Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka

Chapter 1

Wakil Penguasa Wilayah Utara

Bagian 1

Dua minggu telah berlalu sejak Leo menumbangkan Gordon.

Ibu kota kekaisaran diliputi euforia.

Sang Pangeran Pahlawan yang berhasil menumpas pemberontak telah kembali dengan penuh kemenangan.

“Pangeran Leonard!!”

“Memang pantas disebut Pangeran Pahlawan!”

“Bersulang untuk Pangeran Leonard kebanggaan kita!!” 

Penilaian terhadap Leo yang telah menghabisi Gordon, pemberontak terkutuk yang menjatuhkan ibu kota ke dalam kekacauan dan keputusasaan, melonjak tajam.

Diiringi sorak-sorai membahana, Leo bersama pasukan yang dipimpinnya memasuki ibu kota dan langsung menuju Istana Pedang Kaisar.

Bahkan setelah sosok Leo tidak lagi terlihat, sorakan itu tak kunjung mereda. 

Sambil mendengarkan gema sorak tersebut, Leo berada di lantai teratas Istana Pedang Kaisar.

Dia telah tiba di ruang takhta. 

“Hamba datang untuk menyampaikan laporan kepulangan. Paduka Kaisar.”

“Hmm. Penaklukan terhadap pemberontak. Kerja kerasmu patut dipuji.”

“Mohon maaf karena membutuhkan waktu yang cukup lama.”

“Itu bukan salahmu. Kamu telah melakukannya dengan sangat baik. Aku bangga padamu, Leonard.”

“Terima kasih.” 

Setelah percakapan singkat itu, Kaisar Johannes menyandarkan punggungnya ke singgasana.

Itu pertanda bahwa salam seremonial telah selesai.

Leo pun mengangkat wajahnya yang semula tertunduk.

Dan tanpa sadar dia tersenyum pahit.

Karena wajah Kaisar Johannes jelas menunjukkan ketidakpuasan. 

“Baiklah... ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Silakan, Paduka.”

“Bukankah aku memerintahkan kepulanganmu bersama Arnold? Lantas mengapa hanya kamu yang kembali?” 

Wajah Johannes menegang, sementara Leo menampilkan senyum samar.

Memang benar, perintahnya adalah kepulangan kedua pangeran.

Namun yang kembali hanyalah Leo.

Jelas itu melanggar perintah. Meski begitu, hal itu tidak akan menjadi masalah besar.

Karena hasil perang yang diraih terlalu besar untuk diabaikan. 

“Mengenai hal itu, hamba membawa sepucuk surat.”

Sambil berkata demikian, Leo mengeluarkan sebuah surat dari balik pakaiannya.

Surat itu ditulis oleh Al. 

Dengan raut semakin berkerut, Johannes menerima surat itu melalui Kanselir, lalu membukanya dengan kasar.

Isinya jauh lebih tertata dan serius dari yang dia duga. 

Mohon maafkan aku yang menyampaikan salam kepulangan melalui surat, Ayahanda. Untuk saat ini aku belum bisa kembali ke ibu kota. Alasannya adalah karena wilayah utara masih belum stabil. Setelah kehilangan Duke Lowenstein sebagai pilar utama, wilayah utara lebih diliputi duka daripada kegembiraan atas kemenangan. Mereka membutuhkan sandaran. Oleh karena itu, aku akan tetap tinggal di wilayah utara.

Membaca bagian awal surat itu, Johannes mendengus kecil.

Hal tersebut sudah sangat dia pahami.

Sejak awal, dia memang berniat mempercayakan pemeliharaan wilayah utara kepada Al, yang telah lebih dulu memperoleh kepercayaan para bangsawan utara, sebagai wakilnya. Dia memanggil mereka pulang untuk menyampaikan penunjukan itu.

Namun, Al justru menolaknya.

Merasa pasti ada alasan lain, Johannes melanjutkan membaca surat tersebut.

Aku yakin Ayahanda telah menerima laporan, namun Duke Lowenstein telah menghubungiku sejak jauh hari dan memberikan berbagai nasihat. Dia menunggu saat yang tepat. Kesetiaan para bangsawan utara senantiasa berada di sisi Ayahanda. Segala pencapaianku adalah pencapaian mereka. Aku telah berjanji akan membuktikannya. Demi kedudukanku sebagai pangeran Kekaisaran. Mohon berikan mereka penghargaan. Dan mulai sekarang, berjanjilah untuk menghormati mereka. Hingga hal itu terpenuhi, aku tidak akan meninggalkan tempat ini. Jika semua itu telah dipenuhi, perintah apa pun akan aku patuhi.

Kerutan di wajah Johannes sedikit mengendur.

Surat Al pada dasarnya adalah sebuah ancaman halus kepadanya. Fakta bahwa seorang pangeran yang telah merebut kepercayaan bangsawan utara berada di wilayah utara berpotensi melahirkan Gordon kedua.

Pada kenyataannya, jika Johannes sampai menghukum bangsawan utara, Al pasti akan turun tangan dengan kekuatan nyata. Tidak kembalinya Al berarti itulah maksudnya.

Namun, Johannes tidak menunjukkan raut murka.

“...Sepertinya putraku yang akan membereskan akibat dari kesalahanku sendiri, ya, Franz.”

“Perlakuan dingin terhadap bangsawan utara bukanlah tindakan langsung Paduka. Paduka hanya tidak menghentikannya.”

“Aku tahu, membiarkannya sambil menonton, padahal aku bisa menghentikannya tapi aku tidak melakukannya. Pasti mereka sangat membenciku. Aku pikir hubungan ini takkan bisa diperbaiki selama aku masih berkuasa. Sebagai kaisar, aku tidak bisa menundukkan kepala kepada para bawahan. Mengakui kesalahanku sendiri akan mengguncang takhta ini. Dan itu berarti mengguncang Kekaisaran.” 

Namun, peristiwa kali ini menciptakan sebuah celah.

Bukan Al, melainkan para bangsawan utara yang meraih jasa perang. Memberikan penghargaan pun menjadi mudah, begitu pula memberi peringatan keras kepada bangsawan lain.

Bahkan, di tangan Johannes sudah ada sepucuk surat yang dikirim Duke Lowenstein untuk Al.

Dia tidak mempertanyakan keasliannya.

Pemalsuan bisa dilakukan kapan saja. Namun, fakta bahwa bangsawan utara sejak awal berada di pihak kaisar dan telah meraih jasa perang jauh lebih menguntungkan. 

“Akan aku nyatakan di sini. Prestasi para bangsawan utara kali ini sungguh luar biasa. Dengan menggerakkan Pangeran Ketujuh, Arnold, mereka meraih prestasi perang yang gemilang. Di kemudian hari, seluruh bangsawan utara akan dianugerahi penghargaan. Mereka adalah para pahlawan. Mulai sekarang, setiap celaan terhadap mereka sama dengan mencela mereka yang berjasa, dan pada akhirnya berarti mencelaku. Aku tidak akan mengizinkannya. Sampaikan ini kepada semua orang.” 

Setelah menyatakan hal itu, Johannes membalik sisi belakang surat tersebut.

Di sana, dengan tulisan yang jauh lebih santai dibanding sebelumnya, tertulis kalimat lain. 

Namun, itu hanya alasan resmi. Sebenarnya aku tidak pulang karena tidak ingin dimarahi akibat membawa Panji Kekaisaran tanpa izin. Semua ini aku lakukan demi negara. Jika Ayahanda sudah siap memaafkanku, tolong beri tahu aku. Nanti juga aku akan pulang.

“Dasar anak bodoh! Soal itu sama sekali tidak akan kumaafkan! Setidaknya minta izin dulu sebelum pergi! Kalau sudah kembali, akan kuajarkan apa itu sopan santun sampai benar-benar meresap!!”

Tanpa sadar Johannes melempar surat itu dan berteriak demikian.

Kanselir yang terkejut segera memungut surat tersebut dan sekilas membacanya.

Lalu... 

“Sepertinya beliau tidak berniat pulang dalam waktu dekat.”

“Sialan! Menyebalkan! Aku benar-benar marah! Dan yang membuatnya makin kesal adalah kenyataan bahwa keberadaan bocah itu di wilayah utara memang menguntungkan negara! Padahal jelas-jelas dia cuma tidak mau dimarahi, tapi sikapnya sok berwibawa!”

“Yah, saya rasa semuanya sudah diperhitungkan sebelumnya. Berarti kita bisa menganggapnya berjalan sesuai rencana, bukan?”

“...Tidak ada pilihan lain.” 

Dengan wajah seolah menggigit pahitnya empedu, Johannes memeras kata-kata itu keluar.

Lalu dia bangkit dari singgasananya dan menyatakan dengan suara lantang agar terdengar oleh semua orang yang hadir. 

“Pangeran Ketujuh, Arnold Lakes Ardler, telah bekerja sama dengan para bangsawan wilayah utara dan meraih prestasi perang yang besar! Sebagai imbalan atas jasanya, atas namaku sendiri, dia dengan ini diangkat sebagai ‘Wakil Penguasa Wilayah Utara’ dan dipercayakan pemerintahan wilayah utara kepadanya!” 

“Atas nama kakak, izinkan saya mengucapkan terima kasih.”

Leo membuka suara demikian. 

Mendengar itu, Johannes menghela napas.

“Sesekali, menurutku, tidak ada salahnya jika kamu menyeret Arnold kemari juga, tahu?”

“Saya tidak akan bisa menang melawan Kakak.”

“Benar-benar... untuk sementara, pulihkan tenagamu. Front melawan Kerajaan Perlan berada dalam kondisi buntu. Kita akan merotasi pasukan. Panggil Traugott kembali, dan kamu yang akan mengendalikan peperangan di pihak Kerajaan Perlan.”

“Dimengerti.” 

Menuju garis depan lagi.

Leo tidak mengeluh soal itu.

Perang melawan Kerajaan Perlan. Dia memang berniat menyelesaikannya dengan tangannya sendiri. 

“Leonard... jika perang melawan Kerajaan Perlan itu bisa kamu akhiri dengan hasil yang baik... aku akan mengabulkan keinginanmu.”

“Terima kasih, Paduka.” 

Itu adalah permintaan yang pernah Leo sampaikan ketika dia berangkat menuju wilayah utara, saat ida berbincang berdua saja dengan Johannes.

Permohonan agar pernikahannya dengan Santa Leticia diakui.

Namun, pada saat itu situasinya terlalu buruk.

Karena itulah Johannes tidak memberikan jawaban yang tegas.

Tetapi kini berbeda. 

Kelompok garis keras di pihak Kerajaan Perlan adalah faksi yang berusaha menyingkirkan Santa Leticia. Jika mereka dapat dikalahkan, Leticia akan kembali menjadi simbol Kerajaan Perlan.

Pernikahan antara Pangeran Pahlawan Kekaisaran Adrasia dan Santa Kerajaan Perlan akan membuka jalan baru bagi kedua negara. 

“Akan kupertaruhkan seluruh jiwa ragaku untuk memenuhi harapan Paduka.”

“Jangan terlalu berlebihan. Kamu tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan. Lakukan saja dengan ritmemu sendiri.” 

Sambil mengucapkan itu, Johannes pun meninggalkan ruang takhta.

Bagian 2

Wilayah Utara Kekaisaran.

Pusat Marquis Zweig. Deuce.

Di sanalah aku melepas kepergian Leo, lalu menghabiskan hari-hariku dengan tidur. 

“Sekarang sudah tengah hari, masih tidur juga?”

Sharl masuk ke kamar yang disediakan untukku. 

Sharl, yang untuk sementara mewarisi gelar Marquis Zweig, berkeliling siang dan malam demi wilayah utara yang terdampak parah oleh perang saudara ini.

Faktanya, bagian timur wilayah utara yang dijadikan basis oleh Gordon mengalami kerusakan yang sangat besar.

Bukan hanya bangunan, korban jiwa pun amat banyak.

Keluarga para penguasa wilayah memang belum punah, tetapi banyak tuan tanah saat itu tewas atau terluka.

Bahkan di antara para pengikut mereka pun, tidak sedikit yang kehilangan nyawa. Semua karena mereka menolak mengabdi pada Gordon.

Baik sumber daya manusia maupun perbekalan berada dalam kondisi serba kekurangan. 

Karena itulah, banyak orang datang menemui Sharl untuk berkonsultasi.

Saat ini, orang tersibuk di wilayah utara barangkali adalah Sharl. 

“Masih siang, ‘kan? Biarkan aku tidur sebentar lagi.”

“Kamu selalu bilang begitu, tapi ujung-ujungnya tidur seharian... sesekali bantu aku, dong.”

“Tidak ada yang bisa kubantu. Kamu juga tahu itu, ‘kan?” 

Aku mengabaikan perintah kepulangan dari Kaisar dan memilih tetap tinggal di wilayah utara.

Jika aku bergerak terlalu aktif, aku bisa dicurigai sedang membangun kekuatanku sendiri.

Karena itu, aku sama sekali tidak boleh bertindak.

Setidaknya sampai Ayahanda memberikan jawaban yang jelas. 

“Aku sudah dapat penjelasannya, tapi tidur seharian itu urusan lain, ‘kan?”

“Bersikap malas itu penting.”

“Bukannya itu memang tabiat aslimu?”

“Sama saja, bukan?” 

Aku menjawab sambil tetap berbaring di atas tempat tidur.

Selama aku tidak memancing reaksi Ayahanda, apa pun tidak masalah.

Aku yakin beliau takkan salah paham, tetapi tidak perlu juga menabur benih keributan di kalangan bangsawan lain. 

“Kalau diajak bicara selalu saja berkelit... pokoknya bangun.”

“Kenapa tidak jujur saja? Kamu kesal karena aku tidur sementara kamu bekerja keras.”

“Ya, benar. Aku sibuknya luar biasa, sementara itu aku harus melihat seorang pangeran tidur sepanjang hari itu menyebalkan. Jadi, bangun!” 

Sambil berkata begitu, Sharl menarikku turun dari tempat tidur.

Aku membiarkan diriku ditarik begitu saja, digandeng tangannya, lalu dibawa keluar kamar.

Tempat yang dituju adalah ruang makan.

Di sana, hidangan telah disiapkan.

“Untuk sementara makan siang... meski bagimu ini sarapan.”

“Baru bangun, rasanya aku sulit untuk makan... roti saja cukup.”

“Tidak sehat sekali... nanti kamu bisa jatuh sakit, tahu?”

“Kalau begitu, rawat aku.”

“Kalau kamu benar-benar sakit, akan kupikirkan.” 

Mendengar itu, aku mengangkat bahu lalu duduk.

Aku meraih roti yang ada di dekatku, menyobeknya sedikit, lalu memasukkannya ke mulut.

Enak.

Bahkan mungkin lebih enak daripada makanan yang biasa disajikan di istana.

Sejak tinggal di wilayah utara, aku baru menyadarinya, makanan di sini lezat.

Saat perang berlangsung, tidak ada hidangan rumit, dan aku bahkan tidak sempat menikmati rasa makanan, jadi aku tidak pernah sadar.

Namun, ketika hari-hari tenang seperti ini berlanjut, hal-hal semacam itu pun terasa. 

“Kalau roti ini dijual, wilayah utara pasti bisa untung.”

“Mustahil. Wilayah utara sudah lama diperlakukan dingin, jadi para pedagang pun enggan datang. Pertama-tama kita harus menarik para pedagang, tapi itu butuh uang. Dan wilayah utara tidak punya uang. Semuanya dihabiskan untuk rekonstruksi.”

“Pedagang, ya...”

Ada beberapa orang yang terlintas di benakku yang mungkin bisa membantu.

Namun, menulis surat sembarangan hanya akan merepotkan mereka.

Lagipula, saat ini aku tidak memiliki wewenang apa pun. 

“Ngomong-ngomong, katanya Pangeran William berhasil melarikan diri dari benua.”

“Begitu ya. Meski begitu, setelah kembali ke negaranya, tantangan yang berat pasti menunggunya.” 

Dengan gugurnya Kak Gordon, tidak ada lagi peluang kemenangan bagi Persatuan Kerajaan.

Persatuan Kerajaan pasti menilai ini sebagai momen yang tepat untuk mundur dan mempertimbangkan perdamaian dengan Kekaisaran.

Namun, Kekaisaran takkan semurah itu untuk berdamai tanpa imbalan.

Untuk itu, diperlukan tumbal.

Dan Persatuan Kerajaan kemungkinan besar akan menimpakan semua kesalahan pada William. 

William memang kembali ke tanah air dengan kekuatan militernya yang masih utuh, tetapi dia tetap tidak bisa menentang perintah raja.

Apa yang akan dia lakukan? Itu akan menentukan masa depan Persatuan Kerajaan. 

“Wajahmu kelihatan khawatir. Kamu cemas soal Pangeran William?”

“Ya, mungkin... Henrik juga ikut bersamanya, ‘kan?” 

Henrik, yang berpihak pada Kak Gordon, telah dipastikan melarikan diri ke Negara Bagian bersama William.

Dia juga akan menghadapi masa depan yang sulit.

Tidak ada lagi tempat baginya. Apa yang akan dilakukan William terhadapnya? 

“Padahal dia berkhianat? Karena dia adikmu, kamu tetap khawatir?”

“Perang sudah berakhir. Persatuan Kerajaan juga takkan menyerang lagi. Yang tersisa hanyalah membereskan dampaknya. Tak apa, ‘kan, kalau sekadar khawatir?” 

Aku tidak berperang karena dendam.

Aku melakukannya karena memang harus dilakukan. 

“Kamu tidak marah?”

“Daripada marah, aku lebih merasa heran. Menganggapnya bodoh, begitu.” 

Dengan Kak Zandra yang terlibat dalam pemberontakan, posisi Henrik memang sudah genting.

Mungkin karena itulah dia mengikuti Kak Gordon. Namun, pada saat itu masih ada kesempatan untuk berbalik arah.

Melihat situasi putus asa tepat di depan mata, dia memilih jalan yang mudah, sikap yang sangat mencerminkan Henrik. 

“Kudengar Pangeran Henrik menganggap Pangeran Leonard sebagai rival. Kalau begitu, mana mungkin dia mau mendengarkanmu. Mengira kamu bisa melakukan sesuatu itu sia-sia, tahu?”

“Benar juga. Semua itu sudah berakhir.” 

Khawatir pun tiada gunanya.

Jika ada sesuatu yang bisa kulakukan, maka lakukan saja.

Setidaknya untuk saat ini, tidak ada yang bisa kulakukan.

Saat pikiran itu terlintas, tiba-tiba Sebas muncul. 

“Tuan Arnold.”

“Ada apa?”

“Utusan titah dari Paduka Kaisar telah tiba.”

“Akhirnya...” 

Mendengar laporan Sebas, aku meregangkan tubuh lebar-lebar.

Aku benar-benar sudah menunggu terlalu lama. 

“Ada apa...?”

“Tenang saja. Dalam situasi seperti ini, Ayahanda tidak sebodoh itu sampai menjadikan aku dan wilayah utara sebagai musuh.” 

Sambil berkata demikian, aku berdiri.

Lalu melangkah keluar dari kediaman untuk menyambut utusan titah.

* * *

Gerbang utama kediaman.

Sebuah kereta kuda telah tiba di sana.

Terpasang bendera yang menandakan utusan titah kaisar, dan di sekelilingnya para kesatria pengawal berjaga. 

“Lama tidak berjumpa, Yang Mulia Arnold.”

“Lama tidak bertemu, Kapten Ines.” 

Kapten Regu Kesebelas Kesatria Pengawal, Ines Lauc.

Dialah kapten yang dulu mengawal Fine di markas guild.

Tidak selama yang kamu kira, sebenarnya, gumamku dalam hati sambil mengalihkan pandangan ke arah kereta.

Dari sana, muncul sosok yang memang sudah kuduga. 

“Lama tidak berjumpa, Tuan Al.”

“Lama tidak bertemu, Fine.” 

Yang berdiri di sana adalah Fine.

Di tangannya tergenggam sepucuk surat. 

“Kali ini saya datang sebagai utusan Paduka Kaisar. Saya juga membawa surat pribadi, tetapi sebelum itu, izinkan saya menyampaikan titah kekaisaran apa adanya.” 

Sambil berkata demikian, Fine tersenyum lembut.

Lalu... 

“Pangeran Ketujuh, Arnold Lakes Ardler, telah bekerja sama dengan para bangsawan wilayah utara dan meraih prestasi perang yang besar! Sebagai imbalan atas jasanya, atas namaku sendiri, dia dengan ini diangkat sebagai ‘Wakil Penguasa Wilayah Utara’ dan dipercayakan pemerintahan wilayah utara kepadanya. Saya sendiri diperintahkan untuk mendampinginya.” 

“Aku menerima titah itu. Sepertinya aku akan semakin sibuk. Mohon kerja samanya.”

“Dengan senang hati. Dan ini surat dari Paduka Kaisar. Beliau berpesan agar Anda segera membacanya.” 

Barangkali Fine juga tidak tahu isinya.

Aku membuka surat itu dengan kasar.

Pasti cuma ceramah.

Sungguh, Ayahanda memang tidak pernah kapok. Kalau ceramah bisa mengubah seseorang, aku sudah berubah sejak lama.

Apalagi hanya lewat surat.

Bukan aku namanya kalau kapok karena hal seperti ini. 

“Baiklah, mari kita lihat...”

Aku mengeluarkan surat yang terlipat itu dan membukanya.

Namun, di sana tidak tertulis ceramah apa pun.

Teksnya jauh lebih singkat dari yang kuduga. 

Isinya adalah...

“Untuk menaklukkan Negara Bagian, aku mengirim Lizelotte dan Elna ke tempatmu. Selebihnya kuserahkan padamu.” 

Setelah membacanya sekali, aku membaca ulang dua, tiga kali.

Namun, tulisannya tetap sama.

Bahkan ketika kuangkat dan kulihat dari balik cahaya, berharap ada kalimat yang tersembunyi, tidak ada apa pun yang muncul. 

Setelah bergulat dengan kenyataan itu sejenak, aku sampai pada satu kesimpulan. 

“Baik, kita kabur. Sebas!”

“Apa yang terjadi, Tuan?”

“Dari timur dan barat, dua wanita berbahaya akan datang.”

“Ah, begitu rupanya. Lebih baik menyerah saja. Kalau Yang Mulia Lizelotte mungkin masih ada harapan, tetapi mustahil kita bisa kabur dari Nona Elna.”

“Kalau belum dicoba, mana tahu!”

“Apakah sebelumnya Anda pernah berhasil kabur?”

“Aku sudah berbeda dari diriku yang dulu!”

“Oh ya? Berbedanya di mana, ya?” 

Suara itu turun dari langit.

Meski aku tidak bisa percaya, aku tidak sanggup mendongakkan kepala.

Saat aku membeku tidak bisa berbuat apa-apa, terdengar suara mendarat di belakangku. 

“Hadap sini.” 

“A-Ah, a-ah.” 

Aku menutup telingaku dan bersuara keras, berusaha menenggelamkan suara itu.

Aku tidak menyadari apa pun. Aku tidak mendengar apa pun.

Namun, Elna memaksaku berbalik dan tersenyum lebar. 

“Coba tunjukkan perbedaanmu dari dulu, Al.”

“Kapten Ines, iblis telah datang. Tolong basmi dia.”

“Tidak, saya akan langsung kembali ke ibu kota. Pengawalan Yang Mulia dan Nona Fine akan diambil alih oleh Kapten Elna.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Ines. Nanti kita minum teh bersama.”

“Baik. Jangan terlalu keras, ya.” 

Dengan itu, Ines dan rombongannya pun pergi.

Yang tersisa hanyalah aku, Fine, dan Elna. 

“Baiklah... sekarang, bisa jelaskan kenapa tadi kamu berusaha kabur? Aku sampai terbang kemari, tahu?”

“Itu yang tidak perlu...”

“Apa maksudmu tidak perlu!? Kalau cuma kamu sendirian, itu berbahaya, ‘kan!?”

“Kamu sadar tidak!? Ayahanda memerintahkanmu mengawalku justru untuk menyusahkanku! Aku bahkan disebut sebagai masalah yang diakui langsung oleh kaisar, tahu!?”

“Itu cuma perasaanmu saja, ‘kan. Diangkat sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara itu sama saja dengan dijadikan raja wilayah utara, tahu? Ayo, tegakkan badanmu. Kalau bermalas-malasan, aku takkan memaafkanmu.”

“Ini mimpi buruk... benar-benar mimpi buruk...”

Apa yang membuatnya jadi mimpi buruk adalah kenyataan bahwa, dalam situasi ini, Kak Lize juga akan ikut bergabung.

Aku ingin segera melarikan diri, tetapi kerah bajuku sudah dicengkeram Elna, sehingga mustahil kabur.

Melihatku diseret begitu saja, Fine pun terkikik menahan tawa.

Bagian 3

“Pertama-tama, selamat atas pelantikan Anda sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara, Tuan Al.”

“Ah, terima kasih. Meski rasanya terlalu banyak bonus yang ikut menempel.” 

Fine mengucapkannya dengan senyum tulus.

Sebagai balasan, aku melirik Elna sambil menanggapi. 

“Apa maksudmu? Kamu bilang aku dan Nona Lizelotte itu bonus? Seharusnya kamu terharu sampai menangis.”

“Jenderal terkuat dari keluarga kekaisaran dan pewaris keluarga Pahlawan, ini sudah kelewat kuat. Memusatkan kekuatan sebesar itu di wilayah utara jelas tanda bahwa aku sedang diuji. Aku harus bekerja mati-matian dan menunjukkan kesetiaanku pada Ayahanda. Kalau tidak, para bangsawan ibu kota bisa saja ribut. Artinya, aku tidak boleh bermalas-malasan.”

“Situasi yang sungguh gawat bagi Anda, Tuan Arnold.”

“Benar sekali. Padahal kupikir aku hanya akan membantu pemulihan wilayah utara seadanya saja... tapi sekarang, selain pemulihan, aku juga harus menangani dukungan belakang untuk invasi ke Negara Bagian...”

Dalam rencanaku, aku berniat menangani pemulihan wilayah utara dengan santai.

Pemulihan cepat memang membutuhkan banyak tenaga. Namun, jika harus menyediakan dukungan belakang untuk invasi ke Negara Bagian, maka mau tak mau pemulihan harus didorong sampai titik tertentu lebih awal.

Saat aku memegangi kepala, merasa ini terlalu merepotkan, pintu ruangan diketuk. 

Setelah kuberi izin masuk, Sharl pun melangkah ke dalam. 

“Permisi.”

“Kamu datang juga, Sharl. Izinkan aku memperkenalkan. Ini Elna von Armsberg, Kapten Regu Ketiga Kesatria Pengawal, dan Fine von Kleinert yang datang sebagai utusan kaisar. Aku telah ditunjuk sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara. Keduanya akan tinggal di wilayah utara sebagai pengawal dan pembantuku.”

“Nama besar Sang Jenius dari Keluarga Pahlawan dan Putri Camar Biru sudah lama saya dengar. Saya Charlotte von Lowenstein.”

“Senang bertemu denganmu. Aku juga sering mendengar kabarmu. Dewa Petir baru dari Utara. Katanya kamu berjasa besar dalam pertempuran.”

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Charlotte. Saya sebenarnya berniat menemui Anda nanti. Atas permohonan Tuan Leo kepada Paduka Kaisar, pewarisan gelar Marquis Zweig telah resmi diizinkan. Mulai sekarang, silakan menyandang gelar Marquis Zweig.”

“Benarkah!? Terima kasih banyak!” 

Mendengar kata-kata Fine, Sharl tersenyum cerah.

Keluarga Duke Lowenstein telah diwarisi oleh putranya. Meski kesehatannya lemah dan masih ada kekhawatiran, sebagai penghubung menuju generasi berikutnya, itu tidak menjadi masalah.

Dengan ini, para bangsawan penopang wilayah utara telah tersusun.

Tanpa fondasi itu, tidak ada apa pun yang bisa dimulai. 

“Semua ini berkat Yang Mulia. Terima kasih.”

“Sudahlah. Tetap saja seperti biasa. Kamu adalah temanku sebelum menjadi bawahanku.”

“Itu tidak bisa... sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara, berarti Anda membawahi semua bangsawan. Jika sikap saya tidak berubah, itu tidak akan memberi contoh.”

“Bukannya kamu sendiri yang bilang tidak menilai orang dari gelarnya? Gelar tidak mengubah siapa pun. Orang yang berdiri di depanmu ini tetap saja manusia sampah yang beberapa hari terakhir nyaris tidak beranjak dari tempat tidur, bukan?”

“Oh? Jadi kamu hidup semalas itu?”

“Lihat? Elna tidak mengubah sikapnya padaku. Itu salah satu dari sedikit kelebihannya. Kamu juga harus belajar dari itu, Sharl.”

“Kelebihanku banyak, tahu!? Jangan bilang seolah-olah cuma sedikit!” 

Elna membalas dengan ketus, sementara Fine buru-buru menenangkan dengan ucapan, “Sudah, sudah.”

Melihat itu, Sharl tersenyum kecil.

Dia tampak mengerti bahwa beginilah seharusnya. 

“Kalau begitu... mulai sekarang juga, mohon kerja samanya, Al.”

“Ya, aku juga mengandalkanmu.” 

Dulu, ketika aku memintanya memanggilku Al, dia berkata akan melakukannya setelah membalas budi.

Pada akhirnya, panggilan itu tidak pernah keluar.

Mungkin Sharl juga telah melangkah ke tahap baru dari hidupnya.

Mengakui seorang keluargakekaisaran yang dia benci sebagai teman. 

“Baiklah, mari mulai bekerja. Sebas, kita akan menulis surat.”

“Baik, akan saya siapkan.”

“Sharl, tolong tuliskan surat kepada para bangsawan wilayah utara atas namaku. Sampaikan bahwa aku telah diangkat sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara dan bahwa aku akan mencurahkan seluruh tenagaku untuk pemulihan wilayah utara.”

“Baik.”

“Fine, Elna, boleh kupinjam nama kalian?”

“Tentu saja. Pakailah sesukamu.”

“Saya tidak keberatan, tetapi... untuk apa nama kami digunakan?”

“Wilayah timur dari utara adalah pangkalan pasukan pemberontak. Para bangsawan yang kehilangan wilayahnya menanggung luka yang dalam. Mereka perlu perhatian khusus. Karena itu, aku akan menulis surat secara langsung. Nama Keluarga Pahlawan dan Putri Camar Biru akan menjadi jaminan wibawaku.” 

Setelah penjelasan itu, Sebas kembali.

Di tangannya terdapat banyak lembar kertas surat.

Sharl memeluk sebagian besar di antaranya, lalu berkata akan mengerjakannya di kamarnya sendiri sebelum meninggalkan ruangan.

Gerak cepatnya sangat membantu. 

“Kalian akrab sekali, ya? Sampai saling memanggil dengan nama panggilan begitu.” 

“Keren, ‘kan? Aku berhasil akrab dengan cucu Marquis Zweig dan cucu Duke Lowenstein. Sampai-sampai aku sendiri merasa takut dengan pesona diriku yang meluap-luap.” 

“Seperti yang diharapkan dari Tuan Al!” 

“Ya, itu benar juga. Di antara keluarga kekaisaran sekarang, cuma Al yang bisa melakukan hal seperti itu.” 

Kebencian wilayah utara terhadap keluarga kekaisaran sudah mengakar kuat.

Di antara mereka, Duke Lowenstein adalah yang paling menonjol, dan yang paling menderita akibatnya adalah Marquis Zweig. 

Sharl menyayangi kedua kakeknya, namun yang satu terseret dalam konflik antarbangsawan kekaisaran, sementara yang satu lagi meninggal karena tekanan batin.

Pasti, sepanjang hidupnya Sharl akan membenci keluarga kekaisaran. 

Meski begitu, dia tetap mengakuiku sebagai seorang sahabat.

Hanya pencapaian itu saja sudah cukup membuatku membusungkan dada dengan bangga. 

“Sharl adalah pilar yang akan menopang wilayah utara ke depannya. Aku akan menyiapkan fondasinya. Ayahanda juga berpikir hal yang sama, makanya beliau mempercayaiku memulihkan wilayah utara lewat jabatan sementara ini. Kita akan sangat sibuk. Kalian berdua juga akan kubuat bekerja, ya?” 

“Serahkan pada saya. Walau tenaga saya terbatas, saya akan membantu semampu saya.” 

“Aku juga akan melakukan apa yang bisa kulakukan.” 

“Kalau begitu, aku punya permintaan.” 

Aku menyerahkan selembar kertas pada Elna.

Kertas itu masih kosong.

Elna memandangnya dengan ekspresi heran. 

“Apa ini?” 

“Carilah kekuatan militer yang dibutuhkan untuk menaklukkan Negara Bagian, beserta rute penyerangan yang paling optimal.” 

“Kalau begitu, bukankah paling cepat kalau aku dan Nona Lizelotte langsung menerobos ke sana?” 

“Selain itu. Aku minta yang lain. Fine, bantu Elna.” 

“Baik.” 

Sambil berdebat ini-itu mengenai tugas yang diberikan, keduanya meninggalkan ruangan.

Yang tersisa hanyalah Sebas. 

Aku mengambil selembar kertas dan mulai menulis surat.

Surat ini bukan ditujukan kepada bangsawan wilayah utara. 

“Terus terang harus menghadapinya sendirian, Kak Lize terlalu berat bagiku... dan yang terpenting, aku butuh jaringan orang itu.” 

“Apakah beliau akan bersedia? Beliau sangat sibuk.” 

“Aku akan membuatnya datang. Bahkan, kalau bisa, aku ingin dia memimpin para kesatria wilayah timur kemari. Bagaimanapun juga, Kak Lize pasti akan datang dengan pasukan kecil. Dia tidak mungkin melemahkan perbatasan timur. Kalau begitu, kekuatan wilayah utara yang akan dipakai, dan itu ingin kuhindari. Kalau orang itu angkat bicara, Aliansi Bangsawan Timur akan langsung terbentuk. Tidak ada bangsawan timur yang tidak berutang budi padanya.” 

Jika permintaan itu datang dariku, dia pasti lebih mudah mengerahkan pasukan.

Tinggal bagaimana hubunganku dengan Kak Lize nanti... 

“Ah, tidak masalah. Cepat atau lambat, dia orang yang akan kupanggil kakak ipar.” 

Demikian, aku menulis surat kepada seorang duke wilayah timur.

Surat untuk Jurgen.

Bagian 4

“Baik, segini saja sudah cukup.” 

Setelah melalui beberapa kali coba-coba dan perbaikan, akhirnya aku menyelesaikan surat untuk Jurgen.

Awalnya aku menulis dengan kalimat yang bertele-tele. Aku memakai kata-kata seperti semoga bisa datang atau pasti masih punya utang budi, tetapi entah kenapa semuanya terasa tidak pas. 

Lagipula, kalau dia tidak datang, aku justru akan kesulitan. Pada akhirnya, surat itu berujung pada kalimat yang terus terang. Banyak hal yang sedang kacau, jadi aku butuh bantuannya. 

“Sebas. Antarkan ini dengan kepada Finn yang berada di Thale. Sekalian, sampaikan pada Kesatria Naga keluarga Marquis Gleisner agar segera datang ke sini.” 

“Segera saya laksanakan.” 

Kalau berlama-lama, bisa-bisa hanya Kak Lize yang datang lebih dulu.

Pasti perintah juga sudah sampai padanya, tetapi mengenal dirinya, dia akan menulis balasan kepada Ayahanda dan bertukar beberapa surat terlebih dahulu sebelum berangkat. 

Soal kekuatan tempur, perang melawan Negara Bagian, dan apa yang terjadi setelahnya.

Ada terlalu banyak hal yang harus dibicarakan. 

Namun, tidak ada pilihan untuk tidak datang.

Negara Bagian adalah musuh yang telah membunuh Putra Mahkota. 

Bagi Kak Lize, itu adalah lawan yang ingin dia bereskan dengan tangannya sendiri. Dia tidak akan menyerahkannya pada orang lain, dan karena itulah Ayahanda pun berniat mempercayakan urusan ini kepadanya. 

“Baiklah... sekarang saatnya menulis surat untuk para bangsawan wilayah utara.” 

Mungkin karena akhir-akhir ini terlalu sering berbaring di tempat tidur, hanya menulis satu surat saja sudah membuat bahuku pegal.

Namun, aku belum berada dalam posisi untuk bermalas-malasan. 

Agar nanti bisa bekerja dengan santai, untuk saat ini aku harus bekerja keras.

Dengan tekad itu, aku kembali menghadap meja dan mulai menulis.

* * *

Dengan sisa tenaga, aku akhirnya menyelesaikan surat-surat untuk para bangsawan wilayah utara, lalu langsung menjatuhkan diri menelungkup di atas meja. 

Benar-benar melelahkan...

“Al! Sudah selesai!” 

Saat aku masih memikirkan itu, Elna masuk ke kamar tanpa mengetuk sama sekali.

Sebenarnya, dari suara langkah kakinya aku sudah bisa menebaknya. 

“Taruh saja di situ.” 

“Hah? Jangan-jangan kamu capek cuma gara-gara nulis surat?” 

“Ya, memang itu.” 

“Tidak bisa dipercaya... coba lihat orang-orang yang bekerja di luar sana dan jadikan mereka panutan.” 

“Setiap orang punya ritmenya masing-masing. Aku ini juga harus banyak mikir waktu nulis surat. Tidak seperti seseorang.” 

“Apa maksudmu!?” 

“Ya seperti itu.” 

Aku masih berbicara sambil menelungkup ketika telingaku ditarik paksa hingga aku terangkat.

Sakitnya terasa menyebalkan. 

“Tarik kembali ucapanmu.” 

“Tidak.” 

“Oh? Begitu?” 

Elna tersenyum lebar, lalu berpindah ke belakangku.

Saat aku masih bergidik melihat senyum itu, tangannya sudah mendarat di pundakku. 

Dan kemudian...

“Sakit, sakit!?!? Sakit! Aku bilang sakit, ‘kan!?” 

“Wah, tegang sekali ya. Aku pijatkan saja! Kamu boleh berterima kasih, lho?” 

“Ini bukan dipijat! Ini dihancurkan! Berhenti! Bahukuuu!!!” 

Ini sama sekali bukan pijat pundak biasa.

Diserang dengan penghancur bahu, aku pun menjerit kesakitan. 

Mendengar teriakanku, Sharl datang tergesa-gesa masuk ke kamar. 

“Ada apa!?” 

“Sharl... tolong...”

“Kamu sudah dipijat, jangan pasang wajah seperti korban, dong?” 

“Gyaaaaaa!!” 

Mungkin karena tidak suka aku mengulurkan tangan minta tolong pada Sharl, tekanan tangan Elna semakin kuat.

Karena terlalu sakit, aku melengkungkan punggung dan meronta, tapi tangannya sama sekali tidak lepas. 

Melihat itu, Sharl mencoba menengahi. 

“B-Bukankah ini keterlaluan?” 

“Tidak apa-apa. Segini masih wajar.” 

“Tapi...”

“Kalau dimanjakan, dia bakal malas tanpa batas. Dia tidak boleh dimanjakan.” 

“...Tetap saja, kurasa membuat orang kesakitan bukan hal yang pantas.” 

Sharl membalas ucapan Elna.

Tatapan keduanya beradu. 

“Kalau kamu belum tahu, akan kujelaskan. Aku ini teman masa kecil Al. Aku paling tahu cara memperlakukannya. Bisa tolong jangan ikut campur?” 

“Oh, begitu. Teman masa kecil yang katanya sudah beberapa kali hampir membunuhnya, ya?” 

“Apa...!? Al!? Kamu cerita apa aja sih!?” 

“Aku cuma bilang fakta...” 

“Kamu pasti melebih-lebihkan, ‘kan!? Yang sungguhan hampir mati itu cuma sekali, ‘kan!?” 

“Sekali hampir mati saja sudah lebih dari cukup! Tolong sedikit menahan diri, atau Al benar-benar hancur!” 

Sambil menyahut Elna, Sharl mencoba menarik tangan Elna dari pundakku.

Namun, tangan itu sama sekali tidak bergeming. 

“Bisa lepaskan tanganmu? Ini masih di tengah-tengah pijatan.” 

“Mungkin Nona dari keluarga Pahlawan tidak tahu, tapi di dunia ini, tindakan yang membuat lawan kesakitan hebat tidak disebut pijat.” 

“Maksudmu aku orang yang tidak tahu apa-apa tentang dunia?” 

“Tidak, tidak. Aku hanya berpikir... mungkin sedikit kurang paham soal akal sehat.” 

Tangan Elna akhirnya terlepas dari pundakku.

Aku sempat berpikir bahuku benar-benar akan copot. 

Setelah memastikan dengan tangan bahwa bahuku masih ada, aku perlahan menoleh ke belakang.

Di sana, Sharl dan Elna saling menatap dengan senyum di wajah mereka. Entah kenapa, hanya itu satu-satunya cara menggambarkannya. Wajah mereka tersenyum, tetapi suasananya jelas tegang, seolah bisa meledak kapan saja. Saat keringat dingin mulai mengalir di punggungku...

Pintu kamar terbuka perlahan. 

“Waktunya minum teh~”

Suara panjang yang sama sekali tidak cocok dengan suasana tegang di ruangan.

Di sana berdiri Fine, membawa satu set peralatan teh. 

Tanpa peduli terhadap dua orang yang sedang tegang itu, Fine mulai menyiapkan teh. 

“Daun teh dari wilayah utara agak berbeda dengan yang biasa didapat di ibu kota. Rupanya, kalau dekat dengan daerah asalnya, kualitas daun tehnya juga terasa berbeda ya. Aku juga menyiapkan kue manis, jadi mari kita istirahat sebentar.” 

“Ah... iya. Syukurlah.” 

“Sungguh...” 

Mungkin karena terpengaruh sikap Fine yang santai, Elna lebih dulu menjauh dariku.

Sepertinya dia tidak berniat melanjutkan pertengkaran di hadapan Fine. 

Begitu Elna mundur, Sharl pun mengambil satu langkah ke belakang.

Di sela-sela itu, Fine menyiapkan teh untuk kami semua. 

“Silakan, Tuan Al.” 

“Terima kasih. Sudah lama rasanya aku tidak minum teh buatanmu, Fine.” 

“Benar juga. Akhir-akhir ini memang banyak hal yang menyibukkan.” 

Cara Fine merangkum semua kejadian dengan kata “sibuk” benar-benar khas dirinya. 

Setelah memberiku teh, Fine menyerahkannya pada Elna. 

“Nona Elna itu luar biasa, Tuan Al. Dia langsung menyusun rute penyerbuan dan menghitung kekuatan tempur yang dibutuhkan. Orang-orang dari kediaman yang membawa informasi tentang Negara Bagian sampai melongo.” 

“Pantas saja. Kerjanya cepat sekali.” 

“Ya, ya jelas dong? Jangan samakan aku dengan Al.” 

Sambil berkata begitu, Elna memalingkan wajah.

Pasti dia senang dipuji. 

Setelah memandang Elna dengan senyum lembut, Fine lalu menyerahkan teh kepada Sharl.

“Silakan.” 

“Terima kasih.” 

“Kudengar kamu adalah cucu dari Duke Lowenstein. Ayahku katanya beberapa kali bertempur di medan perang bersamanya, dan mereka sempat menjalin hubungan pribadi.” 

“Benarkah? Itu baru pertama kali aku mendengarnya. Kakek memang jarang bercerita tentang dirinya sendiri.” 

“Orang-orang yang benar-benar hebat biasanya tidak banyak membicarakan diri mereka. Ayahku juga menuliskan dalam suratnya betapa menyesalnya kehilangan sosok seberharga beliau. Keluarga Duke Kleinert saat ini bergerak memberikan dukungan untuk wilayah utara. Jika ada kesulitan apa pun, jangan ragu untuk mengatakannya. Kami akan mendukung sepenuh hati.” 

“...Terima kasih, Nona Fine.” 

“Tidak, itu sudah sewajarnya. Dan bolehkah kamu berhenti memanggilku dengan seperti itu? Kamu memanggil Tuan Al tanpa gelar, tapi memanggil saya dengan ‘Nona’ rasanya aneh, bukan?” 

“Tapi...”

“Tolong panggil aku Fine saja dengan santai. Aku juga akan memanggilmu Sharl. Jika kita akrab, pasti akan terjalin hubungan antara wilayah barat dan utara. Anggap saja ini demi wilayah masing-masing.” 

Sambil berkata demikian, Fine mengedipkan mata, lalu menunggu Sharl menyebut namanya. 

Sharl sempat ragu sejenak, tetapi mungkin karena alasan “demi wilayah” itu, dia akhirnya berbisik pelan dengan hati-hati. 

“Kalau begitu... aku akan memanggilmu Fine.” 

“Bahasa sopan juga tidak perlu. Aku akan senang jika kamu memperlakukanku seperti caramu memperlakukan Al.” 

“...Baiklah. Tapi aku tidak tahu bagaimana caranya berinteraksi dengan gadis seusia aku. Soalnya, aku tidak pernah punya teman di sekelilingku...”

“Benarkah? Aku juga sama. Kita ini mirip, ya.” 

Sambil berkata begitu, Fine mulai mengobrol akrab dengan Sharl. 

Sepertinya Sharl juga merasa mudah berbicara dengan Fine, karena bahunya yang semula tegang perlahan mengendur. 

Merasakan suasana yang tadinya menegang kini melunak, aku menghela napas lega. 

Syukurlah Fine ada di sini.

Kalau tidak, mungkin situasinya sudah berkembang menjadi pertengkaran. 

Pertengkaran antara Sharl dan Elna bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sepele. 

Namun... ini kalau kondisinya tanpa Kak Lize.

Kalau dia datang, jelas keadaan akan jadi tidak terkendali. 

Ya, sepertinya aku benar-benar harus memastikan Jurgen datang ke sini. 

Dengan tekad itu di benak, aku menyeruput tehku.

Bagian 5

Istana Pedang Kaisar.

Dari luar, istana ini tampak seperti sebilah pedang, dengan banyak menara runcing menjulang.

Di antaranya, ada menara-menara runcing yang bahkan tidak diketahui bagaimana cara masuk ke dalamnya. 

Karena telah berkali-kali direnovasi, istana ini menyimpan banyak lorong rahasia.

Saat pemberontakan di ibu kota, banyak dari lorong rahasia itu digunakan lalu ditutup.

Namun, di tengah semua pekerjaan itu, ada satu jalur yang luput dari perhatian.

Sebab, itu adalah jalan yang secara harfiah hanya diketahui oleh sang kaisar. 

Menara runcing yang mustahil dicapai lewat rute biasa.

Dan jalan rahasia menuju ke sana.

Pintunya berada di ruang pribadi Kaisar Johannes, yang terletak dekat dengan ruang takhta. 

“Ini pertama kalinya aku membawa orang lain ke sini.” 

“Kupikir Paduka sesekali pergi entah ke mana, ternyata Paduka punya tempat persembunyian seperti ini.” 

Di belakang Johannes yang berjalan menyusuri lorong, tampak sosok Mitsuba.

Dialah yang sengaja dipanggil Johannes ke sini. 

“Di sini.” 

Johannes berhenti dan berkata demikian.

Di hadapan mereka, tempat itu tampak seperti jalan buntu.

Namun, begitu Johannes mengulurkan tangannya, sebuah pintu muncul seolah timbul dari dinding.

Johannes lalu membuka pintu itu. 

Mitsuba yang mengikutinya segera merasakan hawa dingin.

Tempat itu adalah sebuah ruang es. 

Kenapa ada ruang es di dalam Istana Pedang Kaisar? Pertanyaan itu sempat terlintas, tetapi jawabannya segera terlihat.

Di tengah ruang es itu, terdapat sebuah peti mati dari es. 

Di dalam peti transparan itu, seseorang tengah terlelap. 

“Amelia...” 

Seorang wanita cantik berambut pirang panjang.

Wajahnya tampak tenang, seolah sedang tidur. 

Selir kesayangan kaisar, serta ibu kandung Lizelotte dan Christa.

Di sanalah berbaring Selir Kedua, Amelia Lakes Ardler. 

“Secara resmi aku memang membuat makamnya, tapi aku ingin dia tetap berada di dekatku. Kematian itu juga terasa terlalu mencurigakan.” 

“...Dari cerita yang kudengar dari Lize, Amelia memusatkan kutukan yang dipasang Zuzan ke dirinya sendiri. Terlepas dari apakah Amelia tahu atau tidak bahwa itu adalah kutukannya Zuzan. Jika cerita itu benar, berarti Amelia dengan sadar menempatkan nyawanya dalam bahaya.” 

“Dia tidak bilang apa pun padaku. Ada kalanya aku berpikir dia mengorbankan dirinya demi Kekaisaran. Tapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa menerimanya. Kalau dia sadar rencana licik Zuzan, seharusnya dia cukup memberitahuku. Mengapa justru mempertaruhkan nyawanya sendiri?” 

“Sulit membayangkan dia tidak menyadari kemungkinan itu. Amelia memiliki pengetahuan sihir yang mendalam. Tindakannya memang sukar dipahami, tetapi mungkin itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan.” 

“Aku juga berpikir begitu. Namun, apa yang harus dilakukan itu? Membunuh dirinya sendiri?” 

Jika tujuannya hanya untuk mengatasi kutukan Zuzan, seharusnya masih banyak cara lain.

Jika setiap tindakannya memiliki makna, satu-satunya kesimpulan adalah kematian Amelia memang diperlukan. 

“Kematian Amelia sendiri tidak terlalu memengaruhi perebutan takhta. Bahkan jika dia bermaksud melindungi Lizelotte dan Christa dengan mengorbankan diri, selama Zuzan masih ada, itu tidak menyelesaikan apa pun. Pasti ada alasan lain yang tidak kita ketahui.” 

“Aku telah lama mencari alasan itu. Namun, sendirian saja, aku tidak bisa menemukan jawabannya.” 

“Begitu pula dengan saya.” 

“Begitu. Tapi sebelum meninggal, Amelia sempat menulis sepucuk surat. Ditujukan kepadaku.” 

“Itu baru pertama kali saya mendengarnya. Mengapa Paduka menyembunyikannya?” 

“Karena isi suratnya. Tulisannya singkat. Isinya berbunyi, ‘Selain Mitsuba, jangan percaya pada selir mana pun.’” 

Terkejut oleh isi itu, Mitsuba menatap Amelia di dalam peti es.

Semasa hidup, hubungan Amelia dan Mitsuba sangat akrab. Kepribadian mereka tidak sepenuhnya mirip, tetapi entah mengapa mereka satu frekuensi.

Karena itulah, tidak aneh jika Amelia meninggalkan surat demi Mitsuba. 

Namun. 

“Artinya itu adalah surat wasiat. Amelia bertindak dengan sadar bahwa dia akan mati. Dan selain memperingatkan tentang Zuzan, dia juga memberi peringatan terhadap selir lainnya. Sungguh membingungkan.” 

“Benar. Itu misteri yang telah lama kupendam. Namun, Amelia bukan tipe orang yang melakukan hal sia-sia. Karena itulah, di permukaan aku bersikap adil pada semua selir dan menjaga jarak dari mereka. Pada akhirnya, sikap itu justru berbalik menyakitiku.” 

Baik Zuzan maupun Zofia, keduanya memiliki jurang pemisah dengan Johannes.

Hal itu merembet ke putra-putri mereka dan memperparah perebutan takhta.

Seandainya ada ikatan yang kuat antara Johannes dan para selir, mungkin pemberontakan yang bodoh itu tidak akan terjadi.

Harga dari menjauhkan diri dari harem kini menghantam Johannes. 

Namun, dia tidak mengambil jarak tanpa alasan. 

“Mengapa hanya saya yang boleh dipercaya? Jika melihat tindakan Amelia, rasanya seperti dia sendiri tidak mempercayai dirinya. Karena itulah dia memilih mengakhiri hidupnya?” 

“Aku tidak tahu. Tidak ada yang kupahami secara pasti. Namun, belakangan ini hal-hal aneh sering terjadi. Baik Zandra maupun Gordon, mereka bukan orang yang sebodoh itu sampai nekat memberontak.” 

“...Konon, sejak perebutan takhta dimulai, kepribadian mereka berubah drastis.” 

“Benar. Kekuasaan membuat manusia menjadi gila. Aku sempat berpikir bahwa kekuatan takhta telah mengubah mereka. Namun, Leonard mengatakan sesuatu. Pada saat-saat terakhirnya, Gordon terlihat seperti Gordon yang dulu...”

Melihat Johannes mengerutkan wajahnya, Mitsuba menundukkan pandangan.

Biasanya, seorang kaisar tidak mencurahkan kasih sayang berlebihan kepada putra-putrinya.

Namun Johannes berbeda. Dia mencintai semua anaknya.

Walaupun dia tahu bahwa jika sampai terjadi perebutan takhta, yang menanti hanyalah penderitaan semata.

Namun, dia tidak pernah bersikap dingin. 

Beberapa tahun lalu, itu masih tidak masalah. Karena semua orang yakin perebutan takhta tidak akan terjadi.

Sebab Putra Mahkota, Pangeran Pertama Wilhelm, terlalu sempurna. 

Itulah mengapa Johannes berada pada posisi yang menyakitkan, bahkan di antara para kaisar sepanjang sejarah.

Karena dia harus menyaksikan anak-anak yang dicintainya saling berebut takhta. 

“Paduka... Menurut Paduka, ada alasan tertentu mengapa Zandra dan Gordon berubah seperti sekarang?” 

“Tentu saja. Amelia memilih kematiannya sendiri. Mengapa demikian? Jika dia menyadari bahwa dirinya akan berubah... maka banyak hal menjadi masuk akal.” 

“Meski begitu, saya belum pernah mendengar adanya sihir yang bisa mengubah kepribadian seseorang.” 

“Aku juga tidak pernah mendengarnya. Tapi bagaimana jika sihir semacam itu memang ada? Amelia menghakimi dirinya sendiri sebelum dirinya berubah. Jika itu Amelia, kemungkinan itu ada.” 

Mitsuba mendengarkan perkataan Johannes sambil menghela napas pelan. 

Semuanya hanyalah dugaan.

Bisa saja begitu, bisa juga tidak. 

Namun, di dalam benak Mitsuba, hanya satu hipotesis yang benar-benar terasa cocok.

Dia ragu apakah sebaiknya mengatakannya atau tidak.

Hipotesis yang bisa mempercepat rangkaian dugaan. 

Tetapi jika dia diam dan korban kembali berjatuhan.

Kaisar Johannes pasti akan terluka jauh lebih dalam. 

Karena itulah Mitsuba membuka mulutnya. Demi Johannes. 

“Paduka. Semua ini hanyalah dugaan.” 

“Benar. Tidak ada bukti. Tapi!” 

“Kalau begitu, mari kita berbicara dengan asumsi dugaan itu benar. Misalnya, jika memang ada sihir atau kutukan yang dapat mengubah kepribadian, dan Amelia menyadarinya lalu membunuh dirinya sendiri. Mengapa dia harus mati? Mengapa hanya saya yang dia percayai? Jawabannya pasti adalah anak-anaknya.” 

“Apa maksudmu?” 

“Keluarga kekaisaran telah mengumpulkan banyak kebencian. Namun, sangat sulit untuk secara langsung mencelakai anggota keluarga kekaisaran. Sekalipun sihir pengubah kepribadian digunakan langsung pada mereka, darah kekaisaran sangatlah kuat. Perlawanan pasti terjadi. Jadi apa yang dilakukan? Dalam kasus seperti ini, metode tidak langsung digunakan. Memanfaatkan orang yang dekat dengan mereka.” 

Mereka yang mewarisi darah Ardler, seberapa pun masih kanak-kanaknya, tetap menerima berkah dari darah itu.

Namun para selir di harem tidak demikian. 

“Tidak mungkin...” 

“Sekali lagi, ini hanya dugaan. Namun semuanya saling berkaitan. Terlalu cocok. Alasan mengapa saya dipercaya adalah, karena saya tidak ikut campur dalam urusan anak-anak. Orang tua yang tidak mengarahkan atau mengatur tidak bisa dimanfaatkan secara tidak langsung. Dan alasan Amelia mengakhiri hidupnya adalah... untuk melindungi anak-anaknya dan Paduka. Karena Amelia adalah selir yang paling dekat dengan Paduka.” 

Untuk mengendalikan Kaisar, seharusnya digunakan wanita yang paling dicintainya.

Bahkan setelah kematiannya, hati Kaisar selalu dipenuhi oleh Amelia. 

Jika melalui Amelia, mungkin saja suatu sihir bisa diterapkan bahkan pada Kaisar.

Untuk menutup kemungkinan itu, Amelia memilih mengakhiri hidupnya sendiri. 

Jika mau dipikirkan, penjelasan itu masuk akal.

Namun tetap saja, tidak ada satu pun bukti. 

“Apakah perubahan Zandra dan Gordon juga karena mereka dimanipulasi melalui ibu mereka...?”

“Saya tidak tahu. Namun faktanya, baik Zandra maupun Gordon menerima harapan yang sangat besar dari ibu mereka. Jika jarak dengan sang ibu begitu dekat, perubahan itu mungkin menjadi lebih ekstrem.” 

“...Kalau begitu, apa yang harus kulakukan? Jika ceritamu benar, berarti Eric pun tidak bisa dipercaya...”

“Saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi. Jika dugaan ini berlaku, maka bisa saja saya sendiri adalah dalangnya. Atau mungkin saya juga dimanfaatkan. Demi anak-anak.” 

“Kamu bukan orang seperti itu!” 

“Saya hanya mengatakan bahwa hal itu bisa ditafsirkan demikian. Apa yang harus Paduka lakukan tidak akan berubah. Perebutan takhta masih berlangsung. Kekuatan Eric dan Leo telah berkembang. Jika Kaisar menggunakan kekuasaan mutlak dan menetapkan salah satu sebagai Putra Mahkota, Kekaisaran akan terbelah. Tenangkan hati Paduka dan amati situasi dengan saksama. Seperti yang selama ini Paduka lakukan.” 

Mitsuba menasihati Johannes dengan suara lembut. 

Leo baru saja berhasil menyamai Eric.

Mulai sekarang, siapa pun yang meraih lebih banyak prestasi akan semakin dekat dengan posisi Putra Mahkota.

Perebutan takhta akan semakin memanas. 

“...Siapa sebenarnya yang melakukan semua ini...?”

“Siapa pelakunya bukanlah masalah utama. Semuanya masih dugaan. Namun jika itu benar, maka Kekaisaran telah diserang. Dengan cara yang licik dan sangat terencana. Para selir, pangeran, dan putri telah menjadi korban. Jika memang ada musuh, saat ini mereka pasti merasa di atas angin. Kita tidak boleh membiarkan mereka semakin leluasa.” 

“...Benar. Aku tidak akan membiarkan mereka bertindak sesuka hati lagi...!”

Semangat yang sempat menghilang dari diri Johannes kembali menyala.

Melihat itu, Mitsuba diam-diam menghela napas lega agar tidak disadari. 

Jika dia sampai terpuruk, tidak ada yang bisa dilakukan.

Semuanya hanyalah dugaan.

Namun jika bukti-bukti itu terkumpul, dugaan itu akan berubah menjadi kenyataan. 

“Kita akan menyuruh Lizelotte menyerang Negara Bagian. Mereka akan jatuh dengan cepat. Setelah itu, kita akan menyelidiki ulang kematian Putra Mahkota.” 

“Itu keputusan yang tepat.” 

Mitsuba mengangguk setuju sambil menatap Amelia. 

Seandainya saja dia meninggalkan lebih banyak informasi, keadaan tidak akan menjadi seperti ini.

Masih tersisa pertanyaan apakah dia bisa meninggalkan lebih banyak petunjuk jika sempat menulis surat wasiat. 

Namun, jika potongan-potongan informasi ini adalah batas kemampuannya.

Maka jalan ke depan akan penuh dengan kesulitan. 

Dengan pikiran itu, Mitsuba menopang sang Kaisar dan meninggalkan ruangan.

Bagian 6

“Regu Ketiga Kesatria Pengawal, mulai saat ini akan bertugas mengawal Yang Mulia.” 

“Kerja bagus, Kesatria Mark.” 

Beberapa hari setelah Elna berangkat lebih dulu.

Wakil Kapten Mark, bersama Regu Ketiga, akhirnya tiba di hadapanku setelah menempuh perjalanan ke wilayah utara dengan menunggang kuda. 

Sepertinya mereka tidak menyangka ada kapten yang tega meninggalkan bawahannya.

Wajah Mark tampak sedikit lelah. 

“Kamu terlihat lelah. Untuk hari ini, kamu boleh beristirahat.” 

“Sayangnya, kapten kami sedang sangat bersemangat. Kami akan segera memeriksa ulang sistem pengawalan.” 

“Apa perlu aku menegurnya?” 

“Tidak perlu... Saya paham perasaannya, jadi tidak masalah.” 

“Pengawalan terhadap Kak Trau itu sebegitu membosankannya?” 

“Ya, Pangeran Traugott hampir tidak pernah bergerak. Memang ringan tugasnya, tapi kurang menantang. Itu saya akui. Namun alasan kapten begitu bersemangat adalah karena Yang Mulia telah menorehkan jasa.” 

Kenapa kalau aku berjasa justru Elna yang jadi bersemangat, sih. 

Aku menghela napas dengan perasaan jengkel, dan Mark membalasnya dengan senyum kecut. 

“Mungkin Yang Mulia tidak menyadarinya... namun pengawalan kali ini dipilih karena jasa yang telah Anda raih.” 

“Maksudmu?” 

“Jika Anda tidak mencatatkan jasa yang berarti, Regu Ketiga tidak akan dikirim sejauh ini. Karena tingkat kepentingan Anda meningkat, Kaisar mengutus kami. Tentu saja, mungkin ada maksud lain juga.” 

“Justru yang kurasakan hanya maksud lainnya.” 

“Bagi Yang Mulia mungkin demikian. Namun bukan itu saja. Karena akan menjadi masalah besar jika sesuatu terjadi pada Anda, maka kami dikirim. Ini berbeda dengan saat Festival Perburuan Kesatria. Bukan kapten yang melobi, melainkan jasa Anda sendiri yang menggerakkan kami. Kapten telah lama menantikan hari seperti ini.” 

“Aku sama sekali tidak menantikannya. Aku pun meraih jasa itu karena terpaksa. Kalau bisa, aku ingin terus tidur di ibu kota.” 

“Mungkin inilah yang disebut zaman tidak akan membiarkan orang luar biasa hanya berdiam diri.” 

Mendengar kata-kata Mark, pandanganku beralih ke jendela, menatap awan putih yang mengalir perlahan.

Andai saja aku bisa hidup santai seperti itu. 

“Begitulah keadaannya. Tolong pahami alasan kapten begitu bersemangat.” 

“Sejujurnya, dibandingkan Elna sebagai kesatria, aku lebih nyaman bersama Elna yang teman masa kecilku...”

Kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulutku.

Aku tidak sedang memikirkannya.

Entah kenapa, kata-kata itu muncul begitu saja. 

Karena itu, aku segera memperingatkan Mark. 

“Yang barusan itu... jangan kamu beritahu Elna. Kalau sampai kamu bocorkan, aku tidak akan memaafkanmu.” 

“Baik. Saya mengerti. Jangan khawatir.” 

Sambil menyeringai lebar, Mark pun meninggalkan ruangan. 

Benar-benar merepotkan.

Para kesatria Armsberg yang sudah mengenalku sejak kecil memang selalu seperti ini. 

Sambil memikirkan hal itu, aku memanggil Sebas. 

“Sebas.” 

“Ada apa, Tuan?” 

“Bagaimana keadaan para bangsawan utara?” 

“Saat ini masih tahap pengumpulan informasi, namun persatuan mereka tidak sekuat saat masa perang. Separuh wilayah utara menjadi medan tempur, dan separuh lainnya pun menderita akibat bandit dan sejenisnya. Semua berupaya bangkit dari sana, tetapi tingkat kerusakannya berbeda-beda.” 

“Perbedaan kerusakan tidak terelakkan, tapi semuanya adalah korban. Masalahnya ada pada pola pikir mereka.” 

“Tepat sekali. Para bangsawan yang wilayahnya mengalami kerusakan besar merasa sudah sewajarnya menerima bantuan, dan mulai berselisih dengan bangsawan lain.” 

“Sampaikan pada semua bangsawan. Tidak ada negosiasi yang boleh dilakukan tanpa perantaraku. Bahkan masalah sekecil apa pun akan kuputuskan sendiri.” 

“Baik, akan segera dilaksanakan. Selain itu, karena para Kesatria Naga telah mengantarkan surat, para putra-putri bangsawan kini sedang menuju ke sini. Sepertinya mereka datang untuk memberi salam sekaligus menyampaikan berbagai keluhan.” 

“Anak-anak bangsawan, ya...” 

Melihat reaksiku yang begitu terang-terangan, Sebas menggelengkan kepala. 

Memangnya kenapa.

Aku memang tidak punya kenangan baik dengan mereka.

Karena hanya memikul tanggung jawab setengah-setengah, mereka justru lebih sulit dihadapi dibanding para kepala keluarga. 

“Rasa enggan seperti itu tidak pantas, Tuan.” 

“Bukan enggan. Aku memang tidak suka.” 

“Itu justru masalah lain. Terlebih dalam situasi kali ini.” 

“Apa maksudmu?” 

“Keadaannya berbanding terbalik dengan saat di ibu kota. Waktu itu, Anda dibenci para putra bangsawan. Namun sekarang, Anda adalah pangeran yang menyatukan bangsawan utara. Banyak dari mereka pernah berperang bersama Anda. Mereka menilai Anda sangat tinggi. Jauh lebih tinggi dari yang Anda bayangkan.” 

“...Merepotkan.” 

Posisiku ambigu.

Aku adalah pangeran yang bersama Leo menumpas pemberontakan Gordon, sekaligus pangeran yang berpotensi menjadi Gordon berikutnya. 

Karena aku dipercayakan mengelola seluruh wilayah utara, banyak mata tertuju padaku.

Hal sepele pun bisa berkembang menjadi masalah besar. 

“Bagaimana keadaan Eric di ibu kota?” 

“Sepertinya dia sibuk menjalin kontak dengan tokoh-tokoh berpengaruh dari Kerajaan Perlan sebagai Menteri Luar Negeri.” 

“...Masih belum bergerak juga.” 

Lize Kakak dan Jurgen.

Jika dua orang ini mendukung Leo, banyak pihak akan berpihak kepada kami. 

Meski mereka tidak menyatakan dukungan secara resmi, sikap kooperatif mereka pasti akan diketahui luas melalui peristiwa ini.

Jika begitu, Eric tidak akan bisa berdiam diri selamanya. 

Kurasa sudah saatnya dia mulai mengakui Leo sebagai lawan yang pantas untuk dihadapi.

“Jika bahkan dalam perang melawan Kerajaan Perlan kita hanya bersikap pasif, itu sungguh terasa mencurigakan.” 

“Duke Kleinert di barat, Count Zimmel di selatan, dan Duke Reinfeld di timur. Dukungan dari bangsawan-bangsawan berpengaruh di daerah sudah berhasil kita amankan. Dan seluruh wilayah utara diserahkan kepadaku. Memang benar sebagian besar bangsawan di ibu kota mungkin mendukung Eric, tapi di daerah-daerah luar, posisi kitalah yang lebih unggul. Meski begitu, kalau dia masih bisa terlihat begitu tenang, mungkin Eric memang punya kartu truf yang membuatnya yakin tidak akan kalah dariku.” 

“Kira-kira apa itu? Jika berupa jalur dengan negara-negara lain, memang akan sangat kuat, tapi sejauh mana itu bisa menguntungkan dalam perebutan takhta?” 

“Aku juga tidak bisa menebaknya. Tapi kalau dia punya kartu truf, tidak masalah. Kita tinggal bersiap saja. Lagipula, bukan hanya dia yang punya kartu truf.” 

“Memang, mungkin sudah hampir waktunya untuk memainkan kartu itu.” 

“Kita tidak akan memainkannya lebih dulu. Biarkan pihak sana yang mengeluarkan kartu trufnya terlebih dahulu. Sampai saat itu, kita juga akan menahannya.” 

Kartu truf di pihak kami memang sangat kuat, tetapi dampak buruknya juga sama kuatnya.

Yang lebih parah, situasinya ternyata jauh lebih rumit dari yang semula kupikirkan.

Aku terlalu sering muncul di permukaan. 

Jika identitas Silver terbongkar sebagai diriku, pasti akan muncul orang-orang yang mendukungku.

Kalau itu terjadi, bukan tidak mungkin perselisihan justru bergeser menjadi pertarungan antara aku dan Leo. 

“Sebisa mungkin, aku ingin menghindari memainkannya.” 

“Benar. Setidaknya, secara formal Anda harus meninggalkan Kekaisaran.” 

“Itu bukan yang kuinginkan.” 

Sambil berkata demikian, aku mengepalkan tangan perlahan.

Karena sudah menyerahkan jabatan kaisar yang merepotkan itu kepada Leo, setidaknya aku ingin tetap berada di sisinya. 

Menjadi kaisar bukanlah akhir dari segalanya.

Untuk mewujudkan keinginanku itu, Eric harus dibungkam sepenuhnya. 

“Tinggal satu usaha lagi.” 

“Bagaimanapun, setelah perebutan takhta berakhir, Anda berniat menjalani hidup yang bermalas-malasan. Jadi jangan hanya menyebutnya satu usaha lagi, gunakanlah seluruh jatah usaha seumur hidup Anda.” 

“Rasanya jatah itu sudah kupakai habis.” 

Sambil mengatakan hal itu, aku pun meraih tumpukan dokumen yang menggunung di atas meja.

Bagian 7

Aku membenci tatapan penuh iri.

Sebagai seorang pangeran, aku sering menerima pandangan iri dari banyak orang.

Kalau saja mereka mengerti konsekuensi dan sisi buruk yang menyertainya, mungkin masih bisa dimengerti. Namun kebanyakan orang yang iri hanya melihat kelebihan orang lain, tanpa mau memandang kerugiannya.

Karena itulah aku membencinya. 

“Putra Count Breuer, Aegon von Breuer, menyampaikan salam hormat kepada Yang Mulia Arnold.” 

“Terima kasih sudah datang. Bagaimana keadaan wilayahmu? Ada kesulitan?” 

“Ya! Berkat Yang Mulia, para bangsawan di sekitar sangat kooperatif, sehingga pemulihan berjalan dengan lancar!” 

Dengan nada tegas dan lugas, Aegon menjawab.

Usianya 16 tahun.

Seorang pemuda berwajah kekanak-kanakan dengan rambut cokelat kusam. 

Count Breuer adalah bangsawan yang menguasai wilayah di sisi timur utara, salah satu bangsawan yang terusir dari tanahnya oleh Kak Gordon.

Meski begitu, dia tidak sekadar melarikan diri. Dia sempat melawan Kak Gordon, terluka parah, lalu dipaksa mundur oleh para pengikutnya. Karena itu pula dia dicintai rakyatnya. 

Tampaknya dia merasa malu karena harus mundur dan meninggalkan rakyatnya, sampai-sampai dia berkata ingin segera menyerahkan posisi kepala keluarga kepada putranya.

Namun Aegon masih terlalu muda.

Masih banyak yang harus dipelajari, dan dalam situasi seperti ini, memaksanya memikul jabatan kepala keluarga jelas terlalu kejam. 

Aku sengaja membuka topik agar dia bisa menyampaikan permintaan, tetapi yang keluar darinya hanyalah jawaban-jawaban menyenangkan. Dari situ terlihat jelas bahwa dia masih terlalu polos untuk menjadi kepala keluarga bangsawan.

Seberapa lancar pun pemulihan berjalan, selalu ada kekurangan. Justru itulah yang seharusnya dia sampaikan kepadaku. 

“Begitu ya. Kalau ada apa pun, jangan sungkan untuk mengatakannya.” 

“Baik! Ayah dan saya benar-benar sangat mengandalkan Yang Mulia!” 

Sepertinya perang saudara di wilayah utara adalah pertempuran pertamanya.

Perang besar yang datang secara tiba-tiba. 

Sebas pernah berkata bahwa Aegon mengagumiku, yang memimpin para bangsawan utara.

Itu sendiri tidak masalah. Namun kekaguman adalah perasaan yang merepotkan. 

“Yang Mulia diangkat sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara, dan seluruh wilayah utara bergembira! Bahkan rakyat di wilayah saya membicarakan bahwa jika Yang Mulia Arnold yang memimpin, utara pasti aman!” 

“Itu jabatan sementara. Setelah pemulihan wilayah utara dan penyerbuan ke Negara Bagian selesai, aku akan kembali ke ibu kota.” 

“Itu sungguh disayangkan... Apakah Yang Mulia tidak bisa tetap tinggal di utara sebagai gubernur?” 

“Aku tidak cocok untuk itu.” 

“Tidak benar! Saat perang saudara, Yang Mulia bahkan mampu membuat Duke Lowenstein mengikuti Yang Mulia! Jika dalam perang melawan Negara Bagian Yang Mulia kembali meraih prestasi militer, reputasi Yang Mulia akan mendekati Yang Mulia Leonard! Saya ingin membantu Yang Mulia mencapai itu!” 

Aegon mulai berbicara dengan penuh semangat.

Sambil menyipitkan mata, aku memperingatkannya. 

“Hentikan sampai di situ.” 

“Tidak, ini adalah kehendak seluruh bangsawan utara! Kami ingin Yang Mulia ikut serta dalam perebutan takhta! Jika itu tidak memungkinkan, setidaknya jadilah gubernur utara! Dengan begitu, wilayah utara akan...!” 

Mengabaikan peringatanku, Aegon terus berbicara.

Namun tiba-tiba dia terdiam. 

Elna, yang berdiri di samping sebagai pengawal, melangkah mendekat dan menempelkan pedangnya ke leher Aegon. 

“Eh... ah...?”

“Kedudukan Yang Mulia tidak sesederhana yang kamu bayangkan. Jika seseorang mendengar ucapanmu barusan dan menyebarkan rumor bahwa Yang Mulia memiliki niat tersembunyi, bagaimana kamu akan bertanggung jawab?” 

“S-Saya mohon maaf...”

“Permintaan maaf tidak cukup. Sebagai gantinya, serahkan satu lenganmu. Dengan begitu, tidak akan ada rumor tidak berdasar tentang Yang Mulia.” 

Dengan sengaja menjatuhkan hukuman berat, aku bisa menunjukkan bahwa aku tidak akan menoleransi pembicaraan semacam itu.

Meski Eric belum bergerak, jika aku menunjukkan celah, dia pasti akan menyerangku.

Jika dia bisa membuatku dan Leo saling berhadapan, itu akan sangat menguntungkannya.

Paling tidak, dia pasti ingin menimbulkan retakan di antara kami. 

Karena itulah aku tidak boleh memperlihatkan celah sedikit pun. 

“...T-Tolong ampuni saya... Saya tidak akan pernah lagi mengucapkan hal seperti itu...!”

“Kamu seharusnya mengatakan itu saat Yang Mulia menghentikanmu.” 

Elna menempelkan pedangnya ke lengan Aegon.

Aegon mengeluarkan jeritan kecil. 

Aku hanya menatap tanpa berkata apa pun. 

Di saat seperti itu, Sharl masuk ke dalam ruangan. 

“Permisi. Apa yang sedang terjadi di sini?” 

“M-Marquis Zweig...! Tolong saya!” 

“Kapten Elna. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi bisakah kamu menurunkan pedang itu?” 

“Dia mengatakan bahwa Yang Mulia seharusnya ikut serta dalam perebutan takhta. Dia menyarankan Yang Mulia untuk bertarung melawan adik kandungnya sendiri, dan itu di tengah posisi Yang Mulia yang tidak stabil ini. Jika Yang Mulia menunjukkan ambisinya, Paduka Kaisar akan menganggapnya sebagai Gordon kedua. Dia tidak ubahnya mata-mata.” 

“...Apakah itu benar?” 

“S-Saya hanya ingin Yang Mulia memerintah wilayah utara...”

“...Pemikiran yang dangkal. Namun, apakah perlu sampai mencabut pedang?” 

“Tanpa pengorbanan satu lengan, rumor buruk tentang Yang Mulia akan menyebar.” 

“Bukankah cukup jika ini dianggap pembicaraan tertutup saja?” 

“Nanti akan ada orang lain yang mengatakan hal yang sama. Saat itu, bagaimana kamu akan bertanggung jawab?” 

“Aku akan bertanggung jawab penuh, dan memastikan para bangsawan utara tidak lagi memiliki pemikiran dangkal seperti itu. Mohon ampuni dia.” 

Sambil berkata demikian, Sharl menundukkan kepala ke arahku.

Aku mengangguk beberapa kali, lalu berkata kepadanya. 

“Aku serahkan itu padamu, Sharl. Lakukan dengan sungguh-sungguh.”

“Terima kasih.” 

“T-Terima kasih banyak!” 

Sharl dan Aegon menundukkan kepala, lalu meninggalkan ruangan.

Saat mereka keluar, rasanya pandangan Sharl dan Elna sempat beradu sengit. 

Yah, bagaimanapun juga, Sharl berada pada posisi sebagai wakil bangsawan utara. Bangsawan utara yang paling dekat denganku. Sampai kapan pun, dia tetap orang dari pihak bangsawan utara.

Sebaliknya, Elna adalah kepala pengawal yang paling dekat denganku.

Yang dia pikirkan hanyalah reputasiku. 

“Kerja keras sebagai orang yang dibenci, ya.” 

“Sebenarnya aku sungguh berpikir sebaiknya memang diambil saja satu lengannya.” 

“Kalau begitu, ke depan masalah memang akan berkurang. Tapi hubungan dengan bangsawan utara akan jadi sulit.” 

“Kalau dibiarkan, hubunganmu dengan Paduka Kaisar dan Leo juga akan menjadi sulit, tahu?” 

“Karena itu aku serahkan pada Sharl. Dengan begitu, posisi Sharl di kalangan bangsawan utara akan semakin kokoh.” 

“Kalau dia gagal? Apa yang akan kamu lakukan, Al?” 

Elna menatapku dengan mata penuh kekhawatiran.

Jika Sharl gagal, tanggung jawab akan jatuh pada Sharl.

Dia mungkin khawatir apakah Sharl benar-benar bisa dimintai pertanggungjawaban.

Kalau begitu, lebih baik dirinya sendiri yang ditakuti, barangkali itulah yang dia pikirkan. 

“Mari kita berharap saja agar dia tidak gagal.” 

“Jawaban yang kabur sekali... Kalau bangsawan utara benar-benar mengangkatmu, akibatnya bisa gawat, tahu?” 

“Aku tahu. Tapi kalau itu terjadi, ya kita hadapi saja. Tinggal berkeliling dan membujuk mereka satu per satu.” 

“Itu merepotkan. Sekarang masih sempat, lho? Kehilangan satu lengan tidak akan membunuhnya.” 

“Aku tidak mau orang-orang membenci sahabat masa kecilku. Di antara semua pengawal sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara, aku tidak berniat mengakui siapa pun selain dirimu. Jadi, tenanglah. Terlalu banyak berpikir bukanlah dirimu.” 

“...Aku tidak ingin melihatmu dan Leo saling bertarung...”

“Aku tahu. Itu tidak akan terjadi, dan aku tidak akan membiarkannya terjadi. Percayalah padaku. Aku tidak akan membiarkan masa depan yang tidak ingin kamu lihat terwujud.” 

“...Janji?” 

“Ya, janji.” 

Mendengar itu, raut wajah Elna sedikit melunak, meski dia masih menyisakan kekhawatiran. 

Seorang pangeran telah memicu perang saudara.

Akibatnya, Kekaisaran saat ini dipenuhi kecurigaan.

Idealnya, kecurigaan itu harus disingkirkan sepenuhnya, dan menyerahkannya pada Elna adalah pilihan terbaik.

Namun, aku tidak bisa menerima jika semua itu dibebankan pada sahabat masa kecilku. 

Jika diminta, Elna pasti akan menerimanya. Dia memang seperti itu.

Justru karena itulah aku tidak boleh terus-menerus bergantung padanya. 

“Meski begitu, memang benar situasinya masih tidak stabil. Akan merepotkan kalau dia tidak segera datang.” 

“Nona Lizelotte?” 

“Bukan. Duke Reinfeld. Atau lebih tepatnya, orang-orang yang kemungkinan akan dia bawa bersamanya.” 

“Apa sih? Berbelit-belit sekali.” 

“Nanti juga kamu akan mengerti.” 

Alasan bangsawan utara ingin mengangkatku adalah karena akulah harapan mereka.

Mereka merasa hanya aku yang bisa diandalkan, sehingga menginginkanku menduduki posisi tinggi dan melindungi wilayah utara.

Karena sekarang, tanpa Duke Lowenstein, wilayah utara tidak memiliki pilar yang bisa diandalkan. 

Namun, jika pemulihan berjalan cepat, perasaan itu pun akan mereda.

Dan untuk itu, kami membutuhkan “mereka”.

Bagian 8

Sekitar setengah bulan sejak aku menjabat sebagai Wakil Penguasa Wilayah Utara. 

Ucapan salam para bangsawan telah selesai, dan hari-hariku diisi dengan menangani berbagai perselisihan.

Tidak mungkin aku menyelesaikan semuanya sekaligus.

Meski begitu, aku terus berupaya sedikit demi sedikit menuju penyelesaian. 

Namun, di tengah jalan pemulihan itu, sebuah rintangan besar menghadang. 

“Jangan-jangan, di saat seperti ini justru datang bencana alam...”

Sambil menatap ke luar jendela, aku bergumam.

Di luar, hujan turun deras, dan angin kencang yang menerpa membuat jendela bergetar.

Kediaman para bangsawan yang dibangun kokoh mungkin baik-baik saja, tetapi bangunan dengan konstruksi seadanya tidak akan mampu bertahan. 

Karena sebelumnya sudah ada kabar bahwa hujan lebat mungkin datang, aku telah memerintahkan semua penguasa wilayah untuk memprioritaskan perlindungan rakyat.

Akibatnya, banyak warga mengungsi ke kediaman Marquis Zweig. Kediaman bangsawan lain pun barangkali dalam keadaan serupa.

Banyak orang telah kehilangan rumah akibat perang. Untuk mereka, rumah-rumah sementara memang sudah disiapkan, tetapi dengan hujan seperti ini, semuanya pasti tidak lagi layak pakai. 

Sambil mengeluh dalam hati, aku tahu menggerutu pada alam tidak ada gunanya. 

“Tidak bisakah sesuatu dilakukan dengan kekuatan Anda?” tanya Fine, berharap ada jalan keluar. 

Aku hanya mengangkat bahu menanggapi. 

“Kalau bisa, sudah kulakukan. Tapi menghapus fenomena alam seluas ini tanpa diketahui siapa pun itu mustahil. Bahkan kalau diketahui pun tidak masalah, tetap saja itu pekerjaan yang sangat berat.” 

Sejujurnya, biayanya tidak sebanding dengan hasil.

Lagipula, kerusakan sudah terlanjur terjadi.

Begitu aku memutuskan sejak awal untuk tidak bertindak, maka satu-satunya pilihan adalah tetap berpegang pada kebijakan itu. 

“Benar juga... maafkan saya.” 

“Tidak perlu minta maaf. Bahkan aku sendiri sempat berpikir, andai saja ada orang lain yang bisa melakukan sesuatu.” 

Sambil menghela napas panjang, aku menepuk kedua pipiku dengan tangan.

Entah kenapa, cuaca buruk selalu membuat pikiranku condong ke arah negatif.

Sekarang, aku hanya bisa melakukan apa yang bisa kulakukan. 

Ganti suasana.

Aku menasihati diri sendiri seperti itu, ketika Sebas muncul di ruangan. 

“Tuan Arnold.” 

“Ada apa?” 

“Sungai yang mengalir di wilayah Marquis Zweig terancam meluap.” 

“Ini benar-benar yang terburuk.” 

Sambil berkata begitu, aku membentangkan peta yang sudah kusiapkan.

Hanya ada satu sungai besar yang mengalir di wilayah Marquis Zweig.

Jika sungai itu meluap di wilayah yang menjadi pusat utara ini, maka seluruh wilayah utara akan menerima pukulan telak. 

Itu harus dicegah dengan segala cara. 

“Kita berangkat. Apa pun yang terjadi, luapan itu harus dicegah.” 

“Namun, bagaimana caranya mencegah luapan itu?” 

“Kita perkuat sungainya.” 

Sambil berkata demikian, aku mengenakan perlengkapan hujan yang sudah disiapkan di ruangan.

Untuk melakukan penguatan, aku harus datang langsung ke lokasi. 

“Di sini kuserahkan pada Fine. Jaga rakyat.” 

“B-Baik! Mohon berhati-hati!” 

“Tidak masalah. Aku hanya akan melihat kondisi di lapangan. Panggil Sharl dan Elna.” 

“Siap.” 

Dengan begitu, kediaman itu pun seketika berubah menjadi sibuk.

* * *

“Al! Ini berbahaya!” 

“Tidak mungkin kita membiarkannya begitu saja, ‘kan? Sudah, ikut saja. Kita berangkat.” 

Aku memerintahkan Regu Ketiga dan para kesatria Marquis Zweig untuk bersiap keluar.

Namun, di luar hujan turun deras disertai angin kencang.

Ditambah lagi, kami akan mendekati sungai yang nyaris meluap.

Wajar jika disebut berbahaya. Bagaimanapun juga, Elna adalah pengawalku. 

“Al! Kamu mau keluar dalam kondisi begini!? Kamu gila!?” 

“Aku masih waras. Siapkan dirimu.” 

Sharl yang datang terlambat langsung meragukan kewarasanku begitu membuka mulut.

Sambil menghela napas, aku tetap memerintahkan persiapan. 

“Kamu itu orang yang dikawal, tahu!?” 

“Ya jelas tidak boleh, ‘kan!? Aku sedang menghentikannya!” 

“Kurung paksa saja dia!” 

“Mana mungkin!? Kalau kesatria pengawal mengurung orang, kita bakal ditertawakan negara lain! Kamu saja yang mengurung dia!” 

“Mana mungkin!? Dia itu Wakil Penguasa Wilayah Utara yang berada di atas para bangsawan utara!” 

Di belakangku, perdebatan soal mengurungku pun dimulai.

Astaga, bahkan dalam situasi seperti ini mereka masih saja bertengkar. Entah mereka punya waktu luang atau tidak. Dua orang yang benar-benar sulit dinilai. 

“Sudah cukup. Kalau kalian tidak mau, tidak masalah.” 

“B-Bukan begitu maksudnya!” 

“Iya! Kami cuma khawatir aja...”

“Kalau aku tidak pergi, semuanya tidak akan berjalan. Arah kebijakan sudah kutetapkan. Daripada cemas, lakukan apa yang bisa dilakukan. Itu jauh lebih berguna bagi rakyat daripada perdebatan kalian.” 

“...Baiklah...”

“Kamu mengalah!? Dalam kondisi seperti ini, mendekati sungai itu bisa mempertaruhkan nyawa!” 

“Sudah, siapkan saja! Percuma bicara apa pun, dia tidak akan berubah!” 

Begitulah sahabat masa kecilku.

Benar-benar paham betul sifatku. 

Para anggota Regu Ketiga yang dipimpin Mark, yang sedang menunggu di sekitar, hanya bisa memandang dengan wajah tercengang.

Sharl pun tampaknya sadar bahwa aku tidak bisa lagi dihentikan, lalu menghela napas kecil. 

“Berjanjilah, jangan bertindak nekat.” 

“Aku tidak bisa berjanji kalau itu.” 

“Al...” 

“Sekarang cuma ada dua pilihan, tahu? Percaya padaku atau tidak. Elna memilih percaya padaku. Bagaimana denganmu?” 

“...Tentu saja aku percaya.” 

“Kalau begitu, kita berangkat. Ini masih lebih baik dibanding saat perang saudara.” 

Sambil berkata demikian, aku mendekati Mark. 

“Sebagai kesatria berpengalaman, aku ingin pendapatmu. Menurutmu, apakah ini cuaca yang aman bagi orang yang tidak berpengalaman untuk menunggang kuda?” 

“Bukan cuma orang awam, saya pun akan menjawab tidak mungkin. Tenang saja. Kami sudah menyiapkan kereta. Ini barang pesanan khusus, jadi jalan berlumpur pun tidak masalah.” 

“Boleh juga persiapanmu.” 

“Mengikuti kenekatan Anda bukan hal baru bagi saya.” 

“Benar juga. Sepertinya kalau aku bersamamu, aku selalu punya urusan dengan air. Kalau aku tenggelam, apa kamu akan menolongku?” 

“Jangan bercanda. Kali ini saya tidak yakin bisa menyelamatkan Anda, jadi mohon bertindaklah dengan tenang.” 

Sambil berkata begitu, Mark mengangkat bahunya. 

Saat aku tersenyum kecut menanggapi Mark, persiapan para kesatria Marquis Zweig pun selesai. 

“Aku sadar ini berbahaya. Namun, karena aku telah dipercaya memegang wilayah utara, aku tidak bisa menutup mata terhadap kerusakan di depan mata. Ikuti aku. Sekarang, kita kerahkan seluruh kemampuan kita untuk melakukan apa yang bisa kita lakukan.” 

Dengan kata-kata itu, kami pun berangkat meninggalkan kediaman Marquis Zweig.

Bagian 9

“Ya ampun...”

Aku mengeringkan rambut yang basah kuyup dengan handuk.

Tempatnya di dalam kereta yang sedang berhenti.

Di lokasi yang agak menjauh dari sungai, beberapa kereta disambung satu sama lain untuk dijadikan markas sementara. 

Bagaimanapun juga, tanpa melihat situasinya langsung dengan mata kepala sendiri, tidak ada gunanya berbicara. Karena itu aku pergi meninjau sungai, dan ternyata permukaan airnya naik jauh lebih tinggi dari perkiraanku.

Titik yang nyaris mengalami banjir berada di dekat jembatan yang terletak di wilayah Marquis Zweig.

Sejak awal, tempat itu memang tidak dirancang dengan asumsi kenaikan permukaan air, sehingga kondisinya menjadi sangat gawat. 

Saat ini para kesatria mulai memperkuat area sekitar sungai dengan membuat tanggul tanah.

Ini bukan solusi mendasar, tetapi jika bagian yang lemah tidak segera diperkuat, tidak ada langkah apa pun yang bisa diambil. 

Saat aku memikirkan hal-hal itu, Sharl dan Elna masuk ke dalam keretaku.

Sambil terus berdebat. 

“Tidak bisa dipercaya! Si jenius muda dari keluarga Pahlawan takut air!” 

“Bukan airnya yang kutakuti, tapi tempat yang menampung air dalam jumlah besar!” 

“Ya sama saja! Kalau begitu kenapa kamu ikut!? Kamu bahkan tidak bisa mendekati sungai!” 

“A-Aku masih bisa melakukan hal lain meski tidak mendekati sungai!” 

“Suaramu gemetar!” 

Aku menghela napas, lalu menyerahkan handuk baru kepada mereka berdua.

Kepada Sharl, aku menugaskan komando para kesatria. Sementara kepada Elna, aku memerintahkan untuk mengumpulkan apa pun yang bisa dijadikan bahan penguat.

Fakta bahwa mereka datang ke sini berarti pekerjaan mereka sudah mencapai satu tahap. 

“Bagaimana?” 

“Untuk sementara, fondasi tanggulnya sudah selesai. Tinggal memperkuatnya saja.” 

“Kalau Elna?” 

“Aku sudah memindahkan sebanyak mungkin batu di sekitar sini. Kalau diproses sedikit, seharusnya bisa dipakai.” 

“Bagus. Kita harus bergegas. Jujur saja, waktu kita tidak banyak.” 

Hujan memang tidak semakin deras, tetapi juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan reda.

Jika terus begini, sungainya pasti akan meluap.

Kalau itu terjadi, bukan hanya tempat tinggal yang akan rusak, banyak lahan pertanian juga akan terdampak.

Pemulihan wilayah utara akan mengalami keterlambatan besar. 

Itu sama sekali tidak bisa kuterima. 

“Baik, kita lanjut. Sekarang saatnya mengerahkan seluruh tenaga.” 

Dengan berkata demikian, aku kembali keluar ke tengah hujan deras bersama Sharl dan Elna.

* * *

“Yang Mulia! Hujan semakin deras! Mohon menjauh dari sungai!” 

Mark berkata demikian sambil mencoba menghentikanku.

Namun aku tetap berdiri di atas tanggul yang telah selesai dibangun. 

Untuk ukuran bangunan darurat, hasilnya terbilang sangat kokoh. Terlebih lagi, batu-batu yang dikumpulkan dan diproses oleh Elna memperkuat strukturnya.

Bagian yang paling lemah akhirnya berhasil diperkuat. 

Akan tetapi, hujan tidak kunjung berhenti.

Artinya, ini bukanlah solusi yang mendasar. 

“Penguatan sudah selesai! Sisanya kita serahkan pada kehendak langit!” 

“Aku benci bergantung pada takdir!” 

“Meski begitu, semua yang bisa kita lakukan sudah dilakukan! Apa gunanya Yang Mulia tetap di sini!?” 

“Kamu tidak mengerti!?” 

“Sama sekali tidak!” 

“Sebas! Kamu mengerti, ‘kan!?” 

“Hmm, kurang lebih saya bisa menebaknya.” 

Sebas yang berada agak jauh menjawab demikian.

Mendengar itu, aku menyeringai. 

Sepertinya rencanaku memang sudah terbaca.

Aku memberi isyarat pada Mark. 

Dengan ekspresi pasrah, Mark naik ke atas tanggul dan mendekat ke sisiku. 

“Mau tahu rencanaku!?” 

“Tentu saya ingin tahu, tapi nanti saja! Tolong turun dulu! Tempat ini berbahaya!” 

“Berbahaya, tapi kalau ada kamu, jadi aman, ‘kan?” 

“Ada batasnya juga bagi saya!” 

“Benarkah begitu?” 

Sambil tersenyum kecut pada Mark, aku perlahan memiringkan tubuh ke arah sungai.

Mark tersentak dan buru-buru meraih lenganku. 

“Yang Mulia!! Yang Mulia jatuh! Tolong bantu!!” 

“Hahaha! Ini sudah ketiga kalinya kamu menyelamatkanku, ya?” 

“Memangnya ini waktu untuk bercanda!? Cepat naik kembali!!” 

“Ah, dengan kekuatan lenganku saja ini berat. Tolong tarik aku.” 

“Sungguh...! Pegang yang kuat! Saya akan menarik Yang Mulia!!” 

Mark meminta para kesatria di sekitarnya menahan tubuhnya, lalu menarikku dengan sekuat tenaga.

Pantas saja dia kesatria pengawal kekaisaran. 

Setelah berhasil menarikku naik, Mark terjatuh telentang sambil terengah-engah. 

“...Rasanya seperti hampir mati...” 

“Oh ya? Memang situasinya gawat.” 

“Kenapa Anda bisa setenang itu!? Apakah Anda paham kedudukan Anda sendiri!? Anda adalah wakil resmi Paduka Kaisar yang memerintah wilayah utara! Di utara, Anda sama dengan Kaisar itu sendiri!” 

“Ya, sepenuhnya benar. Kalau sampai hampir mati, jelas itu masalah besar, bukan?” 

“Tepat sekali! Kalau Anda mengerti, cepat menjauh dari sungai! Ini berbahaya!” 

Sambil berkata demikian, Mark menurunkanku dari tanggul.

Aku lalu bertanya padanya. 

“Mark, kamu bisa menggunakan sihir pengeras suara?” 

“Hah? Bisa, memangnya kenapa...?” 

“Kalau begitu, tolong. Ada sesuatu yang ingin kusampaikan pada Elna.” 

Elna sedang menunggu di udara, agak jauh dari sungai.

Itu untuk memantau situasi sekitar. 

Namun, yang memberinya perintah itu adalah aku.

Dan tujuan sebenarnya berbeda. 

Peran Pahlawan hanya bisa dijalankan oleh seorang Pahlawan. 

“Apa kamu bisa mendengarku, Elna von Armsberg?” 

“Aku dengar! Al!? Berbahaya, cepat menjauhlah dari sana...”

“Aku adalah wakil resmi Kaisar, dan di tempat ini kedudukanku setara dengan Kaisar. Dan barusan, aku hampir mati. Situasi ini sangat berbahaya. Bisa dikatakan ini adalah krisis Kekaisaran.” 

Aku memotong ucapan Elna.

Mulai dari sini, aku tidak boleh membiarkan gangguan. 

Melihat senyum menyeringai di wajahku, Sebas menggelengkan kepalanya.

Silver tidak bisa bertindak dalam situasi ini. Namun, pengganti Silver ada. 

Ini adalah situasi di mana aku ingin seseorang melakukannya.

Kalau begitu, biarkan dia melakukannya. 

Aku sengaja turun tangan sendiri demi memenuhi syarat itu. 

“Dalam menghadapi krisis Kekaisaran, aku, Wakil Penguasa Wilayah Utara, Pangeran Ketujuh Arnold Lakes Ardler, atas nama Kaisar Johannes Lakes Ardler, memerintahkan. Wahai Pahlawan, genggamlah Pedang Suci!” 

Seakan memahami maksudku, Elna mengangkat tangannya ke langit.

Dan kemudian. 

“Dengarkanlah seruanku, dan turunlah! Wahai pedang bintang yang bersinar gemilang! Sang Pahlawan kini membutuhkanmu!”

Cahaya putih terkumpul di tangan Elna.

Cahaya itu bersinar menyilaukan, lalu berubah wujud menjadi Pedang Suci. 

Bukan hanya senjata terkuat Kekaisaran, tapi juga yang terkuat di seluruh benua.

Sebuah kartu truf yang tidak boleh digunakan kecuali dalam keadaan genting. 

Dan karena kekuatannya yang luar biasa, dampak ke sekitarnya pun sangat besar.

Itulah sebabnya penguatan tanggul dilakukan terlebih dahulu. 

Aku tidak mau banjir terjadi akibat efek sampingnya.

Namun kini, kekhawatiran itu telah sirna. 

Yang tersisa hanyalah pelaksanaan. 

“Aku mengizinkannya. Wahai Pahlawan, belahlah langit!” 

“Haaaaaaaah!!!!” 

Menerima perintahku, Elna mengayunkan Pedang Suci ke arah langit.

Arus cahaya raksasa seketika membelah awan hujan raksasa yang menyelimuti wilayah utara.

Benar-benar membelah langit secara harfiah. 

Sesaat kemudian, gelombang sisa dari Pedang Suci menerjang kami.

Hembusan angin kencang nyaris membuat kami terlempar, namun para kesatria merapatkan barisan dan membentuk formasi untuk menahannya. 

Lalu, setelah semuanya berlalu. 

Awan hujan gelap yang menutupi langit pun lenyap, memperlihatkan langit biru yang cerah.

Cahaya yang terasa begitu fantastis tercurah dari sana, menyinari bumi. 

“Pantas saja itu Pedang Suci. Bahkan alam pun bukan lawannya.” 

Karena diarahkan ke langit, mungkin Elna tidak perlu menahan diri.

Kekuatan yang dilepaskan jelas berbeda dari sebelumnya. 

Jadi ini hasilnya ketika batas yang tanpa sadar selama ini ditahannya dilepaskan.

Sambil bergumam dalam hati bahwa dia memang monster, aku menyambut Elna yang turun dengan wajah penuh rasa puas.

Bagian 10

Kerusakan akibat hujan deras terjadi di berbagai daerah.

Terutama desa-desa pengungsian yang menampung para pengungsi dalam jumlah besar, hampir seluruh bangunannya tidak lagi bisa digunakan. 

Para kesatria yang sedang tidak bertugas dimobilisasi dan dikerahkan untuk pemulihan, namun pekerjaan itu sama sekali tidak berjalan lancar.

Bukan karena para kesatria bekerja lamban.

Yang lamban justru para pengungsi yang ikut membantu. 

Padahal, segalanya sudah mulai terbentuk.

Perasaan itu, bahwa semua usaha yang dilakukan sia-sia, mengikis semangat mereka.

Semua orang menampilkan raut wajah muram. 

“Ini gawat...”

“Semua orang tampak benar-benar terpuruk...”

Aku kembali ke kediaman keluarga Marquis Zweig bersama Fine, sambil menerima laporan mengenai kondisi di berbagai wilayah.

Namun, laporan dari mana pun isinya kurang lebih sama. 

Desa pengungsian tidak hanya ada di wilayah Marquis Zweig.

Di wilayah lain yang kerusakannya relatif ringan pun, banyak desa pengungsian telah didirikan.

Namun, semuanya kini mengalami kerusakan yang nyaris total. 

Nyawa memang terselamatkan. Itu patut disyukuri.

Namun, harapan untuk hidup telah hilang.

Kecemasan tentang masa depan datang lebih dulu, membuat mereka tidak mampu merasakan kebahagiaan karena masih hidup. 

“Kirimkan perintah darurat ke seluruh tuan wilayah. Tegaskan agar perlindungan bagi para pengungsi diperketat. Semua kompensasinya akan kutanggung.” 

“Apakah itu tidak apa-apa?” 

“Sekarang bukan waktunya untuk berhemat.” 

Namun, ini adalah pedang bermata dua.

Kami tidak memiliki basis sendiri.

Kami hanya menumpang di kediaman keluarga Marquis Zweig, tanpa memiliki sumber daya apa pun sebagai modal. 

Jika harus memberikan kompensasi, itu berarti keluarga Marquis Zweig yang akan menanggungnya.

Dan mereka pun memiliki batas kemampuan.

Bagaimanapun juga, mereka baru saja melewati peperangan besar. 

Persediaan makanan menipis.

Tidak ada bangsawan yang sebenarnya punya kelonggaran untuk menampung pengungsi.

Kapan bantuan dari pihak kami akan tiba?

Tergantung pada itu, kebencian para pengungsi bisa saja diarahkan kepadaku.

“Seharusnya sudah tiba sekarang... Sebas, apakah Finn yang dikirim ke Duke Reinfeld masih belum kembali?” 

“Benar. Hingga saat ini belum ada kabar.” 

Mendengar jawaban Sebas, aku merasakan sedikit kekecewaan.

Kupikir Jurgen akan segera bergerak.

Karena itulah aku mengirim Finn. 

Namun, sampai sekarang belum ada tanda-tanda pergerakan.

Tidak mungkin mereka sama sekali tidak melakukan apa pun.

Mungkin saja terjadi sesuatu. 

“Tidak ada yang berjalan sesuai rencana, ya...” 

“Aku akan menulis surat pada Ayah!” 

“Para bangsawan barat sedang menopang garis depan melawan Kerajaan Perlan. Mereka pun tidak punya banyak kelonggaran.” 

Meski tidak terjun langsung, setidaknya mereka pasti menyuplai logistik.

Meski tidak sepenting wilayah utara, kondisi mereka pun kemungkinan berada di ambang batas.

Aku tidak bisa memaksa wilayah barat berkorban demi utara. 

“Tapi...”

“Kalau sudah terdesak, aku akan meminta bantuan Ayahanda.” 

Meski tanpa diminta pun, kemungkinan besar beliau sudah bergerak.

Dia tidak akan melakukan sesuatu yang merusak hubungan yang baru saja mulai pulih dengan wilayah utara.

Namun, pertanyaannya adalah kapan. 

“Kalau sudah benar-benar terpojok, kita angkut makanan dengan Silver.” 

Tidak ada pilihan lain.

Dengan dalih kegiatan kemanusiaan, mau tidak mau harus dilakukan. 

Sambil memantapkan tekad itu, aku kembali sibuk menangani gelombang kurir yang terus berdatangan.

* * *

Satu minggu telah berlalu sejak hujan lebat itu. 

Di wilayah utara, para Kesatria Naga dari keluarga Marquis Gleisner terbang ke sana kemari sebagai kurir.

Namun, yang mereka bawa bukanlah kabar baik, melainkan jeritan para pengungsi dan para tuan wilayah yang menampung mereka. 

“Sebentar lagi... keluarga Marquis Zweig juga sudah mencapai batasnya.” 

“Aku tahu. Justru bisa bertahan sejauh ini sudah luar biasa.” 

Di tengah kondisi yang serba sulit, keluarga Marquis Zweig terus memberikan bantuan kepada para bangsawan di berbagai daerah.

Namun, semakin digunakan, semakin berkurang. Itulah kebenaran yang tidak terbantahkan.

Kini, tidak ada lagi wilayah yang memiliki kelonggaran. 

“Kita harus mencari cara lain. Beri aku sedikit waktu.” 

Saat aku hampir menyerah dan pasrah pada keadaan.

Kata-kataku terpotong ketika seorang kurir berlari masuk. 

“Laporan! Dari timur, para pedagang telah tiba!” 

“Pedagang? Rupanya masih ada orang yang tahu melihat peluang. Terima saja mereka.” 

“M-Mereka... bukan hanya satu orang! Pokoknya, mohon lihat ke luar!” 

Sambil berkata demikian, sang kurir mendesakku.

Aku dan Sharl saling berpandangan, lalu mengikuti kurir itu.

Kami berpindah dari kediaman menuju tembok kota. 

Di sana, puluhan kereta kuda tampak berderet hingga menyebabkan kemacetan. 

“Ini...!? Apa Al yang memanggil mereka!?” 

“Mana mungkin. Bukan aku.” 

Yang kulakukan hanyalah menulis surat kepada seseorang yang bisa diandalkan.

Aku hanya meminta bantuan.

Memang terdengar tidak tahu diri, tetapi seharusnya dia punya utang padaku. 

Dan tampaknya, untuk membayar utang lama itu, dia mencurahkan seluruh kemampuannya.

Orang yang bisa diandalkan sampai sejauh ini sungguh jarang. 

“Hei! Cepat beri jalan!” 

“T-Tunggu dulu! Persiapan penerimaan belum selesai!” 

“Serius, tolonglah! Hampir semua pedagang dari wilayah timur datang! Kami ini cuma sebagian kecil saja!” 

“Hampir semua pedagang timur!?” 

Saat para kesatria dibuat kalang kabut, seekor wyvern putih tertangkap dalam pandanganku.

Dan di bawahnya, barisan pasukan berkuda dalam jumlah besar. 

“Y-Yang Mulia! Itu pasukan! Pasukan datang dari timur! Jumlahnya lebih dari dua puluh ribu!” 

“Ada bangsawan di wilayah timur yang bisa mengerahkan dua puluh ribu pasukan...?”

“Tidak mungkin satu keluarga saja bisa menggerakkan dua puluh ribu kesatria. Mereka mengumpulkannya.” 

“Bekerja sama dengan bangsawan lain? Tapi dalam waktu sesingkat itu, mengumpulkan kesatria sebanyak itu...”

“Itu mungkin. Di wilayah timur, tidak ada bangsawan yang tidak berutang budi padanya. Begitu pula dengan para pedagang.” 

Karena itulah mereka bisa datang dengan skala sebesar ini.

Kalau hanya pasukan yang datang, itu akan sangat merepotkan. Kami tidak punya kelonggaran untuk menanganinya.

Maka, para pedagang digerakkan lebih dulu.

Seperti biasa, dia memang orang yang penuh perhatian. 

Sambil memikirkan itu, aku keluar melalui gerbang utama untuk bersiap menyambut mereka.

Dari tengah barisan kesatria, seorang pria maju ke depan. 

Tubuhnya pendek dan kekar, jauh dari kata tampan.

Namun, dia menunggang kudanya dengan penuh wibawa hingga berhenti tepat di hadapanku.

Lalu dia turun dan berlutut di depanku. 

“Atas nama para bangsawan wilayah timur, Jurgen von Reinfeld menyampaikan salam kepada Yang Mulia Arnold. Bersama para pedagang timur dan dua puluh ribu kesatria, kami datang menghadap Yang Mulia.” 

“Terima kasih telah datang, Duke Reinfeld.” 

“Jika itu permintaan Yang Mulia, ke mana pun kami akan datang.” 

Sambil berkata demikian, Jurgen menampilkan senyum ramah.

Lalu pandangannya beralih ke Sharl yang berdiri di sampingku. 

“Jika tidak salah, Anda adalah Marquis Zweig. Salam kenal, saya Duke Jurgen von Reinfeld. Senang berkenalan dengan Anda.” 

“Saya Marquis Charlotte von Zweig. Terima kasih atas bantuan yang begitu besar ini.” 

“Tidak perlu sungkan. Kami, para bangsawan wilayah timur, tidak dapat terlibat dalam perang saudara di utara. Ketidaksetiaan karena tidak bisa bekerja sama saat itu akan kami tebus di sini. Para pedagang telah dibayar penuh di muka. Pertama-tama, mari kita berikan kompensasi kepada mereka yang terdampak.” 

“D-Dibayar di muka...? Semuanya...?”

“Prinsip saya, uang yang dikumpulkan itu memang untuk dipakai dengan meriah.” 

Jurgen tersenyum kecil.

Tidak ada sedikit pun kesan pamer dalam sikapnya.

Namun, dia telah menggerakkan hampir seluruh pedagang wilayah timur.

Jumlah uang yang dikeluarkan pasti luar biasa.

Barangkali, bahkan Sharl pun belum pernah melihat perputaran uang sebesar ini. 

“Duke Reinfeld. Kami sungguh tidak enak terus-menerus menerima kebaikan Anda, tetapi...”

“Tenang saja. Mereka juga sudah saya bawa kemari.” 

Jurgen menoleh ke arah para kesatria.

Dari tengah barisan pasukan itu, muncul sosok-sosok bertubuh pendek yang tampak tidak seimbang. 

Para dwarf. 

Mereka adalah kunci kebangkitan wilayah utara.

Dengan bantuan mereka, kekhawatiran terhadap bangunan tidak lagi menjadi masalah. 

“Sekitar seratus orang kami bawa lebih dulu. Sisanya akan tiba kemudian bersama Raja Dwarf.” 

“Maafkan kami, sungguh, atas semua ini.”

“Itu justru kalimat kami. Maaf karena datang terlambat. Kami sudah berusaha bergerak secepat mungkin, tetapi ternyata memakan waktu lebih lama dari yang kami perkirakan.” 

Menggerakkan orang dalam skala sebesar ini, kalau salah langkah sedikit saja, bisa memakan waktu berbulan-bulan.

Padahal mereka tiba hanya dalam hitungan beberapa minggu, namun bagi seorang duke, rupanya itu masih dianggap terlambat.

Benar-benar orang yang luar biasa. 

“Ngomong-ngomong... uh... kakakku... dia di mana?” 

Sambil waspada terhadap sekitar, aku mengajukan pertanyaan itu.

Kakak Lize, biang masalah nomor satu, seharusnya ikut datang bersama mereka.

Tidak ada alasan untuk bersusah payah datang terpisah. 

Namun, sosok Kakak Liese maupun pasukannya tak terlihat. 

“Yang Mulia Lizelotte memimpin seribu prajurit elit menuju perbatasan utara. Katanya untuk melakukan peninjauan.” 

“Oh... begitu...”

Bayangan kakakku yang melangkah dengan penuh semangat langsung terlintas di benakku.

Artinya, dia benar-benar dalam mode siap tempur. 

“Kalau begitu, bagaimana suasana hatinya?” 

“Sepanjang perjalanan beliau tampak sangat ceria. Meski, orang seperti beliau tetap cantik baik murung maupun senang, jadi agak sulit menilainya.” 

“Menurutku, jarang ada orang yang ekspresinya sejelas dia...”

Sambil melontarkan komentar itu kepada Jurgen, kami pun beralih untuk menangani penerimaan para pedagang.

Bagian 11

Beberapa hari setelah Jurgen tiba di wilayah utara.

Bahan makanan yang dibawa para pedagang segera didistribusikan ke seluruh penjuru utara.

Setidaknya, untuk urusan pangan, kami tidak perlu lagi khawatir. 

“Baiklah, menurutmu apa yang seharusnya kita lakukan selanjutnya, Duke Reinfeld?” 

“Yang berhak memutuskan itu adalah Yang Mulia, selaku penguasa wilayah utara.” 

“Tolong beri pendapatmu. Aku ingin memastikan apakah pemikiranku sudah berada di jalur yang benar. Kalau kamu berada di posisiku, apa yang akan kamu lakukan?” 

Mungkin karena posisinya sebagai duke dari timur, Jurgen tampaknya tidak berniat aktif mengajukan saran.

Dia datang semata-mata untuk membantu.

Dan sepertinya dia tak berniat mengubah sikap itu. 

Namun, Jurgen adalah sosok luar biasa.

Jika pemikirannya sejalan denganku, maka keputusan yang diambil kecil kemungkinan akan meleset jauh. 

“Baiklah, kalau begitu izinkan saya menyampaikan pendapat pribadi. Pertama-tama, para pengungsi sebaiknya disatukan.” 

“Itu juga sudah kupikirkan. Aku berniat membangun sebuah kota bagi para pengungsi.” 

“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia. Mereka telah kehilangan rumah dan tidak memiliki apa pun. Tanpa tempat berpijak, mereka tidak akan bisa menetap di mana pun dan akan terus berada dalam kondisi serba tanggung. Kita harus menyiapkan kampung halaman baru bagi mereka.” 

“Baik. Kita akan memilih beberapa lokasi. Di sana, kita kirim para dwarf untuk membangun kota.” 

“Namun, jangan sepenuhnya menyerahkan semuanya kepada para dwarf. Justru dengan membangunnya sendiri, rasa memiliki akan tumbuh.” 

“Benar juga. Kita pilih para sukarelawan dari kalangan pengungsi, lalu biarkan mereka membangun kota bersama para dwarf. Jika jumlahnya ditambah sedikit demi sedikit, kekacauan pun bisa diminimalkan.” 

“Menurut saya itu gagasan yang baik.” 

Dengan itu, pembahasan mengenai para pengungsi pun selesai.

Yang tersisa hanyalah pelaksanaannya. 

Namun, menyelesaikan masalah pengungsi saja belum cukup untuk memulihkan wilayah utara. 

“Duke Reinfeld. Jika kamu seorang pedagang, apa yang akan kamu jual dari wilayah utara?” 

“Jadi, Anda sudah memikirkan soal menggerakkan perputaran uang?” 

“Semakin cepat, semakin baik. Wilayah utara selama ini diperlakukan dingin, sehingga titik temu dengan daerah lain sangat sedikit. Sebelum perang saudara, itu masih bisa ditoleransi. Namun setelah perang dan hujan besar, kerusakannya sangat parah. Untuk bangkit secepat mungkin, kita perlu bekerja sama dengan wilayah lain.” 

“Untuk itu, lalu lintas antarpedagang adalah kuncinya. Para pedagang timur yang saya bawa kali ini hanyalah arus satu arah. Jika tidak ada tindak lanjut, mereka akan kembali ke timur begitu saja. Kita harus membuat mereka percaya bahwa barang-barang dari utara bisa dijual. Dan Anda ingin tahu barang apa itu, bukan?” 

“Makanan dari utara memang lezat. Setelah pemulihan selesai, itu bisa menjadi komoditas unggulan. Namun, selama utara sendiri masih kekurangan pangan, kita tidak punya kelonggaran untuk menjualnya ke luar. Kita membutuhkan sesuatu selain bahan makanan.” 

Sebagai seseorang yang sangat peka terhadap peluang dagang, Jurgen seharusnya mampu menilai dengan tepat apa yang saat ini bisa ditawarkan wilayah utara. 

Namun, Jurgen justru menutup mulutnya sejenak.

Lalu, sambil tersenyum, dia berkata, “Pembahasan ini sebaiknya melibatkan Marquis Zweig juga. Bisakah Anda memanggil beliau?” 

“Sharl? Memang benar akan lebih baik jika ada bangsawan utara di sini, tapi bukankah itu akan menyulitkan?” 

“Tidak perlu khawatir.” 

Dengan Jurgen berkata demikian, tidak ada alasan bagiku untuk menolak.

Aku pun segera memanggil Sharl.

* * *

“Produk unggulan wilayah utara?” 

“Benar. Untuk memperdalam hubungan dengan daerah luar, pertama-tama aku ingin membuat para pedagang saling hilir mudik. Namun, bahan makanan tidak bisa dipakai. Karena itu, aku ingin menjual sesuatu selain makanan.” 

“Daripada nanya ke aku... lebih baik kamu tanya ke Duke Reinfeld...”

“Ini adalah perkara penting bagi wilayah utara. Tidak baik jika saya yang memutuskannya.” 

“Namun, saya dengar Duke sangat piawai dalam berdagang. Nyatanya, Anda berhasil menggerakkan para pedagang timur sebanyak itu. Tidak bisakah kami meminjam kebijaksanaan Anda?” 

“Pemulihan adalah tentang meminjam tangan orang lain, bukan membiarkan orang lain memikul segalanya. Saya akan membantu. Namun, kalianlah yang harus bangkit dengan kaki sendiri. Ini adalah strategi agar wilayah utara dapat berdiri kembali. Dua pilar utara di masa lalu, Duke Lowenstein dan Marquis Zweig. Sebagai cucu dari keduanya, inilah persoalan yang seharusnya Anda pikirkan.” 

Dengan nada seolah seorang guru sedang menasihati muridnya, Jurgen menyampaikan hal itu.

Sharl, yang semula berharap pada Jurgen, menundukkan kepala dengan sedikit rasa malu dan meminta maaf. 

“Maafkan saya... saya terlalu bergantung pada orang lain.” 

“Tidak, mengandalkan orang lain bukanlah hal yang buruk. Hanya saja, jangan sampai sepenuhnya bergantung pada orang lain. Sedikit petunjuk saja. Ini murni pendapat pribadi saya.” 

Di Kekaisaran, hanya segelintir orang yang memiliki bakat dagang setingkat Jurgen.

Jika dia menilai sesuatu berpotensi laku, hampir tidak mungkin dia meleset.

Terlebih lagi, dari raut wajahnya tampak jelas rasa percaya diri.

Mungkin jawaban yang dia simpan memang sudah dia yakini pasti bisa dijual. 

“Apa yang terkenal dari wilayah utara?” 

Pertanyaannya sederhana.

Namun justru karena itu, Sharl terlihat kebingungan.

Cakupannya terlalu luas hingga dia tidak tahu jawaban mana yang benar. 

Sebenarnya, aku sendiri punya beberapa jawaban dalam benakku.

Namun, Jurgen sengaja memanggil Sharl.

Sampai Sharl menjawab, sebaiknya aku tidak ikut campur. 

“...”

“Anda tidak tahu?” 

“Maafkan saya... saya kurang mengenal dunia luar.” 

“Memang begitu. Orang dari wilayah lain justru bisa menjawabnya dengan mudah.” 

“Sesederhana itu...?”

“Sangat sederhana. Kalau begitu, mari kita ubah pertanyaannya. Apa yang bisa dibanggakan oleh wilayah utara? Tolong katakan sesuatu yang benar-benar bisa Anda banggakan dari hati.” 

Dengan bakat dagang sekelas Jurgen, barang yang kualitasnya biasa pun mungkin masih bisa dijual.

Namun, yang akan menanganinya adalah banyak pedagang.

Tanpa mutu yang benar-benar terjamin, sesuatu tidak akan pernah menjadi produk unggulan.

Karena itu, haruslah sesuatu yang memang dibanggakan oleh wilayah utara. 

Setelah berpikir sejenak, Sharl mengangkat wajahnya.

Lalu berkata, “Saya tidak tahu apakah ini jawaban yang tepat... tetapi... saya bangga mengatakan bahwa para kesatria utara tidak kalah dari siapa pun. Setelah kakekku Duke Lowenstein wafat, mungkin kekuatan militer kami sempat meredup. Namun, seperti yang ditunjukkan dalam perang saudara baru-baru ini, para kesatria utara tetaplah tangguh.” 

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?” 

“Aku sependapat. Para kesatria utara sedang menjadi sorotan di Kekaisaran karena peran mereka dalam perang saudara. Justru karena itulah, menurutku ini bisa dijadikan daya jual.” 

“Luar biasa. Saya pun berpikir demikian.” 

“M-Menjual kesatria!?” 

Sharl berteriak dengan panik.

Menanggapi itu, Jurgen menggelengkan kepala. 

“Tentu saja bukan menjual kesatria. Saya tidak akan melakukan hal bodoh semacam itu. Yang dijual adalah kuda perang. Para kesatria utara telah menunjukkan kekuatan mereka sebagai pasukan kavaleri. Kuda perang dari wilayah utara yang mereka gunakan memiliki kualitas tinggi. Karena perhatian sedang tertuju pada utara, inilah saat yang tepat untuk menjual kuda perang. Jika tercipta kesan bahwa wilayah utara adalah daerah penghasil kuda unggul, bisnis akan semakin mudah berkembang.” 

“Saat ini Kekaisaran sedang berperang. Tentara pasti membutuhkan kuda perang, dan para bangsawan yang bersiap untuk segala kemungkinan juga akan mencarinya.” 

“Kalau begitu, mari kita bergerak ke arah itu. Saya akan menyebarkan kabar ini di kalangan pedagang timur. Marquis Zweig, maafkan saya, tetapi bisakah para kesatria melakukan latihan militer?” 

“Itu bukan masalah... hanya saja, apakah jumlah kuda perang akan mencukupi...” 

“Kalau dikumpulkan dari seluruh wilayah utara, seharusnya bisa cukup.” 

“Tapi kalau begitu, memulai perang melawan Negara Bagian...” 

Sebentar lagi, perang melawan Negara Bagian menanti.

Jika hanya memiliki jumlah kuda perang yang sangat terbatas, para kesatria pun tidak akan bisa bergerak leluasa. 

Namun, Jurgen sudah membawa solusi untuk masalah itu. 

“Tidak masalah. Karena ada Wakil Penguasa Wilayah Utara, saya tidak akan menggunakan kekuatan militer utara. Kita sudah membawa begitu banyak kesatria dari timur. Biarkan para kesatria timur yang bertugas.” 

“Jadi, sejak awal Anda sudah berniat membawa para kesatria untuk itu...?”

“Tidak, saya tidak sampai sejauh itu memikirkannya. Hanya saja, setelah melihat kiprah para kesatria utara, para kesatria timur juga ingin mendapatkan medan untuk menunjukkan kemampuan mereka. Karena itu, saya meminjam kesatria dari para penguasa di berbagai wilayah. Kita punya alasan yang sah... dan yang terpenting, kami berutang pada negara itu. Jika bisa bertempur mewakili Kekaisaran, itu adalah kehormatan yang tidak ternilai.”

Di mata Jurgen, tampak sedikit kilatan amarah.

Kematian Putra Mahkota telah meninggalkan bayangan kelam bagi banyak pihak yang terlibat.

Kakak Lize juga termasuk salah satunya.

Negara Bagian-lah yang menjadi penyebabnya.

Tampaknya itu adalah sesuatu yang belum dia maafkan. 

“Baik, kalau begitu kita mulai bergerak.” 

“Baik, Yang Mulia.” 

“Baiklah... oh iya, Duke. Bolehkah saya bertanya?” 

“Ada apa?” 

Saat Jurgen hendak meninggalkan ruangan, Sharl memanggilnya.

Jurgen memiringkan kepala dengan ekspresi heran. 

“Duke adalah penguasa yang menyatukan wilayah timur. Apakah Anda berkenan untuk mengajarkan pengalaman dan pengetahuan itu kepada saya? Saya tidak akan banyak menyita waktu. Mohon bimbinglah saya yang masih belum berpengalaman ini!” 

“Tidak seorang pun akan menyebut Dewa Petir baru dari utara sebagai orang yang belum berpengalaman. Namun, tugas bangsawan bukan hanya bertempur. Jika ada hal yang bisa saya ajarkan, saya akan dengan senang hati melakukannya.” 

Mengatakan itu, Jurgen tersenyum lebar lalu meninggalkan ruangan.

Sharl menatap pintu itu sejenak, lalu tiba-tiba seperti kehilangan tenaga dan menjatuhkan diri ke kursi. 

“Dia orang yang luar biasa, ya...”

“Dia calon kakak iparku.” 

Kalau bukan orang sekelas itu, mustahil bisa menaklukkan hati Kakak Lize.

Dengan pikiran seperti itu, kami pun mulai bergerak.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts