Monogatari no Kuromaku Volume 7 Chapter 6

Chapter 6

Undangan dari Saintess

Ini terjadi pada hari kedua setelah mereka tiba di Crushera.

Setelah beristirahat sejenak usai sarapan, ketiganya menaiki kereta kuda menuju kediaman Count yang terletak di pusat kota.

Berbeda dengan hari sebelumnya, kali ini Ren dan yang lainnya mengenakan pakaian formal saat melangkah menyusuri taman kediaman tersebut.

Di tengah perjalanan, Licia yang mengenakan gaun cantik mendesah pelan.

"…Ternyata benar, latihan itu sangat penting ya."

"Eh? Kenapa tiba-tiba bilang begitu?"

"Kemarin aku tidak mengayunkan pedang sama sekali, kan? Aku berpikir setidaknya aku harus menggunakan Enchant agar intuisiku tidak tumpul… tapi ternyata rasanya sedang tidak enak."

"Licia-sama, tidak enak yang seperti apa maksudnya?" tanya Fiona.

"Aku menggunakan Enchant jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Mungkin itu bukti kalau instingku mulai tumpul…"

"Ahaha… kalau soal itu, aku juga pernah beberapa kali mengalaminya dengan sihir…"

Pada akhirnya, baik pedang maupun sihir, semuanya kembali pada pentingnya akumulasi latihan setiap hari.

Setelah mengonfirmasi hal itu, ketiganya mengalihkan pandangan ke situasi di sekeliling mereka.

◇◇◇

Hari ini, di dalam kompleks kediaman Count Crushera, selain pesta prasmanan, diadakan juga lelang berskala besar di taman sebagai bagian dari kegiatan amal.

"Katanya seluruh hasil penjualannya akan didonasikan untuk para korban di wilayah konflik."

Licia menjelaskan hal itu saat melihat keramaian di sudut taman luas tepat setelah melewati gerbang kediaman.

Di luar gerbang, deretan kereta kuda berbaris rapi, menunjukkan banyaknya tamu kehormatan yang datang demi acara ini.

Di antara mereka, terlihat pula sosok para bangsawan yang pernah mereka temui di ibu kota.

"Benar-benar khas Crushera ya, kediamannya juga sangat indah dan────"

Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, Licia tiba-tiba berhenti.

Ren dan Fiona menoleh dengan cemas karena Licia sempat terlihat limbung sejenak.

Namun, dia segera tersadar dan menatap mereka berdua.

"T-tidak apa-apa! Mungkin tubuhku hanya kaget karena cuaca yang panas!"

"Kamu tidak apa-apa? Kalau merasa tidak enak badan, jangan dipaksakan…"

"Aku tidak apa-apa! Tapi Ren, meskipun kamu bilang jangan dipaksakan, aku ini perwakilan Ayah, lho."

"Aku tahu. Tapi aku juga bilang kalau kamu merasa sakit, aku akan membawamu pulang meski harus memaksamu."

"…Re-Ren, sejak kapan kamu jadi seberani itu?"

Fiona sempat tersenyum mendengar percakapan mereka, namun ia juga menambahkan.

"Kamu tidak boleh memaksakan diri, ya."

"Baiklah. Aku akan bilang kalau ada apa-apa."

Begitu Licia mengalah, seorang kepala pelayan dari keluarga Count menyadari kehadiran mereka dan menghampiri. Saat itu, ekspresi Licia sudah kembali normal seperti biasa.

Kepala pelayan pria paruh baya yang tampak berwibawa—seperti Edgar yang selalu mendampingi Ulysses—berkata:

"Lady Ignat, Lady Clausel. Selamat datang. Kami sangat tersanjung atas kehadiran Anda."

Ketiganya dipandu melewati taman menuju aula depan yang luas dan megah. Di salah satu sudut aula yang dibuka untuk pesta prasmanan, sang Count berada.

"Tuan Besar. Lady Ignat dan Lady Clausel telah tiba."

Usai diperkenalkan, Licia dan Fiona melangkah ke hadapan sang Count. Melihat tingkah laku mereka yang anggun, elegan, dan sangat terpoles, justru sang Count-lah yang tampak sedikit tegang.

"Sungguh sebuah kehormatan. Bisa bertemu dengan putri dari dua keluarga paling termasyhur di Leomel saat ini."

Fiona yang pertama kali membuka suara, diikuti oleh Licia.

"Anda terlalu memuji, Count. Ayah memohon maaf karena tidak bisa menyapa secara langsung. Beliau berharap bisa menyapa Anda kembali di ibu kota nanti."

"Begitu juga dengan Ayah saya. Beliau menitipkan pesan permintaan maaf karena tidak bisa berpartisipasi dalam Nights of Prayer kali ini."

"Saya kira ada apa, ternyata itu. Saya sudah sering sekali berutang budi pada ayah kalian berdua. Ah, benar juga. Mengenai kapal magis yang akan menuju kota dekat Clausel dalam waktu dekat ini────"

Pemandangan dua gadis bangsawan yang berbincang dengan sang Count menarik perhatian tamu-tamu lainnya. Mereka berdua sudah sangat cantik dari sananya.

Keberadaan mereka berdua saja sudah cukup untuk mengumpulkan perhatian, terutama dari pandangan para pria.

"Apakah kalian sudah melihat acara di luar?"

"Ya. Mengenai hasil penjualan yang akan didonasikan. Fiona-sama dan saya sangat terkejut melihat skala acaranya."

"Tempatnya sangat ramai dikunjungi orang-orang ya."

"Sejak dimulai beberapa tahun lalu, kini kami mendapat bantuan dari Elfenisme sehingga bisa menyiapkan bantuan logistik untuk Benua Mater dan wilayah lainnya."

Sejenak, alis Licia berkerut saat mendengar nama Elfenisme, tapi hanya itu.

Topik pembicaraan segera beralih, jadi tidak ada hal yang patut dicatat lebih jauh.

Tak lama kemudian, sang Count berpamitan karena harus menyapa tamu kehormatan lainnya.

"Kalau begitu, saya permisi. Semoga kalian bisa menikmati Nights of Prayer malam ini."

Bahkan setelah Count pergi, mereka masih harus menyapa beberapa orang dewasa sebagai perwakilan ayah mereka.

Untungnya, mereka bertiga sudah berpengalaman sehingga sudah terbiasa dengan waktu seperti ini.

Memasang senyum formal khas pesta pun bukan hal yang sulit bagi mereka.

Namun,

"…Licia?"

Usai menyelesaikan sapaan kesekian kalinya, tubuh Licia bersandar pada Ren. Saat kulit mereka bersentuhan, Ren langsung merasakan bahwa suhu tubuh Licia tidak terlalu panas.

Bukan demam. Pipinya pun tidak pucat, tapi dia terlihat sedikit lelah.

"Maaf, tiba-tiba aku merasa sedikit lemas."

Mendengar itu, Ren melirik jam tangannya. Fiona yang juga melihat ekspresi Licia kemudian menatap Ren.

Saat itu, Licia tidak tampak seperti akan pingsan, tapi tetap saja mereka tidak bisa mengabaikannya.

"Mari kita segera kembali ke penginapan. Sapaan formalnya sudah selesai semua, kan?"

"Tapi, waktunya belum terlalu────"

"Tidak apa-apa kok. Di pesta lain pun pasti ada orang yang pulang lebih awal, kan? Lihat, Ren-kun juga sepertinya ingin mengatakan hal yang sama."

"Iya. Apa yang ingin kukatakan sudah disampaikan oleh Fiona-sama."

Licia bukannya tidak bisa berdiri sendiri, tapi seolah hal itu tidak relevan, Ren mengawal lengannya dengan sedikit lebih protektif dari biasanya.

Posisi Fiona yang mendampingi di sisi lain juga menjadi lebih dekat.

"Kalian berdua! Kalian berlebihan!"

"Tapi, kelelahanmu terlihat jelas sekali."

"Benar. Licia-sama juga sangat menantikan untuk pergi keluar saat Nights of Prayer, kan? Kita harus beristirahat demi acara nanti sore."

"…Padahal aku sudah tidak apa-apa."

Meskipun Licia berujar penuh maaf, dia tetap berjalan sambil memperhatikan kondisi tubuhnya.

"Tapi… kenapa tiba-tiba begini ya…"

Dia meninggalkan tempat itu sambil merasa heran pada dirinya sendiri.

Dia merasa seolah aliran kekuatan sihir yang mengalir di seluruh tubuhnya meningkat secara tidak alami… begitulah yang dia rasakan.

Begitu mereka kembali ke penginapan dengan sedikit paksa, semuanya segera berganti ke pakaian kasual musim panas.

Saat itu sudah waktu makan siang, tapi mereka tidak merasa ingin makan di luar atau di restoran. Mereka memutuskan untuk memesan layanan kamar saja.

Saat ini ketiganya berada di kamar Ren. Licia yang duduk di sofa mengeluarkan cahaya di tangannya, merapalkan Holy Magic pada dirinya sendiri.

"Tidak ada perubahan apa-apa, jadi kurasa ini memang hanya perasaanku saja."

Dia tersenyum getir penuh maaf, tapi Fiona tidak ingin membiarkannya begitu saja.

"Tidak boleh. Mungkin sekarang Anda hanya merasa sedang baik saja, jadi silakan bersantai dulu untuk sementara."

"…Fiona-sama, Anda juga jadi lebih memaksa dari biasanya ya."

"Habisnya, aku ini selalu sakit-sakitan saat kecil. Ada kalanya aku merasa sehat saat bangun pagi, tapi begitu siang hari, rasa sakitnya sampai membuat air mataku kering."

"Ugh… itu…"

"Fufufu, menurutku sendiri, barusan itu sangat meyakinkan."

Licia tidak bisa membantah jika sudah begitu. Dia tahu dia dikhawatirkan lebih dari biasanya, dan dia tidak cukup bodoh untuk terus membantah.

Sebenarnya, Licia tidak berniat membantah tanpa alasan. Dia merasa sudah benar-benar baik sekarang.

Karena tidak ingin membuat mereka khawatir, dia hanya terus mengulangi bahwa dia sudah tidak apa-apa.

"Jadi, jangan sampai lengah, ya?"

Fiona berujar bangga, lalu melemparkan senyum pada Ren.

"Mari kita pilih menu layanan kamarnya."

"Benar juga. …Seingatku ada daftar menu di atas meja."

Ren menemukannya di sudut ruang tamu kamarnya.

Namun, saat melihat daftar menu itu, dia teringat pembicaraan tentang Taman Atap di lobi tadi malam.

Sepertinya isinya berbeda dengan apa yang dikatakan kemarin.

"Sepertinya berbeda dengan yang kemarin, jadi aku akan pergi ke lobi untuk bertanya."

"Tidak perlu sampai sejauh itu!"

"Tidak apa-apa. Aku juga ingin minuman dingin, jadi sekalian saja."

Ren segera mengalihkan pembicaraan sebelum Licia sempat protes.

"────Sekadar memastikan, Magic Stone milikmu tidak apa-apa, kan?"

Sesuatu yang bersemayam di dada White Saintess. Pada dasarnya, hanya monster yang memiliki Magic Stone di tubuhnya.

Namun, di antara para Saintess terdahulu, hanya mereka yang sangat kuatlah yang memilikinya.

Hanya sedikit orang yang mengetahui fakta ini, namun mereka berdua di sini mengetahuinya. Fiona adalah gadis yang juga berbagi rahasia yang dimiliki Ren dan Licia.

"Sama sekali tidak apa-apa… tapi tatapanmu itu, kamu sedikit ragu kan? Kalau kamu sangat penasaran, terpaksa kamu harus memastikannya sendiri dengan matamu, Ren."

Licia mendesah menunjukkan perlawanannya.

"A-aku tidak akan melihatnya!"

"? Magic Stone milik Licia-sama ada di sebelah mana?"

"Kalau ditanya secara formal begini rasanya malu… tapi, di sekitar sini."

Licia menunjukkannya dengan ragu dari atas pakaiannya, di bawah tulang selangka, dekat dadanya. Bagi Fiona yang belum pernah mendengar detailnya, meskipun itu hanya candaan, rasanya tetap saja sangat berani.

"Duh! Licia-sama!"

"H-habisnya aku tidak mau mengatakannya secara formal!"

"Kalian malah berdebat, tapi yang memulai candaan itu kan Licia sendiri."

"Ugh… benar juga sih…! Aku cuma ingin bilang kalau aku baik-baik saja!"

Akhirnya Licia tidak bisa membalas kata-kata Ren yang berujar sambil menepuk dahi.

Dia hanya bisa memeluk bantal seperti kemarin untuk menutupi rasa malunya. Keheningan tiba-tiba melanda. Memanfaatkan momen itu, Ren memutuskan untuk benar-benar pergi ke lobi.

"Fiona-sama, tolong jaga dia. Licia mungkin akan mengatakan hal aneh karena terlalu mengkhawatirkan kami."

"Tentu. Serahkan padaku."

"Kalau sudah tahu, jangan dikatakan juga dong! Dan Fiona-sama, jangan langsung mengangguk begitu!"

"Tapi, kan yang dikatakan Ren-kun benar."

"Makanya! Bukan itu maksudku!"

Melihat Licia yang tampak ingin menerjang Fiona, Ren berpikir bahwa tadi dia memang hanya kelelahan karena cuaca panas.

Saat Ren bertanya di lobi, ternyata memang ada beberapa jenis daftar menu yang disediakan.

Begitu ia meminjam menu yang tidak ada di kamarnya dan hendak kembali, kepala pelayan keluarga Count muncul di pintu masuk penginapan.

Ia melihat Ren dan segera menghampirinya dengan langkah cepat.

"Tuan Ren Ashton."

"Maaf tadi kami pulang secara tiba-tiba. Tapi, bagaimana Anda tahu nama saya?"

"Apa yang Anda katakan? Nama Tuan Ashton sudah termasyhur tidak kalah dari para Lady muda."

Terutama karena beberapa pertempuran terakhir, jumlah bangsawan yang mengenal Ren sudah jauh lebih banyak dibanding setahun lalu.

Mendengar jawaban itu, Ren yang tidak terlalu peduli pada dirinya sendiri hanya bisa terdiam.

"Saya mendengar kondisi Lady Clausel dari orang di kediaman, dan datang atas perintah Count. Bagaimana keadaan beliau sekarang?"

"Sepertinya tadi beliau hanya kelelahan karena panas. Sekarang sedang beristirahat di kamar."

Ren sudah memberitahu orang lain di kediaman Count sebelum pergi, tapi ia mengulangi hal yang sama pada kepala pelayan ini. Kepala pelayan itu menghela napas lega.

"Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk mengatakannya."

"Tidak, tidak! Justru saya yang tidak enak karena Anda sampai datang ke sini…! Akan saya sampaikan pada Lici──── pada Nona!"

"Anda terlalu merendah. Namun kalian semua adalah tamu penting kami, jadi jangan sungkan."

Ini adalah bukti bahwa posisi keluarga Clausel di antara bangsawan telah meningkat.

Padahal status Count lebih tinggi dari keluarga Viscount Clausel, namun ia sampai mengirim kepala pelayannya sendiri—sebuah tindakan yang sangat teliti. Sebelum pergi, kepala pelayan itu bertanya:

"Ngomong-ngomong, apakah semalam Anda melihat kapal magis yang terbang di langit?"

"Maksud Anda kapal magis yang sangat besar itu?"

"Benar. Itu adalah kapal yang datang dari Tanah Suci, jenis yang biasanya tidak terlihat di Leomel. Jika Anda tertarik, Anda bisa melihatnya di terminal kapal magis."

"Dari Tanah Suci, ya?"

"Begitulah yang saya dengar. Seperti yang dikatakan Count, hasil penjualan acara amal di Crushera akan didonasikan untuk korban konflik, namun…"

Sejak dimulai beberapa tahun lalu, acara tersebut kini dibantu oleh Elfenisme. Count berkata mereka kini bisa menyiapkan bantuan logistik untuk Benua Mater dengan lebih mudah.

"Tahun ini petinggi dari Tanah Suci datang mendadak, dan Count sedang bertukar pikiran mengenai Ordo Raja Iblis akhir-akhir ini. Wilayah sekitar Crushera pun bukan berarti tanpa korban dari Ordo Raja Iblis."

"Begitu ya… makanya orang dari Tanah Suci datang."

Mendengar itu, Ren tidak mungkin mengabaikannya.

Yang terlintas di pikirannya adalah Eve, adik dari sang pemimpin agama.

Tragedi dalam Legend of the Seven Heroes. Informasi darinya—yang mengisyaratkan hubungan antara garis darah keluarga Ashton dengan tragedi tersebut—adalah sesuatu yang paling ia cari.

"Setelah ini, akan ada pesta prasmanan di restoran dekat jembatan. Count tidak ikut karena ada pesta di kediaman, tapi saya dengar akan ada pertukaran pikiran dengan para bangsawan di sana."

Kepala pelayan itu melanjutkan.

"Jika Tuan Ashton tertarik, bagaimana kalau Anda ikut berpartisipasi?"

"Tapi, saya tidak punya surat undangan?"

"Undangan pesta di kediaman berlaku untuk acara ini juga. Nama Tuan Ashton sudah tercatat sebagai pendamping kedua Lady, jadi tidak ada masalah. Saya juga akan menuju ke lokasi pesta, jadi saya bisa membantu saat di bagian resepsionis."

"────Jika begitu urusannya."

Aku ingin pergi, pikirnya. Meskipun tidak ada jaminan bisa berbicara dengan orang dari Elfenisme di sana.

"Saya dengar keturunan Pahlawan Ruin juga akan hadir."

"Ah, Vain juga pergi ya."

Kepala pelayan itu memberitahu Ren nama restoran dan lokasinya, lalu membungkuk dalam sebelum pergi. Sambil kembali ke kamar, Ren merenungkan soal Eve.

Elfenisme jauh lebih sering bertarung melawan Ordo Raja Iblis dibanding Leomel. Bahkan, mereka punya sejarah berhadapan langsung dengan sang pemimpin agama.

…Kuharap mereka tahu sesuatu tentang Eve. …Dan kuharap mereka mau memberitahuku.

Mungkin itu terlalu muluk, tapi ia tidak bisa diam saja dalam situasi ini.

'Mereka menyerang kuil bersama sosok yang mereka agungkan sebagai pemimpin, dan merebutnya setelah menimbulkan banyak korban di kedua belah pihak.'

Itu adalah hal yang dikatakan Radius pada Ren beberapa tahun lalu. Cerita saat pusaka Elfenisme, Elfen's Tear, dicuri. Dan juga:

'Orang yang tampak seperti pemimpin dan dua pengikut dekatnya mengenakan jubah dan menyembunyikan wajah mereka di balik topeng.'

Itu adalah informasi yang didengar Radius dari Estelle yang baru kembali dari misi rahasia.

Jika kedua hal itu benar, berarti Elfenisme pun tidak memiliki informasi tentang Eve dan pengikut lainnya. Kecuali jika akhir-akhir ini mereka mendapatkan informasi baru.

"Apa pun itu tidak apa-apa, kuharap aku bisa mendengar sesuatu…"

Ia bergumam sambil melangkah menuju kamarnya. Di ruang tamu, Licia dan Fiona sedang duduk di sofa.

Ren meletakkan daftar menu di meja dan menceritakan kejadian di lobi tadi.

"────Karena itu, aku rasa aku akan pergi mencari informasi."

Keduanya tidak keberatan. Ren menambahkan bahwa ia bisa pergi sendiri.

"Kalau begitu, aku akan menemani Licia-sama di sini."

"Aku akan merasa tenang jika Anda melakukannya."

"Padahal aku tidak apa-apa sendirian…"

"…Yah—"

"…Iya. Mungkin tidak apa-apa, tapi sekadar berjaga-jaga."

"…A-anu, kalian berdua?"

Bukannya mereka tidak percaya padanya, tapi Licia memang tipe yang tidak suka merepotkan orang lain untuk kepentingannya sendiri.

Jika bukan karena informasi di lobi tadi, Ren pun pasti akan tetap menemaninya.

Usai makan, sesaat setelah Ren berangkat menuju pesta prasmanan.

"Bagaimana kondisimu, sudah membaik?"

"Iya… seperti yang kukatakan tadi, sudah tenang sejak tadi kok."

"Syukurlah kalau begitu."

Keheningan kembali melanda. Licia duduk sambil meremas bantal dengan gelisah.

Sebaliknya, Fiona mengambil cangkir teh untuk membasahi tenggorokannya, sambil berusaha menutupi separuh wajahnya dengan cangkir tersebut.

Saat akhirnya ia membuka suara, Licia berkata dengan nada yang sangat berat.

"Rasanya… aku merasa sangat tidak enak harus dirawat oleh gadis yang menyukai pria yang sama."

"……Anu ya."

Desahan napas panjang keluar dari mulut Fiona. Suasana canggung tadi segera hilang, digantikan dengan rasa heran Licia saat menatap Fiona.

"Itu kan dua hal yang berbeda, sama sekali tidak ada hubungannya kan?"

"Mungkin… memang begitu, sih."

"Tapi aku mengerti perasaanmu. Jika aku di posisimu, mungkin aku juga akan merasakan sesuatu yang biasanya tidak kurasakan…"

"Kan? Makanya anu… maaf, dan terima kasih."

Sifat asli Licia terlihat jelas dari caranya mencampur bahasa santai dan formal. Caranya mencampur kata maaf dan terima kasih menunjukkan bahwa ia belum bisa merangkai kata-katanya dengan baik.

"Tapi Licia-sama itu… ah tidak, aku juga sih────"

"A-apa! Kenapa melihatku dengan tatapan seperti melihat makhluk aneh begitu…!"

"────Aku tidak akan bilang sampai sejauh itu, tapi sepertinya apa yang dikatakan Riohard-sama (Sarah) memang tidak salah."

"Apa yang dikatakan Sarah…?"

"Hal yang sudah dikatakan pada kita dua kali."

Black Saintess tersenyum getir penuh ejekan pada diri sendiri.

White Saintess pun segera mengerti.

"Maksudmu kita sudah terlalu 'bermasalah'? Bukan cuma soal Ren."

"Iya. Akhirnya, mungkin memang begitu urusannya."

Licia tidak bisa membantah dan ikut tersenyum getir seperti Fiona.

"Lain kali kalau Sarah mengatakannya lagi, mungkin aku akan bersikap masa bodoh saja."

"Fufufu, aku rasa itu ide yang bagus."

Fiona berujar sambil meminum tehnya kembali.

"Mengenai kejadian kemarin," Fiona tiba-tiba mengganti topik karena topik sebelumnya membuatnya merasa tidak nyaman.

"Aku senang saat Anda membela saya soal masalah faksi itu."

"Jangan meremehkanku. Seperti yang kukatakan kemarin, aku mau bersama siapa pun itu terserah aku."

Ada banyak hal yang mereka pikirkan tentang Ren, dan itu sangat rumit.

"Sungguh… kalau sainganku bukan Fiona-sama, mungkin aku tidak akan sebimbang ini."

"Kata-kata itu juga menusukku, jadi tolong jangan dikatakan…"

Saingan cinta. Namun, inilah hubungan yang mereka tetapkan antara Licia dan Fiona. Tidak stabil, penuh ketidakpastian…

"Tapi, aku tidak akan kalah."

"Iya, aku juga."

Keduanya semakin mengencangkan perasaan cinta mereka.

Restoran ini lebih besar dari yang dikunjungi Ren kemarin, lokasinya pun lebih dekat dengan jembatan dan danau.

Setelah berjalan kaki sejenak dari penginapan, ia melihat kepala pelayan keluarga Count di bagian resepsionis.

Dan tepat saat itu, Vain juga baru saja menyelesaikan pendaftaran.

"Lho, Ren juga hadir ya."

"Baru saja diputuskan mendadak. Tapi cuma aku sendiri."

"Haha, jarang-jarang ya bertemu Ren di pesta. Apalagi kita berdua sama-sama sendirian."

"Bukan cuma jarang, mungkin ini pertama kalinya hanya kita berdua."

Ren menyelesaikan pendaftaran dan masuk ke dalam restoran. Selain bangsawan, terlihat pula para pengusaha kaya dan pendeta tinggi dari kuil.

Sambil merasakan atmosfer unik menjelang Nights of Prayer, Ren mengamati sekeliling.

Petinggi dari Tanah Suci──── tentu saja ia sudah mendengar namanya. Ia juga sudah mendengar deskripsi fisiknya dari kepala pelayan, namun ia belum melihatnya.

"Aku harus menyapa beberapa orang dulu, kalau Ren?"

"Aku mau mencari seseorang. Katanya ada orang dari Tanah Suci, jadi aku ingin bertanya soal Ordo Raja Iblis."

"Dari Tanah Suci… ah! Maksudmu orang yang datang mendadak itu ya!"

Tapi, lawannya pasti sibuk, jadi ia tidak tahu apakah bisa mengajaknya bicara.

Seharusnya ia membuat janji terlebih dahulu, tapi karena ini diputuskan mendadak, ia tidak punya persiapan apa pun.

Namun, kehadiran Vain adalah keberuntungan bagi Ren. Sang keturunan pahlawan mengerti alasan Ren datang ke sini.

"Mau aku temani? Aku juga penasaran soal Ordo Raja Iblis, sapaan formalnya bisa nanti saja."

Jika ada Vain di sana, pembicaraan akan jauh lebih mudah dibanding jika Ren yang berstatus anak ksatria maju sendirian.

"Terima kasih. Itu sangat membantu."

"Oke. Kalau begitu ayo kita cari orang yang Ren maksud."

Restoran ini cukup luas, area terasnya pun tidak kalah lebar, jadi mungkin akan sulit menemukannya. Mereka berpikir begitu, namun────

Orang itu ternyata berada di sudut teras.

Di pinggir danau yang berkilauan, sosok pria yang berdiri membelakangi pagar pembatas itu seolah terpahat di retina mata Ren.

Pria itu berpakaian sangat rapi, dengan sebuah mantel bertatahkan lambang Tanah Suci tersampir di lengannya. Di dekat pagar, sebuah pedang panjang dengan lambang serupa yang mencolok disandarkan dalam sarungnya.

(Hanya di tempat pria itu berada, rasanya seperti dunia yang berbeda.)

Ren kesulitan merangkai kata untuk mendeskripsikan aura pria itu. Ada kesucian yang sulit dijelaskan mengalir di sekitarnya. Entah mengapa, pada saat itu juga, tatapan pria tersebut dan Ren saling bersilangan.

Merasakan kehadiran luar biasa yang tak terlukiskan dari satu sama lain, Ren mulai melangkah menuju tempat pria itu berdiri.

Pria itu meletakkan gelas di tangannya ke nampan pelayan yang lewat, lalu maju satu langkah.

"Ren, jangan-jangan orang di sana itu...?"

"Ya. Aku yakin itu dia."

"Oke. Mari kita beri salam dulu."

Mereka melangkah dengan mantap. Sosok itu persis seperti yang digambarkan oleh kepala pelayan, jadi mereka yakin tidak salah orang. Akhirnya, Ren dan pria itu berdiri berhadapan.

Setelah jeda beberapa detik, pria itulah yang lebih dulu membuka suara.

"Aku harus menyampaikan rasa syukur kepada Dewa Agung Elfen atas pertemuan ini."

Pria dengan pesona maskulin yang kuat itu mengarahkan pandangan matanya yang tajam kepada mereka berdua.

"Keturunan Pahlawan Ruin. Dan Anda, mungkinkah Pahlawan dari Clausel?"

"Salam kenal. Nama saya Vain."

"Saya Ren Ashton. Ternyata Anda juga mengenal saya, bukan hanya Vain."

"Pencapaian besar tidak akan memudar oleh berlalunya waktu. Dan tolong, di hadapanku bersikaplah seperti biasa. Aku tidak keberatan jika kalian berbicara dengan santai."

Pria itu berkata demikian sambil menyentuhkan satu tangan ke dadanya dan membungkuk kecil.

"Mistolfo. Hanya seorang Palace Knight."

Palace Knight adalah kekuatan tempur yang dimiliki oleh Elfenisme, para ahli bela diri yang kemampuannya melampaui ksatria pengawal dari negara-negara besar sekalipun. Namun... menyebut dirinya "hanya seorang" adalah ungkapan yang terlalu rendah hati.

Ren menyuarakan keraguannya.

"Hanya seorang... benarkah?"

"Apa ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?"

"Tidak. Jika firasatku tidak salah, Sir Mistolfo adalah salah satu dari sedikit High Priest tingkat tinggi di Tanah Suci────"

Berbeda dengan Vain, suara Ren terdengar penuh keyakinan. Mistolfo menyahut:

"Aku memang dijuluki sebagai 'Tangan Kanan Saintess', tapi aku tetaplah seorang Palace Knight. Baik ksatria maupun pendeta, kami semua hanyalah pelayan yang mengabdi pada Tuhan."

Di atas Mistolfo berdiri sosok dengan peringkat pertama dalam urutan Sword King, yaitu Saintess. Di dunia ini, itu adalah bukti bahwa tidak ada pendekar pedang yang lebih hebat darinya.

Kekuatan Mistolfo, yang bisa dibilang orang terdekat dari pendekar sehebat itu, jelas berada di tingkat yang berbeda dari manusia biasa. Hal itu sudah terlihat dari kehadirannya yang sanggup mengimbangi salah satu Sword King, sang Kaisar Petir, di masa lalu.

Mistolfo kini menatap Vain, mempertemukan pandangan mereka.

"Pertempuran di Windea sungguh luar biasa. Kami juga menghadapi Ordo Raja Iblis di waktu yang hampir bersamaan, dan saat mendengar kalian menang, aku merasa sangat bangga."

"Sebuah kehormatan. Tapi kemenangan itu tidak akan ada tanpa Ren yang ada di sini."

"Begitukah? Jadi dia bertarung bersama kalian semua..."

Ketertarikannya pada Ren semakin kuat, dan itu terpancar jelas dari tatapannya. Ren pun bisa merasakannya dengan sangat wajar. Di sampingnya, Vain melanjutkan pembicaraan.

"Jika Anda berkenan, kami ingin mendengar cerita tentang pertempuran yang Anda hadapi. Kami sangat ingin bertukar pikiran mengenai Ordo Raja Iblis."

"Dengan senang hati. Namun, setelah ini aku harus memberi salam kepada Kepala Kuil."

Mistolfo tampak ragu sejenak, lalu memberikan usul yang mengejutkan.

"Di sini terlalu ramai. Bagaimana kalau kita bertemu lagi nanti di tempat yang lebih tenang?"

Namun, Vain masih memiliki tugas formal lainnya. Karena itu, diputuskan bahwa Ren lah yang akan menemui Mistolfo sendirian.

Suasana pesta prasmanan sangat bising, sehingga sulit untuk berbicara dengan tenang.

Jembatan memang ramai oleh turis, tapi jika memilih tempat yang tepat, ada sudut-sudut sepi di mana angin danau berhembus sejuk.

Ren tiba lebih dulu di jembatan dan menikmati pemandangan sekitar.

Dari jembatan, jika ia melihat ke arah kota bukannya ke danau, ia bisa melihat dengan jelas area penginapan tempat mereka menginap.

"Aku akan kembali setelah mengobrol sebentar."

Angin sejuk berhembus melewati Ren yang bergumam ke arah penginapan tersebut.

Saat menoleh ke arah datangnya angin, ia melihat "Pedang Kanan Saintess" itu mendekat dengan langkah santai.

"Maaf membuatmu menunggu."

"Sama sekali tidak. Tapi, apakah tidak apa-apa Anda meninggalkan pesta?"

"Jadwalku di sini memang tidak lama. Kali ini aku datang hanya untuk urusan pengelolaan pusaka suci di tanah ini. Aku juga sudah meminta maaf kepada Count karena kedatanganku yang mendadak."

Dengan kata lain:

"Aku harus segera kembali ke Tanah Suci begitu urusanku selesai. Aku tidak punya banyak waktu untuk berbicara dengan banyak orang, jadi jangan sungkan."

Mendengar itu, beberapa hal mulai masuk akal bagi Ren. Pantas saja Mistolfo tidak membuat janji yang mengikat dengan siapa pun.

"Jadi, Anda akan segera pulang?"

"Satu jam lagi. Aku ingin sekali ikut serta dalam Nights of Prayer, tapi setelah ini aku harus menuju kuil di Benua Barat."

"…A-Anda sangat sibuk ya."

"Tidak. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan."

Pria ini tampak kaku, namun kata "penganut yang taat" sangat cocok untuknya. Ren mulai merasa sedikit demi sedikit bisa memahami Mistolfo.

(Kalau menurut ceritanya, kedatangannya ke sini pun diputuskan mendadak.) (Itulah sebabnya dia tidak terlalu menarik perhatian di awal.)

Wajar jika Ren tidak mendengar kabar apa pun di kediaman Count dan baru mengetahuinya belakangan.

Kedatangan sosok sekaliber Mistolfo seharusnya menjadi berita besar.

Terutama bagi Ren, yang selalu waspada agar Licia tidak bersentuhan dengan Elfenisme karena masalah perubahan wujud malaikatnya.

"Apakah White Saintess tidak hadir?"

Karena Mistolfo tahu Ren disebut pahlawan di Clausel, wajar jika ia tahu Ren selalu berada di sisi Licia.

Namun, karena pertanyaan itu datang tepat saat Ren sedang memikirkan Licia, ia merasa jantungnya seolah berdegap kencang.

"Nona sedang sangat sibuk. Beliau tidak punya waktu untuk bepergian jauh."

"Sayang sekali. Aku ingin sekali bertemu dengan orang yang menerima berkah Tuhan itu."

"Mohon maaf. Saya akan menyampaikan salam Anda kepada Nona."

Ren berhasil menjaga agar mereka tidak bersentuhan tanpa menimbulkan kecurigaan.

Mistolfo tidak mempermasalahkannya lebih lanjut.

"Tapi, apakah tidak apa-apa Anda hanya berbicara sebentar dengan Vain tadi?"

"Aku yang datang mendadak ini tidak boleh mengganggu jadwalnya. Suatu saat di waktu yang tepat, adalah kewajaran jika aku meminta waktunya kembali."

Mistolfo merendahkan suaranya.

"Aku juga tertarik dengan Hero Equipment yang kabarnya ditemukan oleh para keturunan Tujuh Pahlawan. Jika ada waktu, aku ingin melihatnya sekilas."

"Ternyata Anda juga sudah mendengar berita itu."

"Tidak ada orang di Tanah Suci yang tidak tahu. Aku hanya bisa berdoa agar suatu saat, pedang suci yang pernah dipegang oleh Pahlawan Ruin juga ditemukan."

"Tapi bukankah pedang itu hancur segera setelah beliau kembali ke Leomel...?"

"Begitulah legenda yang beredar, tapi aneh rasanya jika bahkan gagangnya pun tidak tersisa. Apalagi persenjataan lain yang dianggap hilang pun kini ditemukan, jadi mungkin saja pedang suci itu tertidur di suatu tempat."

Kemungkinannya tidak nol. Meskipun dalam pengetahuan Ren tentang legenda Tujuh Pahlawan, tidak ada informasi sama sekali mengenai hal itu. Sebelum masuk ke topik utama, Ren mendengarkan cerita itu dengan penuh minat.

"Pedang suci, dengan kekuatan sucinya, akan selaras dengan alam. Jika ada bagian dari pedang suci yang tersisa, alam di sekitarnya akan berusaha melindunginya dengan cara menutupinya."

Lain ceritanya jika itu disegel oleh tangan manusia. Namun, melihat contoh peralatan pahlawan lainnya, tidak heran jika pecahan pedang suci yang hancur berada di suatu tempat.

"Mungkin tertutup pepohonan, atau tenggelam di dalam air. Atau... benar juga."

Mistolfo berkata dengan santai:

"Ada kemungkinan pedang itu menarik bebatuan di sekitarnya dan menyegel dirinya sendiri."

"…Jika begitu, pasti akan mustahil untuk ditemukan."

"Ya. Itulah mengapa pedang itu belum ditemukan hingga hari ini."

Sampai di sini, obrolan pembuka selesai.

Ren berpikir bahwa suatu saat pedang suci yang harus dipegang Vain mungkin akan ditemukan, lalu ia mengubah topik.

"Mengenai pertempuran Anda melawan Ordo Raja Iblis beberapa waktu lalu..."

"Itu hanya salah satu dari sekian banyak pertempuran. Karena ada petinggi Ordo Raja Iblis di sana, kekuatan tempur termasuk aku dikerahkan."

"Jangan-jangan, itu kota yang diserang Ophide sebelum menyerang Windea?"

"Bukan. Meskipun harinya berdekatan dengan saat pendeta itu mengunjungi Windea, pertempuran kami terjadi di bagian barat Benua Elfen."

Barat benua? Negara mana yang dimaksud? Mistolfo memberitahu detailnya.

"Apakah Anda tahu Kadipaten Medil?"

"Iya. Negara yang hancur karena amukan buku terlarang."

"Kota yang aku maksud adalah kota netral yang tidak jauh dari Kadipaten Medil. Di sana terdapat sebuah kuil agung yang langka. Kami mendapatkan informasi musuh dan menghadang Ordo Raja Iblis di tempat itu."

"Apakah ada lawan yang begitu kuat hingga 'Pedang Kanan Saintess' harus dikerahkan?"

"Tepat sekali."

Ren memang belum melihat kekuatan Mistolfo dengan matanya sendiri. Dalam Legend of the Seven Heroes pun, dia hanya karakter yang disinggung sedikit dalam dokumen pengaturan. Ren mengenalnya karena dia adalah orang kepercayaan dari Sword King nomor satu.

"Dia seorang pendeta, atau mungkin memiliki kekuatan di atas itu."

Mendengar itu, Ren teringat pada seorang pria. Sosok yang ia bagikan informasinya kepada Radius dan yang lain dengan alasan berhasil mengoreknya dari Ophide.

Musuh terakhir di Legend of the Seven Heroes II. Sosok dengan gelar Uskup yang memimpin para pendeta, tapi...

"Sepertinya seorang wanita, tapi karena jubah Ordo Raja Iblis, aku tidak bisa melihat wajah aslinya."

"…Eh? Seorang wanita?"

"Ya. Kami hanya tahu dari suaranya, apa ada yang aneh?"

"Tidak... bukan begitu."

Ren merasa bingung karena informasi itu berbeda dengan apa yang ia ketahui.

Namun, karena tidak pernah dinyatakan secara tegas bahwa hanya ada satu Uskup, mungkin ini adalah hal yang wajar.

Lagipula, di bawah Sang Pemimpin Ordo pun ada dua petinggi utama termasuk Eve.

Status Uskup pun belum tentu hanya satu orang. Dan sebenarnya, belum bisa dipastikan juga apakah dia benar-benar seorang Uskup.

(Kalaupun dia seorang Uskup, dia bukan lawan yang aku kenal.)

(Jika memang ada Uskup lain, itu akan semakin merepotkan.)

Mistolfo, yang tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Ren, melanjutkan ceritanya.

"Pada akhirnya, itu hanya bentrokan kecil di luar kota. Namun, kedua belah pihak menderita banyak korban."

"Kekuatan seperti apa yang digunakan musuh?"

"Berbagai macam sihir. Dia bisa menggunakan sihir dari berbagai elemen, dan bahkan meluncurkan apa yang tampak seperti sihir unik dengan bebas."

Namun, karena Mistolfo bertugas menjaga kuil, mereka tidak terlibat pertarungan langsung.

"Memiliki bakat sebesar itu... atau mungkin dia punya peralatan khusus..."

"Aku tidak tahu mana yang benar. Karena aku tidak mengenal banyak orang yang terlahir dengan bakat sebesar itu."

Chronoa, yang termasuk penyihir terbaik di dunia, mungkin adalah salah satu contohnya.

Tapi itu cerita lain karena dia bukan musuh. Ren terus mendengarkan dengan saksama.

"Penyihir dari Medil... Masheria. Contohnya adalah dia," ucap Mistolfo sambil menatap permukaan danau.

"Masheria?"

"Anak dari Duke Medil. Dia dikaruniai bakat sihir yang luar biasa, dan sejak lahir disebut sebagai bakat langka yang belum pernah ada sebelumnya di benua ini."

"Tapi bukankah semua bangsawan Kadipaten Medil────"

"Telah kehilangan nyawa. Karena amukan buku terlarang yang dipicu Duke Medil, seluruh ibu kota kadipaten tenggelam ke dasar tanah."

Jadi Mistolfo tidak mengatakan hal itu sebagai kepastian, ia hanya memberi contoh bahwa pernah ada orang seperti itu.

"Namun, aku sangat ragu dia bisa selamat dari tragedi Medil itu."

Pada akhirnya, pembicaraan kembali ke kesimpulan tersebut. Di bekas Kadipaten Medil kini hanya tersisa lubang raksasa yang diselimuti kegelapan pekat tak berdasar.

Itulah harga dari amukan kekuatan buku terlarang. Sekarang lubang itu dipenuhi Miasma, dan mustahil bagi manusia untuk mendekatinya.

"Mengenai pertempuran tadi, surat dengan isi yang sama dari Tanah Suci seharusnya akan sampai ke ibu kota. Kami tidak menjadikannya rahasia karena kami harap informasi itu berguna bagi Leomel."

"Terima kasih. Ternyata informasi ini dibagikan kepada negara-negara di sekitar Tanah Suci ya."

"Tidak terbatas pada negara sekitar saja. Beberapa hari yang lalu, aku meninggalkan Benua Elfen dan menyampaikannya saat beraudensi dengan seorang raja."

"────Raja?" Ren memiringkan kepalanya.

"Anda pasti mengenalnya. Jika aku menyebut Benua Langit, apakah Anda paham?"

Ren segera mendapatkan jawabannya.

"Mungkinkah, Kaisar Petir?"

Mistolfo mengangguk dan menceritakan tentang hari audensi tersebut.

"Kaisar Petir adalah sosok yang luar biasa. Jika Anda bertemu dengannya, Anda akan teringat pada kata-kataku."

"Tapi, sepertinya aku tidak akan punya kesempatan bertemu dengan Raja dari Benua Langit..."

Mistolfo memilih kata-katanya dengan lebih hati-hati saat merespons Ren, demi memberikan penilaian yang adil sekaligus menggambarkan sosok raja tersebut.

"Mungkin lebih baik jika Anda tidak bertemu dengannya jika memungkinkan. Dia adalah pria yang didukung oleh insting untuk memangsa apa pun, dan kekuatan yang sepadan dengan kebijaksanaannya. Anak buahku pun tertelan oleh kehadirannya dalam sekejap."

"────Ternyata dia sehebat itu ya."

"Hebat... ya. Sampai-sampai aku berpikir tidak ada raja yang lebih seperti raja daripada dia."

Pembicaraan sedikit melenceng. Meski bukan berarti tidak penting, Ren belum sempat menanyakan tentang sosok yang paling ingin ia ketahui.

"Ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan."

"Silakan. Selama itu bisa kujawab," Mistolfo menyanggupi.

Namun, sikapnya berubah saat mendengar pertanyaan Ren:

"Apakah Anda tahu tentang wanita bernama Eve?"

"────"

Sejenak, Ren merasakan tekanan yang membuatnya nyaris bersiap siaga, namun "Pedang Kanan Saintess" itu segera melenyapkan tekanan tersebut.

Ia menatap lurus ke dalam mata Ren, seolah ingin melihat jauh ke lubuk jiwanya. Ren tidak mengalihkan pandangannya dari sorot mata yang mengandung kemauan kuat itu.

"Maaf. Aku lupa kalau informasi itu sudah sampai ke Leomel."

"T-tidak, saya yang tiba-tiba menanyakannya."

Ren pernah memberitahu Radius bahwa itu adalah informasi yang ia dapatkan setelah pertarungan hidup mati melawan Ophide.

Tentu saja, nama Eve sudah dibagikan kepada orang lain selain mereka berdua.

"Elfenisme seharusnya bertarung melawan tiga orang, yaitu Sang Pemimpin Ordo, Eve, dan satu pengikut lainnya."

Itu terjadi saat Elfen's Tear dicuri.

"Kami memang bertarung melawan puncak dari Ordo Raja Iblis. Ada beberapa rahasia yang berkaitan dengan Tanah Suci, jadi mungkin ada informasi yang tidak kalian ketahui."

"Tolong. Aku benar-benar membutuhkan informasi tentang Eve."

Ren mengatakannya dengan lebih kuat dan lurus dari sebelumnya.

Melihat Ren yang memancarkan aura tekad yang kuat, Mistolfo menjadi tertarik pada dasar pemikiran anak laki-laki ini.

Mengapa ia begitu peduli pada Eve, padahal ada petinggi lain yang juga patut diwaspadai?

Ia ingin tahu. Mengapa pemuda ini berusaha mendekati tokoh pusat Ordo Raja Iblis?

"Baiklah."

Mendengar persetujuan Mistolfo yang sebelumnya tampak enggan, Ren menjawab dengan suara lantang, "Terima kasih!"

"Tapi, aku juga punya syarat."

"…Selama itu adalah hal yang bisa saya lakukan…"

"Tentu saja. Mengenai syaratnya..."

Mistolfo melangkah maju satu langkah, lalu dua langkah...

Ren merasa bingung karena jarak mereka tiba-tiba menjadi sangat dekat. Mistolfo menatapnya dengan pandangan yang menusuk dan berkata────