigmata milik Xuan, ia bisa melakukannya tergantung pada syarat-syaratnya.

"Jika lawannya adalah Goddess, ancaman pun akan efektif. Jika aku menjadi Ksatria Suci, Kerajaan Serikat pun tidak akan bisa menyerang dengan mudah. Sembari bertarung melawan Fenomena Raja Iblis, aku akan melakukan transaksi dengan kantor administrasi. Sedikit demi sedikit, aku akan menambah jumlah orang yang melakukan perjanjian denganku."

Jika ia berhasil melakukan perjanjian dengan sejumlah orang tertentu yang berada di pusat kantor administrasi, Kerajaan Serikat pun tidak akan bisa menyerang dengan mudah. Itu juga bisa mengulur waktu.

"Dengan begitu…… mungkin kita juga bisa membuat Kerajaan Serikat mengakui wilayah otonom Federasi Kepulauan Keo."

Xuan mengangkat wajahnya, menatap Tugo dengan mata berwarna kuning kecokelatan. Konon, raja pertama yang mendirikan Dinasti Keo juga memiliki warna mata seperti itu.

"Kebangkitan Wilayah Otonom Keo. Bukankah itu adalah keinginan semua orang? Tugo, kau pun begitu, kan?"

Tugo tidak bisa berkata apa-apa. Karena hal itu benar adanya.

Setelah memutuskan untuk menjadikan Xuan sebagai pemimpin, faksi Royalis memohon kepadanya. Kumohon gunakanlah kekuatanmu untuk menjaga keluarga kerajaan Keo yang sah.

Kami akan bertarung sebagai tangan dan kakimu—begitulah. Semuanya adalah kebenaran.

"Saat kita melarikan diri dari istana Keo. Kau bilang bahwa kau pasti akan membangkitkan kembali wilayah kekuasaan Keo…… asalkan ada aku, ada kemungkinan untuk itu. Kau bilang kau siap membayar pengorbanan apa pun demi hal itu. Benar, kan?"

"……Tidak. Itu benar sekali."

Memang benar-benar tepat sasaran.

"Sudah janji, kan? Aku akan ikut denganmu, Putri."

"Aku akan bernegosiasi dengan Goddess sekarang. Bawa juga wanita itu, si kontraktornya."

Wanita itu. Si jangkung yang menghunuskan pedang seolah melindungi Goddess, tidak salah lagi dialah Ksatria Suci yang mengikat kontrak. Sorot matanya jelas berbeda dari yang lain. Tentu saja, dia sudah dimasukkan ke sel isolasi tersendiri.

"Sampai sekarang pun aku selalu begini. Dengan cara apa pun, aku pasti akan melaluinya……!"

◆

Pulau tempat gerombolan bajak laut itu membawa kami berada tepat di tengah-tengah zona terumbu karang yang rumit.

Pada gerbang kastelnya, terukir relief ular besar. Itu adalah lambang ular merah yang sama dengan bendera yang dikibarkan para bajak laut.

Aku mengenali lambang itu. Seharusnya itu adalah lambang keluarga kerajaan yang menyatukan Kepulauan Keo Timur jauh sebelum Kerajaan Serikat Zef-Zeal, Meto, dan Keo terbentuk. Kalau tidak salah, itu adalah penjaga keluarga kerajaan yang disebut 'Zehai Dae'.

Menjadikan benda seperti itu sebagai bendera berarti mereka itu…… pengikut faksi Royalis dari Kerajaan Keo kuno, ya?

Saat Kerajaan Serikat baru terbentuk, memang ada orang-orang seperti itu di Kepulauan Keo.

Mereka adalah faksi yang menolak integrasi—atau lebih tepatnya aneksasi—dengan Kerajaan Zef-Zeal, dan mencoba mempertahankan kemerdekaan Kerajaan Keo.

Setidaknya, mereka ingin mempertahankan negara dalam bentuk 'Aliansi'. Aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti perasaan mereka.

Sebab Keluarga Kerajaan Meto dan Federasi Raja-Raja Barat yang dianeksasi bulat-bulat telah dibubarkan hingga hancur tak bersisa.

Para klan penguasa di Selatan bahkan kini tidak berbekas lagi. Paling-paling hanya suku Night Ogre yang nyaris mempertahankan wujud mereka sebagai etnis mandiri.

Namun, perjuangan faksi Royalis Keo berakhir tidak mulus.

Tentu saja. Zef-Zeal sangat mahir dalam perjuangan politik semacam itu. Mereka membujuk klan-klan berpengaruh di Keo, sementara di sisi lain memasok senjata ke faksi Royalis untuk memancing pemberontakan bersenjata.

Akhirnya faksi Royalis gagal dalam pemberontakan, tercerai-berai, dan begitulah kondisinya sampai sekarang.

Dan panji kebanggaan faksi Royalis itu adalah si ular merah dalam lambang ini.

Binatang penjaga yang memakan badai dan memerintah matahari, 'Zehai Dae'.

"——Begitu ya, jadi mereka adalah orang-orang yang menentang sistem Kerajaan Serikat."

Setelah aku memberikan penjelasan singkat, Rhyno menanggapi dengan wajah seolah baru pertama kali mendengarnya.

"Itu merepotkan, ya. Padahal sekarang adalah saat di mana umat manusia harus bersatu."

Dia menghela napas dengan wajah melankolis. Entah kenapa terasa berlebihan dan dibuat-buat, tapi belakangan ini aku berpikir mungkin saja itu adalah kejujuran versinya sendiri. Tetap saja, dia pria yang misterius.

Meski begitu, aku tidak punya pilihan hiburan lain selain bicara dengan Rhyno. Karena saat ini, hanya dia yang ada di ruangan ini.

Kamar tempat kami dijebloskan mungkin dulunya adalah ruangan pelayan atau semacamnya. Tampaknya sudah dimodifikasi, terutama bagian jendela yang sudah dipaku mati dengan kayu hingga tertutup rapat.

Dengan benteng sekecil ini, penjara bawah tanahnya pasti terlalu sempit untuk menampung kami semua.

Entah di mana anak buah Guio yang ada di kapal yang sama, lalu Teoritta dan Patausche berada. Aku tidak tahu, tapi aku bisa menduga kami dipisahkan menjadi beberapa kelompok.

Terutama Teoritta dan Patausche yang dianggap sebagai pelayannya pasti mendapat perlakuan khusus. Si 'Putri' berambut merah kepang tiga itu membawa mereka pergi dengan sikap yang sangat sopan.

——Karena situasinya begitu, hal pertama yang kulakukan adalah tidur nyenyak di atas ranjang yang ada di sudut ruangan.

Kesempatan seperti ini jarang ada. Malah bagi diriku yang biasanya tidur di sel bawah tanah, kantong tidur, atau tumpukan jerami, ini seperti sedang menginap di penginapan mewah.

Rhyno juga tidak mengajakku bicara saat aku tidur—berkat itu, saat aku terbangun, hari sudah benar-benar pagi.

"Tapi, kabutnya parah sekali. Seharusnya fajar sudah menyingsing."

Aku melihat ke luar jendela. Kabut putih yang tebal menutup sekeliling. Kabut yang menyelimuti area laut itu kini seolah-olah terpancar berpusat pada benteng ini.

Kalau begitu, memang ada semacam mekanisme di baliknya. Rahasia para bajak laut yang bisa beraktivitas di pesisir utara Selat Valigarhi ini tanpa terpapar ancaman Fenomena Raja Iblis.

Mungkin kabut ini memberikan semacam efek kamuflase. Pantas saja tadi Segel Suci untuk komunikasi sering tercampur gangguan.

"Dengan kabut begini, sepertinya pasukan kawan akan kesulitan menemukan kita," kata Rhyno dengan santainya.

"Mungkin sekarang kita sudah dianggap hilang dalam tugas?"

"Baguslah kalau mereka tidak menemukan kita. Berkat itu, aku bisa tidur nyenyak setelah sekian lama. Tinggal tunggu sarapan keluar, maka tidak ada keluhan lagi."

Aku menguap sambil memeriksa barang-barang yang menempel di tubuhku. Pisau dan sejenisnya tentu saja sudah disita. Peralatan kemah seperti batu pemantik juga sama, tapi disitanya botol berisi cairan bumbu itu benar-benar sebuah kerugian besar. Hanya itu yang sangat ingin kuambil kembali.

Setelah selesai memeriksa, aku menoleh ke Rhyno.

"Rhyno, apa kau mendengar sesuatu? Menu sarapan, atau kapan keluarnya. Lalu, jadwal jalan-jalan atau olahraga."

"Aku tidak tahu soal jalan-jalan dan olahraga, tapi sarapannya adalah sup ikan Hizuri. Katanya ada roti hitam juga."

Aku tadinya hanya bermaksud bercanda, tapi jawaban yang keluar malah di luar dugaan.

"Oi, serius? Pelayanannya terlalu bagus."

"Sepertinya untuk saat ini, mereka menganggap kita punya nilai guna. Tampaknya mereka berniat menjadikan Goddess Teoritta sebagai sandera untuk bertransaksi dengan Kerajaan Serikat. Meski mereka merasa tertekan karena lama hidup sebagai bajak laut, sebagai reaksinya, moral mereka tampak tinggi untuk rencana ini."

"Kau tahu banyak sekali, ya. Jangan-jangan kau pernah jadi bagian dari komplotan bajak laut di sini?"

"Hmm? Bukan begitu. Aku bicara banyak dengan penjaga yang berpatroli di luar, jadi aku mulai paham gambaran kasar situasi keuangan, kekuatan militer, dan moral mereka."

"Hah?"

Aku tidak percaya dengan telingaku sendiri.

"Kau bilang apa? Jangan bilang kau sepanjang malam melakukan itu, mengajak penjaga bicara terus-menerus tanpa henti."

"Eh. Apa itu tidak boleh?"

Rhyno memiringkan kepalanya. Alisnya ikut miring. Dia tampak benar-benar bingung.

"Sekitar waktu subuh tadi, mereka jadi tidak pernah berpatroli ke arah sini lagi…… mungkinkah aku melakukan hal yang buruk?"

"……Tidak. Malah, kau sudah bekerja dengan baik. Meski entah kenapa secara perasaan, aku tidak terlalu ingin memujimu……"

"Apakah itu berarti aku melakukan hal yang benar? Kalau ini berguna, aku senang."

"Begitulah," jawabku singkat sambil menepuk lantai dengan tangan kiri.

Segel pencari Low-Ad mengaktifkan efeknya. Bangunan batu adalah situasi yang ideal. Dua kali dengan kepalan. Tiga kali dengan telapak tangan. Penjaga tidak ada. Suara langkah kaki tiga orang——cukup jauh. Kalaupun mereka berpatroli, itu di tempat yang cukup jauh.

(Kalau begini, aku bisa melakukannya.)

Situasi sekitar terbaca sejelas telapak tangan.

(Sepertinya lebih baik lewat depan saja daripada lewat jendela.)

Aku mengalihkan pandangan ke luar jendela. Kabut putih susu yang pekat masih menyelimuti.

Di suatu tempat yang jauh, suara lengkingan mirip burung bergema. Dalam kondisi begini, burung pun pasti kesulitan untuk terbang.

"Sepertinya bisa selesai dengan cepat. Aku sudah cukup tidur, saatnya pergi mengambil sarapan hari ini. Aku sudah lapar. Tadi kau bilang sup ikan Hizuri, kan?"

Malah mungkin karena terlalu banyak tidur, kepalaku terasa agak berat. Telingaku terus berdenging.

"Begitu ya, baguslah. Aku juga sudah lapar. Kita akan keluar sekarang?"

"Ya, benar."

Aku menyentuh gagang pintu. Terbuat dari logam.

"Aku mau jalan-jalan sebentar, jadi selama itu, beritahukan padaku informasi yang sudah kau dapatkan."

Lagipula, akan merepotkan kalau mereka berpikir hanya dengan merampas perlengkapanku saja mereka bisa menahanku. Mungkin orang-orang di sini tidak tahu soal Punished Hero.

Mereka juga tidak tahu soal teknologi yang menanamkan Segel Suci ke dalam tubuh.

Aku mulai meresapkan kekuatan Satte Finde ke dalam gagang pintu.

"Tidur nyenyak, sedikit olahraga dan jalan-jalan, lalu sarapan. Sepertinya ini akan jadi hari yang sangat sehat setelah sekian lama."

"Luar biasa."

Rhyno tertawa ceria. Dengan cara tertawa yang mencurigakan, berbeda dengan Venetim.

"Hidup seperti itu, aku juga ingin merasakannya sekali saja."

Cara bicaranya seolah-olah dia adalah pria yang belum pernah merasakan hidup normal seperti itu satu hari pun.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter