Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka

Chapter 2

Angin Pedang Ibu Kota Kekaisaran

Bagian 1

Sebuah penginapan di sudut ibu kota kekaisaran.

Penginapan yang kemungkinan besar disiapkan oleh Elna itu disewa sepenuhnya. 

Sambil berjalan menuju kamar di bagian dalam, aku mengamati sekeliling.

Seluruh penginapan benar-benar dikosongkan.

Tidak terlihat satu pun sosok yang tampak seperti anak buah. 

Elna tidak menyebutkan nama orang yang akan dia perkenalkan.

Dia hanya memintaku datang ke penginapan ini. 

“Kira-kira orang besar macam apa menurutmu?” 

“Saya sama sekali tidak bisa menebaknya. Namun, satu hal yang pasti, ini adalah seseorang yang sulit bertemu Yang Mulia secara terbuka. Penginapan ini memang dikosongkan, tetapi di sekelilingnya para kesatria Keluarga Pahlawan berjaga.” 

“Jadi pengamanannya ketat?” 

“Tidak, ini lebih mirip pengawasan daripada pengamanan. Penempatannya semata-mata untuk memantau pergerakan orang.” 

“Artinya, mereka tidak ingin terlihat siapa pun. Dan di sisi lain, merasa tidak perlu penjagaan ketat?” 

Elna juga ada di penginapan ini.

Mungkinkah itu alasannya?

Tidak, bukan hanya itu. 

Bukan berarti mereka menyerahkan pengamanan kepada Elna, melainkan mereka menilai bahwa orang itu memang tidak perlu dilindungi. Sepertinya itulah dasar pemikiran mereka. 

“Aku mulai bisa membayangkannya sekarang... dan begitu menyadarinya, aku jadi sangat enggan masuk ke kamar itu.” 

“Karena sudah terlanjur datang, kita tidak punya pilihan selain masuk.” 

“Menurutku, ada saat-saat dalam hidup di mana melarikan diri itu boleh, tahu?” 

“Kalaupun melarikan diri, Anda hanya akan tertangkap. Sejak kecil, tidak pernah sekali pun Anda berhasil kabur dari urusan yang melibatkan Nona Elna.” 

Mendengar itu, aku mengernyitkan wajah. 

Aku sudah tahu dari pengalaman.

Begitu Elna mengincarmu, tidak ada jalan untuk melarikan diri. 

“Sungguh...” 

Sambil menggerutu bahwa dia adalah teman masa kecil yang merepotkan, aku pun membuka pintu itu.

* * *

Di dalam kamar itu ada tiga orang.

Satu adalah Elna, sementara dua lainnya adalah wanita berambut panjang berwarna madu dan pria paruh baya dengan rambut cokelat serta janggut pendek.

Keduanya adalah sosok yang kukenal. 

Bahkan di Kekaisaran, mungkin justru lebih sedikit orang yang tidak mengenal mereka. 

“...!! Kaget juga. Kukira hanya salah satu dari kalian yang akan datang.” 

“Jika kami berhasil mengejutkan Yang Mulia, itu sudah cukup membahagiakan. Biasanya wajah Anda selalu menunjukkan ‘sesuai dugaanku’.” 

Sambil berkata demikian, wanita dan pria di dalam ruangan itu bangkit dari kursi dan membungkuk hormat kepadaku. 

Wanita itu adalah Alida von Weitling.

Komandan Kesatria Pengawal sekaligus Kapten Kesatria Pengawal Regu Pertama. 

Dan pria itu bernama Theodore Lyles.

Wakil Komandan Kesatria Pengawal sekaligus Kapten Kesatria Pengawal Regu Kedua. 

“Peringkat satu dan dua Kesatria Pengawal datang menemuiku untuk apa? Bahkan sampai menggunakan Elna sebagai perantara lagi... aku hanya merasakan firasat buruk.” 

“Mohon maafkan kami. Kami tidak bisa mengajukan permintaan ini secara terbuka di istana.” 

“Ada hal yang perlu kalian minta padaku? Dengan komposisi orang-orang di sini, seharusnya hampir semua masalah bisa diselesaikan.” 

Di ruangan ini berkumpul tiga kapten teratas Kesatria Pengawal.

Daripada meminta bantuanku lewat Elna, bukannya lebih masuk akal jika mereka bekerja sama dengan Elna dan menyelesaikannya sendiri? 

Saat aku memikirkan hal itu, Theodore membuka mulutnya dengan tenang. 

“Ada keadaan yang memaksa. Untuk saat ini, silakan duduk terlebih dahulu.” 

“Apa ini ada hubungannya dengan fakta bahwa kalian bertiga tidak mengenakan mantel putih?” 

Termasuk Elna, ketiganya melepas mantel putih mereka.

Artinya, mereka tidak berada di sini sebagai kapten Kesatria Pengawal. 

“Tepat sekali. Yang punya permintaan sebenarnya hanyalah saya. Alida dan Elna hanya membantu.” 

“Lalu kalian berniat meminjam tangan seorang pangeran Kekaisaran? Kalau dilihat orang luar, ini bisa dicurigai sebagai pemberontakan, tahu?” 

Saat aku menusuk dengan ucapan itu, Elna menghela napas. 

“Itulah sebabnya kita bertemu secara rahasia.” 

“Kalau tahu begini, aku tidak akan datang.” 

“Tentu saja. Kalau ini jebakan, tamat sudah.” 

“Jadi kamu tahu dan tetap diam saja?” 

“Ini menyangkut keselamatan warga ibu kota. Tidak ada orang lain selain kamu yang bisa kuandalkan, Al.” 

Aku mendecakkan lidah pelan, lalu dengan enggan duduk di kursi.

Sudah terlanjur sampai di sini, mundur pun percuma.

Yang bisa kulakukan hanyalah menangani masalah ini. 

“Baiklah, aku dengarkan. Sulit membayangkan ada masalah di ibu kota yang tidak bisa diselesaikan oleh kalian bertiga.” 

“Untuk itu, saya harus mulai dengan menceritakan tentang guru saya. Anda mengenal guru pedang saya, Rosark?” 

“Setidaknya aku tahu namanya. Dia juga pernah menjadi guru Putra Mahkota.” 

Rosark adalah seorang bangsawan bergelar count di Kekaisaran.

Seorang ahli pedang yang mendirikan aliran Rosark sendiri, dan pernah mengajarkan pedang kepada Putra Mahkota. 

Bahkan saat itu, usianya sudah mendekati delapan puluh, namun konon para kesatria pengawal sama sekali bukan tandingannya.

Kini dia telah wafat, tetapi dikatakan bahwa pada masa jayanya, dia tidak kalah dibandingkan Kakek Egor. 

“Guru saya mengangkat saya, seorang yatim piatu, dan menjadikan saya muridnya. Namun, muridnya bukan hanya saya seorang.” 

Aku langsung mengernyitkan wajah. 

Theodore adalah seorang yatim piatu dan rakyat jelata.

Meski begitu, sebagai murid Rosark, dia mempelajari segalanya dan berhasil naik hingga menjadi Wakil Komandan Kesatria Pengawal.

Dia adalah penerus sah aliran Rosark. 

Itu cerita yang terkenal, dan aku pun mengetahuinya.

Namun, aku tidak pernah mendengar bahwa ada murid lain. 

“Lalu di mana murid itu sekarang?” 

“Dia menghilang lebih dari sepuluh tahun lalu. Setelah membunuh guru kami, dia merampas kitab rahasia dan pedang sihir yang disimpan.” 

“Begitu... oh, begitu rupanya. Jadi dia ada di ibu kota?” 

Dengan senyum setengah mengejek, aku bertanya demikian.

Theodore mengangguk pelan. 

Tanpa sadar aku menatap ke langit-langit. 

Rosark tidak memiliki anak.

Karena itu dia berkelana untuk mencari anak berbakat.

Genius yang ditemukannya adalah Theodore. 

Namun ternyata ada satu lagi.

Dan yang satu itu membunuh gurunya sendiri, lalu merebut pedang sihir. 

“Ini terjadi belum lama ini. Sebuah mayat ditemukan di ibu kota. Dia seorang pendekar terkenal, tetapi luka-lukanya sangat khas. Kemungkinan besar perbuatan adik seperguruanku. Karena dia sengaja meninggalkan mayat di ibu kota, saya menduga ini adalah surat tantangan untuk saya.” 

“Kalau lawannya orang berbahaya seperti itu, bukannya cukup kerahkan seluruh Kesatria Pengawal untuk menangkapnya?” 

“Pedang sihir yang dibawa adik seperguruan saya terlalu berbahaya, sampai-sampai guru menyegelnya. Itu mungkin salah satu pedang sihir terkuat di benua ini. Jika kami bergerak besar-besaran, kami tidak tahu kerusakan sebesar apa yang akan terjadi di ibu kota.” 

“Pedang sihir terkuat...? Jadi ada orang setara Wakil Komandan Kesatria Pengawal yang membawa pedang sihir setara dengan Dis Pater seperti milik si No Name...?”

“Kurang lebih begitu.” 

Alida mengangguk tenang, lalu menyesap teh tanpa sedikit pun tampak panik. 

Singkatnya, ini seperti ada petualang peringkat SS berkeliaran di dalam ibu kota.

Karena ada risiko ledakan kekuatan, mereka tidak bisa bertindak terbuka. 

“Lalu apa yang harus kulakukan...?”

“Paduka Kaisar dan Kanselir tidak bisa bergerak langsung karena akan terlalu mencolok. Kami sudah menjelaskan semuanya, dan setelah mempertimbangkan situasi, mereka menyerahkan penanganan ini kepada saya dan Alida. Namun, saya dan Alida juga punya posisi. Jika kami berutang budi pada Pangeran Eric atau Pangeran Leonard... mohon maaf mengatakannya, itu akan merepotkan di kemudian hari.” 

“Itulah sebabnya kami memutuskan untuk meminjam kekuatanmu, Al.” 

“...Aku ini kakaknya Leo, tahu?” 

“Benar, tetapi Anda bukan pihak yang secara langsung mengincar takhta. Lagipula, Anda orang yang tepat. Idealnya, kami bisa menundukkannya sendiri, namun jika kekuatan dilawan dengan kekuatan, kerusakannya bisa terlalu besar. Karena itu, kami ingin meminjam kekuatan Yang Mulia Arnold. Silakan gunakan tiga orang di ruangan ini sebagai bidak. Kami ingin Anda menjebaknya dan menciptakan situasi dua lawan satu. Menundukkannya dalam kondisi menguntungkan. Bukankah itu keahlian Anda?” 

Dengan nada ringan, Alida mengatakannya. 

Tanpa sadar aku menoleh ke arah Sebas.

Sebas mengangkat bahu sambil bergumam. 

“Sepertinya ada pemberi rekomendasi di belakang semua ini, ya?” 

“Benar, ‘kan? Aku juga merasa begitu. Baiklah, aku tanya saja langsung. Di mana Pahlawan?” 

“Pahlawan sedang melakukan inspeksi wilayah selatan sebagai wakil Kaisar. Seperti dugaan Anda, orang yang merekomendasikan agar saya meminta bantuan Yang Mulia Arnold adalah Pahlawan.” 

“Kenapa kalian berdua, ayah dan anak, selalu saja melempar semua urusan merepotkan ini padaku!?” 

Tanpa sadar, aku pun berteriak.

Bagian 2

Siapakah pendekar pedang terkuat di Ibu Kota? 

Dalam perdebatan itu, yang pasti selalu disebut adalah para kapten dari tiga regu teratas Kesatria Pengawal. 

Komandan Kesatria Pengawal yang membanggakan teknik pedang secepat kilat, Alida.

Penerus aliran Rosark, Theodore.

Anak jenius dari Keluarga Pahlawan, Elna. 

Menggunakan tiga orang ini sebagai bidak, lalu menyuruhku menangkap murid seperguruan adik Theodore yang menyusup ke Ibu Kota... jujur saja, itu terlalu berat. 

“Ayahku mungkin begitu, tapi aku tidak sedang melemparkan urusan merepotkan kepadamu, lho?” 

Pikiranku tadi melayang ke tempat lain.

Ucapan Elna yang kelewat nyeleneh itulah yang menarik kesadaranku kembali. 

Setelah sesaat menampilkan ekspresi bengong, aku pun berkata, “Ah... begitu rupanya. Sepertinya standar ‘merepotkan’ menurutku dan menurutmu memang berbeda.” 

“Apa kamu meremehkanku?” 

“Ini pendapat jujur. Tidak ada maksud lain.” 

Sambil menjawab begitu, aku menarik napas dalam-dalam lalu mengembuskannya perlahan.

Aku perlu menenangkan diri lebih dulu. 

Menolak sudah tidak mungkin lagi.

Ayahanda telah menyerahkan urusan ini sepenuhnya kepada Alida dan Theodore.

Jika permintaan kerja sama datang dari dua orang itu, aku tidak punya pilihan untuk menolak. 

“...Kalau bicara jujur, aku ingin melibatkan Kak Eric dan Leo juga.” 

“Itu akan memicu perebutan jasa.” 

Theodore mengangguk setuju dengan ucapan Alida. 

Benar juga. Itulah sebabnya yang dipanggil adalah aku.

Jika dua orang itu bergerak, mau tidak mau akan terjadi perebutan jasa, meski mereka sendiri tidak menginginkannya.

Karena mereka berdua berada pada posisi yang begitu berseberangan. 

Jika Alida dan Theodore berutang budi kepada kandidat takhta kekaisaran, mereka takkan bisa lagi bersikap netral.

Dilihat dari segi pemilihan orang, memang hanya aku yang cocok. 

Ketiganya kuat. Namun mereka adalah pendekar pedang dan kesatria, bukan ahli siasat atau perencana perang.

Aku paham bahwa dibutuhkan seseorang yang menggunakan ketiganya.

Hanya saja, aku tidak suka kalau orang itu adalah aku. 

“Sekadar bertanya saja... bagaimana kalau gagal?” 

“Itu akan menjadi tanggung jawab saya. Meski tanggung jawab itu tidak bisa saya tanggung sendiri.” 

Theodore menambahkan bagian terakhir dengan ekspresi sedikit menyesal. 

Alida adalah Komandan Kesatria Pengawal. Elna adalah pewaris Keluarga Pahlawan.

Tidak mungkin dua orang itu diminta bertanggung jawab.

Artinya, tanggung jawab yang tidak sanggup dipikul Theodore seorang diri akan jatuh ke pundakku. 

“Apa tidak ada sesuatu? Keuntungan yang bisa membuatku sedikit bersemangat?” 

“Tidak ada,” jawab Alida singkat, memutus harapan tanpa ampun. 

Elna pun hanya mengangkat bahu. 

Benar-benar sekelompok orang yang tidak tahu arti kerja sama. 

“Jika membuat hubungan utang-piutang dengan dua kandidat takhta, ada risiko hal itu dimanfaatkan. Karena itulah kami menilai bahwa Yang Mulia Arnold tidak memiliki kekhawatiran semacam itu, dan meminta bantuan Anda... bagaimana jika ini dianggap sebagai kepercayaan pribadi?” 

“Bukan utang yang jelas, hanya kepercayaan pribadi, dan aku diminta menerima ini? Kalau misi ini gagal dengan susunan orang seperti ini, aku pasti tersingkir. Aku tidak akan lagi dipercaya untuk tugas penting, dan kemungkinan besar tidak bisa tinggal di Ibu Kota. Itu jelas merugikan Leo.” 

“Kami memohon dengan sepenuhnya memahami hal tersebut. Kami tidak memiliki kartu untuk ditukar. Jika berhasil, semua akan dianggap karena kami kuat. Jika gagal, kerugian besar akan menimpa Yang Mulia. Seandainya ada sesuatu yang bisa kami persembahkan... namun kesetiaan kami hanya ditujukan kepada Paduka Kaisar, dan memang seharusnya hanya kepada beliau.” 

Sambil berkata demikian, Alida menundukkan pandangannya. 

Meminta tolong padaku padahal tahu aku akan kerepotan, itu sifat yang benar-benar buruk.

Dipaksa bertarung tanpa ada yang bisa didapatkan... sungguh menyebalkan. 

“Mohon maaf, Yang Mulia. Kami sungguh berharap Anda bersedia meminjamkan kekuatan Anda.” 

“Al, kumohon.” 

“...Suatu hari nanti, dalam situasi yang tidak ada hubungannya dengan perebutan takhta... kalian pasti akan membayar utang ini, ya?” 

“Pasti.” 

Apakah akan tiba hari di mana aku membutuhkan bantuan Theodore atau Alida dalam situasi yang tidak terkait perebutan takhta, itu sangat meragukan. Namun tanpa sedikit pun keuntungan, aku tidak mungkin mau melakukannya. 

“Baiklah. Aku yang akan memimpin. Tidak ada yang bisa didapat selain risiko, tapi... aku akan membalas budi karena selama ini kalian sudah melindungi Ayahanda.” 

“Kami berterima kasih.” 

Alida mewakili mereka mengucapkannya, lalu ketiganya menundukkan kepala. 

Pemandangan yang luar biasa.

Para pendekar pedang terkuat di Ibu Kota sedang menundukkan kepala kepadaku. 

Sungguh mengagumkan. 

“Pahlawan itu juga cukup licik. Dia pasti tahu bahwa Tuan Arnold tidak akan menolak jika melibatkan teman masa kecil, itulah sebabnya Nona Elna dimasukkan ke dalam anggota ini.” 

“Suatu hari nanti aku akan membalasnya... tapi untuk kali ini, biarlah aku yang dipermainkan.” 

Setelah berkata demikian dengan nada seperti meludah, aku mengetuk meja dengan jariku lalu berkata, “Kalau kita melakukannya, kita tidak boleh gagal. Kalian akan mengikuti perintahku, paham?” 

“Baik.”

* * *

Aliran pedang Rosark.

Inti sejatinya terletak pada pertahanan. 

Di masa mudanya, Rosark menggunakan ilmu pedang yang berfokus pada serangan, dan konon dia telah mencapai puncaknya.

Namun, setelah menghilang selama sekitar satu tahun, dia kembali ke Kekaisaran dengan membawa gaya pedang yang berfokus pada pertahanan.

Dan saat itulah dia mendirikan aliran Rosark. 

“Ilmu pedang Rosark menitikberatkan pertahanan secara menyeluruh. Cara menyerangnya hanya ada dua: memanfaatkan kekuatan lawan, atau melakukan serangan balasan dengan memanfaatkan celah. Tidak lebih dari itu.” 

Theodore menjelaskan ciri khas aliran pedang Rosark dengan nada tenang. 

Kesatria Pengawal Regu Kedua yang dipimpin Theodore adalah para spesialis pengawal tokoh penting.

Semua anggotanya menguasai aliran pedang Rosark, menjadikannya regu pengawal yang paling unggul dalam pertahanan, benar-benar pas disebut sebagai Kesatria Pengawal. 

Namun. 

“Itu hanya cerita di permukaan. Kenyataannya, guru kami, Rosark, juga memiliki ilmu pedang yang bersifat ofensif. Ilmu yang dia kuasai sepenuhnya di masa muda. Semua itu tertulis dalam kitab rahasia yang dirampas oleh murid seperguruannya.” 

“Jadi dia tidak benar-benar membuangnya... tapi kenapa dia tiba-tiba mengubah gaya bertarungnya secara bertolak belakang?” 

“Jawabannya sederhana. Karena dia kalah.” 

“Kalah? Dari siapa?” 

“Dari Pendekar Suci Egor.” 

“Dia pernah beradu pedang dengan Kakek Egor?” 

“Bukan sekadar adu pedang, melainkan duel. Dia pernah bilang bahwa dirinya sama sekali tidak melihat peluang menang, bahkan sedikit pun. Fakta bahwa dia masih hidup pun karena itu.” 

“Jadi, itulah alasan di balik menghilangnya Rosark.” 

Dia pasti telah diperlihatkan kekuatan yang benar-benar menghancurkan, sampai pandangan hidupnya pun berubah.

Tidak dibunuh mungkin justru menjadi penghinaan tersendiri.

Artinya, dia dianggap bukan lawan yang pantas sampai harus dihabisi. 

“Setelah itu, guru benar-benar memusatkan diri pada ilmu pedang pertahanan. Namun, dia tetap bersiap untuk kemungkinan duel ulang. Itulah tujuan kitab rahasia dan pedang sihir itu. Akan tetapi, pada akhirnya guru tidak pernah menantang duel ulang. Dia telah menyadari bahwa menentukan menang dan kalah sudah tidak ada artinya. Karena itulah, dia berniat memusnahkan kitab rahasia dan pedang sihir itu bersamaan dengan kematiannya sendiri.” 

“Namun murid seperguruannya mencurinya...”

“Jika diketahui bahwa guru dibunuh oleh muridnya sendiri, kehormatan beliau akan tercoreng. Karena itu, kematiannya diumumkan sebagai wafat karena sakit. Mungkin murid seperguruan itu sudah sepenuhnya menguasai ilmu pedang ofensif tersebut. Itulah sebabnya dia kini menampakkan diri.” 

“Seorang pendekar yang menguasai ilmu pedang ofensif dan defensif ciptaan Rosark, ya... siapa namanya?” 

“Nigel... murid seperguruanku yang jatuh ke jalan sesat.”

Bagian 3

Untuk sementara, kami memutuskan untuk memikirkan strategi terlebih dahulu, lalu meninggalkan penginapan itu.

Bertahan terlalu lama di penginapan dengan susunan orang seperti itu terlalu berbahaya. 

Nigel mungkin tidak bisa memantau pergerakan Kesatria Pengawal yang berada di dalam istana, tetapi Eric yang ada di dalam istana jelas bisa.

Kesatria Pengawal memang bergiliran menjaga istana dan Ayahanda, namun pengamanan Ayahanda pada dasarnya adalah tugas Regu Pertama.

Tentu saja ada pengecualian, sehingga bisa saja dianggap sekadar sesuatu yang jarang terjadi, tetapi ketidakselarasan semacam itu jika menumpuk akan berubah menjadi kecurigaan. 

Karena itulah, kami memindahkan tempat ke istana. 

Alida kembali ke tugas pengamanan, sementara Theodore dan Elna mulai beradu jurus.

Selama aku berada di dekat Elna, tidak akan ada orang yang mencurigai diriku. 

Di dalam sebuah lingkaran.

Elna dan Theodore berdiri di dalamnya, masing-masing mengangkat pedang.

Tentu saja pedang sungguhan, tanpa sedikit pun saling menahan diri. 

Lawan yang mereka hadapi adalah seorang jenius yang diakui oleh Rosark. Berlatih dengan sungguh-sungguh menghadapi lawan selevel memang perlu untuk mengasah kemampuan. 

Karena itulah aku hanya menyaksikan latihan tersebut. 

“Sulit dipercaya ini dilakukan oleh orang yang waras.” 

“Benar sekali.” 

Sebas langsung menyetujui ucapanku.

Dari cepatnya dia menjawab, sepertinya Sebas merasakan hal yang sama, bahkan lebih kuat dariku. 

Aturannya hanya satu.

Tidak boleh keluar dari lingkaran.

Artinya, mereka harus saling beradu pedang secara langsung, tanpa jalan untuk mundur. 

Bagi Sebas yang selama ini hidup sebagai pembunuh, latihan seperti ini pasti tidak masuk akal. 

Theodore memegang pedangnya dengan kedua tangan di posisi bawah, sementara Elna mengangkat pedangnya ke posisi atas.

Lalu, sesaat setelah angin kencang berembus.

Serangan bertubi-tubi Elna dimulai dengan kecepatan yang bahkan tidak tertangkap mata.

Tanpa penguatan sihir, aku sama sekali tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi. 

Namun, ada satu hal yang kupahami.

Theodore menahan seluruh rangkaian serangan itu tanpa kesulitan. 

“Tidak heran dia dijuluki ‘Theodore Sang Pedang Pelindung”, ahli pertahanan sejati.” 

“Hanya menerima satu tebasan Nona Elna saja sudah berat, apalagi dalam kondisi kaki berhenti dan serangan bertubi-tubi... fakta bahwa dia menahannya tanpa kesulitan benar-benar menunjukkan tingginya kemampuannya.” 

“Meski aku tahu betapa sulitnya menembus lawan yang sepenuhnya berfokus pada pertahanan, tetap saja mengejutkan Elna tidak mampu menembusnya.” 

Di hadapanku, serangan Elna terus berlanjut.

Namun Theodore menahan semuanya. 

Tentu saja teknik berperan besar, tetapi teknik semata tidak cukup menjelaskan reaksi supercepat itu.

Kuncinya ada di sekitar Theodore. 

Theodore menguasai sihir elemen angin.

Dia memadukannya dengan ilmu pedangnya sendiri. 

Sebuah penghalang angin ada di sekeliling tubuhnya, bereaksi terhadap setiap serangan yang melewatinya, lalu menahannya.

Pedangnya pun dilapisi angin, sehingga kecuali serangan yang benar-benar luar biasa, pedangnya tidak akan hancur. 

Itulah Wilayah Pedang Angin milik Theodore.

Sebuah pertahanan mutlak yang bahkan Elna belum pernah berhasil menembusnya. 

“Lagi-lagi tidak bisa kutembus...” 

“Kalau bisa ditembus, posisiku akan runtuh.” 

Menanggapi Elna yang tampak tidak puas, Theodore menjawab sambil tersenyum.

Lalu dia berjalan menghampiriku. 

“Latihan yang layak dibayar mahal, ya.” 

“Kalau Elna bertarung dengan kekuatan penuh, mungkin ceritanya berbeda.” 

“Kamu tidak yakin bisa menahan Pedang Suci?” 

“Kalau rela mengorbankan nyawa, mungkin setidaknya saya bisa membelokkan lintasannya. Tapi saya tidak berniat mencobanya.” 

“Ya, tentu saja.” 

Sambil tertawa, aku melirik ke arah Elna.

Wajahnya tampak serius, seolah sedang benar-benar bimbang. 

Dasar keras kepala tidak mau kalah... 

“Ngomong-ngomong, apakah Nigel, murid seperguruanmu itu, juga bisa menggunakan ilmu pedang pertahanan seperti ini?” 

“Tidak sehebat saya, tetapi seharusnya bisa. Namun, dari sifatnya, dia lebih cocok bertarung dengan serangan. Dia pasti akan memprioritaskan menekan lawan dengan kekuatan ofensif.” 

“Sifat seseorang bisa memengaruhi ilmu pedangnya?” 

“Tentu saja. Ilmu pedang pertahananku, aliran Rosark Kuda-Kuda Angin, menjual pertahanan mutlak. Karena itu, peluang untuk melakukan serangan balasan sangat sedikit. Dibutuhkan sifat yang tenang dan ulet untuk menggunakannya.” 

“Begitu ya. Jadi memang tidak cocok untuk Elna.” 

“Apa maksudnya?” 

“Buat orang yang berpikir lebih cepat mengalahkan semua orang dalam ujian, jelas tidak cocok, ‘kan?” 

“Benar sekali.” 

Theodore mengangguk setuju, dan Elna terdiam.

Sebagai junior, dia tidak bisa membantah Theodore, dan karena itu memang perbuatannya di masa lalu, dia juga tidak bisa menyangkalnya. 

Namun, itu tidak berarti menentukan siapa yang lebih unggul. 

“Kuda-Kuda Angin, sesuai namanya, menuntut penggunanya untuk menangkis segalanya seperti angin. Sebaliknya, yang tertulis dalam kitab rahasia yang dicuri Nigel adalah Kuda-Kuda Api. Sebuah ilmu pedang penakluk yang menekan lawan dengan rentetan serangan bagaikan kobaran api.” 

“Kamu bisa menggunakannya?” 

“Saya hanya mempelajari dasarnya, belum menguasainya sepenuhnya. Ilmu itu tidak cocok dengan saya.”

“Kalau begitu, apa yang terjadi jika Kuda-Kuda Angin dan Kuda-Kuda Api saling bertarung?” 

“Tanpa ragu akan jatuh dalam kebuntuan. Keduanya sama-sama dirancang oleh guru yang sama. Kelebihan masing-masing akan saling meniadakan, dan pertarungan akan berlangsung lama. Itulah sebabnya saya perlu meminjam tangan Alida dan Elna.” 

Pertahanan dan serangan.

Pertarungan antara dua ahli yang masing-masing telah memaksimalkan satu sisi.

Tidak heran jika akan berlangsung lama. 

Sebenarnya, dia pasti ingin mengakhiri semuanya dengan tangannya sendiri. Namun, tidak bisa melakukan itu rasanya menyedihkan. 

“Kalau kamu bisa menentukan akhir dengan tanganmu sendiri, apa kamu ingin melakukannya?” 

“Saya tidak akan bersikap egois. Yang Mulia sudah membantu tanpa mendapatkan keuntungan apa pun.” 

“Memang benar aku dipaksa melakukan sesuatu tanpa keuntungan apa pun... tapi ini Ibu Kota. Di saat krisis seperti ini, sebagai anggota keluarga kekaisaran, justru berdosa jika tidak melakukan apa-apa. Menjadi keluarga kekaisaran itu sendiri sudah merupakan keuntungan. Begitu seseorang menikmati keuntungan itu, sekecil apa pun, maka tanggung jawab pun ikut lahir.” 

Dulu, saat pertempuran melawan para vampir.

Aku pernah mengatakan hal ini kepada mereka. 

Di negeri ini, ada orang-orang yang memungut pajak dan dijamin kedudukannya. Melindungi kekaisaran adalah tugas para keluarga kekaisaran dan kesatria seperti mereka. Jika saat ini mereka tidak bekerja, maka mereka tidak memiliki nilai untuk tetap ada. 

Waktu itu, Leo yang memikul peran tersebut.

Kali ini, hanya kebetulan giliranku. 

“Aku mungkin belum sepenuhnya menerima keadaan ini, tapi aku mengerti. Jawaban atas pertanyaan ‘kenapa harus aku?’ sederhana saja, karena aku seorang pangeran. Itu saja. Jadi tidak perlu sungkan padaku. Apa kamu ingin menyelesaikannya dengan tanganmu sendiri?” 

“...Jika kesempatan itu ada.” 

“Baik. Aku akan mempertimbangkannya semaksimal mungkin.” 

Mendengar jawaban Theodore, aku mengangguk sekali lalu meninggalkan tempat itu. 

Jika Theodore menganggap pertarungan akan berakhir buntu, pihak lawan pun pasti berpikiran serupa.

Kalau begitu, mereka pasti akan memilih tempat, dan juga waktu.

Jika mereka ingin memulai duel dalam kondisi yang paling menguntungkan, maka pihak kami pun masih punya cara. 

Kalau mereka mengamuk secara membabi buta, tidak akan ada jalan keluar.

Namun jika mereka benar-benar memikirkan langkahnya, maka masih ada cara untuk menanggulanginya. 

Baiklah, saatnya melakukan persiapan awal.

Bagian 4

Sepekan telah berlalu sejak aku mulai memegang komando.

Untuk saat ini, tidak ada kejanggalan di Ibu Kota. 

“Kenapa kita tidak bergerak?” 

Elna sampai datang ke kamarku dan melontarkan pertanyaan itu.

Aku yang sedang membaca buku tentang Rosark menutupnya, lalu memandang ke bawah ke arah Ibu Kota dari jendela. 

“Tidak terjadi apa-apa. Tidak ada alasan untuk bergerak.” 

“Satu orang sudah mati, tahu?” 

“Menurutmu, kenapa dia membunuh dengan cara yang begitu mencolok?” 

“? Kenapa... karena kalau jelas-jelas menunjukkan keberadaannya, Wakil Komandan Theodore pasti akan muncul, ‘kan?” 

“Benar. Kalau begitu, menurutmu kenapa dia melakukan itu?” 

“...Jelasin yang gampang dong.” 

Tidak menjawab pertanyaanku, Elna malah mengerutkan kening dan mendesakku.

Aku tersenyum pahit melihat reaksinya, lalu mulai menjelaskan situasi saat ini. 

“Wakil Komandan Kesatria Pengawal adalah orang besar di Ibu Kota. Tidak mudah menariknya keluar. Jadi dia dipancing supaya muncul dengan sendirinya. Kalau kita langsung bergerak setelah itu, dia bisa menyimpulkan bahwa selama ada mayat, pihak kita akan bereaksi. Karena itu kita tidak bergerak dan justru memakai waktu untuk persiapan. Faktanya, sejak kejadian itu, tidak ada mayat lagi, ‘kan?” 

“Mungkin saja ada, tapi kita belum menyadarinya.” 

“Kalau terus memikirkan kemungkinan seperti itu, tidak akan ada habisnya. Idealnya aku ingin segera menangkapnya, tapi kalau bertindak gegabah, yang menunggu adalah hasil yang tragis. Pedang sihir yang dimiliki murid seperguruan Theodore, Nigel, kemungkinan besar adalah pedang sihir yang tertulis di buku ini.” 

Dahulu, dalam perjalanannya, Rosark pernah menemukan sebuah pedang sihir.

Pedang sihri yang dibuat pada era sihir kuno, menggunakan tubuh naga purba penguasa api sebagai bahan. 

Pedang sihir api yang dinamai sama dengan naga api tersebut, Dewa Api Mars. 

Di antara pedang-pedang sihir yang masih ada, ia berada di tingkat tertinggi, sejajar dengan Dis Pater yang dimiliki No Name. 

Saat Rosark menemukannya, konon pedang itu sudah hampir lapuk.

Karena itu, dia tidak pernah menyangka itu adalah pedang sihir, dan benda itu pun menjadi milik pribadi Rosark. 

Seandainya diteliti dengan saksama, pedang itu pasti akan diserahkan kepada Guild Petualang.

Karena terlalu berbahaya. 

Melihat betapa detailnya pengetahuan Theodore tentang pedang sihir ini, besar kemungkinan Rosark sudah mengetahui keberadaan Mars sejak awal, atau setidaknya menyadarinya kemudian. 

Jika ingin mengalahkan Kakek Egor, pedang sihir setingkat ini memang diperlukan.

Dan karena Nigel berhasil merebutnya, harus diasumsikan bahwa pedang itu telah dipulihkan setidaknya sampai tingkat bisa digunakan. 

Pedang sihir yang, jika penggunanya mau, mampu mengubah Ibu Kota menjadi lautan api.

Aku tidak ingin memberikan rangsangan yang tidak perlu. 

“Waspada terhadap lawan memang bagus, tapi semakin lama, ada kemungkinan dia menghilang tanpa jejak, tahu?” 

“Dia muncul kembali setelah lebih dari sepuluh tahun dengan niat menyelesaikan semuanya. Selama waktu itu, Nigel pasti memusatkan diri untuk menguasai ilmu pedang ofensif. Dia muncul karena yakin bisa menang. Dia tidak akan mundur tanpa sekalipun menunjukkan hasil latihannya.” 

“Kamu pikir dia akan tetap berada di Ibu Kota sampai bertarung?” 

“Ya. Karena itu aku tidak akan bergerak sembarangan. Kalau kita menekannya setengah-setengah lalu dia kabur, dia pasti akan kembali berlatih. Aku tidak akan menunda masalah ini. Kita akan menghabisinya dengan pasti.” 

Lawan ini penuh dengan ketidakpastian.

Secara teori, kami bisa mengerahkan anggota terkuat yang ada di ibu kota, tapi kami tidak boleh menimbulkan korban. 

Menang, tapi Ibu Kota hancur parah, itu bukanlah hasil yang bisa diterima. 

“Sekarang, kalau urusanmu sudah selesai, pulanglah. Aku tidak ingin dicurigai.” 

“Belum selesai. Kapan kita bergerak?” 

“Setelah kekuatan kita siap. Aku sudah bilang akan memimpin, dan kalian harus patuh, ‘kan? Kalau kamu tidak percaya padaku, bilang saja.” 

“Bukan begitu, sih...”

Elna memonyongkan bibirnya.

Aku mengusirnya dengan gerakan tangan, lalu kembali membuka buku dan melanjutkan membaca.

* * *

Malam. 

Di sebuah ruangan kosong tanpa siapa pun.

Dalam kegelapan pekat, sebuah suara bergema. 

“Sepertinya kamu terseret dalam masalah yang merepotkan, ya?” 

Suara itu milik seseorang yang seharusnya tidak berada di Ibu Kota.

Aku menjawabnya dengan tenang. 

“Jangan ikut campur. Kalau kamu mengamuk, Ibu Kota ini akan runtuh.” 

“Aku tidak ikut campur tanpa diminta. Tapi kalau mau, aku tidak keberatan.” 

Duduk di ambang jendela itu adalah pemanah terkuat di benua ini.

Salah satu dari hanya lima petualang peringkat SS, Jack. 

“Tidak perlu. Kenapa kamu ada di Ibu Kota?” 

“Aku baru saja menjenguk keadaan Mia. Kudengar kamu kembali ke Ibu Kota, jadi kupikir setidaknya aku harus menyapamu.” 

“Aku menghargainya, tapi Ibu Kota sedang tegang sekarang. Pergilah secepatnya.” 

“Kamu ini dingin sekali. Setidaknya sajikan arak gitu.” 

“Aku tidak punya waktu.” 

“Oh ya? Tidak ada yang bisa kubantu?” 

“Tidak ada. Karena ini di dalam Ibu Kota, tidak ada peran untuk petualang peringkat SS. Tapi ada satu hal yang ingin kutanyakan. Apa yang kamu ketahui tentang Rosark?” 

Mendengar pertanyaanku, Jack tertawa kecil.

Lalu dia bergumam pelan, mengatakan betapa nostalgisnya nama itu. 

“Rosark dan guruku adalah sesama ahli bela diri, jadi mereka punya hubungan. Begitu rupanya... murid seperguruannya yang berulah, ya.”

“Sejauh itu kamu tahu. Kalau begitu, apa ada perselisihan antara Rosark dan murid seperguruannya?” 

“Tidak sampai sejauh itu. Tapi murid seperguruan itu adalah yatim piatu akibat perang. Katanya karena perang antara Sokal dan Adrasia ini. Kalau dia menyimpan dendam pada Kekaisaran Adrasia, itu bukan hal aneh.” 

“Kebencian, ya... soal itu, hanya bisa dipastikan dengan bertanya langsung pada orangnya.” 

“Rasanya aneh mengingatkanmu untuk berhati-hati, tapi kalau dia memang membenci Kekaisaran, bukan tidak mungkin dia akan menargetkan keluarga kekaisaran.” 

“Itu justru akan lebih mudah. Baiklah, akan kuingat.” 

“Kamu akan melibatkan Mia?” 

“Semua kekuatan yang bisa digunakan akan kugunakan. Kamu keberatan?” 

“Tidak. Gunakan saja dia. Anak itu juga pasti ingin membalas budi.” 

Setelah berkata demikian, Jack hendak meninggalkan tempat itu.

Aku pun memanggilnya. 

“Jangan lengah mengawasi Kerajaan. Kalau sesuatu terjadi, kemungkinan besar datangnya dari sana.” 

“Tenang saja. Guild juga memberi instruksi yang sama.” 

Dengan itu, Jack menghilang.

Dari ruangan yang kembali sunyi, aku menatap ke bawah ke arah Ibu Kota.

Bagian 5

Keesokan harinya.

Tiga orang pembantu tiba menemuiku. 

“Padahal aku lagi menikmati pertemuan menyenangkan dengan adikku...”

“Kalau pekerjaannya selesai, akan kubebaskan.”

“Tolong jangan bilang seolah-olah aku ini tahanan!”

“Kamu terikat kontrak eksklusif denganku. Kurang lebih memang seperti tahanan, ‘kan. Syukuri saja masih sempat dapat libur.”

“K-Kejam sekali...” 

Orang pertama yang tiba adalah Mia.

Dia baru saja pergi menemui adiknya yang berada di bawah naungan Jurgen, tetapi langsung dipanggil kembali.

Memang kasihan, tapi di pihak kami juga ini keadaan darurat.

Tidak ada waktu untuk membiarkan kekuatan tempur menganggur. 

Saat aku berbincang seperti itu dengan Mia, dua orang sisanya pun tiba. 

“Permisi.”

“Yo, bocah.” 

Yang satu sopan, yang satu lagi santai.

Sambil berpikir bahwa mereka tetap tidak berubah, aku memanggil nama keduanya. 

“Terima kasih sudah datang, Lynfia, Sieg.”

“Katanya ada keadaan darurat di Ibu Kota? Sampai-sampai utusan dikirim secepat itu, pasti masalah besar, ya?”

“Ya. Sangat besar.” 

Lynfia dan Sieg sebelumnya berada di perbatasan barat.

Saat ini, di perbatasan barat ada Narberitter dan Wyn, ahli strategi Leo.

Bekerja sama dengan mereka, Lynfia dan Sieg sedang menyelidiki wilayah perbatasan.

Jika ada pergerakan mencurigakan, mereka siap segera melaporkannya kepada pasukan penjaga perbatasan. 

Memanggil kembali dua orang seperti mereka terasa berat, tapi tidak ada pilihan lain.

Saat ini, yang lebih penting daripada perbatasan adalah ibu kota. 

“Dengan ini, semua pemeran sudah lengkap.”

“Lalu apa yang ingin kamu suruh kami lakukan?”

“Lawan kita adalah pengguna pedang sihir yang kuat. Anggap saja setara dengan Wakil Komandan Kesatria Pengawal.” 

Wajah ketiganya langsung menegang.

Ketiganya adalah petarung yang bertarung menggunakan senjata.

Dibandingkan aku yang bertarung dengan sihir, mereka jauh lebih paham kemampuan para kapten.

Dan sekarang, lawannya setara dengan wakil komandan. 

Hanya dengan itu saja, tingkat bahayanya sudah terasa jelas. 

“Tenang saja. Yang kuminta dari kalian bertiga hanyalah mendukung Elna.”

“Nona Elna akan turun tangan?”

“Kalau nona itu, sendirian pun masih santai, ‘kan?”

“Aku tidak ingin menimbulkan kerusakan di Ibu Lota. Kalau pertarungan sengit berlangsung lama, kerusakan pasti meluas. Karena itu aku memanggil kalian.” 

Sambil berkata demikian, aku mengeluarkan sebuah kotak tua dan meletakkannya di atas meja.

Itu adalah barang yang ada di gudang harta istana.

Aku mengobrak-abriknya tanpa izin, berharap ada sesuatu yang bisa digunakan, dan sesuai dugaan, memang ada. 

“Itu apa?”

“Alat sihir sekali pakai.” 

Aku membuka kotaknya.

Di dalamnya ada dua gelang. 

“Mekanismenya sederhana. Jika seseorang mengenakan salah satu gelang, dia bisa berpindah ke lokasi orang yang mengenakan gelang satunya. Aslinya ini mungkin alat sihir untuk evakuasi darurat, tapi kali ini akan kita gunakan untuk memindahkan lokasi.”

“Hei, bocah. Tadi kamu bilang ‘mengenakan’, ‘kan?”

“Ya. Kalau tidak dipakai, efeknya tidak akan aktif.”

“...Lawan kita setara dengan Wakil Komandan Kesatria Pengawal, lho? Mana mungkin dia mau memakainya dengan patuh. Atau kamu menyuruh kami memakaikannya saat bertarung?”

“Itulah sebabnya aku memanggil kalian. Kalau bertarung di Ibu Kota, bagaimana pun pasti ada kerusakan. Jadi kita pindahkan lokasi. Memanggilnya ke tempat lain tidak akan berhasil, jadi cara terbaik adalah memindahkannya.”

“Jangan bilangnya segampang itu, dong...”

“Omong-omong, alat sihir itu bisa dipakai berapa kali?”

“Hanya sekali.” 

Seolah sudah menduganya, Lynfia mengangguk pelan.

Sieg dan Mia terang-terangan memasang wajah masam.

Karena kegagalan sama sekali tidak bisa ditoleransi. 

“Baiklah, kalau begitu aku akan menjelaskan rencananya.” 

Sambil menatap wajah Sieg dan Mia yang jelas-jelas enggan, aku pun mulai menjelaskan strategi dengan penuh semangat.

* * *

Hari pelaksanaan operasi.

Aku menunggu di depan kediaman Keluarga Pahlawan Armsberg.

Tentu saja, orang yang kutunggu adalah Elna.

Namun, sepertinya dia cukup lama bersiap. 

“Lama sekali, ya?”

“Kurang lebih saya bisa menebak alasannya,” kata Sebas sambil menghela napas dengan wajah jengah. 

Jangan bilang seolah-olah ini salahku.

Semua ini bagian dari rencana. 

“Berbagai cara untuk membuat musuh lengah sudah digunakan sejak zaman dulu. Aku tidak salah.”

“Itu memang benar. Namun, membenarkan diri sendiri seperti itu kurang pantas. Yang berhak menilai apakah Tuan Arnold benar atau salah adalah Nona Elna.”

“Aku sudah bilang dia akan mengikuti instruksi. Dan tentu saja dia akan melakukannya. Ini pertarungan tanpa keuntungan bagi kita. Jadi wajar kalau Elna harus melakukan apa pun yang diperlukan.” 

Melihat sikapku yang sama sekali tidak merasa bersalah, Sebas mengangkat bahu.

Sepertinya dia menyadari bahwa menasihatiku lebih jauh hanya akan sia-sia. 

Tidak lama kemudian, akhirnya Elna keluar dari dalam kediaman.

Dia mengenakan gaun merah cerah.

Namun, bagian punggung dan dadanya terbuka lebar, dan pada bagian kaki terdapat belahan yang sangat berani. 

Sambil berjalan dengan wajah malu-malu, Elna bergumam, “Dengan ini... kita benar-benar pergi...?”

“Kalau pakai seragam Kesatria Pengawal seperti biasa, pasti mereka jadi waspada, ‘kan? Anggap saja ini makan malam. Makan malam.”

“Makan malam apa pakai pakaian mesum begini!”

“Mesum apanya... Ini gaun buatan penjahit andal, tahu? Memang selera Kakak Zandra, sih.” 

Bagian terakhir itu kugumamkan pelan agar tidak terdengar oleh Elna. Lalu aku membungkuk dengan anggun dan mengulurkan tangan kepadanya. 

“Kalau begitu, Nona Elna. Hari ini izinkan saya menjadi pengawal Anda.” 

Aku tersenyum sambil berkata demikian. Elna pun memerah wajahnya dan memalingkan muka ke arah lain.

Bagian 6

 Aku dan Elna menaiki kereta kuda dan tiba di kawasan tengah Ibu Kota.

Katanya, ada sebuah restoran yang sedang menjadi perbincangan di sana.

Orang yang merekomendasikannya adalah Fine.  

Begitu melihat kereta kuda yang jelas-jelas milik kalangan bangsawan tinggi, pandangan para pejalan kaki langsung tertuju ke arah kami.

Saat aku turun lebih dulu, beberapa orang sampai menghentikan langkahnya.

Lalu ketika aku mengulurkan tangan dan Elna turun dengan balutan gaun, semua orang benar-benar terpaku. 

Aku bisa merasakan semakin banyak tatapan tertuju pada kami.

Siapa pun yang tinggal di Ibu Kota, jika melihat rambut berwarna merah muda pucat dan mata hijau zamrud, pasti akan langsung teringat pada Keluarga Pahlawan Armsberg.

Namun, Elna yang keluar dari kereta itu tampil dengan dandanan anggun.

Dia berada di sini bukan sebagai Kesatria Pengawal, melainkan sebagai putri Keluarga Pahlawan Armsberg. 

Orang-orang yang belum pernah melihatnya dalam penampilan seperti itu barangkali berhenti dan berpikir, siapa wanita cantik itu!?

Meski ciri khas Keluarga Armsberg terlihat jelas, tetap sulit mengaitkannya dengan sosok Elna yang biasa mereka kenal, sehingga baik pria maupun wanita sama-sama terpaku menatapnya.

Di sisi lain, Elna tampaknya sangat menyadari tatapan-tatapan itu. 

“Banyak sekali yang melihat...”

“Karena jarang melihatmu seperti ini, mungkin?”

“Aku ingin menghilang...” 

Dengan suara yang begitu lirih dan menyedihkan, seolah-olah dia berada di tengah laut lepas, Elna bergumam demikian.

Aura percaya dirinya yang biasa sudah menghilang, dia hanya menunduk dan membiarkan tangannya ditarik. 

Memang, dalam kondisi seperti ini, siapa pun tidak akan menyangka dia Elna.

Sambil tertawa kecil, aku menarik tangan Elna dan masuk ke dalam restoran. 

Kali ini bukan untuk menggodanya, dan aku juga tidak berniat menjadikannya tontonan.

Setidaknya, dengan ini mereka pasti mengira kami hanya datang untuk makan malam biasa. 

“Sebas, bagaimana?”

“Sepertinya mereka terpancing. Ada mata-mata yang mengawasi.” 

Sejak mayat pertama ditemukan, para anggota keluarga kekaisaran tidak pernah keluar dari istana.

Aku pengecualian pertama.

Jika mereka mulai gelisah, aku pasti tampak seperti mangsa yang sempurna. 

Theodore adalah Kesatria Pengawal.

Tugasnya adalah melindungi keluarga kekaisaran.

Dan sekarang, Elna yang merupakan Kapten Kesatria Pengawal, jelas-jelas keluar secara pribadi. 

Sekalipun mengira ini jebakan, dia tidak punya pilihan selain bergerak.

Jika dia percaya diri dengan kemampuannya sendiri, tentu dia juga tertarik pada Keluarga Pahlawan Armsberg.

Bahkan, bagi seorang pendekar pedang, rasanya mustahil untuk tidak memerhatikan mereka. 

“Baiklah, untuk sekarang kita makan dulu.” 

Begitu aku berkata demikian, seorang pegawai restoran keluar untuk menyambut kami. 

“Yang Mulia Arnold, terima kasih telah berkenan menggunakan jasa restoran kami.” 

Pegawai yang muncul mengenakan setelan celana hitam itu adalah seorang gadis berambut cokelat.

Penampilannya ternyata cukup cocok, sehingga aku berbisik pelan, “Kelihatan pas, ya?”

“Ini pekerjaan.” 

Pegawai itu adalah Lynfia.

Kalau disembunyikan, justru akan ketahuan, jadi aku menyuruhnya masuk dan bekerja di dalam restoran.

Sikap dan gerak-geriknya sempurna.

Dengan begini, hampir tidak terlihat. 

“Silakan ke sini.” 

Kami diarahkan ke kursi teras di lantai dua.

Tempat itu didekorasi dengan nuansa elegan khusus untuk hari ini.

Area ini sepenuhnya dipesan untuk kami. 

“Selera dekorasinya cukup bagus.”

“Kenapa makannya di luar sih...?”

“Bukannya justru lebih mencolok?”

“Rasanya sudah cukup mencolok...” 

Begitu duduk, Elna menundukkan badan sedikit, berusaha sebisa mungkin agar tidak terlalu terlihat.

Tidak ada sedikit pun bayangan tentang anak jenius Keluarga Pahlawan dalam sikapnya itu. 

Saat aku tersenyum kecut melihatnya, sang pemilik restoran datang untuk menyapa. 

“...Sudah lama, Yang Mulia.”

“Lama tak jumpa, ya.” 

Wajah pemilik restoran itu terasa familiar.

Saat Aliansi Camar Putih yang dipimpin Laurenz melancarkan serangan terhadapku dulu...

Atas hasutan bangsawan yang bermain di balik layar, dialah koki yang dengan sengaja hanya menyajikan masakan yang hambar dan tidak enak untukku.

Dialah pemilik restoran ini. 

“Kudengar kamu memulai lagi dari lapisan terluar dan merintis perlahan?”

“Ya... Saya bertekad untuk tidak lagi berbohong pada masakan saya sendiri, dan memulai kembali dari awal.”

“Niat yang bagus.” 

Mampu membuka restoran hingga ke lapisan tengah hanya dalam waktu setahun berarti rasanya benar-benar diakui banyak orang.

Tidak lama lagi, dia pasti akan kembali diminati kalangan kelas atas seperti dulu. 

“Aku datang atas rekomendasi Fine. Boleh berharap banyak, ‘kan?”

“Tentu saja. Kami sudah lama menerima dukungan dari Nona Fine dan keluarga Duke Kleinert. Saya pasti tidak akan mengecewakan.”

“Begitu ya. Oh, satu lagi. Mungkin tempat ini akan sedikit kacau. Maafkan aku.”

“Silakan saja. Restoran hanyalah hiasan. Selama tangan ini masih ada, saya bisa memasak kapan pun.” 

Dengan senyum di wajahnya, sang pemilik restoran pun mengundurkan diri. 

Setelah mengantarnya dengan pandangan, aku menoleh ke Elna yang masih meringkuk di kursinya. 

“Sampai kapan kamu mau seperti itu?”

“Ya soalnya...”

“Gaun itu cocok untukmu. Bersikaplah lebih percaya diri.”

“Walaupun kamu bilang begitu...”

“Dari bawah sini tidak terlihat. Lagipula, yang melihatmu cuma aku. Jadi tenang saja.”

“Benarkah...?” 

Bagi orang-orang yang berjalan di jalan besar, yang terlihat paling-paling hanya wajah kami.

Kalau pun ada orang lain yang mengawasi, mungkin hanya Nigel, dan dia pasti sedang sibuk mencari celah. 

“Kalau begitu...” 

Memercayai kata-kataku, Elna pun meluruskan punggungnya.

Meski begitu, raut wajahnya masih tampak malu. 

“Yah, walau dalam situasi seperti ini, jarang juga kita makan berdua. Anggap saja sekalian sambutan untukku, jadi nikmatilah.” 

Sambil berkata begitu, aku mengangkat gelas yang disajikan.

Isinya bukan arak, melainkan minuman sari buah.

Itu satu-satunya hal yang agak mengecewakan, tapi tidak ada pilihan lain. 

Kami bersulang, lalu aku meneguknya sedikit.

Tidak lama kemudian, sup pun dihidangkan. 

Kucoba menyendok dan mencicipinya, rasanya ringan dan lezat.

Jauh berbeda dibanding hidangan yang dulu pernah disajikan padaku. 

Saat aku tersenyum menyadari perbedaan itu, Elna pun ikut tersenyum. 

“Enak, ya.”

“Karena kokinya memang hebat.” 

Sambil bercakap-cakap seperti itu, kami pun menikmati hidangan dengan sepenuh hati.

Bagian 7

Makan selesai, dan tepat saat kami berdiri dari kursi...

Itu pun datang. 

Seperti anak panah yang dilepaskan, seseorang melesat lurus ke arahku.

Yang diarahkan padaku adalah sebilah pedang yang tampak seperti sudah terkarbonisasi. 

Namun, Elna menangkis pedang itu. 

Pedang kecil yang tadi disembunyikan di bawah meja.

Bukan pedang kesayangannya. 

Mungkin karena itulah, setelah benturan singkat.

Pedang itu patah. 

Namun, serangan mendadak tersebut berhasil dihentikan. 

“Murid Rosark, Nigel, ya?” 

Seorang pembunuh yang seluruh tubuhnya tertutup jubah besar.

Kepadanya aku melontarkan pertanyaan itu. 

Si pembunuh perlahan melepaskan jubahnya. 

Rambut cokelat kemerahan dan mata biru.

Wajahnya tampan, jika dia berjalan di jalanan, siapa pun pasti akan menoleh. Namun, matanya keruh dan gelap. 

Tatapan itu menimbulkan rasa takut bagi siapa pun yang melihatnya. Melihat mata itu, aku akhirnya benar-benar mengertikata-kata Theodore.

Bahwa dia memang murid yang telah jatuh ke dalam kegelapan. 

“Padahal kamu tahu aku ada, tapi kamu malah sengaja keluar?” 

“Kalau terus mengurung diri di istana, tidak baik untuk kesehatan.” 

“Begitu ya. Sikap itu malah memperpendek umurmu. Jadilah tumbal, wahai keluarga kekaisaran.” 

“Kamu meremehkan kami, ya?” 

Sikap abainya membuat Elna mengernyit. 

Namun, situasinya memang tidak menguntungkan.

Bahkan bagi Elna, menghadapi pedang sihir dengan tangan kosong bukanlah hal mudah.

Apalagi ada aku, beban yang menghalangi pergerakannya. 

Tapi. 

“Aku tidak butuh Pahlawan yang pedangnya sudah patah.” 

“Oh ya? Kalau begitu, cukup kalau ada pedang saja, ‘kan?” 

Begitu kata-kata itu terucap. 

Pedang kesayangan Elna melesat dari arah dalam restoran.

Nigel berusaha menepisnya, tetapi gerakannya terhalang oleh hujan belati dan panah sihir. 

“Seperti dugaanku, ini jebakan.” 

“Datang padahal tahu itu jebakan... kamu ini benar-benar gila.” 

“Kata-kata itu tidak pantas keluar dari mulutmu.” 

Nigel menggumam begitu sambil menatapku yang kembali duduk di kursi. 

Elna yang kini menggenggam pedang kesayangannya, bersama Sebas dan Mia, mengepung Nigel.

Tiga lawan satu. 

Situasi yang seharusnya membuatnya mundur, namun Nigel sama sekali tidak gentar. 

“Tolong cepat kabur saja.” 

“Benar sekali.” 

“Apa maksudmu itu ditujukan padaku!?” 

Di tempat yang akan segera berubah menjadi medan tempur, aku dengan santai mulai menyesap teh hitam.

Melihat itu, Mia langsung menyahut dengan kesal. 

Namun, jika aku pergi, medan tempurnya akan berpindah.

Itu akan menggagalkan segalanya. 

“Bagaimanapun juga, aku kakak dari kandidat takhta kekaisaran. Jika kepalaku diambil, Theodore pasti akan turun tangan demi harga dirinya. Bagaimana? Bisa kamu lakukan?” 

“Provokasi murahan.” 

“Kalau takut, bilang saja. Kenapa? Dengan seni pedang ofensif Rosark dan pedang sihir pamungkas di tanganmu, kamu muncul ke permukaan... karena kamu yakin dirimu yang terkuat, bukan? Kalau kamu mengaku seorang pendekar, coba ambil kepalaku ini.” 

Saat aku menyelesaikan kalimat itu...

Pedang Nigel sudah berada tepat di depan leherku. 

Namun, Elna menahannya. 

“Mana mungkin aku bisa langsung mengambil kepala panglima?” 

“Jangan menghalangi!” 

Benturan pedang antara Nigel dan Elna pun dimulai.

Di sela-sela itu, Sebas dan Mia memberi dukungan. 

Mungkin menyadari dirinya mulai terdesak, Nigel mengambil jarak sejenak. 

“Kalau cuma segitu, Wakil Komandan lebih kuat darimu.” 

“...Kamu bilang aku lebih lemah dari Theodore?” 

“Ya. Aku bahkan belum pernah memberinya luka gores sedikit pun.” 

Elna mengayunkan pedangnya. 

Darah pun menetes sedikit ke lantai. 

Tersentak, Nigel menyentuh pipinya.

Ada luka kecil yang samar di sana. 

“Awalnya aku tidak berniat menaklukkan Keluarga Pahlawan yang merepotkan... tapi aku berubah pikiran.” 

“Oh? Ternyata kamu cukup bijak.” 

Elna kembali mengangkat pedangnya.

Nigel pun mengangkat pedangnya ke posisi atas. 

Pedang sihir yang tampak seperti terbakar, Dewa Api Mars, mulai bersinar merah semakin terang. 

Dan... 

Pertarungan pun dimulai dengan serangan Nigel. 

Satu tebasan dahsyat yang melibatkan seluruh tubuhnya.

Elna menahannya, namun langsung terpental.

Itu menunjukkan betapa beratnya serangan tersebut. 

Untuk menutup celah itu, Mia dan Sebas melancarkan serangan dari jarak menengah.

Namun, belati yang dilempar Sebas meleleh sebelum mengenai Nigel, dan panah sihir Mia pun lenyap begitu saja. 

Mungkin bisa disebut sebagai penghalang api.

Di sekeliling Nigel, tampaknya ada semacam penghalang panas. 

Tentu saja, penghalang itu bisa digunakan untuk bertahan. 

Dan juga untuk menyerang. 

“Yang lemah minggir.” 

Sambil berkata begitu, Nigel mengarahkan tangan kanannya ke arah Mia. 

Penghalang itu pun memanjang ke arahnya. 

Mia merasakan bahaya, mundur sambil menembakkan panah sihir, namun serangan itu sama sekali tidak menghentikannya.

Terpaksa, Mia mengambil jarak sejauh mungkin. 

Akibatnya, tempat dia berdiri sebelumnya sudah meleleh menjadi genangan berlendir. 

“Benar-benar merepotkan...!”

“Ini cukup sulit.” 

Meski berkata begitu, Sebas dan Mia tetap melancarkan serangan.

Bagaimanapun, peran mereka hanyalah sebagai pengalih perhatian. 

Sepertinya Nigel juga menilai bahwa meladeni mereka tidak akan ada habisnya, sehingga dia mengarahkan serangannya kembali ke Elna yang sudah menata kembali posisinya. 

Satu ayunan dahsyat kembali dilepaskan. 

Kali ini, Elna berhasil menahannya sepenuhnya.

Jika sudah tahu seberapa beratnya, serangan itu masih bisa ditahan. 

Namun, dalam adu tebasan, posisinya tetap tidak menguntungkan. 

Selama aku berada di sini, Elna tidak bisa memanfaatkan mobilitasnya.

Dia terpaksa bertarung dalam kondisi yang paling menguntungkan bagi lawan. 

Untuk menghadapi tebasan dahsyat itu, Elna pun membalas dengan tebasan yang sama kuatnya. 

Benturan pun berubah menjadi serangan melawan serangan. 

Namun, semakin sering pedang Elna terpental.

Serangan Nigel semakin ganas. 

Meski begitu, Elna tetap memaksa hingga terjadi adu dorong pedang dari jarak dekat. 

“Hanya segitu saja? Wahai Pahlawan!” 

“Bawel banget. Aku juga punya jadwal, tahu.” 

Saat Elna mengatakan itu.

Penyergap pun muncul. 

Lynfia, yang menyamar sebagai pelayan, mendekat sambil mengangkat tombaknya ke arah Nigel. 

Lalu Lynfia memutar tombaknya. 

Sebuah efek khusus yang menimbulkan rasa kantuk pada lawan.

Itulah kemampuan tombak Lynfia. 

Efeknya memang tipis terhadap petarung kelas kakap, tetapi tetap bekerja. 

Masalahnya, jangkauannya tidak bisa dibatasi. 

Rasa kantuk itu juga menyerang Elna. 

“Tipu muslihat murahan...!” 

Menyadari bahwa mereka berniat menidurkannya, Nigel mencoba memaksa kemenangan dalam satu dorongan. 

Sampai ke titik itu, dia memang pria yang sepenuhnya ofensif. 

Namun justru karena itu, situasi menjadi menguntungkan. 

“Kerja bagus.” 

Menanggapi ucapanku, Sieg yang melompat turun dari atap restoran menjawab, “Pekerjaan gampang.” 

“Apa!?” 

Sieg mendarat di atas meja di depanku. 

Di tangannya ada sebuah alat sihir berbentuk gelang. 

Klik. Gelang itu terpasang di tangan Nigel. 

Nigel yang tengah berusaha menekan Elna sekuat tenaga tidak sempat berbuat apa-apa. 

Jika itu serangan yang disertai niat membunuh, mungkin dia masih bisa bereaksi.

Namun Sieg hanya memasangkan gelang. 

Tidak ada niat membunuh di sana. 

“Apa ini!?” 

“Lanjutannya, nikmati di sana saja. Seharusnya penyambutannya sudah siap.” 

Sambil melambaikan tangan dengan santai, aku melihat Nigel mencoba menyalurkan kekuatan ke pedang sihirnya untuk menyerang. 

Namun sebelum itu terjadi, sosok Nigel sudah lenyap. 

“Baiklah, sekarang giliran kita menyusul.” 

“Sebelum itu, biarkan aku ganti baju!” 

Sambil berkata begitu, Elna menahan gaunnya dengan satu tangan.

Sepertinya talinya putus akibat terlalu banyak bergerak. 

Benar-benar merepotkan. Begitu memegang pedang, dia langsung berubah sepenuhnya menjadi seorang pendekar. 

Aku melemparkan mantel yang kupakai dan berkata, “Aku tunggu di kereta.” 

“Di sini juga boleh kok kalau mau ganti.” 

“Apa kamu mau mati di sini?” 

Sieg yang tidak bisa membaca suasana bergumam begitu, dan seketika tombak Lynfia diarahkan ke belakang lehernya. 

Benar-benar bodoh. 

Sambil tertawa kecil, aku keluar dari restoran. 

Tidak masalah jika kami sedikit santai. 

Di tempat tujuan teleportasi nanti, yang menunggu adalah duo terkuat di seluruh Ibu Kota.

Bagian 8

Pinggiran Ibu Kota. 

Setelah perintah evakuasi dikeluarkan kepada desa-desa di sekitarnya, Theodore dan Alida bersiaga di tengah hamparan dataran luas. 

Panggung sudah disiapkan.

Yang tersisa hanyalah menghadapi kekacauan yang akan datang. 

Di tengah itu semua, Alida tengah bermeditasi dengan tenang. 

Biasanya, Theodore tidak akan mengganggunya.

Namun kali ini, ada sesuatu yang harus dia katakan. 

“Alida... bolehkah aku memintamu mengabulkan satu permohonan?” 

“...Jarang sekali kamu berkata begitu.” 

Alida menghentikan meditasinya dan berdiri.

Tatapan yang memancarkan nada teguran itu membuat Theodore tanpa sadar memalingkan pandangannya. 

Dia sudah tahu. Alida sudah menebak apa yang hendak dia katakan. 

“Tolong jangan marah...”

“Aku tidak marah. Aku hanya merasa itu tidak pantas.” 

“Aku tahu itu... Namun, meski begitu, aku ingin mengalahkan Nigel dengan tanganku sendiri. Sebagai kakak seperguruan... akulah yang seharusnya mengakhiri ini. Aku menganggapnya seperti adik kandungku sendiri. Aku ingin menyelesaikannya seorang diri.” 

Mendengar permohonan Theodore, Alida mengembuskan napas pelan. 

Lalu dia berkata, “Perasaanmu bisa aku pahami. Kamu juga yakin dengan kemampuanmu sendiri, bukan?” 

“Tolong...” 

“Jika kamu gagal, bagaimana kamu akan bertanggung jawab?” 

“...Jika dia bertarung denganku, Nigel juga tidak akan keluar tanpa luka. Saat itu, kamulah yang menghabisinya.” 

“Kalau begitu, kita bertarung bersama saja. Aku tidak bisa membiarkan kerugian bertambah hanya demi kepuasan diri. Kamu harus mengerti bahwa kita bahkan bisa berada di sini saja sudah merupakan sebuah kemewahan.” 

“...Kamu terdengar... lebih keras dari biasanya.” 

“Operasi ini bertujuan melindungi keselamatan Ibu Kota. Sentimen pribadi tidak boleh mengungguli tujuan itu. Dia berbahaya. Karena itu, kita akan menumbangkannya berdua.” 

Dengan kata-kata itu, Alida menolak permohonan Theodore. 

Sejujurnya, Theodore pun tidak terlalu berharap.

Dia tahu betul bahwa Alida setia pada tugasnya. 

“Maafkan aku... lupakan saja.” 

“...Keinginan untuk membereskan kesalahan adik seperguruan dengan tangan sendiri adalah hal yang bisa aku mengerti. Jika memungkinkan, aku pun ingin membiarkanmu melakukannya. Namun, kita adalah Kesatria Pengawal. Segalanya demi Kekaisaran dan keluarga kekaisaran. Jubah putih yang kita kenakan ini memikul pencapaian agung para pendahulu. Kita tidak boleh menodainya. Masalah ini bukan lagi milikmu seorang.” 

Sebagai Kesatria Pengawal, Alida memiliki kebanggaan yang sangat kuat. 

Sejak kecil, dia bercita-cita menjadi Kesatria Pengawal dan terus berlatih tanpa henti.

Sang Kaisar adalah sahabat ayahnya.

Sejak masa kanak-kanak, dia percaya bahwa dirinya akan mengabdi kepada orang itu, dan lingkungan sekitarnya pun mengharapkan hal yang sama. 

Karena itulah, bahkan saat menyangkut adiknya, Laurenz, Alida tidak bertindak apa-apa.

Dia tidak boleh bergerak sebagai Kesatria Pengawal. 

Namun itu bukan berarti dia tidak menyayangi adiknya.

Hanya saja, kesetiaannya mengalahkan kasih sayang terhadap keluarga. 

Dia tahu semuanya.

Bahwa ayahnya akan terluka, kakaknya akan terluka, dan adiknya bisa kehilangan nyawa. 

Meski begitu, Alida tetap memilih menjadi Kesatria Pengawal. 

“...Kamu benar. Ini sudah bukan masalahku saja... maafkan aku. Aku bersikap sombong... aku lupa bahwa banyak orang telah bekerja sama demi menciptakan situasi ini.” 

“Benar sekali... bukan kita yang menanggung tanggung jawab penuh. Yang Mulia menempatkan kita di sini demi memastikan kemenangan. Kita tidak diizinkan melaporkan apa pun selain kemenangan.”

Sebenarnya, ini adalah masalah yang bisa diselesaikan oleh para Kesatria Pengawal saja.

Itulah perintah langsung dari Kaisar. 

Namun, demi meminimalkan kerusakan di Ibu Kota, seorang ahli strategi diperlukan. 

Saat memikirkan seorang ahli strategi, sosok yang terlintas di benak Alida adalah Al. 

Jika dinilai secara emosional, dia adalah pangeran yang menjebak dan menyebabkan kematian adiknya.

Meski dijelaskan bahwa dia bertukar posisi dengan Leo, jika melihat rekam jejak prestasinya, ada banyak hal yang mencurigakan. 

Pada saat itu, dalam insiden itu, Al pasti telah melakukan sesuatu.

Alida yakin akan hal tersebut. 

Namun sekarang, menyelidikinya lebih jauh tidak ada gunanya.

Lagipula, dia tidak percaya bahwa pangeran itu dengan sengaja mengincar Laurenz. Kemungkinan besar, hasil itu hanyalah kebetulan. 

Pada akhirnya, kehancuran Laurenz adalah akibat perbuatannya sendiri.

Karena itulah Alida tidak mengatakan apa-apa. 

Kebetulan, Theodore juga mendapat saran dari Pahlawan dan berpikir bahwa mereka seharusnya meminjam kekuatan Al. 

Dan saat dia benar-benar meminta bantuan... 

Alida tidak melewatkan ekspresi yang sekilas muncul di wajah Al. 

Ekspresi pasrah, seolah berkata “tidak ada pilihan”. 

Itu ekspresi yang juga pernah dia tunjukkan kepada Elna. Namun sebelum itu, Alida menyadari bahwa pandangan Al sempat tertuju padanya. 

Dia menerima permintaan itu karena terlalu lembut pada teman masa kecilnya.

Namun bukan hanya itu. 

Dalam ekspresi itu, ada pula rasa bersalah terhadap dirinya.

Sebenarnya, tidak ada alasan baginya untuk menunjukkan ekspresi semacam itu. 

Namun begitulah dirinya.

“...Kesatria Pengawal telah melibatkan Yang Mulia. Yang bisa kita lakukan hanyalah menghasilkan hasil. Segala hal selain itu hanyalah gangguan.” 

Dengan perlahan, Alida menarik pedangnya dari sarung. 

Gelang yang dikenakan Theodore bereaksi.

Itu berarti Nigel akan segera berpindah ke sini. 

“...Demi Yang Mulia.” 

Sambil berbisik pelan, Alida pun memasuki posisi siap tempur.

* * *

Tempat tujuan teleportasi Nigel. 

Di sana berdiri seorang wanita yang belum pernah dia lihat sebelumnya, serta sosok kakak seperguruannya yang sudah lama tidak dia jumpai. 

“Rencana yang licik.” 

Sambil meludahkannya dengan nada menghina, Nigel mengangkat Mars ke posisi atas. 

Menyesuaikan diri dengan itu, kedua orang tersebut pun mengambil sikap bertarung. 

“Komandan Kesatria Pengawal Kekaisaran, Alida von Weitling.” 

“Wakil Komandan Kesatria Pengawal Kekaisaran, Theodore Lyles.” 

Saat keduanya menyebutkan nama mereka.

Udara di tempat itu langsung menegang. 

Naluri seorang pendekar memberi tahu Nigel.

Ini bukan lawan yang bisa dia kalahkan dengan mudah dalam situasi dua lawan satu. 

Namun, Nigel menekan naluri itu ke dalam. 

“Lawan yang pantas.” 

“Begitukah?” 

Sebuah suara terdengar dari samping. 

Membiarkan tubuhnya bereaksi secara refleks, Nigel memutar badannya. 

Saat itu, perut sampingnya telah tergores tipis.

Jika sedikit saja terlambat, dia pasti sudah menderita luka serius. 

Alida, yang tadinya berdiri tepat di hadapannya, kini sudah berada di sisinya. 

Melihat kecepatan itu, Nigel segera membentangkan penghalang api di sekeliling tubuhnya. 

Penghalang api yang menyatukan serangan dan pertahanan ini boros energi.

Selain itu, karena menggunakan api dari Dewa Api Mars, daya serangnya pun menurun. 

Seperti sebelumnya, begitu dia kembali memusatkan diri pada serangan, teknik ini mau tidak mau harus dilepaskan. 

Meski demikian, dia tetap memprioritaskan pertahanan, itu berarti dia menilai Alida sebagai ancaman besar. 

“Bagi kami, tidak ada soal cukup atau pantas. Kami hanya menjalankan perintah untuk membunuhmu. Itu saja.” 

“Pantas saja kamu Komandan Kesatria Pengawal... kamu membuatku bersemangat.” 

“Aku sama sekali tidak menikmati ini. Nigel, murid mendiang Count Rosark. Atas perintah Yang Mulia Arnold, aku akan menumbangkanmu.” 

Setelah menyatakan itu, Alida pun mulai melangkah perlahan mendekati Nigel.

Bagian 9

Teknik pedang Alida adalah kecepatan pamungkas.

Ketajaman dan kecepatannya bahkan berada pada tingkat yang membuat Elna pun tidak sanggup menandinginya. 

Namun, itu bukan sekadar cepat. 

Dengan pedang terkulai santai di sisi tubuh, Alida melangkah perlahan ke arah Nigel.

Tetap dalam postur alami, dia mendekat dengan kecepatan yang terlampau lambat. 

Sikap itu justru membuat Nigel waspada. 

Pada saat berikutnya. 

Alida sudah berada di belakangnya. 

Perubahan tempo.

Itulah inti sejati gaya Alida. 

Sebuah tebasan yang mengincar leher. Sebuah serangan yang seolah berkata bahwa keberadaan penghalang sekalipun tidak berarti apa-apa.

Jika lawannya orang biasa, kepala itu pasti sudah terpenggal. 

Namun lawannya adalah murid Rosark, meski telah jatuh. 

Tanpa perlu berbalik, Nigel menahan pedang Alida. 

“Seperti dugaanku, kamu mengincar leher.” 

“Respons yang luar biasa. Tapi apa kamu lupa? Ini pertarungan dua lawan satu.” 

Mengantisipasi bahwa Alida akan membidik titik vital, Nigel memusatkan seluruh perhatiannya hanya pada bagian-bagian tersebut, tanpa berusaha mengikuti pergerakan Alida. 

Gerakan itu dimungkinkan karena dia pernah mempelajari gaya pedang bertahan, Kuda-Kuda Angin, langsung dari Rosark bersama Theodore. 

Namun, akibatnya, bagian depan Nigel menjadi terbuka. 

Di situlah Theodore menerjang masuk. 

“Selamat tinggal, adikku.” 

“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai kakak!” 

Saat pedang Theodore hampir mengenai Nigel...

Sekeliling Nigel langsung dipenuhi api merah menyala. 

Theodore dan Alida melompat mundur, nyaris saja terjebak dalam kobaran itu, lalu mengambil jarak. 

“Sepertinya dia juga punya serangan area luas.” 

“Tidak mungkin dia bisa menggunakannya berkali-kali.” 

Dengan percakapan singkat itu, Alida dan Theodore menentukan arah strategi selanjutnya. 

Jika tidak bisa digunakan berulang kali, maka buat dia terpaksa menggunakannya berulang kali.

Pada akhirnya, dia akan lelah. 

Logikanya sederhana. 

Mereka unggul jumlah.

Manfaatkan itu dan terus menekan. 

Begitulah keputusan mereka. 

Namun, ketika api itu menghilang...

Sosok Nigel tampak sedikit berubah. 

“Api biru...?” 

Tadi, penghalang api di sekeliling Nigel berwarna merah.

Kini warnanya berubah menjadi biru. 

Api itu bergoyang pelan. 

Merasakan bahaya, Alida dan Theodore langsung mengalihkan fokus ke pertahanan. 

Mereka tahu sesuatu akan datang. 

Tebasan. 

Tebasan yang diselimuti api biru. 

Serangan itu mengenai Alida. 

Alida menahannya, namun terdorong mundur oleh kekuatan serangan tersebut. 

Di saat yang sama, Nigel memperpendek jarak ke arah Theodore. 

Dengan berubahnya warna api, jelas kondisi Nigel pun ikut berubah. 

Karena itulah Theodore memilih untuk bertahan, bukan menjatuhkan lawan. 

“Kalau kamu cuma bertahan, kamu tidak akan bisa mengalahkanku!” 

Serangan Nigel menggila. 

Dari atas, dari bawah.

Dari kiri, dari kanan. 

Serangan bertubi-tubi bak nyala api yang berkobar menghujani Theodore. 

Namun Theodore menangkisnya satu per satu. 

Dengan tenang dia memproses setiap ancaman yang mendekat, menahan gempuran Nigel tanpa goyah. 

“Cuma segitu kemampuan pertahanan andalanmu!” 

“Dan serangan andalanmu juga cuma segitu.” 

Sebuah serangan menggores bahu Theodore secara dangkal. 

Berhasil menembus pertahanan yang hampir menyerupai penghalang, Nigel tampak puas. Namun Theodore sama sekali tidak peduli dan kembali mengambil sikap. 

“Tidak berubah... sejak dulu aku memang tidak suka sikapmu yang seperti itu.” 

“Begitu ya... berarti memang kamu bukan wadah yang pantas untuk mewarisi ilmu pedang Guru.” 

“Ilmu pedang bertahan yang lembek itu tidak pernah kuinginkan. Yang cocok untukku adalah ilmu pedang menyerang ini, Kuda-Kuda Api. Teknik yang menaklukkan segalanya!” 

Nigel terus mencari celah, tetapi melihat Theodore sama sekali tidak mengendurkan pertahanannya, dia kehilangan kesabaran dan mencoba menghancurkan pertahanan itu dengan kekuatan semata. 

Dia berniat menembus pertahanan Theodore dengan satu serangan berat. 

Pedang pertahanan Theodore terus terpental, membuatnya sedikit terlambat menanggapi serangan berikutnya. 

Meski begitu, Theodore tetap menggerakkan kakinya dengan cekatan, tidak memperlihatkan celah yang menentukan. 

“Dengan hanya bertahan, kamu tidak akan bisa menjatuhkanku!” 

Nigel mengayunkan pedangnya dari posisi atas, dan Theodore menahannya. 

Benturan berat itu memicu adu kekuatan pedang. 

“Mengapa... kamu membunuh Guru...?” 

“Mengapa? Itu yang kamu tanyakan sekarang?” 

Nigel menekan pedangnya lebih kuat. 

Theodore berlutut dengan satu kaki, namun tetap menahan pedang Nigel. 

“Menyedihkan, Theodore. Kamu hidup selama ini sambil memikirkan hal seperti itu? Terikat pada orang tua kotor seperti dia.” 

“Apa pun yang kamu katakan tidak masalah... kita berdua memanggilnya ayah... tidak mungkin kamu membunuhnya tanpa alasan.” 

“Alasan? Tidak ada! Aku membunuhnya karena aku membencinya!” 

Theodore menarik napas dalam-dalam, lalu mendorong balik pedang Nigel dengan segenap tenaga. 

Nigel pun membalas dengan kekuatan penuh. 

Namun, pada saat itulah Theodore tiba-tiba melepaskan tenaga. 

“Guh!?” 

Kehilangan keseimbangan, Nigel buru-buru mencoba mengatur kembali pedangnya.

Namun pada celah itu, tinju Theodore menghantam wajah Nigel. 

Tinju yang diselimuti sihir angin, tinju sihir. 

Menembus api, hantaman itu menerbangkan Nigel. 

“...Kita sama-sama tidak punya orang tua, menghabiskan hari-hari dalam latihan keras. Aku bisa melewati masa-masa itu karena kamu ada. Sungguh... aku menganggapmu seperti adik kandung. Selama ini aku terus berpikir... pasti ada alasan di balik perbuatanmu... selalu berpikir begitu... tapi jika kamu bilang tidak punya alasan, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan... Bangkitlah, Nigel. Sebagai Wakil Komandan Kesatria Pengawal Kekaisaran, akulah yang akan menumbangkanmu.” 

“Jangan meremehkanku... Berhenti bertingkah seolah kamu kakakku selamanya!”

Dan dua pedang itu kembali berbenturan.

Bagian 10

Menerima tebasan Nigel, Alida terpaksa mundur, namun dia memaksa membelokkan lintasan serangan itu ke atas.

Meski begitu, tebasan tersebut sama sekali tidak kehilangan momentum dan melesat naik, membelah udara. 

“Mungkin benar seperti yang Yang Mulia katakan.” 

Suara Alida mengandung kewaspadaan.

Serangan barusan memang sangat kuat. 

Jika serangan dengan tingkat seperti itu dilancarkan berulang kali, ada kemungkinan mereka berdua tidak akan mampu menanganinya.

Namun, dari pengamatannya, Nigel tidak sedang menghamburkan serangan itu secara terus-menerus. 

“Dia ingin menyelesaikannya dengan teknik pedang...”

Alida teringat kata-kata Al.

Saat datang menyampaikan rencana, Al pernah mengatakan hal itu. 

Karena Nigel sengaja menarik Theodore keluar, besar kemungkinan dia ingin menentukan siapa yang unggul melalui kemampuan berpedang.

Alida mulai merasa bahwa dugaan itu memang benar. 

Karena itulah Alida menghapus keberadaannya. 

Dengan asumsi tersebut sebagai dasarnya, dia menerima perintah keras dari Al.

Habisi dia selagi dia masih ingin menentukan menang-kalah lewat teknik pedang. 

Untuk melaksanakan perintah itu, Alida menghilangkan kehadirannya bak seorang pembunuh bayangan. 

Serangan mendadak memang bertentangan dengan kehormatan seorang kesatria, namun saat ini tugas lebih diutamakan daripada kebanggaan pribadi. 

Menghapus jejaknya hingga bahkan makhluk kecil pun tidak akan menyadarinya, Alida perlahan, dengan penuh kesabaran, kembali ke medan pertempuran.

* * *

Pertarungan antara Nigel dan Theodore berlangsung tanpa pukulan penentu. 

Yang satu, sekeras apa pun menyerang, selalu berhasil ditahan.

Yang satu lagi, diserang terus-menerus hingga hanya mampu bertahan.

Karena keunggulan masing-masing saling meniadakan, pertempuran pun berlarut-larut. 

Selama tidak ada pihak yang runtuh secara jelas, pertarungan itu akan terus berulang tanpa akhir. 

Namun, Theodore juga bukan sekadar bertahan.

Sesekali dia melancarkan serangan balasan, tetapi serangan itu tidak pernah benar-benar mengenai Nigel. 

Nigel memahami seluk-beluk teknik pedang Rosark hingga ke akar-akarnya.

Di sisi lain, Theodore juga mengetahui seluruh kebiasaan Nigel. 

Itulah sebabnya, tidak satu pun dari mereka goyah. 

“Menunggu bala bantuan? Menyedihkan sekali kamu!” 

“Cuma provokasi? Kamu memang tidak pernah pandai soal itu.” 

Theodore tersenyum kecil.

Melihat senyum itu, Nigel justru meningkatkan tekanan serangannya. 

Namun, tepat di ambang batas, pertahanan Theodore menunjukkan daya tahan yang luar biasa.

Nigel sudah berkali-kali mencoba menembusnya dengan kekuatan murni dan selalu gagal. 

Tetapi Nigel tidak menyerah.

Jika pertahanan ini tidak bisa dia tembus, maka seluruh latihannya tidak berarti apa-apa. 

“Teknik pedang yang hanya bertahan saja... tidak ubahnya sampah!” 

Teknik pedang yang dia hina, yang pernah dia buang dengan tangannya sendiri.

Untuk menghancurkannya, Nigel melancarkan satu serangan pamungkas. 

Tebasan dari atas menghantam turun dan mematahkan pedang Theodore. 

Namun, Theodore tidak panik.

Dengan sihir angin, dia membentuk kembali bilah pedang dan menahan serangan susulan Nigel. 

“Keparat...!” 

Saat Nigel mengejar Theodore yang mundur beberapa langkah.

Theodore menatapnya dengan sorot mata penuh kesedihan. 

Dari segi bakat saja, Nigel bahkan melampaui dirinya.

Mereka seharusnya menyebarkan nama Rosark ke seluruh penjuru negeri bersama-sama. 

Masa depan yang mereka lalui berdampingan benar-benar ada.

Lalu, mengapa semuanya berakhir seperti ini? 

Penyesalan menerjang hatinya. 

Namun, kenyataan tidak berubah. 

Di saat perhatian Nigel sepenuhnya tertuju pada serangan...

Alida menembus jantungnya dari belakang dengan satu tusukan dalam. 

“Guh...” 

Saat Alida menarik pedangnya, Nigel memuntahkan gumpalan darah dan roboh di tempat. 

Untuk berjaga-jaga, Alida menusuk lehernya sekali lagi, lalu menebas lengan kanan yang memegang Mars.

Tidak seorang pun tahu apa yang bisa dipicu oleh pedang sihiritu. 

Berjaga berlebihan memang sudah menjadi pakem, namun bertindak sejauh ini tetap tergolong jarang. 

“Aku mengganggu duel satu lawan satu, ya.” 

“...Akulah yang salah, karena tidak mampu mengakhirinya.” 

Setelah menjawab Alida, Theodore mengembuskan napas panjang. 

Menerima serangan Nigel tanpa henti telah menguras tenaganya, bahkan bagi Theodore.

Terlebih lagi, di hadapannya tergeletak Nigel yang dia anggap seperti adik sendiri, bersimbah darah. 

Tidak mungkin dia tetap tenang. 

“Apa kamu yang akan mengurus pemakamannya?” 

“...Ya. Kalau aku bisa.” 

“Asalkan pedang sihirnya berhasil kita amankan...” 

Seharusnya tidak ada masalah. 

Saat Alida hendak mengatakan itu...

Tiba-tiba tubuh Nigel mulai terbakar. 

Api itu jauh lebih biru daripada api biru yang sebelumnya menyelimutinya.

Api biru pucat membungkus tubuh Nigel dan lengan kanannya yang terpotong. 

Theodore dan Alida menyerang pedang sihir itu secara bersamaan.

Namun sebelum serangan mereka mencapai sasaran, api biru pucat itu mengembang dan menghantam mereka berdua hingga terlempar. 

“Ugh!” 

“Dengan luka seperti itu, bagaimana mungkin...?” 

Sambil menjaga jarak, Theodore menatap api biru pucat itu. 

Api tersebut berubah menjadi bola dan sepenuhnya menyelimuti Nigel. 

Melihat itu, Alida bergumam pelan. 

“Seharusnya dia dipotong-potong...” 

Dia mengira dengan memutus keterkaitan dengan pedang sihir, takkan ada kemungkinan terburuk.

Itulah sebabnya, setelah memberi luka fatal, dia menebas lengan kanan Nigel. 

Namun, ternyata itu masih terlalu ceroboh. 

“Tidak kusangka Komandan Kesatria Pengawal akan menyerang dengan mendadak.” 

Dari dalam api biru pucat itu, Nigel melangkah keluar. 

Luka di dada dan lehernya telah tertutup, lengan kanannya pun kembali utuh.

Api yang menyelubunginya juga bukan lagi api biru tadi, melainkan berubah menjadi putih bersih.

“Lukanya pun pulih... ini bukan sekadar regenerasi, tapi kemampuan kebangkitan.” 

“Dia takkan bisa bangkit berkali-kali. Kita hanya perlu terus membunuhnya.” 

Sambil berkata demikian, Alida melangkah maju satu langkah. 

Namun, langkahnya terhenti ketika Nigel mengangkat pedang sihir tinggi-tinggi. 

Naluri seorang pendekar memperingatkannya.

Dia tidak boleh maju lebih jauh. 

“Janji kami adalah bertarung sungguh-sungguh di Ibu Kota... tapi jika lawannya adalah Komandan dan Wakil Komandan Kesatria Pengawal, mau bagaimana lagi.”

Sambil mengatakan itu, Nigel mulai mengumpulkan api ke dalam pedang sihirnya. 

Menyadari bahaya dalam sekejap, Theodore segera memindahkan Alida ke belakang tubuhnya. 

“Ke belakang!” 

“Kuserahkan padamu.” 

Theodore mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya dan membentangkan bilah-bilah angin.

Lalu menjadikannya sebagai pengganti dinding pertahanan. 

Sebegitu berbahayanya aura yang terpancar dari pedang sihir milik Nigel. 

Dan kemudian... 

Firasat itu ternyata tidak salah. 

Begitu Nigel mengayunkan pedang sihirnya, arus api yang mengamuk menerjang mereka berdua. 

Theodore mati-matian terus menahan kobaran api itu dengan bilah-bilah angin. 

Entah sampai kapan ini akan berlangsung. 

Saat keteguhan hati Theodore yang terkenal gigih hampir runtuh...

Akhirnya, arus api itu pun mereda. 

Ketika melihat sekeliling, selain tempat Theodore dan Alida berdiri, tanah di area sekitar telah terkoyak parah, dan kerusakan itu membentang jauh hingga ke belakang. 

“Ini... bakal merepotkan kalau dia terus menyerang,” 

“Sepertinya begitu... kita yang menyerang.” 

Syukurlah tempat ini bukan Ibu Kota. 

Sambil benar-benar merasa demikian dari lubuk hati mereka, keduanya beralih ke posisi menyerang agar tidak memberi Nigel sedikit pun celah untuk melancarkan serangan lagi.

Bagian 11

“Licik!” 

Nigel berteriak demikian sambil mengayunkan Mars.

Hanya dengan satu ayunan, tebasan dahsyat melesat dan menerjang Alida serta Theodore.

Namun, Theodore berhasil menahannya sepenuhnya dengan sihir angin, dan di sela waktu itu Alida mendekat cepat ke arah Nigel.

Nigel mengumpulkan api di tangan yang kosong, lalu melepaskannya ke arah Alida.

Serangan api dari jarak sedekat itu. Dan lagi, kekuatannya bahkan melampaui sihir para penyihir kelas teri.

Alida menepisnya hanya dengan satu ayunan pedang, lalu tanpa ragu menusuk jantung Nigel.

Setelah itu, dia segera mundur. 

Ketika dilihat, luka di dada Nigel sudah mulai menutup kembali. 

“Sepertinya kemampuan regenerasinya memang perlahan melemah...” 

“Namun, kita juga terkuras habis.” 

Napas keduanya terengah-engah.

Sejak Nigel berada dalam kondisi seperti itu, ini sudah kali ketiga.

Mereka sudah memberinya luka yang seharusnya fatal.

Namun, tidak satu pun benar-benar menjadi luka mematikan. 

Baik Theodore maupun Alida adalah manusia hidup.

Mereka mempertaruhkan nyawa sendiri, menyelinap melewati serangan Nigel demi melancarkan serangan balik.

Sehebat apa pun keduanya, secara mental mereka mulai terdesak. 

“Percuma saja mengulang hal sia-sia berkali-kali... aku sudah muak meladeni kalian.” 

Sambil berkata demikian, Nigel menggenggam Mars dengan kedua tangan.

Api yang menyelimuti sekelilingnya melilit ke Mars dan perlahan berubah menjadi seekor naga api raksasa.

Ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda dibanding serangan-serangan sebelumnya.

Baik dari segi kekuatan maupun jangkauan. 

Menyadari bahwa menghindar sudah mustahil, Theodore dan Alida bersiap untuk menghadang.

Theodore memeras kekuatan sihirnya hingga batas terakhir, membentuk pedang angin raksasa.

Sementara itu, Alida mengembangkan tujuh jenis sihir di sekelilingnya.

Semuanya dia kumpulkan ke dalam pedangnya. 

Pedang sihir saja sudah merupakan teknik yang sulit.

Menggabungkan sihir yang berbeda-beda dalam satu komposit adalah tingkat kesulitan lain. Mampu melakukan salah satunya saja sudah cukup untuk disebut kelas kakap.

Bagi para penyihir, ini adalah kombinasi teknik yang bisa membuat mereka pingsan hanya dengan melihatnya. 

Tujuh jenis sihir itu saling bertentangan, nyaris meledak kapan saja. Sambil mengendalikannya, Alida mengambil posisi menusuk. 

“Jadilah abu! Naga Api Neraka!” 

Naga api raksasa melesat ke arah mereka.

Theodore lebih dulu menahannya dengan pedang angin.

Namun, bahkan pedang angin yang dia kerahkan dengan segenap jiwa pun mulai terdesak. 

Naga api itu perlahan mendekat.

Hantaman gelombang sisa membuat tanah terkikis dan terkelupas tanpa henti. 

Awalnya, Theodore dan Alida masih sempat memperhatikan keadaan sekitar.

Namun kini, mereka tidak lagi memiliki kelonggaran itu.

Untuk menjatuhkan Nigel, mereka harus mengerahkan seluruh kekuatan tanpa sisa. 

“Teknik Rahasia... Pedang Pelangi Pemusnah.” 

Alida berbisik pelan, lalu melesatkan tusukan berkecepatan tinggi.

Pada saat yang sama, sihir-sihir yang nyaris tidak terkendali itu dilepaskan.

Cahaya dari tujuh jenis sihir saling berpadu dan bertabrakan dengan naga api. 

Bersamaan dengan cahaya yang menyilaukan hingga mata tidak mampu terbuka, ledakan raksasa menyelimuti area sekitar.

Terempas oleh dampaknya, Theodore dan Alida bangkit dengan menjadikan pedang mereka sebagai tongkat penopang. 

“Tidak kusangka sampai sejauh ini...” 

“Sejak awal kita sudah siap menghadapinya. Jika lawannya peringkat SS, wajar jika dia mampu melakukan sejauh ini.” 

Di tangan Nigel ada Dewa Api Mars.

Pedang sihir terkuat di benua ini.

Jika digunakan oleh petarung sekelas Nigel, tingkat bahayanya melonjak hingga peringkat SS. 

Kesulitan sudah mereka perhitungkan sejak awal. 

“Dia juga pasti tidak dalam kondisi mudah.” 

Asap perlahan memudar, menampakkan sosok Nigel.

Dia pun terengah-engah, mengatur napasnya dengan kasar.

Bagi Nigel sendiri, itu adalah satu serangan penentuan. Dan serangan itu berhasil ditahan.

Jelas sesuatu yang berada di luar perkiraannya. 

“Kita sama-sama lelah. Jika begitu, kemampuan regenerasinya pun tidak akan bertahan lama.” 

“Analisismu tepat, tapi... apa kamu lupa bahwa kita juga sudah penuh luka?” 

“Kamu bilang kita lelah? Komandan dan Wakil Komandan Kesatria Pengawal Kekaisaran berlutut di hadapan musuh adalah hal yang tidak boleh terjadi.” 

Saat mengatakan itu, lengan kanan Alida hampir tidak bisa digerakkan dengan baik.

Karena disebut teknik rahasia, tentu ada harga yang harus dibayar.

Reaksi balik dari teknik barusan mulai menyerangnya. 

Namun, Alida memindahkan pedangnya ke tangan kiri. 

“Ini adalah Kekaisaran. Dan kita adalah Kesatria Pengawal. Menumpas musuh Kekaisaran... selama itu jelas, kekuatan akan terus mengalir tanpa batas.” 

“Astaga...” 

Sambil melirik Theodore yang masih diam di tempat, Alida melangkah maju, satu langkah demi satu.

Sambil berpikir bahwa dia benar-benar memiliki atasan yang merepotkan, Theodore pun menyusul dari belakang. 

Melihat itu, Nigel mendecakkan lidahnya.

Itu tadi serangan pamungkasnya.

Namun mereka menahannya, dan bukan hanya tidak kehilangan semangat juang, bahkan melaju dengan momentum yang lebih besar dari sebelumnya. 

“Menyebalkan... apa yang membuat kalian sampai sejauh ini!?” 

“Kamu tidak akan mengerti. Kami adalah Kesatria Pengawal. Kesatria yang mengutamakan perlindungan. Ada banyak yang kami lindungi. Ada yang bilang itu kelemahan. Namun itu pendapat yang keliru. Justru apa yang kami lindungi itulah yang membuat kami kuat.” 

Alida dan Theodore menyerang Nigel secara bersamaan.

Nigel menahan tebasan itu, tetapi justru terdorong oleh kekuatannya. 

“Apa...?” 

Lawan-lawan itu sudah penuh luka.

Alida bahkan hanya menggunakan satu tangan.

Namun tetap saja dia terdesak.

Nigel tidak bisa mengerti. 

“Kamu tidak mengerti, Nigel? Mengapa kami bisa begitu kuat?” 

“Kalian kuat? Jangan bercanda!” 

Nigel berusaha mendorong balik, tetapi malah semakin tertekan.

Dia sendiri sadar bahwa dirinya sudah kelelahan.

Namun, kondisi mereka seharusnya sama.

Lalu, mengapa? 

“Manusia adalah makhluk yang mewariskan. Spesies, darah, dan kehendak. Kekaisaran, keluarga kekaisaran, bertahan dengan cara itu. Dan kami, Kesatria Pengawal, adalah penjaganya. Sejak saat kami mengenakan jubah putih itu, di punggung kami selalu ada mereka yang kami lindungi. Melindungi, itulah inti sejati Kesatria Pengawal. Kekuatan ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kamu pahami seumur hidup, kamu yang telah membunuh orang-orang yang kamu cintai.” 

Seiring kata-kata Alida, Nigel akhirnya terdorong sepenuhnya dan menerima tebasan itu di tubuhnya.

Dua bilah pedang menancap dalam di kedua bahunya.

Theodore menendang tubuh Nigel hingga terpental, mencabut pedang dari tubuhnya, lalu langsung melancarkan serangan lanjutan.

Luka-luka yang hingga barusan beregenerasi seketika kini tidak lagi pulih dengan cepat. 

Nigel berusaha menarik jarak, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak sebagaimana mestinya.

Akibat regenerasi yang terjadi berulang kali, kondisi Nigel pun sudah mendekati penuh luka. 

Di tempat seperti ini...

Saat pikiran itu melintas di benak Nigel...

Seseorang tiba-tiba menyela di antara dirinya dan Alida beserta yang lain. 

“Ini merepotkan. Seharusnya tidak ada rencana untuk membuat keributan di tempat seperti ini.” 

“Akhirnya kamu datang juga... terlambat.” 

“Bukannya itu karena kamu sendiri yang nekat maju meski tahu ini jebakan?” 

Di sana berdiri sosok berjubah hitam yang menimbulkan kesan menyeramkan.

Pendatang baru, dan dari gerak-geriknya, jelas bukan lawan sembarangan.

Alida dan Theodore mengambil jarak, memilih untuk mengatur ulang posisi. 

“Memang pantas disebut Komandan dan Wakil Komandan Kesatria Pengawal. Mampu beradu dengan dia yang menggunakan Mars sepenuhnya. Sungguh mengagumkan.” 

“Ini bukan adu kekuatan!” 

Sambil terengah-engah, Nigel menyelesaikan regenerasi tubuhnya.

Kemudian, sambil memutar leher hingga berbunyi, dia kembali mengangkat Mars. 

Sosok berjubah itu mengangkat bahu, lalu mengeluarkan pedangnya sendiri. 

“Yah, tidak masalah. Komandan dan Wakil Komandan Kesatria Pengawal yang sudah lelah. Bukan tawaran yang buruk.” 

“Dari laporan Elna, kami mendengar bahwa saat mencoba menangkap Raphael, ada pihak yang menghalangi. Itu kamu, bukan?” 

Berdasarkan ciri-ciri yang dia dengar, Alida menyimpulkan demikian.

Sosok berjubah itu tidak membenarkan, juga tidak menyangkal.

Melihat itu, Alida kembali mengambil sikap bertarung. 

“Kalau kamu tidak mau menjawab, maka akan kupaksa hingga kamu buka mulut. Kamu akan memberitahu kami keberadaan si pengkhianat itu.” 

“Dalam situasi seperti ini, kamu sungguh berpikir bisa menang?” 

“Dua lawan satu saja baru seimbang. Sekarang menjadi dua lawan dua. Memang tampak tidak menguntungkan. Namun, ini wilayah Kekaisaran. Apa kmau pikir hanya pihakmu yang memiliki bala bantuan?” 

Pada saat itu juga.

Sebuah suara menggema di tempat tersebut. 

“Pangeran Ketujuh Kekaisaran, Arnold Lakes Ardler, memerintahkan. Wahai Pahlawan, genggamlah Pedang Suci di tanganmu!”

Bagian 12

Di lokasi tempat seharusnya Alida dan Theodore berada, terjadi ledakan besar.

Melihat itu, kami yang sedang menunggu tidak jauh dari sana langsung bergerak serempak. 

Dari lubuk hati terdalam, aku merasa lega karena telah memindahkan mereka keluar dari Ibu Kota.

Sambil berlari di dalam kereta kuda yang melaju kencang, aku mencondongkan tubuh ke luar dan berteriak pada Elna yang berlari di sampingku. 

“Sepertinya belum selesai! Lawannya adalah musuh yang membuat mereka berdua kewalahan. Elna, sejak awal kita harus habis-habisan!” 

“Tentu saja!” 

“Bagus kalau begitu. Kalau begitu, panggil Pedang Suci.” 

“Aku mengerti... eh, mana bisa begitu saja!?” 

Pedang Suci adalah senjata yang sangat kuat.

Karena kekuatannya itu, ada beberapa batasan untuk memanggilnya.

Dalam keadaan darurat, batasan-batasan tersebut akan dikesampingkan, tetapi sekarang masih masa damai.

Salah satu batasan itu adalah larangan penggunaannya di sekitar Ibu Kota. 

Pada saat pemberontakan di Ibu Kota, Elna memang melepaskan Pedang Suci ke arah Ibu Kota, tetapi itu karena nyawa Kaisar berada dalam bahaya.

Sekarang situasinya berbeda.

Karena itu, izin resmi diperlukan. 

“Aku yang akan memberi izin.” 

“Yang dibutuhkan adalah izin dari Paduka Kaisar!” 

“Tenang saja. Aku punya bukti sebagai wakil.” 

Sambil berkata demikian, aku memperlihatkan cincin Kaisar.

Sebenarnya, cincin itu diterima Alida dari Ayahanda. 

Ketika aku mengatakan akan menyerahkan semuanya pada Alida, itu bukan sekadar ucapan.

Termasuk kewenangan Kaisar, semuanya telah kupercayakan kepadanya.

Dan sekarang, cincin itu berada di tanganku. 

Karena Alida yang menyerahkannya padaku.

Agar jika sewaktu-waktu Pedang Suci benar-benar diperlukan, perintah itu bisa segera dijalankan.

Itulah juga alasan dia melibatkanku. 

Jika mereka sampai tidak mampu melawan, maka Pedang Suci akan menjadi keharusan.

Dia benar-benar orang yang penuh kehati-hatian.

Mungkin itulah sebabnya dia mampu menjabat sebagai Komandan Kesatria Pengawal. 

Akhirnya, medan pertempuran terlihat.

Di sana, Nigel dan satu orang lainnya, sosok berjubah hitam yang menyeramkan, sedang berhadapan dengan mereka berdua.

Musuh yang belum teridentifikasi.

Tidak perlu pengamatan lebih lanjut. 

“Pangeran Ketujuh Kekaisaran, Arnold Lakes Ardler, memerintahkan. Wahai Pahlawan, genggamlah Pedang Suci di tanganmu!” 

Aku pun mengeluarkan perintah pelepasan Pedang Suci itu.

* * *

“Dengarkanlah seruanku, dan turunlah! Wahai pedang bintang yang bersinar gemilang! Sang Pahlawan kini membutuhkanmu!!”

Elna memanggil Pedang Suci, lalu melangkah ke depan Alida dan Theodore.

Kemudian...

“Kamu... orang yang menghalangiku di wilayah utara, bukan?” 

“Tidak kusangka... Pahlawan pemegang Pedang Suci akan muncul. Persiapan Anda sungguh matang, Pangeran Arnold.” 

Sosok berjubah itu mengalihkan pandangannya ke arahku, yang baru saja turun dari kereta.

Di sekelilingku ada Sebas dan Sieg.

Sementara Lynfia dan Mia mengawasi jalannya pertempuran dari kejauhan.

Lebih dari sekadar ikut bertarung, itu adalah formasi untuk memastikan musuh tidak bisa melarikan diri. 

“Jika seseorang membawa pedang sihir berbahaya muncul di sekitar Ibu Kota, tentu saja kami akan bertindak. Aku memang menduga kamu tidak sendirian, tapi tidak kusangka orang yang membiarkan Raphael lolos di utara berada di balik layar. Akan sangat membantu jika kamu mau menyerah dengan tenang.” 

“Sayangnya, itu tidak mungkin. Datang sejauh ini tanpa mendapatkan hasil apa pun akan terlalu sia-sia.” 

Sambil berkata demikian, sosok berjubah itu melirik Alida dan Theodore.

Dua orang yang sudah kelelahan.

Secara jumlah memang tidak menguntungkan, tapi tampaknya dia menilai kekuatan tempur mereka seimbang. 

“Begitu ya. Kalau begitu, perundingan ini gagal.” 

“Tampaknya begitu.” 

Begitu kata-kata itu berakhir, Elna menjadi yang pertama menyerang sosok berjubah tersebut.

Namun, Nigel segera menghadangnya. 

“Bisa bertarung melawan Pahlawan pemegang Pedang Suci, aku sungguh beruntung. Ini kesempatan bagus untuk membuktikan bahwa aku benar-benar yang terkuat.” 

“Jangan menghalangi...! Aku punya urusan dengan orang itu!” 

Elna dan Nigel melesat naik ke udara sekaligus.

Lalu dimulailah pertarungan di dimensi lain, di mana setiap benturan menghancurkan area di sekitarnya.

Pertarungan antara pedang sihir tertinggi dan Pedang Suci.

Sudah pasti akan berakhir seperti itu. 

Sementara itu, sosok berjubah langsung menebas ke arah Alida dan Theodore.

Walau lelah, mereka tetaplah Komandan dan Wakil Komandan Kesatria Pengawal.

Bagi pendekar biasa, bahkan beradu pedang dengan mereka pun mustahil.

Namun, sosok berjubah itu mampu bertarung seimbang dengan keduanya hanya dengan teknik pedangnya. 

Dialah penyebab Elna gagal menangkap Raphael.

Sejak awal sudah jelas dia bukan orang biasa, tapi melihatnya secara langsung, dia benar-benar monster.

Jumlah orang yang memiliki teknik pedang setingkat itu bisa dihitung dengan jari.

Dengan kondisi Alida dan Theodore yang sudah terkuras, menumbangkannya akan sulit.

Dengan kata lain, arah pertempuran kini bergantung pada pertarungan di udara. 

“Mengerikan juga. Ternyata masih ada pedang sihir yang bisa beradu langsung dengan Pedang Suci.” 

“Kalau saya justru terkejut melihat dia mampu menahan Nona Elna yang memegang Pedang Suci.” 

“Dia murid yang diakui oleh Rosark. Tapi... batasnya mulai terlihat.” 

Pertarungan di udara awalnya berlangsung seimbang.

Namun perlahan, Elna mulai mendominasi.

Teknik pedang ofensif Rosark memang kuat.

Tapi menantang Elna yang memegang Pedang Suci dengan serangan frontal adalah pilihan yang merugikan. 

Elna menggunakan teknik pedang yang diwariskan dalam Keluarga Pahlawan Armsberg, teknik pedang para Pahlawan.

Teknik yang diciptakan dengan asumsi penggunaan Pedang Suci.

Sementara teknik ofensif Rosark pada akhirnya hanyalah teknik pedang manusia.

Sejak awal, kelasnya sudah berbeda.

Kalah tenaga hanyalah masalah waktu. 

Terlebih lagi... 

“Yang dihadapi Nigel adalah mahakarya tertinggi Keluarga Pahlawan Armsberg. Keluarga yang terus melahirkan para jenius, dan di antaranya ada seorang wanita yang disebut sebagai anak ajaib. Jika hanya bicara bakat bawaan, tidak ada pendekar yang bisa menandinginya.” 

“Penilaian yang tinggi.” 

“Karena itu fakta.” 

“Benar juga.” 

Saat aku berbincang seperti itu dengan Sebas, Nigel gagal menahan satu serangan Elna dan terpental jauh.

Walaupun dia sudah terkuras dalam pertarungan melawan Alida dan Theodore, ini jelas kekalahan mutlak dalam hal kekuatan.

Bisa dibilang, ini perbedaan antara yang berada di luar standar dan manusia biasa.

Bukan karena Nigel lemah, melainkan karena Elna terlalu kuat. 

Meski begitu, Nigel bangkit dan kembali menerjang Elna.

Keteguhan hatinya memang patut diacungi jempol.

Namun, tampaknya dia juga mulai menyadari bahwa dirinya tidak akan menang.

Teknik pedang yang dia gunakan mulai berubah. 

“Dia mulai menggunakan teknik pedang bertahan.” 

Ironis sekali.

Rosark kalah dari Kakek Egor dan akhirnya mencapai teknik bertahan.

Karena dengan serangan saja, dia tidak bisa menang.

Dan kini, pria yang membunuh Rosark dan menguasai teknik ofensif itu, terpaksa menggunakan teknik bertahan saat menghadapi sosok yang sama-sama di luar standar. 

“Sebas, Sieg.” 

“Siap.” 

“Ada apa, Bocah?” 

“Hentikan pergerakan orang berjubah itu. Aku khawatir terjadi hal yang tidak diinginkan.” 

Ketika aku berkata demikian sambil menatap Sebas, dia mengangguk seolah sudah memahami segalanya.

Bagian 13

Pertarungan antara Elna dan Nigel sepenuhnya berubah menjadi pola Elna menyerang, sementara Nigel bertahan.

Menghadapi lawan yang memiliki kekuatan tempur jauh lebih unggul, satu-satunya pilihan hanyalah bertahan sambil mencari celah. Itu kesimpulan yang wajar, dan Rosark pun sampai pada kesimpulan yang sama.

Namun, pertahanan pun tidak bisa bertahan selamanya.

Terlebih lagi dalam kondisi yang sudah terkuras seperti ini. 

“Gwaaaaah!!” 

Menerima satu serangan Elna, Nigel kembali terpental.

Kali ini, dia benar-benar tidak mampu bangkit lagi. 

Melihat itu, sosok berjubah bergerak untuk memberi bantuan pada Nigel.

Namun, di sekelilingnya sudah ada Sieg dan Sebas.

Sosok berjubah yang perhatiannya tersita oleh Alida dan Theodore itu berhasil menghindari serangan kejutan dari Sieg.

Namun, dia tidak sempat mengelak dari belati yang dilempar Sebas. 

Dia refleks menepisnya dengan pedang, tetapi belati yang dilempar Sebas bukanlah belati biasa.

Belati yang ditempeli jimat penyegel sihir.

Begitu ditepis, itulah pemicunya. 

Ledakan terjadi tepat di dekat sosok berjubah itu, membuat keseimbangannya goyah.

Di saat itulah keempat orang langsung mengepungnya. 

“Sudah tamat.” 

Dari titik ini, pembalikan keadaan tidak lagi mungkin.

Nigel pun sudah ditahan oleh Elna.

Tidak ada lagi celah untuk membalikkan keadaan.

Itulah penilaian di balik kata-kata itu. 

Namun, tampaknya sosok berjubah tidak berpikiran sama. 

“Yang Mulia Arnold, bagaimana jika kita bersepakat?” 

“Menurutku, kesepakatan hanya bisa terjadi jika kedua pihak berada pada posisi yang setara.” 

“Benar. Itu memang benar. Kalau begitu, bagaimana dengan yang ini?” 

Sosok berjubah itu mengayunkan lengannya ringan, dan di tangannya telah tergenggam Mars.

Semuanya terjadi dalam sekejap.

Kemungkinan besar dia menggunakan alat sihir, tetapi tanpa mekanisme di sisi Mars, itu tidak mungkin dilakukan. 

Artinya... 

“...Jadi sejak awal kamu memang berniat mengambilnya kembali.” 

“Memang rencananya sejak awal adalah merebutnya darinya.” 

Nigel merentangkan tangannya ke arah pedang sihirnya yang telah direnggut, tetapi hanya itu yang bisa dia lakukan.

Dia sudah tidak memiliki kekuatan untuk bertarung lagi. 

Karena itu, Elna turun hingga berdiri di sampingku. 

“Lalu? Sekarang kamu yang akan jadi lawanku?” 

“Tidak mungkin. Sekalipun aku menggunakannya, kekuatanku paling-paling hanya setara dengannya. Aku tidak akan bertaruh pada pertarungan yang pasti kalah. Namun...” 

Sambil berkata demikian, sosok berjubah itu mengalihkan pandangan dari Elna ke arah Alida dan Theodore. 

“Aku setidaknya bisa memberi luka fatal pada salah satu dari dua orang yang sudah kelelahan itu. Kamu paham maksudku, bukan, Yang Mulia Arnold?” 

“...Kamu berniat menjadikan posisi politikku sebagai sandera.” 

“Tepat sekali. Bukannya itu akan jadi masalah? Kehilangan Komandan danWakil Komandan Kesatria Pengawal.” 

“Menurutmu aku akan membiarkan itu terjadi?” 

“Jika aku siap bertukar nyawa, seharusnya tidak masalah. Kami tidak peduli pada kerugian, tapi kamu punya banyak orang untuk dilindungi. Belum lagi keselamatanmu sendiri, Yang Mulia.” 

Licik sekali orang ini.

Dengan posisi seperti sekarang, Elna tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghentikan sosok berjubah itu.

Karena bisa menyeret rekan sendiri ke dalam bahaya.

Dalam hal ini, pihak lawan selangkah lebih unggul. 

“Baiklah. Tujuan awal kita memang hanya menyingkirkan ancaman terhadap Ibu Kota.” 

“Al!? Kamu serius mengatakan itu!?” 

“Aku serius. Alida dan Theodore adalah perwira penting Kesatria Pengawal. Dan orang yang mereka sumpahi setia adalah Ayahanda. Aku harus mengembalikan mereka dengan selamat ke sisi beliau.” 

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi! Serahkan padaku!” 

“Kita tidak akan mengambil risiko. Keserakahan hanya akan membawa hasil buruk.” 

“Syukurlah kamu orang yang bijaksana, Yang Mulia.” 

Aku memberi isyarat agar Alida dan yang lain mundur serempak.

Pada saat itu juga, sosok berjubah menggunakan alat sihir teleportasi.

Dia pun kabur dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

Ya, tentu saja dia sudah menyiapkannya. 

“Al!?” 

“Bukannya aku sudah bilang untuk patuh?” 

Dalam selang percakapan itu, sosok berjubah berhasil berteleportasi.

Melihatnya, Elna memelintir wajahnya dengan ekspresi penuh penyesalan. 

“Tapi...! Kalau kita membiarkannya lolos, masalahnya tidak akan selesai! Raphael juga dia yang meloloskannya, ‘kan!?” 

“Itu tidak ada hubungannya dengan insiden kali ini. Dalam situasi hubungan dengan Kerajaan yang sedang genting, jika Kesatria Pengawal runtuh, perang bisa pecah seketika. Risiko sebesar itu bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri.” 

Dengan kata-kata itu, aku membungkam Elna, lalu menyampaikan perintah kepada orang-orang di sekitarku. 

“Kawal Nigel ke Ibu Kota. Lakukan juga pengintaian di sekitar, sekadar berjaga-jaga. Aku akan kembali ke Ibu Kota lebih dulu.” 

Setelah menyelesaikan perintah, aku naik ke kereta bersama Sebas dan meninggalkan tempat itu.

* * *

“Aku sudah berbuat tidak adil pada Elna.” 

“Tidak ada pilihan lain. Fakta bahwa kita tidak bisa mengambil risiko di situasi itu memang benar, jadi keputusannya pun tidak terasa janggal. Tentu saja, nanti tetap perlu ditindaklanjuti dan diperhatikan dengan baik.” 

“Itu kita pikirkan nanti. Namun, pihak sana juga mengajukan negosiasi dengan sadar akan posisiku, bukan?” 

“Informasi internal kita bocor tanpa sisa, ya.” 

“Yah, mau bagaimana lagi. Kalau mereka sudah tahu ada sesuatu yang diam-diam kita lakukan, dan tahu bahwa Nigel berada di Ibu Kota, mereka pasti bisa menebak bahwa aku sudah menyiapkan langkah antisipasi.” 

Mereka memang berniat melakukan berbagai hal di Ibu Kota.

Artinya, mereka pasti memiliki jaringan informasi dalam tingkat tertentu.

Jika sosok berjubah itu sesuai dengan dugaanku, maka baik Nigel berhasil maupun gagal, rencananya sudah disusun agar mereka tidak dirugikan.

Pada akhirnya, Nigel hanyalah alat yang dimanfaatkan.

Meski dia bidak yang terlalu kuat, jika dia mengamuk di Ibu Kota, hasilnya cepat atau lambat akan seperti ini juga. 

“Baiklah, saatnya kita bergerak.” 

Belati yang dilempar Sebas tadi.

Tujuan utamanya bukan untuk menimbulkan ledakan.

Bersamaan dengan ledakan itu, reaksi sihir khusus akan tersebar di sekitarnya.

Dengan menelusuri reaksi tersebut, target bisa dilacak meski telah melakukan teleportasi.

Tentu saja, dengan catatan pihak kita juga mampu melakukan teleportasi. 

“Urusan selanjutnya kuserahkan padamu.” 

“Serahkan pada saya.” 

Sambil berkata demikian, aku mengenakan topeng perak.

Kalau hanya sekali mungkin masih bisa dimaklumi, tapi untuk kedua kalinya aku tidak akan membiarkannya lolos.

Setidaknya, aku akan membongkar jati dirinya. 

“Identitas seperti apa yang menantiku, ya?” 

Sambil berbisik demikian, aku pun melakukan teleportasi untuk mengejar sosok berjubah itu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts