Yarikon de Ita Game Sekai no Akuyaku Mob ni Tensei Shimashita: Game Chishiki Tsukatte Kimama ni Ikitetara, Nazeka Ari to Arayuru Tokoro de Na ga Shirawatatteita [LN] Bahasa Indonesia

 Penerjemah: Chesky Aseka

Proffreader: Chesky Aseka

Chapter 3

Operasi Penaklukan Grimoire

Bagian 1

“Lewat sini.” 

Cabang Ibu Kota Kekaisaran dari Guild Petualang.

Di ruang bawah tanahnya terdapat ruang komunikasi jarak jauh. 

Seharusnya ruangan itu hanya digunakan untuk Dewan Raja Bijak, namun kali ini aku dipandu masuk ke sana. 

Karena akan ada pertemuan yang tingkat kepentingannya setara dengan Dewan Raja Bijak. 

Begitu staf guild menyelesaikan persiapan, sosok Clyde pun muncul di dalam kristal. 

“Aku yang pertama?” 

“Menurutmu mereka orang yang akan datang tepat waktu?” 

“Tidak juga.” 

Clyde menghela napas, tampak lelah.

Namun, orang-orang itu memang bisa menebus segalanya dengan kemampuan mereka. Begitulah mereka. 

Tidak lama setelahku, muncul sosok pria besar bertubuh kekar.

Rambut panjang berwarna ungu pucat, dengan mata sewarna. Kulitnya putih, dan wajahnya dipoles tipis dengan riasan.

Gerak-geriknya feminin, namun penampilannya jelas laki-laki.

Kepribadian paling mencolok di antara para petualang peringkat SS. 

“Araaa? Bukannya aku yang pertama?” 

“Sayang sekali, Lienares.” 

“Berapa kali harus kukatakan? Panggil aku Liena saja, Silver.” 

Yang mengingatkan seperti biasa itu adalah petualang peringkat SS sekaligus ahli bela diri terkuat di benua.

Pendekar Tinju Dua Kutub, Linares. 

“Liena. Bagaimana kondisi Titik Khusus di Kadipaten Rondine?” 

“Tidak ada masalah. Dekat laut juga, jadi menyenangkan.” 

“Itu benar-benar disayangkan.” 

“Benar sekali. Tapi ya sudahlah, ini tanggung jawab sebagai petualang peringkat SS. Aku tidak akan menolak.” 

Lienares mengerucutkan bibirnya sambil berkata begitu.

Jelas ada rasa tidak puas di hatinya. 

Sebagai petualang yang menjadikan wilayah dengan kepadatan mana tinggi, Titik Khusus, sebagai markasnya, Lienares saat ini berada di Titik Khusus yang terletak di Kadipaten Rondine.

Baginya, itu mungkin terasa seperti liburan.

Namun panggilan darurat ini menghancurkan semuanya. 

“Sulit dipercaya ada yang akan menolak.” 

“Entahlah. Orang-orang di sini kebanyakan tidak waras.” 

Bersamaan dengan suara itu, muncul sosok bertopeng hitam.

Suaranya tetap sama seperti biasa, terlalu tinggi untuk pria, terlalu rendah untuk wanita. Mungkin juga efek topengnya. 

Petualang peringkat SS yang berbasis di Kekaisaran Suci.

Pendekar pedang sihir terkuat di benua.

Pendekar Pedang Sihir Penghancur Ruang, No Name. 

Orang aneh yang memprioritaskan penguatan pedang sihirnya sendiri di atas segalanya. 

“Kamu tidak sadar kalau kamu sendiri termasuk orang tidak waras itu?” 

“Aku kembalikan kata-kata itu padamu, Silver.” 

“Aku sadar.” 

“Aku juga sadar. Hanya saja menurutku aku masih lebih baik dibanding yang lain.” 

“Sama.” 

“Kalian berdua sama saja, tahu.” 

Siapa yang sebenarnya lebih normal?

Perdebatan tampaknya akan berubah menjadi adu mulut, namun sebelum itu terjadi, satu petualang peringkat SS lagi muncul. 

“Hoook! Wah! Sepertinya semua sudah berkumpul.” 

“Kamu terlambat, Kakek Egor.” 

“Hei hei, seharusnya kalian memujiku karena setidaknya aku berhasil sampai ke sini.” 

“Syukurlah kamu bisa tiba di cabang terdekat dengan selamat, Kakek Egor.” 

“Maaf sudah membuat khawatir, Guildmaster. Akhir-akhir ini aku punya pendamping, tahu.” 

“Itu sungguh luar biasa. Sampai ingin langsung memberinya penghargaan atas jasanya.” 

Kata-kata Clyde sama sekali tidak berlebihan.

Seorang petualang peringkat SS yang bahkan keberadaannya sulit dilacak.

Seorang pendekar pedang yang berkelana ke seluruh benua hanya dengan mengikuti panggilan pedangnya sendiri.

Pendekar Tersesat, Egor. 

Fakta bahwa dia tidak tersesat adalah sesuatu yang luar biasa.

Bisa dibilang pencapaian yang belum pernah diraih guild selama ratusan tahun. 

Sonia, yang mampu mengendalikan Kakek Egor, hanya dengan itu saja sudah berkontribusi besar pada perdamaian benua, terutama dalam situasi darurat seperti ini. 

“Tinggal satu orang lagi.” 

“Seperti dugaan, dialah yang paling gila.” 

“Katanya pria yang terlambat itu tidak disukai.” 

“Ah, duh, sedikit terlambat tidak apa-apa, bukan?” 

Mungkin karena biasanya dialah yang membuat orang lain menunggu, Kakek Egor tampak agak bangga. 

Di tengah suasana itu, Clyde tersenyum pahit. 

“Aku sudah meminta satu bantuan kecil darinya. Mungkin itu sebabnya.” 

“Meminta bantuan padanya? Kamu yakin tidak salah orang?” 

“Maaf, aku terlambat.” 

Hampir bersamaan dengan suara No Name, orang terakhir pun muncul.

Namun, penampilannya sedikit berbeda dari yang kami bayangkan. 

Rambut cokelat kusutnya kini tersisir rapi, janggut berantakan yang dulu dibiarkan tumbuh pun telah dicukur bersih.

Pakaiannya yang tadinya lusuh kini tergantikan oleh busana yang rapi, membuat kesannya berbalik seratus delapan puluh derajat. 

“Araaa... tampan sekali...” 

“Benar-benar berubah jauh, ya.” 

Entah dia tidak menyadarinya atau bagaimana, dia tampak bingung dengan reaksi sekitar.

Namun dia segera menenangkan diri dan langsung melapor. 

“Guildmaster, pengintaian wilayah yang kamu minta sudah selesai. Ada beberapa tempat yang mencurigakan, tapi karena perintahnya hanya pengintaian, aku tidak bertindak lebih jauh.” 

“Terima kasih, Jack.” 

Para pemanah di seluruh benua memandangnya dengan kekaguman.

Disebut-sebut mampu menembak jatuh musuh yang tidak terlihat, dan kemampuannya bahkan melampaui penilaian itu. Pemanah terkuat.

Dewa Busur Pengembara, Jack. 

Sosoknya yang dulu kini kembali terlihat di sana. 

“Baiklah, mari kita mulai pertemuan para petualang peringkat SS. Pertama, ada satu hal yang harus kusampaikan.” 

Clyde menatap Jack dengan saksama.

Mengikuti itu, semua pandangan pun tertuju padanya. 

Setelah memastikan perhatian semua orang, Jack berkata, “Komando pasukan penaklukan Grimoire yang beroperasi di Kerajaan Perlan, akan kupegang sendiri. Jangan protes. Wilayah Kerajaan adalah tanggung jawabku.” 

Biasanya, karena merepotkan, dia pasti akan menyerahkannya pada orang lain.

Namun kini Jack memilih memimpin sendiri. 

Anak perempuan bisa mengubah segalanya. 

“Aku tidak keberatan.” 

“Sama.” 

“Tidak masalah.” 

“Aku tidak ikut serta, jadi kalau kalian berdua setuju, kurasa tidak ada masalah.” 

“Kalau begitu, sudah diputuskan.” 

Dengan demikian, komando pasukan penaklukan Grimoire pun resmi dipercayakan kepada Jack.

Bagian 2

“Yang ikut serta ada Jack, Egor, dan Lienares. Silver akan siaga di Kekaisaran untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, sementara No Name juga akan siaga di Kekaisaran Suci untuk menghadapi keadaan darurat di wilayah timur.” 

“Aku mengerti. Tapi kalau ini penyelidikan markas, tiga orang saja tidak cukup, ‘kan? Ada sekitar dua orang yang sama sekali tidak cocok untuk urusan penyelidikan.” 

“Aku tidak menyangkal itu.” 

“Lagian, bisa sampai ke sana saja sudah meragukan.” 

“Tentu saja aku sudah meminta bantuan pendamping. Sendirian aku jelas tidak sanggup.” 

Jack bergumam dengan nada lelah. 

Bagaimanapun juga, mereka berdua adalah petarung peringkat SS yang hanya mengandalkan otot. Bukan berarti mereka bodoh, hanya saja karena malas berpikir, pada dasarnya mereka cenderung menghancurkan segalanya. 

Pasti repot juga harus mendukung mereka. 

“Pembentukan pasukan penaklukan sudah berjalan. Lima petualang peringkat S, sepuluh peringkat AAA, ditambah personel pendukung lainnya. Mereka akan dibagi ke bawah tiga orang itu dan menjalankan penyelidikan.” 

“Kalau membawa gerombolan sebanyak itu tapi tidak bisa dipakai, percuma saja, ‘kan?” 

“Tenang saja. Untuk urusan penyelidikan, mereka lebih berguna daripada kalian. Kalian cukup siaga untuk berjaga-jaga kalau iblis muncul.” 

“Ah, jangan bicara seolah-olah kami ini cuma bisa bertarung, dong. Kami hanya tidak cocok untuk penyelidikan, iya ‘kan? Tuan Egor.” 

“Betul, betul.” 

“Kalau begitu, buktikan di lapangan. Memang sebelumnya sudah dipilih beberapa markas yang mencurigakan, tapi jumlahnya cukup banyak. Yang sudah bisa dipantau juga baru sebagian. Kalau bergerak lamban, mereka bisa kabur.” 

“Kalau dibiarkan lolos, mereka akan kembali bersembunyi di kegelapan. Kegagalan tidak bisa ditoleransi. Mengirim tiga petualang peringkat SS sekaligus adalah keputusan yang sangat tidak biasa bagi Guild Petualang. Masing-masing, tolong pahami betul hal itu saat bertindak.” 

Semua orang mengangguk mendengar kata-kata Clyde. 

Petualang sudah ada sebagai profesi sejak dahulu kala. 

Namun, baru terorganisasi sekitar lima ratus tahun yang lalu. 

Sebuah organisasi netral untuk melawan monster. 

Sebuah organisasi yang, saat genting, mampu menyatukan berbagai negara dan menjadi wadah bagi kekuatan yang berada di luar standar. 

Itulah tujuan pembentukannya. 

Dan kenyataannya, tujuan itu berhasil. 

Karena adanya organisasi yang bisa menggerakkan kekuatan sebesar ini, benua tidak jatuh ke dalam kekacauan. 

Jika tidak ada guild, pembicaraan pasti sudah langsung mengarah pada invasi ke Kerajaan. 

Namun, mengapa guild itu didirikan? 

Pada akhirnya, jawabannya tidak lain adalah untuk melawan iblis. 

Karena ketakutan pada masa itu, organisasi ini dibentuk sebagai persiapan. 

Artinya, inilah saat di mana nilai sejatinya diuji. 

Keberadaan yang disebut Guild Petualang. 

“Baiklah... ‘demi rakyat’. Aku menantikan perjuangan kalian masing-masing.” 

Dengan kata-kata Clyde itu sebagai penutup, rapat pun berakhir. 

Hal-hal detail pasti akan dibahas antara Jack dan Clyde nanti. 

Kali ini baru gambaran besar dan pembagian peran. 

Kalau tidak disebutkan dengan jelas, orang-orang seperti mereka tidak akan bisa melangkah seirama. 

Sambil memikirkan itu, aku meninggalkan ruang bawah tanah cabang ibu kota dan naik ke atas. 

“Terima kasih atas kerja kerasnya, Tuan Silver.” 

“Tidak terlalu melelahkan. Kali ini anak-anak bermasalah itu cukup jinak.” 

Emma, resepsionis biasanya, tersenyum kecut mendengar ucapanku. 

Sebagai resepsionis, memang tidak pantas menyebut petualang peringkat SS sebagai orang bermasalah. Ya, mau bagaimana lagi. 

“Ngomong-ngomong, aku berniat menyelesaikan permintaan yang menumpuk. Kalau masih ada lagi, beri tahu aku.” 

“Eh!? Anda mau bergerak juga!?” 

“Akhir-akhir ini situasi dalam negeri sibuk, jadi aku jarang menerima permintaan. Untuk permintaan berperingkat tinggi, serahkan saja padaku.” 

“Terima kasih banyak! Permintaan berperingkat tinggi tidak ada yang mau menyentuhnya, jadi terus menumpuk!” 

Dengan wajah berbinar, Emma mulai menyiapkan berkas-berkas permintaan. 

Pasti selama ini itu jadi sumber sakit kepalanya. 

Yah, sepenuhnya salahku juga. 

Karena aku bilang agar permintaan berperingkat tinggi diprioritaskan untukku, para staf guild menyimpannya khusus untukku, dan petualang lain pun berpikir, ‘toh nanti Silver yang mengerjakannya’, sehingga mereka tidak menyentuh permintaan tingkat tinggi. 

Siklus seperti itu pun terbentuk. 

Namun, karena petualang-petualang berbakat perlahan mulai bermunculan, cepat atau lambat siklus ini juga akan terputus. 

“Oh!? Bukankah itu Silver!” 

Seorang petualang menemukan aku dan memanggil namaku. 

Sepertinya di dalam guild sedang ada acara penyambutan pendatang baru. 

Beberapa anak yang masih bisa disebut remaja, laki-laki dan perempuan, dikelilingi oleh para pria paruh baya yang minum-minum. 

Kalau bukan di dalam Guild Petualang, ini sudah jadi pemandangan yang bisa-bisa mengundang prajurit. 

Para pendatang baru di tengah itu juga tampak kebingungan. 

“Tidak perlu dihentikan?” 

“Kalaupun dihentikan, mereka tidak akan mendengar.” 

Emma menghela napas. 

Sepertinya ini cuma kenakalan karena mabuk. 

Kalau ada alasan untuk pesta pora, apa pun cukup bagi mereka. 

“Silver!! Ini pendatang baru! Sapa mereka!” 

“Iya, iya! Sapa mereka! Ini tamu kehormatan kita!” 

“Wahahahaha!!” 

Ya ampun. 

Kalau pemabuknya banyak begini, memang merepotkan. 

Aku pun menurut saja dan berjalan ke arah para pendatang baru. 

Usia mereka mungkin baru 15 tahun, atau bahkan belum. 

Dua anak laki-laki dan satu anak perempuan. 

Mereka menatapku dengan wajah tegang. 

“U-Uh! Anda petualang peringkat SS, Silver, ‘kan!?” 

“Benar.” 

“A-Aku! Aku datang ke ibu kota karena mengagumi Anda, Tuan Silver!” 

“A-Aku juga!” 

Dua orang itu mengulurkan tangan. 

Aku menjabat tangan mereka satu per satu, lalu menoleh ke orang terakhir. 

Seorang anak laki-laki dengan tatapan penuh percaya diri. 

Tiba-tiba, anak itu menunjuk ke arahku. 

Dengan suara yang sedikit bergetar, dia menyatakan tekadnya. 

“S-Silver! Suatu hari nanti aku akan melampauimu! Aku akan menjadi petualang yang memikul cabang ibu kota ini!” 

Mendengar pernyataan nekat itu, dua orang lainnya panik dan berusaha membuatnya meminta maaf. 

Namun, para orang dewasa di sekeliling justru tertawa senang. 

“Bagus! Bagus! Katakan lebih banyak lagi!”

“Akan sangat menyenangkan kalau ada yang bisa melampaui Silver!” 

“J-Jangan tertawa! Aku serius!” 

Mungkin merasa dirinya direndahkan, anak itu berteriak ke arah sekelilingnya. 

Namun, itu sia-sia. 

Tidak seorang pun sedang mengejeknya. 

“Seberapa serius pun dirimu, kalau yang mengatakannya petualang berperingkat rendah, itu terdengar tidak realistis.” 

“Jadi kamu bilang itu mustahil!?” 

“Kalau aku bilang mustahil, apa kamu akan menyerah? Kalau tekadmu cuma segitu, lebih baik berhenti sekarang.” 

“D-Diam! Aku tidak akan menyerah!” 

“Kalau begitu, asah kemampuanmu dengan sungguh-sungguh dan naiklah ke atas. Lampaui para senior di sekitarmu satu per satu.” 

Aku meletakkan tanganku di kepala anak itu, lalu menepuknya pelan. 

Setelah itu aku menuju ke arah Emma dan menerima setumpuk lembar permintaan. 

“Pastikan kamu benar-benar mengawasinya. Jangan sampai dia bertindak nekat.” 

“Serahkan pada saya! Mengelola para petualang juga bagian dari tugas resepsionis!” 

“Kuserahkan padamu. Aku akan segera menyelesaikan permintaan-permintaan ini. Toh, sampai hasil dari Kerajaan keluar, aku tidak punya banyak kegiatan.” 

Dengan berkata demikian, aku pun meninggalkan cabang Guild Petualang ibu kota.

Bagian 3

“Pernikahan Traugott akan dilaksanakan setelah penyelidikan Guild Petualang di Kerajaan selesai. Setelah itu, berangkatlah menuju Negara Bagian.” 

Begitulah perintah yang turun dari Ayahanda. 

Artinya, keberangkatanku ke Negara Bagian juga menunggu hingga penyelidikan di Kerajaan berakhir. 

Sampai saat itu, aku punya waktu luang. 

“Ada sesuatu yang harus kulakukan?” 

“Permintaan yang menumpuk di cabang ibu kota sudah kami selesaikan beberapa hari lalu, dan hampir tidak ada tugas sebagai pangeran.” 

“Bagaimana dengan laporan dari anak buah Leo?” 

“Orang-orang inti ikut bertempur di medan perang bersama Tuan Leonard, dan yang lainnya juga menahan diri untuk bergerak karena masih dalam masa perang.” 

“Begitu ya. Lalu, bagaimana keadaan sebenarnya?” 

“Barangkali mereka takut membawa laporan kepada Tuan Arnold, yang selama ini mereka ejek sebagai Pangeran Sisa. Lagipula, memang tidak ada masalah besar yang terjadi, jadi menurut saya boleh dibiarkan.” 

“Hadeh... yah, kalau sudah terdesak, mereka pasti akan menangis minta tolong pada Fine.” 

Kesimpulannya sudah jelas. 

Aku sedang menganggur. 

Tidak ada yang bisa kulakukan. 

Hal-hal yang hanya bisa dilakukan saat ini sudah kuselesaikan, sementara untuk memulai sesuatu yang besar, waktu yang tersisa tidak cukup. 

“Perlukah aku melakukan sesuatu?” 

“Bergerak setengah-setengah justru berbahaya. Menurut saya, tidak melakukan apa-apa adalah pilihan yang benar. Jika memang ada urusan, pihak sana akan bergerak lebih dulu.” 

“Pihak sana maksudmu?” 

“Mereka yang membutuhkan Tuan Arnold.” 

Tepat saat Sebas mengatakan itu. 

Pintu kamarku pun diketuk.

* * *

“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia Arnold.” 

“Sudah lama juga. Count Belz. Kudengar kamu berkeliling ke sana kemari sebagai Menteri Pekerjaan Umum?” 

“Y-Ya. Karena banyak bangunan di berbagai daerah yang rusak, setiap hari saya sibuk mengurus pembangunan kembali.” 

Pria yang muncul di hadapanku adalah seorang lelaki berusia sekitar tiga puluhan, dengan penampilan yang biasa saja. 

Dialah Count Belz, yang kini menjabat sebagai Menteri Pekerjaan Umum. 

Di antara para menteri, dialah salah satu yang paling sibuk, sehingga hampir tidak pernah berada di ibu kota. 

Bagaimanapun, di banyak tempat di Kekaisaran terjadi kerusakan. 

Kabarnya, gaya kerja Count Belz adalah meninjau lokasi dengan mata kepalanya sendiri, sehingga hari-harinya benar-benar bisa disebut penuh gejolak. 

Lagipula, kerusakan demi kerusakan terus terjadi tanpa henti. 

“Selain tugasmu, kudengar kamu juga bersedia mengadakan pertemuan dengan para bangsawan daerah? Kamu sudah bekerja keras.” 

“T-Tidak! Semua ini demi menempatkan Yang Mulia Leonard di atas takhta. Saya sama sekali tidak menganggapnya sebagai penderitaan.” 

Seorang menteri yang jarang berada di ibu kota dan terus berkeliling ke berbagai daerah justru sangat berguna bagi Leo. 

Dia bertemu dengan bangsawan-bangsawan setempat dan berusaha menarik mereka ke pihaknya. 

Bagi bangsawan daerah, memiliki jalur langsung dengan seorang menteri adalah hal yang penting. Terlebih lagi bagi mereka yang ingin menapakkan kaki di pusat kekuasaan. 

“Lalu? Ada urusan apa kamu menemuiku hari ini?” 

“U-Uh...”

Mungkin karena gugup, Count Belz berulang kali mengusap keringat dengan saputangannya. 

Setelah entah untuk kesekian kalinya menyeka keringat, Count Belz akhirnya menguatkan tekad dan menatap mataku. 

“Saya punya permohonan kepada Anda, Yang Mulia...!”

“Katakan.” 

“S-Sebenarnya... sebentar lagi saya ada acara perjodohan! Maukah Anda ikut bersama saya!?” 

Tanpa sadar, wajahku langsung berubah kaku. 

Di antara para menteri, mungkin hanya orang ini yang cukup nekat untuk mengajukan permohonan sepele semacam itu kepada seorang pangeran. 

Sungguh bodoh rasanya aku sempat bersiaga, mengira akan datang permintaan yang serius. 

Rasa lelah seketika menyergap. 

“...Untuk apa aku diperlukan dalam acara perjodohan?” 

Kepalaku mulai terasa agak nyeri. 

Mungkin karena belakangan ini aku terus menangani masalah-masalah serius. 

Masalah seperti ini jadi terasa ringan. 

Namun, bagi yang bersangkutan, ini adalah perkara besar. 

“S-Sebenarnya... perjodohan ini dengan putri Marquis Pricel.” 

Aku mengenal Marquis Pricel dengan cukup baik. 

Lebih tepatnya, aku mengenal istrinya. 

Konon, sang istri adalah sosok yang sangat ditakuti, dan seluruh kendali keluarga berada di tangannya. 

“Saat bekerja bersama Marquis Pricel, saya sempat disukai olehnya... lalu beliau meminta saya untuk bertemu dengan putrinya. Namun... sepertinya itu dilakukan tanpa sepengetahuan sang istri...” 

“Kalau begitu, yang salah adalah tidak membicarakan urusan jodoh putrinya dengan sang istri.” 

“Itu benar, tetapi... sepertinya sang istri juga tidak menganggapnya sebagai perjodohan yang buruk. Hanya saja, beliau meminta saya menunjukkan bukti bahwa saya benar-benar terlibat dalam kekuatan Yang Mulia Leonard... katanya, kalau saya bisa menunjukkannya, beliau akan mengizinkan perjodohan dengan putrinya...”

Sungguh. 

Orang ini memang ekstrem. 

Sebagai sang istri, tentu dia tidak secara harfiah menyuruhnya membawa aku ke sana. 

Paling banter, dia hanya mau melihat bukti hubungan dengan bangsawan yang terlibat dalam faksi tersebut. 

Atau mungkin barang pemberian dari Leo, atau sepucuk surat. Mungkin hal semacam itu yang dia maksud. 

“Aku bisa saja meniru Leo dan menulis sepucuk surat...” 

“Namun, itu bisa menimbulkan masalah di kemudian hari.” 

“Terpaksa, ya...”

Sambil menghela napas, aku pun berdiri dari kursiku.

* * *

“H-Hei... Count Belz tidak pulang dengan marah, ‘kan...?” 

“Kalau hanya karena hal sekecil ini dia marah lalu pulang, berarti memang sebatas itu saja kualitasnya! Sekarang ini kita sedang berada di tengah perebutan takhta! Sekalipun seorang menteri, kalau tidak mampu menancapkan diri di inti kekuatan suatu faksi, masa depannya tidak bisa dibilang aman!” 

Suara lantang itu terdengar dari dalam ruangan. 

Mendengar suara tersebut, Count Belz mengecilkan bahunya. 

Sepertinya, karena pengalaman dengan istri pertamanya, dia jadi tidak tahan menghadapi wanita yang terlalu dominan. 

“J-Jadi...” 

Count Belz meraih gagang pintu dan melirik ke arahku, seakan meminta persetujuan. 

Sudah sejauh ini, rasanya tidak ada gunanya ragu. 

Saat aku mengangguk, Count Belz pun membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan. 

“M-Marquis Pricel! Maaf sudah membuatmu menunggu!” 

“Oh! Count Belz! Syukurlah kamu kembali! Jangan tersinggung, itu tadi hanya terbawa emosi sesaat...”

“Itu bukan sekadar emosi sesaat. Aku sudah memutuskan untuk mempercayakan putriku hanya kepada pria yang masa depannya terjamin. Saat ini, faksi Yang Mulia Leonard memang sedang berada di puncak momentum. Namun justru karena itu, semakin banyak bangsawan yang bergabung. Karena itulah aku ingin melihat bukti bahwa kamu benar-benar dipercaya oleh Yang Mulia Leonard.” 

“B-Benar... apa yang dikatakan Nyonya benar adanya... Oleh karena itu, aku mengundang seseorang untuk datang kemari.” 

Sambil berkata demikian, Count Belz menunjuk ke arah pintu. 

Pandangan suami-istri Marquis Pricel pun tertuju padaku. 

Dalam sekejap, keduanya turun dari kursi dan berlutut. 

“Y-Yang Mulia Arnold!?” 

“Saya menghadap Yang Mulia Pangeran...” 

“Tidak perlu tegang. Aku hanya diminta menemani acara perjodohan.” 

Sambil berkata demikian, aku langsung duduk di samping Count Belz. 

Namun entah karena tidak tahu harus bagaimana, pasangan itu masih tetap berlutut. 

Aku kembali menegur mereka. 

“Tidak perlu tegang. Kalau begini, obrolan tidak akan berjalan.” 

“B-Baik, kalau begitu...” 

“Mohon maaf.” 

Keduanya pun kembali duduk di kursi. 

Di sampingku, Count Belz kembali menyeka keringat dengan saputangan. 

Sepertinya dia kewalahan menghadapi reaksi yang jauh melebihi dugaannya. 

“Baiklah, Nyonya Marquis Pricel. Kudengar kamu khawatir apakah Count Belz benar-benar telah menancapkan dirinya di dalam faksi Leo?” 

“Y-Ya...” 

“Tenanglah. Count Belz adalah menteri yang paling awal menyatakan dukungan kepada Leo. Karena dia terus berkeliling ke berbagai daerah, memang jarang ada kesempatan bagi kami untuk bersama. Namun, seandainya Leo berada di ibu kota, dialah yang akan datang ke tempat ini secara langsung. Kami adalah satu tubuh dan satu nasib. Selama Count Belz tidak meninggalkan kami, kami pun tidak akan meninggalkannya. Apakah penjelasan ini sudah cukup memuaskan? Jika menurutmu kata-kataku masih kurang, aku bisa mengatur pertemuan setelah Leo kembali.” 

“T-Tidak! Sudah cukup! Saya benar-benar mengerti sekarang! B-Benar, ‘kan!?” 

“...Saya telah meremehkan pengaruh Count Belz. Tidak pernah terbayang beliau bisa membawa Yang Mulia Pangeran ke sini.... Mohon maafkan pikiran dangkal istriku.” 

“Kekhawatiran akan masa depan putrinya adalah hal yang wajar. Jika dia dibesarkan oleh orang sepertimu, maka kami pun bisa mempercayakan Count Belz dengan tenang. Terkadang, seorang istri justru bisa mengubah suaminya ke arah yang buruk. Namun dalam kasus ini, tampaknya perubahan ke arah yang lebih baik bisa diharapkan.” 

Setelah mengatakan semua yang perlu kukatakan, aku berdiri dengan tenang. 

Begitu Nyonya mengakui pengaruh Count Belz, kehadiranku di sini sudah tidak diperlukan lagi. 

Selebihnya adalah urusan kedua pihak itu sendiri. 

“Kalau begitu, aku pamit.” 

“Y-Yang Mulia!?” 

“Tidak baik jika ada orang lain dalam acara perjodohan. Sisanya, berjuanglah dengan usahamu sendiri.” 

Dengan meninggalkan kata-kata itu, aku pun pergi dari tempat tersebut.

Bagian 4

Sungguh menyebalkan, sampai-sampai terasa menyegarkan. 

Dengan pikiran itu, aku memandangi para bangsawan yang berbondong-bondong menerobos masuk ke kamarku. 

“Yang Mulia, mohon berkenan berkunjung ke kediaman kami!” 

“Tidak, Yang Mulia. Justru kediaman kamilah yang lebih pantas.”

“Kediaman kami juga tidak kalah!” 

Entah bagaimana kabarnya bisa menyebar dengan cara yang keliru. 

Setelah mendengar kejadian dengan Count Belz, para bangsawan itu berlomba-lomba mendatangiku. 

Apa mereka mengira karena aku sedang senggang, aku akan datang jika diajak? 

Kalau begitu, dangkalnya keterlaluan. 

“Kalian semua, pulang.” 

“Yang Mulia, jangan begitu. Bukankah Anda sampai ikut hadir dalam perjodohan Count Belz? Tolonglah, singgahlah juga ke rumah kami. Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi putri kami berparas elok.” 

“Yang Mulia! Kalau begitu, putri kami juga!”

“Yang Mulia, jangan tertipu. Putri kamilah yang sebenarnya...!”

Kenapa mereka semua tidak bisa diajak bicara, ya? 

Menyelonong ke kamar seorang pangeran lalu memamerkan putri mereka, hal seperti ini seharusnya tidak terpikirkan oleh orang waras. 

Mungkin ini dampak dari perlakuan meremehkan yang kuterima selama bertahun-tahun. 

Karena di lubuk hati mereka menganggapku enteng, mereka sampai berani bertindak sejauh ini. 

Lagipula, bagaimana mungkin mereka menyamakan diri dengan Count Belz? 

Yang datang ini semua hanyalah wajah-wajah yang sekilas kukenal. 

Bisa dibilang bangsawan kelas menengah. 

Memang, keluarga Count Belz sendiri bukanlah bangsawan dengan derajat yang sangat tinggi, tapi dia seorang menteri. Dan terlebih lagi, menteri yang pertama kali menyatakan dukungan. 

Jelas tidak mungkin dia diperlakukan setara dengan mereka. 

“Aku tidak berniat menikah. Pulanglah.” 

“Tidak bisa begitu, Yang Mulia. Anda juga sudah waktunya menetap.” 

“Benar sekali. Seseorang yang akan menjadi Kanselir Negara Bagian akan ditertawakan jika masih melajang.” 

“Kabarnya Yang Mulia tidak menyukai wanita berdarah bangsawan tinggi. Kalau begitu, putri saya pas sekali.” 

Apa karena aku menolak perjodohan dengan keluarga duke dan marquis, muncul rumor seperti itu? 

Sungguh penghinaan. 

Aku tidak menolak karena status. 

Ah, sudah cukup. 

“Cukup sudah! Kalian keterlaluan! Apa untungnya bagiku mengunjungi rumah kalian? Kalian kira Pangeran Sisa sepertiku bisa diundang meski tanpa prestasi? Jangan kurang ajar! Count Belz adalah orang berjasa yang pertama kali menyatakan dukungan. Kalian tidak sama dengannya! Aku tidak akan mengunjungi rumah orang yang tidak punya jasas dan tidak punya hubungan apa pun denganku. Kalau ingin mengundangku, raihlah prestasi dulu, meski sedikit!” 

Bentakanku membuat para bangsawan itu terdiam. 

Saat aku hendak mengusir mereka secara paksa. 

Pintu kamarku diketuk. 

Lagi-lagi... 

“Siapa!?” 

“U-Uh... kalau Anda sibuk, saya akan datang lagi nanti...”

Yang menyembulkan wajah dengan ragu-ragu adalah seorang gadis berambut pirang pucat yang dikepang tiga. 

Dia mengenakan kacamata yang tampak kuno dan canggung. 

Namun yang paling mencolok adalah cara bicaranya yang aneh. 

Tanpa sadar aku berdiri. 

“Mia!?” 

“Umm... Anda punya waktu...?”

“Ah, ada. Senggang, senggang. Akan kusiapkan ruang tamu.” 

Toh, meski kusuruh pergi pun mereka tidak akan pergi, jadi aku melangkah menuju pintu. 

Dari belakang terdengar suara memanggilku, membuatku menoleh. 

“Yang Mulia! Jika Anda punya waktu untuk gadis seperti itu, seharusnya untuk kami...!”

“Dalam penilaianku, nilai kalian dan dirinya terpaut sejauh langit dan bumi. Kalau saat aku kembali kalian masih berani bertahan di sini, akan kupanggil para pengawal dan mengusir kalian dari istana. Pergi sekarang juga.” 

Dengan berkata demikian, aku pun meninggalkan kamarku.

* * *

“Lukamu sudah lebih baik?” 

Di ruang tamu istana, aku sedang berbincang dengan Mia. 

Aku menyesap teh hitam yang disajikan Sebas. 

Jauh lebih bermakna dibandingkan menghabiskan waktu berbicara dengan orang-orang tadi. 

“Tidak apa-apa. Memang belum pulih sepenuhnya, tapi untuk datang ke ibu kota tidak ada masalah.” 

“Seingatku, kamu dan keluargamu seharusnya menetap di wilayah utara... apakah terjadi sesuatu?” 

“Untuk urusan itu tidak ada masalah. Kami tidak punya keluhan soal kehidupan di sana... ah! Sebelumnya, ada sesuatu yang harus kusampaikan.” 

Sambil berkata demikian, Mia meluruskan sikapnya lalu menundukkan kepala dengan tenang. 

“Terima kasih saya sampaikan kepada Yang Mulia.” 

“Aku tidak melakukan apa-apa.” 

“Sebagai balasan atas pekerjaan di ibu kota, Anda melindungi rakyat Negara Bagian. Katanya Anda juga membujuk Marsekal Lizelotte. Perhatian sebesar itu jauh melampaui apa yang bisa kuberikan.” 

“Itu hanya kerendahan hati. Kejadian di ibu kota adalah krisis bagi Kekaisaran. Kau bekerja dengan sangat baik. Aku hanya menepati janji saat itu. Justru aku yang harus meminta maaf. Karena ketidaktegasan pihak Kekaisaran, kamu sampai bersusah payah. Maafkan kami.” 

“Kami yang lebih dulu mengubah rencana semula. Orang-orang Kekaisaran sudah bergerak semaksimal mungkin. Saya tidak bisa memprotesnya.” 

Mendengar itu, hatiku terasa lebih lega. 

Kalau sedikit saja berbeda, Mia bisa saja kehilangan nyawanya. 

Jika itu terjadi, penyesalan saja tidak akan cukup. 

“Kalau begitu, kita anggap impas. Sekarang, apa keperluanmu? Kamu datang pasti ada urusan, ‘kan? Katakan saja.” 

“A-Apa pun... Anda begitu royal. Kalau bicara terlalu besar, nanti Anda menyesal, lho?” 

“Tidak apa-apa. Katakan saja.” 

“K-Kalau begitu... apakah Anda ingat adik saya, Ted? Anak yang berlari menjadi kurir itu.” 

“Tentu saja. Dia berlari dengan sangat baik.” 

“Adik saya itu... ingin belajar di bawah bimbingan Duke Reinfeld...” 

“Akan kuatur.” 

“Itu tidak mungkin, ‘kan!? Saya sudah menduganya! Belajar di bawah seorang duke itu terlalu lancang... eh?” 

“Akan kuatur.” 

Mia mengibaskan kedua tangannya sambil menolak, jadi aku mengulanginya sekali lagi. 

Begitu sadar itu bukan salah dengar, mata Mia pun membelalak. 

“Benarkah!?” 

“Aku tidak menarik kembali ucapanku. Aku akan menulis surat kepada Jurgen. Dia juga seorang instruktur kelas kakap. Dia pasti akan membesarkan Ted menjadi talenta yang cakap. Selebihnya tergantung pada Ted sendiri, tapi... Negara Bagian tetap membutuhkan orang-orang yang berasal dari sana. Jika kelak dia bisa membantu kakakku yang akan menjadi penguasa Negara Bagian, itu akan sangat baik.” 

“S-Soal masa depan, saya tidak tahu... tapi Ted juga bilang, suatu hari nanti dia ingin melakukan sesuatu untuk Negara Bagian! Dia ingin mengubah negerinya!” 

“Kalau begitu, tidak ada masalah. Ada lagi?” 

“Umm... oleh-oleh untuk anak-anak...”

“Akan kusiapkan.” 

“Lalu... kenyamanan kereta yang kami naiki...” 

“Akan kusiapkan.” 

“Terus... saya berpikir untuk mengganti busur...”

“Akan kusiapkan.” 

“Dan... saya lapar...” 

“Sebas.” 

“Siap.” 

“A-Ah... beneran apa saja...!?” 

Dengan wajah terperangah, Mia tanpa sadar menjauh dariku. 

Aku tersenyum dan bertanya padanya. 

“Ada lagi?” 

“M-Menakutkan!? Ini semacam siasat, ya!?” 

“Aku ini pangeran. Permintaan sekecil itu bahkan belum pantas disebut permintaan. Kamu tidak mau menerima uang, ‘kan? Jadi aku hanya bisa membalas dengan cara seperti ini.” 

“Seandainya dalam bentuk uang saja, mungkin lebih menenangkan batin...”

“Kalau uang tidak apa-apa?” 

Sambil berkata demikian, aku mengeluarkan dompetku dan meletakkannya. 

Di dalamnya ada banyak koin emas. Memang bukan koin pelangi, tapi jumlahnya cukup besar. 

Melihat itu, Mia semakin menjauh. 

“Itu! Itu dia! Saya tidak suka yang seperti itu! Beratnya terasa sekali! Dompet itu seharusnya tidak berbunyi ‘dug’ saat diletakkan, tahu!?” 

“Sekadar tanda perhatian.” 

“Berat sekali!” 

“Kalau tidak mau, tidak masalah. Tapi anak-anak juga akan bertambah besar dan membutuhkan banyak hal, bukan? Kalian juga harus menyesuaikan diri dengan kehidupan baru.” 

“Ugh... kalau dipikir-pikir, benar juga...”

Setelah kubujuk seperti itu, Mia dengan ragu-ragu mengulurkan tangan ke arah dompetku, lalu menariknya cepat ke dadanya. 

Saat itu juga, aku menyeringai. 

“Kamu sudah menerimanya, ‘kan?” 

“Hah!? Jadi ini benar-benar jebakan!?” 

“Aku harus menjalankan tugas sebagai Kanselir Negara Bagian untuk sementara. Aku akan mempekerjakanmu habis-habisan. Kami kekurangan personel.” 

“Terpancing uang lagi...!?”

Sementara Mia mengutuki kecerobohannya sendiri, Sebas datang dan mulai menata hidangan lezat di atas meja.

Bagian 5

Beberapa hari telah berlalu sejak Mia datang.

Sekarang Mia sudah kembali ke wilayah utara, membawa surat dariku. 

Tenaga Mia baru benar-benar dibutuhkan setelah aku pergi ke Negara Bagian, dan mengirim Ted ke bawah asuhan Jurgen justru lebih baik dilakukan sekarang. 

Saat ini, Jurgen memerintah negara vasal dengan posisi sebagai pendamping Kak Lize.

Raja Negara Bagian beserta para petinggi di bawahnya hampir semuanya telah ditangkap dan dikirim ke penjara Kekaisaran. Ketika waktunya tiba, mereka kemungkinan besar akan dieksekusi. 

Akibatnya, Negara Bagian kini tidak memiliki penguasa. Yang mengendalikan wilayah itu adalah pasukan Kak Lize.

Namun, ada banyak hal yang tidak bisa diatasi hanya dengan kekuatan militer. Kekosongan itulah yang ditutupi oleh Jurgen. Bahkan setelah Kak Trau dan aku tiba nanti, dia masih akan membantu untuk sementara waktu. 

Tidak ada waktu yang lebih berharga untuk belajar selain sekarang.

Karena itulah aku memulangkan Mia ke utara lebih awal. 

Semua itu baik-baik saja, seharusnya. 

“Sungguh... kenapa bisa jadi begini?” 

Aku bergumam sambil menatap tumpukan gambar di atas meja.

Semuanya adalah sketsa potret yang digambar secara spontan. 

“Sepertinya mereka salah paham setelah melihat cara Anda memperlakukan Nona Mia, dan mengira Anda menyukai gadis desa yang polos. Jadi mereka mengirim gadis yang masih memiliki hubungan darah dan suasana serupa sebagai calon pasangan.” 

“Memangnya mereka tidak mendengarkan apa yang orang katakan...?”

Padahal aku sudah menjelaskannya berkali-kali, tapi mereka masih belum menyerah menjodohkanku.

Keterlaluan sekali kegigihan mereka.

“Tidak bisa dihindari. Anda adalah kakak dari Tuan Leonard. Jika dalam perang melawan Kerajaan Anda meraih prestasi yang lebih besar, maka posisi Tuan Leonard akan semakin mendekati takhta, melampaui Pangeran Eric. Akhir-akhir ini Pangeran Eric tidak turun ke medan perang. Di masa penuh kekacauan, yang dibutuhkan adalah raja pejuang. Dengan begitu, Anda menjadi kakak calon kaisar. Ditambah lagi, Anda telah membuktikan kemampuan sendiri. Wajar jika para bangsawan ingin menjalin pernikahan dengan Anda.” 

“Cepat sekali mereka mengubah sikap. Jangan-jangan pergelangan tangannya sampai copot?” 

“Sejak awal Anda memang sudah menjadi incaran. Hanya saja, ada penghalang.” 

“Penghalang?” 

“Nona Fine dan Nona Elna. Karena kedua wanita itu sangat dekat dengan Anda, mereka mengira membawa lamaran hanya akan sia-sia. Namun, Anda menolak keduanya. Itulah sebabnya mereka merasa masih punya kesempatan.” 

“Kalau Keluarga Pahlawan dan Keluarga Duke saja ditolak, seharusnya mereka sadar tidak ada harapan... tapi ya begitulah bangsawan yang ketinggalan dalam perebutan takhta.” 

Para bangsawan yang berusaha menjodohkan diri denganku adalah mereka yang bersikap netral.

Bisa dibilang keluarga-keluarga yang bahkan di tahap akhir perebutan takhta pun masih belum menentukan arah. 

Jika sudah sejauh ini, seharusnya mereka bersikukuh untuk tetap netral sampai akhir.

Melihat momentum kami lalu mencoba mendekat sekarang hanyalah bentuk menjual diri dengan harga murah. 

Mereka seharusnya menunggu hingga tahap akhir, saat kandidat takhta yang ingin memperluas kekuatan mulai bergerak. Jika situasi itu tidak terjadi, maka seharusnya mereka pasrah.

Kesalahan mereka adalah tidak bergerak cepat sejak awal. 

Namun, tampaknya mereka tidak melihatnya demikian.

Mungkin mereka berpikir, selama kekuatan masih seimbang, mereka belum terlambat. 

Padahal sekarang, setelah kekuatan kami membesar, bangsawan kelas menengah seperti mereka sudah tidak memberi pengaruh berarti. 

“Apa yang akan Anda lakukan?” 

“Menolak itu mudah, tapi... ini justru pas. Biarkan saja.” 

“Untuk dimanfaatkan?” 

“Mungkin tidak banyak gunanya, tapi sebagai dalih sudah lebih dari cukup.” 

“Begitu rupanya.” 

Sebas yang memahami maksud ucapanku mengangguk beberapa kali.

* * *

Beberapa hari kemudian. 

Tanpa mengetuk, Elna masuk begitu saja ke kamarku. 

“Al! Apa maksudnya ini!?” 

“Setidaknya mengetuk dulu... ah, sudahlah. Jadi? Ada urusan apa?” 

“Urusan apa, katamu? Kabar tentang seleramu yang katanya menyukai gadis desa yang sederhana sudah menyebar, dan para bangsawan sampai mengirimkan potret wajah, ‘kan!?” 

“Kurang lebih begitu.” 

“Cepat tolak mereka! Kenapa kamu malah membiarkannya!?” 

“Walaupun kutolak, mereka tetap mengirimkannya, jadi mau bagaimana lagi?” 

“Kalau menolaknya dengan sungguh-sungguh, mereka tidak akan mengirimnya lagi!” 

Yang dimaksud sungguh-sungguh adalah menyatakan bahwa siapa pun yang masih mengirim akan dihukum.

Dengan sejauh itu, rasanya takkan ada bangsawan nekat yang berani tetap mengirim. 

Namun. 

“Kalau buatku, justru aku butuh mereka mengirim sedikit lagi.” 

“Kenapa!? Jangan-jangan kamu pilih-pilih!? Jangan bilang kamu memang suka gadis polos seperti yang dirumorkan itu!?” 

“Ini bukan soal selera. Yang kubutuhkan adalah jumlah.” 

“Rendah sekali... poligami itu hanya diperbolehkan bagi kaisar, tahu!” 

“Bayangan apa yang ada di kepalamu... yang kulakukan ini cuma membuat alasan.” 

Mendengar ucapanku, Elna memiringkan kepala. 

“Jangan sampai keceplosan ke orang lain.” 

“Tenang saja.” 

“Entah kenapa aku tetap tidak yakin... tapi sepertinya sekarang sudah cukup. Masuknya begitu banyak lamaran perjodohan jelas bukan keadaan normal, ‘kan? Bagaimanapun aku ini pangeran. Fakta bahwa bangsawan kelas menengah berani membawa lamaran tanpa melalui Kaisar saja sudah menunjukkan mereka agak meremehkanku.” 

“Benar juga. Posisi mereka memang berbeda dengan Keluarga Pahlawan atau Keluarga Duke. Jadi? Alasan macam apa yang bisa kamu pakai dari situ?” 

“Apa yang terjadi di Kekaisaran bisa saja terjadi di Negara Bagian. Tidakkah kamu berpikir begitu?” 

“Para bangsawan Negara Bagian pasti juga ingin menjalin hubungan dengan keluarga kekaisaran.” 

“Tepat sekali. Dan kalau itu sampai mengganggu pekerjaanku, akan merepotkan. Jadi, aku akan mengembalikan keadaan seperti dulu.” 

“Keadaan seperti dulu?” 

“Aku akan menempatkan Fine di sisiku, dan menjadikannya alasan untuk membawanya ke Negara Bagian. Aku tidak bisa membiarkan Fine tetap di ibu kota. Kalau sampai terjadi sesuatu, Leo bisa saja langsung kembali ke perbatasan. Itu akan menjadikannya target empuk.” 

“Jangan bilang kamu mau memakai Fine sebagai penolak wanita?” 

“Sebaliknya, mereka juga bisa memanfaatkanku sebagai penolak laki-laki. Kabarnya Fine juga menerima banyak lamaran.” 

Akhir-akhir ini, Fine memang jarang berada di sisiku.

Saat senggang, dia sering mengunjungi Kak Therese.

Maaf saja, Kak Therese, tapi aku akan menariknya kembali ke sisiku. 

“Kalau hubunganku dengan Fine terlihat baik, jumlah bangsawan yang memaksakan diri akan jauh berkurang. Dengan penjelasan itu, aku akan membawanya bersamaku.” 

“Tapi dia ‘kan sudah menolak lamaran mereka sebelumnya?” 

“Meski begitu, selama dia berada di sisiku, pengaruhnya tetap besar. Sisanya tinggal menyebarkan rumor secukupnya, selesai. Para bangsawan Negara Bagian juga takkan berani mengajukan lamaran kalau melihat Fine ikut kubawa.” 

“...Entah kenapa rasanya aku yang kalah.” 

Elna bergumam dengan wajah tidak puas.

Sungguh, kenapa orang ini selalu menilai segalanya dengan menang dan kalah? 

“Kalau begitu, berhentilah jadi kesatria pengawal. Dengan begitu aku juga bisa membawamu ke Negara Bagian tanpa sungkan.” 

“Mana mungkin! Masalah yang berhubungan dengan iblis masih ada...” 

“Kamu paham, ‘kan? Kalau kamu bersamaku, takkan ada lamaran yang datang. Semua bangsawan akan sungkan pada putri Keluarga Pahlawan. Tapi... sekarang kita masing-masing sudah punya posisi. Kita tidak bisa lagi seperti dulu, selalu bersama ke mana pun sebagai teman masa kecil.” 

“...Jadi Fine penggantiku?” 

“Kurang lebih begitu.” 

“Kalau begitu, aku bisa menerimanya.” 

Setelah berkata demikian, Elna menelan ketidakpuasannya dan berbalik pergi.

Aneh juga, dengan alasan sesederhana itu dia bisa puas. Entah standar penilaiannya bagaimana. 

“Untuk sementara, satu masalah besar sudah terlewati.” 

“Selanjutnya tinggal menjelaskan kepada Paduka Kaisar.” 

“Kalau aku menemui beliau dengan wajah lelah, pasti akan beres. Ayahanda juga akan berpikir tidak mungkin meninggalkan Fine di ibu kota tanpa pelindung. Apalagi kalau sampai terjadi perang besar melawan iblis, Ayahanda sendiri pasti akan turun ke medan perang.” 

“Grimoire, ya. Jika invasi iblis terkonfirmasi, tiap negara akan mengirimkan kekuatan terkuatnya. Perjanjian yang sudah lima ratus tahun tidak pernah digunakan.” 

“Kalau masalahnya bisa diselesaikan hanya oleh para petualang peringkat SS, itu yang terbaik.” 

Lebih baik tidak ada korban.

Namun, ini bukan situasi yang bisa dipandang dengan optimisme semata. 

Sambil memikirkan hal-hal itu, aku pun menatap ke luar jendela dengan tenang.

Bagian 6

Beberapa hari kemudian lagi. 

Aku berada di hadapan Ayahanda. 

“Tidak kusangka soal perjodohan bisa membesar sejauh ini.” 

“Walaupun ditolak, mereka tetap mengirimnya, jadi aku menyerah saja.” 

Aku menghela napas dan sengaja memperlihatkan wajah lelah dengan terang-terangan. 

Namun. 

“Hentikan sandiwaranya. Aku tahu kamu sengaja membiarkannya. Apa tujuanmu?” 

“Ini bukan sandiwara. Aku memang lelah. Setidaknya.” 

“Huh...”

Ayahanda menjulurkan lidah sedikit, lalu menggelengkan kepala dengan ekspresi lelah.

Namanya juga Ayahanda.

Ternyata beliau sudah langsung mengerti maksudku.

Namun, ketahuan pun tidak masalah. 

“Ada satu permintaan. Aku ingin mengembalikan Fine ke sisiku. Dan membawanya ke Negara Bagian.” 

“Untuk dijadikan penolak wanita?” 

“Kami bisa saling jadi penolak. Penolak wanita dan penolak pria.” 

“Sebagai ayahmu, harus kukatakan, kamu benar-benar pria yang egois. Menolak perjodohan, tapi tetap menempatkannya di sisimu.” 

“Karena aku adik dari Kak Lize.” 

Karena diberi tatapan menegur, aku menyebut nama Kak Lize.

Dia sudah berkali-kali menolak lamaran pernikahan dari Jurgen.

Namun, mereka berdua tetap berada di sisi satu sama lain. 

“Kamu ingin menjadi seperti mereka?” 

“Mungkin.” 

“Kamu ini benar-benar tidak tegas. Apa kamu sungguh tidak berniat menikah dengan siapa pun? Sejujurnya, dalam kondisimu sekarang, kamu bisa memilih siapa saja.” 

“Mungkin. Bisa jadi nanti aku menyesal. Tapi untuk saat ini, aku tidak berniat menikah dengan siapa pun.” 

“...Kenapa?” 

Aku terdiam sejenak mendengar pertanyaan Ayahanda.

Kalau mau, aku bisa mengarang kebohongan sebanyak apa pun.

Namun, berbohong di sini rasanya tidak ada gunanya.

Di ruangan ini hanya ada aku dan Ayahanda. 

“...Karena aku tidak yakin bisa membuat seseorang bahagia.” 

“Kebahagiaan itu datang belakangan.” 

“Aku tidak mau gagal. Mungkin terdengar konyol, tapi... aku ingin cinta itu sesuatu yang indah. Aku tidak ingin melihatnya runtuh di depan mata.” 

“Hmph... ini sindiran untukku?” 

“Tidak. Kalau aku menikah, aku ingin seperti Ayahanda dan Ibu. Hanya saja, saat ini aku belum yakin bisa menjadi seperti itu. Kalau suatu hari nanti aku percaya diri, barulah aku akan memikirkan pernikahan.” 

“Percaya diri, ya... Jadi setelah menobatkan Leonard sebagai kaisar, menyelesaikan masalah iblis, dan masalah dengan negara lain?” 

“Kurang lebih begitu... Dengan situasi sekarang, aku bisa mati kapan saja. Apalagi kalau pergi ke Negara Bagian, perhatian musuh akan tertuju padaku. Dalam kondisi seperti itu, bagaimana aku bisa mengambil istri?” 

Ayahanda terdiam cukup lama.

Lalu beliau sendiri yang mengalihkan topik.

Mungkin beliau sadar bahwa pembicaraan ini takkan menghasilkan apa-apa lagi. 

“Membawa Fine mungkin bisa menekan bangsawan Negara Bagian. Tapi bangsawan Kekaisaran takkan berhenti. Fakta bahwa kamu menolak perjodohan dengan keluarga Duke Kleinert sudah tersebar luas.” 

“Soal itu, mohon tenang saja. Aku akan menyebarkan rumor secukupnya.” 

“Rumor seperti apa?” 

“Rumor aku mempertimbangkan Leo, atau mempertimbangkan keseimbangan kekuatan. Kalau dicampur sedikit fakta, mereka pasti percaya. Lagipula... aku tidak bisa meninggalkan Fine di ibu kota. Terlalu berbahaya.” 

“Negara Bagian pun tidak jauh beda... tapi setidaknya ada Traugott di sana. Aku sendiri juga tidak tahu kapan aku akan mati. Baiklah. Lakukan sesukamu.” 

“Terima kasih.” 

Aku menunduk hormat.

Namun ketika mengangkat wajah, Ayahanda masih berdiri dan menatapku. 

“Ada apa?” 

“...Maaf. Aku tidak bisa memberimu hari-hari yang damai.” 

“Tiba-tiba sekali. Perebutan takhta itu hal yang biasa.” 

“Kali ini berbeda. Setelah Putra Mahkota wafat, seandainya aku menunjuk penerus, takkan terjadi apa-apa.” 

“Kalaupun begitu, orang-orang takkan mengikutinya. Banyak talenta berkumpul di bawah Putra Mahkota. Setelah beliau wafat, meski Ayahanda menunjuk seseorang, orang-orang takkan langsung mengikutinya. Penentangan akan muncul, dan pada akhirnya tetap terjadi konflik.” 

Jika perebutan takhta terjadi secara setara, itu masih bisa dimengerti.

Namun konflik yang muncul setelah satu orang sudah merebut takhta adalah perang saudara.

Setelah wafatnya Putra Mahkota yang agung, perebutan takhta tidak terelakkan.

Beliau saja yang merupakan pengecualian. 

“Pendapat yang masuk akal. Memang akan meninggalkan bara api bagi generasi selanjutnya. Tapi setidaknya, kali ini api itu belum menyala.” 

“Kalau bara itu dibiarkan, suatu saat akan menjadi kebakaran besar. Kalau harus dibakar, lebih baik sekarang, sampai habis. Urusan zaman ini seharusnya diselesaikan oleh orang-orang zaman ini.” 

“Meski kedamaianmu hancur?” 

“Kalau tidak ada yang melakukannya, berarti aku yang harus melakukannya, bukan? Kalau ada hal yang hanya bisa aku lakukan, aku tidak sebegitu malas sampai berpangku tangan.” 

“...Begitu ya. Kalau begitu, berusahalah sedikit lagi. Jika kekacauan iblis dapat diredam oleh para petualang peringkat SS, berikutnya akan terjadi perang dengan Kerajaan Perlan. Jika Leonard yang menyelesaikannya, posisinya akan melampaui Eric. Namun jika masalah iblis berada di luar kemampuan para petualang, maka akan terjadi perang melawan iblis. Aku akan berada di garis depan, dan Leonard pun pasti ikut serta. Ini pertarungan mempertaruhkan seluruh benua. Keikutsertaan di sana memiliki makna tersendiri. Tidak ada orang yang akan mengakui seorang raja yang tidak berada di medan perang itu. Bagaimanapun juga, hari Leonard menjadi kaisar sudah dekat.” 

“...Aku tidak percaya Kak Eric hanya akan diam saja.” 

“Tidak ada yang bisa dia lakukan. Sebagai Menteri Luar Negeri, dia sudah mencapai batas prestasinya. Itulah batas seorang Menteri Luar Negeri.” 

“Namun kekuatan Kak Eric masih sangat besar. Sebagian besar duke di sekitar ibu kota berpihak padanya. Dan yang terpenting... dia memiliki hubungan pernikahan dengan keluarga Duke Altenburg, keluarga dengan sejarah terpanjang di Kekaisaran. Selama sandaran terbesarnya masih kokoh, aku tidak percaya dia hanya diam saja.” 

Keluarga bangsawan ternama sejak masa pendirian negara.

Keluarga Duke Altenburg memiliki sejarah panjang yang menyaingi keluarga kekaisaran.

Pengaruh mereka pun luar biasa, pendahulu Franz, pendahulunya lagi, bahkan sebelumnya lagi, selama tiga generasi berturut-turut, keluarga ini melahirkan kanselir. 

Istri Eric berasal dari keluarga Duke Altenburg tersebut.

Karena keluarga ini berpihak pada Eric, banyak bangsawan lain ikut mendukungnya. 

Itulah alasan terbesar Eric tidak perlu bertindak.

Tanpa melakukan konflik yang tidak perlu pun, dia sudah memegang kekuatan terbesar.

Karena itu, dia tidak bergerak. Jika saingan terakhir dihancurkan, semuanya akan berakhir. 

“Sekalipun dia melakukan sesuatu, selama Leonard terus meraih prestasi militer, dia takkan bisa dihentikan. Menggunakan kekerasan pun akan makin sulit. Bagi Eric, itu skenario terburuk. Di luar sana, masih ada segunung prestasi yang bisa diraih. Namun di dalam negeri, sudah tidak ada lagi. Semuanya sudah dia ambil lebih dulu.” 

“Mungkin memang begitu. Namun, Kak Eric adalah orang yang berdiri di sisi Kak Wilhelm. Sudah pasti dia menyimpan kartu truf.” 

“‘Kartu truf digunakan pada saat yang paling tidak diinginkan lawan.’ Itu prinsip Wilhelm.” 

“Kak Wilhelm selalu mengeluarkan kartu trufnya tepat pada saat menghancurkan kartu truf lawan. Tujuannya untuk mematikan peluang kemenangan pihak lawan. Aku yakin Kak Eric juga akan melakukan hal yang sama.” 

“Kalau begitu, menurutmu kartu truf apa yang dia sembunyikan?” 

“Kalau aku tahu, aku tidak perlu bersusah payah seperti ini.” 

“Benar juga. Baiklah, pertanyaannya kuganti. Sebagai sesama murid dengan ajaran yang sama, kartu truf apa yang kamu sembunyikan? Keseriusanmu yang selama ini diremehkan, jelas merupakan kartu truf yang nyata. Fakta bahwa kamu sudah menunjukkannya berarti kamu masih menyimpan kartu truf lain, bukan?” 

“Itu penilaian yang berlebihan.” 

“Hmph. Baiklah, anggap saja begitu.” 

Beliau jelas tidak percaya.

Dan memang wajar, karena itu bohong. 

Kartu truf hanya digunakan saat lawan juga menggunakan kartu truf.

Untuk mematikan peluang kemenangan mereka. 

Saat aku teringat ajaran Kak Wilhelm, tiba-tiba pintu ruang takhta terbuka. 

Seorang kesatria pengawal berdiri di sana, terengah-engah. 

“Laporan!” 

“Katakan.” 

“Baik! Tim penyelidik Kerajaan Perlan dari Guild Petualang telah memasuki wilayah Kerajaan dan menyelidiki markas Grimoire! Mereka telah berhadapan dengan iblis!”

Bagian 7

Tim penyelidik dari Guild Petualang yang memasuki wilayah Kerajaan Perlan bergerak dengan terbagi menjadi tiga kelompok.

Di antara mereka, unit dengan jumlah personel paling sedikit adalah pasukan Jack. 

Pada dasarnya, seorang pemanah membutuhkan rekan barisan depan untuk menahan garis pertempuran. Namun, bagi Jack, hal itu tidak diperlukan.

Karena itu, dari lima petualang peringkat S, dia mengirim empat orang untuk mendampingi dua tim lainnya.

Satu orang yang tersisa dia tempatkan di sisinya sebagai pembantu. Hanya sebagai pembantu, bukan karena Jack mengandalkan kekuatannya. 

Namun. 

“Tuan Jack, biarkan aku yang menangani iblisnya.” 

“Kamu seratus tahun terlalu cepat.” 

Sebuah markas bawah tanah yang diduga menjadi tempat persembunyian Ordo Iblis.

Ke sanalah Jack melancarkan serangan. Di sisinya hanya ada satu orang. 

Seorang petualang peringkat S yang beraktivitas dengan basis di Persatuan Kerajaan Egret.

Namanya Bruce Tarrant. 

Dia adalah penyihir es. Dengan sikapnya yang santun serta penampilan yang rupawan, dia dijuluki “Pangeran Es”. 

“Tunggu di atas. Iblisnya biar aku yang urus.” 

“Tidak bisa begitu. Untuk apa gunanya aku ikut?” 

“Gunanya untuk melindungi personel penyelidik.” 

“Masih ada petualang peringkat AAA.” 

“Kamu juga ikut menjaga.” 

“Keras sekali. Padahal aku ini petualang peringkat S, tahu?” 

Sambil berkata demikian, Bruce mengayunkan tangan kanannya.

Hanya dengan itu, beberapa musuh yang bersembunyi di balik bayangan langsung membeku. 

Sejak tadi, semua musuh kelas teri telah dia tangani. 

“Kurasa aku cukup berguna, bukan?” 

“Aku tidak membawamu karena berharap kekuatan tempurmu.” 

“Jangan begitu. Lawan kita iblis, tahu? Menurutku akan lebih baik kalau kita bekerja sama.” 

“Begitu ya.” 

Begitu kata itu terucap, Jack menghentikan langkahnya. 

Di hadapannya berdiri seorang gadis bertubuh kecil. 

Kenapa ada gadis? 

Sambil diliputi rasa heran, Bruce melangkah ke depan Jack, berniat melindungi gadis itu.

Namun, begitu dia melewati Jack... 

Tubuhnya disergap hawa dingin yang menusuk. 

Refleks dia mundur, lalu dalam sekejap masuk ke posisi siap tempur. 

“Kudengar petualang peringkat SS datang, jadi aku keluar menyambut. Yang mana di antara kalian yang jadi lawanku?” 

“Giliranku.” 

Sambil berkata demikian, dia mengambil busur yang disampirkan di bahunya dan memutar lehernya ringan. 

Melihat Jack yang tetap tenang, Bruce merasakan jelas perbedaan di antara mereka. 

Tidak diragukan lagi, gadis kecil di hadapan mereka adalah iblis.

Mengingat kembali hawa dingin barusan, kaki Bruce sedikit gemetar. 

Namun. 

“Tuan Jack... biarkan aku yang menghadapinya.” 

“Oh? Dua orang sekaligus datang ke hadapanku?” 

“Aku Bruce Tarrant. Petualang peringkat S.” 

Begitu mendengar kata “peringkat S”, raut bosan langsung muncul di wajah sang gadis.

Lalu dia berkata, “Kalau kekuatan tertinggi Guild Petualang mungkin masih layak. Tapi di bawah itu, kalian bukan tandinganku. Cepat pulang saja.” 

“Jangan meremehkan aku!” 

Dalam sekejap, Bruce menciptakan banyak tombak es dan menembakkannya ke arah gadis itu. 

Melihat hujan tombak es tersebut, sang gadis bertepuk tangan dengan wajah gembira. 

“Hebat sekali. Kamu cocok jadi pesulap, tahu?” 

“Sialan!” 

Bruce terus menembakkan tombak-tombak es itu. Namun, sang gadis mulai berjalan dengan gerakan santai. 

Kecepatannya bukan sampai tidak tertangkap mata.

Namun, tidak satu pun tombak es mengenainya. 

Gadis itu selalu berada di celah-celahnya, dan tombak es hanya menghantam tanah di belakangnya. 

Saat Bruce menembakkan tombak es terakhir... 

“Kerja bagus.” 

Gadis itu sudah berdiri di samping Bruce. 

Sejak kapan? 

Bruce sama sekali tidak mengerti. 

Kata “bertahan” sempat terlintas di benaknya, tetapi sebelum sempat bertindak, gadis itu mengangkat tangan kanannya. 

“Sampai jumpa.” 

Firasat akan kematian menyergap Bruce. 

Setidaknya satu serangan balasan, itulah niatnya. Namun semua persiapannya sia-sia. 

Pada detik berikutnya, justru sang gadis yang terempas. 

“Yang pergi itu kamu.” 

Gerakan gadis yang sama sekali tidak bisa diikuti Bruce, ditangani Jack dengan tepat.

Dan dia menendang gadis itu hingga terpental. 

“Tuan Jack...” 

“Cepat ke atas. Evakuasi tim penyelidik dan laporkan. Katakan kita bertemu iblis.” 

“...Baik.” 

Sambil merasakan ketidakberdayaannya sendiri dan tembok tinggi yang tidak terjangkau, Bruce membalikkan badan dan berlari. 

Gadis itu tidak mengejarnya. 

Meski menerima tendangan Jack, dia sama sekali tidak mengalami luka. 

“Cepat sekali. Sudah lama aku tidak sampai harus bertahan.” 

“Oh ya? Kalau begitu coba bertahan dari ini juga.” 

Seolah tidak mau berpanjang kata, Jack membidikkan busurnya dan melepaskan anak panah bermuatan sihir. 

Dari sikap siap hingga tembakan, semuanya terjadi dalam kecepatan yang nyaris tidak terlihat. 

Namun sang gadis kembali menghindar dengan gerakan santai. 

“Aduh, menakutkan.” 

Dinding di belakang gadis itu berlubang besar.

Dia menatapnya dengan ekspresi senang. 

“Anak ingusan yang menyebalkan.” 

“Kurang ajar. Namaku Ipos. Aku petinggi Grimoire.” 

“Oh. Kalau begitu, aku juga perkenalkan diri. Aku Jack, petualang peringkat SS dari Guild Petualang. Aku datang untuk membasmi dirimu.” 

Bersamaan dengan kata-kata itu, Jack langsung menekan gadis itu dengan tembakan beruntun.

* * *

Dan pada waktu yang hampir bersamaan. 

“Duh, menyebalkan... setidaknya lawanku ini harusnya pria tampan.” 

“Maaf kalau mengecewakanmu.” 

Lienares, yang juga memasuki markas untuk melakukan penaklukan, sedang berhadapan dengan iblis. 

Iblis yang berdiri di hadapannya adalah seorang pria paruh baya dengan tubuh yang terlatih dan kokoh.

Sambil memamerkan otot-ototnya, pria itu memperkenalkan diri. 

“Namaku Marbas. Aku sudah lama menantikan pertarungan denganmu.” 

“Sayangnya, aku sama sekali tidak menantikannya. Astaga... padahal ini sudah waktunya aku merawat kulitku...”

“Kamu meremehkanku.” 

Menanggapi sikap Lienares, Marbas menyusup ke jarak dekatnya dalam sekejap.

Lalu dia melancarkan pukulan lurus ke depan. 

Detik berikutnya. 

Marbas berada di udara. 

Bukan karena dia melompat. 

Dia terlempar. 

“Tidak ada orang yang suka sama pria yang tidak sabar, tahu?” 

“Begitu rupanya.” 

Menyadari bahwa dirinya telah dilempar, Marbas menata kembali posturnya di udara dan mendarat dengan mantap.

Kemudian dia mengambil posisi bertarung. 

“Mari kita sparing. Pendekar Tinju Dua Kutub.” 

“Tidak ada pilihan lain, ya... Aku Lienares, petualang peringkat SS dari Guild Petualang. Aku akan membasmi dirimu.” 

Sambil berkata demikian, Lienares tersenyum lesu.

* * *

Di sebuah kota kecil di wilayah Kerajaan. 

Di sana, seorang bocah kecil dan Egor saling berhadapan. 

Sesuai rencana, Egor menyerbu sebuah markas, tetapi mengikuti nalurinya sendiri, dia akhirnya datang hingga ke kota ini.

Dia merasa seolah ada seseorang yang memanggilnya. 

Dan firasat itu benar. 

“Kamu...” 

Kota itu sedang dilalap api.

Orang-orang berlarian panik, dan tempat itu tak ubahnya sebuah tragedi. 

Di tengah kekacauan itu, seorang gadis berdiri terpaku dengan tatapan kosong, lalu bertanya pada Egor. 

Sambil mengelus kepala gadis tersebut, Egor berujar pelan, 

“Aku Egor, petualang peringkat SS dari Guild Petualang. Kamu sudah berjuang dengan baik.” 

“Hei, kakek. Bisa tidak jangan mengganggu? Aku lagi main game menembak manusia yang kabur, tahu?” 

Sambil menguap, bocah itu berbaring santai di udara. 

Setelah meliriknya sekilas, Egor menghantamkan tongkatnya ke tanah. 

Hanya dengan itu, angin ribut yang dahsyat pun berembus, memadamkan seluruh api yang menyelimuti kota. 

“Kalau kamu suka bermain, akan kutemani. Mulai sekarang kita main petak umpet. Aku yang jadi iblis, kamu jadi anaknya. Kaburlah sejelek-jeleknya.” 

Sambil bergumam demikian, Egor menarik pedang kesayangannya dari dalam tongkat.

Bagian 8

Markas yang disusupi Lienares ternyata adalah vila milik seorang bangsawan. 

Vila yang seharusnya tidak lagi digunakan itu. 

Di sana telah menunggu seorang pria bertubuh kekar, Marbas.

Dia adalah iblis yang menjadikan manusia sebagai wadahnya. 

Lienares segera menyadari hal itu, tetapi suasananya sama sekali bukan untuk penaklukan seketika. 

“Repot juga ya...” 

Sambil bergumam, Lienares menepis tinju Marbas.

Sejak tadi yang terus terjadi adalah saling adu pukulan. 

Setiap tinju yang dilancarkan Marbas, Lienares mengalirkannya dengan cekatan. 

Keras dan lembut.

Gaya bertarung mereka berdua benar-benar berada di kutub yang berlawanan. 

“Mampu menepis tinjuku dengan begitu mudah... pantas saja kamu disebut pendekar tinju.” 

“Tujuan kali ini ‘kan penyelidikan, jadi aku tidak ingin merusak vila ini... tidak bisakah kita bertarung di luar?” 

“Permintaan yang tidak bisa kupenuhi. Tugasku adalah menjaga tempat ini.” 

“Aduh... pria paruh baya yang kaku begini benar-benar yang terburuk.” 

“Sebagai sesama praktisi bela diri, mari kita berbicara lewat tinju.” 

“Aku benci disentuh orang lain. Karena itu aku paling benci sesama praktisi bela diri. Apalagi kalau paruh baya, rasanya mau muntah.” 

Seolah mengatakan menjijikkan, Lienares terus menepis tinju Marbas. 

Dampak benturan itu membuat dinding vila satu per satu hancur terhempas. 

Bagi Lienares, menahannya bukanlah hal sulit, namun setiap tinju Marbas dilepaskan dengan daya hancur yang luar biasa. 

“Hmph, kalau begini terus, justru aku yang akan menghancurkannya.” 

“Ternyata di antara iblis juga ada yang cuma otot ya? Lalu ke mana perginya Otoritas-mu?” 

“Kalau ingin tahu, cobalah memaksaku mengeluarkannya.” 

“Kali ini malah pelit... benar-benar menyebalkan.” 

Sambil berkata demikian, dalam sekejap Lienares sudah berada di belakang Marbas dan melubangi dadanya. 

Tusukan yang bisa disebut sebagai keajaiban, sampai-sampai setetes darah pun tidak menodai lengannya. 

Peristiwa itu terjadi begitu cepat hingga Marbas tertegun. 

Dalam kondisi normal, itu jelas luka fatal. Bahkan bagi iblis sekalipun, luka yang cukup parah untuk mengganggu aktivitas. 

Namun, luka itu menutup kembali dalam sekejap. 

“Begitu ya... pantas kamu menyukai pertarungan jarak dekat.” 

“Sudah mengerti? Otoritas-ku adalah penyembuhan. Tidak seorang pun bisa menaklukkanku.” 

“Benar-benar bikin muak.” 

“Begitulah.” 

Sambil berkata demikian, Marbas berbalik. 

Di wajahnya terukir senyum penuh kepercayaan diri. 

“Penyembuhanku tidak terkalahkan. Sehebat apa pun praktisi bela diri, tidak akan bisa mengalahkanku. Teknikmu memang luar biasa. Tapi pada akhirnya, itu hanyalah teknik untuk menghadapi manusia. Dengan teknik yang diciptakan untuk menghancurkan manusia, kamu tidak akan bisa menang melawan iblis.” 

“Memang benar. Tapi bela diriku ini khusus untuk melawan monster, tahu?” 

“Sama saja. Sekalipun itu teknik untuk membunuh naga, kamu tetap tidak akan bisa mengalahkan iblis yang beregenerasi. Kamu kurang kekuatan.” 

“Benar-benar menyebalkan... mungkin ini pertama kalinya aku merasa semuaku ini sejak jadi petualang peringkat SS.” 

“Maafkan ketidaksopananku. Aku hanya menyampaikan fakta.” 

“Itu bukan fakta, melainkan dugaanmu.” 

Sambil berkata begitu, Lienares melancarkan tinjunya. 

Marbas menepisnya. 

Tinju Lienares yang sarat teknik berulang kali menembus pertahanan Marbas dan melubangi tubuhnya, tetapi tubuh Marbas terus beregenerasi tanpa henti. 

Lienares sempat berpikir untuk menghancurkannya hingga tidak bisa beregenerasi lewat serangan beruntun, namun sekalipun dia Lienares, mustahil baginya untuk menembus seluruh pertahanan Marbas. 

Pada akhirnya, kemampuan regenerasi Marbas yang menang. 

“Bahkan serangan beruntun untuk mengakhiri pun tidak mampu menaklukkanku.” 

“Sudah... tidak masuk akal...”

“Begitulah. Antara dirimu dan aku, kecocokan kita memang fatal.” 

“Sepertinya begitu. Kepribadianmu benar-benar tidak tertahankan.” 

“Dari segi kemampuan pun yang terburuk. Pertahananmu memang keras, tapi cepat atau lambat tinjuku akan menembusnya. Aku hanya perlu mendaratkan satu pukulan, sementara kamu tidak akan pernah selesai meski memukul berkali-kali. Tidak ada peluang menang bagimu.”

“Belum menang saja sudah berlagak menang...”

Lienares menghela napas panjang. 

Menghadapi Lienares seperti itu, Marbas mengambil kuda-kuda. 

“Waktu yang membahagiakan ini sebenarnya tidak ingin kuakhiri, tapi ini adalah pertarungan antar praktisi bela diri. Menang dan kalah adalah keniscayaan. Karena sudah lama kutunggu, sedikit mengecewakan, tapi akan kuakhiri.” 

Usai berkata demikian, Marbas menarik napas dalam-dalam, mengambil ancang-ancang, lalu melancarkan sebuah tusukan. 

Tusukan yang melesat melampaui suara. 

Bagi manusia, itu adalah serangan dengan daya hancur yang tidak tertahankan. 

Namun, ada satu kesalahan perhitungan. 

Karena Lienares yang berdiri di hadapannya bukanlah makhluk yang bisa dikurung dalam kerangka manusia biasa. 

Dia adalah sosok yang disebut sebagai petualang peringkat SS. 

“Aku juga akan mengakhirinya. Sekarang.” 

Setelah tusukan Marbas. 

Dengan tenang, Lienares menyatakan demikian. 

Ketika disadari, lengan Marbas yang baru saja melancarkan tusukan itu sudah menghilang. 

“Apa...?”

“Hanya karena sedikit mengerahkan tenaga saat menepis, lengannya langsung lenyap. Rapuh juga, ya.” 

Lienares bergumam sambil berdiri dengan sikap tenang. 

Penampilannya sama sekali tidak berubah. 

Namun, jelas ada sesuatu yang berbeda. 

Menyadari hal itu, Marbas segera menjauhkan diri dari Lienares. 

“...Pantas saja kamu disebut pendekar tinju... jadi kamu masih menyembunyikan tinju pamungkas...”

“Tinju pamungkas? Ya, bisa dibilang begitu. Aku sebenarnya tidak terlalu ingin menggunakannya.” 

Sambil berkata demikian, selangkah demi selangkah.

Seolah sengaja memperlihatkan tekanannya, Lienares mendekati Marbas. 

Tidak sanggup menahan tekanan itu, Marbas melancarkan serangkaian tusukan dari jarak agak jauh. 

Beberapa gelombang kejut menyerbu Lienares. 

Namun. 

“Debunya sampai beterbangan dan membuat bajuku kotor, tahu.” 

Hanya dengan mengibaskan tangan kanannya, Lienares menghapus seluruh gelombang kejut itu. 

Dampaknya, vila bangsawan tersebut hancur setengahnya. 

“Makanya aku tidak suka. Karena jadi rusak begini. Tapi ya sudahlah, yang sudah rusak mau bagaimana lagi. Urusan beres-beres biar anak-anak lain saja yang menangani.” 

“Benar-benar... kamu ini orang yang sama dengan yang tadi...?”

“Kurang ajar. Aku manusia tulen, tahu. Bedanya ketika lagi santai atau mengerahkan tenaga. Itu saja. Kalau tubuhku kuberi tenaga penuh, aku jadi tidak bisa mengatur kekuatan, kulitku juga jadi terbebani... dan yang paling penting, kelihatannya penuh otot, tidak indah sama sekali, makanya aku tidak suka. Ideal seorang praktisi bela diri itu adalah menyalurkan dan mengalirkan semuanya dengan teknik yang anggun. Praktisi bela diri yang seperti itu menurutku indah.” 

Hanya mengerahkan tenaga. 

Ungkapan itu membuat Marbas bergidik. 

Artinya, sampai detik ini pun Lienares bahkan belum berada dalam mode bertarung. 

Dalam kondisi seperti itu saja dia sudah memperlihatkan teknik sehebat ini. Lalu jurus apa yang akan datang selanjutnya? 

Merasa bahaya, namun sekaligus menaruh harapan, Marbas menantinya. 

Jika kekuatan ditambahkan pada teknik itu, akan jadi seperti apa? 

Namun. 

“Kamu yang salah, tahu? Karena kamu tidak mau cepat tumbang. Aku jadi terpaksa memilih cara yang jelek.” 

“Menurutku teknikmu indah.” 

“Pujian itu sudah sering kudengar. Lagipula, sepertinya kamu salah paham satu hal. Teknik hanyalah sarana untuk memanfaatkan kekuatan. Memang ada pepatah ‘yang lembut menaklukkan yang keras’, tapi pandanganku berbeda.” 

“Itu membuatku penasaran. Pandangan dari praktisi bela diri terkuat di benua ini.” 

“Kalau begitu akan kujelaskan. Pandanganku adalah ‘kekuatan adalah segalanya’. Teknik hanyalah pelengkap. Karena ada kekuatan, teknik bisa hidup. Mustahil mengendalikan kekuatan dengan teknik. Karena itu, sekalipun dengan Otoritas-mu, kamu tidak akan bisa menahan kekuatanku.” 

Marbas tadinya berniat menerima serangan Lienares dengan mengandalkan Otoritas penyembuhannya, tetapi dia menyadari tingkat bahaya yang dirasakannya telah berubah. 

Bahaya itu telah berubah menjadi firasat kematian. 

Saat dia menyadari ada yang tidak beres, semuanya sudah terlambat. 

“Sebagai oleh-oleh ke alam baka, akan kuajarkan satu hal. Kekuatan itu adalah kemahakuasaan.” 

Berdiri tepat di hadapan Marbas, Lienares melancarkan satu pukulan lurus tanpa teknik apa pun, murni mengandalkan tenaga. 

Seolah-olah sihir kuno diaktifkan, dalam sekejap tubuh Marbas hancur berkeping-keping dan lenyap. 

Dampak dari pukulan lurus itu begitu dahsyat hingga bentuk medan di sekitar vila berubah total dalam sekejap. 

Di tengah semua itu, Lienares dengan teliti menatap tangan kanan yang baru saja melancarkan pukulan. 

“Aduh! Bajuku sampai robek juga! Padahal ini favoritku! Untung tidak ada yang melihat... tapi hari ini aku harus benar-benar merawat kulitku dengan serius... ah, menyebalkan! Kasar dan tidak indah! Benar-benar bikin kesal!”

Vila yang hancur total itu telah mengubah bentuk medan di sekitarnya. 

Jika yang bertarung adalah iblis dan petualang peringkat SS, hasil seperti ini sebenarnya wajar saja. Namun bagi Lienares, hal itu tetap terasa tidak memuaskan. 

Dengan petualang peringkat SS lainnya juga turun tangan, kejadian sebesar ini sebenarnya sudah bisa diperkirakan. 

Justru di tengah situasi seperti itulah seharusnya dia bisa menuntaskannya dengan indah dan rapi, itulah jati dirinya. 

Begitulah yang dia pikirkan, tetapi hasilnya justru berbanding terbalik. 

“Anak-anak dari tim investigasi itu kira-kira bisa tidak ya menyingkirkan puing-puing ini? Aduh, kalau harus ikut menyingkirkan reruntuhan, aku bisa penuh debu nanti.” 

Sambil mengeluhkan hal-hal sepele dengan nada santai, Lienares pun melangkah menuju tim investigasi yang sedang dia perintahkan untuk menunggu.

Bagian 9

“Percuma, percuma. Apa kamu belum sadar juga kalau berapa kali pun dicoba hasilnya tetap sama?” 

Sambil terkekeh pelan, Ipos, salah satu petinggi Grimoire, menghindari anak panah yang dilepaskan Jack. 

Pemandangannya tidak berubah. 

Jack menembakkan panah, Ipos mengelak.

Tidak peduli seberapa rumit teknik yang Jack gunakan, entah mengapa Ipos selalu berhasil menghindar dengan gerakan yang bahkan tidak terlihat begitu cepat. 

Namun Jack adalah pria yang telah mencapai peringkat SS sebagai petualang.

Jika diperlihatkan pemandangan yang sama berulang kali, dia tentu akan menyadari mekanismenya. 

“Begitu rupanya... Otoritas-mu adalah melihat masa depan dalam jangka pendek.” 

“Oh? Memang layak dianggap petualang peringkat SS. Cepat juga kamu menyadarinya.” 

“Kalau kamu selalu bergerak lebih dulu, mau tidak mau kelihatan.” 

“Pengamatanmu tajam.” 

Ipos tertawa kecil.

Meski triknya terbongkar, keunggulannya tidak goyah. 

Sebagai pemanah, kecocokan antara Jack dan Ipos memang yang terburuk.

Busur sihir memang bisa mengubah arah panah, tetapi bagi Ipos yang bisa melihat masa depan, itu tidak ada artinya. 

Namun. 

“Tampangmu seolah tidak terkalahkan, tapi kamu sempat kena tendanganku di awal, ‘kan? Melihat masa depan dan mampu bereaksi itu dua hal yang berbeda.” 

“Itu juga benar. Tapi seranganmu kebanyakan jarak menengah sampai jauh. Apa kamu bisa mengalahkanku dalam jarak dekat?” 

“Kita lihat saja.” 

“Kamu juga tetap tenang, ya. Tapi ketenanganku bukan cuma karena Otoritas ini.” 

Sambil berkata demikian, Ipos membentuk sebuah bola sihir dan melemparkannya ke arah Jack. 

Kecepatannya tidak seberapa.

Jack langsung menembaknya untuk mencegat. 

Tapi. 

“Cih!” 

Bola sihir itu justru menyerap anak panah Jack. 

Serangan tipe penyerap sihir.

Menghela napas karena kecocokan yang buruk, Jack menunggu bola itu menyerangnya. 

Dan saat bola itu menyentuh tubuh Jack, ia meledak. 

Namun Jack sama sekali tidak terluka. 

“Hebat. Menembakkan panah tepat saat ledakan untuk meniadakannya, ya.” 

“Jangan meremehkanku...”

“Aku memujimu, lho?” 

“Aku nggak suka caramu memandang rendah.” 

“Aku ini iblis. Menurutku manusia itu makhluk rendahan semua. Aku mau bicara setara hanya karena lumayan mengakuimu.” 

“Kata ‘lumayan’-nya itu yang bikin kesal.” 

Sambil berkata begitu, Jack langsung melepaskan anak panah.

Kecepatannya jauh melampaui yang sebelumnya. 

Namun Ipos tetap berhasil menghindarinya. 

“Lumayan ya lumayan. Petualang SS lain mungkin lain cerita... tapi kamu naik daun dengan spesialisasi kemampuan memanah. Kamu tidak bisa menggunakan sihir beragam seperti Silver, juga tidak punya kemampuan tarung jarak dekat sehebat tiga orang lainnya. Dalam hal pertahanan, kamu yang terlemah di antara peringkat SS. Melawan yang lebih lemah, mungkin bisa ditekan dengan serangan saja. Tapi melawan yang lebih kuat, ceritanya beda.” 

“Ya ampun... bukan cuma tampangnya, isinya juga bocah tengik.” 

Analisis Ipos hampir sepenuhnya benar.

Karena itu Jack pun tidak membantah. 

Senjata Jack adalah busur.

Kemahirannya dengan busur, itulah kekuatannya, itulah segalanya. 

Seperti sihir bagi Silver, tinju bagi Lienares, pedang sihir bagi No Name, dan katana bagi Egor. 

Dia menekuni satu hal itu sampai sejauh ini. 

“Kalau kamu pendekar pedang, mungkin kamu bisa mengalahkanku. Tapi sebagai pemanah, kamu tidak akan menang. Menyesal?” 

“Menyesal apa?” 

“Menjadi pemanah. Dengan kekuatan sepertimu, harusnya kamu bisa berjaya dengan senjata lain juga.” 

“Aku tidak bilang aku tidak percaya diri... tapi aku tidak menyesal.” 

Sebelum mengenal busur sihir, Jack hanyalah anak desa biasa.

Di sanalah dia bertemu kakek Mia, lalu dipaksa ikut dan menjadi muridnya. 

Dia mengagumi sosok sang kakek yang mengembara sambil mengasah kemampuan busur sihirnya.

Lambat laun dia menyerap teknik-tekniknya, melampaui gurunya, dan menjadi pemanah sihir terhebat di benua. 

Tidak peduli seberapa putus asa dirinya kala itu.

Dia tidak pernah meninggalkan busur. 

Itu adalah mimpi, kekaguman, dan jati dirinya. 

Dan kini, ada satu hal lagi yang bertambah. 

“Memang, dibanding petualang peringkat SS lain aku mungkin kurang mengintimidasi. Tapi bagiku, busur sihir ini adalah segalanya, dan dengan busur inilah aku akan terus berkuasa. Ada yang bilang busur itu lemah, ada juga yang bilang busur itu culun. Aku ada untuk membungkam ocehan orang-orang seperti itu.” 

Anak lelaki yang dulu hanya mengagumi, kini telah menjadi sosok yang dikagumi.

Dia memikul harapan seluruh pemanah di benua. 

Dan di antara para pemanah itu, ada putrinya sendiri. 

Busur sihir adalah satu-satunya penghubung antara dirinya dan sang putri.

Meski berdiri tepat di hadapannya, dia tidak berniat mengaku sebagai ayah,karena dia merasa tidak pantas. 

Namun setidaknya, dia ingin tetap menjadi pemanah terkuat. 

“Jangan terlalu meremehkanku, bocah sialan. Aku ini bukan sembarang orang yang berani menyandang gelar dewa!” 

Jack menarik busurnya dengan penuh tenaga dan melepaskan panah. 

Dalam perjalanannya menuju Ipos, panah itu terbelah menjadi tak terhitung jumlahnya, menutup semua jalur pelarian. 

Biasanya, panah yang terbelah akan membagi kekuatannya.

Namun panah-panah itu tetap mempertahankan daya hancurnya. 

Menerimanya secara langsung bukan pilihan bijak. 

Menyadari hal itu, Ipos menggunakan penglihatan masa depan untuk menyusup ke celah di antaranya. 

Dan... 

“Selamat datang.” 

Jack, yang sudah menunggu saat itu, menjatuhkan Ipos hanya dengan kakinya. 

“Mungkin secara kemampuan, kecocokan kita memang yang terburuk. Tapi justru lawan sepertimu yang mengandalkan kecocokan adalah yang paling mudah kutangani. Kalau cuma bisa memaksa dengan kelebihan sendiri, begitu keadaan berbalik, kamu tidak bisa berbuat apa-apa, ‘kan?” 

“Kuh!” 

Ipos mencoba membentuk bola sihir, tetapi seketika itu juga tersedot ke dalam busur yang telah disiapkan Jack. 

“Kamu kira cuma kamu yang punya teknik penyerap sihir?” 

“Kurang ajar!”

“Kalau saja itu adalah Otoritas yang bersifat ofensif, hasilnya tidak akan seperti ini. Sesali itu, terlahir dengan Otoritas ramalan masa depan.” 

Lalu Jack melakukan satu tarikan terakhir. 

Ipos berusaha mati-matian melepaskan diri dari belenggu, tetapi entah sejak kapan kedua tangan dan kedua kakinya sudah terikat oleh anak-anak panah kecil. 

Itu adalah panah-panah yang telah Jack siapkan sebelumnya. 

Begitu Ipos masuk ke celah itu, pertarungan sebenarnya sudah diputuskan. 

Jika masa depan bisa terlihat, maka cukup mengarahkannya ke jalur kekalahan, apa pun gerakannya. 

“Demi satu taruhan nasib. Berkumpul dan menyatu. Teknik Rahasia Busur Sihir! Busur Pemusnah Cahaya Langit Terfokus!!” 

Satu anak panah cahaya menelan tubuh Ipos. 

Dan panah itu terus melesat, melubangi tanah hingga jauh ke bawah tanah, menciptakan sebuah lubang raksasa. 

Akibat hantaman tersebut, fasilitas bawah tanah pun runtuh. 

Melihat kejadian itu dari permukaan, Bruce tidak kuasa berteriak. 

“Tuan Jack!” 

Markas besar Grimoire mendalam itu pun tersedot ke dalam jurang yang tiba-tiba tercipta. 

Dentuman dahsyat bergema, dan getaran tanah menjalar ke sekeliling. 

Di tengah kekacauan itu, sesosok pria muncul dalam pandangan Bruce. 

“Tenang saja. Ini ulahku.” 

Sambil berkata demikian, Jack menatap lubang raksasa yang menganga di bumi. 

Lalu dia menghela napas panjang. 

“Sepertinya aku bakal diceramahi Silver lagi.” 

Dalam kondisi seperti ini, penyelidikan di lokasi sudah tidak mungkin dilakukan lagi.

Bagian 10

Seorang pria tua mengejar seorang bocah yang berusaha melarikan diri. 

Pemandangan itu sekilas tampak seperti adegan damai yang bisa terjadi di mana saja, namun kenyataannya sedang berlangsung di dalam wilayah Kerajaan Perlan. 

Hanya saja, skala dan tingkat keseriusannya jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan dengan orang biasa. 

“Ini diaaa!!!!” 

Sang bocah menyemburkan asap hijau ke arah lelaki tua yang mengejarnya. 

Itu adalah racun mematikan, cukup menghirupnya sedikit saja, nyawa akan langsung melayang. 

Namun racun itu dengan mudah ditebas. 

“Tidak mungkin... menebas Otoritas-ku...?”

“Ada apa, bocah? Sudah capek lari?” 

Dengan langkah bergoyang santai, lelaki tua bernama Egor mendekati bocah itu, Karsimoral. 

Sejak tadi, setiap racun yang dilepaskan Karsimoral ditebas habis, sementara Karsimoral yang melarikan diri dengan terbang terus dikejar dengan kecepatan luar biasa oleh Egor. 

Jika ini sekadar permainan kejar-kejaran anak-anak, ketekunan seperti itu pasti sudah membuat lawannya menyerah. Namun dalam permainan kejar-kejaran ini, menyerah berarti kematian. 

“...Peringkat SS tertua... Pendekar Pedang Egor... Jadi benar ya, tidak ada yang tidak bisa kamu tebas.” 

“Itu cuma berlebihan saja. Ada juga hal yang tidak bisa kutebas. Meski memang, kebanyakan benda terasa rapuh bagiku.” 

Sambil berkata demikian, Egor perlahan mendekati Karsimoral. 

Sejauh ini, polanya selalu sama, Karsimoral terbang melarikan diri, sementara Egor berlari di atas tanah. 

Namun setelah menyadari bahwa melarikan diri mustahil, Karsimoral menurunkan diri dan menjejakkan kaki di tanah, menyesuaikan diri dengan Egor. 

Jika tidak bisa kabur, satu-satunya pilihan adalah menghadapinya. 

“Aku tidak pernah menyangka manusia punya monster sepertimu...”

“Monster, ya... yah, itu juga benar.” 

“Dengan kekuatan seperti itu, kamu masih sanggup jadi petualang selama ratusan tahun? Bagi manusia di benua ini, kamu malah lebih menakutkan daripada monster.” 

“Kalau iblis yang bilang begitu... justru aku berterima kasih. Kami yang berada di luar nalar bisa bergerak dengan kebebasan tertentu karena adanya kalian para iblis. Demi menghadapi ancaman iblis, umat manusia selalu menyiapkan sosok-sosok di luar standar. Itulah yang disebut petualang peringkat SS.” 

Mereka yang sejatinya pantas ditakuti oleh seluruh umat manusia, dipersekusi, bahkan diburu, karena kekuatan mereka bisa saja berbalik menyerang manusia sendiri. 

Namun keberadaan iblis sebagai ancaman yang jelas membuat mereka diakui sebagai kekuatan tempur. 

Para penyimpang dengan kekuatan yang tidak masuk akal, yang tidak tunduk pada siapa pun. 

Sistem untuk menjadikan mereka kekuatan itulah yang disebut petualang peringkat SS. 

“Kalau begitu, membasmi kami bukannya ide buruk? Setelah ini giliranmu itu yang diburu, tahu?” 

“Jangan meremehkan petualang peringkat SS. Selama ratusan tahun kami berdiri di puncak justru agar hal itu tidak terjadi. Kami menolong sesama dan bertindak sebagai pelindung umat manusia. Meski negeri para sesama runtuh, kami tidak ikut campur dalam konflik antarmanusia. Kini, petualang peringkat SS adalah simbol harapan. Ada atau tidaknya iblis, posisi kami takkan berubah.” 

Seiring bergantinya zaman, wajah-wajah petualang peringkat SS pun terus berubah. 

Namun Egor selalu ada di antara mereka. 

Sebagai penyeimbang, jika suatu hari para petualang peringkat SS benar-benar mengarahkan taringnya pada umat manusia. 

Dialah yang selama ini terus mengawasi. 

Bahkan bisa dikatakan, orang yang membentuk konsep petualang peringkat SS itu sendiri adalah Egor. 

“Kerja keras yang merepotkan. Kalau aku sih, lebih memilih hidup bebas.” 

“Kalian takkan mengerti. Kekuatan selalu membawa tanggung jawab, dan kami memilih memikulnya sendiri. Melepaskannya memang lebih mudah, tapi tanggung jawab itulah yang melahirkan ikatan antarmanusia. Hidup sesuka hati seperti kalian para iblis tidak ada bedanya dengan binatang.” 

“Aneh sekali. Demi sesuatu yang tidak terlihat seperti ikatan, kenapa harus bersusah payah?” 

“Karena kamu tidak mengerti, makanya kamu terpojok. Anggap saja ini oleh-oleh sebelum mati, akan kujelaskan. Lebih keren, bukan? Di dunia ini, orang yang keren itulah orang yang kuat.” 

“Omong kosong!” 

Merasa sudah cukup, Karsimoral mengerahkan seluruh racun yang selama ini dilepaskannya sedikit demi sedikit, lalu mengarahkannya sekaligus ke Egor. 

Racun halus yang melayang di sekitar Karsimoral langsung melesat menuju Egor. 

Dalam sekejap, tubuh Egor sepenuhnya diselimuti racun. 

Tidak ada jalan untuk kabur. 

“Bodoh! Sedikit saja kamu hirup, kamu mati!” 

“Bodoh. Tidak usah menghirupnya.” 

Meski dikelilingi racun, Egor tetap tenang. 

Tangannya bergerak dengan kecepatan tinggi, mengayunkan pedangnya tanpa henti. 

Setiap racun yang mendekat ditebas habis, menciptakan semacam penghalang. 

Apa sebenarnya yang sedang dia lihat? Karsimoral tertegun. 

Manusia di luar nalar. 

Dia tahu soal itu. Dia bahkan pernah menyaksikan pertempuran petualang peringkat SS beberapa kali. 

Namun Egor yang sekarang sama sekali tidak cocok dengan gambaran mana pun yang dia kenal. 

“Apa... apa kamu ini sebenarnya...?”

“Petualang peringkat SS, Egor. Orang yang akan membasmi dirimu.” 

Menembus lapisan racun sepenuhnya, Egor mendekat hingga jarak yang sangat dekat dengan Karsimoral. 

Mungkin sekarang dia bisa memaksanya menghirup racun. 

Namun begitu gerakan itu dilakukan, dia pasti akan ditebas. 

Naluri itu jelas terasa. 

Tapi jika tidak melakukannya, dia pasti mati. 

Sejak merasuki tubuh manusia, Karsimoral selalu hidup sesuka hati. 

Hasrat akan kebebasan itulah yang mendorongnya melampaui firasat kematian. 

“Uooooooohhh!!!!” 

Karsimoral mengumpulkan racun di seluruh tubuhnya. 

Jika pedang itu menebas sekarang, maka Egor pun akan tersiram racun.

Kemampuan regenerasi iblis jauh melampaui manusia. 

Masih ada kemungkinan untuk bertahan hidup. 

Dengan penilaian itulah tindakan itu diambil. 

Namun, meski begitu, penilaiannya tetap terlalu naif. 

“Aliran Pendekar Pedang, Jurus Utara. Pembelah Dunia.” 

Egor sangat jarang memberi nama pada teknik pedangnya sendiri. 

Karena baginya, sekadar mengayunkan pedang saja sudah berujung pada kematian lawan.

Di antara sedikit teknik yang dia miliki, Pembelah Dunia adalah salah satunya. 

Pengepungan dengan tebasan. 

Jika diungkapkan dengan kata-kata, hanya itu maknanya. Namun kenyataannya, tebasan tak terhitung jumlahnya yang menghujani dari segala arah membuat Karsimoral berubah menjadi debu dalam sekejap. 

Termasuk racun yang dia kumpulkan di dalam tubuhnya, semuanya ditebas dan dimusnahkan sepenuhnya. 

“...Lemah sekali.” 

Lima ratus tahun lalu. 

Iblis yang pernah membuat umat manusia sadar akan kemungkinan kepunahan total. 

Keberhasilan mengalahkannya dikenang sebagai keajaiban, diwariskan sebagai legenda hingga ke generasi berikutnya. 

Namun jika dibandingkan dengan itu, lawan barusan terasa terlalu lemah. 

Sambil mengembalikan pedangnya menjadi tongkat, Egor termenung sejenak. 

Namun dia tidak menemukan jawabannya. 

Merasa tidak ada gunanya berpikir lebih jauh, dia berniat kembali ke tempat semula. 

Saat itulah Egor menyadari sesuatu. 

“Ini di mana, ya?” 

Tanpa disadari, saat mengejar Karsimoral, dia telah sampai di tempat yang sama sekali asing. 

Yah, kalau terus berjalan, cepat atau lambat pasti akan bertemu seseorang. 

Dengan pikiran itu, Egor pun berlari menuju satu keberadaan besar yang masih terasa jelas oleh indranya.

Bagian 11

Cabang Ibu Kota Kekaisaran dari Guild Petualang. 

Setelah menerima laporan, aku sebagai Silver, berada di cabang ibu kota kekaisaran itu. 

Namun. 

“Masih belum ada apa-apa?” 

“Sayangnya... komunikasi terputus.” 

Kerajaan Perlan juga memiliki cabang guild. 

Seharusnya kami bisa menerima informasi kondisi melalui sana. 

Akan tetapi, sejak laporan pertama tentang kontak dengan iblis, tidak ada kabar lanjutan sama sekali. 

Padahal sudah cukup lama waktu berlalu sejak laporan awal itu. 

Bagi para petualang peringkat SS, itu lebih dari cukup. Sulit membayangkan pertempuran masih belum berakhir. 

“Kalau situasinya terus tidak jelas seperti ini, aku akan langsung terbang ke Kerajaan.” 

“Itu...”

Mendengar ucapanku, staf guild menunjukkan wajah kebingungan. 

Mungkin dalam hati mereka berpikir, jangan bilang ke kami. 

Meski begitu, peranku memang berada di pusat untuk bersiaga menghadapi keadaan darurat. 

Dan jika tidak ada kabar sama sekali, itu sudah bisa dianggap sebagai keadaan darurat. 

Saat aku tengah memikirkan hal itu.

Informasi baru masuk ke cabang ibu kota kekaisaran. 

“L-Laporan telah diterima!” 

“Cepat laporkan!” 

“Baik! Tim investigasi yang berhadapan dengan iblis di berbagai wilayah melaporkan bahwa berkat peran aktif para petualang peringkat SS, iblis-iblis tersebut telah berhasil ditaklukkan! Tiga iblis telah berhasil dieliminasi!” 

Suasana lega mengalir di dalam cabang ibu kota kekaisaran. 

Ini adalah operasi yang melibatkan tiga petualang peringkat SS. 

Kegagalan sama sekali tidak bisa ditoleransi. 

Namun... 

“Ada laporan tambahan!” 

Dari belakang staf guild yang pertama membawa laporan, seorang pegawai lain datang dengan wajah panik. 

Ekspresinya tampak sangat tegang. 

“Masih ada lagi!?” 

“Ya! Di Kerajaan, iblis keempat telah muncul! Karena iblis itu berusaha melarikan diri, para petualang peringkat SS melakukan pengejaran! Dalam prosesnya, tiga kota dilaporkan mengalami kerusakan yang bersifat menghancurkan!” 

“Apa...?”

“Apakah sudah berhasil ditaklukkan?” 

“Itu masih dalam tahap konfirmasi...” 

Sekejap saja, udara di dalam cabang ibu kota kekaisaran menjadi berat. 

Tadi sempat muncul suasana, ‘memang hebat petualang peringkat SS, menghadapi iblis pun terasa mudah’. 

Namun laporan barusan langsung menarik semua orang kembali ke kenyataan. 

Lawan mereka adalah iblis. 

Tidak mungkin semuanya berjalan semudah itu. 

“Permintaan bantuan untukku?” 

“Y-Ya... Petualang peringkat SS Jack secara resmi mengajukan permintaan penugasan Silver.” 

“Baik. Kalau begitu kita berangkat. Penjelasan lengkap akan kudengar langsung dari Jack.” 

Mengatakan itu, aku pun segera melakukan teleportasi.

* * *

Dengan dua kali teleportasi, aku akhirnya tiba di cabang guild di dalam wilayah Kerajaan Perlan. 

Kemunculanku yang tiba-tiba membuat suasana di dalam guild menjadi gempar, namun Jack segera menyapaku. 

“Terima kasih sudah datang, Silver.” 

“Aku ingin mendengar penjelasan lengkapnya.” 

“Sebelum itu, ikut aku.” 

Mengatakan demikian, Jack membawaku keluar dari gedung cabang. 

Pemandangan di luar benar-benar seperti neraka. 

Banyak sekali korban luka yang tergeletak di mana-mana, sementara orang-orang berlarian tanpa henti untuk memberi pertolongan. 

“Pertama-tama, aku ingin meminta penyembuhan untuk mereka.” 

“Mengerti. Tentu saja.” 

Sambil berkata demikian, aku membentangkan penghalang penyembuhan ke seluruh kota. 

Perlahan tapi pasti, luka-luka para korban mulai pulih. Dengan ini, setidaknya tidak akan ada lagi yang tewas. 

“Sekarang ceritakan... dengan tiga orang di sana, apa yang sebenarnya terjadi?” 

“...Saat menyelidiki markas, kami bertemu dengan iblis. Tapi itu hanyalah umpan. Iblis yang diduga sebagai target utama melarikan diri di sela-sela itu. Satu-satunya yang langsung menyadarinya hanyalah Kakek Egor. Dalam pengejaran, iblis itu menghancurkan kota-kota terdekat untuk memperlambat kami. Tiga kota menjadi korban, dan jumlah korban luka sangat banyak.” 

“Karena kamu ada di sini, berarti berhasil ditaklukkan?” 

“Entah bagaimana caranya, ya. Dia terus melarikan diri, jadi kami cukup kerepotan. Pada akhirnya, kami bertiga berhasil menahan pergerakannya dan menaklukkannya. Berdasarkan penyelidikan sementara, iblis yang kabur itu tampaknya adalah pimpinan tertinggi Grimoire, seorang Archduke. Kekuatan mereka jelas berada di atas para petinggi lainnya.” 

“Namanya?” 

“Dia menyebut dirinya Botis.” 

“Begitu...” 

Nama iblis yang dicurigai Kakek adalah Dantalion.

Seorang mantan petinggi pasukan Raja Iblis. 

Jika disebut Archduke, aku memperkirakan yang berada di posisi itu adalah Dantalion. 

Bukan berarti salah prediksi lantas aneh, tapi tetap saja...

“Ini mungkin insiden dengan kerusakan terbesar dalam beberapa waktu terakhir. Aku bahkan tidak ingin membayangkan jumlah korban jiwa.” 

“Tiga petualang peringkat SS sudah dikerahkan, tapi kerusakannya tetap sebesar ini. Namun ada satu hal yang mengganjal. Mengapa Archduke yang melarikan diri justru menyerang kota-kota? Tidak mungkin petualang peringkat SS bisa dihentikan hanya dengan hal seperti itu. Dia tidak sebodoh itu.” 

“Aku juga merasa aneh. Kalau kamu punya pemikiran, bicaralah dengan Kakek Egor. Dalam urusan firasat, tidak ada yang bisa menandingi kakek itu.” 

“Di mana dia?” 

“Siap-siap terkejut. Dia sedang bermeditasi di luar kota. Tanpa tersesat, dia malah berhasil sampai ke kota ini.” 

“Bisa-bisa tombak turun dari langit.” 

“Bukan mustahil. Lalu... uh, Silver.” 

Jack tampak ragu untuk melanjutkan ucapannya. 

Biasanya, topik seperti itu sudah bisa kutebak. 

“Mia sudah sadar dengan selamat. Ke depannya, aku berencana memintanya membantuku di Negara Bagian. Dia pasti butuh pekerjaan.” 

“Begitu... terima kasih untuk segalanya.” 

“Tidak perlu dipikirkan. Itu hanya karena dia memang bisa diandalkan.” 

Aku menghentikan pembicaraan di situ. 

Jack tampak masih ingin menanyakan banyak hal, namun percakapan ini hanya membawa risiko bagiku. 

Aku melayang ke udara dan mengarahkan pandanganku ke luar kota. 

Tak lama kemudian, aku menemukan Kakek Egor. 

Aku pun turun ke arahnya. 

“...Akhirnya datang juga.” 

“...Katanya kamu sampai ke kota ini tanpa tersesat. Sepertinya kamu tidak butuh penunjuk jalan lagi.” 

“Kamu tentunya bukan datang untuk mengejek orang tua ini.” 

Kakek Egor duduk bersila, matanya terpejam. 

Sepertinya dia akan tetap dalam posisi itu sambil berbicara. 

“...Bagaimana pandanganmu tentang insiden kali ini?” 

“Dalam waktu dekat, ini yang terburuk. Aku yakin orang-orang berpikir demikian.” 

“Aku sependapat. Jika digabung dengan yang kutaklukkan sendiri, berarti ada lima iblis. Membayangkan jika jumlahnya lebih banyak saja sudah membuat merinding. Tapi... apa benar Grimoire sudah benar-benar musnah?” 

“Menurut penyelidikan sementara, memang begitu. Iblis yang kami kepung bertiga disebut sebagai Archduke, sang pemimpin. Jika penyelidikan berlanjut, kesimpulan itu mungkin akan makin menguat.” 

“...Lalu, apa kata firasatmu?” 

Selama ini, yang dibahas hanyalah penilaian berdasarkan situasi. 

Bukan firasat Kakek Egor. 

Yang ingin kudengar adalah firasatnya. 

Orang ini telah menyelesaikan banyak masalah berkat instingnya. 

“Firasatku, ya... kalau begitu ceritanya berbeda. Firasatku mengatakan ini belum berakhir.” 

“Aku juga merasakan hal yang sama. Bedanya, itu bukan firasat, melainkan dugaan.” 

“Dugaan seperti apa?” 

“Insiden ini terlalu mencolok. Kerusakannya besar, sampai-sampai menutupi sedikit rasa janggal. Tiga petualang peringkat SS dikerahkan untuk menghancurkan Grimoire, dan meski menimbulkan korban, misi dianggap selesai. Secara situasi, itulah gambarnya. Tapi aku tidak percaya organisasi yang selama ini bersembunyi di kegelapan bisa hancur semudah ini. Justru lebih masuk akal jika iblis-iblis yang muncul itu hanyalah umpan.” 

“Kamu punya bukti?” 

“Tidak. Tapi aku bisa menduga satu hal. Di markas yang kuselediki setelah menaklukkan seorang petinggi, Archduke itu bekerja sama dengan tokoh besar yang disebut ‘Yang Mulia’. Jika benar-benar musnah, seharusnya informasi tentang Yang Mulia itu juga muncul. Bahkan informasi tentang Archduke yang kabur pun tidak dihapus. Jadi masuk akal jika data tentang rekan kerjanya juga akan terungkap.” 

“Benar juga.” 

“Tapi kemungkinan besar, itu tidak akan muncul. Karena ini hanyalah kamuflase menggunakan empat iblis. Archduke yang sebenarnya ada di tempat lain dan sudah kembali bersembunyi di kegelapan. Alasannya sederhana, dia belum mau berhadapan langsung dengan para petualang peringkat SS. Namun, guild tidak akan membiarkannya kabur begitu saja. Karena itulah dia menyiapkan umpan. Umpan yang luar biasa mahal.”

“...Seandainya dugaan itu meleset, alangkah baiknya...”

“Aku juga berharap begitu. Dengan ini, garis kebijakan kerja sama para raja dari berbagai negara akan berakhir. Selama manusia memiliki musuh bersama, mereka bisa bersatu. Tapi begitu musuh itu lenyap, mereka akan segera saling bermusuhan. Artinya, ini akan menjadi situasi yang memudahkan Grimoire untuk kembali bergerak di balik layar. Akan sangat baik jika semua ini hanyalah kekhawatiran tanpa dasar, tapi... kita seharusnya bersiap.” 

“Benar sekali. Kita adalah perisai sekaligus tombak umat manusia. Kita tidak boleh lengah, harus selalu diasah.” 

Sambil berkata demikian, Kakek Egor masuk ke dalam meditasi yang lebih dalam lagi. 

Kegelisahan yang terlintas di benakku tak kunjung sirna. 

Ini belum berakhir. Namun, meski aku mengatakannya demikian, tiada bukti. 

Tanpa bukti, para raja tidak akan bergerak. 

“Kita dikelabui...” 

Jika dugaanku benar, Archduke itu sungguh berani luar biasa. 

Dia menghabiskan bidak-bidak yang seharusnya sangat berharga, hanya demi menghindari konfrontasi langsung dengan para petualang peringkat SS. 

Masalahnya, berarti dia punya cara untuk mengisi kembali bidak-bidak itu. 

Jika tidak, mustahil dia menggunakannya sekadar sebagai umpan. 

Aku menghela napas panjang, sangat panjang, lalu meninggalkan tempat itu.

Bagian 12

Ibu kota kekaisaran dipenuhi oleh sorak-sorai. 

Di pusat keramaian itu berdiri Leo. 

Leo yang kembali dengan kemenangan disambut dengan antusiasme membara saat dia memasuki ibu kota. 

Sambil menatap pemandangan itu dari lantai atas istana, aku bergumam. 

“Dia benar-benar populer.” 

“Beliau adalah Pangeran Pahlawan dengan jasa perang yang luar biasa. Memang ada unsur keberuntungan dalam raihan prestasinya, tetapi tetap saja, mulai dari masalah di wilayah timur, insiden naga laut di Kadipaten, penaklukan iblis di selatan kekaisaran, penggagalan pemberontakan Duke Kruger, penggagalan pemberontakan di ibu kota, penaklukan Pangeran Gordon di wilayah utara, hingga kekalahan pasukan Kerajaan di wilayah barat. Setidaknya dari apa yang diketahui rakyat, beliau adalah pahlawan sejati.” 

“Jika Kak Eric meraih hasil lewat pemerintahan, maka Leo meraih hasil di medan perang. Bisa dibilang Leo meneruskan apa yang hendak dilakukan Kak Gordon.” 

“Memang hanya itu satu-satunya cara untuk menandingi Yang Mulia Eric.” 

“Meraih prestasi adalah hal yang baik. Sejak Leo ikut bertempur, perebutan takhta yang semula empat kubu kini tinggal duel satu lawan satu. Ini sudah memasuki tahap adu prestasi. Kak Eric dengan warna kuat sebagai birokrat, sementara Leo dengan warna kuat sebagai perwira militer. Keduanya akan memamerkan pencapaian masing-masing dan memacu diri di sprint terakhir. Meski begitu... keduanya masih belum memiliki pukulan penentu.” 

Karena mereka adalah kandidat dengan tipe yang berbeda, perbandingan sederhana pun menjadi sulit. 

Keberhasilan di diplomasi dan keberhasilan di medan perang. 

Keduanya sama-sama berkontribusi bagi negara. 

Namun. 

“Tiga kekuatan besar di benua, Kerajaan Perlan, Kekaisaran Adrasia, dan Kekaisaran Suci Sokal, sudah lama berada dalam keseimbangan saling menahan. Jika salah satunya berhasil digoyahkan, nilai jasanya tidak terukur.” 

“Apa kita bisa memenangkan perang melawan Kerajaan... itulah persoalannya.” 

“Kita akan memenangkannya. Jika perang dengan Kerajaan benar-benar terjadi.” 

“Meski disebut gencatan senjata, bukankah itu hanya sementara?” 

“Kerusakan akibat iblis sangat besar. Dari sudut pandang Kerajaan, mereka akan mempertahankan gencatan senjata. Saat ini, tidak ada keuntungan bagi mereka untuk memulai serangan.” 

Jika mereka menyerang sekarang, Leo yang sempat dipaksa bertarung keras akan segera kembali ke garis depan. 

Itu jelas bukan hal yang diinginkan pihak Kerajaan. 

“Karena perebutan takhta masih berlangsung, Kak Eric tentu tidak ingin Leo meraih jasa tambahan. Kerajaan memahami hal itu. Karena itu, mereka akan menunggu sampai situasi agak tenang, saat perpecahan internal di Kekaisaran mulai muncul.” 

“Ini merepotkan. Jika masa tenang itu berlarut-larut, posisi Tuan Leonard akan dirugikan. Dan ada kemungkinan beliau tidak bisa turun ke perang melawan Kerajaan?” 

“Meski begitu, kita hanya bisa mengatasinya. Leo juga tidak pernah berpikir bahwa takhta akan diraih dengan mudah.” 

Sambil berkata demikian, aku berdiri. 

Sebentar lagi, Leo akan memasuki istana.

* * *

“Kakak Leo!” 

Christa langsung memeluk Leo begitu dia memasuki istana. 

Sambil menerima pelukan Christa, Leo tersenyum lembut. 

“Aku pulang, Christa. Aku ingin sekali bertemu denganmu.” 

“Aku juga.” 

Mungkin karena lama berpisah, Christa tidak juga melepaskan Leo. 

Melihat itu, Leo tersenyum kecut, lalu menoleh ke arahku yang ikut keluar menyambutnya. 

“Aku pulang, Kak.” 

“Ya. Kamu bisa kembali dengan selamat, ya.” 

“Maksudnya?” 

“Ya sesuai kata-kataku. Kamu sungguh bisa meninggalkan sisi Leticia?” 

“Karena panggilan Paduka Kaisar, aku tidak bisa menolaknya. Sebagai gantinya, Regu Kedua Kesatria Pengawal bersedia mengambil alih tugas pengawalan.” 

“Dari sudut pandang Kerajaan, keberadaan Santa di wilayah Kekaisaran tentu merepotkan. Kalau kamu tidak ada, mereka mungkin terpikir melakukan hal aneh. Itu langkah antisipasi, ya.” 

Regu Kedua adalah spesialis perlindungan tokoh penting. 

Mereka unggul dalam pertahanan dan terkenal ulet. 

Bisa dibilang, itu pasukan yang mencerminkan sifat sang Kapten. 

Karena itulah, menyerahkan Leticia pada mereka membuatku tenang. 

“Sebenarnya aku ingin membawa Leticia juga, tapi dia sendiri bilang ingin tetap di perbatasan...” 

“Orang-orang yang membelot dari Kerajaan demi Leticia, pada dasarnya hanya setia pada Leticia. Mereka bukan berbakti pada Kekaisaran, juga tidak merasa berutang budi. Jika Leticia menjauh dari sisi mereka, selalu ada kemungkinan terburuk. Jadi, tetap tinggal adalah pilihan yang bijak.” 

“Kurasa sebentar saja tidak masalah. Kalau kita mengerahkan sekitar tiga regu kesatria pengawal, seharusnya aman.” 

“Mana mungkin, hanya karena keinginanmu, sampai mengerahkan tiga regu.” 

“Tidak masalah, ‘kan? Menurutku, kekuasaan itu seharusnya dipakai untuk memenuhi keinginan-keinginan kecil.” 

“Oh begitu. Kalau begitu, lakukan saja setelah kamu naik takhta.” 

Sambil menjawab dengan nada jengah, aku mendorong Leo dengan isyarat. 

Ada tempat yang harus dia datangi. 

“Ayo, cepat temui Ayahanda dan beri salam.” 

“Kira-kira beliau akan mengizinkan pernikahanku?” 

“Tidak mungkin. Pernikahan Kak Trau juga masih ada. Untuk sementara, sepertinya beliau tidak akan mengizinkannya.” 

“Hm, sayang sekali.” 

Dengan gumaman santai seperti itu, Leo pun mulai melangkah pergi.

* * *

Malam. 

Setelah selesai menyampaikan salam kepulangan kepada orang-orang terdekatnya, Leo datang ke kamarku. 

“Ahh, capek sekali.” 

“Katanya waktu itu kamu baru saja kembali, lalu langsung ke wilayah barat, ya. Kali ini kamu bisa bersantai sebentar.” 

“Kakak justru kelihatan selalu sibuk.” 

“Pernikahan Kak Trau akan diadakan di ibu kota, lalu setelah itu aku harus ke Negara Bagian. Sejak aku sadar, sudah lama sekali rasanya aku tidak menetap di satu tempat dalam waktu panjang. Itu cukup merepotkan.” 

“Kalau tidak mau begitu, seharusnya Kakak memilih satu orang saja. Kakak menyebarkan rumor seolah-olah Kakak berhati-hati dengan keseimbangan kekuatan di dalam faksi, tapi sebenarnya hal seperti itu bisa diatur, ‘kan?” 

“Aku terlalu populer, jadi tidak bisa memilih.” 

“Bukankah itu cuma karena Kakak plin-plan?” 

Mendengar kata-kata pedas itu, aku mengangkat bahu. 

Topik ini memang tidak ada gunanya diteruskan. 

Antara yang dipilih dan yang tidak, perbandingannya sudah tidak seimbang. 

“Ngomong-ngomong, kamu sudah dengar soal penaklukan iblis?” 

“Langsung ke inti, ya. Ya sudahlah. Aku sudah dengar. Ada masalah?” 

“Dari hasil penyelidikan, tampaknya sebagian besar insiden yang terjadi di Kekaisaran akhir-akhir ini melibatkan Grimoire. Menurutmu... apakah kelompok seperti itu bisa dihancurkan dengan mudah?” 

“Kalau melawan petualang peringkat SS sih mau bagaimana lagi... sebenarnya aku ingin bilang begitu, tapi lawannya iblis. Rasanya terlalu mudah, ya.” 

“Aku juga sependapat. Masih banyak hal yang belum jelas. Ada kemungkinan mereka hanya memberi kita informasi yang menguntungkan, lalu kembali bersembunyi di kegelapan. Kalau begitu, badai akan datang lagi.” 

“Jadi intinya jangan lengah?” 

“Benar. Aku di Negara Bagian, kamu di Kekaisaran. Jangan pernah lengah. Sejak awal, sasaran Grimoire adalah Kekaisaran. Jika mereka masih bersembunyi, targetnya pasti tetap Kekaisaran.” 

“Aku tidak berniat lengah. Leticia sudah pernah menjadi sasaran mereka sekali. Kalau sudah terjadi sekali, bisa terjadi dua kali. Selama mereka belum benar-benar dimusnahkan... mustahil rasanya bisa merasa tenang.” 

“Kalau begitu tidak ada masalah. Begitu aku menjadi kanselir, aku tidak bisa kembali setidaknya selama setahun. Minimal, aku harus menyiapkan keadaan agar kekuasaan terpusat pada Kak Trau. Ini pertama kalinya kita berpisah selama ini... tapi apa yang harus dilakukan tidak berubah.” 

“Lawan kita adalah Kak Eric, dan untuk menang, kita harus mengalahkan Kerajaan. Secara pribadi, demi Leticia, aku juga ingin menyelesaikan masalah di dalam Kerajaan. Tujuannya jelas. Seperti biasa, kita hanya perlu berjuang. Hanya saja... aku sedikit cemas.” 

“Aku juga cemas. Selama ini kita selalu bersama. Tapi mungkin ini pengalaman yang baik. Ada hal-hal yang baru terlihat justru ketika kita berjauhan.” 

“Lagipula, musuh juga pasti berpikir kalau kita berdua bersama itu berbahaya.” 

“Tepat. Selama kita terpisah, musuh pasti bergerak. Kalau kita bisa menghindari itu dan bertahan, takhta itu akan terlihat di depan mata. Kerajaan pun dalam setahun akan memulihkan kekuatan nasionalnya. Pertarungan sesungguhnya dimulai setelah aku kembali. Jangan mulai seenaknya, ya?” 

“Tenang saja. Kita akan merebut takhta bersama.” 

Aku menuangkan minuman keras yang sudah kusiapkan ke dalam dua gelas. 

Satu untukku, satu lagi untuk Leo. 

Sambil memandangi bulan, kami pun bersulang.

Bagian 13

Ibu Kota Kekaisaran diselimuti oleh euforia. 

Di pusat kegembiraan itu berdiri sepasang pria dan wanita. 

“Yang Mulia Traugott! Hore!!”

“Yang Mulia Putri Marianne! Hore!!” 

Rakyat beramai-ramai menyebut nama Traugott dan Marianne. 

Pernikahan keduanya dilangsungkan dengan sangat meriah. 

Meski merupakan pernikahan yang sarat nuansa politik, rakyat ibu kota yang tampak lelah akibat perang demi perang menikmati perayaan itu sepenuh hati. 

Pesta malam sebelum pernikahan, upacara pernikahan itu sendiri, lalu pesta penutup setelahnya. 

Festival yang berlangsung selama tiga hari itu pun berakhir, dan keduanya berangkat menempuh perjalanan menuju Negara Bagian. 

Bersamaan dengan itu, seorang pangeran juga meninggalkan ibu kota. 

“Kalau begitu, aku berangkat.” 

“Ya. Hati-hati.” 

Percakapan singkat. 

Bukan perpisahan untuk selamanya. Namun bagi Al dan Leo, ini adalah perpisahan panjang pertama mereka. 

Sejak lahir, mereka selalu bersama. 

“Tolong sampaikan salamku untuk Leticia.” 

“Ya.” 

“...Semoga suatu hari nanti kalian juga bisa mengadakan pernikahan seperti ini.” 

“Iya. Semoga kita sampai pada keadaan seperti itu.” 

Yang mereka tatap adalah kereta yang membawa Traugott dan Marianne. 

Keduanya melambaikan tangan kepada rakyat, senyum terukir di wajah mereka. 

Semua orang tahu bahwa ini adalah pernikahan politik. 

Namun, dari sudut pandang siapa pun, keduanya tampak benar-benar bahagia. 

“Pasti akan tiba. Hari seperti itu.” 

“Kita sendiri yang akan menciptakannya. Hari seperti itu.” 

“Benar... mari kita lakukan.” 

Mengangguk berkali-kali pada kata-kata Leo, Al melangkah menuju kereta. 

Yang bertugas sebagai pengawal adalah Narberitter. 

Karena kesatria pengawal tidak dapat dikerahkan, merekalah yang akan menggantikannya dan sekaligus menjadi pengawal selama berada di Negara Bagian. 

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Kolonel Lars.” 

“Siap. Serahkan pada kami.” 

Sambil memberi hormat singkat, Lars, komandan Narberitter, mulai memberikan instruksi kepada anak buahnya. 

Sambil memandang pemandangan itu, Al hendak menaiki kereta, ketika suara Leo memanggilnya. 

“Kakak!” 

Saat dia menoleh, di sana berdiri Leo dengan senyum cerah. 

Lalu...

“Jaga dirimu.” 

“Kamu juga.” 

Dengan demikian, Al pun berangkat menuju Negara Bagian.

* * *

“Sepertinya kamu menerima pukulan yang cukup telak, ya?” 

Istana Kerajaan Perlan. 

Di dalam kamar pribadinya, Putra Mahkota Lucian bergumam seorang diri. 

Yang menjawab adalah bayangan. 

“Haagenti dan Botis. Dari empat petinggi, kita kehilangan dua.” 

“Namun, mata orang-orang di luar berhasil kita kelabui.” 

“Benar. Kami akan kembali bersembunyi di kegelapan. Ketika waktunya tiba, kami akan menjadi kekuatan bagi Yang Mulia.” 

“Aku menaruh harapan padamu. Bisakah pasukan bidak kita diisi kembali?” 

“Bisa. Namun tidak dalam waktu dekat. Memanggil iblis bukanlah perkara yang mudah.” 

“Kerajaanku sendiri juga perlu dibangun ulang.” 

Dengan wajah berkerut seolah menahan rasa jengkel, Lucian menyeringai. 

Bayangan itu pun menyampaikan permohonan maaf. 

“Kami mohon maaf. Kami telah menyebabkan kerusakan.” 

“Masalahnya bukan pada kerusakan itu. Melainkan pada militer. Hingga kini, para petinggi militer masih memuja Santa. Karena itu, pasukan tidak bisa digerakkan untuk menyerang Kekaisaran.” 

Dia memang menggunakan jenderal-jenderal yang berada di bawah kendalinya sendiri, namun jenderal tersebut justru dikalahkan balik oleh Leo. 

Kekuatan utama yang selama ini beradu sengit dengan Kekaisaran dan Persatuan Kerajaan adalah mereka yang pernah bertempur bersama Santa. 

Tanpa mereka, kemenangan tidak akan pernah terlihat. 

“Apakah Yang Mulia telah menyiapkan siasat?” 

“Bertindak tergesa-gesa hanya akan berujung kegagalan. Tidak ada jalan lain selain memperkuat fondasi sedikit demi sedikit, hingga mereka mengakuinya.” 

“Kalau begitu, bagaimana dengan Yang Mulia...?”

“Benar. Aku pun akan bersikap tenang untuk sementara. Namun saat waktunya tiba, aku akan bergerak. Penguasa benua ini adalah Kerajaan-ku.” 

Dengan kata-kata itu, Lucian menyingkapkan ambisinya tanpa ragu. 

Bayangan itu memberi hormat singkat, lalu meninggalkan tempat tersebut. 

Kemudian, setelah berpindah dari satu bayangan makhluk ke bayangan lainnya...

“Archduke, persiapan telah selesai.” 

“Kerja bagus. Untuk sementara, pengawasan terhadap Kerajaan akan diperketat. Kita juga akan berpindah.” 

Mengucapkannya demikian, sosok yang disebut Archduke itu menyeringai. 

Meski kehilangan para petinggi, jika berhasil menghindari pengejaran para petualang peringkat SS, itu adalah harga yang murah. 

Di markas yang mereka tinggalkan, hanya informasi yang menguntungkan sajalah yang tersisa. 

Guild Petualang dan negara-negara di benua ini akan puas dengan informasi tersebut, lalu menghentikan jalur kerja sama mereka. 

Dengan begitu, pergerakan pun akan kembali mudah. 

“Jangan lengah dalam memantau Kekaisaran. Pangeran Kembar Hitam yang selalu menghalangi kita kini telah berpisah. Ancaman memang menipis, namun tetap harus waspada.” 

“Apakah perlu kami menyingkirkan mereka?” 

“Di sisi dua orang itu, selalu ada bayangan Silver. Jangan bertindak. Penyihir itu tidak terukur kedalamannya.” 

Sambil berkata demikian, Archduke kembali tertawa. 

Dia tahu, dua orang yang terlalu menonjol itu pada akhirnya akan berusaha disingkirkan oleh sesama manusia. 

Dan sang Archduke pun kembali melebur menjadi bayangan. 

Demi hari yang akan datang.

* * *

“Dia sudah berangkat...”

“Ya.” 

Istana Pedang Kaisar. 

Di lantai atasnya, Kaisar Johannes bergumam pelan. 

Di sampingnya berdiri Mitsuba. 

“Rasanya aneh, melihat anak meninggalkan sarangnya.” 

“Aku juga merasakannya.” 

“Kamu tetap khawatir, ya?” 

“Tentu saja. Aku ini seorang ibu.” 

Sambil berkata demikian, Mitsuba tersenyum. 

Melihat itu, Johannes pun tersenyum kecil. 

“Tapi kamu tidak terlihat terlalu cemas.” 

“Aku khawatir dengan caraku sendiri. Ada kegelisahan, apa dia bisa menjalani semuanya dengan baik, apa dia akan sehat selalu. Namun, menunjukkan kecemasan tidak akan menyelesaikan apa pun. Karena itu, aku memikirkan banyak alasan mengapa anak itu pasti baik-baik saja. Dengan begitu, aku bisa tersenyum.” 

“Begitu ya. Benar juga.” 

Johannes pun bisa membayangkan bahwa Al akan mampu menjalani hidupnya di Negara Bagian dengan santai dan luwes. 

Justru Traugott-lah yang lebih membuatnya cemas. 

Namun, jika Al berada di sisinya, entah kenapa perasaan itu pun menjadi lebih tenang. 

“...Persaingan antara Eric dan Leonard di permukaan tampak berada dalam kondisi buntu.” 

“Keduanya belum memiliki pukulan penentu. Namun, dari segi kekuatan dasar, Eric lebih unggul.” 

“Benar. Tapi setelah insiden iblis itu, Eric tidak bisa sepenuhnya dipercaya. Tidak ada jaminan dia tidak akan bernasib seperti Gordon atau Zandra.” 

“Meski begitu, kita juga tidak bisa menjauhkannya. Hingga kini, Erik masih menjadi kandidat terkuat untuk takhta.” 

“Ya. Karena itulah Leonard harus melampaui Eric. Sebagai kaisar, aku tidak bisa terang-terangan memihak... namun aku mendukungnya.” 

“Jika Paduka memihak, yang terjadi hanya perselisihan yang tidak perlu. Perasaan Paduka saja sudah cukup bagi anak itu. Namun...”

“Namun apa?” 

Mitsuba tampak berpikir sejenak. 

Melihat itu, Johannes bertanya. 

“...Eric sejak dulu adalah anak yang sangat cerdas. Bahkan nyaris tidak kalah dari Wilhelm. Aku tidak mengerti mengapa dia justru bergerak sesedikit ini. Ada sesuatu yang terasa janggal.” 

“Mungkin dia tidak ingin melukai kekuatannya sendiri.” 

“Dan dari keinginan untuk tidak melukai itulah, lahir musuh terbesarnya. Aku tidak percaya Eric tidak memperkirakan hasil seperti ini. Pasti ada sesuatu.” 

“...Benar juga.” 

“Paduka, mohon berhati-hatilah. Jika Eric memiliki kartu tersembunyi, besar kemungkinan itu juga akan membahayakan Paduka. Karena ini adalah perebutan takhta, aku tidak bisa berkata manis. Namun... aku ingin melihat masa depan anak-anak itu bersama Anda.” 

“Tenanglah. Aku pun menginginkan hal yang sama.” 

Sambil berkata demikian, Johannes kembali tersenyum. 

Namun, Mitsuba mengetahuinya. 

Bahwa sang Kaisar sudah siap menghadapi kematian. 

Meski begitu, dia tidak mengejarnya dengan pertanyaan. 

Karena begitulah adanya seorang kaisar.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts