Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Surat Cinta yang Tak Terbuka

"Serius deh, selamat ya akhirnya dapet pacar pertama, Banjo."

Hari ini pun si pelayan gyaru itu masih saja meracau, mengejekku—Kotaro Tokiwa, rekan kerjanya yang juga seorang penggila board game.

Sore itu di hari kerja. Bertempat di Kurumaza, sebuah kafe board game di Ogikubo.

Karena tidak ada pelanggan yang memesan tempat hari ini, kami sibuk melakukan persiapan—membuat properti yang dibutuhkan untuk skenario pengalaman Murder Mystery orisinal kafe kami.

Namun sesuai dugaan, Mifuru Takanashi, rekan kerjaku yang payah dalam pekerjaan detail seperti ini, tampaknya sudah mulai "bosan".

Menjadikan ejekan padaku sebagai pemicu, dia menghentikan pekerjaannya sepenuhnya, lalu menyandarkan beban tubuhnya ke sandaran kursi dan mulai meregangkan punggungnya lebar-lebar.

...Melakukan hal itu tepat di depan mataku membuat dadanya sedikit menonjol bahkan dari balik apron, membuatku bingung harus memalingkan wajah ke mana.

Aku pun berdeham kecil sebelum menegurnya.

"Aku maklumi kalau Kamu mau menggangguku, tapi tolong lipat burung bangau itu dengan benar."

"Eeeh. Habisnya ini bikin pundak pegal banget, lho. Aku kan punya dada yang lumayan berisi juga."

Mifuru-san memamerkannya dengan cara menempelkan tangan ke dadanya sendiri. Benar-benar pemandangan yang memanjakan mata.

Namun demi menjaga harga diriku sebagai seorang pria terhormat, aku segera memalingkan wajah sambil membetulkan posisi kacamata, lalu membalasnya dengan tenang sesanggup mungkin.

"Jangan bilang begitu, tolong kerjakan. Ini adalah item paling penting dalam Murder Mystery ini."

"Masa sih? Meski Kamu bilang begitu, sebenarnya bisa kan kalau bukan burung bangau?"

"Tidak bisa. Soalnya, ini adalah kunci terakhir untuk menyeret keluar si pelakunya."

"Gitu ya? Ah, elah, Akarin kenapa sih bikin skenario kayak gini segala."

"Akarin? Oh, nama panggilan Hangui ya. Sejak kapan kalian jadi seakrab itu?"

"Bukan akrab sih, tapi gara-gara Murder Mystery ini, urusan pribadiku sama Akarin jadi makin banyak."

"Ooh, Mifuru-san kan memang dapet bimbingan akting pribadi darinya, ya."

"Iya, tauk. Aku nggak nyangka bakal ngerasain suasana kerja di mana penulis aslinya cerewet banget soal akting aktor di lokasi syuting, padahal cuma kerja paruh waktu di kafe board game. Benar-benar menyiksa."

Si gyaru itu terus menggerutu, mengeluhkan sang pembuat Murder Mystery ini—Akari Hangui, alias Akarin.

Aku sangat paham perasaannya. Hasrat Hangui untuk "menguasai segalanya" memang bukan hal baru.

Dan karena itulah, dia sangat kuat menghadapi tipe seperti Mifuru-san yang "terlihat liar tapi sebenarnya anak teladan di dalam hati".

Sebaliknya, dia sangat membenci tipe sepertiku yang "terlihat seperti anak teladan tapi sebenarnya punya ego yang kuat".

Kenyataannya, alasan Hangui repot-repot menetapkan "burung bangau kertas" sebagai item kunci kali ini, sembilan puluh persen pasti untuk menjahiliku.

Dia punya selera aneh mirip bos terakhir yang menemukan kesenangan justru saat melihatku kesusahan.

Singkatnya, Kurumaza saat ini sedang berada di tengah-tengah "Bencana Hangui".

...Yah, lagipula akulah yang salah karena memintanya membuatkan Murder Mystery, dan karena hasilnya memang menarik, aku tetap mengikuti instruksinya meski sambil menggerutu. Jadi...

"Yah, meski Mifuru-san malas-malasan, pada akhirnya akulah yang akan bertanggung jawab menyelesaikannya."

Setelah menyimpulkan begitu, aku kembali memfokuskan pinggangku dan bekerja keras membuat burung bangau kertas.

Tiba-tiba, dia menatapku lekat-lekat sebelum kembali menggangguku dengan menyebalkan.

"Jangan coba-coba selingkuh sama rekan kerja di tempat paruh waktu ya, Banjo."

"Bagaimana bisa percakapan tadi nyambung ke perselingkuhan. Sudah, gerakkan tanganmu."

Meski aku menepisnya dengan dingin, ejekannya tidak berhenti.

Kali ini dia berdiri dan berjalan memutar ke arahku, lalu sambil mengacak-acak rambutku dengan kasar, dia berucap.

"Sebagai gurumu dalam urusan asmara, aku merasa haru akhirnya Kamu punya pacar, Banjo."

"Siapa yang Kamu panggil guru, hah?"

Aku memprotes sambil berusaha melepaskan diri dari tangan Mifuru-san.

...Astaga, terhadap rekan kerja dengan sikap kerja sekonyol ini, hanya ada satu perasaan yang dimiliki olehku, sang asisten manajer yang serius di sini.

"(Aah, hari ini pun Oshi-ku benar-benar berharga!)"

Hanya itu. Persiapan board game? Ha? Persiapan Murder Mystery? Sebenarnya masa bodoh dengan semua itu.

Mifuru Takanashi itu manis. Tidak mungkin ada hal yang lebih penting daripada itu di dunia ini.

Tapi, meski begitu—

"Lagipula aku belum punya pacar atau semacamnya."

Tanpa menunjukkan sedikit pun keberadaan perasaan cinta yang meluap-luap, aku membalas dengan tenang sambil menaikkan jembatan kacamata dengan ujung jari.

Namun, Mifuru-san tetap bersikeras.

"Oh, kata 'belum' terdeteksi~ Ahaha, berarti Kamu sudah niat banget buat jadian ya."

Ejekan tanpa perasaan dari orang yang kusukai itu terasa sangat menyesakkan, hingga secara refleks aku mengambil sikap menjauh.

"Lagian kalaupun aku punya pacar, itu sama sekali nggak ada hubungannya sama Mifuru-san, kan?"

Mendengar kata-kata judes dariku, Mifuru-san memberikan tatapan meremehkan yang terang-terangan.

"Uwaah, gara-gara ngomong kayak gitu makanya Kamu dibenci terus sama aku, Banjo."

"Jadi selama ini aku dibenci terus sama rekan kerjaku sendiri!?"

"Iya. ...Anu, mumpung lagi momennya, meski malu, aku bakal beraniin diri buat ngomong ya."

Mifuru-san pun memerah wajahnya, matanya berkaca-kaca sambil menatapku dengan pandangan malu-malu dari bawah.

Sambil menunjukkan kegelisahan seorang gadis, dia berucap seolah sedang memeras seluruh keberaniannya.

"Peringkat pertama 'pria yang paling tidak ingin diajak tidur' di dalam diriku... selamanya adalah Banjo."

"Dialog sama ekspresinya nggak sinkron, tahu! Itu sih Kamu cuma ngatain aku parah banget, kan!"

Meski aku melontarkan komedi sebagai balasan, di dalam hati aku benar-benar terluka oleh penolakan telak dari orang yang kusukai.

Mifuru-san pun tertawa terbahak-bahak sambil berkata.

"Kalau Kamu mau aku bersikap manja, Kamu duluan dong yang manja padaku?"

"U... guh."

Ya, kalau mau jujur sih, aku juga ingin terus-menerus membisikkan kata-kata manis pada Mifuru-san—orang yang kusukai—dan menjalin hubungan yang sangat akrab. Bukankah itu wajar?

Tapi, aku tidak bisa melakukannya. Karena dia—

"...Manja pada rekan kerja yang sudah punya pacar itu, bagaimana ya, tidak boleh, kan."

Aku membalas setenang mungkin sambil menaikkan jembatan kacamata.

Benar, dia... Mifuru Takanashi sudah punya pasangan. Seorang pasangan hebat bernama Itsuki Usa, yang hanya bisa digambarkan sebagai pria tampan baik secara fisik maupun hati.

Dan masalahnya lagi, aku juga sangat menyukainya sebagai seorang teman.

"Huu~m... ya sudah kalau gitu. Tapi kalau kayak gitu, Kamu nggak bakal populer di mataku selamanya lho, Banjo."

"Ugh. Ti-tidak apa-apa, kok. Lagipula, aku tidak perlu populer di matamu..."

Bohong. Aku ingin populer. Kalau bisa, meski harus membuang segalanya, aku ingin disukai olehmu saja. Tapi...! Tetap saja...!

"...Itu jauh lebih baik daripada aku mengkhianati Usa-kun."

Aku memang pria rendahan yang tidak sengaja jatuh cinta pada rekan kerja yang sudah punya pacar.

Tapi tetap saja, aku tidak ingin menjadi pria sampah yang menghancurkan kebahagiaan pasangan teman demi nafsu pribadiku sendiri.

Kalau begitu, sudah sewajarnya aku tidak bisa menyatakan perasaanku pada Mifuru-san begitu saja.

Tidak peduli seberapa sering Mifuru-san melakukan tindakan yang "memberi harapan palsu".

Setidaknya—kecuali saat aku sudah memutuskan untuk menyatakan cinta dengan "tekad" yang sepadan, melakukan pendekatan genit adalah hal yang terlarang bagiku.

Hubungan aku dan Mifuru-san saat ini hanyalah rekan kerja di tempat paruh waktu.

Aku sebagai pria rendahan yang mencintai pacar orang, dan Mifuru-san sebagai orang yang "sudah punya pacar", harus benar-benar menjaga batasan itu. Dan hal itu pun berlaku sebaliknya.

Jadi, andaikan aku punya pacar pun. Di permukaan, Mifuru-san seharusnya benar-benar "tidak ada hubungannya".

Sebagai rekan kerja, memang harus seperti itu.

Seharusnya harus seperti itu, tapi...

"Oh, gitu. Ya sudah, kalau dipikir-pikir Kamu juga mungkin bakal punya pacar sebentar lagi. Bukan waktunya lagi buat akrab sama orang kayak aku ya."

"Be-benar juga. ...Iya."

"...Iya."

Mungkin karena masing-masing memiliki pemikiran tersendiri, percakapan kami pun terhenti sepenuhnya.

Seolah melarikan diri dari kecanggungan, kami kembali ke pekerjaan masing-masing. Aku kembali melipat burung bangau kertas.

Sedangkan Mifuru-san—dia berhenti melipat bangau, tapi tidak juga memainkan ponselnya. Dia mulai membolak-balik buklet kecil Murder Mystery kali ini yang ada di tangannya.

Benar, "Panduan Pelaku" yang diberikan langsung oleh sang penulis, Akari Hangui, hanya untuknya.

Ah, iya benar, korban dalam Murder Mystery orisinal berjudul "Pembunuhan di Atas Papan" yang berlatar di Kurumaza ini adalah aku, dan pelakunya adalah Mifuru Takanashi.

Maaf karena aku langsung membocorkan akhirnya dengan cara ilegal begini.

Tapi sebenarnya, Murder Mystery ini punya tempo di mana salah satu pelayan yaitu aku mati hanya dalam lima menit setelah dimulai.

Selain itu, karakter rekan kerja yang dimainkan Mifuru-san sejak awal sering kali digambarkan memperlakukanku dengan kasar secara terang-terangan, jadi ini bukan soal "kebenaran yang mengejutkan" atau semacamnya.

Bahkan dari sudut pandang teknis, karena karya ini adalah "tutorial untuk pemula", sudah sewajarnya peran korban yang gugur di awal dan peran pelaku dengan tingkat kesulitan akting yang agak tinggi diberikan kepada staf toko.

Singkatnya, saat aku mati, semua orang pasti akan langsung tahu kalau Mifuru-san adalah pelakunya.

Jadi nuansa karyanya lebih mirip ke serial Furuhata Ninzaburo atau Phoenix Wright.

Pelakunya sudah diketahui sejak awal atau pertengahan cerita, dan fokus utamanya ada pada proses pembuktian kejahatan tersebut.

Dalam kasus karya ini, tujuannya adalah menggabungkan informasi yang dimiliki masing-masing peserta untuk menyeret keluar si pelaku menggunakan bukti fisik, bukan sekadar kesan.

—Begitu "katanya". Untuk saat ini, hanya itu yang bisa kukatakan.

Maksudku adalah, baik aku maupun Mifuru-san benar-benar hanya diperbolehkan membaca "skenario bagian masing-masing". Padahal kami adalah staf di sisi penyelenggara.

Ini semua gara-gara keegoisan Hangui yang bilang, "Tokiwa! Kalian juga harus menikmati permainan ini dengan benar di percobaan pertama, atau kubunuh kalian!"

Yah, aku paham maksudnya, dan aku bahkan menghormati profesionalismenya, tapi sebagai orang yang berurusan dengan pelanggan, ini benar-benar membuat waswas.

Setidaknya, soal pengadaan semua peralatan yang dibutuhkan untuk permainan sudah tercatat di "Buku Tambahan Persiapan" yang diberikan Hangui secara terpisah, jadi semuanya berjalan lancar.

...Eh maaf, ada kendala deng. Ada bagian di mana instruksi penulisan dan beban pekerjaan aslinya tidak seimbang, seperti "Siapkan burung bangau kertas dalam jumlah banyak".

Tidak sulit membayangkan Hangui pasti sedang menyeringai jahat saat menulis bagian ini.

Bahkan, sejak awal saat aku memesan, "Bisa nggak ya bikin Murder Mystery percobaan yang durasinya sekitar dua puluh menit dengan latar Kurumaza?", dia langsung membalas dalam hitungan detik dengan naskah berjudul "Kisah Kotaro Tokiwa Dibunuh oleh Mifuru Takanashi".

Bakat dan keburukan sifatnya benar-benar sudah menembus langit.

Serius deh, Hangui...

Ehem. Kembali ke topik. Pokoknya karena itulah sekarang aku diberi peran korban, dan Mifuru-san diberi peran pelaku.

Meskipun kasusnya sederhana... tidak, justru karena kasusnya sederhana, tampaknya Mifuru-san terbebani tanggung jawab besar dalam memerankan pelakunya.

Sama sepertiku yang saat ini sedang menderita gara-gara "Buku Tambahan Persiapan" dari Hangui.

Mifuru-san juga tampaknya kesulitan dengan isi "Panduan Pelaku" yang berisi rencana akting untuk bersikap sebagai pelaku.

Belakangan ini, setiap kali dia punya waktu luang sedikit saja saat jam kerja, dia akan langsung membolak-baliknya untuk memastikan isinya.

Buku itu tidak terlihat terlalu tebal, jadi mungkin isinya instruksi yang singkat tapi sulit, sama seperti instruksiku untuk "Menyiapkan burung bangau dalam jumlah banyak".

Mungkin semacam—"Berlakulah seolah Kamu benar-benar punya jiwa pembunuh"? Hal seperti itu sering ada di Murder Mystery, instruksi tipe "Gimana caranya orang awam disuruh akting kayak gitu?".

Tapi sebenarnya meski instruksinya memang begitu, aku rasa tidak ada gunanya membacanya berkali-kali.

Dalam hal ini, ada kesan dia menggunakan buklet itu sebagai alat yang praktis untuk melarikan diri dari komunikasiku yang akhir-akhir ini agak kaku.

"…………"

Kesunyian yang berat mengalir di kafe Kurumaza pada siang hari itu.

Sambil terus melipat burung bangau, aku sesekali melirik wajah Mifuru-san dari samping.

...Berbeda dari biasanya, dia membaca teks dengan tatapan yang sangat serius.

Meski dalam suasana canggung seperti ini, jantungku tetap berdegup kencang tanpa peduli keadaan.

Sebuah perasaan tidak masuk akal yang hanya bisa digambarkan sebagai "cinta". Perasaan itu memenuhi dadaku. Lalu, aku kembali menyadarinya.

Aah, aku benar-benar sangat menyukai Mifuru Takanashi.

Dan tepat saat aku mengonfirmasi perasaan cintaku sendiri seperti itu.

Mifuru-san juga, seolah merespons perasaanku, menutup "Panduan Pelaku" itu dengan suara keras.

Tiba-tiba dia menggembungkan pipinya dengan tidak puas dan memulai kembali pembicaraan.

"Tapi ya, kayaknya aku bakal benci banget kalau Banjo beneran dapet pacar."

"Eh."

Aku terkejut mendengar kata-kata dan sikapnya yang tiba-tiba sangat jujur itu.

Seolah semakin memancing harapanku, dia memutar-mutar ujung rambutnya dengan jari dan melanjutkan dengan nada manja.

"Soalnya kan, kalau Banjo dapet pacar..."

"Ka-kalau aku dapet pacar?"

Aku bertanya balik dengan nada yang tidak bisa menyembunyikan harapan.

M-mungkinkah, dia sedang membicarakan soal merasa cemburu pada orang sepertiku? Kalau benar begitu, itu berarti...

Di tengah debaran jantungku, Mifuru-san—menjilat bibirnya dengan menggoda lalu berucap.

"Nanti jadi susah buat ngelakuin pelecehan seksual ke rekan kerja sendiri, kan!"

"Tolong jangan lakukan pelecehan seksual ke rekan kerja sendiri! Nggak peduli punya pacar atau enggak!"

"Eeh, tapi tauk nggak, sebenarnya di tempat kerja lain juga Mifuru Takanashi sering banget ngelakuin pelecehan seksual, lho."

"Apa!?"

Tiba-tiba aku menerima serangan mental NTR dengan damage maksimal.

Melihatku yang kehilangan kata-kata, Mifuru-san semakin tertawa terbahak-bahak seolah sedang mengejekku.

"Ngomong-ngomong, julukanku di tempat kerja lain itu 'Pemangsa Rekan Kerja Legendaris', Banjo."

"'Pemangsa Rekan Kerja Legendaris'!? Eh, kalau gitu kenapa aku nggak dimangsa!?"

"Huum, mungkin karena Mifuru Takanashi itu sebenarnya bitch yang terbuka buat siapa aja kecuali Kamu?"

"Kebenaran yang terlalu kejam."

Aku mengerang karena menerima damage tambahan.

Mifuru-san tertawa geli untuk beberapa saat, namun tiba-tiba dia menyadari sikapku yang lebih tidak puas daripada biasanya, lalu dia mengintip wajahku.

"Banjo? Hei, kok auranya jadi suram banget? Eh, tadi itu cuma bercanda tahu!"

"A-aku juga tahu itu. Aku tahu, tapi... mau bagaimana lagi."

"Eh, apanya?"

Melihat Mifuru-san yang tampak heran, aku pun...

"Meskipun itu hanya candaan yang keluar dari mulut Mifuru-san sendiri."

Aku memalingkan wajah sambil bergumam pelan.

"Sepertinya aku benar-benar tidak suka mendengar kata-kata yang merendahkan dirimu sendiri."

"………….O-ooh. Begitu ya…………Maaf, ya?"

"Tidak apa-apa, sih. Aku juga sering kok menghina diri sendiri."

"Iya. ...Tapi………… gitu ya."

Entah kenapa, Mifuru-san juga tampak memikirkan sesuatu dan memalingkan wajah dariku.

Setelah suasana yang menggelitik itu mengalir sejenak, tiba-tiba Mifuru-san tertawa.

"Fufu, begitu ya, begitu ya~"

"A-apaan sih?"

"Nggak ada apa-apa? Tapi... hehe, gitu ya~"

Sambil memalingkan wajah dariku, dia menempelkan ujung lengan kardigan panjangnya yang menutupi sebagian telapak tangan—yang biasa disebut moe-sode—ke depan mulutnya, dan tersenyum dengan sangat riang.

Aku merasa sangat malu, lalu berdeham untuk mengembalikan topik pembicaraan.

"Jadi intinya, soal ingin melakukan pelecehan seksual itu semuanya cuma bercanda, kan?"

"Eh? Oh, itu ya. Nggak, kalau soal mau lanjut ngelecehin rekan kerja itu sih serius."

"Anda baru saja mengutarakan keinginan yang sama sekali nggak mencerminkan era Reiwa, ya."

"Apalagi buat Banjo, rasanya berat kalau aku nggak boleh ngejek status perjakaanmu lagi."

"Justru status perjaka yang nggak berhenti diejek itulah yang berat buatku."

Aku melontarkan protes yang sangat wajar. Tapi, dia melanjutkannya dengan nada yang cukup serius.

"Ya emang sih. Tapi coba deh bayangin secara riil. Sebenarnya Banjo pun bakal ngerasa kesepian kalau ejekanku berkurang."

"Hah? Aku merasa kesepian kalau pelecehan seksualnya berkurang? Aku yang ngerasa gitu? Eh, maksudnya gimana?"

"Gini lho... misalnya nih. Nanti Banjo yang udah punya pacar, tiba-tiba ngeluarin pernyataan otaku jones yang super menjijikkan kayak biasanya, kan?"

"Eh, jadi selama ini aku sering ngeluarin pernyataan otaku jones yang super menjijikkan!?"

"Kamu nggak sadar? Pokoknya, andai Kamu ngeluarin pernyataan menjijikkan kayak biasa. Reaksiku bakal mengandung sedikit 'rasa sungkan', dan jadinya bakal kayak gini."

Dia pun sedikit berdehem, lalu berakting seolah-olah memerankan "Reaksi Mifuru-san saat aku yang sudah punya pacar tetap mengeluarkan pernyataan menjijikkan".

"Uwaah, bikin ilfeel deh. Emang ya dasar perjaka—eh, eh, maaf. O-oh iya ya. Banjo kan, mungkin udah nggak perjaka lagi... ya? Ah, iya juga ya... ...Anu, maaf ya aku sudah bicara lancang. Eh, mau minum kopi?"

"Percakapan tempat kerja dengan nada yang nggak enak banget!"

"Kan? Ketajaman omonganku jadi hilang dan kerasa sepi, malah kerasa kayak lagi nyindir halus, kan? Itu bakal terjadi kalau 'ejekan perjaka' yang sederhana itu dilarang."

"Kalau itu memang benar sih!"

Meskipun aku sedang dibicarakan dengan cara yang sangat tidak sopan, anehnya aku bisa memahaminya.

O-oh begitu ya, ternyata karakter perjaka itu, jika dilihat hanya dari sisi "komedi", memberikan keuntungan yang lumayan besar ya.

Begitu ya... makanya status perjaka itu disebut "lulus", tapi di saat yang sama juga sering disebut sebagai "kehilangan".

Memang benar, kehilangan karakteristik ini mungkin akan cukup merugikan.

Kenyataannya, sebagai karakter otaku board game sejati, kalau "tidak perjaka" malah mungkin bakal terasa "nggak asyik". ………….

……Tapi, bukan itu poinnya.

"Maksudku, sebagai premis paling mendasar, aku mana mungkin punya pacar—"

"……Bisa jadi, kan? Sebentar lagi."

"…………"

Berbeda dengan cara bercandanya yang tadi, kali ini dia mengucapkannya dengan nada yang cukup tajam. Aku pun terdiam seribu bahasa. Mifuru-san melanjutkan bicaranya sambil menggembungkan pipi.

"Apalagi dengan Uta-chan—maksudku Utakata Tsukino, sang pecatur profesional wanita. Dia itu orang yang sudah lama Kamu taksir, dan sekarang hubungan kalian tinggal selangkah lagi untuk bersatu, kan?"

"I-itu tidak mungkin……"

"Mungkin banget, tahu! Sangat-sangat mungkin! Lagipula kemarin, Uta-chan sendiri yang menyatakan cinta padamu, kan? Itu artinya kalian sudah sepenuhnya 'Saling Cinta', kan?"

"Ugh……"

Aku kesulitan menjawab. Sebab, untuk kali ini, poin yang dia sampaikan terasa sangat masuk akal.

Benar, aku, Kotaro Tokiwa, memang sudah menyukai Utakata Tsukino-san sejak lama.

——Hanya saja, itu semua cuma ada di dalam kepala Mifuru Takanashi.

"(Aaah, sial! Padahal awalnya aku cuma berniat berbohong kecil untuk menutupi siapa 'orang yang benar-benar kusukai'!)"

Aku memegang kepalaku dengan frustrasi. Mana kusangka kebohongan yang kupikir akan berujung baik untuk "menyembunyikan rasa cintaku pada rekan kerja yang sudah punya pacar" ini, malah berbalik menjerat leher asmaraku sendiri!

Sambil disiksa oleh penyesalan mendalam, aku mencoba menenangkan pikiran dan meninjau kembali alur kejadian sejauh ini.

Semua bermula dari sebuah kebohongan sepele yang kuucapkan tanpa beban.

Salah satu bualan yang keluar dari mulutku demi menutupi fakta bahwa aku, rekan kerjanya, menaruh hati pada Mifuru-san yang sudah punya kekasih.

——Bahwa aku, Kotaro Tokiwa, jatuh cinta pada pecatur profesional Utakata Tsukino.

Awalnya, itu benar-benar hanya kebohongan yang sangat ringan.

Lagipula, bagiku saat itu, "Utakata Tsukino si pecatur profesional" hanyalah sosok yang kulihat lewat media. Sebuah kebohongan kecil demi tidak merepotkan siapa pun.

Dan karena aku menganggapnya begitu, aku bisa dengan bangga dan tanpa tahu malu menyebarkan kabar bahwa aku menyukai Utakata Tsukino.

Baik di depan rekan kerjaku yang merupakan pujaan hatiku yang asli, di depan kekasihnya yaitu Usa-kun, bahkan di depan seorang siswi SMA pelanggan tetap kami——

——Di depan Utamaru-san.

Benar, Utamaru-san. Pelanggan tetap toko ini——yang bagiku sekarang bukan lagi sekadar "pelanggan", melainkan teman berharga yang tak bisa kukategorikan sebagai orang asing lagi.

Padahal aku sudah sangat terbuka dan menceritakan banyak hal padanya, sesuatu yang jarang kulakukan——

Mana kusangka bahwa Utamaru-san adalah Utakata Tsukino itu sendiri.

Ini benar-benar gawat. Kenapa gawat?

Seperti yang kukatakan tadi, aku sudah berkali-kali menyatakan "Aku sangat suka Utakata Tsukino" dengan bangga bahkan di depan Utamaru-san.

Itu artinya, selama beberapa bulan terakhir, aku terus-menerus menyatakan cinta secara langsung kepada Utakata Tsukino yang asli.

Meskipun itu bohong…… ah, justru karena itu bohong, rasanya sangat, sangat memalukan. Sampai sekarang pun, setiap kali aku teringat hal itu sebelum tidur, aku akan berguling-guling frustrasi di balik selimut karena sadar betapa kacaunya perbuatanku.

Dan yang paling penting, memikirkan betapa canggungnya perasaan Utamaru-san selama ini, membuatku ingin rasanya melakukan seppuku. Aku benar-benar merasa bersalah.

Namun, di balik penyesalan yang membuatku ingin mati itu, sebenarnya ada masalah yang jauh lebih mendalam.

Yaitu perasaanku——bukan terhadap "Utakata Tsukino-san", melainkan terhadap "Utamaru-san".

Seperti yang kubilang, "rasa cintaku pada pecatur profesional Utakata Tsukino" sejujurnya sepenuhnya hanyalah fiksi.

Di sisi lain, "rasa suka terhadap Utamaru-san sang pelanggan tetap" adalah……

Yah, gawatnya, itu benar-benar nyata.

Tanpa takut disalahpahami, aku menyukai Utamaru-san sebagai pribadi.

Waktu yang kuhabiskan untuk bermain serius dengannya, percakapan saat aku menenangkannya ketika dia kalah, melihatnya menjadi keras kepala dan menantangku bertanding sekali lagi, semua itu adalah kebahagiaan yang luar biasa bagiku.

Dan kehormatan bagiku, tampaknya dia merasakan hal yang sama——bukan, bahkan lebih dari itu.

Utamaru-san alias Utakata Tsukino, entah kenapa, menaruh rasa suka yang teramat besar pada pecandu board game payah sepertiku.

Hasilnya——

"Aku suka, sangat menyukaimu, Kotaro Tokiwa-san. Saya akan sangat bersyukur jika Anda bersedia menjalin hubungan asmara dengan saya, Utakata Tsukino."

——Dengan kata-kata itu, aku baru saja menerima "pernyataan cinta" darinya beberapa hari yang lalu.

Dan celakanya, hal itu terjadi tepat di depan mata pujaan hatiku yang asli, Mifuru Takanashi.

"Astaga, serius deh."

Saat aku selesai mengenang kejadian itu, Mifuru-san menutup "Panduan Pelaku" dengan suara keras dan bergumam ketus.

"Sudah jelas kalian saling cinta, harusnya langsung saja kalian jadian saat itu juga. Tapi melihatmu meminta waktu untuk menjawab, rasanya benar-benar payah, Banjo."

Cara bicaranya benar-benar pedas. Meskipun dia adalah orang yang kusukai——ah, justru karena dia orang yang kusukai, aku merasa sedikit tersinggung. Tanpa sadar aku pun membalasnya.

"M-mau bagaimana lagi. Habisnya itu sangat tiba-tiba. Dan lagi, hari itu, pada saat itu, niatku untuk menyatakan cinta benar-benar terpotong di tengah jalan——"

"Kamu sudah bilang begitu berkali-kali. Jadi, Banjo, Kamu sebenarnya berniat menyatakan cinta kepada siapa?"

"Tentu saja kepada——"

Kepadamu, tahu. Aku hampir mengatakannya, namun segera menahan diri.

Aku tidak ingin menyatakan cinta dengan cara yang asal-asalan dalam situasi seperti ini, dan yang paling penting——"Langkah Segel" yang kami sepakati hari itu masih mengikatku sekarang.

Aku memalingkan wajah dan melanjutkan dengan kata-kata yang bukan merupakan kebohongan, meski demi menutupi fakta sebenarnya.

"——Kepada seseorang yang sangat berharga bagiku."

"Berarti itu Uta-chan, kan?"

"Entahlah."

"Apaan sih. Aku nggak paham sama sekali. Serius deh, Kamu menjijikkan, Banjo."

"Ugh."

Aku ditusuk-tusuk oleh kata-kata yang lebih tajam dari biasanya. A-aneh sekali. Mifuru-san memang tipe orang yang suka mengayunkan pisau kata-kata, tapi belakangan ini pisaunya terasa makin runcing.

Mu-mungkinkah ini karena dia cemburu melihatku ditembak seseorang——harapan semu khas Light Novel seperti itu jika dipelihara terhadap orang yang "sudah punya pacar", hanya akan berujung luka.

Padahal akulah yang mencintainya diam-diam, tapi melihatnya bersama Usa-kun saja sudah bisa membuatku terkena damage mental NTR.

Namun, jika bukan cemburu, lantas apa yang membuat Mifuru-san begitu tidak senang? Saat aku masih kebingungan mencari jawabannya, dia pun menghela napas panjang dan mulai bicara.

"Tapi yah, sikap Uta-chan setelah menyatakan cinta itu juga lumayan ajaib, sih."

"Ah, kalau itu memang benar. Terutama setelah menerima jawaban dan usul dariku, dia langsung menyerang balik dengan permintaan lain. Benar-benar sesuai reputasinya sebagai pemegang gelar pecatur wanita, Utakata Tsukino-san."

"Setuju banget."

Setelah mendapat persetujuan dari Mifuru-san, kami berdua pun mulai mengenang kejadian beberapa hari yang lalu dalam diam.

Benar——mengenang babak serangan balik yang luar biasa dari sang pecatur profesional wanita, Utakata Tsukino.

◆◇◆

"Aku suka, sangat menyukaimu, Kotaro Tokiwa-san. Saya akan sangat bersyukur jika Anda bersedia menjalin hubungan asmara dengan saya, Utakata Tsukino."

Beberapa detik setelah pernyataan cinta yang tiba-tiba itu.

Aku sempat melihat dadu yang terjatuh dari tangan Mifuru-san menggelinding di lantai dan berhenti di angka 3.

Saat aku akhirnya berhasil menguasai diri kembali, meskipun masih terguncang oleh pernyataan cinta tersebut, aku mencoba menatap matanya dengan teguh dan merespons dengan sepenuh hati.

"Te-terima kasih banyak. Saya merasa sangat terhormat menerima perasaan itu. Tapi, saya——"

Aku tidak bisa membalas perasaanmu. Karena, aku sudah menyukai orang lain.

Kalimat penolakan itu hampir saja meluncur dari mulutku dengan sangat lancar——namun, saat itulah terjadi.

Utamaru-san tiba-tiba melepaskan tanganku yang sejak tadi digenggamnya, lalu mengangkat tangannya seolah ingin menghentikan ucapanku, dan——

"Tunggu!"

——Dia menyerukan interupsi.

"Tu-tunggu?"

Aku terperangah melihat langkah tak terduga dari sang pecatur profesional wanita itu.

Mifuru-san pun masih belum bisa mengikuti situasi dan hanya menonton dengan mulut ternganga, sementara Utamaru-san berdeham pelan dan melanjutkan.

"Memang benar saya baru saja menyatakan cinta kepada Banjo-san. Namun, saya tidak pernah bilang bahwa saya menginginkan jawabannya sekarang juga, kan?"

"Eh? Ah, tidak, tapi jawabanku sebenarnya sudah bulat——"

"Tidak boleh."

"Kok tidak boleh?"

Utamaru-san menggembungkan pipinya dan memprotes seperti anak kecil. ……Sejujurnya, dia sangat manis. Curang sekali. Mana mungkin orang tidak terpesona melihatnya.

Saat aku sedang menggaruk kepala dengan bingung, Mifuru-san ikut campur dengan nada yang sedikit terburu-buru.

"Bentar-bentar, apa-apaan 'tidak boleh' itu, Uta-chan——ah, bukan, Utakata Tsukino-san ya."

"Ah, secara pribadi saya akan lebih senang jika Anda memanggil 'Uta-chan' dengan akrab seperti biasanya."

"Gitu? Ya sudah, seperti biasa ya, Uta-chan. Salam."

"Saya sangat bersyukur."

Utamaru-san tersenyum manis. Mifuru-san sempat hampir luluh oleh senyuman itu, tapi dia segera menggelengkan kepalanya keras-keras dan kembali menyerang.

"Uta-chan, menurutku keberanianmu menyatakan cinta itu sangat hebat. Tapi menolak jawaban Banjo seperti anak kecil itu rasanya tidak benar, kan?"

"Eh? Ah, tidak, ini bukan penolakan. Ini hanyalah 'Tunggu'. Sebuah interupsi."

"Maksudnya? 'Tunggu' itu maksudnya pembatalan yang tadi?"

"Ah, memang benar dalam board game, 'Tunggu' sering berarti mengulang langkah. Namun 'Tunggu' yang saya maksud kali ini adalah 'Tunggu' dalam arti yang sebenarnya."

"Arti yang sebenarnya…… maksudnya, Kamu minta waktu sebentar?"

"Benar sekali. Saya sangat bersyukur Anda memahaminya."

Lalu Utamaru-san mengalihkan pandangannya dari Mifuru-san kepadaku dan melanjutkan penjelasannya.

"Saya ingin Banjo-san 'menunggu sedikit lagi' sebelum menjawab pernyataan cinta saya."

"?"

Aku dan Mifuru-san tanpa sadar saling bertukar pandang. Kami paham "arti" katanya, tapi tidak paham "maksudnya". Utamaru-san melanjutkan penjelasannya kepada aku yang sedang kebingungan.

"Pada saat ini, reaksi Banjo-san terhadap pernyataan cinta saya lebih condong ke arah 'Kejutan Besar' atau 'Berita yang Sangat Tiba-tiba' daripada perasaan berdebar, kan?"

"I-iya, itu benar sekali. Soalnya aku bahkan tidak pernah bermimpi Utamaru-san akan menaruh hati pada orang sepertiku."

"Tentu saja. Tapi faktanya, saya menyukai Anda. Saya serius mencintai Anda."

"Ugh."

Ditembak sekali lagi dengan begitu santai membuatku sesak napas.

……Pipiku terasa sangat panas. Ini adalah panas yang belum pernah kurasakan sebelumnya, kecuali saat digoda oleh Mifuru-san.

Melihatku yang seperti itu, Utamaru-san tersenyum.

"Fufu, bagus sekali. Ya, itu dia."

Dia menunjuk wajahku dan melanjutkan dengan nada jenaka.

"Saya ingin memancing keluar ekspresi 'itu' dari Anda lebih banyak lagi."

"……Eh?"

Dia menjelaskan kepada aku yang masih bingung.

"Begini, selama ini Banjo-san sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan untuk menjalin hubungan asmara dengan saya——dengan 'Utamaru', kan?"

"Hah? I-itu…… soal itu……. …………"

……Ada benarnya. Habisnya dia kan pelanggan. Saat aku terdiam, Utamaru-san justru memaparkan analisis tajamnya tentang aku, Kotaro Tokiwa.

"Karena sejak awal Anda menganggap saya sebagai pelanggan, sangat wajar jika Anda tidak menganggap saya sebagai objek asmara. Sebagai staf kafe board game, itu adalah profesionalisme yang sangat luar biasa, dan saya sangat menghargainya."

"Te-terima kasih?"

Entah kenapa aku malah dipuji, jadi aku menggaruk kepala dengan malu. Namun, Mifuru-san langsung melotot padaku, jadi aku kembali memasang wajah serius.

Utamaru-san melanjutkan.

"Namun, meskipun kita sudah akrab sebagai pelanggan tetap, saya rasa Anda lebih menganggap saya sebagai 'Teman Board Game' daripada 'Pelanggan'. Terima kasih banyak untuk itu."

"Ti-tidak, saya yang berterima kasih."

"Tapi, saya rasa bahkan pada tahap ini pun…… ah, tidak, justru karena berada di tahap inilah, Anda menjadi lebih keras kepala untuk tidak melihat saya sebagai objek asmara."

"Eh? Apa maksudnya……"

"Banjo-san, jangan-jangan selama ini Anda terlalu menghindari masuknya unsur 'Asmara' ke dalam hubungan yang terjalin melalui board game?"

"──!"

Analisis yang terlampau tajam itu membuatku tersentak.

……Aku baru menyadarinya setelah dikatakan.

Memang benar, sejak kejadian dengan Takeshi, "melihat kawan yang terhubung lewat board game dengan cara seperti itu" telah menjadi tabu yang sangat besar bagiku.

Dan perasaan itu, jika dipikirkan sekarang, mungkin juga berlaku untuk Utamaru-san.

Padahal aku merasa dia sangat memikat, tapi entah kenapa aku tidak pernah terpikir untuk menjadikannya "objek asmara". Itu…… bagi pria seusiaku, memang terasa tidak wajar.

Di sisi lain, terhadap si gyaru yang bahkan sejak awal tidak punya rasa cinta terhadap board game, aku sama sekali tidak melihat bayang-bayang Takeshi padanya. Karena itulah aku bisa menyukai Mifuru-san dengan jujur………….

"……Aku bahkan tidak pernah memikirkannya sedalam ini sebelumnya……"

Aku hanya bisa tertegun menghadapi wawasan yang begitu luar biasa dari sang pecatur profesional, Utakata Tsukino. Seolah memberikan serangan pamungkas, dia tersenyum manis dan melanjutkan.

"Dan tentu saja tidak perlu dikatakan lagi. Faktor terbesar yang membuat Anda sama sekali tidak melihat saya sebagai objek asmara kemungkinan besar adalah——"

Utakata-san melirik sedikit ke arah Mifuru-san. Aku buru-buru berdeham keras untuk mengalihkan pembicaraan. Utamaru-san terkekeh pelan dan melanjutkan tanpa menyebutkan poin intinya.

"Yah, karena itulah, saya bisa memaklumi fakta bahwa 'Banjo-san belum menganggap saya sebagai objek asmara sampai sekarang'. Jika melihat posisi dan latar belakangnya, itu adalah hal yang sangat alami."

"Te-terima kasih atas pengertiannya."

Entah kenapa aku jadi ikut-ikutan menggunakan gaya bahasa yang sopan. Rasanya hari ini kendali percakapan sepenuhnya berada di tangannya.

Melihat kondisiku yang payah, Mifuru-san mengambil alih pembicaraan.

"Tapi, karena tadi Uta-chan sudah menembaknya secara serius, bahkan otaku board game yang keras kepala ini pasti sekarang mulai menganggap Uta-chan sebagai objek asmara, kan?"

"Iya, saya akan sangat bersyukur jika memang begitu. Bagaimana menurut Anda?"

Utamaru-san menatapku dengan matanya yang besar. Aku memalingkan wajah karena malu dan pipiku memerah, namun aku tetap menjawab dengan jujur.

"I-itu…… yah. Justru karena sudah ditembak, aku pasti akan terus terpikir soal itu."

"Fufu, saya sangat bersyukur."

Utamaru-san menangkupkan tangan di depan dadanya dan tersenyum lembut. Di tengah aku yang terpana oleh keimutannya dan Mifuru-san yang berdeham keras, dia melanjutkan penjelasannya.

"Maksud saya, saya Utakata Tsukino, dalam pertarungan 'Cinta dengan Banjo-san' ini, jika diibaratkan dengan Shogi, saya baru saja selesai menyusun bidak di atas papan. Atau paling banter, saya baru berada pada tahap melakukan 'Langkah Pertama' yaitu 'Pernyataan Cinta'. Sampai di sini Anda paham, kan?"

"I-iya."

Kami berdua hanya bisa terdiam dan mendengarkan penjelasannya yang menghanyutkan.

Lalu Utamaru-san, dengan cara bicaranya yang tetap teratur seperti biasa, melontarkan kesimpulan yang jika dipikir-pikir memang sangat masuk akal.

"Saya tidak bisa menerima jika pertandingan yang saya hadapi dengan begitu serius ini, harus berakhir dengan kekalahan konyol di babak awal."

"Aah—"

Aku dan Mifuru-san tanpa sadar mengucapkannya bersamaan karena setuju. Benar-benar sesuai reputasinya sebagai pemegang gelar. Padahal ini adalah pembicaraan cinta yang seharusnya penuh dengan emosi, tapi entah kenapa argumennya sangat logis.

Utamaru-san melanjutkan dengan mengangkat satu jarinya. ……Astaga, orang yang menjelaskan asmaranya sendiri dengan logika seperti ini, bukankah dia terlalu imut? Bahkan Mifuru-san pun tampak sedikit terpesona. ……Benar juga, sih. Ini curang, kan?

"Saya bukannya sedang merengek karena tidak mau ditolak oleh Banjo-san. ……Ah, tidak, saya memang tidak mau ditolak. Saya berharap bisa menghabiskan waktu bersama Anda selamanya."

"Ugh."

O-orang ini, kenapa dia bisa mengucapkan perasaan dan keinginannya dengan begitu santai? Gara-gara itu, pipiku terus terasa panas selama beberapa menit terakhir——ah, benar, reaksi sepertiku inilah yang dia cari.

Saat aku sedang menyimpulkan sendiri, dia melanjutkan.

"Saya hanya meminta agar Anda setidaknya bersedia menerima 'Pertandingan' ini. Anda yang selama ini sama sekali tidak menganggap saya sebagai objek asmara, tolong jangan memberikan kekalahan tanpa bertanding hanya berdasarkan pemeriksaan syarat yang mekanis. Saya akan sangat bersyukur jika babak yang dimulai dari pernyataan cinta seumur hidup saya ini, setidaknya dimainkan sampai akhir sebelum Anda menentukan hasilnya…… bagaimana?"

"…………"

Makin didengar, logikanya makin masuk akal sehingga aku dan Mifuru-san tidak bisa membalasnya.

Ternyata ada orang di dunia ini yang bisa menganalisis asmaranya sendiri secara objektif dan menyampaikan argumen yang begitu logis.

Mungkin karena merasa cemas melihat kami tidak memberikan jawaban, Utamaru-san menatapku dengan malu-malu dari bawah.

"A-aduh, apa argumen saya tadi tidak sampai? Apa perumpamaan Shogi tadi buruk? Singkatnya, saya meminta agar Banjo-san mau memantau situasi selama beberapa saat sejak saat Anda mulai menganggap saya sebagai wanita, baru setelah itu berikan jawaban resminya."

"I-iya, aku paham apa yang Anda katakan. Anu, itu kan, itu, ya."

Aku merasa gugup menghadapi rasa suka yang begitu tulus darinya, hingga tanpa sadar aku malah membalas dengan perumpamaan board game.

"Benar, kalau diibaratkan board game, dalam permainan Rummikub, ini adalah tahap di mana Kamu baru saja berhasil menyusun kartu di tangan dengan total 30 atau lebih! Jadi pertarungan yang sebenarnya baru akan dimulai."

Mendengar perumpamaan board game yang tidak dipahami siapa pun itu, si gyaru langsung menyambar dengan ketus.

"Hei, otaku board game, bisa nggak jangan mengibaratkan asmara yang melibatkanmu sendiri dengan board game?"

Mifuru-san tampak benar-benar ilfeel. Dia memang orang yang tidak berubah, selalu dingin terhadap otaku board game. Namun di sisi lain, Utamaru-san, meski jelas tidak paham soal Rummikub……

"I-iya, benar sekali, saya sangat bersyukur! Sesuai dugaan Banjo-san!"

"Hei Uta-chan, kalau dari tahap ini saja Kamu sudah terlalu menuruti laki-laki, hubungan kalian nggak bakal berakhir baik, lho?"

"Ah, ini bukan sekadar menurutinya. Saya tahu Rummikub, kok. Itu lezat, kan?"

"Kok tiba-tiba cara mendekati objek asmaranya jadi level anak SD begini?"

Mifuru-san menghela napas seolah semua kekesalannya baru saja menguap.

Aku pun mulai merasa sedikit lega dari ketegangan, lalu memutuskan untuk menanyakan hal yang harus kupastikan kembali.

"Pokoknya aku paham permintaan Utamaru-san. Dan sebelumnya, aku minta maaf."

"Eh?"

Melihat Utamaru-san yang bingung, aku menundukkan kepala sedalam-dalamnya di tempat.

"Benar kata Anda, tadi aku menjawab secara mekanis——aku berniat memberikan kesimpulan tanpa mempertimbangkan sedikit pun perasaan yang terkandung dalam pernyataan cinta Anda. Aku mengira itulah tindakan yang jujur. Sekarang aku sadar, itu adalah keputusan egois yang sangat kurang mempertimbangkan perasaan lawan bicara. Jadi, aku benar-benar minta maaf."

"Ti-tidak, jangan begitu……"

"Kamu serius banget, sih."

Utamaru-san bingung melihat permintaan maafku yang tiba-tiba, sementara Mifuru-san melontarkan komentar. Aku tetap menundukkan kepala untuk beberapa saat, lalu……

"Tapi,"

Aku melanjutkan kata-kataku.

"Menurutku, hanya menghargai perasaan Anda saja juga terasa tidak adil."

"Hmm, serangan balik yang menarik. Silakan lanjutkan."

Utamaru-san, atau Utakata Tsukino, mendorongku untuk bicara dengan wajah sepenuhnya sebagai pecatur profesional.

Aku mencoba menegarkan diri agar tidak terlalu hanyut dalam auranya, lalu melanjutkan.

"Begini, jika situasi ini diibaratkan lagi dengan board game——"

"Dibilang jangan pakai perumpamaan board game lagi! Apa-apaan sih orang-orang ini."

Si gyaru berkomentar dengan wajah pasrah. Aku tidak peduli dan tetap menatap mata Utamaru-san.

"Ini seperti Anda baru saja bilang, 'Hari ini mari kita bertanding menggunakan board game bawaanku, Love Letter!'. Padahal aku sendiri sedang sibuk menyiapkan board game yang berbeda."

"Begitu ya."

Utamaru-san mengangguk. Melihat itu, Mifuru-san gantian berkomentar padanya.

"Bentar-bentar, Uta-chan, Kamu serius mau lanjut pakai perumpamaan ini? Dengar ya, meskipun dia orang yang Kamu taksir berat, Kamu boleh kok mengomentari keanehannya."

"Tidak apa-apa. Prinsip dasar saya adalah mencintai dan memanjakan segala hal tentang Banjo-san."

"Uwaah, anak ini punya bakat tinggi jadi pabrik pembuat pria tak berguna. ……Yah, aku juga sih."

"Hei kalian berdua, bisa kita kembali ke perumpamaan board game-nya?"

"Kembali ke pembicaraan cinta yang serius saja, tahu!"

Si gyaru mengatakan sesuatu, tapi aku mengabaikannya. Aku melanjutkan.

"Pertama, aku akan jelaskan tentang board game bernama Love Letter."

"I-iya."

"Love Letter adalah salah satu board game yang harus dibanggakan Jepang kepada dunia. Saking hebatnya…… ah, tidak, pertama-tama mari kita mulai dari profil sang penciptanya, Seiji Kanai——"

"Hei, Banjo. Serius deh, aku bakal marah sebentar lagi."

"Ah, maaf."

Aku pun tertunduk lesu karena dimarahi secara serius oleh rekan kerja gyaru-ku.

Lalu, Mifuru-san menyodorkan telapak tangannya seolah memerintahkan "berikan tangan", dan aku pun menaruh tanganku di sana sambil menyahut "Guk" sebagai tanda penyesalan.

Seketika wajahnya berseri-seri dan dia mengelus kepalaku sambil berucap "Anak pintar". Ah, senangnya. Aku sangat sayang Tuanku, guk. ………….

"…………"

Tanpa kusadari, Utamaru-san sedang menatap hubungan kekuasaan yang menyimpang di tempat kerja kami dengan wajah ilfeel. Aku berdeham untuk memperbaiki suasana, lalu melanjutkan.

"Meskipun aku belum pernah memainkannya dengan Utamaru-san, Love Letter adalah permainan kartu yang sangat simpel dan sering digunakan sebagai perkenalan board game bagi pemula. Bayangkan saja, kartu yang digunakan hanya enam belas lembar. Kurang dari setengah kartu remi. Aturannya pun simpel, setiap orang hanya memegang satu kartu, lalu saat giliranmu tiba, Kamu cukup mengambil satu kartu lagi dari tumpukan, lalu pilih salah satu dari dua pilihan kartu di tanganmu untuk digunakan."

"Itu memang terdengar sangat cocok untuk pemula. Namun, lantas kenapa Anda belum pernah memainkannya denganku?"

"Ah, itu karena permainan ini mengandung unsur keberuntungan yang cukup besar. Misalnya, salah satu efek kartunya adalah 'Jika Kamu berhasil menebak nama kartu di tangan pemain lain, maka lawan tersebut gugur'. Nah, di babak paling awal, tebakannya biasanya hanya asal-asalan. Menebak dari lima atau enam pilihan tanpa bahan pertimbangan sama sekali. Tapi justru unsur pesta di mana ada orang yang tiba-tiba gugur gara-gara tebakan tak sengaja itulah yang membuatnya jadi permainan yang bagus, tapi……"

"Ah, saya kan mencari sisi kompetitif. Memang terdengar tidak cocok untuk saya."

"Ngomong-ngomong, aku suka banget game itu. Entah kenapa tingkat kemenanganku tinggi."

Mifuru-san ikut menyambar dari samping. Utamaru-san tidak mengatakannya secara lisan, namun setelah memberikan senyuman penuh arti seolah berkata "Sudah kuduga", dia kembali bertanya padaku.

"Lalu, apa hubungannya dengan board game Love Letter tadi? Apa Anda membahasnya karena teringat tema surat cinta?"

"Surat cinta…… benar, bicara soal surat cinta! Karena Love Letter adalah produk yang laku keras, ada banyak variasi versinya. Di antaranya ada versi bertema Jepang yang benar-benar berjudul 'Koibumi' (Surat Cinta). Secara pribadi aku sangat menyukai ukuran dan nuansa dunianya, jadi aku sangat ingin Utamaru-san juga——"

"Banjo, sekali lagi."

"Guk."

Aku kembali melakukan trik dengan patuh atas perintah sang pemilik gyaru. Tatapan Utamaru-san semakin mendingin.

……Sekadar info ya, aku tidak setiap hari melakukan permainan perbudakan begini kepada Mifuru-san di toko. Hanya saja khusus hari ini, aku tidak bisa menahan diri untuk terus melakukan "pengalihan pembicaraan karena malu". Jadi ini benar-benar bukan karena aku sedang menunjukkan obsesi anehku. ……Serius, lho?

Mifuru-san mengacak-acak rambutku dan memberi aba-aba "Bagus", jadi aku berdeham pelan lalu melanjutkan pembicaraan.

"Kita sudah melenceng sangat jauh, tapi situasiku sekarang benar-benar seperti pemain Love Letter yang digugurkan bahkan sebelum gilirannya tiba."

"Saya rasa itu memang menyedihkan. Namun, seperti halnya kemenangan di langkah pertama yang diizinkan dalam permainan Love Letter tadi, saya tidak melakukan pelanggaran apa pun, kan?"

"Iya, tentu saja begitu. Tapi, salah satu alasan kenapa Love Letter dianggap sebagai mahakarya adalah karena tempo permainannya yang sangat praktis, satu ronde bisa selesai dalam lima menit. Maksudku adalah……"

Saat aku hendak melanjutkan penjelasan, Utamaru-san memotong dan mengambil alih pembicaraan.

"Maksudmu, 'semakin singkat durasi sebuah permainan, maka penyelesaian yang tidak masuk akal pun cenderung semakin bisa dimaklumi', begitu kan? Sama halnya dengan tidak ada orang yang mengeluh soal faktor keberuntungan dalam suit jepang."

"Benar! Benar sekali! Hebat seperti biasa, Utamaru-san. Kamu selalu mengerti sepuluh hal hanya dengan mendengar satu hal saja!"

Saat aku berseru kagum dari lubuk hati yang terdalam, dia justru menyangkalnya dengan ekspresi malu-malu.

"Ti-tidak juga. Kalau soal board game, aku ini masih anak bawang……"

"Apa yang Anda katakan, Utamaru-san. Anda tidak tahu betapa kami para board gamer sangat menyukai orang seperti Anda. Di dunia ini, ada juga lho gyaru yang biar sudah dijelaskan berkali-kali tetap bilang 'nggak ngerti, ribet, Banjo aja deh yang mainin punyaku'."

Begitu kalimat itu keluar, tiba-tiba aku merasakan tekanan dari sang gyaru pemilikku, dan aku pun buru-buru menghentikan topik ini secara sukarela.

Berbahaya. Kalau diteruskan, mungkin giliranku berikutnya adalah melakukan trik "berdiri di atas dua kaki". Harga diriku sebagai manusia hampir saja dirampas sepenuhnya.

……Yah, kurasa ada juga sudut pandang yang menganggap bahwa saat aku memberikan tangan (seperti anjing) kepada rekan kerja part-time, harga diriku sebenarnya sudah tidak tersisa sedikit pun.

Aku menarik napas sejenak dan memutuskan untuk menyampaikan kesimpulanku sekali lagi.

"Intinya, yang ingin kukatakan adalah, agar 'kekalahan instan yang tidak masuk akal' dalam sebuah permainan bisa diterima, maka 'ringannya' durasi permainan itu juga sangat penting. Sama seperti Love Letter."

"Dengar ya Banjo, ini sebenarnya kalian lagi ngomongin apa sih?"

Mifuru-san menyela dengan ekspresi yang benar-benar tidak paham. Sementara itu, Utamaru-san sepertinya mulai menangkap arah pembicaraanku. Dia menelan ludah dengan berat.

"Kh, ini benar-benar serangan yang tepat sasaran ya, Banjo-san. Langkah yang bagus."

"Aku sangat bersyukur jika Anda mengatakannya begitu, Utamaru-san."

"Fufu, kali ini aku benar-benar skakmat ya."

"Apa-apaan sih mereka ini."

Mifuru-san terus melontarkan komentar karena merasa situasi ini benar-benar tidak masuk akal, tapi kami berdua tidak berhenti. Aku memutuskan untuk merangkum kembali argumenku.

"Love Letter menutupi penyelesaian yang tidak masuk akal dengan keunggulan durasi pertempuran yang sangat singkat. Benar-benar sebuah mahakarya. Namun di sisi lain──bagaimana dengan kondisi akhir permainan yang Anda berikan padaku hari ini?"

Aku berhenti sejenak, lalu menaikkan posisi kacamataku dan menunjuk dengan wajah bangga.

"Tadi Anda mengatakannya dengan ungkapan 'memintaku memantau situasi untuk sementara waktu', kan? ……'Sementara'. Wah wah, adakah permainan lain yang biaya waktunya begitu berat dan ambigu seperti ini?"

"Ini adalah penyesalan terdalam bagiku. Aku, Utakata Tsukino, akan merenungkan secara mendalam atas ketidaksempurnaan dalam penetapan aturan permainan di atas papan ini."

"Nggak usah direnungin juga kali!"

Mifuru-san yang sejak tadi menonton interaksi kami berdua akhirnya menyela dengan komentar yang sangat tenang.

"Ini ada apa sih? Kenapa semuanya harus dibawa-bawa ke standar board game? Bukannya dari tadi ini cuma obrolan cinta biasa? Uta-chan, serius deh, nggak ada satu milimeter pun bagian yang perlu Kamu renungin!"

"Terima kasih, Takanashi-san. Tapi dalam masalah pernyataan cinta ini, orang yang pertama kali membawa-bawa aturan ala board game adalah aku sendiri. Karena itu, saat ini Banjo-san membantah 'berdasarkan standar board game', bisa dibilang itu sangat sah."

"Masa sih? Ya sudah kalau Uta-chan merasa begitu. Tapi biarpun dia orang yang Kamu suka, Kamu nggak perlu menerima semua pelecehan board game dari Banjo, tahu!"

"Terima kasih atas perhatiannya, Takanashi-san. Tapi kalau aku, tidak apa-apa kok."

"Gitu? Ya sudah kalau begitu. Maaf ya Banjo, lanjut deh lanjut. Aku bakal tetap kasih komentar sewaktu-waktu."

Mifuru-san tersenyum jahil dan mendesakku untuk bicara. ……Dia selalu terlihat sewenang-wenang, tapi sebenarnya dia adalah orang yang sangat perhatian.

Kenyataannya, percakapan absurd antara aku dan Utamaru-san ini hanya bisa terjalin dengan "benar" karena Mifuru-san berfungsi sebagai perantara.

Terima kasih, Mifuru-san. Dan maafkan aku, Mifuru-san. Percakapan absurd ini masih berlanjut.

"Nah, kalau begitu mengenai permintaanku untuk perbaikan aturan…… pertama-tama, bisakah kita perjelas durasi yang menjadi syarat akhir ini? Ungkapan 'sementara waktu' itu terlalu ambigu."

"Apa yang Anda katakan itu benar. Aku mengerti. Kalau begitu…… bagaimana kalau dua minggu?"

"Dua minggu……"

"Iya. Selama dua minggu ke depan, aku ingin Banjo-san menyadari kehadiranku kembali sebagai objek asmara. Dan setelah mempertimbangkannya baik-baik, aku akan sangat bersyukur jika mendapatkan jawaban atas pernyataan cintaku."

Sambil menegaskan hal itu, Utamaru-san menambahkan dengan nada agak canggung.

"Yah, meski lebih mending daripada 'sementara', kalau berdasarkan standar board game, 'dua minggu' tetap saja waktu bermain yang luar biasa panjang. Tapi bagaimanapun juga, ini adalah masalah perubahan kesadaran terkait asmara. Mempertimbangkannya dalam sepuluh atau dua puluh menit tentu tidak mungkin, bahkan satu hari pun rasanya……"

"Begitu ya……"

Sejujurnya dalam kesanku, dua minggu itu sangat lama. Periode ini artinya adalah periode di mana aku tidak bisa menyatakan cinta kepada Mifuru-san.

Bagi aku yang sebenarnya berencana menyatakan cinta padanya hari ini, masa penangguhan dua minggu ini terasa sangat berat. Namun di sisi lain……

"…………"

Aku melirik wajah Utamaru-san. Dia adalah teman board game-ku yang sangat, sangat berharga. ……Benar, teman board game.

Mengubah kesadaran yang sudah membeku sebagai "teman board game" menjadi "objek asmara" dalam satu atau dua hari memang terdengar mustahil. Apalagi aku ini tipe orang yang kalau sudah punya prasangka, sangat sulit diubah. Untuk mengubah status Utamaru-san dari "pelanggan" menjadi "teman" saja, aku butuh waktu lebih dari sebulan.

Meskipun aku sangat bimbang, akhirnya aku mengangguk.

"Baiklah. Kalau begitu dua minggu lagi, aku akan memberikan jawaban resmi atas pernyataan cintamu."

"Iya, aku sangat bersyukur."

Utamaru-san tersenyum lembut dengan wajah sedikit memerah. ……Lho, orang ini ternyata benar-benar cantik ya……

……Eh, tunggu sebentar!? Bukannya kesadaranku sudah mulai berubah sekarang!? Ti-tidak boleh, kan begitu! ……Lho, tapi tidak apa-apa kan? Bukannya memang itu tujuannya?

……I-itu tidak benar! Kan orang yang aku suka itu Mifuru-san……! Tapi bukan berarti aku boleh mengabaikan Utamaru-san sepenuhnya……! Aduh, bagaimana caranya menghadapi ini dengan jujur……!

Tanpa sadar aku memegang kepala dan mengerang.

"Rasanya kalau topik ini terus dikejar, lama-lama aku bisa membelah diri jadi dua."

"Oh, selamat ya Banjo atas kemampuan reproduksi aseksualmu," celetuk Mifuru-san.

"Tolong berhati-hatilah agar tidak menjadi Nifu (Langkah Ilegal Shogi) ya," tambah Utamaru-san.

Keduanya membalas dengan reaksi yang jauh dari kata normal. Kenapa tidak ada yang mencemaskanku? Apa membelah diri itu sudah jadi kejadian sehari-hari buat kalian?

Saat aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dada, Utamaru-san melanjutkan.

"Lalu Banjo-san. Apakah ada permintaan perbaikan aturan lain mengenai 《Pernyataan Cinta Showdown》 ini?"

"Tunggu dulu."

Mifuru-san tiba-tiba menyela dengan wajah kesal. Aku pun memprotes.

"Mifuru-san, jangan merusak tempo dong. Aku baru mau menyampaikan satu permintaan lagi mengenai aturan 《Pernyataan Cinta Showdown》 ini."

"Nggak, kenapa Banjo juga langsung nerima istilah aneh itu!? Lagian apa sih 《Pernyataan Cinta Showdown》 itu!"

Menanggapi pertanyaan itu, Utamaru-san menjawab dengan sikap seolah itu adalah hal yang wajar.

"Eh, itu kan judul yang kuberikan untuk drama pernyataan cinta ini?"

"Mana ada orang kasih judul buat kejadian pernyataan cinta!?"

"Menurutku itu judul yang bagus kok, untuk sebuah board game," belaku.

"Jangan bahas pernyataan cinta seorang gadis seolah itu board game!"

"Tidak apa-apa. Bagiku, dipuji soal judulnya saja sudah membuatku sangat bersyukur, lho?"

"Malah bersyukur!?"

Mifuru-san melontarkan komentar dengan nada "terserah kalian lah". Aku tersenyum kecut dan melanjutkan pembicaraan.

"Kalau pengaturan aturannya sudah seunik ini, menurutku istilah itu lebih mudah dipahami daripada sekadar menyebutnya 《Pernyataan Cinta》 biasa."

"I-iya deh kalau menurut kalian begitu. Ya sudah, lanjut deh lanjut."

"Baiklah. Jadi, Banjo-san, apa pendapat Anda yang lainnya?"

Mendengar pertanyaan itu, aku menatap matanya sekali lagi dan mengangguk.

"Iya, selain batas waktu, ada satu hal lagi. Tapi ini bukan permintaan perbaikan aturan, melainkan semacam keinginan pribadi atau permintaan dariku dalam menghadapi 《Pernyataan Cinta Showdown》 ini……"

"…? Apa itu?"

Utamaru-san memiringkan kepalanya sedikit. Aku memijat tengkukku untuk menutupi rasa malu dan mulai bicara perlahan.

"Anu, sejujurnya, aku pun punya sebuah pernyataan cinta yang ingin kusampaikan hari ini."

"Hal itu…… iya, aku pun sudah menyadarinya."

Utamaru-san menjawab dengan nada agak canggung sambil melirik Mifuru-san sekilas.

Namun, Mifuru-san sendiri sepertinya belum menyadari sepenuhnya dan hanya mendengarkan setengah hati sejak bagian 《Pernyataan Cinta Showdown》 tadi. ……Yah, kurasa ini waktu yang tepat.

Aku melanjutkan.

"Aku sangat paham bahwa langkah yang Anda ambil di sini adalah strategi yang bertujuan untuk menghambat pergerakanku itu. Tapi meskipun begitu, bagaimana ya menyampaikannya……"

Sambil sedikit gelisah, aku mencoba mengutarakan perasaanku yang sejujurnya.

"Memendam kembali 'tekadku hari ini' yang sudah hampir keluar dari kerongkongan, rasanya cukup menyesakkan……"

"Ah…… aku bisa merasakan apa yang Anda rasakan. ……Namun……"

Utamaru-san sempat memberikan tatapan kasihan sejenak, tapi dia tetaplah seorang pecatur profesional. Mengenai bagian yang tidak bisa ia kompromikan, dia menarik garis dengan sangat jelas.

"Mengabaikan 'Skak' dariku dan melakukan 'Langkah Lain', itu tidak bisa kuterima, lho?"

"Aku mengerti. Karena Anda sudah memberikan skakmat lebih dulu, orang yang harus kuhadapi pertama kali adalah Anda. Aku sangat menyadari hal itu."

"Begitu ya."

Atmosfer menjadi agak berat karena kami saling mempertahankan posisi masing-masing yang tidak bisa dikompromikan.

Karena merasa sungkan untuk langsung menyampaikan permintaan tambahan dalam suasana seperti ini, aku memutuskan untuk sedikit mengalihkan pembicaraan.

"Ah, benar juga. Mengenai waktu pernyataan cinta Utamaru-san, sebenarnya aku punya satu pertanyaan besar."

"? Apa itu?"

"Aku paham strategi Anda untuk menghambat pergerakanku, tapi……"

Benar, seandainya Utamaru-san tidak menembakku sekarang, sesaat setelah ini──dalam istilah board game disebut "giliran berikutnya"──aku berniat menembak Mifuru-san.

Jika seandainya itu berhasil, Utamaru-san akan "kalah tanpa bertanding". Jadi dalam hal itu, waktu pernyataan cintanya benar-benar sebuah "Langkah Dewa" yang memanfaatkan celah sepersekian detik. Tapi……

"Jika berada di posisi Anda, bukannya lebih baik membiarkanku bergerak sedikit lagi, sampai aku akhirnya 'Hancur Lebur' saat menyatakan cinta?"

"Ah…… begitu ya, begitu ya."

Sepertinya Utamaru-san paham apa yang kumaksud, dia mengangguk dalam-dalam. Sementara itu Mifuru-san masih dalam mode tidak peduli. Aku melanjutkan.

"Bahkan mungkin itu bisa disebut sebagai 'Langkah Terbaik'."

Meski ini kukatakan sendiri, persentase keberhasilanku menembak Mifuru-san mungkin tidak sampai sepuluh persen.

Sebaliknya, ada sembilan puluh persen kemungkinan aku akan hancur lebur dan tenggelam dalam keputusasaan.

Jika begitu, bagi Utamaru-san, akan lebih mudah untuk menunggu hal itu terjadi──dan kalau boleh bicara kasar, memanfaatkan kondisi Kotaro Tokiwa yang sedang lemah. Berdasarkan probabilitas, itulah "Langkah Terbaik"-nya.

Namun, Utamaru-san merespons pertanyaanku itu dengan senyum yang ceria.

"Memang benar seperti yang Banjo-san katakan."

"Lalu kenapa……"

"Begini. Mengenai hal itu, ada tiga alasan yang bisa kujelaskan sekarang."

Utamaru-san melirik Mifuru-san sekilas, lalu menunjukkan tiga jarinya. Benar-benar orang yang cepat tanggap dan penuh perhatian. Bahkan di situasi seperti ini, dia tetap melanjutkan pembicaraan dengan cara merahasiakan perasaanku dari Mifuru-san.

Mifuru-san sendiri sedang asyik melamun dengan aura "malas dengerin strategi yang ribet", sementara Utamaru-san melanjutkan.

"Pertama, saat ini aku berpendapat bahwa dalam sebuah pertandingan, 'Langkah Terbaik' belum tentu merupakan jawaban yang benar."

"Itu…… pemikiran yang sangat dalam ya. Benar-benar sesuai reputasi pecatur profesional."

"Terima kasih. Tapi karena bagian ini sedikit masuk ke ranah perasaan, aku akan melewatkan detailnya kali ini. Lalu, alasan kedua adalah……"

Utamaru-san berhenti sejenak, lalu menatap aku dan Mifuru-san bergantian.

"Mengenai 'Langkah yang hendak Anda ambil' itu, aku menilai persentase kemenangannya jauh, jauh lebih tinggi daripada penilaian pribadi Anda sendiri. Bahkan sampai saat ini."

"──!"

Aku tersentak mendengar kata-katanya. I-itu artinya, dari sudut pandang Utamaru-san, Mifuru-san terlihat punya perasaan padaku──terhadap Kotaro Tokiwa……

"Kenapa…… kenapa bisa begitu……?"

Saat aku bertanya dengan suara gemetar, Utamaru-san tiba-tiba memalingkan wajahnya.

"Kalau itu──aku tidak mau mengatakannya!"

Wajah cerdasnya tadi menghilang, dan kini Utamaru-san merajuk sepenuhnya dalam mode gadis remaja. ……Eh, kenapa orang ini imut sekali.

"……Heh, ternyata lubang hidung orang bisa kembang kempis beneran ya kalau lagi senang."

"Hah!"

Tiba-tiba Mifuru-san memberikan komentar, dan aku pun buru-buru merapikan ekspresi wajahku.

Gawat, aku lengah karena mengira Mifuru-san tidak mengikuti pembicaraan.

Biarpun dia tidak mengerti topiknya, dia bisa melihat dengan jelas kalau aku sedang kegirangan. ……Yah, aku sedikit bingung kenapa rekan kerja yang sudah punya pacar ini harus menegurku soal itu.

Saat kami melakukan interaksi itu, Utamaru-san terkekeh pelan dan memberitahukan alasan terakhirnya.

"Dan alasan ketiga…… ini sebenarnya hal yang sangat sederhana. Bisa dibilang ini adalah hal yang ada jauh sebelum masalah langkah terbaik, solusi optimal, ataupun strategi. Bagiku, terpikir untuk menunggu Anda hancur lebur saja tidak pernah ada……"

"Kenapa bisa begitu?"

"Sebab,"

Dia menatapku lurus-lurus, dan tersenyum dengan sangat lembut.

"Aku tidak ingin melakukan hal seperti mengharapkan kemalangan orang yang kucintai, kan?"

"…………"

Seketika, aku merasakan jantungku berdegup kencang.

Di saat yang sama, muncul perasaan aneh yang berteriak, "Aduh, gawat". Ini──yang barusan ini, adalah tipe serangan yang berbahaya.

Aku tidak bisa menjelaskannya dengan logika.

Tapi ini berbeda secara mendasar dari penilaian dangkal seperti "imut" yang kurasakan sebelumnya.

Sesuatu yang lebih krusial, sebuah emosi yang menghunjam jauh ke dalam dada──

"Ehem!"

Tiba-tiba Mifuru-san berdeham dengan sangat keras dan dibuat-buat.

Lalu, dia yang biasanya punya kemampuan komunikasi tingkat dewa itu, kini membuka mulut dengan kegelisahan yang sangat terlihat.

"Anu, itu, ehem, ayo kembali ke topik utama! Oke?"

"Eh? Ah, iya. Tapi topik utamanya tadi──"

"Aduh, sadar dong. Tadi Banjo bilang ada satu permintaan lagi buat Uta-chan, kan?"

"Ah…… benar, benar."

Aku akhirnya teringat topik utamanya. Meski detak jantungku belum tenang, aku mencoba mengatur kembali pembicaraan.

"Permintaanku adalah mengenai 'perasaanku saat ini' yang akhirnya tertekan karena langkah pembukaan Anda yang lebih dulu."

"Maksud Anda?"

"Singkatnya, ini adalah permintaan karena 'sejujurnya ini menyakitkan, jadi aku ingin mengeluarkannya'."

"I-itu tidak boleh. Tolong bersabarlah, Banjo-san."

"Tidak, ini sudah hampir meledak. Anda mengerti kan, Utamaru-san."

"Itu…… iya, aku mengerti. Tapi kalau melakukannya di sini sekarang, itu terlalu kejam……"

Utamaru-san melirik Mifuru-san dengan pipi memerah, mungkin karena terdesak oleh desakanku.

Dan saat itu, Mifuru-san seolah menyadari sesuatu. Gawat, apakah pembicaraan kami…… apakah perasaanku pada Mifuru-san akhirnya ketahuan?

Dia menelan ludah dan bertanya pada kami berdua.

"Jangan-jangan, sesuatu yang mesum bakal dimulai ya?"

"Nggak bakal!" jawab kami serempak.

Mifuru-san tertawa terbahak-bahak mendengar bantahan kami.

"Iya sih. Tapi kalau gitu sebenarnya kalian lagi ngomongin apa? Banjo, tadi Kamu bilang sesak dan pengen ngeluarin sesuatu kan? Nggak apa-apa nih? Kalau ada yang bisa aku bantu, aku bakal lakuin apa aja kok."

Mifuru-san menatapku dengan wajah khawatir yang serius. ……Orang ini benar-benar curang.

Padahal biasanya dia sewenang-wenang, tapi saat aku terlihat benar-benar kesulitan, dia dengan tulus bilang akan "melakukan apa saja" demi menyelesaikannya.

Mana mungkin aku tidak jatuh cinta padanya.

Lalu, kali ini Utamaru-san yang berdeham secara dibuat-buat dengan nada yang tidak terbiasa.

"Ehem, ehem."

"Eh, Uta-chan, kenapa dehamannya kaku banget gitu? Lucu banget lho."

Dehaman itu sepertinya menyentuh hati Mifuru-san. Yah, sejujurnya aku juga merasa itu sangat manis.

Utamaru-san terlihat sedikit malu, tapi dia segera menatapku tajam untuk memberikan peringatan.

"Ti-tidak boleh, Banjo-san. Mengeluarkannya kepada Takanashi-san adalah pelanggaran aturan."

"? Kalau Banjo merasa mual dan tersiksa, aku nggak keberatan kok kalau dia mau mengeluarkan semuanya?"

Ucap Mifuru-san sambil mengulurkan tangannya dengan santai. O-orang ini benar-benar……!

Dalam arti yang berbeda, aku jadi ingin mengeluarkan semuanya!

Aku ingin berteriak kalau aku sangat mencintaimu!

Namun aku berusaha menahan dorongan itu dan melanjutkan penjelasan kepada Utamaru-san.

"Tenang saja, Utamaru-san. Sudah kukatakan berulang kali, aku pun tidak berniat melanggar aturan itu."

"Benarkah? Tapi kalau begitu, apa sebenarnya yang ingin Anda lakukan……"

"Begini rencananya. ……Ah, Mifuru-san, tangannya tidak apa-apa diturunkan saja. Aku tidak mual kok."

"Gitu? Tapi kalau merasa nggak enak badan bilang ya. Aku bakal lakuin apa aja kok buat Kamu."

"Apa saja……"

"Jangan bereaksi berlebihan pada kata 'apa saja' itu, Banjo-san!" tegur Utamaru-san dengan ketus.

Aku pun meminta maaf dengan tulus, lalu melanjutkan.

"Ehem. Biar kujelaskan sekali lagi. Bagiku saat ini, memendam perasaan ini 'di dalam hati' rasanya menyesakkan, jadi ini semacam tindakan darurat untuk sekadar mengeluarkannya."

"Hmm. Aku paham apa yang Anda katakan, tapi jika Anda mengeluarkannya di sini sekarang, perasaan itu akan tersampaikan kepada orang yang dituju, dan akhirnya itu akan menjadi pelanggaran aturan……"

"Tidak, Utamaru-san. Aku cuma ingin 'mengeluarkannya'. Mengerti? Tempat pengeluarannya tidak harus orang yang bersangkutan. Bahkan──tidak harus 'manusia' pun tidak apa-apa."

Begitu aku bicara sampai di situ, sepertinya Utamaru-san mulai mengerti.

"Begitu ya. ……Jadi itu maksudnya."

"? Tadi kalian lagi ngomongin kantong muntah ya?" celetuk Mifuru-san yang pikirannya masih tertuju pada masalah mual.

Tapi, khusus untuk kali ini, ucapannya itu tidak sepenuhnya salah. Utamaru-san tersenyum.

"Begitu ya, kantong muntah. Itu perumpamaan yang sangat tepat. Sangat bersyukur atas idenya, Takanashi-san."

"?" Mifuru-san memiringkan kepala karena tidak tahu kenapa dia dipuji.

Di tengah situasi itu, Utamaru-san menatapku sekali lagi dan melanjutkan.

"Aku mengerti, Banjo-san. Jadi, yang ingin Anda lakukan sekarang adalah……"

"Iya. Yang ingin kulakukan sekarang adalah……"

Di saat Mifuru-san benar-benar ditinggalkan sendirian dalam kebingungan. Aku dan Utamaru-san──mengucapkan kata itu secara bersamaan.

『Fujite (Langkah Segel)』

"Fujite?"

Menanggapi gumaman bingung Mifuru-san, Utamaru-san memberikan penjelasan dengan lembut.

"Fujite adalah salah satu metode yang digunakan dalam Shogi atau permainan serupa saat pertandingan harus dihentikan sementara. Orang yang sedang mendapat giliran akan menuliskan 'langkah apa yang akan ia ambil selanjutnya' di selembar kertas lalu disegel, dan disimpan oleh saksi atau di brankas tempat pertandingan. Saat pertandingan dimulai kembali, segelnya dibuka dan langkah yang tertulis di sana akan diterapkan."

"Heh, ada sistem kayak gitu ya. ……Eh? Tapi bukannya itu intinya cuma kayak save data dalam game? Kalau gitu tinggal difoto aja pakai HP kan?"

"Analisis yang tajam, Takanashi-san. Benar sekali. Jika tujuannya hanya untuk menjaga situasi permainan, tidak ada kebutuhan sama sekali untuk menuliskan langkah selanjutnya atau melakukan Fujite."

"Iya kan?"

"Benar. Lalu, menurut Anda apa arti dari pemain yang bersusah payah menuliskan langkah selanjutnya terlebih dahulu, Takanashi-san? Petunjuknya adalah 'waktu berpikir'."

"Eh, apa ya. Aku pengen banget jawab ini. Kasih aku waktu buat mikir sebentar ya Uta-chan."

"Tentu saja."

Mifuru-san yang biasanya benci belajar kini malah terjebak untuk memikirkan aturan board game, sementara Utamaru-san memperhatikannya dengan senyum lembut. ……Begitu ya, jadi ini yang namanya pecatur profesional.

Perilaku seseorang yang mendedikasikan diri untuk memajukan Shogi. Sebagai staf kafe board game, ini benar-benar bisa jadi referensi yang bagus.

Saat aku menatap wajah sampingnya dengan serius karena kagum, Utamaru-san menyadarinya dan menundukkan mata karena malu. ……Rasanya, aku mungkin tidak butuh waktu dua minggu untuk mulai menyadarinya sebagai wanita…… tepat saat aku berpikir begitu.

"Ah, aku tahu!"

Mifuru-san berseru dengan ceria dan memberikan jawabannya dengan bangga.

"Iya iya, Uta-chan guru! Aku sudah tahu jawabannya!"

"Oh, anak pintar ya Takanashi-san. Kalau begitu, silakan jawab dengan penuh semangat."

"Karena kalau nggak begitu, orang yang lagi giliran main bisa curang pakai waktu seharian buat mikirin taktik!"

"Tepat sekali! Takanashi-san pintar sekali ya!"

"Hehehe."

Situasi ini sudah sepenuhnya menjadi gambaran guru dan murid. Aku pun terkejut.

Bagaimana mungkin dia bisa membuat Mifuru-san yang biasanya malas belajar menjadi begitu bersemangat seperti ini……

Tanpa sadar aku berseru kagum.

"Utamaru-san, entah kenapa Anda jago sekali menjinakkan Mifuru-san ya. Rasanya seperti──Anda punya pengalaman pacaran dengan Mifuru-san."

"………… ……Apa!? Pa-pa-pacaran dengannya, mana mungkin ada hal seperti itu!"

Tiba-tiba Utamaru-san memberikan reaksi seolah aku baru saja menyerang titik lemahnya. ……Eh? Aku mencoba mengonfirmasinya kepada Mifuru-san.

"Eh, Mifuru-san, jangan-jangan Kamu beneran punya hubungan seperti itu sama Utamaru-san……"

"Oh, ketahuan ya? Ahaha sebenarnya kami memang pernah pacaran dulu. Iya kan, Uta-chan?"

Mifuru-san tersenyum misterius dan melemparkan topik itu kembali pada Utamaru-san. Mendengar itu, Utamaru-san……

"Eeeh!? Ti-tidak, Takanashi-san, apa yang Anda katakan……! Ja-jangan-jangan identitas pacar Anda yang sebenarnya──"

Bagian terakhirnya terlalu pelan hingga tidak terdengar, tapi yang jelas dia terlihat sangat panik.

Aku dan Mifuru-san saling pandang, lalu memutuskan untuk segera meluruskan keadaan.

"Yah, Uta-chan, itu kan cuma bercanda."

"Eh?"

"Anu, maaf ya Utamaru-san. Tadi itu cuma gurauan yang kupikir bakal ditanggapi dengan santai saja……"

Lagipula mana mungkin aku benar-benar percaya kalau Mifuru-san dan Utamaru-san pernah pacaran dulu. Mendengar penjelasan kami, Utamaru-san menghela napas lega.

Lalu dia menggumamkan sesuatu lagi yang tidak tertangkap dengan jelas.

"……Kalau sampai identitas asliku ketahuan di sini, rasanya bakal jadi masalah yang lebih besar lagi dengan Takanashi-san……"

"Hm? Ada apa Uta-chan?"

"Tidak, tidak ada apa-apa. Ah, ayo kembali ke pembahasan soal Fujite tadi."

"Ah, benar juga!"

Mifuru-san menyahut dengan semangat, lalu dia berbalik menghadapku untuk bertanya.

"Aku mengerti arti Fujite, tapi apa hubungannya dengan curhat asmaramu, Banjo? Tadi Kamu bilang mau mengeluarkan sesuatu atau semacamnya, kan?"

"Ah, itu sederhana kok. Sama seperti Fujite dalam board game, aku berniat menuliskan perasaanku saat ini di secarik kertas. ……Untuk mengeluarkan segala kegundahan ini."

"Oh, jadi maksud 'mengeluarkan' itu soal perasaan ya. Istilahnya, kantong muntah buat hati."

"Tepat sekali. Dengan begini, aku bisa menghilangkan beban di dada untuk sementara tanpa harus menyampaikan informasinya kepada siapa pun selain diriku sendiri. Tapi……"

Penjelasan selanjutnya langsung dipotong dan diambil alih oleh Utamaru-san.

"Kegunaannya benar-benar berbeda dari Fujite yang asli, ya. Lagipula, 'perasaan yang ditulis dalam Fujite' dan 'jawaban dua minggu kemudian' boleh saja berbeda sama sekali."

Utamaru-san menekankan hal itu sambil tersenyum, namun ada tekanan kuat yang menyertainya.

Aku hanya bisa memalingkan wajah sambil berkeringat dingin dan bergumam, "I-iya, benar juga."

Sampai di titik ini, Mifuru-san sepertinya mulai bisa mencerna situasi. Dia menatapku dengan tatapan penuh arti.

"Intinya, Banjo mau nulis siapa orang yang dia suka sekarang, kan? ……Bakal nulis apa?"

"Ugh."

Ditembak oleh tatapan penuh ekspektasi dari orang yang kusukai (mungkin itu cuma prasangka optimisku saja), jantungku serasa tertembak dan hampir saja aku membocorkan perasaanku.

Namun, Sang Pecatur Profesional langsung memberikan interupsi yang telak.

"Banjo-san, yang kuizinkan itu Fujite, lho. Anda paham artinya, kan?"

"I-iya, aku mengerti kok. Ini cuma Fujite. Aku tidak akan membocorkannya di sini."

"Bagus kalau begitu."

"……Kok rasanya Kamu langsung jadi suami takut istri gitu sih."

Mifuru-san menggembungkan pipinya dan membuang muka.

……Sejujurnya, ini benar-benar terlihat seperti dia sedang "cemburu", tapi apa mungkin aku cuma kebanyakan baca Light Novel ya?

Pasti begitu. Tidak ada alasan bagi Mifuru-san untuk begitu peduli padaku.

Aku menghela napas panjang, lalu mulai bergerak untuk membuat Fujite.

"Eeto, apa ada sesuatu yang bisa dipakai buat nulis ya……"

Sambil bergumam, aku melangkah menuju ruang belakang khusus karyawan. Saat itulah, Mifuru-san yang masih duduk memanggil punggungku.

"Ah, bukannya kemarin Banjo baru beli banyak kertas sama pulpen? Katanya buat main Murder Mystery yang dibikin Akarin."

"Akarin?"

"Ah, maksudku Han-gui Akari. Sejujurnya aku juga lagi dikasih tugas ribet banget sama dia, sekarang pun aku lagi diskusi lewat LINE──eh, oh iya, Uta-chan kan nggak kenal Akarin ya."

"Eh? ……A-ah, iya! 'Aku' sama sekali nggak kenal dia, iya!"

Entah kenapa Utamaru-san memberikan reaksi yang aneh. Sambil mencari kertas dan pulpen, aku melontarkan pertanyaan yang mengganjal.

"Lho, bukannya dulu aku pernah dengar nama Han-gui dari mulut Utamaru-san……"

"Glek."

"Terus waktu itu, bukannya Anda bilang dengar ceritanya dari Mifuru-san?"

"Hah? Aku pernah cerita soal Akarin ke Uta-chan? Kapan?"

"……Eeto…… …………"

Meskipun aku merasakan hawa keberadaan Sang Pecatur yang tersudut di belakang punggungku, aku berpikir itu bukan masalah besar dan lanjut masuk ke ruang belakang.

Di sana, aku melihat deretan item yang disiapkan untuk Murder Mystery. Ternyata banyak benda yang cocok untuk acara ini.

Aku segera mengambil kertas origami, amplop, dan pulpen, lalu kembali ke bar dan meletakkan semuanya di atas meja konter.

Aku tidak mungkin mengerjakannya di meja yang sama dengan Utamaru-san dan yang lainnya.

Saat melirik ke arah kursi pelanggan, aku melihat Mifuru-san melambaikan tangan di depan wajah Utamaru-san yang membeku.

"Halo? Uta-chan? Lagi ada update ya? Perlu di-restart?"

"……………………. ……Sudah siap."

"Oh, sudah jalan lagi."

Sepertinya sistemnya sudah kembali normal. Sambil menyiapkan Fujite, aku mengamati keadaan mereka. Utamaru-san mengatur napasnya sejenak, lalu mulai bicara dengan raut wajah penuh tekad.

"Kemarin aku sempat berbohong, tapi sebenarnya aku dan Han-gui-san itu memang sudah saling kenal."

"Eh, benarkah?"

Itu informasi baru bagiku. Di tengah pekerjaanku yang terhenti karena terkejut, Utamaru-san melanjutkan.

"Iya, sebenarnya kami sering satu kereta saat berangkat, itu yang jadi pemicu kami sering mengobrol sedikit. Nah, saat itulah aku kebetulan mendengar hal-hal tentang Banjo-san…… tapi aku tidak enak untuk mengatakannya."

"Kenapa?"

"Sebenarnya dari Han-gui-san, aku juga mendengar soal keributan di sekitar Hagiri Omitora-san. Itu cuma obrolan di mana dia mencurahkan penyesalan dan kegundahannya, tapi hasilnya aku jadi memegang informasi pribadi Banjo-san yang cukup dalam. Aku pikir, dalam kondisi tertentu, itu bisa dianggap sebagai tindakan stalking terhadap staf toko……"

"Ooh."

Aku dan Mifuru-san mengeluarkan suara tanda paham. Penjelasan itu sangat masuk akal. ……Tapi, meski terasa sangat masuk akal, entah kenapa aku merasa ada yang sedikit janggal. Yah, mungkin cuma perasaanku saja.

Utamaru-san berdeham dan mengalihkan pembicaraan kembali ke soal Fujite.

"Ngomong-ngomong Banjo-san, bagaimana pembuatan Fujite-nya?"

"Lancar kok. Tapi omong-omong, cukup buat satu surat saja kan?"

"Iya. Kita tidak butuh tingkat ketat yang sampai harus buat dua surat lalu satu disimpan di brankas."

"Oke. Ah, tapi soal ini, siapa yang bakal menyimpannya?"

"……Benar juga, itu perlu dipertimbangkan."

Utamaru-san tampak berpikir. Mifuru-san lalu memberikan usul dengan santai.

"Eh, bukannya tinggal dibawa Banjo sendiri aja? Kan katanya itu cuma kantong muntah buat Banjo."

Yah, kalau kantong muntah sih harusnya langsung dibuang setelah dipakai. Karena Fujite ini dibuat atas keinginanku sendiri, memang wajar kalau aku yang menyimpannya. Namun, Utamaru-san langsung memberikan interupsi.

"Tidak bisa, seharusnya Fujite itu disimpan oleh saksi. Dalam kasus ini, karena yang bertanding adalah aku dan Banjo-san……"

Utamaru-san menoleh ke arah Mifuru-san. Mifuru-san menunjuk dirinya sendiri sambil bertanya, "Aku?" Lalu, dia memasang senyum jahil yang mencurigakan.

"Hoo, gitu ya. Jadi perasaan jujur Banjo bakal dititipin ke aku ya. Kuhihi."

'(Wah, ini sih pasti bakal diintip.)'

Kami berdua merasa cemas melihat sikapnya yang sama sekali tidak menunjukkan semangat fair play sebagai saksi.

Aku pun tidak mau menyatakan cinta dengan cara "diintip oleh orang yang kusukai". Yah, sebenarnya aku sudah memikirkan langkah pencegahan untuk hal semacam itu, sih……

Utamaru-san menghela napas panjang seolah sedang kesulitan.

"Takanashi-san. Fujite, sesuai namanya, adalah sesuatu yang harus disegel sampai waktu yang ditentukan tiba."

"Paham, paham. Soal segel-menyegel, aku tuh terkenal banget lho sebagai orang yang nggak bakal ngebuka."

Nggak bisa dipercaya. Dia ini tipe orang yang bakal membangkitkan Raja Iblis dengan gampangnya di bagian prolog. Aku saling pandang dengan Utamaru-san.

"Kalau begitu, apa sebaiknya aku sendiri yang simpan? Tapi kalau begitu……"

"Iya, sensasi 'mengeluarkannya' jadi terasa kurang, ya. ……Baiklah kalau begitu."

Utamaru-san memberikan usul dengan ekspresi seolah dia terpaksa melakukannya.

"Biar aku yang simpan."

"Eh, Uta-chan curang! Pasti Kamu lihat kan. Kamu pasti bakal lihat!"

"Tidak akan. Aku bukan Takanashi-san."

"Jahat banget! Eh, kalau gitu mending simpan di Kurumaza aja……"

"Pasti bakal diintip sama Takanashi-san, kan?"

"Jahat banget sih!"

Iya, aku juga merasa komentar Utamaru-san agak pedas, tapi menurutku itu balasan yang sangat tepat. Serius. Utamaru-san menjelaskan dengan ekspresi suram, seolah dia sebenarnya tidak ingin menjelaskan hal ini.

"……Lagipula Takanashi-san. Berbeda denganmu, menurutmu apa alasanku sampai ingin melihat 'itu'?"

"Eh? Ah, benar juga. Itu kan pernyataan perasaan Banjo yang saat ini berniat menolakmu ya."

"Iya. Malah aku bisa memikirkan banyak alasan kenapa aku tidak ingin melihatnya."

"I-iya sih, tapi kan ada kemungkinan isinya soal Uta-chan juga──"

"Iya, dan kalau itu terjadi, rasa bersalah karena sudah mengintip bakal terasa sangat menyakitkan."

"Benar juga ya. ……Eh, Uta-chan, bukannya Kamu malah nggak dapet untung apa-apa kalau lihat Fujite itu?"

"Makanya itu yang kukatakan tadi."

Utamaru-san menghela napas dan melanjutkan.

"Seperti yang Anda lihat, aku memang lawan tandingnya, tapi di sisi lain aku adalah orang yang paling tidak ingin membuka Fujite itu. Jadi, rasanya paling tepat jika aku yang memegangnya."

Mendengar usul itu, kali ini aku yang bersuara.

"I-itu benar, sih. Tapi, anu……"

Membiarkan Anda yang memegang "benda ini".

Hal yang sekejam itu…… aku ingin mengatakannya, tapi aku tidak menemukan ungkapan yang pas tanpa menyinggung isinya.

Saat aku merasa kesulitan, Utamaru-san tersenyum dengan sangat lembut.

"Tidak apa-apa. Apa pun yang Banjo-san tulis di sana, yang terpenting bagiku adalah jawaban dua minggu lagi. Karena aku sudah memaksamu untuk bersabar, aku pun akan ikut menanggung rasa sakit dengan membawa 'benda itu' bersamaku."

"Utamaru-san……"

Sejujurnya saat mengusulkan Fujite, aku tidak berpikir sejauh ini. Aku jadi menyesali sifat kekanak-kanakanku. Kalau sampai melukainya, mendingan aku tidak usah buat Fujite sekalian……

"Banjo-san, jangan bilang mau batal ya sekarang. Kenyataannya, aku sendiri setuju karena berpikir bahwa Fujite itu bisa menjadi 'alat yang berguna bagiku' juga."

"Alat yang berguna? Tapi sepertinya tidak ada keuntungan apa pun buat Utamaru-san……"

"Masa sih? Lihat ya, seandainya dua minggu lagi Banjo-san memilih untuk berpacaran denganku, kan?"

"I-iya."

"Saat itu, sebagai tanda dimulainya hubungan asmara yang bahagia bagi kita berdua……"

Sambil tersenyum, dia melontarkan kalimat yang sangat gelap.

"Bukankah akan terasa sangat memuaskan jika kita 'membakar habis' Fujite itu bersama semua kenangan pahitmu?"

'Pecatur Profesional ini seram banget!'

Cara dia memisahkan kemenangan dan kekalahan benar-benar kejam. Memang benar, "membakar Fujite yang berisi perasaan cintaku saat ini" adalah ritual penyelesaian yang paling sempurna.

Dan jika dia benar-benar ingin melakukan itu, maka ada keuntungan baginya jika aku menulis Fujite sekarang. Orang ini benar-benar menakutkan.

………… ……Termasuk kebaikannya yang membungkus semua itu dengan lelucon.

Sepertinya Mifuru-san juga menangkap hal itu. Dia mengangkat bahu seolah sudah kehilangan minat untuk mengintip. Aku mengangguk padanya, lalu menatap Utamaru-san kembali.

"……Baiklah. Kalau begitu aku terima tawaran Anda untuk melakukan Fujite."

Namun, aku menambahkan satu catatan lagi.

"Tapi karena Anda yang akan membawanya, aku akan tetap menjaga sedikit etika."

"Etika? Maksudnya bagaimana?"

"Yah, aku tidak akan melakukan hal buruk kok."

Aku pun segera membuat Fujite. Pekerjaannya sederhana. Dalam beberapa menit, proses memasukkan surat ke amplop pun selesai. Terakhir, aku menggunakan stempel segel (sealing wax) berlogo Kurumaza (yang dibuat manajer sebagai hobi) untuk menutup amplopnya dengan rapat.

Saat menunggu stempelnya mengeras, Mifuru-san yang memperhatikan dari jauh berkomentar ringan khas gyaru.

"Eh, ternyata keren juga ya kalau kayak gitu. Semacam surat cinta yang melampaui waktu gitu. Emosional banget. Aku juga mau buat ah."

"Boleh saja, tapi Kamu nggak boleh pakai set yang sama denganku ya? Biar nggak tertukar."

"Yah, kalau gitu nggak jadi deh. Males nyiapin yang lain. Nulisnya juga males."

"Niatnya cuma seujung kuku ya orang ini……!"

"Tapi konsepnya emang emosional banget sih. Bisa nggak ya aku ambil bagian enaknya aja?"

"Anu, bukannya kalau cuma diambil permukaannya saja, bagian 'emosional' dari 'surat cinta melampaui waktu' itu nggak bakal tersisa sedikit pun……"

Utamaru-san memberikan komentar yang tepat, tapi Mifuru-san sudah tidak mendengarkan. Dia sibuk mengotak-atik ponselnya. Mungkin sedang bertanya pada AI untuk mencari ide bagus. Serius deh, tingkat emosionalnya jadi makin tipis saja……

Bagaimanapun, akhirnya stempelnya sudah mengeras. Aku kembali ke kursi Utamaru-san dan menyerahkannya.

"Kalau begitu, mohon bantuannya untuk menyimpan ini sampai dua minggu lagi, Utamaru-san."

"Sudah kuterima dengan baik, Banjo-san. …………"

"? Ada apa? Apa Anda merasa keberatan menyimpannya?"

"Ah, tidak, bukan begitu. Hanya saja…… aku sadar ini sangat tidak tahu malu, tapi sebagai ganti menyimpannya, bolehkah aku minta satu permohonan……"

"Eh? Ah, tentu saja. Anda punya hak untuk itu."

"Be-benarkah? Kalau begitu…… eeto……"

Utamaru-san tampak ragu sejenak, tapi akhirnya dia mengumpulkan keberanian untuk mengutarakan permohonannya itu.

"Anu, mulai sekarang, aku ingin Anda memanggilku 'Tsukino'."

"Eh."

Aku terperangah mendengar permintaan yang tak terduga itu. Sambil sedikit terbata-bata, aku mencoba membalas.

"I-iya, aku memang bilang bakal mengabulkan permohonanmu, tapi itu……"

"Apa ada masalah?"

"Bukan masalah sih, tapi……"

Aku adalah tipe orang yang tidak bisa memanggil orang dengan nama depan begitu saja. Buktinya, Takeshi dan Han-gui yang sudah kukenal sejak SMA pun masih kupanggil dengan nama belakang. Yah, kasus Takeshi sih agak sedikit berbeda.

Kenyataannya, bahkan untuk orang yang kusukai pun──aku baru bisa memanggil Mifuru-san dengan nama depannya baru-baru ini. Belum kering luka di lidah, rasanya aneh kalau harus memanggil wanita lain dengan nama depannya. ……Lagipula, entah kenapa Mifuru-san sepertinya sedang menatapku dengan tajam. Baiklah, maaf sekali, tapi aku harus menolaknya.

"Rasanya kalau soal panggilan, entah itu teman atau kekasih, harusnya terjadi melalui alur yang lebih alami……"

Baru saja aku mulai bicara begitu, Utamaru-san langsung mengeluarkan kartu "Joker"-nya dengan santai.

"Ah, kalau begitu sebagai 'pelanggan', aku meminta perubahan nama panggilan ya, staf toko Banjo-san."

"Bukankah itu curang!? Eh, bukannya Anda sudah tidak mau dianggap sebagai pelanggan lagi!?"

"Tentu saja tidak. Seorang pecatur harus menggunakan semua bidak yang ada."

He-hebat sekali orang ini. Begitu memutuskan untuk menyerang, dia benar-benar menyerang habis-habisan. Aku masih mengerang kebingungan karena sulit menerimanya, tapi dia kehilangan kesabaran dan mulai menunjuk dengan jari telunjuknya, kembali ke gaya mengajar.

"Dengar ya Banjo-san. Tadi aku sudah menyatakan cinta padamu. Artinya…… aku ingin menjalin 'hubungan asmara' denganmu mulai sekarang."

"I-iya, aku paham. Tapi apa hubungannya dengan nama panggilan……"

"Kalau begitu coba bayangkan. Saat aku dan Anda…… kalau sedang main board game sih tidak masalah, tapi di situasi yang, anu, bagaimana ya, di situasi yang romantis misalnya."

"? Situasi yang romantis?"

Aku memiringkan kepala karena uangkapan yang tidak biasa darinya. Utamaru-san memalingkan wajah dan melanjutkan dengan terbata-bata.

"Maksudku, saat suasananya sedang bagus, atau, ya pokoknya saat sedang begitu……"

"Saat sedang begitu? Aku tidak mengerti, tapi apa masalahnya dengan panggilan Utamaru-san……"

Saat aku masih belum konek, Mifuru-san yang sepertinya sudah menyadari perasaan Utamaru-san lebih dulu, menyela untuk menggoda.

" 'Aah! Jangan begitu, itu terlalu kasar, Utamaru! Utamaruuuuu!' ……begitu ya?"

'…………'

Seketika, wajah kami berdua memerah padam dan kami menutupinya dengan tangan. Gyaru ini, benar-benar memberikan penjelasan yang sangat tidak senonoh!

Tapi, demonstrasi itu memang sangat efektif. Aku pun langsung mengerti "apa masalahnya dengan panggilan Utamaru-san saat sedang menjalin hubungan asmara".

Kemampuan Mifuru-san untuk "menangkap esensi secara langsung" memang luar biasa. Luar biasa sih, tapi aku benar-benar ingin dia memperbaiki cara penyampaiannya itu.

"……Ah, ada LINE dari Akarin. Silakan lanjut ngobrol berdua dulu ya."

Sepertinya Mifuru-san mencoba memberikan ruang bagi kami, dia menunduk menatap ponselnya. Duh…… ditinggal berdua begini malah bikin aku bingung tahu!

'…………'

Ya-yah, pokoknya. Meskipun tidak harus dalam situasi super mesum seperti yang dia demonstrasikan tadi, permintaan Utamaru-san agar tidak dipanggil "Utamaru" saat sedang serius dalam asmara memang ada benarnya.

Aku bisa memahaminya. Tapi meskipun begitu, kalau tiba-tiba memanggil "Tsukino" sekarang juga rasanya…… Karena itu, aku mencoba untuk lari.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita ambil jalan tengah dan aku panggil 'Utakata-san' sa──"

"……Kotaro-san."

"Ugh!?"

Tiba-tiba dia menatapku dengan mata yang basah, memanggil namaku lebih dulu, dan yang lebih gila lagi, dia mengangkat amplop Fujite tadi tepat di depan dadanya.

Curang. Ini benar-benar curang. Tapi justru karena itulah…… aku sepertinya sudah tidak punya jalan keluar lagi.

Aku ragu-ragu selama beberapa detik, tapi akhirnya aku membuat keputusan. Dan sambil memerah padam…… aku pun memaksakan diri untuk menyebut nama itu.

"……Baiklah, Tsukino-san."

"──!"

Seketika, Utamaru──maksudku Tsukino-san, gemetar dan menunduk dengan pipi yang merah padam.

"……Mungkin, anu, ini sedikit terlalu melegakan buatku."

Melihat reaksi yang begitu menggemaskan itu, aku pun jadi ikut merasa jauh lebih malu.

"M-meminta sendiri tapi malah malu begitu, itu curang lho, U──Tsukino-san."

"B-benar juga, ya. I-iya. Maafkan aku…… Kotaro-san."

"…………"

"…………"

Entah kenapa kami berdua malah saling menatap dengan pandangan yang terasa hangat. Saat suasana sedang seperti itu──

"Ehem, ehem."

Mifuru-san, yang entah sejak kapan sudah mengalihkan pandangan dari ponselnya, berdeham dengan nada dibuat-buat, menirukan gaya Uta──maksudku Tsukino-san tadi.

Kami berdua buru-buru memalingkan wajah ke arah lain.

Mifuru-san kemudian melontarkan sindiran tajam, seolah sedang merangkum seluruh situasi yang terjadi di tempat ini.

"Nggak usah pakai acara Fujite segala, mendingan kalian langsung jadian aja deh, Banjo."

◆◇◆

"Kalau diingat-ingat lagi sekarang, hari itu Uta-chan beneran hebat, ya."

Setelah selesai mengenang kembali drama pernyataan cinta itu──si 《Pernyataan Cinta Showdown》──Mifuru-san menunjukkan senyum kecut.

Aku pun menyahut, "Iya, benar-benar hebat."

Memang benar, hari itu Utama──maksudku Tsukino-san sungguh luar biasa. Jika diingat kembali seperti ini, semakin jelas terlihat bagaimana dia "menguasai permainan" hari itu.

Mulai dari pernyataan cinta dengan persiapan matang, memblokir pergerakanku, mengamankan masa tenggang selama dua minggu, hingga sikap menyerangnya yang membabi buta tanpa mau menunggu tenang, dan puncaknya adalah memaksaku memanggilnya "Tsukino"……

Bisa dibilang itu adalah pertandingan yang benar-benar berat sebelah. Sesuai reputasi seorang pecatur profesional, kelihaiannya sungguh memukau. ……Ah, tidak, kata "memukau" tadi cuma sekadar kiasan kok……

"……Banjo, barusan Kamu lagi mikirin Uta-chan, kan?"

"Eh."

Aku tersentak mendengar teguran tiba-tiba dari Mifuru-san. ……Rasanya aku pernah mendengar kata-kata yang sama darinya dulu.

Tapi saat itu, kenyataannya aku sama sekali tidak memikirkan Utakata Tsukino sedikit pun. Sebaliknya, kepalaku dipenuhi oleh rasa cintaku pada Mifuru-san, sehingga aku menganggap tegurannya saat itu salah sasaran.

Namun, saat menerima teguran yang sama sekarang…… kenyataannya aku…… benar-benar sedang memikirkan Tsukino-san.

"…………"

Keheningan kembali menyelimuti kami berdua untuk yang kesekian kalinya hari ini. Jenis kegelisahan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya mulai memenuhi dadaku. Aku terpaksa menyadari bahwa pernyataan cinta dari Tsukino-san telah benar-benar mulai mengubah hubungan kami.

Mifuru-san tidak mengucapkan sepatah kata pun. Padahal biasanya, suasana seperti ini akan berlanjut dengan godaan-godaan ringan darinya. Entah karena dia menangkap sesuatu dari reaksiku, hal itu tidak terjadi.

"…………"

Sama seperti "Skakmat" dalam Shogi, di banyak board game pun ada momen yang memberi isyarat bahwa permainan akan segera berakhir. Itu bisa berupa "tercapainya syarat kemenangan" atau istilah-istilah seperti "melewati bendera finis".

Begitu seseorang mendeklarasikan hal tersebut, atmosfer dalam permainan apa pun pasti akan berubah.

Ada yang bersemangat karena sudah merasa menang secara praktis.

Ada yang panik karena akhir datang begitu tiba-tiba.

Ada yang menyerah karena merasa tidak punya harapan lagi.

Namun, ada juga mereka yang mengerahkan seluruh tenaga di giliran terakhir untuk membalikkan keadaan──

"Banjo."

"?"

Mifuru-san tiba-tiba memecah keheningan.

Seperti kebiasaannya belakangan ini, dia mengambil "Buku Petunjuk Pelaku" dan membolak-baliknya secara acak sambil melanjutkan bicara.

"Kalau…… cuma kalau, lho? Di saat seperti ini ada orang lain yang nembak Kamu, apa yang bakal Kamu lakuin?"

"Hah?"

"Maksudku, rencana yang mau Kamu lakuin kan sudah kena Fujite sama Uta-chan. Tapi sebaliknya, kalau ada orang yang nembak Kamu, itu kan nggak dilarang?"

"Itu…… memang benar, sih."

Tiba-tiba detak jantungku mulai berpacu cepat. ……Sebodoh apa pun diriku, aku setidaknya bisa merasakan "ancang-ancang" macam apa yang sedang dilakukan Mifuru-san saat ini.

Tidak, tapi, masa sih……

Tanpa memedulikan kebingunganku, Mifuru-san menutup "Buku Petunjuk Pelaku" seolah telah memantapkan tekad.

Dia mendekap buku itu di dadanya, berdiri dari kursi, lalu melangkah mantap ke arahku. Dan kemudian……

"…………Hei."

Diawali dengan panggilan yang terasa begitu emosional.

Dia mendekatkan bibirnya ke telingaku, lalu dengan nada yang misterius namun singkat dan tegas──

"Aku suka Kamu."

Dia membisikkan itu padaku.

Dampaknya begitu dahsyat hingga aku terpaku di tempat, lebih dari sekadar merasa malu.

Eh……? Ini…… bukan mimpi, kan?

Aku menatap Mifuru-san dengan ekspresi melongo. Sementara dia──

──Tersenyum malu-malu sambil menatap ke arahku.

"──!"

Begitu melihat senyuman itu, tanpa sadar aku langsung berdiri dari kursi karena dorongan impulsif. Dan kemudian……

"A-aku……! Aku juga……!"

Aku hampir mengatakannya begitu saja mengikuti luapan perasaan──

"────!"

──Namun di detik terakhir, aku tertahan. ……Aku terpaksa menahan diri.

Seberapa pun aku ingin membiarkan diriku hanyut dalam dorongan perasaan ini.

Tetap saja, bayangan Tsukino-san, senyuman Usa-kun, dan yang terpenting keberadaan Fujite itu terlintas di benakku.

"…………"

Aku benar-benar muak dengan kekakuan diriku sendiri. Kalau jadinya begini, harusnya aku tidak perlu mengusulkan Fujite segala. Benar-benar senjata makan tuan.

Sosok bernama Kotaro Tokiwa ini justru menjadi orang yang paling tidak bisa melanggar aturan jika itu adalah aturan yang ia buat sendiri. Padahal, harusnya aku sudah tahu hal itu sejak lama.

Saat aku terdiam membisu dengan wajah yang menyiratkan penyesalan karena tidak bisa melangkah maju.

Mifuru-san…… tiba-tiba menjulurkan lidahnya dengan senyum jahil ala iblis kecil seperti biasanya.

"──Bercanda, deh."

"Eh?"

Aku mengeluarkan reaksi yang bodoh──namun di saat yang sama, terselip rasa lega di dalamnya. Mifuru-san menunjukkan senyum kecut melihatku, lalu menjauhkan tubuhnya dariku.

Dia mendekap erat buku kecil di dadanya hingga kertasnya sedikit kusut.

Di saat berikutnya, dia menunjukkan senyum jahil yang biasa──

──Senyum yang entah kenapa di mataku saat ini terlihat sangat hampa.

"Tentu saja ini cuma bercanda kayak biasanya, Banjo."

Illustrasi | ToC | Next Chapter

Related Posts