Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku Volume 6 Chapter 8

Hukuman

Akhir Terobosan ke Utara Pegunungan Lissekart

Xylo dan kawan-kawan menempuh jalur laut, sementara mereka sendiri memutar lewat jalur darat.

Saat mendengar keputusan itu, Tsav meluapkan kekesalannya kepada Venetim selama hampir satu jam penuh.

"Mau dipikir bagaimana pun, perjalanan lewat laut jauh lebih enak, lho!"

Di saat mereka harus mendaki gunung dengan berjalan kaki, kelompok Xylo justru bisa menuju pesisir utara Selat Valigarhi dengan santai menggunakan kapal.

"Ini jelas-jelas tidak adil! Aku jadi tidak bersemangat, nih. Moralku terjun bebas! Bagaimana sih menurutmu, Venetim-san, sebagai komandan! Bukankah ini situasi yang sangat serius?!"

"Jangan begitu. Tolong semangatlah sedikit. Di unit ini, aku sangat mengandalkanmu, Tsav," ucap Venetim dengan sikap rendah hati seperti biasanya.

"Mengurus Tatsuya dan Yang Mulia Norgalle saja sudah membuatku mencapai batas. Dotta memang diawasi oleh Trisir, tapi sejujurnya, aku merasa lambungku sebentar lagi akan berlubang karena stres……"

"Orang sepertimu memang lebih baik lambungnya berlubang saja, Venetim-san. Itu namanya karma."

"Tega sekali……"

"Lagipula, kenapa kau memasang wajah seolah kau itu 'pihak yang mengurus' kami? Venetim-san, jalanmu itu lambat sekali, dan aku juga yang membawakan banyak barangmu. Yang mengurus itu aku, kan!"

"Aku sangat berterima kasih soal itu. Hanya saja kali ini…… entah kenapa sejak kemarin kondisiku kurang fit…… ditambah lagi aku kurang tidur……"

"Itu sih sudah biasa bagimu! Kemarin juga kau tidurnya nyenyak sekali, kan!"

Kali ini Venetim tidak bisa menjawab lagi.

Perjalanan lewat jalur darat memang secara keseluruhan menyebalkan, tapi yang paling buruk bagi Tsav adalah serangan malam. Setiap kali Fairy anomali menyerang, ia berkali-kali dikerahkan untuk melakukan penghadangan. Terkadang, ia bahkan harus meninggalkan meja judi tepat saat suasana sedang panas-panasnya.

(Dua kali taruhan besar terpaksa bubar tengah jalan.)

Hal itulah yang menjadi sumber kegundahan Tsav. Ia tidak masalah jika tidak tidur, tapi kehilangan hiburannya yang sedikit itu benar-benar menyiksa.

(Kenapa makhluk-makhluk itu tidak menyerang sekaligus saja secara rombongan daripada mencicil satu-satu begini?)

Mungkin karena mereka tidak dipimpin oleh inang Fenomena Raja Iblis. Mereka hanya berkumpul secara naluriah dalam kawanan, lalu menyerang manusia yang mereka temukan. Namun, frekuensinya terlalu sering. Kawanan Fairy anomali yang datang dari balik pegunungan itu terasa seolah memancar keluar tanpa henti dari tanah utara.

Serangan malam itu pun terjadi tepat saat ia baru saja akan terlelap.

"Sebenarnya apa yang terjadi, ya," gumam Tsav sambil terus melepaskan tembakan jitu.

Malam itu hujan turun deras. Dari seberang sungai yang meluap, sekelompok musuh mencoba memaksa menyeberang.

Mereka adalah jenis Fairy anomali kecil seperti Phooka atau Cait Sith. Phooka yang berbasis amfibi memiliki individu yang mampu bergerak di atas air, dan Cait Sith juga mahir berenang. Keduanya adalah unit pionir Fairy anomali yang sering dijumpai.

"Musuhnya terlalu banyak, nih. Hampir setiap hari mereka datang, sudah seperti toko yang sedang viral saja. Apa kehebatanku sebagai penembak jitu sudah jadi buah bibir di kalangan mereka?"

"Ini bukan waktunya melontarkan lelucon bodoh!" jawab Norgalle dengan wajah kaku.

"Diam dan gerakkan tanganmu. Gelombang berikutnya datang!"

Saat ini, yang bertugas menghadang serangan malam dari Unit Punished Hero adalah Tsav, Norgalle, dan Tatsuya. Punished Hero yang pendiam itu dikirim untuk menjaga titik penyeberangan sedikit lebih jauh ke arah utara.

Lalu, ada satu orang lagi di belakang mereka. Dia bukan seorang Punished Hero.

"Luar biasa, kemampuanmu hebat sekali, Tsav. Kau ini……"

Dia adalah pria berambut pirang keemasan. Matanya bersinar biru, dengan rahang yang kokoh. Bisa dibilang dia adalah pria yang sangat gagah. Di dada seragam militernya, beberapa medali jasa berkilauan.

"Tak kusangka ada penembak jitu sehebat ini di jajaran Punished Hero. Aku sampai ingin bawahanku mencontohmu."

Pria yang memperhatikan gerakan tangan Tsav dengan penuh minat ini bernama Lored Cruydael. Dia adalah atasan sementara bagi Tsav dan Norgalle. Bukan dari Ksatria Suci, melainkan salah satu perwira tinggi dari Angkatan Darat Wilayah Utara.

"Kalau ingin belajar, dengan senang hati aku akan meladeni," sahut Tsav dengan senyum sinis.

"Asalkan itu keinginan Yang Mulia Lored."

"Akan kupertimbangkan. Sungguh, aku serius."

Senyum Lored memiliki kecerahan yang alami. Jenis kecerahan yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh Tsav.

(Pasti dia anak orang kaya yang dibesarkan di lingkungan yang sangat baik,) duga Tsav. Namun, itu bukan sekadar soal garis keturunan. Perintahnya cukup akurat, dan dia jelas kompeten. Karena itulah dia dipercaya memimpin unit penghadang ini.

"Ya, bagus. Jika begini terus, kerugian mungkin bisa ditekan hingga nol—tapi seperti katamu, musuhnya terlalu banyak."

Lored menyisir rambut pirangnya yang basah dengan ujung jari, tampak sedang berpikir.

"Kalau terus begini, kita akan terlambat. Sepertinya armada Ksatria Suci Kesepuluh sedang kesulitan. Tampaknya mereka menghadapi perlawanan yang sangat sengit."

Seharusnya, saat ini mereka sudah jauh melewati pegunungan Lissekart.

Namun, pergerakan pasukan sering tersendat dan mereka terpapar banyak serangan. Penyebabnya sudah sangat jelas.

Itu karena keterlambatan armada Ksatria Suci Kesepuluh yang seharusnya sudah melewati Selat Valigarhi dan mengamankan pesisir utara. Sepertinya mereka memakan waktu lama untuk menundukkan area pesisir.

Menurut rumor yang beredar, mereka mendapat serangan dari bajak laut. Akibatnya, rencana penaklukan mengalami keterlambatan yang signifikan.

"Sebenarnya apa yang dilakukan unit dari laut itu, sih?"

Tsav bergumam sambil melepaskan tembakan Thunder Staff, menembus kepala seekor Barghest. Tubuh besar berkaki empat itu miring dan tenggelam ke sungai yang berarus deras, menyeret beberapa Fairy anomali lainnya ikut tenggelam.

"Kak Xylo dan yang lainnya, apa mereka sedang asyik memancing di suatu tempat?"

Tsav bermaksud bercanda, tapi Norgalle menanggapinya dengan serius.

"Hmph. Jika benar begitu, mereka harus dihukum berat."

"Haha! Memangnya ada hukuman yang lebih berat daripada menjadi Punished Hero? ——Ah! Aku dapat ide. Yang Mulia, aku baru saja memikirkan hukuman yang sangat kejam, coba dengar ya. Pertama, kita siapkan peti mati yang sangat besar……"

"Apa kau tidak bisa bertarung tanpa mengoceh, hah?"

Norgalle memotong ucapan Tsav sambil mengelus janggutnya yang basah kuyup. Ia kemudian mengangkat sebelah tangan dan berteriak lantang.

"——Bagus, lakukan! Regu tiga sampai tujuh, 'Buka Rahang Singa Perak'!"

Kata-kata itu rupanya menjadi aba-aba.

Beberapa detik setelah suara Norgalle bergema, beberapa siluet bergerak di tepi sungai. Dan pada saat itu juga, api perak yang berkilauan menyambar di permukaan sungai. Api itu berkobar tanpa mempedulikan hujan maupun aliran air yang deras, menghanguskan semua Fairy anomali besar maupun kecil yang sedang menyeberang tanpa pandang bulu.

"Hebatnya……"

Tsav memberikan komentar sederhana.

"Itu jebakan buatanmu, Yang Mulia?"

"Umu. Itu adalah mekanisme buatan tangan-Ku sendiri, juga para pasukan elit-Ku."

Ada nada ketidakpuasan dalam gumaman Norgalle.

"Apinya sedikit terbawa angin. Pemicuannya juga agak terlambat…… masih ada ruang untuk perbaikan."

"Tidak. Itu benar-benar luar biasa!"

Lored bertepuk tangan memuji.

"Desain senjata Segel Suci-mu dan pemikiran beranimu sungguh mengejutkan. Keputusanku untuk menggunakan unit pendukungmu memang benar."

Norgalle bekerja dengan mengerahkan sekitar seratus personel dari "Unit Pendukung" Punished Hero.

Seharusnya mereka bertugas menyiapkan jebakan penghadang sejak pagi hari—siapa sangka hasilnya adalah api yang berlari di atas air. Mekanisme apa yang digunakan, Tsav pun tidak begitu paham. Yang pasti, itu adalah api dari Segel Suci, bukan dari minyak.

"Aku benar-benar ingin tahu di mana kau mempelajari teknologi Segel Suci," Lored menatap Norgalle dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

"Apa kau lulusan sekolah Kuil?"

"……Umu. Begitulah…… di sekolah Kuil, Aku…… belajar. Benar."

Norgalle memegangi kepalanya. Wajahnya tampak sedikit pucat. Sepertinya dia sedang diserang sakit kepala.

Tsav tahu bahwa di saat seperti ini, ucapan Norgalle sering kali menjadi kacau. Jika itu terjadi, dia tidak akan berguna lagi.

Karena itu, Tsav segera menyela.

"Melihat Yang Mulia, aku jadi ingin punya anak buah sendiri juga, nih——Bagaimana, Yang Mulia, tidak mau memberikan sepuluh orang padaku?"

"……Tidak Kuizinkan."

Norgalle yang menjawab dengan tegas itu sudah kembali ke wajah aslinya.

"Prajurit yang pernah kau latih sebelumnya bilang mereka sama sekali tidak mau bertarung di bawah komandomu lagi."

"Wah. Kejam sekali!"

Tsav tertawa.

"Padahal aku sudah mengajarinya dengan teliti supaya mereka tidak gampang mati di medan perang. Berkat itu, semuanya berjalan lancar, kan?"

Itu adalah kenyataan. Selama unit jalur laut terlambat, mereka tidak bisa maju secara paksa, tapi serangan malam bisa dibilang berhasil dicegah sepenuhnya.

Selain kekuatan tempur Ksatria Suci Kesepuluh yang melebihi rumor, Tsav dan para Punished Hero lainnya serta unit pendukung bertarung dengan sangat baik.

Belum lagi unit kavaleri yang dipimpin Frensy yang berpusat pada Night Ogre Selatan, pergerakan infanteri juga tidak buruk. Ini adalah sebuah kejutan yang menyenangkan.

Tepat saat ini, terlihat unit infanteri menyerang Fairy anomali yang memaksa menyeberang sungai. Seorang pria tua yang dipanggil 'Kakek Oldo' menerjang paling depan, menebas habis dua-tiga makhluk dalam sekejap.

Sambil tertawa dan melompat-lompat, ia bahkan membunuh Fairy anomali besar seperti Barghest. Kemampuan pria tua itu luar biasa aneh, tapi berkat dia, moral pasukan terangkat.

Dan yang mengatur para prajurit agar tidak terlalu maju secara sembarangan adalah pria bernama Madritzu. Sepertinya dia sudah cukup berpengalaman sebagai pemimpin kelompok petualang, sehingga perintahnya pun terasa mantap.

"Tahan, belum saatnya! Belum! Biarkan mereka mendekat lagi…… sekarang! Unit Thunder Staff, tembak!"

Bertahan dengan gigih, dan tidak melewatkan kesempatan untuk menyerang balik. Meskipun tidak ada gerakan yang mencolok, komandan yang mampu melakukan pertempuran defensif seperti ini sangatlah berharga.

Banyak orang yang tidak tahan dan ingin segera menyerang untuk mengakhiri segalanya. Tsav berpikir bahwa kemampuan untuk mengulang pertempuran demi menjaga status quo yang tidak jelas kapan berakhirnya adalah bakat yang sulit didapat.

(Itu benar-benar sebuah temuan berharga.)

Di medan perang, setidaknya Madritzu jauh lebih berguna daripada Venetim atau Dotta.

Jika begini terus, mereka akan bertahan berapa lama pun—meski ini hanya pertempuran defensif yang sia-sia selama mereka tidak bisa beralih ke serangan ofensif.

Pokoknya, penggabungan dengan unit jalur laut sangat diperlukan. Sebenarnya apa yang dilakukan Xylo? Apakah aku memang harus turun tangan mengurusnya, pikir Tsav saat ia menghela napas.

"——Dua orang dari unit Punished Hero. Norgalle dan Tsav, kalian ada di sana?"

Tiba-tiba, terdengar suara dari belakang.

Suara yang selama ekspedisi ini mulai sering didengar oleh Tsav. Saat menoleh, tampak sosok pria besar dengan rambut merah mencolok yang dibiarkan panjang berantakan. Ia berjalan dengan langkah lebar, menatap mereka dengan mata besi yang tanpa emosi. Lored segera menegakkan punggung dan memberi hormat padanya.

"Komandan Ksatria Suci Beux. Apakah ada perintah baru?"

Beux tidak menjawab. Ia mendekat sambil membiarkan baju zirahnya menepis hujan, menciptakan kepulan uap air yang tebal.

"Kalau ada, jawablah."

Orang yang ia ajak bicara adalah Tsav dan Norgalle.

"Tsav, kau pindah lokasi penjagaan. Jaga sisi hulu. Prajurit infanteri bernama Tatsuya itu bertarung dengan baik, tapi jumlah musuh terlalu banyak."

"Sibuk sekali, ya. Sisi hulu, Yang Mulia Komandan Ksatria Suci?"

Tsav berkelakar dan tertawa sambil menembak jatuh satu lagi Fairy anomali.

"Sampai Yang Mulia sendiri yang turun tangan, apa itu berarti Anda sangat menginginkan kemampuan si jenius Tsav-kun ini!"

"Aku tidak tahu soal kejeniusanmu. Aku tidak punya informasi untuk menilainya. Namun, aku setuju bahwa keahlianmu berada di atas standar tertentu——cepat pindah ke hulu."

Beux mengatakannya tanpa tertawa maupun goyah.

(Dalam artian yang berbeda dari Yang Mulia Norgalle, orang ini benar-benar tidak bisa diajak bercanda.)

Tsav hanya bisa tersenyum kecut. Lawan yang sulit dihadapi, pikirnya. Manusia yang seolah-olah terbuat dari logika murni.

"Apakah tempat ini akan baik-baik saja, Komandan Ksatria Suci Beux Wintier?"

Norgalle menatap Beux seolah sedang menyelidiki sesuatu.

"Jika Tsav ditarik, kurasa akan ada kerugian yang sepadan. Jebakan buatan-Ku saja tidak akan cukup."

"Aku paham. Tapi pertahanan tidak akan jebol sepenuhnya."

Beux menjawab seolah sedang menyelesaikan soal matematika.

"Korban tewas diprediksi paling banyak sekitar lima puluh orang. Menahan sisi hulu jauh lebih mendesak. Besok kita akan melewati tempat itu dan maju lebih jauh. Dengan begitu, jarak tempuh yang direncanakan bisa tercapai tepat waktu. Itu saja."

Cara dia berkata "itu saja" memiliki nada yang tidak mengizinkan bantahan apa pun.

Kalau sudah perintah, mau bagaimana lagi—saat Tsav hendak menarik Thunder Staff-nya, ada suara yang menyela.

"Saya tidak bisa menerima hal itu. Komandan, izinkan saya menyampaikan pendapat."

Itu Lored. Sambil tetap menegakkan punggung, ia menatap Beux dengan tajam.

"Jika mereka tetap di sini, kerugian bisa ditekan hingga nol. Terutama kemampuan tempur Tsav dan Norgalle yang jauh di atas rata-rata."

"Tidak layak untuk dipertimbangkan."

Beux berkata dingin. Ia melanjutkan tanpa melihat wajah Lored yang menantangnya.

"Menekan kerugian namun memperlambat kemajuan pasukan adalah hal yang tidak bisa ditoleransi."

"Apakah Anda berniat mengorbankan nyawa para prajurit demi mengejar jadwal kemajuan pasukan?"

"Benar."

"Itu konyol. Daripada terpaku pada angka jarak tempuh yang diperintahkan atasan, sekarang kita harus menekan korban dan tetap dalam kondisi prima——"

"Lored Cruydael. Itu namamu, kan. Aku akan bertanya padamu. Untuk apa kau bertarung?"

Pertanyaan itu terdengar sangat tiba-tiba. Bagi Lored pun sepertinya begitu.

"Apa maksud Anda?" tanyanya heran. Beux tidak bergeming dan mengulangi pertanyaannya.

"Aku bertanya, untuk apa kau bertarung. Jawab."

"……Saya bertarung demi orang-orang yang berharga bagi saya. Keluarga saya, rekan-rekan saya, dan para prajurit di unit ini."

"Begitu ya. Aku berbeda."

Beux bicara dengan nada tajam dan tanpa emosi, seolah-olah suaranya bisa memotong baja.

"Aku bertarung demi kemenangan umat manusia. Jika tujuan itu tercapai, aku tidak peduli berapa banyak nyawa yang hilang. Karena itu, aku tidak memiliki 'orang-orang yang berharga'."

"Itu——"

"Dan, aku adalah komandan keseluruhan pasukan ini, manusia yang paling mahir dalam perang. Karena itu, bertarunglah sesuai kebijakanku. Jika kita terlambat dari jadwal kemajuan pasukan, akan ada kerugian yang lebih besar lagi."

Cara bicaranya benar-benar menutup ruang untuk berdebat. Saat Lored masih terpaku karena terkejut, Beux mengeluarkan jam saku dan melihat angkanya. Ia kemudian menggelengkan kepala sedikit.

"Kita membuang waktu. Pergilah, Tsav."

"——Ya, ya, dimengerti."

Tsav hanya bisa menjawab begitu. Sambil memasang senyum sinis, ia melakukan gerakan hormat yang asal-asalan. Beux yang mendengar jawaban persetujuan itu bahkan tidak menoleh lagi ke arah Tsav.

"Norgalle, kau ikut ke tendaku. Saat ini, kita sedang mempertimbangkan metode pembangunan jembatan bersama para teknisi Segel Suci. Sebagian besar detailnya sudah selesai, tapi tidak menutup kemungkinan ada cacat atau ruang untuk perbaikan——karena itu, aku ingin mendengar pendapatmu. Aku sangat membutuhkannya. Tidak peduli berapa banyak mayat yang harus ditumpuk, kita harus memastikan tempat ini bisa dilewati dengan persiapan matang."

"Fumu."

Norgalle mengelus janggut emasnya dan mengangguk puas.

Tentu saja begitu, pikir Tsav. Norgalle, bagaimanapun juga, adalah seorang 'Raja'. Ia percaya nyawa prajurit ada untuk digunakan bertarung. Ia pasti menganggap kematian di medan perang adalah sebuah kehormatan.

"Baiklah. Akan Kupinjamkan hikmat-Ku. Jika persiapan pembangunan jembatan sudah selesai, kita pasti bisa menembus hulu sungai, kan?"

"Tingkat keberhasilannya di atas sembilan puluh lima persen."

"Kalau begitu, ayo."

Norgalle berjalan mengikuti Beux. Lored menatap punggung mereka dengan pandangan kosong, seolah-olah ia sedang melihat makhluk yang sangat aneh. Tsav menoleh padanya untuk terakhir kali sejenak, lalu tersenyum.

"Kalau tidak terbiasa memang berat, kan? Orang-orang yang tidak masuk akal seperti mereka adalah teman bergaulku sehari-hari——maaf ya, Yang Mulia Jenderal."

Hujan sepertinya masih akan berlanjut beberapa hari lagi.

Bahkan jika mereka berhasil menyeberangi sungai ini, di depannya masih ada pesisir utara Selat Valigarhi.

Selama Fenomena Raja Iblis menguasai tempat itu, mustahil untuk bergabung—bahkan logistik yang seharusnya dikirim lewat laut pun tidak akan sampai. Segalanya bergantung pada penaklukan selat tersebut.

(Yah, kalau Kak Xylo sih……)

Tsav mencoba untuk optimis.

(Ada Kak Neely dan Kak Jace juga, pasti semuanya akan baik-baik saja.)

Tsav tidak bisa membayangkan kedua orang dan satu naga itu kalah. Apa yang harus terjadi agar Jace, Neely, dan Xylo bisa kalah?

(Kalau sampai mereka kalah dan mengalami hal buruk……)

Aku pasti tidak akan tahan dan akan tertawa terbahak-bahak melihatnya.

◆

Tovits Huker sedang asyik dengan hal yang aneh.

Bagi Boojum, itu adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

Benteng Block Numea, sebuah benteng di pesisir utara Valigarhi. Sejak mengurung diri di sana pada akhir musim dingin, tindakan Tovits mulai sulit dipahami.

(Aku tidak mengerti.)

Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa dirinya adalah Fenomena Raja Iblis yang buta soal manusia, tindakan Tovits tetap terasa tidak masuk akal bagi Boojum.

Ia mengumpulkan para Fairy anomali dan mengajari mereka huruf. Meski begitu, sebagian besar dari mereka bahkan tidak bisa memahami konsepnya.

Ada individu yang cukup cerdas untuk bisa membaca dan menulis, tapi itu sangat jarang. Individu seperti itu biasanya bertubuh kecil dan memiliki kemampuan tempur yang rendah, sehingga selama ini selalu menjadi mangsa kanibalisme.

Sejauh yang Boojum tahu, itu adalah semacam hukum alam bagi para Fairy anomali.

Namun, Tovits berbeda. Begitu menemukan individu yang bisa membaca dan menulis, ia dengan gembira memberikan tugas lain.

Yaitu menggunakan senjata. Setelah mereka menguasai cara menggunakan senjata, kali ini ia memaksa mereka untuk 'diam tidak bergerak'.

Selama sehari atau dua hari, mereka tidak boleh beranjak dari tempat itu. Menganggapnya sebagai semacam penyiksaan, Boojum memutuskan untuk menasihatinya.

"Bukankah itu tindakan yang sangat tidak beretika?"

Mereka berada di kamar pribadi Tovits. Sebuah gudang di sudut Benteng Block Numea yang telah ia renovasi sepenuhnya agar nyaman bagi manusia.

Namun, Tovits yang merupakan penghuni kamar itu tampak sangat kurus. Wajahnya tidak segar. Sepertinya ia sangat kelelahan. Meski begitu, ia tampak senang. Justru suasana hatinya yang baik itulah yang entah kenapa membuat Boojum risih, sehingga ia bicara dengan nada ketus.

"Tovits, aku memperingatkanmu. Perbuatanmu itu adalah penyiksaan terhadap para Fairy anomali. Ataukah mereka melakukan kesalahan? Itu sudah setara dengan kerja paksa."

"Kerja paksa? Aku tidak bermaksud begitu, kok."

Tovits menjawab tanpa mengangkat wajahnya. Ia terus menulis sesuatu di tumpukan buku yang menggunung. Di atas mejanya, sebuah peta besar—peta wilayah utara—terbentang lebar.

"Aku melakukan hal yang diperlukan demi kemenangan kita."

"Diperlukan? Hal seperti itu? Membaca, menulis, bertempur dengan senjata, dan melatih kesabaran?"

"Iya. Ditambah lagi latihan memanjat dinding dan merangkak di tanah."

"Aku tidak mengerti. Apa tujuannya?"

"Aku ingin memperkuat Unit 7110 Wilayah Yutobu. Kalau bisa, aku ingin menambah jumlahnya sampai tiga ratus orang."

Unit 7110 Wilayah Yutobu. Boojum juga tahu. Itu adalah kelompok khusus yang terdiri dari para Fairy anomali dengan kecerdasan tinggi hasil mutasi. Setelah pertempuran di Ibukota Pertama musim dingin lalu, jumlah mereka berkurang hingga tersisa enam orang.

"Enam orang yang ada sekarang adalah inti. Masing-masing akan memimpin sekitar lima puluh orang, membentuk enam unit dengan spesialisasi yang berbeda. Totalnya menjadi tiga ratus. Dengan jumlah segitu, kita bisa melakukan sesuatu yang lumayan."

"Sesuatu yang lumayan itu apa?"

"Kau akan segera tahu. Karena aku berencana mengerahkan satu unit yang sudah dilatih lebih awal untuk operasi berikutnya."

"Untuk menjaga benteng ini?"

Bagi Boojum, itu terasa sulit.

Memang benar benteng di tepi laut ini sulit ditembus, dan selain Boojum, ada dua pilar Fenomena Raja Iblis lainnya yang berjaga di sini. Namun jumlah manusia sangat banyak, dan dengan adanya Goddess, taktik yang bisa mereka gunakan sangat bervariasi.

"Itu sulit. Brighid memang kuat, tapi kemampuannya sudah terbongkar. Pihak lawan pasti sudah menyiapkan penangkal. Sementara itu, Deirdre…… dia masih jauh dari kondisi stabil. Dia sedang menderita."

"Kondisi Deirdre masih belum membaik?"

"Tadi malam, dia mencakar tenggorokannya sendiri dengan tangan kanannya. Dia mengeluh hampir saja terbunuh oleh tangannya sendiri. Lebih tepatnya, dia menangis."

"Begitu ya. Memang benar-benar tangan kanan Goddess Bumi. Kudengar dia adalah Goddess yang sangat agresif, mungkin itu reaksi penolakan terhadap Fenomena Raja Iblis."

Pada Fenomena Raja Iblis yang dipanggil Deirdre itu, tangan kanan Goddess telah ditanamkan.

Sama persis dengan apa yang dilakukan manusia saat menciptakan sosok yang mereka panggil Saintess. Fenomena Raja Iblis pun bisa melakukan hal yang sama. Setidaknya, Fenomena Raja Iblis Abaddon meyakini hal itu.

Saat pertempuran di Ibukota Kedua, mayat dua orang Goddess direbut—satu bagian, yaitu tubuh Goddess Bumi, dicangkokkan ke Deirdre, sementara satu lagi masih disimpan. Pencangkokan pada Deirdre adalah semacam uji coba, dan tampaknya berjalan cukup lancar sampai batas tertentu.

Setidaknya, kekuatannya sendiri terbukti bisa digunakan tanpa masalah. Kekuatan Goddess Bumi—yaitu otoritas untuk memanggil bentang alam. Upaya untuk memanggil karang di laut agar kapal perang musuh tidak bisa mendekat bisa dibilang berhasil secara garis besar.

Hanya saja, ada efek sampingnya. Saat tidur, atau saat menggunakan kemampuan pemanggilan, lengan Goddess itu akan melukai dan mencoba membunuh Deirdre. Karena itulah Deirdre sangat menderita.

"Deirdre itu sangat penakut dan kesepian. Saat tidur, ia selalu menyuruh para Fairy anomali menemaninya di sisinya. Terkadang ia membunuh mereka saat ia sedang mengigau."

"Yah, mau bagaimana lagi selain membiasakannya pelan-pelan. Saat ini penggunaannya masih pasif, tapi suatu saat nanti aku membutuhkannya untuk melakukan tugas yang lebih besar."

Sambil menuliskan sesuatu di kertas, Tovits meraih cawan di sampingnya. Teh itu sudah lama dingin, dan ia sedikit mengernyit.

"Lagipula, kami tidak berencana mempertahankan Benteng Block Numea ini selamanya."

Pena Tovits menari di atas peta yang ada di meja. Ia menuliskan angka-angka. Apakah itu tanggal? Sepertinya ia sedang mencatat semacam jadwal.

"Benteng ini suatu saat akan ditinggalkan. Ini bukan tempat pertempuran penentu. Tentu saja, bukan berarti boleh dilepaskan begitu saja, tapi——"

Pena Tovits mengarah ke utara. Apakah itu jalur mundur——bukan. Jika memperhatikan apa yang ditulis, semuanya mulai terlihat jelas. Sepertinya itu adalah perkiraan jalur maju musuh dan perkiraan waktu tempuh mereka sampai ke setiap titik.

"Saling mengikis dan mengukur kekuatan satu sama lain. Menyembunyikan kartu as kita, dan memastikan batas kemampuan lawan. Seberapa banyak kita berhasil mencapainya sekarang akan mengubah hasil dari pertempuran penentu nanti."

"……Apakah Unit 7110 Wilayah Yutobu yang akan menjadi kartu as itu?"

Boojum memiringkan kepalanya.

"Apa yang akan kau suruh mereka lakukan?"

"Tepatnya bukan kartu as, tapi peran untuk menyingkirkan penghalang agar kartu as kita bisa lewat."

Mengucapkan hal yang tidak dimengerti oleh Boojum, Tovits kemudian mengangkat kepalanya.

"Dan, sepertinya kau bicara seolah-olah ini urusan orang lain, Boojum. Kau juga harus berjuang keras, lho."

"Tentu saja, aku berniat mengerahkan seluruh kekuatanku. Demi 'Raja'-ku."

"Pernyataan yang bisa diandalkan, tapi bukan itu maksudku."

Tovits tersenyum kecut.

"Unit 7110 Wilayah Yutobu akan dipimpin olehmu."

"……Aku?"

"Ini kesempatan yang bagus. Aku akan menjelaskan apa yang aku pikirkan mengenai pertempuran di pesisir utara kali ini. Termasuk peran apa yang aku ingin kau emban, Boojum."

Sepertinya ia akan dipaksa melakukan hal yang aneh.

Boojum sekali lagi merasakan kejengkelan yang tak terlukiskan terhadap manusia ini.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter